Cultura san agustin

Ubicacin
Esta cultura se ubic en el Valle del Alto Magdalena (sur del departamento del Huila),
ocupado por actuales municipios de San Agustn, San Jos de Isnos y Salado Blanco,
situados todos en las estribaciones del macizo colombiano; es un sector donde abundan las
rocas volcnicas, materia prima empleada para sus famosos trabajos de estatuaria.

Economa
Los antiguos agustinianos tuvieron como base econmica la agricultura y la coleccin.
Preparaban surcos en las laderas y en las partes altas de las montaas, dispuestos
verticalmente, de manera que el agua de las lluvias corriera fecundando los terrenos y no
se embalsara, lo que hubiera resultado contraproducente en aquella zona hmeda. El
principal producto cultivado fue el maz, como lo atestiguan las numerosas manos y de
piedras de moler y los granos y tusas carbonizados que se han hallado entre la tierra de
relleno de las tumbas, como ofrendas funerarias y entre las ruinas de las viviendas.
Los platos pandos de borde vertical que servan para tostar granos indican una manera
propia de preparar el maz, as como el man, que hoy se sigue cultivando en esta regin.
Las frutas del nogal las recolectaban para obtener materias grasas. La cacera debi de
ser complemento de la dieta alimenticia, y la pesca en menor escala.

Cermica
La produccin alfarera de los agustinianos se destaca por su sencillez, si se comparan con
las piezas complejas que elaboraron otros pueblos contemporneos. Las piezas ms
frecuentes son las vasijas de cuerpo inferior semiesferico y superior troncocnico o
campaniforme; tambin los cuencos y los platos pandos de bordes verticales, que se
usaban para tostar granos. Ollas trpodes de soportes altos, macizos y curvos en la parte
superior, aparecen con la base ahumada por su largo uso culinario, que tambin fue el de
grandes recipientes de paredes gruesas y superficies speras, con decoracin dactilar en
los bordes.

Estatuaria
La estatuaria agustiniana tiene unas caractersticas especiales que configuran un estilo
propio. Tales son: su monumentalidad, puesto que la gran mayora representa personajes
de tamao mayor que el natural; su rigidez, dada por la posicin de las figuras: de pie,
con las piernas juntas y los brazos pegados al cuerpo, casi siempre con las manos sobre el
pecho; su entusiasmo, simetra y frontalidad. En cuanto a la temtica, en ella
encontramos representados principalmente seres antropomorfos y antropozoomorfos. Los
primeros se han interpretado como guerreros, sacerdotes y dignatarios de esa sociedad;

los segundos como animales simblicos, y algunos de ellos mticos, porque no corresponden
a una especie zoolgica definida sino que comparten rasgos combinados de varios de ellos,
como en el caso de los batracios con dientes de felino. En cuanto a los antropozoomorfos,
se prueba por un cuerpo humano con una cabeza de hocico felino y grandes colmillos,
identificados como deidades.
Por otra parte, las esculturas desarrollaron algunos temas reiterativamente, como el del
alter-ego, representado por una figura que lleva a otra sobre su cabeza; los sacerdotes
enmascarados; los sacrificios, manifiestos en seres que devoran a otros; las dinastas,
expresadas mediante una deidad que protege a un ser humano; las cabezas trofeo en los
collares de los dioses; los guerreros con armas y garrotes; y el principal motivo
desarrollado por aquellos escultores, que es el de los llamados hombres jaguares o dioses
solares, seres humanos con boca y dentadura felinas, que representan el poder, la
violencia, la guerra y el dominio poltico y militar.
La serpiente emplumada y el guila con la serpiente entre las guerras tambin son temas
repetidos, y ambos se relacionan con la dualidad de los conceptos opuestos o
complementarios en la cual la serpiente representa lo terrenal, la fertilidad, la
cotidianidad, y el guila lo celestial, lo sobrenatural, lo intelectual, unidos en la efigie del
ofidio con plumaje, en vez de escamas, para expresar un ideal csmico, un arqueotipo de
su pensamiento religioso; o enfrentados en la escultura del ave que sostiene con las
garras y el pico a la serpiente, para indicar el eterno choque de los dos aspectos de la
existencia.
Los monos evocan sexualidad y procreacin; las aves, el territorio de los dioses y la
inteligencia; los saurios, el agua y la tierra unificadas, o sea, la tierra fecundada, que es
la agricultura; las ranas son anunciadoras de las lluvias, y cuando llevan garras y colmillos
se relacionan con la muerte y el inframundo; las ardillas son smbolos agrcolas, y los
peces, propiciadores de las buenas cosechas.
La mayora de las estatuas forman parte de los conjuntos funerarios de los diferentes
cementerios localizados en explanadas artificiales hechas en las colinas. Los sarcfagos
de las grandes tumbas estn cubiertos con losas que llevan tallada la imagen del difunto
con los ojos cerrados y las manos sobre el pecho. Las estatuas se pintaban de blanco,
rojo, amarillo y negro azulado.
La talla agustiniana se hacia, con cinceles y martillos de piedra mas duras y compactas.
Es tpico el tratamiento de la escultura enfatizando la labor del tallador en la cabeza de
la figura para luego ir disminuyendo ese detalle a medida que se desciende hacia las
piernas y los pies del personaje. Del mismo modo, el tamao de la cabeza es
comparativamente mayor que el del cuerpo y de las extremidades, de manera que la
figura completa no guarda las proporciones reales del ser humano.

