IMPORTANCIA DE LA MINERA EN EL DESARROLLO DE BOLIVIA

La minera es la extraccin selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre de los cuales
se puede obtener un beneficio econmico, as como la actividad econmica primaria relacionada con ella.

Historia de la Minera Andina Boliviana (SIGLOS XVI-XX)

La Minera en Bolivia
La decadencia de la produccin minera colonial arrastr consigo una seria crisis econmica que hered la
naciente repblica. Si Bolivia le haba debido su razn de ser, como unidad poltica, a la minera durante la
Audiencia de Charcas, su nacimiento como pas no pudo apoyarse en la minera, cuya cada fue sostenida
hasta fines de la dcada de los sesenta en el pasado siglo.
Desde los tiempos de la colonia Bolivia ha sido un pas minero. Por dcadas, el cerro rico de Potos ha sido el
yacimiento de minerales de plata ms importante del mundo. Su descubrimiento en 1545 inicia el ciclo de la
minera en el territorio que hoy constituye Bolivia. Para aprovechar la plata de Potos se introducen
tecnologas de punta para su tiempo; pero no se toman en cuenta ni los efectos para la poblacin originaria ni
los impactos para el medio ambiente. Las utilidades generadas no son distribuidas equitativamente y la
minera colonial no resulta en una amplia corriente de desarrollo regional. Tampoco se crean empresas que
duren en el tiempo, ya que los beneficios obtenidos no son reinvertidos en las zonas de aprovechamiento
minero. Sin embargo, la minera colonial inicia un circuito econmico en el cual el transporte y el comercio
asumen un rol determinante. La produccin se basa en el trabajo de los indgenas bajo el rgimen de la mita
(Sistema de trabajo forzado que aplic la Corona espaola en la poca colonial a los indgenas
del rea andina.) Cada ao llegan a Potos alrededor de 13.500 mitayos con sus familias, formando un
contingente de 40.000 personas. La ciudad se convierte en uno de los principales centros urbanos del mundo
y cuenta con unos 160.000 habitantes en 1560, mientras Madrid solo tiene 45.000 habitantes.
La revolucin de 1952 nacionaliza (contra una alta indemnizacin) las tres grandes compaas mineras y
funda la COMIBOL (Corporacin Minera de Bolivia.) En este mismo perodo surge la COB (Central Obrera
Boliviana), que luego se convierte en la ms poderosa central sindical del pas. Desde entonces, la vida
poltica boliviana es tan azarosa e inestable, que los inversionistas extranjeros no se arriesgan a invertir en la
explotacin del importante potencial geolgico del pas. Si bien se estima que la participacin de fondos
privados internacionales incentiva un mejor manejo y una mayor eficacia de las operaciones (Ford, Bacon &
Davis; 1956) la COMIBOL maneja solo las minas estatizadas en un ambiente adverso: baja ley del mineral,
agotamiento de las reservas, elevados costos de produccin, disminucin de la demanda y del precio. La
COMIBOL carece a la vez de capital y de capacitacin empresarial, adems debe asumir la carga financiera
Historia de la minera

Pgina 1

del desarrollo del Oriente, fomentado por el Estado. En consecuencia, no invierte en prospeccin, exploracin,
mantenimiento y reposicin. Esta poca se caracteriza por la mala gestin, la productividad extremadamente
baja, el despilfarro de los recursos y la negligencia ambiental.
La convergencia de estos factores lleva a una crisis que se agudiza progresivamente. Al lado de la minera
estatal, coexiste un gran nmero de empresas medianas y chicas en manos privadas. Mientras las primeras
reciben crditos pblicos, que les permiten aumentar continuamente su produccin, la falta de apoyo tcnico y
financiero a la minera chica (2.000 empresarios) y cooperativa (20.000 mineros) determina que este sector
opere en condiciones arcaicas y precarias, encerrndose en un crculo vicioso de falta de recursos e
incapacidad de evolucionar, que no ha cambiado a la fecha. En los ltimos 10 aos, la minera boliviana se
proyecta sobre un nuevo escenario y se adecua al surgimiento de metales que se perfilan con mejores
oportunidades en el mercado que el estao. Entre otros, el zinc, la plata y sobre todo el oro, que presenta el
crecimiento ms espectacular. Paralelamente, la minera estatal es sustituida por la privada y dentro de sta
se consolida la mediana como el mayor productor, mientras en el sector aurfero las cooperativas adquieren
mayor relevancia. La reestructuracin de la COMIBOL causa un rpido descenso de la participacin del sector
minero en el empleo nacional, parcialmente compensado por el crecimiento de las cooperativas, aunque las
condiciones que ofrecen no sean nada equivalentes.
La inflexin para que esto fuera posible se dio en 1872 en el gobierno de Morales. El 8 de octubre de ese ao
se tom la determinacin de suspender el monopolio estatal de compra de pastas y minerales de plata. Esta
medida fue complementada en 1873 al eliminarse el pago de minerales con moneda feble, lo que en la
prctica la hizo desaparecer de circulacin. El uso de moneda feble tena una lgica econmica. Se trataba de
una moneda con menor valor metlico que el nominal, al fabricarse con una aleacin de plata y cobre. Al
comprar el mineral de plata con esa moneda, en los hechos se le pagaba al vendedor menos de lo que la
plata realmente vala, ese ahorro foment el comercio interno y financi gastos del estado La poltica de libre
cambio elimin ambas restricciones y abri Bolivia al mercado internacional.
La consecuencia inmediata fue la llegada de capital chileno y europeo, nacimiento de la banca, incremento del
intercambio comercial, creacin de empresas importadoras que trajeron una gran cantidad de productos
importados (lo que, como ya dijimos, debilit seriamente la industria y la artesana nacionales
Paradjicamente sin embargo, el ferrocarril que una Unca con Pulacayo y Huanchaca (45 kilmetros)
inaugurado en 1890, slo benefici a Arce hasta 1893-94, aos del comienzo de la severa y definitiva
declinacin de la plata. La transnacionalizacin de las empresas condujo incluso al cambio de sede legal
(Huanchaca traslad su sede a Valparaso en 1878, con un 78 % de capital boliviano y 22 % de capital chileno
o radicado en Chile).
El auge de la plata cubri cuatro dcadas de la historia republicana del pas y su declive tuvo que ver con el
cambio de patrn monetario y el auge de la industrializacin que coloc al estao en la mira de los pases
poderosos, generando una rpida sustitucin no slo de produccin, sino de poder.
La minera es la segunda industria de extraccin de Bolivia, por detrs de los hidrocarburos, en la dcada de
los aos 1980 la extraccin de minerales sufri una grave crisis debido al descenso de los precios de los
minerales en los mercados mundiales. Bolivia es uno de los principales productores de estao, las principales
minas se han encontrado yacimientos de este mineral precioso, as como piedras preciosas utilizadas
principalmente en joyera, la ms solicitada es la bolivianita, piedra nica en todo el mundo.

