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ANA GRAUE
LOS MERCANTILISTAS
INTRODUCCION
Despus de la Edad Media muchos cambios se haban dado y otros
tantos estaban ocurriendo; por ejemplo, la consolidacin de los primeros
estados unificados: Francia, Espaa e Inglaterra. Estas nuevas naciones
necesitaban grandes recursos, tanto para sostener las continuas guerras y
conquistas como para mantener a las cortes reales.
El efecto de estos cambios no fue ajeno a la economa y al comercio. El
mercantilismo se puede definir como la poca de transicin entre el feudalismo,
la Edad Media y el capitalismo, antes de la Revolucin Industrial.
Conforme se iba dejando atrs la Edad Media, el avance del
pensamiento cientfico se esparci por todo el mundo civilizado. Las ideas de
carcter religioso y moral que contemplan un "mundo intangible" fueron
cediendo terreno a lo prctico y al anlisis de los fenmenos, sin
contemplaciones morales, desde un enfoque ms objetivo. Los mercantilistas
se distinguieron por el inters en el mundo real, lo material y tangible.
En pocas palabras, las "leyes divinas" fueron relegadas en favor de las
"leyes naturales", al imponerse la bsqueda de los fundamentos racionales.
EL MERCANTILISMO
El mercantilismo no es una teora econmica, es el nombre que Adam
Smith dio al conjunto de teoras y medidas prcticas que ocurrieron en un
periodo de aproximadamente trescientos aos (1450 a 1750), para lograr un fin
concreto: el enriquecimiento del Estado.
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GANDES DESCUBRIMIENTOS
En 1453 los turcos toman Constantinopla y quedan bloqueados los
antiguos accesos a Asia; Enrique "El navegante" descubre una nueva ruta para
llegar a las indias rodeando el cabo de Buena Esperanza y Cristbal Coln
descubre Amrica.
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Dinero
Como ya comentamos, la acumulacin de riquezas era una de las
prioridades doctrinales del mercantilismo. En esa poca el dinero ya se haba
consolidado como un medio de cambio aceptado por la mayora.
El lingote de oro constitua la unidad de cuenta internacional, por lo que
las transacciones entre naciones se valuaban en oro, y la acumulacin del
mismo era la consecuencia deseada del comercio. As, la acumulacin del
dinero ya se perciba como una justa medida del xito de un Estado a cuenta de
haber incrementado su poder y haber restado el poder de los pases
competidores, con la lgica de que los saldos favorables de un pas (pagaderos
en oro) iban en detrimento de la riqueza de otro.
Otra de las razones para la acumulacin corresponde a que los Estados
con cierta abundancia de recursos podan expandir su territorio y su comercio, a
travs de las conquistas y las misiones de exploracin.
Comienza entonces, formalmente, una de las modalidades de la vida
moderna que persiste hasta el siglo XXI, la valoracin del dinero por encima de
los "bienes reales".
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Cuentas de capital.
Corto plazo.
Largo plazo.
Transferencias unilaterales
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Oro.
Errores y omisiones.
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El Trabajo
El inters de la clase dominante durante el mercantilismo era mantener
los salarios bajos en un entorno de acelerado aumento de la poblacin.
La distribucin desigual del ingreso era una de las consecuencias
deseadas.
La poltica de los salarios bajos tiene su origen en la idea de que el
trabajo debe mantenerse en un nivel de subsistencia, ya que cualquier exceso
sera utilizado para vicios y libertinaje, derivando en la disminucin de la
productividad.
Las personas con un nivel de ingreso de subsistencia viviran al borde
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Mercantilismo ingls
Thomas Mun (1571-1614)
Fue director de la Compaa de las Indias Orientales, escribe su obra
Discurso acerca del comercio de Inglaterra con las Indias Orientales para demostrar la
importancia de esta institucin para Inglaterra.
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Mercantilismo italiano
Antonio Serra (finales del siglo XVI - principios XVII)
Escribi en 1613 El breve tratado de las causas que pueden hacer abundar el oro y
la plata en los reinos que carecen de minas; una aportacin importante de Serra es que
distingui entre balanza comercial (exportaciones-importaciones) y balanza de
pagos, que es la balanza comercial ms la mercanca invisible como son los
fletes y los seguros.
Propone que sta ser adecuada si se logra un nivel razonable de las
exportaciones de bienes y servicios.
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FISIOCRATAS
FUNDADORES DE LA ECONOMIA POLITICA
INTRODUCCION
A medida que el mercantilismo mostr sus errores en poltica para lograr
enriquecimiento del Estado, en Europa se experimentaban cambios tanto polticos
como econmico que dieron origen al capitalismo industrial.
