Entendiendo los decibeles

Entendiendo........ Qu son los dB ?

El decibel, originalmente fue una unidad de medida para medir niveles de sonido y se
indica con las letras dB. Con el correr del tiempo se empez a aplicar en varios
campos tcnicos tales como electrnica y comunicaciones.
Hace mas de cien aos atrs se descubri que si aumentbamos la potencia de un
determinado sonido al doble no se escuchaba doblemente mas fuerte sino que
responda a una funcin logartmica y se llam Bel, posteriormente se determin que
era ms sencillo utilizar un dcimo de Bel y de all viene el decibel, cuya expresin es:
dB = 10 x log10 P
Por ejemplo, si tenemos un parlante que est reproduciendo un sonido de una
potencia P1 y otro que est reproduciendo el mismo sonido, pero con el doble de la
potencia P2, entonces podemos comparar ambas potencias, expresadas en decibeles,
de la siguiente forma:
dB = 10 x log10 (P2/P1)
En nuestro ejemplo, P2 es igual a 2 y P1 es igual a 1, por lo tanto:
10 x log10 (2/1) = 10 x log10 2 = 3 dB.
Es decir que nuestra potencia P2 comparada con P1, es 3 dB mayor.
Si la potencia P2 de nuestro ejemplo fuese de 10.000 veces mayor, entonces:
10 x log10 (10.000/1) = 10 x log10 10.000 = 40 dB
Por lo visto, podemos concluir que al utilizar los decibeles como unidad de medida nos
permite establecer relaciones entre potencias con nmeros pequeos y adems que
es una unidad de medida relativa, es decir, cuantas veces es mayor (ganancia) o
menor (prdida) una unidad, en comparacin de otra.
Habremos observado que es muy frecuente que encontremos unidades tales como:
dBm, dBw, dBi, dBa, dBu, dBr, etc, etc. Pues, la tercera letra despus de la B, nos
indica cual es la referencia o dicho de otro modo con qu la estamos comparando. Por
ejemplo, si la unidad de medida fuese dBm nos indica que se estn comparando
miliwatts. Si fuese dBi significa que la estamos comparando con la ganancia de la
antena isotrpica. Para mayor claridad, s nos dicen que un transmisor tiene una
potencia de 48 miliwatts entonces, expresado en dB sera: 10 x log10 48 = 16,81 dB,

pero como se comparan con un miliwatt, se debe expresar como dBm. Ms an, si nos
dicen que un transmisor tiene una potencia de 16,81 dBm, debemos entender que
tiene una potencia 48 veces superior a un miliwatt.
Para el concepto de ganancia de antenas es lo mismo, una antena que tenga 4 veces
la ganancia de una antena isotpica significa que tiene una ganancia de: 10 x log10 4 =
6,02 dBi.
es muy importante hacer notar que esta mejora es aplicable solo a la
ganancia y bajo ninguna circunstancia deber entenderse que es 4 veces mejor
antena

En el caso de los receptores ocurre una situacin similar. Si nuestro receptor tiene una
sensibilidad de 80 dBm, significa que es capaz de escuchar una seal de: 10 ^ (80/10) = 10 ^ -8 = 0.000000001 miliwatts o 100 millonsimas de miliwatt.
Como se puede observar, hemos utilizado la misma unidad de medida para tres casos
distintos; para comparar potencia, para comparar ganancias de antenas y para
especificar la sensibilidad de un receptor, lo cual nos permitir realizar clculos de
diversos tipos al utilizar la misma unidad de medida relativa.
Para facilitar las cosas, hemos generado una tabla , en formato PDF, que nos
permitir saber cuanto se "gana" o se "pierde", segn sea el caso, al conocer un valor
en decibeles. Esa tabla muestra valores entre -100 y 100 dB y su correspondiente
valor en "veces".