Christian Jacq

Seria
Rzbunarea zeilor
Fugarul
Volumul 1

Traducere din limba francez

MIHAELA STAN

PROLOG
Oamenii trdaser iari.
De cele mai multe ori, apusul aducea clipe
de pace i senintate. Dar ast-sear soarele
era rou ca sngele, iar Divina Adoratoare
simi cum i se strnge inima.
Domnind peste oraul sfnt Karnak,
preoteasa mplinea ritualurile regale, nla
edificii i crmuia un grup de credincioi pe
care faraonul Amasis, dei ndrgea cultura
greac, l respecta. nc de la ntemeierea
dinastiei saite 1 , Egiptul de Jos se deschidea
spre lumea din afar i accepta pe zi ce trecea
decderea idealurilor i a obiceiurilor.
Dndu-i
seama
pe
de-a-ntregul
de
gravitatea mprejurrilor, Divina Adoratoare
1

Dinastia sait nfiinat de Psammetic I, fiul lui Nechao I.

ncerca s apere valorile motenite de la

strbunii
ntemeietori.
Doar
respectarea
temeinic a ritualului ferea nc ara de haos
i, n aceast privin, o ct de mic neatenie
ar fi avut urmri cumplite. Aa c cerea
seriozitate deplin din partea ritualitilor i a
slujitorilor ei, devotai cu toii soiei
pmntene a zeului ascuns Amon.
Dar acest echilibru firav pstrat la Theba
amenina s se strice, cci soarele dogoritor
vestea o perioad grea.
Neputnd s ndure nici rtcirile, nici
nevolnicia oamenilor, zeii nu vor ntrzia s se
rzbune. ns, chiar i n toiul furtunii, Divina
Adoratoare va ine piept vitregiilor pn n
ultima clip.
Dinastia sait nfiinat de Psammetic I,
fiul lui Nechao I.
Fr s schimbe cu nimic obiceiurile sau
cuvenita celebrare a srbtorilor i a
ritualurilor, va atepta. Vntul nenorocirii i va
aduce oameni dornici s lupte cu soarta
potrivnic i s nlture urgia. Iar dac se vor
dovedi vrednici, ea le va oferi comoara
adpostit la Karnak.
Dar oare, graie comorii, vor scpa de
rzbunarea zeilor?

1
Scribul Kel deschise ochii tresrind i se
repezi la fereastra odii sale.
Soarele rsrise de mult, judecnd dup
locul unde ajunsese acum pe cer.
El, strlucitul tnr, socotit peste msur de
nzestrat i hrzit unei frumoase cariere, va fi
gsit vinovat de o greeal grosolan: o
ntrziere groaznic i de neiertat la Casa
tlmacilor!
Primit cu ase luni n urm datorit aplecrii
sale ieite din comun pentru limbile strine,
Kel trebuia s fac n fiecare zi dovada harului
su i s ndure invidia anumitor colegi. ns,
fericit c a dobndit o slujb la care muli
jinduiau, Kel nu se plngea niciodat i
muncea cu atta rvn i pricepere, nct i
atrsese preuirea Mai-marelui su, un nvat
btrn, aspru i nengduitor.
i tocmai cnd acesta i ncredinase primul
dosar pentru care era nevoie de mare bgare
de seam, Kel uitase s se trezeasc!
O nprasnic durere de cap i apsa
tmplele.
Iar comarul ce-i bntuise somnul reveni: se
fcea c dduse gre la examenul de scrib
regal, neputnd s traduc un text din greac

n egiptean i s ntocmeasc aa cum se

cuvine o scrisoare administrativ! Crmuirea i
retrgea ajutorul dat ca s-i continue
nvtura i-l trimitea napoi n satul n care
se nscuse i unde ranii, n btaie de joc, i
ncredinau cele mai anevoioase munci.
Cu fruntea mbrobonat de sudoare la
gndul unei asemenea npaste, Kel se spl
iute, se rase stngaci i se mbrc n grab.
Vai, poate c visul cel urt se va adeveri!
Oare Mai-marele Casei tlmacilor se va lsa
nduplecat de cina tnrului i se va mrgini
s-l mustre? Deloc sigur. Btrnul punea mare
pre pe disciplin i izgonise din Casa
tlmacilor civa scribi care i se pruser prea
delstori. Iar n clipa de fa, din pricina
purtrii sale, Kel nu era de-o teap cu ei?
Cum de ajunsese aici? Cu o sear n urm
nu putuse refuza o invitaie neateptat la un
banchet dat de Marele vistiernic. Fuseser
poftii demnitari de vaz, precum ornduitorul
srbtorilor zeiei Neit, suverana oraului Sais,
care dorea o traducere n greac a unor
documente menite nalilor ofieri aflai sub
comanda unui general strin, Fanes din
Halicarnas.
Sais, minunatul ora din vestul Deltei,
devenit capitala faraonilor celei de-a XXVI-a

dinastii. Sais, de ale crui temple se ngrijea

neobosit regele Amasis, aliatul i protectorul
grecilor. Sais, lca ales al artei i tiinei, cu
vestita sa coal de medicin. Sais, unde
scribul Kel spera s lucreze ani buni n slujba
statului i s se bucure de o btrnee fericit.
Ce plan mre, acum nruit!
i totui, ct inuse ospul artase
cumptare, de-abia gustnd din mncare i
butur. l zpcea prezena persoanelor
sus-puse, ndeosebi cea a unei ncnttoare
preotese a lui Neit, Nitis, discipol al marelui
preot i sortit unor ranguri de seam.
O clip, doar o clip, privirile lor se
ncruciaser.
Lui Kel i-ar fi plcut s discute cu preoteasa,
dar cum s intre n vorb cu ea? i ce cuvinte
caraghioase ar fi ieit din gura unui tnr
scrib tlmaci, care nu putea destinui prea
multe despre el? Nitis era un vis somptuos, o
apariie ndeprtat.
Apoi, cnd plecase de la banchet, l
cuprinseser ameelile.
Nevoit s se ntind pe pat, czuse ntr-un
somn zbuciumat, strbtut n mai multe
rnduri de acel comar istovitor din pricina
cruia se trezise aa trziu.
Prsindu-i locuina n fug, i aminti c-i

uitase bunul cel mai de pre, paleta de scrib!

fcut din lemn de tamarisc, paleta avea un
nule pentru pensule i nite adncituri
unde Kel punea cerneala pe care i-o pregtea
singur, cu atta pricepere, nct strnea
invidia colegilor. i ndes obiectul uor i
subire la centur i leg de el cu o sforicic
un vas lunguie plin cu ap i astupat cu un
dop.
Dup cum cerea noua mod, scribul nu-i
acoperea capul cu peruc, iar prul l purta
scurt. Parfumul ns rmsese un semn de
bun-gust. Neavnd timp de gteli, Kel porni
degrab spre Casa tlmacilor din Sais, aezat
n mijlocul oraului, la captul unei strzi ce
se nfunda, aproape de cldirile administraiei.
Acest aezmnt al statului ndeplinea
sarcini de mare importan: traducerea
documentelor sosite din ri strine, mai ales
din Grecia i Persia, ntocmirea de rapoarte
pentru faraonul Amasis, tlmcirea n diferite
limbi a textelor egiptene administrative i
rspndirea lor. Avnd n vedere numrul
mercenarilor greci i libieni din Egipt care
alctuiau grosul armatei, aceast din urm
ndatorire se vdea crucial.
Uneori apreau i probleme spinoase. Mai
precis, acum o sptmn, Mai-marele Casei

tlmacilor i ncredinase lui Kel un ciudat

papirus criptat, pe care nimeni nu reuise s-l
deslueasc. Amestecnd cteva graiuri, textul
rezistase oricrei ncercri de a fi descifrat.
Dei dornic s-i dea de cap i s-i dovedeasc
astfel talentul, tnrul se lovise parc de un
zid de netrecut. Dar, ncpnat i rbdtor,
nc nu se socotea nvins. Dac i se va lsa
destul rgaz, va dezlega misterul.
La intrarea pe strdu nu se zrea niciun
soldat care s stea de paz.
De obicei fiecare tlmaci trebuia s-i spun
numele, prezena tuturor fiind notat ntr-un
registru. Fr ndoial Kel sosise tocmai cnd
se schimbau grzile.
Iui pasul, frmntndu-i mintea pentru a
gsi cele mai potrivite cuvinte ca s-i cear
iertare.
Ua cldirii era ntredeschis. Alt soldat ar fi
trebuit s fac de straj aici, oprindu-i pe
nepoftii s treac.
Kel ptrunse nuntru i se mpiedic de un
trup eapn.
Chircit, cu minile strnse peste pntec,
soldatul vomitase. Un iz de lapte rnced
umplea mica odaie.
Tnrul scrib l scutur de umr, dar
brbatul nu se clinti.

 M duc s caut un doctor, murmur Kel.

Dar colegii si de ce nu sriser n ajutorul
nefericitului?
Kel strbtu ncperea i ajunse n camera
cea mare de lucru, unde muncea zilnic alturi
de nc trei scribi.
ns cnd ddu cu ochii de cumplita
privelite, rmase mpietrit.
2
Trei oameni zceau fr suflare. Doi brbai
i o femeie.
Trei tlmaci de mare talent, care-i fceau
viaa grea tnrului Kel, fr a se arta totui
nedrepi cu el. Kel le admira iscusina cu care
i ndeplineau sarcinile i trgea zilnic
nvminte.
i ei vomitaser, iar chipurile lor purtau
urmele unor suferine crncene.
Refuznd s recunoasc nspimnttorul
adevr, scribul se aplec deasupra trupurilor.
V rog, trezii-v!
Lng femeie se vedeau resturile unui urcior
cu lapte.
Laptele pe care ultimul venit n Casa
tlmacilor, Kel, l ducea n fiecare diminea
colegilor si dup ce-l lua n primire de la

lptar! Toi apreciau acest semn de grij din

partea statului.
Nucit, ntrebndu-se dac nu cumva
czuse prad unui nou comar, tnrul
cercet mai departe locul, micndu-i anevoie
picioarele.
n camera alturat gsi patru leuri.
Apoi alte trei, i nc cinci Grupul scribilor
era distrus!
Mai rmsese odaia de lucru a btrnului
nvat.
Tremurnd din toate ncheieturile, Kel l
descoperi eznd pe un scaun, cu capul
nclinat.
O clip crezu c nc tria!
Dar se dezmetici iute. Dei nu vomitase,
Mai-marele Casei tlmacilor buse i el,
nendoielnic, din laptele otrvit, dup cum o
dovedea castronul rsturnat n apropierea sa.
Cu o mn nesigur, btrnul izbutise s
nire cteva cuvinte pe o bucat de papirus:
S descifrezi documentul criptat i
Pentru cine s fi fost aceast porunc dac
nu pentru Kel, a crui lips naltul slujba,
firete, o observase? i n caz de reuit, ce s
fac dup aceea? se ntreb tnrul.
mpleticindu-se, se ndrept ctre sala
arhivelor.

Rafturi distruse, papirusuri desfurate i

rupte, tblie de lemn sparte! Praful se alesese
de ordinea fr cusur la care tlmacii ineau
att. Niciun colior nu fusese cruat.
Fr putin de tgad, tlharii cutaser
un document. Oare l gsiser sau plecaser
cu mna goal?
Dar dac era vorba chiar de ciudatul text
criptat pe care btrnul i-l ncredinase lui?
Mai nti tnrul alung un astfel de gnd.
Apoi ncepu s-i pun tot soiul de ntrebri.
n privina documentului cu pricina, btrnul
nu respectase modul obinuit de lucru i nici
nu le pomenise mai-marilor si despre el. Nu
avusese ncredere n oamenii crmuirii? Se
temuse de un amestec din afar?
ntrebri fr noim! i totui Casa
tlmacilor era nimicit, nu exista niciun
supravieuitor!
Greit.
Chiar el, Kel, pentru c se trezise trziu,
scpase de otrava din lapte. n plus, nici
prietenul su, grecul Demos, nu se afla printre
victime! Descumpnit, tnrul cercet iar
leurile.
Cel al lui Demos nu se vedea nicieri.
Ce s neleag din aceast fericit lips?
Dou posibiliti se impuneau: fie grecul nu

putuse s vin la lucru, fie se salvase ca prin

minune. Cea de-a doua nu i se prea vrednic
de crezare. Kel bnuia mai degrab c Demos
nu se simise bine. O fi mncat i o fi but
peste msur asear!
Cu mintea nfierbntat, porni spre sala de
baie unde scribii, supunndu-se rnduielilor
Casei, i splau foarte des minile.
Sub bucata de spun vegetal, plcut
mirositor, Kel meterise o ascunztoare de care
doar el i Mai-marele su tiau.
Cu micri repezi i agitate scoase o lespede
micu.
Documentul criptat, rulat i pecetluit era
neatins.
S-l lase aici sau mai bine s-l ia i s-l
predea grzilor?
Zgomotul unor pai l fcu pe Kel s tresar.
Cineva intrase n cldire.
Scribul nfac papirusul i aez lespedea
la loc. Apoi o apuc printr-o galerie ce ducea
spre ua care ddea ntr-o mic grdin.
Ramurile dese de palmier o acopereau, oferind
o umbr mbietoare tlmacilor care n clipele
de rgaz sporoviau, bnd bere rece. Aici
Demos l ncurajase pe Kel s in piept
tuturor, s nu-i plece urechea la spusele celor
ce-l pizmuiau i s munceasc fr a numra

orele. Un tlmaci destoinic devenea scrib regal

i ajungea, mai devreme sau mai trziu, s
fac parte din tagma crmuitorilor.
Kel visa mai cu seam s slujeasc Egiptul,
pmntul iubit. tiina limbajului nu era
nsi tiina lui Thot, protectorul scribilor?
Ptrunzndu-i tainele zi dup zi, tnrul spera
s dobndeasc nelepciunea transmis de
Imhotep, creatorul piramidei n trepte. Scrisul
nu era o ndeletnicire oarecare. Nu trebuia s
te lai purtat de emoiile i gusturile proprii, ci
s trasezi hieroglife, cuvintele zeilor, i s le
dai via clip de clip respectnd legea lui
Maat, zeia dreptii.
Dar pn una-alta trebuia s scape de
atacatorii care se ntorseser!
Dezamgii de nereuita lor, veniser s
scotoceasc iar dup documentul pe care Kel l
ascunsese ntr-un pliu al pnzei ce-i nfur
oldurile.
Lundu-i avnt, izbuti s se agae de
coama unui zid nu prea nalt i dintr-o sforare
se cr pe el.
De partea cealalt a zidului, viaa i era
salvat!
3

Kel se nelase.
Cei care ptrunseser n Casa tlmacilor nu
erau nici ucigai, nici hoi, ci soldai pe care i
nedumerise c tovarul lor lipsea de la locul
de straj din captul strduei. Dup o scurt
cutare, i gsiser trupul nensufleit ascuns
sub nite ramuri de palmier.
Iar acum privelitea mcelului i ls fr
glas.
n cele din urm, unul dintre ei hotr s-i
dea de tire comandantului.
n mai puin de-o or un detaament
nconjur cartierul i patru nali demnitari
descoperir la rndul lor ct de mare era
nenorocirea.
De nenchipuit, i ddu cu prerea
judectorul Gem2
, un brbat n vrst, pe care faraonul l
aezase n fruntea tuturor judectorilor. Ce
grozvie! Voi conduce eu nsumi cercetrile
pentru gsirea fptaului.
Chiar voiam s v rog, intr n vorb
impuntorul Udja3, guvernator al oraului
Sais, cancelar regal, supraveghetor al scribilor
tribunalului, Mai-mare peste scribii nchisorii
Numele su complet era Gem-nef-Hor-bak i l arta drept un
slujitor al lui Horus n stare s gseasc, s dezvluie" (gem).
3 Numele su complet, Udja-Hor-resnet, nseamn Horus din
capela de sud (la Sais) e bine sntos.
2

i comandant al flotei faraonului. Dei era

mare doctor al vestitei coli de la Sais, nu
ngrijea de bolnavi, ci se mulumea s vegheze
asupra bibliotecii, a aprovizionrii colii cu
cele trebuincioase i a numirii noilor doctori.
Apropiat al regelui Amasis, care i mrturisea
gndurile cele mai tainice, Udja dobndise
rangul de vizir i niciun dosar important nu-i
scpa.
Ce credei despre toate acestea, scumpe
coleg? l ntreb el pe Horkheb, doctorul
palatului, care tocmai studiase n treact
victimele.
Pricina morii sare n ochi: otrvire
fulgertoare. A fost de-ajuns puin lapte ca s
curme viaa tuturor.
Brbat chipe, elegant, om de tiin preuit,
Horkheb era mndru c vedea de sntatea
familiei regale. Bucurndu-se de o mic avere,
avea grij ntotdeauna s nu-l pun n umbr
pe Udja i nu se amesteca n treburile statului.
V st n putere s aflai ce otrav anume
a fost folosit? l ntreb judectorul Gem.
Voi ncerca, ns nu-mi pun mari
sperane.
Trebuie s ardem leurile? se neliniti
Udja.
Nu exist primejdia s izbucneasc o
molim, dar ar fi bine s-i ngropm ct mai
repede pe aceti nefericii.
Judectorul ncuviin.

Cu prul negru, privire ptrunztoare i

nfiare att de tears, c trecea adesea
neobservat, cel de-al patrulea demnitar
prezent, Henat, era mare preot, slujitor al
zeului Thot i intendent al palatului. Dar mai
presus de toate, el conducea cu mn de fier
iscoadele, cei din jur numindu-i urechea
regelui.
Prezena lui l stnjenea pe Gem.
Avei vreo informaie pentru mine, Henat?
Nici cea mai mic.
Casa tlmacilor nu depinde nemijlocit de
domnia voastr?
ntr-adevr.
Motivul omorurilor s fie oare secret de
stat?
Nu tiu.
Pot s m bizui c m vei ajuta fr
opreliti?
Firete, atta vreme ct sarcinile impuse
de Majestatea Sa mi-o ngduie.
Faptul c v aflai aici m nedumerete.
Dar ai spus-o singur: Casa tlmacilor se
gsete sub autoritatea mea.
Doctorul Horkheb socoti de cuviin s se
retrag.
ntruct nu mai avei nevoie de mine, m
ntorc la palat. Majestatea Sa sufer de o

groaznic durere de cap.

ngrijii-l ct mai bine, l sftui Udja.
Guvernatorul Saisului, cpetenia iscoadelor
i judectorul priveau trupul lipsit de via al
Mai-marelui tlmacilor.
Un om deosebit, priceput ca nimeni altul,
art Udja. O s fie greu de nlocuit.
Domnia voastr i-ai ncredinat aceast
slujb, nu? l ntreb Gem pe Henat.
ntocmai.
ineai nentrerupt legtura cu el, mi
nchipui.
mi trimitea n fiecare lun un raport.
i n ultima vreme ai observat ceva
nefiresc?
Henat chibzui cteva clipe.
Nimic care s m pun pe gnduri.
Casa tlmacilor nu se ocupa i de treburi
care cereau pruden?
Scrisorile diplomatice i orice problem
privitoare la ele depindeau de voina Majestii
Sale. Doar faraonul hotra ce schimbri s se
fac, iar tlmacii se supuneau poruncilor lui.
Spunei-mi, Henat, cu toat sinceritatea,
vedei vreo pricin pentru acest mcel? Fie i o
simpl presupunere?
Niciuna.
O bucat de papirus atrase privirea

judectorului.
S descifrezi documentul criptat i Ce
nseamn asta?
Un ordin oarecare al Mai-marelui
tlmacilor. n fiecare lun aici se cercetau i se
deslueau zeci de mesaje criptate, venite de la
trimiii ori de la iscoadele noastre din
strintate.
Din pcate, rosti cu amrciune Gem,
rposatul n-a avut timp s-i duc pn la
capt ordinul i s scrie numele celui care
trebuia s-l ndeplineasc. Aceste ultime
cuvinte ale sale nu ne slujesc la nimic. Fr
ndoial, avei o list cu scribii din Casa
tlmacilor.
Iat-o, murmur Henat, nmnndu-i
judectorului un document.
Lista cuprindea optsprezece slujbai.
Dar n-am gsit dect aisprezece leuri!
Cutai cu luare aminte prin toate odile.
Grzile scotocir n zadar pretutindeni.
Doi scribi fuseser cruai de la moarte.
S fi fugit? cuget cu glas tare Udja.
N-a prea crede, rspunse Gem. ntruct
n-au but din laptele otrvit, mi dau mai
degrab de bnuit.
S zicem c nu le plcea laptele sau c,
dintr-un motiv sau altul, nu au gustat din el.

Iar cnd i-au vzut venind pe atacatori s-au

speriat.
De ce s vorbim de atacatori?
Arhivele au fost distruse, chiar prdate!
Vinovaii i-au otrvit mai nti pe slujbai, apoi
au furat cteva documente. Dar care anume?
Oare mrvia a fost pus la cale de nite
iscoade strine?
Cu neputin, socoti Henat. Pe de-o parte,
le cunoatem pe toate, iar pe de alta, niciuna
n-ar cuteza a svri o asemenea isprav.
Le-o fi silit vreo mprejurare!
Nu vd cum, judectorule Gem. Egiptul
triete n pace i orice omor fptuit cu bun
tiin se pedepsete cu moartea. Dup mine,
doar un nebun furios s-a putut deda la astfel
de cruzimi.
i dac-o fi lptarul? se ntreb Udja.
Oricum acesta e primul fir ce trebuie
urmrit. Grzile s nceap numaidect
cercetrile i s stea de vorb cu vecinii ca s
afle cum l cheam pe lptar i unde locuiete.
Poate e de-ajuns s cutm n registrele
cu socoteli, dac n-au fost rupte, propuse
Henat.
M voi ngriji de asta. Al doilea fir duce la
cei doi scribi care lipsesc. Cum s tim despre
cine e vorba?

 n afar de Mai-marele Casei tlmacilor, l

ntreb Udja pe Henat, cunoatei pe vreunul
dintre scribii ce lucrau aici?
Pe ase dintre ei.
Gem terse de pe list numele rostite de
Henat, precum i pe cel al femeii.
Vorbii cu strjile care au avut norocul s
fie libere azi, l sftui cpetenia iscoadelor. Ele
vor recunoate cu siguran victimele i astfel
i vorn dibui pe cei doi care lipsesc.
4
Dup ce alerg pn cnd simi c-l las
puterile, Kel se opri i-i trase sufletul.
Oamenii stteau la coad ca s se rad la un
brbier ambulant, ranii i conduceau spre
pia mgarii ncrcai de couri cu legume,
femeile tifsuiau n pragul casei, un btrn
mnca o bucat de pine proaspt, la
adpost de razele soarelui Viaa mergea
nainte de parc nu tocmai s-ar fi petrecut o
tragedie cumplit.
Kel nu-i putea terge din minte imaginea
trupurilor nensufleite.
Punerea la cale i ducerea la mplinire a
unui asemenea mcel cereau o organizare fr
cusur. Cu siguran nu era vorba de fapta

unui smintit, i mai muli oameni trebuie s fi

fost amestecai. Tnrul scrib nu era n stare
s nceap cercetri de unul singur, aa c
avea s se duc s le vorbeasc strjilor,
mpreun cu Demos, care tia, poate, mai
multe.
Negreit, prietenul su grec se afla la el
acas, bolnav sau prea slbit ca s-i
prseasc odaia. Barem de n-ar fi dat Demos
cu ochii de atacatori, cci atunci se ascunsese
deja de ei i n-ar mai fi fost de gsit.
Nerbdtor s alunge astfel de neliniti, Kel
grbi pasul spre locuina lui Demos, o csu
alb, ce se nla n mijlocul unui cartier ticsit
de oameni i cldiri. Dat fiind c tocmai i
fusese mrit simbria, grecul avea de gnd s
se mute ct de curnd. Preuit de Mai-marele
su i de colegii cu experien, primise o
slujb mai bun i nu va mai trece mult pn
ce va crmui o parte din Casa tlmacilor. Mare
iubitor de literatur veche, Demos aprecia
farmecele Saisului i mai cu seam vinurile
alese ce se gseau aici. Uneori pierdea msura
i cdea prad beiei. Dac Mai-marele su ar
fi prins de veste, l-ar fi izgonit fr ntrziere.
Kel strbtu micua curte interioar. La
stnga se vedea buctria, ntinzndu-se n
mare parte sub cerul liber. Demos se folosea

prea puin de ea, cci adesea mnca prin

taverne. Locul vdea o curenie desvrit.
n dreapta, se zrea ua ce ddea n cas.
Tnrul scrib ciocni, dar nu primi niciun
rspuns.
Btu din nou.
Eu sunt, Kel. Poi s deschizi.
Un minut lung se scurse.
Kel mpinse ua. Zvorul de lemn nu fusese
pus.
Brusc, tnrul se temu de tot ce putea fi mai
ru. Dac ucigaii l urmriser pe Demos
pn aici?
Camera de zi era goal, dar n ea domnea
ordinea. i o tcere apstoare.
Tnrul pi n dormitor. Un pat aranjat cu
grij, un cufr pentru rufrie, nite veminte
mpturite, puse pe-o msu joas, dou
lmpi cu ulei i un papirus cu Peripeiile lui
Sinuhe. Lui Demos i plcea s citeasc nainte
de a adormi.
Kel deschise cufrul i cut sub pat.
Nimic.
i mai rmnea s cerceteze pivnia unde
grecul pstra urcioarele cu vin.
Neatinse, ele preau c-l ateapt s se
ntoarc.
Abtut, Kel arunc o ultim privire prin

toat casa, cu ndejdea c va descoperi un

semn care s-l ajute s dea de prietenul su.
Osteneal zadarnic.
Chiar cnd s ias, un brbat vnjos i ainu
calea.
Kel tresri i ncerc s se nchid pe
dinuntru. ns degete puternice l nhar de
ncheietura minii.
Ce faci aici, biete?
l l vizitam pe prietenul meu Demos.
N-oi fi mai degrab un ho?
Jur c nu!
Dac Demos i-e prieten, trebuie s tii ce
meserie are.
Scrib, ca i mine!
Scrib, scrib, ns asta nu spune mare
lucru! Scribi gseti cu miile. Vorbete mai
lmurit.
Cu neputin.
De ce?
Slujba noastr e secret.
Brbatul strmb din nas.
Ia f un pas n fa s m ncredinez c
totul e n ordine i c n-ai furat ceva.
Kel ovi. Dac vljganul l ucidea la adpost
de orice privire?
Necunoscutul l mbrnci nuntru.
S-ar zice c nu tii s te bai! Un scrib

adevrat ce nu-i folosete dect mintea,

uitnd c are i pumni.
Violena ta duce doar la nedreptate.
Eu unul nu pun pre pe vorbe de-astea
mari
Cu ochi bnuitori, brbatul scrut cele dou
ncperi.
Nu lipsete nimic. i-acum s vedem ce ai
asupra ta.
Kel i art paleta de scrib i papirusul
criptat.
Sosise clipa adevrului.
Dac vljganul se numra printre cei ce
atacaser Casa tlmacilor, avea s-l omoare ca
s pun mna pe document.
Pstreaz-i comoara, scribule. Pot s
citesc doar cteva cuvinte i nu scriu
niciodat.
Cine suntei, de fapt?
Spltorul cartierului. n Egipt, cu o aa
munc anevoioas nu se ndeletnicesc femeile.
Nu-i totdeauna plcut, dar am un bun renume
i-mi ctig existena n chip mulumitor.
Demos mi ddea s-i spl rufele. Un om
mofturos, dar care pltea bine. Pcat c am
pierdut un muteriu ca el!
L-ai pierdut De ce spunei asta?
Pentru c a plecat asear.

 Asear tii unde s-a dus?

Am o bnuial.
Vorbii, v rog!
Sptmna trecut, cnd i-am adus
rufele, mi-a oferit o cup cu vin. Ciudat la
gust, prea dulceag. Provine din Naukratis,
mi-a mrturisit el, i-l apreciez mult. Poate c
Demos le face o vizit prietenilor si de-acolo
ca s goleasc mpreun cteva urcioare.
Naukratis e oraul grecilor.
5
n vreme ce grzile cutau registrele cu
socoteli prin arhivele rvite, comandantul
strjii, care nu fusese prezent n dimineaa
mcelului, cerceta leurile.
Cu ochii n lacrimi, de-abia reuea s-i
stpneasc emoia.
i cunoteam pe toi Cine a putut s
nfptuiasc o asemenea grozvie?
inei-v firea, l sftui judectorul.
Lipsesc doi scribi. Vreau numele lor!
Au scpat doi Da, Demos i Kel.
Vorbii-mi despre ei.
Demos e un grec de douzeci i cinci de
ani. Lucra de trei ani sub ndrumarea celui ce
se ocupa de diplomaie i toi l preuiau.

Respectuos, cu purtri alese, elegant, nu va

ntrzia s capete slujbe mai importante.
nsurat?
Nu, holtei.
Cunoti ceva despre viaa lui din afara
slujbei?
Eu, unul, nimic. Dar Mai-marele Casei
tlmacilor avea, poate, un registru.
Gem se ntoarse spre Henat.
Aa se obinuiete?
Bineneles.
i v trimitea o copie?
Potrivit regulamentului.
Vreau s-o vd.
Ne-ar trebui ncuviinare de la palat.
O avei, rosti apsat Udja.
Cpetenia iscoadelor se adres secretarului
su:
nmneaz-i judectorului Gem toate
registrele tlmacilor.
Gem l privi uimit.
Ai prevzut c o s v cer asta?
Cnd guvernatorul Saisului mi-a spus s
vin aici ntruct mai muli scribi au fost ucii,
m-am gndit numaidect c cel care va ncepe
cercetrile va dori s studieze aceste
documente.
Judectorul citi registrul lui Demos, din care

se desprindea portretul slujbaului model.

i cellalt? Kel? l ntreb Gem pe
comandantul strjii.
Un tnr strlucit, cu o minte neobinuit
de ager, ultimul intrat n Casa tlmacilor.
Talentele sale ieite din comun strneau
invidii, dar el ddea dovad de atta rvn,
nct cei care-l pizmuiau se mrgineau s
bombne pe la coluri. Iar Demos l ncuraja s
mearg mai departe, fr s ia n seam
vorbele veninoase ale unor colegi.
Deci Kel i Demos erau prieteni?
Stteau cu plcere la taifas.
Ca nite complici, murmur judectorul,
aruncndu-i ochii peste dosarul lui Kel.
Nousprezece ani, fiu de ran, a atras atenia
unui demnitar i a primit o burs pentru a-i
continua studiile la Sais. A urmat coala de
scribi, cu rezultate deosebite i a fcut pai
repezi pe calea nvturii. A dovedit un har
aparte pentru limbile strine i s-a deprins
iute cu munca n Casa tlmacilor, unde a
artat precizie, curaj i sim al datoriei. Dup
nsemnrile Mai-marelui su, curnd va
cpta un post mai nalt. Pe scurt, un viitor
scrib regal, vrednic s ia parte la crmuirea
Egiptului.
Ai auzit vorbindu-se despre acest Kel? l

iscodi Gem pe Henat.

Nu.
Totui btrnul nu se zgrcea cu laudele
n privina lui!
i se nela arareori, dar nu se pripea,
prefernd s fie prudent. Fr ndoial,
atepta s i se adevereasc prerile despre
biat nainte de a m ntiina.
Tulburat, judectorul recunoscu n sinea sa
c descrierile scribilor nu aduceau cu cele ale
unor ucigai n stare a svri asemenea
omoruri! Totui amndoi trezeau nc ndoieli.
ntruct din dosarul fiecruia se putea afla
unde anume locuiesc, Gem porunci grzilor s
plece ndat spre casele lui Demos i Kel.
Or fi zcnd n pat, suferinzi, presupuse
Udja.
Atunci soldaii se vor purta blnd cu ei.
i dac ei ncearc s fug? se amestec
Henat.
i vor lua la ntrebri cu toat asprimea!
Judectorule Gem, avem nevoie de
oamenii tia n via! Dac au vreo legtur
mai mic sau mai mare cu omorurile, mrturia
lor va fi preioas.
Drept cine m luai? Nu trim ntr-o ar
de slbatici, iar eu respect legea lui Maat!
Nimeni nu se ndoiete.

Gem i arunc o privire furioas lui Henat,

ale crui uneltiri rmneau uneori greu de
ptruns.
Uite i registrele cu socoteli, strig una
dintre grzi, bucurndu-se c le descoperise.
Toate cheltuielile erau notate cu grij, de la
cumprarea papirusurilor de diferite caliti
pn la urcioarele cu lapte primite zilnic.
Avem
acum
numele
lptarului:
ndrtnicu, observ judectorul.
l cunosc, sri numaidect soldatul. i
merit cu vrf i ndesat numele, dar are o
marf pe cinste, la cel mai bun pre. Grajdul
unde-i ine animalele se afl lng templul
zeiei Neit.
Aducei-mi-l pe voinicul sta ct mai
repede, porunci Gem.
6
Descumpnit, Kel nu tia ncotro s-o apuce.
Nici chiar Thot, patronul scribilor, n-ar fi putut
s risipeasc negurile n care se afunda. i iat
c acum ndrznea s-l bnuiasc pe Demos,
colegul i cel mai bun prieten al su!
Ba nu! Cel mai bun prieten era tovarul
su din copilrie, actorul Bebon, care
strbtea Egiptul n lung i-n lat, depnnd

legende. Att stenii, ct i orenii i apreciau

harul de povestitor, iar Bebon, n timpul
reprezentaiilor anumitor mistere, la care
aveau voie s fie de fa i oamenii de rnd,
purta masca lui Horus, a lui Seth sau a altor
puteri divine.
Seductor nnscut, nu inea socoteala
cuceririlor sale i se bucura de via cu toat
pofta. Dei mereu gata s-i rite agoniseala,
adic s se ruineze, nu-i pierdea niciodat
veselia i vigoarea.
Bebon va ti s-i dea un sfat cu condiia
s se afle la Sais!
Neavnd o cas a lui, ca s nu-i bat capul
cu grijile gospodreti, actorul obinuia s
locuiasc n casa celei mai noi iubite, fr a
uita s-o previn c, mpotriva datinilor, faptul
c stteau o vreme mpreun sub acelai
acoperi nu atrgea neaprat dup sine o
cstorie. Dar toate egiptencele cu pricina
sfreau prin a-l vrea de so, aa c Bebon era
silit de fiecare dat s dea bir cu fugiii spre
a-i gsi un adpost i un pat mai puin
pretenioase.
Ultima sa gazd era o dansatoare care oficia
n templul lui Neit. Motenitoare a unei averi
frumuele, tnra femeie aprecia voioia i
nflcrarea proasptului su tovar. Casa ei,

vast i primitoare, se nla n mijlocul unei

grdini unde ndrgostiilor le plcea s
leneveasc.
Kel se nfi paznicului.
Doresc s vorbesc cu Bebon.
Cum v numii?
Kel ovi.
nottorul. Spunei-i c pricina pentru
care am venit pn aici nu sufer amnare.
M duc s vd dac e liber.
n copilrie, Bebon i Kel i petreceau
adesea vremea notnd mpreun i lundu-se
la ntrecere din toate puterile. Iar Kel ctiga
de cele mai multe ori, de aici trgndu-i-se i
porecla
Scribul atept cteva clipe nemsurat de
lungi.
n sfrit Bebon apru, cu prul vlvoi i, n
chip vdit, suprat.
Tu eti! Aveam o grmad de treab i
Trebuie s-i vorbesc. S-a ntmplat un
lucru grav, din cale-afar de grav.
Vai de mine, pare ceva serios! Ei bine,
intr.
Nu, prefer s facem civa pai.
Fie, hai s mergem. Oricum, plnuisem s
prsesc aceast cas chiar azi. Stpna ei
prea se amestec n treburile mele.

 Dar bagajele
Le-am dus deja la noua mea prieten, n
cellalt capt al oraului. Dup un mic rgaz
de o lun, voi pleca iar spre sud. i acu zi-mi
ce s-a petrecut att de grav.
Toi scribii din Casa tlmacilor au fost
ucii.
Bebon rmase intuit locului.
Poftim?
Otrvii cu lapte. Dac n-a fi ntrziat,
eram mort i eu.
Cnd vine vorba de glume, Kel, n-ai nici
pic de talent.
E adevrul-adevrat. Mai mult, ncperile
au fost scotocite de la un capt la altul.
Ucigaii cutau un document, dar nu tiu
dac l-au gsit. Eu am reuit s iau papirusul
criptat pe care Mai-marele meu mi-l
ncredinase.
S fie acesta comoara att de rvnit,
chiar cu preul mai multor viei?
N-a putea spune. Cnd ucigaii s-au
ntors, am izbutit s fug.
De ce nu te-ai dus s povesteti tot
grzilor?
Pentru c Demos grecul, colegul meu, nu
se numr printre victime. Mi-am nchipuit c
a rmas acas, bolnav i doream s discut cu

el. Dar a disprut!

Mi se nvrte capul! exclam Bebon.
Papirusul criptat s fie pricina mcelului?
Demos e nevinovat sau complice? Sunt
pierdut.
Cei doi prieteni apucar pe o strad forfotind
de lume, aflat n apropierea pieei.
Un amnunt m nedumerete, spuse Bebon.
Ai ntrziat! Tu! Cum de s-a ntmplat?
Spre marea mea uimire, am fost poftit la
un banchet la care luau parte numeroi
demnitari. M-am simit tot timpul stnjenit,
cci nimic nu ndreptea prezena mea acolo.
Cnd m-am ntors acas, am nceput s
ameesc i a trebuit s m ntind pe pat.
Comarurile mi-au bntuit somnul i m-am
trezit scuturat de fiori dup ce soarele
ajunsese sus pe cer.
Busei mult?
Potrivit.
N-ai simit un gust ciudat?
Puin La ce te gndeti?
La un soi de praf de dormit.
Cine s vrea s m adoarm pe mine?
N-are nicio noim!
Dar demnitarii tia Cine erau?
Nu-i cunosc.
Vreun alt mesean te-ar putea ajuta s

afli?
Chipul minunat al lui Nitis se ivi naintea
ochilor lui Kel.
Cred c Ba nu, nicidecum.
Spune-mi numele lui sau al ei.
Nitis, o preoteas a lui Neit, ns
Mulumit legturilor mele, am s-o gsesc
uor. Nendoielnic, ai fost silit cu bun tiin
s dormi att, Kel. Mai rmne s tim de ce.
O s stai n casa prietenei mele, care lipsete
pn cnd va fi lun nou. Eu am s-l caut pe
Nedi, un om cinstit pn-n mduva oaselor,
aa cum puine grzi din Sais sunt. El o s m
nvee cu cine trebuie s vorbeti i unde s
depui mrturie ca s n-ai necazuri i s scapi
ct mai iute de toat povestea asta
ngrozitoare. i-acum, odihnete-te.
7
Faraonul Amasis domnea de 41 de ani 4 .
Trecut bine de 60 de ani, nu mai semna cu
mndrul i temutul general care odinioar,
A luat puterea n anul 570 . Hr. Cele dou nume principale ale
sale erau Ih-mes-sa-M, Nscut din lun, fiu al lui Neit, i
Khenem-ib-Ra, Cel care se unete cu inima lui Ra. Aadar,
regele ntruchipa cei doi atri i dispunea de puterile conjugate
ale zilei i nopii.
4

purtat de nflcrarea oamenilor si, ocupase

tronul Egiptului n dauna lui Apries, aliatul
prinului libian din Cirene i lupttor
mpotriva grecilor.
Nscut la Siuph, n provincia Sais, generalul
se bucura de o mare faim. n fiecare zi cugeta
la acea clip de neuitat cnd armata,
rzvrtindu-se contra lui Apries, hotrse s-l
aleag drept faraon pe Amasis, punndu-i pe
cap un coif, pstrat acum cu sfinenie la palat.
Fcuse bine c primise sau ar fi trebuit s
strneasc un rzboi ntre egiptenii aflai
ntr-o tabr sau alta? Cel puin nimeni nu-l
putea nvinui pe Amasis c se purtase ru cu
nefericitul su rival. nvins i ucis lng
Memphis, Apries avusese dreptul la o
nmormntare demn de un rege.
Din acea nfruntare neplcut se nscuser
pacea i bunstarea. Totui, socotit un
uzurpator ieit din snul poporului de jos,
Amasis ndurase mult vreme dispreul
demnitarilor de rang nalt. i cum s-i supun
voinei lui, dac nu lundu-i peste picior?
Regele nc rdea amintindu-i de statuia
divin din aur, n faa creia trectorii se
ploconeau adnc. nveselit, faraonul le
dezvluia originea ei: resturile unui bazin
pentru splat picioarele! Eu, rostise Amasis,

m-am preschimbat aidoma acestui obiect.

Dintr-un om de rnd am devenit regele vostru.
Prin urmare, artai-mi respect!
Respectat, venerat chiar, Amasis domnea
acum n toat puterea cuvntului peste o ar
ce numra trei milioane de locuitori5. Preoii,
scribii, ranii i soldaii nu se mai sinchiseau
de obria suveranului lor i de felul n care
ajunsese pe tron.
Civa demnitari de vaz nu vedeau cu ochi
buni modul n care faraonul nelegea s
crmuiasc, dar la vrsta lui, Amasis nu mai
era dornic s se schimbe.
Dis-de-diminea, la ora cnd pieele
prindeau via, cerceta iute feluritele registre,
lua hotrrile cuvenite i apoi se ntlnea cu
oaspeii si la un prnz gustos, stropit din
belug cu buturi alese. Uitnd de grijile
crmuirii, Amasis petrecea dup placul inimii.
Celor care gseau nepotrivit purtarea sa i l
nvinuiau pentru uurtatea de care ddea
dovad, le rspundea: Cnd foloseti un arc l
ncordezi, apoi ns trebuie s-l lai s se
destind. Dac-l ii mereu ntins se rupe. La
fel, dac un rege muncete nencetat, se
prostete. De aceea mi mpart timpul ntre
5

Unii specialiti avanseaz cifra de apte milioane.

treburile statului i plceri.

Iar metoda ddea roade minunate. Egiptenii
nu duceau lips de nimic i, graie legturilor
pe care suveranul lor le ntreinea cu alte ri,
aveau parte de o pace trainic. Ca s nlture
primejdia unei noi cotropiri6 Amasis se bizuia
pe aliane solide cu grecii i nu pierdea niciun
prilej ca s le arate prietenia sa. Astfel, dup
incendiul de la templul din Delfi 7 , faraonul
fusese primul care oferise un ajutor nsemnat
pentru reconstruirea sanctuarului. Rhodos,
Samos, Sparta i alte ceti apreciau darurile
stpnului Egiptului, a crui armat era
alctuit n cea mai mare parte din mercenari
greci, bine echipai i bine pltii. Iar faraonul
luase de soie o prines din familia regal din
Cirene, ce-i inspirase un plan mre:
dezvoltarea oraului de coast Naukratis,
inima negoului cu Grecia.
Tocmai cnd regele se pregtea s guste
tihna unei plimbri cu barca pe unul dintre
canalele din preajma palatului su, cpetenia
iscoadelor, Henat, ceru s fie primit fr
ntrziere. Amasis ura s fie tulburat astfel.

n anul 661 . Hr. asirienii ajunseser pn la Theba,

distruseser monumentele i se dedaser la masacre.
7 n anul 548 . Hr.
6

 Ce mai e?
V aduc dou veti importante, Majestate.
Bune sau rele?
S zicem nelinititoare.
Praful se alesese de plimbare. Obosit la
gndul c trebuia s rezolve n prip cine tie
ce treburi nesuferite, Amasis se aez greoi
ntr-un fotoliu cu brae.
Cyrus, mpratul Persie 8 , a murit. Fiul
su Cambyses i va urma la tron.
Cuvintele acestea l zdruncinar pe faraon.
Dup ce-l strivise pe Cresus, aliatul
egiptenilor, Cyrus ntemeiase un imperiu uria
ale crui hotare se ntindeau pn la Indus,
Marea
Caspic,
Marea
Neagr,
Marea
Mediteran, Marea Roie i Golful Persie. i
sporise nencetat flota de rzboi, pedestrimea
i clrimea, dar nu ndrznise s atace
Egiptul,
puternic
narmat.
Dup
cum
prevzuse Amasis, Cresus se mulumise cu
vastul su teritoriu i pusese capt cuceririlor.
Ce tim despre Cambyses?
A crmuit Babilonul cu mn de fier i a
fgduit s calce pe urmele tatlui su.
Atunci s stm fr grij!
Poate au fost doar nite vorbe prefcute,
8

Vechiul Iran.

Majestate.
Cambyses l-a pstrat pe bunul nostru
prieten Cresus n fruntea diplomaiei persane?
Da.
Aadar noul mprat vrea pace!
Soarta
regelui
Lydiei,
Cresus,
era
neobinuit. Din porunca sa se btuser
monede, fapt ce-l mbogise. Se dovedise un
darnic protector al templelor, filosofilor i
artitilor i crezuse c se va bucura pn la
moarte de existena netulburat a unui despot
nstrit. Dar perii l atacaser.
Babilonul, dei legat de Lydia printr-un
tratat de alian, nu micase un deget. Iar
trupele egiptene sosiser prea trziu, ns,
spre uimirea tuturor, Cyrus l cruase pe
bogatul Cresus i chiar i druise un mic
teritoriu. Ba mai mult, fcuse din el cpetenia
diplomaiei persane! Devenit slujitor devotat al
celui ce-l nvinsese, Cresus nu mai contenea
cu laudele aduse mreiei Persiei i asigura
Egiptul c cele dou state vor tri venic n
bun nelegere.
Trebuie s v amintesc, Majestate, c
Cresus s-a cstorit cu Mitetis, fiica lui Apries,
faraonul cruia i-ai luat locul?
ntmplri date uitrii de mult!
Oare tnrul Cambyses nu se va arta

ambiios i dornic de cuceriri?

Cresus o s-l domoleasc. Cunoate
alianele noastre i tie c grecii vor apra
ntotdeauna Egiptul de peri. S ne atace ar
nsemna s mearg la moarte sigur.
Majestate, in totui s v previn c
primejdia
Lucrurile sunt limpezi, Henat, s nu mai
discutm despre asta. Care-i cealalt veste?
Un groaznic mcel a avut loc.
Regele se ncrunt.
O rzmeri?
Nu. Toi scribii Casei tlmacilor au fost
ucii. n sfrit, aproape toi. Doi dintre ei au
scpat. i cutm pretutindeni.
Mai-marele lor se numr printre victime?
Din pcate, da.
Amasis prea copleit de cele auzite.
l preuiam nespus. Era cinstit, n stare
s aleag cei mai iscusii scribi i s vegheze
ca munca din Casa tlmacilor s se desfoare
fr cusur. Am pierdut un om de nenlocuit.
Cine a svrit omorurile i de ce?
nsui judectorul Gem se ngrijete de
cercetri.
Amasis se mbufn.
L-am numit n fruntea judectorilor
datorit cinstei sale, dar e btrn i ncet la

minte. O poveste de-o asemenea gravitate nu-i

ntrece cumva puterile?
Doar Majestatea Voastr poate hotr
asta.
Nu face pe linguitorul, Henat. Zi-mi ce
prere ai.
N-am fost niciodat pui n faa unei
nenorociri att de cumplite. S fie vorba de
fapta unui nebun, de o rzbunare, ori cineva a
plnuit s zdruncine linitea statului? Nu pot
spune nc nimic. Judectorul Gem va
continua cercetrile n felul lui, eu ntr-al meu.
S ncercm prin orice mijloace s aflm
adevrul.
8
Abtut, Amasis goli dou cupe cu vin dulce
nainte de a porni spre odile reginei, o femeie
foarte frumoas, mult mai tnr dect el.
Cndva Ladike din Cirene, ea i luase apoi
numele de Tanit 9 , amintind de obria-i
strin. Elegant, cu purtri alese i avnd o
fire binevoitoare, i ierta soul care o nela
din cnd n cnd i punea la cale serbrile de
la curte cu un talent fr pereche.
9

Ta-net-Kheti, Cea a hitiiior, disprui de mult vreme.

 Cyrus a murit, o ntiin regele.

Un tiran mai puin! Cine e motenitorul
tronului?
Cambyses, fiul lui.
Proast veste.
De ce atta nencredere, Tanit?
Tineree, ambiie, porniri rzboinice Nu
se va gndi s ne cotropeasc?
Ne cunoate puterea militar i nu va
cuteza s ne atace.
Nu v ndoii ctui de puin de aprarea
noastr?
Fanes din Halicarnas este un general
desvrit i m pricep la asta! Ct despre
flota pe care o avem, ea e mai presus de cea a
perilor i o s-i mpiedice s ajung pe
malurile Egiptului.
Dar pe uscat?
Cele mai bune trupe ale noastre, alctuite
din mercenari greci, le vor tia drumul.
Linitete-te, nici mcar un singur pers nu va
ptrunde n Delt! Iar alianele pe care le-am
ncheiat cu regatele i principatele greceti
sunt mai trainice ca oricnd. Nicio primejdie
nu amenin Egiptul, iar Cambyses se va
mulumi s-i crmuiasc ntinsul su
imperiu. Oricum luptele dinuntru i vor rpi
tot timpul. i-l mai avem i pe scumpul nostru

Cresus! Ne va ine mereu partea i-l va sftui

pe
mprat
s
arate
o
cumptare
asemntoare cu a mea. Rzboiul atrage
ruina, pacea aduce foloase tuturor. N-am fcut
eu aceast ar nfloritoare i fericit?
Fiecare v este recunosctor pentru asta,
Amasis, i nimeni nu dorete s piard o astfel
de fericire. Dar, ntruct nu v este fric de
peri, de ce prei aa ngrijorat?
Scribii Casei tlmacilor au fost ucii.
Tanit crezu c n-a auzit bine.
Omoruri aici, la Sais?
Un adevrat mcel. Btrnul Gem se
ngrijete de cercetrile cuvenite.
Dar se va dovedi el, oare, la nlimea
sarcinii?
Henat va lucra, fr ndoial, mai cu spor.
M tem ca la mijloc s nu fie niscaiva iscoade.
nlturarea celor mai buni tlmaci ne
ubrezete ntr-o oarecare msur diplomaia.
Numeroase documente secrete treceau prin
mna mai-marelui Casei, un slujitor priceput
i devotat. Trebuie s-i gsesc un nlocuitor, i
treaba asta m obosete.
Lsai-o pe mine, iar acum mai bine s
ne bucurm de
Farmecul cmpiei. Vorn prnzi mpreun
sub un umbrar, departe de zarva palatului.

Amasis i mbri soia.

Doar tu m nelegi.
nveselit, regele cobor n pivni, unde alese
el nsui cteva urcioare din vinurile cele mai
de soi. Aceste clipe de rgaz i vor ngdui s
dea uitrii toate grijile.
*
Cum te cheam? ntreb judectorul
Gem.
ndrtnicu.
Cu ce te ndeletniceti?
Sunt lptar.
Familia ta?
M-am desprit de nevast, am doi biei
i o fat.
Tu duci lapte la Casa tlmacilor?
n zorii fiecrei zile lucrtoare. ntruct
Casa tlmacilor e cumprtorul meu cel mai
de seam, merg eu nsumi pn acolo. Cu
ndrtnicu, ai cele mai grozave mrfuri la cel
mai bun pre.
Azi-diminea ai dus laptele dup cum
obinuiai?
Bineneles! Cu ndrtnicu nu te loveti
de ntrzieri sau neplceri. Rivalii mei nu pot
spune acelai lucru.

 Prin urmare, nu s-a petrecut nimic

neobinuit?
Nu, nimic Dar de ce mi punei attea
ntrebri? S-a plns cineva de mine? Dac-i
pe-aa, vreau s-l vd numaidect ca s m
lmureasc!
Potolete-te, i ceru judectorul. Cui i
nmnai urcioarele cu lapte?
ntotdeauna aceluiai scrib, de cnd
acesta a intrat n Casa tlmacilor. Un tnr
bine crescut, nsrcinat s-i serveasc pe
colegii si. Dup spusele lui, ei apreciau
laptele adus de mine. E cel mai bun din Sais.
Cu tot respectul cuvenit, v spun c ar trebui
s-l gustai i s v ncredinai c nu mint.
Cunoti numele tnrului scrib?
ndrtnicu pru stnjenit.
S vedei nu sunt obligat, dar un ofier
mi l-a spus. l cheam Kel. Un tnr peste
msur de talentat, dup cte se pare.
i azi-diminea lui i-ai dat urcioarele cu
lapte?
Firete, ca de obicei!
Gem ceru s vin un desenator i-i porunci
lptarului s-l descrie pe uciga.
O jumtate de or mai trziu, Gem inea n
mn un portret ce-i semna foarte bine lui
Kel.

9
Era o aa vnzoleal n jurul postului
grzilor, nct Bebon trebui s atepte mult
vreme ca s-i vad prietenul, pe Nedi.
Scund i ndesat, aspru i cu un aer trist,
ofierul
dovedea
severitate
i
cinste.
Petrecndu-i viaa printre registre, i lipsea
tiina purtrii n lume i nu era deloc pe
placul mai-marilor si, nevoii totui s-i
recunoasc priceperea ntr-ale meseriei.
Bebon l distra. i uneori, ntruct actorul
cltorea adesea, Nedi i ncredina sarcina s
culeag anumite informaii. O gard nu putea
spune niciodat c tie destule.
ntr-un trziu, ofierul iei din odaia sa de
lucru.
Haide s bem o bere, i zise el lui Bebon.
Pe cnd soarele apunea, cei doi se aezar n
faa unei taverne.
Ai necazuri?
Eu, nu. Un prieten de-al meu, da.
Se face vinovat de vreo nclcare a legii?
Tocmai c nu!
Atunci de ce se teme?
De nimic, l asigur Bebon, dar trebuie s
depun mrturie.

 S mearg la un post al grzilor, care se

afl cel mai aproape de locuina sa i s spun
ce are de spus.
Prietenul meu nu-i un oarecare, iar
necazul n care a fost amestecat fr voia lui ar
putea s strneasc vlv, o mare vlv. De
aceea trebuie s discute cu un comandant al
grzilor, cineva de rang nalt i cu desvrire
cinstit.
M faci curios! recunoscu ofierul. Despre
ce problem e vorba?
Despre uciderea tlmacilor.
Nedi mai-mai s se nece.
Cum de-ai aflat despre asta?
Prietenul meu a scpat de la mcel.
Cum l cheam?
Kel, un biat fr pereche.
Fr pereche Dar nvinuit de omor.
Bebon pli.
E o greeal la mijloc i repet c abia a
scpat de la moarte!
Potrivit prerii judectorului Gem, ntiul
judector, prietenul tu e un uciga plin de
cruzime.
ntru totul neadevrat!
Unde se gsete Kel acum?
N-a ti s spun cu precizie, rspunse
Bebon. A disprut de curnd i sunt foarte

nelinitit din pricina lui. Cel vinovat de

grozvie o s pun cu siguran mna pe el!
Nu o lua pe ci greite. Toate grzile au
ordin s aresteze aceast fiar. Cine l ajut o
s fie acuzat c a fost prta la omor.
Actorul ls capul n pmnt.
Kel m-a minit Ct de naiv am fost!
Steaua ta cea bun i-a ngduit s
ocoleti rul cel mai mare. Unde stai acum?
ntr-un cartier frumos, la o dansatoare a
lui Neit.
S nu prseti Saisul. Poate o s avem
nevoie de mrturia ta.
Casa noii iubite a lui Bebon era primitoare.
Ocupnd al doilea etaj al unei cldiri
construite de curnd, cuprindea i o teras
nzestrat cu umbrele i rogojini. Cu nervii
ncordai peste poate, Kel privi asfinitul
soarelui, o privelite magic, a crei
splendoare l fcu s uite pentru cteva clipe
de nenorocirea care-l lovise.
De ce lumea sa bine rnduit, ce purta n ea
promisiunea unui viitor att de limpede
conturat, se ntorsese dintr-odat cu susul n
jos? Din fericire, prietenul su Bebon avea s-l
scoat din acest comar. Chiar a doua zi, Kel
se va nfia unui judector, va mrturisi tot
ce tia i va scpa de orice bnuial.

Ceva mai linitit, ntr-un trziu, aipi.

Zgomotul unei pori nchizndu-se l fcu s
tresar din somn.
Eu sunt, Bebon!
Kel cobor scria ce ducea de pe teras n
odaie.
Ai vorbit cu prietenul tu?
Eti acuzat de omor, i dezvlui actorul.
Kel ncremeni.
i bai joc de mine?
Din pcate, nu! Judectorul Gem are
dovezi zdrobitoare.
Scribul l apuc pe Bebon de umeri.
Nu-i adevrat! Sunt nevinovat, jur!
Nu m ndoiesc, dar grzile au alt
prere.
Kel se cltin.
Ce-o s se ntmple cu mine
S nu ne pierdem capul!
Am s m predau i am s lmuresc tot.
Nevinovia mi va fi recunoscut.
Nu te amgi, l sftui Bebon.
N-ai ncredere n justiie?
Treaba asta e att de grav, nct trebuie
gsit nentrziat un vinovat. Iar tu mergi de
bunvoie la tiere.
Dar sunt nevinovat! rosti iari Kel.
Cuvntul tu nu-i de-ajuns.

 i atunci ce s facem?
S dm de urma adevratului uciga.
nvingndu-i zbuciumul, scribul ncerc
s-i pun ordine n gnduri.
Lptarul! Ori a otrvit chiar el laptele, ori
e complice.
tii unde locuiete?
Grajdurile lui se afl lng templul lui
Neit.
Trebuie neaprat s-l facem pe omul sta
s vorbeasc, hotr Bebon.
10
Graie muncii migloase a desenatorului,
judectorul Gem avea acum la ndemn
treizeci de portrete ale scribului Kel, ce urmau
a fi trimise curnd posturilor de straj din
Sais.
Copleit, ca de obicei, de miile de sarcini cu
care-l mpovrau numeroasele sale ranguri,
guvernatorul oraului, Udja, i ntrerupse
lunga list de ntlniri pentru a-l primi pe
magistrat.
De fiecare dat cnd se vedeau, statura i
umerii largi ai lui Udja l impresionau pe
judector. naltul demnitar era nzestrat cu o
rar vigoare i nimeni nu-i punea la ndoial

autoritatea. Vrsta nu-i ngreunase trupul i,

dei l cunoscuse pe regele Apries, naintaul
lui Amasis, guvernatorul capitalei i totodat
cancelar regal, prea s se bucure de o tineree
venic.
Veti bune, judectorule Gem?
Minunate! Cunoatem cine e ucigaul.
Tnrul scrib Kel. Din pcate, nu l-am gsit
acas, dar grzile l caut fr ncetare.
Avei vreo dovad de netgduit?
Mrturia pe care lptarul, ndrtnicu, a
depus-o aa cum cere legea, n faa a doi
martori, atrn greu. Ieri-diminea omul i-a
ncredinat
urcioarele
lui
Kel.
Potrivit
obiceiului, scribul a oferit cu mna lui butura
Mai-marelui su i colegilor. Dup ce a
otrvit-o, se-nelege.
Udja prea convins doar pe jumtate.
S-ar putea ca lucrurile s se fi petrecut
ntocmai cum spunei Dar ce l-a mpins pe
tnr la svrirea unei fapte att de
ngrozitoare?
O criz de furie uciga, fr ndoial. Iar
dac exist i alt pricin, o s ne-o dezvluie
cnd l vorn lua la ntrebri.
Facei cum credei, dar ct mai cu fereal,
l sftui guvernatorul. nc nu putem lsa
deoparte ideea unui complot ce intete s

distrug nsi Casa tlmacilor. Atunci Kel

n-ar fi dect braul narmat al uneltitorilor.
Acest mcel nseamn o lovitur att de
puternic pentru stat? se neliniti Gem.
Prea mult spus, dar va trebui s punem
degrab ordine n Casa tlmacilor, s aducem
scribi pricepui i de ndejde, iar sarcina nu se
anun uoar.
Chiar dac la mijloc se afl anumite
uneltiri i sunt amestecate niscaiva iscoade, eu
am descoperit vinovatul. Tot eu am s-l arestez
i am s-l judec dup lege. Iar Henat s nu-mi
pun bee n roate, asta vreau s zic!
Dar cel de-al doilea bnuit? ntreb cu
ngrijorare Udja.
i Demos i-a prsit locuina. Am vorbit
cu oamenii din cartier, ns degeaba. Lucrurile
mi se par la fel de limpezi i n privina lui. Kel
i Demos erau prieteni, deci complici, iar
grecul l-a ajutat pe egiptean n vreun fel sau
altul. Poate au fugit mpreun. Mulumit
portretului pe care-l avem o s le dm de urm
nentrziat.
Ce-ar fi dac i-ai face i lui Demos un
portret?
Bun idee. Dac eti prta la omor, te
ateapt o pedeaps aspr, iar grecul va
mrturisi cu siguran adevrul ca s scape cu

via.
Kel l cunotea bine pe ndrtnicu.
Dimineaa devreme, puin dup ivirea zorilor,
acesta aducea laptele att de apreciat de
tlmaci. Numrul urcioarelor era notat cu grij
i o dat la zece zile scribul nsrcinat cu
inerea socotelilor i pltea lptarului.
Negustorul i scribul schimbau cu plcere
cteva cuvinte. Fost mercenar, ndrtnicu
folosise tot ce agonisise pentru a-i cumpra
un grajd mare i curat, lng cldirile
administraiei i ncepuse un nego aductor
de ctiguri. Desigur, se plngea adesea de
greutile zilnice i de ctigurile care nu se
ridicau la nlimea ateptrilor, dar renumele
su fr pat i mrfurile dintre cele mai alese
i
asigurau
un
numr
nsemnat
de
cumprtori. Uneori, din pricina drilor
mpovrtoare, l btea gndul s-i schimbe
meseria.
Kel, ultimul primit n Casa tlmacilor,
mprea laptele colegilor si. Obiceiul acesta
nu-l deranja. Unii murmurau un simplu
mulumesc, alii se artau mai prietenoi.
Cndva, un nou-intrat n Cas l va nlocui i
le va oferi scribilor prima bucurie a zilei.
Un obicei care fcea acum din Kel omul spre
care se ndreptau toate bnuielile.

La drept vorbind, era lesne s torni otrav n

urcioare! Dar cine s fi svrit o astfel de
nelegiuire, dac nu lptarul?
Un cunosctor ntr-ale otrvurilor i pusese
la ndemn licoarea uciga. Dar cine s-l fi
pltit i pe acesta?
Iele complotului se ntindeau nevzute i
Kel simi c ameete!
Dac
ucigaii
cutau
cu
adevrat
documentul criptat, dduser gre, iar Kel se
gsea n primejdie de moarte. Grzile nu voiau
s-l aresteze, ci s-i fac de petrecanie. Iar
textul de pe papirus precis c era
nspimnttor dac pricinuise un asemenea
mcel!
Trebuia neaprat ca lptarul s vorbeasc.
mpreun vorn reui, zise rspicat Bebon.
Omul va ti s se apere.
Atunci o s pun mna pe ciomag.
Fr btaie! se mpotrivi Kel.
Revino cu picioarele pe pmnt, prietene!
Eti acuzat de omor i doar ndrtnicu poate
s-i dovedeasc nevinovia. Aa c uit de
nvturile unor vremuri demult apuse i
apr-i pielea. Ticlosul sta aparine tagmei
ucigailor, s nu-l crum.
Tnrul scrib se mica de-acum ntr-o lume
ntunecat, unde legile armoniei nu existau.

La lptrie prea s domneasc linitea. Un

biat rocovan mulgea o vac blat i gras,
cu privire blnd.
Rmi n spatele meu, l povui Bebon pe
Kel.
Actorul se apropie.
Grozave animale! strig el. i ce mai
grajd! Tu eti stpnul?
A vrea eu! De ce-ntrebi de el?
Caut o slujb.
Nu sunt sigur nici mcar de-a mea.
ndrtnicu are necazuri?
Tocmai ce-a vndut grajdul i vacile.
Negoul nu-i mergea?
Se vita c nu ctig destul i a ales s
se ntoarc la vechea lui ndeletnicire de
mercenar. O s intre ca ofier n rndurile
armatei din Naukratis.
11
Naukratis? se mir Kel. Acolo s-ar
adposti i Demos, dup spusele spltorului.
Lptarul arunc vina asupra ta i-i ia
tlpia! exclam Bebon.
Simpl presupunere.
Nu mai fi naiv! Te-ai pomenit drept n
mijlocul unui complot. Adevraii fptai se

mprtie care-ncotro, iar tu slujeti drept ap

ispitor!
Bebon vedea limpede.
Amestecai
n
complot,
Demos
i
ndrtnicu parc intraser n pmnt, iar
justiia nu va ajunge nicicum pn la cel care
pusese totul la cale.
i nu era Kel ucigaul cel mai nimerit?
Suntem privii, opti Bebon. S-o apucm
pe strdua din stnga. Mergi la oarecare
deprtare de mine, ca i cnd nu ne-am
cunoate.
Ucigaul! strig
deodat
o
straj,
artndu-l pe Kel.
Apoi, mpreun cu ali doi tovari se
npusti ctre scrib, dar Bebon se azvrli n
picioarele lor.
Fugi! url el spre Kel.
Cu minile prinse n ctue de lemn, cu
fruntea plin de snge, Bebon fu trt n faa
judectorului Gem.
Tlharul sta e complicele ucigaului, zise
un ofier. L-a ajutat s scape.
Mai nainte de toate s-l ngrijeasc un
doctor. Apoi o s-mi rspund la ntrebri. i
dai-mi un raport scris.
Cnd actorul apru din nou peste ctva
timp, i recptase o nfiare omeneasc.

 Cum te cheam?
Bebon.
Cu ce te ndeletniceti?
Strbat Egiptul, povestind mituri vechi i
jucnd diferite roluri de zei la reprezentaiile
publice ale misterelor.
Ai familie?
Nu mai am pe nimeni. i sunt
necstorit.
Potrivit raportului pe care-l am sub ochi,
ai mpiedicat grzile s aresteze un uciga.
Eu? Nicidecum. Mai nti c nu tiam c e
vorba de grzi. M-au mbrncit cu putere, am
czut i dup aceea au tbrt asupra mea,
rupndu-m n btaie.
Ai strigat Fugi ca s-i previi complicele!
Nu, am strigat M leag, att de tare
m-am speriat! i n-am niciun complice.
Cunoti un scrib pe nume Kel?
Bebon se prefcu a chibzui temeinic.
Nu prea ies n lume. Numele sta nu-mi
spune nimic.
Judectorul sttea n cumpn.
Cuvintele tnrului nu preau mincinoase,
iar el nu arta a uneltitor periculos.
Unul dintre ajutoarele mele o s-i pun
nite ntrebri i o s noteze rspunsurile tale.
O s m bat iari? vru s tie Bebon cu

glas tremurnd.
Fii sigur c nu! se indign Gem. De altfel,
am s cercetez eu nsumi cum s-au petrecut
lucrurile, i dac te-au lovit fr vreo pricin,
grzile vor primi pedepse aspre.
Actorul ls capul n pmnt.
Nu pricep ce mi se ntmpl Eu n-am
fcut nimic ru.
Dac eti nevinovat, n-ai de ce s te temi.
Mrturisete adevrul i totul o s fie bine.
Vaszic, bietul om se aflase la locul
nepotrivit n clipa nepotrivit. Dup ce spusele
sale vor fi verificate, o s i se dea drumul. Ba
pe deasupra, dac el va dori s depun
plngere mpotriva grzilor, judectorul nu i-o
va respinge.
V-am adunat aici ca s vedem ce am aflat
pn acum, zise Udja. Apoi am s-o ntiinez
pe Majestatea Sa. Horkheb, tim ce fel de
otrav a folosit ucigaul?
Din pcate, nu, rspunse doctorul. Dar e
vorba de una care nu d gre i pe care o
ntrebuineaz cu plcere asiaticii.
Perii, de pild.
De pild.
Lucru care arat c la mijloc sunt
niscaiva oameni de-ai lor, socoti guvernatorul
Saisului.

 S nu ne pripim cu judecile, l sftui

Gem. E nevoie de mai mult ca s-l acuzm pe
Kel c face pe iscoada n folosul perilor.
Tu ce crezi, Henat?
Demnitarul strmb din nas.
mprtesc prerea lui Gem.
Aadar cunoatem vinovatul, urm Gem
mulumit, i l vorn aresta dintr-o clip n alta.
Mai rmne s descoperim pricina pentru care
a svrit omorurile. Am s stau eu nsumi de
vorb cu el i o s-mi spun ntreg adevrul.
Nu sunt sigur c un proces de fa cu
toat lumea ar fi tocmai nimerit, gri Henat.
Eu hotrsc asta, i-o retez judectorul,
i nici chiar faraonul nu s-ar putea amesteca.
n Egipt fiecare trebuie s tie c dreptatea se
mparte dup legile zeiei Maat, i nu dup
interesele unuia sau altuia. i bogatul, i
sracul sper ntr-o judecat neprtinitoare i
nu trebuie s fie dezamgii.
Bineneles, ncuviin Henat, dar dac
mcelul are legtur cu anumite secrete de
stat
Atunci am s mai chibzuiesc.
Pn
n clipa
de fa, continu
guvernatorul Saisului, lumea n-a prins nc de
veste despre cele ntmplate. Trag ndejde ca
slujitorii notri i grzile s lucreze i de-acum

nainte cu spor, dar i cu fereal.

