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ISSN: 0716-9671
(En lnea) ISSN 0719-0867
th
19 Century Imperialism.
2
Introduccin.
El concepto de Imperialismo es de por si polmico y expuesto a interpretaciones
contradictorias. No es fcil definirlo, aunque para la mayora signifique una prctica de
dominacin empleada por las naciones o pueblos poderosos para ampliar y mantener su
control o influencia sobre naciones o pueblos ms dbiles, no todos los historiadores
estn de acuerdo en torno a sus motivaciones y objetivos. Menos consensos existen aun
cuando se trata de identificar a los pases o naciones imperialistas. En lo que s creemos
estar seguros es que sus principales y primigenias acciones son motivadas por razones
econmicas. Y ser esta interpretacin el hilo conductor de nuestro estudio.
Doctor en Ciencias: Historia Social, Universidad de Sao Paulo, Brasil. Profesor de la Escuela de Pedagoga en Historia y
Geografa, Universidad del Bo-Bo.
Profesor de Historia y Geografa. Universidad del Bo-Bo. Estudiante del Programa de Magster en Historia, Universidad
de Concepcin.
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El imperialismo del fines del siglo XIX y comienzos del XX fue un proceso motivado
por diferentes razones, principalmente econmicas y estratgicas, que arroj como
consecuencia directa la explotacin de millones de habitantes del tercer mundo, y
posteriormente, deriv en un conflicto blico (resultado directo del imperialismo y de la
carrera armamentista europea de la poca) de grandes proporciones entre las potencias
imperialistas de turno. El propsito de este anlisis es mencionar y reflexionar en base al
camino que tom este afn imperialista del siglo XIX y a los resultados que arroj para el
curso de la historia del siglo XX.
Un mundo en el que el ritmo de la economa estaba determinado por los pases
capitalistas desarrollados o en proceso de desarrollo existentes en su seno tena grandes
probabilidades de convertirse en un mundo en el que los pases avanzados dominaran a
los atrasados: en definitiva, convertirse en un mundo imperialista. Pero,
paradjicamente, el periodo transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar como era
del imperio no solo porque en el se desarroll un nuevo tipo de imperialismo, sino tambin
por otro motivo ciertamente anacrnico. Probablemente fue el periodo de la historia
moderna en que hubo mayor nmero de gobernantes que se autotitulaban emperadores
o que eran considerados por los diplomticos occidentales como merecedores de ese
titulo.
En Europa se reclamaban este titulo los gobernantes de Alemania, Austria, Rusia y
Turqua y (en su calidad de seores de la India) el Reino Unido. Dos de ellos (Alemania y
el Reino Unido/India) eran innovaciones del decenio de 1870. Compensaban con creces
la desaparicin del segundo imperio en Francia de Napolen III. Fuera de Europa, se
adjudicaba normalmente ese titulo a los gobernantes de China, Japn, Persia Etiopa y
Marruecos. En 1918 haban desaparecido cinco de ellos.
El periodo que estudiamos es una era en que aparece un nuevo tipo de imperio, el
imperio colonial. Hasta finales de la dcada de 1860, la palabra imperialismo se haba
aplicado sobre todo a la Francia de Napolen III. No fue hasta 1869 cuando se comenz a
hablar de el imperialismo en el buen sentido, por lo que se entenda la conciencia de
que a veces tenemos (las potencias europeas) el deber ineludible de realizar tareas
pesadas u ofensivas como defender el Canad o gobernar Irlanda, frases como esta eran
cotidianas en los respectivos gobiernos de turno europeos. Sea como sea, este periodo
se caracteriz por un afn de conquista de nuevos territorios por parte de las principales
potencias europeas, lo que traera fatales consecuencias para millones de habitantes
africanos y asiticos, lo cuales seran explotados de forma indiscriminada para satisfacer
las ansias de poder y riquezas de los diferentes gobiernos europeos.