En primer lugar, estos cambios tuvieron que ver con los descubrimientos
cientficos que hicieron que los mtodos de manufactura fueran mucho mejores; sin
embargo, la produccin en masa no es costeable si no existe una demanda por los
bienes y servicios.
Los pequeos talleres que existan desde la Edad Media y que continuaron
durante el mercantilismo ya no eran costeables. Muy pocos artesanos pudieron
sobrevivir a la competencia de los procesos de transformacin ms eficientes y
baratos de las fabricas con produccin en lnea. Estos talleres terminaron cerrando
sus puertas, de modo que los aprendices y maestros se emplearon como asalariados
en las nuevas fbricas. Este proceso cre tanto industriales como trabajadores, todos
con un salario y necesidades de todo tipo de bienes y servicios, crendose as la
demanda adecuada que absorbi los productos de la misma industria. Al mismo
tiempo, la demanda de trabajadores era mayor, lo que motiv que los salarios se
fijaran de acuerdo con la oferta y la demanda de trabajo, y que los sueldos fueran
relativamente altos.
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Valor
Aplicando su mtodo cuantitativo quiso establecer equivalencias de
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valor, tomando como base dos factores de la produccin (en esa poca no
reconocidos como tales): la tierra y el trabajo. De esta manera, la produccin
podra tener una frmula en la que cada actividad se podra realizar con la
combinacin de "x" cantidad de tierra y "n" cantidad de trabajo.
Las implicaciones de este modelo son muchas, sobresalen los
intentos por explicar el valor de la renta como el excedente anual despus de
satisfacer las necesidades de consumo e intercambio. Partiendo de esta
misma base, particip en el antiguo debate acerca de la naturaleza indigna
del cobro de intereses sobre los prstamos. l argument que el inters
sobre cierto monto debe ser igual a la renta que le hubiera proporcionado la
cantidad equivalente de tierra que pudo haber adquirido con el mismo,
denotando de alguna manera que el inters cobrado debe ser igual al costo
de oportunidad del monto prestado.
Richard Cantillon(1680-1734)
De la vida de este enigmtico personaje se conoce muy poco; incluso se
desconoce su nacionalidad. l mismo deca que era irlands cuando la justicia
lo encontraba; londinense en su testamento; francs segn ciertos amigos; de
Provenza segn otros y su apellido era de origen espaol.
Se sabe que hizo su fortuna en la Compaa de las Indias Orientales
mediante la especulacin, ya que tena un amplio conocimiento sobre las
divisas. ste fue el motivo por el cual tuvo que huir de Francia para no ser
encarcelado en la Bastilla, despus de inflar la bolsa y sacar todas sus
ganancias y llevrselas a msterdam y Londres, y despus colocaras en
diferentes mercados como Bruselas, Viena, Cdiz, los Pases Bajos e Inglaterra.
Muri en Francia bajo extraas circunstancias al incendiarse su casa,
presuntamente provocado por su ex cocinero enojado por su despido.
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Escribi un libro titulado Essai Sur la Naiure du Comerce en General (Ensayo sobre la
naturaleza del comercio en general). Fue publicado pstumamente, ms de veinte aos
despus de ser escrito, en 1755, cuando Stanley Jevons descubri esta importante
obra considerada hoy en da como la cuna de la economa poltica. Gracias a lo
antes mencionado, Cantillon es reconocido como el primer economista terico.
En el ensayo antes mencionado Cantillon hace un anlisis totalmente
pragmtico, donde analiza la tierra como origen de la riqueza, el trabajo como la
fuerza que lo produce y todos los bienes que se generan son el fruto. Asimismo
estudia
la
La Tierra
En la poca que le toc vivir a Cantillon la tierra segua siendo el principal
factor de la produccin, tanto desde el punto de vista econmico como social.
Social porque la nobleza era la clase dirigente y duea de las tierras;
econmico porque la nobleza, de acuerdo con sus necesidades, destinaba el uso de
la tierra para el pastoreo o la siembra.
Todas las clases y todos los hombres de un Estado subsisten o se enriquecen a costa de los propietarios
de la tierra. (Richard Cantillon, Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general).
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El valor
Cantillon distingue entre el valor intrnseco (concepto que despus se
denomina costo de produccin) de un bien econmico y el precio en el mercado:
depende del humor y de la fantasa(a de los hombres y del consumo que de tales bienes se
hace.
Actualmente estos conceptos son la oferta y la demanda.
