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PROCESOS DE SEPARACION

LIQUIDO GAS
Introduccin.
El estado lquido y el gaseoso, son las dos primeras fases a considerar para las
necesidades de separacin planteadas en cualquier instalacin de superficie.
A su vez el estado lquido est compuesto por dos fases principales, el
hidrocarburo propiamente dicho (petrleo) y una parte de agua de acuerdo a las
caractersticas propias del reservorio.

Principios de separacin.
Los principios fsicos bsicos para la separacin son:
Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en condiciones
estables de Temperatura y presin, as como el agua y el petrleo, no son
solubles, es decir que si bien se mezclan, no son miscibles, conservando su
estructura original.
Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en las mezclas
diferentes densidades, actuando el efecto de la gravitacin, de manera que los
fluidos se separan por diferencia en el peso de cada componente.
Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los fluidos
a separar, haciendo que el ms pesado tenga la tendencia a acumularse en lo
ms profundo.
Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse y
unirse entre s, facilitando el proceso de decantacin.

Mecanismos de separacin.

Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la estructura y
diseo del equipo, se puede considerar como ms importantes:
Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la
dispersin de los fluidos de diferente densidad.
Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de velocidad
se manifestarn en una reduccin de velocidad de cada una de las fases en forma
diferente y consecuente con sus densidades.
Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases, cuando al
fluido se le modifica su direccin, generada por la diferencia de densidad de los
fluidos.
Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido pasar
por el separador. Para un determinado caudal o flujo, ste tiempo est
fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el dimetro del separador,
el largo, y el nivel de lquido de operacin.
Superficie interfase: Es importante la mayor superficie en el rea de contacto
entre las fases. De aqu la conveniencia, en muchos casos, de utilizar separadores
horizontales en lugar de los verticales.

Condiciones de operacin.
Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del equipo
para la separacin, ser necesario considerar algunos aspectos fundamentales:
Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de bajar lo
suficiente la viscosidad del petrleo como para ayudar al desprendimiento de las
burbujas de gas, disminuyendo las necesidades de tiempo de residencia.
En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la separacin.
Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta,
evaporar algunos livianos que luego puede ser necesario condensar por
enfriamiento y recuperar.
Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los efectos
de aumentar la diferencia de densidades entre gas y lquido, lo que tambin
favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la mayora de los
casos la mnima presin de trabajo deber ser compatible con la necesaria para el
drenaje de los lquidos por el fondo.

SEPARADORES

Caractersticas:
El separador est constituido por un cuerpo cilndrico horizontal o vertical,
diseado especialmente para que por su interior circulen los fluidos que han de
separarse; equipado con una serie de elementos y dispositivos que favorecen
dicha separacin.
En la siguiente imagen se puede observar un esquema de este tipo de equipos, y
la distribucin de las conexiones de entrada y salidas, correspondiendo el ejemplo
a un separador vertical bifsico.

Como ya se ha comenzado a describir, los separadores ms usados en la


industria se pueden clasificar en bifsicos o trifsicos segn el tipo de
separacin; como as tambin en verticales u horizontales segn sus
caractersticas constructivas.
Cada equipo debe tener la placa de construccin donde, entre otros datos, figura:
Presin nominal: Es la mxima presin a la que puede trabajar el equipo, en
sobre ste valor deberan estar calibradas las vlvulas de alivio o venteo de
seguridad.
Presin de trabajo: Es la presin recomendada por el fabricante para una
operacin normal.
Temperatura de trabajo: Es la temperatura recomendada por el fabricante para
una operacin normal.
Presin de prueba: Es la mxima presin con que se ha probado el equipo en
fbrica, y el valor ms alto garantizado con el equipo nuevo. Normalmente es un
50 % ms del valor de la presin nominal.
Caudal de gas: Es el caudal mximo de gas permisible para una garantizada
eficiencia con los valores de temperatura y de presin denominadas como de
trabajo.
Caudal de lquido: es el caudal mximo de lquido permisible para una
garantizada separacin con los valores de presin y temperatura descriptos
anteriormente.