Este artculo est basado en el mtodo hermenutico- interpretativo, el cual, a
travs de un estudio bibliogrfico, pretende entregar una visin integral del proceso
imperialista llevado a cabo por las potencias europeas de la segunda mitad del siglo XIX.
Entre los autores ms destacados, a nuestro parecer, es Eric Hobsbawm, historiador
britnico de prestigio a nivel mundial, de corte marxista, influenciado a su vez por la
Escuela de los Annales, miembro insigne de la Historia Social Britnica de la segunda
mitad del siglo XX. Acostumbra utilizar fuentes primarias y efectuar una vasta revisin
bibliogrfica con respecto al tema de estudio, adems aporta con una visin crtica al
momento de interpretar el proceso imperialista mencionado. Otro historiador visitado fue
Asa Briggs, quien, junto a Patricia Clavin, efectuaron un trabajo concienzudo, tambin
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BRIGGS, Asa y CLAVN, Patricia. Historia contempornea de Europa 1789-1989, Barcelona, Crtica, 1997, p. 133.
HOBSBAWM, Eric. La era del Imperio, 1875-1914. Buenos Aires, Crtica, 1998, p.68.
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LENIN, V. I. El Imperialismo, fase superior del Capitalismo. En Obras Escogidas. Editorial Progreso, Mosc, 1975- pp. 275287.
HOBSBAWM, Eric. La era de la Revolucin, 1789-1848. Buenos Aires, Crtica, 1998, p. 71.
BRIGGS, Asa y CLAVN, Patricia. Historia contempornea de Europa 1789-1989, op. cit., p. 148.
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Ibid.
10
MOMMSEN, Wolfgang. La poca del imperialismo, Europa 1885-1918, Vol. 28. Siglo XXI, 1971, p. 144.
11
Ibid., p. 146.
12
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13
Ibid., p. 78.
14
HOBSBAWM, Eric. La era del Capital, 1848-1875. Buenos Aires, Crtica, p. 80.
15
Ibid., p. 82.
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Conclusin
La idea central de este artculo es establecer que el imperialismo de fines del siglo XIX fue
motivado por variadas razones, predominando las econmicas y las estratgicas. El afn
de cada potencia de demostrar su podero, de aumentar sus posesiones en ultramar y las
ansias de poder de los gobiernos europeos trajeron consecuencias nefastas para millones
de habitantes del tercer mundo que, bajo el eslogan del progreso y la civilizacin, vieron
mermadas sus libertades bsicas, su cultura y su estilo de vida, condenando a gran parte
de frica y Asia a un subdesarrollo econmico y un atraso industrial que se mantiene
hasta el da de hoy.
La razn de ser del imperialismo no se hallaba en el comercio sino en la inversin.
Las colonias proporcionaban nuevos mercados de capitales, y los capitales invertidos en
el extranjero podan generar mayores beneficios que los invertidos en el propio pas,
adems de contribuir a crear empleo y aumentar el nivel de vida en este. Adems, eran
muy variadas y a veces contradictorias las motivaciones de los imperialistas de los
partidos polticos y de los gobiernos de Europa. Algunos crean que los territorios
coloniales servan para colocar el excedente de poblacin, un argumento que era el
favorito de los gobiernos conservadores, pero que plantearon personas que no tenan
ninguna relacin con el comercio ni con las finanzas. Otros pensaban en el poder y el
prestigio, otro punto de vista tpicamente conservador, propio de hombres como Disraeli o
Bismarck, aunque ambos fueron lo bastante inteligentes como para sacar partido de ese
punto de vista ms que compartirlo.
16
MOMMSEN, Wolfgang. La poca del imperialismo, Europa 1885-1918. op. cit., p. 149.
17
BRIGGS, Asa y CLAVN, Patricia. Historia contempornea de Europa 1789-1989, op. cit., pp. 151-152.
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MARX, Karl y ENGELS, Friedrich. Obras Escogidas de K. Marx y F. Engels. Tomo I, Editorial Progreso, Mosc, 1981. pp.
7-10.
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Bibliografa