Vivienda

Los sitios de habitacin encontrados por la arqueologa aparecen asociados a campos de

cultivo. Podemos decir que los agustinianos practicaban un poblamiento disperso, aunque no
distanciado, determinado por la ubicacin de las tierras ms aptas para la siembra; sus
casas estaban en las cimas de las lomas o en aterrazamientos en las laderas que fue
necesario practicar por lo quebrado del terreno. Se busco la proximidad a los nacimientos
de agua para no tener que limitarse a las orillas de los ros, que, en algunas partes, son
de difcil acceso por la profundidad de los caones.
Aparecen viviendas solas y a veces con otra pequea construccin aledaa que debi de
servir para fines domsticos. Tambin hay grupos de tres o ms casas, sin que se pueda
hablar de aldeas, sino apenas de caseros; con la excepcin de Quinchana, donde se
hallaron vestigios de poblacin relativamente nucleada. Estrechos senderos unan los
ncleos habitacionales.
La casa era de planta circular u oval, de unos 3 metros de dimetro, de estructura
sencilla, suelo de tierra apisonada, paredes de bahareque y techumbre cnica de paja. Se
practicaba el enterramiento dentro del permetro de la vivienda.
La sencillez y estricta funcionalidad de las viviendas de San Agustn contrastan con la
complejidad y ornamentacin de muchos sepulcros, pero concuerda con el pensamiento del
hombre prehistrico, que reservaba las mejores realizaciones artsticas para el campo de
lo religioso, del cual el ritual funerario era una de las ms importantes expresiones .

Cultura:

Complejo Funerario.

El complejo funerario agustiniano tiene caractersticas especiales. La regin cuenta con

muchos sitios, como las Mesitas, Quinchana, el potrero de Lavapatas, el Batan,
Lavaderos, El Parador, el Alto de los Idolos, el Alto de las Piedras y otros, donde se han
encontrado cementerios, generalmente en terraplenes artificiales. Las tumbas son de
diferentes tamaos y formas, relacionados con la categora social y la jerarqua militar,
poltica o religiosa del difunto. Podemos considerar dos grupos principales: las
subterrneas y las cubiertas. Las primeras presentan una variacin que se inicia con
sencillos pozos de planta circular, continua con fosos similares, pero con bvedas
laterales, y termina con fosas de tres tipos: las de planta oval, a veces con cmaras
laterales; las de planta rectangular cubiertas de losas, y las de planta rectangular
revestidas de losas en el piso, en las paredes y en la cubierta, con un deposito fuera del
sepulcro, para las ofrendas.
Las construcciones cubiertas son tumbas formadas por cmaras dolmnicas de hasta 3
metros de altura, de planta rectangular y con recintos laterales. Estn cubiertas de
tierra y forman tmulos en las partes centrales y ms altas de los cementerios. Este tipo
de tumba es caracterstico de San Agustn; no se encuentra en otros lugares del pas, y
muchas veces esta formado por varias cmaras, una para el cadver (en atad de madera

