Madrid, 1585.

Espaa vive aos

convulsos
ante
la
inminente
campaa de la Armada Invencible
contra
los
ingleses.
stos,
conocedores del peligro, envan a la
corte espaola a un nuevo agente,
Christopher Marlowe, dramaturgo en
ciernes y joven de carcter
pendenciero y aguerrido, quien tras
adquirir una nueva personalidad
entra en contacto con el taller del
pintor don Alonso de Coloma, cuya
sobrina, Lorena, es una destacada
retratista de la corte de Felipe II.
Ella le proporcionar el contacto de

la princesa de boli, doa Ana de

Mendoza, quizs la ms poderosa
mujer de la poca y una fuente de
informacin
inigualable.
Al
descubrirse su presencia en Madrid,
Marlowe se ver obligado a afrontar
problemas que no haba imaginado y
tendr que elegir entre su vida, su
amor o el xito de la misin que se
le ha encomendado.

Nacho Ares

El retrato
ePub r1.0
Mezki 18.08.14

Ttulo original: El retrato

Nacho Ares, 2009
Retoque de cubierta: Mezki
Editor digital: Mezki
ePub base r1.1

A mi querido Padre Felices,

de quien me consta que no se
separa
un instante de m y de los
mos,
por haberme abierto las
puertas al siglo XVI.

Aclaracin
Esta novela es una historia de
ficcin. No obstante, est basada en
hechos y personajes reales. Christopher
Marlowe (1564-1593?) fue, en el ltimo
tercio del siglo XVI, uno de los autores
de teatro ms importantes de la poca
isabelina, durante la cual tradujo a
clsicos como Lucano y Ovidio (1582)
o escribi y represent con xito obras
como Dido, reina de Cartago (15851586), El Gran Tamerln (1586-1587),
El judo de Malta (1589), Doctor
Fausto (1589), y La Masacre de Pars

(1592), entre otras.

En su poca existi una gran
rivalidad entre La Rosa, el teatro para el
que escriba Marlowe, y El Globo, el de
su amigo William Shakespeare (15641616). Marlowe trabaj para el servicio
secreto de los Walsingham y se tiene
constancia de su participacin en el
descubrimiento del llamado Complot de
Babington, en donde Gilbert Gifford
actu de manera notable, as como su
participacin contra
la
Armada
Invencible, en trminos muy similares a
los que se describen en la novela.
Su enigmtico retrato (de escuela
toledana?) existe y se conserva en una

de las salas de profesores del Corpus

Christi College, de Cambridge, en donde
tambin estudi y fue reclutado para el
servicio secreto de la reina Isabel, junto
a su amigo Nicholas Faunt (1553/41608).
Su muerte en 1593 es un misterio.
Las contradicciones del documento
oficial que relata lo sucedido en casa de
Eleonor Bull, del que aqu reproduzco
un fragmento, han hecho pensar a casi la
totalidad
de
historiadores
que,
realmente, Marlowe sigui viviendo con
otra identidad, huyendo as de los que lo
buscaban por haber trabajado para el
servicio secreto. Yendo un paso ms

all, se ha sealado que tras su supuesta

muerte, Marlowe se convirti en la
pluma que se esconda detrs de algunas
de las obras firmadas por su amigo
Shakespeare, el mismo que relata los
hechos descritos en estas pginas.
Por otra parte, Thomas Shelton es el
nombre del misterioso traductor del
Quijote al ingls publicada en 1612.
Este autor desconocido, del que no
sabemos absolutamente nada, ha sido
relacionado por varios crticos como
uno de los seudnimos de Marlowe
empleados en su nueva vida.
El taller de Alonso de Coloma
(1532-1607) estuvo en funcionamiento

en Madrid en el ltimo tercio del siglo

XVI y principios del XVII. Conservamos
algunos de sus trabajos, todos ellos
atribuidos, ya que jams firm una obra.
Finalmente, la princesa de boli,
doa Ana de Mendoza y de la Cerda
(1540-1592), y Antonio Prez (1540?
-1611), fueron encarcelados de la misma
forma en que se cuenta en estas pginas.
Ambos, junto al cardenal Gaspar de
Quiroga, formaban el ncleo fuerte de
una
lnea
poltica
denominada
ebolista, inclinada a la resolucin de
problemas por medio de la diplomacia,
frente a la ms violenta y expeditiva de
los albistas, partidarios del duque de

Alba.
Mateo
Vzquez
(1542?-1591),
secretario y enemigo de Prez, y Juan de
Idiquez (1540-1614), excepcional
poltico
y
embajador,
siempre
estuvieron a la sombra de estos hechos
en el reinado de Felipe II. Por su parte,
Bernardino de Mendoza (1540?-1604),
pariente lejano de la princesa de boli,
aun esfuerzos en Europa para derrotar
el gobierno de Isabel de Inglaterra y
colocar en su lugar a Mara de Escocia.
Robert Cecil (1563-1612), el Elfo,
acomplejado por su joroba, rival de los
Walsingham, acab siendo secretario de
la reina Isabel y a su muerte, el principal

consejero del rey Jacobo I, primer

monarca de la dinasta Estuardo.

Prembulo
Desde la cocina pude ver una
sombra rauda como un rayo.
El ruido seco de la puerta trasera me
confirm que alguien haba abandonado
la casa de forma precipitada por all. O
a Anne y a la criada caminando en la
planta superior. Evit preguntar si haba
sido alguna de ellas.
Era obvio que no.
Alguien haba entrado de forma
repentina en mi casa. Lo haba hecho por
el huerto, dejando or un golpe en uno de
los cuartos, para luego desaparecer

como un fantasma sin dejar ms huella

de su presencia que un misterioso bal.
Y all estaba.
En el centro de mi dormitorio.
Frente a la cama. Un espectro
desconocido haba dejado un enorme
cajn cubierto de terciopelo verde.
En la cerradura todava se
balanceaba una fina cadena de oro. En el
extremo, una llavecita reflejaba los
pocos destellos de sol que entraban por
la ventana de la habitacin contigua.
Las mujeres seguan arriba ajenas a
lo que haba sucedido en los ltimos
minutos en la casa. Comprob que no
vena nadie por el pasillo. Cerr con

sigilo la puerta de mi aposento dispuesto

a descubrir el contenido del inesperado
obsequio.
El bal pesaba lo suyo. Apenas lo
pude arrastrar hasta colocarlo detrs de
la cama. Quera evitar que, de entrar
alguien en la alcoba, me sorprendiera
hurgando en mi nuevo tesoro. Porque era
mi tesoro. Y a pesar de que ya soy viejo,
he de reconocer que tales sorpresas son
gratas, aun llegando con retraso a mi
reciente cumpleaos.
El tacto era suave y el terciopelo, de
la mejor calidad. Con mano temblorosa
desat como pude el nudo de la cadena
de oro y extraje la llave, dispuesto a

descubrir el contenido.
No fue difcil. Un leve golpe
metlico me dio el aviso de la apertura
de la cerradura. Como en un extrao
ritual, me dispuse a descorrer las
pestaas y abrir la tapa.
Dentro todo estaba desordenado.
Seguramente el ajetreo del viaje haba
provocado el caos que reinaba en su
interior. All, ante mis ojos atnitos,
decenas, cientos de papeles plegados,
gastados unos y otros de aspecto mucho
ms lozano, algunos de ellos cifrados, lo
cubran todo. Entre los lacres quebrados
que an brillaban en algunos de ellos,
pude reconocer divisas de lo que

parecan ser importantes familias no

slo de Inglaterra, sino tambin de
Espaa y Francia.
Pero eso no era el verdadero tesoro.
Removiendo los documentos descubr
una tabla brillante. Medio escondido en
su fondo, bajo el peso del papel, haba
un retrato.
Recuerdo que fueron los ojos lo
primero que vi. Unos ojos pequeos y
brillantes que me miraban. Unos ojos
que, a pesar del tiempo que haba
pasado desde la ltima vez que los vi,
no tard en reconocer. Aqul era el
rostro de mi buen amigo Kit. Al
contemplar finalmente su imagen bajo la

tenue luz de mi cuarto, no pude evitar

que la emocin embargara mis
recuerdos. Tantos aos haban pasado
desde la ltima vez que nos
encontramos, antiguo rival y al mismo
tiempo camarada, la persona a la que
tanto debo, me mandaba ese singular
regalo seguramente como legado de
nuestra profunda amistad durante tantas
dcadas.
Al levantarlo ante m, mis dedos se
toparon con un papel.
Cosida al reverso de la tabla haba
una carta. Al contrario del resto de
billetes que lo desbordaban, permaneca
con el precinto totalmente intacto. Junto

a ella haba una divisa formada por un

len rampante y una mitad cuartelada
con varias bandas entre las que se poda
leer la inscripcin latina, Ave Maria
Gratia Plena (Ave Mara llena eres de
Gracia).
Antes de romper el lacre guard de
nuevo el cuadro en el fondo del cofre.
Me levant y del mueble que haba al
pie de la cama tom un mantel. Con l
cubr el bal disimulando su presencia
en mi habitacin. Fue un gesto, entiendo,
bastante ingenuo. El bulto era tan grande
que hubiera llamado la atencin de
cualquiera.
Mientras caminaba hacia la puerta

de la alcoba, escond la nota bajo mi

ropilla. Fui a comprobar que las mujeres
seguan en sus faenas. Tras confirmarlo,
centr entonces mi atencin en el billete
de mi amigo, ansioso por conocer su
contenido.
Nervioso, mientras rompa el sello,
comenc a pasear por la habitacin. Una
vez abierta pude ver la peculiar letra de
Kit. Tena el mismo estilo con el que
durante aos me haba enviado desde el
continente inimitables versos en forma
de historias, romances y tragedias.
Entonces, le:
M apreciado amigo:

Hace pocos minutos he escuchado el

repicar de las campanas de la iglesia y
me han sonado igual que otras muchas
veces. Firmes y secas como en
cualquier noche de invierno. Ahora
apenas hay luz, slo el fuego que
produce mi lmpara, y no oigo ms que
el quejoso carraspeo de mi afilada
pluma de ganso cuando se desliza
sobre el papel. El mismo y repetitivo
sonido que me ha acompaado durante
todos los das de mi vida.
Ah fuera hace mucho fro y todo est
oscuro como la boca de un lobo. No
hay luna y el firmamento solamente se
abre ante el destello de cientos de

estrellas. Sirio, Orin o las Plyades

que tanto cautivaron a don Antonio
Prez, se pueden ver sin dificultad a
travs del ventanal que cierra mi
escritorio.
Aqu estoy y en realidad no s por qu
te escribo ahora. Puedo dar todo por
concluido y no con ello quiero
significar que este negocio sea de
hombre derrotado; mas, como sabrs,
bien es cierto que en ocasiones el papel
puede llegar a ser el acero de los
tmidos. No creo que sea mi caso. En
mis manos todava veo la sangre de
muchos a quienes he ajusticiado por el
simple delito de haberse cruzado en mi

camino a destiempo. En cualquier caso,

no es juicio que me toque considerar a
m sino al Todopoderoso o a las fuerzas
del Averno.
Hoy, 26 de febrero, es mi cumpleaos. Y
disfruto de mi aniversario rodeado de
recuerdos; slo recuerdos. Nadie me
echa en falta y, sin embargo, de alguna
forma u otra todos bien saben de mi
existencia.
Sobre mi mesa, la querida mesa de
cedro que durante estos aos ha
servido de soporte para emociones,
sentimientos e incluso compasiones,
descansan hoy muchas cartas. Cada
una me hace viajar en el tiempo hacia

el pasado y revivir momentos a los que,

en ocasiones, ni siquiera los recuerdos
son capaces de atrapar. Algunos de
ellos vuelan tan alto que parecen
inalcanzables, como las cigeas de mi
aorada iglesia de San Benet.
Solamente el escribir sosiega mi
angustiada alma y me permite recobrar
la memoria de ese tiempo pretrito, que
no perdido, cuyos protagonistas como
en muchas de mis obras han ido
abandonando el escenario de forma
trgica.
Bien sabe Dios que nadie puede
predecir los infortunios de uno mismo,
ni mucho menos los de los dems. Todo

llega y cuando menos lo esperas te das

cuenta de que la funcin ha acabado y
la escena queda vaca; seal
inequvoca de que todo ha terminado.
Al fin y al cabo, solamente somos
marionetas que vagan sobre un enorme
teatro siguiendo la impredecible
voluntad del Destino. Improvisados
tteres que hacen rer y llorar como
esos graciosos muecos de la
Commedia dellarte que pude ver en
otra poca en el norte de Italia.
Hace apenas unas semanas un
comerciante hugonote de Pars me
trajo una nota en la que se me
comunicaba la muerte de don Antonio.

Haca casi un ao que no tena noticia

de l. Su desaparicin me ha
convertido en una especie de nufrago
en mi particular ocano de recuerdos. Y
ahora, cuando muchos de mis cabellos
se han convertido en hilos de plata, me
pregunto cul es mi papel en esta obra
una vez desaparecido el ltimo
protagonista.
No. Ya no soy aquel joven decidido y
reconozco que en ocasiones impulsivo y
violento que puedes ver en la tabla que
te envo con toda mi correspondencia.
Ha pasado mucho tiempo desde que
todo empez y todos esos das, todas
esas lunas, me han hecho acaso ms

fuerte ante los imprevistos que el

destino me ha deparado. La parca que
me hostiga puede considerar la
desaparicin de don Antonio como otra
batalla ganada en esa guerra
despiadada con la que me persigue
desde hace casi veinte aos. Pero, al
contrario, me ha dado las fuerzas
necesarias para comenzar a dar vida a
la memoria que todava conservo sin
marchitar en lo ms hondo de mi
corazn. Muy lejos de aqu, en uno de
mis viajes por frica, aprend que las
palabras de los dioses son eternas
como el tiempo y los recuerdos. Eso es
cierto. Vaya si lo es. Porque cuando las

historias las protagonizan espritus tan

sublimes como los que aqu te presento
no debe ser considerada, al igual que
sus testimonios, empresa de hombres
sino de dioses.
Ya no me satisface esperar el aplauso
del pblico y vanagloriarme de la
celebridad, el xito y el renombre que
abrazan al creador. Estos sern
grandes si Melpmene y Erato han
acompaado al poeta en su trabajo.
Mas en la empresa que ahora te pido
que lleves a buen puerto en mi nombre,
ellas no serviran de nada sin la ayuda
de Clio.
Quiero que hagas un ltimo esfuerzo y

que cuentes, como t slo sabes

hacerlo, la gesta ms conmovedora que
haya visto jams teatro alguno. El
Globo o La Rosa temblaran con sus
cimientos ante una epopeya de estas
caractersticas. Y no por lo trgico de
la historia, sino porque en la vida del
Hombre no hay mayor virtud que la
Verdad. No hay historia ms heroica
que la que uno mismo ha vivido. En mi
caso me siento afortunado por haber
tenido la suerte de compartir esfuerzos
y sufrimientos con hombres y mujeres
tan honestos. El Gran Tamerln habra
abandonado a sus pies la espada de la
Victoria, entregando su vasto imperio a

la lealtad del espritu humano; Fausto

habra evitado el infierno de haber
protagonizado esta historia y la
avaricia de mi judo malts habra
ardido para siempre como el tabaco de
una pipa.
Y te lo pido a ti porque ahora estoy
solo. Y siempre ha sido as. Muchas
veces he pensado que esta historia
comenz cuando vi por primera vez el
retrato de doa Ana de Mendoza en un
ordenado estudio de Madrid. Aquella
princesa a la que los enemigos
llamaban Jezabel o la Canela, se
presentaba tal y como era en el lienzo
del taller del maestro don Alonso de

Coloma. Su cabello negro recogido

sobre la cabeza, su rostro albo y, sobre
todo, el brillo y naturaleza de su ojo,
demostraban el temperamento de una
hembra singular; como recuerdo que
deca don Alonso, la nica que fue
capaz de entretejer alrededor del
cuello de todo un rey una soga hecha
con pasiones que estuvo a punto de
acabar con un gran imperio.
Desde la ventana de mi habitacin
puedo ver las antiguas casas de doa
Ana, levantadas no lejos del palacio
del rey, tras la iglesia de Santa Mara
de la Almudena. Ni l ni ella quedan ya
en sus aposentos. El muri hace casi

quince aos sumido en una ambigedad

espiritual que seguramente corroy su
alma hasta el ltimo aliento que le dio
la vida. La misma indeterminacin que
nunca quiso reconocer la princesa y
que la perfidia humana y la insidia del
monarca de las Espaas la llev a
morir encerrada como una pordiosera
en su palacio ducal, ese magnfico
castillo que nunca imagin podra
convertirse en crcel de nimas.
No me olvido, bien sabe Dios que no,
de Lorena, la sobrina de don Alonso.
Pintaba de una manera milagrosa,
como si un misterioso ngel guiara su
mano sobre la tabla o el lienzo,

creando formas, combinando colores y

escenas de las que no se poda
discernir cul era el modelo y cul, la
copia.
Desgraciadamente la peste hizo que de
ella hoy slo conserve el cuadro que
me regal y que ahora descansa en el
fondo del bal.
De entre ellos sigo pensando que yo fui
quien corri con mejor suerte. Todos
sin excepcin me aceptaron y me
respetaron. Dejaron de lado mi
condicin de extranjero y mi
nacimiento en un pas enemigo para
abrirme las puertas de par en par a un
mundo diferente. Un cruce de caminos

casi fortuito me brind la posibilidad

de dar un nuevo rumbo a mi vida. Todo
ello ocurri hace casi tres dcadas,
cuando los hilos de mi destino
comenzaban a enredarse. Era slo un
estudiante del Corpus Christi College
en mi ya olvidada ciudad de
Cambridge.
Hoy lo dejo todo en tus manos. El bal
que he hecho llevar hasta tu nueva
casa en Stratford-on-Avon contiene
todos los papeles que conservo. Es mi
deseo, Will, que des vida a esas notas,
construyendo un enorme escenario
siguiendo la premisa que t y yo nunca
hemos traicionado: Totus mundus agit

histrionem[1].
La historia empieza precisamente en mi
vigsimo primer cumpleaos. Como
entonces, hoy siento el mismo fro,
quiz ms intenso por todos los
achaques que me van empujando poco
a poco contra el precipicio de mi vida,
y la misma incertidumbre por el
desconocimiento de los avatares
futuros. Pero no tengo nada que perder
y s mucho que ganar: la tranquilidad y
el sosiego del alma y la merecida
memoria de todos los compaeros que
me acogieron en mi particular periplo
en busca de la libertad y la justicia.
K. M.

Despus de leer la carta comprend

que la amistad de Kit se mantena viva a
pesar de todo lo transcurrido. Me
convenc de que se trataba de un
sentimiento que no conoce distancias ni
fronteras, y al que el tiempo slo puede
mellar con el olvido, algo que, en este
caso, no exista.
Abr de nuevo el arcn y volv a
observar el retrato realizado por Lorena.
Kit me haba hablado en muchas
ocasiones de ella y del cuadro que le
pint, durante su primera misin.
Seguramente, su aspecto actual distaba
mucho de aquel joven decidido de poco
ms de veinte aos. Pero el paso del

tiempo haba hecho que de l en mi

memoria solamente quedara el recuerdo
de ese semblante autoritario y seguro,
los mismos valores que lo hicieron
triunfar como el mejor autor de todos los
tiempos
y
a
quien
muchos,
especialmente yo, tanto agradecemos.
Busqu otra vez en el interior
siguiendo las premisas de mi amigo.
Entre los documentos haba un grupo
especialmente rado. Sus pliegues
evidenciaban que haban sido ledos
cientos de veces, abriendo y volviendo a
doblar el papel para disfrutar de sus
lneas. Desat la cinta roja que los
protega y tom el primero de ellos. Sin

perder de vista el rostro de Kit, esboc

una sonrisa, ciertamente melanclica,
cuando observ junto al lacre de la carta
el sello del Corpus Christi College de
Cambridge; el lugar donde todo
empez

PRIMERA PARTE

Captulo 1
Corpus Christi College.
Universidad de Cambridge (Inglaterra)
Martes, 26 de febrero de 1585.
Haca unos minutos que las campanas de
la capilla del colegio haban anunciado
las siete y media de la tarde. Kit se
encontraba en el saln grande, donde los
alumnos se reunan para cenar a las siete
en punto. Haca un ao que haba
conseguido su bachillerato en artes.
Ahora trabajaba duro para licenciarse.
Todava le quedaban dos aos de

estudios en la universidad y, en
ocasiones, el trabajo se converta en
algo rutinario y pesado.
An tengo tiempo, pens el joven
estudiante mientras daba el ltimo trago
a un vaso de vino antes de levantarse y
salir de la cena. No quera llamar la
atencin del resto de compaeros que
poblaban el saln central del colegio.
Pero la llegada de aquella carta
annima haca dos das haba roto la
monotona hasta extremos que nunca
pudo imaginar.
Sin poder quitarse del pensamiento
el misterioso papel, se dirigi hacia el
gran portn de salida al pasillo. Cuando

cerr la puerta permaneci quieto unos

instantes. Comprob que no vena nadie
y prosigui su camino. Saba que no
estaba haciendo nada que fuera en contra
de las severas leyes del colegio. Pero
tampoco era su deseo dar explicaciones
sobre su comportamiento. Tena que
llegar cuanto antes a su habitacin para
volver a leerla.
En los estudios, Kit era un alumno
ejemplar. Su expediente acadmico era
magnfico y en todo momento
demostraba que estaba aprovechando la
oportunidad que le haban brindado para
estudiar. Pero fuera de la universidad
siempre haba mostrado un carcter

iracundo. Antes de ser admitido en el

Corpus Christi, los tutores se pensaron
mucho si sera bueno para el colegio el
admitir a ese joven inteligente que en su
Canterbury natal haba protagonizado
ms de una reyerta. Siempre llevaba
consigo un cuchillo. Cuando era
adolescente tuvo un problema con un
grupo de muchachos que se mofaron de
l por su aficin a las letras y la msica.
No les deba de parecer muy masculino.
Una noche fue increpado por tres de
ellos. Su respuesta fue brutal y
expeditiva. Aquel muchacho de rostro
delicado y espritu solitario rompi la
nariz a dos chicos y al tercero le

destroz la rodilla de un puntapi,

dejndolo lisiado para el resto de su
vida. Desde entonces, para evitar
desencuentros peores, se acompaaba
de un cuchillo que pronto conoci el
calor de la sangre. Al poco de esta
primera trifulca no dud en marcar el
rostro de un hombre que haba
malmetido contra la obra de algunos
clsicos.
Pero, a pesar de todo, pudo ms el
hecho de que fuera un joven perspicaz.
As era el muchacho que en aquella
noche cerrada de Cambridge, al
abandonar el saln, opt por retirarse a
su cuarto a estudiar y descansar. Al

menos esto era lo que haba dicho a sus

compaeros. Abrazndose a s mismo
como nico consuelo para luchar contra
el terrible fro de aquel da invernal,
dirigi sus pasos congelados hacia la
zona en la que antao se encontraran los
antiguos almacenes, ahora rehabilitados
y convertidos en cuartos para los
estudiantes.
Durante el trayecto solamente se vio
acompaado por el sonido de sus
zapatos golpeando las hmedas losas
del colegio. La poca distancia que haba
entre el comedor y su habitacin facilit
que no se cruzara con nadie.
Una vez all entr en su aposento.

Sin quitarse la ropa se tir en la cama

despus de encender un enorme veln.
Mir a la puerta y esper unos segundos
en silencio. Medio apoyado en la
almohada, Kit estir la pierna y
comenz a golpear rtmicamente con su
pie uno de los taburetes de tres patas
que haba frente a la mesa. Se detuvo
cuando not que el pulso del corazn
recobraba su ritmo normal.
Ech un vistazo a su alrededor. Se
sorprenda de cmo poda vivir en un
lugar tan parco. Soaba con algo mucho
ms holgado, algo que pudiera ayudarlo
a conseguir aquella carta.
El aspecto del cuarto era bastante

austero. Se encontraba en el lado sur del

Old Court, muy cerca del pasaje que
una ese patio con la calle Trumpington.
Un ventanal de doble hoja, cada una
de ellas rematada por un arco apuntado,
se abra en un extremo de la habitacin.
Junto a l haba un sobrio banco corrido
de la misma anchura que la ventana; uno
de sus lugares preferidos para leer y
disfrutar de la luz, cuando haba, en las
tardes que tena libres durante el curso.
Junto a la ventana se encontraba la
mesa de estudio. Pegado a la pared, el
tablero serva al mismo tiempo de
soporte para tres enormes velas.
En el cielo no haba luna. El denso

manto de la noche oscureca hasta el

ltimo rincn del Old Court. El entorno
daba cierto aire de complicidad a la
maniobra oculta que Kit estaba a punto
de representar.
Desde su posicin observ que una
de las velas, la que estaba apagada, y
sin que le importara lo ms mnimo,
haba estado derramando la cera hasta
agotarse sobre las primeras pginas de
los Amores de Ovidio, conjunto de
versos que l mismo haba traducido a
hurtadillas poco tiempo antes.
Todo esto y dos taburetes de tres
patas, ms una cama cubierta por una
simple colcha gruesa, eran los muebles

de que dispona.
De vuelta a la realidad de su
habitacin, no aguant ms y finalmente
decidi levantarse. Se sent frente a la
mesa y prob, en un desesperado intento
por entretenerse, colocar en aquella
media oscuridad el maremgnum de
papeles y libros que lo desbordaban.
Pero fue intil. La sola presencia de
aquella misteriosa carta entre sus notas
haca que el vello de todo el cuerpo se
le erizara como si fuera un puerco espn.
Prcticamente, tal y como ahora se
encontraba, l mismo la haba
descubierto haca dos das sobre el
escritorio. Una misteriosa mano

fantasmal la haba hecho llegar hasta

all.
El sello que portaba hizo que se
estremeciera. El documento estaba
firmado por el mismsimo Thomas
Walsingham, primo de sir Francis
Walsingham,
principal
secretario
personal de la reina Isabel. De una
forma muy educada se le rogaba que
admitiera la visita de un representante
de la casa con el fin de que escuchara
una interesante oferta.
Realmente estaba sorprendido. Una
interesante oferta? No alcanzaba a
comprender que l, humilde hijo de John
Marlowe, zapatero de Canterbury,

pudiera llamar la atencin de personajes

tan importantes de la Corona de
Inglaterra.
Comprenda que a los ojos de los
dems pudiera mostrarse como un
muchacho brusco y violento. Pero otros,
sus ms ntimos, vean en l solamente a
un joven apasionado por los autores
clsicos. Era difcil entender que en un
ambiente tan humilde como en el que
pas su infancia, pudiera tener tiempo
para aprender a leer y tomar inters por
los autores griegos y latinos. Pero as
fue. De lo contrario no habra acabado
accediendo a la universidad.
Cul podra ser esa proposicin?

Kit lo saba perfectamente. Trabajar

como agente para el servicio secreto
dirigido por los Walsingham no era una
invitacin que recibiera cualquiera.
Con el fin de no dejar ningn cabo
suelto, al final de la carta se matizaba
que la casa Walsingham se encargara
personalmente de que no hubiera ningn
problema con las autoridades del
Corpus Christi. De esta forma,
tramitaran los permisos necesarios para
conseguir la aprobacin con la que
pudiera abandonar el colegio sin que
ello fuera en detrimento de su
evaluacin como alumno de la
universidad.

Era lgico que llevara nervioso dos

das. Cualquiera en su caso lo estara. El
Corpus era uno de los colegios ms
prestigiosos de Cambridge y tambin
uno de los ms antiguos de la ciudad.
A punto de acabar el trimestre de la
Cuaresma, el segundo del ao, los
alumnos deban preparar con especial
ahnco los prximos exmenes que en
apenas unas semanas valoraran el
trabajo de los ltimos meses. Podra
compaginar con sus estudios lo que le
ofrecan en la carta? Estaban a punto de
comenzar el trimestre definitivo, el de
Pascua, correspondiente a la primavera.
Por otro lado estaba la rutina de la

vida en el colegio. El da a da era una

tediosa prctica, duramente rubricada
por
las
severas
normas
de
comportamiento. La campana sonaba al
alba poco antes de las cinco. Apenas
haba tiempo para asearse un poco e ir
precipitadamente a la capilla donde, a lo
largo de la hora siguiente, deban asistir
a los servicios religiosos diarios. El
desayuno llegaba a eso de las seis. Le
segua el comienzo de las clases y
charlas o tutoras con los profesores.
Las asignaturas eran muy variadas e iban
desde el latn, griego, hebreo, hasta la
lgica, matemticas, filosofa, pasando
por divinidades o dialctica, entre otras.

En aquellos aos, Kit se encargaba

de romper de vez en cuando este
soporfero automatismo con huidas del
saln a ltima hora de la tarde como la
de aquel da de febrero. Miraba por la
ventana y, observando las estrellas,
pensaba en su incierto presente y su
ignorado futuro.
A los pocos minutos abandon de
nuevo la mesa y volvi a sentarse en la
cama. Por encima del muro del patio
asomaba la torre de la iglesia de San
Benet, ahora negra y sombra como el
azabache, y las campanas comenzaron a
anunciar la llegada de las ocho.
Por millonsima vez se incorpor,

acercndose a la nica fuente de luz de

la habitacin. Se sent sobre el banco y,
ayudndose con la manga del traje, quit
el vaho que cubra algunos de los
cristales. Contempl la oscuridad del
negro Old Court, tachonado nicamente
por los candiles de las habitaciones de
sus compaeros que, a travs de otras
ventanas como la suya, comenzaban a
brillar recorriendo todo el permetro del
patio.
Por qu preocuparse por la oferta
que contena la carta? No tendra ms
que negarse para que todo siguiera la
misma y repetitiva normalidad de
siempre.

Unos murmullos en el pasillo lo

sacaron de sus pensamientos. Como si
se tratara del resorte de un autmata,
gir de forma violenta la cabeza hacia la
entrada de su cuarto y esper.
Comprob cmo las pisadas pasaban de
largo y decidi echar un vistazo. Gir el
pomo con prudencia y vio a un grupo de
estudiantes que se alejaban por el
corredor. No sin cierta envidia, le sali
al instante un gesto de desprecio y cerr
de nuevo la puerta. Habran recibido
ellos una invitacin similar? No lo
crea. No eran ms que un grupo de
malcriados,
hijos
de
familias
importantes a quienes su noble cuna les

dulcificaba las reglas del Corpus. Se les

permita llevar otras ropas que no fueran
las enlutadas que l mismo luca, hablar
entre ellos en otra lengua que no fuera
hebreo o latn, salir y entrar a su antojo,
beber alcohol y, en definitiva, adoptar
comportamientos que cualquier persona
identificara inmediatamente como algo
lascivo y salaz, al romper la pa
atmsfera de la institucin.
Indeciso ante la trascendencia de la
decisin que tena que tomar, camin de
nuevo hacia la ventana. Y cuando
todava no haba dado ni tres pasos el
corazn le dio un vuelco. La puerta se
volvi a cerrar tras l.

Feliz cumpleaos, Kit!

En la penumbra pudo descubrir una
silueta negra y esbelta. Como si se
tratara de un acto reflejo, Kit se ech la
mano a la rionera y sac la daga de
acero que siempre llevaba escondida.
La blandi en la oscuridad pero al
instante la guard. El intruso era su
amigo Nicholas Faunt.
Nick, no te he odo entrar el
cosquilleo del susto an recorra sus
miembros.
De qu te extraas, Kit. No he
llegado hasta donde estoy gracias a mi
falta de discrecin. Ser mejor que
guardes el cuchillo, amigo mo. Ya sabes

que est prohibido llevar armas en el

interior del colegio. No quiero que
repitas la insensatez que protagonizaste
hace unos das con aquel loco de
segundo curso.
A veces me veo obligado a
hacerlo. Uno se mueve como un espectro
por las mazmorras de un castillo. No
corren tiempos para ir desprevenido.
Y eso es lo que parece tu cuarto.
Por qu no enciendes ms velas?
De vez en cuando disfruto con la
penumbra. Adems, no quera que vieran
que haba vuelto precipitadamente.
Acaban de sonar las ocho. Mucha
gente ya ha vuelto a su cuarto seal

su compaero acercndose a la ventana

. Mira la cantidad de luces que se ven
ya alrededor del patio.
Kit mir a travs del cristal y
asinti. Al rato la llama de la vela nueva
disip las sombras del cuarto llenndolo
todo de un tenue resplandor, suficiente
para dar cuerpo y forma a los dos
jvenes estudiantes.
Lo siento, Nick agreg
cambiando de tema. No te he
mostrado mi agradecimiento. En fin,
gracias por venir.
Mientras lo escuchaba, Faunt,
sonriente, intentaba encender otro candil
con la nica vela servible que quedaba

sobre la mesa.
Al igual que l, Faunt vesta
totalmente de negro. Llevaba un traje
oscuro o, como exigan las normas, un
traje negro hasta los tobillos o de otro
color igualmente triste. Sus ojos
castaos,
vivos
y
luminosos,
contrastaban con el apagado tono dorado
de su cabello. Los dos lucan un aspecto
casi barbilampio si no fuera por los
bigotillos y las barbas cuidadosamente
recortadas que enmarcaban sus rostros.
El de Kit estaba acompaado por una
abigarrada
melena,
corta
pero
voluminosa, de color castao, por su
parte, Faunt tena el cabello rubio y

aplastado contra el crneo, amenazado

con dos incipientes entradas que
anunciaban el negro futuro de aquella
maraa de cabello ureo.
Nicholas Faunt, Nick, era uno de
esos muchachos seguros de s mismos, a
los que les daba exactamente igual qu
camino tomar cuando se enfrentaba a un
contratiempo. Muchas veces haca
propia la idea de si tienes un problema
y no tiene solucin, de qu te
preocupas? Y si la tiene, de qu te
preocupas?.
Fro como un tmpano de hielo ante
las adversidades y leal a sus amigos
ante las adversidades, era capaz de

desconcertar con sus disculpas al ms

ingenioso de sus rivales. En una
ocasin, delante de todos los profesores
y alumnos reunidos en el comedor del
Corpus Christi, excus su imperdonable
tardanza anunciando que haber llegado
antes hubiera sido una falta de respeto
hacia la Reina de Inglaterra. No habra
resultado oportuno dejar a Su Majestad
a medias del relato de su ltimo viaje
para venir al comedor. Todos lo
tomaban a broma y, en cierto modo,
como un desacato y burla a la autoridad
del colegio. Pero, como suceda
siempre, quedaba sorprendentemente sin
castigo alguno. Con ello lograba suscitar

cierta ojeriza entre sus compaeros y un

halo de misterio a su alrededor.
Pero Kit conoca la verdad que
haba tras Nicholas Faunt. Saba de sus
andanzas por el extranjero. Era todo un
veterano en el servicio secreto de Su
Majestad la Reina de Inglaterra. En ms
de una ocasin se preguntaba cmo
deban de reaccionar los enemigos de su
pas ms all de las fronteras ante un
espa joven tan fro, inteligente y al
mismo tiempo cmico. Conoca a Faunt
desde haca pocos meses. Pero desde el
mismo momento en que fueron
presentados por Thomas Nashe,
compaero del Saint Johns College,

ambos supieron conectar a la

perfeccin.
Ya haba odo hablar de l antes de
conocerlo personalmente. En todas y
cada una de las esquinas y pasillos del
colegio corran como el viento los
rumores de sus extraas salidas y, sobre
todo, las misteriosas y dilatadas
ausencias
ante
las
que,
sorprendentemente, ninguno de los
directores de la institucin, ni siquiera
el nclito Matthew Parker, antiguo
arzobispo de Canterbury, haba abierto
jams la boca para manifestar la ms
mnima queja. Detalles como ste hacan
aflorar los dimes y diretes sobre la

verdadera naturaleza del joven Nicholas

Faunt. Unos decan que era el
primognito de una importante familia
de Kent; otros, que era el hijo del
mismsimo Parker, y hasta haba quien
afirmaba y defenda que era en realidad
un brujo que bloqueaba las mentes de
los profesores con sus prodigios. Sin
embargo, ninguna de esas ideas se
acercaba a la realidad. Faunt era espa.
Un agente de la Corona de Inglaterra que
trabajaba para el servicio secreto de la
reina Isabel. En definitiva, una
explicacin ms extraordinaria e
increble que si se dijera que era un
mago.

El recin llegado se acerc a su

amigo. Kit se acomod sobre los
tablones del banco. Con una seal invit
a su compaero a tomar asiento. Faunt
se sent junto a l y arrastr de una de
las esquinas un taburete para colocar los
pies.
A pesar de todo, Nick, creo que
ests chiflado. No sabes que si te
encuentran a estas horas fuera de tu
habitacin te pueden expulsar del
colegio?
Perdona. No singularices: nos
pueden expulsar. T te vendras
conmigo como si furamos siameses.
Pero, sinceramente, me da igual. Ya

sabes que tengo amigos importantes que

me pueden echar una mano, como hemos
hecho otras veces. S que el viejo
Parker en ms de una ocasin se ha visto
tentado a expulsarme y no ha podido
hacerlo, Kit. Por cierto qu demonios
hace Parker que no se encuentra en sus
habitaciones?
Faunt se asom a la ventana y ech
un vistazo hacia la esquina sureste del
patio en donde se encontraban las
habitaciones del director. Las luces
estaban apagadas.
Como lo denuncie se va a enterar
ese viejo achacoso.
Los dos comenzaron a rer. Saba

que bromeaba, aunque el poder de Faunt

en la institucin era verdaderamente
real.
Antes de nada vamos a disfrutar
de esto.
El espa sac de debajo de su traje
una pequea bolsa de tela y la despleg
con cuidado sobre el banco de madera
que haba frente a la ventana. Ante los
dos aparecieron varios pastelillos.
De dnde los has sacado?
No preguntes y aprovecha.
Todava me sorprendo de cmo el resto
de estudiantes puede sobrevivir con el
escaso yantar que sirven en este colegio.
Tom uno de ellos y sigui hablando

mientras daba bocados: Estos

redondos de aqu son de miel dijo
sealando los pasteles con un dedo
totalmente negro, sucio por la tinta. El
resto creo que son de leche. Prubalos y
ya me dirs.
Los dos guardaban silencio mientras
daban buena cuenta de los pasteles.
Sigues escribiendo?
S. Muchas tardes, despus de
consultar libros en la biblioteca, me
vengo al cuarto y escribo o traduzco del
latn.
Y no lo vas a publicar nunca?
Eso es muy caro. A quin le
puede interesar la obra de Lucano o de

Ovidio? Es ms, si llega a odos de las

autoridades del colegio que trabajo en
ellos, mi beca y mis das aqu estarn
contados con los dedos de la mano de un
carpintero. Tuve que robar del
despacho de Parker los libros de
Ovidio, copiarlos y volverlos a dejar
como si nada hubiera pasado!
Faunt se rio reconociendo la valenta
de su amigo. Apart la vista de la
improvisada bandeja ya vaca de
pasteles, observando el reflejo de la
vela en el cristal del cuarto.
Kit suspir mientras se atusaba el
cabello. Se senta cmodo con Faunt.
Lo que s me gustara dijo

sonriendo a su invitado es representar

una obra de teatro. Sera fantstico
llevar al escenario mi Dido, reina de
Cartago.
Es una comedia? pregunt
Faunt sin mostrar ningn inters real en
el comentario de su amigo.
No. Se trata de una tragedia.
Cuenta la desdichada historia de Dido,
la hija de Belo, el rey de Tiro, y
fundadora de la fastuosa ciudad de
Cartago explic Kit pretendiendo
transmitirle emocin. Cuando Dido
alcanza las costas de
Pero, Kit, t nunca has estado all
lo cort Faunt secamente.

No hace falta, amigo mo

desisti en el intento de hacer partcipe
a su amigo de su emocin literaria. La
mayor parte de esta historia est en los
libros. Por ejemplo, Virgilio y su
Eneida. No tienes ms que moldear los
versos como si fueras un escultor y dar
nueva forma a esta historia.
Eso es como engaar a la gente.
Imagnate que describes un lugar que no
existe. Qu sera de tu reputacin?
Adems, eso no vende aadi Faunt
mientras doblaba distrado la tela de los
pastelillos. La gente quiere comedias,
rerse, pasar un buen rato. Historias
divertidas que les hagan olvidar durante

unos minutos las penas que pasan. Y si

entre los protagonistas de la comedia
hay un perro, pues mejor.
Se levant y volvi a dejar la
banqueta junto a la esquina de donde la
haba tomado. Arroj debajo de la cama
la bolsa de tela, mientras Kit miraba
incrdulo lo que estaba haciendo.
Tranquilo. Aqu no la ver nadie
aadi guindole un ojo. Oye
El semblante de los dos jvenes
cambi de forma repentina. Hubo un
momento de silencio en el que evitaron
mirarse a los ojos. Kit saba qu era lo
que su amigo le iba a contar.
Desde que recibi la carta, no dud

un instante en la relacin de la misiva de

los Walsingham con l.
Fuiste t quien trajo aqu la carta
hace dos das, no?
Ya tienes 21 aos y un montn de
cosas que hacer por delante dijo
Faunt sin contestar directamente.
Quiz te puedo ofrecer la oportunidad
que estabas buscando. Podrs viajar y
conocer los escenarios de las tragedias
que tanto anhelas. No solamente
conseguirs tu licenciatura con xito en
la universidad, sino que adems se te
reconocer el trabajo por la Corona, con
lo que ello significa desde el punto de
vista econmico.

El aspirante no contest ni hizo el

ms mnimo gesto de asentimiento o
negacin.
Pero hay ms jvenes como yo en
el colegio.
No te confundas. Cuntos de los
que hay aqu seran capaces de entrar en
el despacho de Parker para robar un
libro con tal de poder cumplir con uno
de sus sueos?
Hay que estar muy loco para eso.
Eres valiente, Kit. Tienes
iniciativa, hablas varios idiomas y
cuentas con un carcter loco y, al mismo
tiempo, lo suficientemente fro y
sosegado como para desempear con

xito el trabajo que se te pida. Maana

no te ver. Tengo que hacer cosas fuera
del colegio. Ya sabes, cosas de las
mas
Faunt se dirigi hacia la puerta del
cuarto, la abri y se detuvo. Gir sobre
sus pies y con el mismo semblante
espet:
Se me olvidaba. Si decides
ayudarnos y unirte a nosotros, escribe
una contestacin a la carta, colcala
entre las pginas de este libro y djalo
maana en la biblioteca del colegio.
Ellos se encargarn de todo. Si decides
lo contrario, no tienes ms que
devolverlo sin ms y todo seguir su

curso como si nada hubiera sucedido.

Faunt gir el libro en el aire y
dejndolo en la cama aadi con una
sonrisa:
1 le pensado que te gustara ste y
no otro. Estoy seguro de que, en
cualquier caso, te traer muchos y
buenos recuerdos. Felicidades otra vez.
Gracias, Nick. Ha sido un placer
pasar este rato contigo. Te agradezco
sobre todo lo de los pasteles, espero que
no te cause ningn problema, aunque
bueno, ya s que, djalo. Gracias.
Al sonido de la puerta al cerrarse
continu el de las campanas de San
Benet anunciando las ocho y media de

la noche. Y despus el silencio otra vez.

Kit abri el libro que Nick haba
dejado sobre la cama. Al instante
reconoci la obra que haba manejado
en la biblioteca del colegio tres aos
antes. Se trataba del De bello ciuil o
Pharsalia, de Marco Anneo Lucano
cuyos primeros pasajes l mismo haba
traducido. All estaban todava muchas
de las notas que escribiera de su puo y
letra sobre las pginas.
Al contraluz de las velas, la imagen
de Kit se recortaba en la cristalera de su
ventana ofreciendo una visin fantasmal
desde el patio. Sin moverse del banco,
pens en las palabras de su amigo.

Llevaba cuatro aos en el Corpus

Christi y, a pesar de ser uno de los
estudiantes ms destacados del colegio,
siempre hubo alumnos que le echaban en
cara la edad que tena cuando se
matricul por primera vez en 1580. En
aquella fecha, contaba con 16 aos
largos, es decir, casi tres ms que la
edad normal de sus compaeros de
curso. Por ello, muchos especulaban con
la idea de que el primognito de un
zapatero de Canterbury obtuviera buenas
calificaciones debido a la ventajosa
preparacin que traa de otros colegios.
Sin embargo, no era as. Toda su
formacin se deba a los pocos aos que

haba pasado en el Kings School de su

ciudad natal, sufriendo y obteniendo por
mritos propios lo que nadie nunca le
dio de forma gratuita.
Ms tranquilo despus de las
palabras de su amigo, se incorpor y
busc la carta a la luz de las velas entre
el revoltijo de documentos que poblaban
el escritorio. Tras encontrarla, la
observ detenidamente, releyndola una
vez ms.
Ciertamente, no tena miedo. Ser
agente del gobierno no era una tarca que
le desagradara. Haba odo rumores de
algunos compaeros del colegio,
adems de su amigo, que desempeaban

este tipo de trabajos en el Corpus

Christi: hacer de simples enlaces para
llevar o traer informacin dentro de
operaciones polticas en las que en la
mayora de los casos se desconoca el
verdadero fin e incluso cules eran sus
protagonistas. Ver, or y callar. La reina
Isabel haba aprendido a reconocer el
trabajo de los agentes que, en muchos
casos, eran pagados del propio bolsillo
de los Walsingham. Mostrndose de
acuerdo con el servicio prestado, Su
Majestad haba decidido dar una partida
de 2.000 libras anuales para este tipo de
servicios,
los
llamados
gastos
secretos. El aumento del dinero

favoreci la bsqueda de ms agentes y

ah era donde apareca Kit.
La oferta era suculenta.
Qu diablos, pens. Apur la luz
de las velas que an ardan sobre del
escritorio y acercndose un taburete
busc un papel limpio y una pluma. La
afil con su cuchillo y la introdujo en el
tintero. Comenz a escribir una breve
nota aceptando la entrevista. El crujir
del estilete sobre el papel daba forma al
trazo firme de su escritura.
Al acabarla, de repente fue
consciente de la extraa tranquilidad
que lo embargaba. Olvidado el lgico
nerviosismo y la tensin de las ltimas

horas, y con una sangre fra que incluso

a l mismo le sorprendi, dobl el papel
con el escueto texto y lo introdujo justo
al final del captulo I de la Pharsalia.
Midiendo cada uno de sus movimientos,
acab de colocar los enseres de su
mesa.
Ahora todo estaba ms sereno.
Se tumb en la cama, coloc la daga
bajo la almohada y acercando hasta all
un vela comenz a leer en alto.
Quis te tam lene fluentem moturum
totas violenti gurgitis iras, nil e puleti
sed cum lapsus abrupta viarum
excepere
tuos
et
praecipites

cataractae
Hasta que el sueo lo venci.

Captulo 2
Corpus Christi College.
Universidad de Cambridge (Inglaterra)
Mircoles, 27 de febrero de 1585
Al da siguiente los nervios haban
vuelto. El joven estudiante sospechaba
que la causa era la tensin de aquellos
ltimos das. Pero ese mircoles,
despus de dar un comedido repaso al
almuerzo por el cual casi haba perdido
prcticamente el apetito, abandon
apresurado el comedor poco antes de la
una de la tarde.

El tiempo tampoco acompaaba.

Rpidamente el da se estrope con las
oscuras nubes que cubrieron el cerleo
cielo que hasta ese momento brillaba
con todo su esplendor sobre el colegio.
No se consideraba, en absoluto,
supersticioso, pero reconoca que
aquella situacin, un cambio tan extremo
en el escenario del da, le hizo
reflexionar sobre lo recomendable o no
de la empresa que estaba a punto de
iniciar.
Siguiendo las instrucciones que la
noche anterior le haba transmitido su
amigo Nicholas Faunt, no tendra ms
que devolver el libro a la biblioteca

como si nada hubiera sucedido,

aadiendo una pequea nota de
aceptacin de la oferta. Y as lo hara.
All, sobre la mesa, permaneca la
Pharsalia de Lucano. Nervioso pero al
mismo tiempo convencido de lo que
haca, se acerc al libro y lo cogi,
como quien ase un acero cubierto de
sangre despus de haber cometido un
delito con l. Del mismo modo, entenda
que todo ello tampoco tena mucho
sentido. De ninguna forma se senta
obligado a dar ese paso tan importante
en su vida. Faunt se lo haba dejado muy
claro. No obstante, una laguna repleta de
incertidumbres colmaba su cabeza

bramando sobre sus sienes con

pesimistas preguntas acerca de una
decisin que ya tena tomada.
Cmo cambiara su vida desde
aquel momento? En qu sentido
reaccionaran las autoridades del
colegio ante la presencia entre los
alumnos de un nuevo agente al servicio
de Su Majestad? En qu peligros y
enrevesadas situaciones se vera
inmerso desde ese instante?
Ahora todas esas incgnitas no
tenan respuesta. Le pareca precipitado
buscar una solucin, aunque al mismo
tiempo tambin pensaba que quizs era
tarde para echarse atrs.

Al final del primer captulo haba

depositado la nota. Un escueto acepto
firmado con sus iniciales era suficiente
para dar un enrgico comienzo al girar
de la rueda de la Fortuna.
Decidido, cerr la puerta aferrado al
libro como si de l dependiera su vida.
Abandon el cuarto y camin en
direccin a la biblioteca del Corpus
Christi, junto a la iglesia de San
Botolph, situada en el extremo contrario
del colegio. Andando por el pasillo no
tard en alcanzar el New Court.
En el trayecto solamente se top con
un par de muchachos del primer curso.
Ensimismado
en
sus
propios

pensamientos no los vio, y golpe a uno

de ellos. Los libros del primerizo se
desparramaron por el empedrado.
Mira bien por dnde vas le
espet Kit sin ni siquiera detenerse.
Los dos adolescentes, asustados por
el desencuentro, recogieron sus brtulos,
marchndose casi a la carrera.
La lluvia segua cayendo con fuerza
sobre Cambridge. El encapotado cielo
que cubra la universidad haba
adelantado la noche con sorprendente
celeridad. Desde el enorme patio que se
abra junto a la entrada se poda ver la
calle Trumpington, otrora atestada de
gente y de comerciantes que entraban a

la ciudad por este camino, La fuerte

lluvia haba hecho descender el nmero
de carruajes y viandantes hasta hacerlos
prcticamente inexistentes.
Nadie en su sano juicio se
aventuraba a emprender un viaje bajo
esa lluvia torrencial.
Desde el otro extremo del patio, y en
lnea recta, poda verse la entrada a la
biblioteca. Se cubri como pudo con su
capa y ocultando entre sus ropas el libro
de Lucano, como si estuviera
cometiendo algo prohibido, se apresur
a alcanzar la entrada lo antes posible.
Kit camin pegado a la pared del
patio para evitar mojarse. Sorteando los

contrafuertes del muro, cubiertos por

completo de densas hiedras que se
aferraban a la piedra, alcanz la entrada
de la capilla del colegio. Lo plano de su
blanca fachada no dejaba el ms mnimo
resquicio para cobijarse. Un da ms,
llova sobre Cambridge.
Aprovech aquel improvisado alto
en el camino para levantar la cabeza y
volver a contemplar las nubes. Nada
haba cambiado.
Kit reanud su carrera y, sorteando
las goteras como pudo, no tard en
alcanzar el edificio de la biblioteca.
Se llev una sorpresa cuando
comprob que la gruesa puerta de

madera que serva de entrada estaba

cerrada. Se asom a uno de los
ventanales cercanos y descubri, con
alivio, luz en el interior. Introdujo la
mano atravesando el agua y llam con
fuerza para hacerse or. En pocos
segundos, el seor Dekker, el
bibliotecario del colegio, dej un
montn de libros sobre una de las mesas
de la sala de lectura y asom la cabeza
por el cristal. Sealndole la entrada,
Kit le hizo saber que la puerta estaba
cerrada.
Al instante, el portn de la
biblioteca se abri.
Lo siento, seor Marlowe

vocifer el bibliotecario entre el

estruendo producido por el agua,
mientras rpidamente se haca a un lado
para dejarle subir los escalones y pasar
. No esperaba tan pronto a ningn
alumno en la biblioteca. La lluvia es tan
intensa que tema que entrara en el
edificio, como sucedi el mes pasado,
por eso he preferido dejar la puerta
firmemente cerrada para que el viento
no la abriera.
No os preocupis, seor Dekker
le respondi con una sonrisa mientras
se escurra como poda el agua del
uniforme.
No me extraa que esta tarde de

perros nadie se atreva a venir a estudiar.

Los dos hablaban en voz alta. La
ausencia de alumnos a los que perturbar
en el interior de la dependencia invitaba
a ello. Tras sus pasos, el bibliotecario
volvi a cerrar la puerta. Kit se desat
como pudo la capa, empapada de agua,
al igual que el resto de sus ropas. Las
huellas de sus suelas mojadas haban
quedado marcadas en el entablado del
suelo, delatando el camino recorrido
hasta el mostrador del seor Dekker.
Haba otras huellas. El joven
estudiante se qued extraado, ya que
los
zapatos
del
bibliotecario,
aparentemente, estaban secos. Resultaba

imposible que pudieran haber dejado

marca alguna sobre las tablas del suelo.
Las
pisadas,
adems,
parecan
pertenecer a unos pies mucho ms
ligeros que los del anciano funcionario.
Eran zancadas amplias e iban directas
hacia uno de los pasillos de la planta
baja. Y a pesar de la extraeza que le
caus, no le dio ms importancia.
El bibliotecario permaneca quieto y
sonriente, mirndolo desde detrs del
mostrador.
Decs que no hay nadie ms en la
biblioteca coment en un susurro
apenas imperceptible echando un vistazo
al interior del enorme saln.

Cmo decs, seor Marlowe?

No, nada, disculpad, seor
Dekker.
Prefiri reprimir la inquietud. No
saba cmo empezar a explicarle al
viejo bibliotecario qu es lo que estaba
pasando.
Vos diris lo que deseis, seor
Marlowe. Como os he dicho, sois el
primero en llegar esta tarde, por lo que
no tendris problema alguno en
encontrar el escritorio que ms os
plazca. Como no haba trabajo cuando
he venido despus de la comida, he
aprovechado el tiempo para colocar
algunos de los volmenes que tena

pendientes de ordenamiento. Bien sabis

que con la llegada de los exmenes del
trimestre, los alumnos se lanzan sin
rodeos a la caza y captura de las obras
ms preciadas para sus estudios.
El seor Dekker se arrim a uno de
los montones de libros y le mostro
algunos de ellos.
Lo veis? aadi jugueteando
con algunas de las obras. Herodoto,
Estrabn, Cicern, los dos Plinios
Slo quera devolver este libro
que tom prestado hace unos das.
Kit sac con cuidado del interior de
su camisa el libro de Lucano. El seor
Dekker se hizo a un lado para consultar

la cajonera de prstamos. Era un hombre

de avanzada edad, baja estatura y
ligeramente encorvado. Su aspecto no
poda ir ms acorde con la idea que
cualquiera pudiera tener de un
bibliotecario. Sus lentes de aumento
reposaban sobre una nariz aguilea
mientras dos alambres se estiraban hasta
unas enormes orejas cubiertas de pelos
blancos, el mismo color que los pocos
cabellos que an cubran su cabeza.
Como de costumbre, luca un chaleco
verde sobre una camisa blanca que para
nada compaginaban con el color azul de
sus pantalones, detalle que, seguramente,
no sera de ninguna importancia para una

persona que pasa la mayor parte del da

a la luz de velones de sebo, rodeado de
inmensas torres de libros.
Como si fuera un ratoncillo, el seor
Dekker pasaba una a una las tarjetas del
cajn correspondientes a la letra M
de Marlowe. Entre ellas buscaba la
referencia del prstamo.
Disculpadme,
seor
Marlowe Cundo habis dicho que
os llevasteis el libro? No veo ninguna
obra de ese autor en su apartado
Kit no tard en descubrir el error. El
seor Dekker no podra encontrar la
referencia de la ficha en su cajn. l no
haba tomado prestada nunca aquella

obra. Debi de haber sido recogida por

Faunt, por lo que su nombre no podra
estar all.
Oh, lo siento, seor Dekker.
Acabo de recordar que fue prestado a mi
compaero el seor Faunt, Nicholas
Faunt, por lo que su tarjeta debe de
encontrarse en la letra F Su
anuncio, intentando reaccionar a tiempo,
result en vano.
No, seor Marlowe, yo estaba
equivocado Aqu est la tarjeta, la
Pharsalia de Lucano. Eso es, en la
M de Marlowe. Os lo llevasteis vos
mismo el lunes da 25, hace exactamente
dos das, como habais dicho. Ojal

todos los alumnos fueran tan eficientes

como vos, seor Marlowe. Espero que
sepis disculpar mi error.
El bibliotecario le extendi la
tarjeta. Kit no caba dentro de s del
asombro que en aquel momento le
embargaba. En la mano, el seor Dekker
le mostraba una ficha en la que
aparecan sus datos, el nombre del libro
y, lo ms extraordinario, aqullas eran
su letra y su firma de estudiante.
Un sudor fro empez a recorrer su
rostro y espalda. Se entremezclaba con
el agua de la lluvia que ya por entonces
le estaba calando los huesos, erizndole
el vello del cuerpo.

Reflexion durante unos segundos

sobre toda la trama que Nicholas Faunt
le haba ofrecido pocas horas antes en
su cuarto del Corpus Christi y a la que
de forma voluntaria estaba a punto de
sumarse. Quines eran esos hombres
capaces de duplicar la letra de otro
como si emplearan magia oscura?
El camino hacia su destino pareca
estar trazado con antelacin y se vea
arrastrado por los acontecimientos.
Aquello comenz a desagradarle.
La voz del bibliotecario lo sac de
sus dubitativos pensamientos.
Hacedme
un favor,
seor
Marlowe. Como no hay nadie en la

biblioteca y es tan pesado el trabajo que

tengo con estos manuales, me hara un
gran favor si fuerais vos mismo quien
devolviera a Lucano a su lugar. Es muy
sencillo. No tenis ms que dirigiros al
pasillo norte de esta planta baja, en la
estantera 85. All veris otras obras
colocadas por orden alfabtico.
Seguramente hay un hueco en la
estantera que se corresponde con la
suya. Yo estar aqu por si tenis algn
problema.
Su voz estridente reson con eco en
el vaco de la biblioteca. Sorprendido
an por lo que acababa de ver, Kit no
tuvo tiempo de reaccionar. Asinti con

un leve movimiento de cabeza y una

sonrisa comprometida, y se qued all
clavado como una estatua frente al
mostrador del seor Dekker, mientras
ste continuaba con su trabajo.
Conoca perfectamente dnde estaba
el pasillo norte de la planta baja y en
concreto la estantera nmero S3. La
haba consultado en cientos de
ocasiones para leer las obras de sus
autores griegos favoritos. Gir sobre sus
pasos, e intentando reponerse del
sobresalto, se encamin hacia el pasillo.
Para hacerlo no tuvo ms que seguir
las misteriosas pisadas que todava
brillaban hmedas sobre la madera del

suelo.
Con una precisin absoluta, las
marcas se detenan en el nmero 85 del
pasillo norte para despus volatilizarse
como por arte de magia. Kit mir a
ambos lados pero no encontr alma
alguna. En el silencio del edificio se
poda escuchar nicamente en la lejana
al seor Dekker en su rutinario trabajo
de llevar de aqu para all libros y
cajas.
A la altura de sus ojos, la balda en
cuestin, atestada de tomos como todas
las dems, mostraba un vaco. Junto a la
Epistula de Lucio Luceyo, se abra el
espacio dejado para la Pbarsalia de

Marco Anneo Lucano que tena en sus

manos.
Se detuvo un instante a mirar por
ltima vez el libro. Deba dejarlo con
la carta en su interior o sin sta? Abri
el volumen por su primera pgina y
comprob que, a pesar de la carrera
bajo la lluvia, todo segua en orden. La
nota estaba en su sitio.
Tirado por una fuerza interior, a
caballo entre el miedo que le creaba
aquella situacin y la confianza que por
otro lado le daba su amigo Nicholas
Faunt, Kit dud durante unos segundos
sobre qu hacer.
Finalmente, una vez comprobados

los sencillos pormenores que tena que

llevar a cabo, cerr con cuidado el
libro, asegurndose de que la nota
permaneciera
aferrada
por
la
encuademacin de sus pginas. Tras
secar algunas gotas de agua que, de
forma irremediable, haban cado sobre
la cubierta de piel que lo protega,
deposit el volumen en el sitio donde
deba estar.
Dio un paso atrs y durante unos
instantes permaneci quieto observando
la colocacin exacta del libro,
asegurndose de que eran el pasillo y la
estantera correctos.
All estaba su incierto destino,

rodeado de papeles y obras de autores

clsicos.
Se dio la vuelta y comenz a
desandar el camino hacia el mostrador
del seor Dekker. Pero, por tercera vez,
las huellas estaban ah de nuevo. No
pudo ni caminar un par de pasos.
Diablos! exclam con un
grito apagado en su interior, asombrado
por el inesperado hallazgo.
Ante l, como debido a un requiebro
del demonio, reaparecan sobre el suelo
las huellas hmedas del tercer invitado.
Estaban an frescas aunque podra jurar
que poco antes all no haba
absolutamente nada. Las pisadas

dibujaban sobre el entarimado un giro al

final de las estanteras en direccin al
corredor contiguo al que se encontraba.
Comenz a or cerca de l algo
similar al ruido que produce una
persona al pasar las pginas de un libro.
El intrigante sonido pareca proceder
del pasillo contiguo.
Alarmado, Kit se acerc a las
baldas. Apenas haba espacio suficiente
entre ellas para poder ver lo que suceda
en el otro extremo. Temeroso, al
siguiente ruido, en esta ocasin justo
detrs de l, su invisible contrincante no
tuvo tiempo de decir nada cuando en un
giro raudo se vio con la punta del

cuchillo del estudiante en el cuello.

Quin eres y qu haces aqu?
Muy mal, seor Marlowe
seal el estupefacto aparecido. No
se precipite ni se deje llevar por lo que
crean ver sus ojos o lo que escuchen sus
odos. De lo contrario acabar
perdindolos. Nada es lo que realmente
parece. No lo olvide nunca.
Kit solt de inmediato a su oponente.
Este se ech la mano al cuello para
limpiarse la gota de sangre que le haba
provocado la punta del cuchillo. Era un
joven espigado cuya edad deba de ser
ligeramente superior a la suya. El
sombrero y la chaqueta verdes

demostraban que no se trataba de ningn

alumno del colegio. De espaldas a una
de las cristaleras no pudo distinguir su
rostro hasta que, una vez pasado el susto
inicial, se volvi a un lado para que la
escasa luz que poda entrar por la
vidriera de la biblioteca iluminara su
semblante.
La aparicin se torn ms cercana
cuando pudo comprobar sus facciones.
Tena toda la cara rasurada. Podra
decirse que se trataba de un joven de
rostro ambiguo, la mejor manera, quiz,
de llevar a cabo aquel misterioso
trabajo sin dejar huellas de procedencia
o intencin.

Quin eres? pregunt Kit

intentando mantener la calma.
Mi nombre es Frizer, Ingram
Frizer. Ya habr tiempo para
conocernos. No se preocupe. Ahora,
sinceramente, eso no tiene importancia
alguna. Nos queda mucho por hacer y el
da no acompaa. Frizer seal el
diluvio que an continuaba fuera del
colegio.
Detuvo su discurso y con una sonrisa
levant la mano derecha mostrndole un
libro. Aquel joven tena la obra de
Lucano que Kit acababa de dejar en la
estantera 85 del pasillo norte de la
planta baja.

Lo siento. No pens que todo

fuera a ser tan rpido. Apenas he tenido
tiempo de sobreponerme al sobresalto
que supuso ayer mismo la oferta de mi
amigo Faunt en mi c
No es momento de explicaciones,
seor
Marlowe
aadi
casi
amenazante aquel joven altivo.
Tenemos que irnos. Solamente le doy un
primer consejo de bienvenida. Desde
este mismo momento no conoce al seor
Faunt. No olvide lo que le he dicho
antes. Nada es lo que realmente parece.
Sus palabras sonaban inquietantes y
no dejaban lugar a ninguna clase de
dudas. Sin embargo, an le cost ms de

un requiebro el adaptarse a la situacin.

Entiendo, recojo dos cosas en
mi cuarto y regreso al instante.
No, seor Marlowe. Parece que
todava no ha entendido nada. La
mirada de Frizer pareca ms hosca que
antes. No hay tiempo. Nos estn
esperando. A partir de este momento no
debe preocuparse por nada. Vuelva al
mostrador del bibliotecario, recoja su
capa y salga por la puerta como si no
sucediera nada extrao. Nos espera un
viaje largo y, como usted mismo puede
ver, el tiempo no acompaa.
Ingram Frizer volvi a sealar la
vidriera a travs de la cual an poda

verse la lluvia. Apenas imperceptible, el

murmullo del agua sobre la slida
techumbre de la biblioteca anunciaba
que el temporal iba amainando
lentamente.
Sin ms palabras, el misterioso
joven dio media vuelta, perdindose
poco despus entre las estanteras del
lado norte de la biblioteca del Corpus
Christi.
An consternado por la rapidez con
la que se sucedan los hechos que estaba
viviendo, Kit obedeci y camin hasta
el mostrador del seor Dekker sin
mediar palabra. Tampoco era su
intencin el comenzar en su nuevo

oficio, del cual ignoraba todava

cualquier tipo de detalle o pormenor,
irritando a los que a la postre podran
ser superiores suyos o simples
compaeros.
Cuando Kit lleg al mostrador del
bibliotecario, ste no se encontraba en
su sitio. Sobre la mesa de entrada estaba
su capa negra. Observ que la puerta ya
estaba abierta. A un lado apareci el
seor Dekker.
Ah!, Seor Marlowe. Ya estis
aqu. Todo en orden? Tuvisteis algn
problema con el libro?
Pues no, est todo correcto
Muchas gracias y hasta la prxima.

Esperemos que el tiempo haya

mejorado. Al menos ahora ya no llueve
con tanta fuerza como cuando vos
entrasteis. He dejado la puerta abierta
porque a esta hora seguramente
comenzarn a venir ms alumnos. Con
un poco de suerte podris alcanzar de
nuevo vuestro cuarto sin apenas
mojaros. Buenas tardes, seor Marlowe.
Efectivamente, la puerta estaba
abierta y, una vez ms, atravesada por
las huellas mojadas del misterioso
joven. Hacia ella se dirigi siguiendo
inconsciente sus pasos. Descubri al pie
de la escalinata un coche con cuatro
caballos negros. Lo estaban esperando.

La portezuela abierta le invitaba a

subir. Desconfiado o no, ya no poda
renegar de su suerte. De un salto,
evitando as los chapiteles que todava
caan del tejado como alabardas, se
introdujo en el interior del carruaje
dando un paso ms hacia su incierto
destino.
Dentro lo esperaba Ingram Frizer. Al
cerrar la puerta, el cochero golpe el
aire con el ltigo, a lo que los caballos
respondieron con un fuerte movimiento
que estuvo a punto de hacer perder el
equilibrio del coche. ste gir por el
patio dando media vuelta para salir a la
calle Trumpington.

Abandonaron
Cambridge
en
direccin hacia Londres, dejando a la
izquierda la iglesia de San Botolph y las
casas y tiendas que discurran a lo largo
de la entrada a la poblacin.
Fue la primera vez, aunque no sera
la ltima, que tomaba un coche como
aqul. Estaba cubierto por gruesas
cortinas verdes con cordones dorados,
el mismo color que cubra las dos filas
de asientos del interior. No haba divisa
ninguna en el exterior, cosa extraa
viniendo la carroza de alta cuna como
seguro que lo era aqulla.
Todo ese esplendor hizo que durante
unos segundos su mente se dispersara,

olvidando el motivo de su estancia en el

vehculo.
Puedo saber hacia dnde nos
dirigimos, seor Frizer?
La pregunta que formulaba a su
acompaante pareca ms que clara. Sin
embargo, Frizer no contest. Ni siquiera
se dign retirar su mirada del paisaje.
Nada es lo que realmente parece,
no es as? aadi, no sin cierta
sorna, y lo dej por imposible.
Aquel joven alto y delgado que
haca unos minutos haba mantenido una
breve charla con l en el interior de la
biblioteca pareca mudo, como si su
lengua se la hubiera devorado el

demonio. No insisti y se acerc a una

de las ventanas para retirar la cortinilla
y contemplar el paisaje.
El cielo se haba cansado de lanzar
sobre los hombres tanta agua. La lluvia
haba cesado y poco a poco el cielo
comenzaba a abrirse a medida que se
alejaban de Cambridge. No habran
recorrido ni dos leguas desde que
salieron de la ciudad cuando el coclic
continu por el camino de Londres en
direccin sur, siempre siguiendo el
curso del Cam.

Captulo 3
Chislehurst, Kent (Inglaterra)
Jueves, 28 de febrero de 1585
Al da siguiente, durante la tarde, el
paisaje se haba tornado de un verde
brillante. Todo ola a hierba y a frescor.
Dejaron atrs el oscuro aspecto de la
lluvia de la maana y el sol intentaba
asomarse en lo alto del cielo.
El viaje haba transcurrido con total
normalidad. Tuvieron incluso tiempo de
hacer un par de paradas para cambiar de
caballos y descansar durante el camino.

La noche anterior haban llegado a la

zona norte de Londres y tras pernoctar
all, a eso del medioda del jueves,
despus de que Ingram Frizer
aprovechara la ocasin para arreglar
ciertas transacciones de las que no dio
explicacin a Kit, el coche reanud el
viaje una vez ms en direccin sur,
atravesando la localidad de Greenwich.
Durante el ltimo tramo del trayecto
hacia un destino desconocido, Kit tuvo
tiempo de pensar por ensima vez en la
azarosa suerte que lo haba acompaado
en las ltimas horas. A pesar de llevar
una vida solitaria en el Corpus Christi
no olvidaba a su familia de Canterbury.

Intentaba imaginar la cara que pondran

sus hermanas o el pequeo Thomas si
supieran en qu se haba metido. Cuando
todava le recorra cierto remordimiento
por la rapidez y lo osada que le pareca
la decisin que haba tomado, el joven
se preguntaba qu pensara su madre,
Katherine, si le contara lo que le estaba
pasando. En cambio, estaba seguro de
que su padre, John, aprobara su juicio
espetndole a la madre que no se
preocupara, que ya era un hombre hecho
y derecho y que saba perfectamente los
vericuetos y andanzas en que poda
meterse. Adems, confiaba en el dinero
que podra reportarle tal negocio y la

ayuda que podra prestarles desde ese

momento, dejando atrs la mala fortuna
que en ocasiones les haba obligado a
cambiar de casa por no poder pagar el
arriendo. Nada de eso volvera a
suceder.
Pero su destino empezaba a ir ligado
a una premisa de la que no podra
zafarse nunca: el silencio. Qu
importancia podra tener que su familia
lo supiera? Seguramente les acarreara
ms problemas que ventajas. Qu iba a
saber un joven de poco ms de veinte
aos cuyo destino se le presentaba de
tan ambigua manera?
En el fondo se consideraba una

persona afortunada. No sin tristeza por

la familia que dejaba atrs, pudo salir
de aquella miseria gracias a la
colaboracin de sir Roger Manwood, un
noble de Kent para quien trabajaba su
padre como zapatero, y que se fij en l
como un chico inteligente y aplicado
para la escuela. Seguramente sir Roger
Manwood pens que era un desperdicio
imperdonable que un joven como l
permaneciera por ms tiempo en la
zapatera de su padre. Por ello, hizo
todo lo posible para que lo aceptaran
con quince aos en el Kings School de
Canterbury. Kit todava recordaba a
aquel hombre firme y fuerte, de mirada

penetrante e inquisitiva, luciendo su

capa, los guantes asidos con la mano
derecha y la magnfica cadena de oro
con varias S entrelazadas entre
gruesos eslabones tambin de oro que
corran bajo los hombros del manto.
De vuelta a la realidad, Frizer
continuaba igual de mudo que durante el
resto del viaje. Solamente haba abierto
la boca para comunicarle la llegada de
las paradas y el descanso, as como el
momento de reanudacin del viaje. Sin
embargo, el joven agente no perda de
vista uno solo de los gestos que haca
Kit, ensimismado en sus pensamientos.
En esta ocasin se debi de percatar de

la suave sonrisa que le haca brillar el

rostro, sumido ya entonces en una nube
de recuerdos que iba desplegando a
cada vuelta de rueda sobre el verde
paisaje que se abra al sur de Londres.
No recordaba cunto tiempo haba
pasado desde la salida de la biblioteca
del colegio la tarde anterior, pero no
transcurri mucho ms desde que
regres a la presencia de Frizer y el
coche.
Los caballos giraron repentinamente
para pasar por debajo de un gran arco
de piedra que se abra junto al lado
derecho del camino. Su acompaante
hizo un amago de cambiar la postura y

aferr con su mano derecha el sombrero

de fieltro que haba dejado sobre su
asiento. Kit dedujo entonces que haban
llegado a su destino.
Haba comenzado a lloviznar de
nuevo haca pocos minutos y a pesar de
que el sol ya estaba comenzando a
ponerse, an haba luz suficiente para
ver el frondoso jardn que se abra
frente a la fachada de una gran casa.
Tras cruzar un estrecho puente de
madera, el joven estudiante descubri
que a ambos lados del camino se
levantaban pies de bronce con lmparas.
Las teas empezaban a arder gracias al
fuego que un mozo del servicio traa en

un caldero con brasas. Rica casa, por

cierto, a juzgar por lo ostentoso de su
fachada, que pudo estudiar con detalle a
medida que se acercaban a ella.
La mansin, que deba de tener ms
de doscientos aos de antigedad,
estaba protegida por un profundo foso.
Pareca tratarse de un lago. Su anchura
era enorme. Sin embargo, como pudo
descubrir despus, en realidad se trataba
de una obra mandada realizar por los
dueos de la casa, de suerte que la
vivienda quedaba encerrada en una
enorme isla inexpugnable.
Todo a su alrededor estaba cubierto
de bosques y prados. No lejos de all

descubri un huerto con manzanos;

frutos que en tres meses haran las
delicias de los habitantes.
La casa en s, al igual que las
construcciones tradicionales de la zona,
estaba levantada con piedra y madera.
La fachada estaba repleta de grandes
ventanales. Aquello pareca ms el
palacio de cristal de un mago que la
vivienda de un hombre adinerado; por
ello era evidente que en una villa de tal
excelencia tendra que vivir alguien de
esa condicin.
El coche se haba detenido al pie del
camino de piedra que daba a la puerta.
Sin embargo, Kit no hizo ningn

movimiento por temor a errar en su

proceder. No reaccion hasta que vio a
Ingram Frizer hacer lo propio y
abandonar el carruaje por una de las
puertas. Lo sigui con apremio. Cuando
quiso darse cuenta, el muchacho ya
haba alcanzado la entrada y el coche
abandonaba el patio, seguramente en
direccin a las cocheras.
Frizer lo esperaba frente a la enorme
puerta de madera, mientras l se
abotonaba la capa lo ms rpido que
poda.
Cuando lleg a la entrada, el portn
ya haba sido abierto. Sobre l, una
enorme piedra decorada con motivos de

hojarasca haca de dintel, otorgando al

lugar cierto aire de lujo y sobriedad al
mismo tiempo.
Le resultaba terriblemente extrao
que un desconocido, al menos para l,
invitara a un advenedizo a su residencia
hacindole, adems, entrar a ella por la
puerta principal y dejando para otra
ocasin la costumbre de las entradas de
servicio tan usadas por amantes y
tramposos. Sintindose halagado, no le
dio ms importancia y se dej arrobar
por la belleza de la decoracin de la
gran estancia que a modo de recibidor
se abra al comienzo de la casa.
El joven estudiante se encontraba a

gusto. En otras circunstancias ya habra

puesto la mano en el mango de su pual.
Pero en esta ocasin, sin saber por qu,
todo pareca estar bajo control.
Frente a l haba un coro con
balaustrada, todo fabricado en madera
ricamente trabajada y decorada. A la
izquierda del saln, cuya cubierta estaba
formada por una techumbre a dos aguas,
sobre una puerta de roble y cubriendo la
pared, haba cuatro cuadros en los que
se poda ver el retrato de las que
imagin personas importantes de la
familia. En el lado contrario, suceda lo
mismo pero con dos formidables tapices
flamencos que alcanzaban casi hasta el

entarimado del suelo.