Aa am i poruncit, ntri Gem. Nu facem
cercetri de ochii lumii sau pentru a-i distra pe
oameni. Doar reuita i respectarea legilor
conteaz.
12
Sleit de puteri, flmnd, Kel se opri ntr-un
trziu din alergat.
Prsise Saisul, picioarele purtndu-l parc
fr voia lui spre satul su de batin, aezat
n apropierea marelui ora. Bebon fusese
pesemne arestat, ntemniat, ba chiar omort
de grzile complice cu ucigaii, aa c Kel se
gsea acum singur i fr niciun aliat.
Unde s-i caute adpost dac nu la
btrnul su unchi, singurul care mai tria
din toat familia scribului? Poate c btrnul,
care avea o micu gospodrie i un petic de
pmnt, o s-l gzduiasc mcar cteva zile.
Kel va fi nevoit totui s-i dea unele lmuriri
cu sperana c se vor dovedi convingtoare.
Revederea cmpiei nverzite, semnat ici i
colo cu plantaii de palmieri i cu grdini atent
ngrijite, i potoli zbuciumul sufletesc. ntlni
n drum rani nsoii de mgari ce crau
couri pline de legume i ddu binee celor ce

lucrau pe ogor. Sub un soare blnd, viaa se

scurgea neschimbat i tihnit.
Tnrul se ntreb dac nu cumva se
adncise ntr-un comar ce se va destrma
curnd. Din pcate, nu putea s nchid ochii
i s adoarm, iar apoi s se trezeasc de
parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Groaznica
realitate continua s-l nbue.
La intrarea n sat se zrea un grup de
oameni. Brbai i femei discutau aprins. Un
lungan i ridicase braele spre cer, iar o
btrn l dojenea.
n scurt timp glasurile se domolir i ranii
se mprtiar.
Ferindu-se de razele fierbini sub ramurile
unui palmier, Kel atept s se atearn
linitea, apoi se ndrept ctre csuele albe,
umbrite de sicomori. Aici prinii si triser
fericii nainte de a pleca spre Frumosul Apus,
unde sufletele lor vieuiau n tovria Celor
Drepi. Scribul i aminti jocurile copilriei,
locurile unde se sclda, hohotele de rs,
ntrecerile nebuneti. S ia parte la strnsul
recoltei nu era pentru el o pedeaps, ci o
bucurie. i ct i plcea s ngrijeasc de porci
i de gte! Isteimea lor l fermeca i petrecea
ore ntregi Vorbindu-le. l atepta nendoielnic
o via de ran obinuit.

Numai c ntr-o zi de srbtoare, pe nserat,

scribul nsrcinat cu socotitul recoltei i art
cteva rnduri scrise.
i-atunci, brusc, o alt lume se deschisese.
Nimic nu era mai important dect acele
semne, dect pensula ce slujea la trasarea lor,
dect cupele cu cerneal i guma de ters.
Sfidnd mpotrivirea prinilor, micul Kel se
prezent, fr vreo recomandare, la coala de
scribi a templului din vecintate. Dei
profesorii nu se uitaser la el cu ochi
binevoitori, mai-marele lor i impuse prerea
i-l primi pe biat.
Silitor, dornic s nvee, neobosit, Kel ajunse
repede cel mai bun elev. Nevrnd s lase s se
piard un aa talent, mai-marele colii i vorbi
despre el unui profesor din Sais. Acesta se
ncredin la rndul su de harurile ieite din
comun ale lui Kel.
Dei prins apoi ca ntr-un vrtej, tnrul
nu-i uitase satul unde se nscuse.
Ar fi trebuit ca revzndu-l azi s-i
deplng soarta? Nu, cci el ncerca s-i
mplineasc un vis, i nu prin preri de ru
avea s biruie piedicile.
Lunganul i tie calea.
Nu eti de prin prile astea.
Greeti.

 Grzile te-au trimis aici?

Kel zmbi.
Fii pe pace, am venit doar s-mi vizitez
unchiul.
Lunganul se ncrunt.
Cum l cheam?
Rbdtoru.
Ah! Vaszic n-ai aflat.
Ce-ar trebui s tiu?
i-e foame?
Sunt lihnit.
Hai acas la mine s mnnci. Nevasta
mea pregtete cea mai grozav mncare cu
sos din ntreaga provincie.
Lunganul nu se ludase. Bucile de carne
de oaie, vinetele umplute i sosul cu chimen
alctuiau nite bucate pe cinste. Iar butura,
un vin rou neptor, fcea cinste acestui
osp.
Dup ce schimbar cteva cuvinte de
politee, Kel puse ntrebarea care-l rodea.
Unchiul meu are necazuri?
O tcere grea se ls.
Spune-i adevrul, l ndemn pe lungan
nevasta.
Casa i-a ars, iar el a pierit n flcri. Cei
mai muli steni cred c a fost o ntmplare,
dar eu am vzut cum un strin a pus focul.

ns o btrn din sat m-a oprit s le vorbesc

grzilor despre asta.
i are dreptate, se amestec nevasta sa.
Am atrage npasta pe capul nostru. Astfel de
poveti nu ne privesc. Vezi-i de familie i
ine-i gura.
Cnd s-a petrecut nenorocirea? vru s
tie Kel.
Acum dou zile.
Brusc, totul deveni limpede. Nimic nu fusese
lsat n voia sorii.
Ucigaii l aleseser pe Kel drept ap
ispitor i-l lipsiser, prin nlturarea
unchiului su, de singurul adpost cu putin.
n noaptea dinaintea mcelului, la banchet,
aa cum presupunea Bebon, i puseser
prafuri de adormit n butur, astfel nct s
se trezeasc n toiul dimineii i s ajung
trziu la Casa tlmacilor.
Bnuielile cznd asupra sa, lui Kel nu-i mai
rmnea nicio ans s scape de judecat. Iar
adevraii vinovai nu vor fi niciodat
descoperii.
Mulumesc pentru ospitalitate, dar sunt
nevoit s plec.
Nu mai iei puin mncare?
O minunie, recunosc, dar timpul meu e
msurat.

Vaszic invitaia la banchet fusese ultimul

pas al unui complot urzit de una sau mai
multe persoane de vaz, care cunoteau
ndeajuns treburile statului, nct s-i dea
seama de importana Casei tlmacilor.
Cine l-ar putea ajuta pe Kel s afle numele
demnitarilor prezeni la banchetul cu pricina?
i chipul lui Nitis, frumoasa preoteas, i
veni numaidect n minte.
13
n vrst de 18 ani, cu ochii de un albastru
intens, aproape ireal, Nitis se dedicase din
fraged tineree slujirii lui Neit. Cntrea i
estoare, ea descoperise c zeia ntruchipa
nsi existena, fiind n acelai timp Mam a
mamelor i Tat al tailor. Val dttor de
via, energie a nceputurilor, Neit esea
universul clip de clip. Moartea i viaa se
gseau n mna sa i, lucrnd esturile
rituale, preotesele iniiate i prelungeau opera.
Tnra locuia n modesta cas printeasc
situat lng marele templu al zeiei. Mama sa
se prpdise de curnd dup o ndelungat
vduvie. Nu-i revenise niciodat dup
moartea soului, un dulgher disprut n
mprejurri nefericite.

Dac tnra preoteas se va arta demn de

marile mistere, avea s se mute nuntrul
domeniului sacru. ns deocamdat trebuia s
se supun anumitor ncercri, s munceasc
din greu i cu rbdare i s se dovedeasc
vrednic de nzuinele sale nalte.
Dup ce trecu de zidul mprejmuitor al
templului, se ndrept spre cas. Pe cnd
medita la un text plin de nelesuri tainice,
care evoca cele dou sgei ncruciate ale lui
Neit, simbol al zeiei, un tnr se apropie de
ea.
Iertai-m c v tulbur. Numele meu e Kel
i doresc s v vorbesc despre o problem
grav.
Nitis nu uitase ochii acetia ptrunztori.
Ai fost unul dintre oaspeii banchetului
dat de marele vistiernic, nu-i aa?
ntr-adevr. i cred c toate nenorocirile
mele de acolo se trag. Fr ajutorul vostru, m
pndete moartea.
Kel se mira el nsui de cutezana sa. Cum
de ndrznea s-i spun astfel de cuvinte unei
preotese a lui Neit, a crei frumusee i farmec
l subjugau?
Prei rvit, bg ea de seam.
n numele faraonului, v jur c sunt
nevinovat de omorurile ce mi se pun n crc.

Kel riscase tot.

Fie Nitis se nvoia s-l asculte, fie l
respingea. i cum s-o acuze c nu se ncredea
ntr-un necunoscut cu purtri ndoielnice i
vorbe nelinititoare?
Venii cu mine.
Kel ar fi avut poft s-o cuprind n brae i
s-o srute, dar reui s-i nfrneze aceast
pornire pe care n-o mai simise pn acum.
n cartier domnea pacea. Ici i colo se
aprindeau lmpi cu ulei, iar femeile pregteau
cina.
Nimeni nu-l vzu pe Kel trecnd pragul casei
cu ncperi lipsite de podoabe, a lui Nitis.
S ne prosternm naintea strmoilor,
zise ea, i s cerem ca nelepciunea lor s se
reverse asupra noastr.
Tinerii ngenunchear, unul lng altul, n
faa a dou busturi de calcar ce reprezentau
un brbat i o femeie. Apoi i ridicar minile
n semn de veneraie, iar Nitis rosti formula
ritual care celebra strlucirea rsrit din
lumea de dincolo pentru a lumina calea celor
vii.
Parfumul preotesei l mbt pe Kel. Amestec
fin de mii de miresme, din care rzbtea
iasomia, parfumul era dulcea i foc n acelai
timp.

 V e foame? l ntreb ea.

Nu pot s rmn n casa voastr, trebuie
s
O s-mi istorisii tot n jurul unor bucate
gustoase. De altfel e i firesc, avnd n vedere
oboseala care vi se citete pe chip.
Nu vreau s v ptez bunul renume i
Triesc singur, nimeni nu tie c v
aflai aici.
Aadar m credei?
33
Nitis zmbi.
nc nu v cunosc povestea de-a fir a pr.
Intrar n camera de primire, unde se
gseau jiluri i o mas joas de o rar
elegan. Nitis iubea stilul simplu al mobilelor
din Vechiul Regat, pe care unii meteri l
foloseau i acum.
Tnra aduse mai multe farfurii cu ceap
dulce, castravei, mncare de vinete, pete
uscat, smochine, pine proaspt, precum i
vin rou din oaze.
Dei lihnit, Kel ncerc s nu nfulece tot.
Nitis mnca, vorbea i bea cu aceeai
distincie, amestec de feminitate i magie. Lui
Kel i-ar fi plcut s-o priveasc ore de-a rndul,
s devin umbra ei i s n-o prseasc nici
mcar o clip.

 Ce vi s-a ntmplat, Kel?

Scribul goli o cup cu vin ca s prind curaj.
Eram ultimul venit n Casa tlmacilor din
Sais.
Att de tnr?
Kel se mbujor.
Munca e singura mea pasiune i nici
norocul nu m-a ocolit.
N-ar trebui s vorbim mai degrab de un
har timpuriu i neobinuit?
M-am strduit s m ridic la nlimea
rspunderilor pe care mi le-a ncredinat
Mai-marele Casei. i mi-a rmas drept
motenire de la el un ciudat papirus criptat ce
a rezistat oricror ncercri de a-l descifra.
Uitai-l.
Kel scoase documentul dintr-un buzunar al
tunicii sale. Nitis i arunc ochii peste rnduri
i, n pofida cunotinelor sale, nu izbuti s
deslueasc niciun cuvnt.
Poate din pricina acestui text colegii mei
au fost ucii.
Ucii?
Cu lapte otrvit. Toi, n afar de prietenul
meu grec, Demos, care a disprut, la fel ca i
lptarul. Iar grzile m acuz pe mine cum c
a fi fptaul. Cu dou zile nainte de
nenorocire, ultimul membru al familiei mele a

pierit n flcrile ce i-au mistuit casa. Iar focul

n-a izbucnit ntmpltor. n ajun, la banchet,
mi s-a dat s beau vin amestecat cu prafuri de
adormit. Prin urmare, am ajuns trziu la Casa
tlmacilor. i iat vinovatul cel mai la
ndemn.
Preoteasa l intui ndelung cu privirea pe
tnrul scrib.
De hotrrea ei atrna soarta lui.
Cred n nevinovia voastr, Kel.
14
O clip scribul nchise ochii.
ntruct ea nu-l respingea, i mai rmnea
un dram de speran n viitor.
Cuvntul dat e sacru, i aminti Nitis. De
vreme ce ai jurat, v-ai legat naintea zeilor i
a oamenilor. Doar un farnic ar putea mini
pn ntr-att.
V-am spus adevrul. Dac m aresteaz
grzile, am s fiu ucis. i pentru a ocoli un
proces desfurat n vzul tuturor, vor face ca
moartea mea s par o ntmplare nefericit.
Asta aduce a complot. Un complot de
nenchipuit.
Bineneles, Nitis, dar nu exist alt
explicaie.

Kel i depn povestea pas cu pas. i nu

ascunse ajutorul pe care i-l dduse prietenul
su, Bebon, acum ntemniat.
Casa tlmacilor se ngrijea de numeroase
registre delicate, mrturisi el, iar Mai-marele
meu inea nentrerupt legtura cu palatul.
Faraonul se folosea de munca noastr pentru
a-i ndruma diplomaia, care asigur pacea.
Un astfel de mcel n-ar putea s fie fapta unui
nebun. A fost pus la cale cu mult atenie, iar
uneltitorii m-au ales pe mine drept ap
ispitor. Iar fuga mea nu-mi dovedete
vinovia? Un om cu sufletul mpcat i-ar fi
strigat n gura mare buna-credin de fa cu
grzile. M vor urmri pretutindeni, fr
odihn, vor strnge mrturii i cercetrile se
vor ncheia n prip.
Justiia nu deosebete adevrul de
minciun?
mprejurrile nu-mi sunt prielnice. i
dac judectorul e complicele ucigailor, nici
mcar n-o s m asculte.
Lumea plin de pace n care tria Nitis se
nrui.
Brusc, ieeau la suprafa omorul, cruzimea,
minciuna i nedreptatea, chipuri ale lui Isefet,
fora distrugtoare potrivnic armoniei senine
a lui Maat, zeia dreptei judeci.

Dar de ce i pleca ea urechea la cuvintele

acestui tnr, de ce asculta asemenea grozvii
ce-i rveau existena linitit i viitorul bine
plnuit?
Kel i simi tulburarea.
Iertai-m c v supr. Nu am nicio
dovad n sprijinul spuselor mele, tiu, i nu
vreau n ruptul capului s v trsc dup
mine n prpastie. A putea doar s v cer
numele demnitarilor prezeni la banchetul cu
pricina?
nvingndu-i emoiile, preoteasa vorbi
rspicat.
Mai nti, stpnul casei, Mare vistiernic
i Mai-mare al ogoarelor i al malurilor
inundabile, Pefy10. i cunotea ndeaproape pe
prinii mei i mi-a nlesnit intrarea n templu.
E un om drept, muncitor, care crmuiete fr
greeal Dubla Cas a Aurului i Argintului i
vegheaz la bunstarea rii. Pe deasupra, este
iniiat n marile mistere ale lui Osiris i
conduce ritualurile de la Abydos, a crui cauz
o susine adesea pe lng faraon. Dup
prerea lui, din pricina nfloririi Saisului i a
altor orae din Delt, cetatea sacr a
Numele su complet era Pef-tjaou-ouy-Nt, De Neit depinde
rsuflarea sa.
10

stpnului renvierii nu mai primete atenia

cuvenit.
Vaszic unul dintre cei mai nsemnai
demnitari! i de ce m-a poftit la banchet pe
mine, un biet scrib?
innd seama de strlucitul vostru
nceput de carier, voia, nendoielnic, s v
cunoasc.
Atunci mi-ar li vorbit mcar o dat!
Pefy nu poate s ia parte la un complot
uciga!
N-are destul putere?
Ai pornit de un drum greit, nu m
ndoiesc de asta!
Dar ceilali demnitari, Nitis?
Unul este Menk, ornduitorul srbtorilor
din Sais. Se ngrijete de brcile zeiei Neit, de
rezervele de tmie, farduri i uleiuri i
vegheaz ca procesiunile s se desfoare fr
cusur. Binevoitor, cu o fire plcut, nu aduce
a uciga.
Se amestec n treburile crmuirii?
n niciun fel.
Totui l cunoate pe rege i se ntlnete
cu nalii dregtori.
Adevrat, dar singurul lucru de care-i
pas e respectarea cu sfinenie a ritualurilor.
i dac asta nu-i dect o masc?

n privirea lui Nitis se citea oviala.

Poate alunec n greeal, recunoscu Kel.
nelegei-m, v rog! Lumea mi se prea bine
rnduit, supus legii lui Maat, i iat-m
acum acuzat de mai multe omoruri!
V neleg, opti ea. Doar adevrul va
nstpni iar armonia.
Deodat o amintire nelinititoare rsri n
mintea preotesei.
Mai era i un al treilea demnitar de rang
nalt la banchet, marele doctor al palatului,
Horkheb, zise ea.
Un doctor Are la ndemn toate
prafurile i licorile!
Horkheb vede de sntatea familiei regale,
l lmuri Nitis. Se spune c e foarte priceput ca
doctor, dar trufa i prevztor. Nu pierde
niciun banchet, vrea ca oamenii s-l
preuiasc, dar nu se amestec n treburile de
la curte, strduindu-se mai degrab s strng
o avere uria. De ce s-ar bga n asemenea
uneltiri primejdioase?
L-or fi pltit bine!
Simpl bnuial!
Cu toate acestea, am prins un fir! M-ai
ajutat mult, Nitis i v mulumesc din adncul
inimii. Acum ns trebuie s plec.
n toiul nopii? Ar fi curat nebunie! Vei

dormi aici.
Nu vreau s v aduc necazuri, iar
renumele vostru
Nimeni nu tie c v aflai n casa mea. i
nu am dreptul s v las de izbelite n
mprejurri att de vitrege. Profesorul meu,
marele preot din templul lui Neit, este un om
puternic i respectat. Faraonul ine seama de
prerile lui. Am hotrt s-i povestesc ce
mi-ai destinuit i s-i cer sfatul.
15
Wahibre 11 , marele preot al lui Neit, celebra
cultul zeiei n fiecare diminea cu tot mai
mult veneraie fa de divinitate.
Puin nainte de ivirea zorilor, se purifica n
lacul sacru, i punea veminte albe i
svrea n inima sanctuarului, ritualul de
trezire n pace al Marii Mame, ce rspndea
lumina tainic, izvor a nenumrate forme de
via.
Aceast ndatorire zilnic nu-l obosea, ba
dimpotriv. nelegnd c ia parte la pstrarea
armoniei pe pmnt i c lupt mpotriva
forelor distrugerii, marele preot i mulumea
11

Wah-ib-Ra, Inima luminii divine e durabil.

sorii c-i druia atta fericire. Aa c era

atent la toate amnuntele, astfel nct ritualul
s ating desvrirea.
n ochii si, nimic nu egala puterea
spiritual a piramidelor din Vechiul Regat.
Totui, admira splendoarea templului cel mare
din Sais, strvechea cetate ridicat la rang de
capital. Construit n mijlocul jumtii
apusene a Deltei, oraul ocupa o poziie
strategic, ceea ce l fcea de cteva decenii
ncoace s creasc i s devin tot mai
nfloritor. Aprat de zidul milesienilor12, portul
gzduia impuntoare corbii de rzboi ce
dovedeau puterea de aprare a Egiptului.
Marele preot avea ncredere c faraonul
Amasis va proteja Cele Dou Regate. Monarh
ncercat, bun crmuitor, fost general ce ura
btliile, regele nstpnise o pace adesea
ameninat. Dar n ciuda firii lor rzboinice i
a setei de cuceriri, perii nu cutezau s atace
un potrivnic tare ca stnca.
Rupt de lumea din afar, Wahibre se bucura
pentru atenia pe care suveranul o arta
templului zeiei Neit. Semnnd cu cerul,
adpostind toi zeii i toate zeiele, locaul
ctigase n frumusee, fiind nzestrat n
12

Greci originari din oraul Milet.

decursul anilor cu un pilon, o alee mrginit

de sfinci, coloi regali, un lac sacru lung de
68 de coi i lat de 6513, dou statui dedicate
lui Horus i lui Neit, precum i un loc de
odihn pentru vaca sacr a zeiei. Pri ntregi
fuseser refcute cu uriae blocuri de granit
adus de la Elephantina.
nuntrul templului se nlau mai multe
statui ale lui Neit purtnd coroana roie a
Egiptului de Jos, simbol al naterii i creterii
principiului creator. Zeia inea n mini dou
sceptre, al Vieii i al Puterii14. Avnd alturi
efigiile fiilor si15 i ale fiicelor sale16, suverana
marilor mistere deschidea porile cerului
pentru iniiai.
Sarcina
acestora
nu
era
nici
s
rspndeasc vreo nvtur, nici s atrag
adepi, ci s prelungeasc opera lui Maat,
ndeplinind corect ritualurile Primei Di, a
acelei clipe nencetat rennoite, cnd lumina
Cuvntului se artase. Energia sa se concentra

Valoarea estimat a unui cot este de 0, 52 m.

nkh i uas.
15 Osiris, Horus, Thot i Sobek.
16 Nekhbet (zeia vultur, cheza al titulaturii regale), Uadjet (zeia
arpe ce asigur nflorirea creaiei), Sekhmet (leoaica
nspimnttoare, deintoare a puterilor cosmosului), Bastet
(pisica, leoaic domolit i aparent mblnzit).
13
14

n sanctuar i trebuia mnuit cu cea mai

mare prevedere doar de cunosctori.
Odat slujba de diminea ncheiat,
Wahibre se duse la atelierul de esut.
Ritualistele pregteau aici pnza folosit la
celebrarea ritualurilor osiriene, iar cea mai
tnr dintre ele, Nitis, dovedea o iscusin cu
nimic mai prejos dect a celorlalte. Ascultnd
mereu de Surorile sale, nsufleit de o bucurie
luntric i de o lumin care-i domolea pe cei
suprai i le reda vigoarea celor triti, Nitis
svrise un soi de miracol: toi cei din templu
ineau cu ea.
La vederea marelui preot, estoarele se
ridicar i se nclinar adnc.
Vino, Nitis, am s-i vorbesc.
Tnra l urm pe Wahibre pn la cldirea
numit Casa Vieii 17 . mprejmuit de ziduri
nalte, n ea nu puteau ptrunde dect iniiaii
n misterele lui Isis i ale lui Osiris.
A sosit timpul s treci de aceast poart,
o ntiin marele preot.
Nitis fcu un pas napoi.
Sunt prea tnr, eu
Te numesc Mai-mare peste cntreele i
estoarele lui Neit. n Casa Vieii vei descoperi
17

Per-nkh.

arhivele secrete, pstrate de la naterea

luminii i scrierile rituale pe care trebuie s le
reformulm nencetat. Sunt btrn i bolnav,
iar cunoaterea se cuvine transmis mai
departe. De aceea i desvresc nvtura,
pentru ca tu s-mi poi lua locul.
Brusc, ntreaga greutate a templului aps
pe umerii firavi ai tinerei femei.
Mare preot, eu
mpotrivirile nu-i au rostul. Sporindu-i
magia i desluind lucruri ce nu se afl la
ndemna oricui, m-ai mpins chiar tu spre
aceast hotrre de neclintit. Nici eu nu mi-am
dorit mai mult dect tine s dobndesc ranguri
nalte. E nevoie s lai deoparte orice ambiie
i s-i slujeti pe zei, nu pe oameni. Doar o
atare asprime i va ngdui s pori cu
uurin sarcina ce i s-a ncredinat.
Poarta Casei Vieii se deschise.
Un preot pleuv o ntmpin pe Nitis i o
conduse n mijlocul edificiului, o curte ptrat,
unde tnra privi ndelung simbolul lui Osiris
cel renviat.
Apoi Wahibre i art textele formulate de
prevestitorii din vechime, scrieri din care luase
natere i crescuse spiritualitatea egiptean.
Tnra simi cum i ptrund n minte i n
suflet aceste cuvinte ale puterii, dndu-i

totodat seama c din ele izvorau la nesfrit

noi nelesuri.
16
Dei nc uimit, Nitis nu putea s-i
ascund btrnului preot care o iniiase n
marile mistere, grijile apstoare ce-i tulburau
pacea sufleteasc. Pe cnd luau masa
mpreun, doar ei doi, ndrzni s i se
destinuie.
mi pare nespus de ru c v pomenesc de
zbuciumata lume de afar, zise ea cu tristee.
ns din pricina gravitii mprejurrilor, am
nevoie de sfaturile voastre.
Seriozitatea din glasul tinerei l neliniti pe
Wahibre.
Am ntlnit un scrib tlmaci, Kel,
mrturisi ea. E acuzat c i-a ucis colegii, dar
el i susine cu trie nevinovia. Iar cu l
cred.
Marele preot rmase uluit.
De Casa tlmacilor atrn n bun msur
sigurana statului, art btrnul. Fr ea,
diplomaia noastr ar fi surd i oarb. De
vreme ce n-am fost ntiinat despre o
asemenea nenorocire, nseamn c a fost
ascuns de ochii tuturor.

Kel se socoate victima unor uneltiri de

nenchipuit, adug Nitis. Dac e vorba cu
adevrat de un complot, atunci n el sunt
amestecai demnitari de rang nalt.
O treab necurat, la care s fie prtai
oameni de vaz ai regatului Scribul sta n-o
fi cumva un mincinos cruia i place s
nscoceasc tot soiul de istorioare?
Pe mine sinceritatea lui m-a convins.
Ultim intrat n Casa tlmacilor, a fost poftit la
un banchet unde i s-a pus n vin prafuri de
dormit, astfel nct s doarm pn trziu i
s nu guste din laptele pe care obinuia s-l
serveasc dimineaa colegilor si. n dimineaa
cu pricina laptele era otrvit. Kel a greit
lsndu-se biruit de team i fugind cu un
document criptat, pe care l cutau pesemne
adevraii ucigai.
i l-a descifrat?
Nu nc.
Ti l-a artat?
Da, ns n-am priceput niciun cuvnt.
De ce nu s-a dus s-l predea grzilor?
Se teme c nu l-ar lsa s vorbeasc i c
i-ar face de petrecanie.
Adic forele de ordine s se afle n
crdie cu ucigaii? N-are nicio noim!
Dac Kel nu minte, trebuie s inem

seama de o astfel de presupunere.

De cnd l cunoti pe scribul acesta?
De asear.
i nu-i pui la ndoial cuvintele?
A jurat c spune adevrul, mi-a vorbit
fr ocoliuri i are o privire de om cinstit. La
nceput am stat n cumpn, dar acum cred pe
de-a-ntregul n nevinovia lui.
Marele preot tcu o vreme.
Scribul acuz pe cineva?
Poate c doctorul palatului, Horkheb, i-a dat
prafurile de adormit. i-atunci exist oare
cineva care a pus totul la cale i de ale crui
ordine a ascultat Horkheb?
N-o fi scornit Kel toat povestea asta
lipsit de orice temei?
Preoteasa fu cuprins de o ndoial
dureroas. Tnrul i btuse joc de ea?
Cerceteaz papirusul consacrat celor
apte cuvinte ale lui Neit, i porunci btrnul.
Eu m duc la palat i trag ndejde s risipesc
acest vis urt.
*
Intendentul palatului v va primi ndat,
i spuse marelui preot secretarul particular al
lui Henat.

Odaia de lucru a cpeteniei iscoadelor, cu

mobilier simplu i lipsit de orice podoabe,
vdea o rar severitate.
De cum i trecea pragul, vizitatorul nu se
mai simea n largul su.
Avei necazuri, scumpe prietene?
Scribii Casei tlmacilor au fost ucii?
Henat se feri de privirea btrnului.
Ce ntrebare direct!
Zvonurile sunt ntemeiate? Da sau nu?
M punei n ncurctur.
Vi s-a interzis s-l ntiinai pe marele
preot al lui Neit?
Nu, bineneles c nu! Dar gravitatea
faptelor
Aadar nenorocirea chiar s-a petrecut.
M tem c da. Din fericire, cercetrile au
dat iute roade i cunoatem vinovatul.
Cum l cheam?
Prudena pe care datoria m ndeamn
s-o art
Trebuie s v reamintesc cine sunt?
Pot s v cer s pstrai secretul?
Wahibre i nclin capul n semn de
ncuviinare.
E vorba de scribul Kel, ultimul intrat n
Casa tlmacilor.
E
sigur
sau
sunt
doar
simple

presupuneri?
Judectorul Gem, a crui cinste i
pricepere nu pot fi puse la ndoial, a gsit
dovezi zdrobitoare. Kel a avut un complice, pe
grecul Demos, care a fugit i el. ns grzile nu
vor ntrzia s-i prind.
De ce i-au ucis colegii?
Nu tim i ateptm cu nerbdare s-o
auzim din gura lor.
Bnuii c la mijloc se afl i niscaiva
iscoade?
n clipa de fa nu avem cum s lsm
deoparte o astfel de posibilitate, ns nici nu
exist vreo dovad n sprijinul ei.
Lipsit de tlmaci pricepui, diplomaia
noastr nu va ntmpina greuti?
Majestatea Sa se ngrijete de rezolvarea
acestei probleme.
Firete, Henat ncepuse cercetri aparte,
despre care nu sufla un cuvnt. Judectorul
Gem urma calea legilor, iar cpetenia
iscoadelor lucra n umbr. i n ciuda reinerii
pe care-o arta, credea cu trie c distrugerea
Casei tlmacilor nu era fapta unui smintit sau
a unui netrebnic ce-i pierduse pentru o clip
minile.
S stai linitit, Henat. N-am renume de
om care trncnete fr rost.

 Departe de mine asemenea gnd, mare

preot! Dar e mai bine s nu tulburm poporul
i s pstrm tcerea n privina acestei
cumplite nenorociri! Judectorul Gem mi
mprtete prerea i i continu munca la
adpost de privirile curioase. La urma urmelor,
singurele lucruri care conteaz sunt s-l
pedepsim pe vinovat i s punem iar pe
picioare Casa tlmacilor, nu-i aa?
17
Se scurseser dou zile i dou nopi i Nitis
nu se ntorsese.
Dei nu-i trecea prin minte c tnra femeie,
att de blnd i atent, l-ar fi trdat, Kel nu
putea s alunge gndul c Nitis fusese
arestat din porunca marelui preot.
Curajoas, ea refuzase s-l dea n vileag.
Pentru c altfel, grzile ar fi ajuns deja aici.
Fermecat de frumuseea i buntatea ei, Kel
se nvinuia c o trse n aceast poveste
nefericit i-i ruinase viitorul. Din pricina lui,
prietenul su Bebon avusese parte de aceeai
soart.
Oare
supravieuise
btilor
i
torturilor? i la ce cazne va fi supus Nitis?
Kel trebuia s prseasc aceast cas i
s-i sar n ajutor.

ns cum s-o elibereze, dac nu predndu-se

grzilor i mrturisind c ea nu-i este
complice? Dar vai! Nitis l adpostise n
locuina sa. Poate c dac amndoi tgduiau
struitor acest amnunt, judectorul va da
dovad de ngduin.
Judectorul Cuta adevrul sau asculta
de voina cuiva?
Ua se deschise.
Veniser grzile sau ucigaii?
Kel nu avea nicio cale de scpare. Apucnd
un scaun fr sptar, hotr s se lupte pn
la ultima suflare.
Dar n prag apru Nitis, strlucind de
frumusee.
Linitii-v, sunt singur. Marele preot
Wahibre dorete s v vad. ntlnirea va fi
hotrtoare.
Lipsa voastr ndelungat
A trebuit s-mi ndeplinesc primele
sarcini ce-mi revin potrivit noului meu rang,
de Mai-mare peste cntree i estoare.
M-am bizuit pe puterea voastr de stpnire,
iar marele preot s-a dus la palat ca s v
verifice spusele.
S m ajutai mai mult dect ai fcut-o
pn acum ar fi nesbuit, Nitis. Nu v punei
viaa n primejdie.

 Grbii-v, Wahibre ne ateapt. Grzile

n-or s v caute la templu.
Vrjit, Kel descoperi imensitatea domeniului
zeiei Neit. Nitis l conduse pn la o capel
aflat n partea de miaznoapte i n faa
creia cretea un salcm sub care edea
marele preot.
Severitatea lui l impresion pe tnr. Va fi
oare n stare s-l conving pe acest btrn
posac?
Ce reprezint pentru tine hieroglifele?
ntreb preotul cu voce tioas.
Nu le asemn cu scrisul obinuit, folosit
la treburile de zi cu zi. Cuvinte ale zeilor,
hieroglifele sunt rezervate templelor. Ele
cuprind tainele i formele creaiei n care se
ntrupeaz gndirea cea adevrat, mai presus
de gndirea mrginit a oamenilor. Alctuind o
limb sacr, ele stau la temelia civilizaiei
noastre i, nainte de a se petrece nenorocirea
n care m-am pomenit amestecat, speram s
ptrund o parte din misterele lor.
Judectorul Gem, care se ngrijete de
cercetrile cuvenite, are dovezi ale vinoviei
tale. nc mai tgduieti c eti un uciga?
n numele Faraonului, mi susin cu trie
nevinovia.
Un jurmnt mincinos distruge sufletul.

 tiu, mare preot. ns nu-mi retrag

vorbele. E singura libertate ce mi-a rmas.
Dar pus n faa dovezilor, vei mai strui n
hotrrea ta?
Dovezile au fost msluite! N-am omort pe
nimeni. M-au ales anume drept ap ispitor,
pentru c nu m pot apra.
l acuzi pe prietenul tu Demos?
Dispariia lui m pune pe gnduri i
vreau s-l gsesc pentru a-i cere lmuriri.
De vreme ce juri pe numele Faraonului, n
ce ordine se nir puterile, dup prerea ta?
n vrf se afl principiul creator, Unu n
Doi, brbat i femeie n acelai timp. Apoi vin
divinitile ce rnduiesc viaa i ordinea lui
Maat, pe care Faraonul trebuie s-o fac
respectat aici pe pmnt, construind temple,
celebrnd ritualuri i mprind dreptatea.
Dac aceste sarcini nu sunt corect ndeplinite,
ara se va ntoarce n haos. Pstrtor al
testamentului zeilor i slujitor al puterii
creatoare,
Faraonul
alung
forele
ntunericului i chezuiete bunstarea.
Dar unii monarhi n-au rtcit calea?
Istoria noastr st mrturie.
Cnd regele judec strmb, glsui marele
preot, poporul cade n greeal i barbaria
nvinge. Un faraon trebuie mai nainte de toate

s se ngrijeasc de diviniti, nu de oameni.

Dac se nal alegnd pe dos, ne poart spre
dezastru.
Kel crezu c n-a auzit bine. Wahibre l acuza
pe Amasis c e un suveran ru?
Marele preot se ridic i-l privi pe tnrul
scrib drept n ochi.
Cred n nevinovia ta, fiule, cci i-am
cercetat inima, Prin urmare, avem de-a face cu
o problem de stat peste msur de grav.
Crmuitorii las s se aduc nvinuiri
mincinoase,
demnitarii
sunt
amestecai
ntr-un complot i s-au svrit fr ovire
omoruri cumplite.
Poate c toate s-au ntmplat din pricina
asta, ndrzni Kel s spun, artndu-i
marelui preot papirusul criptat.
n pofida nvturii sale, Wahibre nu izbuti
s-l descifreze.
Casa tlmacilor e legat de munca
iscoadelor noastre, i reaminti el. Henat le
ndrum i-i d socoteal regelui, care i
iubete pe greci. Pentru el prea puin conteaz
faptul c slujbaii s-au ticloit i c nimeni
nu se mai sinchisete de ceea ce preuiau
strmoii notri, ct vreme aliaii lui vin i se
aaz n numr mare la Naukratis, la Memphis
i n alte orae din Delt.

 S fie Amasis rspunztor pentru

nenorocirea petrecut? ntreb Nitis.
Nu putem s nu inem seam i de asta.
Atunci grzile i judectorii i ascult
poruncile fr s le pese de adevr!
Kel se va ascunde aici, hotr Wahibre.
Cunotinele
sale
i
ngduiesc
s
ndeplineasc sarcinile de preot pur. Tu i cu
mine, Nitis, vorn face propriile noastre
cercetri i vorn aduna dovezi n sprijinul
nevinoviei sale. Iar dac demnitarii sunt
amestecai, am s gsesc mijloacele potrivite
pentru a le zdrnici sumbrele uneltiri.
18
Vetile se rspndesc cu iueal, i spuse
lui Nitis binevoitorul Menk, ornduitorul
srbtorilor din Sais. Numirea voastr n
fruntea cntreelor i estoarelor m bucur,
mpreun vorn face treab minunat. Pot s v
mrturisesc c v gsesc strlucitoare?
ntruct experiena mi lipsete, ajutorul
vostru mi va fi preios.
Bgai de seam s nu jignii pe nimeni!
Va trebui s dai porunci unor preotese
btrne, care se supr numaidect i se
flesc, nevoie mare, cu privilegiile dobndite n

decursul anilor. Dac le rnii n mndria lor,

v vor deveni dumance i v vor pricinui
sumedenie de neplceri. Vrjii-le, folosii-v
farmecul i vor continua s se arate cu toatele
de partea voastr. Ct despre problemele
ritualurilor, am s v nlesnesc sarcinile n
orice mprejurare. Cnd vei ntmpina o
greutate ct de mic, chemai-m i voi veni
ntr-un suflet.
V mulumesc de pe acum.
Marele preot a avut dreptate cnd v-a ales
ca discipol, Nitis. Graie vou, viitorul pare
luminos.
M voi strdui s-o slujesc pe zeia Neit ct
mai bine.
n privina celor trebuincioase pentru
ceremonii, fii de neclintit i nu ngduii
abateri. Marele preot cere cea mai bun
tmie, cele mai bune uleiuri i cele mai bune
parfumuri. Iar obiectele ce ies din atelierele
noastre s nu aib niciun cusur. Totui, mai
rmne de rezolvat o problem delicat:
Vocea cntreelor. Unele, din pcate, uit
adesea s repete cnturile, iar altele greesc,
nchipuindu-i c au har. Lucrul cu ele o s v
cear mult rbdare.
ntruct e vorba de onorarea divinitilor,
i nu a oamenilor, voi gsi mereu n mine

destul putere.
Viitoarea srbtoare are loc n sptmna
care urmeaz. Totul e pregtit, n afar de
barca pentru procesiuni pe care tmplarii au
isprvit-o de reparat. O s-o cercetm mpreun
mine diminea.
Tnra prea cam abtut.
Din pricina ndatoririlor uriae ce-mi
revin, n-o s mai am timp s iau parte la
banchete cum a fost cel dat de Marele
vistiernic.
Dimpotriv, nvai s gustai i cteva
clipe de rgaz i pace! Dac muncii peste
msur, o s v pierdei judecata limpede. Iar
rangul v impune s nu lipsii de la asemenea
petreceri unde vei dobndi preuirea nalilor
demnitari. Avei nevoie s-i ntlnii i s le
ctigai bunvoina.
n seara aceea m-a mirat prezena unui
invitat.
Ah! Care anume?
Un tnr scrib tlmaci. Nu l-ai observat?
Nu mi-a atras atenia.
De ce l-a poftit Marele vistiernic la osp?
Habar n-am, rspunse Menk.
Se spune c acest Kel, dac e ntr-adevr
vorba
de el,
a
svrit nite fapte
nspimnttoare.

Ornduitorul srbtorilor din Sais prea c

nu se simte n largul su.
tii povestea lui?
i-a ucis colegii.
Omoruri aici, la Sais? Cu neputin!
Vaszic nu v-a ajuns la ureche niciun
zvon.
Niciunul!
i nu-l cunoatei pe acest tnr scrib?
Acum aud prima dat vorbindu-se de el!
La sfritul dup-amiezii am s le chem
pe toate cntreele la mine. Dorii s fii de
fa cnd vorn repeta muzica?
mi pare ru, dar am multe de fcut. Data
viitoare am s vin negreit. Curaj, Nitis.
Menk prsi locaul sacru i ddu fuga la
Mai-marele su, Udja, guvernatorul oraului.
Odile de lucru ale lui Udja i ale slujbailor
ce ascultau de el ocupau o ntreag arip a
vastului palat regal. Muncitor neobosit,
guvernatorul Saisului se nfia n fiecare zi
suveranului i-i prezenta pe scurt numeroasele
dosare ce se cereau rezolvate. Amasis lua
repede hotrrile de cuviin, iar Udja le ducea
la ndeplinire.
Menk fu nevoit s atepte o or ntreag
nainte de a fi primit de cancelar. Stnd n
picioare lng o fereastr larg, Udja admira

Saisul.
Minunat ora, nu-i aa? La rsritul i la
apusul soarelui mi ofer nermurita plcere de
a-l contempla. i-l nfrumusem fr ncetare.
Desigur, cancelare, desigur!
Udja se ntoarse i-l msur cu privirea din
cap
pn-n
picioare
pe
ornduitorul
srbtorilor din Sais.
Te vd czut prad unor frmntri
neobinuite. Ai necazuri?
Nu, dar am auzit un zvon Un zvon
ngrozitor!
Te ascult.
Cic s-au svrit nite omoruri aici, la Sais!
i cine sunt victimele?
Scribii din Casa tlmacilor! Iar ucigaul ar fi
un coleg de-al lor, un anume Kel, pe care l-am
ntlnit de curnd la un banchet. M ia cu fiori
i acum Dar toate astea sunt doar nite
minciuni, bineneles.
De la cine ai aflat asemenea zvonuri?
De la o prieten O foarte bun prieten,
demn de preuire i ncredere. Tocmai de
aceea m-au i tulburat. Vreau s-i art c se
nal i doar guvernatorul Saisului m poate
ajuta.
Cum o cheam?
Nu se cade s

 Vreau s-i tiu numele.

De ce, dac e doar un zvon nentemeiat?
Scribul Kel chiar i-a ucis colegii din Casa
tlmacilor, i-o retez Udja. Va fi arestat,
judecat
i
osndit.
ntruct
nefericita
ntmplare privete direct statul, Majestatea
Sa cere mult pruden din partea noastr,
aa c demnitarii trebuie s pstreze secretul.
Care-i numele prietenei tale?
Nitis, de puin timp Mai-mare peste
cntreele i estoarele lui Neit.
n cea mai deplin tain i pot spune c
iscoadele noastre cele mai destoinice se
strduiesc s descurce iele nefericitei
ntmplri, ale crei rdcini nu tim pn
unde se ntind. Ascult-mi sfatul: ine-te
departe de orice are legtur cu toate astea.
Voi fi ca i mut! fgdui Menk. i nu mai
doresc s aud niciun cuvnt despre omorurile
cu pricina!
ndeamn-o pe prietena ta Nitis s se
dovedeasc prevztoare, foarte prevztoare.
Nu susin nelepii c e vtmtor s vorbeti
fr msur?
Am s-i dau cele mai folositoare povee,
cancelare!
Pregtete-ne o srbtoare frumoas,
Menk. Oraul nostru trebuie s rmn un

loca al veseliei.
19
Pefy, Marele vistiernic, era mnios. Amasis
refuzase din nou s-i ofere mijloace pentru
repararea
templului
din
Abydos.
nfrumusearea capitalei, Sais, avea ntietate.
Marele preot al lui Neit dorete s v
vorbeasc, l ntiin secretarul su.
S intre numaidect. Sper c nu l-ai lsat
s-atepte.
Secretarul ngim cteva cuvinte, se nclin
i iei.
Pefy i Wahibre se mbriar.
Sunt fericit c te revd, n sfrit! exclam
demnitarul. La vrsta noastr n-ar trebui s
lsm s treac prea multe luni fr s ne
amintim de vremurile minunate de odinioar.
Sarcinile tale mpovrtoare nu-i prea
las timp pentru plceri.
Ale tale nici att! Renun s mai iau masa
cu Mai-marele strngtorilor de dri. Voi
rmne cu tine ca s gustm mpreun cteva
prepelie fripte i puin vin.
Buctarul lui Pefy nu era cu nimic mai
prejos dect cel al regelui. Ct despre vinul
ales, ce data din anul zece al domniei lui

Amasis, nu i se putea gsi niciun cusur.

Regele trece cu vederea Abydosul, gri
Pefy mhnit. Nu-i dect un orel lipsit de
importan pentru nego, dar rmne totui
un loc al lui Osiris, a crui magie asigur
armonia ntre Cele Dou Regate. S te
ngrijeti mai mult de cel de miaznoapte spre
paguba celui de miazzi poate s rup
armonia.
Dar Divina Adoratoare nu e n acelai
timp rege i regin a Egiptului de Sus?
Puterea
ei
spiritual,
ca
i
cea
pmnteasc, se mrginete la oraul sacru al
zeului Amon, i Amasis e mulumit de felul n
care ea crmuiete Theba. Ct despre mine,
mi folosesc averea pentru repararea templului
din Abydos, plantarea de arbori i vi-de-vie,
ridicarea unui zid mprejmuitor din crmizi,
curarea lacului sacru, furirea de mese de
ofrand din aur, argint i piatr i pstrarea
Casei Vieii, unde sunt adpostite nepreuitele
arhive. Tu, btrnul meu prieten, nu-i bai
capul cu astfel de lucruri!
Regele mi ngduie s ngrijesc aa cum
se cuvine templul lui Neit, recunosc, dar
nenorocirea petrecut de curnd mi tulbur
linitea.
Pefy ridic din sprncene.

 Ce nenorocire?
Uciderea scribilor tlmaci.
Nu eti tu omul care s fac asemenea
glume sumbre!
Lmurete-m.
Regele nu i-a dat de tire?
Habar n-am de nimic!
Scribul Kel e acuzat c i-a otrvit colegii.
Pe toi cei din Casa tlmacilor?
Cu tot cu Mai-marele lor. Kel ar avea un
complice, pe grecul Demos. Judectorul Gem
conduce cercetrile. Iar Henat, cpetenia
iscoadelor, lucreaz n felul su.
Pefy era copleit de cele auzite.
i asta nu-i tot, adug marele preot.
Ce-ar putea fi mai ru?
L-ai poftit pe uciga, pe scribul Kel, la
ultimul tu banchet.
Eu? Niciodat.
i totui s-a numrat printre meseni. Un
scrib nzestrat cu mult har, fr ndoial, dar
nu ntr-att nct s se bucure de o atare
onoare.
O s limpezim nentrziat lucrurile!
Pefy i chem intendentul, un slujitor
desvrit, care nu ddea niciodat prilej de
mustrri.
Ai poftit un scrib tlmaci, Kel, la

banchetul de sptmna trecut?

Intendentul se feri de privirea stpnului
su.
Iertai-m, eram bolnav. Am ncredinat
lista cu invitaii celui care mi-a inut locul,
spernd c va duce cu bine la capt sarcina.
Numele scribului mi e necunoscut.
Cel care te-a nlocuit ar fi putut s-l
pofteasc?
Din pcate, da. Fierbineala i lipsa de
vlag m-au mpiedicat s fac verificrile
obinuite. Muli srntoci ncearc s se
foloseasc de ospeele nalilor demnitari
pentru a mnca pe degeaba.
Cine v-a ngrijit? ntreb marele preot.
Doctorul palatului, Horkheb. M-a pus pe
picioare n dou zile.
Intendentul se retrase, n vreme ce Marele
vistiernic mesteca furios o bucat de pine.
De ce regele m ine departe de o problem
att de grav? Dragostea pentru greci i s-a
urcat la cap! Totui moartea lui Cyrus i
venirea pe tron a lui Cambyses ar trebui s-l
neliniteasc.
Dar armata egiptean n-ar fi n stare s le
in piept perilor?
Orice ncercare de cotropire pare sortit s
dea gre, ncuviin Pefy. Udja a alctuit o flot

de rzboi nemaipomenit, iar generalul care

comand pedestrimea, Fanes din Halicarnas, e
un soldat ncercat. Cu toate acestea, avem
nevoie de o diplomaie care s lucreze cu
iscusin i fr odihn. Iar nimicirea Casei
tlmacilor ne vduvete de ea!
Nu va fi refcut iute?
Uor de zis! mai-marele Casei era un
slujba de ndejde i priceput, care putea s
se descurce de minune n cele mai delicate
mprejurri. Trebuie timp ca s-i gsim un
nlocuitor pe msur.
Cine ar avea interesul de a svri un
astfel de mcel?
La prima vedere, socoti Marele vistiernic,
o iscoad n slujba perilor. Lipsindu-ne de
ochi i urechi, dumanul i urzete planurile
fr tirea noastr.
Kel, un tnr scrib intrat de curnd n
Casa tlmacilor Dup tine, poate fi el
fptaul?
Tinereea nu-i cheza de nevinovie!
Dac aa stau lucrurile, cum le vezi tu,
nseamn c cercetrile judectorului Gem
sunt doar de ochii lumii. Doar Henat va
descoperi adevrul.
i-au btut destul joc de mine, hotr
Pefy. De ast dat, Henat n-o s se mai

ascund n spatele dosarelor sale.

20
Stpnindu-i cu greu furia, Marele
vistiernic ddu buzna peste intendentul
palatului, Henat, care-i dicta o scrisoare
grabnic secretarului su.
Vreau s-i vorbesc ntre patru ochi.
Fr s atepte porunca stpnului,
secretarul se retrase.
Ce s-a ntmplat att de grav? se mir
Henat.
Nu te mai preface. De ce n-am fost
ntiinat despre uciderea tlmacilor?
Intendentul palatului ridic din umeri a
neputin.
Totul s-a petrecut att de repede!
Vinovatul, un scrib pe nume Kel, va fi n
curnd arestat, iar judectorul Gem va hotr
cuvenita pedeaps.
Dar cercetrile tale ce spun?
Faa lui Henat deveni de neptruns.
Doar judectorul Gem este mputernicit s
nceteaz s-mi vorbeti ca unui ntru!
tun Pefy. Vreau adevrul numaidect!
S-au petrecut nite omoruri groaznice, a
cror pricin o vorn descoperi.

 Distrugerea Casei tlmacilor presupune

un complot de o rar ntindere. Nu-i de-ajuns
s ntemniezi braul care a lovit. Ce tii mai
precis, Henat?
Cercetrile continu.
Iar tu continui s m ii departe de asta!
Majestatea Sa a cerut s ne purtm ct
mai cu fereal. N-are niciun rost s-i bgm pe
oameni n speriei. Regele nsui se ngrijete
de refacerea Casei tlmacilor i vegheaz la
bunul mers al diplomaiei noastre. La rndul
tu, vezi de sarcinile ce-i revin.
Dincolo de spusele tale se ascunde cumva
o ameninare?
Haide, haide! Toi cunosc greutatea
rspunderilor ce te apas i-i apreciaz
priceperea. Sptmna viitoare, la Sais se va
celebra o srbtoare frumoas i ne vorn
bucura cu toii, ca i pn acum, de bunstare
i pace.
Ca ornduitor al srbtorilor de la Sais,
atrgtorul Menk putea s le asculte pe
cntreele zeiei Neit atunci cnd repetau sub
conducerea blnd, dar ferm a frumoasei
Nitis.
Oh, zei, ce farmec! Negreit, femeia aceasta
avea s fie ntr-o bun zi a lui. Deja lucrau
mpreun. Iar mine vor gusta din plcerile

dragostei. Doar c nu trebuia s-o sperie, ci s-o

cucereasc pas cu pas. i pe deasupra era
nevoie s-o opreasc de la svrirea unor
greeli de nereparat!
Uitnd de cntree, Menk o privea doar pe
Mai-marea lor, a crei elegan srea n ochi.
Cnd repetiia lu sfrit, preotesele se
mprtiar care-ncotro.
Vd c ai gsit cteva clipe libere ca s
venii, i spuse Nitis lui Menk. Cum vi se pare
corul?
Graie vou, Nitis, se descurc mai bine,
mult mai bine!
Artai rvit. S fie oare muzica pe
care-o pregtim prea tulburtoare?
Am discutat cu Udja, cancelarul regal,
care a recunoscut c tlmacii au fost ucii. O
nenorocire ngrozitoare despre care nu trebuie
s se duc vestea. Gem, Mai-marele
judectorilor, i iscoadele se ngrijesc de
cercetri. Vinovatul este ntr-adevr acel tnr
scrib, Kel, pe care l-am ntlnit la banchetul
Marelui vistiernic. nc m trec fiori! Dac
nebunul sta furios s-ar fi hotrt s le fac de
petrecanie tuturor oaspeilor? Numai de n-ar
ncepe iar s ucid, nainte s fie arestat!
Aa arat cercetrile, c e vorba de fapta
unui nebun?

 Nu tiu i nici nu vreau s aflu! S ne

inem departe de grozvia asta, scump Nitis,
i s ne vedem de sarcinile noastre. Nu ne
numrm printre grzile oraului. Totui o
ntrebare mi st pe limb: cum de avei
cunotin despre aceast nenorocire?
Am auzit nite zvonuri, rspunse ea
zmbind.
Nu v mai plecai urechea la ele i nu le
rspndii! Udja m-a sftuit s pstrm
tcerea. S-l ascultm. i apoi, o greeal
grav v-ar ruina viitorul, nu?
neleapt pova, recunoscu Nitis.
Menk se liniti.
Isteimea v e pe msura frumuseii.
Gnd tii s stai la locul tu i nu-i sfidezi pe
cei puternici, soarta se arat prielnic. i
oricum, ne ateapt mult munc n zilele
urmtoare!
S-o slujim ct mai bine pe zei rmne
datoria noastr de cpti, gri preoteasa. Ne
vedem mine, la o nou repetiie.
Henat i bate joc de mine, i mrturisi Pefy
marelui preot Wahibre. i refuz s-mi
dezvluie tot ce tie. ns, de vreme ce se
ocup de aceast treab, cu siguran nu e
vorba de nite omoruri svrite de un smintit.
Avem de-a face cu o problem ce privete

nsui statul i ale crei urmri nu pot fi

prevzute deocamdat.
Ai zice chiar complot?
Oricum eu n-am niciun amestec! Cred n
continuare c mrvia asta e isprava unor
iscoade trimise de peri ca s semene
dezordine n diplomaia noastr, lipsindu-ne
de informaii.
Altfel spus, Cambyses se pregtete s
cotropeasc Egiptul, profei marele preot.
Puin probabil, i ddu Pefy cu prerea.
n schimb, se gndete, fr doar i poate, s
pun mna pe Palestina, strecurnd acolo
iscoade, negustori i oameni care s-l susin,
nlturarea tlmacilor ne va mpiedica o vreme
s cunoatem mai multe despre planurile lui.
Ia aminte, prietene, i ine-te departe de toate
astea. Henat nu tie de glum.
Ar ndrzni s se ating de marele preot
din Sais?
Loviturile secrete ale iscoadelor nu se pun
la socoteal! Nu uita c Amasis a cucerit
tronul prin for i nu sufer s-i fie pus la
ndoial puterea. i datorm pacea i
bunstarea, desigur, dar oare ct de trainice
se vor dovedi ele?
Iat-te i nencreztor, Pefy!
Dac Amasis reface degrab Casa

tlmacilor i dac ucigaii sunt pedepsii pe

msura faptelor, viitorul se va nsenina.
21
Kel se dedic noului su rang de preot
pur 18 cu mult tragere de inim. nainte de
ivirea zorilor pornea spre lacul sacru, unde
umplea cu ap dou vase de alabastru pe care
le nmna unei preotese. Apoi cerceta lista
merindelor proaspete menite templului i
verifica spusele celor ce le aduseser. Reinut
n vorbe i-n purtri, nu se deosebea de restul
scribilor aflai n slujba Mai marii cntreelor
i estoarelor.
Avnd n vedere proasptul su legmnt, se
supunea bucuros muncilor simple: tergea
paletele, spla cupele pentru cerneal, rula
papirusurile. i ntruct curenia reprezenta
o lege de la care nu se ngduia nicio abatere,
Kel mtura podeaua din ncperea rezervat
preoilor puri i ducea spltorului vemintele
murdare.
Noua existen l mulumea pe deplin, dar
cnd i cnd l cuprindea ngrijorarea,
amintindu-i c nu era dect un uciga i un
18

Oub.

fugar ce-i gsise un adpost vremelnic!

Viitorul strlucit, cariera atent plnuit i
sigurana de care avea parte un slujba
priceput fuseser date uitrii.
Dar i acest prezent, frumos ca un miraj, nu
va ntrzia s se destrame.
Mai-marea cntreelor i estoarelor te
cheam, l vesti un coleg.
Kel merse degrab la Casa estoarelor,
unde l ateptau Nitis i Wahibre.
Tnra zvor ua.
Ai ntmpinat greuti? vru s tie ea.
Nimeni nu mi s-a pus vreo ntrebare
stnjenitoare.
Preoii puri rmn doar scurt vreme n
templu, zise Wahibre, i mereu apar fee noi.
Dac-i face bine treaba, Kel va trece nebgat
n seam.
Ai mai aflat ceva? se neliniti scribul.
Mai nti l-am crezut pe Menk ntru totul
strin de cele ntmplate, mrturisi Nitis, dar
purtarea lui m pune pe gnduri. A susinut
cu trie c habar n-are de nimic i c vrea s
se in departe de nenorocirea cu pricina.
Totui a dat fuga la cancelarul regal Udja ca
s-i povesteasc ce i-am spus eu despre
uciderea tlmacilor. Odat ntors de acolo,
mi-a poruncit n cuvinte mieroase s-mi vd de

sarcinile mele i s las grzile s-i fac

datoria.
Menk e ndrgostit de tine, art marele
preot. Vrea s te fereasc de-o greeal.
i nu-i asta o dovad a complicitii sale?
Cunoscndu-l pe unul dintre ucigai sau poate
pe mai muli, caut s m ndeprteze de
adevr.
Pe Kel l coplei o tristee adnc.
Menk, ornduitorul srbtorilor din Sais, se
ndrgostise de Nitis! i pesemne c nu era
singurul care-o dorea. Preoteasa avea s ia de
brbat un demnitar pe potriva rangului ei i cu
renume fr pat.
Menk pare speriat, adug Nitis, dar dac
face pe laul? iret i iscusit cum e n a te
duce cu vorba,
nu cumva
amestec
sinceritatea cu minciuna? Nu poi s ai
ncredere n el.
Cu toate astea, i-a destinuit c s-a
ntlnit cu Udja, o contrazise marele preot.
N-o fi doar un plan dibaci? se amestec
Kel. Aflat la ordinele cancelarului regal,
ducnd la ndeplinire treburile murdare, Menk
arat c se supune stpnirii numai de ochii
lui Nitis, ca s-o protejeze mai bine.
Cum s-i vin a crede c exist atta
frnicie?

 i totui s-au svrit attea omoruri!

Iar tu eti singurul vinovat, i reaminti
Wahibre. Stpnirea nu pare a se sinchisi
deloc de prietenul tu, Demos. Poate c-l
socoate complice, dar nu uciga. Judectorul
Gem n-are ndoieli. Convingerea lui e c n
curnd vei li arestat i vei dezvlui pricina
mcelului.
Kel se simea distrus.
n doar cteva cuvinte, marele preot
zugrvise ntocmai cum stteau lucrurile. i
tnrul scrib nu avea cum s scape de aceast
soart.
Wahibre i aez mna puternic pe umrul
su.
Nu-i pierde ndejdea. Cred n nevinovia
ta.
Zmbetul lui Nitis l mbrbt, de
asemenea.
Marele preot i cu mine tim c adevraii
fptai v-au ales drept ap ispitor. i suntem
la fel de hotri s-i gsim.
Prietenul meu Pefy nu m-a prea lmurit,
recunoscu Wahibre. Dac-l asculi, nu tie
nimic, iar cpetenia iscoadelor refuz s-i
dezvluie ceva.
Marele vistiernic s fie tratat astfel E de
crezut una ca asta? se mir Nitis.

Pn acum Pefy nu m-a minit niciodat.

Suntei sigur c nu-i urmrete propriul
plan? ntreb Kel.
Pune mare pre pe legea lui Maat i n-a
svrit niciun gest ndoielnic.
Totui ascult de poruncile regelui!
Firete, dar i-a pstrat gndirea limpede
i bnuiete c iscoadele perilor s-au
strecurat n Egipt ca s lipseasc diplomaia
noastr de ochi i de urechi. Dup el,
Cambyses viseaz s-i creasc nrurirea
asupra altor ri fr a cotropi Egiptul. Iar
inta lui ar fi Palestina. Dornic s ocoleasc o
nfruntare, Amasis nu va lua nicio msur
mpotriva lui.
De ce m-a poftit la banchetul pe care l-a
dat?
n privina asta lucrurile par clare,
rspunse marele preot. De obicei, intendentul
i prezenta lui Pefy o list cu oamenii de vaz,
i dup ce Pefy ncuviina, i invita la banchet.
Fiind ns bolnav, intendentul i-a dat lista
celui care-i inea locul. Marele vistiernic nici
nu tia de existena ta, aa c a fost el nsui
dus de nas. Un amnunt demn de atenie:
doctorul palatului, Horkheb, l-a tmduit pe
intendent, dei nu obinuiete s ngrijeasc
dect bolnavi nstrii i de rang nalt.

 n sfrit, iat ceva de care s ne agm!

exclam Kel. Horkheb l-a ameit cu tot soiul de
prafuri ori fierturi pe intendent i i-a ales un
nlocuitor, astfel nct s-mi ntind o
capcan.
Doctorul palatului s-a ferit ntotdeauna s
se amestece n treburile statului, art marele
preot.
Are legturi cu nalii demnitari i l
ngrijete pe faraon, strui tnrul.
Horkheb se gndete ndeosebi s-i
sporeasc averea, i aa mricic, i s-i
nmuleasc bunurile, oricum destul de
numeroase. O plat gras l-ar fi convins s se
amestece n uneltiri a cror gravitate nici n-o
cunoate.
S urmrim acest fir, hotr Nitis. Trebuie
s-i smulgem lui Horkheb adevrul. Mrturia
lui l-ar putea dezvinovi pe Kel, iar cercetrile
ar apuca pe un nou fga.
Din pcate, rosti cu amrciune Wahibre,
judectorul Gem e ncpnat i nu-i st
mintea dect la arestarea lui Kel. Gsesc c e
primejdios s vorbim de-a dreptul cu el.
Am o idee, propuse tnrul scrib.
22

Chemat degrab, Horkheb sui cu pai iui

platforma ce ducea la palatul regal, adevrat
stup unde lucrau mcelari, brutari, berari i
muli ali meteri bine pltii i dornici s-i
pstreze slujba. Avnd n vedere mrimea
cldirii i numrul nsemnat al camerelor,
zidari, sculptori, tmplari i pictori trebluiau
adesea de zor. Locuina faraonului, asemuit
cu orizontul, trebuia s fie fr cusur. n
fiecare diminea, el rsrea aidoma soarelui,
ca s rspndeasc viaa i lumina.
Partea construit din crmizi amintea de
latura omeneasc i trectoare a celui
nsrcinat s ntruchipeze regalitatea, iar cea
din piatr de sorgintea sa divin. n mijlocul
palatului se gseau o uria sal de primire cu
tavanul sprijinit de coloane i capele cu pragul
din granit, ce ngduiau faraonului s rmn
n legtur cu zeitile.
Horkheb
aprecia
somptuozitatea
i
frumuseea palatului regal. Bogia de culori,
felurite motive florale, splendide picturi
nfind psri zburnd deasupra lotuilor
Privirea nu nceta s se desfete cu attea
minunii.
La fiecare u stteau de straj soldai din
garda personal a monarhului. Bine narmai,
respectau fr abatere ordinele referitoare la

paza palatului. Amasis nu uita c ajunsese la

tron prin fora armelor i c trebuise s duc
un rzboi ca s se impun n tot Egiptul.
Dei doctor al familiei regale, Horkheb se
supuse binevoitor rnduielilor care cereau ca
fiecare persoan ce intra n odile monarhului
s fie cercetat i verificat atent. Desfcu
chiar i traista de piele plin cu leacuri
preioase.
Regina Tanit i iei n ntmpinare.
Soul meu se simte ru, opti ea. Sunt
tare ngrijorat.
ntins pe un pat cu picioarele n forma unor
copite de taur, Amasis i inea ochii pe
jumtate nchii.
Am sosit, l ntiin Horkheb. Ce se
ntmpl?
M doare cumplit capul i ameesc, art
regele. Am crezut c-o s lein i nu pot s stau
n sus.
Doctorul i lipi palma de ceafa, de pieptul,
de ncheieturile minilor i de picioarele
suferindului.
Nu-i nimic grav, spuse Horkheb cnd
isprvi. Canalele urmeaz calea inimii i
energia strbate liber trupul. V sftuiesc s
luai o poiune alctuit din opt msuri
smochine, opt msuri anason, opt msuri ocru

pisat i treizeci i dou de msuri miere. Vei

nghii din acest amestec timp de patru zile i
o s v ntremai.
Linitit, regina zmbi i iei din camer.
Majestate, ngim Horkheb, mai exist nc
o cale de tmduire pe care o putei urma
singur.
Amasis se ridic.
Care anume?
Prea mult vin i prea mult bere mi se par
vtmtoare
pentru
sntatea
voastr.
Bineneles, v bucurai de un trup vnjos, dar
lipsa de cumptare
Las-m pe mine s judec asta.
ngduii-mi s strui.
Nu-i ngdui. F-i treaba i lipsete-m de
prerile tale!
Doctorul se ntoarse n vasta locuin din
inima oraului unde i primea pe suferinzii
foarte bogai. Fost elev strlucit al colii din
Sais, Horkheb nu-i mai ngrijea acum nici pe
oamenii de rnd, nici pe cei ct de ct nstrii.
n prezent, avnd dou case impuntoare, una
aproape de capital i alta n Egiptul de Sus,
muncea doar trei zile pe sptmn i trgea
foloase din plin de pe urma renumelui su de
doctor al familiei regale.
Cineva dorete s v vad nentrziat, l

preveni ajutorul su.

Despre cine e vorba?
Despre
Mai-marea
cntreelor
i
estoarelor lui Neit.
O btrn respingtoare, bnuiesc.
Dimpotriv, o tnr tare frumoas.
Roag-l pe primul pacient s m ierte c-l
las s mai atepte puin i poftete-o nuntru
pe preoteas.
Ajutorul su nu minise: Nitis era
ncnttoare.
Mi se pare c ne-am ntlnit la ultimul
banchet dat de Marele vistiernic, nu?
ntr-adevr.
Nu tiam de numirea voastr.
S-a petrecut de curnd.
ngduii-mi s v felicit i s v urez o
carier strlucit. Ce anume v doare?
Eu m simt bine, dar un preot al
templului din Sais tocmai a czut victim unei
ntmplri nefericite.
Horkheb tui uor.
Acest soi de ntmplri nu m privesc.
Marele preot Wahibre v-ar fi nespus de
recunosctor dac venii. Pe de-o parte, vei
hotr singur plata ce vi se cuvine, pe de alta,
i va vorbi regelui despre mrinimia de care ai
dat dovad.

 Sunt doctor la urma urmei i datoria mi

impune s nu stau cu minile n sn, judec
Horkheb.
Aa c i porunci ajutorului su s-i amne
pe ceilali bolnavi pentru a doua zi i plec
mpreun cu tnra femeie, al crei parfum cu
miros de iasomie l nvluia, fermecndu-l.
Ce a pit preotul?
A czut de la nlime.
Vorbete? A leinat?
Nu i-a pierdut nicio clip cunotina.
Semn bun! L-ai micat?
Ne-am ncumetat doar s-i ungem rnile
cu balsam.
Nitis l duse pe doctor ntr-o cldire
alturat templului unde locuiau preoii puri.
Gndindu-se la plata nsemnat pe care-o va
primi, Horkheb trecu vesel pragul.
Dar, brusc, nlemni.
n faa lui sttea scribul tlmaci Kel.
De ce mi-ai dat prafuri de adormit i cine
v-a poruncit s facei asta?
Micrile brute ale doctorului i surprinser
pe cei doi tineri.
Horkheb i arunc traista cu leacuri ct
colo, o mbrnci pe Nitis i o rupse la fug din
toate puterile.
Scribul se lu ndat dup el.

Exista oare o mrturie mai bun?

Recunoscndu-i victima, Horkheb dovedea c
nu era strin de complot. Desigur, i se
fgduise c nu-l va mai revedea niciodat pe
scrib i c nu va mai auzi vorbindu-se despre
asta.
ngrozit, cindu-se pentru mesele prea
mbelugate, Horkheb nu putea s alerge timp
ndelungat. Apucnd pe o strdu nesat de
lume, se izbi cu toat puterea de masculul din
fruntea unui ir de mgari ncrcai cu saci de
gru i se prbui la pmnt.
Animalele se cabrar, unele zvrlind din
picioare, altele scond rgete de nemulumire.
ncrctura primului mgar se desprinse i
czu peste grumazul doctorului. Furios,
stpnul animalelor i trase cu sete cteva
lovituri de baston hoului care ncerca s-i fure
avutul. ntrtai, doi mgari l zdrobir sub
copite pe atacator.
Oprii-v! url Kel.
Cu faa acoperit de snge, cu minile i
picioarele rupte, Horkheb scotea gemete
jalnice.
Tlharul i-a meritat pedeapsa, socoti
ranul.
Trebuia s-mi rspund la nite ntrebri.
Faci parte din grzile oraului?

