JUSTIFICACIN DE LA CONQUISTA Y

DOMINACIN DE LOS INDGENAS AMERICANOS

Por Oswaldo Albornoz Peralta

Todo conquistador trata de justificar su conquista para esconder o aminorar la

explotacin y desmanes que ejercen sobre los pueblos conquistados. Y para
esto, la justificacin ms socorrida, es que se trata de gentes inferiores, cuyas
costumbres y pensamiento, son sometidos a una crtica implacable a la par que
inconsistente desde un punto de vista tico y cientfico.

Esto, desde muy antiguo. Ya Aristteles en su conocido y clebre libro Poltica,

habla de pueblos brbaros, de pueblos esclavos por naturaleza, cuyo destino
no es otro que el de ser conquistados y esclavizados para que trabajen y sirvan
a los griegos, derecho justo dada su superioridad racial. Y esta tesis se difunde
grandemente y sirve para la expansin de Roma.

De larga vida la tal tesis, llega a Amrica con la espada de los conquistadores y
la cruz de los misioneros. Y aqu, en algunos casos, se radicaliza hasta el
extremo de sostener que los indios americanos carecen de alma y no
pertenecen a la especie humana. El Papa, para no amenguar la labor
evangelizadora, tiene que intervenir y decir que s tienen alma y que, por
tanto, son hombres. Pablo III, en su bula Sublimis Deus 1537 tiene que
declarar esto:

Nos, que aunque indignos, ejercemos en la tierra el poder de Nuestro Seor

consideramos sin embargo que los indios son verdaderos hombres y que no
solo son capaces de entender la fe catlica, sino que, de acuerdo con nuestras
informaciones, se hallan deseosos de recibirla. (1)

La bula papal es urgente e imprescindible, porque es obvio que si los indios no

pertenecen a la especie humana, la evangelizacin de sus pueblos no tiene
sentido. Si para ellos no existe otra vida despus de la muerte por carecer de
alma, para qu el esfuerzo de su cristianizacin?

Empero, la singular bula papal, es quizs ms imperiosa y necesaria para la

monarqua espaola. Para sus reyes es un importante instrumento de
conquista, pues una religin que predica la resignacin y el sometimiento,
resulta un arma formidable para imponer el dominio y consolidar la
colonizacin. Es el cuchillo pontificio de que nos habla nuestro obispo Gaspar
de Villarroel. Por tanto, hay que imponer el catolicismo a cualquier costo, para
lo cual es forzoso arrasar las religiones indgenas, como efectivamente sucede.
Una cohorte de clrigos, destruyendo todo lo que para ellos significa idolatra,
se desplaza por todos los rincones del nuevo continente para cumplir tan
sagrado oficio. Un Diego de Landa, por ejemplo, se destaca en el cumplimiento
de este cometido por las tierras mayas.

Tan fundamental es la implantacin de la religin catlica, que muchos juristas

y telogos, la consideran como justa causa para la conquista.

Pero si bien la bula aludida saca de la animalidad al indgena, no por eso se

libra de la inferioridad, calidad indispensable para justificar la conquista. As el
dominico Francisco de Vitoria, uno de los que sostienen que es justa causa de
guerra la oposicin de los brbaros a la propagacin del Evangelio, dice esto
sobre los indios:

Esos brbaros, aunque, como se ha dicho, no sean del todo incapaces, distan,
sin embargo, tan poco de los retrasados mentales que parece no son idneos
para constituir y administrar una repblica legtima dentro de los lmites
humanos y polticos. Por lo cual no tienen leyes adecuadas, ni magistrados, ni
siquiera son suficientemente capaces para gobernar la familia. Hasta carecen
de ciencias y artes, no slo liberales sino tambin mecnicas, y de una
agricultura diligente, de artesanas y de otras muchas comodidades que son
hasta necesarias para la vida humana. (2)

El buen fraile tan alabado por ciertos historiadores duda si este retraso
mental es justo ttulo para la conquista. Menndez Pelayo, dice que con l,
entr a raudales la luz!