Aunque la luz macilenta que
descenda generosa de la lmpara
colgada del techo no era la ms idnea
para disfrutar de los detalles de aquel
cartn, a simple vista pareca que los
tapices estaban decorados con motivos
militares.
En un momento descubri que se
haba quedado solo en aquel gran
recibidor. Frizer haba desaparecido y
nicamente pudo ver un sirviente que
permaneca
hiertico,
esperando,
seguro, alguna orden para acompaarlo
hacia otra estancia de la residencia.
Efectivamente, a los pocos segundos el

muchacho se le acerc y con un

mayesttico acompaadme, seor dio
media vuelta atravesando la puerta de
roble que se abra en la pared del fondo,
la que estaba enmarcada por los tapices.
Solamente entonces se dio cuenta del
lugar en donde se encontraba. Sobre la
entrada penda una divisa de madera
cubierta de pan de oro. En ella,
protegida por la cabeza de un feroz tigre
con una corona ducal al cuello, poda
verse el escudo de una cruz ajedrezada.
Eran las armas de la familia
Walsingham.
Consternado por el descubrimiento
que acababa de realizar y con el corazn

latindole en el pecho a un ritmo

infernal, el joven estudiante decidi no
despegarse del sirviente y seguir al pie
de la letra cada una de las instrucciones
que tuviera a bien transmitirle.
Al atravesar la puerta, el muchacho
cogi de una mesita que haba junto a la
entrada una lmpara con un veln. Lo
encendi en una de las teas que ardan
cerca y comenz a andar por un pasillo
con paredes desnudas, protegiendo la
llama con su mano. Solo se vean sus
sombras avanzando por el corredor.
Ahora s que estaba sorprendido por la
situacin. Lo haban hecho entrar por la
puerta principal para luego tener una

entrevista a hurtadillas con alguien a

quien todava desconoca, en algn lugar
ms all del tenebroso pasadizo. Pero,
despus de ver aquel escudo y meditar
mnimamente en el poder que implicaba,
se prepar para cualquier cosa.
Al final haba una modesta entrada.
El mozo sac de su bolsillo derecho un
llavn de hierro y, tras introducirlo en la
cerradura, la hizo girar en dos
ocasiones. Entonces, la lmpara se top
con lo que pareca un cortinaje
bermelln pegado al mismo marro de la
puerta.
Haban llegado hasta all a travs de
un pasillo secreto, lo que daba ms

tensin, si cabe, al encuentro que

supona iba a tener a continuacin.
El muchacho retir la cortina y
accedi a una habitacin fra y negra
como el azabache. La luz de la lmpara
le dejaba ver algunos muebles, una mesa
grande y los elementos propios de lo
que cualquiera tendra a bien entender
como un escritorio. Kit observaba desde
un lado del cortinaje. El despacho no
tena ms salida que otra puerta, mucho
ms elegante que la que acababan de
pasar. Dedujo, pues, que aqulla era su
meta.
Encendi cinco grandes lmparas
que haba distribuidas entre la mesa y

las paredes, empezando por las dos que

haba sobre el escritorio, cuya ventana,
descubri, daba a la fachada de la casa.
Encendidas las lmparas, el mozo se
sirvi de una de ellas para encender la
chimenea que se abra en un lado del
cuarto.
Acabado su quehacer, se dio la
vuelta hacia donde se encontraba el
recin llegado y con un gesto le dio a
entender que esperara all. Apag el
veln que haba tomado al comienzo del
pasadizo, cerr de nuevo con llave la
puerta por la que haban entrado y,
cruzando la estancia, se despidi,
desapareciendo por la entrada principal.

En pocos minutos el agradable calor

del fuego se expandi por la habitacin.
Kit comenz a sentir que la capa le
sobraba.
Pudo or unas campanas lejanas que
marcaban las seis de la tarde. Ya era
noche cerrada segn poda ver por el
gran ventanal que se abra en la pared.
La luna apenas haba crecido desde
la noche pasada. Observaba con
detenimiento el exterior de la finca y su
jardn desde su nueva posicin. Todo
pareca tranquilo. La paz de fuera
solamente se vea perturbada por la
presencia de algn sirviente que
marchaba de un lugar a otro de la casa

para cumplir algn aviso.

Slo entonces pudo tener una idea
ms adecuada del lugar en el que se
encontraba. Efectivamente, aquello era
un escritorio con las paredes cubiertas
por cortinillas a travs de una de las
cuales haban entrado.
La habitacin, de forma rectangular,
era muy espaciosa, lo suficientemente
grande como para abrigar en su interior
un buen nmero de estanteras como la
que atrajo su atencin por los volmenes
que haba en sus baldas. El joven
estudiante descubri que la gran mayora
de ellos eran impresiones antiguas de
autores clsicos e incluso algunos

manuscritos rabes y hebreos, cuya

lectura en aquel momento le era todava
ignorada. Entre los libros haba trabajos
de Virgilio, Herodoto, Homero, Plutarco
y, para su sorpresa y agrado, diferentes
ediciones de la Eneida de Virgilio,
publicadas en Italia, Francia, Alemania
y Espaa.
Sobre la mesa del escritorio haba
papeles oficiales de mero trmite
burocrtico. El sello del Corpus Christi
estaba grabado sobre un montn de
hojas aferradas a modo de legajo. Se
acerc unos pasos y se agach sobre el
tablero, atrado por aquellos sellos. Su
curiosidad le llev a abrir una de las

esquinas para conocer el contenido del

documento. Antes de cometer su primera
indiscrecin se acerc a la entrada falsa
por la que haba accedido y a la puerta
de la misma. No escuch ruido alguno.
Amparado por la supuesta soledad de
aquella parte del edificio, regres a la
mesa sobre la que se encontraba el
curioso escrito y comenz a ojearlo. A
simple
vista
parecan
copias
manuscritas de versos.
Entonces solt el caballo; y de
repente desde el interior de sus entraas,
Neoptolomeo, dejando su lanza sobre el
suelo, salt adelante y tras l, mil
griegos ms, en cuyos rudos rostros

brillaba el fuego sofocado que haba

quemado el orgullo de Asia.
Mientras, el ejrcito se acerc a los
muros y atravesndolos march por sus
calles en donde, unindose al resto,
gritaba Muerte, Muerte!.
No pudo seguir. Ahora, quien quera
gritar era l. Aquellas palabras del
prncipe troyano Eneas eran una
transcripcin exacta de su Dido, reina
de Cartago. Cmo era posible que
hubiera llegado hasta all una copia de
la obra que haba escrito el ao interior?
Desconcertado al comprender la
persecucin de la que haba sido objeto
en los ltimos meses, apart la vista de

los papeles. Incapaz de comprender lo

que le suceda se acerc a uno de los
ventanales y durante unos instantes
observ el reflejo ci su rostro en el
cristal. Dnde se haba metido? Quin
ms saba de los trabajos que haba
escrito a escondidas en el Corpus?
Plido, igual que la cera de una vela,
los sentimientos de incertidumbre se
arremolinaron en su cabeza.
Como una aparicin fantasmal, junto
a su reflejo del ventanal, descubri a su
espalda la figura erguida de un
individuo.
Bienvenido, seor Marlowe.
Considrese en su casa. Mi nombre es

Thomas Walsingham.
La voz vena de la pared opuesta del
escritorio. Se volvi y ante l vio a un
joven lord que vesta con calzn negro,
jubn amarillo abotonado hasta el
cuello, sin golilla, y camisa blanca con
cuello abierto, decorado con puntillas
de encaje. Walsingham deba de tener su
misma edad. Ms tarde descubrira que
aquel brazo armado de la poltica regia
de la reina Isabel era slo un ao mayor
que l, por lo que cuando aquella tarde
de invierno lo conoci en el despacho
de trabajo, no tena ms de veintids
aos.
El cabello ondulado, largo y negro,

le caa a ambos lados de la cabeza sobre

los hombros. Alrededor de la boca de
aquel joven de aspecto aniado,
pugnaba por destacar un incipiente y
aflojado bigote, acompaado por una
perilla, menos espesa an.
No haba duda.
Se encontraba delante de Thomas
Walsingham, el cuarto de la estirpe en
llevar con orgullo ese nombre y el
mismo que haba sellado con su anillo la
carta que das antes recibi en su cuarto
del Corpus Christi.
Nicholas Faunt le haba hablado en
ocasiones de l. Era el hijo menor de
Thomas y Dorothy Walsingham, primo

segundo
del
gran sir
Francis
Walsingham, secretario de la reina y el
verdadero superior del servicio secreto
de Su Majestad. Haca ms de cinco
aos que aquel infante trabajaba en el
servicio secreto llevando y trayendo
correos desde Francia, igual que su
amigo Faunt. Desde haca unos meses se
haba asentado en Kent para gestionar el
reclutamiento de nuevos agentes que lo
sucedieran en su puesto en diferentes
destinos. Los Walsingham contaban con
una amplia red de hombres distribuidos
entre los lugares ms estratgicos de
Europa. Contaba con doce en otras
tantas comarcas de Francia, nueve en

Alemania, cuatro en Italia, entre ellos el

famoso Giordano Bruno, decan, otros
cuatro en Espaa y tres en los Pases
Bajos, sin contar con los informadores
que haba fuera de Europa en lugares
como Constantinopla, Argel y Trpoli.
Esa haba sido la razn de la carta
que recibi, seguramente porque Faunt
lo haba recomendado como uno de los
alumnos ms idneos. No era extraa,
pues, la sorpresa de Kit.
Tras el saludo de rigor se dirigi al
silln que presida su mesa de escritorio
y se aposent.
Tenga la bondad de tomar asiento
aadi el anfitrin en tono solemne.

Le ruego sepa disculpar la descortesa

de haberle hecho llegar hasta aqu por el
lgubre pasillo del recibidor.
El joven estudiante no contest y se
limit a sonrer. La voz de Walsingham
sonaba tranquila en un claro intento de
transmitirle serenidad. Pero la boca de
Kit todava no haba sido capaz de
abrirse para decir una sola palabra.
Tampoco se haba sentado. Su
nerviosismo aument cuando observ
horrorizado que Walsingham descubra
que los papeles de la mesa haban sido
desordenados. Por un momento se crey
hombre muerto.
Me agrada su forma de escribir y

la temtica de su obra, seor Marlowe.

Espero que no le haya molestado que me
hiciera con una copia de su Dido, reina
de Cartago.
El dilogo sonaba conciliador y no
pareca mostrar ningn tipo de molestia
porque un plebeyo le hubiera revuelto
los papeles en su ausencia.
Sealndole un silln de terciopelo
rojo, a juego con las cortinas de la
habitacin en la que estaban, le repiti:
He dicho que puede tomar asiento.
Y antes de que acabara la frase el
recin llegado ya descansaba en el
suave terciopelo. Walsingham esboz
una sonrisa y prosigui con una mirada

distrada a los papeles de la mesa.

No
pretendo
que
esta
conversacin se convierta en un
monlogo. Me entiende?
S, seor asinti al fin captando
la irona.
Se rio por dentro con aquella
ocurrencia. Efectivamente, la situacin
se haba convertido en un tanto absurda.
l estaba atnito y su anfitrin
sobreactuaba intentando estar lo ms
prximo posible a su invitado. En
definitiva, por mucho que se intentara
esforzar, cualquiera podra notar desde
una legua de distancia que Walsingham
estaba interpretando un nuevo papel.

Habiendo dejado atrs el trabajo sucio

de simple mensajero, el joven ahora
haba ascendido un nuevo peldao en su
honorable trabajo para la Corona de
Inglaterra. Aunque no supiera cmo
hacerlo, deba ofrecer una imagen de
persona tenaz e inflexible, algo para lo
que no tard en descubrir que an estaba
por madurar.
Kit se tranquiliz y comenz a
sentirse ms sereno.
Le deca que me agrad mucho su
forma de escribir. Virgilio es uno de mis
autores favoritos, como seguro que ha
podido descubrir en mi biblioteca.
He observado respondi el

estudiante del Corpus que contis con

una magnfica coleccin de autores
antiguos y, como bien decs, entre ellos
destaca la profusin de ediciones de La
Eneida de Virgilio, lcida obra en la
que bas mi Dido, reina de Cartago.
Ser un placer ayudarle a
representarla en un futuro y por supuesto
a publicarla. Conozco varios libreros de
Londres que lo harn con sumo gusto.
Ser un honor, crame. Imagino que
sabr que tengo muy buenos apoyos para
conseguirlo sin dificultad. Le auguro un
futuro prometedor en el mundo de las
letras.
Walsingham segua sobreactuando.

Su semblante intentaba cambiar una vez

ms de registro. Pero aquel joven
apenas consegua sorprenderle ya. Con
el leve gesto de las cejas, una mezcla de
sorpresa y asentimiento, lo invit a
seguir despachndole sobre el negocio
que se traa entre manos y para el cual
se haba tomado tantas molestias.
No tenemos prisa, querido amigo.
Desea beber un poco de vino?
Kit asinti con un movimiento firme
de su mano izquierda. Walsingham hizo
lo propio con un cordel de seda que
penda de la pared. Al instante apareci
el mismo muchacho que le haba
acompaado hasta la estancia. Tras

recibir el encargo de su seor,

desapareci como un espectro por
donde haba venido, sin hacer ruido
alguno, dispuesto a cumplir el cometido
que se le haba indicado.
La verdad es que s le apeteca
tomar algo. Haban pasado tantas horas
desde la comida que su estmago, no
habituado a tales emociones y cercana
ya la hora de su acostumbrada cena,
comenzaba a dar bramidos de
impaciencia en busca de algo para
digerir.
Al poco tiempo, otro sirviente entr
acompaado del primer mozo portando
una bandeja. En ella haba dos copas de

plata, una jarra del mismo metal y una

pequea fuente repleta de lo que
parecan ser deliciosos bollos y fruta.
Mientras beban y coman algo
ligero, siguieron hablando, o sera ms
correcto decir que Kit sigui
escuchando sus comentarios sobre el
teatro y el futuro de su trabajo como
autor. Luego lo asalt con su formacin
en el Corpus Christi y las asignaturas
que estudiaba.
Sabemos que fue bautizado el 26
de febrero de 1564 en la iglesia de San
Jorge Mrtir de Canterbury, y que sus
padres son John y Katherine Marlowe,
residentes todava en esta localidad,

leemos muy buenas referencias de

usted, seor Marlowe. Sin lugar a dudas
es uno de los mejores alumnos del
Corpus Christi No es as?
Thomas
Walsingham
fue
desgranando algunos prrafos de los
papeles que formaban el escueto legajo
del que haba sacado la copia de Dido,
reina de Cartago. A esas alturas, a Kit
ya no le sorprenda descubrir la
cantidad de detalles que aquel joven
saba de su vida, hasta ese momento,
privada. Asinti con la cabeza y sin
moverse de su asiento. Mientras,
Walsingham sigui destripando los
principales rasgos de su biografa.

Despus de estudiar en una de las

escuelas de su localidad natal, pas al
Kings School. De all fue al Corpus
Christi de Cambridge, institucin en la
que actualmente reside. No cabe duda de
que se tiene ganada la pensin que le
permite estudiaren tan laureado colegio.
Su expediente es magnfico. Aunque no
es menos cierto que su espritu alocado
le ha llevado a participar en ms de una
pelea. Al parecer, seor Marlowe, es
usted de temple irascible; algo que no
crea que en absoluto me desagrada.
Frizer, nuestro enlace, nos ha sealado
el desencuentro que tuvo con vos en la
biblioteca.

Ms vale prevenir que curar.

Ahora hablaremos de eso.
Walsingham sigui echando un
vistazo a los papeles sonsacando frases
y comentarios de aqu y de all. Al
parecer se tena ms que estudiado el
informe que alguien, no era difcil
imaginarse
quin,
le
haba
proporcionado dndole ingentes datos
sobre l. Acabado lo cual, cerr el
expediente y mirndole fijamente le
espet:
Precisamente,
imagino
que
tambin supondr que no le he hecho
venir hasta mi casa para hablar de teatro
o de su expediente. No es as, seor

Marlowe?
Su semblante pareci transformarse.
Sabe para qu le hemos trado
hasta aqu? aadi por si an quedaba
alguna duda.
Creo conocer algo, pero me
gustara que se me informara de cul es
mi papel en toda esta trama, seor
Walsingham.
La boca del joven noble dibuj una
sonrisa perfecta al percatarse de su
disposicin a colaborar.
La situacin de nuestro frente a
nuestros enemigos de siempre
comenz a disertar de forma solemne
no se presenta en los ltimos meses

como algo tranquilo y sosegado. Imagino

que sabr, seor Marlowe, que la
Corona de Inglaterra cuenta con dos
grandes enemigos. stos son Espaa y
Francia. No sabra decirle con precisin
cul de los dos es ms peligroso. En
cualquier caso, suponen una grave
afrenta para los intereses de Su
Majestad y como tal deben ser
eliminados o, si esto parece imposible,
destemplados al mximo para que su
poder quede mermado en el marco
internacional y no perjudique un pice
nuestros intereses en el exterior.
El joven Walsingham separ el
silln del escritorio acomodndose

sobre el respaldo.
Marlowe escuchaba atentamente lo
que le contaba sin mover un solo
msculo. Su anfitrin bebi un poco de
vino apurando la jarra que haba trado
el sirviente y prosigui:
Por un lado estn los catlicos
franceses. Con ellos conseguimos limar
algunas asperezas en 1559 con la Paz de
Cateau-Cambrsis, todo un negocio para
los espaoles, que recuperaban su
hegemona en Italia y en gran parte de
Europa, pero un desastre para nosotros,
que, una vez ms, nos quedbamos
reducidos a un segmento nfimo,
totalmente en desventaja con el resto de

las potencias europeas. Y los catlicos

estn detrs de muchos ile estos
agravios. No puedo negar que el actual
estado de guerra civil que vive Francia
por problemas religiosos, los mismos
que nosotros superamos hace ms de dos
dcadas, nos benefician de muy buena
manera. Pero en ocasiones estos
inconvenientes superan las fronteras y se
entrometen en las nuestras reavivando
los viejos fantasmas del catolicismo.
Son muchos los catlicos que
defienden la vuelta de su religin
clamando a Mara Estuardo como
legtima reina de Inglaterra. Por ello
debemos andarnos con cuidado y andar

con pies de plomo en cada cosa que

hacemos. Cuando yo era muy nio,
recuerdo que mis padres me contaban
las horribles noticias que venan de
Pars. La rivalidad entre catlicos y
protestantes haba llegado hasta tal
punto que los primeros decidieron
acabar con los segundos de forma
drstica. De esta manera, el antiguo rey
Carlos IX, que Dios lo haya mandado al
infierno, orden el asesinato de miles de
nuestros correligionarios para evitar que
llegaran al poder. La pesadilla comenz
en la noche de San Bartolom en Pars y
poco despus se extendi por toda
Francia. Fueron decenas de miles de

almas inocentes. Personalmente, no

tengo ningn inters especial en que los
catlicos no gobiernen Francia, pero,
por favor, que nos dejen en paz.
Walsingham se detuvo durante unos
instantes para dar un mordisco a un trozo
de pan e intentar sacar alguna gota ms
de vino de la jarra que haba junto a los
papeles. Olvid que ya la haba
apurado. Volvi a tirar el cordn con el
que llamaba al servicio. De nuevo
apareci el mismo mozo con otra jarra
de vino.
Kit no quiso interrumpir a
Walsingham. Era evidente que disfrutaba
relatando aquellos tejemanejes que, por

cierto, pareca dominar a la perfeccin.

Por otra parte continu tras
acabar el vaso, los espaoles se
mueren de ganas por invadirnos. No le
voy a descubrir nada nuevo, seor
Marlowe, si le digo que desde hace
aos esos perros hacen todo lo posible
por desestabilizar nuestra Corona.
Desde antiguo se rumorea que hubo
cierto intento por parte del hermanastro
del rey Felipe, de nombre Don Juan, de
hacerse con el poder de Inglaterra
casndose con la encarcelada Mara
Estuardo, desplegando posteriormente
sus tropas sobre nuestro pas. Eso es
algo que, gracias a Dios, nunca lleg a

ocurrir, si es que realmente el plan

existi. Pero los espaoles en ocasiones
son tan torpes que son capaces de hacer
por los dems el trabajo sucio. Al
parecer, el secretario de Don Juan fue
asesinado en Madrid en extraas
circunstancias. Nunca se supo quin
pag la bolsa que cobraron los matarifes
por hacer aquel trabajo. Eso ahora no
nos interesa. El caso es que nos
benefici de forma indirecta y punto.
Nosotros no movimos ficha en
aquel juego y, desde la distancia,
observamos atnitos cmo nuestros
problemas con los espaoles se
resolvan solos con la grotesca ayuda de

los propios espaoles. Ver para creer,

pero fue as. Para colmo de buena
fortuna, Don Juan muri tiempo despus,
a los pocos meses. Corrieron rumores
de que el rey Felipe haba mandado
acabar con la vida de su hermanastro
para evitar as la traicin.
Walsingham busc unos nombres en
los papeles que haba esparcido sobre
su mesa y prosigui:
Detrs de toda esta historia se
encontraba la figura de un oscuro
secretario Cmo se llamaba? El
noble removi las cartas en busca de
una respuesta hasta encontrarla. S,
aqu est: un tal Antonio Prez de quien

se rumoreaba que era el amante de una

mujer no menos misteriosa, Ana de
Mendoza y de la Cerda, princesa de
boli; una damisela de armas tomar que,
segn dicen, fue la que urdi junto a
Prez toda la trama para hacer que uno
de sus hijos se hiciera con el trono de
Portugal, trono al que aspiraba el propio
Felipe. Oscuros personajes, s. La
historia
contiene
innumerables
contradicciones y no creo que nunca se
pueda esclarecer la verdad de lo que
pas para que corriera tanta sangre y se
generara tanto odio entre nobles que
siempre haban sentido afecto entre
ellos.

Nos consta que la mujer y el

secretario fueron usados de cabezas de
turco en toda esta afrenta. Ella
permanece todava hoy encarcelada en
su palacio. En cambio, con l tienen ms
cuidado debido a los secretos de Estado
con que seguro cuenta el bueno del
secretario. Informacin comprometedora
para el rey de Espaa. Informacin muy
valiosa, vive Dios, que habr que
conseguir de alguna forma u otra.
Walsingham remarc sus ltimas
palabras mirando directamente a Kit. Se
incorpor sobre la mesa para volver a
llenar los vasos con la nueva jarra de
vino. Luego prosigui, desplegando en

un escenario imaginario los personajes

de
aquella
misteriosa
trama
internacional.
Nuestros agentes desplazados
hasta all han podido hacerse con
algunos datos categricos sobre la
posible expedicin pero, en definitiva,
son poco claros. Or campanas y no
saber dnde. La invasin es muy difcil
que se produzca. No lo sabemos. Quizs
incluso es posible que haya ocurrido
esta misma maana y todava no haya
dado tiempo a los mensajeros reales a
llegar hasta aqu brome el joven
lord.
El anfitrin permaneci con los

brazos cruzados sobre la mesa. En los

ltimos minutos haba disertado de
forma brillante, exponiendo con
minuciosidad el panorama poltico de
Inglaterra y sus conexiones en el exterior
con otras grandes potencias. Conoca
perfectamente los entresijos de todo lo
que suceda dentro y fuera de las
fronteras. Pero nada de lo que haba
comentado poda considerarse materia
sensible para Su Majestad ni mucho
menos para los intereses de Inglaterra.
Qu es lo que os hace pensar que
voy a poder ayudaros en su empresa?
No creo que un buen estudiante sirva de
mucho en una operacin de este tipo.

Adems de su cultura, nos consta

un detalle en su brillante expediente que,
he de reconocerle, en un primer
momento
nos
hizo
reflexionar
profundamente sobre el acierto o no de
proponerle este trabajo. Ya le anunci
algo antes.
El semblante de Walsingham se
torn grave y serio. Kit intua a qu se
estaba refiriendo.
Tengo entendido que es usted
igual de diestro con la pluma que con el
acero. No son formas de recibir a uno de
mis hombres colocndole la punta de su
cuchillo en el cuello.
Cre que haba peligro intent

defenderse el joven estudiante.

No se lo voy a negar, mi nuevo
amigo. Pero eso no le da derecho a estar
tomndose la ley por su cuenta en cada
momento.
Seor Walsingham, no voy a
esperar a que nadie juzgue por m
cuando ya est muerto. Entonces he
sido elegido porque tengo fama de
malhechor?
Lo que le quiero decir es que su
presencia en peleas, reyertas y toda
clase de altercados es ms frecuente de
lo que sera nuestro deseo. Cmo un
joven como usted es capaz de combinar
literatura y pelea con esa habilidad?

La
mirada
de
Walsingham
demostraba que la pregunta no era
ninguna broma.
Creo que una cosa no impide la
otra. Las obras de los clsicos estn
repletas de escenas de sangre y
venganza. Solamente me he visto en
situaciones similares cuando he tratado
de defender mi honor. Y, en definitiva,
debe de ser un argumento que les ha
agradado, de lo contrario no creo que
estuviera aqu sentado.
Por favor, seor Marlowe,
entiendo que el trabajo que est a punto
de comenzar conlleva cierto riesgo para
su persona, pero no utilice nunca la

violencia a no ser que sea estrictamente

necesario y que de ello dependa su vida
o el xito de la misin. Me comprende?
No quiero decir con ello que no vaya
armado. Walsingham extendi las
manos tratando de mostrar una seal de
condescendencia. Como puede ver
nadie lo hace, pero guarde su acero en la
medida de lo posible para afilar la
pluma cuando escriba nuevos versos. No
se inmiscuya en peleas ni, por supuesto,
las genere. Me ha entendido?
Kit se sinti algo incmodo por el
comentario. Tom nota del aviso de
Walsingham y cambi de tema, creyendo
desviar as la atencin de su interlocutor

volviendo a la confabulacin histrica.

S, pero todava no me habis
dicho cul ser mi papel en esta
complicada
trama
explic
continuando la charla en el ambiente
clido que haba sabido generar
Walsingham.
Otro de los motivos que nos han
hecho fijarnos en usted es su
extraordinario conocimiento de otras
lenguas, ms all del latn y del griego.
Sabemos prosigui reabriendo el
legajo de documentos en el que se
amontonaban los papeles sobre sus
informes que habla usted francs y
espaol. Dnde los aprendi?

En Cambridge no es extrao
encontrarse con jvenes espaoles.
Adems, he traducido algunas obras del
espaol y del francs. Tienen palabras
parecidas al latn.
Ha estado en alguna ocasin
fuera de Inglaterra?
No, seor.
Muy bien. Ser conciso en la
explicacin de su tarea. Nosotros le
daremos
un
destino,
le
proporcionaremos una forma de llegar y
slo tendr que despachar unas cartas y
traer otras tantas. Ver y or. Un hombre
de letras como usted no tendr problema
alguno en realizar esta ltima parte del

trabajo. Entromtase en cuantas

conversaciones pueda. No valore su
utilidad antes de haber participado en
ellas. Vaya a posadas, tabernas,
acustese con fulanas si es necesario.
Cualquiera puede ser importante. Un
nombre, un lugar, un destino, todo,
absolutamente todo puede resultar de
vital importancia para nuestra empresa.
Slo eso? Ese trabajo de
mensajera lo podra desempear
cualquier comerciante y llamara menos
la atencin. Creo que no es menester
contar con los servicios de alguien ms
preparado, como yo.
Walsingham se retorci en su

asiento, incmodo.
Hay algo ms. Algo ms serio que
el simple trueque de correspondencia.
Una tarea para la que solamente usted,
creemos, est preparado y puede
desempear un papel de gran valor en
beneficio de Su Majestad y del futuro de
Inglaterra.
Transformando su expresin en un
rictus serio, Walsingham dej de jugar
con sus dedos sobre el borde de una
copa y se incorpor sobre el tablero de
su mesa.
Hasta ahora no era ms que un
simple rumor, pero hace dos semanas
nuestros agentes comenzaron a barajar la

posibilidad del nacimiento de un

complot contra Su Majestad. Quizs es
pronto para lanzarse a valorar esta
fatalidad. Pero sabemos que venga de
donde venga, los catlicos del
continente estn detrs de l. Armar una
buena intriga en la Corte siempre es ms
fcil que la invasin militar, algo
irrealizable segn estn las cosas. Pero
debe usted investigar. Y eso le llevar
un tiempo.
Kit no tard en comprender la nueva
situacin. De marcharse ahora, su salida
implicara, al menos, dos meses fuera de
la universidad y perder el ritmo de las
aulas.

Pero mi licenciatura?
La cara del joven fue un reflejo de la
preocupacin que le embargaba, lectura
que perfectamente supo interpretar
Walsingham.
No se preocupe por nada
concerniente al Corpus Christi, seor
Marlowe. Hizo una parada para tomar
aire y prosigui: Las autoridades
competentes del condado de Kent ya
estn informadas de su nueva situacin y
del servicio que est a punto de realizar
para la Corona de Su Majestad. En esta
nueva empresa le proporcionaremos
ropa, una documentacin falsa y las
guas necesarias para realizar los

contactos y su trabajo sin ninguna clase

de problemas. Adems dispondr de una
bolsa para no sufrir contratiempo alguno
en el transcurso de las operaciones.
Cuenta con unos honorarios de 15 libras
como gratificacin por el servicio
prestado. Ahora se le har entrega de las
diez primeras libras y al regreso, tras la
confirmacin de la misin, se le dar un
depsito firmado por el secretario de la
reina para cobrar el resto en el Tesoro.
He de decirle que su perfil se adapta
perfectamente
al
hombre
que
buscbamos. No me queda ms que
darle la bienvenida al servicio secreto
de Su Majestad, si est de acuerdo.

Kit asinti.
Su nuevo superior se levant del
silln y le extendi la mano. El
bautizado agente hizo lo propio y se
acerc para estrecharla. El sirviente ya
estaba junto a la cortina tras la cual se
esconda la puerta secreta. Sobraban las
palabras. La reunin haba terminado.
Ya conoce las instrucciones. Tome
de momento este dinero.
Walsingham le entreg una pequea
bolsa de cuero cuyo tintineo delataba el
dinero habido en su interior.
Creo que ser ms que suficiente
para la tarea que le ha sido
encomendada. Si sabe manejarse, el

riesgo es mnimo y el beneficio, tanto

para usted como para Inglaterra, grande.
No lo olvide.
De pronto, Walsingham se qued
pensativo, como si estuviera haciendo
memoria por algo que quedaba en el
tintero. Al cabo de unos segundos
aadi:
Una ltima cosa, seor Marlowe.
En lo que respecta a la documentacin
hay un detalle que me gustara que fuera
conociendo. No es oportuno que se
dedique a dar vueltas por el mundo
prestando servicio con el mismo
nombre. Evidentemente, no le voy a
requerir que adquiera un apodo

descabellado, pero s que lo cambie

aunque delate su lugar de origen. Eso no
importa. Abusando de su confianza,
haba pensado que desde este mismo
momento y una vez embarcado en su
misin pase a llamarse Thomas Shelton.
Despus de todo agreg echando un
vistazo a los papeles que tena sobre la
mesa en su propio colegio aparecis
en los listados como Marlin,
Marlor,
Marlen
e
incluso
Merling Tiene gracia. Espero que
no se moleste por esta nueva licencia
bautismal que nos hemos tomado.
Estoy de acuerdo, seor. Me
parece una idea excelente.

Efectivamente, la propuesta le
pareca acertada y razonable. Adems,
Thomas Shelton no sonaba nada mal, por
lo que desde un principio le agrad el
detalle de cambiar su nombre para
desarrollar este tipo de negocios sin
complicarse la existencia futura. No
poda decir otra cosa. En cierto modo
aquella decisin pareca tener cierta
lgica. Lo que haca Walsingham era
aduearse de su trabajo con el nuevo
apelativo. No era ms que una suerte de
juego criptogrfico. Thomas era el
propio nombre de Walsingham y
Shelton, el apellido de soltera de su
mujer, Audrey Todo quedaba en familia.

Muy bien, seor Marlowe, o

debera decir ya seor Shelton sonri
. A lo largo de los prximos das
recibir las oportunas rdenes de
nuestro servicio. No se impaciente si
stas tardan un poco en llegar porque,
seguro, lo harn. Ya conoce nuestra
eficacia y nuestra discrecin. En una de
las cartas encontrar el nombre del lugar
en donde debe realizarse el contacto.
Una vez all, no tendr ms que ponerse
a su servicio. Ellos se encargarn de
todo. No se preocupe, seor Ma,
Shelton. Walsingham volvi a sonrer
despus de su inapreciable tropiezo.
Kit observ la bolsa que le haba

dado con el dinero. Al tacto tambin

pudo descubrir que, efectivamente,
contena una serie de documentos. Sin
ms dilacin se volvi para acompaar
al sirviente.
Se detuvo un instante. Se le haba
ocurrido una ltima pregunta. Sin lugar a
dudas, la ms crucial de todas. No lo
pens dos veces y con decisin mir
fijamente a los ojos de Walsingham que
todava permaneca de pie tras su mesa
de escritorio con las manos apoyadas
sobre el tablero de la mesa.
Por cierto, seor Walsingham.
S, seor Shelton, en qu puedo
servirle ahora.

Cul va a ser mi primer destino?

Ah, tiene razn, seor Shelton.
Qu estpido por mi parte. Se me
olvidaba decrselo. Su primer destino
ser Espaa, por supuesto.

Captulo 4
Westminster, Parlamento (Inglaterra)
Lunes 1 de abril de 1585
Seor, tenemos noticias de que los
Walsingham tienen previsto enviar un
nuevo agente a Espaa.
El servidor casi grit desde la
puerta del despacho. La importancia del
anuncio oblig a que James entrara en l
sin llamar antes a la puerta.
Aquella noticia cay como un
mazazo sobre Robert Cecil. La espectral
imagen del poltico ingls se recortaba

entre los fuertes rayos de luz que

entraban por el ventanal a la espalda del
silln de su despacho.
Robert Cecil era el segundo hijo del
todopoderoso sir William Cecil, barn
de Burghley, asesor personal de Su
Majestad la reina Isabel I de Inglaterra.
Cecil haba heredado de su padre una
extraordinaria inteligencia y la habilidad
inigualable para embrollar y confundir
las cuestiones polticas, al mismo
tiempo que desentraarlas en su
beneficio. Pero no todos le teman por
estas facultades. Muchos de sus
compaeros desconfiaban de l por su
monstruoso aspecto fsico. Siendo

todava un beb se haba precipitado al

suelo desde los brazos de una criada. El
accidente fue terrible. Por fortuna no
acab con su vida pero le acarre
traumas irreparables. Era de baja
estatura y sobre su espalda se levantaba
una enorme joroba que lo converta, a
pesar de su juventud, en uno de los
personajes ms siniestros de la Corona,
en donde pretenda ascender y seguir los
brillantes pasos de su padre.
Con la cabeza hundida entre los
hombros, Cecil escuchaba atnito la
misiva de su asistente.
Sabis de quin se trata?
pregunt cerrando los ojos y echando

como pudo su enjuto cuerpo sobre el

respaldo del silln.
S, seor. Se trata de Christopher
Marlowe, un estudiante brillante del
Corpus Christi College, de Cambridge.
Estudia all desde hace cinco aos y, al
parecer, en los ltimos das
No es necesario que prosigis,
James, s perfectamente quin es
Christopher Marlowe. El poltico
cort la conversacin de su ayudante.
Nunca hemos coincidido en aulas o
colegios pero, sin lugar a dudas, es uno
de los alumnos ms sobresalientes. No
lo voy a negar. An lo recuerdo de mi
estancia en aquella ciudad.

El Elfo, tal y como le llamaba por su

deformidad la reina Isabel, haba
estudiado durante cinco aos en el Saint
Johns College de Cambridge antes de
pasar una breve temporada, en 1584, en
la Universidad de la Sorbona en Pars.
Abandon esa institucin cuando fue
nombrado
parlamentario
por
Westminster, cargo que desempeaba en
la actualidad.
Apoyndose sobre los brazos del
silln, consigui ponerse de pie. Sali
de su mesa para acercarse a la ventana.
Caminando con dificultad, consigui
llegar al difano ventanal. A Robert
Cecil le costaba mover el cuello para

levantar la cabeza, ms an si lo tena

aprisionado por la golilla de lino blanco
que rodeaba todo su contorno. El joven
vesta un ceido jubn de color verde
oliva, anchos y acuchillados gregescos
del mismo color, que dejaban ver el tinte
del forro, un gris ceniza que se extenda
en forma de calzas, silueteando sus
raquticas piernas. A pesar del postn de
la vestidura, era obvio que Robert Cecil
no acababa de dar la talla.
La luz del astro rey brillaba sobre su
rostro albino. Era capaz de permanecer
reflexionando durante horas, con la
mirada perdida y sin mover un solo pelo
de su recortada barba y bigote.

Desde all divisaba el jardn

contiguo de la casa. La primavera
acababa de entrar y los rboles ya daban
los primeros destellos de vida entre sus
ramas.
Christopher Marlowe, pens en
alto. Adems de su impecable
expediente acadmico, de l conoca la
aficin a meterse en peleas. Un joven
violento, sin lugar a dudas, pero muy
inteligente. Una mezcla de facultades
difciles de encontrar en aquellos aos
entre los alumnos de los colegios, ms
proclives a acabar los estudios y
conseguir al precio que fuera un buen
puesto en la administracin o un ttulo

nobiliario rimbombante, es decir, lo

necesario para vivir el resto de sus das
a costa de una suculenta pensin de la
Corona.
Otra vez, los Walsingham se le
haban adelantado. Al igual que su
padre, lord Burghley, ya estaba harto de
que los Walsingham fueran ascendiendo
escalones en la poltica interior a base
de conseguir grandes favores para la
reina. Lgicamente, las dos familias
perseguan los mismos fines, pero
Robert Cecil prefera hacer las cosas a
su manera. Nunca escatimaba medios
para conseguir su objetivo. Era capaz de
realizar pequeas traiciones a Inglaterra,

infidelidades, como a l le gustaba

llamarlas, para hacerse con el apoyo de
la soberana en detrimento de cualquiera
de los Walsingham. Lo consideraba una
especie de aventura sin importancia
fuera del matrimonio, cuando el marido
segua amando a su esposa con deleite.
James esperaba en el otro extremo
del despacho.
Seor? se atrevi a
susurrar.
El poltico se volvi como pudo
hasta l.
Imagino que saldr de Plymouth
en breve, no es as, James?
Eso parece, seor. Queris que

hagamos las gestiones ordinarias en un

caso como ste?
No, no ser necesario. Se conoce
con qu nombre viaja Marlowe a
Espaa?
No, seor. Sabis que esa
informacin solamente es posible
conseguirla una vez que el agente ha
llegado a su destino y comienza a hacer
uso de l. Tendramos que esperar al
menos tres semanas para conocerlo.
No, James. Para entonces puede
ser demasiado tarde. Tengo mucho
trabajo y no disponemos del tiempo
necesario. Hay que actuar anticipndose
a los acontecimientos. Hemos de ser

ms rpidos que ellos. Antes de que

Marlowe llegue a Espaa las
autoridades han de conocer la noticia de
la inminente llegada de un nuevo agente
a Madrid. En esta ocasin actuaremos
de forma distinta a lo acostumbrado.
Volvi a su mesa de trabajo, se sent
ante ella y tom de un cartapacio
cercano un papel blanco. Busc la
pluma entre los ordenados legajos y
libros que haba sobre el tablero y, tras
mojarla suavemente en el tintero,
comenz a escribir.
Durante unos minutos no hubo ms
ruido en la habitacin que el producido
por la afilada punta de la pluma sobre el

papel. Al acabar, derram un poco de

arena fina sobre la tinta y pas el
secafirmas. Sopl la arenilla que se
haba quedado sobre la superficie del
papel y, finalmente, se dispuso a doblar
con cuidado la carta en tres partes.
James dijo alargando la s
final mientras colocaba sobre el lacre
caliente el sello empleado para este tipo
de cartas. Quiero que cifre esta carta
como de costumbre con la clave que
conocen en Madrid y que la lleve al
servicio de postas para que salga lo
antes posible para Espaa.
Sin dejar de mirar a la mesa, su
fsico tampoco le permita mucho ms,

Cecil extendi la carta hasta su

asistente. Este se acerc y agachando
ligeramente la cabeza, alarg su brazo
derecho para recoger la misiva. En uno
de sus lados estaba escrito el nombre
del destinatario. Cuando el sirviente lo
ley su expresin se transform en un
gesto de incredulidad.
Pero seor!!
No rechiste y haga lo que le digo.
Seor. Entiendo que exista una
necesidad imperiosa por aventajar los
trabajos de los Walsingham, pero si se
descubriera que habis enviado una
carta a Mateo Vzquez, ni ms ni menos
que el secretario del rey Felipe de

Espaa, os podra acarrear numerosos

problemas, a vos y a vuestra noble
familia.
Considermoslo una pequea
ayuda. El proyecto no va a dejar de
funcionar porque ruede la cabeza de uno
de los agentes de sir Francis
Walsingham. De algn modo, todos
perseguimos la misma meta. Lo nico
que pretendo con esto es que no la
alcancen antes que nosotros. Ello
conllevara el reconocimiento de Su
Majestad, una vez ms, hacia los
Walsingham y su burda red de espas y
meretrices de la informacin.
Pero entonces qu dira vuestro

padre, lord Burghley, si descubre que

estis enviando a los espaoles
informacin sensible sobre los agentes
de la Corona?
Hubo unos segundos de silencio.
No creo que dar el nombre de un
agente al que ni siquiera se podr
localizar en todo Madrid si deambula
con un nombre falso, sea como dice
informacin sensible. Haciendo un
esfuerzo consigui echar los hombros
hacia atrs, levantar la cabeza y clavar
su mirada sobre los ojos incrdulos de
su servidor. Mi fiel James, no cre
necesario que hubiera que decirlo.
Huelga aadir que nadie en este reino ha

de saber ni de la existencia ni del

contenido de esta carta.
Repito vuestras palabras, seor.
Huelga aadirlo.

Captulo 5
Plymouth,
condado
(Inglaterra)

de

Devon

Jueves, 4 de abril de 1585

Haba amanecido haca ms de una hora.
Los dorados rayos del sol iluminaban
las aguas del puerto de Plymouth.
Parecan tranquilas. Segn haba odo
comentar a unos marineros, sera un da
excepcional para navegar hacia el sur.
Kit senta que tena un aspecto
extrao. Al menos as se vea despus
de haberse deshecho de su oscuro

uniforme del Corpus Christi.

No es que le desagradaran sus
nuevas ropas. Todo lo contrario,
agradeca a quienes ya poda considerar
sus superiores la posibilidad de
disfrutar de ellas. Pero ya eran casi
cinco aos los que llevaba vistiendo de
la misma forma en el colegio y por
entonces, transcurrido ese tiempo, casi
se haba olvidado de cmo era l sin
ostentar indumentaria ms propia de un
piadoso que de un joven de su edad. Lo
nico de lo que no se haba separado era
de su capa negra. Por lo dems, todo era
nuevo. Sobre una camisa blanca con
mangos de lechuguilla, muy propios de

la moda espaola, vesta un jubn de

ante tintado de grana que en aquel
momento le dio mal presagio.
Sospechaba que poda ser el anuncio no
deseado del fondo de alguna cuchillada
que pudiera recibir en el desempeo de
su nuevo trabajo. El mismo color que
sus guantes, muy cmodos, y que
reconoca que le daban cierto aire de
estudiante seorial que nunca antes
haba mostrado.
Un cinturn de cuero tambin sin
estrenar y recin engrasado le rodeaba
el talle, sujetndole a la espalda su
inseparable pual. Ahora, ms que
nunca, le pareca natural llevarlo,

enfrentndose como lo haca a aventuras

desconocidas. En verdad, era mejor
llevarlo en su auxilio que dejarlo en
casa al amparo de algn santo.
Lo nico oscuro que llevaba,
adems de la mencionada capa, eran las
medias y unos calzones de pao, lo
suficientemente gruesos como para no
pasar fro.
De esta guisa, decidi buscar en el
puerto la ubicacin de la nave que deba
llevarlo hasta las costas de Espaa. Con
l llevaba un salvoconducto estampado
con el sello de los Walsingham que le
hara acceder sin problemas al barco,
pudiendo disfrutar adems de una litera

para l solo, evitando as el compartir

con la numerosa tripulacin ronquidos y
dems inmundicias humanas que
pudieran resonar por la noche.
Kit sac de su vestidura el papel y
volvi a leer el nombre del barco al que
deba dirigirse. En el membrete del
sobre
lacrado
poda
leerse
perfectamente Elizabeth Stone.
Sin separarse del pequeo hatillo de
cuero camin despacio por el
atracadero. En el bolso de la camisa
llevaba tres cartas que Walsingham le
haba entregado para llevar hasta
Espaa.
Documentacin en mano continu la

bsqueda del navo.

Hacia l se acerc un muchacho que
arrastraba una carretilla con barricas.
Decidi preguntarle al chiquillo por la
ubicacin del Elizabeth Stone.
Oye, muchacho, disclpame.
Sabes dnde est el Elizabeth Stone?
El chico se detuvo.
Hacia dnde os dirigs?
contest metindose la mano por debajo
de una camisa completamente roda y
recosida, rascndose en busca de algn
incmodo visitante.
Voy a las costas espaolas, a
Laredo.
Ah, entonces no tendris que

caminar mucho. Lo tenis justo detrs de

vos.
Kit se volvi sorprendido hacia el
atracadero en el que se desarrollaba un
animado movimiento de subida y bajada
de personal, carga de vveres y
diferentes provisiones. Cuando se quiso
dar la vuelta para agradecer al
muchacho su amable gesto, ya estaba a
ms de 30 pies de l arrastrando de
nuevo el carro.
Recogi el hatillo y fue hacia la
rampa de madera que daba acceso al
barco. Papel en mano salud al hombre
que haba al pie del puente. Estaba
sentado ante una mesita pequea.

Tomaba nota de todo lo que entraba y

sala de la embarcacin, escribiendo
cuidadosamente en un listado las
personas, provisiones y mercancas que
poco a poco iban llegando.
El marinero lo mir y sin mediar
saludo le espet:
Qu buscis aqu?
Kit se limit a entregarle el
salvoconducto,
siguiendo
las
instrucciones que haba recibido de la
casa Walsingham. Al ver el marinero la
divisa en el lacre cambi la expresin
de su rostro, dejando la indiferencia
anterior para otro momento.
Thomas Shelton No es as?

Kit asinti sin ms, sintindose

extrao y un tanto incmodo por tener
que admitir algo que le pareca ser tan
burda mentira.
El hombre volvi a plegar el papel,
hizo una anotacin en el margen del
listado y con su mano le hizo un ademn
para que subiera.
Fue un momento especial. Era la
primera vez que suba a un barco. La
rampa se doblaba a cada pisada. Uno de
los porteadores pas tan veloz a su lado
que a punto estuvo de lanzarlo al agua.
No hubiera sido el mejor comienzo del
viaje. Todo pareca que se iba a hundir
de un momento a otro, pero no. Pronto se

acostumbrara
a
esa
aparente
inseguridad del barco.
Desde arriba todo era distinto. El
aire era ms fresco y agitaba sus
cabellos. Ante la imagen que le ofreca
el horizonte del mar, se adue de l una
indescriptible sensacin de libertad. El
sonido de los pjaros, el movimiento del
agua, el rtmico empuje y golpeteo de
las embarcaciones contra el muelle, todo
pareca estar perfectamente acompasado
aquella maana de abril.
Una fuerte sacudida lo sac de sus
pensamientos devolvindole a la
realidad. Fue necesario que se agarrara
a la balaustrada de cubierta y que con el

pie asiera con todas sus fuerzas su

hatillo si no quera que se le fuera al
agua.
Todo pareci empezar a moverse a
su alrededor. Pero en realidad los que se
movan eran ellos. Al instante
comenzaron por la cubierta las carreras
de los marineros. Entre rdenes
disfrazadas de gritos y exclamaciones,
corran de un extremo al otro del barco
atando y desatando sogas, subiendo y
arriando velas y otras artes que a l le
resultaban totalmente ajenas.
Desde su atalaya poda ver cmo
frente a l se abra un inmenso horizonte
de color azul. Fue entonces cuando

sinti por primera vez lo acertado de su

decisin. Un nuevo mundo se abra ante
sus ojos, repleto de misterios, riesgos y
peligros.
Es la primera vez que navega, no
es as?
Junto a Kit haba un religioso. Como
l, tena la mirada fija en el horizonte,
disfrutando de aquel momento tan
especial. Su hbito blanco, del mismo
color que sus cabellos, refulga con el
sol. Lo cubra una gruesa capa negra.
Alrededor de una prominente barriga, un
cinturn del mismo color serva de
soporte para un rosario formado por un
crucifijo de madera y unas enormes

cuentas del mismo material.

El agente lo imit y volviendo la
mirada al mar contest:
S. Nunca habra imaginado que
podra ser algo tan hermoso.
Cierto. Una de las creaciones ms
bellas del Seor. No me cabe la menor
duda. Y son muchas ya las veces que he
experimentado esta sensacin, pero
nunca me canso. Siempre descubro algo
nuevo. Estoy seguro de que le suceder
a partir de ahora algo similar, seor
Ah, disculpe. Mi nombre es
Ma, Shelton, Thomas Shelton, s, de
Canterbury afirm nervioso por el
pequeo desliz.

Muy bien, seor Shelton. Yo soy

el padre Anthony, de Cambridge, pero
todo el mundo me llama fray Anthony.
Hacia dnde se dirige?
Me dirijo hacia Laredo y desde
all tengo pensado viajar a la capital de
la Corte, Madrid, para proseguir mis
estudios. Soy estudiante aunque tambin
ayudo a mi familia en el negocio de las
telas.
Aquel fraile de mirada honesta le
sonri a modo de bienvenida. El
trayecto hasta Laredo no deba de
suponer muchos das de viaje. Si el
viento era favorable y no haba
contratiempos en el trnsito, en una

semana podra poner pie en las costas

espaolas, desembarcara y seguramente
no se volvera a cruzar con el anciano
nunca ms.
En la cubierta comenz a sonar una
campana. No dio tiempo ni a una
pequea conversacin intrascendente.
Cuando se quiso dar cuenta, el fraile ya
se haba alejado hacia las escaleras que
descendan
al
corazn
de
la
embarcacin.
Muy bien, seor Shelton le
grit el religioso mientras se marchaba
caminando con dificultad apoyado en un
bastn haciendo equilibrios entre los
bamboleos del buque. Seguro que

tenemos ms oportunidades para seguir

charlando. Me voy. Tengo hambre y
quiero comer algo.
El funcionamiento de aquella ciudad
flotante en miniatura le resultaba
extrao. El primer da lo pas paseando
por la borda de aqu para all. Tampoco
haba ms sitios a los que ir.
Las horas pasaron y, entre algunas
pocas nubes, el sol se fue poniendo por
el horizonte inundando todo el paisaje
de colores ureos y rojizos. Cuando se
quiso dar cuenta, la luz del sol haba
desaparecido del firmamento, y era
sustituida por el brillo de miles de
estrellas.

Se haba sentado junto a una

escalinata que encontr cerca del
castillo de popa. A pocos metros de l
la lumbre de una tea iluminaba a un
grupo de hombres. Sentados sobre el
suelo desnudo de cubierta, observaban
detenidamente los movimientos de un
muchacho. ste no cesaba de sonrer y
de mirar fijamente a los ojos de los
marineros que lo rodeaban. Sera difcil
describir lo que haca aunque podra
resumirse en una suerte de juegos
malabares a partir de pequeos objetos
que materializaba y haca desaparecer a
su antojo, ante el asombro de los recios
marineros. Lgicamente no se trataba de

otra cosa que juegos de manos, pero ms

de uno se levant espantado creyendo
estar ante un verdadero brujo. El resto,
entre
estruendosas
risotadas,
conocedores de las habilidades del
sonriente Blas, que era el nombre de
aquel
muchacho,
permanecan
entretenidos en el suelo.
Sobre el entarimado, Blas haba
colocado tres vasos de vino boca abajo.
En el interior de uno de ellos haba una
bolita hecha con miga de pan. Al
preguntar dnde se encontraba la bola a
uno de los marineros, ste seal el
vaso en el que el joven acababa de
dejarla. Sin embargo, para sorpresa del

pequeo auditorio, la miga de pan no se

encontraba en el vaso esperado sino en
el contiguo. La tensin en los presentes
fue en aumento cuando de manera
misteriosa, la bola de miga de pan iba
recorriendo los tres vasos de vino, sin
que nadie pudiera acertar en cul de
ellos se encontraba.
Enfadado por la burla, uno de los
marinos dio un manotazo a los tres vasos
dejando a la vista que, finalmente, bajo
ninguno de ellos se encontraba ahora la
huidiza bola de pan.
Ests haciendo trampas. Dnde
la has escondido, truhn? El grito de
aquel hombre fue tan grande que al

instante todo el mundo guard el ms

absoluto de los silencios. Te ests
burlando de nosotros miserable!
Aquello empezaba a no tener muy
buen aspecto. Marlowe quiso intervenir
pero al instante record las palabras de
su mentor rogndole que se alejara de
toda reyerta que no tuviera que ver con
la misin que se le haba encomendado.
Mientras, el marinero sac de su
vaina un enorme cuchillo y de un golpe
lo clav en el suelo. De seguir as,
Marlowe no habra tardado en tomar su
pual y entrar en la contienda. Pero se
tranquiliz cuando vio que Blas no
dejaba en ningn momento de sonrer.

No pierdas los nervios, mi

querido amigo tranquiliz el joven
mago al marinero. Su talante demostraba
que ya haba pasado por aquel percal en
ms de una ocasin y, por lo que poda
advertir en su semblante, siempre con
xito. Podra decir que est en un
bolsillo de tu rodo jubn, quizs en
el mo, o que, efectivamente, se ha
volatilizado por obra y gracia del
mismsimo diablo. Pero no Has
mirado en la punta de tu cuchillo?
Al momento, todos los presentes,
cuyo nmero haba ascendido en los
ltimos minutos atrados por el gritero,
lanzaron una sonora exclamacin

mirando la punta de acero del arma del

marinero clavada sobre el suelo. All
estaba la miga de pan. Solamente se oy
una ovacin de asombro, una lacnica
admiracin que acab por irritar al
impaciente lobo de mar.
Contrariado, se levant entre las
risas de sus compaeros y los aplausos
hacia el joven mago, que no paraba de
sonrer, sealando con su dedo ndice el
pual con la miga de pan insertada entre
su afilada hoja y la madera.
Pero el nmero todava no haba
acabado. Antes de que el marinero se
alejara demasiado, la voz del mago le
detuvo ante la puerta.

Amigo! Te olvidas de esto.

Blas desclav el cuchillo del suelo e
hizo el ademn de lanzrselo. Ante los
ojos sorprendidos de todos los
presentes, el cuchillo desapareci entre
sus manos sin dejar huella. Mira en tu
vaina, marinero.
El humillado tripulante se ech la
mano a la rionera, de donde con los
ojos desorbitados extrajo el cuchillo de
su vaina, antes vaca. La ovacin fue en
aumento
entre
clamores
de
reconocimiento.
Ese chico es increble.
Junto al estudiante de Cambridge
estaba de nuevo fray Anthony. Aquel

misterioso
religioso
apareca
y
desapareca entre los departamentos del
barco como la bola que Blas emple
entre los vasos de vino.
Le he visto hacer juegos
espectaculares aadi el religioso
mientras se tapaba la boca lanzando un
sonoro bostezo. En cierta ocasin le
vi hacer aparecer y desaparecer a su
voluntad juegos enteros de naipes,
conocer los elegidos por otras personas
cuando solamente stas haban tocado la
baraja y destruir objetos para que, al
instante, se rehicieran entre sus manos,
como si se tratara de hechicera. Si no
fuera porque l mismo me explic que

no eran ms que unos sencillos juegos

de manos, yo mismo hubiera credo que
realmente me encontraba ante el propio
diablo.
Fray Anthony se sent con dificultad
en la escalinata junto a Kit. Era un
hombre mayor y su cuerpo no pareca
estar hecho para muchas maniobras.
Junto a ellos pasaron hasta el
castillo de popa varios de los marineros
que poco antes haban disfrutado de la
actuacin de lilas. Cuando todos se
alejaron, el muchacho permaneci
todava algn tiempo sentado. Se tocaba
el interior de los bolsos de su camisa al
mismo tiempo que miraba a ambos lados

con la esperanza de que nadie lo viera.

Extrajo de lugares diferentes de su ropa
varias migas de pan, idnticas a las que
haba empleado en el ltimo juego.
Cuando crey que nadie lo observaba,
se levant despacio y acercndose a
babor las arroj al mar.
Fray Anthony y el joven se miraron y
comenzaron a rer.
Las carcajadas llamaron la atencin
del chico. Sorprendido, busc entre la
oscuridad de la popa. El blanco hbito
del dominico delat su presencia en
pocos segundos. Sin perder la sonrisa,
en un instante se dirigi hasta donde
descansaban.

Buenas noches, seores. Blas

ascendi por los escalones saltando de
dos en dos hasta llegar donde se
encontraban. Se detuvo y, quitndose el
gorro de pao con que se cubra, les
hizo una reverencia a modo de saludo.
Espero que hayan disfrutado de mi
modesto espectculo.
Se sent un escaln ms abajo,
apoyando la espalda en el lateral de la
escalera.
Veo que tenemos un nuevo amigo,
fray Anthony.
En efecto, su nombre es Shelton,
Thomas Shelton.
Blas y Kit se saludaron cortsmente

intercambiando los cumplidos de rigor.

Viaja a Espaa prosigui el
religioso para estudiar y continuar
algunos negocios de su familia. No es
as, seor Shelton?
Efectivamente, seores
balbuce Kit removindose incmodo
en el escaln. Detengo mi viaje en
Laredo para tomar el camino de la
capital, Madrid. All mi familia tiene
amigos. Adems llevo conmigo algunas
cartas de recomendacin que, confo, me
ayuden en mi nueva empresa. Y hacia
dnde se dirige usted?
Yo tambin regreso a Madrid.
La respuesta fue tan rpida por parte

de Blas, aunque no exenta de su

inseparable sonrisa, que tras ella no
qued en el ambiente ms que el tenso
murmullo del silencio.
Y A qu se dedica? Kit se
decidi a continuar.
El mago jugueteaba con un taco de
madera y un cuchillo que se haba
extrado de la manga. La daga era
idntica a la que haba utilizado en el
juego del marinero.
Ya lo ha visto dijo sealando la
cubierta con una mano. Nac en
Madrid, pero mi familia emigr a
Toledo despus de la llegada de la Corte
de nuestro rey Felipe. Ahora voy de

feria en feria, de ciudad en ciudad, de

mercado en mercado. Lo que
habitualmente se dice buscando fortuna
que, corriendo los tiempos que corren,
no es mal menester. Llegu a Inglaterra
hace un par de aos. A las mismas
costas de Plymouth que ahora me han
visto marchar. Pero estas islas no son
las Indias. No se ofendan vuestras
mercedes pero, si me lo permiten, el
espritu de los ingleses es demasiado
fro para mi gusto. Fray Anthony y Kit
sonrieron dndole la razn. Acaban
de ser testigos de ello. Por un simple
juego he estado a punto de perder la
cabeza. No estoy dispuesto a seguir

arriesgando mi vida por una miga de

pan. Tampoco tengo prisa alguna. El
camino hasta Madrid es largo y
aprovechar el recorrido para actuar en
ferias y pueblos. Por cierto, seor
Shelton, dnde aprendi usted mi
lengua?
Vaya sonri el joven estudiante
. Es la segunda vez que me lo
preguntan en pocos das. La aprend
entre compaeros de la universidad y
leyendo algunos libros.
Satisfecho por la respuesta, Blas se
incorpor.
Guard
el
cuchillo
envainndolo junto a su rionera y con
un fuerte movimiento arroj al agua el

taco que le haba servido de

entretenimiento. El silencio de la noche
les permiti escuchar el chapuzn de la
madera al chocar contra la superficie
del mar.
Ahora debo irme, seores
aadi el joven espaol ajustndose el
cinturn a la camisa. Espero verles
pronto. Habr ms ocasiones en el viaje
para disfrutar de su grata compaa.
Blas se detuvo un instante y dirigi su
mirada a donde se encontraba Kit. Si
no es as, considere la ciudad de Madrid
como si fuera vuestra. No dude en
buscarme si necesita ayuda. En
cualquiera de sus casas o tabernas

sabrn de m. No tendr problemas en

dar conmigo. Buenas noches, caballeros.
Como si fuera el protagonista de uno
de sus juegos, el joven mago
desapareci en la oscuridad de la noche
sin dejar huella de su presencia.
Kit se qued junto al religioso
sentado en la misma escalinata. Ya era
bien entrada la noche y sobre la cubierta
del barco no quedaban ms que unos
pocos hombres de guardia y varios
marinos que hacan las funciones de
mantenimiento para conseguir la
estabilidad y el rumbo de la nave hasta
el amanecer. Fray Anthony fue el
primero en romper el silencio.

Qu tal est marchando su primer

da de viaje, seor Shelton?
Como en la primera vez, el religioso
lanz la pregunta con la mirada perdida
al mar entrecortndose entre el batir de
las olas.
Mentira si no reconociera que ha
sido plcido y agradable.
Yo tambin recuerdo mi primer
viaje con especial aoranza. No puedo
negar que viajar es hermoso. Vaya si lo
es. Conoces gente diferente y lugares
nuevos, y el regreso a casa se toma
como una especie de premio por la
ausencia del hogar. Pero yo ya soy viejo
y en ocasiones los das se me hacen tan

interminables como el horizonte del mar.

Por eso lee?
El religioso baj la mirada hacia el
libro que descansaba en el regazo de su
hbito blanco. Se trataba de uno negro,
forrado en piel, mucho ms pequeo que
los volmenes a los que estaba
acostumbrado a manejar Kit en el
Corpus Christi.
Me ayuda a mantener la mente
despejada y a entretenerme al mismo
tiempo dijo al fin.
Y qu es lo que lee si puede
saberse? La curiosidad del joven
agente termin por salir a flote.
Es la crnica de un viajero. Su

nombre era Ruy Gonzlez de Clavijo y

fue embajador del rey espaol Enrique
III ante el Gran Tamerln, el
conquistador de las lejanas tierras de
Samarcanda. Su viaje se desarroll a lo
largo de casi tres aos, entre 1403 y
1406. En este libro se describen muchos
detalles de su periplo por el
Mediterrneo, Constantinopla y Persia,
hasta llegar a las tierras de Tamerln. En
aquel viaje, Gonzlez de Clavijo fue
acompaado por un religioso, fray
Alonso Pez de Santa Mara, maestro
telogo. No me hubiera importando
ocupar su lugar. Conoce la historia de
Tamerln?

He odo algunas cosas de l.

Fray Anthony le haba entregado el libro
para que le echara un vistazo. Ley en
alto el ttulo del libro que apareca en su
primera pgina: Historia del Gran
Tamerln e itinerario y narracin del
viaje y relacin de la embajada que
Ruy Gonzlez de Clavijo le hizo. He de
reconocer que tuvo que ser una aventura
fascinante. De Tamerln se deca que
consigui conquistar un amplio imperio
desde la India hasta el Mediterrneo,
no es as? Sin lugar a dudas, debi de
ser un personaje curioso.
El autor de aquella crnica era un tal
Argote de Miln. Haba sido publicado

en la ciudad portuaria espaola de

Sevilla en el ao 1582, el mismo lugar
del que haba partido Gonzlez de
Clavijo en mayo de 1403.
Qudeselo si le place, seor
Shelton. Yo ya lo he acabado de leer.
Muchas gracias, fray Anthony,
pero no puedo aceptar tan generoso
regalo.
Insisto,
seor
Shelton.
Seguramente ser usted capaz de sacar
mayor provecho de l. Lo he ledo en
varias ocasiones. Casi podra decir que
lo conozco de memoria. Es un buen
libro, sin lugar a dudas. Pero de poco
servira si me quedara con l y privara

de su conocimiento a otras personas.

Kit sopes el volumen entre sus
manos acariciando el lomo con los
dedos y reconociendo el extraordinario
valor de aquel precioso tesoro.
En fin, fray Anthony, no s cmo
puedo agradecrselo.
No diga nada. Simplemente
aproveche el resto del viaje para
disfrutar de la crnica de Gonzlez de
Clavijo.
Una vez ms, con la palabra an
queda en la boca, fray Anthony se
levant y comenz a alejarse.
Aquella primera noche en el barco
apenas pudo dormir. Acompaado de su

nuevo tesoro descendi al cuarto de las

literas. Tom luego de una lmpara
cercana, y quitando la vela a uno de los
viajeros que dormitaba cerca de su
camastro se descalz y de un salto subi
para acomodarse en su modesto catre.
Abri el libro y comenz a leerlo.
Era una edicin reciente del volumen
estaba muy bien cuidado y perfectamente
impreso. A medida que la vela iba
consumiendo la cera en el candil, la
personalidad de Tamerln comenz a
fascinarle. Pasaron las horas de la noche
y esa mezcla de excelente gobernador y
de sanguinario conquistador le atrajo de
forma irresistible.

No tardaron en fluir en su cabeza los

primeros versos. Abri el hatillo de
cuero que tena escondido junto a la
almohada y busc en su interior la
pequea caja de escritorio que se haba
trado desde Cambridge. Afil una
pluma. Moj su punta en un diminuto
tintero y, aprovechando al mximo una
de las preciadas hojas habidas entre sus
provisiones, comenz a escribir.
De arrebatos de talentos
acordes
y chifladuras de que usa el
bufn
os guiaremos a la augusta

tienda,
donde
oiris
Tamerln

al

escita

Una vez ms el sueo lo venci y

cuando sus ojos tornaron de nuevo a la
realidad, la luz del sol entraba a
raudales por la claraboya de la
bodeguilla. Junto a la almohada
descubri una gran mancha negra. En su
sueo el tintero se haba derramado,
vertiendo parte de su contenido en un
extremo de la cama, mientras que el
papel haba empleado su camisa como
secante, ennegreciendo algunas partes de
la tela.

Kit observ el andrajoso aspecto de

los hombres que haba junto a su litera.
Comparndose con ellos, su nuevo
atuendo manchado pareca el de un
prncipe oriental, el Gran Tamerln; por
lo que abandon la idea de cambiarse de
camisa y busc otro momento para
lavarla.
En apenas una semana alcanzaron las
costas espaolas. Desde la cubierta,
apoyado en una balaustrada del castillo
de proa, contempl aquel nuevo paisaje,
totalmente diferente a lo que sus ojos
estaban acostumbrados a ver en
Cambridge o en su Canterbury natal.
Mientras contemplaba cmo se

vaciaban las tripas de la nave con las

mercancas salientes, descubri cun
diferentes pueden llegar a ser los
habitantes de pases distintos, aunque las
ciudades no estn separadas por ms de
unas pocas millas.
Desde su pequeo otero poda ver a
fray Anthony y a Blas que ya charlaban
en el muelle. Se aferr a su hatillo y
camin hacia la salida, descendiendo
hasta donde se encontraban.
Blas permaneca junto al fraile sin
perder la sonrisa. Fue el primero en
verle.
Creo que aqu se separan nuestros
caminos, seor Shelton. El mago le

acerc la mano para saludarlo en seal

de despedida. Espero que tenga
mucha suerte durante su estancia en
Espaa y que todos sus negocios se
desarrollen satisfactoriamente. Y, sobre
todo, no olvide lo que le dije el primer
da. Seguro que tarde o temprano nos
encontraremos en Madrid.
El joven dirigi ahora la mirada
hacia el religioso.
En lo que a vos concierne, padre,
seguro que nos volvemos a encontrar
muy pronto. De eso no me cabe la menor
duda. Espero que vuestra nueva estancia
en Espaa sea de tanto agrado como las
anteriores. Ahora debo irme. Blas

mir a ambos lados del puerto. No s

por dnde emprender mi camino de
regreso. Es igual un camino que otro; si
la fortuna me sigue sonriendo como
hasta ahora, en pocos das alcanzar la
casa de mis padres.
Que tengas toda la suerte del
mundo, hijo. Y que Dios te proteja en tu
camino de vuelta. Seguro que muy
pronto nos volveremos a ver. As lo
espero.
Esta fue la despedida del religioso.
Se limit a levantar la mano mientras los
dos permanecan quietos en el muelle de
Laredo observando cmo Blas, sin
perder en un momento su sonrisa, se

dilua entre la confusin de gentes que

entraban y salan de almacenes y
tabernas.
Es un chico especial seal el
religioso mirando hacia el gento.
Usted lo conoce ms que yo. Qu
piensa hacer ahora, padre?
Supongo que me quedar aqu
unos das, luego Dios dir.
Entonces creo que es el momento
para despedirnos. Kit extendi la
mano para estrechrsela. Yo tambin
estoy seguro de que nos volveremos a
ver. El mundo es grande pero los
caminos que lo recorren son pequeos.
Cuando ya se daba la vuelta para

alejarse, Kit se detuvo por un instante.

Sealndole el interior de la bolsa
aadi:
No quiero dejar pasar la
oportunidad para agradecerle de nuevo
el obsequio de tan precioso libro. Me
ser de gran utilidad en el futuro.
Gracias
No hay de qu, buen hombre. No
hay de qu. Marche en paz y que Dios le
proteja en su viaje a Madrid. Hasta
pronto, seor Shelton.
Kit sinti una emocin extraa en su
interior. Algo le deca que nunca ms se
volveran a ver.
Comenz a caminar por el puerto y,

al igual que poco antes haba hecho

Blas, pronto desapareci entre la
muchedumbre de marineros, vendedores,
comerciantes, rufianes, soldados y
dems especies que poblaban aquel
lugar.
Perdi de vista los barcos atracados
en el muelle. En realidad no tena bien
claro qu era lo que deba hacer ni
adonde dirigirse. Todo aquello le
resultaba extrao.
Se concentr e intent actuar con
total naturalidad dentro de su nuevo
papel como agente al servicio de Su
Majestad la reina Isabel.
A poca distancia de donde se

encontraba oy a un grupo de hombres

hablar en su lengua. Eran ingleses.
Dedujo que la taberna de la que
acababan de salir estara frecuentada
por compatriotas.
Ciertamente no se equivoc. Ms
que un lugar de encuentro de Laredo
aquello pareca un bodegn de
Plymouth. Al asomarse por la puerta
descubri un escenario mucho ms
parecido al lugar de sus orgenes.
Entonces, una frrea mano le impidi
cruzar el umbral de la taberna.
Adnde va, seor Shelton?
Casi a trompicones, Kit pudo
incorporarse para girar sobre sus

talones y descubrir a quien de forma tan

poco gentil le haba agarrado por el
pescuezo. Lanzando carcajadas por el
susto que le acababa de dar, frente a l
permaneca inmvil su amigo Nicholas
Faunt.
Nick, qu demonios ests
haciendo aqu? Te has salvado de
milagro, querido amigo
Faunt dej de sonrer. La punta del
cuchillo de su amigo ya haba rasgado su
ropa y el acero comenzaba a hacerle
cosquillas en la carne.
La sorpresa de Kit pareca lgica.
La ltima persona a la que esperaba
encontrarse en Laredo como contacto

del servicio de Walsingham era a

Nicholas Faunt. No lo vea desde su
furtiva visita al cuarto en el Corpus
Christi de Cambridge el da de su
cumpleaos, semanas atrs.
De qu te sorprendes, Thomas,
Marlowe, Shelton? El agente no
cesaba de rer. Qu ms da! Cmo
quieres que te llame? En fin, ya te
habrn dicho esa cantinela de nada es
lo que realmente parece, no es as?
Menuda estupidez. Mejor habra puesto
mira en cada esquina antes de cruzar no
sea que te encuentres con tu propio
hermano y te atraviese el pescuezo con
una daga. Eso sera ms real. No

crees?
Su amigo no le contest, pareca
recuperar la altivez y atrevimiento
acostumbrados. Vesta a la manera
espaola, de forma ms austera que las
ropas inglesas, aunque su porte denotaba
a mil leguas que se trataba de un
forneo. Conservaba el bigotillo rubio y
una corta melena del mismo color que le
caa por encima de los hombros, sobre
un jubn verdinegro. Kit pens que era
terriblemente atractivo.
Cogiendo por el brazo a su
compaero y casi arrastrndolo, se lo
llev a un extremo de la callejuela de la
taberna. Se detuvo ante una puerta y

recuperando su estilo serio le espet:

No tengo mucho tiempo. No
olvides lo que te voy a decir. Ests en
territorio enemigo. Entiendes lo que
eso significa?
Kit se limit a asentir con la mirada.
En las ltimas semanas todo
parece estar bastante revuelto. Algo se
trama y no sabemos qu. stos ya no
parecen fiarse ile nadie. Es como si
hubieran hecho suyo nuestro lema. Tiene
gracia. Faunt no dejaba de mirar de un
lado a otro temeroso de que alguien los
descubriera. Si unimos todos los
cabos que tenemos, lo ms probable es
que los espaoles estn cada vez ms

cerca de consumar su plan: destronar a

Isabel.
Kit trag saliva al escuchar aquello.
No sabemos cmo lo van a hacer
continu el veterano agente.
Desconocemos si llevarn a cabo una
operacin militar, si pagarn para que un
hombre cercano a Su Majestad acabe
con ella para luego sembrar de cizaa a
toda la clase poltica o si simplemente
esperan
que
nos
aburramos
esperndolos venir.
Est bien, qu es entonces lo que
debo hacer?
Muy fcil pero muy peligroso al
mismo tiempo. Nos consta que tienen

pensado construir una gigantesca

Armada. Los barcos no se construyen de
la noche a la maana. An les quedan
meses y, seguramente, aos. Pero
tenemos que detener el proyecto antes de
que sea demasiado tarde. Intenta
descubrir la mayor cantidad de detalles
a este respecto. Pero ten mucho cuidado,
amigo mo. Desconfa de todo el mundo,
incluso de aquel que puede aparentar el
aspecto ms inocente. Al ms mnimo
rumor del comienzo de la invasin,
desaparece de aqu. Vuelve a casa lo
antes posible si no quieres acabar con tu
cabeza pendida de la almena de una
muralla o, mucho peor todava,

encerrado en un msero calabozo hasta

que tu cuerpo se pudra y se confunda con
las inmundicias del suelo.
Abrindose el jubn negro, sac del
bolso de la camisa un pliego de cartas.
Aqu encontrars todas las
instrucciones necesarias. Una vez que
las hayas ledo, procura destruir la
documentacin. Si eres detenido con
ella date por muerto. Nadie te conocer
ni vendr a ayudarte. Solamente
Walsingham, t y yo sabemos cul es la
verdadera naturaleza de tu misin. Los
contactos te podrn ayudar, pero no
sabrn para quin trabajas. Se limitan a
cumplir rdenes, pero no tienen ni la

ms remota idea de qu es lo que haces.

