Saturdismo

Se denomina saturnismo, plumbosis o plombemianota al envenenamiento que

produce el plomo (Pb) cuando entra en el cuerpo humano. Es llamado as
debido a que, en la antigedad, los alquimistas llamaban "saturno" a dicho
elemento qumico. Se denomina saturnismo hdrico al que se produce a travs
del agua ingerida, pues el plomo, mineral inoxidable muy maleable, no confiere
gusto al agua ni a los alimentos. Precipita con cido clorhdrico. Previa a la
intoxicacin existe una etapa de contaminacin. El plomo es el primer metal
conocido y ms ampliamente estudiado por su riesgo ambiental.
Cuando el plomo entra en el organismo, las enzimas que metabolizan los
aminocidos azufrados lo transforman en sulfuro de plomo. Para detectar la
presencia de plomo en la sangre, el anlisis ms utilizado es el llamado
espectrofotometra de absorcin atmica en cmara de grafito.
El saturnismo genera anemia, debido a que
el plomo en la sangre bloquea la sntesis de
hemoglobina y altera el transporte de
oxgeno a la sangre y hacia los dems
rganos del cuerpo. Se cree que estas
reacciones son provocadas tras la sustitucin
de los metales como el calcio, el hierro y el
zinc por plomo dentro de las enzimas; las
diferencias en las propiedades qumicas
provocan que no cumplan debidamente las
funciones enzimticas. Es tambin una causa
menos frecuente de hipertensin arterial
secundaria.
El plomo es un metal pesado neurotxico que
cuando est presente en la sangre, circula por todo el organismo ocasionando
daos neurolgicos irreversibles al llegar al cerebro.
Presumiblemente, Beethoven padeci esta enfermedad, la cual es posible que
le provocase la sordera y agriase su carcter. Sin embargo, era ms frecuente
encontrarla entre otros colectivos artsticos que en los msicos, especialmente
los pintores debido al alto contenido de plomo presente en los pigmentos
utilizados. Un ejemplo claro lo podemos encontrar en Goya, quien despus de
trabajar en sus cartones se retir en 1792 para recuperarse de una dolencia
que acabara por dejarle sordo en 1793. Caravaggio tambin padeci esta
enfermedad debido a su profesin. Otros casos recurrentes en la historia los
protagonizaron los emperadores, senadores y dems acaudalados romanos, los

cuales disponan de canalizaciones de plomo en sus domus y vajillas de este

metal.

Tipos de intoxicacin
-

La intoxicacin aguda por plomo es poco frecuente y se debe a la

ingestin de compuestos de plomo acidosolubles o a la inhalacin de
vapores que lo contengan. En caso de ingestin de altas dosis, puede
ocasionar una encefalopata aguda con ataxia, somnolencia e
irritabilidad que afecta especialmente a nios.
La intoxicacin crnica es ms habitual. Entre los principales sntomas
aparecen el estreimiento, malestar, sabor metlico, palidez, punteado
en la retina y una lnea de color oscura en el margen de las encas, que
se produce al reaccionar el plomo eliminado por la saliva con restos de
alimentos (Ribete de Burton).

Efectos txicos
-

Efectos gastrointestinales
Aparecen en ambos tipos de intoxicacin. Cursa con un cuadro agudo
gastrointestinal, con abundantes vmitos, dolor abdominal, heces negras
y estreimiento. Pueden desarrollarse clicos difusos en ocasiones muy
dolorosos.