Ms radical y menos dubitativo es el famoso fray Gins de Seplveda. En su

Tratado sobre las justas causas de la guerra contra los indios no se cansa de
buscar motivos para justificar el sometimiento de los indgenas americanos,
para lo cual acumula sobre ellos, junto con la consabida falta de razn, una
serie de vicios y defectos. Y para su condena a los que llama hombrecillos con
apenas vestigios de humanidad se basa, no slo en Aristteles, sino en San
Agustn, Santo Toms de Aquino y algunos pasajes bblicos. Odle:

Con perfecto derecho los espaoles ejercen su dominio sobre estos brbaros
del Nuevo Mundo e islas adyacentes, los cuales en prudencia, ingenio y todo
gnero de virtudes y humanos sentimientos son tan inferiores a los espaoles
como los nios a los adultos, las mujeres a los varones, como gentes crueles e
inhumanos a muy mansos, exageradamente intemperantes a continentes y
moderados, finalmente, estoy por decir cuanto los monos a los hombres

La justa guerra es causa de la justa esclavitud, la cual contrada por el derecho

de gentes, lleva consigo la prdida de la libertad y de los bienes. (3)

Con estas tesis se enfrenta en 1550-1551 en la Junta de Valladolid a fray

Bartolom de las Casas, alto representante de las ideas democrticas
espaolas, encerradas por desgracia en esa poca en los dbiles crculos
erasmistas, que para no ser reprimidos por la Inquisicin expresan su
pensamiento con extrema cautela. Su combate se fundamenta, principalmente,
en el cristianismo primitivo. Y llega lejos. Al final de su vida llega a plantear que
se devuelvan a los indios "los bienes robados y que los espaoles abandonaran
las colonias". (4)

A Seplveda le sonre la buena suerte. Los conquistadores del Cabildo de

Mxico, agradecidos, le regalan doscientos pesos de oro en minas. Gran
negociante llega a formar una inmensa fortuna que hasta le permite fundar un
mayorazgo.

Tambin un obispo franciscano, Francisco Ruiz, piensa que el indio "aunque es

gente maliciosa para concebir ruindad en dao de los cristianos, no es gente
capaz ni de juicio natural para recibir la fe ni las otras virtudes de crianza
necesarias a su conversin". (5) Otro religioso, Betanzos conocido enemigo de
Las Casas, propone que los indios sean repartidos preferentemente en las

encomiendas, y hasta se da tiempo para viajar a Roma, a fin de conseguir de la

Santa Sede una declaracin que diga que los indgenas "eran incapaces de la
fe, lo cual justificara su total sometimiento al espaol americano". (6) Ms aun:
presenta un memorial al Consejo de Indias donde dice "que los indios eran
bestias, que haban pecado, que Dios los haba condenado, y que deban
perecer todos". (7) De estas ltimas expresiones se retracta ante notario en su
lecho de muerte, retractacin que para el escritor Juan Friede, no es sino una
pliza cmoda y barata, habitual en esa poca para no ser condenados en el
juicio final. Y finalmente, para que no falte una afirmacin bastante cmica, es
de anotar que el jesuita Paleotti, en voluminoso libro continente de sus
sermones, afirma tambin que los indios estn eternamente condenados por
descender del diablo y de una hija de No!

Otro religioso, el dominico Toms Ortiz, enva al Consejo de Indias una

largusima diatriba contra los indios caribes, donde constan los dos pequeos
prrafos que copiamos a continuacin:

Los hombres de tierra firme de Indias comen carne humana, y son sodomticos
ms que ninguna otra generacin. Ninguna justicia hay entre ellos, andan
desnudos, no tienen amor ni vergenza, son como asnos, abobados, alocados,
insensatos; no tienen en nada matarse ni matar

Cuando ms crecen se hacen peores; hasta los diez o doce aos parecen que
han de salir con alguna crianza; pero de all en adelante se vuelven como
brutos animales; en fin, digo que nunca cri Dios tan cocida gente en vicios y
bestialidades, sin mezcla de bondad o cortesa. (8)

Adems, no son capaces de doctrina, sus juicios son bajos y apocados, no

tienen arte ni maa de hombres, no quieren mudar de costumbres ni de dioses,
son cobardes como liebres, sucios como puercos, crueles, ladrones, mentirosos,
haraganes, hechiceros, micromnticos y numerosos defectos y vicios ms.
Hasta se anota que no tienen barba En fin, un verdadero padrn de
deficiencias y perversiones.

Y todo esto, con una finalidad concreta: demostrar la inferioridad del indio y
conseguir su esclavizacin como lgica consecuencia. Y por desgracia, el
Consejo de Indias y el emperador, dan odos a la cruel peticin y esos indios

son convertidos en esclavos. Slo despus de algunos aos es derogada esa

disposicin.

Tambin algunos cronistas defienden la tesis de la inferioridad del indio y el

tcito derecho de conquista. Para esto acumulan e inventan taras, describen
cuadros sombros sobre su vida y ponen en duda su capacidad para ser libres.
Sin comprender, o comprendiendo que es peor el grado de desarrollo de
algunos pueblos de este continente, sus religiones son consideradas idoltricas
y, por tanto, indignas de subsistir; varias costumbres son calificadas de
pecaminosas e intolerables, sus formas de gobierno son dura e injustamente
criticadas. El caso ms frecuente es el que se refiere a las distintas formas de
matrimonio aqu existentes, formas por las que han atravesado todos los
pueblos hasta llegar a la monogamia, son perseguidas sin tregua por constituir
pecado.