 Nu se vede?
ranul i mpinse napoi mgarii, de-acum
potolii, i ridic sacul cu gru.
Kel se aplec deasupra rnitului.
Vorbete, Horkheb! Cine te-a pltit? De ce
au fost ucii tlmacii?
narmate cu bastoane i spade scurte,
adevratele grzi se apropiau n goana mare.
Vorbete! implor scribul.
Dar Horkheb lein, iar Kel trebui s-l lase
acolo i s dispar.
23
Starea doctorului Horkheb era fr speran,
iar moartea sa apropiat. Cu easta spart, nu
putea s mai vorbeasc i rsufla anevoie. Trei
doctori de frunte ai scolii din Sais rostiser
aceleai cuvinte: O boal pe care n-o putem
tmdui.
O licoare puternic i mai alina ntru ctva
durerile.
Cu toate c de-abia mai desluea ce se
ntmpl n jur, Horkheb zri intrnd n
camera sa o siluet, cea a cpeteniei
uneltitorilor, omul care pusese la cale
complotul.
ns vizita nu se datora milei. Cpetenia

uneltitorilor voia sa smulg unele informaii de

la acest ntru de Horkheb, aa uor de
pclit. De fapt, nenorocirea ce-l lovise pe
doctor pica tocmai bine. Uneltitorii se
hotrser oricum s se descotoroseasc de
stnjenitorul Horkheb, iar mgarii luaser
asupra lor ntreaga sarcin.
Chiar nu poi s vorbeti?
Muribundul i ridic mna dreapt cu mare
greutate.
Potrivit raportului ntocmit de grzi, un
ran te-a luat drept ho, iar animalele lui
te-au clcat n picioare. A fost ntr-adevr o
ntmplare?
Cu preul unor dureroase sforri, Horkheb
cltin din cap.
Cine te-a ucis?
Mna doctorului se ridic din nou.
Cpetenia i ajut complicele s apuce o
pensul i-i aez sub degete o bucat de
papirus. Horkheb nir trei semne ce se
deslueau cu greu: K e l.
Kel! Vaszic se ascunde nc la Sais. Ce
mai tii despre asta?
epene i stngace, degetele doctorului
strnser pensula i trasar cteva semne
aproape de nedescifrat.
Cpetenia reui s citeasc templu,

spernd c va urma i un nume.

Strduiete-te! Cine l protejeaz pe scrib?
Pensula czu peste papirus.
Horkheb tocmai i dduse sufletul.
Cpetenia uneltitorilor nu le ascunse
acestora adevrul.
Nu numai c blestematul de Kel este viu,
nu numai c reuete s scape de grzi, dar a
dat de Horkheb! Din fericire, se va opri aici. i
va fi cu neputin s mearg mai departe.
Fr ndoial, la el se afl papirusul
criptat.
Niciodat documentul n-ar fi trebuit s
ajung la mai-marele Casei tlmacilor!
Greeala asta prosteasc ne-a silit s trecem la
msuri aspre, ceea ce nu m bucur ctui de
puin. Totui, planul nostru trebuie s se
desfoare neabtut.
Uneltitorii ncuviinar.
Fii linitii, codul nostru este de
nedezlegat. Desigur, ne stnjenete faptul c
Kel are anumii protectori.
tim cine sunt ei?
nainte s moar, Horkheb mi-a fcut o
mrturisire. O s ne folosim de ea. Apoi, odat
scribul arestat i documentul gsit, vorn
merge nainte n deplin siguran.
Faraonul Amasis tuna i fulgera.

 Nu m pot lipsi de Horkheb!

Din pcate, Majestate, zise cancelarul
Udja, nepreuitul meu confrate s-a stins din
via. Va avea parte de o mumificare dintre
cele mai bune i va fi depus ntr-un mormnt
superb.
Din ce pricin a murit?
O ntmplare prosteasc. Soarta se arat
uneori crud.
Hotrrea mea e luat: tu o s-l
nlocuieti.
Majestate, nu mai ngrijesc bolnavi de
mult vreme i apoi, ndatoririle pe care le
am
Toi mprtesc prerea c erai cel mai
bun doctor al colii din Sais. Voi fi singurul
tu pacient i la nevoie vei veni numaidect s
m vezi.
Udja se nclin.
Cunotea aplecarea regelui spre vinurile
grele i berea tare i va ncerca s-i pstreze
vigoarea trupului n pofida lipsei de msur a
lui Amasis.
Majestate, zise Henat, vdit tulburat,
oamenii mei au primit o scrisoare neisclit, ce
acuz templul din Sais c l-ar ascunde pe Kel,
ucigaul fugar.
Peste putin! socoti Udja.

 Bnuim
c
ticlosul
a
nelat
buna-credin a vreunui preot, continu
cpetenia iscoadelor. Un om aa primejdios se
dovedete n stare de orice! tiind c nu mai
are nimic de pierdut, nu va ovi s foloseasc
violena.
Am s-i poruncesc judectorului Gem s
ncercuiasc templul, apoi s-l rscoleasc de
la un capt la altul. Dac ucigaul se afl
acolo, va fi arestat.
O astfel de micare n for nu va trezi
nemulumirea marelui preot?
Nu conduce el nici tara, nici cercetrile!
Trebuie s-i aduc aminte c am desfiinat
tribunalele templelor i c ele se supun acum
tribunalelor regale? Niciun sanctuar nu poate
servi drept adpost unui tlhar. Nu i-au
sporit avutul sub oblduirea mea, dobndind
privilegii i pmnturi mnoase? n ciuda
puterii i renumelui su, marele preot se
cuvine s-mi dea ascultare i s lase cale
liber grzilor i judectorilor mei.
A zice c e mai bine s dovedim cumptare
n fapte, arat cancelarul. Dnd buzna la
templu n vzul tuturor, nu-i nelinitim pe
locuitorii Saisului?
ngduii-mi s ncuviinez spusele lui
Udja, strui Henat. i s ne gndim c Kel ar

putea lua ostatici. Omorndu-i, ar rspndi

groaza, iar pacea capitalei noastre ar fi adnc
tulburat.
S nu dm crezare acestei scrisori
neisclite, propuse cancelarul, privindu-l pe
Henat de parc el ar fi scris-o. Poate c
urmrete doar s ponegreasc.
Pe cine? se mir cpetenia iscoadelor.
nrurirea spiritual a marelui preot i
atrage destui dumani i ambiioii rvnesc
s-i ia locul.
5555
S lsm asta, le-o retez Amasis. Grija
noastr e s aflm dac ucigaul se ascunde n
templu. Udja, trimite-l nentrziat la mine pe
judectorul Gem. Am s-i spun eu nsumi ce
trebuie s fac.
24
Horkheb a leinat nainte s-mi rspund
la ntrebri, le mrturisi Kel lui Nitis i marelui
preot. Judecnd dup gravitatea rnilor, are
puine anse s scape cu via. Dar purtarea
lui i dovedete vinovia! Cnd m-a vzut, a
neles c am descoperit adevrul.
Cu siguran, Horkheb doar a ndeplinit
nite ordine, fu de prere Wahibre. Iar

dispariia sa apropiat i convine celui care i

le-a dat, nu? Murind, doctorul va amui pe
vecie i singurul nostru drum sfrete ntr-o
fundtur.
Nicidecum!
l
contrazise
Nitis.
Ornduitorul srbtorilor din Sais, Menk, a
luat parte la banchetul Marelui vistiernic. i s
nu-i tergem de pe lista bnuiilor pe cpetenia
iscoadelor i pe puternicul guvernator al
Saisului.
Eu l-a aduga i pe nsui regele, rosti
Kel cu seriozitate.
S ne pstrm judecata limpede, i sftui
Wahibre. De ce ar distruge Amasis una dintre
forele diplomaiei sale, Casa tlmacilor?
Turbez de furie c nu pot s descifrez
documentul criptat! Fr ndoial, el ne-ar
oferi toate rspunsurile.
Nitis i arunc marelui preot o privire
ntrebtoare. Wahibre i nelese numaidect
gndurile.
Poate c n Casa Vieii se gsesc
informaii hotrtoare.
D-i papirusul lui Nitis, iar ea va ncerca s
afle cheia care s ne ajute s-l citim.
Dac i se ntindea cu dibcie o capcan? i
preoteasa participase la banchet. Nu cumva
planul ei fusese s-l mping ctre acest gest?

Lipsit de preiosul document, Kel rmnea fr

niciun mijloc de aprare, iar urmritorii lui
n-ar mai fi avut nevoie s-l prind viu.
Nitis era discipol al marelui preot, iar marele
preot se supunea faraonului. Creznd c
dobndise aliai sinceri, care s-l apere, Kel nu
cdea drept n minile uneltitorilor?
Scribul se uit int la tnra preoteas i
zri atta lumin n ochii ei, nct se ci
pentru c o bnuise.
Fie s reuii, Nitis.
Se auzi un ciocnit n ua slii de primire a
marelui preot.
Kel se ascunse, Wahibre crp ua i
discut ndelung cu ajutorul su, a crui
sarcin era s-i primeasc pe oaspei.
Judectorul Gem vrea s scotoceasc
templul i dependinele, i ntiin el pe cei doi
tineri. Kel nu se poate ntoarce n odaia lui.
S plecm ndat, sri Nitis. Strduii-v
s-l inei n loc pe judector pn prsim
templul.
Unde v ducei? ntreb cu ngrijorare
Wahibre.
N-or s-l aresteze pe Kel, stai linitit.
Ua slii arhivelor este deschis. Luai-o
de-a lungul zidului pn la primul post de
straj. Nimeni n-ar trebui s-o opreasc pe

Mai-marea
cntreelor
i
estoarelor,
ntovrit de un preot pur.
nc o dat spaima l cuprinse pe Kel.
Nu se ndoia de sinceritatea lui Nitis, dar
marele preot nu-l ddea oare pe mna
grzilor?
Venii cu mine repede, i ceru Nitis.
Wahibre iei n ntmpinarea judectorului
Gem, flancat de doi soldai vnjoi.
Ce se petrece? ntreb marele preot.
Mai bine s-o spun pe-a dreapt: Kel,
ucigaul tlmacilor, s-ar ascunde aici.
i pe ce se sprijin asemenea idee de
nenchipuit?
Pe o scrisoare neisclit.
Iar ca judector cu experien ce v aflai,
i dai crezare?
Trebuie s verific tot.
M mpotrivesc ca templul lui Neit s fie
rscolit.
Aa sun porunca faraonului. Nu m silii
s ntrebuinez fora i s-i pun la treab pe
cei o sut de oameni care m nsoesc.
ncepnd din aceast clip, intrrile pe
domeniul lui Neit sunt supravegheate.
Pngrii un pmnt sacru!
Templele
nu
mai
au
putere
judectoreasc proprie, i reaminti Gem, iar

noi cutm o fiar n stare s ucid din nou.

Nu refuzai s m ajutai, mare preot.
Dimpotriv, cluzii-m, ca s tulburm ct
mai puin pacea acestor locuri.
Bine, dar cu o condiie: s nu intrai nici
n Sfnta Sfintelor, unde numai faraonul i
marele preot pot clca, nici n Casa Vieii,
unde se pstreaz arhivele secrete folosite de
iniiaii n marile mistere ale lui Isis i Osiris.
Jurai-mi n numele regelui c ucigaul
nu se ascunde n ele!
Cum ndrznii s spunei o astfel de
grozvie? Sunt cheza al tainei acestor locuri
pure i rostesc bucuros jurmntul pe care
mi-l cerei. Zeii s trimit asupr-mi fulgerul
dac limba mea minte!
Furia rece a marelui preot l mic pe
judector.
Sarcina mea nu e deloc uoar,
nelegei-m.
Urmai-m, i porunci Wahibre. Vorn
cerceta
mpreun fiecare prticic din
domeniul zeiei. i putei pune ntrebri oricui
poftii.
n fapt, Gem nu credea deloc n scrisorile
neisclite. De obicei, le rupea i nu inea
seam de ele la judeci. ns de ast dat
regele struise s se fac verificrile cuvenite.

Judectorul ar fi putut s refuze, dar ceea ce

se ntmplase n Casa tlmacilor era att de
grav, nct preferase s nu treac nimic cu
vederea.
Aa c, n tovria marelui preot i a unei
trupe de soldai ncercai, strbtu toate
ncperile, sacre sau nu, de la sala din silex
unde odihneau strvechi obiecte rituale din
piatr pn la odile preoilor puri. Nu ocoli
nici cele patru capele aezate n cele patru
zri, nici cldirea esturilor din n, nici
numeroasele ateliere i vizit chiar i capelele
ridicate lng mormintele regilor ngropai
aproape de sanctuarul lui Neit.
Cnd vru s ptrund n templul Albinei,
Wahibre l opri.
Numai domnia voastr, ca slujitor al lui
Maat, putei intra. Nu i oamenii de rnd.
Neavnd de ce s se team de marele preot,
judectorul se nvoi.
n templul Albinei se celebra cultul lui
Osiris, strns unit cu cel al strmoilor. Aici se
desfurau ritualuri ce-o legau pe zeia Neit de
zeul renvierii i de Cei Drepi. Aici trona
sipetul misterios coninnd trupul de lumin
al lui Osiris.
Impresionat de mreia edificiului, a crui
faad semna cu cele ale Casei Nordului i

Casei Sudului de la Saqqara, datnd din

vremea domniei lui Djeser, Gem uit o clip de
cercetrile sale.
Dar, la ieirea din templu, un ofier l
readuse brusc cu picioarele pe pmnt.
25
Suntei mulumit? l ntreb marele preot
pe judectorul Gem.
Oamenii supravegheau mprejurimile,
mpiedicnd pe oricine s prseasc teritoriul
sacru nainte ca eu s nchei cercetrile.
Totui o ntmplare neplcut a avut loc. O
preoteas nsoit de un brbat a reuit s
treac de primul post de straj, susinnd c e
Mai-marea cntreelor i estoarelor. Despre
cine e vorba?
Despre Nitis.
O femeie btrn i neleapt, bnuiesc.
Nu, o tnr preoteas creia toi i
recunosc harurile. Nimeni nu s-a mpotrivit
numirii sale.
Ai ales-o personal?
ntr-adevr.
De ce-a fugit?
S fug? Dar ce v-nchipuii?
Unde st?

 Va
primi
aici,
nuntrul
zidurilor
templului, o locuin potrivit cu noul ei rang.
Pn mine meterii vor isprvi reparaiile.
Vocea judectorului deveni tioas.
Unde st acum?
n casa familiei sale, n apropiere de
templu.
Vrei s m conducei pn acolo?
i dac refuz?
Am s-i aduc la cunotin regelui
purtarea voastr i voi cere s fii luat la
ntrebri cu toat asprimea pentru a mrturisi
adevrul. Rangul de mare preot nu v aaz
mai presus de lege. Dac ai adpostit un
uciga i dac aceast Nitis l-a ascuns n casa
ei, vei fi pedepsii i unul, i altul, pe msura
vinei voastre. Iar tribunalul nu v va arta pic
de ngduin.
Acuzaiile pe care ni le aducei sunt
jignitoare i caraghioase. Am s-i vorbesc
regelui despre felul n care v desfurai
cercetrile, aruncnd bnuieli asupra unor
oameni cu inima curat.
M conducei acas la Nitis?
Am s m supun pentru ultima oar
ordinelor voastre.
Wahibre pi nainte fr s ovie i fr s
dea vreun semn de tulburare.

Ce va spune Nitis pentru ca fapta ei s par

ndreptit?
Avusese
nesbuina
s-l
gzduiasc pe Kel? Dac scribul era arestat,
marele preot i protejata sa vor fi socotii
prtai la omor, nlturai din slujbe i
ntemniai. Nimeni n-ar crede n nevinovia
tnrului scrib.
Ua modestei locuine a lui Nitis era nchis.
Un soldat ciocni cu putere.
Deschidei, judectorul Gem dorete s v
vorbeasc!
Tnra femeie se ivi n prag.
Judectorul Gem i marele preot!
De ce ai fugit? o ntreb rstit
judectorul.
Eu, s fug?
Ai prsit templul mpreun cu un
brbat i ai trecut de postul de straj, n
ciuda ordinelor mele.
Adevrat, dar aveam o treab ce nu
suferea amnare.
Ce anume?
n terasa casei mele a aprut o crptur
zdravn. La viitoarea furtun, odaia s-ar
umple de ap. Aa c i-am cerut unui zidar de
la templu s dreag nentrziat terasa.
Judectorul Gem zmbi cu rutate.
Presupun c zidarul muncete n clipa de

fa.
Firete.
Am s verific.
Wahibre era nmrmurit. Naiv, Nitis se
credea n siguran la ea acas, nesocotind
nverunarea dumanului. Chiar dac scribul
reuise s fug srind de pe un acoperi pe
altul, grzile tot l vor nha.
S nu v micai de-aici, ordon
judectorul.
Doi zdrahoni de soldai o pornir naintea lui
Gem pe scri, urcnd cte patru trepte odat,
se npustir asupra muncitorului i-l intuir
la pmnt.
Ca s vezi, scribule Kel! exclam
judectorul ncntat. Te socoteai la adpost,
dar fuga ta se ncheie aici.
ns brbatul mrunel, cu pielea oache i
cu fruntea brzdat de o cicatrice nu semna
cu portretul ucigaului.
Nu sunt scrib! strig el nspimntat.
Lucrez ca zidar la templul lui Neit i am venit
aici la cererea Mai marii cntreelor i
estoarelor ca s astup o sprtur.
Dai-i drumul, zise judectorul cu ciud.
i scotocii toat casa.
Judecnd dup chipul lui Gem, marele preot
nelese c ceea ce fusese mai greu trecuse.

Dup ce arunc o privire i prin pivni, Gem

se apropie de Nitis.
Scribul tlmaci Kel e un uciga primejdios
i un fugar. V-a cutat? A ncercat ntr-un fel
sau altul s v vorbeasc?
De ce ar vrea un uciga s ia legtura cu
mine? rosti nfuriat tnra femeie.
Judectorul i art portretul.
Privii-l bine. Dac v iese n cale aceast
fiar, dai-mi de tire numaidect.
N-am nicio ans de a-l ntlni la templu,
unde voi locui ncepnd de mine.
Judectorul Gem cunoate acest lucru, o
lmuri marele preot. i dac nu mai are nevoie
de noi, vorn merge s celebrm ritualul de
sear. ndrznesc s sper c soldaii i grzile
se vor ntoarce n cazrmile lor.
Pentru propria voastr siguran, zise
Gem, am s las civa oameni de-ai mei s
supravegheze templul ctva timp. De vreme ce
avei sufletul mpcat, n-au cum s v ncurce.
Deplng asemenea desfurare de fore
fr rost i am s-l ntiinez pe rege despre
asta.
Wahibre i Nitis se ndeprtar.
Unde se ascunde Kel?
N-a ieit din templu. Cnd am vzut
soldai peste tot, i-am spus s se mite

nencetat dintr-un loc n altul, urmndu-v

pas cu pas. Lundu-l cu mine pe zidar, eram
sigur c-i voi atrage judectorului atenia,
dovedindu-i astfel c suntem nevinovai. Kel
s-a ntors n sala arhivelor, unde ne ateapt.
Dup ce a dat gre n chip att de vdit,
judectorul nu va mai ndrzni s rscoleasc
domeniul zeiei Neit.
26
Marele preot Wahibre nu se ndoia:
judectorul Gem asculta de adevraii ucigai
care voiau s-l scoat vinovat pe Kel. Felul n
care conducea cercetrile arta c e prtinitor
i c s-a folosit de scrisoarea neisclit ca s
rscoleasc templul, ndeplinind un ordin, el i
prevenea, de fapt, pe preoi s nu care cumva
s-l ajute pe fugar.
Wahibre trgea ndejde c regele n-are
niciun amestec. Prin urmare, trebuia s-l
ntiineze despre uneltirile acestui Gem i s-l
roage a-l nsrcina cu respectivele cercetri pe
un alt judector, cinstit i n stare s-l asculte
pe Kel fr a-i hotr dinainte soarta.
Wahibre nu vzuse niciodat n preajma
palatului atia soldai, care opreau pe oricine
s urce platforma ctre poarta principal i

mprtiau mulimea de gur-casc.

Un ofier se propi n faa noului sosit.
Nimeni nu poate intra.
Regele l va primi pe marele preot al lui
Neit.
Ateptai aici.
Ofierul se duse s-l caute pe Mai-marele
su.
V rog s m nsoii.
S-a petrecut ceva grav?
Nu tiu, mare preot. Eu am porunc s
conduc persoanele de vaz la cancelar.
Udja tocmai dduse afar un nalt slujba,
iar privirea lui neprietenoas nu prevestea
nimic bun.
Doresc s stau de vorb cu Majestatea Sa,
gri Wahibre.
mi pare ru, nu se poate.
Din ce pricin?
Secret de stat.
De cine v batei joc, cancelare?
Alungai-m, dac ndrznii!
Fii nelegtor! mprejurrile
Vreau s-l vd numaidect.
V spun nc o dat c nu se poate.
Problema care m-a purtat pn aici
privete statul. i nu sufer amnare.
Udja prea la captul rbdrilor.

 Poate c regina se va nvoi s v

primeasc.
Am s atept ct e nevoie.
Dar nu trecu mult timp i un slujitor l
conduse pe marele preot n sala de primire a
reginei, unde picturi n stil grecesc se
amestecau cu un decor floral pur egiptean.
nvemntat ntr-o rochie lung verde, cu
gtul mpodobit de un colier din cinci iraguri
de perle multicolore, Tanit avea o nfiare
impuntoare.
Regele e suferind? ntreb Wahibre.
S zicem mai degrab necjit.
Iertai-m c v tulbur, dar trebuie s-i
vorbesc Majestii Sale.
E cu adevrat grabnic?
Cu adevrat.
Am s ncerc s-l conving.
De ast dat ateptarea se prelungi.
Apoi, nsi regina l conduse pe marele
preot pn n odaia de lucru a faraonului.
Las-ne singuri, i porunci el. Spune,
mare preot, de ce atta zor?
Judectorul
Gem
prigonete
sacrul
templu al lui Neit, Majestate. Nu-i desfoar
cercetrile aa cum s-ar cuveni.
S caui un uciga nu nseamn s trti n
noroi oameni nevinovai.

 Lucrurile
au
luat
o
ntorstur
neateptat, i dezvlui regele, i doar un
judector cu experien i cinstit ca Gem poate
s descopere adevrul fr a crua pe cineva.
ngduii-mi s nu mprtesc aceast
prere.
Habar n-avei ce s-a ntmplat! Coiful
meu a fost furat.
Coiful Majestii Voastre Vrei s
zicei
Da, chiar coiful pe care un soldat mi l-a
pus pe cap pentru a m ncorona faraon n
faa armatei mele, pe vremea cnd naintaul
meu, Apries, ducea ara spre dezastru! mai
nti am respins asemenea grea rspundere i
un astfel de mod de a ajunge la tron. Apoi
m-am mpcat cu soarta i cu hotrrea zeilor.
Iar coiful nseamn toate astea laolalt i e
zlogul magic al crmuirii mele. Fr el,
puterea pe care o am va disprea.
mplinirea ritualurilor o va pstra,
Majestate. Cnd purtai coroana lui Osiris, nu
mai suntei un general victorios, ci faraonul
care rspndete peste Cele Dou Regate
lumina izvort din cealalt lume.
Se ncearc distrugerea mea, i destinui
regele. Uciderea tlmacilor i furtul coifului
sunt legate.

 Cum anume?
Nu tiu nc. Dar Henat i iscoadele sale
vor afla.
Felul n care lucreaz ei, Majestate
Le dau mn liber ntru totul!
nclcarea
legii
lui
Maat
atrage
nenorocirea.
Omorndu-i colegii, Kel nu se face
ntiul vinovat? n ciuda tinereii sale, l
bnuiesc a fi cpetenia unor uneltitori ce
caut s m detroneze. N-are rost s pomenim
de ameninarea perilor! Chiar aici, nuntrul
Egiptului, se comploteaz mpotriva mea. Dar
dumanii se nal dac-i nchipuie c m vor
dobor. Sunt un rzboinic ncercat i voi iei
biruitor din aceast nou btlie. Mare preot,
celebrai ritualurile pentru ca zeii s se arate
binevoitori cu mine i de-acum nainte. Dar
mai ales nu ncercai s v amestecai.
Problema despre care am vorbit e peste
puterile
voastre
i
nu
avei
armele
trebuincioase pentru a o rezolva. Orice fapt
nelalocul ei, care poate zdrnici sau ntrzia
cercetrile, va fi aspru pedepsit.
Descumpnit, Wahibre se retrase.
Oare Amasis era sincer sau se prefcea? Ce
urmrea prin ndeprtarea marelui preot al
zeiei Neit? Lipsindu-se astfel de ajutorul i de

sfaturile lui, faraonul se va trezi fr niciun om

de ndejde n preajm i se va lega singur de
mini i de picioare tot plecnd urechea la
spusele dumanilor.
Un lucru era sigur: soarta tnrului scrib
fusese pecetluit i nimeni i nimic nu-i va
ngdui s scape de nedreptatea ce i se fcea.
27
Cnd ua de la sala arhivelor marelui preot
Wahibre se deschise, Kel tresri.
Veniser grzile s-l aresteze?
Degeaba i-ar fi strigat n gura mare
nevinovia. Aa c mai bine s se apere cu
ndrjire, prefernd s cad sub lovituri dect
s zac n temni.
Sunt eu, Nitis, se auzi glasul dulce al
preotesei.
Uurat, Kel se art.
Lucrurile au luat o nou ntorstur, l
lmuri ea. A fost furat comoara palatului,
faimosul coif pe care un soldat i l-a aezat pe
cap generalului Amasis ca s-l proclame
Faraon. n capital s-a dat alarma, peste tot
sunt soldai i grzi, iar marele preot mparte
acum porunci pentru ca templele s se
ngrijeasc o vreme doar de cele mai

importante ritualuri, lsnd deoparte orice alt

ndeletnicire.
Amasis se teme c vreun uzurpator va
face ca el, adic i va pune coiful i se va
aeza n fruntea rzvrtiilor susinnd c e
noul rege.
Generalii, ncepnd cu Fanes din
Halicarnas, sunt devotai faraonului Amasis,
cruia i datoreaz totul, l contrazise Nitis.
Cum ar putea rzvrtiii s biruie forele de
ordine?
La prima vedere s-ar prea c avei
dreptate, dar coiful a fost furat, lipsindu-l
astfel pe Amasis de nsemnul puterii sale!
Magia regelui slbete. Iar houl are de gnd,
cu siguran, s-i ia locul. Doar un nalt
demnitar a putut s ticluiasc un astfel de
plan.
Regele are deplin ncredere n Gem,
art Nitis. Refuz s nsrcineze pe altcineva
cu cercetrile privind uciderea scribilor i
socoate c furtul coifului are legtur cu cele
petrecute n Casa tlmacilor.
n ce fel? se mir Kel.
Legtura eti chiar tu, ucigaul i
conductorul grupului care vrea s-l rstoarne
pe monarh de pe tron.
Abtut, tnrul se trnti pe un scunel.

 Va trebui s fug, Nitis! De ce atta

nverunare fr noim?
Ba are o noim i face parte dintr-un plan
pus la cale cu grij i n care suntei apul
ispitor.
Faraonul nsui mi vrea moartea! i dac
a hotrt chiar el uciderea colegilor mei?
Acum Amasis pare mai degrab victim, l
contrazise Nitis.
Kel i cuprinse capul ntre mini.
O furtun de nisip m mpiedic s vd la
doi pai n faa mea! Totul devine ntunecat i
de neneles. Sunt pierdut, Nitis.
Preoteasa se apropie, iar Kel i simi
parfumul.
Ei ncearc s v descurajeze i s v
scoat din mini, iar marelui preot i s-a
interzis s se amestece. Totui nu vorn sta cu
braele ncruciate. i nimeni nu tie c eu v
sunt alturi.
Lui Kel i se pru c zmbetul tinerei
preotese nu era doar cel al unei prietene sau al
unei persoane care-l asculta i-l credea, dar i
nchipui c bate cmpii.
V pndesc prea multe primejdii!
n Egipt, o femeie e liber s fac aa cum
poftete. i nu-i asta una dintre cele mai
frumoase valori ale civilizaiei noastre?

 N-am niciun viitor, Nitis. Dimpotriv.

i dac-ai gsi coiful?
Kel rmase cu gura cscat.
Dac ne lum dup Amasis, continu ea,
furtul i omorurile au o legtur. Oare
faraonul se bizuie pe vreo informaie secret de
susine aa ceva? S nu ne lsm biruii de
dezndejde, s ieim din aceast furtun i s
ne ntoarcem la fapte.
Cel mai bun prieten al meu, actorul
Bebon, se afl n temni din pricina mea.
Poate c deja i-a dat ultima suflare, dac nu
cumva a fost osndit i trimis la munc silnic
n oaze.
Voi ncerca s aflu mai multe despre el,
fgdui Nitis. Dar lucrul cel mai important
rmne papirusul criptat. Dup prerea mea,
asta cutau ucigaii. i nc l mai caut. Am
nceput s-l cercetez folosindu-m de arhivele
Casei Vieii. Dar m tem c e o munc
ndelungat i anevoioas.
i lipsit de sigurana reuitei! adug Kel
cu amrciune. Nu avem un fir cluzitor.
Dar el negreit exist. Bizuii-v pe
rbdarea i pe hotrrea mea.
Ct i-ar fi plcut s-o strng tandru la
pieptul lui! Dar ea era Mai-marea cntreelor
i estoarelor zeiei Neit, o femeie de o

frumusee fr pereche, de o isteime ieit din

comun i care peste un timp l va nlocui pe
marele preot. Aa c avea s se cstoreasc,
fr doar i poate, cu un nalt demnitar.
S facem dou copii dup documentul
criptat, propuse ea, i apoi s-l ascundem.
Unde anume?
Acolo unde nimeni nu s-ar gndi s-l
caute: n capela funerar pregtit pentru
faraonul Amasis, n spatele statuii sale de cult.
Fiecare dintre noi va pstra copia scris de
cellalt. Astfel, destinele noastre se ntretaie i
vorn putea s lucrm oricnd.
Kel se nvoi i cei doi tineri se aternur
numaidect pe treab.
De aceste cteva semne, care luate laolalt
erau de neneles, atrna viitorul.
S nu-i uitm nici pe lptar, nici pe
Demos, zise scribul. Primul a adus butura
uciga, n care pesemne chiar el a pus otrava.
n privina grecului nc nu m-am dumirit. E
complice sau victim?
Nu s-a numrat printre mori, i reaminti
Nitis.
Ca i mine, s-a vzut nevoit s fug,
temndu-se c va fi acuzat pe nedrept.
De ce n-a but laptele?
mprejurrile l-or fi mpiedicat

 Nu cred ctui de puin n nevinovia

fostului vostru prieten.
Mrturia lui va fi hotrtoare, ca i cea a
lptarului! Dar i unul i altul, se afl la
Naukratis, oraul grecesc din Delt, pe zi ce
trece
mai
nfloritor
graie
bunvoinei
faraonului Amasis. Trebuie s merg acolo i
s-i ntlnesc.
Dac sunt vinovai v vor ucide!
O s-mi iau msuri de prevedere.
Dar nu cunoatei pe nimeni acolo! se
neliniti tnra preoteas.
Ba da, pe profesorul meu de greac, care
acum, fiind btrn, a renunat la vechea sa
ndeletnicire. De ajutorul lui depind multe.
N-o s v dea pe mna grzilor?
Nu cred.
Prea primejdios!
E singura mea ans, Nitis.
V rog, fii cu mare bgare de seam. i
mai ales ntoarcei-v!
28
Se adunaser toi
Udja, cancelarul regal
Henat, intendentul
iscoadelor,
Pefy,

membrii marelui sfat:

i guvernatorul Saisului,
palatului i cpetenia
Marele
vistiernic
i

Mai-marele ogoarelor, judectorul Gem i

Fanes din Halicarnas, comandantul armatelor.
Ca de obicei, Pefy vorbi despre treburile ce
priveau vistieria statului, felicitndu-se c
aceasta nu suferea de mari lipsuri.
Totui, ncheie el, deplng creterea
nencetat a numrului de slujbai. Mulimea
lor ncepe s ncarce cheltuielile statului.
Dar ei m susin cu devotament, i-o
ntoarse Amasis, i chiar am hotrt c trebuie
s existe nite slujbai care s verifice plata
drilor i s in, ct mai precis, socoteala
avuiilor rii. Altdat sufeream din pricina
puterii i bogiei templelor. Acum ele au fost
readuse la tcere i noi am luat iar friele n
mini. Cer ca drile de la vam s sporeasc.
Vreau ca toi locuitorii s-i mrturiseasc,
fr gre, ctigurile, apoi, innd seama de
mrimea lor, scribii vor socoti ce dri revin
fiecruia.
Pefy se indign.
Exist i aa destule biruri, Majestate,
iar
Discuia a luat sfrit. Aceast idee a
prietenilor mei greci mi place nespus i dac
prinde via, mi va ngdui s-mi pltesc mai
bine soldaii. Iar tribunalele vor pedepsi aspru
orice ncercare de neltorie.

 Veti bune din insula Cipru, se bg n

vorb Henat. Curnd din antierele de acolo
vor iei noi corbii pentru nego, care ne vor
ajuta s ajungem mai iute n Fenicia i n
porturile greceti. Protectoratul nostru militar
merge de minune. Ct despre tiranul Policrate
din Samos, v asigur de prietenia sa. i toate
cetile greceti au ntrit tratatele de alian
cu noi. ns ndrznesc din nou s o pun n
gard pe Majestatea Voastr n legtur cu
ambiia lui Cambyses, mpratul Persiei.
Ai ceva nouti despre el?
Nu, dar
Atunci s avem ncredere n prietenul
meu Cresus, capul diplomaiei persane i
susintor
neclintit al Egiptului! Dac
mpratul Cambyses are planuri de rzboi,
Cresus nu va ntrzia s ne previn.
Datoria mea e s m art bnuitor, strui
cpetenia iscoadelor.
Tot te mai ndoieti de cuvntul lui
Cresus?
ntr-adevr, Majestate. Fiind cstorit cu
Mitetis, fiica faraonului Apries, pe care l-ai
detronat, nu simte vreo dorin de rzbunare?
Vorbe goale! Faptele din trecut au fost
date uitrii i lumea s-a schimbat. Nu vor
exista nfruntri ntre peri i egipteni, cci

dorim cu toii s trim n pace.

Spre deosebire de Egipt, reaminti
cancelarul Udja, Persia e nsufleit de un
aprig spirit rzboinic i nzuiete la cuceriri.
Nu cumva Cambyses are de gnd s ptrund
n Palestina i de-acolo s porneasc mpotriva
Egiptului?
Asta ar nsemna curat nebunie! Nu ai la
ndemn chiar tu, cancelare i comandant al
flotei mele de rzboi, o puternic arm de
convingere?
Pe care o ntresc zi de zi, adeveri Udja.
Perii n-au nicio ans de a ne birui.
Iar pe uscat, rosti cu voce tuntoare
Fanes din Halicarnas, nu vor rzbi nici att!
Propun o defilare a trupelor noastre, condus
de Majestatea Voastr. Asta i va domoli lui
Cambyses, la o adic, avntul.
Bine, pregtete-o mpreun cu Udja,
ordon Amasis. Aliane temeinice, o armat de
lupttori ncercai i bine nzestrai, iat
rspunsurile mele n faa ambiiilor de
cuceritor ale tnrului mprat, care va gsi
pn la urm un alt os de ros. Iar Cresus va
sfri prin a-l ndupleca s pstreze pacea n
loc s se arunce ntr-o aventur pgubitoare.
Totui,
murmur
Henat,
ultimele
ntmplri

Faraonul se ntoarse spre Pefy.

N-am socotit c are vreun rost s te
ntiinez despre uciderea tlmacilor, dar s nu
nelegi c te-am dat la o parte. Astzi, ns,
s-au petrecut lucruri nespus de grave, pe care
ntreg sfatul trebuie s afle. Chiar de-aici, din
palat, mi-a fost furat coiful de general,
nsemnul puterii pe care mi-a ncredinat-o
poporul rzvrtit mpotriva unui rege ru! Cu
alte cuvinte, un uzurpator plnuiete s se
proclame Faraon.
Suntei Mai-marele generalilor, i reaminti
Fanes din Halicarnas, i armata ntreag v-a
ales drept rege. Iar ea v va rmne
credincioas, niciun ofier n-ar cuteza s v
nfrunte. Primului dintre ei care va ndemna la
nesupunere am s-i tai eu nsumi capul
pentru nalt trdare.
A prefera s fie judecat i osndit potrivit
legii, se amestec Gem.
Poate c primejdia vine din afara armatei,
adug Amasis. Cel care i-a ucis colegii e un
tnr scrib. i simt c aceast nenorocire are
legtur cu furtul coifului, pe care trebuie s-l
gsim ct mai iute i fr a face vlv.
Oamenii mei au trecut deja la treab, zise
Henat.
Pe
lng
membrii
sfatului,
art

monarhul, doar marele preot al lui Neit

cunoate aceste fapte. Dar va ti s tac, se va
mrgini s celebreze ritualurile de care nu ne
putem lipsi i nu va tulbura cutrile.
Trebuie s m ngrijesc i de cercetrile
privind furtul? ntreb judectorul Gem.
Toi membrii marelui sfat trebuie s
lucreze mpreun pentru ca munca lor s dea
roade! ceru faraonul. Cnd l vei aresta, n
sfrit, pe acest Kel?
Am rscolit domeniul lui Neit zadarnic,
Majestate, i nimeni n-ar ndrzni s i-l
nchipuie pe marele preot drept complicele
unui uciga. Scrisoarea neisclit urmrea
doar s-i pteze numele. Adevrul fiind
dovedit, nu ne rmne dect s-l prindem pe
vinovat i s-l facem s vorbeasc. Nici scribul
Kel, nici colegul su Demos nu mi se par n
stare s v pricinuiasc vreun ru. Nu sunt
dect nite fugari hituii. Sprijinul armatei i
al iscoadelor va fi bine-venit.
Atunci, la munc! porunci Amasis.
Udja i ls pe ceilali membri ai marelui sfat
s ias din ncpere.
Pot s v vorbesc ntre patru ochi,
Majestate?
Te ascult.
Henat e un om peste msur de priceput

i-i ndeplinete sarcinile fr cusur. Dar

parc prea ia asupra sa grija tuturor
registrelor.
M sftuieti s nu am ncredere n el?
N-a merge pn acolo. Totui
Ai aflat ceva n privina lui?
Nu, e doar o simpl prere de-a mea,
pesemne
greit.
Avnd
n
vedere
mprejurrile, prefer s v mrturisesc
ndoielile care m ncearc, nainte de a fi prea
trziu.
Dar
numai
Majestatea
Voastr
crmuiete i ia hotrri.
Nu uit asta nicio clip, cancelare.
29
Un canal lega Saisul de oraul grecesc
Naukratis19, aflat la vest de capital, pe braul
canopic al Nilului. Acolo hotrse Amasis20 s
concentreze negoul grecesc, din ce n ce mai
nfloritor. Clocotind de via, primind eleni de
toate originile, Naukratis, ora deschis i lipsit
de fortificaii, adpostea mai multe temple, dar
mai cu seam pe cel al Afroditei, asimilat cu

La douzeci de kilometri (astzi Kom Ga eif).

Se pare c Naukratis a fost ntemeiat n jurul anului 664 . Hr.
de ctre Psammetic I, dar faraonul Amasis e cel care l-a dezvoltat.
19
20

Isis-Hathor,
patroana
marinarilor
i
protectoarea cltoriilor pe mare.
n port se vorbea greaca i Kel se felicit c
deprinsese diferite graiuri datorit profesorului
su, care locuise timp ndelungat la palat
pentru a-i nva aceast limb pe rege i pe
sftuitorii si. Scribul apuc pe o strdu
ngust ce ducea n cartierul meterilor, unde
lucrau olari, aurari, furitori de amulete i de
scarabei i fierari. Acetia din urm erau
mputernicii s fac lame i vrfuri de sgei
din fier pentru mercenarii greci care alctuiau
trupele de elit ale lui Amasis.
Kel intr n vorb cu un btrn care edea n
pragul casei.
l caut pe profesorul Glaucos.
Du-te la postul de vam. Cei de acolo i
cunosc pe toi locuitorii.
Amasis ceruse s se plteasc dri i biruri
pentru orice mrfuri i niciun negustor nu
scpa de cohorta vameilor.
Numai c scribul prefera s se fereasc de
slujbaii statului. Aa c ntreb vreo zece
meteri despre Glaucos, dar nu cpt niciun
rspuns. Poate c ar avea mai mult noroc dac
ar vorbi cu un scrib public sau cu un preot. Se
apropie deci de templul lui Apollo, ce se nla
mndru n mijlocul unei esplanade. nconjurat

de ziduri cum era, semna cu o fortrea.

Cltinndu-se sub greutatea vaselor din
argint destinate sanctuarului, un cru
de-abia mergea.
Pot s v ajut?
Primesc bucuros. Pn-n vrful scrii
chiar mi-ar prinde bine. Treptele astea m
obosesc. Locuieti prin preajm?
l caut pe profesorul Glaucos.
Numele mi spune ceva Ah, da. Luna
trecut i-am dus nite tblie de scris. Haide
s crm vasele n templu i apoi te nsoesc
pn la casa lui.
Locuina profesorului se gsea la captul
unei strdue linitite, de-a lungul creia se
nirau casele mari i frumoase ale unor
demnitari.
Un portar sttea de paz la intrare.
Ce vrei, biete?
S-l vd pe profesorul Glaucos.
Din partea cui?
A unui fost elev.
Curat, mbrcat cum se cuvine, cu purtri
de om nvat, oaspetele nu aducea a ceretor.
Aa c portarul plec s-i ntiineze
stpnul.
Glaucos te ateapt.
Potrivit obiceiului egiptean, Kel se descl

i-i spl minile i picioarele nainte de a

pi n casa artoas, plin de vase greceti de
toate formele i mrimile, ale cror decoraiuni
aminteau de pasaje din Odiseea.
Glaucos se odihnea ntr-un jil elegant din
lemn de abanos. n mini strngea un toiag.
Sunt aproape orb, mrturisi profesorul, i
nu-i desluesc chipul. Cum te cheam?
V amintii de scribul Kel?
Un surs sincer nsuflei fata btrnului.
Cel mai bun elev al meu! Erai singurul
care se descurca n mai multe dialecte greceti
i nvai cu o iueal de necrezut. Slujba de
acum te mulumete?
Nu m plng.
ntr-o zi vei lua parte la crmuirea rii.
Negreit regelui i va sri n ochi un talent ieit
din comun ca al tu i vei ajunge n cele din
urm printre cei mai nali demnitari.
Ducei un trai uor acum la btrnee?
Btrneea nu-i ofer dect neajunsuri,
dar m bucur de slujitori devotai. Buctarul
meu m hrnete bine, iar un prieten mi
citete zi de zi poezii n greac. Viaa mi se
stinge ncetul cu ncetul, dar eu m strduiesc
s retriesc doar clipele fericite. De ce te afli la
Naukratis?
Bucatele sunt gata, i vesti un slujitor.

 Ajut-m s m ridic, l rug Glaucos pe

Kel.
Scribul i profesorul su trecur n odaia
unde era pregtit masa i gustar cu plcere
din carnea de vit fiart cu usturoi, chimen i
coriandru. Un vin din partea locului,
amestecat cu mirodenii le spori pofta de
mncare.
Trebuie s nmnez un document
colegului meu grec Demos. S-a mutat de
puin vreme la Naukratis. Ai auzit de el?
Nu mai sunt curios s tiu ce scribi a mai
numit aici regele. Naukratisul crete nencetat
i mereu apar chipuri noi. ns, la drept
vorbind, negustorii i militarii iau partea
leului.
Tocmai de aceea caut i un anume lptar
din Sais, intrat de curnd ca ofier n rndurile
trupelor de aici.
Te intereseaz armata?
Numai datorit unor mprejurri.
ncearc prjitura asta cu rocove
pisate 21 . O adevrat minunie, de care nu
m mai satur.

Considerat drept ciocolat egiptean datorit gustului su

asemntor cu cel de cacao, rocova este fructul unui arbore mic,
foarte apreciat de vechii egipteni.
21

Btrnul nghii lacom o bucat din

mbietoarea prjitur i bu o cup de vin.
Dac neleg bine, ndeplineti un soi de
misiune tainic.
O simpl treab ce ine de administraie.
Prietenul meu Ares i-ar putea fi de folos.
St la doi pai de atelierul unde se fac scarabei
i cunoate toat cazarma din Naukratis.
30
Unde-l gsesc pe Ares? l ntreb Kel pe
un voinic brbos, mai nalt cu un cap dect el
i cu braul drept acoperit de cicatrice.
Brbatul l msur din cretet pn-n tlpi.
Nstrunic idee n sfrit, fiecare cu
drumul lui! Te vedeam mai degrab cu o
pensul n mn i eznd ca un scrib!
Cldirea n care lucreaz Ares se afl pe
strdua din dreapta. Aeaz-te la coad i
ateapt-i rndul.
Kel se altur irului alctuit din vreo zece
brbai. Ultimul se ntoarse numaidect spre
el.
mi pari cam plpnd, biete! Ares prefer
zdrahonii. Ca s devii mercenar, i trebuie
muchi!
Vaszic, btrnul profesor se descotorosise

de el trimindu-l acolo unde se recrutau

soldai! Dei nu crezuse n povestea lui,
Glaucos nu-l ddea pe mna grzilor, ci i
oferea singura cale de salvare cu putin. Fr
ndoial se gndise c fostul su elev svrise
greeli cumplite, fusese alungat din slujb i
umbla s se ascund la Naukratis. Iar armata
era cel mai nimerit adpost.
mi ncerc totui norocul.
Eh, ai dreptate! Armata caut soldai. Se
aude c e nevoie de oameni pentru corbii i
c tabra fortificat de lng Bubastis, ca i
cazrmile de la Memphis i Marea, la hotarul
libian, a fost mrit. Mie unul mi-ar plcea la
Daphnae, lng Pelusion, aproape de Asia. Se
spune c acolo mnnci bine, gseti uor fete,
iar solda e bun. i pe deasupra negustorii
greci i fac mici daruri ca s-i protejezi. Ah,
Egiptul! Ce via frumoas! Nu-mi pare ru
dup Ionia n care m-am nscut. Aici nu duci
lips de nimic i btrneea i-o petreci fr
griji.
i dac trebuie s te bai?
Cu armata pe care-o avem, nimeni n-ar
ndrzni s ne atace! Ce plan strlucit i-a
trecut prin minte faraonului Amasis, care nu
degeaba a fost general: s alctuiasc o for
militar att de puternic, nct s-l

descurajeze pe vrjma. Chiar i un mptimit

de rzboi ar da napoi n faa ei. i toi tiu c
mercenarii greci sunt cei mai aprigi lupttori.
De aceea Egiptul le-a ncredinat sigurana sa.
neleapt micare, crede-m!
Brbatul iei mulumit din odaia de lucru a
lui Ares.
Mine plec spre Daphnae. E rndul tu,
biete. Mult noroc!
Ares era mrunt, ndesat, trufa i grbit.
Pe pereii odii stteau agate hri ale
regatului pe care se vedea aezarea taberelor i
cazrmilor.
Statura scribului l nedumeri.
Te previn c menirea mea e s trimit
oamenii acolo unde e nevoie de ei. La faa
locului, un ofier, dup ce-i supune la diferite
ncercri, hotrte care dintre ei rmne n
armat. Unde-ai vrea s slujeti?
Aici, la Naukratis.
n rndurile pedestrimii, al clrimii sau
pe o corabie de rzboi?
A dori s ntlnesc un fost lptar care a
intrat de curnd n armat.
Cum l cheam?
ndrtnicu.
De unde vine?
Din Sais. Judecnd dup trecutul lui de

mercenar, ar trebui s fie acum ofier.

Ares se ncrunt.
i ce vrei de la acest ofier?
S slujesc sub ordinele lui.
i tu vii tot de la Sais?
Dintr-un sat nvecinat.
tii s mnuieti armele?
A prefera s lucrez la administraie i
aprovizionarea trupelor.
Nu m ngrijesc de astfel de probleme. Eu
aleg viitori mercenari, iar tu nu eti potrivit
pentru asta. Orice comandant de tabr te-ar
respinge. Caut-i alt meserie.
Trebuie s-l gsesc pe ndrtnicu i s-i
vorbesc.
Nu-l cunosc. i chiar de l-a cunoate,
n-a discuta despre el cu un necunoscut care
nu face parte din armat.
V rog struitor, e foarte important!
Eu am grij de viitorii soldai. Nu e treaba
mea s ofer informaii.
V asigur c
Pleac, biete, i nu te mai ntoarce.
Altminteri o s te cieti.
Amrt, Kel prsi ncperea.
Dduse gre.
Ascunzndu-se la Naukratis, totui un ora
apropiat de capital, Demos i ndrtnicu se

tiau la adpost.
Adncit n gnduri, Kel se ciocni de o
trectoare.
O femeie nalt i frumoas, de vreo treizeci
de ani, cu prul strns ntr-un coc parfumat i
acoperit de bijuterii.
Brbaii ce ateptau s intre la Ares amuir
brusc. Fiecare privea int la superba femeie
pe care nu va putea s-o ating niciodat.
Iertai-m, ngim Kel.
Caui de lucru?
Da i nu, eu
Avem destui soldai la Naukratis. n
schimb ne lipsesc scribii iscusii. tii s citeti
i s scrii?
Da.
Numele meu e Zeke, dar mi se spune
Curtezana pentru c sunt cea mai bogat
femeie care se ndeletnicete cu negoul din
ora. Ba nc liber i nemritat, pe
deasupra. O adevrat prostituat, n ochii
grecilor. Nu s-au obinuit cu drepturile de care
se bucur egiptencele i nu le doresc pentru
femeile lor. Muli ar vrea s ne acopere cu
vluri din cap pn-n picioare i s ne nchid
n case. S mplineasc poftele trupeti ale
soului, s-i pregteasc de mncare i s-i
creasc fiii, nu-i asta menirea de cpti a

oricrei femei? Eu, care m-am nscut n

Sparta, m bucur din plin de obiceiurile din
Naukratis, artndu-le i altora calea! ntruct
tocmai am cumprat nite pmnturi i
plantaii de vi-de-vie, am nevoie de un
intendent. Ai face fa unei asemenea slujbe?
Nu cred.
Curios lucru, eu am credina c e taman
pe dos. Te nvoieti mcar s discutm puin
despre asta?
Sunt la dispoziia voastr.
Atunci, haide la mine acas.
Kel era pesemne singurul brbat care nu
czuse prad farmecelor seductoarei Zeke.
Urmnd-o, spera s capete unele informaii
care s-i ngduie s dea de colegul su,
Demos, i de fostul lptar.
Viitorii mercenari se uitau la ciudata pereche
care se ndeprta.
Pe Afrodita, se minun unul dintre ei,
biatul sta m las cu gura cscat! Cum de
a reuit s cucereasc o trfa aa grozav?
O s-l calce n picioare ct de curnd,
prezise un tovar de-al su.
31
Situat

centrul

oraului,

locuina

Doamnei Zeke, numra patru etaje. Un portar

sttea de paz la intrare zi i noapte. Brbatul
se plec adnc n faa stpnei sale,
ntovrit de un nou adorator, mult mai
tnr dect cei de dinaintea lui. Poftele
trupeti ale bogatei femei preau de nepotolit.
Mi-e groaz de viaa la ar, i mrturisi
ea protejatului su. Prea multe gngnii de
toate soiurile!
La parter se gsea un atelier de esut unde
se fceau veminte pe msur pentru stpna
casei, rufrie, aternuturi pentru pat i perne.
Brutarii i berarii preparau zilnic pine i bere
proaspt, iar o sal de mese le ngduia
slujitorilor s se odihneasc i s mai prind
puteri.
Primul i al doilea etaj cuprindeau
dormitoare, sli de primire i camere de baie,
cel de-al treilea odile de lucru, iar al
patrulea servea drept pod unde se pstrau
arhivele i proviziile de alimente.
Mobilele erau de un lux nemaintlnit: jiluri
cu sptare nalte i rezemtoare pentru coate,
scaune joase din lemn preios, scaune pliante
mpodobite
cu
motive
vegetale,
mese
dreptunghiulare, gheridoane, cufere pentru
mbrcminte i o sumedenie de perne
garnisite cu broderii. Tapiserii din pnz de n

colorat n verde, rou i albastru acopereau

pereii.
S prnzim, hotr Doamna Zeke.
Doi slujitori ddur fuga i nirar pe mas
talere din alabastru ncrcate de bucate i
turnar vin rou n cupe de sticl.
Avei aici carne de gsc fiart pe-ndelete
n grsime din cea mai fin, art Mai-marele
slujitorilor. Apoi urmeaz ou de prepeli
ntrite n ap fiart i srat. Buctarul le-a
adugat ceap tocat i unt. ngduii-mi s v
urez poft bun.
mi place s mnnc uor, spuse Zeke.
Dac stomacul mistuie ntr-una, i ncetinete
munca, iar eu am o sumedenie de treburi de
rezolvat. Vinul acesta nu i se suie la cap,
ntruct n-are n el nici miere i nici mirodenii.
E vechi de douzeci de ani, delicat i i
limpezete mintea.
Kel gust din mbietoarea licoare. Merita
toate laudele aduse de grecoaic.
Nu exist ar mai minunat ca Egiptul,
ncepu Doamna Zeke. Dac ai vedea feele
grecilor care debarc la Naukratis! Nu sufer
gndul c o femeie e liber s se mrite dup
bunul ei plac, s se despart de so, s se
bucure de bunurile proprii i s le lase
motenire cui poftete, s mearg singur la

pia, s se ndeletniceasc chiar i cu negoul

i s-i conduc singur treburile! Se simt
jignii pn n strfundurile mndriei lor
prosteti de brbat. i sunt ncntat s-i vd
pe nfumuraii tia devenind mercenari n
slujba faraonului i veghind la independena
Egiptului i a egiptenilor!
Aadar nu suntei mritat, ndrzni Kel
s-i dea cu presupusul.
Spre marea mea fericire, sunt desprit
de so! ndat ce-am sosit la Naukratis m-am
cstorit cu un stpn de corbii, de fel din
Milet. i l-am prins c era s se culce cu o
slujitoare. Ne-am desprit nentrziat, iar
judectorii mi-au dat dreptate i am cptat o
sum frumuic, de care m-am folosit ca s
ncep negoul. Pe scurt, am dobndit libertatea
i bogia! Am avut cteva idei bune, am
muncit mult i strdaniile au dat roade.
Negustorii egipteni m respect, aduc din
strintate mrfuri de soi i cumpr
pmnturi, pltindu-i corect pe cei care m
slujesc. Astzi am cteva case n Naukratis, i
demnitarii oraului se bucur dac se numr
printre invitaii mei. Tu ns pari stingherit!
Nu merit o aa onoare.
Las-m pe mine s judec. mi strneti
curiozitatea, tinere, cci nu pari un om

oarecare. Cine eti de fapt i ce caui la

Naukratis?
S gseasc o porti de scpare sau s
dezvluie o parte din adevr, oricare ar fi
urmrile? Viclean ca un arpe, Doamna Zeke
nu era femeia care s se arate mrinimoas pe
degeaba.
Kel n-avea de ales. Strin de acest ora att
de aparte, ba chiar neprietenos, tnrul se
ncumet s se arunce cu capul nainte fr a
ti ce-l ateapt.
Sunt un scrib tlmaci, de fel din Sais i
caut doi brbai adpostii aici. Unul este
colegul meu Demos, cellalt e ndrtnicu, un
lptar dornic s intre n armat ca mercenar.
Zeke prea uimit.
De ce foloseti cuvntul adpostii?
Amndoi sunt amestecai n nite omoruri
i bnuiesc eu c se ascund n Naukratis.
Omoruri! Sunt chiar fptai sau doar
nevinovai aflai n primejdie?
Sincer vorbind, nu tiu. Tocmai de aceea
trebuie s-i gsesc i s capt de la ei unele
lmuriri.
Iar tu eti socotit cpetenia lor? ntreb
Zeke cu subneles.
M acuz pe nedrept.
Cum te cheam?

 Kel.
Femeia nu se clinti. Scribul pricepu c
uciderea tlmacilor era nc inut secret, iar
Naukratisul nu prinsese de veste.
ns pentru ct timp de acum nainte?
Demos i ndrtnicu, repet Zeke,
apsnd pe fiecare silab. Precis le vrei binele?
Demos e prietenul meu! se indign
scribul. Ct despre lptar, mi plcea s
flecresc uneori cu el i l socoteam un om de
isprav. Dac au fugit, poate c au tiin
despre unele lucruri ce mi-ar ngdui s-mi
dovedesc nevinovia.
Omoruri, spui tu. Cine le-au czut
victime?
Scribii tlmaci. i a zice mai degrab c
e o problem ce privete nsui statul. Nimeni
n-ar avea nimic de ctigat dac se amestec.
Bine c m-ai prevenit! Ar trebui s dau de
tire grzilor.
ntocmai.
Pe chipul Doamnei Zeke se ivi un zmbet
ciudat.
Greit, tinere! n primul rnd, eu nu sunt
o iscoad. n al doilea rnd, pregtirea ta de
scrib tlmaci mi va fi nespus de folositoare.
De vreme ce citeti n greac i n egiptean,
vei
deslui
cu
uurin
documentele

administraiei i te vei descurca n ele mult

mai iute dect secretarul meu. Cci tu, tu ai
nevoie de ajutorul meu i eti ncolit.
Ai putea s dai de urma lui Demos i a
ndrtnicului?
Dac se ascund n Naukratis, n-or s-mi
scape. Uite ce propunere am, o primeti sau
nu: i ofer cas i mas, tu vei lucra pentru
mine, ascultnd de poruncile mele, iar eu i
voi face rost de informaiile care-i trebuie.
Dac refuzi, vei prsi nentrziat Naukratisul.
Rmn, hotr Kel.
32
Dou dintre sanctuarele de pe domeniul
sacru al zeiei Neit erau consacrate esutului
pnzelor
ntrebuinate
la
celebrarea
srbtorilor i a ritualurilor. Urcnd pas cu
pas treptele ierarhiei i deprinznd pe-ndelete
meseria, Mai marea cntreelor i estoarelor
nu avea cum s se lase pclit de vreo
estoare mai lene.
Dar ntruct niciuna nu punea la ndoial
numirea ei i toate se bucurau c scpaser de
cele mai grele rspunderi, preotesele munceau
cu tragere de inim. Cea mai btrn dintre
ele i prezent lui Nitis vemintele de n

isprvite n ajun i bandajele pentru

mumificarea unui crocodil sacru. Acestea
aduceau fericire sufletului su i-i ngduiau
s treac porile paradisurilor cereti.
A sosit ora s esem ochiul lui Horus, gri
Nitis.
n acelai timp soare i lun, lumin a zilei
i a nopii, ochiul se ntrupa ntr-o pnz alb
i sclipitoare, de o finee neasemuit. Cu mn
sigur, Nitis model primul mnunchi de fire
de n, n vreme ce ajutoarele ei rulau
mnunchiurile ca s formeze o mbinare
rsucit. Apoi ncepu s rsune cntecul
fuselor.
Ochiul astfel esut avea s fie giulgiul lui
Osiris, vemntul nvierii trupului su de
lumin ce strlucea dincolo de moarte. Puine
estoare erau iniiate n marile mistere, dar i
ddeau seama cu toatele c mplineau un
ritual de cea mai mare importan. Furind
aceast
ofrand,
cutnd
s
ating
desvrirea, luau parte la nemurirea divin.
n privina Surorilor sale, Nitis se liniti:
munca se desfura n deplin armonie.
Niciuna nu ncerca s-o ntreac pe cealalt,
fiecare se strduia s lucreze fr greeal i
s-i dovedeasc harurile. Puterea lui Neit le
cluzea inimile.

La cderea nopii, atelierele se nchiser.

Sora care rmsese de paz verific zvoarele,
iar preotesele se mprtiar.
Pe cnd Nitis se ndrepta spre odile sale,
Menk o opri.
Suntei mulumit de aceast prim zi de
munc anevoioas?
estoarele s-au artat vrednice de
ndatoririle lor sacre.
Asta pentru c tii s le domolii chiar i
pe cele mai ndrtnice!
Pun o astfel de minune pe seama magiei
ochiului lui Horus. n el se adun ceea ce s-a
risipit.
Nu nesocotii farmecul pe care-l avei, o
sftui ornduitorul srbtorilor din Sais.
Numindu-v
Mai-marea
cntreelor
i
estoarelor, marele preot nu s-a nelat.
Voi ncerca s nu-l dezamgesc.
Ca s asiguri bunul mers al treburilor
ntr-un sanctuar att de mare, te loveti de
multe greuti, zise Menk. Diminea de
diminea toi preoii i toate preotesele trebuie
s se purifice dup cum ne impune Legea
templului, i nu dup cum l taie pe flecare
capul. Trebuie s avem destule veminte de n
i sandale, s curm bazinele i s le
umplem des cu ap proaspt, s nu uitm

niciun obiect i s ne gndim la bunstarea

divinitilor din capele. i nu mai pomenesc de
srbtori!
V-ai pierdut curajul?
Nicidecum, dar mi-ar plcea s discutm
despre nenumratele sarcini care ne revin. n
doi, munca noastr ar fi mai spornic.
Dar nu hotrte Legea n ce mprejurri
putem lucra mpreun? se mir Nitis.
Legea nu ne oprete de la ntlniri mai
puin serioase. Oricum, s nu v ncredei n
unii scribi i unii demnitari, care nu se
sinchisesc dect de slujbele lor i care nu
viseaz dect s se mbogeasc. Ei caut s
v ctige bunvoina i s v ntind capcane.
V mulumesc pentru preioasele voastre
povee, Menk. Am s le tin minte.
S nu ovii niciodat s-mi cerei sfatul.
Cunosc toi demnitarii i nu-mi scap nimic
din ceea ce se uneltete n Sais.
n afar de cumplita ucidere a tlmacilor,
se pare.
S nu mai vorbim despre aceast
grozvie! i ceru ornduitorul srbtorilor,
suprat.
E cam greu s nu te gndeti la aa ceva.
Nenorocirea cu pricina nu ne privete pe
niciunul dintre noi. Grzile i vor face datoria,

ucigaul va fi arestat i osndit. Graie

purtrilor reinute de care au dat dovad
apropiaii regelui, oraul nu clocotete de
zvonuri ngrijortoare i fr temei.
i
dac
se
ncearc
ascunderea
adevrului?
Problema asta ne depete, Nitis. Statul
trebuie s-o rezolve. V rog, ascultai de glasul
raiunii i nu facei mai mult dect v cere
datoria fa de templu.
Dar nici n-aveam de gnd.
M-ai linitit! Cnd lum masa mpreun?
Nu n viitorul apropiat, cci m ateapt o
munc zdrobitoare. Trebuie s cercetez
numeroase arhive ca s reformulez anumite
ritualuri i s le redau vigoarea din vremea
Vechiului Regat.
Plcut sarcin, recunoscu Menk, dar nu
uitai s v bucurai de via. Vechile
documente nu pot aduce omagiul cuvenit
frumuseii voastre.
V urez noapte bun, Menk.
La fel, Nitis.
Ornduitorul srbtorilor din Sais se
ndeprt.
Nedumerit, tnra nu reuea s-i fac o
prere. Menk ncerca s-o cucereasc, sau o
amenina n cuvinte meteugite? Participa

ntr-o msur sau alta la complot? Cunoscnd

ntregul Sais, avea intrare liber n palat i
pstra legturi strnse cu oamenii stpnirii.
Se bucura de un renume fr pat i-i
ctigase o sumedenie de prieteni.
Nitis cuta prin papirusurile cu scrieri de
matematic din Casa Vieii, ndjduind s
gseasc n ele ceva care s-o ajute la
desluirea documentului criptat. ntr-adevr,
n anumite epoci, jocul semnelor folosise la
ascunderea nelesului unor texte despre
natura zeilor.
Sarcina se anuna ndelungat i grea i
poate c tnra femeie nu o va scoate la capt.
La rndul su, Kel i primejduia viaa la
Naukratis. Cunoaterea limbii grecilor i oferea
un sprijin nsemnat, desigur, dar Demos i
ndrtnicu nu-i vor ntinde o capcan n care
s-i gseasc sfritul?
nchipuindu-i c tnrul scrib ar disprea,
Nitis fu cuprins de tulburare: s nu-l mai
vad, s nu-l mai asculte, s nu-i mai
mprteasc
temerile
i
speranele
Nemaifiind n stare s lucreze, rul ncetior
papirusul i-l aez pe raft.
Pari abtut, se auzi vocea marelui preot
Wahibre.
Nitis tresri.

 Ah! Aici erai?