o en sarcfago de piedra), otras para el ajuar funerario, con el entierro ritual del fuego,
y las de la entrada o del fondo para la colocacin de estatuas, que tambin suelen estar
fuera, a los lados del conjunto.
Las paredes y el techo de la construccin funeraria se pintaban con colores minerales, en
diseos geomtricos de franjas o crculos concntricos en negro, amarillo o rojo, aunque
actualmente, por la gran humedad de la zona y la acidez de los suelos, los colores se han
perdido y solamente algunos sepulcros conservan restos de ellos.
La posicin del cadver dentro de la tumba varia. Generalmente aparece flexionado, en
decbito lateral derecho o izquierdo, pero en los sepulcros ms grandes, y dentro del
sarcfago o de atad, el muerto se encuentra acostado sobre la espalda, posicin que se
supone fue la mas usual para personas de alto rango.
La ofrenda funeraria es mas variada cuanto mayor y ms compleja es la tumba. Al lado
del esqueleto aparecen recipientes de cermica domstica y ceremonial de diversas
formas y decoraciones, lascas de obsidiana, ncleos y astillas de basalto y artefactos
lticos, como cuentas de collar discoidales y tubulares, metales y manos de moler. Los
amontonamientos de carbn vegetal indican que el fuego se enterraba tambin para
acompaar al muerto en el mas all, lo mismo que los adornos de orfebrera, como
diademas, colgantes, aretes y narigueras.

Rasgos Fsicos

Las excavaciones arqueolgicas y las investigaciones en etnografa aportan datos para la

visin general de la cultura agustiniana, en la cual los individuos de esta etnia aparecen
con una contextura fsica de complexin robusta, tendencia a la braquicefalia y una
estatura de 1.65 m de promedio. Se cubran con un taparrabos, sostenido por un ancho
cinturn: una faja escalonada, triangular, como cubresexo o simplemente con un cordn
que amarraba el pene y se anudaba cuidadosamente al lado derecho. Llevaban en la
cabeza diademas de oro, gorros tejidos, o de pieles, coronas de plumas o tocados que
complementaban los peinados con materiales diversos. Como armas usaban escudos,
rodelas y mazas. En los primeros tiempos vistironse con telas de corteza de rbol y
luego con tejidos de algodn, hilado en husos de madera con volantes de cermica.
Las mujeres llevaban falda corta con cinturn, delantal o falda abierta al lado izquierdo,
y en la cabeza turbantes o tocados, envolviendo el cabello en bandas de tela. Se pintaban
el cuerpo con colorantes de ocre, y se adornaban con collares de piedra, conchas,
semillas, hueso y oro. Usaban pulseras de chaquira de varias vueltas; narigueras de oro
semilunares, circulares y tubulares; zarcillos de alambre de oro antorchado con piedras
engarzadas y pendientes en forma de diminutas aves de cuarzo o de oro. Es de suponer
que los ornamentos de orfebreras eran privativos de las personas de alto rango, pues no
se encuentran sino en las tumbas grandes, aunque la cermica y la piedra aparecen en
sepulcros de diferente tamao y forma.

Orfebrera
Los agustinianos trabajaron los metales desde el primer siglo de nuestra era. Obtenan el
material de los aluviones de los ros y lo fundan y laminaban; mezclando, en ocasiones,
con cobre, para elaborar collares, zarcillos, diademas y pendientes. Mediante el sistema
de la cera perdida fabricaron algunas piezas y los complementaron engarzndoles cuentas
de cuerno o de piedras pulimentadas.
Los crisoles de cermica, las gotas de oro fundido y los fragmentos de lminas
encontrados en las excavaciones indican que se trat de una industria local, lo cual se
aprecia tambin en la similitud de formas que hay entre los adornos de la estatuaria y los
objetos provenientes de los yacimientos arqueolgicos.
El tema del guila aparece repetidamente en los colgantes de oro, y las diademas hechas
de flexibles laminas muestran estilizaciones de aves y flores de maz.

Sociedad y Poltica
La estructura social imperante era la de agrupaciones familiares unidas por vnculos
religiosos. As se deduce de pequeos grupos de esculturas al lado de los cementerios,
dispersos en lomas, en varios centenares de kilmetros cuadrados. Las necrpolis ms
grandes, como Mesitas, Quinchana y el Alto de los Idolos, indican centros de especial
jerarqua, que pudo ser ocupacional, poltica, religiosa o militar. La importancia de lo
militar en esa sociedad lo muestran las representaciones escultricas de guerreros
armados, deidades felinas y cabezas trofeos.
Adems existieron los Shamanes o hechiceros encargados de los augurios y curaciones.
Otro grupo social destacado fue el de los guerreros, cuya funcin era la defensa del
territorio por parte de tribus belicosas. El mayor nmero de la poblacin estaba formado
por agricultores, cazadores y pescadores, quienes sostenan a la clase dirigente con su
tributo pagado en especie o en trabajo.
Los escultores tambin pertenecan al comn del pueblo, por razones de su oficio eran
sostenidos con el excedente de la produccin comunitaria. Eso no implicaba que dichos
artesanos gozaran de una posicin privilegiada dentro de la comunidad.