Entre las riquezas mineras del pas, las mayores se concentran en los departamentos occidentales
como Potos, La Paz y Oruro, en las que se encuentran el estao (4 productor mundial), plata (11
productor mundial), cobre, tungsteno, antimonio, zinc, etc. En las regiones orientales tropicales,
principalmente en los departamentos de Santa Cruz y Beni, se encuentran los yacimientos ms

Historia de la minera

Pgina 2

importantes de hierro) y oro (cerro San Simn). Importantes tambin las gemas como la Bolivianita,
Ayoreita, Anahita, Amatista y Milenium procedentes siempre de las tierras bajas tropicales.
Los Recursos Naturales constituyen un capital de uso permanente de todos los pases y especialmente de los
que se encuentran en vas de desarrollo. La utilizacin de aquellos permitir un franco despliegue hacia su
progreso a travs de una explotacin intensiva pero racional. Existe un potencial de ms de 130 especies
forestales maderables, aunque el sector forestal explota eficientemente menos de veinte. Bolivia es uno de los
pases de Amrica Latina con mayor diversidad biolgica, y todava, la mayora de sus ecosistemas estn casi
intactos. La posicin geogrfica del pas determina caractersticas fisiogrficas y ambientales variadas y
diversos paisajes. Este escenario heterogneo alberga una gran biodiversidad que ha motivado que Bolivia
sea considerada megadiversa y uno de los pases ms atrayentes y espectaculares del continente. Los
Recursos Naturales no renovables, yacimientos minerales y de hidrocarburos, siguen constituyendo un
importante rubro de exportacin. En el ao 2004 el aumento del precio de los minerales, ha permitido la
reactivacin de muchas minas abandonadas, y el emprendimiento de nuevos proyectos relacionados con
yacimientos de plata y oro. El descubrimiento de cuantiosas reservas de gas en estructuras del departamento
de Tarija, colocan al pas como un potencial exportador de ste energtico a diferentes pases del mundo con
ingresos importantes al Tesoro Nacional.
Otro dato importante son los grandes yacimientos mineralgicos existentes en suelo nacional como la mina de
plata a cielo abierto ms grande del mundo, en proceso de extraccin, San Cristbal, El Mutn, el tercer
yacimiento de hierro y manganeso del mundo, con una reserva de 42.000 millones de toneladas del primer
mineral, en proceso de licitacin en junio de 2006, con lo cual proveer de hierro al pas, as como la
complementacin de una industria siderrgica, que abastecer de acero a todo el territorio nacional, as como
pases vecinos. El Salar de Uyuni, la mayor reserva de potasio y litio del mundo, este ltimo considerado la
energa del futuro, as como la de mineral de sal.
EL ESTAO EN LA HISTORIA DE BOLIVIA
El agotamiento de los yacimientos estaferos de Europa y la demanda de la industria norteamericana y
europea que contaba con el estao como un elemento ideal para aleaciones (hojalata, papel metlico,
conservas y un largo, etc.), fueron los activadores del auge minero boliviano en el perodo 1900-1940.
El surgimiento del estao fue providencial para la economa boliviana que viva al finalizar el siglo XIX el
desplome de la plata. El descubrimiento de la veta de La Salvadora de Patio en 1900 simboliza el cambio. El
mbito geogrfico de la riqueza minera boliviana, distribuido fundamentalmente en los departamentos de
Potos y Oruro no cambi desde el inicio de la explotacin colonial. El estao no marc la diferencia, los
grandes yacimientos se ubicaron en la misma zona y ms de una vez en las mismas minas en las que se
haba explotado plata, ya que es frecuente la presencia de ambos minerales, siendo inicialmente el estao un
subproducto de la plata. Esta circunstancia facilit muchsimo el trnsito de un tipo de explotacin a otro y no
requiri al comienzo de ninguna inversin especial. Los exportadores contaban adems con una
infraestructura ferrocarrilera que los liberales ampliaron en su perodo, permitiendo la salida eficiente del
mineral por la va de Antofagasta primero y Arica despus. Esto hizo que en menos de una dcada el estao
se convirtiese en un verdadero "boom" econmico con el consecuente desplazamiento de unos empresarios
por otros. En la era estafera los yacimiento ms grandes se encontraban ms prximos a Oruro que a
Potos. Oruro se convirti por eso en una ciudad prspera, sede de las ms importantes empresas mineras,
punto de abastecimiento de los centros mineros, sede de bancos y nudo ferroviario del pas.
El estao trajo nuevos y poderosos apellidos, Simn I. Patino paradigma del capitalismo boliviano, Mauricio
Hoschild aventurero que hizo fortuna con la minera y Carlos Vctor Aramayo heredero de los Aramayo de
Chichas. Los tres grandes grupos conocidos como los barones del estao, controlaron la economa boliviana
hasta la nacionalizacin de las minas (1952). Su influencia sobre liberales y republicanos fue decisiva y forz
las polticas de gobierno en favor de sus intereses.
BOLIVIA: EXPLOTACIN DE PLATA, ZINC Y ORO ACTUALMENTE
Historia de la minera