Am venit dup tine ca s-i prezint un om
ciudat,
un
grec
pornit
n
cutarea
cunotinelor pe care nu le-a aflat n ara sa.
Dorete s stea de vorb cu noi i mi-ar plcea
s-mi spui ce prere ai n privina sinceritii
sale.
Cum l cheam?
Pitagora.
33
Cu fruntea nalt i chipul grav, nvemntat
ntr-o tunic alb, lung, Pitagora22 se nclin
n faa marelui preot i a lui Nitis.
Mulumesc c m-ai primit. Vin de la
palatul faraonului Amasis, care a stat ndelung
de vorb cu mine ca s afle dac am dat
ascultare ntru totul poruncilor sale. De fapt,
am fost la Heliopolis, cetatea sacr a lui Ra,
zeul luminii divine, apoi la Memphis, oraul lui
Ptah,
stpnul
Cuvntului
i-al
meteugurilor.
Doi scriitori ai Antichitii, iniiai n mistere, Porphyrios
(233-304) i Iamblichos (250-330), au scris cte o Via a lui
Pitagora n care relateaz despre lunga edere a acestuia n Egipt
i despre ntlnirile pe care le-a avut cu nelepii i savanii de
aici.
22

 Ai fost supus anumitor ncercri? ntreb

Wahibre.
n moduri dintre cele mai aspre, dar
nu-mi pare ru.
Voi, grecii, ai rmas nite copii! n
templele voastre nu ntlneti btrni i nu
inei seama de adevrata Tradiie. De aceea
filosofia voastr se reduce la o niruire de
cuvinte sforitoare. Nimic mai mult.
Recunosc asta, mare preot, i am
priceput, ca i ali compatrioi de-ai mei, c
Egiptul e patria nelepciunii. Mult vreme am
fost respins i sftuit s m ntorc acas. Doar
rbdarea i struina mi-au ngduit s-i
conving pe preoi de sinceritatea cutrilor
mele. Aici, i nicieri altundeva, poi s
deprinzi nvtura sufletului i s deosebeti
cunoaterea de tiin, punnd-o pe cea de a
doua n slujba celei dinti.
Ce-ai nvat la Heliopolis i la Memphis?
Geometria, astronomia i cile simbolice
care duc la nelegerea misterelor. Fr grab
i fr a rtci pe ci lturalnice, spiritul meu
a desluit puterea zeilor n timpul mai multor
ritualuri de iniiere.
Ai vzut salcmul? ntreb Nitis.
Sunt fiu al Vduvei i nsoitor al lui
Osiris, Fptura nencetat renscut, rspunse

corect Pitagora.
Ai strbtut deja un drum lung,
recunoscu marele preot.
Am fost, de asemenea, i la Theba, unde
Divina Adoratoare, dup ce m-a supus pe
ndelete la diferite ncercri, m-a iniiat n
misterele lui Isis i Osiris.
Un brbat care d ascultare unei femei,
observ Nitis. Nu-i neplcut pentru un grec?
i n privina aceasta avem multe de
nvat! Cnd m voi ntoarce n Grecia ca s
ntemeiez o comunitate de iniiai, voi deschide
poarta i femeilor, care vor putea ajunge la
cunoaterea misterelor la fel ca n Egipt. Dac
li se refuz treptele nalte ale vieii spirituale,
lumea va fi osndit la slbticie i haos. De
altfel, tocmai o femeie, Doamna Zeke din
Naukratis, mi-a nlesnit mplinirea multor
planuri. Preuiete libertatea de care se bucur
n Egipt i vrea s-o vad rspndit
pretutindeni.
Vaszic ai hotrt s ntemeiai un
Ordin iniiatic n Grecia ca s transmitei
nvtura tainic a Egiptului, aa cum ai
neles-o, gri Wahibre.
Mi se pare o sarcin de cpti. Firete,
a putea s rmn aici i s naintez pe calea
cunoaterii pn n clipa morii mele. Dar asta

n-ar nsemna c-mi pas doar de mine? O

pornire din strfundul inimii m ndeamn s
dezvlui grecilor comorile pe care le-am
ntrezrit n templele voastre i s le nal
astfel sufletele. Grecii trebuie s vdeasc un
respect mai adnc pentru zei i pentru legea
lui Maat, s-i in cuvntul dat, s pstreze
armonia i o dreapt msur n toate, urmnd
ritualurile care le vor ngdui s ating insula
preafericiilor, i anume soarele i luna, care
alctuiesc mpreun Ochiul lui Horus.
Ce credei c e mai important? l ntreb
Wahibre.
Numrul, rspunse Pitagora. Fiecare
fiin l are pe al su i cunoaterea lui duce la
nelepciune. Unitate i multiplicitate n acelai
timp, Numrul conine forele dttoare de
via. Iar noi trebuie s le descoperim pentru a
nelege universul a crui imagine mrunt
suntem. Cerul cu stelele sale fixe, slaul
divinitii unde triesc sufletele eliberate ale
celor Drepi, nu e sorgintea i totodat elul
nostru?
Ce ateptai de la mine, Pitagora?
Ca s-mi ntemeiez Ordinul am nevoie de
ncuviinarea tuturor preoilor care mi-au
mprtit nvtura lor i care m socotesc
vrednic s-o transmit mai departe. Dac m

refuzai, voi fi silit s renun la planul meu.

i v vei da btut?
M voi strdui s v conving, ntruct
cred n importana misiunii mele.
Am s fac aidoma colegilor mei, hotr
Wahibre: v voi pune la ncercare. Nitis,
Mai-marea cntreelor i estoarea lui Neit, o
s v conduc mine-diminea la unul dintre
cei mai de vaz ritualiti ai notri. El o s v
dea cteva sarcini de ndeplinit. Apoi o s ne
ntlnim iar.
Pitagora se nclin din nou i se ntoarse la
palatul regal unde locuia.
Un brbat nvat i hotrt, socoti Nitis.
Dar totui un grec, adug marele preot,
i un protejat al regelui Amasis.
l bnuii c ar fi o iscoad trimis s ne
observe micrile?
Tot ce se poate. Curiozitatea lui mi se
pare fr margini i e nzestrat cu o minte
ascuit.
Divina Adoratoare l-a iniiat n misterele
osiriene, i aminti Nitis. E renumit pentru
severitatea ei pilduitoare! Niciun om, cu
orict iscusin s-ar preface, n-ar reui s-o
pcleasc.
Argumentul nu-i lipsit de greutate,
recunoscu Wahibre. Totui, s rmnem

prudeni.
Dac
Pitagora
e
nzestrat
pentru
matematic i geometrie, n-ar putea s ne
ajute la descifrarea documentului criptat?
S nu ne pripim, Nitis! nainte de a-i arta
un
document
aa
primejdios,
s
ne
ncredinm de sinceritatea lui deplin.
Din pcate, timpul ne zorete.
mi dau seama, dar un pas greit ne-ar
duce la dezastru, iar Kel ar fi pierdut.
M ntorc n Casa Vieii, spuse Nitis.
Exist sumedenie de papirusuri cu scrieri de
matematic i am gsit amnunte vrednice de
atenie.
Nu uita s dormi, o povui marele preot.
Datoriile pe care i le impune rangul nu sunt
uoare i pentru ele o s ai nevoie de toat
fora.
34
Purtnd pe cap o peruc dup vechea mod
i la gt un pandantiv nfind-o pe Maat,
zeia dreptii 23 , judectorul Gem conducea
tribunalul care se inea n faa monumentalei
Reprezentat n poziie eznd, zeia poart pe cap o pan ce
ngduie psrilor s se ghideze.
23

pori a templului zeiei Neit. Nefcnd nicio

deosebire ntre un nalt demnitar i slujitorul
lui, sau ntre o slujitoare i stpna sa, el
ascult diferite plngeri care nu-i gsiser
pn atunci rezolvarea. Sfatul satului se
ngrijea
de
cea
mai
mare
parte
a
nenelegerilor, iar la judectorii din oraul
nvecinat ajungeau pricinile cele mai grele.
Dac hotrrea i nemulumea, i pgubiii, i
nvinuiii mergeau naintea marelui judector.
Atingnd figura zeiei Maat, Gem art c
procesele puteau s nceap. Treizeci de
judectori i ascultar pe scribii care citeau
plngerile amnunite, ncheiate prin cererea
de daune i rspunsurile aprtorilor. Avnd
n vedere iele ncurcate ale unei glcevi ntre
nite motenitori, se ascult n continuare
respingerea acestor argumente i ultimele
vorbe ale acuzatorilor24.
Gem ar fi putut s cheme cele dou pri
mpricinate, dar documentele artau limpede
adevrul. Aa c aez figura lui Maat pe
dosarul celor care depuseser plngerea. O
Astfel, scrie Diodor din Sicilia, se pledeaz n toate procesele
la egipteni, care sunt de prere c avocaii nu fac dect s
ngreuneze cauzele prin discursurile lor i c arta oratorului,
farmecul aciunii i lacrimile acuzailor l determin pe judector
s treac adesea cu vederea legea i adevrul.
24

mam i dezmotenise copiii, nerecunosctori

i necinstii, n folosul unei slujitoare
curajoase, pe care cohorta urmailor ncerca
s-o ponegreasc. ntruct merseser pn
ntr-acolo nct falsificaser un document, ei
aveau s fie condamnai la plata unor daune
usturtoare.
Odat dreptatea mplinit n numele lui
Maat i al faraonului, Gem se napoie n odaia
sa de lucru, unde l ateptau ultimele rapoarte
ale grzilor, privitoare la Kel.
Ucigaului fugar nc nu i se dduse de
urm.
Totui, iscoadele stteau la pnd, iar forele
de ordine nu-i cruau puterile.
Negreit Kel prsise Saisul.
Asta dac nu cumva se ascundea nuntrul
zidurilor sacre ale domeniului zeiei Neit ns
templul fusese rscolit de la un capt la altul,
iar judectorul nu putea s se ndoiasc de
cuvntul marelui preot.
Ca atare, trebuiau prevenite toate oraele
din Delt. Bucurndu-se de sprijinul unor
complici, scribul se ascundea oare pe undeva,
prin vreun sat? i dac el era cpetenia unui
grup de tlhari, acetia nu-l ajutaser deja s
prseasc Egiptul?
Henat, cpetenia iscoadelor, cunotea,

pesemne, rspunsul la aceste ntrebri! ns,

n ciuda faptului c faraonul le ceruse
membrilor marelui sfat s lucreze mpreun,
Henat pstra tcerea.
Ce facem cu numitul Bebon? ntreb un
slujba.
Aducei-l la mine.
Judectorul arunc o privire spre dosarul
actorului ambulant. Era gol. i grzile nu
ncetau s aresteze tot felul de oameni a cror
singur vin era c semnau cu Kel!
mpovrat de attea dosare fr rost, Gem
hotr s scape mcar de acesta.
Palid, lipsit de vlag, voinicul nu prea deloc
gata s-o fac pe viteazul.
Aadar, Bebon, te-ai mai gndit?
La ce?
N-ai nimic s-mi spui despre scribul Kel?
Eu? Chiar nimic. As vrea doar s ies din
nchisoare i s m apuc din nou de
ndeletnicirile mele.
Plnuieti vreo cltorie?
Asta mi-e meseria!
S nu mrturiseti ntregul adevrul ar fi
un mare pcat.
Tocmai de-aia v-am i spus tot.
Grzile s-au purtat grosolan cu tine cnd
te-au arestat. Vrei s depui plngere mpotriva

lor?
Bebon se holba la judector.
Plngerea va fi primit, l lmuri Gem. Ca
om nevinovat, te bucuri de acest drept.
Am avut i aa destule necazuri!
Cum doreti.
M m eliberai?
Nu s-a gsit nicio dovad contra ta.
Exist totui dreptate n ara asta!
Bebon primi o pine rotund proaspt, un
burduf plin cu ap, o pereche de sandale noi
i, de cum pi afar din cldirea judectoriei,
salut soarele i cerul albastru.
Primul loc spre care se ndrept era o
tavern. n sfrit, se putea desfta cu o bere
tare,
neaprat
trebuincioas
ca
s-i
limpezeasc gndurile.
Cum s-l gseasc pe Kel, al crui singur
prieten era? Unde se adpostise scribul? Prea
s existe o cale, dar att de nesigur
Ridicndu-se de la mas, Bebon se simi
privit.
Iei din tavern, merse la ntmplare pe
strzi, schimb de cteva ori direcia, strbtu
o pia, se ntinse la vorb cu negustorii i
trase cu ochiul spre cel care-l urmrea.
Vaszic eliberarea sa nu era dect o
pcleal!
Bnuindu-l
de
complicitate,

judectorul Gem spera ca actorul s-i conduc

pn la prietenul su Kel.
Fugind de iscoad, Bebon i-ar fi dovedit
vinovia. Aa c i lu o camer la cel de-al
doilea etaj al unui han dintr-un cartier
mrgina, unde trgeau mai ales vnztorii
ambulani. De-abia intrat n camer, se cr
pe acoperi i-l vzu pe urmritorul su nevoit
s atepte mult i bine n apropierea cldirii.
Srind de pe o teras pe alta, Bebon ajunse
ntr-un cartier nesat de lume, apoi o lu pe o
strdu ce ducea la templul lui Neit.
Nitis, preoteasa pe care o ntlnise Kel la
banchetul dinaintea uciderii tlmacilor, tia
poate mai multe despre asta.
i va vorbi, de bunvoie sau cu fora.
Potrivit scrisorii pe care tocmai i-o adusese
un mesager, Nitis trebuia s mearg grabnic la
vechea ei cas ca s rezolve o problem ce nu
suferea amnare. Dei nu-i mai vedea capul
de treburi, hotr s porneasc numaidect
ntr-acolo.
De-abia trecu pragul, c o mn puternic i
astup gura.
S nu strigi! i mai ales nu ncerca s
fugi.
Ua se nchise n urma tinerei, iar atacatorul
o tr pn-n odaie.

 M cheam Bebon i sunt singurul

prieten al scribului Kel. Sau mi rspunzi la
ntrebri, sau te strng de gt.
ntreab-m.
Mai-mare peste cntreele i estoarele
lui Neit a fost uor s te gsesc! Preotesele
pure nu vorbesc dect despre numirea ta i
despre viitorul strlucit care te ateapt!
Recunoti c-l tii pe Kel?
Recunosc.
i l-ai ademenit ntr-o capcan, la
banchet!
Nu sunt rspunztoare pentru asemenea
netrebnicie.
Dovedete-o!
Eti prietenul lui Kel, sau vreo iscoad
de-a grzilor?
Bebon izbucni n rs.
Eu iscoad a grzilor! Asta e ntr-adevr
ceva neobinuit. E ca i cum m-ai acuza c
sunt cstorit i cap de familie!
Sinceritatea actorului prea mai presus de
orice ndoial.
Cred n nevinovia lui Kel, gri Nitis, i
l-am ajutat s se ascund.
Bebon scoase un oftat de uurare.
O aliat zeii fie ludai! Unde se afl
acum?

 A plecat la Naukratis. Dac Demos i

ndrtnicu, amestecai fr ndoial n
uciderea tlmacilor, s-au adpostit n oraul
grecesc, Kel o s-i gseasc i o s le
vorbeasc.
Dar dac sunt vinovai, l vor omor!
N-am reuit s-l fac s se rzgndeasc,
zise cu amrciune Nitis, cci nu vedea alt
cale de ieire. n ochii crmuirii, Kel e un
uciga fugar.
Am s-i dau o mn de ajutor, fgdui
Bebon.
Apoi i lu un aer ruinat.
Iertai-mi purtrile grosolane, dar v
credeam complice cu ucigaii.
Nitis zmbi.
i eu as fi fcut la fel.
Sprijinindu-l pe Kel, v-ai putea atrage
mari necazuri!
Datoria unei preotese nu e s caute
adevrul i s lupte mpotriva minciunii?
A fost o bucurie s v ntlnesc.
Aducei-l napoi teafr pe Kel. mpreun
vorn izbuti s-i dovedim nevinovia.
35
ntr-o singur zi, Kel fcuse mai mult

treab dect cei trei secretari ai Doamnei Zeke

ntr-o sptmn. O sumedenie de probleme
legate de administraie fuseser rezolvate.
Pmnturile trebuiau folosite mai bine pentru
a aduce ctiguri mai mari.
Nemaipomenit,
recunoscu
frumoasa
femeie. Nu m-am nelat. i mai rmn i alte
registre de cercetat, dar eu am s-mi in
cuvntul. ntruct ai lucrat cu spor, merii s
te ntlneti cu un om important, care i va
oferi cteva informaii preioase. Dar cu o
condiie: n-o s discute cu tine dect dac
sunt i eu de fa.
Cnd?
Chiar la noapte.
Cpetenia mercenarilor din Naukratis o
sorbea din ochi pe Zeke.
i prezint un prieten, spuse ea. Are nevoie
de ajutorul tu.
Sper s nu-mi cear s ncalc legea.
M pun cheza pentru el. Poi s-i
rspunzi fr ocoliuri. Iar aceast ntrevedere
n-a avut loc niciodat.
Ce dorete s afle acest prieten
necunoscut?
Ai recrutat de curnd un tnr tlmaci
grec pe nume Demos? ntreb Kel.
Cpetenia i rsfoi registrele.

 Nu.
Dac i s-ar fi ncredinat o slujb n
administraie, ai fi tiut, nu?
Bineneles.
Dar un brbat mai vrstnic, ndrtnicu?
Cpetenia mercenarilor ridic din sprncene.
Un fost ofier devenit lptar la Sais?
ntocmai.
A fost primit sptmna trecut n
rndurile armatei.
A dori s-i vorbesc!
Cu neputin.
in neaprat.
La primul antrenament, ndrtnicu a
fost victima unei ntmplri nefericite care l-a
costat viaa.
Cunoatei cum s-au petrecut lucrurile?
A alunecat pe pmntul umed i a czut
n lancea soldatului cu care se lupta. Uneori n
timpul acestui soi de exerciii mai pierdem
oameni. E preul pe care-l pltim pentru a
forma mercenari, nu femeiuti.
Kel nu izbutea s-i adune gndurile.
Cu siguran ndrtnicu fusese nlturat n
urma unui ordin. Firul acesta ntrerupndu-se
aici, mai rmnea cel ce ducea la Demos. De
vreme ce grecul se ascundea n continuare,
spre deosebire de fostul lptar, un complice

prea bttor la ochi, nsemna c este

nevinovat. Dar cum s-l gseasc?
Brusc, lui Kel i czu privirea pe un
document surprinztor.
Nevenindu-i a crede ce scria n el, se ntreb
dac mai nelegea grecete. Dar cnd l citi a
doua oar, orice ndoial se risipi.
Tocmai atunci apru Doamna Zeke purtnd
un colier lat din opt iraguri de cornalin i
faian, cercei de forma unor flori de lotus i o
cingtoare alctuit din plci de aur legate
ntre ele prin cinci rnduri de mrgele din
faian. Asemenea bijuterii preuiau o avere!
Dar farmecul femeii nu-l mic pe Kel.
Scribul nfc textul i-l flutur.
Nu-mi vine a crede!
De ce atta indignare?
Avei de gnd s cumprai oameni?
n Grecia i numim sclavi, iar statul
ngduie un astfel de nego.
n Egipt, legea lui Maat l interzice cu
desvrire.
Egiptul trebuie s in pasul cu
vremurile, tinere scrib, i s priceap c
sclavia se numr printre forele ce mping
ara spre bunstare.
Cu preul sta, mai bine s ne lsm
pgubai! Niciun faraon nu va ncuviina o

atare mrvie.
Visezi, biete. Cu ct populaia va spori,
cu att negoul i va impune legile sale. Iar ele
vor mtura din calea lor strvechiul vostru
mod de gndire, orict de frumos ar fi el. n
cetile noastre democratice gseti mai muli
sclavi dect oameni liberi. Nu va trece mult i
ntreaga lume va face ntocmai ca noi.
ngduii-mi s-mi prsesc slujba,
Doamn Zeke.
Nici nu ncape vorb! Unde s te duci?
Aici eti n siguran i poi s-i vezi mai
departe de cutrile tale.
Zmbetul ispititor al femeii nu-l cuceri pe
Kel. Stpnindu-i furia, mut o nou pies pe
tabla primejdiosului joc care-l punea fa n
fa cu grecoaica.
Nu mai doresc s m ngrijesc de dosarele
ce privesc ntr-o msur sau alta rspndirea
sclaviei n Naukratis.
Am neles i-i voi respecta prerile
nvechite, n sperana c mintea i se va
deschide spre noile idei.
O s m ajutai, totui, s-l gsesc pe
Demos?
Dac se ascunde n ora, am s-l
descopr.
Acum caut i altceva, mrturisi tnrul. O

comoar nepreuit.
Zeke deveni curioas.
Despre ce e vorba?
tii cum a luat regele Amasis puterea?
Prin fora armelor. Oamenii si i-au
aezat pe cap un coif ce inea loc de coroan.
Dup un rzboi ntre susintorii i potrivnicii
si, Amasis s-a descotorosit de regele aflat pe
tron, Apries, apoi s-a impus ca faraon
poporului i demnitarilor.
Preioasa relicv a disprut. Faimosul
coif, pstrat la palat, a fost furat, i sunt
convins c frdelegea asta are legtur cu
uciderea colegilor mei.
Cu alte cuvinte, zise Zeke, cineva se
pregtete s urce pe tron.
Dac i duc faraonului coiful, art Kel, el
o s-mi recunoasc nevinovia.
Negreit, murmur femeia, esnd deja n
minte un alt plan.
Se va folosi de tnrul scrib ca s pun
mna pe comoar, fr s-i ngduie apoi s se
bucure de ea.
Doar ea, Zeke, avea destul isteime i
voin pentru a se tocmi cu un monarh i a
cpta de la el onoruri i avuii. Respectat i
nemsurat de bogat, Zeke ar deveni una
dintre cele mai de vaz persoane de la curte i

ar propune nenumrate schimbri pe care un

rege ndrgostit de cultura greac le-ar
ncuviina.
Adevrata carier a Doamnei Zeke ncepea.
36
Amasis dormise prost. Soia lui l mbrbt
i-l rug s-i primeasc pe solii negustorilor
din diferite orae greceti, dornici s-i
ntreasc legturile cu Egiptul. Dei ura soiul
acesta de corvezi, monarhul recunoscu n cele
din urm c regina avea dreptate. S-l vezi pe
faraon reprezenta o onoare nemsurat, iar o
astfel de favoare aducea mari foloase
negoului.
Odat audienele ncheiate, Amasis l primi
pe Menk, ornduitorul srbtorilor din Sais.
Monarhul se bizuia pe acest slujitor devotat
pentru a-l supraveghea pe marele preot i a se
asigura c lucrrile de construire i de
reparare a templelor, att n Egiptul de Jos,
ct i n Egiptul de Sus, continuau neabtute.
Marele nostru plan prinde via, Menk?
Insula Philae se va mbogi cu un
splendid sanctuar nchinat lui Isis, Majestate!
Zeia va gsi pe placul su acest loc singuratic
i minunat, unde pn acum nu s-a cldit

nimic.
S nu uitm niciodat de marea
magician, l sftui Amasis. Nu pstreaz ea
adevratul nume al lui Ra, lumina divin i
taina puterii creatoare? Philae va rmne una
dintre cele mai mree nfptuiri ale domniei
mele. ncredineaz-te de bunul mers al
lucrrilor.
Voi veghea asupra lor, Majestate.
Dar locaul meu de veci, aflat n incinta
sacr a lui Neit, e gata?
Meterii v-au ascultat poruncile. Marea
sal cu cele dou mari ui ale sale, n spatele
crora se gsete sarcofagul, e o minunie. Iar
pn la ea se ajunge trecnd pe sub un portic
sprijinit pe coloane ale cror capiteluri au
forma unor frunze de palmier.
Mormintele suveranilor celei de-a XXVI-a
dinastii ddeau ntr-o curte situat naintea
slii hipostile a vechii capele a lui Neit, iar
mormntul lui Amasis nu se abtea de la
regul. Se aeza astfel sub protecia
misterioasei zeie, care n fiecare clip zmislea
iar lumea, graie celor apte cuvinte.
Marele preot se ngrijete de locaul meu
de veci?
Cu neobosit atenie, Majestate! A izgonit
doi sculptori pe care-i socotea lipsii de har i

a ales el nsui formulele de slvire gravate n

piatr
i
menite
s
chezuiasc
supravieuirea sufletului vostru.
N-a rostit vreo vorb de ocar n privina
crmuirii mele?
Nici cea mai mrunt. Om rece,
neprietenos i reinut n purtri, marele preot
nu e ctui de puin aplecat spre destinuiri.
Totui, n-am auzit s v fi pus la ndoial
autoritatea. Toate merg ca pe roate n templul
lui Neit i o s fie greu s gsim un urma
pentru Wahibre.
Fii cu ochii n patru i de-aici ncolo,
porunci Amasis, i d-mi de tire numaidect
dac ceva neobinuit se petrece.
Regele se ntoarse n odile sale unde se
desft cu un vin de Bubastis, dintre cele mai
alese. Podgoriile zeiei pisic, Bastet, ddeau
un vin fr pereche, plcut i uor. Amasis
avea nevoie de acest ntritor nainte de a o
primi, n cea mai deplin tain, pe cpetenia
iscoadelor.
Ca preot al lui Thot, lui Henat avea s-i
revin sarcina de a cinsti memoria lui Amasis
dup moartea regelui, dar nu era nzestrat cu
harul necesar unui faraon. Cunoscndu-i
lungul nasului, Henat nvase s lucreze n
umbr i se mulumea cu slujba sa.

Dar uneori ambiia nu ieea la iveal

nestvilit, revrsndu-se aidoma unui val
pustiitor, fr a ine seama de vrst i
ranguri?
Era cu neputin s deslueti ce se ascunde
n mintea i sufletul acestui om cu nfiare
tears, dar ale crui merite erau ludate de
toi.
Generalul Fanes din Halicarnas pune la
cale defilarea trupelor, Majestate. Asemenea
manevr menit s-l descurajeze pe duman
va da, negreit, roade.
L-ai poftit i pe Cresus?
Cpetenia diplomaiei persane se afl n
cltorie. ns mesagerii notri vor reui s
ajung la el i sunt sigur c prietenul nostru
nu
va
pierde
prilejul
de
a
vedea
desfurndu-se puterea armatei egiptene.
i coiful meu?
N-am dat deocamdat de nicio urm, dar
am pus ntrebri n dreapta i-n stnga. Se
pare c furtul a fost svrit de o slujnic, de
fel din Lesbos.
De ce o bnuieti?
Pentru c avea intrare liber n palat,
chiar n aripa unde se pstra relicva i pentru
c dup aceea a disprut. Dac a plecat cu
vreo corabie spre Grecia, n-o s-o mai gsim n

veci.
Dar precis s-a bucurat de ajutorul unor
complici!
Henat ovia.
Un lucru e sigur, Majestate: niciun
demnitar, niciun ofier de rang nalt n-ar
ndrzni s-i aeze pe cap coiful i s se
proclame faraon. Fanes i-ar zdrobi pe
rzvrtiii din rndurile armatei, iar eu pe
restul.
Totui furtul s-a petrecut!
Fie n folosul vreunui smintit ce vrea s
v imite cu preul vieii, fie n cel al unui tlhar
dornic s ctige o avere vnzndu-v coiful.
Adic atta zarv pentru o nimica toat?
Orice e cu putin.
Dar ucigaul tlmacilor?
Din pcate, nu l-au prins nc! Uneori m
ntreb dac nu l-o fi sfiat un crocodil sau nu
l-or fi strns de gt niscaiva hoi de drumul
mare. Un om hituit ca el nu supravieuiete
mult vreme.
ntinde cutrile n toat tara.
Pn la Elephantina?
Kel sta a putut s fug spre sud!
M ndoiesc, Majestate, dar voi lua
nentrziat msurile de trebuin.
Ai gsit noi tlmaci?

 Doar trei scribi ndeajuns de talentai mi

se par vrednici de ncredere. Refacerea Casei
tlmacilor o s ne ia mult timp.
Pn atunci, ngrijete-te de scrisorile
diplomatice, iar pe cele importante arat-mi-le
neaprat.
Ca de obicei, cpetenia uneltitorilor i
domina pe acetia, n ciuda primejdiilor care-i
pndeau, calmul su i linitea. E adevrat,
uciderea tlmacilor nu fcuse la nceput parte
din plan i uneltitorii s-ar fi putut teme c
asemenea nenorocire o s-i duc la pierzanie.
Dar soarta continua s li se arate prielnic.
Ne aflm nc departe de int, recunoscu
Mai-marele lor. Totui munca noastr d
roade. Iar mprejurrile de acum arat c n-am
greit descotorosindu-ne de tlmaci i
aruncnd vina pe scribul Kel.
Speram c o s fie arestat repede, se
plnse unul dintre uneltitori, ceva mai
nencreztor. Dac are papirusul criptat,
devine o ameninare serioas pentru noi!
Ba deloc, zise cpetenia, cci nu va putea
n veci s-l descifreze.
S ndjduim c Kel e mort, iar
documentul distrus!
innd seama de aceste ntmplri
neprevzute, vreunul din voi se gndete s

dea napoi?
ns uneltitorii rmaser neclintii
hotrrea lor de a merge pn la capt.

37
La lumina ctorva lmpi cu ulei, Kel
continua s cerceteze papirusul criptat
ntrebuinnd dialectele greceti pe care le
cunotea.
Zadarnic.
naintea ochilor si se nirau semne
egiptene ce refuzau s se uneasc i s
alctuiasc vreun cuvnt. Cel care nscocise
codul era un adevrat demon!
nc nu te-ai culcat? ntreb vocea
ademenitoare a Doamnei Zeke, al crei parfum
mbttor umplu camera scribului.
mi place s citesc pn trziu. Ai
petrecut o sear plcut?
Plictisitoare la culme, dar folositoare!
mai-marele portului din Naukratis se luda n
stnga i-n dreapta c el nu-i nal nevasta,
o fiic de rani, cu minte nceat i lipsit de
orice farmec. I-am dovedit c greete. De
acum nainte, o s se trasc la picioarele
mele.
I-ai vorbit despre Demos?

 i lui, i altor demnitari, pretinznd c

am nevoie de un tnr scrib tlmaci.
Ai aflat ceva?
Nimic. Prietenul tu tie cum s se
ascund. ns i eu sunt ncpnat i nu
dau gre niciodat. Mine o s ne ntlnim cu
un ofier care nu va putea s-mi tinuiasc
adevrul. O s ne ofere informaii despre coif,
dac preiosul obiect a ajuns la Naukratis. Dar
ia zi-mi, tinere scrib, eti ndrgostit?
Sunt silit s v rspund?
Ai fcut-o deja. Noapte bun.
Kel se apuc iar de munc.
Zeke i vizit pe meterii aurari i argintari
ce lucrau pentru ea, iar Kel not numrul de
obiecte furite n ultima lun. Stpn sever,
grecoaica i rspltea pe cei srguincioi i i
alunga pe lenei. Mulumit de cele vzute,
prsi cartierul fierarilor i se ndrept spre o
cldire cu dou etaje, czut n paragin.
Cu o lovitur de picior, Doamna Zeke l trezi
pe schilodul ce dormea n pragul casei.
Nefericitul prinse a se vicri.
Zeii v-au trimis aici, buna mea doamn!
Fie-v mil, dai-mi puin pine!
La brutria mea de pe strada alturat e
nevoie de un ucenic. Muncete i ai s
mnnci.

Temndu-se s nu primeasc o nou

lovitur, schilodul se ndeprt n prip.
Kel sui n urma Doamnei Zeke scara cu
trepte tocite.
La etaj se gseau cteva odi.
Ce faci, Aristot? Beat ca ntotdeauna?
Ca ntotdeauna, scumpa mea! Beia nu-i
plcerea zeilor?
Dac ei seamn cu tine, mai bine s nu
crezi n nimic! Cpitanul nu te-a primit napoi?
Ba da, ns nu i-a picat bine cnd m-am
nfuriat ultima dat. i totui, aveam dreptate!
Ni s-a servit o bere mizerabil pe care i-am
aruncat-o n fa celui ce rspundea de
proviziile soldailor. i dai seama c am fost
izgonit doar pentru atta lucru! Un mercenar
ca mine!
Brbosul se ridic.
Judecnd dup statura i muchii si, ar fi
putut nc s lupte.
n amintirea vechii noastre prietenii, i
zise el lui Zeke, convinge-l pe dobitocul meu de
cpitan s m primeasc iar! Fr mine,
armata greac se va duce de rp.
Lucrurile devin tot mai ncurcate n ceea
ce te privete.
Eti att de fermectoare, scumpo! Un
cuvnt de-al tu i totul se va aranja.

 S-ar putea, recunoscu Zeke. Ce-mi oferi

n schimb? Chinuit de o stranic durere de
cap, Aristot ncerc s cugete.
Un poem ntru slava ta e de-ajuns?
Mai caut.
O noapte de dragoste
Ursc vechiturile.
Sunt sigur c ai tu vreo idee.
Isteimea ta m surprinde, Aristot.
Mercenarul prea cuprins de nelinite.
Trag ndejde c nu-i doreti ceva peste
puterile mele.
Doar o informaie.
Un soldat n-are voie s dezvluie
Ursc la fel de tare i glumele proaste, i-o
ntoarse Zeke. Sau mi rspunzi, sau plec. i te
vei descurca singur cu mai-marele tu,
cpitanul.
Rmi, dulce prieten, rmi!
Mercenarul i umfl pieptul.
Aristot e gata s rspund.
ntruct toat ziua i toat noaptea bai
tavernele din Naukratis, niciun zvon nu-i
scap.
Adevrat!
Ai auzit vorbindu-se de curnd despre o
comoar care a sosit n ora fr tirea
vameilor?

Aristot fcu ochii mari de uimire.

De unde tii de asta?
Pe chipul lui Zeke se ivi un zmbet plin de
cruzime.
Te ascult, viteazul meu prieten.
De fapt, nu-i mare lucru de povestit.
Fii mai clar!
Bine, bine! Cunosc o fat drgu, care
nu se vinde prea scump. Un muteriu cam
ameit de butur i-a fcut nite mrturisiri.
Cum l cheam?
Nu tiu. Dar tiu c e vorba de un
muncitor din port. mpreun cu tovarii lui a
crat nemaipomenita comoar pe furi, fr ca
vameii s prind de veste. Te previn ns,
scumpa mea, c pesemne e doar o nscocire.
i nu te povuiesc s te apropii de crui.
Voinicii tia sunt iui la mnie i slbatici.
N-ar ovi s te supun la cele mai cumplite
cazne.
Preioase sfaturi, Aristot. Altceva?
Uit toat povestea asta i nu-i pune
viaa n primejdie degeaba. Am prea mult
nevoie de tine. Ct despre cpitan o s
te-ngrijeti de asta?
Du-te mine-diminea la cazarm.
38

 Trebuie s merg acolo singur, hotr Kel.

Aristot nu bate cmpii, recunoscu Zeke.
Pn i mercenarii se tem de muncitorii din
port. tiu s se lupte i nu ovie s loveasc
pe la spate. Alctuiesc o tagm aparte care-i
urte pe strini.
Vorbesc grecete. N-au niciun motiv s se
ndoiasc de mine. Mai ales dac mi ngduii
s le propun o rsplat gras n schimbul
coifului.
Minunat idee.
Nu credei c prezena voastr ar
ngreuna trgul? Oamenii tia nu s-ar da n
lturi s v siluiasc.
Kel nu se nela. n ochii muncitorilor greci
din port, o femeie preuia mai puin dect un
balot de pnzeturi. Iar frumuseea i-ar fi atras
Doamnei Zeke cele mai mari neplceri.
Totui grecoaica se temea ca nu cumva Kel
s prseasc Naukratisul dup ce va primi
coiful. Zeke trebuia s pun mna pe comoar,
apoi s scape, ntr-un fel sau altul, de un scrib
ce ncepea s-o ncurce.
Doar eu pot s te protejez, i spuse ea
tandru. Eti un uciga fugar, s nu uii asta! O
s te aresteze nainte ca tu s-i napoiezi
faraonului coiful i n-ai s-i poi dovedi

nevinovia.
Primii s vorbii cu regele n numele
meu?
Vreau s te salvez, biete.
Cum s v mulumesc?
Adu-mi coiful i d-le muncitorilor ct
cer, fr s te zgrceti. Apoi o s mergem
amndoi la Sais.
Naivitatea lui Kel era nduiotoare. Credina
n sinceritatea aproapelui i n cuvntul dat
avea s-i scurteze viaa.
Zeke l conduse pn n port i-i art
cldirea vamei. Muncitorii descrcau corbiile
sosite din Grecia.
Ateapt ca soarele s asfineasc, l
sftui ea, i pornete ncet spre captul
digului. Muncitorii se adun acolo ca s
mnnce. Dac vreun vame te ia la ntrebri,
rspunde-i c ai venit s caui de lucru. Zeii te
vor ajuta, sunt sigur, i o s scapi pn la
urm de acuzaii.
Pind alene pe pietrele digului, Kel fu
cuprins de cele mai negre temeri.
Nimic nu-l pregtise pentru o asemenea
nfruntare. Ct i-ar fi plcut s se afle n Casa
tlmacilor i s traduc un text greu nainte de
a merge s ia cina cu Bebon! Va cunoate iar
astfel de bucurii simple, o va revedea pe Nitis?

Isprvindu-i treburile, vameii jucau zaruri

i nu-i ddur nicio atenie.
n deprtare se zrea licrind un jar.
Lui Kel i venea s-o ia la goan. S-i
conving pe muncitori s-i vnd coiful lui
Amasis prea cu neputin, afar doar dac ei
nu tiau ce reprezint obiectul cu pricina i
valoarea lui fr pereche.
Vreo douzeci de vljgani frigeau pete
umplut cu sare, ceap i stafide. Berea curgea
n valuri.
Kel strnse din dini i naint.
Ia te uit, un oaspete! strig o voce
groas. Caui pe cineva, fiule?
S zicem c-am venit s caut de lucru.
Nu eti ndeajuns de voinic Care-i
adevrul?
Am un trg s-i propun cpeteniei tale.
Muncitorii se oprir din mncat i but.
Doar trosnetul focului se auzea n linitea
apstoare ce se lsase.
Eu sunt cpetenia, art Voce-Groas. i
nu-mi place ca o iscoad de-a grzilor s-mi
tulbure cina.
N-am
nicio
legtur
cu
grzile,
dimpotriv.
Adic ce vrei s spui?
C mnuitorii de bastoane tare s-ar mai

bucura s m nhae.
Eti tlhar? Tu?
Asta m privete. Te intereseaz o mic
avere?
Zpcit,
Voce-Groas
se
uit
cu
luare-aminte la tnrul din faa lui. Prea
serios i sigur pe el.
n schimbul a ce?
Al unei comori pe care ai gsit-o i care e
a mea. Zi un pre.
O comoar Bai cmpii?
N-are rost s m mini.
Brusc, Voce-Groas se ci c se amestecase
ntr-o treab aa ndoielnic, altminteri bine
pltit. i apoi nici n-avusese de ales. Numai
c acum se pomenise pe cap cu un trimis al
vameilor,
de
care
trebuia
s
se
descotoroseasc n cea mai deplin tain.
Se nelegea de la sine ce avea de fcut.
Noi nu suntem dect mijlocitori. Colegii
notri de la Peguti 25 dein comoara. Doar ei
hotrsc.
i voi plti pentru aceast informaie.
O s ne socotim mai trziu. Vei dormi
aici, iar mine diminea te ducem la Pe-guti.
Casa muncitorilor din port, situat la gura celui mai vestic
bra al Nilului.
25

E n joc sigurana noastr.

Muncitorii se strnser n jurul lui Kel.
Tnrul scrib n-avea cum s scape.
Supravegheat ndeaproape, fu silit s se
culce pe o rogojin ponosit. Nu i se ddu nici
de mncat, nici de but.
Dac ar fi ncercat s fug, muncitorii i-ar fi
zdrobit easta fr s stea pe gnduri.
Tnrul nu putea s-o previn pe Zeke i
nimeni nu avea s-i sar n ajutor. I se prea
c din aceast cltorie nu se va mai ntoarce
niciodat.
39
Vntul sufla cu trie, iar valurile se nlau
amenintoare. Primejdios i neprimitor,
rmul reprezenta sfritul unei regiuni
mltinoase greu de strbtut.
n larg, se zrea o corabie.
Precum mai muli egipteni, Kel tia c un
demon de temut slluia n apele mrii i
strnea furia lor pustiitoare. Nu-i invidia deloc
pe corbierii silii s le nfrunte.
Aici e Pe-guti? se mir scribul.
M-am rzgndit, i mrturisi cpetenia
muncitorilor. Se cuvine s-i iei msuri de
prevedere cnd vrei s te dezbari de o iscoad

a grzilor.
N-am nimic de-a face cu grzile, eu
Sunt obinuit s cntresc bine oamenii,
biete. Mai-marele tu te-a bgat n
ncurctur cnd i-a ncredinat o asemenea
misiune peste puterile oricui. Negreit Ardys
piratul o s plteasc un pre bun pentru tine.
Dac e binedispus, o s-i vorbeasc despre
comoara pe care o caui nainte de a face din
tine un sclav. Dac nu, o s se distreze
supunndu-te la cazne i azvrlind apoi
petilor rmiele tale. Ardys i urte pe
egipteni.
Nici de-ar fi alergat cu iueala vntului, Kel
n-ar fi scpat de muncitorii narmai cu bte i
pumnale furite la Naukratis.
Civa se prpdeau de rs vznd
dezndejdea prizonierului lor.
Corabia ancor la deprtare de rm. Piraii
lsar la ap o barc i ncepur s vsleasc,
ndreptndu-se
ctre
focul
aprins
de
muncitori.
Aadar comoara se gsete la Ardys, opti
Kel.
Ei bine, da, fiule! ntr-un fel, i-ai atins
inta. Numai c reuita i va aduce moartea,
iar grzile nu vor afla nimic.
Tnrul socoti c n-avea niciun rost s cear

ndurare de la Voce-Groas. Pentru acesta, el

nu era dect o marfa de care trebuia s scape
ct mai iute i la un pre ct mai ridicat.
Cnd barca trase la mal, Kel se gndi c n-o
s-o mai revad niciodat pe Nitis.
i chiar atunci nelese c o iubea cu
ardoare. Dar moartea l va mpiedica s-i
dezvluie sentimentele i-l va lipsi de privirea
i de frumuseea ei luminoas.
Cinci pirai srir din barc.
n fruntea lor pea un uria brbos,
purtnd o tunic scurt. Pe dup centur
stteau petrecute dou sbii.
Bine ai venit, Ardys! zise Voce-Groas,
care nu se simea n largul lui.
Ce-mi propui azi?
Privete, rspunse cellalt, artnd spre
Kel.
Cei doi brbai foloseau un dialect ionian pe
care scribul tlmaci l nelegea.
De unde vine tinerelul sta?
L-au trimis grzile s dea de urma comorii
tale.
Uriaul izbucni n rs.
M-ai nveselit, prietene! Ct vrei pe el?
Un pre bun.
Trei urcioare cu vin vechi?
Cinci i un vas preios.

 Prea scump!
Un tnr egiptean, iscoad a grzilor Ia
gndete-te O distracie pe cinste, nu?
Ardys bodogni ceva.
Patru urcioare i un mic vas cretan dup
care se nnebunesc bogtaii din Sais.
S-a fcut!
Brbaii btur palma.
Tu i-ai ti tergei-o de-aici! porunci
uriaul. O s ne folosim de focul vostru ca s
frigem pete. Ne vedem iar cnd o fi lun nou.
ncearc s-mi aduci veminte i arme.
Am neles.
Doi pirai i ddur lui Voce-Groas
urcioarele cu vin i vasul cretan jefuite de pe o
corabie de nego pe care tlharii o
scufundaser. Ardys crezuse c o s plteasc
mai mult i acum se socotea mulumit de
trgul pe care-l ncheiase.
i ntoarse privirea spre Kel.
Din grzi nu ies sclavi buni i oricum eti
cam firav. N-avem timp s te nvm s
vsleti zile de-a rndul. Pcat c nu pricepi ce
spun, egipteanule! Oamenii mei i cu mine o
s ne distrm uitndu-ne cum te perpeleti la
foc n vreme ce mncm. Schelliturile unei
grzi sunt o muzic potrivit pentru un osp!
Suntei un strin adevrat, i spuse Kel,

ntruct nu vorbii egipteana. De ce mi uri

cu atta nverunare ara?
Tu mi cunoti graiul!
Nu fac parte dintre grzi. Sunt scrib
tlmaci i lucrez la Naukratis pentru Doamna
Zeke.
Ardys rmase ca trsnit.
Doamna Zeke, repet el de parc ar fi
rostit numele unei zeie de temut. Ce anume
caui aici?
O comoar pe care au descrcat-o de
curnd muncitorii din port i care se afl acum
n stpnirea voastr.
Cu pumnul strns, piratul se lovi peste
frunte.
Acum pricep! De ce ursc blestemata asta
de ar? Din pricina vameilor, a grzilor i a
birurilor! Un negustor cinstit nu izbutete
s-i ctige pinea. Nicio ncrctur nu
scap de dri! Eu unul m descurc altfel. De
pe corbiile ce vin dinspre Asia Mic iau vin,
ulei, ln, lemn, metale, iar bravii muncitori
din port le strecoar pe sub nasul vameilor.
Cumprtorii pltesc mai puin i toat lumea
e mulumit!
ns comoara ce-a sosit de curnd nu-i o
marfa oarecare.
Nu-i nevoie s-mi aminteti! tun Ardys.

Se ndoiete cineva de mine?

Firete c nu, rspunse Kel, mirat de
ntorstura pe care o luase discuia.
Ochii piratului devenir bnuitori.
Faci o ultim verificare. Am dreptate? De
fapt, aa-i la rzboi! nainte de a porni atacul,
trebuie s te asiguri c trupele sunt bine
pregtite.
Ardys l trase pe Kel deoparte.
Se rzgndise cumva i plnuia s-l
njunghie n loc s-l frig?
Din buzunarul tunicii, piratul scoase un
obiect mic i rotund. Kel nu vzuse niciodat
ceva asemntor.
Frumos, nu? n cufrul dosit n cabina
mea se gsesc o sut de piese din argint ca
asta, btute n Grecia. Curnd, monedele
noastre se vor rspndi n tot Egiptul! S-a
sfrit cu schimburile i cu negoul vostru din
alte vremuri, demult apuse! Lingourile din
temple pe care statul le ine la pstrare vor fi
uitate i nlocuite de aceste piese. Fiecare va
putea s le aib. Ele vor schimba lumea!
Faraonul va interzice una ca asta, se
mpotrivi Kel.
O s se deprind cu ele, doar iubete
Grecia! Iar eu, fiind primul care le va aduce n
Egipt, am s ajung foarte bogat. Un fost pirat,

i dai seama? Firete, trebuie s fiu prudent la

nceput, pn cnd oamenii se vor obinui cu
acest pas nainte. Apoi o s se adune
ctigurile. Ai ales calea cea bun, biete. Mai
rar ntlneti un egiptean iste. Spune-i
stpnei noastre s nu-i bat capul. Ardys
vegheaz asupra comorii. Nimeni n-o s i-o
fure. Iar n clipa potrivit, arginii greceti vor
cuceri Egiptul!
Stpna noastr
Piratul i arunc o privire neruinat.
O ireat i jumtate, femeia asta! Chiar
i un zdrahon ca mine i se supune de
bunvoie. Iar n pat se zice c Dar poate c
tu oi ti mai multe despre asta.
Nu avei un coif ce-i aparine regelui
Amasis? ntreb Kel.
Uimirea zugrvit pe chipul lui Ardys nu era
prefcut.
ntotdeauna lupt cu capul descoperit, iar
sabia mea despic un coif de bronz! ntoarce-te
la Naukratis, scribule, i linitete-o pe
Doamna Zeke. Ardys n-o va trda.
40
Scpase cu via!
nainte de a se folosi de cele aflate, Kel

trebuia s strbat o ntindere mltinoas,

unde moartea l pndea sub chipuri diferite,
ncepnd cu crocodilii i alte trtoare.
De fapt, lui Ardys piratul puin i psa de
trimisul Doamnei Zeke, atotputernica lor
stpn. Dac el pierea, ea ar fi gsit lesne un
alt mesager!
Prezena nenumratelor psri l linitea.
Ibii, becae, rae, btlani, cocori i pelicani
triau fericii n acest inut bogat n hran. Kel
le admir zborul i jocurile, att de ndeprtate
de josniciile omeneti. Aici, viaa se arta n
toat mreia primei diminei a lumii.
Kel smulse o tij fraged de papirus, i tie
partea de sus i mnc partea de jos pe o
lungime de un cot. Un aliment simplu, care o
s-i dea putere s mearg ore n ir, cu pas
egal i fr ca atenia s-i slbeasc.
nainte de cderea nopii, avu norocul s
ntlneasc nite pescari mulumii c nu
trudiser zadarnic peste zi. Brbaii l duser
n satul lor i i ddur de mncare. Fiind
obosii peste msur, nu le ardea de
trncneal, aa c i oferir lui Kel o rogojin,
ndemnndu-l
s
doarm.
Dimineaa
urmtoare, n zori, i artar pe unde se
ajungea ntr-un mic ora din care pornea un
drum spre Naukratis.

Mintea lui Kel clocotea de ntrebri, la care

Doamna Zeke avea s rspund de bunvoie
sau cu fora. l trimisese la moarte sigur, sau
chiar credea c muncitorii din port puseser
mna pe coiful lui Amasis? Ucigndu-l pe
scrib, acetia s-ar fi dat de gol! Vaszic, Zeke
l folosise ca momeal, tiind bine c lui nu-i
rmnea nicio cale de scpare.
Oprete-te i nu mica!
Trei brbai narmai cu bastoane rsriser
dintr-un desi de papirus i-l nconjurar pe
tnr.
Suntem de la vam i controlm
mprejurimile, zise ofierul, un om de vreo
patruzeci de ani, cu buze subiri i frunte
ngust. Te plimbi, biete?
M napoiez la Naukratis.
De unde vii?
Din oraul Heron, aflat la dou ore de
mers de aici.
Locuieti acolo?
Am fost n vizit la nite prieteni.
Cunosc locul, dar nu te-am zrit vreodat.
Firete, e prima dat cnd merg la Heron.
Cu ce se ndeletnicesc prietenii tia?
Au un cuptor de pine.
O s verificm. Cum te cheam i ce
meserie ai?

 Sunt slujitor la Naukratis.

Nu i-am auzit numele.
Bak.
Bak, slujitorul se potrivete. Cine i e
stpn?
Kel nu gsi nimerit s pomeneasc de
Doamna Zeke.
De ce mi punei attea ntrebri? se mir
el. Nu car niciun fel de mrfuri!
Tocmai de-aia. E nefiresc, rspunse
vameul. ntlnim adesea negustori mpovrai
de mrfuri i care i-au pltit sau nu drile
cuvenite, dar niciodat plimbrei cu minile
goale. Aa c spune pentru cine lucrezi?
Pentru un mercenar grec.
O s verificm i asta dup ce te ducem n
Naukratis.
Prefer s m ntorc singur.
Nu te simi n siguran cu noi?
De ce anume m acuzai?
Un vame opti cteva cuvinte la urechea
Mai-marelui su.
n clipa de fa nu cutm doar hoi i
ru-platnici, ci i un uciga. Un anume scrib
Kel care merge din sat n sat i se ascunde,
pesemne, n mlatin, spernd s scape de
grzi. Colegul meu crede c l-a recunoscut pe
acest uciga primejdios graie portretului ce

ne-a fost trimis de la Sais. Aa c o s ne

nsoeti fr s mai pierdem vremea.
Vameii se gndeau deja la rsplata pe care
o vor primi.
V nelai, se mpotrivi tnrul, nu sunt
uciga.
Vaszic eti scribul Kel!
Vrei s m ascultai?
Noi doar te arestm. De vorbit ai s
vorbeti cu judectorul. Kel se npusti cu
easta nainte i-l izbi n pntece pe vame.
Luai prin surprindere, tovarii acestuia nici
nu se clintir, iar scribul o rupse la fug.
Dup el!
Obinuii cu asemenea exerciii, vameii l
ajunser curnd din urm. Primul dintre ei l
prinse de mijloc i-l trnti cu faa la pmnt.
i-acum, voinicule, o s nvei s te supui
i s stai potolit!
Prizonierul
se
ncord
n
ateptarea
loviturilor, ns vameul scoase un ipt de
durere i se prbui alturi de scrib.
Ridic-te, Kel, i s ne lum tlpia.
Vocea aceasta Vocea aceasta i aparinea
lui Bebon!
Eti chiar tu?
Att de tare m-am schimbat?
Unde-s ceilali vamei?

 L-am dobort pe ofier cu un pumn dup

ceafa, am nhat bastonul lui, l-am rpus pe
unul dintre urmritorii ti i te-am scpat de
cel de-al doilea.
Grzile te-au socotit nevinovat?
Am fost eliberat din lips de dovezi.
Grzile aresteaz atia nevinovai care i
seamn la chip, nct judectorul Gem nu
mai prididete!
Cum ai ajuns pn aici?
Prietena
ta,
preoteasa
Nitis,
mi-a
destinuit c ai plecat la Naukratis. ntr-o
tavern de lng vam m-am dat ca fcnd
parte dintre grzi. Un coleg mi-a vorbit
despre dou grupuri gata s porneasc n
cutarea unui uciga primejdios. Din fericire,
m-am luat dup cel care trebuia!
Nitis Are ncredere n mine?
O aliat preioas! i att de frumoas
Dac o asculi, s-ar zice c simte ceva pentru
tine. Numai c ia aminte ce-i spun: o legtur
ntre o preoteas i un uciga fugar nu-i chiar
cel mai simplu lucru de pe lume.
Isprvete cu prostiile!
Trebuie s ne nveselim puin! Nu rpun
n fiecare zi trei vamei. Cnd se vor trezi, s-ar
putea s fie n toane proaste. Pe mine nu m-au
vzut la fa, dar pe tine te cunosc i tiu c te

afli pe-aici prin preajm.

S ne ntoarcem la Naukratis ca s-i pun
nite ntrebri cuiva care are multe s-mi
spun.
Trag ndejde s nu fie vorba de un
mercenar narmat pn-n dini!
Nu-i un mercenar, ci o grecoaic foarte
frumoas.
Drgua preoteas a czut deja n uitare,
gndi Bebon.
Nu te lsa pclit, continu Kel. Doamna
Zeke e mai de temut dect o viper cu corn.
Haide, i povestesc pe drum.
41
Pe cnd ieea din atelierul esturilor de n,
unde preotesele lucrau cu rvn, Nitis se
gndea la Kel. Oare se va ntoarce teafr de la
Naukratis mpreun cu prietenul su Bebon i
va aduce dovezi ale nevinoviei sale?
Lipsa lui i pricinuia o suferin adnc. Kel
ntruchipa un viitor aparte, plin de iubire.
Oare magia zeiei Neit l va feri de loviturile
sorii i va croi un drum de lumin pe care
preoteasa i scribul s peasc unul lng
altul?
Veti proaste, o ntiin marele preot.

Lui Nitis i se strnse inima.

Kel
Linitete-te, nu-i vorba despre el. Dar
cercetrile judectorului Gem bat pasul pe loc.
Nici urm de ucigaul fugar.
Kel n-a ucis pe nimeni!
tiu, dar trebuie s folosim aceleai
cuvinte ca i ceilali. Judectorul se plnge de
munca fr spor a grzilor i de tcerea
cpeteniei iscoadelor. Dup Gem, Henat nu
joac cinstit i nu-i mrturisete tot ceea ce
afl.
mprtii aceast prere?
E mai bine ca judectorul s-l gseasc
pe Kel naintea lui Henat. Cpetenia iscoadelor
nu-i va bate capul cu respectarea legilor i-i
va curma viaa aa-zisului uciga. Apoi
oamenii si vor ntocmi rapoarte n care vor
susine c au fost silii s se apere. ntr-un
sfrit, toate vor fi uitate i ngropate.
Gem
nu
va
ncuviina
asemenea
neltorie!
Numai s nu fie complicele ucigailor.
Atunci ara e n mare primejdie!
Iar vetile proaste de care pomeneam
adeveresc asta, Nitis. Regele poruncete ca o
parte din atelierele noastre s lucreze pentru
lumea de afar.

Preoteasa ncremeni.
Regele ncearc s distrug templele?
Noi rnduieli sunt pe cale s se
nstpneasc, iar noi trebuie s ne deprindem
cu ele.
Din vremea piramidelor, templul impune
rnduielile! Oamenii trebuie s respecte legea
lui Maat, nu Maat s se plece n faa josniciilor
omeneti!
Amasis a hotrt s lipseasc templele de
privilegiile pe care le socoate prea mari i prea
multe. De-acum nainte, templele se vor
supune administraiei lui i, n afar de
strvechiul sanctuar de la Heliopolis i de cel
din Memphis, celelalte nu se vor mai folosi de
ctigurile aduse de pmnturile lor. Statul va
strnge drile, va tocmi preoii, aa cum
tocmete rani i meteugari, n schimbul
unei simbrii i se va ngriji de cldiri. Atelierele
noastre vor ese pnz pentru oamenii de rnd
i vor pune umrul astfel la bunstarea trii.
Divina Adoratoare nu va ncuviina n veci
asemenea nebunie!
Theba e departe, i aminti marele preot,
iar Divina Adoratoare domnete numai peste
un mic inut. Aici, n Delt, se nate lumea
viitoare.
Dar ai ridicat n slvi ntoarcerea la

tradiiile Vechiului Regat, mi-ai ncredinat

sarcina de a readuce la via ritualurile
vremurilor de demult, sculptorii notri se
inspir din arta celor care au nlat
piramidele!
i
aceste
idei
continu
s
m
cluzeasc. Amasis i-a ntors privirile spre
greci i spre tagma nalilor slujbai crora le
va drui pmnturile templelor.
Vei ncerca s-l convingei pe rege c a
apucat pe o cale greit?
Hotrrile sale sunt deja luate, Nitis, iar
vorbele mele nu-l mic. Pitagora i vede cum
se cuvine de sarcinile rituale ce i-au fost date?
Se poart ca un preot pur desvrit.
Poate c el, fiind grec, va avea vreo
nrurire asupra lui Amasis. S-l punem la
ncercare i pe mai departe, dar mai ales s
pregtim viitoarea srbtoare a zeiei. Doar ea
ne va apra de rul cel mai mare i trebuie s-o
slujim fr greeli sau ntrzieri.
Eu i Menk lucrm bine mpreun, l
asigur Nitis. ine la renumele su de
nentrecut ornduitor, aa c nu-i cru
puterile i nu trece cu vederea nicio slbiciune.
Pstreaz-i prudena, o sftui Wahibre.
Nu tim ce urmrete acest linguitor
nnscut.

 N-am reuit s descifrez nici mcar un

cuvnt din documentul criptat, mrturisi Nitis.
De aceea v rog s-mi ngduii s-i scriu
rposatului conductor al Casei tlmacilor i
s-i cer ajutorul.
O scrisoare ctre un mort?
Trag ndejde c va dori s ne rspund.
Alege-i cu grij cuvintele, Nitis. i s
sperm
c
magia
ta
se
va
dovedi
convingtoare.
Nitis ptrunse n micua
capel
a
mormntului
unde
odihnea
Mai-marele
tlmacilor. Aez pe masa de ofrand o pine
i vrs puin ap proaspt.
Razele blnde ale soarelui ce apunea
luminau partea de la intrarea n locaul de
veci. Aici cei vii puteau s ia legtura cu
rposaii.
Preoteasa i ridic minile pentru a venera
statueta lui Ka, puterea vital ce nsufleise o
fptur mineral, vegetal, animal sau
omeneasc, dar pe care moartea n-o atingea.
Vieuiete n pace, i ur ea, i altur-te
luminii nceputurilor.
Apoi Nitis ag de gtul statuetei un mic
papirus.
Textul scrisorii l implora pe rposat s-i dea
n vileag pe adevraii fptai pentru a salva

viaa unui nevinovat, scribul Kel. Cnd

sufletul, hrnit de soare, va veni s dea via
statuetei lui Ka, va aduce un rspuns din
lumea de dincolo?
n zori, Nitis poposi lng ua capelei.
Citi un imn lung ntru gloria luminii ce
renscuse dup o aprig lupt cu tenebrele,
apoi trecu pragul i rmase nemicat n
mijlocul micuului sanctuar. O ncerca
sentimentul unei prezene.
Era un demon amenintor sau un spirit
prietenos?
La picioarele statuetei zcea desfurat
papirusul.
Nitis
l
lu
cu
degetele
tremurndu-i.
Mna rposatului scrisese cu cerneal roie
un rspuns:
Strmoii dein codul.
42
n sfrit, te-ai ntors! exclam Doamna
Zeke. Ce s-a ntmplat?
V-ai btut joc de mine, gri Kel, iar eu
m-am dovedit de o prostie nemsurat. Dar
soarta v-a zdrnicit planurile.
Grecoaica se prefcu mirat.
Ce tot ndrugi acolo? Nu pricep nimic!

 N-are rost s v mai prefacei, Doamn

Zeke. Acum v cunosc jocul.
Lmurete-m!
Am crezut c suntei sincer, dar m-ai
trimis la moarte sigur.
Muncitorii din port sunt oameni cruzi i
primejdioi, doar tiai i tu!
Dar piratul Ardys nu se afl n slujba
voastr?
Pe chipul lui Zeke se ivi un zmbet ciudat.
L-ai ntlnit?
Nu i-ai poruncit s m ucid?
Trebuia s gseti comoara!
Am gsit-o.
Prin urmare, avem coiful faraonului
Amasis! Ardys e cu adevrat cel mai iscusit
dintre hoi. Merit o rsplat frumoas.
N-a fi aa sigur.
Refuz s ne vnd coiful?
Alt comoar i-ai ncredinat.
Privirea Doamnei Zeke deveni slbatic.
Nenorocitul la a trncnit?
Aducnd monede greceti n Egipt, zise
Kel, vrei s ne distrugei rnduielile. Punnd
mna i pe coiful lui Amasis, dobndii o arm
hotrtoare pentru a cuceri puterea. Fr
ndoial, l-ai ales deja pe mercenarul care-i
va aeza coiful pe cap i se va proclama

Faraon. i n acest joc periculos, eu nu eram

dect un o pies oarecare, menit s dispar.
Cu mintea ta ager, gri Doamna Zeke
blnd, o s pricepi c nu peste mult timp
lumea cea veche va pieri. Privirea egiptenilor e
ntoars spre trecut i spre tradiiile
strmoeti. Unii se gndesc chiar s renvieze
vremea piramidelor, din care se inspir
sculptorii votri! Noi, grecii, ntruchipm
viitorul.
Refuz acest viitor.
Un tnr scrib ndrgostit de trecut i orb
la ideile noi, la fel ca muli ali nvai!
Privete Naukratisul, Kel. Asta-i noua lume!
Cine apr btrnul Egipt, dac nu mercenarii
greci? n schimbul ostenelii lor, cer s fie
pltii mai bine. Doi saci de orz i cinci de gru
pe lun nu-s de-ajuns! Ei vor piese frumoase
i bune i n curnd eu voi aduce dintr-astea
cu miile.
Monede i sclavie Asta e mersul nainte
al omenirii?
Asemenea pai nu pot fi mpiedicai!
Precis avei complici printre cei aflai n
fruntea rii. Altminteri v-ai ndoi de reuit.
Nu deveni prea curios, Kel. Doar soului
meu am s-i mprtesc secretele. Sau m iei
de nevast, sau prseti Naukratisul. i dac

alegi greit, nu te bizui pe mine ca s te apr.

Kel pli.
N-am s m las speriat de astfel de
ameninri mrave!
Nu fi caraghios. Tu m doreti, eu te
doresc. Alturi vorn face treab minunat.
Fr ajutorul meu, eti osndit la moarte.
Moartea nu-i cel mai bun adpost?
La vrsta ta e o pedeaps groaznic!
Gndete limpede, Kel. Doar eu te pot scpa
de grzi. ns, mai nainte, spune-mi unde se
afl coiful lui Amasis.
Nu tiu.
Piratul m-a trdat i tu i eti complice!
Nu, Doamn Zeke.
Fiecare l iscodea din priviri pe cellalt.
Speram la mai mult, mrturisi grecoaica.
Vaszic Ardys mi e devotat i n-are alt
comoar dect monedele greceti.
ntocmai.
Ce-ai hotrt, Kel?
Prsesc Naukratisul.
Zeke i ntoarse spatele.
Fie cum doreti! Am s-i fac totui o
ultim favoare. Ateapt aici dou sau trei ore.
Eu m duc s aflu unde stau la pnd grzile,
apoi am s-i art cum s te furiezi afar din
ora.

 V mulumesc.
i caui singur pieirea.
Am s-mi dovedesc nevinovia.
Pcat, Kel! mpreun am fi schimbat n
bine lumea ta nvechit.
Lsnd n urm o dr de parfum greu, Zeke
iei din vasta sal de primire.
Nelinitit, scribul ncepu s se plimbe de
colo-colo prin ncpere. Dac grecoaica l
ddea pe mna unei cohorte de mercenari
care-l vor preda grzilor pentru o rsplat
generoas?
Lacom de putere, Zeke se gndea s pun
stpnire pe ntregul regat. Se lsa purtat de
o trufie fr de margini, sau urzea un plan cu
sori de izbnd? Nimic nu arta ns c avea
vreun amestec n uciderea tlmacilor. Cu toate
acestea, nu tgduise c se afla n legtur cu
nali demnitari de la palat.
Nefiind n stare s deosebeasc adevrul de
minciun, Kel rsufl uurat cnd o vzu
ntorcndu-se.
Poarta
meterilor
nu
e
nc
supravegheat, i dezvlui ea. Ia-i ce-i trebuie
i pleac.
Mulumesc pentru ajutor.
Pierzndu-m pe mine, pierzi tot.
Kel porni spre odaia sa ca s se pregteasc

de drum i s-i adune cteva lucruri: paleta

de scrib, o rogojin, o plosc i o traist cu
merinde.
mpinse ua, dar ceva aflat de cealalt parte
o mpiedica s se deschid.
Opintindu-se, Kel izbuti s mite greutatea
din loc i s intre n camer.
Pe podea zcea un trup fr suflare.
Trupul colegului su tlmaci, grecul Demos.
La gt avea o tietur adnc, iar alturi de
cap sttea arma uciga: unul dintre acele
cuite de care egiptenii nu voiau s se
foloseasc, socotindu-le impure. Nu le
ntrebuinau oare grecii dup ce cspeau cu
ele animale? Asemenea obiecte spurcate
murdreau hrana oamenilor.
Demos Vinovat sau nevinovat, nu avea s
mai vorbeasc niciodat.
Nucit, Kel nu-i dezlipea privirea de pe
trupul chinuit, implorndu-l s mrturiseasc
adevrul.
ns
Demos
rmnea
mut,
nesimitor de-acum nainte fa de soarta celor
vii.
Ucigaul! strig o voce aspr. Haidei! S-l
prindem!
O mn puternic l apuc pe Kel de umr.
S ieim de-aici! i porunci Bebon.
Uit-te, leul acesta

 N-o s se mai trezeasc n veci. Noi, ns,

trebuie s scpm din capcan!
Kel se ls trt de bra i ncepu s alerge.
Bebon ocoli holul unde i ateptau slujitorii
lui Zeke, narmai cu bte.
Cei doi fugari strbtur buctria cea mare,
sub ochii ngrozii ai ajutoarelor de buctari.
S urcm! hotr actorul.
Un scrib btrn ncerc s le taie calea spre
teras, dar Bebon l ndeprt cu o lovitur de
cot.
Kel i Bebon srir pe acoperiul de
dedesubt, ajunser la un hambar i coborr o
scar nimerind pe o strdu.
Ne-am descotorosit de ei, oft Bebon
uurat.
43
Trimis de administraie, scribul rspunztor
cu socotelile se ntlni de diminea cu Nitis,
dup ce aceasta dduse preoteselor poruncile
cuvenite.
naltul slujba prea un om cumsecade.
Templul este splendid, recunoscu el,
impresionat. mi pare ru c v tulbur, dar
ordinele sunt ordine. Am s verific registrele
templului i o s micorez anumite cheltuieli

ca s sporim ctigurile. Regele ine mult ca

din atelierele voastre s ias ct mai multe
pnzeturi care s fie vndute oamenilor din
afar.
Nu asta ne e menirea, l contrazise Nitis.
tiu, tiu! Totui, n-avem de ales niciunul
dintre noi. Aa c s ncercm s cdem la
pace.
Blnd din fire, nemulumit de misiunea sa,
scribul se art mpciuitor i hotr dri ct
mai mici cu putin pentru templul lui Neit.
Legea e aceeai pentru toi, bodogni el.
Cnd m gndesc la soarta de care a avut
parte nefericitul meu coleg din Casa
tlmacilor! Dac justiia va disprea, Egiptul
se va nrui.
Dar ce-a pit?
Scribii tlmaci au fost ucii, i el odat cu
ei! opti naltul slujba. Dar nu e voie s
vorbim despre aceast grozvie. Grzile l vor
aresta pe uciga i nenorocirea va fi dat
uitrii. Totui ar fi trebuit s-l asculte pe
colegul meu!
A observat abateri n conducerea Casei
tlmacilor?
Bineneles c nu. Mai-marele Casei era
cel mai sever i corect dintre oameni! Degeaba
i-ai fi cerut vreun hatr sau privilegiu

nemeritat. Dar colegul meu i-a nmnat un

document despre hoiile i furtiagurile din
Naukratis, oraul grecesc. Cei de acolo tind
s-i fac propria lege!
Ce s-a ntmplat cu documentul? ntreb
Nitis curioas.
Dup ce l-a cercetat, Mai-marele Casei l-a
trimis administraiei.
Cui anume?
Colegul meu nu tia.
i care au fost urmrile?
Dup tiina mea, niciuna! Iat de ce
spun c ne ndreptm spre dezastru. n sfrit,
e mai bine s ne inem gura. Astfel de treburi
sunt mai presus de puterile noastre.
Nechibzuitul care ar ncerca s afle mai multe
i-ar atrage mari necazuri. Pe curnd, Mare
preoteas.
Nitis se duse numaidect la Wahibre, care
mprea sarcini n vederea
apropiatei
srbtori a zeiei.
Prietenul nostru Pitagora lucreaz cu
spor? o ntreb btrnul.
Fr cusur i respectnd tainele. Nu d
niciodat prilej de mustrri.
Supravegheaz-l mai departe.
Mi s-au fcut nite destinuiri uimitoare,
mrturisi Nitis.

Wahibre o ascult cu toat atenia.

Copleit de munc, Marele vistiernic, Pefy,
gusta cteva clipe de odihn la umbra unui
palmier btrn, lng bazinul aflat n curtea
vastei sale locuine din Sais. Spre folosul
armatei, statul i restrngea cheltuielile, iar
Pefy trebuia s pun noi rnduieli n Dubla
Cas a Aurului i Argintului. ns slujbaii
acesteia nu apreciau ctui de puin
schimbrile.
Mai-mare al malurilor inundabile, Pefy
supraveghea totodat cultivarea ogoarelor i i
primea el nsui pe rspunztorii cu munca
pmntului din cele mai roditoare inuturi
agricole. Din fericire, deocamdat nu existau
pricini de nelinite. Totui delsarea nu
trebuia trecut cu vederea, de team c ea ar fi
dus n cele din urm la dezastru. ns Pefy se
gndea adesea la oraul sfnt al lui Osiris,
Abydos, unde i-ar fi plcut s se retrag i s-l
venereze pe zeul renvierii.
naltul demnitar nchise ochii i aipi, visnd
la o lume tihnit, fr hoi sau lenei.
Intendentul ndrzni s-l trezeasc.
Marele preot Wahibre dorete s v vad.
Ct de puin dormise!
Pefy i primi prietenul ntr-o camer bine
aerisit, la adpost de urechile curioase. Li se

aduse bere uoar i prjituri cu miere.

n astfel de vremuri tulburi, prietene, gri
demnitarul, s nvm a preui micile plceri.
Cine tie dac mine vorn mai putea?
Ai nceput s vezi lucrurile n negru, Pefy?
Vrsta i oboseala nu te ndeamn s te
bucuri de via. i pesemne c nu vizita ta mi
va readuce zmbetul pe buze.
i eu m cam ndoiesc, adeveri Wahibre.
Sper c n-ai s-mi vorbeti despre
uciderea tlmacilor!
Am o informaie nou i nelinititoare.
Prietene, scumpe prietene! Nu-i mai bate
capul cu asta. Henat, cpetenia iscoadelor, se
ngrijete de treburile diplomaiei noastre cu
ncuviinarea regelui. Iar grzile nu vor ntrzia
s-l prind pe uciga. Uit de aceast
nenorocire.
Refuzi s m asculi?
Pefy oft dezndjduit.
Cunoscndu-i ncpnarea, m dau
btut.
Printre numeroasele dosare ce au trecut
prin mna mai-marelui Casei tlmacilor se
gsea i un document cu socoteli, privitor la
grecii din Naukratis. ntruct documentul
arta
grave
abateri,
a
fost
trimis
administraiei.

O tcere apstoare se aternu dup

ultimele cuvinte ale lui Wahibre.
Adevrat, recunoscu Pefy.
tii de el?
Mie mi l-a trimis Mai-marele Casei.
i ie cum i s-a prut?
Furtiagurile sreau n ochi! Naukratis se
conduce dup legile sale proprii, mult
deosebite de cele ale regatului.
i ce msuri s-au luat?
Niciuna.
Cum adic, niciuna?
Naukratis e un inut protejat, care
depinde direct de rege.
i regele are tiin despre uneltirile
grecilor?
Cele de care ai pomenit tu sunt doar
cteva dintr-o lung list. ntocmesc rapoarte
amnunite pe care i le duc Majestii Sale.
Iar Amasis nu face nimic!
Ba da, m-a oprit s m amestec n vreun
fel sau altul. Doar el se ocup de oraul
grecesc.
Un stat n stat!
Sau m supun, sau mi prsesc slujba
ta. Numai c eu vreau cu orice pre ca
Abydosul s dinuiasc. Cel care m-ar nlocui
nu s-ar ngriji de oraul lui Osiris.

 Documentul este, poate, una dintre

pricinile pentru care au fost ucii tlmacii, i
ddu marele preot cu presupusul.
Nici vorb! i repet, exist o sumedenie de
rapoarte asemntoare, iar faptele sunt clare.
La urma urmelor, grecii se descurc ntre ei,
fr a iei din lumea lor. Nu dovedim
nelepciune lsndu-i s continue?
44
Gem tocmai pusese capt unui proces
ncurcat ce se judeca de treizeci de ani. n
lips de dovezi, mpricinaii ajunseser, n
sfrit, la o nelegere. Faima naltului
demnitar, deja recunoscut de toi, spori.
Datorit lui, justiia descurca cele mai nclcite
probleme.
Exista totui o abatere de la aceast regul:
scribul Kel, ucigaul care i scpa mereu
printre degete.
Suprat, Gem intr cu de-a sila n odaia de
lucru a lui Henat.
Cpetenia
iscoadelor
rnduia
nite
papirusuri micue ce cuprindeau nume, date i
fapte. Nu lsa pe nimeni s fac aceast
munc migloas, ntruct avea o inere de
minte uimitoare, creia nu-i scpa niciun

amnunt.
Lucrurile nu mai pot continua aa, socoti
judectorul.
Avei necazuri?
n ciuda poruncilor regelui, nu vrei s
lucrm mpreun i inei departe de mine
anumite informaii care mi-ar fi de folos.
V nelai.
Dovedii-mi!
Numaidect, judectorule Gem! Tocmai
am primit un raport de la Naukratis i, dup
ce-l verificam, aveam de gnd s vi-l nmnez.
Magistratul i umfl pieptul.
Ce-ai aflat, Henat?
Am dat de urma ucigaului. Kel se
ascundea n mlatinile Deltei, n apropiere de
Naukratis. Doi vamei l-au nhat, dar a
reuit s fug cu sprijinul unui complice.
Se tie cine e acesta?
Din pcate, nu. Nu tim nici mcar dac e
vorba de cineva din grupul condus de Kel sau
de un ajutor neprevzut. Dar astea sunt
nimicuri pe lng vetile noi!
i anume?
Kel s-a dus la Naukratis cu planuri
precise: s-i ucid pe Demos, colegul su, i pe
lptar, pe ndrtnicu.
V batei joc de mine?