Nos vamos a referir brevemente solo a dos cronistas, Fernndez de Oviedo y

Lpez de Gmara, por ser quiz, los ejemplos ms notorios.

El primero, Fernndez de Oviedo, sirve de fuente a Seplveda para su

demostracin de la inferioridad del indio. El cronista, en su Historia General y
Natural de Indias, al igual que Ortiz, dice que son ociosos, mentirosos, crueles,
inhumanos, sodomitas, de frgil memoria, inclinados al mal y con toda clase de
vicios. Agrega que nada se puede esperar de ellos, porque tienen un crneo
tan grueso y duro que las espadas de los conquistadores se rompen cuando
llegan a ellos

Las Casas combate iracundo estas afirmaciones. Refirindose a la acusacin de

sodoma, por ejemplo, dice que acerca de "este asunto he hecho diligentsima
pesquisa y he encontrado que el nefando vicio de sodoma entre los Indios o no
se da absolutamente o es rarsimo", (9) aadiendo que ese "crimen" era
castigado por las mujeres de la Isla Espaola, ya que la acusacin de
Fernndez de Oviedo alude a sus habitantes. Dice que uno de los motivos para
sus mentiras y difamaciones, es que, por tener el cargo de veedor, "era uno de
los encargados de despojar a los indios y apoderarse del botn". (10)

Lpez de Gmara, en su voluminosa Historia General de las Indias, entre

pequeas crticas a los abusos ms notorios de los conquistadores, tambin

desacredita y denigra a los pueblos americanos. No en vano, para justificar la

conquista, recomienda la lectura de Seplveda.

Entre las varias acusaciones a los indgenas de Amrica, nicamente citaremos

esta, referente a los indios de la Isla Espaola:

Facilsimamente se juntan con las mujeres, y aun como cuervos o vboras, y

peor; dejando aparte que son grandsimos sodomitas, holgazanes, mentirosos,
ingratos, mudables y ruines. (11)

Las Casas tambin combate y desmiente a Lpez de Gmara. Dice que excusa
todas las maldades de Cortez toda la segunda parte de su libro est dedicado
a la conquista de Mxico por ser su sirviente y haber recibido sus favores.
Afirma que su lenguaje infamatorio contra los pueblos americanos es el de los
espaoles que quieren justificar las violencias, robos y matanzas de la
conquista.

Y esto es cierto. Este cronista es sin duda uno de los mayores defensores de la
dominacin de los indios y de la ocupacin de sus tierras. "Ahora dice
refirindose a los mexicanos son seores de lo que tienen con tanta libertad
que les daa. Pagan tan pocos tributos, que viven descansados". (12) Hasta se
atreve a decir que Dios les hizo merced en ser de los espaoles.

Desde luego, as como hay sacerdotes que defienden a los indios, tambin hay
cronistas que resaltan sus valores y condenan la violencia de los
conquistadores. Cieza de Len por ejemplo, si bien seala costumbres que son
nocivas segn su criterio, tiene el mrito de admirar el gobierno de los incas y
mostrar sus adelantos, y, sobre todo, el mrito de dolerse por la destruccin de
tantos "reinos" americanos y de condenar varias crueldades de los espaoles.
Es de citar as mismo al cronista jesuita Jos de Acosta. Dejando a un lado sus
continuas referencias a la intervencin del demonio en la vida indgena, se
distingue por rebatir la tesis de inferioridad racial. En su Historia natural y
moral de las Indias dice que uno de los fines para escribir sobre las costumbres
y gobierno de los indios, es "deshacer la falsa opinin que comnmente se
tiene de ellos, como de gente bruta, y bestial y sin entendimiento o tan corto
que apenas merece ese nombre", y que de este "engao se sigue hacerles
muchos y muy notables agravios, sirvindose de ellos poco menos que de

animales y despreciando cualquier gnero de respeto que se les tenga" (13).

Afirma que tienen cosas dignas de admiracin, y que "su capacidad para
aprender, aventaja a muchas de nuestras repblicas".