Y que siga siendo as. Has entendido?
Kit asinti aferrando con mano firme
el pliego de papeles que le extenda
Faunt. Vio el sello de los Walsingham
lacrando uno de sus lados. Abri su
bolsa. Al comprobar que nadie los
observaba, los introdujo tirando luego
de la cuerda que serva de cierre.
Por ltimo, toma esto. Es dinero
espaol. Te servir para conseguir las
posadas y los caballos necesarios para
llegar hasta Madrid. No tardars ms de
una semana en alcanzar la Corte. Toma
tambin este plano de Madrid. Te ser
de gran ayuda para moverte los primeros

das. Hay algunos puntos de inters

marcados en l que te servirn para
familiarizarte con la villa y sus peligros.
All te espera alguien, y te puedo
asegurar que no ser yo.
Por un momento Faunt recuper su
acostumbrada sonrisa. Pero fue apenas
un instante fugaz.
Creo que me han descubierto
continuo mirando nervioso a ambos
lados de la calle y bajando an ms el
tono de su voz. Por eso regreso
rpido a Plymouth. Tomar seguramente
el mismo barco que t acabas de
abandonar. El capitn est al tanto de
nuestro trabajo y es un lugar seguro

Bueno, lo suficientemente seguro hasta

que los espaoles le paguen ms dinero
por hablar que el que le da la Corona de
Inglaterra por su silencio. Aqu todo se
vende y todo se compra. Cada cosa tiene
un precio y la vida de los hombres entra
en el mismo juego.
Se detuvo un instante, y separndose
de Kit pregunt con los brazos en jarras:
Bueno, chico. Es que no vas a
decir nada? No te alegras de verme?
Claro que s, Nick, pero no
esperaba encontrarte aqu.
Yo tampoco, pero el ambiente est
un poco revuelto y el hombre que deba
estar haciendo este trabajo desapareci

misteriosamente hace cuatro das. Nada

se sabe de l aunque me temo que s lo
que le ha pasado.
Te prometo que tendr cuidado en
esta atrevida empresa. Asum un riesgo
y ahora no puedo echarme atrs. Gracias
por venir a ayudarme, Nick.
Recurdalo dijo su compaero
mientras se alejaba. Aqu todo se
compra y se vende.
Finalizada la despedida, Nicholas
Faunt se aferr a su capa espaola y
desapareci entre el gento que asomaba
por la cercana calle que llevaba hasta el
muelle.
Despus de ver a su compaero,

Marlowe estaba ms tranquilo. Calleje

por la localidad hasta llegar a un punto
en el que se sinti seguro. Se sent en el
mismo suelo de la calle, siguiendo as la
costumbre que vea en otros hombres de
la misma villa. Apoyado contra la
fachada de un palacete, abri su hatillo y
extrajo las cartas que poco antes le
haba entregado Nicholas Faunt.
Tras una lectura rpida, levant la
cabeza. Su vista no tard en perderse en
un nido de cigeas que se levantaba
sobre la torre de la iglesia de Santa
Mara de la Almudena. Lo que all se
lea era cosa idntica a lo que le haba
explicado su amigo. La nica novedad

estaba en el primer destino del viaje.

Como ya saba de otras informaciones
que haba recibido anteriormente, su
suerte se encontraba en Madrid, la
capital de Espaa. Una ciudad regia
repleta de iglesias y de una extraa
historia sumida en leyendas ms propias
de un pueblo brbaro que de alguien que
se proclamaba a todas voces catlico,
siguiendo el apelativo que le haba dado
el papa al rey Felipe II.
En un extremo de la plaza unos nios
jugaban con un fuego al que tiraban
tablillas y trapos viejos para ver cmo
se retorcan entre las llamas. Kit se
levant de su asiento y camin hasta all.

Los chiquillos lo miraron con

curiosidad. Pero acostumbrados a ver
extranjeros en las calles aledaas al
muelle, no lo tomaron en cuenta.
El joven agente sac de su camisa
los documentos que le haba entregado
su amigo y los acerc al fuego hasta que
el papel se aferr a la lumbre. Los dej
caer a la hoguera ante la creciente risa
de los pequeos que disfrutaban
observando cmo las lneas del texto,
incomprensibles para ellos, adoptaban
formas inslitas entre las llamas
anaranjadas.
Uno de ellos se acerc para coger
del fuego un grupo de papeles.

Al agente le cambi el rostro y

detuvo al muchacho agarrndolo del
brazo.
En casa lo podremos aprovechar
mejor en el fuego. Quema bien dijo el
nio intentando zafarse.
Kit se agach para quedar a su
altura.
Me temo que eso no va a poder
ser, mi pequeo amigo. Es mejor que el
fuego corra por ellos ahora.
Le acarici el pelo y no se movi de
all hasta que el papel se haba
consumido en su totalidad. Lo
importante ya estaba grabado en su
cabeza.

En la villa de Madrid deba

encontrarse con alguien, todava
desconocido, en una iglesia que,
curiosamente, los vecinos tambin
denominaban como la que ahora tena
ante s, Santa Mara de la Almudena.

Captulo 6
Iglesia de Santa Mara de la Almudena,
Madrid (Espaa)
Martes, 23 de abril de 1585
Algo haba odo de la austeridad de las
construcciones religiosas de la villa de
Madrid, pero hasta que no cruz el
prtico de la iglesia de Santa Mara,
Marlowe no descubri cun triste era.
Acostumbrados a las esbeltas arqueras
y fachadas de la catedral de su
Canterbury natal, sus ojos no alcanzaban
a comprender que aquel pobre edificio

pudiera considerarse el ms importante

de la capital de las Espaas. Incluso las
modestas construcciones de San Benet
y San Botolph, junto al Corpus Christi
de Cambridge, parecan templos
gigantes en comparacin con este de
Santa Mara de la Almudena.
Los habitantes de Madrid se
justificaban diciendo que haba sido
levantada sobre los restos de un antiguo
santuario romano dedicado a Jpiter. Su
conversin a la verdadera fe se deba a
san Calocero, un discpulo del apstol
Santiago que a su paso por Espaa fue
dejando aqu y all improntas de su
piadosa huella. Pero ellos mismos

saban que tal afirmacin, como aquella

otra que defenda su antigedad
retrasndola a las invasiones de los
brbaros, no era ms que una burda
coletilla para defender lo indefendible,
que Madrid no tena una gran iglesia
catedral digna de su calidad y virtud.
No haba ms que dar una vuelta a su
alrededor para descubrirlo.
El agente no haba tardado en
encontrar la iglesia ayudndose del
plano que le haba entregado su amigo
Faunt pocos das antes. Sin embargo, en
el dibujo no se mostraba la modestia del
templo.
No lejos del prtico de tres

sencillos arcos que serva de entrada,

abierto sobre la llamada calle de la
Almudena, se levantaban al norte las
casas de los duques de Pastrana, en una
va tan estrecha que apenas caba un
carro con dos mulas. En el lado
contrario, en la llamada Puerta de
Reyes, abierta a la plazuela de Santa
Mara, estaba la entrada de los
monarcas espaoles, acceso ms
cmodo ya que su palacio se encontraba
a poca distancia de esta portada real.
Las capillas adosadas recientemente
al edificio original, como la de los
Vozmediano, eran, si cabe, ms
suntuosas que la propia iglesia. Fueron

levantadas en buena piedra de sillera,

ms nobles en cualquier caso que los
menesterosos lienzos de ladrillo que
servan de paredes al templo.
Observ con detalle todos estos
aspectos en la arquitectura del edificio.
Intentaba ver en l algunas de las
caractersticas que de memoria poda
recordar de las iglesias inglesas. Y
desde luego no haba por dnde
comparar.
El agente subi la escalinata de la
calle y cruz aquel sobrio prtico
evitando como pudo el gran nmero de
mendigos y pordioseros que poblaban la
entrada, verdadera lacra de la villa. Se

quit el gorro de fieltro, comprado por

unos pocos maravedes, que dicen en
Espaa, a un artesano no lejos de la
ciudad de Len y guard silencio.
Entr sin separarse del hatillo de
cuero. Estaba oscuro como la boca de un
lobo. Unos modestos candiles de
hojalata iluminaban parcialmente el
interior, hacindolo, si cabe, ms
tenebroso.
Mir las paredes y, al contrario que
en las iglesias de su pas, las vidrieras y
los grandes vanos brillaban por su
ausencia, haciendo obligado, pues, el
uso de esas lmparas que todo lo
ennegrecan y ensuciaban.

La fbrica de la supuesta catedral

estaba formada por tres naves separadas
por dos hileras de cinco columnas, todo
el conjunto miraba hacia oriente, es
decir, la diestra segn se entraba en el
templo desde la calle de la Almudena.
Justo frente a la puerta estaba el
lugar en donde la documentacin
entregada por Faunt le deca que deba
esperar.
La capilla de Juan de Vozmediano,
levantada junto a la torre ile ladrillo que
se alzaba sobre los tejados de Santa
Mara, era uno de los pocos lugares que
podran salvarse de todo el lugar.
Erigida en el lado del evangelio, menos

austera en su construccin, su diseo y

elegancia la convertan en noble
enterramiento ile los ricos personajes
que all descansaban. Las ventanas que
cubran su estructura ochavada casi
daban ms luz que el resto de los
candiles juntos de toda la iglesia.
A aquella hora de la maana,
rondando el medioda, no haba oficios
en el lugar. Era, pues, un sitio tranquilo
y quieto.
Camin unos pasos hacia el interior
de la nave central y se detuvo en un
banco de madera para descansar y
contemplar con detenimiento la vida y el
arte de aquel sitio. No lejos de l, la

verja de hierro que cerraba la capilla de

Juan de Vozmediano fue abierta por un
grupo de hombres. Cargaban la pesada
imagen de un santo, dirigidos por
alguien que pareca ser el jefe de los
artesanos o el propio escultor.
Los mir con curiosidad. Qu
pretendan hacer con aquella hermosa
escultura?
La talla fue depositada con cuidado
en un nicho abierto, junto al arco de
medio punto que serva de entrada a la
capilla. El santo I orinaba parte de un
pequeo retablo que se descubra
incompleto sobre la pared ms oriental
de la capilla, dando la espalda al altar

mayor de la iglesia.
Uno de los porteadores midi,
ayudndose de su brazo, la abertura del
nicho cotejando su resultado con la
anchura de la talla. Brazos en jarras,
mir con preocupacin el espacio. Su
rostro reflejaba un gesto de frustracin.
La medida no pareca ser la que l
esperaba, por lo que pitando con los
dedos de la mano derecha llam la
atencin de su superior.
Don Alonso, sigue sobrando una
cuarta por este lado.
El maestro se acerc. Observ
guardando silencio y, rascndose la
poblada barba, reflexion durante unos

instantes. Mir la escultura y despus el

nicho vaco de la pared de piedra.
Repiti el gesto, una y otra vez mientras
los aprendices se miraban entre s,
extraados ante aquella situacin
rocambolesca.
En efecto, sigue sobrando una
cuarta dijo el hombre al fin. Hoy
parece que no es nuestro da. Lo mejor
ser dejarlo para maana. Entonces, con
la ayuda de Dios, decidiremos qu hacer
con el retablo, que no es mala cosa.
Los
aprendices
se
miraron
extraados y, encogindose de hombros,
abandonaron la capilla en direccin al
altar mayor dejando a su maestro

acompaado del santo, quien tampoco

pareca dejar de mirarle sorprendido.
Sobra una cuarta, sobra una
cuarta. Qu sabrn estos mentecatos de
artes y otros menesteres? Las medidas
estn correctas. Son iguales a las del
contrato que firm. En la carta estn bien
expresadas. Yo no tengo la culpa de que
estos majaderos midan mal y hagan peor
las cosas.
Divertido, Kit segua esperando
mientras permaneca como un testigo
mudo de aquella escena. Segua sentado
cerca de la verja de la capilla, alerta a
lo que ocurriera a su alrededor. Con la
espalda rozaba el respaldo del banco

confirmando que su inseparable cuchillo

segua donde deba estar. Mientras,
continu escuchando el soliloquio de
aquel curioso hombre.
Escultura,
escultura
Pamplinas! Yo no soy escultor. Ninguna
de estas tallas se acerca ni en belleza ni
en perfeccin a cualquiera de mis leos
de pincel. Pero, claro, cualquiera le dice
que no a Su Ilustrsima. No lo creis
as vos?
El hombre se detuvo y con los
brazos levantados sorprendi a Kit con
aquella pregunta.
No conozco a Su Ilustrsima
respondi sin saber qu decir.

Eso es lo de menos. Habis odo

hablar del maestro Leonardo, al que
llaman el Divino?
El agente movi la cabeza
reconociendo su ignorancia.
Rafael Sanzio? aadi el
artista, mientras Kit se limitaba a repetir
el gesto. Quizs a su maestro
Perugino? Ms de lo mismo. No me
puedo creer que no hayis odo elogios
de Fra Anglico. Hasta nuestro rey
cuenta con algunas de sus tablas en
palacio.
Yo prefiero escribir reconoci
llevando el desafo a su terreno,
Ovidio, Sneca, Lucano Habis

ledo algo de ellos?

Lo siento, pero de mi lengua lo
justo, y de latn y griego tambin lo
imprescindible para saber que son
lenguas de las que no comprendo nada.
Pero he de reconocer que escribir, no
es mala cosa. No, no lo es
El hombre continuaba hablando
mientras intentaba anclar la imagen en el
retablo. Pero era evidente a una legua de
distancia que, como ya haban avisado
los aprendices, sobraba, como poco, una
cuarta.
A veces he ido a ver las
representaciones que se hacen en el
Corral del Prncipe o en Santa Cruz y he

de reconocer que el trabajo de don Lope

de Rueda Habis asistido vos en
alguna ocasin al teatro? El maestro
abandon momentneamente la tarea
para secarse el sudor que le corra por
la frente con la manga de su camisa y
mirarle.
No, no he tenido esa suerte,
Llevo poco tiempo aqu, en la villa.
Pues no perdis oportunidad de
asistir a alguna representacin. Os
recomiendo las de Velzquez y Juan de
vila. Buena compaa, s El
maestro reanud sin xito sus esfuerzos
por anclar la talla. S, vos tenis
aspecto extranjero. De dnde sois,

joven? dijo al fin.

Me llamo Thomas Shelton y vengo
de Inglaterra. Soy estudiante de Alcal.
La Universidad de Alcal de
Henares era una de las ms conocidas
de Espaa. Su cercana a Madrid era
una de las coartadas que su amigo y
colega de trabajos, Nicholas Faunt, le
hizo llegar travs de la documentacin
que le haba entregado la semana
anterior en Laredo.
Yo soy Alonso de Coloma y, en
cualquier caso, seis bienvenido a esta
villa y Corte de Madrid. Como habris
podido intuir, vuestra merced, mi arte no
es precisamente la talla de imgenes,

sino la pintura. La escultura es algo que

prefiero dejar para hombres ms hbiles
que yo, como mi buen amigo Nicols de
Vergara. l s que sabe hablar con la
piedra y la buena madera de pino. Yo, en
cambio, me defiendo con el pincel y el
leo
Don Alonso dej por imposible el
anclaje de la imagen en el pequeo altar.
Dndole la espalda al santo, entre
sofocos por el esfuerzo intil que
acababa de realizar, mir las ocho
paredes de la capilla.
S continu el artista, todas
las pinturas que veis en esta sala son
mas. He de reconocer que los temas son

muy comunes. En todas las iglesias

podemos
encontrar
misterios
evanglicos aqu y all, pero es lo que
piden los clientes, y nuestro arte muchas
veces se reduce a eso: pintar para
comer
Desconfiado, Kit mir alrededor y
no vio a nadie en el templo. Se levant
del banco y se acerc adonde se
encontraba don Alonso, invitado por sus
gestos y comentarios.
El maestro observaba con orgullo
sus ltimos trabajos en la capilla de los
Vozmediano. Sobre las paredes colgaban
enormes cuadros en los que se podan
ver diferentes escenas de la vida de

Jess, protagonizadas por figuras

esbeltas a la vez que musculosas,
cubiertas con gruesos paos recorridos
por un millar de pliegues que daban
volumen al lienzo. Todo estaba envuelto
en un haz de luz tenebrosa. No deban de
llevar mucho tiempo all. Sus colores, al
contrario de otras pinturas de Santa
Mara, eran an muy vivos y estaban
todava lejos de adquirir el tono
sombro que mostraban debido a los
humos de los candiles y los humores de
los que all paseaban y oraban.
Y slo hacis pintura religiosa?
pregunt Kit en un intento de alargar
aquella conversacin. El tema realmente

nunca le haba atrado. Sobre l poda

admitir sin rubor su ms absoluta
ignorancia.
No, no. He de reconocer que
cuento con relativo tiempo para mis
propias devociones. Entonces es cuando
pinto escenas de Corte, pasajes
mitolgicos que seguramente vuestra
merced conocer perfectamente a decir
de vuestros gustos literarios, y algn que
otro retrato. Me distrae, gano algunos
ducados y, no es mala cosa.
Imagino entonces que tendris un
buen taller.
S, s, y no est lejos de aqu.
Conocis la villa, seor Shelton?

Ms bien poco. Como os he

dicho, no llevo mucho tiempo aqu.
Est en la corredera de San Pablo,
a menos de media legua de aqu. Cerca
de los arrabales del norte y de las
fbricas de madera. Ya s que no es el
barrio de los pintores pero es mi
taller All trabajo ayudado por mi
sobrina y, en ocasiones, por todos esos
mentecatos que me han trado la talla. Si
los dejaba se la volvan a llevar y
recortaban una cuarta de los pliegues del
santo.
El pintor volvi a mirar la imagen
chasqueando con los labios. La
escultura, a pesar de los comentarios de

su creador, como era natural, no haba

cambiado un pice la afligida expresin
de su rostro.
Apoyado en la verja de hierro de la
capilla, el maestro Alonso se despidi.
Bueno, seor
Shelton, Thomas Shelton.
Eso, seor Shelton. Disculpadme.
Os dejo porque tengo que seguir
trabajando antes de que estos necios
acaben derruyendo la iglesia. Va a dar la
una y tengo mucha faena pendiente.
Ha sido realmente un placer,
maestro Alonso. Espero que nos
volvamos a ver.
Claro que s. Cmo no. Madrid no

es tan grande como muchos piensan al

hablar de la Corte. El pintor no
pareca irse nunca. Viv muchos aos
en Italia cuando era joven. All s que
haba ciudades grandes. Yo nac en
Toledo. Pero pronto cog mis cosas y
acab en Roma de taller en taller, de
maestro en maestro, intentando aprender
y formarme como lo que soy, pintor de
lienzos. Pero nada de esculturas. All
conoc la obra de los maestros que antes
os he mencionado. Es un crimen que vos
no hayis odo hablar de ellos. Por qu
no visitis un da mi taller? En l
conservo bosquejos y trabajos de mi
juventud, copias de retratos e imgenes

que de all me traje. Suelo trabajar

desde el alba. No os resultar difcil
encontrarme. Adems podra ensearos
algunos lienzos con temas mitolgicos a
la ltima moda italiana que seguramente
sern de vuestro agrado, seor Shelton.
As lo har, maestro, aunque no s
cunto tiempo ms estar en la villa.
En cualquier caso, ser un placer
poderos recibir en mi taller y mostraros
estos trabajos que os digo. Y no lo
olvidis, nada es lo que realmente
parece. No, no lo olvidis nunca, que
no es mala cosa.
Aquellas palabras a modo de
improvisada coletilla de despedida

haban helado la sangre a Kit. El

maestro Alonso de Coloma abandon la
capilla de los Vozmediano en direccin
al altar mayor de Santa Mara. Llevaba
tiempo hablando con l y hasta ese
momento no se haba percatado de quin
era.
Estaba claro. Por su inexperiencia
en los trabajos en los que ahora se vea
inmerso, poda cometer un error en
cualquier momento que le provocara,
como al santo del maestro don Alonso,
hacerle sobrar una cuarta; la cuarta de
acero que cualquier cuchillero de
Madrid pudiera atravesarle por encima
del ombligo, algo de lo que s podra

decir que era mala cosa.

Kit volvi a salir de la capilla y se
sent de nuevo en el mismo banco de
madera en el que haba descansado hasta
el encuentro con don Alonso. All no
haba ms almas que dos ancianas
postradas en una de las primeras filas.
Mirando hacia el altar mayor, Kit
observ la imagen de santa Mara de la
Almudena, enclaustrada en un estrecho
camarn que rebosaba la calle por el
exterior de la fbrica del edificio. De
ella hablaban las gentes de Madrid
alegando un origen milagroso al que
haba que aadir la una y mil peripecias
que debi de protagonizar en la

antigedad la mencionada talla mariana,

protegiendo a los habitantes de la villa
de herejes, invasiones y toda suerte de
desastres.
Era hora de abandonar el lugar santo
y alcanzar su alojamiento. Recorri el
permetro de la iglesia por el coro para
no llamar la atencin entre las sombras
del templo y abri la puerta del lado sur
que daba al prtico de entrada y a la
calle de la Almudena.
En algunas losas del suelo se podan
leer inscripciones en latn. Se trataba de
simples lpidas romanas, muy antiguas,
eso s, pero que de ninguna forma
justificaban la asimilacin de aquel sitio

con un remoto templo jupiterino, tal y

como
defendan
los
ignorantes
habitantes de la villa de Madrid.
Una de ellas deca:
DOMITIO II LICAUGINP O
MARITO CA.
Repitiendo para s esas mismas
palabras, Kit camin en direccin a la
calle Mayor. No lejos de all se
encontraba lo que haba tomado como
alojamiento provisional.
Al cerrar tras de s la puerta de la
iglesia y caminar unos pasos en
direccin a la salida, Kit se percat de

que algo extrao suceda a sus espaldas.

A pesar de que no haba visto alma
alguna en el interior, salvo las dos
viejas de las primeras filas, la puerta se
volvi a abrir. Tras ella apareci la
figura de un hombre alto, de buen porte y
embozado en un traje totalmente negro.
Ajust la cazoleta de la espada en su
tahal, se acomod su sombrero
emplumado y, sin ninguna prisa,
comenz a caminar entre el bullicio de
los puestos callejeros siguiendo sin
perder de vista un instante el rastro del
joven agente.
Kit no le dio mayor importancia y se
dej seguir. A no ser que fuera necesario

no intervendra. Aquel hombre poda

sentirse afortunado por conservar la
vida.

Captulo 7
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Mircoles, 24 de abril de 1585
A primera hora del da, el sonido de una
carrera por el patio del rey en el Palacio
Real rompi la tranquilidad de la
maana. Bajo los soportales de la
arquera, unos zapatos golpeaban
rtmicamente el hmedo enlosado del
suelo en direccin a una de las
escaleras. Por la noche haba llovido
copiosamente y el piso estaba brillante y
resbaladizo.

El
sonido
desapareci
para
comenzar a orse instantes despus en el
fondo del pasillo de las oficinas del
palacio.
A escasos pasos de la puerta de su
despacho, el secretario Mateo Vzquez
percibi que las zancadas haban
ralentizado su ritmo desenfrenado. Se
haban convertido en pasos simples y
pausados.
Vzquez not cmo se detenan
frente a su puerta. Luego lleg el
murmullo con el guardin de la entrada.
Mateo Vzquez, secretario del rey
Felipe II, vesta totalmente de negro.
Este sacerdote llevaba aos al servicio

del soberano, para muchos madrileos

l era el causante de que su rival en la
poltica, don Antonio Prez, fuera
relevado de su puesto, acusado de
asesinar al secretario de don Juan de
Austria, Juan de Escobedo.
Era un hombre sin escrpulos que a
sus cuarenta y tres aos, y a pesar de su
naturaleza sacerdotal, en poco tiempo se
haba hecho con un nutrido grupo de
enemigos y rivales en la Corte,
circunstancia que compensaba con una
impecable dedicacin a la poltica del
monarca.
Dej momentneamente su tarea y
dirigi la mirada hacia la puerta de su

despacho. Su intuicin no lo defraud y

un instante despus se abri dejando
pasar a un correo escoltado por un
guarda. El joven apenas poda articular
palabra por la fatiga.
S, seor acert a decir al
fin inclinando tanto el espinazo que casi
toca el suelo con la frente.
Vzquez agradeci el gesto y se
levant para ir junto a l.
No se ahogue, muchacho. De poco
me valdra un correo muerto.
En ocasiones el secretario mostraba
aquellos contrastes de aparente y fingida
buena voluntad para con sus sbditos.
Con una seal de su mano, orden al

guarda que le sirviera un poco de agua

al recin llegado. El alguacil asom la
cabeza al pasillo y al instante entr en el
despacho un camarero que ofreci con
rapidez un vaso de agua.
El mensajero lo bebi en un
santiamn. Incrdulo con aquella
esponja humana, el camarero volvi a
llenar el vaso con agua fresca de la jarra
de barro, repitindose el milagro. A la
tercera vez el secretario fren aquel
drenaje.
Bueno, bueno, ya est bien, que
vas a acabar con el Manzanares.
Mateo Vzquez cambi de gesto y
volvi a ser el habitual secretario sin

escrpulos. Imagino que no habrs

venido hasta aqu a primera hora de la
maana para beber agua fresca, o me
equivoco?
El secretario haba regresado a su
mesa sentndose en el borde, cruzando
los brazos y mostrando una mueca
hosca.
Lo, lo siento, seor.
El joven se disculp dejando al
instante el vaso en la bandeja del
camarero. Hizo un amago de secarse la
boca con la manga pero no le pareci
oportuno hacerlo ante el secretario, por
lo que, con los labios an mojados, ech
mano de la bolsa de cuero que penda

junto a su cinturn.
1) e entre el montn de papeles y
cartas que llevaba, sac una.
Tras confirmar el destino, se la
entreg a Vzquez. Acto seguido volvi
a doblar el espinazo y camin hasta la
salida. Junto a l desapareci tambin el
camarero.
Su marcha fue inadvertida por el
secretario. Se haba quedado solo en el
despacho concentrando todos sus
instintos en la carta. No tena remitente,
detalle que no le sorprendi. Se
imaginaba quin podra estar detrs de
tanto misterio.
Se acerc a la ventana que daba al

patio y ley su propio nombre completo

sobre el papel: Mateo Vzquez de
Leca.
El remitente de aquella enigmtica
misiva pretenda estar bien seguro de
que llegaba a su destino y que no se
perda por el camino en alguna
confusin de nombres.
Rompi el sello con cuidado y ley.
Por un lado estaba la misiva cifrada y
por el otro, la transcripcin realizada en
la oficina del servicio secreto.
En el encabezamiento se poda leer
Muy Ilustre Seor, y estaba seguido
de un corto mensaje de apenas cinco
lneas. Despus de leerlo, levant la

mirada y esbozando una sonrisa cnica,

observ distrado por la ventana cmo
el mensajero en aquel momento volva a
cruzar el claustro en direccin opuesta,
hacia la salida del palacio.
El ruido de la puerta al cerrarse le
sac de sus pensamientos. Vzquez se
gir y observ la silueta de Juan de
Idiquez. Los dos secretarios se miraron
en silencio. Vzquez no hizo ningn
gesto para ocultar el importante
documento que acababa de recibir.
Luciendo su habitual sonrisa falsa se
acerc al poltico vasco.
Os han subido ya el billete que
lleg con vuestro nombre esta misma

maana?
El religioso le entreg la carta en
seal de afirmacin.
Idiquez tom el papel sin separar la
mirada del secretario.
Sabis quin lo enva?
pregunt Idiquez.
No lo sabis vos? Vaya oficina
de agentes que dirigs, Idiquez. Est
ms que claro.
El secretario volvi a leer el corto
mensaje prestando ms atencin a
cualquier pequeo detalle.
Cecil? Robert Cecil? dijo
devolvindole la carta a su dueo.
Quin si no? Ese jorobado es

capaz de vender a su madre por un

puesto junto a su reina, ya sea la zorra
de Isabel, Mara Estuardo o la puta que
las pari. Seguramente el Christopher
Marlowe que aqu menciona trabaja
para el servicio de Walsingham.
Algunos de nuestros espas han
detectado ciertos movimientos de
reclutamiento
en
los
colegios
universitarios de Inglaterra aadi
Idiquez. Incluso contamos con dos
agentes dobles que nos ponen al da de
todo lo que sucede en el servicio de
Walsingham.
Robert
Cecil,
contraviniendo normas de su padre,
suele meter las narices en donde no le

llaman para generar ambientes viciosos

en su familia rival. No me cabe la menor
duda de que esta carta no pretende ms
que eso. Ponernos en alerta para ver si
le hacemos un favor y cazar por l a este
nuevo agente. Y ahora qu vais a
hacer? Creis que sospechan algo de
nuestros propsitos?
Seguramente as es. Pero no
sabemos a qu ha venido este nuevo
agente y, sobre todo, desconocemos si
realmente lo es. No se puede hacer nada.
Hemos de proceder con sumo cuidado.
Me tranquiliza el hecho de que nuestro
plan es aun solamente un simple
bosquejo. Por mucho que descubrieran,

solamente podran dar con el nombre de

los cabecillas, no con las personas que
lo van a ejecutar, si es que finalmente
se lleva a cabo.
Mateo Vzquez se revolvi diciendo
las ltimas palabras, levantando las
manos con bruscos aspavientos.
Llevamos aos detrs de ello
aadi furioso y Felipe se obstina en
tener una paciencia con nuestros
enemigos que lo nico que hace es
desarmarnos a cada da que pasa,
engrandecindolos a ellos. En un sentido
o en otro, sean cuales sean nuestras
intenciones y movamos la pieza que
movamos, un error podra alertarles de

la certeza de sus sospechas. Porque, de

eso no me cabe la menor duda, las
albergan. Este tipo de mensajes lo nico
que hace es colocar la miel en los labios
para luego arrebatrtela de un manotazo.
De nada nos sirve conocer que un tal
Vzquez busc el nombre en el papel
Christopher Marlowe est en
Madrid, cosa que ni siquiera es segura.
El secretario arroj la carta sobre la
mesa y se acerc a su silln para
sentarse.
Y si se trata de una trampa?
Idiquez se aproxim a una de las sillas
del despacho e imit a su compaero.
No es la primera vez que un mensaje de

este tipo nos hace levantar ingenuamente

los naipes para que nuestro contrincante
nos descubra la jugada. En cualquier
caso, deberais dar aviso para que
registraran las entradas de ingleses o
irlandeses en la villa en la ltima
semana.
Idiquez volvi a coger el billete y
estudi con detenimiento el sello que
lacraba el papel. Sobre l no haba
seal alguna de escudo o divisa.
Muy astuto este misterioso Robert
Cecil aadi el poltico vasco. A
veces creo que no se merece el dinero
que se le paga. De todas formas,
debemos estar alerta. Habr que jugar

sin llegar a descubrir todas nuestras

bazas. No creo que hayan sido muchos
los ingleses que han entrado en Madrid
en los ltimos das. Es ms, si contamos
con algn sospechoso que entre a partir
de ahora, podemos seguirlo hasta que se
deje ver. Mateo, no olvidemos que al
igual que nosotros contamos con agentes
propios all, tambin los hay aqu.
Juan de Idiquez se levant de la
silla alejndose hacia la puerta del
despacho. Se detuvo un instante y con la
mano en la barbilla reflexion.
Ya me diris qu es lo que hacis
y en qu queda todo este asunto, pero os
aconsejo que no llegue a odos de Su

Majestad dijo en tono preventivo.

El nerviosismo podra hacer que se
precipitase y moviese una pieza en
falso. An quedan muchos meses de
trabajo para finalizar la construccin de
una flota slida. Si se pusiera nervioso
sera capaz de enviarnos a la
destruccin segura con el armamento
que tenemos ahora. No quiero ni
pensarlo
Idiquez abri la puerta. Antes de
salir se dirigi por ltima vez a su
compaero.
Christopher Marlowe. No
suena mal, me gusta. Si fuera escritor, lo
utilizara a modo de seudnimo.

Christopher
Marlowe,
s,
decididamente, me gusta cmo suena.
Idiquez, os prometo que si
acabis con l os regalar su nombre, su
espada y sus calzones. Que no os quepa
la menor duda. Aunque no creo que
viaje llamndose de esa forma. Es ms,
seguramente ese nombre sea tambin
falso y no exista. Un seudnimo de
sos, como vos decs. Demasiada
musicalidad en un nombre como para ser
cierto, no creis?
Idiquez le devolvi la sonrisa y
cerr la puerta tras l.
Mateo Vzquez se qued solo ante
su mesa de trabajo.

Christopher Marlowe repiti

en alto detenindose en su musicalidad.
Tom de nuevo la carta y,
acercndola a la llama de un candil que
brillaba en el extremo del tablero, la
quem.

Captulo 8
Los arrabales
(Espaa)

del

norte,

Madrid

Mircoles, 24 de abril de 1585

Aquella noche haba diluviado sobre
Madrid. La habitacin que Kit haba
alquilado en la calle del Carmen, a
pocos pasos de la Puerta del Sol, era, al
igual que la gran mayora de las
disponibles en la villa, y siendo
generoso con la definicin, bastante
modesta. Contento tena que estar por
haber podido encontrar alojamiento para

l solo y evitar tener que pasar las

noches junto a algn desconocido. No
solamente no estaba acostumbrado a
estos menesteres, sino que, adems,
corra el riesgo de que le pegaran
cualquier clase de plaga que acabara
por llevar al traste su misin.
El austero mobiliario de la pieza se
reduca a una cama sin dosel, una mesa
con un candil de barro, un par de sillas
destartaladas por el uso, una jofaina y
una jarra para el agua, que el dueo s
encargaba de cambiar a diario. Y el
orinal que no deba faltar en cualquier
casa de Madrid que se preciara. No
lejos de la ventana, que serva de

mirador a la propia calle del Carmen,

haba un sencillo contador, lleno de
pequeas cajoneras que, a falta de un
arcn, se empleaba para guardar lo que
el husped tuviera a bien.
Antes de bajar a desayunar, se
acerc a la ventana. El sol haba
disipado las pocas nubes que an
recordaban lo sucedido haca pocas
horas. A media maana, el barrizal que
dejaron las intensas lluvias de la noche
haca prcticamente imposible moverse
por las calles de Madrid.
Apoyado en el marco de la ventana
observ la ajetreada vida diaria de la
capital de las Espaas. Las carretas

hundan sus ruedas en el barro,

salpicando sin importarles a todo aquel
que pasara por all. El gritero de los
vendedores
ambulantes
se
entremezclaba con el bullicio de los
corrillos de gente que comentaba las
ltimas noticias de la Corte y los avisos
de agua va! que desde las ventanas
de la casa de enfrente anunciaban la
lluvia dorada y tostada que caa sobre el
barro de la calle, aadiendo, si cabe,
ms lustre al ya de por s sobrecargado
paisaje callejero.
Junto a la entrada de una barbera,
Kit descubri la figura solitaria de un
hombre. No tard en darse cuenta de que

se trataba del mismo personaje que lo

haba seguido desde la salida de Santa
Mara, no lejos de all, el da anterior.
Con frialdad el hombre le aguant la
mirada. Kit, derrotado, opt por meterse
en la habitacin.
El joven agente comenz a
recapacitar. Qu es lo que querra de l
aquel misterioso extrao? No llevaba
ni dos das en Madrid y ya lo haban
descubierto? Era verdad que la
situacin en la capital era tan peligrosa
como le haba avisado su amigo
Nicholas Faunt?
Mejor no pensarlo y seguir hacia
delante. Arriesgndose al incierto futuro

cogi sus cosas, se asegur de que a su

espalda llevaba el cuchillo y tras cerrar
la puerta descendi de dos en dos los
escalones del primer piso hasta el
mesn La Espada, que se abra a la
entrada de la calle.
La Espada era igual de lgubre que
cualquier otro mesn de la villa. En
estos casos no exista un trmino medio.
O caas en casa de algn elegante
conocido,
donde
tu alojamiento
transcurra como si estuvieras en tu
propia casa, o no te quedaba ms
remedio que sufrir una de las inefables
casonas de hospedaje. En ellas, a cada
paso el destino te deparaba una nueva

sorpresa,
quin
sabe
si
ms
extraordinaria que la anterior.
La planta de la calle estaba
destinada al mesn. A aquella hora de la
maana no solamente estaba llena de
huspedes de la propia casa, sino de
vecinos y comerciantes que tenan a bien
despachar el hambre en compaa de
algn conocido.
Todo el permetro que formaban las
cuatro paredes del mesn estaba
cubierto de mesas con sus respectivos
taburetes. Otras tachonaban el interior
del local, acompaando a dos gruesos
pilares de madera que sustentaban el
techo.

Es cierto que existan lugares ms

limpios que aqul, aunque se consolaba
pensando que tambin deba de haberlos
mucho ms indecentes. No haba ms
que ver el aspecto de los clientes para
darse cuenta de ello. Formando
pequeos corros y en algunos casos
jugando a los naipes, cosa que le
extra ya que no le parecan horas para
el ocio sino ms bien para el trabajo, La
Espada estaba casi lleno.
El mesonero y su esposa, una mujer
gruesa y de baja estatura que no haca
ms que ir de aqu para all, entrando y
saliendo de la cocina obedeciendo los
encargos que le iba haciendo su marido,

apenas podan atender a todos los

clientes. Ante tal situacin, no era difcil
imaginarse el caos en el que se
converta aquel sitio a ltima hora de la
tarde. Entonces los hombres decidan
pasar un buen rato en el local despus
de una dura jornada de trabajo,
abarrotando las mesas de La Espada,
ansiosos de un buen vaso de vino para
compartir con quien fuera menester.
De regreso a la tensa realidad de
aquel momento, Kit dej su gorro de
fieltro sobre la mesa y se sent a la luz
junto a una de las ventanas. Desde all
poda ver la puerta entornada y el
paisaje de la calle, descubriendo que el

misterioso hombre de negro haba

desaparecido de la posicin en la que
acababa de verlo. Habr cruzado la
calle, pens.
Buenos
das,
seor.
El
mesonero hizo acto de presencia como
un fantasma. Espero que haya
disfrutado de una buena noche, aunque el
ruido de la lluvia no ha dejado dormir ni
a los gatos.
El hombre, de aspecto desaseado,
sonrea intentando ser amable y luciendo
una dentadura en la que faltaban ms
dientes de los que contaba.
Qu desea comer?
Desconoca lo que se desayunaba en

Madrid. En una mirada fugaz a las mesas

que haba a su alrededor, improvis un
desayuno.
Trigame un poco de, eso
dijo sealando la comida de sus
compaeros de local.
Letuario y un poco de chinchn?
Como guste, seor.
Cuando el camarero se hubo
marchado, Kit se incorpor acercndose
an ms para escrutar el resto de la
calle a travs de la puerta entornada.
Pero
nada.
El
hombre
haba
desaparecido y se tranquiliz.
La confitura de naranja y la bebida
anisada le dieron nuevos calores al

cuerpo. Tras el frugal desayuno, dej

tres monedas de cobre sobre la mesa y
sali por fin a la calle.
Saba
perfectamente
adonde
dirigirse. El plano de Madrid con que
contaba tena perfectamente marcada esa
ruta en el dibujo.
Despus de comprobar que no haba
rastro del misterioso hombre, comenz a
andar calle arriba en direccin a la calle
Valverde, en donde tom Barco y sali
directamente a la Corredera de San
Pablo.
En pocos minutos alcanz la esquina
en la que se levantaba la iglesia de San
Antonio. Dejndola a la derecha,

desorientado, comenz a subir la calle.

Buscaba con detenimiento lo que poda
ser el estudio de un pintor. Jams haba
visitado uno, as que desconoca cmo
poda ser un lugar de aquella naturaleza.
Al doblar la esquina de San Antonio,
ech un vistazo a su espalda en
direccin a la calle del Barco. Como
sospechaba, distrado, frente al toldo de
un puesto callejero, estaba de nuevo el
hombre de negro.
Dud si enfrentarse a l y
acuchillarlo, o bien dejarlo pasar y no
mover naipe hasta ver la jugada de su
contrincante. Haciendo suyo el consejo
recibido de boca de Thomas

Walsingham acerca de la recomendacin

de no hacer uso de la violencia, acab
decantndose por la tranquilidad y
sigui camino arriba en direccin a la
plaza de San Ildefonso.
Levant la cabeza y a poca distancia
de donde se encontraba observ a dos
jvenes que discutan. 1 ,a causa de la
disputa era un enorme bastidor en el que
se extenda perfectamente claveteado un
lienzo an sin aprestar. Dedujo al
instante que haba encontrado lo que
estaba buscando. Con decisin se acerc
a los dos muchachos. Estos dejaron
inmediatamente de discutir cuando
vieron sobre ellos la sombra del ingls.

Perdonad. Estoy buscando el

taller del maestro Alonso.
S, es aqu, subiendo la escalera
dijeron casi al unsono.
Gracias.
Antes de entrar en el zagun de la
casa, ech un ltimo vistazo calle abajo.
All continuaba de nuevo su inseparable
hostigador. Inquieto, decidi continuar
como si nada pasara. Por qu no se
decida a actuar? Aquel hombre haba
tenido oportunidades suficientes para
acosarlo y acabar con l si es que se
era su propsito.
Se centr en lo que estaba haciendo
y pens que ya tendra tiempo de

conocer a su misterioso perseguidor.

Saldara las cuentas que se prestaran en
otro momento.
Los muchachos, que deban de ser
aprendices de don Alonso, observaron
al ingls con extraeza siguindolo con
la vista hasta que lleg al pie de la nica
escalera que naca del oscuro final del
patio. Solamente despus de ver
desaparecer al joven agente continuaron
con su disputa como si nada hubiera
pasado.
Al final de los peldaos slo haba
una puerta entornada. Kit dud, y tras
comprobar que no haba otro lugar al
que dirigirse, se quit el gorro y se

decidi a entrar sin llamar.

All estaba el taller de don Alonso,
un mundo por descubrir que jams haba
visto antes. El olor a aceite de nogal
empapaba la amplia estancia en la que
se encontraba don Alonso desarrollando
su arte. Cuatro mesas alargadas pegadas
a la pared servan de improvisadas
baldas para depositar todas las
herramientas del artista. As dejaba el
centro del estudio como un espacio
amplio y difano en el que colocar los
caballetes sobre los que descansaban las
tablas o lienzos.
En aquel momento un muchacho
sali de la habitacin contigua. All

haba ms jvenes. Uno cosa dos trozos

de lienzo ayudndose de una aguja curva
para hacer uno grande, mientras otro
claveteaba los listones de un bastidor.
Todo pareca un proceso de naturaleza
aparentemente
espontnea,
pero
regulado entre los aprendices con unas
normas muy estrictas y ajustadas al
trabajo.
El chico entreg a don Alonso un
cuenco de barro relleno de un polvo de
color azul intenso. Al girarse hacia el
ayudante, el maestro lo vio. La entrada
en el estudio haba sido tan silenciosa
que nadie haba notado su presencia.
Buenos das, seor Shelton

salud efusivo. No le haba odo. No

se quede en la puerta. Pase, pase, por
favor. Considrese en su casa.
El que se haba quedado era el
muchacho del cuenco con el polvo azul.
Discreto, lo dej sobre una mesa
cercana al caballete de su maestro y
volvi a la habitacin de donde haba
salido. Por all asomaban varias cabezas
hacia la puerta principal del estudio,
curioseando al invitado que tan
efusivamente haba recibido don
Alonso. Ante la mirada inquisitiva de
sus compaeros, el muchacho entr en el
anexo encogindose de hombros.
Decepcionados por no saber de quin se

trataba, volvieron a su trabajo.

Buenos das, don Alonso. Espero
no llegar en mal momento.
Por supuesto que no. Don
Alonso se acerc a Kit mientras se
quitaba el peto de trabajo. La visita
de un amigo es agradable. S, siempre lo
es.
El pintor estrech la mano de Kit
mientras ste, mirando alrededor,
continuaba maravillado por lo que
contemplaba.
Apoyados en la pared, en
improvisados caballetes, sobre los
tablones
de
las
mesas,
todo,
absolutamente todo, estaba repleto de

lienzos
maravillosos;
increbles
espectculos de luz y color con escenas
y escenarios que solamente la pintura es
capaz de ejecutar a travs de la mano de
un artista. Aqu, el carro de Faetn. All,
el porte elegante de un cardenal vestido
con sus mejores ropas. En una esquina,
un bosque en el que casi se poda or el
murmullo de los pjaros. Y junto al
marco de una puerta, una Virgen cuyo
llanto pareca que an se poda or.
Don Alonso observaba satisfecho la
sorpresa de su invitado.
No, no es mala cosa, eh?
Es ms que eso, don Alonso.
Kit no tena palabras para describir

lo que vea y senta. Se limit a afirmar

girando la cabeza y sonriendo al
maestro.
Es cierto que no todo lo he hecho
yo. Mire. De ste, por ejemplo dijo
acercndose a un pequeo lienzo de un
paisaje marino en el que destacaba una
exuberante Venus saliendo de una
concha, he de reconocer que
solamente hice el cartn. Todo el mrito
es de mis aprendices. A veces no son tan
vagos como parecen
El maestro continu mostrando
lienzos mientras hablaba solo. Para
entonces, Kit se encontraba en el lado
contrario del estudio deleitndose con

esmero ante un retrato.

El pintor ces en su empeo de
seguir explicando al joven los motivos
de los cuadros. Su invitado se haba
acercado a uno de los dos retratos. El
que llam la atencin de Kit perteneca
a una joven. Pero no era una joven
cualquiera. Era una joven hermosa. Su
rostro resplandeca como el lucero del
alba. Su pelo, recogido sobre la cabeza
en un remolino sujetado por una gasa
blanca, dejaba ver unas facciones
brillantes como las perlas que pendan
de su cuello o los engarces de oro de los
pendientes de sus delicadas orejas. Dos
gotas de agua de cristal que reposaban

el peso sobre la diminuta golilla de lino

fino que rodeaba el cuello de la mujer.
Quin es esta joven? pregunt
Kit dirigiendo una mirada de sorpresa y
admiracin a don Alonso.
Ese trabajo, seor Shelton, es
realmente sublime. Vaya si lo es! Se
trata de doa Ana de Mendoza. La
princesa de boli, viuda de Ruy Gmez
de Silva, antiguo secretario de nuestro
rey, que Dios le tenga en su gloria. Un
buen hombre, seor Shelton, muy buen
hombre. Tras su inesperada muerte
solamente hemos vivido momentos de
oscuridad y confusin.
El agente mir por un instante a don

Alonso atendiendo a las explicaciones

del artista para luego seguir observando
el retrato con detalle. El vestido negro
de la muchacha, cuyo terciopelo poda
verse en cada una de las pinceladas del
artista, haca juego con el fondo oscuro
que enmarcaba la figura. Y en el centro,
una luz inmensa, como mil candiles y
mil soles: el rostro de una joven de boca
pequea, cuya mirada se clavaba en el
observador. A pesar del coqueto parche
que cubra el ojo derecho, la mirada de
su nico ojo pareca lo suficientemente
recia como para doblegar a cualquier
hombre.
Me haban hablado de ella. Pero

nunca imagin que fuera una mujer tan

bella. No es de extraar entonces que
fuera capaz de retorcer la vida de los
que la rodeaban. Y para colmo, esa
mirada.
Efectivamente. Aqulla era doa
Ana de Mendoza, la princesa de boli.
La misma damisela de armas tomar de
quien le haba hablado Thomas
Walsingham cuando
recibi
las
instrucciones bsicas antes de salir en su
misin a Espaa.
El rey acus a la princesa de
participar en el asesinato de Juan de
Escobedo, el secretario de donjun de
Austria. Don Alonso hizo un gesto de

resignacin apoyndose en uno de los

tableros. La gente deca que tena
amoros con Antonio Prez y que
Escobedo haba visto a la viuda y a
Prez en actitud poco decorosa para la
memoria de don Ruy. Pero nadie lo
demostr nunca. Todo son rumores y,
desde mi punto de vista, falacias
provocadas por envidias y rivalidades.
Fuera lo que fuese, que en cualquier
caso no es de nuestra incumbencia, por
culpa de todo esto ahora vive recluida
de forma inmerecida en su palacio de
Pastrana. No es justo. Todo el mundo de
bien sabe que ella no tuvo nada que ver.
Y lo cierto es que nadie sabe la verdad.

Ni ella misma sabe por qu lleva

encerrada casi seis aos.
Kit conoca de labios de su mentor
otra versin de la historia.
Recuerdo que tambin apareci la
posible intromisin de doa Ana en la
trama para llegar al trono de Portugal en
detrimento de los intereses del rey
Felipe aadi el joven intentando
descubrir qu haba de cierto en lo que
le haban contado en Inglaterra.
Nadie lo sabe, seor Shelton. Son
todo habladuras del pueblo o de los
numerosos enemigos con que cuenta la
princesa. Muchos no son capaces de
asumir que una mujer como ella

poseyera una inteligencia preclara para

la poltica o fuera ambiciosa en lo que
respecta a la defensa de sus hijos. Eso
es algo que no se le puede negar. No
existe ningn proceso contra la princesa.
Algo que todava nadie comprende. Ella
misma se ha desgaitado en ms de una
ocasin por saber de qu se la acusa.
Pngase en su papel. Indefensa, con una
riqueza amplsima, un panal de rica miel
al que se acercan golosos seores de
segunda que lo nico que ambicionan es
su dinero. Algo muy parecido a los
pretendientes de Penelope a la espera de
la llegada de Ulises. Lo recuerda, no es
as?

Don Alonso baj el tono de su voz

para dar confidencialidad a la ltima
parte de su conversacin.
El maestro mir hacia la habitacin
de los aprendices y retomando el tono
prosigui con su charla ante la atenta
mirada de Kit.
En palacio se escuchan rumores
desde hace semanas de un ataque
inminente de nuestra Corona a
Inglaterra. La herida no parece estar
cerrada y no hace ms que supurar. Al
parecer se trata solamente de un
proyecto, el mismo que llevan barajando
desde hace aos y que nuestro rey no se
atreve finalmente a emprender. Imagino

que habr odo algo de esto

Kit asinti con frialdad, sin dar
aparente importancia al relato de don
Alonso aunque en su cabeza iba
grabando todos los detalles, y dej
continuar al pintor sin interrumpirlo.
Nadie sabe los nombres de las
personas que lo van a llevar a cabo.
Seguramente no estn escogidos
siquiera. Lo que s sabemos son los
nombres de los ministros de Su
Majestad que parecen apoyarlo con
entusiasmo. Se trata de Mateo Vzquez y
Juan de Idiquez. Vzquez es secretario
del rey, la persona que ms presion por
acabar con los huesos de Prez y de

doa Ana en prisin. Idiquez es un

perfecto conocedor de todo lo que
cuecen los pucheros en el extranjero.
Ambos forman una extraa pareja capaz
de lo mejor y de lo peor. Sin embargo
Don Alonso se detuvo un instante.
Reflexion como si en toda esa historia
existiera algo que no le cuadrara y
prosigui.
Sin embargo, creemos que hay un
tercer hombre en toda esta trama.
Alguien que trabaja desde Francia; un
ncleo catlico por naturaleza e igual de
reticente a los intereses ingleses.
Alguien que, por desgracia, todava
desconocemos quin es.

El artista volvi la mirada a la

puerta contigua y tras descubrir que todo
segua en la normalidad, continu con su
explicacin bajo la atenta mirada de su
invitado.
Ya ve, seor Shelton, la vieja
historia de siempre pero que cada vez se
torna ms caldeada. Nada se arregla con
las constantes razias del seor Drake en
las costas espaolas. La gente est
nerviosa y en cualquier momento se
puede desatar la tragedia. La princesa es
una mujer muy bien informada. Cuenta
con parientes en casi todas las familias
del palacio. Sus primos y allegados
desempean cargos importantes junto al

rey.
Kit fue tomando buena nota de la
inslita mujer del retrato. Como si se
hubiera encontrado un trbol de cuatro
hojas, algo en su interior le deca que
doa Ana quizs era una de las paradas
de su paso por Madrid.
Ella misma estuvo muy cercana al
propio rey prosigui el artista sin
percatarse de las maquinaciones que el
agente pergeaba en su cabeza y
ahora, ya ve. Es ambiciosa y siente
cierta necesidad de venganza para daar
a Felipe.
Ese trabajo tampoco es mo.
Aunque est basado en un cartn que

realic de la princesa hace ms de

veinte aos. Le voy a presentar a mi
oficial del taller, seor Shelton. Le
podr explicar mejor que yo la historia
del cuadro si es de vuestro inters. Creo
que en este momento se encuentra en la
sala de los aprendices rematando una
pintura.
Kit segua observando el retrato de
la princesa de boli, ahora si cabe con
ms inters despus de escuchar las
palabras de don Alonso, cuya voz se
perda en el estudio camino de la otra
habitacin. Se volvi para sonrerle
agradeciendo el gesto pero ste no lo
vio.

Cuando volvi acompaado del

oficial, el agente no le oy. Solamente
desvi la mirada cuando percibi el
incmodo silencio que lo rodeaba.
Esperaba la presencia de un
muchacho de semblante espabilado.
Pero no. Coglila del brazo de don
Alonso haba una joven.
Una hermosa muchacha que lo
miraba sonriendo, cmplice de la
sorpresa que acababa de protagonizar.
Lorena, te presento al seor
Thomas Shelton. Es un estudiante
brillante que ha venido desde muy lejos
para premiarnos con su visita.
En absoluto, don Alonso. Kit

improvis
un
cumplido
como
buenamente pudo, saludando como un
caballero. Hubiera sido un gesto
imperdonable por mi parte no cumplir
con vuestra invitacin, disfrutar de todo
este arte y, por supuesto, de la belleza
de esta joven.
La reverencia fue correspondida por
Lorena plegando las rodillas y con una
sonrisa ahora ms amplia.
Efectivamente, Lorena era una joven
muy hermosa. Tena unos grandes ojos
castaos. Su pelo oscuro estaba
recogido en un espontneo moo del que
pendan dos cintas azules. Era alta y
esbelta. Unas pocas pintas de pintura le

manchaban la camisa llana de lino y el

mandil de trabajo. Tena las manos
cruzadas a la espalda y en ningn
momento perdi la sonrisa.
Es mi sobrina y, como le he dicho,
la autora de este magnfico retrato de la
princesa.
Es cierto se adelant a decir
ella, pero el mrito se lo debo al
cartn que hizo mi to y que un da
encontr en el interior de un bal,
olvidado. Sin l nunca hubiera podido
acercarme al rostro de la princesa.
Bueno, el retrato de doa Ana ya
est finalizado y slo queda entregrselo
a su dueo aadi el pintor.

Don Alonso seal el otro retrato

que haba en el estudio. Era el de un
cardenal anciano.
Don Gaspar de Quiroga es el
cardenal arzobispo de Toledo se
adelant a explicar el artista, uno de
los polticos ms importantes de la
Corte, muy cercano a doa Ana de
Mendoza, la princesa, y gran amigo del
rey.
Kit se sorprendi ante este
comentario.
Y no puede mediar el cardenal
para resolver definitivamente la
situacin de doa Ana y sacarla de
prisin? La pregunta pareca lgica.

Seor Shelton, las cosas no deben

de ser tan sencillas como aparentan. El
cardenal ya ha ayudado a la princesa
para que ahora, al menos, resida en su
palacio lejos de los fros de otras
prisiones, pero nada ms que eso.
El joven agente volvi de nuevo el
rostro hacia el retrato de la princesa. En
la mirada de la princesa, ahora
melanclica, buscaba una respuesta al
misterio de su encierro.
Lorena aprovech que su to se dio
la vuelta para recoger algunos enseres
de su trabajo en una mesa del fondo del
estudio, para acercarse al invitado y
explicarle algunos detalles del cuadro.

No cabe duda de que es una mujer

singular. La conocis?
No, aunque vuestro to me ha
hablado algo de ella.
Dicen que realmente es as. Mi to
dibuj el cartn cuando la princesa
contaba unos veinte aos de edad.
Aunque est hecho tiempo despus, el
rostro no ha cambiado nada.
La voz melosa de la joven contando
la historia de doa Ana comenzaba a
cautivar la imaginacin del agente
ingls.
El cardenal arzobispo, don
Gaspar de Quiroga, viene hoy a
recogerlo aadi ella. Quiere

llevrselo a la princesa a su palacio

ducal de Pastrana. No es verdad, to?
En apenas dos meses es el
cumpleaos de doa Ana coment
distrado el maestro, continuando con
sus tareas desde el otro lado del estudio
, y quiere anticiprselo a modo de
regalo. Durante las ltimas semanas ha
llegado a Madrid la noticia de que la
princesa estaba enferma. Seguramente
algunas fiebres producidas por los
ltimos fros y lluvias. Pero creo que ya
se encuentra totalmente repuesta. El
cardenal ha decidido ir a visitarla
camino de Alcal y, de paso, llevrselo.
Su Ilustrsima es un hombre muy

ocupado y seguramente no pueda ir a

Pastrana en la fecha del cumpleaos. Es
una buena ocasin para hacerle llegar
tan magnfico presente. Seguro que la
sorprende. El pintor lanz una mirada
cariosa a su sobrina.
Por un instante el agente ingls dejo
de lado sus fantasas sobre el retrato y
se centr en su misin.
Don Alonso, me preguntaba si sera
posible acompaar al
cardenal y conocer en persona a
doa Ana. Seguramente es una mujer
extraordinaria.
Djelo usted en mi mano, seor
Shelton. El cardenal vendr hoy a ltima

hora de la tarde. Es una persona afable y

atenta Don Alonso reflexion un
instante. S. Djelo todo en mi mano.
Vaya a la Puerta de Alcal maana por
la maana, pronto, despus del alba. Me
encargar de reunirle con l. Preprese
para pasar unos das fuera de Madrid.
Partir hacia Guadalajara. All las
tierras alcarreas son ms fras que las
nuestras, pero merecer la pena para la
empresa que lo ha trado aqu.
Don Alonso se volvi a retirar a sus
cosas con la cabeza distrada en cmo
arreglar el encuentro entre Kit y el
cardenal, dejando solos a los dos
jvenes.

Pintis muy bien. Os ha enseado

vuestro to? Kit quiso cambiar de
tema.
En gran parte s. Siempre me ha
dejado ayudarlo en sus encargos.
Adems, dicen que la mejor manera de
aprender a pintar es introducirse en un
cuadro, por lo que tambin he posado
para algunos de sus trabajos.
Lorena dijo esto sealando el
nacimiento de Venus que antes le haban
mostrado.
Es una copia de un antiguo trabajo
italiano del siglo pasado. Su autor es
Sandro Botticelli. Mi to estuvo
estudiando con discpulos de grandes

maestros en Italia.
S, algo me coment cuando lo
conoc
en Santa
Mara,
pero
desgraciadamente no conozco ninguno
de los nombres de sus admirados
maestros. Kit se acerc an ms al
cuadro. Estis bellsima, Lorena.
El lienzo de la diosa era enorme.
Venus cubra su desnudez con una larga
cabellera oscura que le haca de vestido.
A la izquierda de la imagen, Cfiro y
Cloris soplaban una sutil brisa sobre el
cuerpo de la divinidad mientras que, a
su derecha, una joven que representaba
la primavera intentaba cubrir con un
manto a la diosa romana.

Kit levant la mirada hacia la

sobrina del maestro.
No me cabe la menor duda de que
a partir de ahora sentir un especial
inters por la pintura.
El halago del agente son muy bajo
en el estudio. Solamente Lorena pudo
escucharlo. Las miradas de los dos
jvenes se cruzaron por un instante, pero
ella la desvi hacia la puerta, incmoda.
Creo que debo irme reaccion
l, molesto. Tengo cosas que hacer y
no es mi intencin perturbar por ms
tiempo el trabajo del taller.
Como queris, seor Shelton.
La voz de Lorena tambin se escuch

queda. Pero sabed que no perturbis

nada y que siempre seris bienvenido a
este lugar.
Antes de salir se llev la mano al
interior del jubn. Sac el legajo de
cartas que haba trado y con un gesto
discreto se acerc a don Alonso para
entregrselas.
Creo que esto es suyo.
Gracias, seor Shelton.
El maestro las tom, guardndolas
detrs de un bastidor, entre unos botes
de cola blanca.
Ahora debo marcharme dijo
con prisa. No es bueno permanecer
mucho tiempo en un mismo sitio, si bien

es cierto que me quedara por mucho

ms aprendiendo y disfrutando de su
compaa.
No se olvide de nuestra cita en la
Puerta de Alcal. A la tarde hablar con
el cardenal para arreglar su viaje.
Seguro que no pone pega alguna.
As lo har, don Alonso,
descuide.
Por favor, Lorena, acompaa a
nuestro invitado hasta el zagun.
Kit salud efusivamente al pintor
con el gorro y realizando una discreta
reverencia. Contempl por ltima vez el
retrato de doa Ana de Mendoza,
princesa de boli, detenindose unos

instantes ante l.
Junto a la puerta del estudio lo
esperaba Lorena jugueteando nerviosa
con un lazo de su mandil.
Ella
se
adelant
bajando
rpidamente los escalones que llevaban
hacia el patio de la casa. Arropada por
la soledad del lugar, Lorena se detuvo
ante Kit frente al portn que daba
directo a la corredera de San Pablo.
Seor Shelton, me gustara
agradeceros todo lo que estis haciendo
por nosotros y especialmente por mi to.
No hay de qu, Lorena. Kit se
sinti un tanto sorprendido por la
confesin de la joven. Lo hago con

sumo placer. Que no os quepa la menor

duda.
Don Alonso es muy importante
para m. En realidad todo esto lo hace
para conseguir el dinero suficiente para
que, como hizo l hace aos, yo pueda ir
a estudiar a Italia, conocer talleres,
nuevos maestros y volver para ocupar su
puesto. Dice que tengo madera de
pintora. Aunque como vos sabis, eso es
algo que nadie ve bien en una mujer.
Lorena hizo una pausa mirando hacia
la ventana del estudio en el primer piso
de la casa. Kit escuchaba con atencin.
En realidad se lo debo todo a l.
Siempre ha sido muy paciente conmigo.

Cree que si la gran Sofonisba ha llegado

a hacer retratos de nuestro rey, yo podra
hacer lo mismo. Conocis a Sofonisba
Anguissola?
Me temo que no admiti
negando con la cabeza y acompaando
su respuesta con una sonrisa de disculpa
a la que la joven respondi con otra ms
brillante.
Tuve la suerte de que me la
presentaran hace tiempo, cuando yo an
era una nia. Trabajaba para Isabel de
Valois, la anterior esposa del rey. Mi to
siempre me ha dicho que mi nombre me
lo pusieron porque cuando nac estaba
de moda tomar nombres afrancesados.

Dicen que cuando doa Isabel lleg a

Madrid para encontrarse con el rey
Felipe, su cortejo era verdaderamente
inmenso. Muchos acabaron mezclndose
con los espaoles.
Mi madre era francesa y para
colmo de males mi padre era el cura de
un pequeo pueblo de Segovia del que
nadie ha odo hablar, Sacramenia.
Cuando nac me llamaban Lorena la del
Cura. El prroco, mi padre, pidi por
favor a don Alonso, que se encontraba
en el pueblo acabando un encargo, que
me cuidara. Que aqul no era lugar para
una nia como yo, y que podra correr
riesgos en el futuro por culpa de mi

nacimiento. Ya sabe cmo son las gentes

de por aqu. Miran ms el origen de la
cuna que el valor de tus actos. Son unos
hipcritas.
Kit asinti. La historia de la joven le
recordaba a la suya propia. Los dos
haban nacido en un ambiente hostil del
que haban tenido que escapar con sus
propios medios y mritos para intentar
alcanzar una meta en el mundo de las
artes: ella en la pintura y l en el teatro.
He de agradecer a mi to
continu la joven que jams me haya
escondido mi origen, pero aunque l
dice que nunca un nacimiento es mala
cosa, hay cosas por las que es mejor

pasar por encima. Los dos rieron.

Al menos ahora tengo un apellido. Todo
el mundo me conoce como Lorena de
Coloma, la sobrina de don Alonso.
Sea cual sea vuestro origen, creo
que pintis muy bien. Eso es lo que
realmente tiene valor. Y aunque no
conozco de nada a esa Sofonisba
Anguissola que tanto admiris, estoy
seguro de que al menos vuestro arte es
igual que el de ella. No lo dudo.
Seguramente no conozcis a Lucano,
Ovidio
No. Lo siento, seor Shelton.
Son poetas latinos, qu ms da.
Para m son lo mismo que para vos esos

pintores italianos que tanto admiris.

Contad con el dinero que necesitis.
Har todo lo que est en mi mano para
que podis estudiar en Italia como tanto
anhelis. Ser un verdadero placer
ayudaros en tan encomiable causa,
Lorena.
El joven agente se qued mirando a
la pintora. Saba lo que le peda su
interior y fue tan evidente que ella
reaccion al instante.
Seor Shelton, creo que os
equivocis
Ella se apart de l en aquella
incmoda situacin. La tensin fue
creciendo ante la impasibilidad de l.

No me malinterpretis
Lo lo siento de verdad. No he
querido contrariaros.
Y sin aadir palabras que
estropearan an ms su torpeza, Kit se
acerc a la puerta de la calle y desde
all la contempl por ltima vez.
Ser un verdadero placer
ayudaros en tan encomiable causa
repiti como si nada hubiera pasado.
Ella le correspondi dndose la
vuelta y corriendo hacia la escalera que
llevaba de nuevo al estudio.
Kit borr la escena de su cabeza y
comenz a descender la calle de vuelta a
La Espada, el lugar en el que se alojaba,

pensando en el retrato de doa Ana y,

sobre todo, en la traba que se acababa
de crear. La imagen de doa Ana se
confunda en su mente con la de Lorena.
Al poco de bajar, no tard en
toparse de nuevo con el caballero
vestido de negro. Al instante regres a
la realidad borrando de su mente todo lo
que haba sucedido en el patio. Estuvo a
un palmo de dar media vuelta y
consultar el problema con don Alonso.
Pero
finalmente
desestim
esa
posibilidad. El asunto pareca ir
solamente con l. Pens que no sera
bueno para la empresa implicar a otros
compaeros de la misin y mucho menos

volver a cruzarse con Lorena.

Decidido a resolver aquel asunto de
una vez por todas, se asegur de
mantener an el pual a la espalda y
apret el paso para llegar cuanto antes
al mesn.
En pocos minutos alcanz la puerta.
Se detuvo en el marco y tras comprobar
que su hostigador an le segua por el
mismo camino, lo esper.
Tenso, observ cmo el hombre de
negro descenda la calle en direccin
hacia la Puerta del Sol hasta donde l se
encontraba. Cuando estuvo a pocos
pasos, Kit se cubri el brazo derecho
con la capa y desenvain el acero.

Pero no fue necesario. Como si nada

sucediera, el hombre pas cerca y con
sangre fra entr en el mesn dejndole
con un palmo de narices junto a la puerta
del local.
Se guard el pual y entr en el
mesn. Aquel individuo no se atrevera
a hacer nada all dentro.
Prximo a la misma ventana en la
que haca unas horas haba desayunado,
vio sentado al enigmtico personaje.
Haba dejado el sombrero sobre la
mesa. Con la capa arrimada a un lado de
la banqueta, la empuadura de su espada
asomaba amenazante. La cazoleta
refulga con la luz que despeda una de

las lmparas del local. Se atrevera a

usarla dentro del mesn?
Despus de pedir un aguardiente al
camarero, sin dudarlo dos veces Kit se
acerc a la mesa del caballero.
Deposit su pual y su gorro junto al
sombrero y sin desviar la mirada del
hombre se sent frente a l.
Quin sois y qu queris de m?
La voz del agente son amenazante.
No eran necesarios ms comentarios. El
hombre de negro apur el vaso y por
primera vez mir a los ojos a Kit.
Seor Shelton, tengo lo que vos
habis venido a buscar a Madrid.

Captulo 9
Mesn La Espada, Madrid (Espaa)
Mircoles, 24 de abril de 1585
El tabernero acerc el vaso con la
bebida a la mesa en la que estaba Kit
con aquel hombre. Hasta el dueo de La
Espada se haba percatado de la tensin
creada entre ellos.
Al agente no le extra que el
misterioso personaje conociera su
nombre. Pero lo que no esperaba es que
le sacudiera con esa respuesta tan
rotunda y contundente. Su misin en

Madrid solamente era conocida,

supuestamente, por menos de un puado
de personas.
Mir a ambos lados buscando algo
que pudiera suponer algn peligro en el
local.
Solamente haba en la otra esquina
del saln un viejo medio ebrio que
tonteaba con una mujer, y no lejos de all
un grupo de hombres jugando a las
cartas. Kit no perdi los nervios ni se
dej amedrentar por su compaero de
mesa. Tras meditar la respuesta, al fin se
decidi a hablar.
Slo habis respondido a la
segunda pregunta. Quin sois?

Disculpad mi falta de cortesa. Mi

nombre es Diego Martnez. Tengo
entendido que maana vais a Pastrana,
acompaando al cardenal arzobispo de
Toledo.
Aunque Kit no movi ni un msculo
del rostro al escuchar aquella frase, el
sorbo de aguardiente se le hel en los
labios.
Aquel sujeto deba de conocer los
movimientos de don Alonso. De qu
lado estaba?
No os digo cosa nueva si os
recuerdo que nada es lo que realmente
parece. No es as, seor Shelton?
Por primera vez, Diego Martnez sonri

. Don Alonso es buen amigo de mi

seor. Numerosas veces ha atendido sus
encargos de retratos y retablos para las
capillas de su familia. Ahora, por
ejemplo, est trabajando en la capilla de
los Vozmediano, en Santa Mara. Creo
que all se conocieron.
El joven asinti sin destensar
ninguno de sus msculos.
Esa capilla pertenece a la familia
de la esposa de mi seor, doa Juana
Coello.
Podrais haber ido directamente al
grano y os hubierais ahorrado estar
siguindome desde tan de maana por
todo Madrid. Habramos ganado tiempo

y vuestra vida no habra corrido peligro,

os lo garantizo.
No estbamos seguros de que
fuerais vos a quien buscbamos
aadi Diego sin hacer caso a la
bravuconada de su interlocutor. Las
cosas no estn como para ir cometiendo
errores, dejando el camino abierto para
nuestros adversarios.
A Kit le hizo gracia que el hombre
que a punto estuvo de exhalar el ltimo
suspiro bajo el tajo de su acero ahora
estuviera en el mismo bando que l. Aun
as, dud.
Cmo puedo saber que no me
estis tendiendo una trampa?

Mi seor estara muy agradecido

de que pudierais ayudarle.
Quin es vuestro seor? La
pregunta no se hizo esperar.
Don Antonio Prez, antiguo
secretario de Su Majestad.
El traidor que rob documentos
al rey Felipe?
El comentario no fue del agrado de
Diego Martnez.
Su Sagrada Catlica y Real
Majestad an tiene que saldar muchas
cuentas con su pueblo. Don Antonio no
tiene nada que ver con ello. Esas cartas
estn en poder de mi seor. A eso nadie
le puede llamar traicin sino, tutela

de documentos. Diego pareci medir

sus palabras hasta el extremo.
Por qu no viene l mismo a
pedirme ese favor tan especial?
No seis ingenuo. Don Antonio se
encuentra en cautiverio en el castillo de
Turgano, en Segovia. Est a muchas
leguas de aqu. Eso es imposible. Doy
gracias a Dios de que yo mismo no est
en prisin, cosa que si no me doy prisa
seguramente no tardar en producirse.
El ingls hizo un gesto al mesonero
para que trajera ms aguardiente. El
hombre se acerc con una jarra en la
mano derecha y un trapo en la otra.
Sonri al joven, a quien recordaba como

uno de sus nuevos huspedes. Llen los

dos vasos y una vez solos, Diego
prosigui:
Como le he dicho, seor Shelton,
no tenemos mucho tiempo. Es deseo de
don Antonio que llevis estas cartas a la
princesa de boli.
Diego levant el sombrero que haba
a su lado sobre la mesa, dejando ver el
legajo que ocultaba.
Y qu gano yo con todo esto?
La pregunta del ingls fue rpida y
directa.
No os engais. La princesa y don
Antonio os gratificarn generosamente.
La informacin que est en su poder y

los contactos que an conservan pueden

ser de gran valor para la peligrosa
empresa que os ha trado hasta Madrid.
Vos queris nombres y ellos os los
darn. Mi seor teme por su vida, no
tiene mucho tiempo y os pide
encarecidamente vuestra ayuda. Seris
recompensado como os merecis.
Kit observaba distradamente al
grupo de hombres que ahora discutan
lances del juego en otro extremo del
mesn. Hubo unos segundos de silencio
que a Diego Martnez acabaron por
aclararle las ideas sobre los posibles
miedos que vea en el joven.
Ya veo. Teme al cardenal, no es

as? Si es por eso, no se preocupe. No

puedo decirle que sea uno de los
nuestros porque mentira, pero le
aseguro que deja trabajar y que no se
mete en problemas de terceros. Siente
una gran admiracin por la princesa y es
capaz de cualquier cosa por agradarla.
Precisamente el llevarle el retrato del
taller de don Alonso es una buena
prueba de ello. Siempre reconoci y
consinti su amistad con mi seor,
don Antonio. Si en esta ocasin vos le
llevis este legajo, estad seguro de que
os ganaris la amistad de la princesa y
el afecto del cardenal.
Si es as, entonces por qu no las

lleva l mismo?
La pregunta de Kit pareca, una vez
ms, ingenua y de respuesta previsible.
Os acabo de decir que el cardenal
es una persona que aunque deje actuar,
es absolutamente neutral. Don Diego
empezaba a impacientarse ante la
postura adoptada por su interlocutor.
No puede ayudarnos en nada en lo que
respecta a nuestro rey Felipe. Sera
incapaz de mover una pieza del tablero
para desestabilizar a Su Majestad. Sin
embargo, vos s.
El hombre de negro dijo las ltimas
palabras clavando su mirada en los ojos
de Kit y sealando al joven con su mano

enguantada.
El agente no necesit meditar la
decisin que deba tomar. No haba
tiempo para ms y, al menos, eso era
mejor que nada. Se trataba de un gran e
inesperado paso en su primera campaa
en Espaa.
Qu he de hacer entonces?
Diego Martnez sonri en seal de
alivio y satisfaccin.
Vos seris un simple correo. La
princesa no recibe visitas que no estn
relacionadas con su propia familia o sus
ms ntimos. Casi puede considerarse al
cardenal como si fuera de la familia.
Adems es uno de los hombres ms

influyentes
del
reino.
Pasaris
totalmente inadvertido ante los ojos de
Pedro Palomino, gestor de los bienes de
la princesa y su verdadero carcelero.
Me consta la importancia del
cardenal, aunque de ser as no entiendo
la situacin actual de la princesa.
Diego Martnez hizo caso omiso del
reiterativo
comentario
y
sigui
desglosando su propuesta.
Contad con valiosa informacin
para vuestro proyecto, seor Shelton. Yo
os podra narrar infinidad de
chismorreos sobre lo que se dice aqu y
all de las intenciones de nuestro rey en
Europa. Del cmo y el porqu actuar de

una manera o de otra. Pero don Antonio

cuenta con los documentos que
demuestran la existencia de esa trama
contra Inglaterra. La conspiracin que,
me consta, habis venido a buscar a
Espaa.
Todo el mundo sabe que desde
hace aos Felipe quiere invadir
Inglaterra para hacerse con su trono.
El agente se mostr sobrado desviando
la mirada de Diego hacia una de las
paredes de local. Lo intent de buena
gana probando a casarse con la reina
Isabel, pero cuando sta lo rechaz, el
propsito de la invasin se hizo pblico.
Eso lo conocen hasta los mendigos.

S, y vos tambin sabis que la

invasin es muy costosa. Eso tambin lo
sabe todo el mundo. Lo que no se sabe
es que antes intentarn otra operacin.
Ms econmica y efectiva. Algo que
seguramente no le agradar a la cabeza
de la reina Isabel. Ahora vos decids si
os interesa llevar estas cartas o no.
Aquello
s
era
novedoso.
Walsingham y Faunt se lo haban
comentado como una posibilidad. Pero
nunca antes lo haba odo de boca de un
espaol con buenos contactos y de una
forma tan directa. A qu se refera con
esa otra operacin? Deba darse prisa
si quera sacar algo en claro.