 S-au gsit leurile celor doi, art Henat.

Lptarul, intrat n rndurile mercenarilor, cic
a fost victima unei ntmplri nefericite.
i nu v vine a crede?
Deloc.
Iar Demos?
Potrivit mai multor mrturii, printre care
i cea a Doamnei Zeke, o persoan de vaz din
Naukratis, Kel i-a tiat beregata. Netiind cine
e i ce-a fcut Kel, aceast femeie bogat l-a
luat n slujba ei ca scrib, fr a bnui c el se
va folosi de ea. Datorit legturilor sale,
ucigaul l-a descoperit pe Demos i i-a nchis
gura pentru totdeauna.
Mrturiile au fost notate? ntreb cu
ngrijorare judectorul.
Iat-le aici.
Avnd nc unele ndoieli, Gem citi textele
clare i care spuneau toate aceeai poveste.
Slujitorii Doamnei Zeke l vzur pe Demos
intrnd n odaia lui Kel, apoi auziser o ceart
aprig. innd un cuit plin de snge n mn,
scribul se npustise afar din camer. Cu o
privire de nebun, lsase s-i scape arma i
fugise.
O adevrat fiar dezlnuit Kel sta!
exclam judectorul.
Le-a venit de hac celor doi complici de

team ca ei s nu vorbeasc i se dovedete a

fi cpetenia unui grup de ucigai, ncheie
Henat.
Un grup n slujba cui?
Cercetrile ne vor oferi un rspuns. Poate
c n spatele acestor omoruri nici nu se
ascunde mare lucru.
Judectorul i cuprinse capul n mini.
Misterul nenorocirii petrecute n Casa
tlmacilor
se
adncete
n
chip
nspimnttor! i nc nu cunoatem pricinile
pentru care ucigaul a svrit asemenea
frdelegi!
O s ni le dezvluie cnd l vorn lua la
ntrebri, prezise Henat.
Numai dac asta se va ntmpla! Monstrul
pare cu neputin de prins.
O fiar hituit sfrete, negreit, prin a
cdea ntr-o capcan, iar Kel nu se va abate de
la regul.
innd seama de furia lui uciga, sunt
silit s iau anumite msuri de prevedere. Cnd
se va simi ncolit, fugarul va lovi cu
slbticie. i niciuna dintre grzi nu trebuie
s-i pun n primejdie viaa.
Nu prea neleg, recunoscu ngrijorat
Henat.
Voi porunci forelor de ordine s-l doboare

direct, fr a-i mai cere s se predea, l lmuri

judectorul. Grzile sunt ndreptite s se
apere i nu vor fi pedepsite pentru asta.
Cpetenia iscoadelor se nroi la fa.
Trebuie s-l prindem pe Kel viu i s-l
facem s mrturiseasc de ce i-a ucis pe
tlmaci!
M gndesc mai mult la viaa oamenilor
notri dect la cea a unui smintit.
Ferii-v de o asemenea greeal, l sftui
Henat. Altminteri, regele v va trage la
rspundere.
Suntei mesagerul Majestii Sale?
ntr-adevr, judectorule Gem.
i dac vor avea loc i alte nenorociri, m
vei acoperi?
N-a putea.
Prin urmare, voi continua cercetrile
dup cum cred eu de cuviin.
ndrznii s-l sfidai pe faraon?
S-mi porunceasc el nsui i am s m
supun. Cuvintele voastre nu-mi sunt de ajuns,
Henat.
Nu v folosete la nimic s m nfruntai,
judectorule Gem. Sarcina voastr e s-l
arestai pe acest uciga de temut, adic s-l
prindei viu ca s poat vorbi. Apoi, i numai
apoi, o s fie judecat i osndit.

 N-are rost s-mi amintii care-mi sunt

ndatoririle. Le respect fr gre de o groaz de
ani.
Atunci nu ncepei tocmai acum s le
nclcai.
Nu-mi place felul n care-mi vorbii,
Henat. Am s pun viaa oamenilor mei mai
presus dect cea a unui nebun setos de snge.
Iar informaiile strnse de iscoadele voastre
trebuie s m ajute s-l arestez n deplin
siguran
Majestatea Sa mi-a cerut s v sprijin.
Atunci, dai-i ascultare.
45
Ascuni n mijlocul unei plantaii de
palmieri, Kel i Bebon i trgeau sufletul.
Presimind o lovitur pe la spate, actorul
chibzuise la o cale pe unde s fug de cei care
i-ar fi putut ataca. i aceast msur de
prevedere se dovedise salvatoare.
Trebuie s-i schimbi nfiarea, i spuse
Bebon lui Kel. Te tunzi altfel i-i lai o
musta subire, cum purtau unii scribi din
Vechiul Regat. O s fii de nerecunoscut.
Pentru asta e nevoie de un cuit.
Am eu unul.

Lui Kel nu-i venea a-i crede ochilor.

Doar n-ai
Ba am luat arma cu care a fost ucis
colegul tu, un splendid cuit grecesc! Uit-te
la literele gravate pe mner.
Zeke! descifr scribul.
Pesemne c protectoarea ta i-a tiat ea
nsi beregata lui Demos, pe care-l adpostea
n propria cas sau l inea prizonier. Dar nu
putem s-o dovedim.
Doamna Zeke e amestecat n complot
Vaszic nimic nu-i ntmpltor!
Te mai ndoieti? Aeaz-te i stai drept.
O s terg cuitul i o s-o fac pe frizerul. Fii
fr grij, am cptat ndemnare n timpul
cltoriilor mele.
Zeke se afl n fruntea unui grup de
ucigai i de ticloi care se ndeletnicesc cu
negoul pe ascuns i care vor s ntoarc ara
cu susul n jos ca s ajung la putere, cuget
Kel cu voce tare. Trebuie s scriu un raport i
s-l trimit la palat. Regele Amasis e n pericol.
i-ai pierdut minile, socoti actorul.
Adevrul sare n ochi. Tgduieti?
Precis grecoaica are la palat unul sau mai
muli complici, pe care nu-i cunoatem. i
praful se va alege de minunatul tu raport
dac nimerete la vreunul dintre ci.

Vorbele lui Bebon nu erau lipsite de

greutate.
S ne ntoarcem la Sais, propuse Kel. Am
s discut cu marele preot al lui Neit i el o s-l
previn pe faraon.
Iar tu ai s-o revezi pe frumoasa preoteas,
adug n oapt Bebon.
Primejdia ce pndete Egiptul este cumplit,
i reaminti scribul.
Asta nu mpiedic sentimentele. Bun,
acum eti altul! i mi pari chiar mai chipe.
ns trebuie s ne micm de colo-colo fr
oprelite. i exist o singur cale: s ne dm
drept negustori ambulani.
Dar n-avem nimic de vnzare!
Las pe mine.
Ce-ai de gnd?
Nu departe de aici se afl un han la care
obinuiesc s trag negustorii ambulani.
Muli sunt greci crora le place s joace zaruri
pe mize mari. Iar eu m descurc binior. Am
s pun la btaie tot avutul nostru.
Avutul nostru Un cuit i-att!
Tocmai, nseamn c n-avem ce pierde. i
asta ne face de nenvins.
Temtor i cuprins de griji, Kel l urm pe
Bebon pn la locul unde se adunau
negustorii, situat la o bun bucat de drum de

Naukratis. Aici se bea bere i vin, se mnca

pete i tocan, se dormea, se schimbau
mrfuri i se ncheiau trguri mai mult sau
mai puin cinstite. Dar mai ales se ncingeau
partide aprige de zaruri.
n mijlocul tavernei se vedeau patru juctori
pe care-i urmrea cu patim o mulime de
brbai. Kel i Bebon se amestecar printre ei.
Turbat de furie, unul dintre juctori se ridic
aruncnd cuvinte grele nvingtorului.
Actorul i lu numaidect locul.
Am filde, oale de lut i urcioare de vin,
rosti el apsat. i-mi place s-mi msor
puterile doar cu oameni de cuvnt, n stare
s-mi plteasc. Suntei de aceeai prere cu
mine?
Ceilali ncuviinar.
Prima miz: un mgar tnr i sntos,
strig Bebon. l ia cine ctig trei mini. Eu
pun unul la btaie. Voi?
Un mgar zdravn i neobosit, rspunse
un brbos, de fel din Samos.
Bebon pierdu primele dou mini i zmbete
rutcioase vesteau apropiata lui nfrngere.
Dar norocul se art schimbtor.
Actorul ctig urmtoarea mn, pierdu
iar, apoi iei victorios n trei rnduri.
Mgarul e al meu. Mergem mai departe?

 Eu merg, mormi unul dintre pgubii.

Fildeul tu contra urcioarelor mele cu ulei. O
singur mn.
Zarurile se rostogolir.
Te-am btut, observ Bebon, i-ai face
mai bine s renuni.
Brbosul tuna i fulgera.
Nu obinuiesc s pierd, mai ales n faa
unui nepriceput care are noroc. Vrei s te
retragi, sunt sigur! N-ari a om care poate s
reziste unei partide adevrate.
Pun tot la btaie, plus cinci urcioare cu
vin. Dou mini ctigtoare.
Bate palma!
La prima aruncare, zarurile czur prost
pentru Bebon.
Kel nchise ochii. Cum i vor plti datoriile
dac prietenul lui pierdea?
A doua oar zarurile inur cu ei!
A treia aruncare va hotr ctigtorul.
ncordarea cretea cu fiecare clip. Era rndul
brbosului.
i soarta i fu potrivnic.
Brbatul se ridic brusc i se uit int la
nvingtor. Kel se temea s nu sar la btaie,
dar omul se mrgini s-l conduc pe Bebon
afar i s-i nmneze partea ce i se cuvenea.
Pe mgar l cheam Vnt-de-Miaznoapte,

spuse brbosul, iar mrfurile mele sunt fr

cusur. Dac-ai fi triat, i-a fi spart capul. Dar
ntruct zeii au inut cu tine, merii aceast
mic avere. Totui, ferete-te s-mi iei iar n
cale.
Data viitoare o s ctigi, i prezise Bebon.
Mgarul se ndrept spre Kel i-l privi cu
ncredere. Actorul aez urcioarele cu vin i
ulei n dou couri pe care mgarul le primi n
spinarea sa.
Apoi, sub un soare mngietor, pornir toi
trei cu pas domol spre Sais.
Suntem nite negustori desvrii, socoti
Bebon, i avem mrfuri uor de vndut.
Nu trebuie s ne mai facem griji o vreme.
Iar dac ne opresc pe drum grzile, nu ne pot
acuza de vreo nclcare a legilor.
Ai mpins lucrurile prea departe!
Da i nu.
Ai triat?
Da i nu. Am schimbat zarurile, cci ale
lor erau msluite.
i ale tale?
Doar puin. Nu ndeajuns ca ei s-i dea
seama. Pe deasupra, de cteva ori am pierdut.
n clipa hotrtoare, brbosul a aruncat
zarurile. Cum puteai s fii sigur c o s
ctigi?

Bebon zmbi.
M-am bizuit pe noroc. Dac jucam eu
ultima mn, trezeam bnuieli.
Nebunie curat!
Dar am ctigat partida. Nu asta
conteaz?
46
Fostul rege al Lydiei, bogatul Cresus, acum
capul diplomaiei persane, se nclin cu
respect naintea faraonului Amasis, ce purta
zale i un coif asemntor cu cel care-l fcuse
rege.
Ridic-te, prietene, scumpe prietene! Ce
bucurie nemsurat s te primesc!
Invitaia ta m onoreaz, mrite faraon.
Iar soia mea Mitetis e fericit s-i revad
tara.
Regina i cu mine suntem ncntai de
prezena ei aici. Ne ateapt petreceri
frumoase i ospee, dar mai nti trebuie s
privim defilarea pe care a pregtit-o Fanes din
Halicarnas, marele general al trupelor mele.
Renumele
su
depete
hotarele
Egiptului.
O merit, vei vedea.
Amasis i Cresus luar loc ntr-un pavilion

uor, din lemn, la adpost de soare.

Pe o cmpie ntins, la nord de Sais, se
desfurau rndurile de pedestrai nzestrai
cu scuturi, coifuri, lncii i sbii. Disciplinai,
mercenarii greci defilar cu pai siguri i egali,
n sunetul unei muzici rsuntoare, n stare
s-i nflcreze i pe cei mai ovitori.
Dup ei urmar clreii, pe cai splendizi,
iui i nervoi. Un corp de elit, mndru de
importana sa.
Dei obinuit cu isprvile clrimii persane,
Cresus nu-i putea ascunde admiraia.
Vigoarea acestor bidivii m uimete, iar
iscusina soldailor ti n-are pereche!
Fanes e un comandant sever, l lmuri
Amasis. i plac lucrurile bine fcute i nu
ngduie nesupunerea. La semnalul su,
armata ntreag trebuie s se pun n micare.
i nc n-ai vzut tot!
Un car tras de doi cai albi i lu pe rege i pe
oaspetele su i-i duse la canalul militar, unde
Cresus descoperi o impuntoare flot de
corbii de rzboi.
Mulimea lor, mrimea, armele i echipajele
numeroase l uluir pe ambasadorul Persiei.
Nu bnuiam o aa for, mrturisi el.
Stpnirea
mrii
aduce
siguran
Egiptului, gri Amasis. Mulumit strdaniilor

nencetate ale lui Udja, care rspunde de

starea flotei mele, pe antierele noastre se
construiesc fr odihn corbii solide i iui.
Pot s urc la bordul vasului comandant?
ntreb Cresus.
Bineneles.
Unul lng altul, generalul Fanes din
Halicarnas i cpetenia flotei de rzboi, Udja, l
ntmpinar pe alesul vizitator i-i artar ct
de bine erau nzestrate vasele faraonului.
Cresus pipi parmele i pnzele, observ
trinicia catargelor i nelese c totul era
pregtit pentru lupt.
M-ai uluit, recunoscu el. i celelalte
corbii sunt la fel?
Ne mndrim cu ele, rspunse Udja. V-ar
plcea s luai parte la o manevr?
Cresus ncuviin.
Stnd
la
prora
marelui
vas,
solul
mpratului Persiei se minun de dibcia
marinarilor lui Amasis.
Mediterana i aparine, i spuse el
faraonului.
Dar nu asta urmresc! Menirea acestor
forte e doar s ne apere. Egiptul nu va ataca
pe nimeni, dar va ti s se bat mpotriva
oricrui nvlitor.
Cunoscndu-v puterea, cine ar cuteza s

se npusteasc asupra pmntului faraonilor?

Adncit n gnduri, Cresus gust blndeea
vntului la miaznoapte i pacea asfinitului.
Unduirea ramurilor de palmieri, argintiul
canalului, trandafiriul cerului l fermecar
ntr-att, nct aproape c-l fcur s uite
spiritul rzboinic al acestei defilri.
Despre ospul dat de regele i regina
Egiptului se va vorbi mult vreme. Cei o mie de
invitai
apreciar
nenumratele
bucate,
vinurile deosebite i zelul slujitorilor, ateni la
cele mai mici dorine ale mesenilor.
La stnga perechii regale sttea Cresus, la
dreapta Mitetis, fiica naintaului lui Amasis.
Tcut i ncordat, Mitetis de-abia dac se
atingea de mncare.
Trecutul e trecut, i zise Amasis. l
admiram pe tatl vostru i n-aveam de gnd
s-l rstorn de pe tron. Doar prin anumite
mprejurri am ajuns la putere. Acum ns, ai
vrea s dai uitrii acest trecut dureros?
Soia lui Cresus l privi int pe faraon.
mi cerei mult.
tiu, Mitetis, ns prezena voastr aici
mi alin sufletul. S-au scurs atia ani!
Revznd Egiptul nu vi se ostoiete durerea?
Am s pun capt doliului, Majestate.
V mulumesc pentru bucuria ce mi-o

facei.
Dup banchet, regina Egiptului o pofti pe
Mitetis s se lase pe minile unei slujitoare
care se pricepea ca nimeni alta la masaj i la
uleiuri aromate.
Amasis i Cresus se retraser pe o teras de
unde contemplar o grdin n care creteau
sicomori, jujubien, leandri i tamarini.
Ce ar minunat, zise Cresus. Aici
domnete parfumul veniciei.
O venicie plpnd
Pentru ce asemenea temeri?
Noul mprat al Persiei, Cambyses, nu
viseaz la cuceriri?
Cresus inspir aerul cldu al nopii.
S lsm deoparte vorbele meteugite i
s fim sinceri, Majestate. Da, Cambyses
viseaz s cotropeasc acest pmnt cu bogii
nesfrite. Ca monarh chibzuit, i-ai ghicit
planurile i ai pus pe picioare o armat menit
s-i in piept. Iar invitaia ta urmrete s-mi
arate asta pentru ca, la rndul meu, eu s-l
sftuiesc s nu porneasc ntr-o aventur
sortit s dea gre.
i am reuit, Cresus?
Mai bine dect sperai! Am ncercat deja
s-l ndrum pe Cambyses spre o pace trainic,
iar el pleac urechea la spusele mele. Cnd m

voi ntoarce n Persia, am s-i vorbesc despre

tot ce am vzut aici i-l voi convinge. Orict de
puternic ar li, armata persan n-are nicio
ans s te nfrng. O bnuiam chiar
dinaintea cltoriei mele, dar acum sunt sigur.
Faraonul nu s-a lsat amgit de o linite
prelnic i i sunt recunosctor. Mulumit
sporirii forelor sale armate, dar mai ales flotei,
o nfruntare sngeroas va fi ocolit.
Cambyses se gndete i la alte cuceriri?
Crmuirea imperiului nu-i ngduie o
clip de rgaz, iar Cambyses l va lua drept
pild pe tatl su, Cyrus. Se ncheie vremea
btliilor, Majestate, i ncep vremuri de pace.
Cuvintele tale mi umplu inima de fericire,
Cresus.
Lucrul cel mai grabnic e s ntrim
negoul care s mbogeasc amndou rile.
De aceea mi-ar plcea s-l ntlnesc pe
renumitul conductor al Casei tlmacilor ca
s-i nmnez o list cu numele i rangul celor
cu care trebuie s in legtura pe viitor.
Din pcate, a murit, mrturisi Amasis.
Era bolnav?
Nu, a fost victima unei ntmplri
nefericite. Intendentul palatului, Henat, l
nlocuiete. E un om cu experien i de
ncredere, care te va sprijini n toate. O s fii

mulumit de el.
Minunat, Majestate. Aceast cltorie va
rmne, fr ndoial, cea mai important din
cariera mea.
47
n seara din ajun, faraonul Amasis
purificase, fardase i i pusese coroana vacii cu
pete negre n care se ncarna zeia Neit. Apoi,
n mijlocul curii celei mari, trsese patru
sgei n cele patru zri pentru a mpiedica
forele haosului s se reverse peste Cele Dou
Regate.
Prima procesiune a srbtorii lui Neit se urni
din loc. Un ritualist pea naintea regelui, un
altul recita textele rituale ce slveau
strlucirea Mamei mamelor. Preoi i preotese
se rnduir mprejurul lacului sacru i privir
la drumul pe ap al brcii divine, simbol al
uniunii forelor creatoare ce ddeau natere
numeroaselor forme de via.
n afara incintei sacre, petrecerile ncepeau.
Zeci de familii sosite cu brcile din satele i
trgurile apropiate de Sais doreau s-o venereze
pe zei i s-i atrag protecia ei. Se auzea
muzic de flaut i sunet de crotale, menite s
alunge demonii. Vinul i berea oferite de rege

curgeau n valuri. Pretutindeni n Sais se

dansa i, la adpostul nopii, perechile de
ndrgostii se hrjoneau.
Bebon ar fi fcut bucuros la fel, dar trebuia
s duc la bun sfrit o misiune tainic. Aa
c se strecur prin mulime, ndreptndu-se
ctre marele templu. Strbtu aleea mrginit
de sfinci i contempl cele dou obeliscuri ale
lui Amasis.
Unora dintre invitaii de seam li se
ngduise cu acest prilej s ptrund n curtea
dinaintea pilonului principal al templului.
Bebon
se
amestec
ntr-un
grup
de
administratori
ai
hambarelor,
apoi
se
desprinse de ei i se apropie de un preot cu
easta ras, nvemntat ntr-o tunic alb.
Sunt purttorul unui mesaj pentru
Mai-marea cntreelor i estoarelor lui Neit.
E grabnic i nu i-l pot dezvlui dect ei.
Ateapt aici.
Minute ntregi se scurser, nesfrite.
Oare n aceast sear de srbtoare Nitis va
gsi timp s vin ea nsi? Conducea
ritualurile i nu putea s ias din sanctuar.
Mai degrab va trimite o preoteas creia
Bebon va refuza s-i vorbeasc.
Afar, petrecerile erau n toi. Pe fiecare
teras i n faa fiecrei ui, n Sais i peste tot

n Egipt, se aprinseser lmpi. Lumina lor i

ngduia lui Isis s gseasc mdularele
mprtiate ale trupului lui Osiris, ucis de
fratele su Seth. La sfritul cutrii, barca
sacr va purta trupul menit renvierii pn n
sanctuarul lui Neit, unde ultimele formule
sacre l vor trezi pe zeul rentregit, biruitor al
morii.
Nitis apru.
Cum s nu te ndrgosteti de o femeie att
de splendid?
Bebon! Kel triete?
Linitii-v.
S nu rmnem aici.
Preoteasa l conduse ntr-o capel micu,
nchinat leoaicei Sekhmet.
Kel e teafr i se afl n Sais, o lmuri
Bebon. Dorete s v vorbeasc.
Ct in srbtorile mi-e cu neputin s
lipsesc din templu. Suntei n siguran?
O facem pe negustorii ambulani i am
trecut fr greutate de grzile pe care le-am
ntlnit.
Nu v pndesc primejdii? Dac v
descoper cineva?
I-am schimbat lui Kel nfiarea i ne
purtm ca nite negustori desvrii.
Avei vin de vnzare?

 Din cel mai bun.

Atunci venii mine, la prima or a
dimineii, la poarta unde se aduc mrfurile
pentru templu. Am s le primesc eu nsumi.
Mirat, Menk se apropie de irul vnztorilor
care se grbeau nspre poarta templului unde
stteau controlorii i scribii. Acetia cercetau
mrfurile, le respingeau pe cele proaste i
notau plata cuvenit pentru cele alese.
Dar de ce se ngrijea Nitis de asemenea
treburi?
S-a ntmplat ceva? o ntreb Menk.
Nu, nu, totul merge bine.
Ajutoarele voastre n-ar fi putut s v
scape de aceast corvoad?
n astfel de zile de srbtoare, nu m
ncred dect n propria mea judecat.
Menk ncuviin printr-o micare din cap.
Aa obinuiesc i eu. Trimind pe
altcineva n locul meu, mi-a uura munca,
dar repararea greelilor mi-ar rpi prea mult
timp! Suntei mulumit de felul n care se
desfoar ritualurile?
Ai fcut o treab vrednic de admiraie,
ca ntotdeauna. V artai la nlimea
renumelui pe care-l avei, Menk.
Demnitarul se nfior de bucurie.
Dac pot s v ajut cu ceva

 Termin ct de curnd. Ai vrea s

verificai
numrul
de
urcioare
pentru
purificri?
Numaidect.
n sfrit, Menk se ndeprt.
Nitis se ocup de un vnztor de fructe,
ncntat c marfa lui era demn de un templu.
Dup el nu mai rmneau dect doi negustori
ambulani, alturi de mgarul lor, un animal
frumos i nemaipomenit de linitit.
Tnra femeie l recunoscu pe Kel i inima
ncepu s-i bat mai repede. I-ar fi plcut s-i
povesteasc despre teama c n-o s-l revad
niciodat i despre bucuria adnc pe care o
ncerca n aceast clip.
V propunem un vin dintre cele mai de
soi, gri Bebon. Vrei s-l mirosii i s-l
gustai?
Nitis se nvoi.
Am descoperit lucruri importante, opti
Kel.
Trebuie s vorbii cu marele preot.
Cum s ajung la el n siguran?
Controlorul va trece n registru urcioarele
voastre cu vin, apoi i vei urma pe ceilali
negustori pn la magazia cu provizii. Bebon o
s atepte acolo mpreun cu mgarul, iar eu
am s v dau o tunic alb de preot pur. Astfel

nvemntat, v vei duce n sala arhivelor lui

Wahibre.
Cei doi prieteni i respectar poruncile.
ngrijorat, Bebon sttea cu ochii n patru. Nu
se ndoia de sinceritatea lui Nitis, ci se temea
ca nu cumva preoteasa s fie supravegheat i
s-i atrag fr voia ei ntr-o capcan.
La magazie li se oferea cte ceva de-ale gurii
negustorilor ale cror mrfuri fuseser primite
la templu. Bebon leg o discuie cu un
vnztor de legume, n vreme ce Kel se furi
i dispru.
i
dac
marele
preot
era
vndut
dumanului, dac se supunea regelui i
grzilor sale, dac pentru a-i pstra naltul
rang ddea pe mna crmuirii un uciga
fugar?
48
Nitis verific s nu-i vad cineva i mpinse
ua, de obicei nchis, ce ddea n odaia unde
se pstrau rezervele de papirus, aflat lng
sala arhivelor marelui preot Wahibre.
ncperea era cufundat n ntuneric i
linite.
Kel trecu pragul i rmase nemicat.
Dac era vorba de o capcan, n-ar fi avut

cum s scape. Dar Nitis nu putea s-l trdeze!

Ce-ai s-mi spui? ntreb vocea sever a
marelui preot.
Cei doi oameni care ar fi putut s-mi
dovedeasc
nevinovia
sunt
mori.
ndrtnicu a czut victim unei ntmplri
nefericite printre mercenarii din Naukratis, iar
pe Demos l-am gsit zcnd fr suflare n
odaia mea, cu beregata tiat. Bineneles, i
acest omor mi va fi pus n crc. Datorit
prietenului meu Bebon, am reuit s fug.
Tare proaste veti, socoti marele preot.
Acum vd limpede totul. Firete, n-am dat
de coiful regelui Amasis, totui acum m bizui
pe nite informaii sigure. O grecoaic pe
nume Zeke, care face nego, vrea s zdruncine
ornduirea egiptean, aducnd la noi sclavia i
monedele.
Astfel de lucruri nefireti sunt mpotriva
legii lui Maat. Faraonul nu va ncuviina
asemenea msuri.
Dar nu le ncurajeaz pe ascuns? ntreb
Kel. Fiind un mare iubitor al culturii greceti,
nu i se par un pas nainte pe care trebuie s-l
impun Celor Dou Regate?
Cuvintele l tulburar pe marele preot.
Atunci, rzbunarea zeilor va fi cumplit!
Casa tlmacilor a descoperit, negreit,

nite documente despre acest complot,

continu Kel. De aceea a trebuit nimicit. Iar
papirusul criptat cuprinde informaii de cea
mai mare nsemntate pentru uneltitori.
Presupuneri, Kel, simple presupuneri!
Dar omorurile svrite de curnd sunt
fapte! i Doamna Zeke nu-i ascunde
planurile. Cu alte cuvinte, are complici printre
demnitarii din fruntea statului.
N-am izbutit s descifrez codul, zise cu
amrciune Nitis. Doar un scrib de rang nalt
a putut s nscoceasc ceva att de ncurcat.
Trebuie s vorbim cu doctorul Horkheb,
propuse Kel.
A murit, art marele preot.
Din pricina vreunei boli?
Nu tim.
Minunat ntmplare! mai mult ca
oricnd, sunt vinovatul cel mai nimerit. Nimeni
n-o s-mi dovedeasc nevinovia i toate firele
s-au rupt.
I-am scris Mai-marelui Casei tlmacilor,
spuse tnra preoteas, i sufletul su mi-a
rspuns: Strmoii dein codul.
Slab ajutor, socoti marele preot. n lipsa
altor lmuriri, n-avem cum s ne folosim de el.
Poate le vorn cpta!
Dar vor fi de-ajuns? se neliniti Kel.

 Hai s recunoatem cum stau lucrurile,

zise Wahibre. Doar judectorul Gem l poate
salva pe Kel. Trebuie s te predai i s dezvlui
ce-ai descoperit. Gem e un om cinstit i nici
chiar faraonul nu se afl mai presus de legi. Se
vor desfur cercetri atente i nevinovia ta
va iei la iveal.
N-am nici pic de ncredere n acest
magistrat, sri tnrul scrib.
Gem e crmuitorul justiiei egiptene, i
aminti marele preot. Dac el trdeaz legea lui
Maat, civilizaia noastr nu va ntrzia s se
nruie.
Plecnd
urechea
la
mrturiile
zdrobitoare mpotriva ta, i apari drept cel mai
fioros dintre ucigai. Aa cred eu. ns cnd
are s te vad i s te asculte, o s-i schimbe
prerea.
Nu m trimitei, oare, la moarte?
Am s-i aduc eu nsumi la cunotin lui
Gem hotrrea ta, dar am s-i cer asigurri c
n-o s te aresteze nainte de a-i auzi
lmuririle. Dac nu se nvoiete, ntlnirea nu
va avea loc. Iar tu vei ti s-l convingi, nu m
ndoiesc de asta.
nchis n sala arhivelor marelui preot, Kel se
strduia nc o dat s dezlege codul
papirusului de la care i se trgea ntreaga
nenorocire. Oare hieroglifele erau inversate,

cuvintele amestecate, sau ordinea n care

trebuiau citite rndurile se schimba dup vreo
regul anume sau dup vreun grup de semne?
Toate ncercrile ddur gre.
Textul l sfida parc, rmnnd de neneles.
Obosit, n pragul dezndejdii, tnrul se
gndea la Nitis. Clipa revederii i oferise o
fericire de nedescris. i se simea de-a dreptul
ntng, nefiind n stare s-i mrturiseasc
sentimentele sale nflcrate. Vaszic asta era
dragostea, aceast convingere c ntreaga ta
via se nvrte n jurul unei fpturi att de
diferite de tine nsui, att de ndeprtat i de
neatins!
Ua se deschise.
Nitis se apropie ncetior.
V-am adus ap i o plcint umplut cu
bob i brnz.
Kel se ridic.
Marele preot va reui s cad la nvoial
cu judectorul?
Gem o s-l asculte. i vei putea, n
sfrit, s v aprai de nvinuirile ce vi se
aduc. Prietenul vostru Bebon a ieit din
templu i se adpostete pentru un timp,
mpreun cu mgarul, ntr-un grajd de lng
intrarea negustorilor.
Nitis

 Trebuie s plec nentrziat la atelierul de

esut.
i dispru, uoar ca o adiere.
Kel n-avea niciun mijloc ca s-o rein. Ea, o
preoteas a lui Neit, sortit unui viitor
strlucit, el, un uciga fugar! Destinele lor nu
puteau s se ntretaie dect pentru scurt
vreme.
Kel isprvi cina srccioas i vru s se
apuce iar s lucreze la descifrarea papirusului,
ns chipul lui Nitis l mpiedic s-i adune
gndurile.
S renune la ea i pricinuia o durere
nprasnic. Dup ce vzuse cum arat
fericirea, trebuia s-i ntoarc spatele, iar asta
nsemna un adevrat chin. Dar nici s-i cear
mai mult dect un ajutor vremelnic nu era cu
putin. Deja ea i primejduia viaa i cariera!
La cderea nopii, Nitis apru din nou.
De ce nu se ntoarce marele preot?
ntreb cu nelinite Kel.
Pesemne c nu reuete s ajung aa
uor la o nelegere cu Gem.
i dac judectorul l aresteaz?
Gem n-ar face una ca asta. El caut
adevrul i nu-l poate afla dect din gura
voastr.
Iertai-m, Nitis, c v-am tulburat viaa

tihnit pe care-o duceai. M apas aceast

greeal i
Doar legea lui Maat conteaz, l opri ea.
tiindu-v acuzat pe nedrept, nu puteam s
stau cu braele ncruciate.
ncrederea voastr m mic nespus de
mult i tare mi-a dori s v spun c
Penumbra ascundea chipul tinerei preotese.
V ascult, opti ea.
ns paii lui Wahibre rsunar pe dalele de
piatr.
Judectorul Gem a primit s te
ntlneasc, gri el. Mi-a fcut aceast favoare
neobinuit, care nu se va repeta. Va trebui s
te ari foarte convingtor, Kel.
49
Prost ras, mbrcat cu o tunic veche de
negustor ambulant, nclat cu sandale ieftine,
Kel nu mai semna cu scribul elegant din Casa
tlmacilor.
Vnt-de-Miaznoapte fu ncntat s-l revad
i-l rsplti cu un rget de bucurie. Tnrul l
mngie ndelung, apoi i mrturisi lui Bebon
c se pregtea s-l ntlneasc pe judectorul
Gem.
Ce nesbuin! sri numaidect actorul.

Cu siguran e vorba de-o capcan! Cum poi

s crezi mcar o clip c va veni nensoit?
Abia o s dai ochii cu el, c sumedenie de grzi
se vor npusti asupra ta.
E singurul prilej s-l conving de
nevinovia mea.
Nici mcar n-o s te asculte!
Marele preot mi-a fgduit c o va face.
i dac marele preot e amestecat n
complot?
Cu neputin.
Dar ca tu s fii acuzat de omor nu e cu
neputin? Wahibre vrea s se descotoroseasc
de tine i s-i pstreze renumele neptat. Aa
c te d pe mna justiiei. O justiie care te-a
osndit deja!
Am s lmuresc lucrurile.
Nebunie curat!
Tu n-ai ctigat la zaruri bizuindu-te pe
noroc?
Eu barem aveam o ans de reuit! Nu
mai visa, Kel. Vzndu-te cu Gem, te arunci n
gura acalului.
Nu exist alt cale. Judectorul a fgduit
c se va ntlni cu mine ntre patru ochi,
ntr-un loc ales de marele preot, departe de
grzi i c nu m va aresta nainte de a-mi
auzi mrturisirea i dezvluirile. Iar acestea o

s-l uimeasc pn ntr-acolo, nct l vor

hotr s-i schimbe prerea. i va fi nevoit s
nceap noi cercetri. Adevrul, odat aflat, m
va salva.
Bebon era nmrmurit.
Naivitatea ta m las fr cuvinte!
Cnd soarele se va nla sus pe cer,
judectorul o s m atepte ntr-un atelier de
olrie care ine de templul lui Neit. La ora
aceea meterii vor fi plecai la mas.
Renun, prietene.
Nici nu ncape vorb.
Bebon oft.
Am s verific mprejurimile. Dac zresc
vreo gard, o s fluier un cntec vesel, apoi o
s-mi chem aa-ziii tovari, n sperana c
Vnt-de-Miaznoapte o s m ajute cu
zbieretele lui. Iar tu o s-i iei atunci picioarele
la spinare. Ne vorn ntlni la poarta de nord a
oraului.
Dac n-o s strneti aa o larm, am s
merg s-l vd pe Gem.
Meterii mncau mpreun la umbra unui
sicomor i discutau despre ultima comand
venit de la templu, despre treburi de familie i
despre crmuirea regelui, din ce n ce mai
prielnic grecilor. Barem Egiptul era bine
aprat i triai n siguran, la adpost de

orice cotropire.
Bebon i Vnt-de-Miaznoapte hoinrir
mult vreme prin cartier. Actorul btu toate
strduele de la un capt la altul, fr a uita
s scruteze acoperiurile i terasele. Dei
obinuit s miroas numaidect prezena
soldailor i a grzilor, nu observ nimic care
s-i trezeasc bnuieli.
Deodat, vzu aprnd un brbat naintat n
vrst, cu chip grav i mers impuntor.
Judectorul Gem trecu pragul atelierului de
olrit. Bebon i ncord atenia. Grzile nu
puteau fi departe.
Mai multe minute se scurser, dar locul
rmase linitit.
Kel se apropie. ntruct Bebon nu dduse
alarma, n-avea de ce s se team.
Tnrul scrib se gsea acum fa n fa cu
Gem.
O vreme se privir int unul pe altul.
Dac marele preot Wahibre, a crui cinste
e cunoscut de toi, n-ar fi struit, as fi refuzat
aceast ntlnire ciudat, zise magistratul cu
glas mnios.
Nu sunt un uciga, rosti Kel apsat, ci
victima unor uneltiri.
Am auzit de multe ori astfel de vorbe. L-ai
dus de nas pe marele preot, dar pe mine

cuvntrile frumoase nu m mic deloc.

V spun adevrul!
l tiu deja.
Cineva ncearc s v nele!
Cine-i acest cineva?
Nu
cunosc
numele
cpeteniei
uneltitorilor, dar tiu c vrea s-l detroneze pe
Amasis i s pun mna pe putere.
Aiurelile tale nu m intereseaz, biete.
i-ai omort colegii tlmaci i ai fugit. Un
nevinovat s-ar fi dus s le vorbeasc direct
grzilor.
mprejurrile m-au mpiedicat s
Drumul tu de uciga nu s-a oprit la Sais,
i-o retez Gem. Te-ai dus la Naukratis ca s le
curmi viaa celor doi complici care ar fi putut
s te prasc.
Sunt nevinovat! tgdui Kel. Omorurile
astea fac parte din planul uneltitorilor!
Un judector rmne nesimitor cnd
vinovaii tgduiesc i ia hotrri bizuindu-se
pe dovezi de neclintit. Iar n registru exist
mrturii depuse aa cum cer legile. Slujitorii
au vzut cum i-ai tiat beregata colegului tu
Demos.
Au minit cu toii!
Pus n faa unor fapte mai presus de orice
ndoial, ndrugi o poveste despre un complot

fr s aduci nici cea mai firav dovad sau

s-mi spui numele unui aa-zis vinovat,
nceteaz s te mai pori ca un copil.
V jur c
Nu svri nc o greeal! nruteti
lucrurile nscocind tot soiul de istorioare ca s
nu pari tu rspunztor. Mrturisete-i
frdelegile i d-mi dreptate.
N-am ucis pe nimeni! Ar trebui s-i
cutai pe adevraii fptai! Grecii
Renun la o astfel de aprare,
caraghioas i fr noim, i pred-te. Vei avea
dreptul la o judecat neprtinitoare.
Ai fgduit c o s m ascultai!
Dovezile sunt zdrobitoare, biete. Am
primit s ne ntlnim doar pentru a te
convinge s te ari chibzuit. Deja sunt prea
multe victime i nu vreau s pun n primejdie
viaa oamenilor mei. Dac te predai, poate c o
s ai parte de oarecare ndurare. i o s ne
oferi toate lmuririle pe care le socoti de
cuviin.
V nelai, eu
S isprvim cu jocul sta i s ieim de
aici.
Cu faa ascuns sub o earf de n, Bebon se
npusti n atelier.
Grzile sosesc cu zecile!

Kel l privi pe judector cu sil.

V-ai clcat cuvntul!
Vremea plvrgelilor a trecut. V arestez
pe tine i pe complicele tu!
Cu braul drept, Bebon l prinse pe magistrat
de gt.
Ia-o pe prima strdu la dreapta i
alearg ct te in puterile, i porunci actorul lui
Kel.
i tu?
O s vin dup tine.
Scribul o rupse la fug, iar Bebon rmase s
nfrunte grzile.
napoi sau i frng judectorului gtul!
Din tonul vocii, grzile pricepur c cel
care-l inea prizonier pe Gem nu glumea.
Plecai! url actorul, strngndu-i i mai
tare prada.
Un ofier le ordon soldailor s se mprtie.
ndat ce acetia se ndeprtar destul,
Bebon i ddu judectorului drumul i o lu la
goan.
Gem nu se mai ndoia acum: acest Kel era
un uciga de cea mai josnic spe.
50
mi pare ru, i spuse Pitagora lui Nitis,

dar regele mi-a poruncit s plec la Naukratis i

s stau de vorb cu preoii lui Apollo i ai
Afroditei pentru ca ei s trag foloase de pe
urma nvturii pe care am primit-o n
templele egiptene. Amasis dorete s existe
legturi adnci ntre cele dou forme de
gndire i m-a nsrcinat cu aceast misiune
delicat nainte de ntoarcerea mea n Grecia.
A fi preferat s ascult nc mult vreme glasul
zeiei Neit, ale crei cuvinte m-au vrjit. Ea,
Tat al tailor i Mam a mamelor, Brbat ce
se preschimb n femeie, Femeie ce se
preschimb n brbat, misterioas zmislitoare
a fiinelor, suverana stelelor divine, rmne pe
veci ascuns neiniiailor i niciun muritor nu
va ridica vlul ce-o acoper.
Nitis i-ar fi dat bucuroas o dovad de
ncredere lui Pitagora ntrebndu-l dac n-ar
putea s-o ajute s descifreze papirusul codat.
El, ca grec, n-ar fi folosit o cale cu totul nou?
Totui preoteasa nu zise nimic.
Prieten i protejat al lui Amasis, Pitagora nu
era mai degrab un duman dect un aliat?
Sper c ne vorn revedea, Nitis. ederea la
Sais a fost unul dintre cele mai de seam
popasuri din cltoria mea.
Templul v va fi ntotdeauna deschis.
V mulumesc. Pe curnd, dac marea

zei va dori.
Mai-marea cntreelor i estoarelor l gsi
pe marele preot la marginea sanctuarului.
Abtut, Wahibre prea s fi mbtrnit brusc.
ntlnirea s-a ncheiat cu un dezastru, o
ntiin el. Grzile care au venit mpreun cu
Gem au ncercat s-l aresteze pe Kel.
Lui Nitis i se strnse inima.
A fost rnit?
Nu, a izbutit s scape cu ajutorul
prietenului su Bebon, care l-a luat prizonier
pe judector, apoi a fugit i el. i nchipui furia
lui Gem! De-acum, arcaii au ordin s trag
fr ovial.
Judectorul v-a trdat!
Dup prerea lui, nu. El crede numai n
registre i mi-a fcut un hatr ncercnd s-l
prind pe Kel viu. S ne vedem de ndatoririle
noastre rituale, Nitis. n clipa de fa suntem
neputincioi.
Tnra intr n capela ce adpostea o vac
din lemn, n mrime natural, ntruchipare a
zeiei Neit, marea nottoare. Sub aceast
form, ea strbtuse oceanul nceputurilor, n
zorii timpului i furise universul n care se
nteau i se nnoiau sufletele-stele.
De-o parte i de alta, se nirau lmpi
aprinse i vase n care ardeau mirodenii. n

afara capului i a grumazului, aurite, un vl

purpuriu acoperea vaca sacr care purta ntre
coarne discul solar.
Nitis i nfi cele apte uleiuri sfinte, apoi
vrs apa pe masa de ofrande, ncrcat de
pine proaspt, ceap i smochine. n fiecare
zi mncarea era schimbat pentru ca zeia s
absoarb din ea Ka-ul, puterea dttoare de
via.
Nitis Sunt aici!
Vocea lui Kel!
Ridicndu-se n picioare, scribul iei din
penumbr.
N-am gsit o ascunztoare mai bun.
Venii! S mergem degrab la marele
preot!
Nu-l pun, oare, n primejdie?
El va hotr asta. Dar unde-i Bebon?
ntr-un adpost de lng pia, laolalt cu
ali negustori ambulani. Judectorul Gem n-a
putut s-i zreasc faa. nainte s dispar
mpreun cu Bebon, am vrut s v mai vd o
dat.
De vreme ce suntei liber i nevtmat, s
nu ne dm btui nc!
Dac ai ti
S ne grbim, preoii vor veni n curnd
cu ofrandele.

Marele preot l ntmpin clduros pe

tnrul scrib i-l strnse la piept de parc ar fi
fost vorba de propriul fiul.
Iart-m c te-am trt n aceast
capcan! Judectorul s-a dezonorat prin ceea
ce-a fcut. Totui el conduce cercetrile i nu
se gndete dect s te rpun.
Nu mi-a lsat rgaz s-i vorbesc, zise cu
amrciune Kel.
Ne-ar trebui nite dovezi att de limpezi,
nct pn i acest magistrat ncpnat s
fie silit s se plece n faa lor!
ncpnat sau aflat la porunca altora,
i dete cu presupusul Nitis. Dac judectorul
ascult de uneltitori, purtarea lui e de neles.
Cu cine s lum legtura dintre curteni?
se ntreb Kel. Trebuie s stau de vorb cu
cineva vrednic de ncredere i ndeajuns de
puternic nct s-i atrag atenia regelui.
Regina, gri marele preot. Ea o s
te-asculte.
mbrcai sobru, purtnd peruci ca din
Vechiul Regat, Wahibre i ajutorul su se
prezentar la intrarea palatului rezervat
demnitarilor. Un mercenar grec i control s
nu aib vreo arm asupra lor, apoi l chem pe
comandantul su.
Marele preot al lui Neit dorete s-o vad

fr ntrziere pe Majestatea Sa, regina. O s

atept ct e nevoie.
Wahibre se temea s nu-l vad aprnd pe
Henat sau pe cancelarul Udja, ntiinai
pesemne despre ultimele isprvi ale lui Kel.
Din fericire, ateptarea fu scurt.
n ciuda urmelor lsate de ani, regina Tanit
rmnea o femeie seductoare, fardat fr
cusur. mpodobit cu un colier din aur, cercei
din cornalin i brri de argint, sttea
mndr pe un tron de abanos.
Ce e att de grabnic? ntreb ea cu glas
rspicat.
Majestate, ai auzit vorbindu-se despre
uciderea tlmacilor?
tim cine-i fptaul, dar rmne de
negsit.
Iat-l.
Kel se plec adnc.
Tanit tresri.
Glumii?
Scribul Kel e nevinovat, continu marele
preot, dar nimeni nu vrea s-l asculte.
Judectorul Gem, nsrcinat cu cercetrile, l-a
osndit deja. Pentru a nu cdea ntr-o grav
greeal i pentru a scoate n sfrit la lumin
adevrul, primii s-l ascultai pe acest tnr?
Regina se ridic, dar se inu departe de

vizitatori.
Ar trebui s chem straja i s pun s-l
aresteze pe uciga!
Nu sunt vinovat, Majestate, spuse Kel.
Se pare c dovezile sunt zdrobitoare.
Se
urzete
un
complot
mpotriva
faraonului, iar mai-marele Casei tlmacilor l
descoperise. Colegii mei au fost omori pentru
ca nimeni s nu sufle vreun cuvnt, iar eu am
fost ales drept ap ispitor pentru a ndruma
justiia pe ci greite.
Regina l intui cu privirea pe Kel.
Prei sincer. Cine sunt uneltitorii?
Doamna Zeke, o femeie bogat din
Naukratis, ncearc s aduc n Egipt monede
i s ne strice rnduielile. ns ea se supune
cu siguran poruncilor unui nalt demnitar
care a furat faimosul coif al regelui, pentru ca
n clipa potrivit s i-l aeze pe cap i s se
proclame faraon.
Cuvintele scribului o tulburar pe Tanit.
Furtul coifului Vaszic tii i asta!
Am un document care cuprinde pesemne
informaii preioase, dar n-am reuit s-l
descifrez. n numele regelui, Majestate, v jur
c n-am fptuit niciun omor!
Gnditoare, regina se aez iar pe tron.
V nvoii s-l prevenii pe faraon, o

ntreb marele preot, i s-i povestii despre

acest tnr scrib?
Tanit cuget ndelung.
M nvoiesc.
mi ngduii s-l in sub protecia mea i
s nu-l trimit n temni de team c-i va afla
sfritul acolo?
V ngdui.
Wahibre i Kel se nclinar.
Sperana rentea.
51
Amasis goli o cup cu vin nou, un pic
neptor la limb, apoi izbucni n rs
gndindu-se la felul n care se purtase cu
preoii naivi sau prefcui care se ncredeau n
oracole.
nainte de a deveni rege, generalul Amasis
gustase fr reineri din plcerile vieii i-i
atrsese dojana habotnicilor. Dornici s-i
murdreasc renumele i s-l vad alungat din
slujb, acetia l acuzaser de furt.
ntruct Amasis tgduise, iar dovezile
lipseau, rmnea o singur cale: s fie
ntrebate oracolele.
Prin urmare, Amasis fusese purtat prin faa
mai multor statui divine, din diferite

sanctuare.
Capetele statuilor se nclinaser cnd pentru
a-l osndi, cnd pentru a-i arta nevinovia!
ndoiala fiind n folosul acuzatului, Amasis
scpase cu faa curat. Ajuns rege, se distrase
chemndu-i la el pe preoi i ntiinndu-i
despre hotrrea ce-o luase: s mbogeasc
sanctuarele unde se adposteau oracolele ce-l
osndiser i s le srceasc pe cele care-l
iertaser, deoarece primele spuneau adevrul,
iar celelalte mineau! Adevraii zei i
cunoteau hoia pe care-o svrise i meritau
s fie onorai, iar cei fali vor ndura dispreul
su.
Amasis gusta nc plcerea pe care i-o
trezise aceast lovitur de graie. Acum niciun
oracol nu-l mai deranja i putea s crmuiasc
n voie i cu mn ferm, ndeprtndu-i pe
habotnici. Viitorul sttea ntr-un gnditor
precum Pitagora, n stare s culeag partea
cea mai de seam a vechii nelepciuni
egiptene i s-o hrneasc apoi cu filosofia
greac. Ali filosofi vor veni de-aici nainte la
Sais i vor modela lumea viitoare.
Departe de Delt, Divina Adoratoare
continua s pstreze tradiiile strmoeti.
Domeniul ei, Theba, cetatea sacr a zeului
Amon, nu ocupa un loc de frunte printre

oraele regatului. Btrna doamn celebra

ritualuri care o fceau s fie deopotriv cu un
faraon, lipsindu-i ns, din fericire, puterea
adevrat.
nchinndu-i
viaa
slujirii
divinitilor, refuznd cstoria i plcerile, nu
nzuia s se amestece n treburile statului.
Tocmai de aceea Amasis ngduia existena
acestei tradiii prfuite, care nu mai avea nicio
legtur cu prezentul.
nnoitor al rnduielilor justiiei i vistieriei,
susintor al negoului, creator al unei puteri
militare ce descuraja orice atacator, aliat al
multor ceti greceti, Amasis deschidea
Egiptului calea spre o ornduire n pas cu
vremurile. Iar aceast primenire se nfptuia
aici, n Nord, n apropierea Mediteranei. Mai
devreme sau mai trziu, ea se va ntinde i
spre Sud, trezindu-l din amoreal.
Sfatul demnitarilor s-a desfurat potrivit
ateptrilor? ntreb regina.
Tanit! Ce rochie minunat estoarele
din Sais s-au ntrecut pe ele nsele.
S-au supus poruncilor voastre. Acesta e
primul vemnt lumesc ieit din atelierele
templului.
Am avut, aadar, dreptate! De ce s-i
foloseasc harul doar pentru ritualuri?
Zvonurile spun c zeii s-ar fi suprat, i

dezvlui regina.
Amasis rse n hohote.
Preoii i fac s vorbeasc dup cum le
cere lor interesul! Crede-m, o s-i mai lipsesc
i de alte privilegii.
Tocmai am discutat cu marele preot al
zeiei Neit.
Cu Wahibre?
Chiar cu el. A venit nsoit de un ciudat
vizitator, scribul Kel.
Monarhul tresri.
Kel scribul din Casa tlmacilor,
ucigaul fugar?
ntocmai.
Amasis se prbui pe grmada de perne.
Mi se nvrte capul V batei joc de
mine?
Scribul susine c e nevinovat. Dup el,
uneltitorii caut s pun stpnire pe tron. Un
uzurpator, ajutat de o Doamn Zeke, o
bogta din Naukratis care vrea s aduc
monede n Egipt, i va aeza n curnd pe cap
coiful vostru. Tlmacii descoperiser nite
documente ce i-ar fi dat n vileag pe uneltitori,
i prin urmare, le-au fost curmate vieile. Iar
acest Kel servete drept vinovatul cel mai la
ndemn.
Ce dovezi are scribul?

 Buna sa credin i un papirus criptat, pe

care el l socoate hotrtor.
Ce informaii cuprinde papirusul?
N-a reuit s-l descifreze.
Amasis nu-i mai putea stpni furia.
i n-ai chemat strjile!
Tnrul mi s-a prut sincer. Iar marele
preot s-a pus cheza pentru el i
Wahibre i-a pierdut minile! Nu cunoti
ultima isprav a nevinovatului vostru: dup
ce a svrit nc dou omoruri la Naukratis,
dintre care unul de fa cu martori, l-a luat
prizonier pe judectorul Gem!
Regina pli.
E teafr?
Din fericire, Kel i complicele lui i-au dat
drumul!
Aceast Doamn Zeke
Ucigaul a tras-o pe sfoar. i chiar
slujitorii acestei grecoaice cu bun renume la
Naukratis l-au vzut pe Kel tindu-i beregata
colegului su Demos, i el tot un fugar. Avem
de-a face cu un monstru din cel mai ru soi i
l-am mputernicit pe judector s-l doboare
fr a pregeta, dac pune n primejdie i alte
viei n timpul arestrii.
Nu nu neleg! Nu mi s-a prut nici
uciga, nici crud i

 Inima ta e prea simitoare, scumpa mea

soie. Iar acest Kel se zice c i cucerete cu
uurin pe cei din jur.
tia despre furtul coifului, iar complotul
Negreit e i el amestecat! Ctigndu-i
sprijinul, spera ntr-o ntlnire cu mine ca
s-mi fac de petrecanie.
Tremurnd, regina i mbri soul.
i astfel a fi fost pricina nenorocirii
voastre!
Linitete-te, primejdia a trecut. Cunoti
unde se ascunde Kel?
Nu. Marele preot mi-a cerut ngduina de
a-l ine sub protecia lui.
Wahibre E naiv sau complice?
V-a fost ntotdeauna credincios!
ns astzi a venit cu un uciga care
ncearc s ne duc de nas. Ciudat fel de a-i
sluji regele!
Marele preot amestecat ntr-un complot
mpotriva voastr Nu pot s cred una ca
asta.
Inima ta e prea simitoare, i repet. Cnd
e vorba de putere, oamenii devin n stare de
cele mai mari rele.
Trebuie s gsim coiful, gri Tanit, i s-i
pedepsim pe vinovai.
Au greit atingndu-se de mine i de

slujbaii statului, i vor plti scump, hotr

Amasis.
52
Regina Tanit ne-a ascultat cu atenie, i
mrturisi Kel lui Nitis. Chezia marelui preot
a atrnat greu i trag ndejde c am convins-o
de nevinovia mea. A fgduit c o s-i
vorbeasc regelui.
Prin urmare, vor ncepe noi cercetri!
Mine o s fii socotit nevinovat i liber.
Bucuria tinerei preotese l tulbur pe scrib.
Nici nu ndrznesc s cred asta, Nitis.
Adevrul va sfri prin a triumfa i
viitorul se va deschide naintea voastr. V-ar
plcea s lucrai n templu?
mi rmn attea de nvat!
Poate c ntr-o zi vei ptrunde n arhivele
Casei Vieii. Ele cuprind bogii nenumrate,
nct nu e de-ajuns o via ntreag pentru a le
descoperi.
M vei ajuta s pesc pe aceast cale?
Marele
preot
ddu
buzna
nuntru,
ntrerupndu-i pe tineri.
Am fost ntiinat despre venirea lui
Henat, care dorete s m vad numaidect.
Regele a trecut iute la fapte! bg de

seam Kel.
Dar nu aa cum speram. Ar fi trebuit s
m cheme la el, nu s-mi trimit cpetenia.
Lucrul acesta l gsesc mai degrab
nelinititor, aa c mai bine s ne lum unele
msuri de prevedere. Nitis, ascunde-l pe Kel n
cea de-a treia cript.
Preoteasa l conduse pe scrib pn n marele
sanctuar, unde domnea penumbra. Cteva
lmpi aezate ici i colo luminau sala
coloanelor, cea a brcii sacre i galeria
misterioas ce deservea capelele rnduite
mprejurul naosului cu uile nchise.
Mai multe cripte fuseser spate n zidurile
enorme i sub pardoseal. Doar marele preot
i ajutoarele sale tiau unde se afl ele i cum
se ajunge acolo. Wahibre dezvluise secretul
celei de-a treia cripte doar lui Nitis, n clipa
iniierii ei n misterele Casei Vieii.
Tnra se asigur c niciun ritualist nu se
gsea prin preajm, depunnd ofrande. Apoi,
aezndu-i palmele n dou locuri anume din
pardoseal, fcu s se urneasc din locaul
su o piatr grea, ce dezvlui privirii o intrare
strmt.
Luai o lamp i cobori, l ndemn Nitis
pe Kel. Fii fr grij, aerul n-o s v lipseasc.
ndat ce se va putea, voi veni s v caut.

Kel descoperi o ncpere ngust i lung, ce

adpostea vase din aur, folosite la ritualurile
ntru slava lui Neit. Pereii erau acoperii cu
hieroglife i scene ciudate ce zugrveau
crearea lumii pornind de la apele nceputurilor
crora zeia le dduse via graie energiei
luminoase a Cuvntului. Vrjit, tnrul uit de
temerile sale i ncerc s deslueasc aceste
texte neasemuite, n stare s triasc prin ele
nsele i s-i transmit puterea chiar i aici,
cufundate n linite i tain, departe de
privirile omeneti.
Marele preot i fcuse o favoare de necrezut,
de care el trebuia s se arate vrednic,
deschizndu-i inima ctre cuvintele zeilor.
Prin comparaie cu vastele ncperi unde
locuiau nalii demnitari la palatul regal, casa
lui Wahibre prea mic i srccioas.
Mobilele cu forme severe i fr decoraiuni le
imitau pe cele din Vechiul Regat.
Henat se mulumi cu un scaun simplu i
lipsit de perne.
innd seama de rangul i de renumele
vostru, rosti apsat cpetenia iscoadelor,
regele nu vrea s ite vlv, n ciuda greelii
grave pe care tocmai ai svrit-o.
Ce acuzaii mi se aduc? ntreb marele
preot.

 C ai susinut minciunile unui uciga, c

l-ai protejat i c ai mpiedicat bunul mers al
justiiei. Doar bunvoina Majestii Sale v-a
ngduit s scpai de o pedeaps aspr.
S-ar zice c v pare ru.
M supun poruncilor.
V nelai, Henat. Scribul Kel n-a omort
pe nimeni i chiar exist un complot ce
urmrete
s-l
detroneze
pe
Amasis.
Alegndu-l pe Kel drept ap ispitor,
uneltitorii ncearc s v abat atenia i vou,
i judectorului Gem.
Dovezile strnse mpotriva lui Kel nu las
loc de ndoieli, iar purtarea lui le ntrete,
dac mai era nevoie. V bizuii pe sentimente
i preri. Eu mi cunosc meseria, aa cum
judectorul Gem i-o cunoate pe-a sa. Iar
comploturi am mai zdrnicit noi, i nu doar
unul. O s dea i sta gre, ca i celelalte.
Scribul uciga i rzvrtit va fi arestat, osndit
i executat.
N-o s-l doboare arcaii nainte ca el s se
poat apra?
Asta depinde doar de ce va face el. Au fost
deja prea muli mori i Majestatea Sa nu
dorete s pun n primejdie viaa grzilor.
Altfel spus, s renunm a mai cuta
adevrul.

 Ar trebui s v schimbai tonul i

purtrile, l sftui Henat.
Wahibre se ridic.
Plecai, i ceru el cu rceal n glas.
Complicele unui uciga nu e n msur s
dea ordine. De-acum nainte, nu vei mai
prsi templul.
Am s m duc numaidect la palat.
Nu vedei limpede situaia n care v
aflai, mare preot. Vorbesc n numele regelui.
Cnd m va primi
N-o s v primeasc. Dac trecei de zidul
mprejmuitor al templului zeiei Neit, o s fii
arestat. Majestatea Sa v poruncete s v
vedei de treburile rituale i doar de ele. E o
favoare deosebit, v repet. Celebrarea cultului
zeiei Neit s fie singura voastr grij. Dac nu
v supunei, s nu sperai ctui de puin c
vei avea parte de ndurare.
Wahibre devenea prizonier n templu.
Unde-l ascundei pe uciga? ntreb
Henat, sfredelindu-l cu privirea.
Kel a refuzat s se adposteasc
nuntrul domeniului sacru.
Mine templul va fi scotocit pn n cele
mai mici unghere.
Cum poftii.
De vreme ce-l protejai pe scrib, tii unde

s-l gsii!
Kel nu mi-a dezvluit unde se afl
ascunztoarea sa. O s m caute mine la
amiaz, la poarta de miaznoapte a templului.
Henat zmbi uor.
ncepem s lucrm mpreun Cu att
mai bine! tim c ucigaul se bucur de
ajutorul unui complice. l cunoatei?
Nu l-am ntlnit niciodat.
S nu facei ceva nesbuit, l povui
Henat. Mrginii-v la ndatoririle sacre.
Niciunul dintre cei doi brbai nu rosti vreun
cuvnt de rmas-bun.
Avnd n fa un duman att de puternic i
lipsit de sprijinul regelui, Wahibre era legat de
mini i de picioare.
De ce oare continua s susin un osndit la
moarte?
Pentru c marele preot credea n nevinovia
lui Kel i nu putea s ndure nedreptatea.
ncuviinnd-o, se ajungea la haos i la
distrugerea unei civilizaii vechi de mii de ani.
Chiar readus la tcere, marele preot nu se va
da btut. Dar cum s se fereasc Kel din calea
rului?
53

Bebon o fcea de minune pe negustorul

ambulant i nimeni nu-l btea la cap. Preuit
de noii si colegi, actorul nu putea totui s
stea degeaba. Aa c, dup o zi n care se
ndeletnicise cu schimbul de mrfuri i scosese
un ctig frumuel, poposi n preajma cazrmii
unde muncea prietenul su Nedi, singurul om
cinstit pe care-l gseai printre grzile din Sais.
La asfinit, Nedi iei din odaia sa de lucru i
porni cu pas linitit spre cas.
Bebon i Vnt-de-Miaznoapte l ajunser
din urm.
Las-m-n pace, se rsti Nedi. Nu vreau
s cumpr nimic.
Nu m recunoti?
Nedi se uit int la negustor.
Cu neputin Bebon! i-ai schimbat
meseria?
Mai mult sau mai puin. Kel se afund tot
mai adnc n mlatin i am nevoie de ajutorul
tu.
Nu
te
amesteca
n
treaba
asta!
Judectorul
Gem
o
supravegheaz
ndeaproape. Grzilor li s-a ordonat s nu
pregete a-l dobor pe uciga.
Curios fel de a mpri dreptatea, nu?
Prefer s nu m gndesc.
Nu te purta precum ceilali, Nedi. E ceva

putred la mijloc. n ceea ce m privete, tiu c

Kel n-a omort pe nimeni.
Poi s aduci dovezi?
Nu nc.
Atunci, uit de tot i pleac s cutreieri
oraele!
Nici nu-mi trece prin minte s prsesc
un prieten acuzat pe nedrept.
i dac te amgeti singur?
La curte se urzete un complot mpotriva
regelui. Iar Kel servete drept ap ispitor.
Dac e precum spui, atunci scribul n-are
nicio ans de scpare. S se predea i s
mrturiseasc tot ce tie.
Judectorul Gem a refuzat s-l asculte.
Nu viseaz dect s-l vad dobort de arcai.
Vorbete
cu
mai-marii
ti,
Nedi,
i
ntiineaz-i c se pregtete uciderea unui
nevinovat.
Nici ei n-o s m asculte, i-mi voi pune
n primejdie slujba. Deja primesc mustrri
pentru c-i apr prea mult, chipurile, pe unii
bnuii, aa c
Bebon nu strui.
Mcar f-mi rost de informaii. Doresc s
cunosc planul ntocmit pentru arestarea lui
Kel i unde stau la pnd grzile.
Asta se poate

 ncearc s-i citeti dosarul. O exista n el

vreun fir pe care nu l-a urmat nimeni pn
acum.
Anevoios lucru, tare anevoios
Dreptatea i adevrul sunt batjocorite,
Nedi. Ajut-m s le apr.
La amiaz, un tnr se prezent la poarta de
miaznoapte a templului zeiei Neit.
Numaidect vreo zece grzi se npustir
asupra lui i-l intuir la pmnt. Dar cum
tnrul se zbtea, una dintre ele l lovi aprig
cu bastonul.
Henat le ordon arcailor s lase armele.
Graie sprijinului oferit de marele preot,
totul se desfurase uor. Dup ce-l va lua cu
asprime la ntrebri pe uciga, cpetenia
iscoadelor i-l va preda judectorului Gem,
care-i va citi actul de acuzare, apoi l va
ntemnia.
Frumoas treab, le spuse Henat
oamenilor si. Vei fi cu toii rspltii.
Grzile se ddur la o parte.
Chipul celui czut nu aducea ctui de puin
cu portretul mprit forelor de ordine.
Trezii-l, porunci Henat suprat.
Un urcior cu ap rece l readuse n simiri pe
tnr.
Capul meu gemu el.

 Cine eti?
Unul dintre scribii aflai n slujba lui
Menk, ornduitorul srbtorilor din Sais.
Ce caui aici?
Am venit s verific o list cu obiecte
rituale Ce nseamn acest atac?
O mare greeal.
Scribul i frec ceafa, mpodobit cu un
cucui pe cinste.
O greeal Glumii! Voi depune
plngere.
Cutm un nelegiuit i ct in cercetrile,
am puteri depline, art Henat. Aa c
mulumete-te cu prerile mele de ru i
pleac de-aici!
Temndu-se de o nou btaie, tnrul
prefer s se supun.
Henat
trecu
pragul
micii
pori
de
miaznoapte.
Lng un ir de coloane sttea marele preot.
Ai reuit s-l arestai? ntreb acesta.
Cpetenia iscoadelor strnse pumnii.
Facei ru c-mi vorbii n zeflemea.
Nu neleg.
Ba dimpotriv, nelegei foarte bine! Nu
Kel a venit, ci un ajutor de-al lui Menk!
Oamenii votri n-au tiut s se poarte cu
destul fereal, socoti marele preot. Un uciga

fugar e mereu cu ochii n patru, nu-i aa? O fi

zrit vreo gard i i-a luat tlpia.
Tare v-ar mai plcea ca eu s cred o astfel
de minciun sfruntat. De fapt, Kel se ascunde
ntre zidurile templului. Vreau de ast dat s
verificm ntregul domeniu sacru, chiar i
Casa Vieii!
Peste putin, gri Wahibre.
Sunt trimisul regelui. Dac v mpotrivii,
vei ajunge n temni.
Atunci, numai noi doi vorn ptrunde n
locurile cele mai tainice ale templului.
Bine.
Nu v temei de slbticia acestui uciga?
Vaszic, recunoatei!
Nicidecum, Henat. Dar poate scribul o fi
izbutit s se strecoare nuntru fr tirea
mea.
Sunt narmat, iar oamenii mei vor rmne
de paz la fiecare intrare i-mi vor sri n
ajutor ndat ce-i strig. i apoi suntem doi
Cci m vei sprijini, bnuiesc.
n ciuda vrstei, nu mi-e fric s m lupt
cu un uciga. Cercetarea grijulie a domeniului
sacru al lui Neit ncepu.
O sut de grzi scotocir pretutindeni, pn
i n cele mai dosnice unghere.
Henat descoperi sanctuarul secret al Casei

Vieii, unde se pregtea renaterea lui Osiris i

vasta bibliotec unde lucrau iniiaii n
mistere.
Cnd s peasc n sanctuar, unde nu le
era ngduit s intre dect faraonului i
reprezentantului su, marele preot se trase
napoi.
Wahibre, jurai c Kel nu se ascunde aici?
Jur. Totui, mergei de-a lungul galeriei
misterioase i privii nuntrul fiecrei capele.
Dei nu se simea n largul su i se temea
de furia zeilor, Henat nfrunt provocarea.
Dar nici urm de Kel.
54
nsoit de vreo zece cpitani de corbii,
cancelarul Udja se ntlni la nord de Sais cu
marele general al armatelor egiptene, Fanes
din Halicarnas. Grecul fcea aici manevre cu
pedestrimea i clrimea.
Aceast adunare a statului-major era menit
s pun la punct un plan bine cumpnit, care
s-i opreasc pe cotropitori.
Un ofier se art mirat.
Generale,
pentru
ce
asemenea
desfurare de fore? Ambasadorul Cresus
ne-a fgduit pace cu perii, nu?

 Ambasadorii nu-mi trezesc ncrederea. Iar

eu sunt pltit ca s apr Egiptul. Aa c ne
vorn antrena pn cnd fiecare mercenar o s
fie n stare s ndeplineasc ordinele fr
greeal. Vreau oameni puternici, iui i
pricepui.
Dou noi corbii de rzboi tocmai au
prsit antierul, zise Udja, i alte trei vor fi
isprvite n curnd.
Minunat, socoti Fanes din Halicarnas.
M-am uitat cu atenie la Cresus n timpul
vizitei sale. Aproape c nu-i venea a-i crede
ochilor. Fr ndoial, i nchipuia c
aprarea noastr are nc pri slabe. Acum,
ns, e convins c lucrurile stau taman pe dos!
Totui a zice s nu ne lsm pe tnjeal.
Dar Majestatea Sa nici n-are de gnd aa
ceva, mrturisi Udja. Dimpotriv, vrea trupe
mai numeroase i arme mai bune.
Ar fi bine-venii nite recrui noi! i
credei-m, cancelare, le voi asigura o
pregtire desvrit. Printre mercenarii greci
nu gseti nici moli, nici puturoi. Ar mai
exista ns o problem
Care?
Simbriile au rmas aceleai. O cretere,
chiar mic, mi se pare foarte nimerit.
Cancelarul rsufl uurat.