Teora monetaria
Cantillon hace un anlisis interesante sobre la velocidad de circulacin;
considera que con el producto de la tierra se debe pagar:
Al propietario.
ciudad, las rentas que los colonos les han pagado en conjunto, y porque los empresarios de las
ciudades -carnicero, panaderos, cerveceros, etc.- recogen poco a poco ese dinero para comprar a
los colonos, en conjunto, ganado, cebada, etc. As todas esas sumas de dinero se distribuyen en
sumas pequeas, y todas esas pequea cantidades se renen para hacer directa o indirectamente
pagos en grandes cantidades a los colonos; este dinero circula siempre en pagos de servicios, lo
mismo al por mayor que al detalle.
Descubre que si se aumenta la velocidad de la circulacin del dinero, se
puede disminuir la cantidad de dinero en la misma proporcin.
Las transacciones que aumentan la velocidad de circulacin son:
El trueque.
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El
dinero
que
se
guarda
en
caja
para
hacer
No se propone detener a examinar en detalle las ramas del comercio que convendran
estimular para bien del Estado. Me conformar con observar que siempre procuremos
hacer llegar a l la mayor cantidad de dinero que se pueda.
Cuando uno cambia una pequea cantidad de productos de la tierra contra otra
cantidad mayor de productos en sus tratos con el extranjero, seguramente lleva
ventaja en este comercio; y si por aadidura el dinero corriente abunda ms en el
propio Estado que en el exterior, cambiar siempre una cantidad menor de productos de
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Esta inflacin o alza sostenida de los precios va a provocar que cada vez le
compren menos productos al Estado, ya que todos los productos van a tener un
precio ms elevado localmente en comparacin con otros pases, 10 que hace
que disminuyan el comercio y la entrada de divisas, as como una reduccin de
la produccin y de la mano de obra.
Tambin toca el punto de que si las exportaciones son mayores que las
importaciones, el Estado va a tener un saldo favorable:
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interior de un pas no posee una importancia tan grande en el orden poltico, y que no
se sostiene sino a medias el comercio con el extranjero cuando no se pone en prctica
la idea de mantener grandes negociantes naturales del pas, barcos y marinos, obreros
y manufacturas; y sobre todo, que hace falta siempre empearse en mantener una
balanza favorable con el exterior.
este
ambiente
cortesano
comenzaron
congregarse
notables
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Antecedentes
Durante este periodo Francia sufra una inestabilidad econmica que todos
atribuan a las excesivas guerras que sostena el Estado al mando de Luis XV. A
estas guerras se adjudicaba en buena medida parte de esta problemtica en que los
sbditos (ciudadanos) soportaban una exagerada carga de impuestos, mientras que
la corte del rey gozaba de exenciones fiscales y viva en un despilfarro permanente.
La situacin de la agricultura era muy complicada, ya que el mercantilismo
industrial haba hecho que los recursos destinados a la agricultura se reasignaran a
la industria; esto se deba a que el sistema mercantilista exiga que los precios de los
alimentos fueran bajos, por lo tanto ya no exista inters en la agricultura, lo que
haca que el valor de la tierra disminuyera.
A su vez existan muchas trabas para el comercio agrcola, como la
prohibicin
la
exportacin
de
cereales.
Haba
aduanas
interiores
que
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periodo se dej de cultivar las tierras y los trabajadores agrcolas emigraron a las
grandes ciudades donde trabajaban ms por un mal salario.
Los propietarios de la tierra (nobles y clero) estaban exentos del pago de
impuestos y no les interesaba trabajar eficientemente sus tierras. Los agricultores
franceses daban la mayor parte de su produccin a los terratenientes y lo que les
sobraba, despus de pagar sus impuestos, se destinaba a la venta o al consumo.
La naciente industria manufacturera no haba crecido lo suficiente como para
compensar la depresin de la agricultura; como consecuencia de esta situacin la
miseria se generaliz en Francia, como dice Jacques Necker, quien fuera ministro de
finanzas de Luis XVI:
La miseria es tal, que es imposible fijar los lmites de la palabra ni sealar el grado de
indigencia. La indigencia es el patrimonio de la clase ms numerosa.
Teora fisiocrtica
La fisiocracia es "el gobierno de la naturaleza", como hemos mencionado.
Los fisicratas abogaban por un orden natural, defendiendo la libertad en la actividad
econmica, el "dejar hacer", sin que hubiera ningn tipo de intervencin. Sin
embargo, estaban de acuerdo con el intervencionismo de la monarqua.
Los fisicratas siguieron las enseanzas de Petty y Cantillon, y a su
vez propusieron
modelos
sistemas que
explicaran los
fenmenos
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libertad a que debe estar apegada la economa, es "dejar hacer - dejar pasar".