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CULTURA DE TIERRADENTRO
Situada en el municipio de Inza en el departamento del Cauca, esta zona presenta
importantes vestigios arqueolgicos, principalmente por sus hipogeos de grandes
dimensiones excavados en la roca.

Con techo plano abovedado, planta elptica u oval y columnas sueltas y paramtricas,
constituyeron un ejemplo de arquitectura funeraria nica dentro del arte precolombino.
Decoradas con pintura roja, negra y blanca, con figuras y rostros geomtricos, en su
interior se encuentran las urnas funerarias para entierros secundarios dentro de los cuales
colocaban los restos seos. Estas, de forma semiglobular y borde evertido, con decoracin
incisa empastada, aparecen decoradas con lagartijas y serpientes.
Platos, ollas, trpodes, vasijas y cuencos, suelen ser de color negro, caf y rojo oscuro.
Tomado del Folleto: Cermica Precolombina, Coleccin Fondo Cultural Cafetero - 1979

LAS TUMBAS DE NUESTROS ANTEPASADOS

por Rosita Mora
Hace ya muchos aos, antes del descubrimiento del Nuevo Mundo o quizs antes de la
Era Cristiana, tambin en Amrica habitaban culturas y
civilizaciones superiores.
Y no se radicaron nicamente en Mjico y en el Per. Se desarrollaron en Colombia y
entre sus valles y montaas imprimieron su talento. Ah escondieron a la posteridad sus
adelantos. En lugar seguro decidieron conservar sus riquezas, pusieron en prctica sus
adelantos arquitectnicos y en los ms espaciosos lugares subterrneos dejaron
descansar a sus queridos muertos. Construyeron tumbas y tallaron en piedras
monumentales la imagen de sus dioses. Con el cincel y el martillo rindieron homenaje a
los animales y copiaron en las rocas lo que ms les agrad de la naturaleza.
Hoy 1974 aos despus, un grupo de arquelogos se encarga de desentraar su
cultura. Encuentran sus tumbas a muchos metros de profundidad y profanan
con el mayor de los respetos sus lugares sagrados. Descubren sus restos y sobre ellos
empiezan a desenredar, hasta donde es posible, la historia, las creencias y las
costumbres de esta antigua civilizacin.
Mauricio Puerta y Alvaro Chvez son dos jvenes arquelogos que con patas y manos,
de da y de noche, hasta con su alma, se dedican a la tarea de profundizar en la historia
de esta cultura. Ellos, patrocinados por el Departamento Arqueolgico del Banco de la
Repblica quieren con todas sus fuerzas dar a conocer cada detalle, cada manifestacin
de estas antiguas tribus, que a simple vista y segn el reflejo de los hallazgos logrados
hasta el momento, ponen de manifiesto, que en este lugar de montaas, silencioso,
apasible, se esconde un mundo de sorpresas en donde se habla de hace muchos, pero
muchos siglos.
El lugar se llama Tierradentro y est localizado en el tranquilo municipio de San Andrs

de Piscimbala. Un pueblecito en donde sobreviven los ltimos descendientes de los

indgenas paeses, a quienes segn los estudios de la arqueologa, pertenecen todas
estas reliquias.
En Tierradentro, entre el masticar de la coca y el hilar del huso, los paeses de nuestros
tiempos dibujan el paisaje que envuelve la cultura de sus antepasados y ah, trasegando
y sin quererlo, marcan un parangn entre lo que les dejaron los aos y lo que les trajo
esta nueva civilizacin.
Con el golpe de la pica sobre la olla se rompe la tranquilidad. Estamos en la loma
sealada por los indgenas para el descanso de sus .muertos.
Mientras se desciende hasta lo profundo de cada tumba la admiracin y el respeto
crecen. Una maravilla arquitectnica queda al descubierto y un sinnmero
de escalones en medio de la tierra, repletos de detalles, llenos de talento hacen
indescifrable y complican mucho ms los enigmas que protegen a los antiguos
moradores de Tierradentro. Son las salamandras talladas con cincel en las paredes, los
nichos revestidos de colores en el centro de la tierra, el rojo de la vida, el negro de la
muerte, el mito de la serpiente en todas partes, las mscaras talladas en las paredes de
las tumbas, la distribucin de las columnas que cumplen fielmente la misin de sostener
la obra en los siglos y en el tiempo.
Ah estn el sapo, el caimn, la vasija de barro, el chorote de la chica, la piedra
pulimentada y todo lo que supieron captar de la naturaleza.
En qu poca vivieron? Quin ense tanto detalle? De dnde venan? Cmo lo
hicieron? Una pista, un indicio, cada vez que los arquelogos
de Tierradentro descubren una simple olla de barro, la curiosidad y el deseo de aclarar
algn enigma se convierte en obsesin.
Ni siquiera, con los datos obtenidos hasta el momento se puede hacer una historia. Los
huesos encontrados en las tumbas, son tan solo polvo, no se pueden analizar. Las
piedras talladas y las tumbas no tienen nada en comn. Es como si las hubieran hecho
en dos pocas, dos culturas. En el libro de recuerdos de los paeses sobrevivientes no
se habla de los hallazgos de Tierradentro. Hasta para ellos es un tab. Dicen los
ancianos que se trata de un legado de sus enemigos los pijaos, feroces e invasores que
se apropiaron de sus terrenos para dejar en ellos el sueo de sus muertos. Los pijaos
eran indeseables. Arrasaban tambos, quemaban cosechas, mataban paeses para
comrselos. Por eso nada quieren saber del lugar que por algn tiempo habitaron los
pijaos.
Mientras tanto los historiadores en los libros de cronistas sealan a los dueos del
territorio como sus autores. Incluso dan la nica pista.
"Son caractersticas de los paeses, los pijaos estaban muy lejos de tanto adelanto";