Ms tarde, cuando ya nos habamos librado del coloniaje e iniciado la vida

independiente, el cientfico francs Alcides DOrbigny, despus de estudiar a la
mayora de los pueblos indios sudamericanos, despus de criticar a los autores
que hablan de la inferioridad del indio, dice esto:

El Americano no est privado de ninguna de las facultades de los otros

pueblos; slo le falta la oportunidad para desenvolverla. Cuando esas naciones
sean libres, mostrarn mucha ms facilidad en todo gnero de actividad
intelectual, y si hoy algunas de ellas no son ms que la sombra de lo que han
sido, ello se debe solamente a su posicin social actual. (14)

Pone en alto las facultades intelectuales de los pueblos que ha recorrido y

estudiado. Elogia los adelantos alcanzados por algunos antes de la conquista.
Y, como se ve, condena la explotacin de que son vctimas, causa de su
miserable situacin.

Por desgracia, la falsa teora de la inferioridad inventada para justificar la

conquista como tenemos dicho, una vez terminada sta y consolidada la
colonia, se transforma en instrumento y justificacin de la explotacin, porque
segn su lgica, el inferior es apto slo para la servidumbre y est condenado
a servir al amo, al superior.

Y as, la explotacin se prolonga largamente. De la colonia pasa a la repblica y

perdura hasta nuestros das. Y por fuerza, junto a la explotacin, subsiste la
teora de la inferioridad, que unas veces se manifiesta en forma socapada y en
otras con todo descaro.

Mas a veces, la teora espuria de la inferioridad, adquiere apariencias

"cientficas". Este es el caso, entre nosotros del escritor-terrateniente Emilio
Bonifaz, autor de un libro titulado Los indgenas de altura del Ecuador, donde
basndose en estudios extranjeros sobre todo algunos de clara intencin
racista pondera las deficiencias del bajo cuociente de inteligencia de los indios

de nuestra serrana. Como remedio propone el mestizaje, que aporta nuevos

genes, dice, genes superiores desde luego. Forma de mejoramiento racial
concebible como dice Maritegui en sus Siete Ensayos, slo en la mente de un
importador de carneros merinos.

Los explotadores del indio, empero, no solamente que lo discriminan como

inferior, sino que se enfurecen y combaten con todas las armas a los que
denuncian la explotacin. Cuando nuestra literatura social empez a reflejar la
realidad de nuestro campo, se les erizaron los pelos a los latifundistas y a sus
sirvientes. Recurdese lo que sucedi con la novela Huasipungo de Jorge Icaza.
Aparte de encontrarle peros literarios por todos los lados, se dijo que constitua
una deshonra para el Ecuador, porque para ellos la deshonra y el pecado no
era la miseria del indio, sino el hecho de que se la destapara y mostrara al
mundo. La grita fue inmensa. Y hasta un arzobispo, segn cuenta Icaza en una
entrevista, prohibe la lectura de sus novelas y cuentos por ser dizque,
engendro del demonio!

Vase, entonces, las consecuencias y la persistencia de la mentirosa doctrina

de la inferioridad del indio trada por los conquistadores.

Notas

Meja Botero, William (comp.), Antologa Histrica, Editorial Norma, Bogot, s.

f., pp. 25-26. (REGRESAR)
Idem., p. 39. (REGRESAR)
Lipschutz, Alejandro, El problema racial en la conquista de Amrica, Siglo
veintiuno editores, Mxico, 1963, pp. 72, 75. (REGRESAR)
Grigulvich, J., La Iglesia catlica y el movimiento de liberacin en Amrica
Latina, Editorial Progreso, Mosc, 1984, p. 43. (REGRESAR)
Hanke, Lewis, Ms polmica y un poco de verdad acerca de la lucha espaola
por la justicia en la conquista de Amrica, Editorial Universitaria, Santiago de
Chile, 1967, p. 42. (REGRESAR)
Friede, Juan, Bartolom de las Casas: precursor del anticolonialismo, Siglo
veintiuno editores, segunda edicin, Mxico, 1976, p. 295. (REGRESAR)

Hanke, Lewis, Bartolom de las Casas, EUDEBA, Buenos Aires, 1968, p. 16.
(REGRESAR)
Lpez de Gmara, Historia General de las Indias, t. I, Talleres Grficos Agustn
Nez, Barcelona, 1954, p. 365. (REGRESAR)
De Las Casas, Bartolom y de Seplveda, Juan Gins, Apologa, Editora
Nacional, Madrid, 1975, p. 43. (REGRESAR)
Idem., p. 379. (REGRESAR)
Lpez de Gmara, Historia General de las Indias, op. cit., t. I, p. 51.
(REGRESAR)
Idem., t. II, p. 429. (REGRESAR)
De Acosta, Jos, Historia natural y moral de las Indias, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1962, p. 280. (REGRESAR)
DOrbigny, A., El hombre americano, Editorial Futuro, Buenos Aires, 1944, p.
117. (REGRESAR)