Efectos neurolgicos, neuroconductuales y sobre el desarrollo de los

nios
El plomo afecta a la sincronizacin de las conexiones intercelulares
durante el desarrollo, alterando de esta manera el sistema de circuitos
neuronales. Tambin promueve la diferenciacin precoz de la neurogla y
modifica
las
concentraciones
de
algunos
neurotransmisores,
principalmente de adrenalina y noradrenalina.
Otro mecanismo de accin txica
del plomo es la alteracin de la
homeostasis del calcio y de su
captacin por los canales de
calcio de la membrana. Adems
el plomo es capaz de disminuir la
produccin de energa necesaria
para llevar a cabo las funciones
del cerebro al bloquear la entrada de calcio en las terminales nerviosas,
inhibiendo su entrada en las mitocondrias. Una manifestacin clsica del

saturnismo crnico es la neuropata perifrica en la cual destacan

sntomas como el pie cado y la mano pndula.
Los primeros sntomas de la encefalopata saturnina consisten en
letargo, vmitos, irritabilidad, anorexia y vrtigos, seguidas de una
ataxia y de una bajada del nivel de consciencia, que en los casos ms
graves puede evolucionar hacia el coma y la muerte. La recuperacin se
acompaa de secuelas como epilepsia, retraso mental, neuropata ptica
y ceguera.
Los mejores indicadores de
estos efectos son ndices de
desarrollo mental, como la
escala Bayley para lactantes,
y las determinaciones del
coeficiente intelectual. En el
segundo ao de vida los nios
pueden manifestar defectos
del lenguaje. Durante la
infancia y adolescencia se
producen trastornos por dficit de atencin e hiperactividad (TDAH) y
alteracin a la capacidad de lectura, y en los adultos se ha relacionado el
umbral auditivo y las concentraciones sanguneas de plomo.
-

Efectos hematolgicos
Uno de los efectos ms habituales de la intoxicacin por plomo es la
anemia. Es importante conocer que el plomo es un metal que se
acumula de manera caracterstica en el estroma de los eritrocitos. La
anemia se debe a dos alteraciones bsicas: un acortamiento de la vida
de los eritrocitos y un trastorno de la sntesis del grupo hemo. El
mecanismo de toxicidad consiste en la capacidad del plomo para inhibir
a la deshidratasa del cido -aminolevulnico (ALA-D) lo que produce una
disminucin de la actividad de la ferroquelatasa, enzima que cataliza la
incorporacin del in ferroso a la estructura anular de la porfirina. Todo
ello da lugar a la disminucin de la formacin del grupo hemo de la
hemoglobina.

Efectos txicos renales

La nefrotoxicidadaguda del plomo provoca alteraciones en la funcin y
forma del tbulo proximal. Como consecuencia se ve alterado el
transporte dependiente de energa, lo que da lugar a aminoaciduria,
glucosuria y alteraciones inicas en la orina.

Otros efectos txicos

El plomo provoca hipertensin arterial porque afecta a la renina

plasmtica y a la calicrena urinaria, altera las clulas del msculo liso
vascular y modifica la sensibilidad a catecolaminas. Adems tiene
efectos sobre el sistema inmunitario, ya que acta como
inmunosupresor, disminuyendo las inmunoglobulinas y los linfocitos B
principalmente.
Tambin compite con el calcio en la absorcin digestiva, provocando una
disminucin en sus niveles plasmticos. Adems durante mucho tiempo
se ha asociado el plomo a esterilidad y a muerte neonatal.
Por ltimo es importante destacar que el plomo es un metal carcingeno
y que su exposicin laboral se asocia a cncer de pulmn, vejiga y
cerebro.