PROCESO DE SEPARACION.

Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el interior del
equipo durante un cierto tiempo mientras se produce el fenmeno de separacin
debido a la diferencia de peso entre el gas y el lquido.

Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del
separador por ser ms livianas, y los lquidos van descendiendo por ser ms
pesados y se acumulan en la parte inferior.

Como se muestra en la siguiente imagen:

El proceso ser entonces:


1. Asegurar las condiciones ptimas de temperatura y presin de trabajo.
2. Disminuir la velocidad de flujo de la mezcla al ingresar al equipo;
3. Ayudar a la separacin mecnicamente con barreras de choque, tubos
ciclnicos y mallas de retencin de niebla;
4. Darle al flujo el tiempo de residencia necesario dentro del equipo. Un tiempo de
retencin de 1 a 3 minutos puede ser suficiente si no existe la formacin de
espuma, en caso contrario puede ser necesario 5 a 20 minutos, dependiendo de la
estabilidad de la espuma y de la configuracin del equipo.

En la siguiente imagen se observa un equipo separador con detalles de diversos accesorios


internos que favorecen la separacin de ambas fases, lquida y gaseosa.

ZONAS INTERNAS DE UN SEPARADOR.


Se pueden determinar, cuatro zonas internas de un separador, que colaboran con
la eficiencia del mismo:
Seccin Primaria: A la entrada, compuesta por las placas deflectoras, el difusor o
el distribuidor ciclnico.
Seccin Secundaria: En el intermedio del cuerpo del equipo, donde se realiza la
retencin de espuma, se realiza la separacin de las gotas de lquido y la
rectificacin de flujo mediante placas paralelas horizontales en la fase gas
((coalescedor o atrapador de gotas), y rompeolas en la fase lquido.
Seccin Aglutinadora: A la salida de la fase gas, donde se encuentra el
retenedor o atrapador de niebla.
Acumulacin de Lquidos: La parte inferior del separador y la/s descarga/s de
lquido/s del equipo.
En la siguiente imagen veremos las cuatros zonas de un separador.

Los elementos que componen el equipo son los siguientes:

El proceso de separacin descripto anteriormente se desarrolla en el interior del


separador, pero debido a que el gas tiene una alta movilidad, que es muy superior
a la del petrleo, se escapara sin restricciones por la parte superior. Por lo tanto,
es necesario que la salida de gas del separador sea controlada y regulada, para
evitar justamente la salida irrestricta del mismo, lo
que rompera el equilibrio producido en la interfase y evitara la separacin del
fluido que vaya ingresando. Tambin la salida de lquidos debe ser regulada
convenientemente. Ver la siguiente imagen.
.

*Por lo tanto es necesario equipar el equipo con diversos elementos, instrumentos


y vlvulas de regulacin como se observa en la figura anterior, para:

1) Por un lado, controlar el nivel de la interfase y mantenerlo constante, de manera


de abrir la salida de lquidos cuando aumente el nivel y cerrarla cuando disminuye.
Esto se logra con un instrumento controlador del nivel, que acta enviando una
seal sobre una vlvula motora de descarga ubicada a la salida de los lquidos.
2) Por otro lado es necesario mantener una presin de trabajo en el interior del
separador, (presin de operacin o contrapresin), la que se mantiene a un
valor adecuado que permita que el gas captado pueda ser distribuido al consumo,
o sea que ingrese a un gasoducto; que provoque el desplazamiento de los lquidos
por la parte inferior del separador, hasta los tanques y que sea conveniente para
tener una separacin eficiente.
Para obtener una buena operacin de un separador, deben cuidarse dos aspectos
fundamentales: la eficiencia y la capacidad de separacin.