Como hemos visto,los fisicratas defendan el libre comercio sealando que en
dicho proceso se incentiva el sistema econmico y la productividad puede ser
mayor, ms eficiente y mejor distribuida.
Ms tarde el faissez faire se convirti en un sinnimo empleado por los economistas
para denotar libertad de mercado: no intervencionismo gubernamental en forma de
impuestos subsidios y regulaciones comerciales y econmicas en general.
Aunque el trmino se origino como un contrapeso conceptual al mercantilismo. fue
hasta los albores del liberalismo clsico cuando se entendi ms ampliamente. Ms
adelante abundaremos sobre este concepto.
Quesnay dice:
"Nunca dejen de tener presente, ni el soberano ni la nacin, que la tierra es la nica fuente de
riqueza, y que la agricultura es la que las multiplica".
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Por otro lado, de las dos unidades que recibi la clase propietaria, paga uno
a la clase productora para alimentos (f) y paga la otra a la clase estril a cambio de
bienes y servicios (g).
De lo recibido, la clase estril paga dos unidades a la clase productora, una
para alimentos y otra para materias primas (h, i).
Al final de este periodo, las cinco unidades originales habrn regresado a la
clase productora y volver a empezar un nuevo ciclo.
De aqu se desprenden muchas conclusiones interesantes. Quesnay vea a
la clase productora como la nica capaz de generar producto neto. Sin embargo, la
clase propietaria tena que rentar sus tierras para que dicha produccin se llevara a
cabo, as que al ser parte de esta creacin de producto neto tambin tendran que
pagar impuestos sobre la renta y no dejar nicamente en manos de los productores
el pago de impuestos.
El objetivo final de una mejor recaudacin era el correcto abastecimiento del
tesoro, no propiciando cargas excesivas para la clase trabajadora.
Propiedad Privada
Para que se pueda dar el orden natural debe existir la propiedad privada. Los
fisicratas entienden el derecho de propiedad privada como:
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Reglamentacin de precios
Como para los fisicratas la agricultura es la nica fuente que crea riqueza,
slo analiza el precio de los bienes agrcolas. En sus ensayos, Granos, hombres y
mxima general de un gobierno econmico en un reino agrcola encontramos un anlisis
extraordinario del comportamiento de la economa al haber variacin en los precios:
El precio bajo de los productos del campo provocara la baja en los salarios, lo que
se traducira en disminucin del ingreso nacional.
lo que
en consecuencia, bajan la
(A) Y (8) eL Dupon! de Neumours, D!!1 origt!tl Y dt los prtJgrt$OS lit' una ItIltm dtttCin, tlpudSilva Herzog, op.cit., pg. 196.
(C) Le Merce de la Rvre, El orllt'n TlllhlTlll y tsencial dL las socifdndLs politicas, apud Silva Herzog, op.ct, pg. 179.
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La Tasa de Inters
En todas las cuestiones sobre comercio, los fisicratas defienden el
liberalismo pero toman una postura contraria con la tasa de inters, pues para
ellos slo hay dos tipos de tasa:
La comercial, que se rige en el mercado de dinero por la oferta y la
demanda, y la natural, que es el rendimiento de la tierra y debe ser fijada por
el Estado.
En materia fiscal proponen que exista slo un impuesto, el cual debe ser
sobre la renta de los propietarios de la tierra, ya que es la nica actividad que
produce el "producto neto".
Conclusin
A la luz de los aos es ms fcil ver los "errores" (si se les puede llamar
as) de la historia y el pensamiento econmico.
Los fisicratas fueron un punto de transicin necesario entre el
feudalismo y el capitalismo; come todo proceso de transicin, pareciera natural
encontrar ideas originales o nuevas de las cuales no hay que dar mucha
explicacin.
Entre otras ideas, argumentaban que las manufacturas, el servicio y el
comercio no son capaces de generar valor a largo plazo en condiciones de
mercado abierto, admitiendo que en condiciones de monopolio esta generacin
de valor s era posible.
Lo que no tuvieron oportunidad de ver es que las actividades citadas s
son capaces de generar valor a corto plazo y en otras condiciones de mercado
abierto, en el que, por ejemplo, la moda o las migraciones estimulan la demanda.
De cualquier manera no se les puede juzgar por no haber tomado en
cuenta lo anterior. No era su poca. En su justificacin, podemos decir que en su
tiempo, ante tantas imposiciones mercantilistas, no era sencillo observar ni
predecir cmo seran las condiciones del mercado abierto.
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