Como diagnosticarlo
1)- FUENTE INTOXICANTE
a)- Profesional: industria metalrgica (soldadores, laminadores, chapistas,
mecnicos, etc.), trabajo con acumuladores y bateras elctricas, pintores
(principalmente los de automviles y con mayor razn si son metalizados) y
obreros de fbricas de algunas pinturas, fbricas de plomo, linotipistas y
obreros grficos, herreros, obreros de fbricas de cables, de tinturas, de
municiones, de vidrio, industria automotriz, alfarera, mecnicos dentales,
esmaltadores, grabadores, pulidores, joyeros, mineros, fbricas de
instrumentos musicales, de nitroglicerina, de caos, de curtido de pieles y
cueros, de masilla, de productos plsticos con piroxilina, de azulejos, de
papeles plateados, plomeros y albailes, fbrica de latas para conservas (la
soldadura), etc. En resumen, casi en cualquier actividad en la que se fabrica
algo, el individuo est en contacto con el plomo y puede intoxicarse si no se
toman los recaudos necesarios.
b)- Accidentales: Cenizas con sales de plomo, como se puede ver en las
vecindades de fbricas que expelen tales txicos por sus chimeneas, intoxican
por va inhalatoria y tambin oral, suelen ser graves por la contundencia y
rapidez de aparicin de los sntomas. Pinturas, cuando contienen plomo como
base de colorantes o como antixido (cromato de plomo, xido de plomo o
minio, hidrocarbonato de plomo). Considerando que toda persona, sin importar
su clase socioeconmica, tiene acceso a ellas, y en especial los nios por su
costumbre de llevarse elementos a la boca, el nmero de vctimas puede ser
enorme. El agua de caeras nuevas solubiliza el plomo, y esta solubilizacin es
favorecida por la costumbre de conectar a los grifos las descargas a tierra de
diversos electrodomsticos. Los cabezales metlicos de los sifones de soda son
atacados por el cido carbnico, formando carbonato de plomo. Alimentos
envasados en latas de conserva, donde el contenido cido (vinagre) origina

acetato de plomo con el metal usado en la soldadura. Frutas tratadas con

arsenito de plomo como insecticida. Perdigones alojados en el cuerpo de una
persona luego de un disparo, liberan muy pequeas cantidades de plomo, y se
torna peligroso en este sentido cuando son muchos.
2)- CRITERIO CLINICO: Se agrupan los sntomas en cuatro grandes sndromes,
de acuerdo con el tropismo del plomo por ciertos aparatos de la economa:
a)- Sndrome neuropsiquitrico: irritabilidad, vmitos de origen central, pica,
convulsiones, encefalopata hipertensiva (en pediatra), coma, paresias,
parlisis, cefaleas persistentes, psicopatas diversas, impotencia sexual,
frigidez, astenia, insomnio, neuritis pticas, etc.
b)- Sndrome gastrointestinal: constipacin pertinaz, ribete gingival (de Burton)
y manchas yugales, disgeusias, inapetencia, clicos abdominales, dolores
espasmdicos difusos, dispepsias, sndrome pseudoulceroso.
c)- Sndrome hematolgico: anemia microctica e hipocrmica (pigmentarias),
punteado basfilo en los hemates.
d)- Sndrome urinario: glucosuria,
(cido deltaaminolevulnico, glicina).

aminoaciduria

Estos sntomas no son patognomnicos de

saturnismo y pueden darse de manera permanente o
espordica.
Tienen
carcter
orientador,
para
sospechar saturnismo, ms an si se asocian varios
de ellos y de distintos grupos en forma aleatoria. Nos acercaremos ms si en la
anamnesis recabamos datos sobre fuente intoxicante.
3)- CRITERIO DE ABSORCION Y DEPOSITO PLUMBICO: Se obtiene con el anlisis
de coproporfirina III en orina (ms de 30 mg %), no es patognomnico, tambin
la vemos en la intoxicacin por talio. Glbulos rojos punteados, en proporcin
0,1 por mil o ms. Radiografas de huesos largos (en jvenes), con incremento
en la densidad de las metfisis y difisis (donde es ms activo el depsito
clcico, reemplazado por plomo en el intoxicado).
4)- CRITERIO DE LABORATORIO TOXICOLOGICO: La presuncin se corrobora por
investigacin de la plombemia (normal hasta 40 mg por 100 gramos de
sangre), de 40 a 80 mg presaturnismo o contaminacin y ms de 80 mg
saturnismo.. Tambin se investiga la plomburia: ms de 80 mg de plomo en las
24 horas en pacientes sin tratamiento, indican saturnismo. La plomburia es
ms fidedigna que la plombemia para la vigilancia del enfermo y la valoracin
de los resultados del tratamiento (las concentraciones en orina son fijas,
mientras que las plasmticas cambian fcilmente).