Eficiencia de un separador.
Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin
humedad y sin lquidos. A la salida del separador no deber ensuciar la mano o
una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas sale sucio, no es
eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores tales como: alta
velocidad de circulacin del fluido (mucho caudal a tratar), temperatura excesiva
(se producen muchos livianos); retenedor de niebla roto o tapado (no retienen las
partculas de lquidos).

Capacidad de un separador.
Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de fluidos, lquidos y
gaseosos, que puede procesar eficientemente a separarlos a cada uno en sus
fases.
Los valores de capacidad dependen del tamao del recipiente, de las
caractersticas de los fluidos para los que fue diseado y de las condiciones de
operacin. Estas ultimas, en muchos casos son determinantes, ya que la
capacidad puede verse limitada en un alto grado debido a condiciones de trabajo
inadecuadas, para las que el equipo no fue diseado y no puede responder
eficientemente.

Control operativo de la capacidad.

Se puede ejercer cierto control de la capacidad de un separador, en determinados


rangos y de acuerdo a la propia capacidad del equipo; considerando las
condiciones del flujo a tratar, sin alterar los parmetros de presin o temperatura.
Optimizando as la eficiencia del separador ante particulares relaciones de gaslquido que se puedan presentar en un yacimiento.
El control sobre el nivel del lquido, es relevante para optimizar la capacidad o
rendimiento de un separador horizontal, y he aqu otra ventaja de stos sobre los
verticales.
Como se observa en la siguiente imagen.

Se muestra las tres posiciones tipo, donde se puede considerar el corte


por nivel superior a la situacin donde el controlador de nivel est sitiado para la mxima
capacidad de lquido, en el intermedio est sitiado para la mxima capacidad de lquido y
gas, siendo el promedio o equilibrio de rendimiento. En el corte inferior el controlador es
sitiado para la mnima capacidad en lquidos y la mxima en gas.

Separadores de control.

Los separadores denominados de general se ubican en la entrada de la batera


y circula por ellos todo el fluido producido por la batera en conjunto. A la salida de
los mismos seguramente habr un sistema de medicin del caudal de gas total y
un sistema de medicin de los lquidos en conjunto, petrleo ms agua.
Un separador denominado de ensayo, control o prueba, es bsicamente el
mismo equipo, tan solo que est intercalado en la lnea de control de los pozos, de
manera que puede ser derivado por el mismo la produccin individual de cada
uno.

Otros separadores y accesorios.


Se encuentran en algunas instalaciones otro tipo de separadores, en algunos
casos llamados depuradores, que cumplen la funcin de retener muy poco lquido
en un flujo alto de gas. Estos equipos son instalados generalmente precediendo
compresores, calentadores o instalaciones de inters, cuando el gas utilizado no
ha sido procesado convenientemente en circutos depresores de punto de roco.
En la siguiente imagen se puede observar un separador del tipo centrfugo

ejemplo:

Otros separadores son los atmosfricos que trabajan sin presin


adicional, siendo utilizados en algunas oportunidades en el venteo de plantas a la
antorcha.

Sistemas de seguridad.

Todo separador debe tener instaladas en su extremo superior una vlvula de


seguridad a resorte, calibrada para que abra a un 20% por debajo de la presin
mxima que soporta el equipo y adems, un disco de ruptura que se destruya con
un 10% de presin menor a la mxima del equipo (ver imagen).
Estos discos son membranas metlicas finas previstas para romperse en el caso
de una sobrepresin accidental del equipo. Son colocadas entre dos bridas de
modo que la presin interna acte sobre la parte hueca, cncava. Si la presin
mxima del equipo es de 1000 psi la vlvula de resorte deber abrir con 800 psi. y
el disco se deber romper a 900 psi.

Las vlvulas de resorte se ajustan a la presin de apertura mediante una tuerca


que comprime o afloja la tensin del resorte, o bien se instalan los mismos
previamente calibrados.
Las que no tienen registro, se deben retirar del separador y ser recalibradas en el
taller de instrumentos. Determinada la presin se graba el valor de la misma y la
fecha de calibracin, a estampa sobre la Placa de Calibrado.

CADENA HIDROCARBURIFERA

El Upstream de la industria del petrleo y del gas son las actividades


de exploracin y explotacin. El Upstream se traduce como
corriente arriba o simplemente como "aguas arriba", y abarca
desde la exploracin del terreno mediante procesos de ssmica,
magnetometra o gravimetra, hasta la explotacin o produccin del
reservorio el cual es limitado por uno o ms campos (dependiendo
la extensin del reservorio). En sntesis, el Upstream agrupa a las
primeras fases de la industria petrolera, desde tener una cierta
posibilidad de existencia de hidrocarburos en subsuelo hasta la
produccin de stos en cantidades que sean econmicamente aceptables
a la inversin realizada por la empresa, y luego de la extraccin
del fluido de inters hasta boca pozo, el procesamiento que se
debe realizar en una planta de tratamiento para primeramente extraer
toda el agua producida junto con los hidrocarburos. Obtenido
el gas denominado seco (sin rastros importantes de agua), se procede
a la separacin primaria de algunos componentes livianos (de bajo
peso molecular como el metano y el etano) pudiendo recuperarse pequeas
cantidades de GLP (mezcla de propano y butano) y gasolina
para el autoabastecimiento de la planta.
Las actividades del Downstream son la refinacin, produccin de derivados,
comercializacin y distribucin y exportacin.
Exploracin. Es el reconocimiento geolgico de superficie,
levantamientos aereofotogramtricos, topogrficos, gravimtricos,
magnetomtricos, sismolgicos, geoqumicos, perforacin de pozos

y cualquier otro trabajo tendiente a determinar la existencia


de hidrocarburos en un rea o zona geogrfica.
Explotacin. Es la perforacin de pozos de desarrollo y de
produccin, tendido de lneas de recoleccin, construccin e instalacin
de plantas de Almacenaje, de procesamiento y separacin
de lquidos y licuables, de recuperacin primaria, secundaria
y mejorada y toda otra actividad en el suelo y en el subsuelo
dedicada a la produccin, separacin, procesamiento, compresin
y almacenaje de hidrocarburos.
Refinacin. Son los procesos que convierten el Petrleo en
productos denominados carburantes, combustibles, lubricantes,
grasas, parafinas, asfaltos, solventes, GLP (Gas Licuado de Petrleo)
y los sub-productos y productos intermedios que generen
dichos procesos.
Industrializacin. Son las actividades de transformacin qumica
de los hidrocarburos y los procesos industriales que tienen
por finalidad aadir valor agregado al Gas Natural: Petroqumicos,
Gas a Lquidos (GTL), produccin de fertilizantes,
rea, amonio y metanol. A efectos de la presente Ley, la licuefaccin
de Gas Natural se considera como proyecto de industrializacin.
Transporte. Es la actividad de trasladar Hidrocarburos, Productos
Refinados de Petrleo y GLP de un lugar a otro por
medio de tuberas, utilizando instalaciones complementarias y
otros medios. Se excluye de esta definicin la distribucin de gas
por redes y lneas de recoleccin.
Almacenaje. Es la actividad de acumular hidrocarburos, productos
refinados de Petrleo y GLP en tanques estacionarios
para su comercializacin.
Comercializacin de productos resultantes de la explotacin.
La compra-venta de Petrleo, Gas Natural, GLP de Plantas
y otros hidrocarburos medidos en el Punto de Fiscalizacin.
Comercializacin de productos refinados de Petrleo e
industrializados. La compra-venta de productos resultantes de
los procesos de refinacin de petrleo e industrializacin.

Distribucin de Gas Natural por Redes. Es la actividad de


proveer Gas Natural, en calidad de servicio pblico, a los usuarios
del rea de concesin, adems de construir las redes, administrar
y operar el servicio bajo los trminos indicados en la
presente Ley.

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