Pgina 3

Las regalas mineras en Bolivia llegaron a Bs 1.046,3 millones (US$147,2 millones) entre enero y noviembre
de 2014. Los minerales que ms fueron explotados son la plata, el zinc y el oro marginal que generaron el
81% de esos recursos tanto para gobernaciones como para municipios, segn datos del ministerio del rea.
Este sistema es dependiente del Servicio Nacional de Registro y Control de la Comercializacin de Minerales
y Metales (Senarecom) bajo tuicin del Ministerio de Minera y Metalurgia. La regala viene por el
aprovechamiento de los recursos minerales y metales no renovables. Es un derecho y una compensacin por
su explotacin. La Ley 535 de Minera y Metalurgia seala que el 85% de estos recursos va a los gobiernos
departamentales productores de minerales y el 15% a gobiernos municipales productores.
Segn la citada norma, de ese 85% que va a departamentos productores, stos destinarn el 10% para
actividades de prospeccin y exploracin minera en el departamento a cargo del Servicio Geolgico Minero
(Sergeomin). La regala se aplica obligatoriamente a las actividades de explotacin, concentracin y
comercializacin, a tiempo de la venta interna o exportacin. La regala tambin se aplica a la fundicin,
refinacin e industrializacin, solo cuando formen parte del proceso productivo que incluya actividad de
explotacin minera propia. Asimismo, a la prospeccin y exploracin minera, solo cuando se comercialicen los
productos obtenidos en esta actividad econmica.

Volumen de Produccin (en toneladas)

Aos- Zinc- Estao- Oro- Plata
1980 -50.260 -27.480- 1,6-190
1981- 47.423- 27.655 -2,1 -205
1982 -45.684 -24.343- 1,2- 170
1983- 46.453- 25.280- 1,5 -191
1984 -36.815- 19.438 -1,3- 141
1985 -38.205- 16.257- 0,6- 111
1986- 33.296- 10.385 -0,8- 88
1987 -39.292- 8.128 -2,8 -142
1988- 56.957 -10.758- 4,9 -232
1989 -74.789- 15.849- 3,6 -267
1990 -103.849- 17.249- 5,2- 311
1991- 129.778- 16.830- 3,5- 337
1992- 143.936- 16.516 -4,7- 282
1993 -122.638- 18.634 -10,4- 333
1994 -100.742- 16.027- 12,8- 352
1995- 146.131 -14.419 -14,4- 425
1996-145.092- 14.802- 12,6- 384
1997- 154.491- 12.898- 13,3- 387
1998 -152.110- 11.308- 14,4- 404
1999 -146.316- 12.417- 11,8- 422
2000- 149.134- 12.464- 12,0- 434

Bibliografa
http://www.tecnologiaslimpias.cl/bolivia/bolivia_historiamin.html
http://www.eabolivia.com/mineria-en-bolivia.html
http://www.cedib.org/wp-content/uploads/2012/03/Breve-historia-de-la-mineria-en-Bolivia-mineria.pdf
http://ibolivia.net/la-republica/el-estano-clave-economica
http://americaeconomia.com/negocios-industrias/bolivia-explotacion-de-plata-zinc-y-oro-genero-81-de-regalias-mineras

Historia de la minera

Pgina 4

Historia de la minera

Pgina 5