 Regele m-a mputernicit s sporesc drile

supuilor si, care vor fi aspru controlai. Prin
urmare, mercenarii or s fie mai bine pltii,
iar ofierii vor primi pmnturi scutite de
biruri.
Atunci moralul armatei nu va avea de
suferit! fgdui Fanes din Halicarnas. i-acum
s cercetm planul de aprare.
Doi scribi ntinser pe jos o hart uria a
Deltei i a culoarului siro-palestinian.
Putem fi atacai pe dou ci: pe mare i
pe uscat. Coasta Mediteranei e primejdioas i
presrat cu o sumedenie de capcane pentru o
flot care n-o cunoate bine. Dac unele vase
ar reui s treac de ele, corbiile noastre, mai
numeroase i mai bine nzestrate, nu le-ar lsa
nicio ans de a atinge rmul. Totui, dac
prin minune cteva vor rzbi pn n porturile
noastre, se vor pomeni prinse ca-ntr-o plas i
vor fi repede zdrobite.
Udja i cpitanii ncuviinar.
Avnd n vedere experiena sa, Cresus
i-a dat negreit seama de asta, fu de prere
unul dintre cpitani. Orice ncercare de a
nvli n Egipt pe calea apelor ar fi moarte
sigur pentru peri.
Dar s nu lsm garda jos, ceru
cancelarul, i s ne ntrim poziiile.

 Gndul
unui atac pe uscat m
ngrijoreaz mai mult, recunoscu Fanes din
Halicarnas, i lucrez n fiecare zi la nlturarea
lipsurilor. Pedestraii i liniile de fortificaii vor
fi aezate astfel, nct dumanului s-i rmn
deschis o singur cale. La captul ei l va
atepta clrimea noastr i-l va izbi cu
putere, tindu-i retragerea.
Ofierii struir asupra unui punct sau a
altuia, ca s mbunteasc planul ce asigura
salvarea Egiptului. Marele general ascult cu
luare-aminte prerile tuturor i-i puse n
gnd s verifice ct de ntemeiate erau.
Fr ndoial, nici chiar o armat de dou
ori mai numeroas dect cea egiptean n-ar fi
reuit s cucereasc Delta.
Dup ce se purific n lacul sacru, Nitis
merse la templul acoperit pentru a prezenta
ofrandele de lapte, vin i ap statuilor zeielor
Neit, nfiat purtnd coroana roie i innd
sceptrele Vieii i Puterii. Apoi preoteasa
vener toate divinitile aflate n mijlocul
capelelor i trecu poarta cerului ce ducea spre
partea cea mai secret a templului.
Iniiat n misterele lui Isis i Osiris de ctre
ritualitii Casei Vieii, Mai-marea cntreelor
i estoarelor putea, aidoma marelui preot, s
nsufleeasc textele rituale, venic vii.

Isis mpinse ua ascuns a celei de-a treia

cripte.
Eu sunt. Putei iei, Kel.
ncet, scribul prsi universul unde tocmai i
fusese
dat
s
triasc
o
schimbare
tulburtoare. Hrnit de fiecare hieroglif, cu
inima plin de cuvintele zeiei Neit, cuvinte ale
creaiei, cu spiritul deschis spre universul
energiilor mereu rennoite, strbtuse n
cteva ore inuturi ale sufletului n care
puteau ptrunde foarte puine fiine.
Nitis Sunt nc viu?
Chiar ntr-o mai mare msur dect pn
acum.
N-a fost o ascunztoare, ci o ncercare! n
clipa de fa avei ncredere n mine?
Nu m-am ndoit niciodat de nevinovia
voastr.
Un scrib tlmaci, orict de iscusit, ar fi n
stare s simt puterea cuvintelor divine i s
ias teafr din grota prefacerilor?
Aceasta-i ntrebarea pe care v-ai pus-o
mpreun cu marele preot, nu-i aa?
Nitis zmbi.
A fost i o ascunztoare, Kel. Oamenii lui
Henat au rscolit domeniul lui Neit fr s v
gseasc. n schimb, v-ai descoperit inele.
Privirile li se ncruciar, purtnd n ele o

nou strlucire.
tiu c sunt osndit, Nitis. Totui, am s
lupt pn la capt. Mi-ai deschis ochii
sfiind vlul netiinei care m orbea. Dei
rmn nc nevrednic de persoana voastr,
neleg mai bine importana rangului pe care-l
avei.
Ea i ntinse minile, iar el ndrzni s o
ating.
Prietenul vostru Bebon dorete s v
vorbeasc.
55
Kel iei din templu n tovria unor
grdinari nsrcinai s vad de arborii lui
Neit. Desprinzndu-se de grup, se amestec n
mulimea de gur-casc, ateptnd un semn
de la Bebon.
Botul unui mgar i atinse mna.
Vnt-de-Miaznoapte!
Cu urechile ciulite, animalul se ndrept
spre o mic pia din care porneau mai multe
strdue.
Kel l urm pn ajunse la un grajd. Aici
Vnt de Miaznoapte se opri, bu ap
proaspt i se nfrupt dintr-un gustos
amestec de fn, legume i lucern.

 Ari bine, observ Bebon. S-ar zice c

Neit te ocrotete!
Marele preot n-are voie s prseasc
templul, iar regele refuz s-l primeasc.
Henat a scotocit de la un capt la altul
domeniul zeiei i numai datorit lui Nitis am
scpat.
Am bgat de seam c sunt muli pndari
n jurul templului. Din fericire, cu toii iau de
bun portretul tu! i am gsit un aliat preios,
pe vechiul meu prieten Nedi, pe care i eu l-am
sprijinit adesea n trecut.
Cum ar putea s ne ajute?
ntiinndu-ne despre ce cuprinde cu
adevrat registrul tu. Cu siguran, e doldora
de dovezi msluite i mrturii mincinoase.
Tare mi-ar plcea s tiu cine le-a isclit. Pe
deasupra, viteazul Nedi o s ne povesteasc
de-a fir a pr ce plan au ticluit grzile ca s ne
prind. Una peste alta, o s fim cu un pas
nainte!
Cnd ne ntlnim cu el?
La noapte, n faa atelierului celui mai
mare negustor de urcioare din Sais.
Strlucirea argintie a lunii pline sclda
oraul ce cretea cu fiecare zi. Pisicile
hoinreau n cutarea przii, tinere perechi
schimbau vorbe de dragoste, meterii i scribii

lucrau la lumina lmpilor.

Vnt-de-Miaznoapte mergea n frunte, cu
pas hotrt.
tii c m-a descoperit i m-a condus pn
la tine? i reaminti Kel.
Isteimea
acestui
mgar
depete
nelegerea! Nu mai suntem doi, ci trei. i e n
folosul nostru s ascultm de el.
Locul prea linitit.
Dou urcioare uriae se nlau de-o parte i
de alta a intrrii n atelier, aflat n inima
cartierului olarilor.
Deodat Vnt-de-Miaznoapte se opri.
Ai grij, opti Bebon, ncordindu-se.
Actorul se ntoarse ncetior i privi napoi.
Nu-i urmrea nimeni.
ns mgarul se repezi spre unul dintre
urcioare i, zvrlind cu putere din copite, l
rsturn. Scond un strigt de durere, rnit
de cioburi, un brbat ncerca s se ridice
dintre resturile vasului.
Al doilea urcior suferi aceeai soart i al
doilea pndar fu dobort.
Ia-te
dup
Vnt-de-Miaznoapte!
i
porunci Bebon lui Kel chiar n clipa cnd trei
grzi narmate cu bastoane se npustir afar
din atelier.
Cu o lovitur de picior n fa, actorul l

trnti la pmnt pe unul dintre atacatori. Apoi

se feri cu sprinteneal de arma repezit spre el
i i izbi cu for potrivnicul n ceafa.
ns, dei se rsuci iute pe clcie, vzu prea
trziu bastonul.
Sngele i ni din nas.
Nebun de furie, Bebon se dezlnui i l
strnse de gt pe brbat, lsndu-l fr
suflare.
n sfrit, cum nimeni nu-i mai inea calea,
actorul fugi.
Nitis cercet rana lui Bebon.
Ai nasul rupt, zise ea. Un ru pe care pot
s-l tmduiesc.
Dup ce cur rana cu dou fii de pnz
de n, Nitis aez pe ea alte dou fii mbibate
cu grsime, miere i substane vegetale.
Cnd umfltura se va retrage, l lmuri
ea, am s pun dou atele nvelite n pnz ca
s strng osul. n fiecare zi, pn la vindecarea
deplin, am s schimb pansamentul. N-o s-i
rmn nicio urm i, mulumit plantelor pe
care le folosesc i care alin durerea, n-o s
suferi aproape deloc. Poi mnca orice ai poft,
dar trebuie neaprat s te odihneti.
Nu v punei n primejdie adpostindu-ne
aici, n locuina voastr din templu? o ntreb
Kel, cu nelinite.

 Domeniul lui Neit a fost scotocit

pretutindeni, i aminti preoteasa, iar pndarii
lui Henat l supravegheaz mai ales pe
Wahibre. Dac ncearc s treac de zidul
templului, va fi arestat.
Fii cu mare bgare de seam, o povui
tnrul scrib.
Stai fr grij, atenia mea nu slbete
nicio clip.
Aa-zisul tu prieten ne-a vndut grzilor,
i zise Kel lui Bebon.
Sunt convins c nu.
i atunci cum de ni s-a ntins o capcan?
l cunosc bine pe Nedi. Nu ne-a trdat.
Cutnd s fac rost de informaii pentru noi,
a trezit bnuieli. Asta dovedete ct de grave
sunt lucrurile, dac mai era nevoie. Crmuirea
aresteaz unul dintre propriii oameni i-i
nchide gura.
Henat n-ar ndrzni s
N-o s-i mai vedem n veci pe Nedi, rosti
actorul mohort. Poate a avut rgaz s ne lase
un mesaj.
Cum anume?
Ascunznd un document la el acas. Am
s m duc acolo de ndat ce voi putea.
S nu prsii aceast locuin fr tirea
mea, le ceru Nitis.

Bebon se ntinse pe o rogojin. Ca i

prietenii si, pricepea ct de serios era
complotul. Dei nu-i pierdea niciodat
ncrederea, totui acum se ntreba dac el i
Kel vor reui s scape din ncurctura n care
intraser.
L-am trimis pe Nedi la pieire, zise cu
amrciune.
S-a nvoit s te ajute, se strdui Kel s-l
mpace.
N-a neles ct de mare e primejdia. M
socot rspunztor de moartea sa.
Nu cumva vezi lucrurile prea n negru?
De vreme ce ni s-a ntins o capcan,
nseamn c Nedi a dezvluit locul ntlnirii. i
el n-ar fi vorbit dect supus la cazne.
56
S nfruni mnia rece a cpeteniei
iscoadelor nu era tocmai o plcere. Ofierul
rspunztor cu arestarea lui Kel la atelierul de
olrie avea o nfiare jalnic.
Oamenii mei au fost btui crncen,
mrturisi el.
Cinci grzi ncercate mpotriva unui
singur om! exclam Henat. De cine-i bai tu
joc?

 Kel nu era singur. Potrivit rapoartelor,

ntru ctva neclare, mai muli complici l
protejau.
Ci?
Doi, trei sau patru. Nite voinici plini de
ur i iscusii ntr-ale luptei.
i niciunul dintre ei nu s-a ales mcar cu
o zgrietur?
Poate unul s fi fost rnit uor.
i toi au reuit s fug, dei noi
pregtiserm cu atta grij capcana!
Nu ne-am ateptat la o asemenea
mpotrivire. i apoi, dup cum ai poruncit,
trebuia s-l lsm pe uciga s intre n atelier
i s-l prindem fr greutate. Numai c el i
trupa lui ne-au atacat cu o neateptat
nverunare, de parc tiau c ne aflam acolo!
Henat se strmb cu sil.
Cum ar fi putut Nedi s-l previn pe Kel?
Arestat din pricina cercetrilor sale nefireti,
Nedi fusese luat la ntrebri cu toat asprimea.
Temndu-se de suferin, se hotrse s
dezvluie locul unei misterioase ntlniri ce
avea legtur cu Kel, apoi murise n urma unei
dureri nprasnice de inim.
Micul scrib se vdea tare ca o stnc.
Avea la ndemn destui complici care-i
ngduiau s se ascund i s se salveze.

Cpetenia iscoadelor, care obinuia s

plnuiasc totul cu mult atenie, ndura greu
prezenta nfrngere, fie ea chiar vremelnic. Se
cuvenea s trag nvminte de pe urma
nereuitelor. Aa c o s-l lase pe fugar s-i
nchipuie c putea s-i scape la nesfrit.
Devenind ncreztor, Kel va svri ntr-un
trziu o greeal ce-l va duce la pierzanie.
N-ar fi trebuit s vii, i spuse marele preot
Wahibre lui Pefy, Marele vistiernic.
Voiam s aud adevrul din gura ta! Chiar
ai fost silit s rmi n templu?
Regele mi-a interzis s prsesc incinta
sacr, altminteri voi fi azvrlit n temni.
Dar ce greeal ai fcut?
L-am prezentat pe scribul Kel reginei
pentru ca ea s-l susin pe lng Amasis.
Ai nnebunit? Tu, marele preot al zeiei
Neit?
Tnrul e nevinovat.
Ai dovezi temeinice?
Sinceritatea lui m-a convins.
Ce vis urt! Un demnitar cu vrsta i
nelepciunea ta s se arate att de naiv!
Dar dac tocmai vrsta i nelepciunea
m ajut s desluesc adevrul?
O clip, vorbele lui Wahibre l tulburar pe
Marele vistiernic.

 Gem e un judector cumptat, grijuliu i

cu mult rbdare. Iar el zice c are un dosar
zdrobitor.
Prima grij a adevratului uciga nu e
s-l pcleasc pe judectorul care ntocmete
dosarul?
Pefy mormi ceva, abtut.
i-n afar de prerile tale, ce dovezi sigure
ai?
La Naukratis, Kel a descoperit nite
lucruri ngrijortoare, de care nimeni nu vrea
s in seam. mpotriva convingerilor tale
linititoare, negustorii greci n-au de gnd s se
mulumeasc doar cu acest ora.
Pefy i nla sprncenele, nedumerit.
Griete mai limpede.
Vor s aduc n Egipt sclavia i monedele
lor de metal care s se rspndeasc n tot
regatul.
Nici nu poate fi vorba de aa ceva!
Piesele au nceput deja s soseasc, dar
crmuirea nu d vreun semn c s-ar sinchisi
de asta. Se nclin n faa acestor lucruri,
socotind c ele oricum nu pot fi mpiedicate?
Iar tu, care rspunzi de vistieria statului, nu
pari s tii ceva.
Pefy tcu vreme ndelungat.
Nu vd care-i legtura cu uciderea

tlmacilor.
Nu cumva cineva ncearc s ne vnd
ara?
i-ai pierdut minile, Wahibre! Ferete-te
de orice nesbuin, ct de mic, i ine-te
departe de toate. Eu plec la Abydos s m
ncredinez c lucrrile de reparaie ale
templului merg bine.
Altfel spus, n-o s discui cu regele.
Ce rost ar avea? Nu ascult dect de el
nsui i de Pitagora, un filosof grec care l-a
prins n mreje. Te rog, prietene, uit de
omorurile acelea groaznice, las furtuna s
treac i faraonul o s-i ierte pasul greit.
n pofida noilor strdanii, nici Kel, nici Nitis
nu reuir s descifreze papirusul criptat. i
nici nu tiau unde s-i caute pe strmoii n
stare s le ofere un ajutor hotrtor.
Mulumit de vinul ales i de bucate, dei
cam srccioase, Bebon repeta textul
misterelor lui Horus n care zeul cu cap de
oim, inspirat de mama sa, Isis, l ataca pe
hipopotamul lui Seth cu harponul, oprind
forele rului.
Fie ca aceast magie divin s ne apere!
implor actorul. Sosirea lui Nitis i readuse
sperana n suflet. Simpla prezen a tinerei
preotese alunga temerile cele mai adnci.

 Dup prerea marelui preot, zise ea, un

singur om ar putea s stea de vorb pe-ndelete
cu regele i s-i pun parte lui Kel.
Cum l cheam pe salvator? ntreb
Bebon.
Pitagora, un gnditor grec venit s caute
nelepciunea n Egipt. A vizitat numeroase
temple i chiar i noi l-am primit aici,
ncredinndu-i sarcini rituale pe care le-a
ndeplinit cu mult atenie. Acum se afl la
Naukratis, n casa Doamnei Zeke.
Slujitorii lui Zeke au depus mrturii
mincinoase, acuzndu-m c i-am tiat
beregata lui Demos! reaminti Kel. Totui
trebuie s-l vd pe Pitagora i s-l conving de
nevinovia mea. Pornesc numaidect spre
Naukratis.
Merg cu tine, hotr Bebon.
Ba nu, i-o retez Nitis. Nu te-ai ntremat
nc i grzile caut cu siguran un brbat cu
nasul spart.
Mai-marea estoarelor are dreptate,
adug Kel. Linitete-te, cunosc bine
Naukratisul i voi ti s trec nebgat n seam.
Luai
acest
document
ce
v
mputernicete s discutai cu Pitagora i s-i
cerei din partea marelui preot al lui Neit s v
rspund la nite ntrebri despre micarea

planetelor. V vei da drept un grec din Samos.

Pitagora, Zeke, bodogni Bebon ngrijorat.
Dac sunt n crdie i-i ntind lui Kel o nou
capcan? Kel iese din adpost i cade drept n
gura larg deschis a crocodilului! De ce ne
propune marele preot un astfel de plan?
Pentru c prietenul su Pefy, Marele
vistiernic, i-a destinuit ceva.
Un demnitar de rang nalt, amestecat
poate n complot!
Trebuie s nfrunt primejdia, n-am de
ales, hotr Kel. N-o s stau cu braele
ncruciate.
Iar eu, nici att, i zise Bebon.
57
Scurta cltorie se desfur fr greutate.
Grzile prezente la debarcaderul din Sais l
opriser pe un tnr ce semna cu Kel, i n
timp ce ele i tot puneau ntrebri, scribul urc
linitit la bordul corbiei ce pleca spre
Naukratis.
La sosire un nou control.
Un soldat se uit de cteva ori la portretul
lui Kel, care discuta n grecete cu un vnztor
de tunici colorate, foarte preuite de mercenari,
i de la care cumpr un vemnt larg.

Forele de ordine nu-i deranjar i cei doi

mncar mpreun ntr-un han glgios, unde
oamenii puneau la cale felurite negouri,
tocmindu-se aprig.
Apoi Kel se duse la templul lui Apollo, aflat
ntre cel al Dioscurilor 26 1 i cel al Herei, n
nordul oraului.
Lng esplanada din faa edificiului, civa
preoi stteau de vorb.
Iertai-mi ndrzneala, zise Kel. Caut un
filosof pe nume Pitagora ca s-i nmnez o
scrisoare.
L-am vzut ieri, i rspunse un ritualist.
Dar nu avea de gnd s se mai ntoarc aici.
Unde l-a putea gsi?
St la Doamna Zeke, cea mai bogat
femeie din Naukratis i marea noastr
binefctoare.
Ritualistul i ddu lmuriri lui Kel cum s
ajung acas la Zeke. Scribul sperase s-l
ntlneasc pe Pitagora departe de cldirea cu
pricina, dar acum era limpede c n-avea
ncotro: trebuia s peasc peste pragul
impuntoarei locuine, cu riscul de a fi
recunoscut i arestat.
Muli mercenari strbteau strzile i-i
26

Castor i Pollux.

ntorceau privirile cnd treceau pe lng femei

libere, cu capul descoperit. Cei sosii de
curnd din Grecia ar fi preferat s le tie
nchise n case i gata oricnd s mplineasc
dorinele soilor. ns mulumit prezenei
greceti care sporea nencetat la Naukratis i
n alte orae din Delt, trgeau ndejde ca
obiceiurile s se ntoarc pe fgaul lor firesc.
Kel se nfi portarului Doamnei Zeke, un
brbat lat n spate, cu fruntea ngust i
privire tioas. Dac-l recunotea, Kel era
pregtit s-o rup la fug numaidect.
Vin de la Sais, zise el. Marele preot al
templului zeiei Neit mi-a poruncit s depun
aceast scrisoare chiar n minile lui Pitagora.
Ateapt aici.
Primul hop trecuse.
Al doilea va fi poate mai uor: Kel o s-i
cear lui Pitagora s fac mpreun civa pai
ca s-i vorbeasc ntre patru ochi.
n schimb, al treilea se vdea mult mai
anevoios: s-l conving pe filosof de
nevinovia sa, rugndu-l totodat s-l susin
pe lng faraonul Amasis.
Portarul reveni.
Intr. Intendentul o s te conduc n sala
de primire. Ai s te ntlneti acolo cu
Pitagora.

Kel nu avea cum s dea napoi.

Urmeaz-m, i porunci intendentul, cu
chip la fel de neprietenos ca i al portarului.
Dar nici el nu-l recunoscuse pe Kel.
Ia loc i ateapt.
Kel nu se simea n largul su, aa c se
nvrtea de colo-colo.
Nici bogia picturilor de pe ziduri, ce
aminteau de privelitile Greciei, nu-i bucura
privirea. Minutele nesfrite de-abia se
scurgeau.
n sfrit, ua slii de primire se deschise.
i Doamna Zeke apru.
Niciodat nu fusese att de frumoas. Purta
diadem de aur, ce-i mpodobea pletele negre
i lucioase, colier din trei iraguri de perle,
brri de argint i o rochie roie decoltat. Iar
parfumul, din care rzbtea iasomia, te
nvluia ameitor.
tiam c-ai s te ntorci, opti ea.
Aduc un mesaj pentru Pitagora i
A prsit de diminea Naukratisul.
ncotro a pornit?
Spre templul lui Ptah de la Memphis. Din
porunca regelui.
Lsai-m s plec. Trebuie s-i vorbesc.
Uit-l, Kel. Acum eti al meu.
L-ai ucis pe Demos i ai ncercat s m

nimicii.
ntruct soarta te-a cruat i te-a purtat
iari spre mine, o s m iei de nevast.
Niciodat!
Atunci preferi s mori?
Nu v iubesc, Zeke, i nu sunt n stare s
m prefac.
n privirea bogatei femei se citea tristeea.
Frumuseea i farmecul rivalei mele
depete puterea de nelegere, nu-i aa? i
nici cele mai rele ameninri nu-i vor clinti
credina fa de ea.
ntr-adevr.
Pentru prima oar n viaa mea, tu m
sileti, Kel, s renun la o dorin.
Umilindu-m, ar trebui s-mi strneti furia.
Totui ncerc un sentiment de admiraie. Te
nsufleesc o puritate i un spirit de dreptate
despre care nici nu credeam c exist. M
nvoiesc s te cru i s-i redau libertatea, dar
ascult-m bine, cci n-o s ne mai vedem. Nu
sunt amestecat n niciun fel n uneltirile al
cror miez pari s fii tu. Dac sper s schimb
ceva n aceast tar, aducnd sclavia i
monedele, o fac doar pentru propriul meu
ctig! Bogia m atrage i, pn la ultima
suflare, nu voi nceta s-mi sporesc avutul.
Nu avei unul sau mai muli complici la

palat?
Nici n-am nevoie. Regatul meu se afl aici,
la Naukratis. I-am cumprat pe nalii slujbai,
pe militari i chiar pe preoi. Toi mi mnnc
din palm, ca s capete o felie ct mai mare
din prjitura care tot crete. Iar noutile pe
care vreau s le nstpnesc vor schimba de la
sine gndirea oamenilor, pn dincolo de
hotarele acestui ora. Noi, grecii, numim asta
mers nainte. Voi, egiptenii, ntori cu faa spre
zei i spre trecut, nu suntei n stare de aa
ceva.
i coiful lui Amasis?
Mi-ai dat o lecie bun. Din pricina
acestei poveti am visat s pun mna pe
putere. Ce greeal! Doar bogia conteaz. Ea
va mtura toate crmuirile i va ncovoia
grumazul mprailor, regilor i prinilor. i las
s-i vad de jocurile lor nensemnate, iar eu
m ngrijesc doar de nego.
Prin urmare nu cunoatei numele celui
care a furat coiful, viitorul uzurpator?
Nu tiu nimic despre acest complot sau
despre omorurile de care eti nvinuit i nici
nu vreau s aflu ceva. Prsete Naukratisul,
Kel, i caut s nu mai apari n viaa mea.
Altminteri, am s simt c m sfidezi i n-am
s-i art pic de ndurare.

58
Graie unei corbii iui, Kel strbtu n mai
puin de patru zile distana ce desprea
Naukratis de cel mai mare ora al Egiptului,
strvechiul Memphis. Dei nu fusese ales
drept capital, Memphisul rmnea inima
rii, situat acolo unde Delta se unea cu valea
Nilului.
Scribul i plti cltoria ntocmind pentru
cpitan i secundul su scrisori ctre
administraie. Ca s se in seama de ele,
scrisorile trebuiau s cuprind formulele
potrivite i s dovedeasc slujbailor statului
c cei care le iscliser cunoteau legile.
Prudeni, slujbaii se fereau s-i atrag vreo
pedeaps i rezolvau plngerile la adpostul
textului legilor.
Corabia acost n portul Drum bun, lng
docurile de o lungime impresionant. Pestriul
Memphis primea n fiecare zi sumedenie de
mrfuri venite din Sud i din Nord.
Necunoscut de nimeni, rtcind printr-o
mulime alctuit din oameni de toate soiurile,
Kel se opri lng un btrn ce privea nveselit
freamtul strzii i-l ntreb pe unde s-o
apuce. Gsi lesne grandiosul templu al lui

Ptah, zeul Cuvntului i al meterilor, aezat

lng fortreaa cu ziduri albe cldit de
Djeser, al crui strlucit arhitect, Imhotep,
nlase piramida n trepte de la Saqqara.
O alee mrginit de sfinci ducea la colosalul
pilon de intrare, ale crui catarge mpodobite
cu flamuri vesteau prezenta divin.
Kel se lu dup un preot pur care se
prezent
la
o
poart
lateral,
unde
supraveghetorii i trecur numele ntr-un
registru.
Iat mputernicirea mea, zise scribul,
artnd misiva isclit de marele preot din
Sais. Doresc s-l vd pe Pitagora, un filosof
grec sosit aici de curnd.
Cel rspunztor de paza templului cercet
documentul.
Poi s intri. M duc s-l caut.
n timpul srbtorilor, vasta curte interioar
primea procesiunile i pe demnitari. Kel
atept mpreun cu ali vizitatori la umbra
unei colonade.
Zgomotele lumii de afar nu rzbteau prin
zidul gros ce nconjura edificiul. Un ritualist
strbtu curtea, purtnd un ncrcat co cu
fructe proaspete i se ndrept spre templul
acoperit.
Rspunztorul cu paza se ntoarse n

tovria unui brbat de statur mijlocie, cu

chip seme.
Eu sunt Pitagora. Cine ntreab de mine?
Wahibre mi-a ncredinat un document
secret pe care s vi-l aduc. Totodat, trebuie
s discutm despre el la adpost de urechile
curioase.
Pitagora i stpni uimirea.
S mergem la locuina pe care preoii lui
Ptah mi-au dat-o spre folosin pe timpul
ederii mele la Memphis. Acolo vorn putea sta
de vorb n linite.
Pitagora avea la dispoziie un dormitor cu
mobilier simplu, o odaie de lucru i o sal de
baie.
Aici am nvat s-i venerez pe strmoi i
s respect legea lui Maat, i mrturisi filosoful
oaspetelui su. Tradiia iniierii nu aparine
trecutului.
Dimpotriv,
ea
singur
e
purttoarea unui viitor armonios. La Sais, am
preuit mult nvtura marelui preot Wahibre
i ritualurile pe care mi le-a dezvluit Nitis,
Mai-marea estoarelor.
Neit ese Cuvntul, i reaminti Kel, iar cele
apte cuvinte ale sale zmislesc lumea.
Pitagora l privi pe mesager cu ali ochi.
Vaszic suntei iniiat n misterele ei!
Nitis i marele preot mi-au druit

ncrederea lor. Iat i documentul pe care

m-au nsrcinat s vi-l art.
Kel desfur papirusul criptat.
Dup ce-l studie cu toat atenia, Pitagora
prea nedumerit.
tiina mea ntr-ale hieroglifelor nu-mi
ngduie s citesc acest text, gri el cu
amrciune. Recunosc semnele, dar s-ar zice
c ele nu formeaz cuvinte!
ntocmai, i nu reuim s desluim codul.
Speram s ne folosim de cunotinele voastre.
Cheia n-o fi vreun dialect grecesc?
S ncercm
Acest papirus provine din Casa tlmacilor
printre ai crei scribi m-am numrat i eu, l
lmuri Kel. Am fost acuzat pe nedrept c
mi-am ucis colegii, dei e vorba de un complot
mpotriva lui Amasis. Nu tiu numele
vinovatului, pesemne unul dintre cei mai de
vaz oameni din stat, care, dup ce-a furat
coiful faraonului, i-l va aeza pe cap i se va
proclama regele Egiptului. Din pcate,
monarhul refuz s m asculte, pentru c
judectorul nsrcinat cu cercetrile a ntocmit
un registru plin de dovezi zdrobitoare, msluite
cu toatele.
Pe chipul lui Pitagora se ghicea ndoiala.
De ce ar trebui s v cred?

 V-am spus adevrul i adaug c am

descoperit c grecii din Naukratis vor s
tulbure rnduielile Egiptului, nstpnind aici
sclavia i aducnd monede. Nu tiu dac
aceste lucruri au legtur cu uciderea colegilor
mei, dar m tem de o nenorocire. Pentru c
m-a ajutat prezentndu-m reginei, marelui
preot Wahibre i s-a interzis s prseasc
templul. Iar acest document pe care nu-l
putem descifra este singura mrturie a
nevinoviei mele, cci el cuprinde negreit
planul uneltitorilor.
Prin urmare, Egiptul s-ar gsi ntr-o mare
primejdie, opti Pitagora, privindu-l int pe
Kel.
Exist cineva care nu ovie s-i nlture
pe cei care-l stnjenesc, reaminti scribul. Atta
slbticie arat o voin neclintit i o cruzime
fr pereche.
Ce ateptai de la mine?
Faraonul v preuiete i v ascult.
Suntei singurul n stare s-l facei s
neleag primejdia care-l pndete. Soarta
mea conteaz prea puin. Trebuie ncepute noi
cercetri care s dea la iveal monstrul ascuns
n bezn.
Am discutat adesea ndelung cu regele,
recunoscu Pitagora. Amasis dorete o pace

trainic i ia toate msurile de care e nevoie ca

s ocoleasc orice nfruntare. n ceea ce m
privete, am hotrt s potrivesc nvtura
egiptean cu modul de gndire al grecilor i s
ntemeiez o coal de filosofie care s ne
ndeprteze de lumea rece i precis a ideilor i
s ne apropie de misterul vieii. Dup o scurt
edere la Memphis, am s-mi iau rmas-bun
de la faraon la Sais i am s m ntorc n
Grecia.
V nvoii s-i aducei la cunotin
spusele mele i s ncercai s-l convingei c
nu vede lucrurile limpede.
Nu v pot fgdui c-am s izbutesc.
V
asigur
de
nemrginita
mea
recunotin. Poate c vei feri Egiptul de un
destin ntunecat.
Pn
atunci,
pzii-v.
Nu
exist
frdelege mai grav dect uciderea unui
nevinovat. Ce-ar fi s ne petrecem seara
descifrnd papirusul?
Cei doi brbai se ntrecur n miestrie,
ncercnd diferite ci ce aveau ca punct de
plecare dialectele greceti.
n ciuda nereuitei, Kel i pstra sperana.
Amasis i va pleca urechea la vorbele lui
Pitagora.

59
Socotindu-se vindecat, Bebon i scoase
ultimele pansamente i-o implor pe Nitis s-l
lase s ias. Actorul nu-i mai gsea locul i
voia s se ncredineze c prietenul su Nedi
nu murise n zadar.
ovind nc, preoteasa l puse s-i
fgduiasc mai nti c nu se va purta
nesbuit. Spre propria lui mirare, Bebon i
fgdui, cu toat sinceritatea, c va da dovad
de cea mai mare prevedere.
Cnd se ntunec, Nitis l conduse pn la
portia de nord, ncuiat odat cu apusul
soarelui. Preoteasa i ncredin cheia i-i
porunci ca la ntoarcere s urmeze acelai
drum, bgnd de seam s nu atrag atenia
vreunei strji.
Ct de minunat i se prea lui Bebon aerul
nopii. Hotrt lucru, viaa ntr-o colivie aurit
nu era de el. Nesigurana i primejdia, ele i
strneau plcerea i-l cleau. Lsa n seama
altora traiul dulce i plictiseala unei viei n
care zilele nu se deosebeau una de alta.
El, Bebon, se pomenise amestecat ntr-o
problem grav, ce privea nsui statul? Cu
att mai bine! Uneltitorii s ia aminte. Lovind
n Kel, care nu era n stare de nicio fapt rea,

ei clcau n picioare tradiiile de cpti ale

Egiptului. Iar Bebon, dei prea puin aplecat
spre nelepciune, nu putea s ndure aa
ceva. Dreptatea era temelia oricrei civilizaii
demne de acest nume.
Actorul se ndrept spre marginea de sud a
Saisului, de unde ncepea o cmpie acoperit
de verdea i udat de numeroase canale.
Cartierul numra cteva cldiri mari i
artoase i sumedenie de case modeste, dintre
care rsreau ici i colo cte un atelier sau o
cocioab.
Nedi era vecin cu un ran nstrit, mndru
de locuina lui, nconjurat de o grdin unde
creteau palmieri i jujubieri. Locul prea
linitit.
Temndu-se de o nou capcan, Bebon
supraveghe o vreme mprejurimile.
Nu se zrea niciun pndar.
n mai multe rnduri, Bebon trecu prin faa
casei lui Nedi. Tcere adnc.
Ddu ocol cldirii, for oblonul de la
fereastra dinspre grdina de zarzavaturi i se
furi nuntru.
Descoperi o camer de zi, un dormitor, o
cmar i o sal de baie. Vduv fiind, Nedi nu
tria deloc strmtorat. i ntruct aprecia
vinurile alese, cu siguran avea mare grij de

pivni.
Bebon cobor acolo.
La lumina lunii, strecurat printre zbrelele
unei lucarne, cercet urcioarele, pe care erau
nscrise anul i podgoria.
Nu trecu mult i Bebon observ ceva
neobinuit: un urcior fusese destupat, apoi
astupat iari. Numaidect scoase dopul fcut
din pnz de n i paie.
nuntru nu gsi vin, ci un papirus rulat i
pecetluit. Scrisul era fin, iar mesajul cu totul
neateptat:
Dragul meu netrebnic btrn, am fcut o
prim descoperire: grzile au arestat de
curnd un brbat ce cra pe ascuns arme de
fier pstrate n magaziile din Naukratis.
Bucurndu-se de ajutoare sus-puse, omul nu
s-a ales dect cu o mutruluial. mi continui
cercetrile. Dac mi se ntmpl vreo
nenorocire, ai s gseti negreit acest
document. i nu uita s bei pentru sntatea
mea venic. Urciorul din Imau, datnd din
anul trei al domniei lui Amasis, adpostete
un adevrat nectar.
Bebon nu pierdu prilejul s cinsteasc
amintirea prietenului su. Vinul cel rou, cu

buchet bogat, l cufund ntr-un somn greu

din care nu se trezi dect n toiul dimineii.
Mulumindu-se cu o bucat de pete uscat,
actorul atept s se nsereze ca s ias din
cas.
n jur domnea aceeai pace netulburat de
nimic.
Zrindu-l pe paznicul cldirii din vecintate,
Bebon se apropie de el.
Vrul meu Nedi lipsete, strig Bebon.
Cnd s m ntorc?
N-ai n-ai aflat?
Ce-a pit?
L-a dobort o durere crncen de inim.
Chiar aici?
Nu, la postul grzilor. A fost deja ngropat
i n casa lui se va muta ct de curnd un
coleg.
Bietul meu vr! Totui mi se prea c o
duce bine cu sntatea.
Nimeni nu tie cnd i vine sorocul. Era
un om cumsecade.
Lucrurile mi se par limpezi, le zise Bebon
lui Nitis i marelui preot Wahibre: un grup de
greci din Naukratis ncearc s se narmeze
pentru a-l ataca pe rege! Trebuie s-l prevenim
ct mai iute.
Nu mi-e ngduit s prsesc templul, i

reaminti marele preot. i chiar dac a reui

s-l vd, Amasis nu m-ar crede.
Poate c exist totui o cale, gri Nitis.
Am nevoie de ajutorul vostru, i spuse
preoteasa lui Menk.
Ornduitorul srbtorilor din Sais se nfior
de bucurie. n sfrit, Nitis fcea un pas spre
el!
tii c regele refuz s-l vad pe marele
preot.
mi pare tare ru, Nitis, i sper c
lucrurile se vor ndrepta nentrziat.
Wahibre are o informaie de cea mai mare
importan
pentru
sigurana
regatului.
Neputnd s ias din templu, caut un
mesager de ncredere.
Bucuria lui Menk pieri dintr-odat.
Nu m pricep la treburile statului i
Regele v ascult, cci v cunoate
cinstea i seriozitatea. Informaia ne privete
pe toi cci e n joc viitorul Egiptului. S n-o
mprtim regelui ar fi o grav greeal.
O astfel de misiune mi depete
puterile! Nu tiu dac
Marele preot v acord ncrederea sa. i
eu la fel. Noi suntem neputincioi. Aa c
salvarea Celor Dou Regate atrn de
persoana voastr.

Menk sttea n cumpn. Pe de-o parte,

dac vorbea nentrebat i-l nemulumea pe
faraon, i-ar fi ruinat cariera; pe de alta ns,
refuznd-o pe Nitis, punea capt legturii lor.
i aceast informaie cum a ajuns la
mine?
Un mercenar, care nu i-a spus numele,
vi s-a destinuit. Chiar dac nu dai crezare
mrturisirii lui, ai socotit c trebuie neaprat
s-o ntiinai pe Majestatea Sa.
mi cerei mult!
Tnra zmbi.
Nu m ndoiam de curajul vostru, Menk.
Informaia i va dovedi regelui deplina voastr
loialitate, iar el nu va uita s-i arate
recunotina.
Aceste vorbe l linitir pe ornduitorul
srbtorilor.
Majestatea Sa trebuie s m primeasc n
audien peste patru zile. V convine?
De minune. Astfel n-o s atragei atenia.
Nu-mi spunei c demnitarii de la palat
sunt amestecai!
Atta vreme ct vorbim despre un nego
pe ascuns cu arme, totul e cu putin.
Tulburat, Menk o ascult atent pe Nitis.
60

Socotit de-acum oaspete de vaz al Curii,

Pitagora avea parte de daruri regale. Aa c se
bucura de o corabie particular, la bordul
creia urc i secretarul su, pe care-l luase n
slujb la Memphis. Ferit astfel de controalele
soldailor i ale grzilor, Kel va cltori n chip
cum nu se poate mai plcut spre Sais.
Curnd o s-o revad pe Nitis.
Iar dac Pitagora va reui s-l conving pe
rege, tnrul scrib avea s fie iari un om
liber, cruia i se deschidea viitorul n fa.
Aezai la pup, adpostindu-se de soare
sub o pnz alb legat de patru rui, cei doi
brbai admirau privelitile alctuite din
plantaii de palmieri i cmpuri bine irigate.
Un ibis negru zbura maiestuos pe deasupra
lor.
Pasrea lui Thot, pstrtorul tiinelor sacre
i patronul scribilor, zise Pitagora. n Grecia l
numim Hermes. Mulumit nvturii sale am
priceput c lumea noastr nu-i dect o insul
rsrit n mijlocul oceanului de energie al
nceputurilor. Cnd Creatorul i contempl
propria lumin, el d natere vieii ivite din
Via. Iar iniierea n misterele lui Isis i Osiris
fac ca Viaa s capete contiin. Cci
adevrata natere nu este biata noastr

existent lumeasc, ci intrarea n lumin.

Mai-marele Casei tlmacilor mi-a vorbit
despre Ka-ul universului care ntruchipeaz
tocmai aceast lumin att de generoas! n
fiecare diminea venerez soarele ce rsare,
purttor al renvierii.
ncrede-te n zeia Neit, tinere scrib.
Brbat i femeie, ntindere de ap ce
zmislete venicia, strbun al nostru ce
triete mereu, stea scnteietoare, tat i
mam, ea i va deschide porile cerului.
Corabia acost la cheiul cel mare din Sais.
Pitagora porni spre palat, iar Kel rmase la
bord.
Ziua trecu anevoie, prnd c nu se mai
sfrete.
Cu puin nainte de asfinit, filosoful urc
ncet scara spre puntea vasului.
Am dat gre, rosti el. Amasis m socoate
victima unui zvon nentemeiat.
Ai struit ndeajuns?
Pn cnd regele s-a nfuriat!
Aadar nu vrea s aud de nimic!
El singur crmuiete. i mi-a poruncit s
m ntorc n Grecia.
mi pare ru c v-am pricinuit neplceri!
Data plecrii mele fusese hotrt
dinainte. N-ar trebui, oare, s vii cu mine, Kel?

Aici s-ar zice c viitorul i e nruit, mpreun,

vorn ntemeia o confrerie i vorn ncerca s-i
mboldim pe greci s se gndeasc i la altceva
n afar de cele lumeti.
Sufletul mi-ar fi distrus dac-a prsi
Egiptul. i vreau s-mi dovedesc nevinovia.
Zeii s te aib n paz.
Henat, cpetenia iscoadelor, se nclin adnc
n faa regelui care clocotea de furie.
Vreau nite lmuriri.
Privitoare la ce, Majestate?
Nu bnuieti?
Nu l-am arestat nc pe blestematul la
de scrib i sunt primul care deplnge acest
lucru. ns judectorul Gem i cu mine nu ne
crum puterile. Dar ucigaul se dovedete mai
nverunat dect am prevzut noi.
Amasis fcu un gest de dispre.
Vorbeam de o alt problem la fel de
grav!
Henat prea nedumerit.
Luminai-m, Majestate!
Pitagora a auzit despre un complot urzit
de grecii din Naukratis, iar Menk mi-a oferit o
informaie n plus: nite negustori din
Naukratis aduc pe ascuns arme n Egipt. Dac
tu, cpetenia iscoadelor, n-ai prins de veste,
unde va ajunge ara asta? Mine, un

uzurpator i va pune coiful meu pe cap i Cele

Dou Regate vor cdea prad haosului!
Cunosc toate acestea.
Regele l privi int pe Henat.
Ce-ai spus?
Eu am pus la cale aducerea armelor.
Uluit, Amasis goli o cup de vin alb cu
arom fin.
Vaszic m-ai minit i m-ai trdat!
Ctui de puin, Majestate!
Nu pricep.
De cteva luni, marele general Fanes din
Halicarnas cere ca armata s fie mai bine
nzestrat, mai ales trupele de elit. Cnd
Cambyses a luat puterea, Fanes s-a gndit c
perii amenin s cotropeasc Egiptul. Aa c
am nceput un nego ntre noi i greci, anume
pentru cumprarea unor arme de fier dintre
cele mai bune. Curnd, trupele noastre vor fi
mai presus de cele ale perilor. ntruct era n
joc aprarea trii, totul s-a desfurat n mare
tain.
Eu, faraonul, trebuia s fiu ntiinat!
n ochii lui Henat se citea mirarea.
Dar ai fost, Majestate!
n ce fel?
V-am trimis dou rapoarte n care v-am
povestit totul de-a fir a pr.

 Rapoarte, mereu rapoarte! N-am vreme s

citesc vrafurile astea de papirusuri, m scot
din rbdri! La vrsta mea, munca peste
msur devine vtmtoare. Dac nu m
distrez, gndesc strmb.
Amasis bu nc o cup cu vin alb.
mi place mai mult asta, Henat. O clip
m-am temut c nite greci din Naukratis
uneltesc mpotriva mea. Ei crora le-am druit
atta favoruri pentru c ntruchipeaz viitorul!
Transporturile de arme se desfoar sub
nalt supraveghere, Majestate, strui Henat.
Nici mcar o sabie nu va ajunge n alt parte
dect trebuie.
l cunosc pe cel ce rspndete asemenea
zvonuri! Marele preot al lui Neit, firete!
Puternicul Wahibre nu ndur umilina i vrea
s se amestece n continuare n treburile
crmuirii. i nu scap niciun prilej!
Puterea lui moral i nelepciunea,
Majestate
tiu ce-mi rmne de fcut, Henat.
Continu s ntocmeti rapoarte precise i
amnunite.
61
Prei nemulumit, observ regina Tanit.

Carnea de vit cu sos i vinul din oaze nu v

sunt pe plac?
Ba da, dar mi lipsete pofta de mncare.
Avei necazuri?
Unul singur, blestematul de mare preot
Wahibre! De ast dat a ntrecut msura. Am
hotrt s m descotorosesc de el. Va fi arestat
i surghiunit pentru nalt trdare.
Regina i terse delicat buzele cu un ervet
din n.
Procesul care o s urmeze va strni mult
vlv! Avei dovezile cuvenite?
Nu va exista niciun proces.
Puterea spiritual a lui Wahibre e
respectat de toi, i reaminti Tanit. Dac
osndirea sa nu e pe deplin ndreptit, o s
v atragei unele mustrri. Renumele vostru ar
fi tirbit dac v punei n cap toate templele
din Egipt.
Dar ele nu reprezint viitorul!
Fr ndoial, ns egiptenii in foarte
mult la ele. Templele i apropie pe oameni de
zei. Nu recunosc pn i grecii c Cele Dou
Regate sunt patria divinitilor i centrul
spiritual al lumii?
Wahibre m urte!
i ce conteaz?
Uneltete mpotriva mea.

 Suntei sigur i ai putea s susinei

asemenea acuzaie n faa unui tribunal?
Amasis ovia.
Fcndu-l s dispar pe marele preot al
lui Neit, vei strni grave tulburri, fu de
prere Tanit. La Sais nu se vor mai celebra
ritualurile i srbtorile, apoi ntreg Egiptul va
urma pilda capitalei.
Regele i aez mna peste cea a soiei sale.
Nu vreau s se ajung la aa ceva.
Scumpa mea, m-ai ferit de o greeal cumplit.
Am nvat s iubesc i s neleg aceast
ar. De vreme ce naltul demnitar nu vi se
supune, legai-l zdravn i mpiedicai-l s v
pricinuiasc vreun ru, fr a v atinge de
ndatoririle sale religioase. Vrsta ar trebui s-l
ndemne la pruden. Iar dac iese din templu,
legea v ngduie s luai msuri aspre.
Un slujitor ndrzni s ntrerup cina
perechii regale.
Majestate, intendentul palatului Henat
dorete s v vad degrab.
Munc, mereu munc!
Tanit zmbi.
Haidei, prietene. Datoria v cheam.
Morocnos, faraonul l primi pe Henat.
Veti minunate, Majestate! Tocmai am
primit o lung scrisoare de la mpratul

perilor, Cambyses. Am pus s fie citit de trei

tlmaci ca s nu ne scape vreun tlc ascuns.
Planul nostru a reuit ntru totul! Artndu-se
impresionat de puterea noastr militar,
mpratul se prezint drept un om al pcii,
dornic s ntreasc legturile diplomatice i
de nego dintre rile noastre.
Pe scurt, renun s ne atace.
ntocmai! Totui eu a zice s nu lsm
garda jos i s ne ngrijim pe mai departe de
armat. Un pers rmne un pers i l
mboldesc mereu visuri de cucerire. La primul
semn de slbiciune, Cambyses ar putea s-i
schimbe purtrile.
Linitete-te, n-am de gnd s micorez
cheltuielile trupelor. Iar creterea drilor va
asigura ntrirea armatei noastre.
Regele l ascultase cu luare-aminte pe Menk
nainte de a-i mulumi pentru spusele sale. Ca
slujitor devotat al statului, Menk i oferise
monarhului o informaie de mare nsemntate.
Ornduitor
fr
pereche a
numeroase
srbtori din Sais, Menk avea s capete ct de
curnd i alte rspunderi.
Aa c, atunci cnd intendentul palatului l
chem la el, Menk se duse numaidect, cu
inima uoar. Henat o s-i ncredineze
negreit noi sarcini care s-i sporeasc faima.

inuta i privirea puternicului demnitar l

mpiedicau s se simt n largul su. Tuturor
celor cu care sttea de vorb Henat le ddea
impresia c sunt nite rufctori!
Majestatea Sa mi-a spus ce informaii i-ai
adus la cunotin, gri cpetenia iscoadelor,
cu voce trgnat.
Nu mi-am fcut dect datoria.
Rspndirea de zvonuri i de veti
mincinoase mi apar ca o nclcare a legii.
Lui Menk i nghe sngele n vene.
Nu nu neleg!
Ai fost nelat. Vreau s cunosc numele
celui care s-a folosit de naivitatea voastr.
Am auzit un simplu zvon, nimic mai mult!
Credeam c
Nu m luai drept un ntru, Menk.
Desigur, v-ai nchipuit c-l slujii pe rege, dar
v-ai amestecat n nite uneltiri care v-ar putea
costa scump. De unde avei informaia cu
pricina?
Menk sttea n cumpn.
Cum s-i in piept acestui om aprig i
nemilos?
Fr ndoial i Nitis fusese nelat! Iar
aruncnd vina asupra marelui preot, ar fi
nrutit situaia acestui btrn cinstit.
i rmnea o singur cale.

 De la scribul Kel.
Henat ncremeni.
Unde l-ai ntlnit?
M-a ateptat n apropierea casei mele.
M-a ameninat cu un cuit pe care mi-l tot
vntura prin fa. Am fost silit s-l ascult, iar
vorbele sale mi s-au prut convingtoare. Zice
c n-are nicio vin i c ar fi de fapt jucria
unor negustori care vnd arme pe ascuns. Kel
m-a implorat s o ntiinez pe Majestatea Sa.
Cpetenia iscoadelor tcu o vreme, iar Menk
i simea spinarea scldat de sudori reci.
Nu exist un nego pe ascuns cu arme, i
dezvlui Henat. Transporturile care ajung n
tain la Naukratis sunt pentru mercenarii
notri,
a
cror
nzestrare trebuie s
descurajeze pe orice atacator. Scribul uciga
v-a minit. El conduce o band de uneltitori i
tlhari hotri s-l rstoarne de pe tron pe
Amasis. Acum, Menk, ai aflat prea multe. Vei
ti s v inei gura?
Jur!
Cunoatei unde se ascunde Kel?
Habar n-am!
Ai
svrit
o
greeal
mare
ncrezndu-v n spusele lui i trebuie s-o
reparai.
Pe Menk l cuprinse o tulburare adnc.

 Wahibre a svrit aceeai greeal,

adug Henat, i a pierdut respectul Majestii
Sale. Nu ndrznesc s-mi nchipui c marele
preot continu s ajute, ntr-un fel sau altul,
un uciga fugar. Totui e mai bine s fim
siguri. Nu suntei de aceeai prere?
Da, da, bineneles!
Atunci, ntruct vizitai adesea templul,
vei deveni ochii i urechile mele n incinta
sacr. Dai-mi de veste ndat ce observai o
ntmplare neobinuit, orict de mrunt sau
prindei vreun cuvnt despre Kel. i
ntiinai-m dac are niscaiva complici.
E o sarcin anevoioas i
O s-o ndeplinii fr cusur. i astfel voi
uita c ai clcat strmb.
62
Judectorul Gem era posomort.
n ciuda desfurrii de fore, a muncit
neobosite a grzilor, cercetrile nu naintau
deloc, iar scribul uciga continua s-i sfideze!
Barem Gem se convinsese de cteva lucruri.
Vinovia lui Kel nu mai lsa loc de ndoieli.
i nici faptul c lua parte la un complot menit
s-l rstoarne pe rege. Poate c scribul era
chiar cpetenia unei cohorte de rzvrtii,

dintre care cei mai nverunai l ajutau s

scape mereu de grzi.
Demnitatea i bunul nume al judectorului
erau n joc. Nereuitele de pn acum nu vor
ntrzia s strneasc mnia lui Amasis, care
l va nvinui pe Gem c nu e n stare s-i fac
datoria. Iar asemenea nvinuire ar fi pe deplin
meritat.
De ce ntmpina attea greuti, dac nu din
pricina gravitii ntregii probleme? Kel nu era
un uciga de rnd, ci un brbat de temut, care
tia s-i supun pe alii voinei sale i era gata
s omoare pe oricine i se punea de-a
curmeziul. O atare cruzime l mira pe
btrnul magistrat, obinuit totui cu josniciile
omeneti.
Uneori, Gem se gndea la ultimele cuvinte
ale rposatului conductor al Casei tlmacilor:
S descifrezi documentul criptat i
Un document ns de negsit.
Oare scribul Kel l avea i se slujea de el
mpotriva celor din fruntea regatului?
Cnd judectorul, adncit n gnduri, iei
din odaia sa de lucru, Henat se apropie de el.
Prei ngrijorat!
Am vreun prilej de bucurie?
ncrederea pe care v-o arat Majestatea
Sa ar trebui s v liniteasc.

 Oare n-o voi pierde curnd?

Firete c nu! Regele v apreciaz
strdaniile i nu plnuiete s v nlocuiasc.
M uimii, Henat!
Ordinea
domnete,
iar
justiia
e
respectat. Asta conteaz cel mai mult. Iar
judecata voastr atrn greu atunci cnd vine
vorba ca legile s nu fie nclcate.
Gem nu-i ascunse amrciunea.
Bat pasul pe loc n mod jalnic! Kel sta
nu-i un duman oarecare.
S nu ne pierdem curajul. tii bine c
pn i cel mai ru dintre ucigai sfrete
totdeauna prin a face o greeal. Iar acum am
ctigat un nou aliat: Menk, ornduitorul
srbtorilor din Sais.
Ne poate ajuta?
L-am nsrcinat s-mi dea de tire despre
orice ntmplare neprevzut care s-ar petrece
n incinta sacr a lui Neit.
O iscoad n inima templului!
Menk slujete justiia.
Bnuii c marele preot ar cuteza s
adposteasc un uciga fugar?
Am scotocit locurile zadarnic. Avnd n
vedere mprejurrile, Wahibre nu s-ar pune pe
el nsui n primejdie, dar ar putea s se
foloseasc de oameni devotai lui ca s-l

fereasc pe scrib de noi.

Cu alte cuvinte, marele preot se numr
printre uneltitori!
Nu
neaprat.
Pesemne
crede
n
nevinovia lui Kel. Oricum ar fi, Menk va sta
la pnd i va culege informaii preioase.
Bineneles, am s vi le mprtesc.
Cpetenia uneltitorilor le vorbi tovarilor
si despre cele petrecute n ultima vreme.
Lucrurile merg mulumitor, ncheie el.
Bineneles, n-am prevzut o astfel de ndrjire
din partea micului scrib. De fapt, ntr-un fel el
ne sprijin, atrgnd atenia asupra lui.
Totui, fii n continuare cu mare bgare de
seam s nu scpai vreun cuvnt, cci
victoria e nc departe.
Oare faraonul nu va descoperi adevrul?
E cu putin i o asemenea nenorocire.
Tocmai de aceea ne-ar prinde bine s-i slbim
Ka-ul, fora sa creatoare, i s facem din el
jucria ntmplrilor.
Grea sarcin! n pofida aplecrii sale spre
trndvie i butur, Amasis ine nc friele
puterii. Are instinctul unei slbticiuni n stare
s adulmece primejdia.
N-o s ne atingem direct de el, hotr
cpetenia uneltitorilor, ci de ntruchiparea sa
venerat de toi.

Unul dintre rzvrtii se mpotrivi.

Pentru popor ar nsemna o lovitur
cumplit!
Chiar asta i este inta noastr.
Frumuseea Mai marii cntreelor i
estoarelor zeiei Neit l nmrmuri pe Menk.
La fiecare nou ntlnire se simea tot mai
atras de ea. ntr-o zi, Nitis o s fie a lui. De
aceea trebuia s-o protejeze.
Regele v-a ascultat? ntreb Nitis.
Cu luare-aminte! V-ai lsat nelat de
un zvon mincinos. De fapt, nu exist nego pe
ascuns cu arme.
Suntei sigur?
nsi Majestatea Sa mi-a adus dovezi n
aceast privin, zise Menk, msluind un pic
adevrul.
Nu putea s-i pomeneasc despre misiunea
tainic pe care i-o ncredinase cpetenia
iscoadelor.
Fii prevztoare, Nitis, v implor! Fuga
scribului uciga i problemele militare sunt
treburile crmuirii i ntrec puterile noastre,
ale amndurora. Amestecndu-ne ntr-un fel
sau altul, vorn fi nimicii.
V mulumesc pentru sfaturi, Menk.
mi fgduii c o s inei seama de ele?
V fgduiesc.

 M-ai linitit, Nitis! Totui, m tot

frmnt ceva: nu cumva buntatea nnscut
a marelui preot l-ar ndemna s-l ajute pe Kel,
de pild, dndu-l n grija unui prieten?
Dar ce v nchipuii? Pentru marele preot
doar legea lui Maat conteaz. Niciodat n-ar
oferi sprijin unui uciga.
Deschiderea unui nou atelier, nzestrat cu
splendide rzboaie de esut, dusese la
nchiderea unei vechi cldiri, prsit de ceva
vreme. O ascunztoare potrivit pentru Kel.
Fcnd de minune pe negustorul ce aducea
la
templu
provizii,
pe
care
Vnt-de-Miaznoapte le cra, Bebon se mica
n voie de colo-colo.
Nitis i fcu semn s-o urmeze.
Preoteasa, scribul i actorul se ntlnir n
atelierul prsit.
n caz de primejdie, mgarul avea s-i
previn prin rgetele sale.
n penumbra din ncperea unde domnea
linitea, Kel o contempl pe Nitis. Aidoma
primei licriri a zorilor, ea ntruchipa sperana.
Att de apropiat i totui cu neputin de
atins!
Cu ce ne-am ales pn acum? ntreb
Bebon, spulbernd aceast clip plin de
farmec i dureroas totodat.

 Pitagora n-a reuit s-l conving pe

monarh, rspunse cu amrciune Kel. S-a
vzut chiar nevoit s se ntoarc n Grecia.
Aceeai nereuit i de partea lui Menk,
mrturisi Nitis. Dup cum spune nsui
monarhul, nu exist nego pe ascuns cu arme.
Cu alte cuvinte, socoti Bebon, Amasis este
cel care a poruncit svrirea omorurilor.
Refuz s cred aa ceva! l contrazise Kel.
Nicicnd un faraon nu i-ar trda ara i
poporul.
Vremurile se schimb.
63
Ca n fiecare sptmn, Nitis se duse s
vad cum i merge vacii sacre, ncarnare
terestr a zeiei Neit i mam a taurului Apis,
simbol viu al Ka-ului regal, puterea creatoare a
faraonului. De obicei, animalul cu ochi blnzi
i micri domoale se apropia s-i ling mna
preotesei i mpreun petreceau clipe de
nespus fericire.
De ast dat ns, mama lui Apis nici nu se
clinti. Nelinitit, Nitis l chem pe doctorul de
animale, dar cuvintele acestuia nu lsau loc de
mari sperane.
Mama lui Apis i triete ultimele ore.

Tnra ddu fuga la marele preot.

Spaima lui Nitis l tulbur pe Wahibre.
Kel e n primejdie?
Nu, i-am gsit un adpost sigur.
Atunci ce te frmnt?
Vaca marii zeie trage s moar.
Vestea l ului pe Wahibre.
Ar trebui s pornesc ndat spre Memphis
ca s m interesez de sntatea taurului Apis,
fiul ei, cheza al triei lui Amasis!
Nu avei voie s prsii templul, i aminti
Nitis. M mputernicii s v nlocuiesc?
Pleac numaidect. n mprejurrile de
acum, moartea lui Apis ar nsemna o cumplit
nenorocire.
*
La bordul corbiei Mai marii cntreelor i
estoarelor lui Neit, nimeni nu ddu pic de
atenie unui scrib, unui paharnic i unui
mgar. Kel, Bebon i Vnt-de-Miaznoapte
cltoreau n deplin siguran.
Kel inea jurnalul de bord, Bebon umplea
cupele
cu
bere
proaspt,
iar
Vnt-de-Miaznoapte,
hrnit
cu
scaiei,
lucern i curmale, se bucura de asemenea
cltorie plcut pe Nil, n timpul creia nu

era pus la niciun fel de munc.

Cnd sosir la Memphis, preoteasa l
ntiin pe cpitan c se va mulumi cu o
escort mic, alctuit din doi slujitori i un
mgar, care s poarte n spinare cufrul cu
veminte.
n nordul cartierului fortificat al celui mai
mare ora din Egipt, sanctuarul lui Neit cea
care deschide drumurile se ntindea pe o
suprafa frumoas.
Marea preoteas, o femeie de vreo patruzeci
de ani, cu faa sever, o ntmpin cu mult
cldur pe Nitis.
Vizita aceasta ne onoreaz.
i pentru mine o e bucurie s v
ntlnesc. Din pcate, nelinitea mi-a cluzit
paii pn aici, cci mama lui Apis tocmai s-a
stins, iar marele preot se teme ca forele fiului
ei s nu slbeasc.
Preoteasa din Memphis ncremeni.
Venerabilul Wahibre n-a putut s vin el
nsui?
Greuti mari l-au mpiedicat. Dar m-a
mputernicit s vorbesc n numele su.
S mergem la arcul taurului.
Cultul taurului Apis 27 data de pe vremea
27

Ka, puterea creatoare", este sinonim cu ka taur".

primei dinastii, cnd Egiptul de Sus i Egiptul

de Jos se uniser sub conducerea lui Menes.
Vestitor i emisar al puterii regale 28 , taurul
nzestra cu numrate bogii masa zeilor i a
zeielor.
ntrupare a creaiei, a luminii i a renvierii,
colosul se nscuse dintr-o vac luminat de
fulgerul care nise dintre nori. Simbol al
Zeiei-Cer, unit cu prima raz din zorii
timpului, vaca nu mai zmislea dup aceea.
Singurul ei fiu, Apis, chezuia vigoarea
faraonului.
Taurul sacru nu semna cu niciun altul.
Negru, cu un triunghi alb n frunte, cu
scarabeul metamorfozelor gravat pe limb,
locuia ntr-un arc la sud de templul lui Ptah,
n apropierea palatului regal. Bucurndu-se de
ngrijiri atente, taurul asigura de-a lungul a
muli i fericii ani bunstarea regatului.
Atunci cnd murea, la templul din Sais se
esea
giulgiul
osirian,
necesar
pentru
ngropciune. Numai c acum, preoii din
Memphis nu trimiseser niciun mesaj
ngrijortor celor din Sais.

Apis rennoia (ouhem) actul creator al lui Ptah, lumina

dttoare de via a lui Ra i capacitatea de regenerare a lui
Osiris.
28

Vastul domeniu al lui Apis dovedea

importana ce i se ddea taurului sacru.
arcul era gol.
Unde-i Apis? ntreb Nitis.
Nedumerit, preoteasa din Memphis l lu la
ntrebri pe mai-marele paznicilor.
n dimineaa asta n-a ieit din grajd.
O fi bolnav?
Eu m mulumesc doar s-l hrnesc.
Ridicai bariera, i porunci Nitis.
Paznicul tia c nu-i bine s te pui cu astfel
de femei. Dac se mniau, puteau s arunce
blesteme asupra ta.
Nitis strbtu arcul i intr n slaul lui
Apis. Puternicul animal zcea culcat pe-o
parte, iar ochii i lcrimau.
Preoteasa se apropie.
ntre ea i taur se nstpni numaidect
ncrederea. Nitis i atinse fruntea: ardea.
O s te ngrijim, i fgdui ea.
Tnra prsi alergnd grajdul.
Apis e grav bolnav, i spuse colegei sale. S
chemm degrab doctorul.
ntruct doctorul templului czuse la pat,
ajutorul su i inea locul.
Dup o cercetare scurt, acesta i ddu cu
prerea.
Nu-i mare lucru, doar o simpl

fierbineal trectoare, ngduii-mi s am

unele ndoieli, l contrazise Nitis.
Brbatul i scoase mndru pieptul nainte.
Nimeni nu mi-a pus vreodat priceperea
la ndoial!
N-ar trebui s-l frecai cu ierburi ca s
asude i rul s-i ias din trup?
Ce rost ar avea? Puin odihn va fi
de-ajuns. i va recpta ct de curnd
semeia.
Totui
Eu sunt doctorul, nu domnia voastr.
Apoi, aruncndu-i lui Nitis o privire plin de
dispre, se ndeprt.
64
A doua zi, Nitis se ntoarse la arc. Un paznic
i tie calea.
Nimeni n-are voie s intre. Asta-i porunca
doctorului.
Nici chiar mputernicita marelui preot al
lui Neit?
Rangul vizitatoarei l impresion pe paznic.
Femeia ar fi putut face n aa fel nct el s fie
mutat ntr-un col pierdut al vreunei provincii.
Bine Dar s nu stai mult.
Apis se simea tot mai ru. Rsufla greu,

tmplele i ardeau, iar rdcinile dinilor se

umflaser. Nu se atinsese de mncarea cu
miros ciudat. Bnuitoare, Nitis lu puin din
ea i se duse n templul lui Ptah, unde-i rug
pe un preot s-o cerceteze. Acestuia nu-i trebui
mult timp ca s-i dea seama c hrana era
otrvit.
Tnra ceru numaidect s-l vad pe marele
preot, care o primi spre sfritul dimineii.
Cineva ncearc s-l omoare pe Apis, gri
Nitis, i povesti tot ce aflase.
Cu neputin! Doctorul nostru e priceput
i de bun-credin. Niciodat n-ar ngdui
svrirea unei asemenea nelegiuiri.
Din pricina unor probleme de sntate,
ajutorul su l nlocuiete. Iar acesta refuz s
ngrijeasc taurul.
Trimit ndat dup el.
Dup o lung ateptare, marelui preot i se
aduse la cunotin c ajutorul doctorului
dispruse, iar doctorul era att de suferind,
nct nu putea face nimic. Fu chemat un
confrate de-al su, care nu se art deloc
ncreztor.
Potrivit prerii lui, taurul i tria ultimele
ore.
Locuind mpreun cu ceilali slujitori, Kel i
Bebon i petreceau timpul n chip diferit.

Scribul i prsea arar odaia i, n ciuda

nereuitelor de pn acum, se tot strduia s
dezlege codul papirusului. Actorul ns se
plimba n tovria lui Vnt-de-Miaznoapte i
intra bucuros n vorb cu tot soiul de
gur-casc.
n sfrit, Nitis apru.
Apis se stinge, i ntiin ea.
Nu m mir, zise Bebon.
Cum de-ai aflat? Deocamdat e o tain
bine pzit!
Depinde pentru cine! Dup spusele unui
ritualist, de mai bine de-o sptmn i se
pregtete mormntul n Serapeum.
Vaszic moartea lui Apis a fost plnuit,
socoti Kel.
Vorbind pe leau, avem de-a face cu un
omor.
Dispariia taurului sacru slbete puterea
regelui. Ct in ceremoniile funerare i pn la
recunoaterea unui nou Apis, pe Amasis l
pndete primejdia.
i asta nu-i dovedete nevinovia?
ntreb scribul.
N-a fi aa sigur, mrturisi Bebon. S nu
ne pripim cu judecile.
Dar dac cheia ntregului mister se afl n
Serapeum, necropola taurilor Apis? Poate c ei

sunt acei strmoi care dein codul!

De obicei, intrarea n Serapeum e oprit.
Ritualitii
trebuie
s
pregteasc
nmormntarea! Iar Bebon va gsi un mijloc s
abat atenia strjilor.
Mai vedem! Cum s-ar zice, a deveni
salvatorul omenirii?
S ncepem cu noi doi. Apoi vorn chibzui
i la asta.
*
Taurul Apis i ddu ultima suflare n zori.
Marele preot al lui Ptah se reculese n faa
rmielor sale pmnteti i le ls n seama
mblsmtorilor nsrcinai s le preschimbe
n trup osirian. Apoi i chem pe ritualitii ce
aveau s ia parte la ceremonie. Doar lor le era
ngduit s ptrund n Serapeum.
Nitis,
Mai-marea
cntreelor
i
estoarelor lui Neit, ni se va altura, hotr el.
Din aceast clip ncepe doliul, pe care
Majestatea Sa l dorete ct mai scurt.
Sarcofagul rposatului Apis fiind deja pregtit,
vorn purcede fr ntrziere la aezarea lui.
Astfel, tnra preoteas putea s intre n
Serapeum! Graba monarhului i dovedea
ngrijorarea. Dac uneltitorii se vor folosi de

aceast perioad tulbure ca s pun mna pe

putere?
Trupul lui Apis fu dus n sala de
mblsmare, situat n colul de sud-vest al
incintei templului lui Ptah i ntins pe un pat
de alabastru.
Atunci ncepu i priveghiul nsoit de un post
de patru zile, n timpul cruia se bea doar ap
i se mnca numai pine i legume.
Prevztor, Bebon dosise dou urcioare cu
vin de soi.
Dei mi plac taurii, mrturisi el, prefer
un vin bun. O s ne ajute s ndurm lipsurile.
Kel refuz cupa.
N-o s-o faci acum pe habotnicul!
Vreau s respect regulile rituale.
Dar nu eti preot al lui Apis!
Puterea ntruchipat de el merit cinstit.
Slbete-m
cu
balivernele
astea
preoeti! Eu beau i le mulumesc zeilor c au
creat via-de-vie.
Regele Amasis goli nc o cup.
N-ar trebui s pstrai msura? gri cu
nelinite regina Tanit.
Moartea taurului Apis mi ubrezete
forele! n ochii poporului, puterea mea scade.
Iar cel care mi-a furat coiful se pregtete
s-mi ia tronul.

 Cercetrile judectorului Gem nainteaz?

Ctui de puin! Scribul uciga a
disprut. M ntreb dac n-o fi cumva mort i
ngropat! i nici urm de coif. Ct despre
Henat, bate pasul pe loc n chip jalnic, dar
mcar nu caut s se dezvinoveasc. Ba
chiar mi-a cerut s-i ngdui s-i prseasc
slujba, ns l-am refuzat. Pn acum s-a
descurcat de minune. Iar experiena lui e de
nenlocuit. Avem de-a face cu un duman fr
pereche de iscusit. Ucigndu-l pe taurul Apis,
lovete n Ka-ul meu, izvorul meu de energie.
Cum s inem piept acestor mprejurri?
n dou feluri: gsind ct mai iute pe
urmaul lui Apis i scurtnd ct de mult
perioada de doliu. Tocmai de aceea am trimis
mesageri n toat ara i porunci severe
marelui preot al lui Ptah.
Tanit se aez ntre soul ei i urciorul cu
vin.
Pstrai-v mintea limpede, v rog! Avei
nevoie de ea ca s ctigai aceast lupt.
65
Alctuit din preoi, preotese, trimii ai
faraonului i militari, cortegiul veni s ridice
mumia taurului Apis i s-o conduc pn la

umbrarul ridicat pe malul lacului regelui, unde

urma s aib loc purificarea. Marele preot al
lui Ptah vrs pe trupul osirian ap rece,
provenit din cer i rosti formulele de
renviere. Apoi mortul preschimbat strbtu
ntr-o barc lacul, simbol al oceanului
nceputurilor unde se nteau i renteau
toate formele de via.
Drumul pn la Serapeum era anevoios.
Acoperit de curnd cu nisip din pricina
vnturilor slbatice, se termina cu o ramp
stncoas unde soldaii ce trgeau sania pe
care odihnea mumia cea grea se opintir din
rsputeri.
Purtnd un sipet plin de amulete, Kel o
nsoea pe Nitis n fruntea cortegiului. Bebon i
Vnt-de-Miaznoapte, ce cra vase cu ap,
peau alturi de cei care ncheiau alaiul.
Bocitoarele
recitau
litanii
n
onoarea
rposatului.
Cltoria funerar inu zece ore.
n sfrit, ajunser la aleea mrginit de
sfinci ce ducea nuntrul Serapeumului.
Procesiunea se opri.
Iat Frumosul Apus deschis pentru Apis
cel Drept, gri marele preot al lui Ptah. Regele
i ofer un sarcofag din granit roz i negru,
barc a renvierii, trainic i de neclintit.

Niciodat pn acum un faraon n-a svrit

asemenea fapt.
Nitis deschise sipetul pe care i-l ntinse Kel,
scoase amuletele i le depuse deasupra
mumiei.
Principalii ritualiti i ajutoarele lor,
nsrcinate cu ofrandele funerare, trecur de
poarta necropolei taurilor.
Dou galerii fceau legtura ntre camerele
de renviere ale boilor Apis. Prima, datnd din
vremea Noului Regat, era lung de 68 de metri;
a doua, spat sub domnia lui Psammetic I,
msura aproape 200 de metri i se ntretia cu
prima n unghi drept. Ritualitii care luau
parte la ceremonia de nmormntare se
bucurau de un mare privilegiu: puteau s
depun aici stele n numele lor, unindu-se
astfel cu venicia lui Apis.
Cripta rposatului o impresion pe Nitis.
Avea opt metri nlime i adpostea un
sarcofag colosal de aizeci de tone!
Marele preot al lui Ptah ndeplini ritualul de
deschidere a gurii lui Apis, nzestrat iari cu
vorba creatoare. Apoi porunci soldailor s
aeze mumia n sarcofag i s trag deasupra
capacul de piatr.
Din fericire, soldaii nu fcur nicio micare
greit.

n timp ce intrarea n camera veniciei era

zidit, Kel se apuc s cerceteze mprejurimile.
Descifrnd n grab inscripiile de pe stele,
spera s descopere un mesaj din partea
strmoilor. Dezamgit, iei din marea galerie
i vru s se apropie de criptele cufundate n
ntuneric.
Un soldat se propi n faa lui.
Stai! Unde mergi?
Mi s-a cerut s depun o ofrand.
Nu e voie s treci pe aici.
Dar ofranda
Ai greit locul. F cale-ntoars.
Scribul se supuse.
La sfritul ceremoniei, n faa intrrii zidite,
fur nirate stele cu numele demnitarilor, apoi
ritualitii prsir n linite necropola.
Un soldat m-a oprit s merg pn la
captul unei galerii, i opti Kel la ureche lui
Nitis. Tocmai l-am vzut plecnd.
Acum
nu
mai
e
nimeni
nuntrul
Serapeumului.
Trebuie
s-mi
continui
cercetrile.
E prea primejdios! Grzile or s v
aresteze.
Bebon o s le abat atenia. Dac nu trec
ndat la fapte, n-o s descoperim adevrul.
Mine nimeni nu va mai putea ajunge pn

aici.
Sunt silit s m ntorc la Memphis
alturi de marele preot. Fii cu mare bgare de
seam, v rog.
mi doresc prea tare s v revd, Nitis.
Un demnitar o strig pe tnr, iar Kel se
despri de ea.
Bebon se nfrupta dintr-o plcint, iar Vnt
de Miaznoapte picotea.
M tem c-i d prin minte vreun plan
nesbuit, zise cu nelinite actorul cnd l zri
pe Kel.
Tu ndeprtezi strjile, eu m ntorc n
Serapeum, arunc o privire, apoi ne lum
tlpia.
Grozav! N-are rost s ne trguim,
bnuiesc.
Pregtete-te.
La miezul nopii, cinci dintre cele zece strji
dormeau adnc. Alte trei moiau, iar ultimele
dou stteau de vorb despre necazurile din
familie. Plecai adesea n misiuni, ncepuser
s se ndoiasc de credina nevestelor.
n clipa cnd norii acoperir slabele raze ale
lunii n cretere, Kel se tr spre intrarea n
galeriile de sub pmnt. Mine ea va fi
astupat i aa va rmne pn cnd urmaul
rposatului Apis o s fie nmormntat la

rndul su.
Scribul se furi tr nuntru, se ridic i
alerg spre locul unde mai devreme fusese
oprit s nainteze.
Neavnd prea mult timp, Kel apuc una
dintre lmpile lsate aprinse i ncepu s
cerceteze stelele.
Gsi doar texte ce-l slveau pe taurul Apis.
Nicieri nu se zrea vreun semn neobinuit,
mrturie a unui limbaj ascuns.
n captul galeriei, ddu peste o cript mic,
deschis. n ea se vedea un sarcofag din lemn,
fr capac.
Mirat, Kel ndrzni s arunce o privire
nuntrul lui.
i pre de cteva clipe rmase ncremenit.
Dar strigte ndeprtate i reamintir unde
se afla. nfcnd comoara, iei grabnic din
Serapeum.
Focul aprins de Bebon atrsese strjile. ns
acestea nu descoperir dect o grmad de
crengi i ierburi uscate ce ardeau mocnit, fr
a pune n primejdie necropola.
S ne lum dup Vnt-de-Miaznoapte, l
sftui actorul pe Kel. Cunoate drumul
potrivit. Dar s-ar zice c
Kel flutur preiosul obiect.
Am gsit coiful faraonului Amasis!

66
Se vedea limpede c Udja, cancelar regal,
guvernator al Saisului i Mai-mare al flotei de
rzboi, era furios. Oboseala nu lsa nicio urm
asupra lui, ba nc statura sa viguroas
devenea amenintoare.
Nu suntei voi oamenii care s fug de
rspunderi, le zise el judectorului Gem i
cpeteniei iscoadelor, Henat. M ateptam s
ne descurcm mai bine.
N-am dat de niciun fir care s duc la
coiful regelui, recunoscu Henat. Houl l-a
ascuns cu grij i nu face niciun pas greit!
Din fericire, oamenii mei n-au observat vreo
ncercare de rzvrtire. Cazrmile mercenarilor
rmn linitite i nu se in cuvntri mpotriva
faraonului Amasis. Din pricina jalnicelor mele
nereuite, i-am cerut Majestii Sale s-mi
ngduie a-mi prsi slujba.
i a avut dreptate s te refuze, i zise
Udja. Nimeni nu e aa priceput ca tine i nu
lai de izbelite corabia n plin furtun.
Greutile pe care le-ai ntmpinat dovedesc
gravitatea complotului. Dar lucrurile nu sunt
chiar lipsite de orice speran. Temndu-se s
nu dea gre, dumanul nu ndrznete s

dezlnuie marele atac pe care-l pregtea din

umbr. i nu-i cunoatem pe uneltitori, n
afar de cpetenia lor, care se pare c este
scribul Kel.
Judectorul arta descurajat.
Toat treaba asta e mai presus de puterile
mele. Nici grzile, nici iscoadele nu reuesc
s-l gseasc pe fugar! i eu am vrut s-mi
prsesc slujba.
Iar regele a avut din nou dreptate s v
pstreze, rosti cancelarul. Kel nu-i un uciga
oarecare i trebuie s ne unim forele ca s-i
aprm pe faraon i regatul. S uitm de
certurile mrunte i s luptm mpreun.
Henat i Gem ncuviinar printr-un semn
din cap.
De ce scribul Kel e n continuare de
negsit? ntreb cancelarul. S fi murit din
pricina vreunei boli? Ar fi prea frumos. L-au
ucis propriii si complici pe care ncepuse s-i
ncurce? S-ar putea. Atunci nseamn c toate
necazurile noastre s-au sfrit. Nimeni nu va
mai ncerca s se proclame rege, iar coiful va
rmne pe veci ascuns. Pesemne c uneltitorii,
cuprini de team, l-au i distrus.
Nu cred deloc una ca asta, i-o ntoarse
Henat. Numrul omorurilor arat c Kel este
cpetenia lor. Un tiran iret i nemilos, n

stare s se descotoroseasc de cei care

crcnesc mpotriva lui. Fr ndoial c i-ar
plcea s ne vad lsnd garda jos. Tot
cutndu-l zadarnic, ne vorn nchipui c a
murit i cercetrile s-ar opri. i atunci Kel iese
linitit din brlog i are minile libere s fac
tot ce poftete. S nu slbim paza i s-l
hituim n continuare.
Cancelarul
i
judectorul
mprtir
prerea lui Henat.
Un lucru m pune pe gnduri, mrturisi
Gem. Am mprit attea portrete forelor de
ordine i iscoadelor, nct e cu neputin ca
scribul s treac nebgat n seam. Ori a fugit
n Sud, n Nubia chiar, i se poate bizui pe
trupe de elit, ori i-a schimbat nfiarea!
Alt tunsoare sau easta ras, peruc,
musta, tunic de vnztor sau o simpl
pnz n jurul oldurilor precum ranii,
veminte pestrie ca ale libienilor i sirienilor
sau haine greceti Poate s aleag orice din
toate astea!
Inspirat i nelinititor gnd, recunoscu
Henat. Din pcate, poate c s-a i adeverit. Cu
alte cuvinte, portretele noastre nu au niciun
rost i ucigaul va rmne de nedescoperit.
Aici, nu n Sud, ar putea uzurpatorul s
ncerce a lua tronul, i asigur cancelarul.

Totui,
s
supraveghem
ndeaproape
garnizoana din Elephantina. Firete, o
rzmeri acolo e sortit s dea gre i n-ar
amenina crmuirea, dar se cuvine s fim
prevztori.
Am s mresc numrul oamenilor mei din
Elephantina, fgdui Henat.
M tem c judectorul Gem a aflat pricina
pentru care nu izbutim s-l prindem pe Kel,
adug Udja. i trebuie s punem neaprat la
socoteal i faptul c ucigaul are complici
iscusii. Orict de priceput i viclean ar fi el, de
unul singur n-ar fi reuit s ne scape.
mi pare ru c rostesc numele marelui
preot Wahibre, zise cpetenia iscoadelor. M
gndesc la naivitatea unui om mrinimos i
lesne de pclit. Convins de nevinovia
scribului, care tie cum s duc de nas pe
cineva, Wahibre l ajut cu toat buna lui
credin.
Domeniul lui Neit a fost rscolit de la un
capt la altul, i reaminti judectorul. S o
facem din nou?
Degeaba, i ddu cu prerea Henat.
Marele preot n-are voie s prseasc templul,
iar regele nu-l primete n audien, aa c
n-ar svri nebunia de a ascunde un uciga.
i apoi avem un om la faa locului, pe Menk.

 Wahibre e ncpnat, zise cancelarul.

Dac Kel i-a ctigat ncrederea, marele preot
n-o s-l lase de izbelite.
l pndete pedeapsa cu nchisoarea!
art judectorul.
N-o s se amestece chiar el, ci o s-i pun
la treab pe apropiaii si. Iar noi trebuie s
aflm cine sunt acetia.
Wahibre nu obinuiete s ias n lume
sau s mearg la petreceri i e retras din fire,
aa c nu are muli prieteni. Desigur
Gem ovi cteva clipe, chibzuind.
Nu putea s treac nimic cu vederea.
I se destinuiete doar lui Pefy, Marele
vistiernic.
Nici pomeneal, i-o retez cancelarul.
Acest slujitor devotat al statului nu l-ar trda
n veci pe Amasis.
Pefy ine foarte mult la oraul sfnt
Abydos, se bg n vorb Henat, i se
strduiete n van s capete mijloace necesare
pentru lucrrile de reparaii din cetatea lui
Osiris. Atta struin l scoate din rbdri pe
rege i strnete ranchiuna Marelui vistiernic.
Dar nu pn ntr-acolo, nct s-l mping
la uneltiri! l contrazise Udja.
Unde-i
acum
Pefy?
vru
s
tie
judectorul.

 La Abydos, rspunse Henat. Celebreaz

misterele lui Osiris.
Cnd se ntoarce, am s-i pun cteva
ntrebri, hotr Gem, i sper s nu am parte
de niscaiva surprize neplcute.
Eu sunt linitit n privina lui, spuse
cancelarul. Pe Marele vistiernic nu-l roade
nicio ambiie i respect ntocmai poruncile
Majestii
Sale.
Bunstarea
Egiptului
dovedete c-i ndeplinete fr cusur
sarcinile.
Braul drept al marelui preot e o tnr
femeie, adug Henat. Numit Mai-mare peste
cntreele i estoarele lui Neit, Nitis i
datoreaz totul lui Wahibre. Deteapt i
hotrt, o s-i ia cndva locul. i cunoate
gndurile i, fr ndoial, le ncuviineaz.
Ar merge att de departe, nct s-i
devin complice? se ngrijor Gem.
De ce nu?
O preoteas care dorete s dobndeasc
ranguri nalte nu svrete astfel de gesturi
necugetate, se mpotrivi cancelarul. Pentru ce
o viitoare mare preoteas ar apra un uciga
de care n-o leag nimic? Eu cred c mai
degrab l sftuiete de bine pe Wahibre,
ndemnndu-l s se supun regelui i s-i
vad de ndatoririle religioase.

 Dac Nitis apuc pe un drum greit,

prietenul nostru Menk o s ne dea de tire,
ncheie Henat. Dup ce-a clcat strmb, e gata
de orice ca s fie iertat.
Am s stau de vorb i cu aceast
preoteas, hotr Gem.
A prsit Saisul pentru a lua parte la
nmormntarea lui Apis, l lmuri Henat. Dar o
s se ntoarc n curnd.
Ai gsit un nou taur sacru? l ntreb
judectorul pe cancelar.
Nu nc. Toate templele din Egipt au fost
prevenite, iar ritualitii strbat cmpurile ca
s-l descopere ct mai iute.
Fie ca zeii s ne ocroteasc! Dispariia lui
Apis l slbete pe faraon i poporul a nceput
s crteasc. Lipsit de pavza energiei taurului
sacru, va putea faraonul s biruie vitregiile
sorii i forele ntunericului?
Cpetenia iscoadelor se posomor.
mprejurrile sunt prielnice pentru cel
care a furat coiful!
Dac se folosete de ceremonia funerar
ca s se proclame rege? se ngrozi cancelarul.
Mercenarii din Memphis rmn cu toii n
cazrmi pn la sosirea noului Apis, iar
soldaii cei mai destoinici supravegheaz
ceremonia. Una peste alta, n-ar trebui s se

ntmple nimic fr tirea noastr.

67
Nitis, Kel i Bebon priveau coiful.
Vaszic, ncepu actorul, n-am dect s
mi-l pun pe cap i devin Faraon!
Nu te-a sftui, l descuraj preoteasa.
Dup spusele marelui preot al lui Ptah, trupe
de elit, credincioase regelui Amasis, bat
Memphisul n lung i-n lat. Uzurpatorul ar fi
numaidect executat.
i dac soldaii tia, la fel ca n trecut,
l-ar aclama?
Atunci mercenarii au venit s-l caute pe
Amasis. Astzi, cel care rvnete la tron ar
trebui s-i ctige de partea lui. Iar Memphisul
nu pare locul potrivit pentru asta.
Totui, aici au ascuns uneltitorii coiful! o
contrazise Kel.
Cu prilejul ncheierii ceremoniei funerare, ar
fi ncercat s loveasc n for!
Bebon rsucea obiectul n mini cu mare
grij.
Am mai chibzuit i renun la puterea
suprem. E prea primejdios i prea obositor.
S dai ordine, s iei hotrri, s fi rspunztor
pentru fericirea oamenilor, s zdrniceti tot

soiul de comploturi! mai bine m lipsesc. N-ai

cum s dormi linitit.
Cu toate acestea, iat-te amestecat ntr-o
problem care privete statul!
S o rezolvm distrugnd comoara asta
blestemat. Amasis va domni mai departe, iar
uzurpatorul i va muca degetele de furie
nainte de a lsa balt planurile sale
netrebnice. i totul va intra iar pe fgaul cel
bun, mulumit nou!
Coiful e singura dovad a nevinoviei lui
Kel, zise Nitis.
Nu pricep unde vrei s ajungei!
Distrugnd coiful, l salvm ntr-adevr pe
Amasis, dar Kel va fi socotit mereu un uciga
fugar.
l sftuii s se proclame rege?
l sftuiesc s-i duc faraonului coiful i
s-i arate astfel credina sa deplin. El, acuzat
c uneltete, va pune capt complotului fr
s lase loc de ndoieli. Cine ar mai ndrzni
s-l nvinuiasc?
Bebon rmase cu gura cscat.
Mergem la pieire! Kel nu va rzbi pn la
rege.
Nitis are dreptate, hotr scribul. E
singura mea ans de a-mi dovedi nevinovia.
Vrei s-i pui singur capt zilelor?

 Prefer s-mi primejduiesc viaa dect s

tot fug i s m ascund. Mai devreme sau mai
trziu grzile m vor prinde, iar tu i Nitis vei
fi arestai. Eu am s fiu osndit la moarte, iar
voi la ani grei de temni. Norocul ne-a
ngduit s gsim coiful lui Amasis. S ne
folosim de aceast arm.
i repet, o s fi dobort nainte de a putea
s i-l nmnezi regelui!
N-avem de ales, Bebon. S ne ntoarcem
la Sais i s ateptm prilejul de a m apropia
de el.
Curat nebunie!
i neleg ndoielile i n-o s te nvinuiesc
dac renuni.
Obrajii actorului se mpurpurar.
Ce-ai zis?
mi pare ru c te-am trt n aceast
aventur i te rog s m ieri. Nu-i nenoroci
viitorul din pricina mea.
Bebon alege singur, Bebon nu se las
trt de nimeni, Bebon face cum dorete! Eu
nu sunt un scrib cu aere de nvat i nu
gndesc n locul altora. Dac m napoiez la
Sais cu tine i te ajut s-l ntlneti pe rege, e
pentru c aa am eu poft! Am vorbit destul de
limpede?
Ne plecm n faa hotrrii tale, spuse

Nitis zmbind. Mai rmne totui ceva de care

s ne ngrijim: gsirea unui adpost sigur. Nu
e cu putin s v ascundei n templu. Marele
preot n-are cum s v ajute, iar eu voi fi,
pesemne, supravegheat.
Nu v frmntai pentru atta lucru, gri
mndru actorul. Bebon nu duce lips de
prieteni. O s-o facem iar pe negustorii
ambulani ca s ne micm uor de colo-colo.
n schimb, mi se pare greu s aflm cnd iese
regele din palat i ncotro se ndreapt.
Sper s v ajut eu, i ncuraj Nitis.
Senintatea i drzenia tinerei l liniteau pe
Kel. Singur, ar fi pierdut de mult lupta. ns
graie ei, credea uneori c va izbuti. Nitis prea
n stare s mute i munii din loc i s
schimbe albia fluviului.
Coiful, coiful, murmura Bebon. Nu vd ce
legtur are cu uciderea tlmacilor!
i pe scrib, i pe preoteas i chinuia aceeai
ntrebare.
Papirusul criptat cuprinde pesemne
rspunsul, socoti Kel. Din pcate a rezistat
tuturor ncercrilor noastre, iar stelele
dedicate strmoilor rposatului Apis nu
mi-au rspltit nici ele strdaniile.
Regele Amasis contempla capitala de pe
terasa palatului su, cnd cancelarul Udja

ceru s fie primit.

Veti minunate, Majestate! Urmaul
taurului Apis a fost descoperit n apropiere de
Bubastis. Mai muli ritualiti l-au cercetat i
potrivit prerii lor nu ncape nicio ndoial:
taurul poart semnele menirii sale sfinte. Noul
Apis e deja n drum spre Memphis, unde va fi
nfiat marelui preot al lui Ptah.
Vreau ca n fiecare zi s-l ngrijeasc trei
doctori care s ntocmeasc un raport
mpreun. La orice greeal s fie alungai
numaidect.
Poruncile voastre vor fi urmate ntocmai.
Doliul se va ncheia la sosirea taurului, iar
vigoarea lui v va ntri Ka-ul.
n
garnizoane
s-a
petrecut
vreo
ntmplare neplcut?
Nici cea mai mrunt, majestate. Zilele
grele ale doliului se isprvesc fr ca s fi
tulburat cineva pacea oamenilor. n ochii
poporului rmnei protejatul zeilor.
De ce oare houl care mi-a furat coiful nu
s-a folosit de nite mprejurri att de prielnice
pentru el?
Pentru c e singur i-i lipsete sprijinul
necesar. Totui, nici Henat, nici judectorul
Gem nu-i slbesc atenia. nchipuindu-ne c
scribul Kel i aliaii si au dat gre, am deveni,

poate, victimele lor!

l vreau pe rzvrtitul sta viu sau mort.
l vei avea, Majestate.
Pn
atunci,
cancelare,
haide
s
srbtorim! Buctarul meu ne-a pregtit nite
bucate fr pereche, iar paharnicul a ales cele
mai de soi vinuri. D de tire pretutindeni c
taurul Apis i faraonul Amasis sunt bine
sntoi.
68
Cnd se ntoarse de la Abydos unde luase
parte la ritualul misterelor lui Osiris, Pefy se
mir s-l vad intrnd n odaia sa de lucru pe
judectorul Gem. Marele vistiernic nici nu
apucase
mcar
s
asculte
raportul
secretarului su.
V grbii?
Vreau s v pun nite ntrebri.
Despre ce?
Suntei cel mai bun prieten al marelui
preot Wahibre, nu?
ntocmai.
ngrijortor Foarte ngrijortor.
Din ce pricin?
Pentru c e bnuit de a-l fi ajutat pe
scribul uciga pe care noi nu reuim s-l

prindem. Nelegiuitul se bucur de protecia

unor oameni puternici, fr de care n-ar fi
supravieuit. Marelui preot nu-i este ngduit
s prseasc templul, aa c nu poate face
nimic pe fa. Dar ntruct i suntei prieten,
v-a mrturisit nendoielnic cte ceva.
Batei cmpii, judectorule Gem!
V conjur s-mi rspundei la ntrebri.
Nu mi-ar plcea s acuz un nalt demnitar i
s-l forez s apar naintea tribunalului, dar
nu m voi da n lturi de la aa ceva, dac e
nevoie.
Pefy nu lu ameninarea n glum. Asemeni
unui cine de vntoare, Gem nu ddea
drumul przii niciodat.
Wahibre a crezut, poate, n nevinovia
scribului Kel, recunoscu Pefy. Se gndete la
un soi de complot pus la cale de grecii din
Naukratis care doresc s aduc n Egipt
sclavia i monedele. Asta ar nsemna s
schimbe din temelii rnduielile noastre i ar
duce la dezastru prin nclcarea legii lui Maat.
n aceast privin, puterile mele sunt
mrginite ntruct numai regele se ocup de
greci.
ndrznii s-l nvinuii pe faraon c e
nepriceput i prea ngduitor?
Nicidecum, judectorule Gem. Pstrtor

al testamentului zeilor i zlog al prezenei lui

Maat pe pmnt, faraonul tie mai bine dect
oricine ce trebuie s fac.
L-ai ajutat pe scribul uciga s scape din
minile noastre?
Socot aceast ntrebare drept o jignire
cumplit i dac nu v-a respecta rangul,
mi-ai fi simit pumnul drept n fa.
Am fost silit s v vorbesc aa, Pefy!
Urmrim o fiar de o cruzime fr pereche, n
stare de omoruri cumplite i hotrt s ia
puterea n fruntea unei adunturi de rzvrtii.
Au mers pn la a-l ucide pe taurul Apis
pentru a slbi Ka-ul regal i a semna ndoiala
n rndul egiptenilor.
Vorbele judectorului l zdruncinar pe Pefy.
Noul Apis a fost gsit?
Va ajunge curnd la Memphis sub paz
sever. Tronul Majestii Sale e acum de
neclintit.
Zeii fie slvii!
Marele preot are i ali prieteni apropiai?
continu judectorul.
Din cte tiu eu, nu. Wahibre e un
singuratic i n-are pic de ncredere n oameni.
Totui nlesnete naintarea n rang a
preotesei Nitis, discipolul su.
Wahibre ine cont doar de harurile ei.

 I-ar porunci oare s ascund un uciga?

Nici pomeneal! Cum v putei nchipui
c un mare preot al lui Neit ar ncuviina
cruzimea i Omorul?
Prin urmare nu cunoatei nimic despre
Kel i complicii si?
Nimic.
O zi bun, Pefy. i dac v amintii vreun
amnunt folositor, ntiinai-m de ndat.
Avei cuvntul meu.
Judectorul Gem avea s le mrturiseasc
lui Udja i Henat c nu aflase mare lucru de la
Pefy.
Totui
ceva
l
punea
pe
gnduri:
nemulumirea de-abia ascuns fa de
privilegiile acordate de rege grecilor. Marele
vistiernic nu privea cu ochi buni creterea
necontenit a Naukratisului i planurile
locuitorilor lui. Dar oare Pefy se mrginea s
nu ncuviineze n sinea sa hotrrile lui
Amasis sau trecuse la fapte, aezndu-se n
fruntea unui grup de nemulumii?
Iar acest grup ntrebuina violena prin
mijlocirea unor oameni orbii de propriile
convingeri, precum scribul Kel?
Un mare preot ngduitor, un demnitar
potrivnic regelui, un scrib ce luase asupra lui
treburile murdare Lucrurile ncepeau s se

lege.
Dac ideea complotului se ntrea, dispariia
Casei tlmacilor rmnea un mister.
Asta dac nu cumva colegii lui Kel
descoperiser ce gnduri avea tnrul sau
chiar refuzaser s-l susin Toi colegii si,
cu tot cu Mai-marele lor! Greu de crezut!
ns judectorul trebuia s se fereasc de
judeci pripite.
Mai
rmnea
problema
supravegherii
ndeaproape a Marelui vistiernic. Sarcin
delicat, cci dup discuia cu Gem, Pefy se va
arta prudent. Gem nu avea cum s
ncredineze o astfel de misiune grzilor. n
temeiul bnuielilor sale nu putea s
ntocmeasc un document care s respecte
legea i de care Marele vistiernic ar fi aflat.
Pefy n-ar fi scpat prilejul s fac plngere
contra judectorului.
Cu toate reinerile sale, Gem nu avea dect o
singur cale: s-i cear lui Henat ca oamenii
lui s pndeasc orice micare a naltului
demnitar. Iscoadele tiau s se poarte cu
fereal, iar Pefy n-ar prinde de veste.
O cale deloc pe placul judectorului i
primejdioas pe deasupra! Henat nu obinuia
s dezvluie informaiile cptate. Dac
mirosea ceva, se va descurca singur i va face

precum socotea de cuviin, fr a-i mai lsa

pe vinovai s ajung pe mna justiiei.
Dup ce chibzui adnc, judectorul prefer
s mai amne luarea unei hotrri.
Uzurpatorul nu se folosise de moartea lui
Apis ca s-i aeze pe cap coiful lui Amasis, iar
noul taur sacru i redase regelui vigoarea.
Uneltitorii nu se simeau gata s treac la
fapte i nu se svrise niciun omor.
Nu va renuna Pefy la planurile sale
nesbuite? Asta presupunnd c este vinovat,
bineneles. i nu va ordona nlturarea
scribului, care ncepea s-l stnjeneasc?
Judectorul o s-i spun lui Henat c
discuia cu Pefy nu dusese nicieri. i o s-i
continue n felul su cercetrile, respectnd
fr abatere legile.
69
Desprindu-se de Nitis, Kel se simise
sfiat pe dinuntru. Chiar dac nu ndrznea
s-i mrturiseasc sentimentele sale din ce n
ce mai adnci, petrecuse ore magice alturi de
ea. Privirea, vocea, zmbetul, parfumul,
mersul ei de o elegan fr pereche nsemnau
tot attea daruri nepreuite!
Visezi? ntreb Bebon.

 Un vis Ai dreptate, nu-i dect un vis!

Acum e ziua-n amiaza mare. Revino cu
picioarele pe pmnt i mergi nainte.
Nitis se ntorsese la templul lui Neit, iar Kel
n-avea s-o mai revad, poate, niciodat.
Purtnd iari veminte de negustori
ambulani, scribul i actorul l urmau pe
Vnt-de-Miaznoapte cruia Bebon i spusese
unde trebuia s ajung. Cu pas domol
mgarul apuc pe drumul cel mai scurt.
ncotro ne-ndreptm? ntreb Kel.
Actorul prea stnjenit.
Nu te ngrijora! Bizuie-te pe mine.
Vaszic ai nceput s joci din nou zaruri!
Deloc! n sfrit, nu chiar deloc tii,
prietenii i sunt prieteni pn-n ziua n care
dai de prea multe necazuri!
Nu tiam.
Noi doi suntem mai degrab frai. Un
prieten are viaa lui aparte i
Ce-ar fi s vorbeti mai clar?
mi vine cam greu din pricina nvturii
tale severe i a purtrilor tale de scrib cinstit.
Pe scurt, trebuia s recurg la asta! Meseria
mea nu-mi aduce un ctig ndestultor i e
nevoie s-mi pun mintea la treab. Statul cere
dri prea mari, aa c prima grij e s le
ocoleti.

 Adic s ncalci legile?

Ce cuvinte grele! Voiam s spun c
trebuie s te descurci pstrnd ns msura,
nimic mai mult. Altminteri te pndete
mizeria.
n ce nego ndoielnic te-ai amestecat?
Regele apreciaz vinurile bune, i n
magaziile din Sais ajung cele mai de soi.
Urcioarele sunt rnduite cu grij, numrate i
li se pune cte o etichet. Omul ce rspundea
de depozite mi era dator. Am susinut n faa
soiei sale, care-l bnuia c-o nal cu o
slujitoare de la palat, c luasem masa
mpreun cu el.
i era adevrat?
Nu era ntru totul fals. Astfel am salvat
linitea unei familii i am but amndoi un vin
rou aromat din Bubastis pentru a srbtori
reuita. i nchipui ce uimit am fost: unde
avea s spun el c-a disprut urciorul cu
pricina? Foarte simplu: o s pretind c a fost
vorba de o etichet greit. i uite aa ne-a
venit ideea. La masa regelui nu se va bga de
seam lipsa unui urcior dintr-o sut. n
schimb, acel urcior ne va ajuta pe mine i pe
prietenul meu s trim.
V nsuii din vinul aflat n depozitele
regale!

 Foarte, foarte puin!

Asta se cheam furt, Bebon.
Prea vezi lucrurile n negru, Kel! Dup
prerea mea e o simpl micorare a drilor. Iar
cumprtorii notri sunt ncntai.
Nu ncuviinez aceast hoie.
Parc-l ascult pe judectorul Gem! n
situaia ta, mai bine las deoparte legile.
Depozitul cu vinuri regale va fi cel mai nimerit
adpost pentru noi.
Numai dac prietenul tu se arat
nelegtor.
Tine mult la soia lui. Ale ei sunt casa i
pmnturile de la sud de Sais.
Cteva grzi priveau int la cei doi
negustori ambulani i la mgar.
O ncercare hotrtoare.
Dac-i opreau, ce-ar fi fost mai nimerit s
fac Kel i Bebon? S le rspund la ntrebri
sau s-o rup la fug?
Vnt-de-Miaznoapte nu-i ncetini pasul.
Cei doi tovari l urmar tcui.
Am reuit! gri Bebon. Grzile astea se
numr printre cele mai pricepute, fiind
nsrcinate cu paza palatului. Iar noi le-am
prut nite negustori adevrai.
Kel rsufl uurat.
Pivnicerul e un sirian grosolan, i

mrturisi actorul. S nu te mire felul n care-o

s ne ntmpine.
La intrare n depozite se ngrmdeau
sumedenie de negustori i vreo sut de mgari
purtnd couri ncrcate cu diverse mrfuri.
Vnt-de-Miaznoapte, Kel i Bebon o luar
pe aleea ce ducea la pivniele regale. n faa
uii celei mari se nirau nenumrate urcioare
pe care un brbat nalt i voinic, cu musta i
easta lipsit de pr le cerceta.
Bine te-am gsit, sirianule!
Ia te uit, Bebon! Pe unde-ai umblat pn
acum?
Am cutreierat inuturile din sud.
i eti mulumit de cltorie?
Aa i-aa.
Ai poft s te apuci iar de nego? ntreb
sirianul cu un zmbet ce trda lcomia.
S-ar putea.
Cu att mai bine, ai picat n clipa cea mai
potrivit. Ne-a sosit de curnd o ncrctur
din oaze, iar cererea e mare.
Sunt gata s m-apuc de treab.
Sirianul i arunc lui Kel o privire
bnuitoare.
Cine-i sta?
Ajutorul meu.
Un om de ncredere?

 Un ntng ce nu-mi iese din cuvnt. Nu

pricepe nimic i n-o s ne dea btaie de cap.
mi place mgarul tu. E vnjos. Numai
bun s care urcioarele.
ncepem cnd vrei tu.
Disear?
Aa s fie.
Sirianul l btu pe umr pe Bebon.
Eti un adevrat prieten!
Dar am s-i cer o mic favoare.
Ochii sirianului se ntunecar.
Sper c nu m bagi n vreo ncurctur.
Ctui de puin! Mie i ajutorului meu
ne-ar plcea s petrecem cteva nopi
nuntrul depozitelor. De vreme ce tu faci
ultimul rond i tot tu deschizi ua dimineaa,
am dormi linitit.
Te caut vreo fat?
Bebon ls capul n pmnt.
O femeie mritat i de rang nalt? Am
dreptate? strui mustciosul.
Actorul abia ngim cteva cuvinte.
Bebon! Blestematule! O s dai de bucluc
pn la urm. Bine, v primesc. Dar numai
cteva nopi.
Frumoasa o s m uite repede.
Haide, intrai.
De o curenie desvrit, pivnia era

nesat de rafturi solide. Aliniate cu grij,

urcioarele cu toarte i dop de argil se nirau
pe trei rnduri. Fiecare avea cte o etichet pe
care erau trecute inutul din care provenea,
anul i calitatea.
Vinuri albe seci, vinuri roii uoare sau cu
buchet bogat, din podgorii de soi, mai ales de
pe Rul Apusean! Un adevrat paradis!
Am s duc mgarul n grajdul alturat,
spuse sirianul. Pn se vor nchide uile putei
s v splai i s mncai. Apoi, linite
mormntal. i s nu v atingei de nimic!
Fi pe pace, prietene. n schimbul
ajutorului tu i las o parte din ctigurile
mele.
Sirianul l strnse la piept cu putere pe
actor.
M bucur c te cunosc, biete!
70
Revederea templului zeiei Neit i umpluse
lui Nitis sufletul de speran.
Strbtu agale aleea mrginit de sfinci
purtnd numele faraonului Amasis, contempl
obeliscul, apoi merse de-a lungul faadei
monumentale i se ndrept spre lacul sacru
deasupra cruia zburau rndunele.

Lumina cald a asfinitului aternea peste

aceste locuri o senintate ce alunga
frmntrile i spaima.
Ct i-ar fi plcut tinerei preotese s uite de
lumea din afar i s se dedice ritualurilor i
studierii arhivelor din Casa Vieii! Dar un
nevinovat era acuzat pe nedrept i ea trebuia
s-l fereasc de o soart groaznic i s ajute
la descoperirea adevrului. Nitis se reculese
ascultnd glasul zeilor.
Curnd, ultima nfiare a soarelui,
btrnul Atum, sprijinindu-se n toiagul
dreptei judeci, va prsi lumina pe cale s se
sting pentru a nfrunta, la bordul brcii
metamorfozelor,
demonii
ntunericului.
Cluzit de intuiia creatoare i de Cuvntul
hrnitor, el va strbate inuturi primejdioase,
mblnzindu-i pe fioroii paznici ai porii, ale
cror nume le cunotea.
Soarta lumii se juca nc o dat.
Dac uriaul arpe al neantului izbutea s
nghit apa Nilului ceresc i s mpiedice barca
s cltoreasc, pmntul ar disprea i
aceast mic insul pe care se desfura viaa
s-ar ntoarce n oceanul nceputurilor. Prin
celebrarea ritualurilor, iniiaii n mistere
ajutau lumina s treac peste toate piedicile,
s strpung arpele i s renasc, n zori,

dup o lupt aprig, sub forma unui scarabeu.

i scribul Kel trecea printr-o noapte
nspimnttoare. Iar montrii cu chip
omenesc urmreau cu nverunare s-l
nimiceasc.
Nitis se apropie de locuina marelui preot.
Trecu pragul i intr ntr-o curte mic,
dincolo de care se nirau odile. Un slujitor
tocmai isprvea de mturat.
V-ai ntors! Cltoria s-a desfurat fr
greuti?
Chiar foarte bine. A putea s-l vd pe
marele preot?
Sntatea i se tot ubrezete, dar v
ateapt.
Wahibre zcea n pat. Slbise mult, dar i
pstra aceeai impresionant demnitate.
Au ndrznit s-l ucid pe Apis? ntreb
el.
Din pcate, da, rspunse Nitis. ns
urmaul su ntrete de-aici nainte puterea
Ka-ului regal, iar Kel a gsit coiful regelui
Amasis. De-acum uzurpatorul a devenit
neputincios.
Aceast veste mi red vigoarea!
Kel i va nmna faraonului relicva i-i va
dovedi nevinovia.
ns l-ar pndi o mare primejdie!

 M sftuii s facem altfel?

Wahibre chibzui cteva clipe.
Ai ales cea mai bun cale.
Numai c trebuie s gsim un prilej
pentru asta.
Cndva, a fi putut afla planurile de
fiecare zi ale lui Amasis, zise cu amrciune
marele preot. Astzi ns, sunt nchis aici i
niciun demnitar n-ar vorbi cu mine.
Am s m descurc, l asigur Nitis.
ngrijii-v mai cu seam de sntate.
O simpl oboseal trectoare. Trupul meu
viguros n-o s se lase biruit de ea.
L-ai chemat pe doctorul templului?
N-are niciun rost. Odihna o s m pun
pe picioare.
ngduii-mi s strui.
El o privi ca un tat, sever i drgstos n
acelai timp.
M sileti s m ngrijesc de mrunta mea
persoan?
Avem atta nevoie de ea! Fr ajutorul
vostru, n-o s ieim niciodat biruitori din
aceast ncercare.
Du-te s-l caui pe doctor.
Slujitorul zeiei scorpion Serket i al leoaicei
Sekhmet, care rspndea bolile, dar oferea i
mijloacele pentru tmduirea lor, petrecu mai

bine de-o or la cptiul marelui preot,

cercetndu-i trupul ndelung.
Vocea inimii e limpede, zise n cele din
urm, iar energiile strbat canalele. Totui,
vrsta le roade pe dinuntru pereii, de aceea o
mulime de leacuri trebuie luate zilnic. Marele
preot se va supune robiei lor?
l voi convinge, fgdui Nitis, iar slujitorul
su o s-l supravegheze ndeaproape.
Cu sufletul mpcat, preoteasa porni spre
odile sale.
n faa uii se ntlni cu Menk.
Eram nelinitit, i mrturisi el. Funeraliile
lui Apis s-au desfurat cum se cuvine?
A fost nmormntat potrivit ritualului i
ka-ul su l va nsuflei pe noul taur sacru. n
felul acesta, energia creatoare a trecut de la
unul la altul fr ntrerupere.
Minunat! Putem aadar s pregtim
urmtoarea srbtoare din Sais. Am nevoie de
nite esturi anumite pentru statuia care va
nsoi procesiunea i de cntece noi ntru slava
sa. Dei ne rmn doar cteva zile pn
atunci, estoarele i muzicantele noastre vor
reui s-mi ndeplineasc cererile?
Vorn munci zi i noapte.
Mulumesc mult, Nitis! Majestatea Sa va fi
ncntat s-i vad pe oreni veselindu-se i

uitnd de clipele grele.

Regele va fi de fa la srbtoare?
nconjurat de o cohort de nali
demnitari, va celebra nceputul ritualului, apoi
va lsa n seama noastr continuarea, n timp
ce el va lua parte la un banchet unde sunt
invitai vreo douzeci de ambasadori greci. O
sptmn plin de petreceri i ospee!
i ce alte treburi mai are Majestatea Sa?
S deschid noile grajduri regale, s-i
nmneze aurul vitejiei marelui general Fanes
din Halicarnas, s numeasc ofierii de rang
nalt, s semneze n mod solemn tratatele de
alian cu cetile greceti, fr a uita de
apariia la tribunalul judectorului Gem.
Judectorii se vor strnge poimine n faa
intrrii templului, iar Mai-marele lor le va
vorbi despre ntietatea legii lui Maat. Cu acest
prilej, faraonul ar trebui s le aminteasc
judectorilor c el este chezaul legii lui Maat
pe pmnt i c nu va ngdui nimnui s-o
ncalce.
De ce spunei ar trebui?
Menk i rspunse n oapt.
Pentru c regele Amasis ia uneori hotrri
neateptate. Dac socoate plicticoas o astfel
de ceremonie, o s-l mputerniceasc pe Gem
s in o cuvntare n locul lui. Totui,

apropiaii si l vor ruga struitor s fie

prezent, cci respectul pentru Maat rmne
temelia ornduirii noastre.
Acesta era prilejul mult visat!
n faa faraonului i a judectorilor, Kel va
face dovada credinei i a nevinoviei sale.
Prei adncit n gnduri, bg de seam
Menk.
Sunt doar un pic obosit. Iar sntatea
marelui preot m ngrijoreaz.
Ce-a spus doctorul?
O boal pe care o cunoate i pe care o va
tmdui.
E un doctor fr pereche i nu
obinuiete s se laude. Wahibre va tri nc
muli ani, n-am nicio ndoial!
Fie ca zeii s-l ocroteasc!
i pe Mai-marea estoarelor lui Neit la
fel, Nitis. Nu uitai de sfaturile mele.
3
Cum a putea?
mi ngduii s v pun o ntrebare puin
cam nelalocul ei?
V rog.
L-ai uitat ntr-adevr pe Kel, scribul
uciga?
Astzi nici mcar nu l-a mai recunoate.
Sunt frnt, Menk, i-a vrea s dorm.

 Iertai-m c v-am deranjat. Odihnii-v i

de mine vorn pregti mpreun noua
srbtoare.
Uurat, Menk se ndeprt.
Nimeni nu ddea trcoale pe lng locuina
lui Nitis, marele preot nu putea face nimic, iar
ritualitii se ndeletniceau cu treburile lor
obinuite. ntruct nu observase c se petrece
ceva nefiresc, Menk va ntocmi un raport
linititor ctre cpetenia iscoadelor.
Cu siguran, scribul uciga nu se ascundea
pe domeniul lui Neit. i niciodat ornduitorul
srbtorilor din Sais nu-i va pomeni lui Henat
despre nesbuinele lui Nitis. nelegnd, n
sfrit, cum stau lucrurile, frumoasa preoteas
i vedea acum numai de ndatoririle ei.
71
Bebon i Nitis se neleseser s se
ntlneasc n fiecare zi la una dintre porile
templului, acolo unde se strngeau negustorii.
Dac actorul observa ceva care s-i dea de
bnuit, nu va intra n vorb cu Nitis, iar
preoteasa avea s fac la fel.
Vnt-de-Miaznoapte, care nu putea s
sufere grzile cu niciun chip, urma s le ofere
un ajutor preios.

Preoteasa pipi o bucat de pnz.

Mine, i opti ea lui Bebon, judectorii se
adun n faa porii celei mari a templului.
Regele ar trebui s fie i el prezent.
E o estur frumoas i trainic, zise
Bebon cu voce tare. Nu gsii alta mai bun.
O iau. Ducei-v la intendent s v
plteasc.
Odat treaba aceasta isprvit, actorul se
nvrti o vreme pe lng locul unde avea s se
desfoare ceremonia.
Apoi se ntoarse la depozitele regale.
Spre marea mulumire a sirianului, Kel se
nvoise n schimbul unei mese srccioase s
rnduiasc urcioarele i s le tearg de praf.
nchis n sine, scribul abia dac scoase cteva
cuvinte.
Tovarul tu nu-i deloc guraliv, i zise
sirianul lui Bebon, dar nu m cost scump i
lucreaz binior.
Pe ntngii ca el trebuie s tii s-i
dresezi.
ntr-o clip de rgaz, Kel l trase pe actor
deoparte.
Ai vzut-o pe Nitis? l ntreb el.
Mine, judectorii se vor strnge n faa
templului zeiei Neit. S-ar putea ca Amasis
nsui s conduc adunarea.

 Nemaipomenit! Nici nu puteam visa la un

prilej mai potrivit.
Mie unul nu-mi place.
De ce?
nchipuie-i cte grzi i ci soldai or s
fie acolo! N-o s te lase s te apropii.
Nu i dac am un motiv ntemeiat! Am s
fac o scrisoare ctre judectorul Gem n
cuvinte alese care vor dovedi seriozitatea
spuselor mele. O s-mi cear s m nfiez
naintea lui, iar eu o s-i nmnez regelui
coiful, povestindu-i tot ce s-a ntmplat.
nc o nebunie! Nu-mi miroase a bine.
Dimpotriv,
sta-i
norocul
nostru!
Mrturisind adevrul regelui, judectorilor i
Mai-marelui lor, voi pune capt acestui
comar.
Eu cred c te arunci singur n capcan.
Te neli, Bebon!
Totui trebuie s chibzuim de pe acum pe
unde am putea fugi la o adic. Trebuie s
pregtim un plan ca s nelm atenia
grzilor.
Vnt-de-Miaznoapte mpinse cu botul cotul
lui Bebon.
Ai tu o idee!
n privirea mgarului actorul deslui cu
adevrat o cale de scpare. Dar nu-i rmnea

prea mult timp ca s ntocmeasc planul cu

pricina.
Ct despre Kel, acesta se apucase deja s
scrie misiva ctre judectorul Gem.
Nitis era mulumit de munca estoarelor.
Menk va fi ncntat, iar srbtoarea le va
ntrece n mreie pe cele dinainte. Oferindu-le
zeilor roadele ndemnrii lor, oamenii pstrau
armonia pe pmnt.
V cheam judectorul Gem, o ntiin
un preot pur. L-am condus la locuina voastr
din incinta templului.
Mai-marea cntreelor lui Neit nu se art
tulburat n niciun fel.
Gem o atepta n micua sal de primiri.
V rog, nu v ridicai, i spuse Nitis. Cu ce
v-a putea fi de folos?
Am cteva ntrebri s v pun. Primii
s-mi rspundei la ele aici i acum?
Bineneles!
nc l mai cutm pe scribul Kel, uciga
i uneltitor. Am cercetat pretutindeni dar, n
pofida strdaniilor noastre, nu i-am dat de
urm. Chiar ne ntrebm dac nu cumva o fi
murit.
Atunci n-o s mai pricinuiasc nimnui
vreun ru, iar tribunalului divin i va reveni
sarcina de a-l pedepsi.

 Ar fi prea frumos! Adevrul mi se pare

mai puin vesel. Nu numai c ucigaul i-a
schimbat negreit nfiarea, dar se bucur
cu siguran i de sprijinul unor complici
pricepui.
Nelinititor gnd.
ntr-adevr, recunoscu judectorul. De
aceea, pentru pacea regatului, v cer
sinceritate deplin.
Nitis nfrunt cu senintate privirea
bnuitoare a judectorului.
Wahibre i-a mrturisit slbiciunea
pentru uciga, i aminti Gem. S punem
aceast grav greeal pe seama buntii i a
naivitii lui. Dar struie nc n hotrrea sa?
Sunt convins c tii.
ntmplrile din ultima vreme l-au mhnit
ntr-att pe marele preot, nct i-au ubrezit
sntatea. A czut la pat i trebuie s urmeze
un tratament greu.
mi pare nespus de ru. Totui, v pun
iari aceeai ntrebare.
Nicicnd marele preot n-ar ajuta un
uciga.
Firete, nu n mod fi. Dar n-are
prieteni apropiai sau oameni de ncredere pe
care s-i ndemne s-l ascund pe scribul
fugar?

 Singura grij a marelui preot este s-i

ndeplineasc sarcinile. Ca prim slujitor al
zeiei Neit, el rspndete n fiecare zi mesajul
ei prin celebrarea ritualurilor i nsufleirea
simbolurilor.
Nu m ndoiesc de asta, Nitis. Totui,
anumite fapte ale lui Wahibre
N-ai rscolit de la un capt la altul
domeniul lui Neit, fr s v pese c strnii
nemulumirea zeiei i tulburai pacea
sanctuarului? nverunarea pe care-o artai
mpotriva unui preot btrn i bolnav n-o s
duc la nimic bun i va pta mreia justiiei.
Ca
Mai-mare
a
cntreelor
i
estoarelor, suntei braul drept al lui
Wahibre. V-a poruncit s-l protejai pe scribul
Kel i s-i gsii aliai?
Tnra femeie nici nu clipi.
Nicidecum. i v aduc la cunotin c, n
ultimele sptmni, am fost la Memphis
pentru a lua parte la funeraliile lui Apis. O
sumedenie de martori pot adeveri spusele
mele. Acum trebuie s iau asupra mea o parte
din ndatoririle marelui preot, dorindu-i s se
pun pe picioare ct mai repede.
Dac ai cunoate informaii de care
justiia nu se poate lipsi, ni le-ai mprti?
Fr ovire.

Sigurana de sine a tinerei preotese l

stnjeni pe judector. Degeaba i-ar mai fi pus
ntrebri. i n-avea nicio dovad mpotriva ei.
Poate c Menk, observndu-i micrile, va
descoperi ceva.
Dar ce de ce o astfel de femeie splendid ar
sri n ajutorul unui uciga de temut, cutat
de toate grzile din regat?
72
Toi judectorii se strnseser n faa porii
templului unde, potrivit tradiiei, se ddea
citire plngerilor pentru a despri dreptatea
de nedreptate i pentru a-i proteja pe cei slabi
de cei puternici. Aici se arta adevrul lui
Maat, care nu ngduia minciuna.
Un ir de mgari cra sulurile de piele pe
care erau scrise legile, jilurile magistrailor i
vasele cu ap.
Dup ce fiecare se aez la locul su,
judectorul Gem atrn o mic figurin a zeiei
Maat de lanul din aur pe care-l purta la gt.
n faa lui, fuseser rnduite cele patruzeci
i dou de suluri de piele ce cuprindeau legile
din cele patruzeci i dou de provincii ale
Egiptului.
Amestecat n mulimea numeroas care

privea la aceast ceremonie deosebit, Kel i

muca buzele. Faraonul Amasis nu onora cu
prezena
sa
aceast
proclamare
a
atotputerniciei justiiei, care n ochii poporului
era de cea mai mare nsemntate!
Aadar planul lui se nruia. Trebuia s
gseasc un alt prilej ca s-i nmneze coiful
stpnului su de drept.
Scribul tocmai ce voia s se ndeprteze,
cnd un murmur se rspndi printre oameni,
oprindu-l.
Regele, opti un btrn. Sosete regele!
ncadrat de soldaii din garda personal,
Amasis vdea fora i vigoarea pe care i le
transmitea noul Apis.
mbrcat sobru, cu oldurile ncinse de o
bucat de pnz precum faraonii Vechiului
Regat, monarhul purta coroana albastr, ce-i
punea n legtur gndirea cu puterile cereti.
Amasis se aez pe un tron modest din lemn
aurit, n afara cercului judectorilor. Nicio
vorb de-a sa nu le va tulbura discuiile i nici
nu-i va ndemna s ia o hotrre anume. Se
vedea limpede c nu avea de gnd s in vreo
cuvntare.
Oamenii se linitiser.
Faraonul domnea i veghea la mprirea
dreptii, temelia bunstrii i a fericirii.

 n numele lui Maat i al regelui, gri

rspicat Gem, v ntiinez c Tribunalul Celor
Treizeci i ncepe lucrul. Iat prima plngere.
Era vorba de o problem ncurcat privind
nite msurtori greite. Lundu-se dup ele,
scribii
administraiei
socotiser
pentru
pmntul cu pricina drile ce-i reveneau
stpnului su. Acesta ns susinea c ogorul
su era mai mic. Administraia refuzase s-l
asculte, cerndu-i acum s plteasc i mai
mult din pricina ntrzierii.
Cu
toii,
Cei
Treizeci
condamnar
administraia care ar fi trebuit s refac
msurtorile. Dei cnd venea vorba de dri
monarhul inea ca noile sale hotrri s fie
respectate, judectorii nu ngduiau svrirea
unor samavolnicii. Aa c-i pedepsir pe cei
care greiser, punndu-i s-l despgubeasc
pe stpnul pmntului.
Apoi Gem citi plngerile care se bteau cap
n cap ale unui meter i ale fostei sale soii,
care se despriser de curnd. Acuznd-o c
l-a nelat, brbatul pretindea s i se dea toate
bunurile i copiii spre cretere. Femeia
adusese
mrturii
scrise
n
sprijinul
nevinoviei sale. Iar soul i rspunse prin
ocri. Ba ncercase i s-o loveasc de fa cu
doi colegi de-ai si.

n Egipt, s bai o femeie trecea drept o

grav nclcare a legii, aa c judectorii
respinser cererea meterului i-l osndir la
doi ani de temni. Iar soia lui pstra att
copiii, ct i ntregul avut al familiei.
A treia plngere l ului pe Gem.
ovi dac s-o citeasc sau nu cu voce tare.
Vzndu-l c st n cumpn, unul dintre
Cei Treizeci ceru s i se ngduie s vorbeasc.
Se cuvine ca toate glasurile s se fac
auzite. Dac acesta ni se pare de neneles,
vorn arta din ce pricin anume. S-l
respingem de la bun nceput ar fi mpotriva
spiritului dreptii.
Cel care a scris documentul se crede n
stare s dezlege o grav problem legat de
sigurana statului i vrea s se nfieze
naintea acestei cinstite adunri. i d seama
c ceea ce ne cere este neobinuit, de aceea
struie asupra seriozitii sale i ne roag, cu
umilin, s-l ascultm.
Amasis deveni curios. Totui se feri s se
amestece. Cei Treizeci, doar ei, puteau s ia o
hotrre.
ncepur discuii ntre cei care ineau la
respectarea obiceiurilor i cei care preuiau
mai degrab spiritul dect litera legii.
Judectorul Gem puse n cele din urm capt

schimbului de vorbe curtenitoare: interesul

statului cerea s se afle ce avea de spus cel
care trimisese ngrijortoarea misiv.
Dac acesta i lua n rs pe judectori, va fi
aspru pedepsit.
mpricinatul s vin naintea noastr i s
vorbeasc, porunci Gem.
Se aternu o tcere grea.
Fiecare arunca priviri furie spre vecini. Cine
va iei oare din rndurile mulimii?
Purtnd o peruc dup vechea mod i o
musta subire, tiat cu grij, un tnr pi
nainte.
n braele ridicate pn n dreptul pieptului
ducea un obiect nvelit ntr-o pnz de n.
Judectorul Gem nu reuea s-i zreasc
chipul.
Cine suntei i ce avei de spus?
Acuzat pe nedrept de nite omoruri
ngrozitoare, aduc dovada nevinoviei i a
devotamentului meu desvrit fa de faraon.
Datorit mie, uneltitorii vor fi redui la tcere.
Judectorul Gem i regele ncremenir.
Niciunul nu se ncumeta s dea crezare
acestor cuvinte.
Gem puse ntrebarea care-i frmnta pe
amndoi.
Eti scribul Kel?

 Chiar eu.
Arcaii i ncordar arcurile, iar grzile
nfcar bastoanele.
Judectorul ridic mna.
Fr violen n snul tribunalului.
Ateptai ncheierea judecii i poruncile
mele.
Kel se ntoarse spre rege.
N-am ucis pe nimeni, Majestate. Sunt
victima unui complot menit s clatine tronul i
s arunce ara n nenorocire. Adevraii
ucigai au artat o cruzime de nenchipuit i
mi-a fost fric s nu svreasc rele i mai
mari. Dar le-am zdrnicit mravele lor
planuri! mi ngduii s m apropii?
Comandantul grzii personale a faraonului
i trase sabia din teac.
Apropie-te, scribule Kel! n clipa de fa
n-ai a te teme de nimic.
Tnrul strbtu ncet distana care-l
desprea de tron.
ngenunche, apoi desfcu pnza de n.
Majestate, iat coiful ce a fost furat din
palat. De-aici nainte niciun uzurpator nu va
avea cum s i-l aeze pe cap.
Scribul ntinse monarhului preioasa relicv.
Amasis o privi ndelung.
Scribule Kel, eti uciga i mincinos pe

deasupra. Ba vrei s ndemni i la rzvrtire.

Coiful acesta nu-i al meu.
73
Arestai-l pe uciga! porunci judectorul
Gem.
Freamtul mulimii stnjenea micrile
grzilor narmate cu bastoane.
Sprinten, Kel se amestec numaidect n
sumedenia de gur-casc.
Arcailor le era cu neputin s trag fr a
rni sau omor oameni nevinovai.
i chiar atunci Bebon ndemn mgarii
strnii de rgetele lui Vnt-de-Miaznoapte
s-o ia la goan. Animalele iscar o mare
nvlmeal. Un mgar l rsturn pe unul
dintre judectori, iar un soldat nfuriat l lovi
puternic
cu
bastonul.
Strigtele
de
nemulumire
ale
judectorilor
sporeau
harababura.
Cnd arcaii avur n sfrit cale liber, Kel,
Bebon i Vnt-de-Miaznoapte dispruser.
Regele a scpat neatins, zise Henat. i
sta-i lucrul care conteaz cel mai mult.
Scribul uciga a batjocorit justiia, se
mnie Gem.
I-ai zrit pe complicii si?

 Nici mcar! i-au luat iute tlpia,

ajutai i de mprejurri!
Barem acum tim c triete i c i-a
schimbat nfiarea.
Nu i se poate face un portret precis.
Mrturiile pe care le-am strns difer mult.
Unii au vzut un brbat mrunt i rotofei, alii
un uria brbos! Nici eu n-a putea s-l
descriu cum se cuvine. i ascundea chipul
dup coiful fals.
Ciudat
micare,
socoti
cpetenia
iscoadelor.
O sfidare n toat regula! i-a artat
dispreul adnc fa de justiie i de grzi.
Ciudat, repet Henat. Dac ne lum dup
scrisoarea trimis de el i dup isteimea sa
nendoielnic, scribul sta nu aduce a nebun.
Dac i-a nchipuit c, de fapt, coiful e cel
adevrat?
ntrebarea l puse n ncurctur pe
judector.
Kel e un nebun furios, un uciga n stare
de cele mai smintite i nucitoare fapte! Nu
gndete ca un om n toate minile.
Dar n-a ncercat nici mcar s-l ating pe
rege, observ Henat.
Credea, pesemne, c Majestatea Sa nu va
cerceta coiful! Atunci Kel s-ar fi bucurat de

bunvoina regelui. Apoi, splat de toate

pcatele, nu-i mai rmnea dect s se
ntoarc la un trai linitit.
Viclean plan, recunoscu Udja. Ar fi putut
s-i reueasc.
i totui, cine are coiful lui Amasis?
ntreb Henat.
Kel nsui! rspunse judectorul. Acum,
vzndu-i pe veci nruite speranele de a
scpa cu bine, nu mai are dect o cale: s-i
ofere unui uzurpator sprijin pentru a se ridica
mpotriva regelui. Iat-ne aadar n faa unui
uciga nverunat i slbatic! Iar faima
atotputerniciei sale o s se rspndeasc iute
n rndurile poporului.
Nu poate s ne nving, fu de prere
cancelarul Udja.
Dup fora pe care a artat-o, eu n-a fi
aa sigur!
Scribul ne-a luat prin surprindere i s-a
folosit cu iscusin de asta, bg de seam
Henat. Att. Dac avea complici numeroi i
narmai, s-ar fi ncins o lupt.
Lupta doar s-a amnat.
Noi
controlm
armata
i
grzile,
judectorule
Gem,
iar
Majestatea
Sa
crmuiete mai departe ara fr a da vreun
semn de slbiciune. Treaba asta cu omorurile

ia o ntorstur neateptat, recunosc, dar nu

cumva Kel conduce doar un grup nensemnat
de rzvrtii?
Oricum ar fi, rspunse cancelarul, s ne
lum toate msurile de prevedere i s nu ne
slbim nicio clip atenia.
Propun s cercetm iar domeniul lui Neit,
zise judectorul.
E ultimul loc unde s-ar ascunde Kel, nu?
Tocmai! Cum s bnuiasc el c forele de
ordine l-ar cuta din nou acolo? Nici n-ar
putea gsi un adpost mai bun.
Pentru asta are nevoie de complici n
templu, socoti Henat.
Firete! De curnd boala neateptat a
marelui preot m-a pus pe gnduri. Ar trebui s
fi un om plin de cruzime ca s-l tulburi n
astfel de clipe dureroase! Iar preoteasa Nitis,
mna sa dreapt, n-a scpat prilejul de a-mi
spune ct de nelalocul lor sunt aceste bnuieli
aruncate asupra lui Wahibre. i nici nu mi-a
oferit rspunsuri mulumitoare la ntrebrile
pe care i le-am pus. Dar scribul uciga n-o
s-i bat joc la nesfrit de noi. Poate c de
data aceasta a svrit o greeal care-i va
veni de hac.
Nitis medita la cele apte cuvinte ale lui Neit
care zmisleau lumea n apte pai. n noaptea

cnd se adunau laolalt prile risipite ale

ochiului divin pentru a reface viziunea divin,
cele apte cuvinte ale zeiei ineau balana de
aur a judecii. Astfel cuvntul se elibera de
moarte i reda viaa, unitatea i bunstarea.
Iar cele apte cuvinte retezau capetele celor
care juraser strmb i ale vrjmailor luminii.
Un nou gnd ncoli n mintea preotesei:
dac cifra apte era cheia pentru dezlegarea
papirusului criptat? Doar prima hieroglif,
apoi a aptea, apoi a paisprezecea i aa mai
departe aveau un neles!
ns asta ar fi nsemnat c cel care scrisese
textul era un iniiat sau o iniiat n misterele
lui Neit.
ngrijorat, Nitis cercet documentul.
ncercarea ei ddu gre, dar aceast
nereuit o liniti.
Unul dintre scribii Casei Vieii ndrzni s-i
ntrerup munca.
Venii repede! n fruntea a o sut de grzi,
judectorul Gem cere s intre n templu.
Nitis l urm grbit pe scrib.
Judectorul prea mnios.
Ce s-a ntmplat? l ntreb ea.
Nu tii?
Nu.
Scribul Kel tocmai a sfidat crmuirea i

justiia. Din pcate, a izbutit s fug, dar am

motive temeinice s cred c se ascunde aici.
V nelai.
O s verific. Dou locuri m intereseaz
mai cu seam: locuina voastr i cea a
marelui preot.
M mpotrivesc. Marele preot e suferind i
nu trebuie s-l tulbure nimeni.
Justiia o cere. S ncepem cu odile
voastre. Oamenii mei vor nconjura i
locuinele celorlali preoi i ale celorlalte
preotese. Nicio ncpere nu va scpa
necontrolat.
Vznd nelinitea de pe chipul lui Nitis,
judectorul pricepu c nimerise drept la int.
Scribul se vrse singur n capcan.
Zece grzi ddur buzna n camerele Mai
marii cntreelor i estoarelor. Temndu-se
de nverunarea fugarului, erau gata s-l
loveasc fr reineri.
N-am gsit pe nimeni, l ntiin un ofier
pe Gem.
S ncercm i n locuina marelui preot,
porunci judectorul.
M mpotrivesc, repet Nitis.
Stai deoparte sau v arestez pentru c
mpiedicai desfurarea cercetrilor.
Dou grzi se aezar la dreapta i la stnga

tinerei preotese. O trup fora ua lui Wahibre,

care zcea n pat.
Ce cutai? l ntreb marele preot pe
judector.
Pe ucigaul Kel. Predai-mi-l i justiia v
va arta oarece bunvoin.
V-ai pierdut minile.
Haidei, la treab! strig Gem ctre
oamenii si.
Forele de ordine nu ocolir niciun ungher.
Scotocir pretutindeni, golind pn i cufrul
cel mai mic.
Ruinat, judectorul trebui s se recunoasc
nvins.
mi pare ru, i zise el bolnavului. tii
doar c munca mea nu-i deloc uoar.
Marele preot nu-i rspunse, ci ntoarse capul
i nchise ochii. Afar, Nitis atepta neclintit
ntre cele dou grzi.
Mai-marea cntreelor e liber s mearg
unde dorete, gri Gem, ferindu-se s-o
priveasc n ochi pe preoteas.
74
Era cu neputin s se ntoarc la depozitele
regale.
i nici nu ncpea vorb s-i cear lui Nitis

un adpost pe domeniul lui Neit. Kel nu se

ndoia c judectorul Gem va rscoli iari
templul, mai cu seam locuinele preoilor i
ale preoteselor.
Ieirile din Sais vor fi supravegheate
vreme de cteva zile, socoti Bebon. Pn i
vnztorii ambulani au s fie arestai. Pe
deasupra, trupe de soldai vor controla fluviul
i drumurile. S-i razi mustaa nu-i de-ajuns.
Trebuie s ne ascundem chiar n mijlocul
oraului, s lum legtura cu Nitis i s lsm
furtuna s treac.
Mai ai vreun prieten pe care s te bizui?
M gndesc la cineva, dar exist oarece
primejdii.
Cu alte cuvinte, ne-ar putea vinde
grzilor.
Dup prerea mea, nu-i st n fire.
Dar nu eti sigur!
Lucrm mpreun de muli ani i ne
nelegem bine. Dar s-ar putea s-l mire c-i
aduc un uciga fugar. i apoi ceea ce s-a
ntmplat la Tribunalul Celor Treizeci nu-i
mbuntete renumele! Btndu-i joc de
rege i de judectori, i-ai nchis toate uile.
A sosit clipa s ne desprim, Bebon.
Gata, ajunge! M-ai prsi? Tu?
Nu, dar

 Atunci nceteaz cu dispreul sta! Nu m

cluzesc n via dup vreo nvtur aleas,
recunosc, i nici n-am talentul unui scrib. O
s m nvinuieti tot timpul pentru asta?
Nu, eu
S mergem. Am s ncerc s-l conving pe
prietenul meu c n-ai ucis pe nimeni.
Vnt-de-Miaznoapte o lu nainte.
Cum de ghicete ntotdeauna mgarul
sta drumul cel bun? se ntreb actorul.
Scos din rbdri, Amasis clc n picioare
coiful fals, apoi l cuprinse o descurajare att
de puternic, nct l sili s rmn nchis n
odaia sa. Cancelarul Udja se mrginea s
rezolve treburile zilnice, spunnd tuturor c
regele sufer de o boal uoar.
Doar prezena reginei Tanit l alin.
Amestecnd blndeea cu asprimea, ea i
aminti monarhului de ndatoririle sale i reui
s-l trezeasc din toropeal.
De ce m-a sfidat ucigaul n felul sta?
ntreb Amasis, recptndu-i glasul.
Se pare c a fost un plan prin care
urmrea s-i fie recunoscut nevinovia.
Jalnic plan! Cum de i-a nchipuit c n-o
s cercetez cu atenie coiful care m-a fcut
rege?
Din fericire, scribul acesta svrete i

greeli.
Dar scap mereu! Adunai sfatul i
dai-mi s beau.
Chiar trebuie s bei?
Neaprat.
Regina se nclin.
Amasis o cuprinse n brae.
i mulumesc pentru ajutor. Cei care m
cred la captul puterilor se nal amarnic.
ntmplarea de la tribunal m-a pus la
ncercare, recunosc. Dar acum am luat iar
friele n mini. S vin slujitorii s-mi
aranjeze prul i s m mbrace.
*
Cancelarul Udja, cpetenia iscoadelor Henat
i marele general Fanes din Halicarnas se
nclinar n faa unui monarh ntremat i gata
de lupt.
Ai dat de urma lui Kel?
Din pcate, nu, rspunse mhnit
cancelarul. nc o dat le-a scpat grzilor
printre degete.
I-ai descoperit complicii?
Nici att. Au pricinuit o asemenea
dezordine, nct nicio mrturie nu ne e de
folos. Iar de la cei pe care i-am luat la ntrebri
n-am aflat nimic. Judectorul Gem a poruncit
ca ieirile din ora s fie supravegheate i toate

iscoadele noastre sunt la datorie. Un lucru e

sigur ns: ucigaul nu se ascunde pe
domeniul lui Neit. Marele preot zace la pat i
nu-i poate oferi nici cel mai nensemnat ajutor.
De ce nu izbutim s-l prindem pe
netrebnicul sta? se mnie regele.
Pentru c e un singuratic, fu de prere
Henat. La prima vedere s-ar zice c-i o
slbiciune, dar, de fapt, e arma lui de cpti.
Ba are la ndemn, negreit, o
sumedenie
de
complici!
se
mpotrivi
cancelarul.
Nu neaprat. Cred mai degrab c se
bucur de sprijinul unor naivi pe care-i duce
cu uurin de nas. Acest uciga, diferit de cei
de teapa lui, e mereu la pnd i se mic fr
ncetare dintr-un loc n altul. Dar puin cte
puin, va ajunge la captul puterilor.
Nereuita lui Gem mi pune rbdarea la
grea ncercare, gri Amasis. Am de gnd s
ncredinez altcuiva cercetrile.
Dup mine, Majestate, ar fi o greeal.
Gem nu numai c i cunoate bine meseria, e
nenduplecat i muncete fr rgaz, dar acum
se simte rnit n mndria lui de judector.
Se va nveruna s rezolve aceast problem
ntruct socoate c onoarea sa atrn de ea.
Amasis cltin din cap n semn de

ncuviinare.
Tu ce crezi, adevratul coif se afl la Kel?
Atunci un uzurpator n-ar fi scpat prilejul
oferit de moartea lui Apis. Chiar dac are
comoara Kel nu pare n stare s se foloseasc
de ea.
Au
existat
tulburri
n
rndurile
mercenarilor greci? l ntreb regele pe Fanes
din Halicarnas.
Deloc, Majestate. Oamenii au apreciat
creterea soldei i nu jur dect pe numele
vostru. Trupele de elit se antreneaz din greu
i n fiecare sptmn i chem la mine pe
ofierii de rang nalt i controlez garnizoanele
ca s aflu dac exist nemulumiri. Sais,
Memphis, Bubastis i Daphnae sunt bine
nzestrate. Soldaii nu duc lips de nimic,
mnnc pe sturate i au arme tot mai bune.
i flota noastr de rzboi crete, adug
Udja, iar cpitanii de corbii se descurc de
minune.
Avem cu ce le descuraja pe iscoadele
strine care ne urmresc micrile, socoti
Henat. Pesemne c i simt inima grea cnd i
ntocmesc rapoartele ctre mpratul Persiei.
Un atac mpotriva noastr nseamn moarte
sigur.
Casa tlmacilor se reface?

 Pas cu pas, Majestate. Lucrurile merg

greoi deocamdat, dar supraveghez totul
ndeaproape,
iar
schimbul
de
scrisori
diplomatice a renceput. Una peste alta,
ucigaul nu i-a atins inta. Nimeni n-a tras
foloase de pe urma distrugerii Casei, iar noi
am ieit din aceast ncercare mai puternici i
mai prevztori.
Vreo noutate de la Cresus?
Chiar astzi a sosit o scrisoare de la el.
Dup ce ne cere veti despre Majestatea
Voastr i despre Marea Soie Regal, ne
ntiineaz c proasptul mprat al perilor e
sntos i hotrt s cldeasc o pace trainic
prin nmulirea legturilor diplomatice i
negustoreti
cu
Egiptul.
Simple
vorbe
curtenitoare, firete, care ns dovedesc faptul
c mpratul Cambyses a priceput c nu e
nelept s se ridice mpotriva noastr.
i rapoartele iscoadelor noastre ce spun?
mpratul e un suveran ce crmuiete cu
mn de fier i care se gndete la bunstarea
rii. Numai c imperiul su e alctuit din
seminii diferite i exist multe grupuri de
rzvrtii care-i dau bti de cap. Unele
provincii vor s-i cucereasc libertatea, ceea
ce o s-l sileasc s trimit trupe acolo.
Minunat! judec Amasis. Ocupat s

pstreze unitatea imperiului, o s dea uitrii

visurile sale de cucerire.
75
Vnt-de-Miaznoapte se opri.
i ciuli urechile i btu n pmnt cu copita
piciorului stng din fa.
Grzile,
opti
Bebon.
S
facem
cale-ntoars.
Dar mgarul refuz.
Se trnti la pmnt, lungindu-se pe-o parte
i ncepu s sufle greu, scond limba.
Kel ngenunche i-i mngie fruntea.
n scurt vreme aprur vreo zece oameni
narmai care-i nconjurar pe cei doi prieteni
i pe mgar.
Ce se petrece aici?
Mgarul nostru e bolnav, zise Bebon cu
mhnire. Trebuia s ne crm mrfurile la
depozitele regale i iat-ne acum intuii
locului!
Ridicai animalul i luai-v tlpia!
Molii n-au ce cuta pe strzi.
Nu-l vedei ct e de mare? Dai-ne o mn
de ajutor!
Fu nevoie de patru grzi pentru a-l urni pe
Vnt-de-Miaznoapte, care se lsa greu,

prefcndu-se rpus de durere.

Pn
la
urm
porni
mai
departe,
chioptnd.
Bine jucat, i sufl la ureche Bebon.
Cei trei avur grij s fac un ocol mare.
Revenind la mersul su obinuit, mgarul nu
mai ddu semne de nelinite i poposi ntr-un
trziu lng ua unui atelier aflat n mijlocul
unui cartier al meterilor.
Vnt-de-Miaznoapte nu greise locul.
Cnd Bebon mpinse ua de lemn, Kel
tresri.
n faa lui rsri chipul lui Anubis, zeul
nsrcinat s-i cluzeasc pe morii cei drepi
pe crrile trmului cellalt!
Prietenul
meu
meterete
mti
ntrebuinate la celebrarea misterelor i a
ritualurilor, l lmuri actorul pe scrib.
Anubis, Horus, Hathor, Sekhmet, Thot,
Seth Toi zeii slluiau n ncperea cea
ntunecoas.
Intr, l ndemn Bebon. Nu te muc.
Vnt-de-Miaznoapte rmase de paz.
Kel contempl cu pioenie fiecare masc de
parc ea ntruchipa o realitate divin ce
impunea respect.
Unde eti, Lupin? strig actorul.
Aici, tocmai n spate, rspunse o voce

rguit.
Meterul tocmai isprvea o masc a zeiei
hipopotam Tueris, protectoarea naterilor.
Slab, cu fruntea bombat i umerii ieii n
afar, muncea rbdtor, dornic s ating
desvrirea. Adesea pierdea irul orelor,
miglind fiecare detaliu.
Cum o duci cu sntatea, Lupin?
Iar ai necazuri, Bebon?
Mai mult sau mai puin.
Mai degrab mai mult sau mai degrab
mai puin?
Se putea i mai bine.
Grzile?
Doar le cunoti: te bnuiesc, mereu te
bnuiesc de ceva!
Te-ai ncurcat cu femeia nepotrivit sau ai
svrit vreun furtiag?
Asemenea treburi nu m privesc. E vorba
de-un prieten. Meterul nu se opri din lucru.
i l-ai adus la mine?
E acuzat pe nedrept.
Pentru ce?
Chiar vrei s afli adevrul?
Mi-ar plcea.
Uneori e mai bine s nu-l tii.
De ce anume e acuzat prietenul tu,
Bebon?

 De omor.
Cu o delicatee fr margini i fr s-i
tremure degetele, meterul pict conturul
ochilor zeiei Tueris.
Un singur omor sau mai multe?
Toi scribii din Casa tlmacilor.
Ah!
Exclamaia nbuit a lui Lupin trda o
adnc tulburare.
Dac avea s izbucneasc n strigte de
furie, cei doi prieteni trebuiau s se retrag
degrab.
S ajui un astfel de rufctor cere curaj,
socoti el.
Sunt convins de nevinovia lui. Scribul
Kel e victima unor uneltiri.
Punnd, n sfrit, deoparte masca zeiei,
meterul se ridic.
Arat-mi-l pe acest scrib fugar.
Kel se apropie, iar Lupin, l cercet cu
privirea sa ptrunztoare.
Sperai s dormii aici, bnuiesc.
Dac nu te ncurcm.
Gsii dou rogojini n dosul mesei de
lucru. i cu siguran v e foame, nu?
Dac-i rmne puin pine
Am fiert nite boabe de lupin pe care
le-am
lsat
la
nmuiat
cteva
zile,

schimbndu-le apa din ase n ase ore. n

felul sta le dispare de tot amreala. E
mncarea mea preferat. Iar berea nu-i rea.
Ct timp avei de gnd s rmnei?
Depinde de tine i de nc un hatr pe
care i-l cerem.
Ah!
Linitete-te, nu-i ceva primejdios! sri
numaidect actorul.
Te ascult.
Vrei s-o caui pe Nitis, Mai-marea
cntreelor i estoarelor lui Neit? i ea
crede n nevinovia lui Kel, iar noi nu ne
putem lipsi de ajutorul ei. La ora asta pesemne
c se ntreab dac Kel a scpat cu via.
Poate c Nitis ne va gsi un adpost sigur.
N-o cunosc pe aceast preoteas.
Mgarul nostru, Vnt-de-Miaznoapte, o
s te cluzeasc pn la ea. Te vei preface c
doreti s-i vinzi masca unei diviniti.
Lupin nu se mpotrivi.
Acum s mncm i s dormim. Mine voi
merge la templu.
Kel se ntreba dac va supravieui
nenorocirii ce-l lovise, dac o s-o revad pe
Nitis. nconjurat de attea chipuri divine, se
bucura de o clip de rgaz, dar nendoielnic
avea s urmeze o nou furtun.

Dup plecarea meterului, condus de

Vnt-de-Miaznoapte, nu-i ascunse lui Bebon
nelinitea care-l cuprinsese.
Prietenul tu n-o s ne dea pe mna
grzilor?
S-ar putea.
l cunoti bine pe acest Lupin?
Aa cred.
Dac a fi prins, el ar primi o rsplat
frumoas.
Cu siguran.
Atunci s plecm!
Afar ne pndete primejdia de a fi
arestai. Iar Lupin poate c m-a crezut. Dac
se ntlnete cu Nitis, ea o s-l conving.
i dac se duce drept la cea mai apropiat
cazarm, o s fim ct de curnd mpresurai i
n-o s avem nicio ans de scpare.
76
n toiul nopii, regele Amasis se trezi
tresrind i numaidect deschise ua camerei
sale.
Luate prin surprindere, strjile l salutar.
Ducei-v dup cancelarul Udja.
Impuntorul demnitar nu ntrzie s apar.
O chemare att de neobinuit presupunea c

se ntmplase ceva grav.

Am avut un vis, i mrturisi monarhul, i
trebuie s trag chiar acum nvmintele de
cuviin. Nu-i venerm ndeajuns pe strmoi,
cancelare. Bineneles, meterii notri i imit
pe cei din epoca de aur a piramidelor, dar am
uitat s ne ngrijim de monumentele acelor
vremuri glorioase. Aa c o s ncepem cu
templul marii piramide a lui Kheops, unde
sufletul meu a fost purtat n timpul nopii ca
s vad stricciunile de care sufer unele
capele. O asemenea delsare ne-ar putea
atrage blestemul rposailor faraoni. n zori o
s-i aduni pe cei mai buni ritualiti i pietrari
din Sais. Mine sear vor pleca spre
Memphis, unde vor primi sprijin din partea
colegilor de la templul lui Ptah. Vreau ct mai
muli oameni la lucru pentru ca reparaiile s
se ncheie ct mai repede. Apoi o s dregem i
alte monumente vechi.
Dei mirat, Udja socoti c n-avea rost s se
mpotriveasc. Nu-i rmnea dect s-i
trezeasc ajutoarele i s ndeplineasc
poruncile regelui.
*
Kel nu reuea s adoarm, ntr-att l

tulbura purtarea meterului de mti. Acesta

se dovedise prea tcut i prea asculttor!
Dezvluirile prietenului su Bebon ar fi trebuit
s-i strneasc furia.
Dup spusele actorului, Lupin nu fcea
niciodat gesturi pripite. i lua nti un rgaz
pentru a chibzui la cele ntmplate, apoi trecea
la fapte aa cum credea el de cuviin. Nimeni
nu putea s-i schimbe prerea.
Dar tocmai n asta sttea necazul. Meterul
nu artase c are vreo prere, mrginindu-se
s fac ceea ce-i ceruse Bebon, de parc ar fi
fost vorba de nite oaspei oarecare!
n faa unui uciga de temut precum scribul
Kel, cutat de toate grzile din regat, nu-i
rmnea dect o singur cale. Trebuia s i te
supui i s te prefaci c-l ajui. Odat ieit din
atelier, teafr i nevtmat, Lupin le va da de
tire strjilor i va cpta o frumoas rsplat
pentru asta.
Kel se strduia s descifreze papirusul
criptat.
De vreme ce mtile divinitilor l priveau,
se gndi s le foloseasc numele. Aa c
ncerc s citeasc textul pornind de la cele
trei hieroglife 29 ce alctuiau numele lui
29

I+N+P=INP=Anubis. Hieroglifele nu cuprind vocale, aspect

Anubis, care deschidea drumurile din lumea

de dincolo.
Jalnic nereuit.
i numele altor zei duser la acelai rezultat.
Astfel se scurser orele pn n zori.
Iar Lupin nu se ntorsese.
Kel l zgli pe Bebon.
Trezete-te!
Actorul mormi nemulumit.
Mi-e somn.
S-a luminat de ziu i Lupin tot n-a venit!
L-o fi reinut ceva.
Nu pricepi? Ne-a vndut grzilor!
Asemenea gnd, deloc plcut, l detept pe
Bebon.
Nu-i st totui n fire!
Nici tu nu obinuieti s-i calci pragul
nsoit de ucigai fugari. S-ar putea s se fi
ntmplat altceva, nc i mai groaznic: el i
Nitis au fost arestai, iar prietenul tu a
mrturisit c ne-a ascuns n casa lui. Nimeni
nu rezist cnd e pus la cazne.
Vaszic Nitis era supravegheat pas cu
pas
De
necrezut!
i
apoi
Vnt-de-Miaznoapte
ar
fi
adulmecat
perisabil al limbajului, iar vocalizarea cuvintelor egiptene depinde
de diverse tradiii.

primejdia.
Atunci Lupin trebuia s se fi napoiat
deja.
Se auzi ltratul unui cine.
Pe scrib i pe actor i trecur fiori.
Se apropie cineva, opti Kel. i cu
siguran nu-i prietenul tu.
ncreztor de felul su, Bebon ncepu s fac
planuri.
O s ne batem, hotr el.
Degeaba, socoti Kel. Grzile au venit n
numr mare i n-avem nicio porti de
scpare.
N-o s m las nfcat ca o biat ortanie!
Pe mine, doar pe mine m caut.
Ascunde-te n captul atelierului. Poate c de
bucurie c m-au prins nu vor scotoci peste tot.
Nici nu ncape vorb!
Te rog, Bebon. Nu te jertfi zadarnic.
Eu s tremur ca un fricos?
Nu, s supravieuieti. i s bei mai
trziu n sntatea mea.
i repet, nici nu ncape vorb! M vezi
stnd pitit n vreun col i privind cum eti
arestat? S nu ne dm nvini dinainte i s-i
lum prin surprindere. S ne aezm de-o
parte i de alta a uii, s ateptm pn intr
primii, apoi s tbrm pe ei! Cu puin noroc,

rzbim pn afar.
Kel nu se ntinse la vorb. Bebon nu credea
ctui de puin n reuita planului su, dar
nu-i pierduse ndrzneala. i apoi era de
preferat s mori luptnd.
mi pare ru c i-am pricinuit attea
necazuri.
A! i-o retez Bebon. Barem, spre
deosebire de un scrib obinuit, lng tine omul
nu se plictisete. Nimic nu m nspimnt
mai tare ca btrneea. Mulumit ie voi
scpa de acest chin.
Cinele ncet s latre.
Pesemne grzile l uciseser i se pregteau
de atac.
Cei doi prieteni schimbar o ultim privire i
i ocupar locurile.
O tcere apstoare se aternu.
S-ar fi zis c grzile se ntrebau cum e mai
bine s fac. S le ordone urmriilor s
deschid ua atelierului sau s-o sparg i s
se npusteasc nuntru?
narmat cu un ciocan de lemn, Bebon era
gata s loveasc din toate puterile. Kel prefera
s se fereasc i s se strecoare printre
dumani.
Linitea devenea tot mai greu de ndurat.
Nu se desluea nici cel mai slab zgomot, de

parc viaa s-ar fi oprit n loc.

ncet ua se deschise.
Prevztoare, prima dintre grzi ovia s
intre.
n sfrit, trecu pragul.
Un parfum se rspndi n toat ncperea
Un parfum care-l vrji pe Kel.
Nitis! strig el.
77
Kel i Bebon se artar.
Suntei teferi i nevtmai! zise tnra
femeie, oftnd uurat. Pn n clipa aceasta
m-am ntrebat dac nu era vorba de-o
capcan. Doar Vnt-de-Miaznoapte m-a
linitit. Acum supravegheaz mprejurimile
mpreun cu prietenul vostru.
Ltratul cinelui i reaminti Bebon.
Un paznic bun care m-a
simit
numaidect. Dar l-am potolit i acum doarme.
Haidei repede, prsim cartierul i plecm
spre Memphis la bordul unei corbii.
Venii venii cu noi? se mir Kel.
Faraonul a hotrt s fie reparat templul
piramidei lui Kheops i strnge ritualiti i
meteri. Bebon va fi un ajutor de sculptor
grozav, iar Kel un desvrit preot al lui Ka.

Fiind trimii ai templului zeiei Neit, ne vorn

bucura de atenie i de protecia armatei!
Un nou rol de jucat, socoti actorul. Din
fericire, am lucrat cndva pe un antier.
Cum sosim la Memphis, ne i lum
tlpia, zise Kel.
Ba nu, se mpotrivi preoteasa. Hotrrea
lui Amasis a fost luat datorit unui vis n care
i se poruncea s-i venereze pe strmoi i s le
dreag lcaurile de cult.
Strmoii, repet scribul, nedumerit. S
fie acesta semnul ateptat?
Zeii nu ne vor prsi, gri rspicat Nitis.
Oare vor descoperi n sfrit cheia
papirusului criptat?
Mai-marele atelierului sculptorilor era un om
aspru i cu o fire urcioas. Gratie voioiei
sale
netulburate
i
hrniciei
lui
Vnt-de-Miaznoapte, pus s care merindele i
butura pentru meteri, Bebon izbuti s-l mai
mbuneze.
Oamenii sunt nite bastoane strmbe, i
spuse el lui Bebon. Nu se gndesc dect s
trndveasc i s petreac. Dac n-a cere
disciplin, treaba ar sta pe loc! Iar faraonul e
grbit. Vrea zeci de statui precum cele din
vechime, din piatr dur. Nu m deranjeaz s
ne ntoarcem la miestria meterilor din

vremurile de demult. Dar mna oamenilor mei

se arat uneori nevolnic i trebuie s le
ndrept greelile. Bazaltul, serpentinul i
brecia cer mult iscusin. i in neaprat ca
statuile s fie lustruite fr cusur.
Statuile divinitilor i ale marilor iniiai n
mistere cptau form sub ochii lui Bebon,
nsrcinat s pstreze ordinea n atelier, s
curee uneltele i s le rnduiasc n fiecare
sear. Avea astfel timp s copieze textele
gravate pe msur ce acestea erau spate n
piatr i s le transmit lui Kel i lui Nitis.
Dar niciunul dintre ei nu descoperi n textele
cu pricina ceva care s-i ajute s dezlege
codul.
Pe cnd Nitis i iniiaii Casei Vieii
reformulau strvechile ritualuri menite s
duc la renaterea puterii faraonului Kheops,
Kel ndeplinea modesta sarcin de slujitor al
lui Ka, urmnd poruncile unui ritualist
nenduplecat,
care
supraveghea
munca
preoilor de pe platoul piramidelor.
Reparnd templul, fcndu-l s arate ca
odinioar i modelnd statui, preoii i
meterii nfptuiau un lucru de o importan
fr pereche: i uneau pe zei i Ka-ul lor,
putere zmislitoare venic vie. Ea se ncarna n
lcaurile lor sacre i n trupurile de piatr,

scpnd n felul acesta de fora distrugtoare a

timpului i de vicisitudinile omeneti.
Apropiindu-se de uriaii Vechiului Regat,
precum Kheops, Amasis i ntrea propria
putere i-i arta respectul fa de vechile
tradiii. El, iubitor al culturii greceti, ce
ncepea s ptrund n Egipt spre paguba lui
Maat, apucase pe un alt drum?
Kel i Nitis se ndoiau.
Visul l prevenise pe rege c rtcirile sale l
vor duce la dezastru, aa c acum ncerca
s-i ndrepte greelile implornd protecia
aleilor si naintai. Dar oare asta va fi
de-ajuns?
Scribul i vedea cu toat atenia de
ndatoririle sale, crnd vasele i cupele cu
ofrande. Sufletul faraonului renviat sorbea din
ele energia ascuns pe care o napoia sub
forma strlucirii creatoare.
Mulumit de purtrile lui Kel, ntiul ritualist
din templul piramidei i ncredin i alte
sarcini. De-acum scribul avea s aleag el
nsui ofrandele, dup nevoile rituale i s
vegheze la curarea obiectelor. Ba chiar i se
ngdui s intre n cteva capele din partea
tainic a sanctuarului, acolo unde se
manifesta vocea strmoilor.
Al doilea ritualist nu vedea deloc cu ochi

buni toate acestea. Avea trupul prea bine

hrnit, prul negru lipit de easta rotund, iar
minile i picioarele umflate de grsime, i
spera s ia curnd locul Mai-marelui su, care
suferea de artroz.
Pe cnd umplea cu vin un vas de alabastru,
Kel simi asupra lui o privire dumnoas.
Al doilea ritualist se uita int la el.
Fi cu mare bgare de seam. Obiectul
acesta e foarte, foarte vechi. Dac-i pricinuieti
vreo stricciune, ai s fi alungat numaidect.
Kel se nclin.
Aici, la Memphis, preoii lui Ka se bucur
de o ndelungat i strlucit tradiie. ns tu
nu eti de pe-aici.
ntr-adevr.
De unde vii?
Din nord.
Dintr-un ora mare?
Nu, dintr-un stuc.
Al doilea ritualist se strmb cu dispre.
Nu te amgi, biete! Nu trage ndejde c
te ateapt un viitor strlucit la Memphis.
Doar cei de familie bun dobndesc ranguri
nalte. Cum ai ajuns aici?
La cererea mea.
Ah! Un preot temporar, Vaszic!
Vezi-i de treburile tale i poart-te cuviincios.

 Ascult de poruncile ntiului ritualist.

Boala i tulbur uneori judecata. Menirea
mea e s-i atrag atenia asupra uneltitorilor de
teapa ta, ca s nu cad n capcan. Aa c n-o
s capei alte rspunderi. Mulumete-te cu
astea de acum, sunt ultimele.
Convins c-i dduse lui Kel o lovitur
hotrtoare, brbatul cel argos se ndeprt.
Kel trebuia s nu se ncread n el i s
nu-i calce ndatoririle. Pn acum nu
descoperise ceva care s-l ajute la descifrarea
codului.
Pe de alt parte, scribul se ferea s-l
ntlneasc pe Bebon. Cnd drumurile lor se
ntretiau ntmpltor, o simpl cltinare a
capului arta c deocamdat nu rezolvaser
nimic. De asemeni, i era cu neputin s
petreac alturi de Nitis cteva clipe. S se
gseasc att de aproape de ea i s nu-i poat
vorbi! Barem ea nu-l respingea. Totui Nitis
rmnea un vis frumos, un orizont de neatins.
Kel aprecia cu fiecare zi mai mult munca sa
de preot al lui Ka. S-i ndrepte gndurile
spre ofrande, s-i venereze pe strbuni, s
ncerce s deslueasc tainele nevzute erau
sarcini nltoare. De ce nu s-ar mrgini la ele
i n-ar nceta s caute un adevr adnc
ngropat?

Pentru c, mai devreme sau mai trziu,

cineva o s afle cine este el. Va fi arestat,
osndit i executat pentru nite omoruri pe
care nu le svrise. Prin urmare, soarta nu-i
lsa de ales i nu-i va ngdui nicio clip de
rgaz pn nu-i va dovedi nevinovia.
78
n zori Kel se apuc de treab. Ducnd o
tav cu mncruri aduse ca ofrand, pi uor
n templul piramidei faraonului Kheops.
Puterea arhitecturii, mrturie a domniei
uriailor, l copleea. Blocurile gigantice,
aezate
dup
o
geometrie
complicat,
dovedeau tiina constructorilor. Nefiind n
stare s nfptuiasc o asemenea oper, saiii
se mulumeau s-o repare pe aceasta pentru ca
magia vrstei de aur s nu dispar de tot.
nuntrul piramidei, acolo unde muritorilor
nu le era ngduit s intre, se svrea
nencetat renvierea. Iar un preot al lui Ka, cu
tot rangul lui modest, ajuta la hrnirea ei.
Kel depuse ofrandele pe o mas de piatr n
forma hieroglifei hotep, nsemnnd pace,
deplintate, mplinire. n aceast clip, lumea
de dincolo i cea de aici se ntreptrundeau.
Scribul simea prezena Ka-ului regal, a

strmoului ntemeietor, piatr de temelie a

edificiului.
De-o parte i de alta a capelei se gseau
dou ncperi mici n care se pstrau obiectele
rituale. Kel o cunotea pe prima, dar nc n-o
cercetase pe cea de-a doua.
De cum i trecu pragul, l ncerc un
simmnt ciudat.
Nu, nu era o simpl ncpere ce slujea drept
depozit.
n mijloc se vedeau dou lzi din alabastru,
lipsite de orice inscripie.
Judecnd dup lustrul fr cusur i dup
strlucirea aparte a materialului, datau
amndou din vremea piramidelor.
Preau c-l ateapt.
Cu mna tremurnd, Kel ridic primul
capac i descoperi patru amulete din aur:
coloana statorniciei, simbol al renaterii lui
Osiris 30 , nodul magic al zeiei Isis 31 , vulturul
zeiei Mut, n acelai timp mam i moarte32,
i colierul lat 33 n care se ntrupa Enneada,
uniunea puterilor creatoare.
Ferindu-se s ating aceste obiecte fr
30
31
32
33

Djed.
Tit.
Mut.
Usekh.

pereche, adevrate culmi ale miestriei

bijutierilor, Kel ridic al doilea capac.
i ddu la iveal un papirus a crui pecete
fusese rupt! Cu delicatee, Kel l desfur.
Papirus dintre cele mai bune, scris fin i
precis, ns textul era de nedescifrat!
Din nou un document criptat.
Dar dac amuletele ofereau cheia? Fie
trebuia folosit doar una, fie toate patru odat.
Ultima cale se dovedi cea bun. Nenchipuit
de ntortocheat, ea i art scribului cuvintele
ce trebuiau nlturate, cele ce trebuiau
inversate i cele ce trebuiau ntregite. Fr
statornicie, magie, moarte i lime textul nu
se putea citi cu niciun chip!
Kel deslui cuvintele unui profet ce descria
timpurile ce aveau s vin:
Ceea ce au prezis strmoii s-a ntmplat.
ntlneti omoruri pretutindeni, houl a
devenit bogat, oamenii ntorc spatele credinei
ca s strng averi, vorba neleptului a pierit,
ara e lsat prad slbiciunilor ei, inima
tuturor animalelor plnge, scrierile din camera
sacr au fost furate, tainele adpostite acolo
au fost trdate, formulele magice au fost date
n vileag i acum se aud peste tot, lipsite de
orice putere de cnd oamenii de rnd le-au

nvat pe de rost. Legile din sala judecii au

fost azvrlite afar, iar oamenii le calc n
picioare pe strzi. Cei care a la nenelegeri
n-au fost alungai i nicio slujb nu mai e la
locul ei. Distrus este transmiterea mesajelor.
Kel ardea de nerbdare s afle dac acest
cod i ngduia s descifreze, n sfrit,
papirusul blestemat care pricinuise attea
omoruri.
n spatele su se auzi un glas rstit.
Ce faci aici?
Scribul nu se pierdu cu firea.
Aranjez obiectele.
Aceast capel e n reparaii, rosti al
doilea ritualist. Nimeni n-are voie s intre
nuntru.
Nu tiam.
Pleac de-aici.
Scribul se supuse.
S-ar zice c cercetai ce se afl n lzi.
Scribul amui.
Amulete de aur, un papirus vechi O
comoar pe cinste! Nu cumva erai pe cale s
furi preioasele obiecte?
Bineneles c nu!
Mini.
M acuzai pe nedrept.

 Faptele sunt clare, biete, i treaba asta

mi se pare foarte grav. Am s fac plngere
mpotriva ta i mrturia mea va atrna greu.
Pn atunci ai s vii cu mine la postul de
straj. Apoi am s-l ntiinez pe Mai-marele
meu.
V nelai. Am deschis lzile, ntr-adevr,
i am vzut ce conin. M pregteam s pun
capacele la loc i s prsesc apoi capela.
Greu de crezut! Fr ndoial grzile vor
gsi n odaia ta obiecte furate. Ai s fi aspru
pedepsit.
Refuzai s ascultai adevrul i cutai
s m nlturai cu orice pre.
Adevrul sare n ochi!
Nu am de gnd ctui de puin s v iau
locul, zise Kel. Lsai-m s nchid lzile, s
ies din capel i s-mi vd de ndatoririle
rituale.
Gata cu vorbria! Socoate-te deja arestat.
Haide, ia-o nainte!
Dei nu suferea violena, scribul fu silit s-l
mbrnceasc pe al doilea ritualist care czu
pe spate.
Ameit i greoi, brbatului i va trebui ceva
timp ca s se ridice n picioare i s dea
alarma.
Kel strbtu templul i esplanada din faa

lui, apoi o lu spre satul meterilor.

Grzile se vor repezi mai nti n odaia unde
dormea Kel i-i vor lua la ntrebri pe colegii
si. ns nimeni nu tia de legturile sale cu
Bebon.
Din fericire, actorul se afla singur n atelier
i ascuea nite dli de cupru.
Iute, trebuie s fugim!
Te-au descoperit?
O s-i povestesc. Unde s ne ascundem?
ntruct am prevzut c se va ntmpla
una ca asta, nu m prinzi nepregtit.
Cei doi prieteni alergar pn la un vechi
depozit de crmizi, acum prsit. Bebon
ascunsese aici rogojini, nite veminte
grosolane, urcioare cu ap i merinde.
Dup
cum
mi-a
spus Mai-marele
atelierului, l lmuri Bebon pe Kel, cldirea
asta st s se prbueasc i n curnd o s fie
drmat. Aa c nimeni n-o s vin dup noi
aici.
S-ar putea s fi gsit cheia codului, i
mrturisi Kel, artndu-i prin ce mprejurri
dduse de ea. Du-te dup Nitis i cere-i s
vin cu copia papirusului care se afl la ea.
Cea pe care o aveam eu a rmas n odaia mea,
sub paleta de scrib. Nu putem merge acolo
ntruct grzile scotocesc negreit, locul.

 S nu te miti de-aici i s nu-i pierzi

rbdarea, l sftui actorul. Lucruri neprevzute
ne-ar putea sili s ntrziem.
79
S nu se ngrijoreze Uor de zis! Kel era
nerbdtor s ncerce iar s descifreze
papirusul
criptat.
Nu
cumva
glasul
strmoilor, facndu-se simit n inima
sanctuarului de pe vremea piramidelor, i
oferea cheia potrivit?
Afar rsunar zgomote de voci, apoi rsete.
Cineva se apropia.
Dar nu putea fi vorba de Nitis i de Bebon!
Kel se piti n fundul cldirii, dup o stiv de
unelte i forme pentru crmizi, care acum nu
mai erau de niciun folos. Trase cu ochiul spre
intrare i vzu ivindu-se un tnr vnjos i o
ranc plin de voioie.
Aici n-o s ne tulbure nimeni, spuse
biatul.
E vechiul atelier, observ ea cu nelinite.
ntocmai. i place?
Un muncitor a murit aici. De atunci locul
e bntuit!
Uit de prostiile astea i las-m s te
strng n brae!

Fata l respinse.
Nici gnd, locul sta m sperie.
Haide, nu te purta ca un copil!
Kel cltin stiva de unelte.
Un trosnet amenintor i fcu pe cei doi
ndrgostii s ncremeneasc.
Ai auzit? ntreb ea. E duhul!
Apoi o rupse la fug, urmat numaidect de
biat.
Oftnd uurat, Kel spera ca tinerii vor
povesti i altora ce piser.
Orele se scurgeau anevoie. Tot soiul de
gnduri negre l frmntau pe Kel. Bebon i
Nitis arestai i ntemniai, o nfrngere
tragic, izbnda ucigailor n sfrit, cu
puin nainte ca soarele s asfineasc, se auzi
glasul mult ateptat!
Eu sunt, Bebon! Poi s te ari, Kel.
i dac actorul, nconjurat de numeroase
grzi, fusese silit s vorbeasc? Ba nu, ar fi
gsit el un mijloc s-i previn prietenul.
Scribul iei din ascunztoare.
Alturi de Bebon sttea Nitis, mai frumoas
i mai strlucitoare ca niciodat.
Grzile te caut pretutindeni, i spuse
actorul. Eti acuzat c ai furat obiecte sacre i
ai pngrit un sanctuar. Pe scurt, nc o
condamnare la moarte.

 Nu v-a urmrit nimeni?

Vnt-de-Miaznoapte ne-ar fi dat de tire
dac vreun curios se inea dup noi.
Cu chipul grav, Nitis se apropie.
Iat copia papirusului criptat.
Kel se aez n poziie de scrib i folosi codul
amuletelor.
ncercarea ddu roade!
Starea de acum a lucrurilor e dezastruoas,
descifr el cu voce tare, i noi n-o mai putem
ndura mult vreme. De aceea am hotrt s
trecem la fapte i s readucem ara pe drumul
cel bun, innd seama de noile mprejurri. S
ridicm n slvi vechile tradiii i s le ducem
mai departe ar nsemna o mare greeal. Doar
innd pasul cu vremurile i schimbnd felul
de a crmui vorn putea scoate ara din
fundtur. Voi, ctre care se ndreapt
cuvintele noastre, vei ti s ne ajutai, iar noi
ne legm s v oferim sprijinul de trebuin
pentru a duce la mplinire planurile noastre
comune. Cu toate c mrunt, o ultim
piedic
ne
pune
pe
gnduri:
Divina
Adoratoare. Dei mici, se cuvine s inem
seama de puterile sale. S nu ne ncredem n
ea i s-o inem cu grij departe de tot ce se va
ntmpla. Noi, adic
Kel se opri.

 Continu! i ceru Bebon. O s-i

cunoatem, n sfrit pe uneltitori!
Au folosit alt cod, gri cu mhnire scribul.
Urmarea e de neneles!
Strduiete-te!
Kel ncerc s alture n fel i chip
hieroglifele amuletelor.
Zadarnic.
Strmoii au fcut lumin asupra primei
pri a papirusului, observ Nitis. Divina
Adoratoare are cheia celei de-a doua din care
vorn afla numele uneltitorilor i cui i-au scris
ei.
Poate nsui regelui Amasis, i ddu cu
presupusul Bebon. Sprijinindu-se pe unii
dintre sfetnicii si, sper s-i ndeprteze pe
cei care nu-i mprtesc prerile i s
sporeasc nrurirea grecilor.
i dac e taman pe dos? ntreb Kel.
Potrivnicii crmuirii lui Amasis, cei care in la
vechile tradiii, s-au hotrt s-l rstoarne de
pe tron i s-i izgoneasc pe greci din regat.
Simpl amgire! Am rmne fr armat.
Un nou faraon va ti poate cum s
strng trupele necesare. n vremea Reginei
Libertate am reuit s-i alungm pe
cotropitorii hicsoi!
Cine s fie cpetenia uneltitorilor?

Cancelarul Udja, cpetenia iscoadelor Henat

sau judectorul Gem?
S nu ne pierdem timpul cu tot felul de
presupuneri fr rost, i sftui Nitis. tim doar
c acest text n-ar fi trebuit s ajung niciodat
la Casa tlmacilor. Cel care l-a scris s-a temut
c o s fie descifrat i a hotrt s curme viaa
tuturor scribilor.
Iar complicele i iscoada lui era prietenul
meu Demos, le reaminti Kel.
i iat din nou mna grecilor! sri Bebon.
n schimbul unei pli grase, Demos ar fi
putut lucra i pentru un nobil egiptean. Apoi,
odat nelegiuirea nfptuit, l-au ucis la
Naukratis ca s atrag bnuielile asupra
grecilor i s-l pun n ncurctur pe Amasis.
Documentul nu pomenete despre coiful
regelui, bg de seam preoteasa.
Partea pe care n-am desluit-o cuprinde
informaiile cele mai importante, art Bebon.
Avem acum dovada nevinoviei lui Kel,
gri Nitis.
O dovad de care nu ne putem sluji, din
pcate!
Dar n-am fcut deja un prim pas? S
mergem la Theba i s ne ntlnim cu Divina
Adoratoare. Multe lucruri depind de ea.
Bebon se scrpin n cretet.

O
cltorie
primejdioas,
tare
primejdioas Uneltitorii vor prinde curnd de
veste c Kel a descifrat nceputul papirusului
i c dorete s ajung la Karnak. Drumurile
pe uscat i pe ap vor fi supravegheate i nu
vorn rzbi pn la Divina Adoratoare.
Cunoti ca nimeni altul valea Nilului, i
aminti Kel.
S nu nflorim lucrurile!
Singura noastr ans e s vorbim cu
suverana de la Karnak. Ea va descifra sfritul
papirusului i va salva Egiptul.
Sau ne vor ucide mai nainte, prezise
actorul.
Dac socoti aceast ncercare sortit
dezastrului, eu
Ah, nu, nu ncepe iari! Da, ne
ndreptm spre o nenorocire sigur. Ei i?
Sunt liber s fac ce vreau. N-o s m art mai
puin curajos dect un scrib care m tot bate
la cap cu poveele lui. i osndit la moarte de
mai multe ori, pe deasupra!
Voi ncerca s gsesc o corabie care s ne
primeasc la bord, hotr Nitis, i s aflu ct
paz exist ntre Memphis i Theba.
Kel ndrzni s-i cuprind cu tandree
minile ntre palmele sale.
Fii cu mare bgare de seam, v implor.

 Nu ieii de aici. Am s m ntorc ndat

ce-mi va fi cu putin.
80
Al doilea ritualist nu nceta s tune i s
fulgere mpotriva netrebnicului care-l atacase
i furase apoi mai multe amulete vechi i
nepreuite.
Judectorul Gem vrea s v vad, l
ntiin o straj.
Mai-marele judectorilor?
El nsui.
l credeam la Sais!
Tocmai a sosit la Memphis.
Mndru c i se ddea aa o atenie, al doilea
ritualist alerg ntr-un suflet s-l ntlneasc
pe naltul demnitar.
Dup ce-l control ca s vad dac nu avea
vreo arm asupra lui, ajutorul lui Gem l
conduse nuntru.
l recunoatei pe omul acesta? l ntreb
cu asprime Gem, artndu-i un portret.
Da, cred c da.
Credei sau suntei sigur?
Aproape sigur!
E cel care v-a atacat?
ntr-adevr!

 Cum l cheam?
Ah nu tiu.
De mirare, bodogni Gem. Lucra sub
ordinele voastre i nu-i cunoatei numele!
Simindu-se pe neateptate ca un acuzat n
faa unui judector argos, al doilea ritualist
i pierdu cumptul.
Tlharul sta era doar un simplu preot al
lui Ka, dar mai-marele meu l preuia, aa c
Am vorbit deja cu ntiul ritualist, i-o
retez judectorul. Mrturia voastr m
intereseaz. Ai spus c l-ai surprins pe ho
ntr-o capel din templul funerar al lui Kheops
chiar cnd era pe cale s fure nite amulete i
un papirus.
ntocmai. Nu m-am gndit dect s-mi fac
datoria. Am ncercat s-l mpiedic i s-l duc la
postul de straj, dar ticlosul m-a lovit cu
putere i a fugit!
n cele dou lzi din capel se afl nc
papirusul i patru amulete de aur. Ce anume a
furat atacatorul vostru?
Multe alte amulete!
Cte?
Greu de spus
Ce reprezentau ele?
Nu tiu.
Suntei cu desvrire ncredinat c

biatul sta a luat un obiect ritual?

Judecnd limpede, aa trebuie s se fi
ntmplat
Aadar nu suntei sigur!
ndrjirea judectorului l sperie pe al doilea
ritualist.
Nu, nu pe de-a-ntregul.
Mulumesc pentru ajutor. Plecai.
Gem aflase fapte noi.
Potrivit Mai-marelui su, al doilea ritualist
era lacom i n stare s ponegreasc pe oricine
ca s fie naintat n rang. Prin urmare,
mrturia lui prea ndoielnic. Totui Kel
ncercase s fure o comoar de care aveau
nevoie uneltitorii dornici s pun mna pe
putere.
Iar comoara cu pricina se afla sub ochii
judectorului.
Patru amulete vechi ncrcate de magie, dar
lsate, cu toate acestea, la locul lor. i un
papirus criptat, cu neputin de citit! Avea
oare vreo legtur cu documentul de care
pomenise conductorul Casei tlmacilor chiar
nainte de uciderea sa?
Dac scribul Kel dorea ntr-adevr s ia
obiectele, de ce nu-l omorse pe al doilea
ritualist? N-ar fi nsemnat dect un le n plus.
Ucigaul cuta doar s tulbure lucrrile de

reparare a templului, sau venise dup un

document ce-i trebuia neaprat?
Gem nclina spre cea de-a doua posibilitate.
Vaszic Kel reuise s descifreze textul i
lepdase el nsui documentul, de-acum fr
rost. Judectorul trebuia s stea de vorb cu
nvaii ca s cunoasc ce cuprindea
misteriosul mesaj.
Strni n prip de cpetenia lor, uneltitorii
l ntmpinar cu rceal. De ast dat,
lucrurile luaser o ntorstur proast!
Blestematul de scrib ne sfideaz n
continuare, zise un brbat, cu nelinite. Iar
acum are i cheia codului!
Greit, se mpotrivi cpetenia. Poate n-a
descifrat nici mcar papirusul din vremea
domniei lui Kheops.
S nu-l mai lum drept un prost!
Nenorocirea l ntrete pe acest biat.
Credeam c o s jucm pe degete un biet naiv
i o s oferim justiiei un vinovat la ndemn,
dar iat-ne n faa unui vrjma hotrt s
scoat la iveal adevrul, fie i cu preul vieii
sale!
S ne gndim la ce e mai ru, propuse
unul dintre uneltitori. Kel a descoperit o
profeie ntunecat i a neles c btrnul
Egipt e ameninat de grave tulburri. Nu ne

cunoate nici numele, nici planurile. De mai

multe ori, n trecut, prezictorii au vestit
primejdii. Acest text vechi nu privete neaprat
vremurile de azi. Pentru un scrib nvat, nu
pare doar o scriere ca multe altele? i dac
biatul sta, care-i bag nasul peste tot, o
s-i dea atenie, o s se loveasc de un zid de
netrecut. Niciodat nu va gsi cheia codului.
Dac nu cumva o s bat la ua potrivit!
Nu poate ajunge la ea, tii bine.
M ndoiesc de asta.
Doar Divina Adoratoare i-ar putea ngdui
lui Kel s dezlege codul. ns mai nti trebuie
s capete aceast informaie, apoi s ajung la
Theba i s fie primit de btrna preoteas, pe
care trebuie s-o conving s-l ajute i s
devin aliata sa! n pofida ndrjirii acestui
scrib i a norocului de nenchipuit de care s-a
bucurat pn acum, aa ceva nu e cu putin!
Grija noastr e s facem pentru el Theba
cu neputin de atins, hotr cpetenia
uneltitorilor.
Este deja. Fluviul i drumurile pe uscat
sunt sever controlate.
Simpl amgire! i contrazise acelai
brbat nelinitit. Nici la Sais, nici n Delt
grzile n-au izbutit s-l prind pe Kel. i iat-l
la Memphis, unde se ascunde fr nicio

greutate!
Dup cte tim noi, Kel nu cunoate
sudul. Dac se ncumet s porneasc spre
Theba, o s i se dea iute de urm.
i dac are complici?
Kel nu-i conductorul unui grup de
rzvrtii, ci un biet scrib pierdut n iele unor
treburi de stat mai presus de puterile lui!
n ziua de azi a devenit o adevrat
ameninare pentru noi.
S presupunem n continuare ce-i mai
ru i s ne gndim la cltoria lui spre Theba.
Cu siguran, o s-l nimicim nainte s
peasc pe pmntul oraului sfnt. Grzile
i soldaii n-au primit ordin s-l doboare?
i dac reuete s scape i s-o conving
pe Divina Adoratoare de nevinovia lui?
Nici nu ncape vorb!
nc de la bun nceput am nesocotit
forele acestui tnr. O atare greeal, dac
mai struim n ea, o s ne duc la dezastru.
Ce propui?
Doar o alian ntre Divina Adoratoare i
Kel ne-ar mpiedica s ne atingem inta. Fie l
nlturm pe el, fie
S-o ucidem pe soia zeului Amon,
suverana domeniului su sacru? Nici s nu te
gndeti!

 Dac Kel se apropie prea mult de ea, gri

rspicat cpetenia uneltitorilor, nu ne rmne
alt cale.
81
Memphisul era n fierbere. Prezena cuplului
regal nu avea nimic nefiresc, ns sosirea
ntregii curi din Sais strnea o anume
nfrigurare printre nalii slujbai de aici,
dornici s-i mulumeasc ntru totul pe
oamenii regelui.
Severitatea cancelarului Udja mai ales i
nspimnt pe slujbaii fr tragere de inim,
obinuii s aib parte de o munc uoar i
bine pltit. Ajutat de Marele vistiernic,
impuntorul demnitar verific registrele cu
socoteli, cercet cum i fceau datoria cei
nsrcinai cu diferite treburi i mpri
mustrri aspre ce prevesteau schimbri
dureroase.
Tcut, dar semnnd cu att mai mult
nelinitea n jurul su, Henat observa i nota.
La adunarea ofierilor grzilor din Memphis i
a principalelor iscoade, se mrgini s asculte
nainte de a mrturisi n vorbe tioase c cele
auzite nu-i erau pe plac. Strdaniile grzilor
ddeau prea puine roade. Cu alte cuvinte,

unii se puteau atepta s fie mutai.

Apoi ordinul su czu ca un trsnet: toate
drumurile aveau s fie supravegheate sever i
necontenit, grzilor nu li se mai ngduiau zile
de odihn, iar cel care-l va aduce pe fugar la
Sais va primi o rsplat frumuic.
Ct despre marele general Fanes din
Halicarnas, el inspect cazrmile, mutrului
deopotriv ofieri i soldai de rnd,
amintindu-le mercenarilor greci de importana
datoriei lor. Vestea despre mrirea soldei i
spori faima.
n ciuda unei oarecari oboseli, judectorul
Gem ascult nenumrai martori ncredinai
c l-au descoperit pe scribul Kel. Cu rbdare,
Gem verific spusele tuturor.
Zadarnic.
Sarcina lui Nitis se dovedea mai anevoioas
dect prevzuse ea. S nchiriezi o corabie
prea lucru uor, dar trebuia s mrturiseti
soldailor inta cltoriei, numrul i numele
oamenilor de la bord. Nicio corabie nu putea
pleca fr ngduina forelor de ordine care
mai nti i luau la ntrebri pe cltori.
Desigur, judectorul Gem se temea ca
scribul Kel s nu se ndrepte spre sud, chiar
spre Nubia, unde ar ncerca s atrag triburile
de partea lui. Aa c msurile luate de el

deveneau o piedic greu de trecut.

Cel de-al aselea cpitan cu care Nitis intr
n vorb, un brbos nscut n Elefantine, avea
o corabie de nego uria, n stare s
transporte ncrcturi grele.
Luai i cltori? l ntreb Nitis.
Depinde de numrul lor i de pre.
Trei persoane.
Brbai?
Doi brbai, o femeie i un mgar.
Hotri singur plata.
Cpitanul i mngie barba.
Femeia e mritat?
Nu, dar de neatins.
Pcat.
Propunerea
rmne
totui
ispititoare.
Dei nu se fac vinovai de vreo nclcare a
rnduielilor, cltorii acetia doresc s scape
de controalele grzilor.
Oh! Asta e cu neputin.
Cu att mai ru! La revedere.
Nu te grbi aa, tnr doamn.
ncercrile grele din trecut te nva cum s
ocoleti anumite piedici. Iar eu n-am dus lips
de piedici. Numai c preul o s fie ridicat,
foarte ridicat. Zilele astea grzile fluviului
parc i-au ieit din mini. i nu vreau s dau
de necaz.

Nendoielnic, cpitanul nu inea cu tot

dinadinsul s respecte legile.
Ct? ntreb preoteasa.
Privirea lacom a brbatului se opri pe gtul
lui Nitis.
Cel puin trei coliere ca sta.
Ne-am neles. Unul la plecare, dou la
sosire. i nu schimbi preul pe drum.
Asemenea podoabe nsemnau o mic avere!
Vorbeti serios, frumoas doamn?
Cnd plecm?
Poimine, dup ce isprvesc de ncrcat
mrfurile. Dar mai nainte, o s-mi aduci
primul colier.
Cnd anume?
Mine, la ora cinci din noapte. Ai s urci
la bord i ai s intri n cabina mea. Oamenii
mei care fac de paz vor fi prevenii. Dac eti
cinstit, am s fiu i eu.
Pe curnd.
Stpnindu-i bucuria, preoteasa prsi
portul.
n apropiere de templul lui Ptah, unde
trebuia s ia parte la nite ritualuri, o voce o
fcu s tresar.
Nitis! V-am cutat peste tot.
Menk
Majestatea Sa mi-a poruncit s vin la

Memphis ca s pregtesc marea srbtoare a

lui Hathor. Socoate c experiena mea va fi de
folos preoilor de aici. innd seama de bunul
vostru renume, ai vrea s m ajutai?
Bineneles.
Oare Menk se ngrijea din porunca regelui de
niscaiva treburi murdare? Merita s in
seama i de aceast idee. Numai dac nu
cumva ornduitorul srbtorilor din Sais
minea, ascunzndu-se sub o masc i
ncercnd s-o atrag pe Nitis ntr-o capcan.
Am s v dau o veste cumplit, opti el, i
nu tiu cum s v-o spun ca s v feresc de o
prea mare suferin.
Spunei, Menk.
Marele preot Wahibre a murit.
Tnra se cutremur, parc lovit de
trsnet.
Pierzndu-i tatl spiritual, neleptul de la
care nvase tot, Nitis simea un gol cumplit
n inim. i nimic niciodat nu va putea s-l
umple.
S-a stins n somn, art Menk. Din
pricina dizgraiei sale, mumificarea s-a
desfurat n prip i nmormntarea a fost
simpl.
Ritualurile au fost ndeplinite cum se
cuvine?

 Linitii-v, sufletul lui Wahibre a plecat

n pace. V neleg tristeea i v-o mprtesc.
i mai am din pcate nc o veste proast.
Palatul a numit un alt mare preot, un ritualist
oarecare, ale crui haruri sunt cu mult mai
prejos dect ale voastre. Toi sunt dezamgii,
dar ordinele regelui nu se discut.
Aadar domeniul sacru din Sais se nchidea
pentru Mai marea cntreelor i estoarelor.
Noul mare preot nu va ntrzia s-o mute i s-i
ncredineze sarcini mrunte.
Oare Wahibre se sfrise din via din
pricina vrstei, a unei oboseli nemsurate sau
fusese ucis? Dar un faraon nu putea svri o
asemenea nelegiuire, ntruct l-ar fi ateptat
osnda venic! Rmneau uneltitorii. Lor
puin le psa de rzbunarea zeilor i-i
nlturau fr mil potrivnicii.
Am s v susin pe lng oamenii
crmuirii, fgdui Menk, cci nedreptatea este
bttoare la ochi. Dup mine, lucrurile se vor
ndrepta. ntr-o zi, Nitis, vei deveni mare
preoteas a lui Neit, spre mulumirea tuturor.
Viitoarele mele ranguri nu conteaz.
Nu v lsai prad tristeii i stai pe
lng mine o vreme. Apoi o s v luai iar
avnt.
Menk socoti tcerea tinerei femei drept

ncuviinare. De fapt, ea se gndea la

profesorul ei disprut, la nvtura lui i la
pilda pe care i-o oferise. Din paradisul Celor
Drepi i trimitea acum un mesaj poruncitor:
s lupi n continuare pentru a o face pe Maat
s strluceasc, s nu te mpaci cu
nedreptatea, s scoi la lumin adevrul.
82
Rgetul lui Vnt-de-Miaznoapte l trezi pe
Bebon.
Vin grzile, i strig el lui Kel,
zglindu-l. S ne lum armele.
Dar mgarul nu se fcu auzit a doua oar,
prin urmare nu exista nicio primejdie.
Apru Nitis, pe chipul creia se citea o
tristee adnc.
Wahibre a murit, i ntiin ea cu vocea
ntretiat de suspine.
L-au ucis, socoti actorul.
i v-au nchis astfel porile templului din
Sais, adug scribul.
A fost numit un alt mare preot, ce ascult
de ordinele stpnirii.
Iar acesta o s-i lase s scotoceasc peste
tot pn vor gsi originalul papirusului criptat!
Poate c dac pun mna pe documentul

sta mnjit de attea omoruri, or s fie

mulumii i n-or s te mai hituiasc, fu de
prere Bebon.
Ba da, pentru c trebuie s dispar. Numai
atunci vor avea cale liber.
S venerm mpreun memoria lui
Wahibre, le porunci preoteasa, i s-i cerem
ajutorul.
Nitis
recit
mai
multe
formule
de
transformare n lumin, rosti cele apte
cuvinte ale lui Neit i chem pacea apusului de
soare asupra sufletului-pasre al marelui
preot. Unindu-se cu soarele, n toate formele
lui, sufletul cltorea alturi de stele i de
planete, ca s descopere paradisurile lumii de
dincolo, nencetat rennoite.
Apoi Mai-marea cntreelor i estoarelor
i cei doi prieteni ncropir un modest banchet
n onoarea rposatului, n timpul cruia Nitis
vorbi despre vremurile cnd primise nvtur
de la Wahibre. Dei prea puin aplecat spre
treburile preoeti, Bebon fu micat de
gndirea limpede i plin de nelepciune a
tinerei femei.
Ar trebui s-i urmai lui Wahibre, socoti
el.
Nitis zmbi uor.
El ateapt mai mult de la mine. Wahibre

credea n nevinovia lui Kel, aa c vorn lupta

ca s scoatem la lumin adevrul. Am gsit o
corabie i avem cu ce s ne pltim drumul.
Apoi Nitis le povesti totul de-a fir a pr.
Care e numele corbiei? ntreb Bebon.
Ibis.
Am s v nsoesc la prima ntlnire.
Nicidecum! Trebuie s m asigur de
buna-credin a cpitanului. Oamenii lui care
supravegheaz cheiul te-ar zri i nelegerea
noastr ar pica.
i dac v face vreun ru?
Cnd va vedea colierul nu se va gndi
dect la celelalte dou.
Dar sunt bijuteriile voastre de preoteas,
gri cu amrciune Bebon.
Acesta-i preul cltoriei noastre. Numai
Divina Adoratoare poate s ndeprteze rul
cel mare.
Se va nvoi oare s ne primeasc? ntreb
Kel nelinitit.
S nu ne pierdem sperana! i ndemn
Bebon.
Disear o s dorm aici, hotr Nitis. Menk
se ine dup mine i l bnuiesc a avea o
legtur, voit sau nu, cu uneltitorii. Prefer s
m feresc de el.
*

Kel nu reuea s adoarm.

Cuta cele mai potrivite argumente ca s-o
conving pe Nitis s nu se arunce n aceast
aventur sortit s dea gre. El n-avea nimic
de pierdut. Ea, dimpotriv, era menit unor
ranguri nalte. S-i lege destinul de al lui
nsemna o mare nesbuin. i aa Nitis
trecuse prin destule primejdii i nu trebuia s
se compromit i mai mult.
Firete, Kel o iubea cu o dragoste
nermurit! Ea, n schimb, l socotea doar o
victim. Aa c nu merita s se jertfeasc
pentru el. Prin urmare, o s-i vorbeasc mine
cu toat asprimea, ca s-o fereasc de o
greeal ce ar costa-o scump.
Brusc n odaie intr cineva.
Era ea.
Scribul nchise ochii, apoi i deschise iar.
O zri n acelai loc.
Nitis
Nu dormii?
M m gndeam la ce avei de gnd s
facei.
i voiai s m convingei s renun, nu-i
aa?
Trebuie!
mi ngrdii libertatea? Sunt egipteanc,
nu grecoaic.

 N-am s scap de un sfrit trist, Nitis. i

n-am dreptul s v osndesc la pierzanie.
Cu pai uori, tnra se apropie.
Kel se ridic n picioare, iar Nitis i cuprinse
faa ntre minile sale de o moliciune divin.
nc din zorii civilizaiei noastre, o femeie
poate iubi pe cine dorete, cnd dorete. n
ziua cnd acest privilegiu va disprea, lumea
va fi readus la sclavie.
Nitis
Chiar eti sigur c m iubeti?
Nitis!
Tnra ls bretelele fine ale rochiei de n
s-i alunece de pe umeri. Vemntul delicat
czu numaidect la picioarele ei.
Goal, se ls mbriat de un brbat
ndrgostit nebunete, care se temea s nu dea
dovad de stngcie, dar care nici nu putea
s-i nfrneze dorina.
i fericirea de a se uni i coplei pe amndoi.
83
mi pare ru c v trezesc, zise Bebon, dar
soarele a rsrit de mult vreme. i v-am adus
un mic dejun prietenesc, dac nu de-a dreptul
regesc: plcint veche i ap cald!
Lui Kel nu-i venea s-i cread ochilor: Nitis

se cuibrea la pieptul lui, ndrgostit,

pierdut! Aadar nu visase.
Nu voiam s adaug i asta, rosti actorul
cu solemnitate, dar, dac vei continua s
trii sub acelai acoperi, vei trece drept so
i soie.
Te lum martor la cstoria noastr, i
spuse Nitis, zmbitoare. De aici nainte
destinele noastre sunt legate.
Kel amuise. n aceast clip de fericire fr
margini, nenorocirea dispruse. i dac avea
s pstreze n inima i n mintea sa adevrul
clipei de acum, nimic nu-l va putea distruge
vreodat.
Nitis, Kel i Bebon petrecur o zi minunat,
rupt de prezent.
Nu mai existau nici omoruri, nici comploturi,
nici primejdii. Soarele strlucea pe cerul de un
albastru fr pat, rndunelele i oimii se
avntau n vzduh, iar nflcrarea tinereii
tergea teama de viitor.
Nu te duce acolo, o rug Kel pe Nitis,
strngnd-o n brae.
Trebuie s dobndim ajutorul Divinei
Adoratoare, i reaminti preoteasa. O simpl
cltorie cu corabia i sperana va prinde
via.
Te pndesc prea multe primejdii!

 Cpitanul de pe Ibis m socoate o

mijlocitoare lipsit de importan. Nu se
gndete dect la ctigul lui i ne va duce cu
bine unde vrem n schimbul plii pe care o
cere.
Nitis
n Egipt, o soie nu-i datoreaz supunere
brbatului ei. i aminteti de pildele
neleptului Ani? Cu niciun chip soului nu-i
este ngduit s-i aduc femeii nvinuiri
nedrepte, cci stpna casei vegheaz ca totul
s se afle la locul potrivit.
Se srutar cu patim.
Apoi Nitis prsi adpostul ca s mearg n
port.
Kel l zgli pe Bebon.
Trezete-te!
Actorul se smulse dintr-un vis ncnttor n
care spinul nu nepa i arpele nu muca.
Suntem atacai?
Nitis nu s-a ntors!
Bebon deschise ochii.
Se crpa de ziu.
Nu s-a ntors
A pit ceva!
Stai puin, nu te aprinde aa de tare!
A pit ceva, repet Kel, descurajat.
Nu te pripi cu judecile!

 S mergem numaidect n port.

Bebon se ridic.
Grzile i armata te caut.
Vreau s-l iau la ntrebri pe cpitanul de
pe Ibis i s-o gsesc pe Nitis.
Bine. Facem cum spui tu.
Degeaba l-ai ndemna pe un ndrgostit
nebunete s gndeasc limpede, cuget
Bebon.
*
Las-m pe mine, l sftui Bebon. Cu ct
te ari mai puin, cu att mai bine.
Kel rmase n urm, iar prietenul su urc
scara ce ducea pe puntea Ibisului.
Un marinar i tie calea.
ncotro, biete?
Doresc s-l vd pe cpitan.
Nu poi da buzna aa peste cpitan. Cine
eti?
Spune-i c e vorba de un colier de
preoteas.
Cu ochi bnuitori, marinarul se ndrept
agale spre cabin i btu de mai multe ori n
u.
Ua se deschise.
Dup o discuie ndelungat, marinarul

reveni.
Cpitanul se nvoiete s te primeasc.
Ticloi de soiul sta Bebon ntlnise cu
sutele. Saiu, beat, gata s-i vnd i tatl, i
mama, cpetenia echipajului de pe Ibis era o
lepdtur fr pereche.
Ai colierul?
Stpna mea vi l-a adus.
Aia a fost prima parte din ce mi se cuvine.
Am cerut-o i pe cealalt, nainte de a isprvi
de ncrcat mrfurile.
Se obinuiete s se plteasc la sosire.
Am schimbat regulile jocului. Primejdiile
sunt mari n clipa de fa.
i stpna a consimit?
Bineneles! Haide, unde-i colierul?
Nu mi s-a dat nicio porunc n privina
asta, rspunse Bebon.
Chipul puhav al cpitanului se ntunec.
Ce vrea s zic asta?
N-am mai vzut-o pe stpn.
Ah! E problema ta. Dac nu primesc
comoara fgduit, nu iau nimic la bord.
Nu cumva ai ucis-o din ntmplare?
Cpitanul se nroi la fa.
Bai cmpii, biete! Eu fac nego. i
innd seama de pericolele ce m pndesc,
vreau s fiu pltit corect. Dac-mi omor

muteriii srcesc.
Eu unul nu cred c ea ar fi ncuviinat ca
nelegerea dinti s se schimbe.
Ei bine, te neli! Avnd n vedere
mprejurrile, a mai lsat de la ea. Prin urmare
a hotrt s mearg la templul lui Ptah ca s
caute ce-am cerut i s-mi aduc chiar
ast-sear comoara. Fgduiala ei mi-a dat
ncredere, recunosc. Oamenii serioi se neleg
ntotdeauna.
Ai dreptate, cpitane.
Saiul zmbi.
Plata disear, plecarea mine. Batem
palma?
Batem palma, i rspunse Bebon.
Kel nu putea sta locului. Umblnd cu pai
mari ncoace i-n colo pe chei, se pregtea s
urce la bordul Ibisului. ns tocmai atunci
prietenul su cobor.
Scribul l nh de umeri.
Unde-i Nitis?
Dup spusele prinului beivilor, s-ar fi
dus la templul lui Ptah.
84
Aduci ntr-adevr a scrib, observ Bebon.
Iar dac vorbeti ngrijit, o s-i ari rangul i

toate uile i se vor deschide.

Kel era gata s rstoarne i cel mai zdravn
pilon ca s-o gseasc pe Nitis. Iar dac
netrebnicul de cpitan nu minise, nu va
ntrzia s ajung la ea.
Tnrul se prezent la intrarea n vastul
domeniu sacru al lui Ptah.
Am venit ca n fiecare lun, s-mi
ndeplinesc datoria la templu, i spuse el
controlorului.
Ce rang ai?
Preot pur nsrcinat cu ofranda de vin.
Trece-i numele n registru.
Kel scrise bak, slujitor, cu hieroglife
frumoase, desenate cu o mn sigur.
Impresionat, controlorul l ls s-i
continue drumul.
Kel intr n vorb cu un scrib.
Am un mesaj pentru Nitis, Mai-marea
cntreelor i estoarelor din templul de la
Sais.
ntreab-l pe Mai-marele ritualitilor, el o
s te lmureasc.
Scribul i art unde se gsea locuina
demnitarului.
Aici, mai muli preoi ateptau s fie primii.
Stpnindu-i nerbdarea, Kel se aez la
rnd.

n sfrit, fu poftit nuntru!

Mai-marele ritualitilor din templul lui Ptah,
un brbat n vrst i aspru, l cercet cu ochi
bnuitori pe Kel.
Nu te cunosc. Cine eti i ce vrei?
Am venit de la Sais ca s-i nmnez un
mesaj lui Nitis, Mai
O tiu pe aceast preoteas. A poposit o
vreme aici, ns a prsit templul acum trei
zile.
Unde a putea s dau de ea?
Pesemne s-a ntors la Sais. S intre
urmtorul.
Aadar cpitanul de pe Ibis minise! Trebuia
s mearg degrab n port i s-l fac s
mrturiseasc. Fr ndoial o inea pe tnra
femeie prizonier pe corabia lui.
Kel i povesti lui Bebon ce aflase i plecar
mpreun.
Pind
naintea
lor,
Vnt-de-Miaznoapte apuc pe drumul cel mai
scurt.
Pe chei era un adevrat furnicar. Se
ncrcau i se descrcau mrfuri i o
sumedenie de muterii se trguiau cu
negustorii, discutnd aprins.
n locul Ibisului se gsea alt corabie.
Te neli, cu siguran te neli, socoti Kel.
Din pcate nu.

Actorul opri un muncitor i-i puse cteva

ntrebri.
Ibisul
prsise
oraul
Memphis
dis-de-diminea, ndreptndu-se spre sud.
Ai zrit la bord o tnr femeie?
Nu i-am vzut dect pe corbierii
obinuii, rspunse muncitorul.
Kel simi c se prbuete, dar Bebon l
trase dup el.
Hai s ne ntoarcem la adpostul nostru.
Vnt-de-Miaznoapte porni degrab n direcia
cea bun, ocolind grzile care, n grupuri de
trei sau patru, bteau oraul n lung i-n lat.
Dac Nitis a murit, opti scribul, n-am s
pot tri fr ea.
N-am ajuns nc acolo, l ncuraj Bebon.
Precis c Nitis a fost rpit. Iar cpitanul de pe
Ibis pare vinovatul cel mai nimerit.
Atunci s plecm spre sud i s-l cutm!
i dac-i vorba de-o momeal? Poate c
le-a dat-o pe Nitis adevrailor rpitori, care au
dus-o la Sais. Judectorul Gem, grzile i
iscoadele ar putea avea un amestec. i-mi
ncolesc i alte bnuieli!
O s lum la ntrebri o mie de oameni
dac trebuie, i tot o s descoperim calea
potrivit!
Uii c eti cutat pentru omor. N-ar fi

mai bine s mergem la Theba i s cerem

ajutorul Divinei Adoratoare?
Puin mi pas de papirusul criptat i de
complot! Doar Nitis conteaz.
ns toate se leag, prietene.
Cu
mintea
nfierbntat,
nebun
de
ngrijorare, Kel refuz totui s se lase prad
dezndejdii.
Simea parc aievea prezena soiei sale,
cldura trupului ei, dulceaa dragostei ei Nu,
nu era moart!
Nitis a czut ntr-o capcan ntins de
mai muli, i ddu el cu prerea. Negreit
exist martori, poate chiar i complici, aici n
Memphis. Numai c acetia i nchipuie c nu
sunt n stare s fac ceva. ns se nal
amarnic.
Nu chiar att de tare, i spuse Bebon, care
se temea de o nfrngere usturtoare care i-ar
azvrli n prpastie.
Dar nu avea s-i prseasc prietenul, aflat
n mare necaz i victim a nedreptii. Firete,
planul lor devenea de-a dreptul nesbuit, iar
anse de izbnd aproape c nu aveau. Iar zeii
vor continua s-i ocroteasc? Poate c furia lor
i va lovi, n sfrit, pe vrjmai!
i apoi, lui Bebon i plcea s-i ncerce
norocul. Nimic nu era mai ngrozitor dect o

via plictisitoare i bine chibzuit, ns graie

lui Kel se gsea la adpost de o asemenea
npast!
Vnt-de-Miaznoapte se lipi de scrib, cerind
mngiere. Judecnd dup privirea lui grav,
mgarul nu prea s-i fi pierdut ncrederea.
Ba chiar i transmitea tnrului energie i o
hotrre de neclintit.
Da, Kel o va gsi pe Nitis i-i va dovedi
nevinovia. Da, mpreun vor gusta clipe
intense de pace i de bucurie, aezai sub un
umbrar i privind apusul soarelui nvluii n
lumina sa.