Contina el descenso alas tumbas y aparecen ms interrogantes. Con qu luz

trabajaron, si ni siquiera utilizaron antorchas?
De haberlas usado estaran las huellas en el piso, o los lugares para colocarlas en las
paredes.
Sera aqu donde inici el camino la cultura agustiniana, en donde hicieron las primeras
letras o tal vez fue en las lomas de Tierradentro en el cerro de Aguacate o en
Aguabonita donde vino a padecer su decadencia?
En busca de la ciudad perdida
Para los arquelogos de Tierradentro en algn lugar de la zona existe una ciudad
perdida. Por eso buscan desde que sale el sol hasta cuando se oculta.
Dice la lgica que cerca a las tumbas donde descansan los restos de sus muertos debe
haber un cementerio y cerca al campo santo una ciudad. Desafortunadamente en sus
construcciones los antiguos paeses no utilizaban la columna y esto hace ms remota la
posibilidad de encontrar la ciudad perdida. Pero no se dejan las esperanzas. Desde la
llegada de los jvenes arquelogos a Tierradentro la cara de San Andrs de Pisimbala
se llen de sorpresas. Ahora cada persona se preocupa de las excavaciones. Hasta
Clementina una abuela pas que tiene su tambo en la montaa para vigilar silenciosa
los
palasos de los excavadores. Cada da tiene sus sorpresas. Alvaro Chvez acaba de
encontrar una cabeza gigantesca de caimn tallada en piedra. El mximo
descubrimiento lo constituye la estatuta de dos cabezas encontrada hace pocos meses
en Aguabonita, el lugar clave. Un posible nexo entre Tierradentro y San Agustn.
A la estatua de dos cabezas llegaron a travs del rumor de un indio. El anciano record
que en 1916 un guaquero encontr una estatua de dos cabezas y como no hall oro
volvi a enterrarla.
La divinidad estaba a tres metros de profundidad. Poco a poco el amoniaco y otras
sustancias que usan los entendidos para limpiar estos hallazgos, fueron destruyendo los
hongos. Cuando lleg el momento y la belleza de la estatua estaba en su plenitud, todo
el pueblo ayud a levantarla. Fue como un da de fiesta nacional y la nica forma
posible de ponerla en pie cuando no se cuenta con los medios suficientes.
La escultura en piedra, la mujer de dos cabezas, o la representacin del bien y el mal,
de la vida y la muerte, del da y la noche, en fin, de una dualidad, constituye una obra
nica en Amrica, desde Tierra del Fuego hasta el Estrecho de Bering. En el tocado de
la cabeza parece inspirada
en los antiguos egipcios y debido a la perfeccin de sus facciones, se vuelve ms
enigmtico, ms increble el descubrimiento arqueolgico.

En Tierradentro cada da se hace ms palpable que quien ejecut las tumbas, quien
esculpi el caimn, el sapo, o la estatua de dos cabezas, es poseedor de un cerebro
superior. Ahora las obras mudas hablan por s solas de su artista inspirador. Y cuando
llega la invasin de cabezas rubias al albergue de San Andrs de Pisimbala
enmarcando el paisaje afirman que en Colombia tambin existi una cultura superior.
Tomado de la Revista Cromos No.2935, 22 de abril de 1974