Mir las cartas bajo el sombrero de

Diego Martnez y dud durante unos
segundos.
Estis hablando de que Espaa
se quiere hacer con el trono ingls por
medio de un simple complot contra la
reina? aadi bajando la voz.
Cmo s que decs la verdad y no es
ms que una fanfarronada de taberna?
No tenis nada que temer, amigo
mo. Reconozco que mis palabras no
tienen ningn respaldo y que pueden
sonar a broma como vos decs, pero os
ruego que seis paciente y confiis en
m. La propia princesa al ver las cartas
de mi seor os confirmar su

autenticidad y os dar una nueva clave

de lo que acabo de deciros. El riesgo es
mnimo y, en cambio, la compensacin
podra aseguraros un exitoso retorno al
seno de los Walsingham. En este juego
contis con todos los naipes ganadores.
Y lo ms importante de todo, con nuestra
discrecin e inters en que la empresa
salga adelante con xito.
Diego Martnez dej el vaso vaco a
un lado. Kit levant el sombrero de su
acompaante y tom el lote de cartas.
Todas estaban selladas con la misma
divisa. El lacre reproduca el dibujo de
un enigmtico laberinto roto por multitud
de partes en cuyo centro poda verse la

figura de un centauro. Sobre l se lea el

texto latino Usque ad bue.
Hasta aqu? Curiosa leyenda
para un misterioso sello. Est bien.
No hubo ms comentario por parte
de Kit. Las coloc discretamente bajo su
gorro, junto al pual. Satisfecho, Diego
Martnez se levant presto para
marcharse.
Nos encontraremos entonces al
regreso de Pastrana. No os arrepentiris,
seor Shelton. Estamos en deuda con
vos. Don Antonio sabr agradecroslo.
De momento quiz necesitis esto para
el viaje.
Diego le dej una bolsa repleta de

monedas. Se acerc al mesonero, pag

las bebidas y abandon el mesn
mientras se encajaba con esmero la capa
y el sombrero.
Kit se qued pensando unos minutos
en lo que acababa de hacer a la luz de la
lmpara. Guard el dinero a buen
recaudo bajo el jubn y subi a su
cuarto para descansar y preparar el
viaje que al da siguiente lo iba a llevar
a la Alcarria.
Hechas las tareas y tumbado en la
cama, sac uno de los documentos que
le acababa de entregar Diego Martnez.
Observ con detalle el precioso dibujo
del lacre. Un centauro en un laberinto. A

nada que conociera de la historia de

Antonio Prez, saba perfectamente que
pocos emblemas habran definido en
mejor medida la situacin del antiguo
secretario, conocedor de secretos en un
verdadero laberinto de pasiones
humanas y polticas. Secretos que, segn
Diego Martnez, an posea y que con
arreglo a lo pactado pasaran a su poder
en poco tiempo, al regreso de Pastrana.
Sonri al pensar que, de alguna
forma, aquella historia le haba
convertido en una especie de Teseo.
Haba cruzado la puerta de entrada al
Laberinto aferrado a un invisible hilo de
Ariadna que en cualquier momento

poda romperse dejndolo en medio de

un ddalo imprevisible. Pero no quiso
pensarlo. Dej las cartas en una bolsa y
fij la vista en el libro que haba sobre
la mesa. Se incorpor para cogerlo. Era
la Historia del Gran Tamerln que le
haba obsequiado tan amablemente el
sacerdote dominico en su viaje a
Laredo.
Entre las primeras pginas del libro,
Kit rescat la hoja con las lneas que ya
haba escrito de su nuevo trabajo
inspirado en aquel itinerario de Ruy
Gonzlez de Clavijo. Ley lo que haba
copiado y, tomando la pluma y la tinta
que nunca dejaba ms all de la mesilla

junto a la cama, corrigi algunos versos

y escribi otros nuevos. Acto a acto y
escena a escena, fue avanzando en su
historia del Gran Tamerln, evadindose
en cierto modo de toda la realidad que
por momentos lo asfixiaba entre las
cuatro paredes de aquella habitacin.
Despus de llenar de versos,
tachones y enmiendas varios pliegos, el
cansancio fue ms fuerte y se qued
dormido escuchando el bullicio de las
gentes y los carros mercadeando junto a
la Puerta del Sol.

Captulo 10
Camino de Pastrana (Espaa)
Jueves, 25 de abril de 1585
El canto de un gallo anunci la entrada
de Kit en el ancho paseo que se abra
ante la plaza en donde se levantaba la
puerta de la ciudad que llevaba hasta
Alcal. Haba llegado a la hora exacta.
A pesar de que no haba todava
mucha luz en la calle, se vean grupos de
agricultores que muy de maana se
dirigan para trabajar la tierra hacia las
huertas que haba a las afueras de la

ciudad.
El fango del da anterior todava
estaba hmedo. A duras penas consigui
evitar las salpicaduras de un carruaje
que roz su bolsa al pasar junto a l.
Espero que sepis disculpar
nuestra torpeza, seor Shelton.
Kit gir la cabeza y vio al cardenal
arzobispo de Toledo. Junto a Su
Ilustrsima estaban don Alonso y su
sobrina, Lorena, cuyo rostro continuaba
mostrando la zozobra del da anterior.
Gaspar de Quiroga, el cardenal
arzobispo de Toledo, era un hombre de
aspecto vigoroso. Su corpulento
semblante de buen abulense rebosaba

con creces el acolchado de sus divinas

vestiduras.
Cualquiera
dira
observndolo de cerca que una de las
cosas por las que destacaba el cardenal
arzobispo era, segn deca l mismo, su
comedido apetito.
Los fros de su localidad natal,
Madrigal de las Altas Torres, quiz le
condicionaron fsicamente para rellenar
sus carnes del tejido necesario para
luchar contra los recios fros
castellanos.
En aquel momento don Gaspar
contaba setenta y tres aos. Y, en
cualquier caso, a pesar de su avanzada
edad, lo que ms llamaba la atencin era

su pelo rojo. No dejaba de ser inslito

que un Vela y Quiroga, fuera de la
estirpe que fuera, tuviera tal color en el
cabello, lo que demostraba los
complejos y apurados enlaces entre
familias que ya por entonces se hacan
en aquella Espaa de tanto tienes tanto
vales.
Al menos eso fue lo que pens Kit
cuando lo vio por primera vez. Ante l,
Kit se sinti como en casa.
Acostumbrado a tratar con espaoles de
baja estatura, morenos y de piel oscura,
ms acostumbrados a los duros trabajos
del sol, enfrentarse a un pelirrojo
castellano casi le confunde en el habla y

tuvo que pensarse dos veces si decir

buenos das o good morning.
Nadie dira que aquel hombre afable
y bonachn haba sido inquisidor
general en 1573 y miembro del Consejo
de Estado, llegando a convertirse en
ocasiones en la verdadera sombra del
rey de las Espaas, don Felipe.
Seor Shelton, os presento a Su
Ilustrsima, don Gaspar de Quiroga,
cardenal arzobispo de Toledo.
Es
un
verdadero
honor,
eminencia Kit dej a un lado su
bolsa, se quit el sombrero y dobl la
espalda en direccin a la mano que le
tenda el cardenal para besar su anillo.

Don Alonso me habl de vos ayer

por la tarde cuando fui a recoger el
retrato de la princesa dijo el religioso
. Es magnfico, no lo creis as?
El cardenal seal con entusiasmo al
interior de su vehculo en donde
reposaba sobre los sillones el cuadro de
doa Ana cubierto con un pao oscuro.
No lo dudo. Alabar su calidad fue
lo primero que hice al quedar
embelesado ayer ante l, en mi visita al
estudio. Lorena ha realizado un trabajo
magnfico.
Kit mir a la joven sonrindole con
complicidad. Ella devolvi el gesto
cariosamente, con un leve asentimiento

de la cabeza.
Don Alonso est finalizando un
retrato mo. Mi idea es que luzca en la
Sala Capitular de la catedral de Toledo.
Reconozco que el modelo no es igual de
hermoso que el de doa Ana, pero algo
podr hacer para salvar del olvido este
rostro mo.
Eminencia, si me lo permits
intervino don Alonso, la pintura es el
reflejo de una serie de condiciones
humanas que estn ms all de la simple
belleza. El verdadero arte est en saber
plasmarlas en la tabla o el lienzo, de
suerte que permanezcan por los tiempos
de los tiempos en el recuerdo de las

personas
Entiendo lo que queris decir
lo cort el cardenal. Pero si uno es
feo, es feo
Todos rieron al unsono la
ocurrencia de don Gaspar. El joven
detect entre sus compaeros un
ambiente de familiaridad, algo que por
primera vez senta desde que pisara
suelo espaol haca unas semanas.
Al fondo, en el horizonte, tras la
entrada de Alcal empezaban a
despuntar los primeros rayos del sol. El
cardenal se percat de tal circunstancia
y apremi a su squito para comenzar el
viaje.

Creo que tenemos que partir ya

para poder llegar a Pastrana con las
ltimas luces del da.
Partan en buena hora se
despidi don Alonso.
Queden vuestras mercedes con
Dios.
El grupo subi a los coches. El
maestro y su sobrina, despus de decir
adis efusivamente al prelado y a Kit,
permanecieron all atentos a la comitiva.
Comenzaba un largo viaje en direccin a
la Alcarria en busca de parte de la
informacin que haba ido a recoger a
Espaa.
Mientras se alejaban entre vaivenes

y tumbos, el agente salud a travs de la

ventana del coche, observando cmo
Lorena lo evitaba con la mirada.
Apenas se hubo adentrado el coche
de mulas del cardenal en el camino de
Alcal, el religioso se dirigi a su
acompaante.
Bueno, seor Shelton. Y a qu os
dedicis?
No os ha dicho nada don
Alonso?
La pregunta cay como un jarro de
agua fra. No baraj la posibilidad de
que don Alonso no se hubiera
preocupado de ello y daba por aclarada
la situacin.

El prelado, divertido, neg con la

cabeza mientras acababa de acomodar
sus ropas en su asiento. Se relaj un
instante al detectar la complicidad del
cardenal.
Soy estudiante, aunque tambin
ayudo a mi familia en el negocio de las
telas.
No se le ocurri otra mentira mejor.
Era exactamente la misma respuesta que
haba dado a fray Anthony en su viaje a
Laredo. Todo quedaba, pues, en la
Iglesia.
Qu interesante Volvi a
sonrer el purpurado, divertido por la
situacin.
En cualquier
caso,

llegaremos al anochecer a Pastrana.

Kit se sorprendi de la facilidad de
aquel hombre para cambiar de tema y se
pregunt hasta qu punto el cardenal no
estara loco como una teja.
Como comprenderis prosigui
el cardenal no es la mejor hora para
realizar una visita. Por ello he previsto
que nos alojemos en el palacio de la
princesa, descansemos y maana ser
otro da. Por la tarde nos recibir doa
Ana. Ser lo mejor, para mi visita y para
vuestro trabajo, no creis?
Kit asinti sin saber qu contestar.
Para vuestro trabajo, repiti para s.
Acaso aquel hombre de aspecto

apacible conoca toda su historia?

Pareca que s.
Tanto el silencio como un evasivo
no s de qu hablis, eminencia
hubieran sonado a excusa. Se decant
por la primera opcin y, con una sonrisa
que invitaba a la ambigedad,
permaneci callado. Evit que la
conversacin siguiera por ese camino.
En esta ocasin fue l quien cambi de
tema aludiendo a la belleza del retrato
que Lorena haba hecho de doa Ana,
retrato que descansaba junto a ellos.
Es un hermoso trabajo. Seguro
que le gustar.
El cardenal retir la tela y dej al

descubierto el cuadro de doa Ana para

que los dos lo pudieran contemplar. El
prelado y su invitado comenzaron a
charlar sobre los mritos artsticos de la
sobrina de don Alonso, el buen hacer de
su to para con ella y, por supuesto, de la
princesa de boli.
El viaje hasta Pastrana, adonde lleg
la comitiva del cardenal con las ltimas
luces del da, estuvo sazonado de
momentos de pltica, vacos de
cansancio, tedio y tambin disfrute del
magnfico paisaje alcarreo.
Antes de entrar en el pueblo el coche
par ante una modesta capilla.
Si me disculpis unos instantes,

seor Shelton, me gustara agradecer el

sosiego de nuestro viaje a la Virgen de
los ngeles.
La ermita era un lugar de obligado
paso para los viajeros que salan o
entraban en el pueblo. Era una tradicin
el encomendar a la Virgen el xito de un
viaje. En esta ocasin el cardenal se
detuvo para agradecer a la Seora el
haber alcanzado su meta.
Kit acompa con respeto al prelado
hasta el interior del santuario de piedra.
Unos pocos minutos frente al altar
bastaron para que la comitiva reanudara
su paso por las primeras calles del
pueblo hasta alcanzar la plaza principal

de Pastrana, la del mercado, que se

habra frente al palacio de los prncipes
de boli.
La comitiva hizo un pequeo crculo
en ella y abandon los coches entre los
cuchicheos y comentarios de los
curiosos que corran para anunciar la
llegada del cardenal al resto de los
vecinos del pueblo.
Las puertas del palacio se abrieron
para recibirlos. Los dos hombres se
dirigieron hasta el umbral donde les
esperaba don Diego de Horche, una de
las personas ms importantes del
servicio de la princesa de boli.
Ilustrsima Es un verdadero

placer poder contar con vos de nuevo en

nuestra humilde casa. Me consta que Su
Alteza se alegrar mucho de volver a
veros.
El tono de Diego de Horche era
plano y fro. Desvi la mirada hasta
donde se encontraba Kit y lo salud.
Seor Shelton, nos causa una gran
alegra recibiros a vos tambin.
Esperamos que vuestra estancia en el
palacio sea de vuestro agrado.
Haciendo un gesto con la mano
derecha, Diego se retir y dej paso
para que todos pudieran acceder al
patio.
La noche iba comiendo terreno al

da. La llegada del cardenal haba

obligado a los sirvientes a encender
algunas antorchas. Al entrar, el agente se
sorprendi por el aspecto desangelado
del lugar. No haba prtico en el
supuesto claustro que l esperaba
encontrar y solamente en un lado de la
fachada, el ms oriental, haba por el
interior una humilde escalera de piedra
que daba acceso a la parte superior de
la residencia.
Aquel castillo pareca abandonado.
Las ventanas de la planta superior
estaban oscuras. Unas pocas luces en el
interior, y las sombras que dejaban sus
moradores en las paredes de las

habitaciones, eran la nica prueba de

que la casa, al parecer, no estaba
encantada.
Su mirada se top con una mujer que
lo observaba tras el turbio cristal de una
de las ventanas. Vestida con un traje rojo
no tard en reconocer a la princesa de
boli. Llevaba el ojo derecho cubierto
por un parche. El cruce de las miradas
dur unos pocos segundos. Le pareci
que el tiempo se detena. La extraa
dama se movi desapareciendo del
cristal. La voz de don Diego de Horche
lo sac de sus pensamientos.
Seores, os hemos preparado unas
habitaciones. En cada una de ellas

encontrarn como de costumbre todo lo

que necesiten para su comodidad.
Un sirviente permanecer a su
servicio durante toda la noche por si
necesitan cualquier cosa. Ahora mismo
les espera una cena para que puedan
comer antes de acostarse y descansar as
del largo viaje desde Madrid. Espero
que todo sea de su agrado.
Despus de que el agente saludara al
cardenal, Kit volvi la mirada al lugar
en el que acababa de ver a la princesa.
La ventana estaba totalmente a oscuras.
Pens si realmente ella estuvo poco
antes all o simplemente se haba tratado
de un sueo. Un criado esperaba junto a

l para llevarle a sus nuevos aposentos.

Seor, si me acompais os
mostrar el camino hasta vuestra
habitacin.
Con el recuerdo de aquella
misteriosa mujer, Kit, agotado por el
traqueteo del coche durante el viaje,
sigui los pasos del criado hasta el otro
extremo del patio.

Captulo 11
Westminster (Inglaterra),
Parlamento
Jueves, 25 de abril de 1585
Seor, las circunstancias parecen
complicarse ms de lo esperado. Al
parecer no resulta sencillo para los
espaoles conocer el nombre secreto del
seor Marlowe.
Robert Cecil miraba a su ayudante
James con cara circunspecta.
Ests seguro de que el nombre
que me das es el que est usando

Marlowe en Espaa?
Con toda seguridad, seor. Hemos
realizado investigaciones muy precisas y
exhaustivas entre todos los viajeros que
partieron para el puerto espaol de
Laredo en aquella fecha. Por fortuna no
fueron muchos los barcos que zarparon
aquel da. Adems, los agentes de los
Walsingham siempre navegan con una
serie de servicios garantizados. No
tuvimos ms que indagar en quines
haban ido en ese da. La lista de
privilegiados no era muy extensa. Al
parecer el seor Marlowe viaj en un
barco llamado Elizabeth Stone bajo el
nombre de Thomas Shelton.

Robert Cecil observ de nuevo el

papel que le haba entregado su servidor
en el que estaba escrito el nombre del
agente.
Tiene cierto sentido, James. La
operacin que estn desarrollando los
Walsingham
es
extremadamente
importante y delicada. No es extrao
que hayan elegido ese nombre tan ligado
a la familia.
Sin pensrselo ms, Cecil se acerc
a su escritorio. Tom un trozo de papel
en limpio, moj la pluma en el tintero y
empez a escribir.
Quiero que lleves esta carta a las
postas cuanto antes. Tiene que salir para

Madrid con toda celeridad. Que le den

prioridad sobre otras cartas.
Seor, no estaris comunicando al
secretario del rey Felipe el nombre de
nuestro contacto
Sin lugar a dudas eso es algo que
a ti no te interesa, James. Cecil le
contest alargndole el papel ya cerrado
y sellado.
Si me lo permits, seor, os
sugiero que me parece terriblemente
arriesgado enviar una carta de estas
caractersticas con informacin tan
sensible, sin siquiera cifrar el
documento.
Prefiero no hacerlo, James. De ser

as, la carta llamara la atencin en s

misma. Dejmosla como est y que pase
inadvertida entre el resto de los
documentos de la posta del da.
James hizo un amago de prolongar su
protesta un poco ms, pero el deforme
poltico ingls le cort al instante.
No quiero volver a or hablar de
este asunto, James. Entendido?
Como ordenis, seor.

Captulo 12
Palacio ducal de Pastrana (Espaa)
Viernes, 26 de abril de 1585
An quedaban muchos minutos para
que las campanas del convento de San
Francisco, levantado junto a la parte alta
de los jardines del palacio, tocaran las
cinco de la tarde. An haba tiempo para
que el sol se pusiera tras las montaas,
cubriendo de sombras el paisaje de la
plaza que se abra sobre la ribera del ro
Arls, frente al casn ducal de la villa.

Pero doa Ana estaba especialmente

cansada. Las ventanas de la fachada se
haban convertido en un intil
acercamiento al mundo exterior desde
que su Seor, Su Sagrada Catlica y
Real Majestad, decidiera, sin que
todava se supiera la razn, obligarla a
vivir en ese encierro casi claustral.
Apenas poda deambular por sus calles
si no era bajo estrecha vigilancia. Se
vea obligada a usar los lgubres
pasadizos
subterrneos
que
comunicaban algunos edificios del
pueblo y, como mucho, residir algunas
fechas en el cercano monasterio de San
Jos. Doa Ana viva, pues, en un

mundo de tinieblas al que, a pesar del

tamao nada despreciable de sus
posesiones,
no
acababa
de
acostumbrarse.
La princesa se separ de la ventana.
Ante aquel gesto, uno de los camareros
se incorpor para cerrar el mirador.
Pero la enrgica mirada de la seora lo
detuvo.
No creo haber odo ninguna orden
para que hagis eso. Mi Seor jams me
ha obligado a permanecer como una
estatua frente a la ventana cuando
permanecen abiertas. Es mi deseo que el
mirador quede abierto y que la luz del
sol salpique, aunque sea de manera

intil, estas cuatro paredes de mi

encierro.
Como deseis, Alteza.
El mayordomo asinti, regresando
junto a la pared, al lado de su
compaero.
S, se es mi deseo
respondi la princesa con voz
melanclica y mirada perdida.
A pesar de la prisin en que viva
desde haca ya seis aos, no haba
perdido un pice de su orgullo. Doa
Ana de Mendoza y de la Cerda, princesa
de boli, segua vistiendo acorde a su
condicin. Aquella tarde luca una
camisa alta, decorada con cabezn de

bordados, que apareca por debajo de un

rico vestido con mangas acuchilladas de
terciopelo negro. Es cierto que ya no
haba festejos ni grandes recibimientos.
Que tampoco haba juegos ni
celebraciones y, sin embargo, no lo es
menos que ella jams perdi su
grandeza. No en vano, era una Mendoza,
viuda de Ruy Gmez de Silva, llamado
el Portugus por unos y Rey Gmez por
otros, tal era su privanza para con el
monarca espaol. A fin de cuentas, Ruy
fue el secretario ms importante que
pudo haber tenido don Felipe. Pero
ahora nada quedaba ya de la preferida y
compaera de juegos en la Corte de la

tercera esposa del soberano, la ya

desaparecida Isabel de Valois, adems
de los numerosos ttulos y mercedes que,
a pesar de la prisin, segua ostentando.
La crcel sin cuartel de la princesa
era misteriosa en lo que respecta a la
razn de su proceder. Todo el mundo de
doa Ana se convirti en una turbia
vidriera a travs de la cual el antiguo
boato, aunque todava refulgente, no era
ms que un sueo consumido en el
pasado. Normal que se dijera de ella
que el tratamiento de su persona y casa
era con muchas msicas diferentes y
regocijos a los que haba de ordinario, y
que era como lo que se escriba en

libros de caballera.
Aprovechando los ltimos rayos de
sol que an resbalaban por las fras
paredes de su celda palacial, quiso la
princesa aquella fresca tarde de
primavera tomar papel y pluma y
escribir, una vez ms, una carta. No era
la primera vez que se diriga
personalmente al rey, antao amigo
personal y protector. Se haban
rumoreado incluso sus amoros. Pero el
tiempo y diferentes circunstancias que
ella no llegaba a comprender, o bien se
negaba a hacerlo, los haban
distanciado, de tal suerte que ahora slo
eran cancerbero y rehn.

La reclusin la haba consumido de

tal manera que poco esperaba para ella
misma. Llevaba tantos aos en aquella
situacin, habiendo sufrido peores
presidios, que las esperanzas de que
algo cambiara eran inexistentes. En
aquel entonces su mayor preocupacin
era su familia y la administracin de la
enorme hacienda heredada por esta
Mendoza venida a menos.
Se sent frente al escritorio con la
solemnidad que acostumbraba y no pudo
evitar mirarse durante un instante en el
espejo. En su rostro descubri las
fatales seales del paso del tiempo. Una
anciana de cuarenta y cinco aos, de

avejentado semblante aunque, no deba

negarse, caracterizado por un singular
parche de terciopelo negro que cubra su
ojo derecho como el que cubre un
oscuro pasado al que ella misma
pretenda mantener alejado de la gente.
La princesa volvi en s y
recogindose las lechuguillas de las
mangas para no mancharlas de tinta,
comenz a escribir.
Seor:
Como veo pasar tanto tiempo sin tomar
Vuestra Majestad resolucin en lo que
toca a mis hijos y a la casa de su padre,
y crecer cada da en ella ms la

necesidad de la merced y favor de

Vuestra Majestad, no puedo dejar de
recordaros lo que le toca, y decirle que
a la dilacin le sigue a ella y a ellos y
todas sus cosas y negocios mucho
dao, por la opinin que de ello se
puede concebir de disfavor, cosa que yo
siento y me lastima sobre todo. Y
aunque estoy bien segura, por quien
Vuestra Majestad es, de que esto no
puede ser sino por las muchas y
grandes ocupaciones de Vuestra
Majestad, y que todo lo que se ha
tardado y tarda lo ha de recompensar
Vuestra Majestad con mayor merced y
demostracin, como se ve en la que

Vuestra Majestad hace en otras cosas y

no de esta calidad y servicios, puede
cada uno pensar libremente lo que
quisiere, el tiempo que se dilata lo que
toca a sus hijos
Durante un momento detuvo la
escritura. Su letra era firme y rgida.
Muy distanciada entre lnea y lnea, tal y
como haban enseado siendo pequea a
esta hija nica y mimada de los
Mendoza.
En el gran saln todos la miraban
rodeados de un profundo silencio que
transformaba, si cabe, aquel momento en
algo ms solemne. Haca tiempo que

doa Ana haba perdido toda privanza y

eso era algo que ya no le preocupaba.
Sobre una silla ricamente acolchada
descansaba Felipe. El perro de la
princesa de boli se haba convertido en
los ltimos tiempos, junto a su hija Ana,
en su acompaante ms fiel. Los
enormes ojos saltones del animal no
perdan de vista ni uno de los
movimientos de su seora. Aquel
compaero extico haba sido trado
desde Inglaterra por amigos de su
esposo.
La princesa lo mir con afecto.
Tom un nuevo papel, moj la punta de
la pluma en el tintero que haba sobre la

puerta del contador que ahora haca las

funciones de escritorio, y continu
escribiendo. Rogaba a Su Majestad que
la suerte de sus hijos no fuera la misma
que ella haba sufrido en sus propias
carnes.
Llegada al final de la epstola, doa
Ana redact la despedida con la que
siempre se diriga al monarca espaol:
Humilde criada y hechura de Vuestra
Majestad. La princesa de boli.
Repiti para s en varias ocasiones
aquella frase tan aparentemente enftica.
Pero nunca nadie contestaba sus
cartas. No saba si por expreso deseo
del monarca o bien porque el escribano

que estaba a cargo de sus cosas en

prisin evitaba cualquier tipo de
contacto con palacio.
Coincidiendo con la rbrica de la
carta, la luz de la habitacin se fue
apagando. El mundo de doa Ana, un da
ms, se suma en una realidad de
sombras.
Junto al contador, la princesa
conservaba algunas cartas de Madrid en
las que se le comunicaban las
condiciones de su cautiverio, evitando
siempre explicar las razones. Sin
embargo, los mentideros de la capital
estaban repletos de noticias y soluciones
al agravio de la princesa.

Fuera lo que fuese, doa Ana no

comprenda, y si lo haca lo disimulaba
muy bien, la razn de aquella separacin
entre su persona y la del rey, despus de
lo sucedido tras el asesinato de Juan de
Escobedo. En cualquier caso, una cosa
no lleva a la otra. Tal comportamiento
en un monarca para con su sbdita no
auspiciaba su cualidad de catlico y
mucho menos de sacro y santo. Esto,
sumado a otros trabajos y cargos,
hicieron que naciera en muchos el
desprecio hacia el ambiguo y
contradictorio monarca espaol, don
Felipe II.
Vuelta a la realidad, la princesa,

cabizbaja, hizo un movimiento con la

mano para que se acercara uno de sus
sirvientes. Sin mediar palabra entreg al
hombre el pliego de papel sin sellar. De
nada serva lacrar el billete si en breve
sera inspeccionado por la autoridad que
desde
Valladolid
haba
llegado
recientemente para supervisar todos los
pasos y negocios de la princesa.
Por favor, entregad esta carta a
don Pedro Palomino. Que la hagan
llegar lo antes posible al palacio de
Madrid para que la pueda leer el rey.
S, Alteza. Se har como deseis.
El camarero hizo una sobria
reverencia a la prisionera y se dirigi

hacia la puerta de la cmara, abierta por

un segundo sirviente. El hombre se
perdi en el ala meridional, hacia el
gran saln rectangular que haba junto a
la capilla, lugar en donde sola trabajar
don Pedro.
El segundo mayordomo no pudo
volver a cerrar la puerta. La recia mano
de un compaero se lo impidi. Tras l
se elevaba la enorme figura del cardenal
seguida de la de Marlowe. La mirada
del religioso escrut el interior del
aposento de doa Ana descubriendo,
como de costumbre, la presencia de ms
sirvientes y de dos de las criadas que
atendan a la seora. Volviendo la

mirada al muchacho de la puerta, no

hubo necesidad de ms seas para
indicar cules eran las rdenes de Su
Ilustrsima.
La princesa no se haba percatado de
la presencia de los invitados tras la
puerta del aposento. Extraada, vio salir
a la comitiva de sirvientes mientras,
sentada an ante su escritorio, esperaba
la entrada de lo que pareca ser una
visita de calidad. Y, efectivamente, as
lo era.
Doa Ana se puso en pie para
recibir al cardenal y a su desconocido
acompaante.
El
joven
agente
permaneci en un segundo plano

sosteniendo entre sus manos el lienzo de

Lorena.
Seora Ilustrsima!!!
Doa Ana se abalanz para recibir a su
amigo y protector, besando la mano
anillada que le tenda el cardenal.
Felipe se levant de su asiento para
saludar a los recin llegados por medio
de agudos ladridos. Se acerc hasta
donde se encontraba Kit bailoteando su
rollizo cuerpo sobre cuatro patas
diminutas. El animal acarici al agente
con su cabeza negra y redonda al tiempo
que, confiado, mova una cola
enroscada.
Tras los invitados entraron en la

estancia dos servidores que portaban

sendas bandejas con bebidas y un
aperitivo frugal. Despus de depositarlo
sobre la mesa central de la habitacin, y
de saludar a la seora, abandonaron los
aposentos por donde haban venido.
Hasta que no se oy el sonido del cierre
de la puerta nadie comenz a hablar.
Mi querida Ana. Cmo estis?
Espero que a pesar de todos los
contratiempos que implica vuestra
situacin os encontris bien y con buena
salud. Me haban comunicado que en las
ltimas semanas sufristeis algunas
fiebres, imagino que producto del
terrible fro que asola estas tierras. Me

equivoco?
La voz amiga del religioso sonaba
condescendiente, intentando dulcificar
lo que a todas luces resultaba ser un
escenario inhumano.
El fro, la desazn y la inquietud
acaban por postrarme en el lecho,
Ilustrsima. Nada nuevo que no sepis
ya. Imagino que no tendris ninguna
nueva de Su Majestad, verdad?
No, Ana. En esta ocasin el
motivo de mi visita es meramente
personal. Hasta Madrid llegaron las
noticias de vuestra enfermedad. Estaba
preocupado por vuestra salud y he
decidido venir a Pastrana antes de ir a

Alcal, en donde me esperan algunos

asuntos pendientes. Me alegro de que al
fin os encontris bien y con tan buenos
nimos.
La princesa de boli dirigi la
mirada hacia Felipe, que segua
saludando efusivamente al joven
desconocido.
Veo que no vens solo, Ilustrsima.
En efecto. Os presento a Thomas
Shelton. Es estudiante en Alcal,
comerciante de telas y no me cabe la
menor duda de que tiene un gran inters
en conoceros.
Kit abandon el segundo plano y se
acerc a la princesa, a quien salud con

una reverencia.
Alteza. Es un placer conocer en
persona a la afamada princesa de boli.
Afamada, seor Shelton? Por
qu una vieja como yo a la que nadie
quiere escuchar, ni creer, olvidada por
el rey, al que ha servido ciegamente
durante toda su vida, puede parecer
afamada a los ojos de un extranjero?
La princesa emple un tono cnico
que fue calentndose a medida que
creca su indignacin.
El joven permaneci helado ante la
inesperada reaccin de aquella mujer.
Su nico ojo se encendi proyectando
una extraa luz en el espacioso aposento

oscurecido por la hora que ya caa sobre

la villa ducal. Efectivamente, tal y como
le haban dicho, doa Ana de Mendoza,
la princesa de boli, era una mujer de
fuerte carcter. Ambiciosa, luchadora y
exigente.
Doa Ana cerr los puos con
fuerza y se dio la vuelta caminando tensa
hasta la pared trasera del saln, lugar en
el que permaneci durante unos
segundos enfrentada a la piedra del
muro.
Conocedor de los repentinos ataques
de ira de aquella mujer, el cardenal
quiso interceder.
No os apuris, seor Shelton le

coment al odo en un volumen que no

fuera percibido por la anfitriona.
Observo que doa Ana ha recuperado
totalmente la salud y vuelve a ser la que
era aadi el religioso con una
sonrisa.
Consciente de la escena poco
decorosa que acababa de protagonizar,
la dama se gir y apoyndose en el
respaldo de una silla, intentando guardar
una calma que a veces le costaba
dominar ms que una escuadra de
galeones en un mar embravecido, se
dirigi a su joven invitado.
Espero que sepa disculparme,
seor Shelton. No ha sido mi intencin

molestarle ni hacerle sentirse incmodo.

Considrese en su casa y no dude en
pedir a mi servicio cualquier cosa que
le sea menester para sentirse cmodo
durante el tiempo que dure su visita a
Pastrana.
La princesa se sent en la silla en la
que acostumbraba descansar, e invit a
sus contertulios a que hicieran lo mismo
junto a ella.
Querida Ana, hemos trado un
pequeo obsequio que espero sea de
vuestro agrado.
Kit se sinti halagado con el hecho
de que l tambin participara en la idea
de regalar el retrato. Le pareci un gesto

muy generoso por parte del cardenal

cuando realmente no haba tenido
relacin alguna con el trabajo ni el
encargo efectuado por Lorena.
Seor Shelton, hacedme el favor
de entregar a la princesa el regalo que le
traemos de Madrid. Espero que sea del
gusto de Su Alteza.
El joven se levant y tom el cuadro
que unos servidores haban colocado
junto a ellos, cubierto con un pao sobre
un caballete mvil. Lo asi con fuerza
con sus dos manos y se lo acerc a doa
Ana. La ayud a retirar el pao de
terciopelo y, cuando el retrato qued al
descubierto, regres a su asiento

observando con detenimiento la

reaccin de la princesa.
La mujer lo coloc sobre el regazo
de su vestido como quien sustenta un
enorme espejo en el que ve reflejado su
rostro. En un primer momento, la
respuesta de la princesa fue acorde a su
carcter. Un silencio fro embarg la
habitacin en la que se encontraban los
tres amigos.
Recorra su nico ojo por todos y
cada uno de los detalles de la pintura.
Su oscuro cabello recogido en un moo,
aderezado con una redecilla perlada, las
gotas de cristal que pendan de sus
orejas, el parche que ocultaba el

misterio de su ojo derecho, las dos filas

de perlas que colgaban de su cuello, el
vestido negro de terciopelo en
definitiva, el vano recuerdo de
momentos
pasados,
olvidados,
postergados y tan lejanos ahora en el
tiempo que apenas su memoria poda
alcanzar; momentos de Ruy en Pastrana,
de Antonio en Madrid, de Felipe e
Isabel paseando por los jardines reales,
su inseparable Bernardina en sus casas
junto al palacio y tantas otras
evocaciones, muchas de las cuales con
el paso de los aos acabaron por darle
la espalda.
En el lienzo haba una cara aniada

que nada tena que ver con ese

semblante avejentado que ahora luca, si
bien lo haca con la misma dignidad y
solemnidad que antao.
Y bien, Ana, os gusta?
No s qu decir, Su Ilustrsima. Es
hermoso. Slo puedo decir eso. Muy
hermoso.
Como
un
cuerpo
celeste
descendiendo sobre una estela de fuego
contra la Tierra, la princesa baj de
forma repentina a la realidad terrenal de
su cautiverio en el palacio. Sin poder
evitarlo, cerr su ojo y ocultando el
rostro con el retrato, su pequeo cuerpo
empez a estremecerse.

La princesa estaba llorando.

Los dos invitados se miraron, unidos
por una improvisada complicidad en
aquella amarga situacin. El prelado se
incorpor para tocar con su mano una de
las lechuguillas del vestido de su amiga.
Ana, es un presente como anticipo
por vuestro prximo aniversario. Espero
que os guste. Creemos que es un trabajo
magnfico, no es as, seor Shelton?
S, as es, Ilustrsima dijo el
joven intentando salir del paso, llenando
el silencio de la estancia con palabras
ambiguas. Una obra sublime, digna de
uno de los mejores talleres de la Corte y
que, adems, es fiel reflejo de la belleza

que hace gala en la princesa

Doa Ana asom su rostro por
primera vez por detrs del cuadro,
luciendo una sonrisa agradecida por el
cumplido.
Sois muy amable, seor Shelton.
En esta ocasin no hubo una
respuesta encolerizada. Kit, calmado, se
anim a proseguir en su papel.
Alteza, si me lo permits
farfull por un instante, yo tambin
quisiera haceros entrega de un modesto
presente que espero sea de vuestro
agrado.
Ante la sorpresa del cardenal y de la
propia princesa, Kit se levant. Extrajo

de su camisa las cartas de Antonio Prez

que le haba hecho entrega Diego
Martnez. Se las extendi con una leve
reverencia. Ella las cogi intrigada
despus de devolver a su invitado el
retrato para que lo depositara sobre el
caballete.
No hubo que esperar mucho tiempo.
Doa Ana conoca perfectamente
aquella
divisa,
aunque
estaba
transformada desde la ltima vez que la
vio. Ya no era un laberinto con un
centauro en el centro llevndose el dedo
a la boca en seal de silencio y sobre el
que poda leerse la divisa In Spe, en
espera. Los tiempos haban cambiado.

El laberinto ahora estaba roto.

El sello la emocion y apretando
fuertemente el legajo contra su pecho,
cerr la vista dejando resbalar lgrimas
por sus dos ojos.
Antonio
Al
escuchar
aquel
nombre,
sorprendido, el cardenal dirigi su
mirada hacia Kit, el extrao estudiante
de Alcal del que nada haba
sospechado.
Doa Ana abri el pequeo pliego.
Al instante reconoci la letra del antiguo
secretario. Apenas haba siete billetes,
fechados en los ltimos diez meses.
Misivas que haban esperado el

momento oportuno para poder llegar

hasta su destinataria, esquivando todos
los obstculos colocados por Su
Sagrada Catlica y Real Majestad.
Recuperando las fuerzas, la princesa
comenz a leer. El cardenal y el joven
agente respetaron el deseo de la mujer y
guardaron silencio durante el tiempo que
ella estim oportuno.
Una vez que abandonaran los
aposentos, la prisin volvera a llenarse
de merodeadores haciendo difcil el
hallazgo del momento idneo para su
lectura.
Uno tras otro, los siete documentos
fueron desfilando ante la cansada vista

de la princesa.
Acabada su lectura, se levant y
extrayendo de su manga una pequea
llave abri un cajn disimulado en el
fondo de su escritorio. Se trataba del
ltimo resquicio de privanza que
conservaba Su Alteza. De su interior,
estrecho y oscuro, sac un nuevo legajo
y lo sustituy por el que acababa de
recibir.
Mir a la puerta y cerciorndose de
que nadie entraba en la habitacin, doa
Ana acerc a Kit las cartas.
Las he escrito en los ltimos
meses. No saba cmo hacrselas llegar.
Confo en que vos podis hacerlo, seor

Shelton.
Ser un honor, Alteza. Confiad en
que as se har.
El agente guard las nuevas misivas
en el mismo lugar de su camisa en el que
haba portado las de don Antonio.
Os lo agradezco enormemente,
seor Shelton. Estoy en deuda con vos.
Si puedo ayudaros en algo, estoy a
vuestra disposicin.
Los dos miraron a Kit esperando que
dijera algo.
Se dice que ayudasteis a acabar
con la vida de Juan de Escobedo y que
por eso pagis vuestra culpa con tan
cruel pena.

Ah, s? Se dice eso? Quin lo

dice? Quin, acaso, tiene una sola
prueba de condena contra m?
La princesa se detuvo antes de que
su temperamento le volviera a jugar una
mala pasada ante su husped.
Seor Shelton, no haga caso de
las habladuras del pueblo. Son
simplemente eso, habladuras. Slo Su
Majestad sabe por qu me tiene aqu
encerrada sin poder salir. Desconozco
por qu se niega a hacer pblicas esas
causas. Imagino que las razones del rey
son de tal peso que podran hundir su
quebradiza corona.
Por qu decs que es quebradiza?

No me puedo creer que no lo

sepis, seor Shelton. Nuestro Felipe
lleva aos intentando hacerse con el
poder de vuestro pas. Las conquistas no
solamente se hacen con ejrcitos y
estrategias. Lo ha intentado con
matrimonios; acordaos del carcamal de
Mara Tudor. Tambin prob por medio
de acuerdos diplomticos, juegos
infantiles de informadores, y ahora lleva
aos construyendo lo que l pretende
que se convierta en una Armada que
ojal se le hunda en el puerto antes de
botar las naves.
Ya sabris intervino el cardenal
dirigindose a Kit que en los ltimos

aos la poltica exterior de nuestro pas

se ha visto mermada en cierta forma por
la intromisin de piratas ingleses, en
gran parte apoyados y envalentonados
por el aliento recibido de Isabel. Hay
voces autorizadas que afirman que la
reina cuenta con un retrato del rey
Felipe en su dormitorio. No s si ser
verdad. Es posible que hace aos
existiera el amor entre ellos, o al menos
un afecto ms poltico que otra cosa.
Pero la relacin se ha deteriorado en los
ltimos tiempos, ms desde las razias y
asaltos del pirata Francis Drake contra
los navos espaoles procedentes de
Amrica.

Con la mirada distrada, doa Ana

manoseaba el brazo derecho de su silla,
desgastado ya de tantas esperas en vano.
Felipe sinti que su seora le necesitaba
y de un salto baj del cojn para subir a
su regazo.
Sin embargo retom la
conversacin acariciando el pelo
albaricoque de su perro, los ingleses
no nos temen como potencia militar
directa. Temen la aparicin de una liga
catlica en Europa que unida para
destruir la hereja protestante acabe
mellando la Corona de Inglaterra. Temen
ms la ayuda que podamos otorgar a los
franceses para destronar a Isabel y

colocar al frente a su prima, Mara

Estuardo, reina de Escocia.
Pero, Alteza, Mara se encuentra
ahora en la crcel apostill el agente.
La princesa no dejaba de mirar los
cuadros que pendan de las paredes de
la estancia en los que se representaban
lo que Kit presupona que eran
personajes
ilustres,
para
l
desconocidos.
Es cierto, pero no lo es menos que
son muchos los negocios que se pueden
gestionar desde cuatro paredes. Vos
mismo, seor Shelton, lo habis
comprobado. La mujer seal el
mueble en donde haba guardado las

cartas. Lo mismo puede hacer Mara

Estuardo, y no me cabe la menor duda
de que lo est haciendo en estos
momentos all donde est.
El cardenal tom una de las copas
de vino y bebi un sorbo, mantenindose
siempre al margen de la conversacin.
No busque en Madrid, seor
Shelton aadi doa Ana. Dirija
sus pasos a Francia. All es donde va a
encontrar las claves de todo el problema
que tanto atormenta a los suyos.
Bernardino de Mendoza. l podr
ayudaros. Es el embajador espaol en
tierras francesas. Antes lo fue ante los
ingleses en Londres pero, como sucedi

con nuestro rey, no acab comulgando

con las ideas de Isabel y sus partidarios.
Por ello fue invitado a abandonar el pas
y en la actualidad desarrolla su trabajo
diplomtico en Pars. l tiene toda la
informacin de lo que seguro vos
buscis.
Kit record las palabras de don
Alonso de Coloma: Creemos que hay
un tercer hombre en toda esta trama.
Alguien que trabaja desde Francia
Sera ese Bernardino de Mendoza el
misterioso tercer hombre que haca
encajar las piezas del rompecabezas? El
agente sospech que s. En cualquier
caso, no estaba en disposicin de

negarse a recibir informacin y, ni

mucho menos, a ir eligiendo cul s o
cul no poda ser la informacin
sensible. se no era su trabajo. Los
hombres de Walsingham ya se
encargaran de ello a la vuelta.
Cmo puedo llegar hasta l?
Bernardino es un pariente lejano
mo. Como comprender, seor Shelton,
hace aos que no nos vemos. Est
enfermo de la vista, pero sigue
trabajando con tesn. Me consta que
desde que abandon Inglaterra en enero
del pasado ao solamente cuenta con un
objetivo: colocar en el trono de
Inglaterra a Mara Estuardo. Seguro que

se alegra de tener noticias mas.

La princesa cogi de su regazo el
regordete cuerpo del can y lo dej con
delicadeza en el suelo. Se levant y
camin de nuevo hacia el modesto
escritorio que haba en un extremo de la
cmara. Tom una hoja de papel y
escribi unas lneas doblando y sellando
el pliego despus de rubricar la carta.
Luego, de uno de sus cajones extrajo una
bolsa de terciopelo. Desanud el fuerte
lazo que la cerraba y sac un anillo de
plata. Lo observ con detenimiento y se
lo acerc a Kit, quien de forma corts se
haba levantado para recibir el
requerimiento de doa Ana.

Vaya a ver a Bernardino de

Mendoza y entrguele esto de mi parte.
l, a cambio, le podr dar muchos de
los nombres que necesita. Junto al anillo
lleva una carta de presentacin para que
no haya ningn malentendido.
Al entregarle el anillo, Kit sinti los
dedos fros de la princesa.
Observ con detenimiento el anillo
de plata. Se trataba de una joya sencilla.
No portaba piedra alguna engarzada.
Slo luca un escudo cuartelado, en dos
de cuyos cuadrantes haba una leyenda
en la que se lea AVE MARIA GRATIA
PLENA y que Kit no supo identificar.
Ante la extraeza de su invitado, la

princesa hizo un alto en la conversacin

para explicar el contenido del grabado.
Seor Shelton, es slo el emblema
de mi familia. Bernardino lo identificar
rpidamente. Hgale saber que lo
recordamos y que le tenemos muy
presente
en
nuestras
oraciones,
desendole los mejores xitos para su
trabajo. Seguro que lo necesita.
As lo har, Alteza. Sabed que me
habis sido de gran ayuda.
El agente puso a buen recaudo los
tesoros que le acababan de entregar.
Usted tambin me ha ayudado,
seor Shelton. Estar al tanto de la
situacin para seguir ayudndolo.

En aquel mismo instante, como si

todo estuviera entretejido a partir de un
complicado programa, se abri la puerta
de los aposentos de doa Ana dejando
pasar a un pequeo grupo de
mayordomos que reclamaron la atencin
de los presentes.
Alteza, es la hora de finalizar la
visita. Seguramente os encontris
cansada y es vuestro deseo reposar.
Seores aadi la princesa
esbozando una sonrisa a sus invitados
, mis obligaciones me requieren en
otros menesteres no tan agradables como
su
presencia.
Os
agradezco
enormemente la visita y el obsequio del

que me habis hecho gala esta tarde.

El retrato que Lorena haba hecho
era testigo de la escena desde el
caballete porttil sobre el que
descansaba.
Doa Ana dirigi la mirada a Kit
mientras le tenda la mano derecha para
que l se la besara.
Espero verles muy pronto con
nuevas y satisfactorias noticias para
todos. Estoy en deuda con usted, seor
Shelton.
Kit abandon
los
aposentos
siguiendo los pasos de don Gaspar de
Quiroga.
Fuera les esperaban pacientemente

algunos de los servidores del cardenal

quienes, una vez que le vieron, se
acercaron a l a la espera de alguna
orden. Un tenue gesto del prelado los
mantuvo a cierta distancia.
El cardenal se acerc hasta una de
las ventanas del primer piso que daban
al exterior. Tena la mirada perdida en el
patio inferior alrededor del cual giraban
todas las estancias del palacio.
El joven se coloc junto al cardenal.
Sin levantar la mirada del suelo del
patio, el prelado comenz a hablar:
Hijo, no s realmente quin es
usted ni estoy seguro de para quin
trabaja. Slo s que est en el bando que

ms nos interesa. En cualquier caso, le

puedo asegurar que hoy, con su gesto,
seguramente interesado, qu ms da, ha
hecho especialmente feliz a la princesa.
Tanto ella como yo le estaremos
eternamente agradecidos.
Kit bes su mano y march hacia las
escaleras que descendan hasta el patio.
Cuando no haba bajado ms que los
primeros peldaos, el religioso se
dirigi de nuevo a l.
Seor Shelton. Tenga mucho
cuidado. El trayecto no es fcil. Yo
permanecer unos das ms en Pastrana.
He dado orden de que mi coche est a su
servicio para su viaje. Parta maana

pronto, con el alba. Que Dios le

acompae y le d suerte.
El agente salud con la mano y sin
ms dilacin continu bajando hasta el
patio, perdindose tras una de las
puertas que se abra en el claustro.

Captulo 13
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Jueves, 9 de mayo de 1585
Juan de Idiquez sonrea mientras
echaba el ltimo vistazo a la carta que
Mateo Vzquez acababa de recibir del
rey.
parceme que he entreodo algo de
que todava hay mensajes entre Antonio
Prez y la princesa de boli, que ni a
uno ni a otro le est bien. Lo mejor
ser que en secreto y con disimulo

procuris saber lo que hay de cierto en

ello y si es as, lo atajis.
Resulta increble que el monarca,
despachando tantos negocios al cabo del
da, todava tenga tiempo para enterarse
de si estos dos siguen escribindose
cartas o no, habiendo pasado tanto
tiempo.
Idiquez devolvi el papel a
Vzquez sin perder la sonrisa.
Hace apenas un par de semanas
coment el secretario del rey,
durante la Pascua, la carta desde
Inglaterra avisndonos de la llegada de
un agente llamado

Marlowe, Christopher Marlowe

apunt Idiquez. Ese Christopher
Marlowe, y ahora este comentario en
forma de reprimenda. No creo que sea
casual, amigo mo.
Mateo Vzquez se levant de su
asiento y se dirigi hacia la ventana de
su despacho desde donde observ en
silencio la tranquilidad del patio del
palacio en aquella maana primaveral.
Por qu intus que pueda haber
alguna relacin? Yo no veo razn alguna
para pensar as.
Las palabras del poltico vasco
sacaron a
su compaero
del
ensimismamiento.

Amigo mo, las desgracias nunca

vienen solas. No olvidis que Antonio
Prez sigue contando con informacin
importante sobre nuestra poltica
exterior. No os extrais, pues, de que
los ingleses hayan mandado a alguien a
buscarla a Espaa. El antiguo secretario
es el primer interesado en venderla para
conseguir algo a cambio aunque todava
no s el qu.
Pero Antonio sigue encerrado en
Turgano. De qu le sirve vender
informacin al enemigo? Lo nico que
conseguira es reforzar la prisin o
incluso perder la vida por traidor si esa
trama fuera verdad y llegara a

destaparse. Es posible que sepa algo del

plan que nos traemos entre manos, pero
no es menos cierto que ni nosotros
mismos somos capaces de ver en qu va
a acabar todo. No olvidis, Mateo, que
solamente es una idea. Cmo puede
amenazarnos Antonio Prez de saber
algo de nuestros planes, de algo que ni
nosotros mismos somos capaces de
conocer?
Mateo Vzquez saba que Idiquez
tena razn. Se acerc de nuevo a su
mesa de trabajo y volvi a releer la
misiva enviada por el rey avisando de
los movimientos de los dos cautivos.
Junto a una lmpara de aceite, ahora

apagada, el secretario tena una carpeta

de color negro en la que iba colocando
toda la documentacin de Prez.
Introdujo el aviso del monarca y de ella
extrajo varios papeles ms. Despus de
leer el membrete de algunos de ellos se
los acerc a Idiquez, quien permaneca
sentado impasible, frente a la mesa del
secretario.
Aun encerrado, Prez sigue
contando con importantes bazas para
chantajear a la Corte. Muchos estn
hostigando a Felipe para que dulcifique
su encierro y lo devuelva a Madrid con
el fin de que pueda hacerse cargo de su
hacienda y de su familia. Estos favores,

como imaginaris, no son en absoluto

desinteresados. nicamente se deben al
miedo que tienen de que desvelen al rey
secretos inconfesables que podran
acabar con ellos en un santiamn.
Incluso me temo que el propio monarca
les tiene miedo.
Idiquez ech un vistazo a las cartas
que le haba entregado Vzquez.
Sigue contando con muchos
amigos continu el secretario.
Aunque a simple vista parezca que todos
le dan la espalda. Seguramente son unos
meros interesados, pero no por ello
debemos dejarlos de lado. No olvidis,
Idiquez, que Su Majestad podra haber

mandado ajusticiarlo hace aos tal y

como hizo con Juan de Escobedo. No
os habis preguntado por qu no lo ha
hecho y sigue jugando con l falsamente
al gato y al ratn?
No creo que la vida de un hombre
merezca tantos quebraderos de cabeza.
Pues parece que al rey s le
merece tal menester. Si no lo ha hecho
es porque teme algo. No me preguntis
qu, pero nuestro rey Felipe teme algo
de ese oscuro secretario, algo que me
hace estremecer y que en ocasiones me
ha hecho pensar incluso si nuestro
soberano es o no trigo limpio
El poltico vasco sigui hojeando

las cartas sin poner apenas atencin a

las duras palabras que acababa de
lanzar su compaero.
Idiquez, contamos con los
nombres de los ingleses que han entrado
en Madrid en las ltimas semanas?
S. Y tenemos suerte porque,
como suponamos, tampoco son muy
numerosos. La lista que hemos
confeccionado est basada en los datos
de las fechas ms prximas al mensaje
recibido desde Inglaterra.
Idiquez acerc al secretario un
documento en el que aparecan no ms
de una docena de nombres.
El sacerdote ley uno a uno los

nombres de las personas de la lista con

gesto de cierta satisfaccin.
Ciertamente no hay mucho donde
elegir. No creo que nos resulte difcil
dar con nuestro hombre. Existen varios
de los que seguramente contamos con
algunos informes de sus visitas en otras
ocasiones a Madrid. Eso nos puede
ayudar a eliminar sospechosos.
Vzquez repas el registro una vez
ms y fij su atencin en varios
nombres.
Creo que podramos descartar
algunos de ellos, s, por ejemplo,
Henry Roth y Anthony Glass. Se trata de
dos religiosos catlicos que han visitado

en numerosas ocasiones nuestro pas. Ya

los seguimos no hace mucho tiempo y
fue una situacin algo incmoda. Son
inofensivos. No creo que con ellos
exista ningn problema.
Tambin podramos eliminar al
conde de Rawtenstall aadi Idiquez
. Lo conozco personalmente. Ha
asistido en algunas ocasiones a
recepciones del rey y, por descontado,
su animadversin a la Corona de su pas
lo convierte en un personaje de nuestro
lado.
Podra ser un agente No
debemos dejarnos llevar por las
apariencias externas aadi el

secretario, desconfiado.
Tranquilo, Mateo. Ya se hizo un
trabajo exhaustivo que casi le cuesta la
vida al propio conde. Es un buen
hombre. Todo est bajo control.
Vzquez llevaba varios minutos sin
levantar la vista del listado. Su silencio
intrig al poltico. Idiquez se percat
de la preocupacin de su compaero.
Habis visto algo?
No estoy muy seguro. El 23 de
abril entr en la villa Thomas Shelton.
Qu curioso. Quin es este Thomas
Shelton? dijo al fin el secretario del
rey.
Segn el informe es estudiante de

la Universidad de Alcal. Tambin ha

venido a nuestro pas por asuntos de su
familia. Al parecer, cuenta con un
negocio de tejidos y era su intencin
establecer nuevos lazos comerciales con
la villa. A pesar de ser ingls, es
catlico. Por qu decs que es curioso?
Creo no equivocarme. El
sacerdote levant la mirada y clav sus
ojos en los de Idiquez con una
expresin de conmocin. Thomas
Shelton es el mismo que acompa a Su
Ilustrsima, el cardenal arzobispo de
Toledo, a ver a la princesa de boli a su
palacio de Pastrana la pasada semana.
El cardenal es una persona de

confianza y de total solvencia en lo que

respecta a la figura de Felipe dijo
Idiquez sin dar crdito a la intuicin
del secretario. No veo por qu hay
que desconfiar de l.
Cierto, Idiquez, don Gaspar de
Quiroga es de total confianza para
nuestro rey, pero no olvidis un detalle
que puede resultar esclarecedor.
Todava es uno de los miembros ms
activos del bando del fallecido Ruy
Gmez de Silva, antiguo esposo de doa
Ana. Por lo tanto, cuenta con la misma
confianza de la princesa y, por ende, no
sera de extraar que se viera inclinado
o tuviera alguna simpata por Antonio

Prez. Fue precisamente l uno de los

principales baluartes para convencer a
Su Majestad de que la princesa deba
abandonar el encierro de la Torre de
Pinto, y luego el castillo de Santorcaz,
para habitar su palacio ducal de
Pastrana, en donde todava sigue.
Ciertamente
la
argumentacin
pareca encajar. Juan de Idiquez
reflexion sobre las palabras que
acababa de espetarle el clrigo.
Mientras se atusaba la barba no
pudo reprimir la pregunta que una vez
conocidos los hechos pareca ms que
evidente.
Creis entonces que Thomas

Shelton y Christopher Marlowe son la

misma persona? El hombre de quien
nos avis Robert Cecil?
No estoy seguro, Idiquez, pero
resulta muy extrao que ese individuo
aparezca en la vida del bando de boli,
la carta de Cecil y, adems, la misiva de
Felipe avisndonos de la existencia de
correos secretos entre doa Ana y Prez.
Todo al mismo tiempo, no lo creis
as?
Podemos detenerlo e interrogarlo.
Aunque no haya pruebas contra l, un
par de vueltas sern suficientes para
hacerle cambiar de opinin. Ahora
mismo se encuentra en Madrid. Al

parecer, da ms importancia a sus

negocios familiares que a los estudios
de la universidad.
En ese momento son la puerta del
despacho del secretario.
Adelante.
La voz de Idiquez son con fuerza
en la habitacin. Un joven entr en el
despacho. Tras realizar los saludos de
rigor se adelant hasta la mesa del
secretario. En la mano llevaba una
bandeja de plata que acerc al poltico.
Sobre ella haba un sobre lacrado.
Vzquez e Idiquez reconocieron al
momento el smbolo de la posta. La
carta de Inglaterra no poda llegar en

momento ms oportuno.
Mateo Vzquez la tom y mir la
fecha de salida, mientras que con la
mano izquierda haca una sea al joven
lacayo para que abandonara el
despacho.
Parece que el asunto les corre
prisa a los amigos de la reina Isabel. El
servicio de mensajeros cada vez est
ms acelerado. Me pregunto qu ser lo
que se traman.
Leed el mensaje. Quizs en su
interior est la respuesta a vuestra
pregunta.
Vzquez hizo caso al poltico vasco.
Rompi el lacre. Le llam la atencin

que la carta de Robert Cecil estuviera

sin cifrar.
El billete no viene cifrado dijo
Vzquez, un gesto de excesiva
confianza con el secretario del monarca
espaol.
Ley el papel con atencin. Al
acabarlo, sin mover un msculo de su
cuerpo, el secretario se limit a levantar
la mirada hacia su compaero. Sus ojos
denotaban una mezcla de sorpresa y
alegra.
Idiquez ley seguidamente la carta
que le tenda el religioso.
Me pregunto qu inters tendr
Robert Cecil en minar de esta forma los

servicios de los Walsingham. En

cualquier caso, parece que no va a ser
necesario detener e interrogar a ese tal
Thomas Shelton.
En efecto, mi querido Idiquez.
Mejor no. Dejmoslo correr a sus
anchas. El rostro del sacerdote se
ilumin con un destello de malicia.
Finalmente, quiz sea cierto que no es
ms que un simple alumno de Alcal.
Quin sabe. En cualquier caso, si no lo
fuera no hay que olvidar que los
traidores nunca trabajan solos. Siempre
se ayudan de otros de su misma calaa.
Sigmoslo, pues, muy de cerca.
Seguramente nos llevar hasta su

contacto. ste no puede ser el cardenal,

ha de ser alguien que se encuentre a
mitad de camino
S, pero quin?
Si Robert Cecil no nos miente,
Thomas Shelton nos puede llevar hasta
el ltimo eslabn de esta cadena.

Captulo 14
Mesn La Espada, Madrid (Espaa)
Viernes, 10 de mayo de 1585
A primera hora de la maana,
Christopher Marlowe suba de dos en
dos los escalones que llevaban a su
habitacin en el mesn La Espada.
Haba permanecido algunos das fuera
de Madrid y durante ese tiempo nadie
haba utilizado su cuarto, a pesar de la
escasez de alojamientos que haba en la
villa. Su buen precio le haba costado.
Lleg a pensar en algn momento que el

mesonero estaba abusando de un ingenuo

joven extranjero. Pero ms tarde cay en
la cuenta de que bien estaba invertido el
dinero si el gasto supona la garanta de
regresar a un alojamiento asegurado,
evitando as cualquier clase de sorpresa.
Una vez en el cuarto, dej sobre la
cama su bolsa. Cansado, abri la
ventana que daba a la calle y, arrimando
una silla al balcn, se sent junto a ste,
observando el deambular de las gentes
de la villa.
Tena gran parte de la informacin
que, en su opinin, sera de gran inters
para los hombres de Walsingham y eso
le tranquilizaba. Pronto regresara a su

casa terminando as el trato que haba

firmado de palabra con el primo de sir
Francis Walsingham.
No haban pasado unos minutos
desde que entr en su habitacin cuando
descubri que no estaba solo. Sobre un
taburete haba una capa negra. Al
instante se puso de pie echando mano a
la daga de la que nunca se separaba.
Demasiado tarde, seor Shelton.
Creo que todava no es consciente de los
peligros que le ataen.
Diego Martnez se encontraba
apoyado en una de las paredes de la
habitacin. Jugueteaba con el filo de su
espada.

Ms tranquilo, Kit devolvi la daga

a su vaina, sujetndosela firmemente a la
rionera.
Estoy muy cansado. Apenas he
podido reposar durante estos das entre
el trabajo y el viaje a Pastrana.
Diego Martnez envain su espada y
acerc a Kit un papel. Tras leerlo, su
semblante volvi a registrar el tono de
preocupacin que durante los ltimos
das haba sido tan habitual.
Qu significa esto?
Lo nico que se me ocurre es que
en estos momentos sois uno de los
hombres ms buscados de Madrid. Al
parecer se trata de una carta que Robert

Cecil ha enviado al secretario del rey

Felipe, Mateo Vzquez. Uno de los
servidores del palacio, fiel a nuestra
causa, se hizo con una copia del
documento antes de que Vzquez la
conociera. El muy estpido no la haba
cifrado. Seor Shelton, no creo que
estis muy seguro en La Espada. Yo
mismo he podido sobornar al mesonero
para que me dejara entrar en vuestra
habitacin para esperaros. En cualquier
caso, era el mejor sitio. Sabiendo que
siguen vuestros pasos, hubiera resultado
peligroso nuestro encuentro en otro
lugar.
No tengo tiempo que perder. Esto

es vuestro. El agente entreg a Diego

las cartas que haba recibido de la
princesa. Vuestro encargo se hizo
como dijisteis. Era el deseo de la
princesa que hiciera llegar esto a don
Antonio. Imagino que vos encontraris
los medios oportunos para hacerlo, me
equivoco?
Mi seor se alegrar. No os quepa
duda. Quiso adelantarse a los
acontecimientos y confiando en que su
palabra era de valor, ha querido que le
hiciera entregar esto. Le acerc un
sobre lacrado con el mismo sello que
cerraba las cartas que haba portado a
Pastrana. Seguro que lo que contiene

os ayudar a satisfacer los objetivos

principales que os habais propuesto en
esta misin.
Diego Martnez ech mano de otro
bolsillo y extrajo un nuevo escrito, esta
vez de muy pequeo tamao, que
tambin le entreg.
No perdis esto, seor Shelton.
Llevadlo siempre separado del sobre. Si
no contis con este documento, de poco
os valdr la informacin que pueda
leerse en las cartas de don Antonio.
De qu se trata? Kit seal el
papel mirndolo con extraeza.
Es la clave que descifra el texto
de los billetes. Es posible que vuestros

amigos ingleses pudieran leerlo sin su

ayuda. Pero de todos modos nos
aseguramos el xito.
Muchas gracias, Diego.
Mientras hablaba con el hombre de
confianza de Antonio Prez, Kit fue
metiendo en una bolsa las pocas
pertenencias que haba trado para su
viaje y que todava quedaban en la
habitacin. Hizo un ademn de lavarse
someramente, se cambi de ropa,
envolvi como pudo la sucia dentro del
hatillo y tras mesarse los cabellos se
coloc su gorro dispuesto a salir cuanto
antes de aquel lugar.
Id al taller de don Alonso. l est

avisado y os proporcionar una buena

montura. All os darn las instrucciones
que debis seguir para salir de Madrid
cuanto antes. Ahora ser mejor que me
sigis. Tenemos que abandonar el mesn
por la parte de atrs del patio. Insisto en
que el dueo no es gente de fiar. Mejor
que no observe vuestra precipitada
huida.
Escoltado por Diego Martnez salt
al patio de La Espada por un pequeo
ventanal abierto junto a la puerta de su
habitacin. Tras comprobar que nadie
segua sus pasos, los dos hombres se
dirigieron hacia una de las puertas que
serva para guardar los animales. En su

interior haba un acceso que daba a la

calle del Carmen. Abandonaron La
Espada por aquella salida, apresurando
sus pasos en direccin norte, hacia los
arrabales en donde se encontraba el
taller de don Alonso.
Confundidos entre el gento que en
aquella hora pronta de la maana
discurra por las calles de Madrid, el
agente caminaba con paso firme,
resguardado siempre a poca distancia
por Diego. Ninguno perda detalle de lo
que suceda a su alrededor.
En pocos minutos alcanzaron la
iglesia de San Antonio. Llegados a este
lugar, Diego se detuvo. Con un brazo

interrumpi el caminar impetuoso del

agente.
A partir de aqu debis ir solo. Yo
he de volver. Que nos vieran ms tiempo
juntos sera peligroso para los dos.
Entiendo. Muchas gracias por
todo. Os deseo lo mejor tanto a vos
como a vuestro seor, a quien desde
aqu
envo
mi
ms
sincero
agradecimiento por toda la ayuda
prestada.
Diego Martnez, con un gesto quedo,
camin sin dar la espalda a Kit en
direccin contraria, calle abajo.
Nos volveremos a ver, seor
Shelton fueron las ltimas palabras de

aquel extrao hombre, servicial a los

designios de Antonio Prez. Con el
sombrero en la mano desapareci
perdindose por una callejuela de la que
no hacan ms que salir carretas con
labriegos.
Sin pararse a pensar en tan fra
despedida, el joven dio media vuelta y
subi la calle embarrada en direccin al
taller de don Alonso. Como de
costumbre el paso estaba libre. Entr y
subi los escalones que llevaban hasta
el estudio del maestro.
La puerta del taller estaba
entreabierta. Como si lo estuvieran
esperando, don Alonso y Lorena

brincaron de alegra al verle. Dejaron lo

que estaban haciendo y se acercaron al
agente para saludarlo e invitarlo a pasar.
Seor Shelton, os estbamos
esperando dijo alegremente el pintor.
Don Alonso, Lorena
Kit salud con reverencia casi
espiritual a la joven artista. sta
correspondi con una simple inclinacin
de cabeza. No recordaba lo hermosa que
era la sobrina del maestro. Los asuntos
que rodearon siempre a las escuetas
charlas que haban mantenido juntos no
le haban permitido caer en aquel
detalle.
Sabemos
por
el
cardenal

arzobispo que vuestra visita a Pastrana

fue de lo ms fructfera. No es mala
cosa, no. Cunto nos alegramos, amigo.
No es as, Lorena?
S, es cierto, to. Don Gaspar nos
dijo tambin que la princesa haba
disfrutado con el retrato. Fue as, seor
Shelton?
Acaso lo dudis? No vamos a
descubrir nada nuevo si os digo que
vuestro arte es magnfico y que en poco
tiempo seguro que aventajaris incluso
al de vuestro propio to. No en vano
tenis un gran maestro.
Kit se acerc a la ventana del
estudio para contemplar la situacin en

la calle. Desde que Diego Martnez le

haba comunicado la posicin delicada
en la que se encontraba, cualquier tipo
de precaucin era poca para proteger la
propia vida.
No se preocupe usted. Don
Alonso lo tranquiliz. Hemos tomado
las precauciones necesarias para
ayudarlo a finalizar su estancia con xito
y con el mnimo riesgo. Abajo lo espera
una buena cabalgadura. Con ella no tiene
ms que retomar el camino de Alcal
desandando el mismo itinerario que le
trajo hasta Madrid.
El agente mir de soslayo a Lorena.
Descubri que su rostro reflejaba cierta

tristeza. Intuy que estaba disgustada por

algo. La joven dej a los dos hombres y
camin hacia la parte del estudio en la
que sola trabajar. Y fue entonces
cuando lo vio.
La pintora haba dispuesto sobre un
caballete una tabla de madera de las
mismas medidas que las del retrato de
doa Ana.
Apenas esbozado por unas pocas
lneas y manchas de color, estaba dando
vida a un nuevo cuadro. No se trataba de
uno cualquiera. En la difusa luz del
estudio, Kit se reconoci al instante en
el rostro del muchacho que tan
vvidamente comenzaba a cobrar vida

bajo la atenta mirada de la artista,

pincelada a pincelada, trazo a trazo,
soplo a soplo.
Como en otras ocasiones, don
Alonso, testigo de la situacin, se apart
de la escena, retirndose a colocar unos
botes de cera. Contempl de qu forma
Lorena, con suma delicadeza, pasaba la
punta de un pincel por uno de los
contornos del retrato. El agente se
emocion con aquel gesto.
Es hermoso. Slo puedo decir
eso. Muy hermoso Son las mismas
palabras que dijo la princesa cuando vio
el lienzo con el que la obsequiasteis.
Kit apareca representado con su

voluminoso cabello, el bigote y la

perilla apenas esbozados y, como en el
de doa Ana, un rostro luminoso que
destacaba sobre un fondo sombro.
En la tabla vesta elegantemente,
luciendo una chaqueta con gruesas
mangas abotonadas al ms puro estilo de
la moda inglesa. El cuello, igual de
blanco que el resto del rostro, estaba
enmarcado por los picos gaseados de
una rica camisa. Al contrario que la
tendencia espaola, el joven no luca
ningn tipo de golilla o recargada
lechuguilla.
Pero lo que ms llam su atencin
fue la ausencia de su mano izquierda.

Sobre el pecho se cruzaban los brazos.

La mano derecha reposaba sobre el
antebrazo opuesto, mientras que la
izquierda permaneca oculta entre las
ropas. Este detalle sutil le hizo esbozar
una sonrisa
Qu es lo que escondo en la
mano izquierda?
Lorena dej por un momento de
marcar el perfil de uno de los botones
de la chaqueta para atender las palabras
de su amigo.
Eso no lo he de responder yo sino
vos mismo. En cualquier caso, disculpad
que no est acabado an. Esperaba que
me diera tiempo a hacerlo, pero no ha

podido ser. Los acontecimientos se han

atropellado un poco y, como veis,
apenas est esbozado y no os lo podis
llevar.
No hace falta esperar a verlo
terminado para descubrir que es un
hermoso trabajo. No os preocupis por
eso. Podr hacer que me lo hagan llegar
aunque, siempre ser mejor que venga
yo mismo a por l, si me lo permits,
por supuesto.
Lorena se volvi sorprendida por
las palabras del joven.
No os equivoquis, seor Shelton.
El placer ser mo si pudiera
entregroslo en mano. Es un simple

trabajo.
El joven agente se extra de la
respuesta de la artista. A qu estaba
jugando?
Seguramente el trabajo me obligue
a venir de nuevo. Ser una buena
oportunidad para recogerlo.
Queris decir con ello que
recogeris el encargo como un simple
recado ms de vuestra misin?
Por primera vez, Kit sinti que
Lorena, aquella joven que tanto haba
luchado en su vida por conseguir lo que
ahora tena, bajaba la mirada por
azoramiento. Kit no tuvo tiempo de
reaccionar. Quiz fuera mejor as.

Desde el otro lado del estudio, don

Alonso llam su atencin.
Seor Shelton, acrquese, por
favor.
El pintor miraba desde la ventana el
movimiento de la gente en la calle.
Seal la misteriosa presencia de dos
hombres apostados junto a un puesto de
frutas de la corredera, justo frente a la
puerta del taller.
Los conoce?
Kit neg con la cabeza.
No los he visto en mi vida.
Quines pueden ser?
Esos hombres son del palacio. Es
extrao que deambulen a estas horas por

aqu. Creo que lo estn buscando. Tiene

que salir de aqu antes de que lo
descubran. La montura ya debe de estar
preparada aguardando en el patio.
No hay tiempo que perder
apremi el agente.
Junto con uno de sus aprendices, don
Alonso se adelant para ultimar los
detalles de la montura, descendiendo a
toda prisa las escaleras que llevaban al
patio. El agente no tuvo tiempo ms que
de recoger su equipaje mientras la
sobrina del maestro miraba asustada por
la ventana a aquellos guardas.
Solos en el estudio, Kit se acerc a
la joven. Echando un ltimo vistazo al

boceto del retrato asi con suavidad la

delicada mano de la artista.
Lorena, os prometo que volver a
por l Os vale eso?
No olvidis aadi ella con
serenidad que an os queda decirme
qu es lo que escondis en la mano
izquierda.
Sinti la sonrisa de Lorena antes de
salir lanzado contra las escaleras en
busca de su cabalgadura. No saba si
volveran a verse en alguna otra
ocasin. Y lo peor de todo, no saba
cules eran las intenciones de la joven.
La incertidumbre lo apenaba pero no era
el momento para averiguar nada ms.

Junto a la puerta del patio vio un

hermoso caballo negro. Saltaba a la
vista que se trataba de un ejemplar
excepcional.
Tomadlo bien, seor Shelton le
rog don Alonso.
La entrada que daba a la calle estaba
cerrada. Uno de los aprendices de don
Alonso permaneca junto al cerrojo
presto a abrirlo en el momento en que
observara la orden de un tercero que,
desde fuera, vigilaba de cerca la
situacin de los dos alguaciles.
Vaya con Dios, seor Shelton.
Con El quede usted, don Alonso.
Gracias por todo, maestro. Nos

volveremos a ver.
A una seal del exterior, la puerta
del patio se abri dejando pasar al
servidor que inform de que los dos
hombres de palacio se encontraban en la
zona alta de la calle. Tena va libre
para huir.
Cuide de Lorena, os lo ruego. Es
una joven encantadora.
Con el ltimo saludo de don Alonso,
Kit espole el caballo para que al trote
se introdujera entre el ir y venir de
transentes de la calle.
Galopando lo justo para no llamar la
atencin, crey que as se alejaba del
peligro.

Pero se equivoc.
No haba puesto su caballo las
herraduras en direccin al camino de
Alcal, cuando descubri la presencia
de una patrulla de alguaciles que, ms
briosos y diestros que l en las artes del
galope, comenzaron a seguirlo.
Confundido y sintindose prisionero
en un callejn sin salida, opt por
cambiar de ruta.
Se adentr en el corazn de Madrid
y gui su montura hacia la Almudena
para salir de la villa por la puerta de la
Vega. Sera dar una vuelta mayor al
itinerario previsto pero, sin lugar a
dudas, pareca lo ms seguro. Estando

localizado, lo ms probable era que una

buena partida de hombres del palacio lo
estuviera esperando junto a la salida de
Alcal para darle alcance en su
precipitada huida.
Cuando todava oa los cascos de
los caballos de la patrulla, al poco de
cruzar la Puerta del Sol para tomar la
calle de la Almudena en direccin al
puente de Segovia, descubri la
presencia de una nueva escuadra que,
saliendo junto a una calle colindante,
intent cortarle el paso.
La presencia providencial de una
carreta cargada de frutas y hortalizas se
interpuso en el camino de la segunda

comitiva de alguaciles, haciendo saltar

por los aires a tres de los cuatro jinetes,
mientras que el ltimo acab
rompindose las narices contra el toldo
de un puesto ambulante cuando intentaba
dejar a un lado el inoportuno carruaje
del proveedor.
A la desesperada, no tuvo ms
remedio que azuzar al mximo su
cabalgadura. Saba que una vez cruzadas
las puertas de la villa sera ms
improbable que lo atraparan.
No estaba acostumbrado a cabalgar
en circunstancias como sa. Por ello, a
pesar del esfuerzo, la primera patrulla
fue acortando distancias tras l por la

calle de la Almudena.
El estrepitoso ruido producido por
los cascos de los caballos hizo que
muchos madrileos se detuvieran,
apartndose contra las paredes de la
calle, para dejar pasar a los
atropellados jinetes entre gritos,
blasfemias y maldiciones.
Apenas a unos pocos pasos de
distancia, el agente sinti el rebufo
cercano de sus perseguidores. Abatido
por su inexorable fin, se acord por un
instante de Lorena. Lstima no haber
aclarado antes las cosas. Brillante final
para la historia de amor ms corta del
mundo.

Cargado de un valor renovado,

extrajo el pual de su rionera y cuando
uno de sus perseguidores pens que el
ingls le iba a lanzar el acero, el agente,
ms avispado, cort al ras las sogas que
sujetaban los toldos de unos mercaderes,
y las lonas cayeron sobre los jinetes que
le seguan. El ms desafortunado de
todos sinti cmo el listn que sujetaba
el toldo se le clavaba en el rostro
hacindole gritar de forma feroz.
Alarmado por la algaraba y
continuando su camino sin frenar el
paso, de un vistazo a su espalda
descubri que el grupo de cazadores se
haba reducido a una sola alma que,

hbilmente, haba conseguido evitar la

cada del toldo.
El hombre que lo persegua no era
uno de los simples alguaciles. Sus ropas
no probaban ningn rango militar sino
que delataban a un hombre notable, el
cabecilla que personalmente haba atado
los cabos de aquella misin: Juan de
Idiquez.
Llegados a la iglesia de Santa Mara
de la Almudena, el mismo lugar en
donde haban empezado sus aventuras en
Madrid, Kit se top con un enorme
gento que formaba un largo pasillo que
llegaba justo hasta la puerta del patio
principal del palacio de Su Majestad.

Obligado a frenar, por un instante perdi

cualquier clase de esperanza de escapar
de all con vida.
Pardiez, estoy perdido!, grit el
joven agente para sus adentros en un
gesto de ahogada angustia y rabia.
Encerrado por la improvisada
procesin que sala del templo, a su
espalda Idiquez consigui acercarse a
l hasta casi rozarlo con la punta de los
dedos.
Daos por muerto, Marlowe.
El ingls se estremeci al or por
primera vez en tierras espaolas su
verdadero nombre.
Adems de espa aadi el

secretario real espaol, sobre

vuestras espaldas ya pesa la muerte de
uno de mis hombres. No saldris de aqu
con vida.
En ese momento, frente a l, un
grupo de notables que esperaba a la
comitiva real abandon su posicin en
el lado del pasillo que cerraba el
camino al espa, dejando un hueco por el
que, rpido y de forma astuta, su caballo
consigui cruzar al otro lado de la plaza.
Como Moiss perseguido por los
egipcios en el mar Rojo, las gentes
reordenaron al instante la correra
volviendo a taponar el agujero.
Idiquez no pudo pasar.

Incomprensiblemente, el poltico
espaol
descendi
del
caballo
descubrindose ante la comitiva
procesional.
Sorprendido, el agente observ el
personaje al que miraban los ojos del
poltico. A pocos pasos, Su Sagrada
Catlica y Real Majestad, el rey don
Felipe, atenda el requerimiento del
pequeo grupo de notables que haban
abierto paso ante l. Saludndolos con
atencin, el monarca sigui caminando
lentamente entre aquel bao de
multitudes colocado a ambos lados de su
recorrido hasta el cercano Palacio Real.
Al pasar frente a l, el soberano se

detuvo ante aquel joven que, sofocado,

permaneca en su presencia sobre el
caballo. El rostro albino de Su
Majestad, cubierto por una barba cana,
era tal y como l lo haba visto en los
retratos conservados en Inglaterra.
Vesta totalmente de negro y para
caminar se ayudaba de un fino bastn.
Aunque mucho ms anciano, aqulla era
la imagen del soberano que de forma tan
ambigua consigui gobernar tan vasto y
regio mundo, en el que decan que nunca
se pona el sol. Aqul tambin era el
causante de los males de la princesa y
de los tormentos de don Antonio.
Kit reflexion sobre lo curioso de la

situacin, disfrutando aquel instante de

papeles cambiados en el que, desde su
hermoso caballo negro, observaba el
reanudar del paso del rey, tranquilo,
frente a l. Entonces, en un gesto
reverencial y nada estudiado, se destoc
la cabeza y salud al monarca, el rey de
las Espaas.
Nos volveremos a ver, Majestad!
Su grito pudo orse por encima del
murmullo de la gente.
Contaba con los nombres, las cartas
y las pistas necesarias para retomar en
otro momento y en otro lugar su
investigacin. Aunque dejaba algo muy
querido detrs, en aquel lugar sobraba.

En la huida haba acabado con la

vida de un alguacil de palacio, cargo
suficiente como para hacerlo colgar del
palo ms alto.
Dando la espalda al rey, espole su
caballo y al mismo galope que le haba
llevado hasta all desde el camino de
Alcal, se perdi en direccin a la
puerta de la Vega ante los ojos y el
rostro impotente de Juan de Idiquez.

SEGUNDA PARTE

Captulo 15
Corpus Christi College.
Universidad de Cambridge (Inglaterra)
Jueves, 1 de mayo de 1586
Era un jueves ms. La concentracin en
la lectura le haba evadido del exterior.
Despus de la comida, durante las horas
de estudio y descanso, lo habitual en el
Old Court del Corpus Christi eran la paz
y el sosiego.
No se oa la ms mnima brisa.
Slo ms tarde, en la quietud de su
cuarto, Christopher Marlowe, conocido

por todos como Kit, apenas poda or

los lejanos pasos en los pasillos
dirigidos a la capilla del colegio. Los
alumnos corran para asistir a las
continuas celebraciones de aquellos das
previos a la Pascua. Ni mucho menos
oa el cantar de los pjaros, o el
rechinar de las ruedas de los carruajes
procedentes de la calle Trumpington.
Todo era silencio.
La causa de aquella evasin la tena
entre sus manos. La fascinacin del
relato le haca huir de la realidad con
suma sencillez. Lea por cuarta vez y
con fruicin las pginas de la crnica de
Ruy Gonzlez de Clavijo sobre su

embajada al Gran Tamerln por mandato

del rey espaol Enrique III. La salida
desde Sanlcar, muy cerca de la ciudad
espaola de Cdiz, su paso por Roda,
Arzinga,
Soltania
y
finalmente
Samarcanda, donde conoci al propio
Tamerln, llamado Timur Lang el Cojo,
toda la crnica estaba repleta de
deliciosos detalles que inspiraban la
imaginacin del joven dramaturgo.
Su mesa, como de costumbre, estaba
cubierta de papeles, muchos de ellos
amontonados y anudados formando
gruesas carpetas. Llevaba varios meses
trabajando en su primera gran obra. Una
tragedia a la que todava no haba puesto

ttulo pero que segua muy de cerca el

relato del embajador espaol.
De repente, una mano salida de la
oscuridad se pos sobre su hombro, al
tiempo que junto a su odo una voz le
habl desde la nada, dejndose or como
un ttrico susurro.
Lees demasiado, amigo mo.
La voz de Nicholas Faunt lo
tranquiliz. Abandon su lectura y con
una sonrisa forzada recrimin la entrada
intempestiva del agente.
No me has odo entrar?
pregunt su amigo quitndose la capa
negra y arrojndola sobre la cama.
No, Nick. Estaba leyendo

contest con voz ausente sealando el

libro que ahora reposaba cerrado sobre
el mueble.
Faunt se acerc un poco ms hasta el
escritorio de su compaero y hoje el
ttulo por encima.
Veo que sigues con tu Tamerln.
Ya lo debes de tener acabado, no es
as? Llevas meses con l.
No es tan sencillo. Estaba
repasando algunas partes del texto. No
me gustara cometer errores en mi
trabajo.
Cmo lo vas a llamar?
pregunt Faunt sin verdadero inters y
se dej caer sobre la cama.

Todava no lo s. Seguramente
pod
Imagino que Thomas Walsingham
te ayudar a la hora de sacarlo a la luz
le cort su amigo tumbado mirando al
techo. l tiene mucha mano en los
teatros de Londres. Es un hombre de
letras y es aficionado a estas cosas de
las comedias.
No es una comedia, es una
tragedia lo corrigi Kit.
Es igual. Seguro que Thomas te
puede
proporcionar
buenas
recomendaciones.
Eso me dijo la primera vez que lo
vi. Marlowe se dio la vuelta y cruz

los brazos sobre el respaldo de la silla

apoyando en ellos la cabeza de forma
cansina. Aunque no escribo para
representarlo. Creo que muy pocos
afortunados pueden permitirse ese lujo.
Somos muchos los que escribimos y muy
pocos los teatros. Si pensara en
dedicarme a escribir
Walsingham me dijo que lo hacas
muy bien. Faunt levant un poco la
cabeza desde la cama para observar la
expresin de su amigo. Ya sabes que
cuenta con varias cosas tuyas y,
sinceramente, no creo que est
mintiendo. Le he odo despotricar contra
aficionados de tres al cuarto. Pero l

siempre te ha defendido. Le sorprendiste

aquella primera vez con tu historia de
cartagineses y ya no ha
Dido, reina de Cartago
apostill Marlowe.
Cmo dices?
Que mi historia de cartagineses,
como t la llamas, se titula Dido, reina
de Cartago. Ese es su ttulo. Pero esto
que estoy haciendo ahora es mucho
mejor. Se volvi hacia la mesa y tom
algunos papeles repletos de versos y
tachones. Cuando vea la luz, si llega a
suceder, ser algo grande. Estoy seguro
de ello.
Muy bien, Kit, pero antes tienes

que ir a ver a Walsingham.

Marlowe
retir
su
mirada
ensoadora del ventanal del cuarto y
clav sus ojos sobre su amigo. No poda
pensar que le sorprenda tal decisin. Ni
mucho menos. Llevaba casi un ao sin
salir de Cambridge, sin contar la
pequea salida a Canterbury para ver a
su familia. Aunque su primera misin
haba durado relativamente poco tiempo,
no ms de un mes en Madrid, senta
nostalgia de todo lo que all conoci y
especialmente de lo que dej. No pocas
veces se haba acordado del retrato que
por aquellas fechas ya estara terminado
en el estudio de don Alonso.

Nicholas Faunt ley enseguida en la

mirada de su amigo y le sonri. Kit
interpret esa mirada de complicidad.
Sabes algo de ellos?
Todo sigue igual. No te
preocupes. Hasta donde s el taller
contina funcionando perfectamente y
sus inquilinos estn bien. Nadie te vio
salir. Al parecer te haban seguido hasta
all, pero antes de entrar te perdieron la
pista. Fue un movimiento muy hbil por
tu parte. Nada que se pudiera esperar de
un principiante.
El antiguo agente hizo una pausa en
su exposicin.
Pero ahora debes ir de nuevo

hasta
Chislehurst
prosigui.
Maana al amanecer te esperar un
carruaje en la puerta del patio del
colegio. Ya sabes el camino, as que en
esta ocasin no habr secretos ni falsas
pistas.
Kit no escuch las ltimas palabras.
Su cabeza estaba en otras cosas. En
algunas ocasiones, durante los ltimos
meses, meses que a veces se haban
convertido en algo eterno, Kit y Lorena
haban mantenido el contacto por medio
del correo. Pero era muy lento. La
mayor parte de las veces era el propio
Faunt quien entregaba en mano las cartas
llegadas desde Espaa. Pero cada carta

no era ms que un montn de lneas fras

que se limitaban, sin ningn tipo de
emocin, a resear el estado de la
situacin en el estudio.
Sabes para qu es? pregunt
Kit al fin, despertando de su
embelesamiento.
No tengo ni la ms remota idea.
En Espaa las cosas ahora se encuentran
estables, es decir, igual de tensas que
hace unos meses. Las mismas dudas
siguen atormentando a los consejeros de
Su Majestad, pero no hay dato alguno
que nos haga pensar que el rey Felipe
vaya a mover sus fichas en breve.
Esprate cualquier cosa. Incluso

Incluso no ir a Espaa, verdad?

Faunt se limit a observarlo sin
decir nada.
S, ya s aadi Kit con triste
resignacin.
Eso es, incluso no ir a Espaa.
Los catlicos estn extendiendo sus
redes por otros lugares de Europa si
bien es cierto que el ncleo principal
est en Madrid. No s qu decirte. No te
hagas ilusiones.
El joven agente no haba dejado de
pensar en las misteriosas palabras de
Lorena acerca de su retrato. El eco de la
voz de la pintora todava sonaba fresco
en su memoria: An os queda decirme

qu es lo que escondis en la mano

izquierda, se haba repetido en ms de
una ocasin. Qu es lo que esconda la
fra despedida de Lorena?
Saba que no era una buena mezcla
unir el trabajo con los sentimientos.
Pero a Kit le resultaba harto difcil.
Quiz tendra que empezar
a
acostumbrarse a olvidar.
Faunt se incorpor de la cama y se
despidi con un apretn en el brazo de
su apenado amigo, dispuesto a salir.
No olvides que maana al
amanecer tienes una cita importante. Las
gestiones en el colegio estn de nuestra
mano, como de costumbre. As que no

has de preocuparte. Te dejo trabajar,

amigo mo. Imagino que tendrs un
montn de ideas en la cabeza para pasar
al papel si quieres convertir ese texto en
algo grande, como t dices.
Nicholas Faunt se detuvo ante la
puerta antes de abandonar el cuarto de
su compaero.
Algo grande, eso es, llmalo El
Gran Tamerln, suena bien, no te
parece? Con un guio, Faunt sali
cerrando con suavidad.
Kit se volvi sobre su mesa del
estudio y tomando la pluma del tintero la
moj. Con aplicada letra escribi en el
encabezamiento de una de las hojas.

Efectivamente, sonaba bien. El Gran

Tamerln. Lo repiti en alto varias
veces para percibir todos los matices de
su sonoridad. Indudablemente, el ttulo
era bueno. No obstante, habra de
quedarse hurfano de obra hasta nadie
saba cundo. La causa era una
inesperada y nueva misin con incierto
futuro y destino que le apremiaba. Pero
no retomara el final de la obra hasta su
vuelta.

Captulo 16
Chislehurst, Kent (Inglaterra)
Domingo, 4 de mayo de 1586
El mismo mozo que en otras ocasiones
le haba esperado junto a la puerta
marcada con la divisa de la noble
familia isabelina permaneca de pie con
una lmpara en la mano, dispuesto a
llevar al agente hacia la sala en la que,
como de costumbre, sera recibido por
su mentor.
La situacin era extraa aunque
conocida. No haba salido del colegio

desde noviembre del ao anterior

cuando fue a visitar a su familia durante
quince das a Canterbury. Pero,
lgicamente, esto no poda compararse
con ese tipo de salidas.
Una vez ms se vio solo en el
interior del acogedor despacho en el que
se reuna con Walsingham. Ech un
vistazo a los volmenes de las
estanteras y observ que apenas haban
variado desde la ltima vez que visit el
lugar. En un gesto automtico, dirigi su
mirada hacia la mesa que encabezaba el
despacho. Se acerc a ella y de un
rpido
vistazo
comprob,
con
tranquilidad, que no haba documento

literario alguno relacionado con su

trabajo, nada que lo comprometiera de
ningn modo.
No lo encontrar ah, seor
Marlowe. Junto a l, Walsingham
balanceaba un pliego de papeles.
Nunca me separo de l desde que me
proporcionaron la primera copia hace
pocas semanas. Me parece realmente
magnfico. Le auguro, una vez ms, un
futuro prometedor en el mundo de
nuestro teatro.
Walsingham haba aparecido en la
habitacin como un fantasma. Vesta un
jubn verde oliva, calzas del mismo
color y una rica camisa blanca con

valona de encaje que llegaba casi a las

hombreras.
Tras saludar al invitado ocup su
lugar en la mesa, colocando all un
grueso legajo de documentos.
Estoy deseando que tenga tiempo
para poder dedicarse de pleno a su
trabajo y pueda gratificarnos con un
espectacular final. Creo que lo va a
llamar El Gran Tamerln, me
equivoco?
Kit asinti sin mucho entusiasmo.
Hasta donde saba, era consciente de
que el agente era l, aunque en la
situacin en la que se encontraba haba
que aceptar que en todo momento hasta

l mismo fuera vigilado.

Sin embargo, y por mucho que me
pese, el final, como se imaginar, tiene
que esperar.
Algo
imaginaba,
seor
Walsingham, de lo contrario no me
habran sacado del colegio con tanta
celeridad, ni estara ahora con vos
Por supuesto. Espero que el viaje
desde Cambridge hasta aqu haya
resultado de su agrado, seor Marlowe.
Pero, como bien sospecha
Walsingham hizo una pausa, hay una
nueva misin que nos hace confiar de
nuevo en usted. Permtame antes
invitarle a beber algo.

En ese instante haca entrada en el

despacho el mismo sirviente de siempre.
Llevaba una bandeja con una jarra de
vino
y
dos
vasos.
Como
acompaamiento haba un par de platos
colmados generosamente. Uno de ellos
tena fruta y el otro, pastelillos.
Y bien? seal Kit a su
anfitrin despus de tomar su vaso y
beber un buen trago de vino.
Durante los ltimos meses hemos
estado trabajando y estudiando con
detenimiento la informacin que nos
proporcion a la vuelta de su primera
misin, hace ahora casi un ao. Gran
parte de la documentacin que nos trajo

estaba cifrada y aunque Diego Martnez

le dio la clave para poder leer los
documentos, aun as no ha sido sencillo.
Al parecer, Antonio Prez se tom las
molestias necesarias para crear un
desciframiento doble con la misma cifra.
De tal manera que aunque las claves
cayeran en manos extraas, el contenido
de las cartas estaba asegurado.
Walsingham sac de uno de los
cajones de su escritorio unos papeles.
Son pequeos detalles
prosigui, apenas imperceptibles,
pero que para nosotros tienen mucho
valor. No en vano podramos
considerarlos como una suerte de guas

para encontrar la salida del laberinto en

el que nos habamos encontrado despus
de aos de trabajo. Pero la solucin no
es tan sencilla como pareci en un
principio. Para nuestra sorpresa, hemos
descubierto que nuestro laberinto cuenta
con varias salidas
Explquese, seor Walsingham
aadi el joven agente acomodndose
sobre su asiento.
Ser breve, seor Marlowe. Una
de las cosas que ms nos hizo
reflexionar del informe que se elabor
con los datos proporcionados por usted
despus de su primera visita es todo
aquello que le cont en persona la

princesa de boli.
Walsingham
se
percat
del
sorprendido gesto de Kit.
Es cierto. S que fue una visita
casi rutinaria, ms aceptando el
compromiso hacia un buen hombre como
es el cardenal Gaspar de Quiroga, que
en busca de una nueva puerta que nos
permitiera acceder a otros puntos de
informacin. Pero como sucede siempre
en estos casos y sin haberlo pretendido,
esa puerta se abri.
Inmediatamente, a Kit le vino a la
cabeza el retrato de doa Ana de
Mendoza, princesa de boli. Imagin a
Lorena deslizando el pincel sobre el

lienzo marcando la serenidad de su

rostro y el parche sobre el ojo derecho.
Record con aoranza el encuentro con
la princesa, su carcter inestable, sus
manos fras y la carta con el anillo de
plata en el cual estaba grabado el
emblema de la familia. La misma sortija
que ahora sopesaba dentro de una
bolsita negra Thomas Walsingham en su
mano izquierda.
Pero para el agente, detrs de todo
siempre estaba la imagen de Lorena.
Esto nos puede ser de gran ayuda
continu el lord. Una de las salidas
de ese laberinto en el que se ha
convertido nuestra investigacin parece

ser la solucin al rompecabezas, similar

a esos ingeniosos juegos que llegan de
Oriente. Walsingham hizo ostentosos
gestos con sus manos. Y la clave para
llegar hasta la solucin nos la puede dar
este anillo.
Ella me dijo que deba
entregrselo junto a la carta de
presentacin a don Bernardino de
Mendoza, un pariente lejano suyo, y que
l sera quien nos pondra sobre la pista
de las intenciones de Espaa con
respecto a Su Majestad.
Exacto. Conocemos muy bien a
este hombre. Fue el embajador de Felipe
II en nuestro pas hasta que en enero de

hace dos aos, podramos decir con

educacin, se le invit a abandonar
Inglaterra. Descubrimos que tramaba
oscuros intereses para nuestra reina. Su
embajada era una infeccin de agentes
que no hacan ms que socavar los
cimientos de nuestro reino, instigando
aqu y all a favor de los catlicos.
Walsingham se sirvi un poco ms
de vino y despus de beber un trago,
prosigui su discurso.
La situacin se hizo tensa y en
1584 se le oblig a abandonar no
solamente su cargo diplomtico sino
tambin nuestro pas. Desde entonces,
las relaciones con Espaa son, si cabe,

ms tensas. La Corona espaola ha

decidido prescindir de representante
alguno en Inglaterra. Pero ah no queda
todo. Bernardino es un hombre
rencoroso, colmado de un odio ciego e
inquina hacia Su Majestad. Al tiempo
que embarcaba para Espaa, jur
venganza contra Inglaterra. Y parece que
lo est trabajando. Nuestros informes no
son muy claros en este sentido. Felipe lo
envi a Francia y all, en Pars, en su
salsa catlica, maquina todo tipo de
conspiraciones contra nuestra Corona.
Yo siempre me opuse a su
expulsin. Es cierto que l estaba
conspirando contra nosotros en nuestra

propia casa, pero no es menos cierto que

el servicio secreto de mi primo, sir
Francis Walsingham, lo tena vigilado
muy de cerca. Ahora es necesario enviar
agentes a Francia para adentrarse en su
red y conocer lo ms de cerca posible
cules son sus intenciones. Algo que
sera mucho ms sencillo de hacer si lo
tuviramos aqu, en casa. Pero no es el
caso, seor Marlowe.
Y se es mi papel en esta ocasin
afirm Kit como si intuyera adonde
quera ir la conversacin con su
anfitrin.
En efecto, mi buen amigo. Veo que
ha seguido con inters y brillantez mi

exposicin. Al parecer, Bernardino de

Mendoza ha comenzado, sin prisa pero
sin pausa, a maquinar un complot
internacional para eliminar a Isabel del
trono de Inglaterra. Sabemos sus
intenciones
pero
desconocemos
totalmente a los hombres que las
ejecutarn. Y nadie mejor que usted para
desempear ese papel. Cuenta con una
ventaja a la que nadie le puede igualar.
Fue a usted y no a otro a quien doa Ana
le entreg el anillo y la carta. Eso le
abrir las puertas de Francia.
Sin embargo, nunca entender por
qu lo hizo. Por qu yo?
No sea ingenuo. La princesa de

boli saba perfectamente quin era

usted. Sus intenciones son claras. Creo
que odia al monarca que la ha hecho
encerrar, aunque quiz no tanto como
para acabar con l. Tampoco creo que
disponga de los medios para hacerlo,
aunque si se lo propusiera, seguramente
conseguira en Europa los lazos
necesarios. Pero s entendemos que
busca dar un escarmiento a Felipe. Es
muy hbil, e incluso desde su encierro
en el palacio ducal de Pastrana, es capaz
de manejar los hilos de la Corte de una
forma muy sutil. Sabe que nunca saldr
de su crcel y no tiene prisa. Se trata de
una mujer paciente. Lleva siete aos en

cautiverio y en ese tiempo ha

conseguido deshacer ms cosas que lo
que muchos de nuestros servicios
secretos ni siquiera soaran hacer
caminando libremente por los pasillos
del Palacio Real de Madrid. No
sabemos de qu forma, pero a sus odos
lleg el rumor de la existencia de este
posible complot respaldado por la
Corona espaola contra Isabel. Quiz se
trate de despecho, pero le aseguro,
seor Marlowe, que la princesa suea
con verlo desarmado y a su rey, puesto
en ridculo ante toda Europa.
Thomas Walsingham abandon su
asiento tras el escritorio y camin en

silencio hacia la ventana. Kit sigui con

la mirada sus pasos hasta que se detuvo.
El jefe de los agentes se llev los brazos
a la espalda y tras juntar sus manos
prosigui:
Hasta nuestros servicios ha
llegado ese rumor serio de una trama
contra Su Majestad. Al parecer, ya no se
trata de un rumor vaco como el que
sospechbamos el pasado ao. Ahora es
serio y tenemos pruebas slidas que
apoyan la existencia de la intriga. Se
volvi para mirar a su invitado. Una
traicin muy grave.
En qu consiste? El joven
agente deseaba conocer cuanto antes los

detalles.
Walsingham continu relatando los
hechos retornando la mirada al ventanal.
La situacin es compleja. No
sabra decirle exactamente cul es la
composicin exacta de la conjura, pero
existen elementos sobre los que no nos
cabe la menor duda. Mara Estuardo est
desempeando el papel de bisagra entre
Inglaterra y los catlicos. stos quieren
colocarla en el trono de nuestro pas y
acabar con Isabel, a quien consideran
una reina bastarda. Mara Estuardo lleva
presa de la Corona inglesa desde hace
casi dos dcadas. Hoy permanece en
Chartley Hall, vigilada muy de cerca. Ya

nos hemos puesto a trabajar para intentar

conocer su papel en esta conspiracin.
Como ver, seor Marlowe, es lo
mismo que sabamos hace unos meses.
Lo nico que nos queda por conocer
para completar el rompecabezas y poder
salir del laberinto por la salida correcta
son los nombres de las personas que
participan en la conspiracin. Y ah es
donde entra usted, mi querido amigo.
Regres a su mesa. Sobre ella, junto
a los legajos que formaban parte de la
informacin que Kit haba trado el
pasado ao, permaneca la bolsa de
terciopelo negro que contena la sortija
de plata. La abri y tom la joya. La

levant en el aire y mir a su

interlocutor a travs del agujero.
No s cmo, seor Marlowe, pero
doa Ana de Mendoza lo sabe. Y sabe
tambin que la nica persona que la
podr ayudar a la hora de conseguir esos
nombres es Bernardino de Mendoza. No
nos interesa conocer cmo lleg hasta
ella antes que a nosotros la noticia de la
existencia del complot. Eso ahora da
igual, pero no es casual que le diera el
anillo y lo invitara a entrevistarse con l
en Francia. Algunas de nuestras pistas
tambin nos llevan hasta l. Parece
demasiado aleatorio.
Pudo ser el cardenal arzobispo de

Toledo. Don Gaspar de Quiroga es un

hombre muy bien reconocido e
influyente en la Coroa explic Kit
gesticulando con las manos al tiempo
que aportaba una posibilidad que desde
su punto de vista pareca lgica.
No, no lo creo. Su eminencia
prefiere permanecer al margen de la
situacin. Naturalmente, tambin saba
quin era usted, de dnde vena y para
quin trabajaba. O al menos, por lo que
usted nos ha comentado de la entrevista
con l, lo intua. Quiz no con todos sus
detalles, pero s con una idea ms
aproximada de lo que podra suponer.
Al igual que hizo con la trama que

llevaron a cabo doa Ana y el secretario

Antonio Prez, de la cual el cardenal
arzobispo saba todos los entresijos,
siempre ha preferido mantener una
situacin ambigua. Estar y no estar, ser y
no ser, mantenerse a bien con todos y
no dejar de mostrar una fidelidad
impecable hacia Felipe. Comprendo su
postura. La princesa es una persona muy
querida para l.
Entiendo dijo el agente dejando
su vaso vaco junto a la bandeja que
descansaba en una mesilla. Deduzco
que en esta ocasin mi papel es viajar
hasta Francia y encontrarme all con
Bernardino de Mendoza.

Walsingham asinti con un leve

movimiento de cabeza.
Bien prosigui Kit. Pero un
anillo de plata con el emblema de la
familia no es suficiente para que te
reciba un embajador, y menos a un
sospechoso que viene de un pas
enemigo.
Piense un poco, seor Marlowe.
Efectivamente deber ir a Francia. Pero
no a Pars sino a Reims. Esa ciudad
puede considerarse la cuna del
catolicismo europeo. Est repleta de
ingleses catlicos que han marchado
hacia all en busca de un lugar seguro.
Introdzcase en su ambiente. Hable con

ellos y conviva durante un tiempo. Deje

que confen en usted. Sabe hacerlo
perfectamente. Una vez que haya llegado
a Reims, se encontrar con uno de
nuestros contactos, quien le pondr al
da de la situacin y de cmo mejor
inmiscuirse en el ambiente catlico. No
creo que le cueste mucho, seor
Marlowe. Est usted capacitado para
eso, no me cabe la menor duda.
Sali de detrs de la mesa y se
acerc a una balda con libros. Tom uno
al azar.
Una vez que disponga de la
informacin
necesaria
aadi
mirando de forma distrada los dibujos

que ilustraban el volumen y de los

contactos oportunos, algunos de los
cuales le sern proporcionados por
nuestro servicio en su destino, deber
verse entonces con Bernardino de
Mendoza. Lo nico que ha de hacer es
entregarle el anillo y la carta. Tendr
que ingenirselas, pero consiga los
nombres de las personas que estn a
cargo del complot. Ver, or y callar. Una
sola pista que nos sirva de llave para
conseguir abrir el cajn en el que se
esconden estos hechos sera ms que
suficiente. Algo de lo que partir con
seguridad y que proceda de una fuente
totalmente fiable, como es el caso del

embajador.
Walsingham dej el libro en la
estantera y volvi a su escritorio.
Como en la otra ocasin, seor
Marlowe. Con lo que le he dicho, confo
en que tenga una idea generalizada de la
situacin. No es sencilla, pero sabr
hacerlo. En unos das recibir noticias
nuestras con las rdenes de cmo llegar
hasta Francia.
Un ruido junto a Kit le hizo
percatarse de que el sirviente se
encontraba junto a la cortina que cubra
la entrada oculta.
La reunin haba finalizado.
Sin ms dilacin, se levant y salud

a su seor. Los dos se sonrieron con

complicidad mientras se estrechaban
con fuerza la mano y se asan con la otra
el brazo en un amago de lo que pareca
un vaporoso abrazo.
Tras separarse, Thomas Walsingham
baj la cabeza.
Que tengas mucha suerte, amigo.
Seguro que todo sale bien. Esperar con
ansia tu regreso para poder disfrutar del
final de El Gran Tamerln. Mira a ver
si durante el viaje se te ocurre algo.
Despidi a Kit al tiempo que le
entregaba la bolsa de terciopelo negro
con el anillo de la princesa.
Esperemos que as sea Pronto

tendrs noticias mas. Confa en m.

Se dio la vuelta y dej pasar delante
de l al sirviente para que fuera
abriendo camino por el pasillo secreto.
Cuando la lmpara de aceite comenzaba
a proyectar luz sobre los primeros
adoquines del suelo, escuch la voz de
Walsingham a sus espaldas.
Una ltima cosa.
S?
Por favor, Arrglate el pelo.
Creo que lo tienes excesivamente
voluminoso, y pareces una escarola.
No es propio de un estudiante como t.
As lo har, no te preocupes.
Los dos rieron y se separaron

finalmente para continuar con sus

respectivas obligaciones.
Una vez de vuelta hacia Cambridge,
Kit se pas las manos por el cabello.
Efectivamente lo tena demasiado largo,
incluso mucho ms de lo normalmente
permitido en el Corpus Christi. El resto
de los compaeros lo lucan corto y
arreglado, nada comparable con la
abigarrada melena que poblaba su
cabeza. No sera mala idea que hiciera
una visita rpida al barbero y cambiara
un poco su aspecto antes de partir hacia
Reims.
Se dej llevar por los pensamientos
mientras su mirada vea pasar, uno tras

otro, las docenas de rboles que

poblaban las orillas del ro Cam. En su
mano llevaba el anillo de plata de los
Mendoza. Los rayos del sol iluminaban
el interior del anillo, dejando ver el
emblema de la familia con la leyenda
Ave Maria Gratia Plena. Una leyenda
comprometedora para los tiempos que
corran en Inglaterra. Lo guard bien en
el interior de su camisa para no tener
que estar dando explicaciones.
Cansado, aunque ms tranquilo que
en otras ocasiones, se tumb todo lo
largo que era en el interior del coche y
cerr los ojos a la espera de llegar de
regreso al colegio.

Captulo 17
Reims (Francia)
Mircoles, 14 de mayo de 1586
Un paso tras otro, Marlowe se fue
adentrando
en aquel
misterioso
laberinto. No era imaginario. Tampoco
era un juego de caminos en el que varias
puertas llevan hacia una enigmtica
solucin del complot que le haba
tocado perseguir.
Era un laberinto de verdad.
En el templo el silencio era casi
absoluto. Slo se oa de fondo el

canturreo de algunos peregrinos. Oraban

en voz baja a medida que avanzaban por
los pasillos del enorme dibujo
representado sobre el suelo de la nave
central. Era un diseo de ocho lados
grabado con baldosas blancas y negras
que perfilaban el contorno de unas
paredes irreales. Las esquinas estaban
protegidas por cuatro bastiones que
enmarcaban la figura de otros tantos
oscuros personajes.
El agente miraba a los orantes con
curiosidad. La escena le pareci
fascinante. Como religiosos que
deambularan en oracin alrededor del
claustro de un monasterio, aquellos

hombres comenzaban el recorrido o

volvan de su ficticio final buscando la
salida. Casi levitaban en una especie de
trance que los diferenciaba del resto de
los feligreses que a esas horas de la
maana comenzaban a poblar la catedral
de Reims. El lugar podra pasar por un
escenario teatral gigantesco gracias a
ese laberinto.
El sosiego que produca el canturreo
de los peregrinos al caminar por las
calles del dibujo contrastaba con el
sentimiento de opresin y pesar que
poco antes haba sentido en el exterior.
Recin llegado a la ciudad en una
agradable maana de primavera, se

sinti perdido como un grano de arena

en el desierto. Inmerso en la abarrotada
plaza que se abra frente a la catedral, se
vio
rodeado
de
viandantes,
comerciantes, curiosos y fieles catlicos
que, como de costumbre, acudan sin
demora al santuario de Nuestra Seora
para asistir a los oficios litrgicos.
Sus botas continuaron rozando con
suavidad el delicado pavimento. Ante l
se levantaba un bosque de formidables
columnas sobre las que se abran paso
luminosas vidrieras con escenas de la
coronacin de los reyes de Francia,
dando al templo al mismo tiempo un aire
de recogimiento y solemnidad.

La catedral de Reims le pareca

infinitamente ms grandiosa que la no
menos impresionante de su Canterbury
natal. El lugar en donde ahora se
encontraba era ms alto, ms difano,
ms luminoso y ms imbricado en cuanto
a los smbolos que, por doquier,
encontraba sobre los muebles y las
paredes. Combinando majestuosidad y
sencillez, se levantaba un escenario que
haba servido de decorado en el
bautismo y la coronacin de numerosos
reyes.
Resultaba curioso que aquella
ciudad del noroeste de Francia contara
con una catedral tanto ms grande que la

modestsima Santa Mara de Madrid, la

capital de todo un imperio.
Kit se coloc al comienzo del
laberinto, situado en la parte ms
oriental del dibujo. Sobre l se alzaban
las enormes bvedas de la nave central
de la catedral. Decidido a seguir el
juego, se adentr en el camino sagrado.
Despus de recorrer el permetro,
callejeando por el exterior de los
bastiones, accedi al primero de ellos,
en la esquina inferior derecha del
dibujo. En aquel escaso espacio haba
dos hombres ms, sumidos en una
profunda oracin que el joven agente no
quiso perturbar.

Sobre el suelo apareca representada

la figura de un hombre en cuya mano
derecha poda verse un comps de
dibujo. Junto a l pudo leer su nombre,
Jean dOrbais, uno de los cuatro
arquitectos que disearon aquel templo
en el siglo XIII.
Dando media vuelta, el espa sigui
el recorrido natural, dejando atrs a los
dos hombres.
No tard en alcanzar la segunda
parada. En el nuevo bastin otro
arquitecto, cuyo nombre tambin estaba
escrito en el suelo, Jean de Loup,
sostena en su mano derecha una
escuadra de hierro.

Ests buscando a Cristo,

muchacho? Una voz a su espalda lo
sac de sus pensamientos.
El agente se volvi y pudo ver fuera
del permetro del laberinto a un hombre
de aspecto atildado que le hablaba en
perfecto ingls. Lo escrut con
desconfianza. No tena el mismo porte
desaliado ni de cansancio que el resto
de los peregrinos que haba en la
catedral.
En realidad no s lo que busco
respondi al fin.
Cubiertos por la luz que iluminaba la
catedral, Marlowe continu caminando
hacia delante mientras el hombre le

segua desde el exterior.

Hasta aqu vienen fieles de toda
Francia en busca de Cristo. Recorren su
particular camino hasta completar el
recorrido del laberinto buscando una
respuesta a las preguntas que atormentan
sus vidas.
Y hallan respuesta a esos
interrogantes?
No soy el ms idneo para
responder a la pregunta que planteis.
He de reconocer que nunca he
participado del recorrido como vos.
Kit le observ sorprendido. No
imaginaba que aquel extrao personaje
lo hubiera tomado por un visitante ms.

Acaso parezco un peregrino?

aadi Kit mirndose sorprendido la
vestimenta. No creo que mis ropas os
hayan hecho pensar as.
Cierto es, amigo mo. El
hombre esboz una leve sonrisa.
Vuestro traje, al igual que el mo,
tampoco denota la pesadumbre del
camino. O acaso me equivoco? Pero
desde luego estoy convencido de que al
igual que ellos, vuestra estancia aqu se
debe a una bsqueda que os ha trado
desde muy lejos. No deja de ser algo
similar a lo que hacen los peregrinos.
El joven agente quiso asegurarse de
con quin estaba hablando. Continu su

recorrido por el dibujo en direccin al

siguiente bastin, el tercero, seguido
desde el exterior por el misterioso
acompaante.
Vuestras ropas y vuestro acento
me hacen pensar que me encuentro ante
un compatriota. No parece haber muchos
ingleses por aqu.
Os equivocis, amigo mo. Reims
est repleto de ellos. Hay muchos que
son catlicos y que vienen a estudiar al
colegio instaurado en el seminario
jesuita. El hombre baj el tono de su
voz y continu: Catlicos como vos y
como yo, seor Shelton.
Kit no se equivocaba. Ante l estaba

el hombre con el que Walsingham le

anunci se encontrara en su primer
destino.
Vos sabis quin soy pero
desconozco vuestro nombre.
Disculpadme, seor Shelton. Mi
nombre es Gifford, Gilbert Gifford.
Una vez dentro del tercer bastin,
sobre la figura de Gaucher de Reims,
arquitecto en cuyas manos poda verse
otra escuadra, Kit se detuvo para
observar con detenimiento al joven que
pareca ser su nuevo contacto.
Efectivamente, nada es lo que
realmente parece. No me olvido de ello,
seor Gifford.

El ingls sonri desde fuera del

laberinto. Con los brazos cruzados sobre
el pecho, sujetaba en la mano derecha
una gorra de fieltro de color marrn, el
mismo color que el resto de sus ropas.
Gifford observaba cmo su interlocutor
continuaba su paseo por el interior del
laberinto en direccin al cuarto bastin.
En l estaba la representacin del ltimo
arquitecto, Bernard de Soissons, en
cuyas manos poda verse un nuevo
comps.
Creo que tenemos mucho de qu
hablar, seor Shelton. Quizs os sea de
ayuda durante vuestra estancia en Reims.
As lo espero. No es mi intencin

haber recorrido en vano la distancia que

me separa de Cambridge.
No lo dudo. Estoy convencido de
que todo saldr bien. No hay mucho
tiempo y es necesario actuar con
diligencia.
Kit y su contacto se haban quedado
solos en el laberinto.
Dentro
de
pocos
minutos
comenzarn los oficios en el templo
aadi el contacto. No es el mejor
lugar para reunirse, seor Shelton. Os
invito a encontraros conmigo en un par
de das, al anochecer, en la taberna del
Halcn Verde. La encontraris con
facilidad. No est lejos de la puerta del

Juicio Final. Seal la entrada norte

de la catedral. All os sentiris ms
cmodo. Es un lugar frecuentado por
ingleses catlicos. Adems, en l
encontraris un hospedaje seguro. Las
habitaciones se encuentran en la casa
que hay lindando. Ya me he encargado
de ello. Espero que sea de vuestro
agrado.
Cuando acab de escuchar las
orientaciones de Gifford ya haba
alcanzado el centro del laberinto. Sobre
la ltima de las paradas de aquel viaje
imaginario en busca de un extrao Cristo
interior, Kit se agach para acariciar
con la punta de los dedos la imagen del

personaje annimo que haba grabada en

el suelo. Se trataba de un arzobispo. Al
contrario que las representaciones de
los bastiones anteriores, junto al
personaje no haba nombre alguno.
De quin se trata? Kit pregunt
con curiosidad.
Se desconoce. Seguramente se
trate de un arzobispo de la poca de la
construccin de la catedral. Hace ya tres
siglos de eso. Unos hablan de Aubrey de
Humbert y otros de Robert de Coucy. Lo
nico cierto es que se trata de un
religioso pero no sabemos ms. Le
interesa?
Es simple curiosidad. He de

reconocer mi obsesin por los nombres.

Quin, cmo y cundo se va a actuar.
Quiero nombres, seor Gifford.
Los tendris. No dejis de visitar
la taberna que os he dicho. All podris
conocer a personas de vuestro inters.
Adems, estis de suerte. Bernardino de
Mendoza, el embajador espaol, se
encuentra estos das en Reims. Tiene
asuntos que despachar con el cardenal
de la ciudad, Louis de Guisa. Esto
agilizar el proceso y no tendris que
viajar hasta Pars. Tengo entendido que
entre
vuestros
propsitos
est
entrevistaros con l.
Que me place, as es. El

agente levant la cabeza hacia la enorme

vidriera multicolor y sonri satisfecho
. Necesito verlo cuanto antes. He
trado desde Espaa algo para l, algo
que seguro le ilusionar tener.
Kit volvi a mirar con detenimiento
la figura del arzobispo dibujado en el
suelo. Se pregunt por qu aquel hombre
quiso pasar inadvertido para la Historia.
Qu extrao el anonimato de
algunas personas
Pero cuando levant la mirada,
Gifford ya haba desaparecido.

Captulo 18
Westminster, Parlamento (Inglaterra)
Jueves, 15 de mayo de 1586
Robert Cecil suba apoyado en la
balaustrada las escaleras que le
llevaban a la primera planta del
Parlamento, en donde tena su despacho.
Aquel jueves no tena nada de
primaveral. Llevaba lloviendo varios
das con intensidad. La endeble salud
del poltico ingls se vea resentida con
la humedad y, por ende, tambin sus
estados de humor.

Y esa maana no era especialmente

bueno. Ms bien todo lo contrario.
Acababa de discutir por una razn
domstica con su padre, lord Burghley, y
las noticias que llegaban de fuera de las
fronteras inglesas no eran precisamente
el mejor blsamo para apaciguar el
temple. Su escueta pero firme red de
informadores le haba dado a conocer un
hecho
esclarecedor.
Christopher
Marlowe, alias Thomas Shelton, estaba
en Francia. Desconoca el porqu, pero
poda imaginrselo. Los franceses eran
aliados
de
los
espaoles
en
innumerables puntos. Y el que MarloweShelton rondara aquellas tierras no

deba de ser, en cualquier caso, nada

bueno. Cecil no comprenda cmo los
espaoles no haban dado la orden de
bsqueda y captura del tal Thomas
Shelton despus de su encuentro con
Idiquez. Tampoco era lgico que el
resto del servicio de informacin de
Madrid estuviera al tanto de los
movimientos de tan sospechoso
estudiante.
Con estas ideas en la cabeza,
abatido, continu caminando por el
largo pasillo de la planta primera en
direccin a su despacho. Apenas
escuchaba los saludos de los colegas
con los que se cruzaba. Ellos tampoco lo

tomaban en cuenta. Saban que Cecil era

un personaje peculiar y nunca esperaban
nada de l. Y en ocasiones un simple
saludo poda ser algo extraordinario.
A pocos metros se le iba
aproximando su inseparable ayudante
James. Vena de recoger unos
documentos de una oficina cercana.
Haba visto a su seor y aceler el paso
para intentar alcanzarlo. Pero no fue lo
suficientemente rpido. James recibi un
portazo en toda la cara cuando intent
acercarse demasiado a Cecil. No le
qued ms remedio que esperar un poco
y llamar a la puerta.
Adelante.

Seor, aqu tenis los documentos

que me pedisteis que fuera a recoger a la
Oficina de Intercambio de Informacin.
James le acerc los papeles a la
mesa. Al ver a su seor comprendi una
vez ms cul era la naturaleza y el
sentido mismo del mote que corra por
todos los despachos de Inglaterra para
referirse a l: el Elfo. Cecil pareca una
marioneta manejada por unos hilos
invisibles. Toscamente, el poltico
levant y extendi el brazo derecho para
tomar los documentos. El legajo pesaba
tanto que James pens que, aunque la
mano de su seor ya haba agarrado el
cordel que cerraba el paquete, mejor

sera no separar la suya no fuera que

todo cayera sobre la mesa con estrpito.
Una vez que todo estuvo sobre el
tablero, Cecil lo desat y busc algo en
especial.
Esperis un envo importante,
seor?
S, James. Quiero confirmar un
rumor que ha llegado a mis odos hace
pocos das.
Puedo saber de qu se trata,
seor?
Por supuesto, James. Nuestros
amigos Walsingham siguen intentando
ganarse el favor de la reina por medio
de juegos poco claros Cecil se

detuvo en extraer un documento. Lo

abri y ley por encima las primeras
lneas del encabezado. En efecto, los
rumores eran totalmente ciertos.
Sucede algo grave, seor?
Nada que no se pueda remediar
con una carta a tiempo, James. Los
Walsingham han vuelto a enviar a
Christopher Marlowe en misin. Hace
unos das me comentaron que faltaba a
la Universidad en Cambridge. De no
estar all seguramente est trabajando
para las rdenes de Thomas Walsingham
y aqu est la prueba aadi
sealando el documento que su ayudante
le acababa de traer. Se encuentra en

Francia. Seguramente haya ido a

entrevistarse con Bernardino de
Mendoza. Es indispensable que
avisemos a Vzquez, si es que an
estamos a tiempo de desbrozar su
trabajo.
Estis insinuando, seor, que
vais a volver a escribir a los espaoles
avisndoles de la naturaleza de esa
misin secreta?
T lo has dicho, James.
Robert Cecil ya haba tomado papel
y pluma de su escritorio para comenzar
a escribir una nueva misiva al secretario
de Felipe II.
Pero, seor, no entiendo adonde

queris llegar al proporcionar estos

valiosos datos a los espaoles.
Robert Cecil se volvi con fuerza a
James.
No lo sabes, mi fiel James? Se
levant con rapidez y grit con firmeza a
su sirviente: Yo te lo dir una vez
ms. Los Walsingham son los enemigos
de mi familia. Cada logro que ellos
alcanzan al abrigo de la reina va en
detrimento de nuestros intereses. Si su
operacin tiene xito, si no conseguimos
parar la red de espas que tienen
extendida por toda Europa no
frenaremos su escalada poltica. La
reina Isabel confa cada vez ms en

ellos, y sabes lo que significa eso, mi

querido James? Que si las cosas siguen
as y no pongo remedio a sus tretas yo,
Robert Cecil, nunca conseguir entrar en
el consejo privado de la reina y muy
posiblemente t vuelvas a las cuadras
con tus caballos, de donde estoy
empezando a pensar que quiz nunca te
deb sacar.
James miraba absorto a su seor, sin
capacidad de articular palabra alguna.
Cecil volvi a su carta. En pocos
minutos entreg el papel cerrado a su
asistente.
Por favor, ya sabes lo que hay que
hacer con esto.

James se acerc al borde de la mesa,

tom la carta y tras inclinarse ante el
Elfo se despidi de l con una pequea
reverencia.

Captulo 19
Reims (Francia)
Viernes, 16 de mayo de 1586
A la hora prevista de la tarde,
Christopher Marlowe caminaba por una
calle srdida que se abra frente a la
puerta del Juicio Final. Aquel nombre
pareca premonitorio. Tal y como le
haba indicado su contacto, la taberna no
se encontraba lejos de su hospedaje.
Apenas a unos pasos. Y siguiendo la
tnica, su aspecto, al menos desde fuera,
era igual de siniestro.

Un cartel de madera lleno de mugre

con un halcn verde dibujado en sus dos
lados se balanceaba al viento. Desde
fuera se poda escuchar el bullicio que
haba en el interior. Gritos de mujeres,
risotadas de rufianes y alguna que otra
blasfemia en varios idiomas, cuyo
sentido no consigui alcanzar con
conocimientos lingsticos, podan orse
sin problemas desde la misma puerta de
la catedral. El local pareca la
prolongacin del prtico, en un macabro
juego que seguramente los artistas que la
disearon nunca llegaron a imaginar.
Al abrir, una bocanada de aire
caliente y viciado lo ech para atrs.

Los moradores de aquel antro hacan

caso omiso del nuevo visitante y seguan
a lo suyo cada uno en su propio
menester. Unos beban, otros dorman
una sonora borrachera en una esquina, o
manoseaban el trasero de la mujer cuyos
picaros gritos se oan desde fuera.
Lo primero que pens fue si lo que
l vea sera el reflejo de la idea que los
franceses tenan de sus propios
compatriotas. A pesar de todo, echaba
de menos el rudo comportamiento de
esos hombres. Alejado del refinamiento
que haba aprendido en el Corpus
Christi College no tard en sentirse
como en casa. Intent pasar inadvertido.

Y qu mejor manera de acercarse a una

de las mesas vacas que hurgndose en
la nariz y rascndose la entrepierna
como uno ms. De aquella forma, pens,
sus limpias ropas no llamaran tanto la
atencin.
En lo ms profundo de su ser no
estaba muy convencido de que aqul
fuera un lugar seguro. Por el contrario,
contaba con todos los naipes para ser un
sitio de redadas habituales en busca de
maleantes y forajidos.
Al mirar a su derecha vio a la mujer
que antes daba saltos de mesa en mesa
entre gritos y risas.
Hola, rubio

El joven improvis la mejor de sus

sonrisas en busca del favor de la dama.
Se encontraba junto a l sosteniendo
hbilmente con una mano media docena
de jarras de vino y con la otra le
acariciaba la mejilla. Al mismo tiempo
esquivaba las manos de los clientes que,
al menor descuido, se posaban sobre su
trasero. Entonces, un generoso escote se
abalanz sobre el agente hacindolo
retroceder hasta casi perder el
equilibrio en la banqueta.
Vienes a beber o buscas tambin
algo ms aadi melosa la
camarera.
La imagen de Lorena se apareci de

manera instantnea en su mente. Es

cierto que en los ltimos meses no haba
evitado el encuentro con otras mujeres
en Cambridge, pero el estar trabajando
como agente le hizo avivar su recuerdo y
lo que senta por ella de una manera ms
intensa.
No contest al fin. Me
gustara beber un trago mientras espero
a un amigo.
Respondi con serenidad. En el
fondo, la situacin no le incomodaba. Se
senta como en casa, reviviendo algunas
de las salidas de tono que haba
protagonizado con algunos compaeros
del Corpus Christi aunque siempre

estuviera presente el velo de la pintora

espaola.
Descubri que los hombres seguan
gritando y riendo, pero en esta ocasin
todos lo hacan mirando la escena que l
protagonizaba con la mujer. Esta le
acariciaba con fruicin el cabello corto
y arreglado despus de pasar por el
barbero,
haciendo
aumentar
las
risotadas de todos.
Muy bien, entonces aadi la
mujer dejando sobre la mesa una de las
jarras de vino. Pero no dudes en
llamarme si cambias de opinin.
Y
diciendo
esto
consigui
abalanzarse sobre Kit hasta que logr

estamparle un beso en la frente, gesto

que acab por hacerle perder el
equilibrio y caer sobre un hombre medio
ebrio que apuraba una de las numerosas
jarras que tena ante s.
Molesto por la sacudida, empuj al
agente hasta tirarlo al suelo, lo que
acab de sacar a Kit de sus casillas. En
un gesto automtico empu su arma y la
coloc en la garganta del hombre.
Y t de qu te res, hijo de puta?
El silencio se extendi en todo el
local. La tragedia no lleg a consumarse
gracias a la presencia de un brazo
proverbial que sujet fuertemente la
mano de Kit.

No cometis una locura, Shelton.

Se dio la vuelta y vio a Gilbert
Gifford. La expresin de su cara fue
suficiente para calmarle el nimo.
Rosalie, djalo tranquilo y
sealando la mesa del borracho aadi
cobra con esta moneda la
consumicin de este caballero, quien
estoy seguro que sabr disculpar el
inadecuado comportamiento de mi
amigo.
El sonido del cobre sobre la mesa
del borracho hizo cambiar su expresin.
Del semblante serio pas a la sonrisa,
mostrando una dentadura mellada.
Al instante todo volvi a la

normalidad. Rosalie dej otra jarra de

vino para Gifford, quien acerc un
taburete para compartir mesa con su
compatriota.
Debis dejar de lado la
brusquedad en vuestras maneras,
Shelton.
No soporto que se burlen de m.
Muy bien, pero si actuis as no
debis
olvidar
que
corris
continuamente un gran peligro. La
situacin no deja de ser menos peligrosa
que hace unos das. Os sorprendera
saber quin es Rosalie en realidad.
El agente mir a la mujer mientras
sta continuaba sirviendo a otras mesas.

Al regresar a las cocinas sus miradas se

cruzaron. Rosalie esboz una leve
sonrisa de complicidad. Gesto que slo
Kit fue capaz de interpretar.
Tambin ella est metida en esto?
Eso ahora no viene al caso. Nadie
sabe lo que hace nadie pero todos
sabemos a qu bando pertenecemos.
Espero que seis consciente de que
debis recapacitar en todo lo que hacis
mientras estis desarrollando la misin.
Este lugar es tranquilo pero es esa
seguridad lo que lo convierte en un lugar
al mismo tiempo muy peligroso. Con
frecuencia acabamos enterrando a
compaeros excesivamente confiados.

Gifford mir a ambos lados

cerciorndose de que no haba nadie que
siguiera mirndolos. Baj el tono de voz
y continu:
Veis la puerta que hay junto a las
cocinas, el lugar por donde acaba de
entrar Rosalie?
El contacto seal con la mirada una
puerta oscura que haba al final del
local. El agente asinti.
Pues bien. Tras ella se est
celebrando una reunin en la que nos
esperan. Es el primer paso para poder
obtener la informacin que os ha hecho
venir hasta aqu, Shelton.
Explicaos. Kit asi con fuerza

la jarra de vino que les haba dejado

Rosalie.
Detrs se encuentran John Ballard
y varios de sus seguidores en Francia.
Ballard es un sacerdote catlico ingls
que est reuniendo gente a su alrededor
para poder llevar a cabo un siniestro
complot contra Su Majestad. Shelton, no
os quiero adelantar detalles, prefiero
que sea l mismo quien os lo cuente.
Saben de mi presencia en la
reunin?
S. Precisamente, uno de los
asuntos que les ha hecho venir hasta aqu
es su deseo de entablar contacto con
vos.

Kit se percat al instante de que

haba llegado a uno de los momentos
ms sensibles de su misin. Temeroso
de no saber cmo reaccionar ante la
situacin, borr de su mente los
fantasmas de la inseguridad y asinti con
la cabeza, manifestando que estaba
preparado para todo.
Nos esperan. Subamos, pues.
Y sin mediar palabra, Gifford se
levant de la mesa seguido por su
compaero. Ambos jvenes fueron hacia
el fondo del saln principal del Halcn
Verde. No hubo necesidad de llamar a la
puerta. Esta se encontraba abierta,
dejando el paso libre para poder entrar.

Tras ella haba una escalera que llevaba

hacia la planta superior. En el rellano
dos hombres sentados en sendas sillas
vigilaban el trasiego de gente por el
lugar. Su gesto de alerta al escuchar el
ruido en los escalones desapareci al
ver a Gifford. Pero se reaviv al
comprobar que no vena solo, sino con
un desconocido.
Quin es el que viene contigo?
pregunt uno de ellos levantndose
con cara seria.
Se trata de Thomas Shelton. Es un
compatriota ingls que puede ser muy
til en nuestra empresa. Es de confianza,
no os preocupis. Ellos estn avisados

de que viene.
Esa confianza no tena reflejo alguno
en la mueca de los hombres, aunque al
final los dejaron pasar hacia la planta
superior.
Todas las habitaciones parecan
estar vacas menos una. Al final del lado
derecho del pasillo poda orse un
murmullo. El tono era silencioso y
quedo.
A medida que se acercaron, en la
penumbra del pasillo descubrieron la
figura de un nuevo vigilante. De fondo
se oa la voz de varias personas. Cuando
Gifford abri la puerta, al instante se
hizo el silencio.

La habitacin era pequea. Estaba

en una zona interior del edificio y no
tena ventanas que la comunicaran con la
calle. No poda haber mejor lugar que
aqul para urdir cualquier tipo de
intriga.
En el centro de la estancia una mesa
con un tapete verde serva de abrigo a
tres personas. Cada una de ellas tena
frente a s un candil. En uno de los
lados, Kit descubri a un religioso. Sus
vestiduras negras, engalanadas con un
pesado crucifijo que penda del cuello,
lo identificaban a primera vista. Su
aspecto era tranquilo. Luca una
frondosa barba, que junto a su incipiente

calvicie lo convertan en un individuo

de lo ms corriente. El ingls se percat
de inmediato que se trataba de John
Ballard, el extrao sacerdote ingls del
que le haba prevenido Gifford pocos
minutos antes.
A la izquierda de Ballard haba un
cardenal. Kit pens que era Louis de
Guisa. Desde su asiento les ofreca una
sonrisa de bienvenida. De algn modo,
el joven agente vio en l a un remedo
del cardenal arzobispo de Toledo, don
Gaspar de Quiroga.
A la derecha del sacerdote ingls
haba un tercer hombre. Al contrario que
los otros dos, ste no llevaba atuendos

de religioso. Iba vestido de manera

sofisticada. Sus ropas denotaban un
estatus social elevado. Su bigote y
perilla oscuros no ocultaban la edad de
una persona que con creces haba
superado la cuarentena. Su porte serio
intentaba escrutar al detalle a los dos
nuevos llegados. Pareca tener un
problema en la vista, inconveniente que
se acentuaba con la escasa luz de la
cmara. Al parecer, ya conoca a
Gifford, porque solamente se detuvo con
desconfianza en el joven desconocido.
La iluminacin que lo envolva con el
candil era muy difusa, pero la justa para
ver sus cuidadas manos. El ingls

descubri en ellas un detalle que estuvo

a punto de helarle la sangre. Un enorme
anillo de oro tena dibujado con
esmeraldas y rubes un escudo que al
agente no le result desconocido en
absoluto. Ave Maria Gratia Plena. En
aquella pequea habitacin de una
srdida taberna francesa, a pocos metros
de la catedral de Reims, sentado a la
mesa estaba Bernardino de Mendoza,
embajador espaol en Pars.
Tard en reaccionar. Al parecer,
tampoco Gifford esperaba la presencia
del embajador en la reunin.
Los dos nuevos integrantes de la
mesa se quedaron perplejos por la figura

del espaol. Se trataba de un hombre

grueso, de porte serio y suspicaz.
Haba dos sillas vacas en la mesa.
Buenas
tardes,
caballeros.
Esperamos no llegar tarde a la reunin
seal Gifford.
Solamente John Ballard se levant
de su asiento para darles la bienvenida.
Buenas
tardes
respondi
cortsmente el sacerdote ingls. Su
Ilustrsima, seor embajador, stos
son los dos hombres de los que les he
hablado. Gilbert Gifford es una persona
de total confianza. Ha conseguido idear
un nuevo sistema para realizar la
conexin epistolar con Mara Estuardo

en su prisin de Chartley, ms
sofisticado que el que ahora se emplea y
que ahora explicar. Su relacin con sir
Francis Walsingham es magnfica, lo que
nos abre numerosas puertas e impide
trabas burocrticas que podran retrasar
nuestros intereses.
De igual forma que ayuda a
nuestros propsitos puede vender la
informacin a Walsingham y hundir el
proyecto. La voz grave de Bernardino
de Mendoza reson en la pequea
estancia del Halcn Verde.
Insisto en que se trata de un
hombre leal. Creo que ya habamos
dejado ese asunto zanjado en un

principio contest Ballard.

Seor embajador medi el
cardenal Louis de Guisa, no creo que
sea el momento para estos asuntos.
Todava no hemos dado comienzo al
plan. Dejemos que las cosas fluyan en su
ritmo natural. Las desconfianzas
innecesarias no son buenas compaeras
en estos menesteres.
Bernardino de Mendoza guard
silencio aunque su rostro reflejaba una
marcada mueca de desconfianza hacia
los jvenes.
Imagino, seor Gifford continu
Ballard, que quien le acompaa es el
seor Thomas Shelton, no es as?

En efecto, padre. El seor Shelton

nos ser de gran ayuda para llevar
correos a Inglaterra y Espaa. Es un
hombre experimentado y un fiel servidor
de la Virgen Mara.
El cardenal Louis de Guisa observ
con detenimiento al recin llegado. Con
semblante
tranquilo
le
sonri
manifestndole su aprobacin. Por el
contrario, el embajador espaol sigui
insistiendo en su desconfianza.
No entiendo por qu hemos de
contar con desconocidos en la
elaboracin del proyecto. Sigo pensando
que
puede
ser
tremendamente
arriesgado.

Seor embajador le espet el

padre Ballard. Insisto en la
honestidad de estos jvenes catlicos.
El plan no correr ningn peligro, todo
lo contrario, su trabajo ayudar a que las
relaciones entre los miembros que
decidan participar y ayudarnos en
nuestra honorable causa sean fluidas.
La misma situacin la vivimos en
el invierno de hace dos aos cuando
Francis Throckmorton fue detenido
advirtiendo a las autoridades de la
existencia de un complot contra la reina
Isabel que pretenda, bajo los auspicios
de mi pas y los mos propios, llevar al
trono a Mara Estuardo. Aquello fue un

desastre y devino en mi forzada salida

de Londres hacia Pars.
Deduzco por su conversacin,
seor embajador, que al menos
contamos con los mimbres de un plan
dijo Gifford. Les propongo que para
su tranquilidad, el seor Shelton y yo
solamente sirvamos de correo aadi
en un intento de ganarse la confianza del
espaol.
No ser necesario, Gifford. Estoy
convencido de que tanto Su Ilustrsima
como el embajador comprendern lo
delicado de la situacin y la necesidad
de contar con los dos. Ballard seal
a cada uno de ellos a modo de

improvisada presentacin. Los aqu

presentes llevamos en lo ms hondo de
nuestro corazn la necesidad de lograr
una meta: colocar en el trono de
Inglaterra a su verdadera reina, Mara
Estuardo, volviendo a instaurar la fe
catlica y acabando para siempre con el
protestantismo Tomen asiento en las
sillas que estn libres, seores, y sean
bienvenidos a esta reunin.
Ballard se tom un respiro para
mirar a sus acompaantes y prosigui
con su mitin.
A los ojos pecaminosos de
Inglaterra, la presencia de Isabel en el
trono es totalmente legal. Es la hija de

Enrique VIII y de su segunda esposa,

Ana Bolena, y no hay ms que hablar.
Pero bien sabe Dios que esto no es as
aadi Ballard con ira ante aquella
afrenta al santo matrimonio. Nuestro
plan ha sido pensado y desarrollado con
minuciosidad. Es necesario hilar fino en
nuestras pretensiones y saber cules son
nuestros objetivos en cada momento. De
lo contrario, el proyecto est abocado al
fracaso.
El cardenal Louis de Guisa hizo una
pequea intervencin.
Ya conocen los diferentes pasos
que se han de dar para lograr el xito?
S,
Ilustrsima.
Son

principalmente dos. El primero de ellos

es eliminar a la reina Isabel. Un fro
silencio se cerni sobre los presentes.
Una vez dado este paso, el camino para
que Mara Estuardo sea liberada y
alcance el trono de Inglaterra ser
mucho ms sencillo.
Cmo vais a conseguir acabar
con la vida de Isabel? pregunt
Gifford. Despus de los ltimos
intentos de eliminacin que se han dado
sobre ella, su seguridad es extrema.
Tiene razn, seor Gifford. Ya
hemos pensado en ello. Lo mejor ser
contar con alguien que trabaje desde
dentro de la propia Corte. Alguien que

se mueva en el crculo de la reina y que

no levante sospechas. Adems ha de
tener las suficientes agallas como para
realizar una empresa de estas
caractersticas.
Y habis pensado ya en quin
puede ser esa persona? aadi de
nuevo Gifford.
En marzo de este ao me
entrevist con John Savage. Seguramente
habrn odo hablar de l.
Desde luego. No hay persona ms
mezquina en toda Inglaterra dijo
Bernardino de Mendoza con un
descarado aire de contradiccin.
Seor embajador. John Savage es

un antiguo soldado que sabr cumplir

una orden de esta naturaleza a la
perfeccin. No me cabe la menor duda
de ello. La ayuda principal en nuestro
pas
la
proporcionar
Anthony
Babington. Se trata de una persona
catlica y muy cercana a la reina.
Numerosos amigos de su crculo estarn
dispuestos a ayudarnos. l no levantar
sospechas.
Kit se revolva inquieto en su silla.
El padre Ballard se percat de su
nerviosismo.
Quiere aadir algo, seor
Shelton?
S. Cuentan con el apoyo de

Mara Estuardo?
La pregunta de Kit, ingenua en
apariencia, sorprendi a todos los
presentes. Alguien se haba planteado
la posibilidad de que Mara Estuardo,
enclaustrada y estrechamente vigilada en
su cautiverio de Chartley estuviera
cansada y no quisiera volver a hablar
una sola palabra de complots o intrigas
contra su prima Isabel?
Si no estn seguros de ello
aadi el agente es mi opinin que la
primera cosa que se debera hacer es
contactar con ella ideando algn medio
seguro.
Mara se encuentra retenida en

Chartley intervino Gifford. Su

guardin es sir Amyas Poulet, un hombre
puritano, muy fiel a Isabel y celoso en
extremo. Al parecer, no contento con
vigilarla, tambin hace todo lo posible
para que la estancia de Mara en su
prisin sea lo ms rgida y penosa
posible. Pero ya hemos creado un
mtodo para poder comunicarse con
ella.
Ser
difcil
retomar
la
comunicacin aadi el embajador de
forma airada, desviando la mirada hacia
el sacerdote Ballard. Walsingham
cort cualquier contacto de Mara con el
exterior despus del peligro que supuso

el complot de Throckmorton.
Insisto en que creo haber dado
con la posible va de comunicacin le
cort Gifford. El cervecero que sirve
en el castillo de Chartley est de nuestra
parte. Se le podr sobornar con
facilidad. He ideado un sistema para
introducir las cartas en el interior de los
barriles sin que sean detectadas por la
guardia. Adems, las cartas irn cifradas
para mayor seguridad.
Es una locura implicar a tanta
gente en un proyecto de estas
caractersticas. Antes eran estos dos
jvenes desconocidos, ahora es el
cervecero Cuntos ms habrn de

saber nuestro secreto?

Mi querido amigo apacigu el
cardenal al diplomtico espaol.
Creo que en un proyecto de estas
caractersticas es necesario y obligado
tener que tomar estas licencias,
reconozco que un tanto arriesgadas, para
poder seguir adelante. Es imposible
alcanzar el xito si no se recurre a ellas.
Nuestro embajador en Inglaterra ser el
primero en escribir una carta a la futura
reina Mara en la que se le explicarn
todos los entresijos de la trama.
Pero adems de todo esto
aadi Kit participando una vez ms en
la tertulia, mientras llevaba la

conversacin hasta los lmites que le

interesaban, ser necesaria la
colaboracin de alguien desde el
exterior. Hay que contar con la ayuda de
algn pas del continente.
Seor Shelton explic Ballard
, sa es la razn por la que el
cardenal de Guisa y el embajador
Mendoza estn esta tarde con nosotros
en esta reunin. Hace quince aos el
papa firm con el rey de Espaa una
bula para ayudar a los catlicos ingleses
a desbancar a Isabel del trono, colocar a
Mara de Escocia y hacer brillar la
nica fe. Tengo la palabra de estos
caballeros que representan a sus

respectivos pases en esta reunin de

que nos ayudarn en todo lo necesario
para que nuestro plan llegue a buen
puerto. Espaa aportar las tropas
necesarias para apaciguar las posibles
revueltas que se generen en el interior
hasta que la situacin est controlada.
El silencio volvi a caer entre los
presentes. El ruido lejano de la taberna
de la planta de abajo se col entre los
resquicios de la puerta devolviendo a
los presentes a la realidad. Pareca que
todo estaba dicho.
Seores. Maana mismo marcho a
Inglaterra. All he de encontrarme con el
seor Anthony Babington. El tiempo no

corre de nuestra parte y hemos de darnos

prisa.
Gifford tir de la manga de su
compaero hacindole una sea para
que salieran juntos de la habitacin.
Despus de despedirse de manera
discreta de los tres contertulios, fueron
escaleras abajo hacia el saln principal
de la taberna. All el guirigay segua
siendo el mismo que al principio. El
agente ingls no supo calcular el tiempo
que haba estado en la planta de arriba
en la reunin. Pero de vuelta a la
realidad pens en lo frvolo que
resultaba el comportamiento de muchos
de los all presentes cuando a pocos

metros se estaba preparando un terrible

complot.
No le hemos cado muy bien al
embajador espaol aventur Kit
retomando la charla.
No os preocupis. Es una persona
de un carcter especial pero al final
ceder. Slo parece desconfiado. No le
queda ms remedio y no pierde nada. Al
contrario, tiene todas las de ganar.
Aun as, no creo que me quiera
recibir en privado.
Lo har. Confiad en m. Dejadlo
en mis manos. Haced vuestra vida
normal y en pocas semanas estaris
sentado cara a cara con Bernardino de

Mendoza.

Captulo 20
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Martes, 27 de mayo de 1586
Mateo Vzquez y Juan de Idiquez
paseaban por el soportal del patio del
rey del palacio de Madrid. La tarde era
agradable y haban pensado que era
mejor despachar algunos asuntos dando
un ligero paseo que estando encerrados
en el despacho de alguno de ellos.
El ruido de unos pasos les hizo
volverse rpidamente. Apareci un
joven correo en cuya mano llevaba una

carta
destinada
seguramente
al
secretario de Felipe II.
Seor, acaba de llegar desde
Inglaterra esta carta para vos.
Vzquez mir a Idiquez. Por el
semblante de los dos polticos se poda
ver con claridad que ya conocan el
origen de aquella nueva misiva.
Muchas gracias, puedes retirarte.
El muchacho se fue hacia las
escaleras que bajaban al patio. El
religioso se acerc hacia el extremo del
claustro para apoyarse en la balaustrada.
Rompi el sello y descubri la misma
letra de siempre. En pocos segundos
ley la breve nota.

Hay que avisar a Pars cuanto

antes. Bernardino de Mendoza tiene que
conocer esto antes de que sea demasiado
tarde.
Malas noticias? pregunt
Idiquez.
Leedlo vos mismo.
Vzquez extendi el papel a Idiquez
mientras con la mirada perdida en unas
cristaleras de la galera se morda
nerviosamente los dedos de la mano
derecha.
Tenis razn. Hay que avisar a
Mendoza. El viaje a Pars es largo. El
correo tardar casi dos semanas en
llegar, quizs an estemos a tiempo. Y

sean cuales sean las nuevas intenciones

de Shelton y sus aclitos, hay que estar
prevenidos.
Y si se trata de una trampa para
despistar nuestra atencin y realmente
Shelton est en Madrid? pregunt
Vzquez dubitativo.
En cualquier caso no perdemos
nada avisando a Mendoza. El correo de
respuesta nos informar si realmente
Shelton ha estado all. Mientras tanto
tomaremos todas las medidas oportunas
para prevenir su posible llegada a
Madrid.
Cunto decs que tardan los
correos a Francia?

Lo normal es que no superen las

tres semanas. Idiquez hizo un gesto
lamentando la poca eficiencia de los
envos. Si nos damos prisa, en dos
puede estar all. Empleamos para ello el
correo ordinario.
Mejor ser enviarlo de forma
independiente fuera de la lnea habitual.
Una carta cifrada que lleve un hombre
de confianza. Ser ms seguro y ms
rpido. Es vital que llegue en pocos das
a la embajada en Pars.

Captulo 21
Reims (Francia)
Domingo, 15 de junio de 1586
Kit no entenda cmo lo haba logrado,
pero Gifford haba conseguido, como
prometi, que en poco tiempo estuviera
entrevistndose con el embajador
espaol. Era ms tiempo del que le
haba propuesto en un principio, pero lo
importante es que estaba all.
El diplomtico estaba alojado en el
palacio del cardenal de Guisa, en el
centro de la ciudad de Reims. Hasta all

caminaba a primera hora de la maana.

Junto a l llevaba el anillo que le haba
entregado la princesa de boli el pasado
ao en Pastrana. Confiaba en que
aquella joya de plata sobre la que
brillaba el escudo de la familia
Mendoza allanara el camino en la
entrevista con el embajador. El primer
encuentro en la habitacin del Halcn
Verde no haba supuesto precisamente un
gran acercamiento entre los dos.
Paseaba
entre
unos
puestos
callejeros que se abran frente a la plaza
en la que se alzaba el palacio. El
bullicio a aquella hora era grande.
Apenas haba desayunado. Se acerc a

un puesto de frutas y compr un par de

manzanas. Sin casi mediar palabra con
el vendedor, tom los frutos, le dio un
par de monedas y, tras saludarlo,
prosigui su camino.
Al esquivar a un mendigo que se le
acercaba en busca de limosna, Kit choc
de frente con un joven. Este lo agarr de
la mueca haciendo que cayera al suelo
una de las manzanas que acababa de
comprar. En un gesto caracterstico en
l, se llev la mano a la espalda para
coger de all su cuchillo y saldar en un
santiamn aquella improvisada afrenta
con el desconocido.
El joven sonri al ver la violenta

respuesta de Kit.
Nunca cambiars
Nicholas Faunt miraba a ambos
lados de la plaza asegurndose de que
no hubiera testigos incmodos de aquel
furtivo encuentro.
El agente ingls se tranquiliz y
salud de forma efusiva a su compaero
de colegio.
Qu haces aqu. Es peligroso que
nos vean juntos.
No, mi querido amigo, el peligro
es solamente para ti. No tengo buenas
noticias que darte.
Qu es lo que sucede? Kit se
asust.

Alguien se ha ido de la lengua y

ha dicho que ests aqu. En breve,
Bernardino de Mendoza recibir una
carta del Palacio Real de Madrid
avisndole de tu presencia en Francia y
de tu doble juego.
Faunt arrastr a su amigo hacia una
esquina de la plaza, resguardada por
varios tenderetes.
Pero ahora mismo me voy a
encontrar con l!
Hay que actuar con decisin y
rapidez. S que vas a verlo ahora. No
creo que la carta haya llegado desde
Madrid. Aunque es posible que ya te
hayan localizado. No lo s.

Nos vimos hace unas semanas en

el Halcn Verde. Fue una reunin muy
interesante. Se hilvan la trama de un
nuevo complot en el que los franceses y
los espaoles colaborarn para quitar
del trono de Inglaterra a Isabel y colocar
en l a Mara Estuardo.
El agente cont, con toda clase de
detalles,
los
entresijos
de
la
conversacin que haba salido de
aquella oscura reunin junto a la
catedral. Faunt se apoy en la pared y
escuch con atencin lo que deca su
amigo. Permaneci en silencio y al final
del relato lanz un silbido de asombro.
No me extraa que los espaoles

estn tan soliviantados. John Savage y

John Ballard juntos reflexion
Faunt. Muy buen trabajo. No te
preocupes por esta informacin, en
pocos das estar en conocimiento de
nuestro departamento en Londres. Yo me
encargar
personalmente
de
comunicarlo. No es seguro incluirlo en
ninguna carta que pudiera caer por un
azar del destino en las manos de
nuestros enemigos.
La situacin cambia de manera
radical desde ahora.
Lo que se me ocurre es lo
siguiente. Habla con Mendoza, entrgale
el anillo y la carta que te dio la princesa

tuerta.
Doa Ana de Mendoza, princesa
de boli.
Esa misma, y busca pruebas.
Pruebas que comprometan a la reina
Mara de Escocia. Su Majestad no
mover un solo dedo contra su prima a
no ser que haya pruebas muy evidentes
de su traicin y de la existencia de una
trama como la que me acabas de relatar.
Bien. As lo har. Pero y si ha
llegado la carta de Espaa?
Nick no saba qu responder.
Ve con cuidado. Improvisa y huye
como puedas. Toma este dinero. Te
vendr bien para poder regresar a

Inglaterra. Faunt le entreg una

pesada
bolsa
con
monedas.
Entrevstate con Mendoza rpido. No te
quedes aqu ms de lo necesario. De lo
contrario tu vida correr peligro.
Kit permaneca con el hombro
apoyado sobre el muro escuchando con
atencin lo que le deca su amigo. La
situacin era realmente delicada y,
efectivamente, haba que actuar con
premura y diligencia.
Me tengo que ir. De lo contrario
llegars tarde a tu cita. No quiero
entretenerte ms. Mucha suerte, amigo.
Gracias. Siempre es agradable
verte en mi camino. Gracias.

Sin ms dilacin su compaero

desapareci entre el gento. Kit esper
unos segundos y reanud su camino
hasta el cercano palacio cardenalicio.
No tuvo tiempo de pensar sobre el
inesperado encuentro que acababa de
vivir cuando ya se encontraba delante de
la puerta del despacho provisional del
embajador.
Bernardino de Mendoza me est
esperando. Mi nombre es Thomas
Shelton.
El lacayo escuch con atencin lo
que se le deca. Acto seguido
desapareci caminando sin prisa por un
largo pasillo.

A Kit, la espera se le hizo eterna.

Habra llegado la carta desde Espaa
avisando del peligro de un encuentro
con l? Le preparara una trampa el
diplomtico espaol, avisado por la
carta, para cerciorarse de la traicin del
espa ingls?
Por un instante estuvo a punto de
desistir de su misin y abandonar
aquella empresa de locos. Debera
salvar la vida. Pero ya era demasiado
tarde. Se oan los pasos del lacayo que
regresaba. Si sala corriendo en aquel
instante podra darse por hombre
muerto. Kit medit y decidi quedarse.
Seguidme, seor. El embajador os

espera. Os atender con disposicin.

Dichas las palabras, el muchacho
volvi a caminar por la misma galera,
en esta ocasin seguido por el agente.
La habitacin en la que le esperaba
Bernardino de Mendoza no era muy
grande. Estaba claro que el diplomtico
espaol estaba de prestado en aquella
modesta cmara, destinada seguramente
para cubrir las necesidades mnimas de
las visitas que pudiera recibir, como en
este caso la suya.
Mendoza vesta un flamante traje de
color rojo, decorado con innumerables
bordados en oro. La moda francesa
haba hecho mella en su forma de vestir.

Con rostro serio y semblante grave, el

embajador no dijo una sola palabra
cuando lo vio entrar. Kit se coloc ante
la mesa del diplomtico y salud con
una reverencia. Observ que los
problemas de visin de Mendoza eran
patentes. Apenas abra los ojos.
Excelencia, siento que nuestro
encuentro de hace dos semanas fuera un
tanto brusco.
Habis venido slo para darme
lstima, seor Shelton? Pens que sera
yo el que lo hara, en el estado en que
me encuentro, casi ciego. Os crea ms
capaz que eso seal el embajador en
tono altivo.

En
absoluto,
Excelencia.
Solamente quera sealaros que soy
persona de bien, fiel devoto de la Virgen
Mara y que intentar ayudar
Mendoza le cort.
Podra daros una lista de decenas
de hombres leales como vos que han
acabado sus das colgados del tronco de
un rbol despus de haberse demostrado
su traicin.
El agente ingls no saba cul era la
posicin del embajador. Conocera que
era un traidor? Empez a sospechar que
la carta de Madrid ya haba llegado.
No es mi caso. Adems, tengo
algo para vos, Excelencia dijo el

nervioso agente mientras se echaba

mano al bolsillo que esconda debajo de
su camisa. Sac el anillo de plata. Su
brillo sorprendi al embajador. Me lo
ha entregado para vos doa Ana de
Mendoza, princesa de boli.
Lo tom en su mano y, mudo, se
acerc a la ventana para intentar verlo
mejor.
Ave Maria Gratia Plena No lo
veo bien pero intuyo que pone eso
susurr el poltico espaol.
El silencio se extendi por toda la
habitacin.
Me lo entreg ella en persona
hace unos meses para que os lo hiciera

llegar dijo al fin. La visit en su

palacio de Pastrana junto a Su
Ilustrsima don Gaspar de Quiroga.
Tambin me dijo que os entregara esta
carta.
El diplomtico hizo una mueca de
contrariedad. Para leerla necesitaba de
la ayuda de un cristal de aumento que
haba sobre la mesa. Segua mudo sin
abrir la boca. Al acabar, juguete con el
anillo. El reflejo del escudo mendocino
creaba un extrao juego de luces sobre
los vidrios de la ventana. Se apart de
all y comenz a caminar por la estancia.
El agente se limit a seguirlo.
Muchas gracias, seor Shelton.

Qu es lo que queris?
El tono del embajador segua siendo
seco aunque se atisbaba cierta
indulgencia.
Slo quiero que confiis en m.
Kit supo jugar muy bien sus cartas. A
pesar del riesgo que segua corriendo en
aquella situacin, tuvo la suficiente
sangre fra como para jugrselo todo a
un solo naipe.
He de reconocer que no s qu
pensar. Entended mis reparos, caballero.
Son lgicos por otra parte,
Excelencia.
No sois el primero que aparece
por aqu con deseos de ayudar y luego

se trata en realidad de un traidor. Un

simple y burdo traidor.
Mendoza hizo especial hincapi en
los dos adjetivos mientras segua
caminando y lo miraba fijamente. Sin
embargo, el ingls no movi ni un solo
msculo del rostro y permaneci
impasible en el mismo lugar en el que se
haba colocado desde el comienzo de la
charla.
No es mi caso seor, os lo
aseguro.
Eso dicen todos, seor Shelton.
Entendedlo. Sin embargo, este anillo me
hace recapacitar. Me he equivocado
con vos? Quiz seis ms til de lo que

en un primer momento haba pensado.

Me place or esas palabras
viniendo de vos.
Kit sonri por primera vez en toda la
conversacin y se relaj.
Ms me place a m, seor Shelton,
creedme. Conocis Espaa?
S, seor. Estuve unas semanas el
ao pasado. Fui a Madrid por razones
de estudio y familiares. El agente se
adelantaba a la siguiente pregunta del
embajador.
Familiares? Tenis familia en mi
pas.
No, Excelencia. Mi familia
negocia con tejidos y al mismo tiempo

que asista a la Universidad de Alcal

ayud en unas pequeas transacciones.
Kit no haba vuelto a utilizar este
argumento desde el ao anterior cuando,
camino de Pastrana, habl sobre ello
con el cardenal arzobispo de Toledo,
don Gaspar de Quiroga. Le pareci tan
increble como la otra vez, pero no
contaba con nuevos razonamientos que
dar. La realidad siempre supera a lo
inventado. Y as fue, porque Bernardino
de Mendoza debi de creer lo que le
deca a tenor del discurrir de la charla.
De dnde sois, seor Shelton?
Mendoza se detuvo frente a unos
retratos que decoraban el despacho.

Nac en Canterbury. Mi deseo es

estudiar en el continente. Y hasta ahora
he estudiado en el Corpus Christi de
Cambridge. Es un buen colegio y all
hay numerosos alumnos catlicos, como
yo. Pero las cosas se estn poniendo
difciles. Reims sera una opcin
estupenda, por eso me encuentro ahora
aqu.
Entiendo, seor Shelton. Si as lo
deseis no creo que haya problemas
para ello. John Ballard me estuvo
hablando mucho de vos. Me dijo que
erais un joven inteligente y trabajador,
cercano a la causa y devoto de la Virgen
Mara, como decs.

As es, Excelencia. Me gustara

demostrroslo ayudndoos en lo que
consideris menester aadi echando
al agua el primer anzuelo. Tuvo suerte.
Mendoza se dirigi hacia una mesa
que haba en el extremo contrario de la
habitacin, junto a la ventana.
S, seor Shelton.
Abri un cajn y de l extrajo un
fajo de documentos. Parecan cartas.
El seor Gifford me coment que
tenis pensado ir a Espaa en breve, no
es as?
S, as es.
No supo qu contestar y minti.
Nadie le haba dicho que tuviera que ir a

Espaa. Su amigo Nicholas Faunt le

acababa de decir en la plaza que su
obligacin era regresar de inmediato a
Inglaterra, llevar a salvo la informacin
que pudiera recuperar y, lo ms
importante, salvar su vida. Aquella
afirmacin, sin duda, era parte del plan
para hacerse con la confianza de
Mendoza.
Acudid, pues, al palacio en
Madrid. Y entregad estas cartas en
mano.
El embajador se las extendi desde
la mesa.
A quin las he de entregar,
Excelencia?

Buscad all a Juan de Idiquez.

A Juan de Idiquez decs?
Kit se estremeci al escuchar ese
nombre.
El embajador casi no vea pero se
percat de su tono dubitativo. Su mirada
fra estuvo a punto de derrumbarlo, pero
el agente se mantuvo en el sosiego
mientras jugueteaba con las cartas que le
acaba de entregar. Estaban cifradas y no
entenda nada de lo que haba escrito en
ellas. No hizo preguntas y se qued a la
espera.
Lo conocis, seor Shelton?
No, Excelencia, pero me consta
que es uno de los secretarios ms

importantes de la Corte del rey Felipe.

Mientras el joven agente haca este
comentario se dio cuenta de que el
embajador no le haca caso. Bernardino
de Mendoza observaba el movimiento
de la gente en la plaza. Su atencin se
vio atrada por el sonido de la carrera
desenfrenada de un hombre que diriga
sus pasos hacia el palacio.
Sucede algo, Excelencia?
pregunt ante el dilatado silencio del
embajador.
No, seor Shelton. Mendoza
cambi de tema. Habis odo alguna
vez el nombre de Edward Abington?
Es posible, pero no me resulta en

absoluto familiar dijo, negando con la

cabeza, extraado y alerta.
Robert Barnwell? aadi el
embajador leyendo unos papeles
seguido de una nueva negativa del
agente. Chiock Tichbourne, Edward
Charnock? No los habis odo
nunca? Kit insisti en su negativa.
Y a sir Thomas Gerrard o a Thomas
Salisbury?
No. Nunca he odo esos nombres,
Excelencia. Debera haberlos odo en
algn lugar o incluso conocerlos en
persona?
No necesariamente seal el
embajador sin aparente inters. Se

trata de los nombres de los nobles

ingleses, compaeros de Anthony
Babington, que al parecer nos van a
ayudar a destronar a Isabel. Sera
importante que los conociera en Madrid.
All sabrn qu hacer. Su documentacin
est en las cartas que ha de llevar a
Idiquez. Esto me parece una locura. Si
lo sabe toda esta gente, cuntos ms
conocern de su existencia.
No me cabe la menor duda. Estos
papeles no podran estar en mejores
manos, Excelencia.
Fuera del despacho se oa cierta
algaraba. El tono de la conversacin
mantenida entre dos hombres fue

subiendo hasta que el embajador

espaol decidi levantarse de su mesa y
acercarse a comprobar qu era lo que
suceda. La puerta se abri dando paso
al joven que haba acompaado a Kit
hasta el despacho del diplomtico.
Excelencia, un correo urgente
desde Espaa.
El rostro de Kit se qued blanco
como la cal de la pared. All estaba el
correo esperando con una carta en la
mano.
El correo dice que es de vital
importancia. Es urgente que despache
con l de inmediato.
Muy bien Jean-Pierre, que espere

un instante que ahora mismo le dejo

pasar.
Seor, el correo no p
He dicho, Jean-Pierre, que en un
instante lo atender. El embajador fue
firme en la expresin de su deseo.
El asistente se qued con la palabra
en la boca. Baj la cabeza en seal de
obediencia y cerr la puerta. Tras ella
se volvieron a escuchar las voces de
protesta en una acalorada discusin. El
ingls mantuvo la calma como pudo.
Entre las voces pudo entender algunas
palabras que le acabaron por confirmar
sus terribles sospechas. Era preciso que
abandonara aquel lugar inmediatamente,

o su vida corra peligro y con ella gran

parte del xito de la misin que le
haban encomendado.
Si no deseis nada ms de m os
agradecera que acabarais con presteza
los asuntos que os retienen en Reims y
tomis el camino hacia Madrid. Os
sellar un salvoconducto con vuestro
nombre para que no tengis problemas
en la salida de Francia ni en la entrada
de Espaa.
Muchas gracias, Excelencia
dijo Kit mientras Mendoza regresaba
junto a la mesa para sentarse, tomar una
hoja de papel en blanco y meter la
pluma en el tintero disponindose a

escribir. No son muchos los negocios

que me atan a Reims. En apenas tres o
cuatro das emprender mi camino hacia
Espaa, tal y como sealis.
El
agente
aparent
absoluta
normalidad, pero la tensin interior le
estaba empezando a agobiar. Deba
improvisar una salida airosa a aquel
entuerto. Las voces se haban calmado
pero an se podan escuchar tras la
puerta. La escapatoria por la que se
haba inclinado era muy arriesgada, pero
no ms que el hecho de quedarse all
esperando a que le pusieran la mano
encima y lo colgaran al da siguiente.
Espero que as sea y que logris

acabar vuestra misin con xito.

No os quepa la menor duda,
Excelencia.
Os alojis en el Halcn Verde?
As
es.
Kit
respondi
guardndose las cartas bajo la ropilla.
Buen lugar. All estaris seguro.
Id tranquilo, seor Shelton.
Gracias, Excelencia.
Se inclin para saludar al
embajador. Este le observaba de pie tras
su mesa de trabajo, apoyando ambas
manos sobre el tablero y de espaldas al
luminoso ventanal.
Una ltima cosa, Excelencia.
S, seor Shelton.

Nada es lo que realmente parece.

Bernardino de Mendoza lo mir
extraado.
Cmo dice, seor Shelton?
S, seor embajador, que nada es
lo que realmente parece. No lo olvide
nunca.
No le entiend
Bernardino de Mendoza no tuvo
tiempo de acabar la frase. El puo de
Kit se estamp contra la nariz del
embajador hacindole perder el sentido
y caer sentado sobre su silln. Acomod
al diplomtico en su mesa de trabajo.
Fue a la puerta del despacho y con
sangre fra llam a Jean-Pierre para que

hiciera pasar al correo de Madrid.

Cuando ste entr, cerr con fuerza. El
heraldo se acerc hasta la mesa del
embajador. La luz de la maana que
entraba por el ventanal que se abra a su
espalda le impidi ver con detalle el
rostro de Mendoza.
Excelencia. Desde el Palacio
Real de Madrid despachan esta carta
con urgencia para vos.
No hubo respuesta por parte del
embajador. Tampoco hubo tiempo para
hacer una segunda pregunta. Con mano
firme Kit reban el cuello del mensajero
con un certero corte. Su otra mano apag
un leve suspiro de ahogo en el silencio

de la habitacin.
Sujetando el cuerpo con fuerza, lo
dej caer sobre el suelo sin hacer ruido.
Le quit la carta que llevaba en la mano
y la quem en la lmpara de aceite que
don Bernardino tena encendida sobre la
mesa. No era necesario leer nada.
Conoca su peligroso contenido. Limpi
su cuchillo con la camisa del cadver y
se lo guard en la rionera. Se acerc al
frontal de la mesa y all busc en el
cajn de donde el embajador haba
recogido los otros documentos que le
haba entregado anteriormente. Se
sobresalt al ver en un pequeo legajo
el escudo de los Estuardo. Estaba

cifrado pero la firma de la reina Mara

de Escocia en algunos papeles era clara.
No tena tiempo, pero esas cartas,
correspondencia entre el espaol y la
reina escocesa, podan ser la
informacin que le haba solicitado
Nicholas Faunt. Presto, se las guard
junto con el resto de los documentos.
Despus de comprobar si todo
estaba en su relativo orden abandon
con frialdad el despacho del embajador.
Al final del pasillo permaneca
Jean-Pierre solcito a acompaarlo hasta
la entrada.
Nada ms cruzar el portn del
palacio cardenalicio mir a ambos lados

en la plaza. No tena mucho tiempo. En

breve alguien sospechara de la
excesiva tardanza del mensajero, la falta
de ruido en el despacho y acabaran
entrando y descubriendo lo ocurrido. El
bullicio del mercado se haba
incrementado sobremanera en la ltima
hora, el tiempo que haba durado su
reunin con Bernardino de Mendoza.
Pens que debera volver al Halcn
Verde, recoger sus cosas y marchar lo
ms rpido posible a Inglaterra, tal y
como le haba dicho su compaero.
Pronto descubriran el cadver del
mensajero y al embajador espaol
reducido ante su mesa. No haba prueba

de la carta de su traicin, pero aquella

disputa no dejaba lugar a la duda.
Sin embargo, con el dinero en la
mano se aproxim hasta una cercana
caballeriza que haba en uno de los
extremos de la plaza. Compr un buen
caballo y lo mont.
Dej atrs la ltima puerta de
Reims.
No cabalg hacia las ciudades
portuarias en direccin a Inglaterra. Fue
ms inteligente. Cambi de planes e hizo
lo que nadie esperara de l. A pleno
galope se perdi por las montaas que
rodeaban la ciudad francesa en
direccin a la frontera espaola. Con el

trabajo hecho, ahora en su cabeza

solamente estaba la idea de regresar a
Madrid para volver a ver a Lorena.

Captulo 22
Villaportn, Logroo (Espaa)
Lunes, 30 de junio de 1586
El sol se acababa de poner por detrs de
las cercanas montaas que se elevaban
junto a la orilla del ro Ebro.
Christopher Marlowe quiso ser prudente
y no seguir viajando sobre el filo de la
navaja. Deba buscar un sitio donde
descansar en la vereda del camino de
Burgos. Crey que lo haba encontrado.
A lo lejos haba un desvo a una
posada y hasta all encamin su

cabalgadura. El cielo se presentaba

despejado y sobre el horizonte, un
enorme disco plateado anunciaba una
noche clara.
A medida que se acercaba a la
posada el ruido de personas y animales
comenz a disipar la monotona del
silencio de las ltimas horas.
En el centro del patio de aquel lugar
de descanso haba un pozo. Junto a l,
una mujer baja y gorda recoga agua en
un cubo. Tras llenarlo lo acerc a un
pequeo tendedero de ropa que haba
junto a una de las paredes encaladas. En
las cuerdas pudo ver ropas de todo tipo
que demostraban que algunas de las

personas que haba all alojadas

parecan ser importantes.
Al verlo, la mujer se detuvo a medio
camino entre el pozo y el tendedero. El
paso de su caballo era lento.
A las buenas tardes! vocifer
la lavandera en un tono estridente.
Kit, que llevaba varios das
cabalgando en solitario, acompaado
solamente por sus pensamientos, y
durmiendo al raso para evitar cualquier
mal encuentro, al principio no la
entendi.
No me ha odo o es que vuestra
merced es sordo? espet la seora
colocando los brazos en jarras.

Detrs de ella, por una de las

puertas apareci un hombre secndose
las manos con un trapo. Intuy que se
trataba del marido de aquel espcimen
o, en cualquier caso, uno de los
encargados de la posada.
Al final, el agente ingls se dio
cuenta de que le estaban hablando en
espaol, como era lgico, a sabiendas
de la tierra en la que se encontraba.
Buenas tardes, seores. Busco un
lugar para descansar y pasar la noche
dijo finalmente, mientras se bajaba de su
montura. Tom las riendas y se acerc a
ellos. Tambin me gustara cambiar
de caballo.

Tiene dinero para pagar?

A Kit no le gust que desconfiaran
de l. Pero pens que era algo normal en
el trato con los extranjeros. A
regaadientes sac de debajo de su
jubn la bolsa que das antes le
entregara Nicholas Faunt en Reims. De
ella sac una moneda y se la entreg a la
mujer.
Quiz les valga esto.
Sospechando lo legtimo de la
moneda la mordi. Tras comprobar que
era buena se volvi para recibir la
respuesta del hombre que segua
contemplando aquella escena apoyado
en el marco de la puerta de la posada.

La hospedera asinti dndole el visto

bueno, y el esposo, sin rechistar, dio su
aprobacin tranquilizndose. No era la
primera vez que hasta aquel lugar
llegaba algn hombre malherido en
alguna reyerta. Esa clase de encuentros
lo nico que traan eran problemas con
los alguaciles del cercano pueblo de
Villaportn.
Hacia dnde vais, buen hombre?
Vengo de Pars y voy para Madrid
minti Kit.
Dentro le darn una habitacin y
de cenar. Dej su tarea en el
tendedero y literalmente le arrebat el
caballo para llevarlo a los establos que

haba al otro lado.

En la fachada de la posada se abri
una ventana dejando ver a un joven que,
tea en mano, encendi dos lmparas que
comenzaron a arder con viveza. Pareca
orse el bullicio de un grupo de personas
cenando y charlando. En pocos minutos
se haba hecho oscuro. Camin con lo
puesto hacia la entrada, mientras el
hombre del trapo de cocina segua
apoyado en la puerta observando cmo
se acercaba.
Yo le acompaar hasta su
habitacin, seor.
Kit sigui en silencio a aquel
hombre delgado. Despus de tomar una

de las lmparas que haba encendidas en

el pequeo entrante, anfitrin y husped
pasaron la entrada que daba a la taberna,
en aquella hora frecuentada por gentes
de todo tipo, y siguieron por todo el
pasillo hasta el final, en donde haba una
subida que llevaba al primer piso. Sin
despegarse del ventero, miraba con
cuidado de pisar por donde el hombre lo
haca. El crujir de los peldaos hizo
desconfiar al joven agente hasta que
finalmente llegaron arriba. Junto a la
escalera estaba su habitacin. Era
pequea y modesta: una cama un tanto
desvencijada con un par de mantas que
l se encarg de comprobar si estaban

limpias, una mesa sobre la que haba una

palangana y una banqueta junto a ella
eran todo el mobiliario; suficiente para
pasar la noche y descansar lo necesario.
Al da siguiente retomara el camino.
Es una de las mejores. Las del
otro lado del pasillo no tienen ventanas.
En la palangana hay agua fresca. Debajo
de la mesa hay una jarra con ms agua.
Cuando quiera puede bajar a cenar.
Muy bien. Gracias por todo. Me
refrescar y en unos minutos bajar a
comer algo. Muchas gracias.
Le dejo esta lmpara por si le
fuera de utilidad. Junto a la cama tiene
otra.

El ingls se adelant hasta la

ventana de la habitacin. Desde all an
se poda ver la silueta de Villaportn.
La elevada torre de la iglesia, erigida
justo en el centro del pueblo, destacaba
sobremanera entre el resto de las casas
molineras. Cuando se quiso dar cuenta,
Kit descubri que ya no haba nadie ms
en la habitacin.
En el retiro de su cuarto, por
primera vez se sinti absolutamente
solo. Llevaba varios das sin escribir
nada. No haba tenido tiempo desde que
lleg a Francia. Mir a su alrededor y
descubri que no tena equipaje que
ordenar. Ni papeles para escribir, ni

plumas ni tinta con las que contar cosas

en forma de versos. Ni siquiera
recuerdos con los que poder distraerse.
En su cabeza slo se repeta una y otra
vez la ltima escena vivida en Reims en
el palacio del cardenal de Guisa, en la
que Bernardino de Mendoza yaca sin
sentido en la silla de su despacho y el
mensajero se precipitaba sin vida sobre
las losas del suelo, con el cuello
abierto.
Kit volvi en s y se acerc a la
palangana. Se moj la cara y se sec con
un pao blanco que haba sobre la mesa.
Mir a su alrededor, pero no haba nada
que recoger ni que guardar. Sali de la

habitacin, cerr tras de s la puerta y

por el oscuro pasillo se gui por el
sonido del bullicio y la poca luz que se
vea al final.
Ya en la puerta de la taberna, el
ambiente de aquel lugar era diferente al
que se vea en lugares similares de las
ciudades. Era evidente que estaban a
varias leguas del pueblo ms cercano.
No haba voces desentonadas, ni
risotadas cubiertas con palabras
malsonantes. Se podan or hasta los
pasos de los dueos de la posada
cuando iban y venan con jarras y platos
de comida en las manos.
En una de las esquinas vio a dos

hombres en una mesa. Su atuendo era

diferente al que llevaban los otros
participantes de aquella tranquila cena.
El agente los identific nada ms verlos.
Se trataba de correos de la Corona
espaola. La posada deba de ser una
posta del correo en la vereda del camino
de Burgos que una la capital con
Francia.
Junto a los hombres haba una mesa
ocupada por una manceba y un viajero
en una diversin un tanto deshonesta y,
ms all, una libre. Fue hasta all y tom
asiento.
No quitaba ojo de la mesa de los
mensajeros cuando al poco de sentarse

se le acerc el posadero.
Buenas noches, seor. Qu va a
tomar para cenar?
Trigame cualquier cosa seal
Kit de forma distrada, ms pendiente de
lo que suceda dos mesas ms all.
Si quiere le puedo traer unos
huevos, algo de chorizo, un buen trozo
de pan y una jarra de vino para beber.
Perfecto, posadero.
Una vez que el hombre se march,
levant de nuevo la mirada hacia los
correos. Uno frente a otro, el ingls
apenas poda or lo que decan debido a
los movimientos impdicos de sus
vecinos.

 al parecer alguien saba de los

verdaderos menesteres de la empresa
del embajador, le rompieron la nariz y al
correo lo degollaron antes de que Su
Excelencia pudiera leer el mensaje de
Madrid con el aviso pudo escuchar de
labios de uno de los correos en uno de
los pocos momentos de silencio que
hubo.
Y qu deca la carta de Madrid?
pregunt su compaero.
No lo s. Vienen cifradas y ya
sabes que desconocemos el contenido de
las cartas, pero sin lugar a dudas por lo
que comentaba el secretario, alguien
debi de ine

No pudo escuchar ms debido a las

repentinas risas de la joven. Kit se
estaba empezando a poner nervioso y no
vea el momento en el que los dos se
fueran a las habitaciones de arriba a
desfogarse.
En eso lleg el hombre con el plato
de comida, el pan y la jarra de vino. Dio
las gracias y se santigu antes de tomar
el pan, siguiendo las costumbres locales
que haba aprendido en su anterior
estada en Espaa. Luego comenz a
cenar, despacio, agudizando el odo todo
lo que poda.
Pero era imposible centrarse en la
charla con aquella algaraba que,

evidentemente, era aprovechada por los

correos para mantener la privacidad de
la conversacin.
El joven agente observ que
colgando de ambos hombres penda un
talego en el que se deban de guardar las
cartas. De lo poco que haba entendido,
intuy que uno de ellos iba a Pars desde
Madrid y el otro lo haca hacia la
capital espaola desde Francia, en el
sentido contrario. El azar haba hecho
que los dos se encontraran en
Villaportn.
quiero entender, entonces
pudo escuchar en otro momento de
silencio.

Lo mejor ser salir pronto por la

maana y despachar los correos cuanto
antes. Juan de Idiquez ha comentado en
la Corte que sospecha de la presencia de
alguien que trabaja para los ingleses.
Y se sabe quin es?
Al parecer, ya el ao pasado
estuvo por Madrid realizando su doble
juego. Estuvieron a punto de c
De nuevo las risas sonaron con
estruendo
en
el
bodegn,
entrometindose entre el resto de las
conversaciones que haba en el lugar, e
impidiendo que se pudiera escuchar
nada.
El agente ingls se sorprendi de

que estuvieran hablando de l. Tan lejos

y tan cerca. Deba darse prisa y actuar
con celeridad. Sobre la mesa de los
correos vio tres jarras de vino vacas y
una cuarta de la que continuaban
bebiendo. Su ingenio actu deprisa
acordando una posible solucin.
Levant la mano y llam al posadero.
Dgame, seor.
No s si ser posible que me
consiga un poco de papel, tinta y lacre.
He de escribir alguna carta importante
antes de ir maana a Villaportn.
Ver lo que puedo hacer, seor.
Intntelo, por favor, y se lo pagar
bien.

Lo intentar dijo poniendo

mueca de extraeza.
El hombre se alej y con l la pareja
de desaforados que haba entre la mesa
de los correos y Kit. Ms tranquilo,
continu cenando y esperando al
posadero con el papel, aguzando el odo
para escuchar con ms claridad la
conversacin. Mientras tanto, la mujer
del posadero les trajo una quinta jarra
de vino. Parecan un pozo sin fondo y no
manifestaban ningn sntoma de
embriaguez. Kit pens si realmente
aquello que beban los dos hombres era
vino o agua.
Hay cierto temor en lo que pueda

pasar en un futuro seal uno de ellos

volviendo a llenar los dos vasos. El
rey parece estar iniciando la trama de
una guerra que para muchos tiene
perdida antes de haberla empezado.
Estoy de acuerdo. Se cree que
puede vivir de las rentas del glorioso
pasado, mientras la gente se muere de
hambre porque no tiene qu llevarse a la
boca. Se preocupa ms de las cuestiones
de la fe que del pan nuestro de cada da.
Pronto llegar a Madrid. Cuando
all se enteren de lo que ha pasado en
Reims con el embajador van a empezar
a ver fantasmas por todos los sitios. No
quiero ni imaginar la cara que pondra el

causante de todo esto si supiera lo que

hay detrs.
Kit ya saba cul era el hombre que
le interesaba. El correo que vena de
Francia y que se diriga a Madrid era el
del bigote ms fino, un joven delgado
que, aun estando sentado, pareca ms
alto que su rechoncho compaero.
Seguramente ese asesino estar
ahora besando los pies de su reina. De
eso no me cabe la menor duda
continuaron en su chchara.
No era un simple asesino.
Conoca perfectamente su trabajo. Se
sabe que rob cartas del despacho del
embajador, pero desconozco qu tipo de

informacin haba en ellas. Su contenido

no ha trascendido.
El agente se sorprenda a cada nueva
frase que llegaba a sus odos. Ahora
disimulaba haciendo ruido con el plato y
la jarra, mirando distradamente siempre
en direccin contraria, hacia la puerta,
como si estuviera esperando la llegada
de alguien.
Estoy en la primera del pasillo, a
la derecha dijo el correo ms alto,
ser mejor que nos veamos antes del
amanecer.
Muy bien, all estar indic el
compaero sealando al cercano patio.
Cuando ya se levantaban para

retirarse, vino el hombre de la posada.

Ha habido fortuna. Con nosotros
se hospeda un licenciado y escribano
que me ha podido dar varias hojas de
papel, pluma, tinta y un poco de lacre.
Espero que le sea de utilidad.
Magnfico.
Kit no esperaba que en un lugar
como aqul pudiera encontrar aquello.
Pero se equivoc. Volvi a echar mano
de su bolsa y le dio al posadero una
pequea moneda de plata.
Muchas gracias, seor aadi
el hombre al despedirse congratulndose
por su suerte.
El destino le volva a sonrer. La

ubicacin de la habitacin del correo,

sin ventana, como le haban dicho,
facilitara su plan. Slo quedaban dos
personas ms en otra mesa en el centro
del saln. Al acabar la cena recogi los
utensilios de escritura que le haban
conseguido y sali del lugar subiendo
las escaleras.
Como sospechaba, el cuarto del
correo estaba justo frente al suyo.
Escuch con cuidado tras la puerta y
pudo or cmo alguien pareca tirarse
sobre la cama, suspirar y ventosear con
estruendo, acompaando el gesto de una
risa estpida.
Con una sonrisa en el rostro, Kit

decidi ir presto a su aposento. Camin

con sigilo por el entablado del suelo
procurando que los chirridos no
llamaran la atencin. Cosa vana; los
ronquidos y los gritos de la manceba
eran tan sonoros que bien podra haber
cado el techo de la posada que all
nadie despertara sobresaltado.
En su pieza an quedaba encendida
la lmpara que dej antes de bajar. Junto
a la cama cogi la otra que le haban
dejado y la encendi para tener ms luz.
Con ambas lamparillas se sent a la
mesa, despleg el papel y comenz a
escribir a toda prisa. Improvis versos
de las Elegas de Ovidio.

Se asom por la puerta y observ

que el pasillo estaba tranquilo. Nadie
haba abandonado ninguna de las
habitaciones en ese tiempo. En pocos
minutos haba escrito lo suficiente como
para llenar la cara de una hoja. La
enroll, tom el lacre, se lo guard todo
bajo la camisa y apag las luces.
El corredor estaba sumido en una
casi absoluta oscuridad. Al final del
mismo, un pequeo ventanal dejaba ver
la luna generando una atmsfera teatral
que agrad al ingls.
Se acerc a la puerta del correo. Ya
se podan or sus ronquidos. Movi el
tirador pero la puerta estaba cerrada

desde dentro. Esper con paciencia pero

all no se mova nada. Ni siquiera
apareci alma alguna de las otras
habitaciones.
Cuando estaba a punto de desistir de
su operacin dndola por perdida, oy
ruido en el interior del cuarto. Un
extrao sonido gutural, alguien que se
levantaba de la cama, se acercaba a la
puerta y la abra. Era su oportunidad.
Cagen, que me lo hago encima
mascull el mensajero.
Kit se escondi en la oscuridad del
pasillo mientras su objetivo pasaba a
pocos centmetros de l sin percatarse
de su presencia. El olor a vino

desagrad al agente ingls. El hombre

comenz a bajar las escaleras dando
tumbos medio adormilado. No haba
tiempo que perder.
Entr en la habitacin. All haba un
orinal lleno a rebosar junto a la mesa. El
cuarto, como todos los de ese lado de la
planta, no tena ventanas por donde
vaciarlo, por lo que el hombre, apurado,
se haba visto obligado a bajar a hacer
sus necesidades al patio de la posada.
Supo esperar este momento previndolo
ya en la cena ante la avalancha de jarras
de vino que ingeran.
Por suerte haba una lmpara
encendida todava. Bajo la almohada

asomaba una de las tiras del talego. Lo

sac y en su interior haba una carta
enrollada. Kit calent en la mecha el
lacre e hizo un vaciado del sello de la
embajada de Espaa en Pars, que
cerraba la carta. Una vez obtenido,
volvi a calentar el lacre, derram unas
gotas sobre su papel con versos de
Ovidio y ayudndose del vaciado que
acababa de fabricar, sell el nuevo
billete logrando as un muy aparente
cuo de la embajada. Lo introdujo en el
talego, lo volvi a guardar y se apropi
del original. A toda prisa abandon la
habitacin. En ese instante oy los pasos
del joven y espigado que volva a su

habitacin para apurar las pocas horas

de sueo que an le quedaban.
Sin separarse del papel, rendido por
el cansancio, se dej caer en la cama de
su cuarto.
Al despuntar el da lo despert la
algaraba que ya haba en el patio de la
posada. Se levant y mir por la
ventana. Junto a la puerta del patio
estaban preparados los dos caballos de
los correos. Se moj la cara en la
palangana para despejarse, estir la
ropa con las manos como el que va a una
ocasin especial y sali de la habitacin
para bajar a comer algo.
Posadero, trigame algo para

desayunar pidi con naturalidad.

Muy bien, seor.
Tal como esperaba, all estaban los
dos hombres. No se haban percatado
del engao. Se sent de espaldas a ellos
en una mesa junto a una de las tres
ventanas del saln. El pozo era un ir y
venir de huspedes a aquella hora de la
maana. El sol todava no se haba
asomado en su totalidad cuando los dos
correos se levantaron, llevando sus
correspondientes talegos, dejando atrs
el bodegn.
Desde la ventana vio que se dirigan
a la entrada de la posada y a lomos de
sus caballos abandonaban el lugar hacia

el prximo cruce de caminos en donde

seguramente se separaran.
El hombre le trajo algo de comer.
Hoy ser un buen da, seor. Aqu
tiene un poco de pan, queso, jamn y
vino.
Muchas gracias. No tendr por
casualidad una lmpara?
El dueo del local se extra debido
a la hora del da que era. Aun as, fue
diligente en cumplir con la peticin y
seal que buscara una de inmediato.
A los pocos minutos reapareci.
Aqu tiene, seor le dijo
mientras se alejaba.
Kit empez a comer. Cuando llevaba

el plato de queso a la mitad y el saln

estaba ms lleno de huspedes, lo que
distraera la curiosidad del mesonero, el
agente sac la carta que haba robado la
noche anterior. Como era de esperar,
estaba cifrada. Rompi el sello y
mientras morda un buen trozo de pan,
comenz a leer las letras y los nmeros
sin sentido que formaban la nota. No
entenda nada. Sonri y ayudndose de
la lmpara la quem. Cuando se haba
consumido en la llamita del aceite,
llam al camarero.
S, seor, qu desea?
Creo que me voy a quedar otro
da descansando en la posada. He de

acabar algunas cartas ms antes de ir a

Villaportn. Le agradecera que me
proporcionara ms papel, si es tan
amable.
Diciendo esto, le entreg al
mesonero una nueva moneda.
Creo que con esto ser suficiente
hasta que me marche.
No le quepa la menor duda, seor.
Qudese tranquilo con nosotros que no
le faltar de nada.

Captulo 23
Pastrana (Espaa)
Domingo, 6 de julio de 1586
A paso lento Kit entr en las calles de
Pastrana. Las primeras luces de aquel
domingo iluminaban la tranquilidad de
la villa ducal. En su intencin no estaba
el romper la quietud del lugar. Al
contrario,
todo
pareca
estar
acostumbrado a una rutina que
difcilmente poda ser quebrada por un
acontecimiento extraordinario.
A pesar de ser da festivo, algunos

hombres trabajaban en las huertas. Lo

miraban con desconfianza. Pero,
acostumbrado a ver este tipo de
comportamientos en muchos de los
lugares por donde iba, actu con
naturalidad. Se llevaba la mano a la
cabeza, y quitndose el gorro de fieltro,
ya rado por los avatares del viaje,
saludaba educadamente a los vecinos
con un simple buenos das que
pareca apaciguar a las gentes del lugar.
Al pasar por una huerta cerca del
monasterio de la ermita de San Pedro,
un muchacho que ordenaba los aperos en
un chamizo ech a correr en direccin al
centro del pueblo nada ms verle. Al

menos, pens, evitara as tener que

estar con presentaciones al llegar a la
plaza. Alguien ya lo hara por l.
Atraves la calle Mayor hasta pasar
por el arco que daba a la plaza principal
del pueblo. All el sol iluminaba ya con
toda su fuerza la fachada del palacio
tindolo de un naranja brillante. Fue en
direccin contraria bajo la atenta mirada
de algunos vecinos. Desde all se vea el
valle del ro Arls con todo su
esplendor.
Kit volvi la cabeza y vio la fachada
del palacio inacabado de don Alonso de
Covarrubias. La puerta principal se
abri para dejar paso al muchacho que

poco antes haba visto junto al

monasterio del Carmen. A su lado sali
un hombre muy bien vestido. Lo
reconoci al instante. Se trataba de
Diego de Horche, el camarero principal
de la princesa de boli. Se baj del
caballo y tomando la rienda con la mano
se acerc hasta l.
Buenos das, seor Shelton.
Buenos das, don Diego. Siento no
poder haber avisado con antelacin mi
venida. Espero que no genere ningn
tipo de molestia en palacio.
En absoluto. Me acaban de avisar
hace pocos minutos de vuestra entrada
en Pastrana. Diego mir al muchacho

que ya abandonaba la plaza en direccin

a la calle Mayor. El tiempo suficiente
para preparar vuestra llegada.
Como imagino que sospechis, me
gustara visitar a la princesa doa Ana,
aunque supongo que es demasiado
temprano para que me reciba.
Al contrario. La princesa se
levant antes del alba. Pero me temo que
no la vais a encontrar en palacio.
Kit puso cara de extraado al
escuchar estas palabras en boca de
Diego de Horche.
Durante estos meses continu el
fiel mayordomo est residiendo en el
monasterio de San Jos, bajando la calle

Mayor. No tardaris en encontrarlo. Si

lo deseis puedo mandar a alguien del
servicio para que os acompae.
Sois muy amable. No ser
necesario, creo saber dnde est el
monasterio. Me pregunto si podra dejar
aqu la montura en las caballerizas. Son
muchos los das que llevo de viaje y no
me vendr mal dar un ligero paseo.
Podis guardarla aqu. Os la
cuidarn muy bien. Perded cuidado.
Preguntad en el monasterio por Felipa
de Acua, es la priora de la casa. Ella
os dir dnde est la princesa.
Sois muy amable, don Diego. Os
lo agradezco.

No tenis nada que agradecer.

Estoy seguro de que mi seora se
alegrar enormemente al veros. No le
vendr mal un poco de distraccin. No
son muy frecuentes las visitas y las
ltimas que ha recibido eran de
abogados que buscaban resolver pleitos
que an tiene pendientes. Id pues
tranquilo y regresad cuando lo deseis.
Kit sigui al pie de la letra las
instrucciones de don Diego. El
mayordomo llam con la mano a uno de
los sirvientes que haba en el interior
del patio. Al instante hicieron acto de
presencia dos hombres del servicio para
hacerse cargo del caballo. Uno de ellos

tom las riendas mientras su compaero

desensillaba al animal. Kit comprob
que no dejaba en la bolsa nada que le
fuera a ser de utilidad. Tras cerciorarse
de ello se apart, dejando va libre para
que se lo llevaran a las caballerizas que
haba en el lado occidental del palacio.
Muchas gracias por vuestra
hospitalidad, don Diego.
Diego de Horche salud con la
cabeza respondiendo a las amables
palabras de su interlocutor y esper en
la puerta observando cmo Kit se
alejaba por la va principal del pueblo.
El agente ingls camin tranquilo. La
distancia desde la plaza hasta el

monasterio, ahora de la orden

Concepcionista,
no
era
mucha.
Descendi por una callejuela al final de
la calle Mayor y no tard en toparse con
el muro de la iglesia. Como era
costumbre, la puerta estaba cerrada a
esa temprana hora de la maana. Tuvo
que esmerarse en golpear el enorme
portn ayudndose con una piedra para
dar as ms sonoridad. Al poco escuch
ruido de movimiento de personas y
voces quietas tras la entrada, y pronto su
llamada fue atendida.
Ave Mara Pursima
Kit se qued sorprendido por la
bienvenida. Pareca cierta formalidad en

busca de una contrasea a la que no

supo responder. Fue educado en la
medida de lo posible y salud de
seguido.
Buenos das, hermana. Mi nombre
es Thomas Shelton y vengo de palacio
buscando a la princesa doa Ana. All
me dijeron que podra encontrarla en
San Jos.
Sin mediar ms palabras dej de or
cualquier ruido al otro lado del torno.
Al poco tiempo escuch algunas voces
apagadas de fondo y, seguidamente, unos
pasos que se acercaban de nuevo a la
puerta.
Buenos das, seor Shelton

seal la misma voz que haba

escuchado al principio. Abrir la
puerta, espere un instante y luego pase.
A la izquierda encontrar una entrada.
Crcela y all ser recibido.
Sigui las rdenes de la religiosa a
rajatabla. Por la rendija que se abri
pudo ver una sombra azul y blanca que
desapareca por detrs de otra puerta.
No quiso tentar su curiosidad y
prefiri seguir las instrucciones que le
haban dado. En efecto, a la izquierda de
la cmara haba dos peldaos que
llevaban a una cortina. Al cruzarla vio
un pasillo al final del cual haba una
nueva habitacin, con una rejera en uno

de sus extremos. Frente a ella, una silla.

Fue hasta all y se sent a esperar.
La verja estaba cubierta por una
gruesa cortina. Todo aquello le result
muy extrao. Era la primera vez que
pona pie en un lugar de esa calidad y
servicio. Sonri al pensar en cmo se
las gastaban las religiosas para una
simple visita de cortesa.
Al poco tiempo oy una cerradura
que se descorra. Surgi de la nada una
mano misteriosa y antes de que abriera
la cortina del todo, el ingls se levant.
Esperaba toparse con la princesa de
boli, pero tras la reja haba una mujer
de la misma edad que doa Ana pero

que, sin lugar a dudas, no era ella.

Es usted el seor Shelton?
S, madre. Don Diego de Horche
me ha dicho que podra encontrar aqu a
la princesa doa Ana.
La religiosa lo mir de forma
inquisitorial.
Sois extranjero
Salta a la vista, madre. Soy ingls
y, catlico.
La religiosa segua observando al
recin llegado con cierta desconfianza.
Si se queda ms tranquila, madre,
nada tengo que ver con los juristas que
vienen de corriente por aqu reclamando
a la seora antiguos juicios pendientes.

Mi nombre es Felipa de Acua, y

soy la abadesa del monasterio. La
hermana sor Ana de la Madre de Dios se
encuentra realizando sus oraciones en la
iglesia.
Kit se qued un poco sorprendido
por aquel nombre.
De puertas afuera la princesa
doa Ana es conocida como tal, pero en
la casa es sor Ana de la Madre de Dios
aclar la abadesa. Es el nombre
que adopt cuando abraz los hbitos
tras la muerte de su esposo. Es una ms
y no disfruta de mayores excelencias que
cualquiera de nosotras. Todas vivimos
bajo los mismos rigores.

Entiendo, madre
Qu es lo que queris de ella?
espet la abadesa sin dejar continuar al
agente ingls.
Voy camino de Madrid. Solamente
quera presentarle mis respetos. El
cardenal arzobispo de Toledo, don
Gaspar de Quiroga, nos present el ao
pasado. Ella fue muy amable
acogindome en su palacio camino de
Alcal.
Comparts algn negocio con
ella?
Kit empez a cansarse de aquel
interrogatorio improvisado de la monja.
De haberlo sabido habra entrado por

sus propios medios en el monasterio y

habra acabado con aquella historia sin
ms miramientos. Reflexion y opt por
que lo mejor sera continuar con el
juego.
He hecho un viaje muy largo
desde Francia dijo al fin. All me
encontr con el embajador don
Bernardino de Mendoza. ste me dijo
que transmitiera sus saludos a doa, a
sor Ana de la Madre de Dios.
Si solamente es eso, yo misma
podr hacrselo saber. De lo contrario
podramos molestar las oraciones de
nuestra hermana.
El agente comenz a enojarse por la

postura de la escurridiza abadesa. En

aquel momento entr otra religiosa en la
cmara. Se trataba de una joven muy
hermosa. Sin cruzar mirada con Kit, se
dirigi hacia la abadesa y le dijo algo al
odo.
Felipa de Acua se revolvi
incmoda en su asiento. La suerte del
ingls pareca haber cambiado de
repente.
Est bien, seor Shelton. Sor Ana
de la Madre de Dios lo recibir en una
de las capillas de la iglesia. La entrada
se encuentra saliendo a la derecha.
Sin esperar ms rdenes, se
apresur a levantarse y con gesto

apremiante salud a las dos monjas,

saliendo de la cmara sin decir palabra.
El da ya haba despuntado en su
totalidad y el sol empezaba a calentar
las calles de Pastrana. La entrada a la
iglesia, tal y como haba dicho la
abadesa, estaba a poca distancia de all.
El silencio en el templo era
absoluto. No pareca haber ni una sola
alma. Aquella situacin le record a su
primera visita a la iglesia de Santa
Mara de la Almudena, en Madrid. Kit
se quit el sombrero y con l en las
manos entr con respeto. La puerta de la
iglesia se cerr con fuerza, generando un
eco ensordecedor en el interior del

templo. A ambos lados del altar dos

grandes escudos representaban las
armas de la princesa de boli y de su
difunto esposo, don Ruy Gmez de
Silva. Hasta all se acerc el agente
ingls despus de advertir frente a una
imagen de la Virgen a una mujer sentada,
de rodillas, rezando en silencio.
Kit se sent en un banco de la
primera fila a pocos metros detrs de la
princesa, no lejos de otra mujer a quien
l identific como una suerte de ama de
llaves de doa Ana. No tena prisa y no
era su intencin romper la paz del lugar.
Tuvo tiempo de poner su atencin en la
talla de la Virgen. Aqulla deba de ser

la famosa Virgen del Soterrao a quien

los pastraneros adjudicaban toda clase
de milagros y prodigios. Sola y austera
en extremo, la escultura de la Virgen era
la nica imagen que haba en el altar
mayor de la iglesia.
Al fin la princesa se puso en pie
bajo la atenta mirada del ama de llaves.
Iba totalmente vestida de negro y sobre
su rostro penda un velo del mismo
color. Se volvi y al verle se retir el
velo dejando a la luz con todo su
esplendor el brillo de su ojo.
Buenos das, seor Shelton.
El joven agente se haba levantado
poco antes para saludarla. La encontr

igual que la ltima vez que la vio haca

poco ms de un ao, quizs un poco ms
avejentada, pero con el mismo tipo
seorial y displicente. Debido a su
cautiverio, el agente ingls intuy que la
calidad de su vida no haba decrecido
en todo ese tiempo.
Buenos das, Alteza contest
mientras se acercaba a ella, inclinaba su
cabeza y le tomaba la mano para besar
su anillo.
Mentira si le dijera que no le
esperaba por estas tierras. Saba que
tarde o temprano se dejara caer.
Tengo buenas noticias de Francia.
De verdad, seor Shelton? No

tenga
prisa
en
contrmelas.
Acompeme, estaremos mejor en mi
celda. No me fo de las rejas que cubren
esta iglesia. Cualquiera puede estar
escuchando detrs de las cortinas. Aqu
todas tienen odos.
Y sin mediar ms palabra,
emprendi el camino que la llevaba
hasta una puerta lateral que daba entrada
a un pequeo claustro. Lo cruzaron y
deambularon por varios pasillos.
Llegaron a un ala en la que slo haba
puertas a ambos lados del corredor. La
princesa tom una llave de un colgante
que llevaba guardado con celo sobre el
pecho y abri una de las puertas.

La
habitacin
era
holgada,
seguramente mucho ms lujosa que el
resto de las celdas de las religiosas de
San Jos. Haba una ventana luminosa,
una cama grande, una mesa con su
correspondiente escritorio y varias
sillas, lo que denotaba que las visitas
eran frecuentes.
Colocado sobre una pared en la que
no haba ms muebles ni vanos, Kit
descubri el retrato de doa Ana que
para ella hiciera Lorena el pasado ao.
Reciba la luz del sol de forma
indirecta, haciendo resaltar an ms el
brillante rostro de la mujer. Nada haba
cambiado. Su impresionante vestido

negro de terciopelo, el parche sobre el

ojo derecho, la pequea golilla bordada
y el rostro casi ingenuo de doa Ana,
todo pareca ser producto de un
endiablado mecanismo que haba hecho
detener el tiempo en aquella misteriosa
figura.
El recuerdo de cuando lo trajo,
acompaado por el cardenal, le
devolvi a la memoria todos los
momentos vividos en Madrid y su
encuentro con Lorena, reavivando as su
deseo de volver a encontrarse con ella
en la capital.
Tras un gesto de la princesa, el ama
de llaves, despus de saludar a su

seora, desapareci.
Pasados unos instantes seal a su
invitado una silla para que tomara
asiento. Ella lo hizo en otra de ms
lustre.
Seor
Shelton,
cmo
se
encuentra el bueno de don Bernardino?
Todos vuestros consejos, Alteza,
me fueron de gran ayuda en mi empresa
en Francia. Slo hubo un pequeo
inconveniente justo antes de venirme que
por
Ya s que le quebr la nariz.
Rio la princesa ante la sorpresa del
joven. En un monasterio todo es
quietud pero las palabras vuelan ms

rpido que en cualquier mundanal

ciudad. Me refiero a cmo encontr la
situacin que rodeaba al embajador. Ya
me entiende.
S, claro, Alteza. Sin poder entrar
en detalles os puedo confesar que estaba
a punto de encenderse una mecha que
creo que hemos encontrado a tiempo. De
haberse llegado a prender todo habra
estallado como un polvorn. Pero
gracias a vuestro apoyo se ha
conseguido apagar la llama a tiempo y
que sta no alcance siquiera la plvora.
Comprendo. Ya le puse bajo aviso
de que solamente l sera quien podra
ayudaros. Su salida de Londres y la

posterior empresa en Pars no eran algo

casual. Podra haber venido a Madrid,
pero Su Majestad muy hbilmente lo
envi a Francia. Por lo que veo, sus
contactos con los catlicos de la familia
Guisa han dado al final sus frutos, no es
as?
Kit se limit a asentir sin entrar en
detalles de la trama cuya documentacin
llevaba en cartas bajo su ropa.
Algo sospechaba. Desde luego
que no era improvisado. Bernardino
sigue contando con poderosos amigos en
Inglaterra. La creacin de una trama
para eliminar del trono a Isabel con la
ayuda de los catlicos europeos siempre

ha sido una de sus grandes ambiciones.

La princesa mir por la ventana con
aire distrado.
Os estoy muy agradecido, Alteza,
por la ayuda que me habis prestado
insisti el agente ingls. Me siento en
deuda con vos. Si creis que os puedo
ayudar con cualquier menester, no
dudis en pedrmelo. Por favor.
Las palabras de Kit estaban
perfectamente medidas. Saba que
servirle de nuevo de correo a la
princesa regenerara el lazo entre l, la
princesa y Antonio Prez. Favor por
favor en una relacin absolutamente
interesada.

Doa Ana se levant y pase por la

amplia habitacin hasta detenerse junto
a su retrato. El sol comenzaba a calentar
con toda su fuerza, anunciando un nuevo
y bochornoso da estival.
Hace dos semanas comenz el
verano. El 21 de junio fue el solsticio.
El da ms largo del ao. El da en el
que el Sol arroja ms luz sobre la
Tierra. Ese tipo de cosas son del agrado
de Antonio Prez, siempre enfrascado en
sus estrellas y en sus nmeros. Cree que
todo el futuro est escrito en ellos. Pero
debi de leer mal rio de nuevo
porque fue incapaz de prever lo que se
le vena encima.

Se acerc a su escritorio. Abri un

pequeo cajn que haba disimulado,
ayudndose de la llave que portaba en la
bocamanga del vestido. De all tom un
delgado legajo de cartas. Todas iban
atadas bajo un cordel de color azul.
Al igual que la otra vez, seor
Shelton, me gustara que entregara esto a
don Antonio. No se preocupe por
buscarlo; l ser capaz de encontrarlo a
usted.
La princesa esboz una pequea
sonrisa de complicidad.
As lo har, Alteza dijo el
agente mientras esconda bajo la ropa el
nuevo envo, satisfecho de haberse

salido con la suya. Perded cuidado

que pronto llegar a Madrid y me
encontrar con alguien de su crculo. La
vez anterior fue Diego Martnez quien se
top conmigo. l le entreg vuestras
cartas a don Antonio.
Me consta que as se hizo. No me
gustan las maneras de ese Diego
Martnez, pero he de reconocer que
cumple con su trabajo y es leal a don
Antonio.
No se puede pedir ms, entonces.
Tambin le dara un recado para
Su Majestad, pero prefiero contenerme.
Adems no quiero poner en juego su
vida, seor Shelton brome la

princesa. En cualquier caso sus

secretarios ya tendrn suficiente con las
preocupaciones relacionadas con el
descorts encuentro que tuvo con el
embajador en Pars. Estoy segura de que
ya andan detrs de usted. Son tan
cobardes que no le habrn dicho nada al
rey.
Creo que ha sido una locura venir
hasta aqu reconoci el agente con
falsedad, pero al mismo tiempo es
algo con lo que ellos no cuentan. Ahora
mismo Mateo Vzquez y Juan de
Idiquez estarn pensando que estoy en
Inglaterra y no sospechan que en breve
llegar a Madrid.

No sea ingenuo, seor Shelton.

Del mismo modo que usted conoce
noticias de su lado, ellos tambin
cuentan con su red de informadores.
Habrn comprobado que no se embarc
usted en ningn puerto francs. No creo
que le hayan seguido la pista hasta aqu.
Si es mnimamente escrupuloso en su
trabajo, no lo localizarn con facilidad,
pero s tendrn en mente la posibilidad
de que si no est all, con seguridad
estar aqu. Nadie como usted puede
estar escondido ms de un mes en el
mismo sitio.
Lo s, Alteza.
La princesa de boli tena razn.

Los consejeros que rodean al rey

Felipe son rencorosos en extremo.
Actan como fariseos en defensa de la
religin cuando en realidad ni ellos
mismos cumplen con las leyes ms
evidentes.
Se acerc de nuevo al escritorio y
de all extrajo un papel.
La insolencia de esta gente me
exaspera comenz a leer doa Ana
hasta tal punto que slo vivo con el
deseo de vengarme de ellos. Espero por
Dios que el momento llegue pronto y que
yo pueda ser el instrumento que los
castigue. Caminara descalzo por
Europa slo para lograrlo. Cualquiera

podra pensar que son palabras puestas

en boca de un buen cristiano.
La falta de templanza no es buena
consejera en ninguna situacin, Alteza.
En efecto. Se trata de una carta de
Bernardino de Mendoza. Es la pista que
me dio la idea de que en realidad el
corazn de la trama que acaba de
descubrir en Reims pasaba por las
manos de este Mendoza.
La princesa de boli volvi a
guardarla en el escritorio. No pareca
ser un documento secreto. La dej
encima de otras a la vista de cualquiera
que por all pasara.
Agradezco su visita, seor

Shelton. Puede retirarse. Buenos das.

Captulo 24
Los arrabales
(Espaa)

del

norte,

Madrid

Viernes, 11 de julio de 1586

Antes de entrar en Madrid, Christopher
Marlowe se haba vuelto a arreglar el
cabello. En los dos meses que llevaba
fuera de Inglaterra le haba crecido de
nuevo. Tenerlo largo no solamente era
algo desacorde a su condicin de
estudiante, sino que adems podra
recordar su estancia en la capital de las
Espaas de haca un ao.

Segn le haba anunciado la princesa

de boli, su situacin podra no ser muy
halagea. Deba ser prudente, estar en
Madrid el tiempo justo y volver cuanto
antes.
A lo lejos vea la Puerta de Alcal.
A pesar de ser pronto, se distingua un
nutrido grupo de viajeros en los
alrededores de la entrada, esperando su
turno para poder pasar bajo previo
registro.
Kit baj del caballo y se coloc en
la variopinta fila. Entonces se alegr de
haber cambiado su aspecto. Sin melena,
ni bigote ni barba, pareca otra persona.
Haba pergeado un plan para entrar

sin dar el nombre. Con un muerto a sus

espaldas, cualquier sospecha hara que
lo llevaran al calabozo. De haber sido
un error, luego las autoridades, quiz, se
disculparan. Pero hasta ese momento, la
simple sospecha de un funcionario haca
que no tuvieras derecho alguno.
A esa hora la puerta slo contaba
con un escribano y dos alguaciles.
Delante de l haba una treintena de
personas.
Esper con paciencia hasta que no
fueron ms de tres o cuatro. Entonces se
acerc al campesino que tena delante
de l con una bolsa. De forma distrada
desat el cordel que la cerraba haciendo

que se abriera y cayeran algunas

lechugas.
El campesino se dio la vuelta de
inmediato al mismo tiempo que Kit se
apartaba junto a su caballo. El hombre
mir con ojos inquisitoriales al otro
agricultor que haba tras l.
El de las lechugas no se lo pens
dos veces y acus al otro trabajador.
Qu es lo que quieres? grit
. No sabes ganarte el pan
trabajando?
Yo no te he tocado, ha sido ese
extranjero intent defenderse en vano.
Mientras, Kit segua junto a su
caballo negando la mayor, alejado de la

afrenta que l mismo haba creado.

Te voy a
Y as empez una pelea que, como el
agente haba supuesto, involucr a los
hombres de la fila y a los alguaciles.
Aprovechando la confusin, Kit
cruz la puerta saltndose todos los
trmites. Una vez traspasados los muros,
volvi a montar en el animal y se dirigi
hacia los arrabales del norte.
No saba cunto tiempo tena. Pero
de lo que s estaba seguro era de que en
breve su presencia comenzara a
levantar las mismas sospechas que la
ltima vez. Su vida corra peligro.
Calleje evitando las grandes vas,

seguramente ms vigiladas a esas horas

de la maana, hasta llegar a los
arrabales. El movimiento de gente era
frentico. Decidi bajarse de la montura
y caminar para no ser observado.
Entremezclado entre los puestos de
venta de los mercadillos ambulantes y la
gente que iba y vena de aqu para all
estara ms resguardado.
A pesar del tiempo transcurrido no
tard en dar con la corredera de San
Pablo. No haba cambiado un pice
desde su ltima visita. Pareca igual de
sucia que siempre.
Su presencia en Madrid era
inesperada, por lo que no saba de

ningn contacto que tuviera que verse

con l.
Avanz unos metros hasta llegar
cerca de la puerta del patio que daba
paso al taller de don Alonso de Coloma.
No quera que nadie le observara
entrando all, por lo que esper su
oportunidad. Calle abajo vio un grueso
grupo de carros tirados por mulas. Iban
rodeados de campesinos que a esas
horas de la maana llevaban su gnero
al mercado principal. Cuando la
comitiva pas por delante del taller,
aprovech el barullo y abri el portn.
En un santiamn se col en el zagun con
su caballo.

Por ahora todo iba bien.

El patio no haba cambiado. Amarr
el caballo no lejos de donde lo haba
dejado la ltima vez. El lugar estaba
vaco. No tuvo prisa en subir. Se
adecent la ropa como pudo. Disimul
el cansancio del duro viaje de los
ltimos das durmiendo a la intemperie,
aprovechando la placidez de las noches
estivales, y fue a la escalera que llevaba
al primer piso de la casa.
Como siempre, la puerta estaba
entornada. Dentro se escuchaban los
pasos de una persona. Mir por la
rendija de la puerta y la vio.
All estaba, tan hermosa como

siempre la haba recordado. Lorena

terminaba de recoger varios cuencos y
paletas que haban quedado olvidados
del da anterior. Tom de una mesa unos
trapos y fue a llevarlos a la habitacin
contigua.
Sin que ella se percatara de su
presencia, el agente abri la puerta y
entr. Tras l las bisagras chirriaron
delatndolo.
Buenos das, to. Urge acabar hoy
el retrato de doa Juana Coello
seal Lorena desde la otra estancia
creyendo que quien haba entrado era
don Alonso. Ya sabis cmo se lo
toman los Vozmediano cuando hay

retrasos en sus encargos.

El joven no contest. El solo sonido
de la voz de Lorena haba acelerado las
pulsaciones de su corazn. Su emocin
fue en aumento cuando contempl el
ltimo gran trabajo de la artista. Sus
ojos se haban quedado paralizados
sobre el retrato de una de las mesas que
haba frente a l. Aquello no era un
espejo, pero perfectamente lo podra
haber sido. Observaba con asombro su
propio
rostro,
luminoso
y
resplandeciente, como quien observa su
reflejo en el agua cristalina y reposada
de un estanque. Quedaban algunos
detalles por perfilar pero para un ojo no

adiestrado al mundo de la pintura, casi

se podra decir que estaba acabado.
Y, como la ltima vez que lo vio, se
sinti atrado por el enigma de su mano
izquierda. Oculta bajo su brazo derecho,
pareca esconder algo entre los dedos.
Por un momento se mir su propia mano
intentando buscar una respuesta al
enigma. Pero no la encontr.
Habis ido a cobrar ya el trabajo
de Santa Mara? pregunt Lorena.
Kit se mantuvo en silencio mirando
la pintura.
To? llam la muchacha
saliendo de nuevo al estudio.
Preguntaba si ya habais ido a c

Su voz se cort de inmediato al

verlo observando el retrato.
Lorena, creo que ya es hora de
que me digas qu es lo que escondo en
la mano izquierda.
En su rostro se dibuj una enorme
sonrisa.
Ha vuelto, seor Shelton! grit
la joven arrojndose a los brazos del
ingls.
Lo promet, no es cierto?
contest el joven, sorprendido por la
espontaneidad de la artista. Aunque
siento haber cambiado mi aspecto y
haber tardado. Ahora no tengo el cabello
tan largo.

La alegra de Lorena era sincera.

Apenas poda articular palabra.
El agente quera decirle un montn
de cosas como que no haba dejado de
pensar en ella un solo da, o que por
algunos correos de Madrid saba que
estaba bien. Pero no se atreva.
Lo ltimo que lleg hasta nuestros
odos fue su estancia en Francia.
Habis estado all?
Los dos jvenes permanecieron
mirndose fijamente, cada uno aferrado
a las manos del otro.
Si, as es. Siento no haber escrito
directamente. Era muy peligroso que
pudieran relacionaros conmigo. No

quera comprometeros.
No es mala cosa, no.
Don
Alonso!
grit
al
encontrarse al maestro pintor. Los dos se
fundieron en un fuerte abrazo.
Cundo ha llegado, seor
Shelton?
Con las primeras luces del da.
Entr por la puerta de la calle que va a
dar a Alcal. Vena de Pastrana, donde
hace pocos das me reun con doa Ana
de Mendoza.
Cmo se encuentra? pregunt
Lorena introducindose formalmente en
la conversacin, como si nada hubiera
sucedido entre ellos.

Ella est bien, quizs un poco

ms ajada. Ahora reside en el
monasterio de San Jos. All cree que
est ms a salvo de la mano de Felipe II
y de sus inescrutables designios.
Est acogida a sagrado? se
sorprendi don Alonso.
No exactamente corrigi el
joven intentando calmar la preocupacin
del pintor. Cree que pueden venir
momentos malhadados y prefiere estar
bajo seguro. La nueva priora del
convento, Felipa de Acua, tengo
entendido que es familiar de doa Ana.
All est a gusto.
Bueno, seor Shelton, cmo

estn las cosas por ah fuera?

intervino Lorena, que estaba empeada
en conocer sus ltimos avatares.
Bueno, pues un poco como
siempre. Ya saben cmo son estas cosas.
Hay que llevar mucha precaucin. Lo
cierto es que no hay tiempo.
El agente se quit la bolsa que a
modo de hatillo llevaba siempre consigo
y la dej en el suelo para estar ms
cmodo.
Dej Inglaterra la primera semana
de mayo sigui con su relato.
Primero estuve en Reims y all me top
con un asunto escalofriante. Se estaba
fraguando un complot para asesinar a

nuestra reina y colocar en el trono a

Mara Estuardo. Aunque est prisionera
desde hace tiempo, recibe y enva cartas
para los insurrectos. Ahora se encuentra
retenida en el castillo de Chartley, y aun
as todo se pretende orquestar desde su
encierro.
Nos consta, seor Shelton, que su
trabajo fue notable. Las ltimas noticias
que han llegado hasta nosotros son que a
estas alturas sus superiores ya estn al
tanto de todo y, aunque dejan hacer a los
insurgentes como si nada pasara, son
conocedores de todos y cada uno de sus
movimientos.
Mi contacto en Reims me advirti

de algunos de estos hechos. Me solicit

que me hiciera con pruebas que
confirmaran sus sospechas. Y aqu estn.
Se sac de la ropa los legajos
robados a Bernardino de Mendoza y se
los entreg a don Alonso. Usted sabr
qu hacer con ellos. No quiero que
piensen que esta informacin est
perdida en Espaa. Los agentes habrn
intentado sin xito hacerse con el
material en los puertos franceses. sta
fue una de las razones por las que me
decid a venir a Espaa
Por suerte aadi la joven
pintora sin hacer mucho caso al
comentario,
para
entonces
el

embajador ya contaba con cierto control

sobre el sector de los hugonotes. sa era
una de las principales premisas que se
tuvieron que dar para que el resto del
trabajo tuviera xito.
Lo cierto es que como simple
agente no tengo noticia de los
verdaderos vericuetos que rodean a los
problemas. No pareca entender
mucho de la intrahistoria de lo que
estaba pasando. A m me mandan y me
sealan. Debo hacer y entender como me
convenga buscando siempre el inters de
mi pas.
Es fcil aadi don Alonso.
Los espaoles han trabajado desde hace

ms de un ao para poder reducir el

acceso al trono a la familia de Guisa, es
decir, el partido catlico respaldado por
ellos y el papado. Enrique de Navarra,
afn a los hugonotes, no tiene nada que
hacer. Todo gira en torno al ahora
Enrique III
El hermano de Isabel de Valois
aadi el agente, la tercera esposa de
Felipe, fallecida hace aos en tristes
circunstancias.
En efecto asinti don Alonso.
Estoy seguro de que en estas cartas que
me entrega hay pruebas. Sern de gran
utilidad para la resolucin de vuestra
empresa y ayudar a abrir nuevas vas

de trabajo.
Don Alonso se acerc a la ventana
para contemplar la situacin de la calle.
Constat que no haba nada extrao a
esas horas de la maana y volvi junto a
Lorena y Kit.
Lo importante de todo esto, seor
Shelton continu el maestro, es
saber por qu el embajador pretende
acelerar el proceso religioso en Francia
cuando llevan en aquel pas ms de
veinte aos en guerra por ese mismo
asunto.
Parece lgico, no es as? se
sorprendi el agente por la afirmacin
del pintor. Espaa quiere expandir su

imperio catlico por Europa. En este

complejo entramado Francia es, no hay
que dudarlo, una baza importante para
esa ambicin.
Se trata de una ambicin, no lo
dudo. Pero no creo que sea slo por ver
ampliar el papel del catolicismo en
Europa en detrimento de unas herejas
gesticul don Alonso con cara de
burla. Sospecho que el papel de don
Bernardino y su rpida salida de
Inglaterra est ms all de las malas
relaciones con los luteranos. Eso es un
simple puente, una suerte de excusa para
un plan mucho ms codicioso.
Kit reflexion sobre ello.

Los rumores aadi el joven

hablan de la existencia de una promesa a
los catlicos ingleses de hasta sesenta
mil hombres en una liga catlica
europea armada.
Gran estupidez. Pero a ellos les
vale cualquier excusa para justificar la
locura del proyecto que sea. No creo
que tarden mucho en detener a los
cabecillas de este nuevo plan que usted
ha destapado. Por cierto, tuvo suerte,
seor Shelton, en que no fuera necesario
ir hasta Pars para contactar con don
Bernardino. Tengo entendido que
aquello es una verdadera jaura.
S, mucho ms cmodo el colegio

de Reims, no lo dudo dijo Kit entre

risas.
Piensa quedarse mucho tiempo
aqu en Madrid? pregunt don
Alonso.
Lo menos posible.
Dnde se aloja?
Todava no tengo posada. Como le
he dicho, acabo de llegar a Madrid. El
primer lugar que he visitado es vuestro
taller. Tena ganas de veros.
Se puede quedar en la cabaa del
patio aadi la muchacha al instante,
para sorpresa del agente.
No es mala cosa, no. Eso estaba
pensando. Debe ser prudente. Esta

segunda estancia en Madrid es mucho

ms peligrosa que la primera.
Pero es una locura quedarme aqu
protest a regaadientes el invitado
. Eso os comprometera a los dos.
Recordad lo que sucedi el da de mi
marcha. Los hombres del secretario del
rey estaban esperando en la calle.
Es cierto, seor Shelton dijo
don Alonso rascndose la barba. Pero
no vigilaban el taller. Si va a estar poco
tiempo en Madrid, lo mejor ser que se
quede aqu. Podremos decirle cules son
las mejores horas para salir o entrar.
Pasar inadvertido entre el movimiento
de los aprendices del taller. Nadie

sospechar nada.
Kit no pas por alto la sonrisa de
Lorena cuando su to confirm la
decisin de alojarlo.
Sois muy amables.
No, seor Shelton. Viene usted de
muy lejos haciendo un esfuerzo grande.
Es lo menos que podemos hacer. Lorena
dijo don Alonso a su sobrina,
acompaa a nuestro invitado hasta el
patio y mustrale su alojamiento.
Disculpe las posibles molestias que
encuentre en l, que seguro las habr.
Kit tom su bolsa de viaje y
permaneci serio frente a Lorena
dispuesto a recibir cualquier tipo de

orden.
Bueno, muchas gracias. No se
hable ms. Indicadme dnde puedo
descansar.
La pintora se dirigi hacia la puerta
de entrada al estudio. No perdi en un
instante la sonrisa maliciosa.
Esperad un momento, seor
Shelton. Voy a comprobar que todo est
en orden.
Sali y descendi unos pocos
peldaos de la escalera. Tras comprobar
que el portn que daba a la calle estaba
bien cerrado y seguro, le hizo una sea
para que lo siguiera. Kit lo hizo en
buena gana. Pronto se encontr en el

pequeo cuarto que haba en el lado

izquierdo del patio. En su interior, junto
a unos lienzos sin blanquear, descubri
una segunda puerta. Lorena extrajo una
llave de su ropa y la abri con cuidado.
El interior estaba totalmente oscuro. A
tientas, la joven busc una banqueta en
uno de los lados y la coloc debajo de
una trampilla que haba en el techo. Se
subi y cuando la abri con un poco de
esfuerzo la habitacin se llen de
claridad.
Cuando sus ojos se hicieron a la luz,
ante l apareci una austera pero aseada
habitacin.
Siempre habr una lmpara en el

centro de la habitacin para iluminarte

cuando no haya sol. Espero que aqu
ests cmodo, Thomas.
Kit, llmame mejor as dijo el
agente ingls mientras dejaba sus cosas
encima de la cama. Entre los dos,
cuando estemos solos. Ya sabes
Kit? le mir sorprendida.
Christopher, Christian Cmo te
llamas?
Kit. Vamos a dejarlo como est.
Ser mejor para los dos. Eso no te traer
problemas.
Muy bien, Kit seal ella un
poco avergonzada. Espero que ests
cmodo en esta habitacin. Voy a traerte

un poco de agua.
El joven mir a su alrededor. La
estancia era pequea pero muy
acogedora. Como era de esperar no
haba ventana en ninguna de las cuatro
paredes, salvo la trampilla del techo.
Pero
sorprenda
encontrar
una
habitacin as, bien disimulada en el
almacn. Contaba con una cama, una
mesa, una silla, una palangana y un
espejo en una de las esquinas. En parte
le recordaba a su cuarto en el Corpus
Christi. Estar all era un poco volver a
su colegio, el lugar en donde todo
comenz.
Se sent en la cama pero apenas

tuvo tiempo de ponerse a recordar.

Lorena entr en la habitacin con un
cntaro de agua fresca recin recogida
de la fuente con que contaba la casa.
Espero que con esto tengas
suficiente
S, seguro que s. Muchas gracias.
Eres muy amable.
Los dos se miraron durante un
instante.
El lugar es muy agradable.
Gracias, de verdad. Tu to y t os
portis muy bien conmigo, aunque
corris un gran riesgo.
Contigo o sin ti, el riesgo es el
mismo. As que pierde cuidado. No

pasar nada.
Lorena le observ cmo miraba el
entorno del cuarto.
Ests a gusto? Es un poco austero
pero, bueno
S, por supuesto. Antes estaba
pensando que esta habitacin me
recuerda bastante a la ma en mi colegio
de Cambridge. Es sobria, ciertamente,
pero slo le falta la ventana al Old
Court para ser idntica.
Se qued pensativo en el recuerdo
de su antigua vivienda. Lorena se sent
junto a l.
A menudo me pregunto
prosigui qu es lo que hago metido

en un lo como ste, arriesgando mi vida

por un dinero que no s si voy a poder
llegar a disfrutar nunca. Un error, un
desliz, un poco de mala suerte, eres
atrapado y puedes darte por vencido:
nadie dar ni un maraved por ti.
No eres el nico. En nuestro caso
sucede algo parecido. No son pocas las
veces que pienso qu hacemos en este
embrollo mi to y yo. T al menos
trabajas para tu propio pas, en cambio
nosotros de algn modo traicionamos a
Espaa y a nuestro rey, meros
correspondientes
que
damos
informacin al extranjero. Unos
captados de los ingleses. Se trata de un

acto de infidelidad que es difcil de

comprender.
Seguro que tenis vuestras
propias razones la consol. Algo
que vaya ms all de la religin o del
poder. Todos en la vida tenemos un
objetivo. A m me gusta el teatro y
escribir. Esto puede ser un simple
trmite para poder acabar mis estudios y
luego poder dedicarme en Londres a los
escenarios. El ao pasado me
comentabas que don Alonso quiere
reunir la cantidad suficiente para poder
enviarte a Italia a estudiar, tal y como
hizo l. l quiz ya ha cumplido sus
objetivos y ahora nicamente se ha

propuesto poder ayudarte a conseguir

los tuyos propios, que no es mala
cosa
Los dos rieron.
Creo que no hay que pensar en
ciertos propsitos. Actuamos por
indicaciones que nos da el corazn. Si
crees que son las correctas, adelante. El
tiempo dir si has errado o no.
Nosotros no estamos en contra de
nuestro rey sino de algunos de los
aspectos de su poltica. Con la excusa
del afianzamiento de la religin, la gente
que lo rodea le insta a cometer locuras
que no vamos a tardar en pagar. El
pueblo est exprimido con los

impuestos. Los campesinos ya no tienen

con qu pagar. Los gravmenes son cada
vez ms feroces. Da igual que vengan
cantidades ingentes de oro y plata desde
las Indias, porque nunca son suficientes.
Siempre quiere ms para poder pagar a
sus ejrcitos. Tiene soldados en todo el
reino, un reino que es tan grande que no
tiene medios ni capacidad para
gobernar.
Los dos quedaron callados durante
un tiempo. Quiz no era el momento ms
oportuno para hablar de ese tipo de
cosas.
Estars cansado aadi Lorena
. Duerme un poco. Aqu tienes la

llave de la habitacin. Cierra siempre

que entres o salgas, incluso cuando ests
dentro. Y no te separes de ella.
As lo har.
No hay problema en que andes
por el patio o por dentro del estudio.
Nosotros trabajaremos arriba hasta la
hora de la comida. Descansa hasta
entonces y luego bajar a avisarte para
que te unas a nosotros.
Lorena se levant de la cama y fue
hacia la puerta del cuarto para volver a
trabajar. Se volvi y vio que su
compaero ya estaba dormido. Kit no se
percat del beso que ella le daba en la
frente. El joven agente ya estaba agotado

por el sueo.
Que descanses

Captulo 25
Iglesia de Santa Mara de la Almudena,
Madrid (Espaa)
Domingo, 13 de julio de 1586
La misa del medioda haba terminado
haca pocos minutos. Kit, de pie en el
coro, poda ocultarse entre la marea de
gente que a esa hora asista al servicio
religioso.
A medida que Santa Mara se fue
quedando ms vaca, el agente
contempl la entrada de la capilla de los
Vozmediano, el lugar en donde haca

poco ms de dos aos haba conocido a

don Alonso de Coloma. Sonri al
recordar la ancdota de la talla de
madera, escurridiza en sus medidas, y
que ahora brillaba con esplendor en el
retablo de la Sala Familiar.
Ya disipada la masa de fieles, se
acerc hasta all. Haba tres pequeos
bancos. Slo uno de ellos estaba
ocupado por personajes vestidos de
negro con ricas ropas. Todos eran
hombres. Casi con toda seguridad,
miembros de la importante familia
madrilea que se haba mandado
construir aquel enftico santo lugar de
planta octogonal.

Decidi entrar en la capilla, y se

sent en uno de los extremos del ltimo
banco. Estaba libre; pens que no
molestara a nadie.
Los hombres del primer banco, justo
frente al reclinatorio colocado junto al
altar principal, se levantaron y se
marcharon. El silencio a sus espaldas
denotaba que la iglesia se haba
quedado prcticamente vaca.
Sigui disfrutando de aquel momento
de tranquilidad y sosiego.
De pronto not que alguien se
sentaba a su lado. El agente no dijo
nada. No pensaba que aqul fuera un
lugar peligroso.

Me conmueve la tranquilidad de
esta capilla. Nadie lo puede negar.
Escuch la voz con atencin. Vena
de la derecha. Era profunda y oscura.
Perteneca a un hombre de mediana
edad, que rondara la cincuentena. Vesta
una capa negra de piel, traje abotonado
con plata hasta la golilla y, en la mano,
un gorro de fieltro negro tocado con
pedrera y una elegante pluma blanca.
Yo
vengo
cuando
mis
obligaciones me lo permiten
respondi Kit por cortesa.
Obligaciones que, si no me
equivoco, deben de ser muy absorbentes
continu el caballero mientras el

ingls se limitaba a sonrer sin contestar

. No me suena haberle visto muchas
veces por aqu. La familia de mi esposa
ha usado esta capilla como lugar de
descanso de muchos de los ms sonados
hombres y mujeres de su linaje. Me
tranquiliza venir aqu tras la misa.
Sois muy afortunado si podis
acercaros todos los das.
No lo creis, caballero. No
siempre se me permite venir aqu.
Pero no acabis de decir que
pertenece de alguna forma a vuestra
familia?
La situacin es realmente
complicada. Una de las razones por las

que me place sentarme en estos bancos

es el sosiego que encuentro. Ahora es
as, pero no siempre mi vida se ha
caracterizado por esa virtud. A lo largo
de ella uno puede cometer errores que
luego le marcan como el fuego a un
animal, y ya no se puede rectificar.
Kit se volvi para mirar con
atencin al hombre. ste hizo lo propio
y por un instante sus miradas se
cruzaron. Los ojos de aquel extrao
personaje eran de un azul intenso y
denotaban mil y una vivencias.
Vos seguro que habis cometido
algn error del que ahora os arrepents,
no es as?

El joven se qued pensativo

intentando buscar en su memoria algn
argumento con el que contestar. Aquel
personaje, que sin lugar a dudas
perteneca a la familia Vozmediano o
estaba muy cerca de ellos, no dejaba de
mirarlo.
Haced memoria, algo de lo que,
pasado un tiempo, hayis pensado que
no estuvo bien o que lo podrais haber
hecho de otra forma. Algn dao a otra
persona, una joven hermosa quiz
El joven sonri. Quizs el ser un
agente al servicio de la reina Isabel de
Inglaterra era un grave error, pero no
poda comentar aquello al misterioso

desconocido. Intent evadir el tema.

Quizs os refiris a
No, mi buen amigo, no os estoy
diciendo que me lo contis. Quedaos
con ello, pero aprended tambin de esos
momentos. Romped los muros que os
cierran el camino y dad rienda suelta a
lo que realmente estis buscando.
Kit se percat de que el hombre no
dejaba de mover las manos. En ellas
tena un anillo que penda de una fina
cadena de oro echada al cuello. La joya
no era muy grande, pero lo suficiente
como para llevar grabado un sello que
reconoci al instante. Aquel hombre no
era un Vozmediano, pero estaba muy

ligado a ellos. No le haba mentido.

Haced como yo, seor Shelton
aadi tras percatarse de que ya haba
visto el cuo. Romped los muros del
laberinto en el que se ha convertido
vuestra vida y moveos con libertad por
sus calles.
No se haba imaginado a Antonio
Prez con un porte tan seorial. Pens
que
los
aos
de
prisin y
encarcelamiento lo habran convertido
en un hombre descuidado y abandonado.
Todo lo contrario, el aspecto del antiguo
secretario real era dignsimo. Tras l
varios hombres vigilaban que nadie se
acercara con malas intenciones a su

seor. Entre ellos vio a Diego Martnez,

apoyado a poca distancia, en la reja de
entrada a la capilla.
Esa libertad que buscis y
defendis con tanto ahnco puede
justificar la traicin a un rey?
No seis ingenuo. Me podis
garantizar sin miedo a equivocaros que
cuando lleguis a Inglaterra seris
recibidos como uno ms? Nadie de los
vuestros sospecha que quizs estis
trabajando para ambas partes al mismo
tiempo?
Eso no lo puede asegurar nadie,
don Antonio. Yo cuento con grandes
amigos en ambos lados, al igual que vos.

Gente que, a pesar de todo lo sucedido,

se preocupa por vos.
Kit ech mano a las cartas que pocos
das antes le haba entregado la princesa
de boli en Pastrana. Nunca se separaba
de ellas. No crea que fuera seguro
hacerlo, ni siquiera en el taller de don
Alonso. Se las entreg a don Antonio
con gesto solemne.
Veo que no os habis olvidado.
Don Antonio se mantuvo en silencio
unos segundos mientras observaba las
cartas. Cmo se encuentra?
Muy bien, seor. En esta ocasin
la encontr en el monasterio de San
Jos. All vive con las religiosas, como

una ms. La madre abadesa es doa

Felipa de Acua, pariente suya. Hace
todo lo posible por mantener la quietud,
al menos la que se puede esperar de una
situacin tal.
Sigo sin entender por qu nuestro
rey se ceba con tanta inquina sobre ella.
La gente rumorea que a vos os
trata con ms dulzor por el miedo que le
produce verse destapado de algunos
sucesos inconfesables de los que slo
Su Majestad y vos tenis noticia. Al
parecer contis con cartas de gran valor:
documentos
terriblemente
comprometedores para la Corona.
La gente dice eso de verdad?

Pensad en una cosa. Vos creis que si

en realidad fuera as habra aguantado
los siete aos que llevo de crcel en
crcel? Abandon la prisin de
Turgano y la gente deca que mi pobre
esposa haba ocupado mi lugar en una
ficticia huida que nadie explica. Ahora
resido en Madrid, en casa del duque de
Villahermosa. Es cierto que se trata de
una casa holgada, con comodidades a mi
gusto. Pero creedme, es una reclusin
ms. No hay que creer lo que diga la
gente. Slo hay que esperar que Su
Majestad acte. Nada ms.
La gente tambin rumorea que el
hecho de que vos ahora mismo residis

en la casa del duque es otra garanta de

vuestra pronta puesta en libertad.
Incluso sealan que podris recuperar
vuestro antiguo puesto en la secretara
de Estado.
No deis credibilidad a esas
habladuras. Desde que la princesa y yo
camos en desgracia han sido numerosos
los rumores que han corrido de boca en
boca por calles y plazas de Madrid. La
inmensa mayora animados por los celos
y la envidia. Si no, a qu venan esas
comidillas de que doa Ana y yo nos
entendamos ms all de los negocios
domsticos? Creis que la gente ahora
rumorea sobre mi libertad acaso porque

sea merecida? No lo creis as. Buscan

cualquier excusa malediciente, como las
cartas comprometedoras, para seguir
ponindome en un brete ante el pueblo.
Entonces, esos papeles son un
embuste? No existen de verdad?
pregunt Kit con sorpresa.
Don Antonio hizo un gesto distrado
con el sombrero. Al instante, Diego
Martnez se apresur presto a donde
estaban los dos entregndole al ex
secretario un pequeo paquete envuelto
en un delicado pao color prpura.
Dentro haba papeles, no muchos, pero
todos ellos parecan llevar el sello del
Palacio Real.

Yo no he dicho eso, seor Shelton.

Esas cartas existen. El secretario
reafirm sus palabras asiendo con fuerza
el paquete que le acababan de entregar
. Pero tienen mucho ms poder lejos
de mis manos.
No creis que es demasiado
arriesgado y generoso por vuestra parte?
Si es verdad lo que la gente dice que hay
en estas cartas, vuestra libertad podra
estar asegurada, as como la de los
suyos y tambin la de la princesa doa
Ana.
Mi suerte y la de mis compaeros
est echada. De nada me servira que
destapara ahora antiguos deslices y

desaciertos de Su Majestad, cuando lo

nico que conseguira sera mancillar
an ms mi honor y echar carne al vulgo
para que contine inventado chismes y
calumnias contra m y los mos. El
tiempo acabar colocando a cada uno en
su lugar en la Historia. No le quepa la
menor duda.
Don Antonio puso el paquete de
cartas en manos de Kit. El antiguo
secretario se mantuvo en silencio unos
segundos sumido en sus pensamientos.
Qu queris que haga con ellas?
pregunt al fin el joven agente.
Podris hacrselas llegar?
Pero doa Ana est en prisin y

vigilada, igual que vos! Qu podr

hacer ella para cumplir los designios del
futuro
que
tan
elocuentemente
vaticinis?
Si ella est viviendo en un
monasterio, como bien decs, nadie se
va a molestar en registrarla. Todos
creern que esas cartas las tengo yo y
por mucho que busquen entre mis
pertenencias cuando me ausento de la
casa en la que ahora resido, con falsas
excusas de que puedo salir a la calle y
hacer la vida libre que se piensan que
tengo, nunca las encontrarn. No soy tan
estpido como para dejar escondidos en
un arcn los documentos que me pueden

salvar la vida, con la esperanza de que

nadie pueda encontrarlos de manera
fortuita. Adems, doa Ana es una mujer
muy inteligente. Nadie puede poner
puertas al campo, ni siquiera Su
Majestad. Madrid es un verdadero nido
de vboras. Estas declaraciones pasaran
inadvertidas en la capital de las
Espaas, por mucho ahnco que se
quisiera
dar
en
reafirmar
su
credibilidad.
En cambio,
desde
Pastrana, aunque parezca increble, doa
Ana cuenta con los mecanismos
necesarios para hacer remover los
entresijos de la Corte. Me consta que as
es y buena prueba de ello es vuestra

presencia aqu.
Por qu no me dais la
informacin y os guardis las cartas
para vos?
Las cosas no se hacen as. Podra
perfectamente deciros yo mismo su
contenido. Pero prefiero que sea ella.
No me preocupa que seis incluso vos
quien las abra y las lea. Pero
seguramente no lo vais a entender. No
estoy hablando de que las cartas estn
cifradas o que en ellas se encuentren los
chismes que confirmen los nombres de
las putas del rey. Ese tipo de
comentarios prefiero dejrselos al
populacho.

No he querido decir eso con mi

pregunta.
No os preocupis, mi joven
amigo. Pero solamente doa Ana es
quien puede descifrar el contenido de
las cartas. Aunque quiz, ms que
descifrar debera decir comprender. An
estamos a tiempo. Doa Ana es una
mujer inteligente y sabr qu hacer en un
caso de estas caractersticas. Yo aqu me
siento atado de pies y manos. Podr ir
de aqu para all y participar en
servicios religiosos como stos, pero
Antonio Prez, el secretario de Su
Majestad, falleci hace muchos aos.
Har lo que me peds. Se las

llevar en mano. Descuidad, don

Antonio. En breve partir de nuevo.
No olvidis que son importantes
en extremo. Mis astrlogos me han
sealado que salvarn una vez la vida
de su ltimo portador, pero que al
mismo tiempo lo mandarn al patbulo.
Kit se qued pensativo con la
misteriosa profeca que le acababa de
transmitir. Yo no me atrevo a
desvelaros su contenido. No lo olvidis.
Os salvarn la vida pero, al mismo
tiempo, mandarn al patbulo a su ltimo
portador.
La conversacin pareca que llegaba
a su fin. No haba tiempo que perder. En

contra de sus deseos, cumplida su

funcin en Madrid, Kit debera
abandonar cuanto antes la villa para
regresar a Inglaterra.
Sed como el centauro que siempre
me acompaa, seor Shelton. No os
quedis ms tiempo aqu y huid lo antes
posible. Los hombres de Idiquez estn
por todas partes. No me extraara que
incluso tuviera contactos dentro del
taller de don Alonso. No pongis en
riesgo vuestra vida ni la de los que os
rodean. Confiad en m y hacedme caso.
As lo har, don Antonio. Muchas
gracias por todo.
Besad las manos de doa Ana en

mi nombre, os lo suplico.
Se guard bien el paquete prpura
que le acababa de entregar Antonio
Prez y abandon la capilla. La iglesia
estaba vaca desde haca rato. Abri la
puerta del templo. Una bocanada de aire
trrido le dio la bienvenida al mundo
exterior. Tom la calle que llevaba hasta
el Palacio Real y, dando un rodeo por
donde nadie esperara que fuera, camin
acelerando el paso hacia los arrabales
del norte en direccin al taller de don
Alonso.

Captulo 26
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Lunes, 14 de julio de 1586
El aspecto del Palacio Real mostraba
una
falsa
tranquilidad.
Los
acontecimientos polticos vividos en las
ltimas semanas no daban pie a la
euforia. Los problemas en Flandes eran
cada vez ms acuciantes. En Amrica la
situacin no era ms halagea. Y en el
pueblo creca la incertidumbre sobre la
vala del rey Felipe para poder hacer
frente a las dificultades en el exterior.

No eran pocas las voces que clamaban

por un giro brusco en la poltica del
ambiguo monarca. ste, por su parte,
estaba cada vez ms consumido por la
enfermedad, que le obligaba a
permanecer en reposo durante grandes
perodos de tiempo, continuaba en San
Lorenzo de El Escorial, lejos de la villa,
aparentemente alejado del mundo real.
Con este escenario de fondo, la vida
en palacio continuaba con su rutina
diaria. Los correos entraban y salan
como alma que lleva el diablo,
dispuestos a servir con la mayor
celeridad en el servicio que se les haba
designado. Los funcionarios iban

prestos, yendo y viniendo de uno a otro

de los innumerables despachos del
edificio. Eran cientos las cartas con
peticiones y designios que finalmente
caan en saco roto por culpa de la
pesada burocracia palaciega. Los ms
afortunados disponan de algunos
minutos de asueto para caminar con
relativa tranquilidad por los patios del
palacio. En una esquina de uno de ellos,
junto a la entrada de las caballerizas,
Mateo Vzquez esperaba a que
apareciera el tambin secretario, Juan
de Idiquez. Poco antes le haba hecho
llamar con urgencia.
Su compaero no tard en aparecer

por una de las puertas de entrada al

patio.
Caluroso da de verano
coment el secretario a modo de
bienvenida.
Buenos das, Mateo. As lo creo.
Idiquez se sec el sudor de la frente
con un pauelo mientras miraba al sol
radiante que calentaba el patio. Pero
no creo que me hayis llamado con tanta
celeridad para simplemente hacer un
comentario sobre el da que hace.
Mi buen Idiquez sonri el
secretario
forzadamente
mientras
comenzaba a pasear junto a su amigo por
el soportal. Me conocis bien. Os he

hecho llamar porque, como bien decs,

hay algo ms que comentarios sobre el
tiempo.
Y bien? Qu os preocupa en
esta ocasin?
Esta misma maana he recibido
esta carta desde Pars. Nos la enva
nuestro malogrado embajador. Como
bien sabis, Idiquez, no sabemos qu
mala bestia torci los planes, pero
nuestra carta a Bernardino de Mendoza
en Reims, avisndole del peligro que
corra por la posible presencia en su
crculo de un agente ingls, nunca lleg
a tiempo. Alguien la intercept antes de
que la pudiera leer.

Ese alguien tiene un nombre?

Mateo Vzquez casi no le dej
acabar la frase. Le acerc la carta para
que fuera el propio poltico vasco quien
la leyera. Tras unos minutos, apart la
mirada del papel.
Ha vuelto
Exacto, Idiquez. El camarero de
Mendoza relat durante la investigacin
posterior al asesinato del correo, que el
embajador estaba despachando con un
caballero ingls.
Thomas
Shelton!
asinti
Idiquez apretando con fuerza los
dientes.
Al parecer se es el nombre que

dio al camarero. Despus de salir del

palacio del embajador en Reims,
desapareci. No sabemos nada de l.
Y puede que est en Madrid
Eso es lo que sospechamos,
Idiquez. No consta que abandonara
Francia por mar hacia Inglaterra. Eso es
lo ms fcil que podra haber hecho. Lo
lgico.
Lo que cualquiera podra esperar.
O mejor dicho, lo que l mismo creera
que nosotros esperaramos.
En efecto. Estoy seguro de que
esper su oportunidad y cruz la
frontera, y lleg a Villaportn. La red de
los Walsingham es muy extensa y

complicada. Precisamente, Villaportn

est de camino natural entre Reims y
Castilla.
Creis entonces que puede tener
alguna relacin con el asunto de
Villaportn?
Idiquez
pareca
comenzar a unir las claves de un enorme
acertijo. Ciertamente, resulta bastante
difcil de creer que le sucediera tal cosa
a uno de nuestros correos ms
experimentados.
As lo creo. No me cabe la menor
duda. Y menos despus de haber
recibido esta carta. Al parecer, Shelton
se hizo pasar por catlico. No sabemos
cmo, pero en pocos das estaba

incorporado a la estructura del nuevo

complot contra la reina de Inglaterra.
E imagino que Bernardino estara
implicado en aquella historia.
En efecto, Idiquez. El embajador
contaba con nuestro apoyo para poder
urdir esta trama. Al parecer, nuestros
amigos catlicos no han tenido la vista
aguda necesaria para darse cuenta de
que un plan tan arriesgado no puede
llevarse a cabo en unas pocas semanas,
sin antes haber filtrado al mximo los
canales de informacin. No es que
Thomas Shelton sea muy inteligente, que
quiz lo pueda ser, pero en esta ocasin
le han dejado los dulces en bandeja y

solamente ha tenido que llamar a la

puerta para que le dejaran pasar y tomar
los que quisiera.
No entiendo cmo Bernardino se
ha dejado engaar de esta manera
replic Idiquez con cara de sorpresa.
No lo sabemos. Pero quiz no
fuera tan sencillo. Bernardino siempre
ha sido muy celoso en toda esta suerte
de manejos. Se trata de un hombre de la
absoluta confianza de Su Majestad.
Prueba de ello es que ha desempeado
las embajadas ms enzarzadas de
Europa, siempre con xito. Es posible
que se negara a admitir a ese hombre en
el crculo de la trama. De ah que, para

sorpresa de muchos, se citara en persona

con l. Pero Bernardino se equivoc. No
calcul el peligro que corra y crey que
en su despacho de Reims estaba seguro.
De lo contrario no hubiera sido
necesario que le partieran la nariz. Estoy
convencido de que a estas alturas los
Walsingham conocen toda la trama.
Y
Bernardino
se
habr
desentendido de todo.
Es casi seguro. Doy por hecho que
el proyecto est muerto. Los cabecillas
permanecen en Inglaterra ignorantes de
lo que realmente se avecina sobre sus
cabezas.
Imagino que Walsingham esperar

su oportunidad para que todas las

pruebas acusatorias se centren en la
figura de Mara Estuardo para, de una
vez por todas, acabar con ella.
se ha sido su sueo en los
ltimos aos. Mateo Vzquez pareca
estoico a los acontecimientos que se les
anunciaban. Y si no lo ha conseguido
hasta ahora ha sido por la obstinacin de
la reina en proteger siempre a su
hermanastra. Algo inverosmil. Sin
embargo, cuando le muestren los correos
en los que se la implica de una forma tan
clara, no le quedar otra salida que
mandarla al patbulo. Supongo que si no
han conseguido ya estas pruebas estarn

a punto de hacerlo.
Un nuevo fracaso en la poltica
exterior de Su Majestad. Cuando el
pueblo conozca esta historia echar ms
lea al fuego. En las ltimas semanas,
tras conocer las noticias de Flandes que
corren como el agua por las calles de
Madrid, como si fueran una peste repleta
de maledicencias, la gente no ceja en
reprochar la blandura de Su Majestad.
Pide mano firme con los ingleses y que
en Flandes se resuelvan cuanto antes los
problemas para poder ver de regreso a
sus familiares.
Los dos polticos se miraron con
cara de resignacin. La nueva situacin

era
muy
complicada.
Los
acontecimientos haban dado un giro
trascendental en las ltimas horas.
Ambos sentan la impotencia de no
poder hacer nada ante la avalancha de
sucesos que les acechaban.
Conoce el rey esta nueva
situacin? pregunt Idiquez.
No. La carta ha llegado esta
maana a primera hora. Quera
consultaros antes de hacrselo saber.
Adems, Su Majestad se encuentra en
San Lorenzo. En breve inaugurarn la
flamante iglesia del monasterio, quizs
el mes prximo. Desde su ltima recada
de gota, ha decidido no salir de all y

despachar todos los das por medio de

correos.
Asunto engorroso, pues.
En efecto, Idiquez reconoci
el secretario acogindose a la sombra de
una de las columnas que rodeaban el
permetro del patio. Apenas tenemos
tiempo para los mensajes. A veces
tenemos que ir nosotros mismos all,
circunstancia que retrasa de un modo
atroz la gestin de las decisiones.
Normal que el pueblo proteste y
lance acusaciones sobre la poca
decisin del rey en asuntos de Estado.
Si ya ni siquiera lo ven en sus calles!
Creis que es conveniente que tenga

noticia de este suceso?

He pensado mucho en ello. Y,
sintiendo como vos, no s hasta qu
punto nos favorece hablar del tema o
seguir guardando silencio. Ahora bien,
los contratiempos no quedan ah, mi
buen amigo. Qu hacemos con Thomas
Shelton?
Habis examinado las ltimas
entradas en la villa?
S. Pero su nombre no aparece por
ningn sitio. Puede haberlo hecho
utilizando un nombre falso. Qu ms da
eso ahora. Mateo Vzquez pareca
estar ocultando un contratiempo ms.
Lo nico cierto es que debemos estar

alerta. No obstante hay un dato que nos

puede confirmar que el ingls est, al
menos, en Castilla.
S, cul? Idiquez mir a
Vzquez con inquietud.
Hace dos das recib en mi
despacho una informacin ordinaria
procedente de Pastrana. Ya sabis que
es rutina que enven documentacin
sobre el estado de prisin de la
princesa. As lo quiere Su Majestad.
Pues bien, nunca la leo. No siento la ms
mnima curiosidad por ella. Pero la
carta que lleg hace dos das tena una
insercin en la fecha del 29 de junio.
Ese da, doa Ana haba recibido una

visita en su aposento del monasterio de

San Jos, donde ahora reside con el
permiso del rey y de la Iglesia. El
informe seala que se produjo por la
maana y que se trataba de un joven
extranjero, posiblemente ingls. Al
parecer la mujer no quiso dar detalles,
aunque llam la atencin del
administrador de la casa el hecho de que
parecan conocerse desde hace tiempo y
mantener una buena relacin.
Pero por qu no me habis
avisado con anterioridad? Juan de
Idiquez se exasper. Era consciente de
que podran haber estado perdiendo un
tiempo precioso.

Lo siento, no pens que pudiera

haber relacin. La princesa siempre se
ha caracterizado por sus extraordinarias
relaciones
con
embajadores
y
numerosos personajes de la Corte. No
pens que pudiera tratarse de Thomas
Shelton, sino de algn antiguo amigo de
Madrid que pasara por all y decidiera
hacerle una visita. Pero la llegada de
esta carta por la maana me ha hecho
relacionar ambas cosas. Y sa es la
razn de que os haya hecho llamar.
Estoy seguro de que era Shelton.
Quizs an estemos a tiempo de
hacernos con l. Idiquez se apoy en
una de las columnas del patio y mir al

suelo. Pero debemos actuar con

diligencia.
Idiquez sonri, sabedor de las
cartas con que contaba para la prxima
jugada.
Acaso tenis alguna arma
escondida? pregunt intrigado el
secretario.
La ltima vez que Shelton estuvo
en Madrid rond en demasa una calle
de los arrabales del norte. En aquel
lugar est el taller de un pintor y
escultor, don Alonso de Coloma.
Sospechis que ese artista puede
ser el enlace que tanto hemos estado
buscando?

Es posible, Mateo. Pero no

estamos seguros de ello. No es un artista
cualquiera. Es el maestro que trabaja
para el cardenal arzobispo de Toledo.
Eso le ha ayudado en alguna ocasin y le
otorga cierta inmunidad. Tambin ha
trabajado para la familia Vozmediano y
para el propio Antonio Prez. Como
veis, todos del mismo crculo.
Eso huele muy mal, Idiquez.
S, lo s. Puede que estemos
equivocados pero no lo creo.
Si Thomas Shelton estuvo en
Pastrana es muy posible que ahora est
en Madrid. Lo podremos saber muy
pronto. No habr ms que ir al estudio y

buscar la madriguera de nuestra

alimaa.
Tenis cebo para hacerlo salir?
Ya lo creo, Mateo. Si nuestras
sospechas no son errneas, Shelton no
ha venido a Madrid solamente como
correo sino por otras cuestiones de
mocedades. La sobrina de este maestro,
de nombre Lorena, ha estado los ltimos
meses trabajando en un retrato. No lo he
visto, pero por la informacin que nos
ofrece un testigo se trata del retrato de
un joven cuya descripcin encaja con
precisin con la del hombre que ahora
buscamos.
Contis con un contacto en el

taller?
No exactamente. En realidad es
uno de los ayudantes de don Alonso.
Tiene la lengua dcil y es inconsciente
de los comentarios que realiza. En las
tabernas larga de lo lindo a las putas que
suele frecuentar. Ellas son en realidad
las que nos lo han contado. Al parecer,
cuando lleva encima ms de dos jarras
de vino es capaz de recitar presto
cualquier cosa que se le solicite.
En el rostro de Juan de Idiquez
surgi una sonrisa maliciosa. Los dos
polticos se cruzaron una mirada de
complicidad, conscientes del valor que
tena aquella informacin.

Me gustara encargarme en
persona de esta empresa continu
Idiquez. No creo que fallemos en
esta ocasin si corroboramos los datos
de que disponemos. Al parecer la joven
qued prendada de l la primera vez que
vino. Ella trabaja con su to en el taller
y, por lo que se cuenta, es de pincel
diestro. Ya ha realizado varios encargos
para personajes importantes de la Corte.
Incluso hizo uno para la princesa de
boli que llev el propio cardenal
arzobispo a su encierro en Pastrana.
Sospechamos que en este viaje fue
acompaado por Shelton.
Si don Gaspar de Quiroga est

por medio, habr que tener cuidado con

los pasos que se dan advirti
Vzquez.
No os preocupis. Dejadlo en mis
manos y no os arrepentiris. La
oportunidad es buena y no tiene por qu
haber intromisiones de la Iglesia ni de
ningn seguidor de los boli en este
asunto. Yo mismo me ocupar de que as
sea.
De acuerdo, Idiquez. Contis con
mi apoyo. Pero slo os pido una cosa.
Nada de espadas. De haber un
accidente, todo esto podra llegar a
odos del rey y destaparse al fin la trama
que nos interesa ocultar.

Tranquilizaos, Mateo. Me interesa

ms un reo vivo que muerto. Si
conseguimos hacernos con l, no
tendremos que dar explicaciones al
monarca. Al contrario, sern el propio
Shelton y sus compinches quienes lo
hagan en nuestro nombre.
Mateo Vzquez asinti esperanzado.
Juan de Idiquez salud al secretario del
rey y desapareci a grandes zancadas
por el extremo sur del patio. En su
cabeza, como en una gran olla, bulla el
odio hacia Shelton. Era consciente de la
posibilidad que le entregaba el destino.
Con una brizna de suerte conseguira lo
que tanto tiempo llevaba anhelando.

Captulo 27
Los arrabales
(Espaa)

del

norte,

Madrid

Mircoles, 16 de julio de 1586

Kit se despert al poco de or el primer
canto de un gallo. Estaba solo en la
cmara oculta del cuarto anexo al patio
que serva de almacn de lienzos. La
mecha que permaneca encendida toda la
noche estaba a punto de extinguirse.
Pero la poca luz que an despeda le
sirvi para percatarse de que no haba
sido un sueo. Empez a recordar dnde

estaba y qu era lo que haba pasado.

Lorena se haba levantado haca
tiempo y le haba dejado el desayuno al
pie de la cama. Se levant y se mir en
un espejo que tambin le haban dejado.
Su aspecto no era bueno. El cansancio y
la necesidad imperiosa de estar siempre
escondido haban hecho mella en su
estado de nimo. Slo la compaa de
Lorena haba mitigado, en cierta medida,
el pesar de su trabajo. No obstante, era
consciente del riesgo que les haca
correr a diario. Hasta qu punto
mereca la pena compartir el lecho,
cuando realmente haba peligro de caer
en desgracia?

No lo pens. Pronto abandonara

Madrid zanjando para siempre aquellas
dudas. No quera atormentarse con esa
idea, por otra parte, siempre presente.
Tena ganas de salir de aquel agujero,
aunque solamente fuera al patio a
disfrutar de algunos rayos de sol.
Se ase rpido, dio buena cuenta del
abundante desayuno que le haban
dejado y tras comprobar que llevaba
todo consigo, en especial las cartas que
le entregara Antonio Prez en Santa
Mara pocos das antes, abri la puerta
que comunicaba con el almacn. Frente
a ella haba dos enormes lienzos
ocultando la entrada. Antes de

apartarlos para poder salir, se asegur

de atrancar a conciencia la cerradura
con llave.
El almacn estaba vaco, pero desde
ah se poda or el ir y venir de algunos
de los aprendices. La actividad en el
estudio comenzaba con las primeras
luces del alba. Una vez ms se acord
con aoranza de su estancia en
Cambridge. Aqu no eran estudiantes de
letras ni de ciencias los que
deambulaban,
sino
artistas
que
seguramente en un futuro retrataran los
rostros de los reyes y nobles de Espaa.
La puerta del patio estaba cerrada
sin llave. Un simple empujn le sirvi

para hacer ceder la hoja. Cerr los ojos

cegado por la claridad de la luz que
baaba las cuatro paredes del patio,
pintado de blanco, hacindolo an ms
brillante. Y antes de que pudiera volver
a abrirlos, la puerta le golpe la nariz.
Alguien entraba en el almacn.
Buenos das, perezoso.
Lorena cerr tras de s para darle un
enorme beso a escondidas de miradas
furtivas.
Necesito que me ayudes a llevar
este lienzo arriba. No es pesado pero s
muy voluminoso. Entre los dos lo
podremos llevar con facilidad.
Pero por qu no mandas hacer

esto a uno de los aprendices? Kit

mir con asombro el tamao del lienzo.
En efecto, no pareca pesado pero sus
dimensiones lo hacan demasiado grande
para la entrada del almacn.
Porque de lo contrario no tendra
la oportunidad de venir a darte los
buenos das como me place.
Y dicho esto, volvi a besar al joven
ingls, quien en absoluto rechaz tan
placentera prolongacin del desayuno.
Acabaron los dos casi en el suelo,
medio apoyados en unas tijeretas que
apenas sujetaban un tabln sobre el que
alguien haba dejado un caldero. Como
era de esperar, ste se precipit al otro

extremo de la mesa haciendo un ruido

estruendoso. Los dos jvenes decidieron
relajarse, dejando para mejor momento,
entre risas y falsos reproches, su fogoso
encontronazo.
El agente se apresur a devolver el
caldero a su sitio mientras ella corra a
tomar el lienzo por uno de los lados.
Hubo suerte porque nadie entr en el
cuarto avisado por el ruido. An entre
risas, los dos asieron el bastidor cada
uno por una punta y fueron hacia la
salida.
Cuando estaban en el patio, Kit pas
inadvertido para los aprendices que
trabajaban junto a don Alonso. Ninguno

se percat de quin llevaba el

voluminoso lienzo con Lorena. Nadie de
la casa, a excepcin de los dueos,
saba de la presencia del ingls en el
taller. La puerta del almacn era
desconocida para todos ellos. Unos no
saban quin era. Muchos eran nuevos y
no le conocan de su estancia anterior.
Otros pensaban que se trataba de uno
ms del estudio; alguien a quien
mandaban toda clase de recados, que
entraba y sala. Por ello no haba quien
se hubiera percatado de que Kit era el
ltimo siempre en irse y ms que el
ltimo, en realidad nunca se iba porque
dorma en el cuarto secreto.

No es mala cosa, no seal don

Alonso con una sonrisa de buenos das
cuando vio al joven ayudando a su
sobrina a transportar el lienzo.
Subirlo por la estrecha escalera no
result tarea fcil. Fueron necesarios
dos aprendices ms para poder
depositarlo finalmente sobre una de las
paredes de la estancia principal de la
planta, sin que el fino lino sufriera dao
alguno. Cansados por el esfuerzo, se
dieron un reposo.
No lejos de all el retrato del agente
permaneca escondido. Kit se acerc a
contemplarlo y pos ante l como si se
tratara de un enorme espejo. Lorena se

le acerc por detrs, apoyndose en sus

hombros.
Espero que esta vez te lo puedas
llevar.
No hay nada que desee ms. Pero
no s si podr. Las cosas no estn como
para viajar cargado con esto cuando lo
que se busca es pasar desapercibido.
Tambin lo puedo conservar para
tenerlo de recuerdo y de prenda en
espera de tu regreso.
Se miraron y sonrieron. Aquellas
palabras sonaban a nueva despedida y a
lejano reencuentro.
Quieres un poco de vino?
pregunt ella sealando un bcaro.

Gracias agradeci Kit sin

quitar la vista del cuadro, no estoy
acostumbrado a estos trabajosos
menesteres de cargar con pesados
lienzos.
Lorena se acerc y tom el vaso con
una mano mientras con la otra cerraba la
ventana. Su rostro perdi la sonrisa y se
torn serio al instante, dejando caer el
agua sobre los instrumentos que haba en
la mesa.
El gemido lastimero de la artista,
llevndose la mano a la boca, alert a
Kit. Al instante dej la contemplacin
de la pintura para acercarse a ella. La
ventana entreabierta ofreca una escena

que le espant. En el patio un grupo de

hombres de palacio rodeaba a don
Alonso. Este permaneca en el suelo
arrodillado, sumiso ante el gesto
expeditivo del individuo que lo asa por
el cuello. Kit no tena ninguna duda de
quin era aquel malnacido. Recordaba
perfectamente el rostro de Juan de
Idiquez despus de la terrible
persecucin sufrida el ao anterior por
las calles de Madrid.
Kit y Lorena volvieron en s al
escuchar los pasos que suban por la
escalera. Junto a la puerta haba un
muchacho asustado.
Dicen que todo el mundo ha de

estar abajo en el patio. Pre, preguntan

tambin por vos, seora.
Los dos se miraron. De las
habitaciones anexas aparecieron otros
aprendices. Con el miedo en los ojos,
buscaban la mirada de la duea para
saber qu hacer en tan delicada
situacin.
Los alguaciles dicen que si no
bajis ahora vuestro to ser llevado a
prisin.
Pero de qu se le acusa?
intervino Kit.
No lo s. Son hombres de palacio
y no parecen querer dar muchas
explicaciones.

La idea de salir corriendo por los

tejados en busca de mejor fortuna se
disip de inmediato. No le poda hacer
eso a don Alonso.
Est bien dijo Lorena.
Bajaremos todos juntos. Esconde el
retrato. Yo encabezar el grupo y
vosotros iris detrs, a pocos pasos.
Todos menos t, Kit.
No ser yo quien te abandone en
este momento tan peligroso.
En absoluto. T te irs por la
ventana del cuarto trasero que va a dar
al patio de la casa de don Fernando. Es
amigo, te ayudar a salir esta misma
noche de Madrid.

Pierde cuidado. Insisto en que

bajemos todos juntos. No sabes quin es
ese hombre y cmo es capaz de actuar.
Lo conoces?
Es Juan de Idiquez, secretario
del rey. Slo ha venido a por m. A
vosotros os dejar marchar sin
problema. De lo contrario, acabar con
todos.
Seora, no es momento de rias.
El tiempo apremia urgi el muchacho.
El agente se acerc de nuevo a la
ventana. Se asom con disimulo. All
continuaba el grupo rodeando a don
Alonso. Uno de los guardas haba
golpeado al maestro hacindole perder

el equilibrio. La puerta que daba a la

corredera
estaba
entreabierta
y
flanqueada por dos hombres ms. No
quedaba otra eleccin que bajar y
enfrentarse a la realidad.
Lorena lideraba al grupo de siete
aprendices que permanecan en la
primera planta. Entre ellos, Kit pas
inadvertido. Lentamente descendieron
los escalones hasta llegar al patio. El
grupo de alguaciles se abri dejando en
el centro, sobre el suelo, al maestro. La
joven se acerc hasta l para abrazarlo y
socorrerlo.
Dejad en paz a mi to. No ha
cometido ningn delito.

La frialdad de Lorena sorprendi al

agente ingls. Todos los aprendices se
haban apiado detrs del pintor y su
sobrina. Entre ellos, el ingls miraba
con odio el rostro de Idiquez.
Estis muy segura de lo que decs.
Vos debis de ser Lorena, supuesta hija
de un hermano del maestro.
La joven tom como un insulto el
comentario y escupi a los pies de
Idiquez. ste respondi a la afrenta con
una sonora bofetada. El eco del golpe
estremeci a los aprendices. Kit tuvo
que apretar las manos hasta casi hacerse
dao con las uas para no saltar en
aquel momento contra el secretario.

La Corona no est tan segura de lo

que afirmis, seora.
De qu se nos acusa, pues?
aadi la pintora sin dejar de mirarle a
los ojos un solo instante.
Contamos con pruebas suficientes
que demuestran vuestra participacin en
el envo de informacin al extranjero.
Trabajis como correspondientes para
Inglaterra, no es as?
Entre los aprendices surgi un
murmullo de sorpresa. Nadie saba nada
de lo que aquel hombre estaba diciendo.
Kit era testigo mudo de la escena
mirando al suelo.
Es imposible que tengis pruebas

de algo que no existe.

No seis ingenua, mi querida
amiga. Sabis muy bien a qu me
refiero. Sois un mero puente, un punto de
trnsito entre dos orillas. Pasis la
informacin a un tercero que se encarga
de llevar a buen puerto las cartas.
Mientras,
vosotros
permanecis
abrigados en este taller, beneficindoos
de los dineros que recibs por vuestro
trabajo.
Eso es rotundamente falso. Sois
un embustero y lo vais a pagar caro.
Lorena volvi a escupir a los pies
de Idiquez. En esta ocasin el gesto de
desprecio quiso ir acompaado de un

bofetn al poltico, pero ste evit el

golpe entre las risas de los alguaciles
que lo escoltaban. Dos hombres
sujetaron a la joven.
Don Alonso seal Idiquez
agachndose y levantando el rostro del
maestro con la mano enguantada.
Quin es Thomas Shelton?
No s quin es, seor.
Bueno, bueno, bueno, mi
paciencia tiene un lmite. Es primera
hora de la maana y en palacio he de
despachar con don Mateo Vzquez. No
me hagis perder el tiempo y
respondedme, quin es Thomas
Shelton?

Insisto en que no s quin es,

seor.
Idiquez escuch la segunda
respuesta de don Alonso dndole la
espalda. Miraba con desdn a la puerta
de la calle. En un movimiento rpido se
dio la vuelta hasta propinar una certera
patada en la cabeza del maestro
hacindole caer a un lado. De la boca
del pintor comenz a manar sangre en
abundancia. Lorena intent asistirlo,
pero los dos alguaciles que la sujetaban
se lo impidieron. Kit apart la mirada
una vez ms. Se acordaba de las
palabras de su amigo Nicholas Faunt
sobre el saber ser comedido en

situaciones extremas.
Os comportis como un cobarde
grit Lorena. No s quin sois,
pero viendo la virtud de la que hacis
gala seguramente os espere el destino
que merecis.
Siendo as, cul me anunciis?
Llevaros junto a vuestro to al patbulo
por encubrir a un perro ingls del que
nunca conseguiris beneficio alguno,
slo problemas? Si me decs quin es
Thomas Shelton y dnde se encuentra,
prometo dejaros en libertad para que
continuis con vuestro trabajo en el
taller. De lo contrario Idiquez mir
alrededor con simulada pena el

estudio sufrir un terrible accidente. Una

hornalla mal apagada va a generar un
espantoso incendio en el taller. Nadie
sospechar. Los dos apareceris entre
los escombros de la casa. Terrible
tragedia.
Diciendo esto, un alguacil apareci
en escena llevando en mano una enorme
tea. Todos se asustaron dando un paso
atrs.
He de regresar a palacio, seores.
Les voy a dar una ltima oportunidad.
Quin es Thomas Shelton, y dnde
est?
Os repetimos que nada tenemos
que ver en el entuerto del que nos

acusis. La voz de don Alonso sonaba

lastimera. Os pido clemencia, no nos
hagis dao. Ni mi sobrina, ni mis
aprendices tienen culpa de nada. Yo os
puedo acompaar a palacio y resolver
esta desafortunada equivocacin.
Estpido viejo, no vais a salir de
aqu para nada si no es muerto.
La fiereza de Idiquez contra don
Alonso alarm a los aprendices. stos
no podan hacer nada, sujetados y
atemorizados por la presencia de los
alguaciles. Los gritos de Lorena
pidiendo clemencia por su to fueron
vanos ante la inquina del poltico que
golpeaba sin piedad al anciano.

Yo soy Thomas Shelton!

Su voz hizo que Idiquez se
detuviera al instante. Lorena volvi el
rostro para ver a su amado. El agente
camin abrindose paso ante el pequeo
grupo de aprendices. La sorpresa lleg
incluso a los alguaciles, quienes lo
dejaron pasar hasta que ambos
protagonistas quedaron a un paso del
otro. Idiquez lo reconoci de
inmediato.
Como veis, seor Shelton, soy un
hombre de palabra. Promet que nos
volveramos a ver y aqu estoy. Habis
cambiado.
Yo veo que vos no lo habis

hecho. Segus siendo el mismo perro

maloliente de siempre.
Os rogara que midierais vuestras
palabras. No estis en situacin de decir
nada.
Dicho esto, Idiquez tom la tea que
portaba el alguacil y se la acerc a
Lorena de forma amenazante.
Yo en cambio os rogara que
alejarais la antorcha de la joven si no
queris quemaros en el fuego del
infierno.
La paciencia de Juan de Idiquez
estaba llegando a su fin. Devolvi la tea
a uno de sus hombres y desenvain
lentamente la espada. La punta, fra

como la noche ms lgubre, se acerc

hasta la garganta de Kit.
Adelante, mi valiente amigo. El
agente no perda la sonrisa. Clavadme
el acero en el gaznate. Me gustara saber
cmo vais a responder ante la justicia
cuando os pregunten de qu forma
ocurri el malogrado final de un
estudiante de Alcal, amigo de la
familia de don Alonso, pintor de
importantes hombres de Corte de Su
Majestad.
Vos no sois nada de lo que decs.
Es posible que tengis razn,
Idiquez, pero al contrario que vos, yo
s tengo amigos y papeles que as lo

demuestran. Y ahora, si sois tan amable,

no me gusta el tacto del fro acero en el
pescuezo.
Kit aprovech el desconcierto
provocado por sus palabras para apartar
suavemente la espada del poltico con la
mano.
Os creis muy ingenioso, seor
Shelton.
La ltima vez que os escuch
hablar, vi cmo os quedabais plantado
como una lechuga mientras yo
emprenda camino a otros menesteres.
El agente era consciente de que no
saldra de all con vida por mucha que
fuera su elocuencia. Deba buscar su

oportunidad y, al menos, ganar un poco

de tiempo antes de huir como alma que
lleva el diablo. Comenz a caminar de
forma distrada ante los alguaciles, lejos
del alcance de la espada de Idiquez.
Entregadme las cartas que tenis
le pidi el secretario.
Qu cartas, Idiquez? No s de
qu me hablis.
No me gustara ser ms
expeditivo. Quizs entendis mejor esto.
Dadme los documentos o no sals de
aqu con vida ni vos ni vuestros
contactos!
No quisiera enfadaros, Idiquez.
Por supuesto que no. Pero no s de qu

demonio de documentos me hablis.

Habis mirado en los cajones de
vuestro despacho? Quizs un descuido
los haya traspapelado por un lamentable
error. Preguntadle a Mateo Vzquez.
Seguramente l los conozca.
Os sorprendera saber que el
secretario de Su Majestad tiene muchas
ganas de veros colgado del palo ms
alto de Madrid.
No me cabe la menor duda. Pero
siento decepcionaros al haceros saber
que mi intencin no es slo salvar la
vida, sino que, al contrario de lo que
exponis, deseo veros a vos colgado de
un palo, ya sea de noble torre o de un

simple gallinero.
Tan importante soy, seor
Shelton? Quin os ha encargado tan
honrosa tarea, el cerdo de Walsingham?
Os equivocis. Creo que olvidis
una cosa, Idiquez. Trabajo solo y, al
contrario que vos, yo no tengo que dar
explicaciones a nadie.
Dicho lo cual, Kit dio un paso atrs
y a la velocidad del rayo se acerc al
alguacil que portaba la antorcha.
Indefenso y pillado de improviso, el
hombre no pudo hacer nada cuando el
joven ingls le rob la espada. La
desenvain con una mano, mientras con
la otra le acercaba su propia tea a la

cara, quemndole la barba.

El ingls se present ante el poltico
vasco con porte firme, blandiendo el
acero a menos de un paso de l. Al
instante fueron varios los alguaciles que
corrieron en auxilio de su seor.
Atrs. No necesito ayuda para
demostrar a este perro ingls cmo se
lucha en Espaa.
El sonido del metal reson con
estruendo en el patio del estudio de don
Alonso. En la calle se oa el ruido y el
bullicio de la gente, forjado en el
golpeteo de las armas. Algunos rostros
aparecieron por la puerta entreabierta,
curiosos por saber lo que all suceda.

Lorena y su to permanecan
abrazados, protegidos por un nutrido
grupo de aprendices. Miraban con temor
a su husped. Idiquez era un consumado
espadachn. A pesar de su edad, no era
la primera vez que acababa con la vida
de un contrincante en situacin ms
adversa que la que aquella maana
protagonizaba en los arrabales.
Kit, no tan diestro en el arte de la
espada, no haca ms que recular las
embestidas de su oponente. Intentaba
compensar su menor pericia con
movimientos ms rpidos, procurando
llevar la lucha a la zona que ms le
convena. As, poco a poco se dej

arrastrar hasta el comienzo de la

escalera. El estrecho espacio no
permita grandes movimientos, lo que lo
beneficiaba.
Uno de sus golpes dio de lleno en la
mano que Juan de Idiquez tena
apoyada en la balaustrada.
El grito fue feroz.
El poltico dio un paso atrs,
descendi un par de escalones,
movimiento que aprovech Kit para
saltar por encima de la barandilla y
volver de nuevo al patio.
Aprendices
y
alguaciles
se
volvieron a apartar, pegando sus
cuerpos a la pared para no interceder en

la lucha de espadas.
El poltico empezaba a sentirse
tenso. Su ventajosa experiencia en ese
tipo de enfrentamiento no pareca darle
la delantera que esperaba. Vea cmo
apuraba al mximo sus fuerzas sin
encontrar beneficio alguno. Kit se
deshaca de sus embestidas con
facilidad.
En una de ellas, Idiquez consigui
apresarlo con su acero junto a uno de los
pilares del patio. El agente permaneci
inmovilizado contemplando a menos de
un palmo la ensangrentada mano del
secretario y su maliciosa sonrisa.
Dnde estn las cartas que te ha

dado el traidor de Prez? La voz de

Idiquez reson en el patio.
No s de qu me hablis. Pero si
queris algo, haced como yo, buscadlo
vos mismo. Veo que estis muy mal
acostumbrado.
Con esto, y sacando fuerzas de
donde prcticamente no las haba, Kit
consigui zafarse de su contrincante. Lo
lanz unos pasos ms all y le hizo
chocar contra la puerta del almacn.
Don Alonso y Lorena eran testigos
de la escena sin poder mediar en ella.
Idiquez se abalanz con furia
descontrolada, dispuesto a ensartarlo
como a un cochino el da de San Martn.

El joven agente, haciendo uso de un

truco poco noble, bati la punta de su
espada en un charco embarrado que
haba en el centro del patio. Cuando el
acero estuvo bien untado, lanz el barro
al rostro de Idiquez, cegndolo y
frenando el mpetu que traa contra l.
Ahora el agente ingls tena una nueva
opcin para maniobrar en el combate.
Cuando Idiquez se repuso, Kit lo
esperaba sereno en uno de los extremos
del patio. Tras varios roces de espada
en los que uno lanzaba, el otro repela y
viceversa, sin llegar a ningn final, uno
de los alguaciles decidi entrar al duelo
por cuenta propia. Cuando el ingls pas

junto a l, no tuvo ms que dejar salir su

bota de forma distrada, haciendo que el
joven perdiera el equilibrio y cayera en
el mismo charco del que poco antes se
haba beneficiado para cegar a Idiquez.
Desde el suelo, Kit vio que su
espada estaba a menos de un paso de su
mano derecha. Pero no pudo hacerse con
ella. El pie del poltico vasco la
sujetaba firmemente. Al mirarlo, se top
de nuevo con la punta del acero de su
contrincante frente al pecho.
Dnde estn las cartas de Prez?
Como no contestaba, Idiquez, con
extrema frialdad, taj con parsimonia el
cuello de su enemigo, haciendo brotar un

hilo de sangre.
Desde el otro lado del patio Lorena
lanz un grito de angustia que fue
sofocado por el abrazo de su to.
Os repito que no s de qu me
hablis.
Sabis que puedo acabar con vos
en cualquier momento y que vuestra vida
est llegando a su fin?
Si es as y no puedo hacer nada
para remediarlo, no tiene sentido
convenceros de que no s nada de lo que
me decs, ni de cartas de Prez, ni de
billetes de la princesa de boli, ni de
Bernardino de Mendoza, ni de la puta
que os pari.

Juan de Idiquez no soport que se

riera de l. Nada conseguira intentando
amenazarlo. Decidi cambiar de tctica.
Traed a la sobrina del pintor.
Los ojos de Kit casi se salieron de
las rbitas. Desde el suelo vio cmo
Lorena era arrastrada hasta donde se
encontraba. Entre sollozos fue arrojada
a su lado.
Quizs esto os ayude a recuperar
la memoria, seor Shelton.
No hables nada, nuestra suerte
est echada digas lo que digas. Nos
matarn a todos igual!
El joven la observ con lstima,
indeciso. Torn la vista a Juan de

Idiquez y con una mirada cargada de

odio aadi:
Ya la habis odo. No tenemos
nada que perder. Si queris algo
buscadlo, no ser yo quien os abra el
arcn para descubrir su secreto.
Muy bien, seor Shelton. No me
dejis otra solucin.
Dicho esto, Idiquez movi la punta
de su espada hasta el corazn de Kit y
con fuerza apret hasta clavrsela. Una
mancha prpura apareci sobre el pecho
del agente.
No! Asesino, cobarde!
El grito de Lorena se oy desde la
iglesia de San Antonio. El escaso

movimiento que an quedaba en el

mercado del arrabal se detuvo
finalmente despus del sonido de las
espadas. Las puertas ya estaban abiertas
de par en par y la entrada estaba repleta
de curiosos que vean con espanto cmo
Idiquez acababa con la vida de Thomas
Shelton.
Varios alguaciles apartaron a Lorena
del cuerpo del joven ingls que
permaneca tumbado en el suelo mirando
fijamente a Juan de Idiquez.
De su pecho no manaba una sola
gota de sangre.
Idiquez movi la punta de la
espada. La mancha encarnada no era de

sangre. Saba que el arma se haba

clavado en algo. Kit, sujetado por varios
alguaciles, no pudo evitar que el
poltico se agachara y extrajera de su
pecho el paquete prpura con las cartas
que le haba entregado Prez. Idiquez
lo abri y confirm que aquellos
documentos eran los que estaba
buscando.
De modo que no sabais nada de
lo que os hablaba.
Don Alonso permaneca en el suelo
mientras Lorena era sujetada por varios
hombres. Nadie se mova.
Imagino que tampoco sabrn nada
de esto, no es as? Idiquez volvi la

mirada a Kit refirindose a los dueos

del taller. No imaginan cunto me
alegro de haber dado con vos esta
calurosa maana. Siento que las
condiciones ni el lugar hayan sido los
ms propicios, seor Shelton, pero estoy
convencido de haberos ahorrado cierto
dolor en prisin antes de reconocer todo
lo que ahora ya es mo.
No te saldrs con la tuya, Idiquez
farfull Kit mientras forcejeaba con
los hombres que le levantaban del suelo.
Con sonrisa triunfal, Idiquez hizo
una sea al jefe de sus hombres.
Ah, no? Creo que ya lo he hecho.
Lo dems sobra. Acabad con ellos y

quemad el estudio.
El murmullo de los testigos que
miraban desde la puerta, acompaado de
la indignacin de los aprendices, no fue
capaz de acallar la voz que desde el
fondo son con fuerza.
No son las mejores maneras de
tratar a mis invitados, Idiquez.
El poltico vasco se qued de
piedra. En la puerta del patio abierta de
par en par, don Gaspar de Quiroga,
cardenal arzobispo de Toledo, haca su
entrada triunfal en el estudio de don
Alonso.
Ilustrsima! Yo os puedo explicar
todo intent justificarse Idiquez.

Vos no tenis que explicar

absolutamente nada sino contestar a mis
preguntas. Acaso creis que podis
entrar en el taller de mi retratista y hacer
lo que os viene en gana?
Ilustrsima, contamos con pruebas
suficientes que demuestran que en este
taller se desarrolla una severa labor de
espionaje contra la Corona. Adems este
hombre va a ser acusado del asesinato
de uno de mis hombres el pasado ao.
Ali, s? Os refers al pobre
hombre que se mencionaba en el informe
firmado por vuestro puo y letra sobre
una reyerta en los toldos del mercado de
la calle de la Almudena, que qued

cerrado a falta de testigos? Y en lo que

concierne al taller, imagino entonces que
Su Majestad est al tanto de todo lo que
sucede y ha dado el visto bueno para
que entris por la fuerza en el estudio,
amenacis y golpeis cobardemente al
maestro don Alonso, a su sobrina y a
uno de sus aprendices. Hace dos das
estuve con Su Majestad en San Lorenzo
y no recuerdo que me contara nada al
respecto. Quiz vos tengis otro punto
de vista u otra explicacin a este
ultraje?
Juan de Idiquez intentaba excusarse
como poda y buscar una solucin al
problema antes de que todo estallara y

llegara a odos de Su Majestad.

Estas cartas que estaban en manos
del, aprendiz, son de Antonio Prez!
Y? Sean de quien sean, Idiquez,
no sois vos el juez que ha de intervenir
en este lance. Os ruego que devolvis
las cartas a su dueo y que si tenis algo
que decir contra mis protegidos se lo
digis directamente a Su Majestad para
que medie en los tribunales en su contra.
No creo que el decir Acabad con ellos
y quemad el estudio sea la mejor
manera de hacer justicia que tenemos en
este reino.
El cardenal arzobispo retorn el
paquete de cartas a Kit, mientras ste lo

saludaba y besaba la mano.

Abrid bien los odos a lo que os
voy a decir, seor secretario. No
volvis a meter las narices en este
estudio, no sea que el mordisco que os
llevis sea mayor. Limpiaos la sangre de
la mano, por favor, y haced que de
inmediato todos los hombres que os
acompaan abandonen el lugar.
Con el rabo entre las piernas, Juan
de Idiquez, acompaado de sus
hombres, abandon el estudio de don
Alonso. Antes de salir, an tuvo tiempo
de decir una ltima sentencia a Kit en un
lugar apartado.
No creis que la carrera ha

acabado. Slo es cuestin de tiempo,

seor Shelton. Os prometo que esta vez
no conseguiris salir de Madrid con
vida.
Pero eso a Kit ya le daba igual. El
agente se detuvo a contemplar el enorme
corte que haba producido la punta de la
espada en las cartas. Uni algunas de las
partes que haban quedado deterioradas
y volvi a colocar sobre los pliegos la
cubierta de piel con el pao prpura.
Mientras se lo guardaba de nuevo sobre
el corazn, vio a Idiquez salir por la
puerta. Iba escoltado por sus hombres y
con la cabeza vuelta mirndolo
fijamente.

Pens en lo prximo que haba

estado de la muerte y sin separarse la
mano del pecho record entonces la
profeca que Prez le haba anunciado
con
respecto
a
aquellas
comprometedoras
cartas:
Mis
astrlogos me han sealado que salvarn
una vez la vida de su ltimo portador,
pero que al mismo tiempo lo mandarn
al patbulo.
La primera parte ya se haba
cumplido.
Ahora
slo
quedaba
deshacerse de ellas.

Captulo 28
Iglesia de Santa Mara de la Almudena,
Madrid (Espaa)
Viernes, 18 de julio de 1586
En la capilla de los Vozmediano el
ambiente no era el normal. A pesar de la
aparente tranquilidad, ni siquiera las
figuras de los santos en los retablos
parecan
ser
ajenas
a
los
acontecimientos que se estaban viviendo
aquella calurosa maana de verano.
En la iglesia se estaba fresco. La
tensin era patente. Desde el encuentro

con Juan de Idiquez dos das antes en el

taller de don Alonso, el resto de los
aprendices descubrieron que el nuevo
inquilino no era un joven normal. As lo
vieron desde entonces y no eran
infrecuentes los murmullos en pequeos
grupos de dos o tres; rumores que no
cesaban hasta que el propio Kit
levantaba la mirada hacia ellos en
cuanto se senta observado. Callaban y
continuaban su trabajo, pero el ambiente
ya estaba enrarecido.
Quin era el joven ingls? Qu
haca viniendo de vez en cuando al
taller, rodeando sus idas y venidas de
tanto misterio y secreto? Y, sobre todo,

lo que ms preocupaba a los aprendices,

qu tenan que ver con todo esto el
maestro y su sobrina?
Las preguntas no parecan tener
respuesta. Acaso todo lo que cont el
poltico vasco no era ms que una sarta
de mentiras, un equvoco de persona, tal
y como les haba querido transmitir
poco despus el bueno de don Alonso?
Cmo iba l a servir de correo en tan
extraas circunstancias, como quera
hacer ver Idiquez, cuando el maestro
solamente viva para su trabajo en el
taller y sus relaciones con personajes
importantes de la Corte parecan
exonerarle de tan viles acciones?

Lo que nadie negaba era lo extrao

que resultaba el agente a la hora de
desempear las tareas cotidianas. Era
cierto que nunca tocaba un pincel,
apenas era visto por el taller en las
horas normales y, si estaba all, no haca
ms que entrar y salir del almacn que
haba en el patio.
Una vez ms, los tres permanecan
apartados del resto del grupo en uno de
los lados de la capilla de los
Vozmediano hablando de algo que no
haca ms que aumentar la natural intriga
de los aprendices. Las dudas sobre el
extrao proceder del ingls aumentaron
cuando don Alonso seal que se

encontraran con don Gaspar de

Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo,
en la iglesia de Santa Mara.
Al acabar el servicio del medioda,
la iglesia se qued vaca. Solamente
permanecan
dos
monaguillos
recogiendo algunos enseres del altar
mayor, cuando las puertas del templo se
abrieron de par en par para dejar paso a
la comitiva de Su Ilustrsima.
El purpurado fue directo a la capilla.
El pequeo grupo de aprendices que an
quedaba en ella sali de estampida tras
un rpido saludo a Su Ilustrsima, ms
por miedo a recordar la violenta
situacin de haca dos das que por

querer dejar al prelado en paz con el

maestro.
Don Gaspar se detuvo para
observar, con sorpresa, la fulminante
salida de los trabajadores. Sonri y
continu su camino hasta la capilla.
All, bajo uno de los pequeos
altares de la familia, estaban sus
cmplices. Tras los saludos de rigor, era
inevitable hacer referencia a lo ocurrido
en el taller de don Alonso.
Sigo en deuda con vos, Ilustrsima
reconoci el agente bajando la cabeza
en seal de respeto.
En absoluto, mi buen amigo. Eso
ya es agua pasada. Veo que vuestra

herida en el cuello ha cicatrizado. El

cardenal arzobispo camin hasta un
enorme silln que haba junto al primer
banco de la capilla y se sent.
Don Alonso, Lorena y Kit hicieron
lo propio y se sentaron junto a l en uno
de los bancos. Mientras, uno de los
hombres que acompaaba al cardenal
arrim la puerta de la rejera para que
nadie pudiera entrar en ella mientras los
cuatro charlaban en el interior.
Creo que ya os coment hace
tiempo prosigui el prelado que
estaba en deuda con vos. En cierta
ocasin, al poco de ver a la princesa
doa Ana, recuerdo que os asalt

diciendo que no saba quin erais.

Bueno, creo que sigo sin saberlo, al
menos exactamente. Pero de lo que no
me cabe ninguna duda es de que estamos
en el mismo camino.
Juan de Idiquez no es estpido y
est bien informado seal don
Alonso mientras jugueteaba con uno de
los botones de su jubn. Desconozco
cmo pudo dar con nosotros, pero desde
luego est bien informado. Desde ahora
tendremos que caminar con sumo
cuidado para no volver a ser
increpados.
Pero si nuestra discrecin es
absoluta!
exclam
Lorena,

sorprendida, con voz queda. No s

cmo nos han podido descubrir.
Empiezo a volverme loca sospechando
de todo el mundo.
No os preocupis. Es posible que
alguno de los aprendices haya hecho
algn comentario que sirviera de primer
cabo a los hombres de palacio. En
cualquier caso, el causante de vuestros
males solamente soy yo. El otro da
Idiquez vena a por m. Vosotros
fuisteis una mera excusa para dar
conmigo.
El seor Shelton tiene razn
afirm el cardenal. Puede que lo
sepan pero no tienen pruebas de nada.

Son meras suposiciones. De lo contrario

se habran presentado con una orden de
palacio y no de motu proprio, como un
burdo asaltador de caminos rodeado de
sus secuaces.
Tuvimos
suerte
de
que
aparecierais, Ilustrsima.
Las noticias y los rumores, mi
querida Lorena, van rpido en palacio.
Las palabras corren veloces de un lado
a otro de los despachos. Solamente
tienes que saber dnde has de acercar la
oreja para escuchar lo que necesitas. Sin
embargo, seor Shelton
Todo tiene un lmite, Ilustrsima
se adelant el ingls a sus palabras.

En efecto, mi buen amigo. No s

hasta qu punto podemos seguir dando
pasos a sabiendas de conocer las
intenciones de nuestros oponentes. El
tablero de ajedrez es muy grande y no se
pueden ver siempre todas las casillas
Lo mejor es que me vaya cuanto
antes. Ahora, si es preciso reconoci
el agente. Ya lo he preparado todo a
tal efecto. Esa es la razn por la que les
he reunido aqu.
La mirada de Lorena se apag al
instante. Don Alonso la intent
reconfortar con cario, tomndola de la
mano, ante la pesadumbre producida por
el anuncio de la marcha del joven. Pero

la situacin lo exiga. Ninguna otra cosa

se poda hacer si queran seguir con
vida.
No creo que despus de haberos
protegido la primera vez, Idiquez se
atreva a repetir el proceder de hace dos
das. Al contrario, ir directo hacia vos.
Ser ms expeditivo y violento. Habis
de tener cuidado.
Como bien decs aadi el
maestro, Idiquez no tiene papel
alguno que demuestre nada. Y eso no es
mala cosa. Si lo tuviera, implicara que
el rey Felipe ha conocido con tardanza
una trama que durante meses se ha
urdido a sus espaldas, poniendo en

peligro la integridad de la Corona y, por

supuesto, la poltica exterior que se
maneja en el despacho del secretario
Mateo Vzquez.
Todos eran conscientes de la nueva
situacin y del peligro que corran sus
vidas, en especial la del ingls. El
silencio de aquel momento en la capilla
de
los
Vozmediano
fue
lo
suficientemente elocuente como para
demostrar que no deban seguir jugando
con fuego.
Entonces, te vas dijo Lorena
con aparente frialdad.
S, ha de irse, seor Shelton.
Pero, insisto recalc el prelado,

tendris que ir con cuidado. Salid cuanto

antes de Madrid y regresad a Inglaterra.
He hecho algunas gestiones para vuestra
marcha de la ciudad. Tomad la Puerta de
Reyes que hay justo detrs de esta
capilla. Tras ella os espera uno de mis
mozos. Viste un jubn de color verde.
Perded cuidado en ser vistos. Los
hombres de Idiquez estarn cerca, si no
estn rodeando ahora mismo Santa
Mara, adonde con toda seguridad os
han visto llegar.
Y entonces, qu debo hacer?
Seguid las instrucciones del mozo.
Os acompaar hasta la Plaza de
Palacio, en donde ahora hay actuaciones

de titiriteros y funambulistas. Ser la

mejor manera de pasar inadvertido,
maniobrando entre la gente. El
secretario real no se atrever a provocar
un tumulto en medio de la algaraba. All
os espera un caballo con el que podris
ir hasta la puerta que lleva al camino de
Alcal. No os preocupis por esto. Ya
estn avisados de que iris. Os
reconocern por la divisa del caballo y
os dejarn pasar sin problemas. No os
detengis en el camino hasta haber
abierto un buen trecho.
Don Alonso se ech mano a la
ropilla para sacar de su interior una
bolsa de cuero.

Tomad esta bolsa con monedas.

Os ayudar a alcanzar cualquier puerto
del norte y regresar as a Inglaterra.
Todos se pusieron en pie. El agente
mir a Lorena. Sus ojos cubiertos de
lgrimas lo emocionaron. Quizs
aquello era realmente una despedida
definitiva. Nadie poda garantizar si
iban a poder volver a verse en alguna
otra ocasin.
El retrato fue lo nico que
Kit pudo decir.
Lo conservar bien guardado en el
taller hasta que regreses a por l.
Regresar, Lorena.
Ante la mirada del cardenal y del

maestro, los dos jvenes se abrazaron.

Adems, me tienes que decir qu
es lo que escondo en la mano izquierda
bajo el brazo.
Sonrieron abiertamente. Intentaban
disipar los sentimientos que en aquel
momento los amordazaban. Pero
resultaba difcil.
Insisto en que eres t quien ha de
responder a esa pregunta, no yo.
Creo que tendr tiempo para
poder pensar en ello respondi el
ingls separndose de ella con suavidad.
La ltima frase son a despedida. El
ruido de la reja de la capilla abrindose
de nuevo, despus de un gesto del

cardenal arzobispo a uno de sus

hombres, rompi la tensin del
momento.
Los cuatro caminaron hacia el
exterior en direccin a la llamada Puerta
de Reyes.
Kit bes la mano del prelado en
seal de agradecimiento por toda la
ayuda recibida en los ltimos das.
Estoy en deuda con vos,
Ilustrsima. No olvidar lo que habis
hecho por m ni por el taller de don
Alonso.
Mi buen amigo, no os preocupis
por eso. Id con Dios. Necesitaris ms
ayuda a lo largo del camino y sa est

fuera de nuestro alcance. Buscadla y la

encontraris. No me cabe la menor duda.
Kit y don Alonso se fundieron en un
fraternal abrazo. Sobraban las palabras.
Los ojos del maestro se llenaron de
lgrimas.
El agente volvi a mirar a Lorena.
La tom de las manos.
Ya has odo a Su Ilustrsima.
Necesitar ms ayuda en mi viaje. He de
buscarla aunque creo que s dnde
puede estar. Y con eso me conformo. De
momento, comparto contigo mi suerte
para que la vuelta sea lo ms temprana
posible. Slo hay que tener un poco de
paciencia. Todo llegar, de eso no me

cabe la menor duda.

Lo s. Cudate
El efusivo abrazo de los dos jvenes
se vio interrumpido por el sonido de la
Puerta de Reyes al abrirse. Don Alonso
y el prelado se acercaron a la salida
dejando a los dos jvenes un pequeo
instante de intimidad.
Te amo, Lorena dijo mirndola
a los ojos.
Lo s. Esperar.
Una bocanada de aire caliente entr
acompaado del gritero procedente de
la Plaza de Palacio en donde, como
haba sealado don Gaspar, pareca
haber toda clase de actuaciones y

festejos.
Y all estaba el hombre del jubn
verde. Asinti con la cabeza en seal de
saludo al cardenal. Sin mirar atrs, Kit y
aquel personaje annimo emprendieron
la marcha hasta la plaza.
Nada ms cerrarse la puerta de la
iglesia observ con recelo que, como
haba anunciado el prelado, los hombres
de Idiquez estaban en los alrededores.
No le dio ms importancia y sigui
caminando, echando una mirada
interrogativa a su acompaante. ste en
un gesto seco lo tranquiliz. Al igual que
su protector, no crea que los hombres
de Idiquez se atrevieran a actuar contra

l. No slo estaba en un lugar pblico

sino que, adems, iba acompaado de un
hombre de la curia.
Pero sus expectativas fueron
demasiado optimistas. Los hombres del
secretario buscaban apartar al ingls de
aquel bullicio de gente.
A los pocos pasos de abandonar la
iglesia tuvieron un encontronazo con un
grupo de alguaciles. Uno de ellos lo
agarr de forma distrada, intentando
llevrselo a una calle estrecha aledaa.
Pero el agente ingls pudo zafarse
fcilmente
del
primer
envite
retorcindole la mueca. El grito de
dolor del alguacil se vio apaciguado por

la milagrosa presencia de un carro de

frutas que, al pasar frente a ellos, oblig
a sus perseguidores a dispersarse antes
de ser atropellados. Aprovecharon la
situacin para adelantar unos pasos ms
y huir hacia un grupo de personas que
estaba a punto de ver el comienzo de un
espectculo de funambulismo. En este
lugar de la plaza la congregacin de
gente era tan grande que les impeda el
paso. Haba unos enormes postes de
madera que servan de apoyo a la
escalera por la que ascenda un
equilibrista y la cuerda por la que luego
caminaba, cuyo extremo final iba a dar a
una de las torres de la fachada del

palacio.
Desde el suelo la gente aplauda las
piruetas
que
un joven estaba
desarrollando en lo alto del madero. Los
aullidos del gento anunciaban la
peligrosidad de sus movimientos.
Apenas se podan escuchar las voces de
un vendedor de dulces que con un cesto
repleto deambulaba entre el pblico.
Kit sinti cmo le tiraban del brazo.
El hombre del jubn verde le hizo una
seal para que lo siguiera, dejando a un
lado parte del gento. Por un hueco
abierto entre el pblico, los dos
hombres cruzaron parte de la plaza para
llegar justo frente a la fachada del

palacio, donde se desarrollaban otros

espectculos de tteres. All tuvieron
que detenerse de nuevo, cerrados por
una avalancha de personas que quera
ver el comienzo de una representacin
con actores.
Seguidos siempre por los hombres
de Idiquez, los dos permanecieron
impasibles como estatuas de sal,
disimulando que festejaban con aplausos
y sonrisas forzadas la aparicin de los
artistas.
Los espectadores crecieron en
nmero. Pronto, Kit se percat de que su
paso estaba cerrado por todos los lados.
Era imposible escapar en aquellas

circunstancias. Los nervios aparecieron

en el rostro de su acompaante. De
forma descarada no haca ms que mirar
a ambos lados como si estuviera
buscando la forma de salir de all.
Pronto, el agente descubri cul era
la razn del nerviosismo del hombre del
jubn verde.
Veo que no aprendis de los
errores, seor Shelton. O prefers que
os llame Marlowe?
La voz de Juan de Idiquez se pudo
or como el fuego del infierno a su
espalda. Se volvi y descubri al
poltico vasco, rodeado de varios
hombres armados hasta los dientes.

Veo que vos tampoco, Idiquez.

La voz de Kit sonaba desafiante.
De lo contrario no entiendo vuestra
nutrida compaa de matarifes. Tanto
miedo tenis de un pobre estudiante de
Alcal, que generis artimaas tan
burdas para intentar evadir vuestras
propias responsabilidades?
Amigo mo, no sois la persona
ms indicada para proferir esas
fanfarronadas. Acaso no pensis que
puedo acuchillaros aqu mismo?
Serais tan cobarde, Idiquez?
Seguro que s. Pero al menos dejadme
seguir disfrutando hasta el final de la
representacin. Tomadlo como un ltimo

favor antes de que acabis conmigo.

La gente comenz a aplaudir a los
artistas. El agente no se haba percatado
de cul era el contenido del espectculo.
Tena cosas ms importantes en qu
pensar. La voz de uno de los artistas le
result familiar.
No hay nada ms sobrehumano
que el poder de los elementos. Quin
no ha soado con crear de la nada?
Quin no lo ha hecho con destruir o
simplemente transformar?
Levant y movi la cabeza a ambos
lados para poder ver de quin se trataba.
Al descubrirlo, su sorpresa fue absoluta.
En medio de un grupo de actores que al

parecer trabajaban para l, no estaba

otro sino el sonriente Blas, el mago que
conoci en su primer viaje a Espaa; el
mismo cuyos juegos de manos haban
sorprendido en extremo a los miembros
de la tripulacin del Elizabeth Stone.
Mientras, los murmullos de la gente
respaldaban cada frase del sermn del
extraordinario ilusionista.
Los grandes alquimistas siguen
buscando remedios prodigiosos que
transformen los metales ms burdos en
oro. Nuestro propio rey cuenta con un
laboratorio para ello en el que trabajan
los ms reputados alquimistas del
mundo.

La gente pareca entusiasmada con la

actuacin. A medida que hablaba,
algunos de sus ayudantes iban
cambiando los objetos del improvisado
escenario.
Pero hoy voy a superar todos los
logros que antes se hayan podido ver
sobre la faz de la Tierra continu el
prestidigitador con una elocuencia
encomiable.
Escuchad atento, Marlowe. La
voz de Idiquez son tras su cabeza al
tiempo que la punta de un afilado
cuchillo se marcaba por su espalda.
Estoy seguro de que la actuacin,
vuestra ltima actuacin, os complacer.

La frase acab acompaada de las

risas de los hombres que escoltaban al
secretario.
Kit se estremeci al sentir el acero.
Quieto como un objeto inerte, fue
incapaz de articular movimiento alguno.
De lo contrario, las amenazas del
poltico vasco podran llevarse a cabo.
Ni
siquiera
acompa
a
los
improvisados aplausos que el pblico
lanzaba a su amigo.
Se acord entonces de la segunda
parte de la profeca que anunciaban las
cartas de Antonio Prez. Acabaran con
l los mismos papeles que le salvaron
dos das atrs?

Pero el discurso de Idiquez y la

profeca parecieron venirse abajo
enseguida. A un movimiento del joven
mago, las dos filas de pblico que haba
frente al agente se abrieron para dejar
paso al artista quien, en un movimiento
expeditivo y repentino, lo sac de su
lugar para colocarlo en el centro del
escenario
acompaado
de
los
emocionados aplausos del pblico que
all se congregaba.
El ingls no pudo por menos que
sonrer de manera forzada.
Aqu tenemos a un joven apuesto
que nos va a ayudar a demostrar la
teora
que
tantas
dcadas
de

investigacin han llevado a nuestros

sabios.
Juan de Idiquez miraba nervioso la
actuacin. Uno de sus hombres estuvo a
punto de saltar al centro del crculo. Lo
habra conseguido si no hubiera sido
aferrado por el brazo del poltico quien,
con una mirada temeraria, impidi la
intencin de su matarife.
Detrs de los dos protagonistas un
grupo de hombres coloc en medio de la
escena una enorme caja negra con una
puerta en la parte frontal. Toda ella
estaba decorada con objetos dorados,
que le daban un aspecto misterioso.
Aqu tenemos la Caja Mgica. Es

capaz de crear, destruir, hacer aparecer

y desaparecer.
El pblico lanz una sonora
exclamacin, sorprendido por los
supuestos prodigios que el misterioso
habitculo transportable podra realizar.
El propio Kit mir con incredulidad
a su amigo. ste le respondi con una
sonrisa de complicidad.
Pierde cuidado.
A pesar del intento de Blas por
reconfortarlo, no perda de vista a
Idiquez y a sus hombres. La tensin
creci cuando descubri que el hombre
del jubn verde haba desaparecido.
Mir a ambos lados pero el extrao

personaje no estaba entre el pblico.

Desconfiando ya de todo, no se
percat de la presentacin del juego que
estaba a punto de empezar y en el que l
iba a ser el protagonista.
Ruego a todos su mxima
atencin. El prodigio del que van a ser
testigos no lo habrn visto nunca antes.
Se lo podrn contar a sus hijos y a sus
nietos. stos estarn orgullosos de saber
que sus padres o abuelos fueron testigos
de tan sorprendente hazaa.
Dando un paso atrs, Blas se acerc
a la misteriosa caja. Abri su puerta y se
introdujo en ella con el fin de que el
pblico comprobara que no haba

artefactos ni estructuras en el interior.

Era una simple habitacin de cuatro
paredes.
Vuestras
mercedes
van
a
comprobar que, como dicen los sabios:
Nada es lo que realmente parece.
Con un movimiento firme agarr del
brazo a Kit y casi a empujones lo meti
all dentro, cerrando tras l la puerta
entre las risas del pblico. Blas
continu con la panoplia teatral. Hizo
una serie de pases en el aire con los
brazos y regres a la puerta de la
habitacin. Tras abrirla, mostr a todos
los
presentes
que
Kit
haba
desaparecido.

Juan de Idiquez se estremeci al

ver la caja vaca. Los elogios del
pblico incrementaron su nerviosismo
haciendo que l y sus hombres saltaran
al escenario e increparan a Blas.
Algunos actores se enfrentaron a los
guardas, pero ya era demasiado tarde.
Como si nada hubiera pasado, Blas
sigui adelante con el espectculo.
Volvi a cerrar la puerta de la Caja
Mgica y abrindola de nuevo, en esta
ocasin apareci una hermosa joven.
Los aplausos fueron ensordecedores.
Una lluvia de monedas comenz a caer
sobre la mantilla que a tal propsito
haba colocado el mago frente al crculo

que serva de escenario.

El secretario se acerc a la
habitacin y volvi a abrir la puerta con
furia. Dentro slo descubri cuatro
negras paredes de madera. Al salir
divis la fachada del palacio. En una de
las
ventanas
Mateo
Vzquez
contemplaba irritado la escena. Ambos
hombres se miraron incapaces de poder
hacer nada para evitar su nuevo fracaso.
Literalmente, Christopher Marlowe
se haba volatilizado.
La respuesta al enigma se encontraba
no lejos de all. Sin saber cmo
explicarlo, el agente estaba en el otro
extremo de la plaza. Haba ocurrido.

Junto a l, el hombre del jubn verde

sujetaba la rienda de un hermoso
caballo. De l penda la divisa
cardenalicia.
No tenis mucho tiempo, seor
Shelton. Pronto descubrirn el entuerto,
pero si os dais prisa, para entonces ya
estaris cruzando las puertas de Madrid.
Gracias, amigo. Decidle a Su
Ilustrsima que pronto tendr noticias
mas.
Dicho lo cual, emprendi el camino
en direccin a la ruta de Alcal, esta
vez, sin que nadie le pisara los talones.
En poco tiempo pas la puerta sin
problemas, tal y como haba predicho el

cardenal. Siguiendo sus instrucciones

emprendi el camino hasta que los
muros de la villa de Madrid se
perdieron de vista en el horizonte.
Con l iban el recuerdo de Lorena y
las cartas de Antonio Prez. La segunda
parte de la profeca por ahora deba
esperar.

Captulo 29
Palacio ducal de Pastrana (Espaa)
Martes, 22 de julio de 1586
La entrada en la villa ducal no fue tan
tranquila como la ltima vez. Haca un
par de horas que el sol haba llegado al
punto ms alto del firmamento. No tena
tiempo que perder. Antes de regresar
definitivamente a Inglaterra deba
cumplir con su ltima misin: entregar
las cartas de Antonio Prez.
Evit ir directo al palacio. Tomando
la calle Mayor, descendi hasta el

monasterio de San Jos en donde se

encontraba la princesa de boli.
Baj de la cabalgadura y entr en el
portn del monasterio. Desde el otro
lado del torno una voz le dio la
bienvenida.
Ave Mara Pursima
Sin pecado concebida, hermana.
Qu es lo que desea vuestra
merced?
Vengo a ver a la princesa, a sor
Ana de la Madre de Dios.
La religiosa no contest. El joven
pudo or sus pasos alejndose hacia un
punto desconocido del interior del
cenobio.

No tuvo que esperar mucho. Al poco

tiempo se abri una puerta lateral. Tras
ella reconoci a la misma aya que la
ltima vez acompaaba a doa Ana. Le
hizo una sea y la sigui por el soportal
que bordeaba el pequeo claustro del
edificio, fuera de las zonas ms
recogidas de las religiosas.
Reconoci el pasillo de las celdas
externas en una de las cuales resida la
princesa de boli. La joven se detuvo
ante una de las puertas. La golpe con
suavidad y tras escuchar una orden de
paso la abri, indicando al agente que
entrara en la celda.
Buenas tardes, Alteza.

La princesa se encontraba ante el

espejo que haba frente a su escritorio.
A travs de l observaba la figura del
recin llegado, a su espalda, junto a la
puerta de la celda. Al lado estaba
Felipe, su perro. Como de costumbre,
permaneca expectante sobre un rico
asiento, atento a su duea.
Buenas tardes, seor Shelton. No
le esperaba tan pronto, sinceramente.
Apenas han pasado unas semanas desde
la ltima vez que lo vi por aqu. Eso no
parece ser buen sntoma. O tiene mucha
prisa por regresar a su pas o alguien ha
dado con usted en la capital y se ha visto
obligado a salir huyendo como un ratn

asustado. Sorprndame.
La segunda respuesta es la
correcta. He decidido abandonar
Madrid antes de que mi vida y la de mis
amigos corriera ms peligro del que ya
haba.
La princesa de boli se gir para
mirar de frente al invitado. Le seal la
nica silla que quedaba libre en la
habitacin.
Tome asiento, pues. No se va a
quedar ah como un pasmarote el resto
de la tarde, no?
Kit hizo lo que le indic la princesa.
Al tiempo que se sentaba se sac de la
ropilla el fajo de documentos envueltos

en color prpura que le haban servido

de parte del antiguo secretario. Extendi
la mano y se lo entreg.
Muchas gracias, seor Shelton.
Con gesto delicado, la princesa
descubri la tela que envolva las
cartas. No tard en percatarse del
enorme tajo que algunas de ellas
presentaban en una de sus caras. Mir al
agente con perplejidad, quien se
adelant en dar explicaciones.
No es ms que el producto de un
pequeo percance con los hombres de
palacio. Confo en que los documentos
no se hayan deteriorado.
No lo parecen, pero el tajo pudo

haber sido profundo.

Desde luego, Alteza. Si no fuera
por las cartas quizs ahora no estara
aqu hablando con vos. Tomad este
papel, os ayudar a comprender el
contenido.
La princesa acab de abrir las cartas
y ley con atencin algunas de ellas.
Otras, en cambio, las retiraba
directamente, depositndolas sobre el
escritorio. Estaban cifradas.
Sobre la mesa, la princesa de boli
dej apartada la hoja en la que estaba la
clave. La lectura fue lenta. A medida que
su mirada avanzaba, su nico ojo iba
transformndose
y
mostrando

expresiones de todo tipo que el joven

agente no saba cmo interpretar. Eran
papeles importantes tal y como haba
comentado Antonio Prez? Eran acaso
simples chismes de acontecimientos de
palacio?
Documentos
comprometedores sobre la muerte de
Juan de Escobedo haca casi diez aos
que relacionaban su asesinato con
personajes importantes de la Corte?
Doa Ana se detuvo en una de las
cartas. No haca ms que cotejar la cifra
para confirmar que la lectura era
correcta. Dej el resto sobre el mueble
como si ya no hubiera nada ms
importante que lo que tena en sus

manos.
Kit observ cmo devoraba con
avidez hasta tres veces la misma carta.
Cuando termin de leerla, la deposit en
el regazo. Miraba fijamente al ingls. La
situacin pareca tensa.
Don Antonio me insisti en que
esas cartas eran muy importantes. Que
las estaran buscando en sus posesiones
en Madrid y que, por ello, prefera que
estuvieran con Vuestra Alteza, pensando
que quizs as sera todo ms seguro.
Y no le coment nada ms de su
contenido?
No, Alteza. Insisti en que fuerais
vos quien lo hiciera, si as lo deseabais.

Desconozco su contenido.
El problema va ms all del
simple polvorn que usted describa la
ltima vez que me visit seal doa
Ana sin hacer caso a los argumentos de
su interlocutor. El asunto de los
Guisa, Bernardino de Mendoza y el
complot que con tanto xito destap en
Reims, no es nada si lo comparamos
con esto. La mecha que ha descubierto y
que quiere apagar en relacin con la
reina escocesa y sus compinches es
solamente una ms de las muchas que se
quieren encender desde Madrid para
quitar del trono de Inglaterra a Isabel.
Kit se removi en su asiento. Puso

ms atencin y dej que la princesa

continuara con su discurso.
No os entiendo, Alteza.
No soy yo quien lo puede ayudar
en ese sentido. La mujer pareca
resistirse a hablar pero al final cedi.
Existe un proyecto, un ambicioso
proyecto guardado en secreto. La
Corona espaola lleva trabajando en l
aos. Me consta que estn a punto de
culminarlo. A l dedican cantidades
ingentes de dinero. Casi la totalidad del
oro que viene de Indias va a parar a esa
locura. El ltimo delirio de nuestro rey
Felipe. Hizo una pausa y prosigui:
Le mentira si le dijera que s a la

perfeccin en qu consiste ese alocado

proyecto. Me consta que existe porque
ya en su momento mi marido, que en paz
descanse, me coment algunos detalles
superficiales. Eso fue hace muchos aos,
cuando todo no era ms que una semilla
de lo que se entenda como una locura
pasajera del monarca. Pero las
circunstancias han cambiado y, lo ms
peligroso, los consejeros del rey
tambin. Las maneras diplomticas que
preferan mi esposo y sus secretarios
han desaparecido, y las formas de actuar
en nuestra Corte son ahora mucho ms
giles. Tanto que pueden llevar a la
absoluta destruccin del reino.

Entiendo, Alteza. Algo sabamos

de esa idea. En verdad que llevan dando
vueltas con ella varios aos.
No creo que lo entienda. Esta
carta es la prueba clara de que Felipe ha
alcanzado el mayor grado de locura que
jams un monarca haya conocido. No se
trata de querer traicionar a mi Corona.
Vos bien lo sabis. Kit asinti a las
palabras de la princesa. Slo es mi
deseo, y me consta que el de muchos
polticos de la Corte, que alguien ponga
freno a su locura. No parece hacer caso
de algunos de sus ayudantes, por lo que
me veo obligada a actuar en este
sentido.

Reconoceris, Alteza, que no son

muchos los datos que me dais. Apenas
una vaga idea de algo que intus y que no
sabis si realmente se est llevando a
cabo.
En efecto. Pero convendr usted
conmigo que es mucho ms que lo que
conoca antes de venir a verme lanz
con altanera. Seguramente este hecho
le abra puertas que ni siquiera puede
imaginar. En la demencia de nuestro rey
ha hecho mella la desconfianza. No se
fa de nadie y sigue el consejo de
verdaderos petimetres que nada saben
de poltica ni de asuntos con pases
extranjeros. Me consta que la idea de

este proyecto alocado naci en la

enfermiza cabeza de don lvaro de
Bazn, marqus de Santa Cruz. Otros,
como Alejandro Farnesio, aunque no
conformes en su totalidad, tienen miedo
y han sido incapaces de poner trabas al
plan, temiendo por sus posesiones y
poder. A m me da igual, seor Shelton,
que vuestra reina Isabel sea destronada
por unos o por otros, que pierda la
cabeza o que se la corten. A lo que tengo
miedo es al fracaso de nuestra poltica,
nuestra presencia en Europa, las
evidentes carestas que pueda dejar en
el pueblo y los peligros subsiguientes
que se generaran.

Conocis la fecha de ejecucin

de ese plan, Alteza?
Dicen que el mes de octubre de
este mismo ao. Sin embargo, quiz sea
muy precipitado. Aunque han pasado
varios aos desde que el marqus de
Santa Cruz habl por primera vez de
este plan, no creo que sea as. Es pronto.
No obstante, es la fecha fijada para, en
definitiva, la destruccin de la
Corona espaola Aqu est la prueba.
La princesa sostuvo en el aire la carta
que haba ledo hasta tres veces. En
abril de este ao, Santa Cruz, el
secretario Granvela y el propio monarca
han firmado el original de este

documento, dando salida al mayor de los

disparates.
Su voz mostraba un oscuro
pesimismo mientras su invitado
reflexionaba con los puos cerrados.
Nervioso, se morda los dedos de la
mano derecha.
Seguramente sus contactos le
podrn concretar an ms aadi la
princesa. Yo slo le puedo llamar la
atencin para que sienta usted inters
por este nuevo asunto.
La princesa se acerc hasta su
asiento y le tom del brazo.
No corren buenos tiempos, seor
Shelton. No se ha preguntado qu es lo

que hago yo encerrada en este

monasterio privada de todas mis
comodidades?
El agente la mir con extraeza.
No a mucho tardar prosigui la
mujer, Antonio Prez se ablandar y
acabar declarando todo aquello a lo
que le obliguen. Sigo sin saber de qu se
me acusa como para privarme de
libertad. Pero s que nuestro rey loco es
capaz de cualquier cosa para salvar su
insaciable espritu de ese fuego infernal
que parece le est carcomiendo el alma
y que nos est llevando a una sangra
feroz. Cualquier cosa antes de reconocer
su propio error. Al menos aqu, acogida

a sagrado, nada me podrn hacer. Es

curioso, no lo cree as, seor Shelton?
Pero entonces el joven ya tena la
cabeza en otra cosa.
Si lo que decs y lo que explica
esta carta es cierto, el complot urdido
por Bernardino de Mendoza y sus
hombres no es ms que una simple
cortina de humo para que Inglaterra no
mire con detalle lo que realmente se le
viene encima. Imagino, Alteza, que
sospecharis cul es el alcance de la
misin de la que me hablis.
Lo crea ms astuto, seor
Shelton. Debe regresar pronto a
Inglaterra.

Doa Ana volvi a acercarse a la

ventana. Ech un vistazo al paisaje y
cogiendo aire volvi la cabeza hacia
donde estaba sentado el agente.
Mi querido amigo, Felipe II est
ultimando los detalles de la esperada
flota que invada Inglaterra. Una enorme
Armada que ser ayudada por las
facciones catlicas que le son fieles en
el interior de su pas.
Incrdulo por lo que acababa de
escuchar, Kit se aferr con fuerza a los
brazos de su asiento. Sin esperar ms se
levant y se despidi de la princesa de
boli, abandonando raudo la habitacin
y el monasterio.

Nunca sospech que su nueva visita

a Pastrana llegara a ser tan rpida.
Sumado a lo que haba descubierto del
complot de Babington, su prestigio se
vera muy reconocido en la casa
Walsingham.
Adems,
se
era
precisamente el sentido de su misin. Y
ahora que estaba tan cerca de la verdad,
se alegr de haber desobedecido los
consejos de su amigo Nicholas Faunt y
de haber venido a Espaa por unas
semanas antes de regresar por fin a su
pas.
Mont su caballo y sin echar la vista
atrs tom el camino ms cercano que le
llevara al norte de la Pennsula.

TERCERA PARTE

Captulo 30
Bankside, Londres (Inglaterra)
Lunes, 4 de enero de 1588
Apenas quedaban unos minutos para la
hora de la comida. A Marlowe le haba
costado deshacerse de los hbitos del
colegio. Ahora viva en Londres, en la
zona de los teatros, pero cuando llegaba
la misma hora, todos los das, esperaba
el sonido de la campana que anunciara
el momento del almuerzo. Y como si se
hallara en el
Corpus Christi,
aprovechaba hasta el ltimo momento

para leer o hacer bosquejos de las ideas

que se le iban ocurriendo a medida que
devoraba autores clsicos.
El ruido de la puerta cerrndose a la
espalda de su escritorio le hizo
despertar de su lectura.
Buenos das, seor Marlowe.
Kit levant la cabeza y vio la figura
de su amigo Nicholas Faunt reflejada en
el vidrio de su cuarto. Se dio la vuelta y,
con una sonrisa queda, dio la bienvenida
a su compaero.
Tienes carta de Espaa.
De quin es? pregunt Kit
ilusionado en que fuera correspondencia
de Lorena.

Se levant y tom el papel que le

tenda su compaero.
No lleva el nombre del remitente.
Parece ser una carta muy misteriosa
respondi el agente bromeando entre
risas y gestos siniestros.
Marlowe tom la carta y la abri
iluminado por la luz de la ventana. Su
atencin e inters se torn en
preocupacin cuando vio en el interior
la rbrica de Ana de Mendoza.
Faunt observaba desde la cama el
rostro de su compaero. No tard en
terminar de leer la carta. Solamente eran
unas breves lneas.
Nick, djame dinero para viajar.

La pregunta no dio opcin a ningn

comentario de su compaero.
Acerc la carta a una de las
lmparas encendidas sobre la mesa del
escritorio y la quem.
Qu es lo que deca la carta?
Eso ahora no te lo puedo contar.
Adnde tienes que viajar?
Recuerda que no puedes abandonar el
pas, ni siquiera la ciudad, sin consultar
antes a los Walsingham.
T me ayudars en eso. No
abrirs la boca, ni dirs siquiera que me
has visto. Tienes que ayudarme, Nick.
Pero por mucho que te quiera
ayudar, tarde o temprano te van a

descubrir. Ests loco si crees que el

abandono de la ciudad durante unas
semanas no va a ser advertido a las
autoridades. Esperarn la llegada de
una carta de la oficina de los
Walsingham y cuando sta no llegue, ya
ser demasiado tarde!
En este tiempo han pasado muchas
cosas quiso justificarse el agente. A
mi vuelta de Espaa los acontecimientos
se precipitaron contra el grupo de John
Ballard y de Anthony Babington. Todos
fueron detenidos, juzgados y condenados
a muerte por alta traicin.
Nicholas Faunt guardaba silencio
mirando el techo de la habitacin desde

la cama.
Somos nosotros quienes abrimos
el camino insisti Kit. Si no llega a
ser por m, Mara Estuardo no habra
sido decapitada el ao pasado y todos
estaran rasgndose las vestiduras
colmados de preocupaciones.
Ese tipo de decisiones estn fuera
de nuestro alcance. Nosotros solamente
somos una herramienta. O acaso te vas
a creer ahora el rey de Inglaterra?
Tienes todas las de perder tanto en tu
profesin como en la casa Walsingham.
Cuando lleguen las noticias de mi
desaparicin, yo ya habr regresado de
mi viaje. No tengo mucho tiempo. Me

ayudas o no?
Marlowe ya haba empezado a
guardar las cosas imprescindibles en un
hatillo mientras discuta con su amigo.
Dime al menos adnde vas.
Tengo que ir a Lisboa a resolver
un asunto. La Armada espaola est
anclada en el puerto de la capital
portuguesa esperando rdenes para
partir hacia nuestras costas.
Faunt se incorpor de la cama
alarmado por los comentarios de su
amigo.
Te has vuelto loco? Sabes
perfectamente que no puedes actuar por
cuenta propia! Sers expulsado del

servicio
secreto
y no
habrs
aprovechado nada de las ventajas que te
han ofrecido en estos aos. Todo el
trabajo se ir al traste!
Es un riesgo que s que puedo
correr. No me has respondido an si me
vas a ayudar o no aadi
detenindose en su tarea y mirando de
nuevo a Faunt. La verdad es que por
lo que he ledo en la carta, el tiempo es
oro. No hay mucho.
El agente permaneca en el centro de
su habitacin con los brazos en jarras
esperando la respuesta de su amigo.
Te vas a meter en un lo.
Lo s, no hace falta que me lo

digas. Pero eso ya es problema mo.

Cuando hace tres aos acept este
trabajo ya conocais perfectamente cmo
era y mi forma de actuar.
Sabes que los Walsingham estn
molestos porque no obedeciste la orden
que te di en Reims de volver a
Inglaterra. Por tu cuenta y riesgo
decidiste marchar a Madrid con el
peligro que ello implicaba tanto para ti
como para la misin, si se hubiera dado
el desgraciado caso de que cayeras en
sus manos.
Pas algo? Tuvimos desventaja?
Acaso no fue ms prolfica mi nueva
estada en Madrid? O es que Sus

Seoras ya se han olvidado de todo lo

que nos cont la princesa de boli?
Nicholas Faunt permaneci en
silencio sentado en la cama con gesto de
contrariedad. Saba que su amigo tena
razn. Finalmente dijo:
Tienes razn, Kit, pero las cosas
ahora han cambiado. Su intento por
convencer a su compaero de que
desistiera de su alocado plan fue vano.
Y tanto que lo han hecho. Estamos
a punto de hacer girar la situacin a
nuestro favor y se me niega la
posibilidad de ayudar a la Corona, lo
que casi se me haba exigido con
absoluta fidelidad al principio de

comenzar esta empresa.

Comntaselo al menos a Thomas
Walsingham antes de partir. Proponle tu
plan y que l decida.
Sabes perfectamente que se van a
negar. l no puede tomar por cuenta
propia una decisin de este calibre sin
haberla consultado antes con Francis
Walsingham. El ir a Chislehurts
retrasara
extraordinariamente
mis
planes.
El silencio volvi a inundar el
cuarto.
Si no me proporcionas el dinero
para viajar a Lisboa, tendr que robarlo
y eso complicar an ms las cosas.

Faunt se levant de la cama y se

dirigi hacia la lmpara que acababa de
quemar la carta recibida desde Espaa.
No pudo leer ni una lnea de lo que all
haba escrito. El papel se haba
convertido en un montn de cenizas.
Con mal gesto dio la espalda a su
amigo y camin hasta la puerta de la
habitacin. Se detuvo frente a ella y
mir a Kit.
Ests completamente loco. Tengo
el presentimiento de que te vas a meter
en un lo. Qu diablos, ya ests dentro
de un lo terrible!
Y?
Esta tarde tendrs el dinero en una

bolsa debajo de la almohada.

Gracias, Nick.
Cuando oy el cerrojo de la puerta,
retom la tarea de hacer su equipaje.
Despus de meter algo de ropa, tom su
cuchillo de debajo de la cama. Lo sac
de la funda y observ el brillo del metal
a la luz del sol. Saba que le sera de
gran utilidad en el viaje que estaba a
punto de iniciar. La princesa de boli le
haba pedido que lo usara si fuera
necesario, siempre que antes el veneno
no consiguiera el efecto deseado.
Acabar con la vida del marqus de
Santa Cruz, almirante de la que los
espaoles
llamaban
Grande
y

Felicsima Armada no anulara el

peligro de la invasin de Inglaterra. Sin
embargo, dando la razn a doa Ana, s
hara que los acontecimientos giraran a
su favor de una manera extraordinaria.

Captulo 31
Lisboa (Portugal)
Sbado, 30 de enero de 1588
La visin de las costas de Portugal
desde el puerto de Lisboa impresion
sobremanera a Christopher Marlowe.
Una gigantesca flota de casi 130 navos
se extenda por el perfil del agua
perdindose ms all de la zona de las
rocas, hasta donde los ojos no
alcanzaban a distinguir la grandiosidad
del desmesurado conjunto.
No haca mucho que haba

amanecido. El cansancio del viaje en las

ltimas semanas, y la premura con la
que lo haba afrontado, le haban hecho
abandonarse a la suerte de los
acontecimientos. Pero la terrorfica
visin de aquella flota lo puso alerta al
instante, hacindole ver la tensin del
momento.
Por los muelles del puerto de Lisboa
corran cientos de hombres cargando
cajas con provisiones para la batalla.
Frente a los buques, filas de
funcionarios tomaban buena nota de la
entrada y salida de personas y vveres.
La cantidad de navos que haba all
amarrados era increble. No haca falta

ser un gran estratega para intuir la

fortuna que aquellas maniobras militares
estaban costando a la Corona espaola.
Una verdadera sangra que pronto el
pueblo llano empezara a sufrir.
All nadie lo esperaba. No haba
contacto que, como en otras ocasiones,
hiciera de puente y le abriera el camino
hacia un objetivo conocido.
No tena sentido lamentarse, ni
maldecir su soledad. Haba tomado la
decisin por su cuenta y estaba
dispuesto a llegar hasta el final.
Volvi a la realidad y se acerc a
uno de los barcos espaoles que estaba
siendo abastecido junto al muelle.

Escuch hablar en espaol a un grupo de

chicos y se acerc a ellos.
Cuando estuvo cerca del grupo, los
muchachos detuvieron su conversacin.
Buenos das.
Ninguno de los chicos contest al
saludo del ingls.
Estoy buscando un boticario.
Acabo de llegar a la ciudad y necesito
encontrar uno.
Los jvenes lo miraron con
desconfianza.
Sois ingls? La pregunta la
hizo el mayor del grupo, que pareca ser
el cabecilla.
S, pero soy devoto de la Virgen

Mara. No tenis por qu preocuparos.

Los rostros de los jvenes mantenan
el recelo inicial. Finalmente uno de
ellos habl:
Al final del muelle, justo detrs
de la taberna roja, hay una calle que
siempre est llena de puestos de fruta. Si
caminis por ella no tardaris en
encontrar la botica.
Os lo agradezco, sois muy
amables seal Kit despidindose
con un ostentoso saludo.
El agente observ cmo los chicos
lo seguan con la mirada en silencio
hasta que se perdi entre la
muchedumbre que poblaba el muelle

principal del puerto, en aquella hora

temprana de la maana.
Marlowe sigui las indicaciones que
le haban dado. Pronto lleg a la calle
en donde se encontraban los puestos de
fruta a los que se referan los jvenes y,
ms adelante, efectivamente, haba un
boticario.
Pens dos veces si entrar en la
tienda o no. Despus de reflexionar
prefiri dar media vuelta y alejarse de
la entrada.
A poca distancia de all, junto a la
puerta de una iglesia se percat de la
presencia de un mendigo. Se acerc y
desde una distancia prudencial le hizo

un gesto distrado con la mano para que

se aproximara. El viejo, sorprendido
por aquel encuentro que lo sacaba de su
rutina, hizo seas para confirmar si era a
l a quien se refera aquel extrao joven
de aspecto extranjero.
No le llam la atencin. El puerto
estaba lleno de forasteros y realmente
daba igual quin pudiera ser, si poda
suponer un giro de buena fortuna en su
arruinada vida.
El hombre, un anciano grueso que se
cubra con unos harapos verdinegros, se
levant torpemente de la bancada de la
iglesia en donde descansaba pidiendo
limosna con gestos lastimeros.

Hablis espaol? pregunt el

agente hacindose a un lado para que
nadie les observara.
Cmo no lo voy a hablar. Soy
gallego.
La halitosis del mendigo le hizo
echar la cabeza para atrs. Marlowe
observ con desagrado el aspecto del
hombre. La barba, descuidada y sucia,
estaba llena de inmundicias que el
agente no quiso ni pensar qu podran
ser.
Y qu hacis aqu en Lisboa.
Un mal golpe de mar, un mal
encuentro y mi fortuna se trunc. Soy
anciano y no tengo adonde ir, familia a

la que acogerme, ni qu hacer ya con

mis huesos. Poco valgo ya. Pero ea!
Qu queris de m?
Que me hagis un favor y seis
discreto.
Vos diris.
Id a la botica que hay ah, y
comprad una onza de solimn.
A quin vais a liquidar, si se
puede saber. El mendigo sonri
mostrando su dentadura mellada y dando
un golpe de complicidad al ingls.
El uso que haga del solimn no os
incumbe. Lo haris?
Y a cambio de qu aadi el
hombre recuperando la seriedad.

No es mucho lo que puedo daros

dijo el agente mostrndole dos
monedas de plata a sabiendas de que
aquello era una fortuna para el mendigo
. Si aceptis el encargo son vuestras.
Una os la entregar ahora mismo y la
otra, cuando me deis el solimn. Os
esperar detrs de esas casas, junto a las
rocas que dan al mar.
El hombre tom una de las monedas
y camin hacia la botica sin mediar ms
palabras. No tard en entrar en ella y
perderse.
Marlowe volvi a la calle principal
y anduvo hasta un callejn que se abra
junto a las casas que haba sealado al

mendigo para perderse entre las rocas.

All esper a que apareciera su
emisario con el envo que le haba
solicitado.
Al cabo de media hora, la cabeza
del mendigo empez a verse entre las
rocas que rodeaban la cala en donde lo
estaba esperando. Llevaba en la mano
una bolsa de tela. Con gesto emocionado
hizo seas al agente para que se
acercara hasta unas piedras altas, ms
escondidas, en donde el intercambio
sera ms furtivo y seguro.
El agente fue directo al grano.
Lo tenis?
Esto es. Solimn del mejor.

Los mugrientos dedos del mendigo

abrieron la bolsa de cuero. En su
interior haba una onza de un polvo
blanco, extremadamente fino, muy
parecido a la harina.
Muy bien, habis cumplido con
vuestra parte del trato le reconfort el
ingls. Ahora me toca a m. Aqu
tenis la otra moneda de plata que os
promet.
El anciano sonri abiertamente, feliz
por ver cmo su suerte haba cambiado
para bien esa fra maana invernal.
Olvidad mi cara, este encargo,
esta conversacin y este sitio.
Entendido?
dijo
mientras
se

guardaba la bolsa con el solimn en su

ropilla.
Quedad tranquilos, joven amigo
respondi
el
viejo
mientras
avanzaban hacia la salida de la cala.
Aqu nadie pone el pie. Nadie os habr
visto caminar entre las rocas. Conozco
bien este lugar. Aqu suelo venir a c
Kit not cmo el aire se perda por
la enorme herida abierta en el cuello del
mendigo. El tajo fue tan profundo y
fuerte que el cuchillo reban parte de su
propia camisa.
A pocos pasos de all, dos rocas
formaban una grieta en la pared que iba
a dar a un pozo natural. Con dificultad,

arrastr el cadver del anciano hasta

all. Lo arroj ayudndose de varios
puntapis y tras confirmar que estaba en
la parte ms profunda abandon el
cuerpo con sus dos monedas de plata.
Al salir a la calle principal, de una
esquina recogi una manzana medio
podrida. La tom y arranc la parte
fermentada quedndose con el nico
trozo sano. Se ech la mano al pecho,
extrajo la bolsa de solimn y unt la
superficie de la manzana con aquel fino
polvo blanco.
No lejos de all vio un gato. Se
acerc hacia el montn de basura en
donde husmeaba y se agach para

observarlo. El animal, desconfiado, se

alej unos pasos. Pero cuando el ingls
le mostr el jugoso trozo de manzana, no
tard en cambiar de idea y se acerc
dcilmente hasta donde estaba Kit.
El gato comenz a olisquear y a
chupar el sabroso trozo de manzana que
le tenda el desconocido. Poco despus
de dar el primer muerdo, el felino se
retir detrs de la rueda de uno de los
carros que haca de tenderete de frutas
en el mercado de la calle. El agente
observ cmo el pobre animal
empezaba a tener convulsiones y a
intentar vomitar. Era evidente que le
faltaba el aire. Al poco consigui

escupir la comida, pero ya era

demasiado tarde. Dando tumbos el gato
no tard en desplomarse cerca del
montn de basura que haba junto al
puesto.
El joven se levant y cuando se
alejaba vio cmo el dueo de la caseta
sala y con un rastrillo empujaba el
cuerpo sin vida del animal junto a otros
desperdicios hacia el montn de basura.
Solamente
entonces,
Marlowe
abandon la calle en direccin de nuevo
al puerto seguro de que la compra que
haba realizado era lo que estaba
buscando.

Captulo 32
Lisboa (Portugal)
Martes, 9 de febrero de 1588
Escondido entre un enorme montn de
fardos, desde la medianoche el ingls
esperaba tener la oportunidad de entrar
en el barco. La lluvia no dejaba de caer
y, vindose empapado hasta los huesos
al tiempo que aterido de fro, pensaba si
aquello de ir a Lisboa por cuenta propia
no habra sido en realidad una locura,
tal y como le haba advertido su
compaero Nicholas Faunt.

En aquellas circunstancias lo nico

que procuraba era que el agua no mojara
la bolsa de cuero con el solimn.
Envuelta en un grueso pauelo que dej
bajo su ropa, pareca estar a buen
recaudo.
Saba que sus posibilidades no eran
muchas, pero al menos deba intentarlo,
para as poder cumplir las expectativas
que le haba manifestado la princesa de
boli.
Doa Ana solamente le haba dado
un dato: el nombre del galen en el que
se encontraba don lvaro de Bazn,
marqus de Santa Cruz. Y all estaba,
frente a l, pasando la noche, congelado

por el fro invernal, pobremente

abrigado por la lona que cubra un grupo
de cajas.
La tctica de dejar frente al puesto
de centinelas medio barril de vino,
descaradamente escondido para ser
descubierto en la primera guardia, haba
surtido efecto. En uno de los castillos
del buque, dos hombres se haban hecho
con el inesperado tesoro y lo compartan
de manera irresponsable. En breve el
agente tendra el paso libre para escalar
por el casco de la nave hasta la cubierta.
Bien entrada la madrugada, cuando
los dos guardas echaban ronquidos que
se deban de or desde cualquier punto

del muelle, el ingls no se lo pens dos

veces y tras comprobar que nadie le
observaba se amarr con fuerza a una de
las sogas que pendan del lateral de la
embarcacin. Con fuerza ascendi en
silencio hasta llegar al mismo punto en
donde se encontraban los guardas, ahora
dormidos y totalmente fuera de s.
Cubierto por el manto de la noche,
se desliz suavemente por las maderas
de la cubierta del galen hasta encontrar
la entrada de una de las bodegas en
donde se apiaban decenas de
marineros. En el camino no encontr a
nadie. Solamente en el castillo
contrario, el de proa, varios guardas

hablaban en voz baja frente a las puertas

de acceso a las cmaras de los oficiales,
mucho ms vigiladas y controladas que
el lado por donde haba conseguido
subir.
No era momento de comprar
complacencias ni de cortar ms
pescuezos. Deba actuar con quietud y
sosiego, si quera que todo saliera bien.
Con las primeras luces del da, las
voces de la tripulacin le sacaron de su
duermevela.
Toma, el desayuno.
La voz de un joven que iba
repartiendo la comida entre los
marineros le hizo regresar a la realidad.

En efecto, no estaba soando. Se

encontraba en el barco del marqus de
Santa Cruz, integrado a la camarilla
como un marinero ms.
Se limit a agradecer el gesto con
una leve sonrisa y un movimiento de la
cabeza. Prefera no hablar para que
nadie detectara su acento extranjero.
Aun as, la presencia de cuadrillas de
franceses, italianos y portugueses le
calm.
El aspecto heterogneo del grupo de
hombres que poblaba la bodega no
deba suponer un problema para su
integracin. No sera advertido entre un
elenco tan variopinto.

Cuando no haba acabado de morder

el trozo de pan que le haban entregado,
una voz ronca son desde lo alto de la
escalera de entrada a la bodega.
Vosotros, acompaadme dijo el
que pareca ser un capataz, sealando al
grupo de hombres que le rodeaba.
Hay que continuar con el trabajo de
aprovisionamiento. Ha llegado un nuevo
cargamento y tiene que estar dentro del
barco antes del medioda.
El agente, con las ropas todava
empapadas por la densa lluvia de la
noche anterior, sigui a sus nuevos
compaeros.
En fila ascendieron a la cubierta en

donde los esperaba el encargado.

Sealando la rampa de bajada al muelle,
les indic el camino que deban tomar.
La lluvia no haba cesado. Con
menor intensidad, pero de forma
continua, el agua sigui cayendo con
fuerza sobre la ciudad. El ingls
observ cmo la salud de varios
marineros se haba deteriorado por el
mal tiempo. Algunos hombres trabajaban
sin apenas fuerzas para ponerse en pie,
mostrando un ms que evidente estado
febril.
El ingls empez a subir y bajar por
el puente del barco portando como
poda los fardos que le encargaban. El

trabajo era rutinario y en toda la maana

no hubo descanso.
Poco antes del medioda el cielo se
abri por fin, dejando ver algunos rayos
de sol que adems de secar sus ropas,
sirvieron de alivio a la tediosa tarea a la
que se haba sumado y de la que no
saba cmo salir.
Poco antes de la hora de la comida
su suerte cambi.
Tened cuidado, que esos sacos de
ah han de ir a las cocinas. Son parte de
la comida de los oficiales y del
marqus.
El capataz indicaba con el dedo y a
gritos un grupo de sacas blancas que

haba en un extremo.
Vosotros! dijo el hombre
sealando a dos tripulantes que
acompaaban la comitiva. Llevadlos
a las cocinas de los oficiales.
Un anciano que haba junto a Kit
agarr un enorme paquete. El segundo
no tuvo oportunidad de hacerlo. El
agente lo agarr por el brazo y con una
mirada expeditiva le seal que l se
encargara de la tarea. El hombre no
tuvo ms remedio que aceptar y
hacindose a un lado le dej paso libre.
El capataz, testigo de la escena, no
puso reparos al trueque. Le agradaba ver
la rivalidad existente entre los

marineros. En ms de una ocasin era

aderezada con tensas rias que acababan
con alguna cuchillada para algaraba de
los presentes. En esta ocasin no hubo
ms que un cruce de miradas siniestras.
El joven sigui los pasos de su
compaero hasta las cocinas de los
mandos del barco. Algunos oficiales
esperaban all dando rdenes de forma
enrgica sobre dnde deban dejar los
sacos en el almacn anexo.
Atento a todo lo que rodeaba al
ambiente de los fogones, no tard en
descubrir que la salud del marqus no
era todo lo buena que podra esperarse.
Hoy le han preparado una sopa

sealaban dos de los camareros.

Comida liviana para su estmago.
Lleva unos das bastante suelto
aadi el compaero. El mdico ha
dicho que nada de carne ni pescado.
Solamente lquido y un poco de
pan tierno. Sus fuerzas son cada da ms
escasas y los acontecimientos que
rodean a la Armada no ayudan a su
alivio. Bien es cierto que
No pudo escuchar ms. Tuvo que
abandonar la cocina para volver al
muelle a por otro saco.
Al tercer viaje lo vio. Sobre una de
las mesas frente a uno de los infiernillos
repar en la presencia de dos alguaciles

que custodiaban una bandeja de plata.

Sobre ella haba un plato de sopa del
mismo metal, una copa con vino y un
generoso trozo de pan.
Volvi a salir al muelle a por un
nuevo saco. De camino extrajo de su
pecho el pequeo fardo de tela que
cubra el solimn. Tir el pauelo que lo
cubra y se qued solamente con la
bolsa entre los dedos.
De regreso a la cocina, ralentiz su
paso para abrir la bolsa. Una vez
cumplido el recado de dejar el saco en
el almacn, aprovechando el barullo de
hombres que all haba y sin pensrselo
dos veces, Kit fue directo hacia la

bandeja.
El marmitn me ha dicho que
lleve la comida a seal a uno de
los alguaciles que le observaba
sorprendido.
Nadie nos ha comunicado que le
lleve la comida alguien que no
pertenezca a su guardia personal
respondi el soldado de forma cortante.
Antes de acabar la frase,
aguantndole con frialdad la mirada, el
agente ingls ya haba vaciado la bolsa
con la ponzoa en la sopa.
Eh, t, qu haces ah que no
sigues cargando fardos del muelle!
La voz son con fuerza a espaldas

del agente. El verdadero jefe de cmara

de Santa Cruz permaneca ante la puerta
de la cocina acompaado del camarero
que deba llevar la comida al marqus.
Debe de haber un error Kit
intent justificarse.
Y sin esperar a que la situacin se
complicara, abandon la cocina en
direccin al muelle, no sin antes
cerciorarse de que el plato era llevado
por el camarero hasta las dependencias
de los oficiales.
Con sangre fra, el agente esper
acontecimientos haciendo un par de
viajes ms para cargar provisiones. No
perda de vista al jefe de cmara que

desde la puerta de lo que intua era el

acceso a la habitacin de Santa Cruz,
esperaba nuevas rdenes.
Todo se detuvo cuando una mano lo
agarr por el brazo con una fuerza feroz.
Instintivamente, el agente se intent zafar
de su presa llevndose la mano al
cuchillo que siempre llevaba a la
espalda. Ante l haba un capitn
espaol cuyo rostro hel la sangre del
ingls.
Djame que te vea bien
seal.
En un intento por esconderse, Kit
agach la cabeza e intent liberarse del
militar para continuar con su trabajo. El

encuentro se convirti en una pequea

disputa que acab llamando la atencin
de las autoridades del barco.
El joven se vio perdido. No tena
duda de que el capitn que lo acababa
de reconocer era el mismo jefe de
guardia que meses antes acompaara a
Juan de Idiquez en la reyerta sucedida
en el estudio de don Alonso.
El jefe de cmara de Santa Cruz
descendi las escaleras para ver qu
suceda. Dos soldados escoltaron al
grupo.
Capitn, qu es lo que pasa?
Este hombre no tendra que estar
trabajando aqu. Es un espa ingls

contest el oficial.
Es eso cierto, marinero? De
dnde eres? intent mediar el hombre
de confianza del marqus.
No s a qu os refers. Debe de
haber un error. Los espaoles en
ocasiones confunden los rasgos de los
extranjeros. Soy escocs, fiel seguidor
de la Virgen y de mi reina, Mara
Estuardo.
Creo que miente. Jurara que es el
mismo hombre aadi el capitn.
Qu hacais antes en la cocina?
Yo solamente llevaba sacos de
provisiones.
Cierto es. Pero qu hacais junto

a la bandeja de la comida del marqus?

Junto a la bandeja del marqus
decs?
Al or estas palabras el capitn
corri escaleras arriba hacia el castillo
en donde estaban las habitaciones de los
oficiales. Despus de sortear a los
guardas apostillados junto a la puerta,
entr en el pasillo que llevaba a la
cmara principal. De camino se
encontr a un joven camarero que
abandonaba la estancia con la bandeja
vaca.
Y la comida? pregunt el
capitn alarmado.
Hoy el marqus tena un apetito

extraordinario seal el muchacho.

Seguro que su mdico se alegra. Llevaba
das sin comer. Sucede alg?
Sin mediar ms palabras entr en la
alcoba del marqus de Santa Cruz. No
necesitaba ms pruebas que confirmaran
sus sospechas. Echado a un lado de la
cama estaba el jefe de la Armada
vomitando entre terribles espasmos y
convulsiones. Frente a l, con los ojos
desorbitados, un ayudante de cmara
intentaba evitar lo insalvable.
El capitn sali a toda prisa a la
cubierta para dar la orden.
Sus carreras haban generado cierto
revuelo en el barco. La incertidumbre

sobre lo que estaba sucediendo atrajo a

otros marineros, y acab por estallar
cuando desde la balaustrada del castillo,
el capitn lanz un grito espantoso.
Llamen a un mdico y detengan a
ese hombre! Es un asesino ingls!
Kit
no
necesit
or
ms.
Aprovechando la agitacin corri con
todas sus fuerzas haca uno de los lados
del barco con el cuchillo desenfundado.
De un fuerte tajo en el pecho se
deshizo de uno de los soldados que se
interpuso en su huida. Ascendi a la
salida de los caones del barco y sin
pensrselo dos veces se lanz al agua. A
pesar de los disparos de plvora,

improvisados por varios soldados, su

pista se perdi al poco tiempo.
El agente ingls cruz al lado
opuesto del barco por debajo del casco
y sali a la superficie para tomar aire.
Desde all pudo escuchar los gritos de
los oficiales anunciando la muerte del
marqus de Santa Cruz.
Aferrado a uno de los maderos del
casco, esper a que el sol se pusiera
para, aprovechando la oscuridad de la
noche, salir del agua y huir
definitivamente hacia el primer camino
que lo llevara por tierra hasta el norte
de la Pennsula.

Captulo 33
Chislehurst, Kent (Inglaterra)
Lunes, 30 de mayo de 1588
Marlowe se haba vuelto a citar en el
despacho
privado
de
Thomas
Walsingham. Las noticias llegadas desde
Portugal y Espaa en las ltimas
semanas confirmaban los temores de
enfado que anunci Nicholas Faunt. La
frialdad con la que haba sido llamado a
esta nueva reunin le haca pensar todo
lo peor para su futuro en el servicio.
Todo estaba igual en el despacho.

Marlowe observ la presencia de

nuevos volmenes, ediciones raras de
libros de autores clsicos, teatro
contemporneo y alguna que otra novela
en francs y espaol; los nuevos
simplemente ocupaban el lugar de otros
que ahora haban sido retirados de las
mismas estanteras. Por lo tanto, casi
todo era idntico a cuando haba estado
all haca meses.
A pesar de los importantes
acontecimientos vividos con la muerte
de los insurrectos y la salida secreta de
Marlowe a Portugal, hechos que habran
tambaleado los pilares de ms de una
familia noble de la Corte, pareca que en

aquel despacho de los Walsingham el

tiempo se haba detenido.
Idnticos cortinajes, el mismo
ventanal amplio y soleado, mirando
al jardn exterior de la casa, y la mesa
repleta de papeles y enseres ya no
formaban un elenco tan atractivo como
para hacerle curiosear. El no hurgar
entre ellos le evitaba sorpresas no
deseadas. Cansado por el viaje desde
Londres, haba decidido quedarse
sentado tomando un respiro en el silln
de siempre, esperando la llegada de su
mentor. Desde su atalaya poda ver por
la ventana parte del baile de mscaras
que se estaba celebrando en el exterior.

Poco amigo de esos divertimentos, el

joven agente contemplaba con rostro
sieso cmo un caballero intentaba
cortejar de manera descarada a algunas
jvenes. Miraba con curiosidad la
naturaleza de aquel ganso que, lejos de
entender que realmente lo estaban
esquivando, crea que las damas
disfrutaban
jugando
a
cierto
entretenimiento escondindose de l
para aparecer en otro lugar del jardn.
Hay necios pens que por mucho
honor y ttulo en su nombre, no dejarn
de ser lo nico a lo que alguien as
puede aspirar, ser tonto.
Volvi a la realidad del despacho

cuando escuch cmo el sonido de la

msica del jardn aumentaba. Alguien
haba abierto la puerta.
Como en otras ocasiones, vio el
reflejo de Thomas Walsingham sobre el
cristal del ventanal.
Qu es lo que ha cambiado para
que en esta ocasin me recibis sin
necesidad de entrar por la puerta
secreta? Ni llamada furtiva en algn
turbio lugar de Londres, ni viaje a
escondidas
El agente se levant del silln y
salud framente a su amigo. La ltima
vez que se vieron en Londres fue antes
de su viaje a Portugal.

Buenas
noches
sonri
Walsingham. Ests muy cambiado
comparado con la ltima vez que nos
encontramos.
Lo tomar como un saludo formal.
Pero ciertamente muchas son las cosas
que han cambiado en los ltimos meses.
Con rostro serio, Walsingham invit
a su protegido a volver a su asiento
mientras l se diriga a la mesa de
trabajo. Una vez all busc un pliego de
documentos en uno de los cajones.
Qu tal te va por Londres?
pregunt cnicamente el lord abriendo
algunas de las cartas.
He de reconocer que no puedo

quejarme. Y a fuerza de ser insistente,

quiero seguir agradecindoos vuestra
ayuda para que se estrenaran mis obras.
Walsingham levant la mirada del
papel para observar a su amigo.
Es tu mrito, no el mo. El Gran
Tamerln es muy buen trabajo. No
supuso ningn esfuerzo convencer a los
encargados del teatro para que
estrenaran la primera parte. A las
pruebas me remito. Su xito fue tal que
tuviste que escribir una segunda entrega,
no es as?
En
efecto.
Pero
tambin
mediasteis para que no tuviera
problemas en mi licenciatura el ao

anterior.
Eso no fue ningn favor personal.
Formaba parte de nuestro acuerdo. T
trabajabas para nosotros y nosotros nos
encargbamos de hablar con las
autoridades del colegio para que no
hubiera contratiempos. Aquel papel no
era en absoluto una carta de
recomendacin, era una simple y precisa
explicacin de que te habas ausentado
durante algunas semanas con el fin de
realizar trabajos para Su Majestad No
tienes nada que agradecer. La gente del
Corpus es bastante comprensiva.
Tmalo como un intercambio de
favores. Tu trabajo ha sido excelente.

Sigue Su Majestad sintiendo la

muerte de la traidora de su hermanastra?
Es increble, pero, en efecto,
parece que en ocasiones nos acusa a
nosotros de las tropelas que quera
cometer esa loca contra ella misma.
Sabemos que Felipe ha realizado
numerosas conmemoraciones en El
Escorial, en su honor. De poco nos
valieron las pruebas acusatorias,
evidentes e indiscutibles contra su
hermanastra catlica. Casi podra
decirse que Su Majestad pag a
regaadientes las 10 libras que cost el
verdugo.
Walsingham remarc esta ltima

frase sealando con el dedo las cuentas

de una factura que haba en los
documentos que acababa de abrir.
Eso fue hace ms de un ao. Pero
ahora qu?
El rostro de Walsingham se
transform nuevamente.
En efecto, ahora las cosas han
cambiado de forma sustancial, no es
as, Kit?
El paso del tiempo en ocasiones
adormece mis instintos.
Pues tranquilo, amigo mo, que lo
que se te avecina es algo con lo que
nunca has soado. Algo realmente
preocupante.

Los dos hombres se miraron en

silencio.
No tena ms remedio que ir a
Lisboa. Al fin y al cabo todo sali bien.
Ahora tenemos ms posibilidades de
recuperar informacin.
Has actuado como un completo
inconsciente!
acab
gritando
Walsingham. Desconoces el riesgo en
el que has puesto tu vida y sobre todo el
trabajo de mi oficina. Tuve que dar
explicaciones a Francis Walsingham, el
jefe del servicio secreto, cosa que nunca
antes haba sucedido.
Si me hubierais llamado se lo
podra haber explicado todo en persona.

Imbcil! Si hubieras ido a ver

directamente a Francis Walsingham tu
cadver estara ahora mismo flotando en
el Tmesis, y yo habra perdido mi
puesto.
De nada sirve ahora opin
Marlowe con tono condescendiente.
Las cosas son las que son y nadie puede
negar que el futuro se presenta mucho
ms claro ahora. Por qu se enojan
vuestros superiores? Porque no ha
salido de su cabeza la genial idea de
asesinar a Santa Cruz?
Thomas Walsingham no tuvo ms
que reconocer la evidencia.
Por qu lo hiciste? aadi en

un tono ms sereno.
Recib una carta de Espaa. La
princesa de boli me deca que lo mejor
sera acabar cuanto antes con Santa
Cruz. Si lo hacamos antes de la
primavera, podra entrar en contacto con
el hombre que lo sustituira. De esta
manera se haran ms estrechos los lazos
para obtener informacin.
El duque de Medina Sidonia
En efecto. El yerno de la princesa
de boli.
He de reconocer que la jugada es
maestra. Pero por qu no me
consultaste?
No haba tiempo que perder!

Los dos tomaron aire y cambiaron de

postura.
Aun as, el problema es grave y se
ha ramificado en extremo. Los espaoles
siguen metiendo las narices en donde no
les han llamado. El testamento de Mara
Estuardo es bien claro en ese sentido.
Walsingham marc un prrafo en un
papel. En l se seala que una vez
desaparecida ella y no habiendo
herederos en la lnea catlica de los
Estuardo, siempre que se cuente con el
consentimiento de Roma y el papa,
Isabel Clara Eugenia subir al trono de
Inglaterra.
La hija de Felipe de Espaa?

Pero eso es absurdo! No pueden

repartirse nuestro pas como si se tratara
de los saldos de un mercado callejero.
Estn jugando a las cartas apostando
cantidades que no tienen.
Es absurdo, pero implica un
nuevo apoyo moral a Felipe para
hacerse con el trono de Isabel. Algo que
pareca olvidado desde el escarmiento
de Drake en abril del pasado ao en el
puerto de Cdiz, pero que hemos
detectado de manera muy clara en los
ltimos meses
Yo pude ver en Lisboa que
Francis Drake no destroz la flota en
Cdiz. Ni mucho menos. En realidad no

fue ms que una fanfarronada que no

pretenda otra cosa que calmar la furia
de la reina. Qu es lo que quieren ahora
los espaoles? Pens que las cosas
haban vuelto a su cauce normal.
Las cosas han vuelto a su cauce, o
al menos sa es la idea que nuestros
enemigos quieren dar a entender a toda
Europa. Durante el ltimo ao, Espaa
ha empleado todos sus astilleros en la
construccin de barcos de guerra. Lo
han hecho a la luz del da y con
lmparas por la noche. Veinticuatro
horas de cada da dedicadas a la
construccin de una nueva Armada que
los que la conocen ya osan denominar

Invencible.
Pero si su construccin era tan
evidente a los ojos de todos por qu no
se ha evitado que acabaran el proyecto?
Hubiera sido ms fcil volver a atacar
los puertos espaoles y evitarnos estas
tonteras.
Ests loco? No olvides que a los
ojos del mundo Drake no es ms que un
simple pirata. Es cierto que trabaja para
la reina y que de ella recibe todo tipo de
indulgencias para poder operar aqu y
all por el ocano, pero ese trabajo
nunca va a ser reconocido por ella.
Adems, a Isabel tampoco le agradan
sus sistemas tan enrgicos.

Razn de ms para poder

utilizarlo como parapeto en misiones de
control como las que ahora requiere este
momento.
Walsingham hizo un chasquido de
desaprobacin con la boca.
Las cosas no son tan fciles como
parecen. De haber entrado en sus
puertos otra vez, nos habramos
asegurado un enfrentamiento directo,
algo que nuestra reina no desea. Drake
es un pirata y los espaoles lo saben;
pero adems de que no es invencible,
tambin saben que sus intereses son
idnticos a los de Isabel por lo que
tampoco es recomendable tensar la

cuerda por ese extremo, no sea que

acabe rompindose.
Entiendo aadi el agente.
Veo que los acontecimientos que se han
producido en los ltimos meses me son
ajenos.
Esos datos son los que tendras
que haber conocido antes de ir a Lisboa.
Aunque las pruebas de la invasin estn
sobradamente demostradas despus de
tu ltima misin en Espaa, todava hay
voces que sealan que la Armada no la
construyeron para atacarnos. Dicen
incluso algunos espaoles que no
seamos tan presuntuosos, que los barcos
estn destinados a reponer los perdidos

en la destruccin provocada por los

piratas ingleses en Cdiz y, sobre todo, a
luchar con los moros en Argel. Pero eso
no es ms que una broma y un burdo
intento de desviar nuestra atencin. En
los ltimos meses la nueva Armada ha
ido agrupndose en Lisboa. De all
parti hace diez das hacia las costas de
La Corua, en donde permanece
amarrada
siendo
abastecida
de
alimentos y municin. No tiene sentido
que armen la flota para luchar con los
musulmanes camino casi del Estrecho,
en donde
no hay moros le cort su
protegido reflexionando en el sof sobre

lo que acababa de escuchar.

Se calcula que pueden reunir una
fuerza de treinta mil hombres en los 130
buques que nuestros agentes han contado
en las costas portuguesas. Pero bueno,
qu te voy a contar que no sepas ya.
Significa eso que el temido
momento ha llegado? La voz de
Marlowe reflejaba un claro gesto de
preocupacin.
El despacho se cubri con un
profundo silencio que tan slo era roto
por la msica de la mascarada que
segua llegando del jardn, ajena a los
importantes momentos que se vivan en
la habitacin.

No seas cnico, amigo mo.

Desconocemos cmo, ni cundo, ni
dnde, pero est claro que en breve
darn el paso definitivo. Cada vez
sentimos ms su terrible aliento sobre
nuestra nuca. Todo parece haberse
acelerado tras la muerte de Mara
Estuardo, tomando seguro como
contrapartida el pasaje del testamento
que te acabo de mostrar.
Imagino que mi carrera despus
de lo de Portugal se ha acabado
Regresa a Londres hoy mismo.
Francis Walsingham est muy molesto
por las desobediencias que has
manifestado en las ltimas misiones,

especialmente en Lisboa, yendo por tu

cuenta y riesgo, ignorando si haba o no
un trabajo paralelo por nuestro lado que
desconocieras.
Marlowe se levant para despedirse
de su amigo. ste no le dio la mano.
Desolado, el agente fue hacia la puerta
del despacho.
Seor Marlowe? S.
En ningn momento he dicho que
se pudiera retirar. En pocos das, como
de costumbre, recibirs las pautas de la
prxima misin, lgicamente, en
Espaa.
Es peligroso. La voz del joven
son tajante. Por primera vez en todos

estos aos de misiones para Su

Majestad, pareca estar contrariado.
Slo un loco ira a la guarida de una
jaura de perros sedientos de sangre
inglesa como aqulla. No, amigo mo,
esta vez creo que vuestro primo, sir
Francis Walsingham, ha ido demasiado
lejos.
Sorprende tu reaccin despus de
haberte mostrado tan valiente en Lisboa
por tu cuenta y riesgo. Por desgracia no
tienes opcin para elegir. Solamente
sern unas pocas semanas, quiz slo
unos das. Recuerda que la Armada
ahora mismo est anclada en La Corua,
al noroeste de Espaa. En cualquier

momento pueden acabar los pertrechos y

salir hacia Inglaterra. Necesitamos ser
ms rpidos que ellos e intentar conocer
sus movimientos antes de que se
produzcan. Como bien sabes, el control
de la flota se realiza desde Madrid, no
desde los propios buques. Ahora no hay
tiempo para ms. La guerra con Espaa
es inminente.
Pero ya saben quin soy. Ser
difcil esconderse de Idiquez y de sus
hombres. La voz del agente sonaba
desesperada. Madrid no es Lisboa.
Incluso en Portugal me reconocieron. No
quiero ni imaginar lo que ser en
Madrid.

Seguramente ya estn al acecho

esperando mi llegada para abalanzarse
sobre m sin piedad. Las puertas de la
ciudad estarn controladas. Aqu, en
cambio, tengo una carrera prometedora
que
Una carrera prometedora gracias
a nuestra ayuda, no lo olvides le cort
su amigo. Reconozco, como deca
antes, tus mritos y tus demritos, pero
aunque me pese, mi primo puede hacer
sajar tus vnculos con el teatro
londinense y buscarte los problemas que
quieras. Te tiene ganas y te sealarn
como a un traidor.
Thomas Walsingham tom un poco

de aire y se levant del asiento. Pase

por la habitacin intentando buscar en su
cabeza los mejores argumentos para
convencer a su amigo y prosigui con el
discurso.
Esta misin es para ti. T cuentas
con los enlaces y los contactos
necesarios en Madrid. La princesa de
boli es ahora un contacto vital. Tu
contacto. Empezar de cero con un nuevo
agente all sera una locura. Ganaramos
en seguridad al pasar desapercibidos,
pero perderamos mucho tiempo en
retomar desde un principio todos los
contactos. Y, desde luego, no
disponemos de ese tiempo.

El agente miraba en direccin

contraria de donde estaba su mentor.
Jams pens que pudiera darse una
situacin tan comprometida entre ambos.
Intenta buscarle el lado positivo a
la misin, amigo mo.
Al menos est Lorena, cierto, pero
mi presencia tambin la pondra en
peligro.
No pienses en el peligro. Todos
estamos en peligro. Si los espaoles
llegan a Londres estamos perdidos. La
cabeza de todos nosotros ya puede darse
por perdida y olvdate de tu futuro y de
tu exitosa carrera en la compaa del
almirante o en cualquier otra.

Walsingham tena razn. Quedarse

en Londres no sera ms que dar la
espalda a una realidad que l conoca a
la perfeccin. Una situacin terrible que
podra ayudar a evitar. Y adems estaba
Lorena. La sobrina de don Alonso no se
haba borrado de su cabeza en todos
estos meses de ausencia. Su ltima
visita a Madrid haba estrechado an
ms su relacin. Aunque senta cierta
desconfianza por regresar a un lugar
ahora ms peligroso que nunca, por otro
lado estaba la emocin de volverse a
encontrar. Kit siempre haba pensado en
reencontrarse con ella en Londres o en
cualquier sitio del continente que no

fuera Espaa. Pero, al parecer, el

destino, al menos de momento, le
resultaba esquivo.
Qu debo hacer?
Muy sencillo, Kit se apresur a
decir Walsingham manifestando una
repentina expresin de alegra. Al
contrario de otras ocasiones, has de
llegar a Madrid. Una vez all slo tienes
que preguntar. Infrmate entre la gente
que slo t conoces. Ellos confiarn en
ti y te lo dirn. Cuanto antes te hagas con
los datos clave, antes podrs abandonar
el pas y regresar a salvo. Esta vez una
persona permanecer contigo. As
estars ms seguro y contars siempre

con un apoyo en caso de que surjan

problemas.
Quin es esa persona? Estoy
acostumbrado a trabajar solo. Pareca
receloso y desconfiado.
Descuida, ser alguien de nuestro
servicio, alguien de absoluta confianza.
Todava no lo he decidido. Viajaris por
separado pero os veris en Madrid, tal y
como solamente vosotros acordis en
vuestra prxima reunin en Londres.
Nadie ms conocer vuestros pasos.
El rostro del joven segua mostrando
la misma desconfianza de antes.
Tranquilzate. l te buscar. Eso
no creo que sea ningn problema. Se

encargar de cifrar la informacin y las

cartas que consigas para enviarlas de
inmediato a nuestra oficina de Londres
por el medio ms rpido. Esta va ya
est abierta. Lo nico que queda es tener
algo que enviar. No tenemos tiempo que
perder.
Pues que as sea. No lo hagamos.
Walsingham se acerc con sonrisa
conciliadora para despedirse de su
amigo.
No hagas locuras y nos veremos
pronto dijo abrazando a su protegido.
Seguro que s, Thomas, muy
pronto.
El secretario del servicio secreto

permaneci frente a su mesa de trabajo.

Recogi los papeles que haba estudiado
durante la entrevista y los volvi a
guardar bajo llave en el cajn.
La puerta del despacho no se cerr
tras la salida del agente. Durante unos
instantes, Walsingham permaneci all,
escuchando la msica de la mascarada
que an se celebraba en el jardn de su
casa. Al volver en s vio junto a una pila
de documentos su mscara de oro
decorada con plumas de pavo real. La
tom y se la coloc. El espejo del
tocador le ayud a cerciorarse de que
estaba perfectamente puesta. Nadie lo
reconocera.

Pues que as sea. No tenemos

tiempo que perder.
Y repitiendo las palabras de su
amigo se dirigi a la puerta y sali hacia
el jardn para unirse a la fiesta.

Captulo 34
Bankside, Londres (Inglaterra)
Lunes, 6 de junio de 1588
Ya haba amanecido haca ms de una
hora en el sector ms oriental del
Bankside. A pesar de ello, el calor en
aquellos das ya asolaba la ciudad. Todo
anunciaba la pronta llegada de un verano
anmalo, algo que converta en un viaje
poco agradable el ir de aqu para all
por las calles de los teatros en aquella
orilla de la capital. Londres era una
capital similar a las otras que Kit haba

conocido a lo largo de su vida. Como l

mismo deca a sus amigos, la nica
diferencia es que al ser grande, todo,
hasta la porquera, estaba multiplicado
en proporcin al tamao de la urbe. En
efecto, las calles apestaban de barro y
excrementos reblandecidos e infestados
por el calor, circunstancia que le
recordaba a los meses de verano
vividos haca dos aos en Madrid.
Saba que ese ambiente no era lo mejor.
Segn l, cualquier cosa mala poda
recocerse
en
aquel
lugar
extremadamente recargado. Nada tena
que ver con las exquisiteces de su
antiguo Corpus Christi College en la

limpia ciudad de Cambridge. Adems,

el ambiente era en cierto modo poco
decoroso. Abundaban los burdeles y los
lugares dedicados al juego. Estaban
perseguidos por la Iglesia, pero los
haba a docenas. Y si al abandonar un
establecimiento de este tipo, uno senta
cmo su alma le arda en el pecho
henchida de pecado y culpabilidad, no
tardara en encontrar un vendedor de
indulgencias capaces de expiar los ms
inverosmiles pecados del cuerpo; un
juego de equilibrios espirituales que
contaba con ms seguidores que los que
se podran imaginar en un principio.
Pero, aun as, el Bankside de

Londres le gustaba. Como si se tratara

de una obra de teatro gigante, todo
pareca que estaba perfectamente
ponderado. Y eso era en definitiva lo
que le atraa y lo que converta al
Bankside en uno de sus lugares
predilectos. Sus virtudes compensaban
con creces los innumerables defectos.
Paseaba por el centro de la calle,
alerta a lo que pudiera aparecer por
cualquiera de las ventanas. Un animal
muerto o un cubo de agua sucia eran los
regalos que un viandante despistado
poda llevarse a casa como recuerdo de
su caminata por el Bankside de Londres.
Vivir en este lugar implicaba la

presencia de un sentido especial en el

sbdito de Su Majestad para esquivar
toda esta clase de peligros.
Al llegar al final del callejn de La
Rosa, entr en la taberna de los Actores.
Era un lugar nuevo. Apenas se haba
abierto haca unos pocos meses junto al
tambin nuevo teatro de La Rosa en
donde haba visto estrenar unos meses
atrs, gracias al apoyo de su amigo
Thomas Walsingham y del dueo de la
compaa, Philip Henslowe, sus dos
partes de El Gran Tamerln. Fue
construido el pasado ao en la esquina
formada por el callejn que llevaba su
nombre y el de La Doncella. Curioso

nombre pens para un callejn en

el que estn algunos de los burdeles ms
conocidos de toda la zona. Si algo
haba en aquel turbio pasaje no eran
precisamente doncellas.
En realidad, la taberna de los
Actores podra considerarse una
manceba ms. En ella se reunan los
actores de La Rosa antes y despus de
cada actuacin. En ocasiones, su
relacin con las camareras iba ms all
del simple comercio de una jarra de
vino. No era extrao ver en las
representaciones cmo alguno de los
actores no cesaba de rascarse la
entrepierna intentando aniquilar al

incmodo inquilino que acababa de

convidar a venirse con l.
Con todo, desde haca unos meses
sola ser su lugar preferido. Una especie
de refugio en el que, a pesar del srdido
ambiente de la zona, el espritu del
teatro rezumaba por las cuatro paredes.
Es difcil de explicar si uno no haba
estado nunca all, mano a mano con los
artistas, creadores y actores que a diario
daban vida a las historias trgicas y
cmicas ms increbles para el seor
Henslowe.
La taberna de los Actores estaba en
pleno corazn de la zona de los
escenarios. Si a eso le aadimos que no

eran pocos los colegas del Corpus

Christi de Cambridge con los que se
topaba a diario en las calles aledaas,
desde luego que era difcil poder
superar un ambiente ms agradable.
Precisamente Kit camin hacia la
taberna siguiendo las indicaciones de
uno de los chiquillos que trabajaban
para Henslowe. Al parecer, el gerente
quera verlo esa maana a primera hora.
Saba que en poco tiempo viajara a
Espaa pero tambin confiaba en que
todo aquello acabara pronto. No quera
perder el contacto con l. Aceptara
cualquier tipo de encargo para La Rosa.
Historias en la cabeza no le faltaban. En

los ltimos meses ya haba empezado a

trabajar en una obra sobre la matanza de
hugonotes acaecida en las calles de
Pars en el ao 1572, de la que tuvo
noticia durante su estancia en Reims.
El local contaba ya con un nutrido
nmero de clientes. Salud con la
mirada al viejo Timothy, dueo del
negocio, hombre de aspecto rudo pero
con una sensibilidad especial para el
teatro y el resto de las letras. Marlowe
disfrutaba charlando con l hasta bien
entrada la madrugada sobre posibles
desenlaces, personajes y el trabajo de
otros autores que solan pasar por all.
Orgulloso de la presencia de tan ilustre

clientela,
Timothy
sola
recibir
numerosas regainas de su mujer, quien
le reprochaba que en ocasiones no
cobrara las consumiciones a los actores.
El agente tena cario a aquel viejo y no
era raro que pagara las jarras de vino
dejando una sustanciosa propina con la
que supla las continuas invitaciones con
las que aquel buen hombre le regalaba.
El joven dramaturgo mir entre la
clientela y no descubri a Henslowe por
ninguna parte, por lo que decidi ir al
sitio de siempre, una suerte de
reservado que el dueo del negocio le
tena guardado por ser tan importante
persona. Se encontraba en una de las

zonas ms tranquilas y contaba con mesa

y sillas propias, as como con una
ventana que daba justamente a la entrada
del cercano teatro de La Rosa.
Sobre la mesa, como era costumbre,
le esperaba el desayuno habitual. Un
poco de fruta, vino y pan. Resultaba
extrao, pero Kit reconoca que era lo
nico que le apeteca a aquella hora de
la maana.
Sumido en sus pensamientos
comenz a dar buena cuenta del
desayuno, esperando que en cualquier
momento entrara por la puerta Philip
Henslowe.
Hola, Kit. Sigues siendo igual de

ingenuo que siempre.

Con un enorme trozo de pan en la
boca, levant la cabeza para observar a
su interlocutor. Obviamente no era
Philip Henslowe sino su amigo Nicholas
Faunt.
Hola, Nick. Qu haces aqu?
Estoy esperando a Henslowe.
Su amigo comenz a rer. Tom
asiento junto a l y sin rubor cogi de su
plato algunos trozos de fruta. Kit le
observaba expectante.
Es mi desayuno, Nick. Si quieres
algo pdetelo. Es ms, lo puedo hacer yo
por ti
Faunt le detuvo el brazo cuando

estaba a punto de llamar al camarero

para que trajera algo de comer al recin
llegado.
Tranquilzate, ya he desayunado.
Adems no tengo mucho tiempo.
No me digas que te persiguen aqu
tambin los espaoles.
No, pero he de hacer cosas por
ah.
Bueno, Henslowe tiene que estar
al caer. As que tampoco tienes mucho
tiempo. Cuntame.
Faunt observ a su amigo con rostro
incrdulo.
Henslowe no va a venir. Yo pagu
una moneda a aquel chiquillo para que te

dijera que lo esperaras aqu. Si no lo

aceptas as, piensa que yo soy Henslowe
y as acabamos antes.
Desolado, Kit volvi la mirada al
plato de barro con fruta y sigui
metiendo los dedos en l.
Entonces ests aqu por mi
reunin con Walsingham de hace unos
das.
Exacto. Veo que tu cabeza vuelve
a funcionar y lo ms importante de todo,
no te la han cortado. Por un momento
pens que me haba equivocado de
mesa. Vayamos al grano aadi
quitndose la capa. No voy a repetir
lo que ya te dijeron. Has de ir a Madrid

por los medios de costumbre. Aqu

tienes una bolsa con algo de dinero y
monedas espaolas que te ayudarn a
viajar. Hay suficiente para solventar
algn inconveniente que te pueda surgir
en el camino. Lo de costumbre.
Sopes la bolsa de tela verde y se la
guard bajo el jubn en un movimiento
discreto.
He de deducir de todo esto que
hacemos juntos esta misin? T eres el
otro agente del que Walsingham no me
quiso revelar el nombre la pasada
semana?
Faunt asinti sin palabras volviendo
a robar fruta del cuenco.

Lo pasaremos bien aadi

Faunt.
S, tengo entendido que la
situacin en Madrid ahora mismo, tal y
como le expres a Walsingham en
Chislehurst, es una verdadera juerga.
No encaj con humor el comentario de
su amigo. Acaso sabes, siquiera de
forma somera, la ratonera en la que nos
vamos a meter?
El tono de su voz se crispaba por
momentos. Faunt pens por un instante
que su amigo se iba a levantar y lo iba a
agarrar por la camisa en uno de sus
habituales arrebatos de violencia.
No quiero ni pensar prosigui

Kit la seguridad que debe de haber en

las entradas de la villa y cuntos de esos
hombres estn perfectamente avisados
para hacerse con mi cabeza. No. No es
en absoluto una broma.
Te entiendo. Disclpame, slo
estaba bromeando. Comprendo tu
situacin. S que por una parte ir a
Madrid es lo que ms deseas en este
mundo y, por otra, sabes que va a
suponer un grave peligro para ti y
tambin para ella.
Kit intent sosegarse viendo por la
ventana el enorme edificio circular que
formaba La Rosa.
Pero ten en cuenta prosigui su

compaero en tono conciliador las

ventajas que tenemos de nuestro lado.
Todo parece indicar que la misin va a
ser mucho ms breve de lo habitual.
Tenemos que desarrollar movimientos
rpidos, actuar con sigilo y no esperar la
respuesta de nuestros enemigos. Antes
de que sta se produzca, nosotros ya
tendremos que haber reaccionado dando
un nuevo paso adelante.
Dnde nos alojaremos?
Djalo de mi mano. Yo ya te
estar esperando all antes de que t
llegues. Parto para Madrid ahora mismo.
T saldrs maana. Es ms seguro ir por
separado y con un da de diferencia.

Y si te sucede algo en el camino

y no llegas a tiempo?
Vamos a tranquilizarnos, vale?
No eres ningn principiante. Sabes muy
bien lo que hay que hacer en una
situacin de ese tipo. A lo largo de estos
aos te has visto metido en cosas
peores. De lo contrario, como es lgico,
tendrs otro contacto. Pero eso no va a
ser necesario porque yo te esperar.
Todo va a salir bien.
Lo siento. Creo que estoy algo
nervioso.
Te entiendo. La situacin es muy
delicada. Todos estamos nerviosos. Nos
jugamos mucho. En esta nueva misin

participa mucha gente aunque solamente

seamos nosotros las cabezas visibles.
Nuestros puntos de apoyo te seguirn
por la ruta y sabremos en todo momento
dnde te encuentras. Como bien has
dicho, las puertas de acceso a la ciudad
estarn alerta y muy vigiladas. No las
uses. Entra en Madrid como mejor
puedas, pero no te registres en ninguna
de las puertas. El cmo hacerlo, eso es
mejor que slo lo sepas t. Lo nico que
tienes que tener muy presente es que
cuando llegues, has de ir directo a la
iglesia de San Nicols. Est cerca de la
de Santa Mara, no lejos del palacio. No
necesitars
plano
alguno
para

encontrarla. All nos encontraremos.

S dnde est. Y hasta que llegue
ese da hay que hacer algo?
S. Hemos pensado que antes de
la capital, el primer sitio al que has de ir
es a Pastrana. Tienes que ver a la
princesa. