Tecnologas de

tratamiento de gas
natural.
Tamices moleculares.

Jos David Barazarte Castro

Incotegas.

Caracterizacin del gas natural

El gas natural se caracteriza por ser un fluido formado por los miembros ms
voltiles de la serie parafnica de los hidrocarburos. Uno de sus principales
componentes es el metano, cantidades menores de etano, propano y butano.
Tambin se pueden encontrar cantidades ms pequeas de otros compuestos,
que por lo general se simbolizan como (C5 +). Lo que viene a indicar al Pentano y
compuestos ms pesados, tambin hay (C6 +). ;(C7 +). Este ltimo, significa
Heptano y sus compuestos ms pesados.

Figura 1. Molcula de metano CH4

CUADRO 1. Composicin y porcentaje de una mezcla de gas natural

Gas cido y sus componentes

Composicin real de un yacimiento: la composicin real de una determinada
mezcla de gas natural se obtiene y aprecia por medio de anlisis cualitativos y
cuantitativos

cromatogrficos.

Estos

anlisis

enumeran

los

componentes

presentes y el porcentaje de cada componente en la composicin total, adems de

los hidrocarburos presentes, por anlisis se detecta la presencia de otras
sustancias que merecen atencin, debido a que pueden ocasionar trastornos en
las operaciones de manejo, tratamiento y procesamiento industrial del gas natural.
El gas natural, tiene tambin una serie de contaminantes. Que pueden tener una
alta incidencia en el tratamiento del gas. En vista que si estas impurezas estn en
cantidades altas, provocan que el gas tenga que ser tratado en procesos
especiales a adecuados, con el principal objetivo de disminuir la concentracin de
las sustancias contaminantes, y que el gas se encuentre dentro de la norma.
Estas impurezas que presenta el gas natural son:

Sulfuro de Hidrgeno (H2S)

Monxido de Carbono (C0)

Dixido de Carbono (C02)

Sulfuro de Carbonilo (C0S)

Disulfuro de Carbono (CS2)

Mercaptanos (RSH)

Nitrgeno (N2)

Agua (H20)

Oxgeno (02)

Mercurio (Hg)

En forma global los yacimientos se pueden clasificar sobre la base de la mezcla de

hidrocarburos que contienen, mezcla que fcilmente se puede obtener a travs de
los anlisis cromatogrficos, y una vez obtenida la composicin de la mezcla, se
puede realizar la clasificacin de los yacimientos, prcticamente con una alta
precisin y exactitud. En relacin a ello, existen Yacimientos de Gas, los cuales a
su vez se clasifican en (Gas Seco, Gas Hmedo y Gas Condensado). Yacimientos
de Petrleo, estos su vez se clasifican en Petrleo de Alta Volatilidad que son
Cuasicrtico, y Petrleo de Baja Volatilidad, que son (Petrleo Negro). Este grupo
s subclasifica en (Livianos; Medianos, Pesados y Extrapesado).La Composicin
Tpica de la mezcla proveniente de los Yacimientos de Hidrocarburos.

3.1.1.

Endulzamiento por adsorcin con tamices moleculares

Este proceso tiene como objetivo la eliminacin de los componentes cidos del
gas natural en especial el sulfuro de hidrogeno (H 2S) y dixido de carbono (CO2)
como tambin de los componentes cidos que son el sulfuro de carbonillo (COS)
y el disulfuro de carbono (CS2), son de gran importancia debido que pueden
alterar las composiciones qumicas utilizadas en un proceso de endulzamiento ya
que estos cidos llegan a reducir la efectividad del proceso de endulzamiento del
gas.
El trmino endulzamiento es un trmino traducido del ingls ya que el termino
correcto que debera ser usado por las personas de habla hispana es
desacidificacion.

La eliminacin de compuestos cidos del gas natural se realiza mediante el uso de

tecnologas que se basan en sistemas de absorcin agotamiento utilizando un
solvente selectivo.
El gas alimentado al proceso se denomina gas amargo el producto de salida del
proceso se denomina gas dulce
Para que el proceso tenga un grado de eficiencia se debe analizar la materia
prima que se va a tratar en este caso el gas natural y tener muy en cuenta el
contenido de impurezas que tiene dicho gas para realizar un diseo del proceso
eficiente.

Figura 2. Plantas de tratamiento de gas amargo

Fuente: FRAMES Techonolgy Corporation

Proceso de endulzamiento por membranas.- en la actualidad se estn

utilizando bastante las membranas permeables. La separacin se logra
aprovechando la ventaja de las diferencias de afinidad/ difusividad ya que el H 2O,
H2S y CO2 son altos difusores esto indica que pueden pasar a travs de una
membrana con mayor facilidad de los hidrocarburos, con la misma fuerza motriz
esto permite separar las impurezas del gas natural.
Proceso de lecho seco
Los procesos clasificados como de lecho seco son bsicamente los de mallas
moleculares y el de esponja de hierro.
Mallas o tamices moleculares
Las mallas o tamices moleculares son sistemas de lecho slido, a travs de estos
agentes fluye el gas cido para remover los constituyentes cidos.
Se utiliza para:

Endulzamiento del gas natural

Planta de gas natural licuado (GNL) donde el dixido de carbono este

presente en cantidades de 1,5% a 2% molar en el tratamiento de lquidos,
para secar el gas de alimentacin a una planta criognica,

Remocin de acido sulfhdrico H2S y mercaptanos (RHS), de una corriente

de dixido de carbono

3.1.2.

Tamices Moleculares

Los tamices generalmente son arcillas silicatadas que tienen una estructura
dependiendo del nmero de tetraedros unido que es lo que se muestra en la
siguiente figura:

Figura 3. Configuracin geomtrica estructural de una arcilla silicatada

Fuente: FRAMES Techonolgy Corporation

Figura 4. Microfotografa de una arcilla silicatada

Fuente: FRAMES Techonolgy Corporation

El proceso de endulzamiento a travs de tamices moleculares tiene ventajas en la

remocin de sulfuro de hidrogeno y mercaptanos que son separados de una
corriente de dixido de carbono. Tambin es aplicable para el tratamiento de
lquidos o como medio de purificacin despus de remover cantidades brutas de
gases acido en otros procesos.

La tecnologa de mallas moleculares aplica en la remocin del dixido de carbono

pero este no es un proceso atractivo para altas tasas de flujo o grandes
concentraciones de CO2.
Los tamices moleculares se utilizan extensivamente en las plantas del gas natural
licuado (GNL) donde el (CO2) est presente en concentraciones que oscilan entre
1,5 y 2,0 % molar. Los tamices moleculares se utilizan tambin en la
deshidratacin del gas mucho mas debajo de lo que indica la norma, lo cual ocurre
cuando el gas natural debe de ir a los procesos criognicos donde el contenido de
agua que indica la norma es muy alto.
El rango de vida de un lecho es de 3 a 10 anos dependiendo del trato que reciba
el lecho durante la operacin. Los agentes endulzadores slidos se usan en un
lecho, a travs del cual, fluye el gas acido para remover los constituyentes cidos.
La regeneracin del lecho solido se logra reduciendo la presin y aplicando calor.
Usualmente la pequea cantidad de gas fluye a travs del lecho para remover sus
constituyentes cidos a medida que son desadsorbidos. Debido a la inversin
inicial y a las dificultades operacionales, esos tipos no son recomendados para
volmenes no mayores a unos 15 MMPCND en procesos de endulzamiento del
gas natural.
Hay en el comercio varios tipos de tamices de lecho solido y tienen diferentes
afinidades para varios componentes. En general el orden de adsorcin es agua,
sulfuro de hidrogeno y dixido de carbono para la remocin de (H 2S) y (CO2) el
agua debe removerse inicialmente, resultando los lechos de adsorcin separados.
Esto significa que la regeneracin de los lechos permite la remocin del agua y su
posterior condensacin de los lechos permite la remocin del agua y su posterior
condensacin, reciclando el gas de regeneracin del proceso. Sin embrago en los
lecos de adsorcin de acido sulfhdrico y dixido de carbono el gas usado en la
regeneracin es ventado para remover el acido sulfhdrico y dixido de carbono
adsorbidos.

Generalmente los butanos y ms pesados contaminan los lechos adsorbentes

reduciendo substancialmente su capacidad de remocin de acido sulfhdrico y
dixido de carbono por lo tanto es deseable un sistema aguas arriba para retirar
los hidrocarburos pesados.
El gas tratado cumple con las especificaciones para tuberas y es apropiado para
la alimentacin de plantas criognicas. El proceso involucra dos o ms
adsorbedores de lecho fijo y otras instalaciones de regeneracin.
El gas natural pasa a travs del lecho en servicio donde se remueven el o los
materiales impuros hasta lograr las especificaciones del producto. Le gas de
regeneracin seco se caliente a (400 600 F) en un absorbedor en ciclo de
enfriamiento y en un calentador luego se pasa en contracorriente con el flujo
normal a travs del lecho absorbedor que est siendo regenerado. El gas impuro
absorbido en el lecho se enfra y el agua lquida se separa mientras que la
corriente de gas se enva a la lnea de gas combustible o sigue para el tratamiento
subsiguiente.
Las mallas ms utilizadas son las de tipo 4ALNG este proceso no es atractivo
para procesos con altas tasas de flujo y grandes concentraciones de dixido de
carbono, los tamices moleculares se utilizan extensivamente en la British Gas, en
plantas de GNL donde el dixido de carbono este presente en cantidades de 1,5 a
2 % , este tipo de malla se utiliza para la deshidratacin del gas natural.
En la siguiente se observa que el gas acido se pone en contacto con lecho
conformado por el tamiz molecular, cuando se ponen en contacto ocurre el
proceso de adsorcin, que elimina el gas acido de la corriente de gas al final del
proceso por calentamiento acurre la desercin y sale el gas dulce y por otro lado
las gases acido en donde en una planta de recuperacin de azufre, se puede
obtener el azufre elemental.

Figura 5. Diagrama de lechos slidos

Fuente: Schlumberger

Figura 6. Diagrama de flujo del proceso con tamices molecularess

Fuente: Standard Handbook of Petroleum & Natural Gas Engineering Vol I, Saeid.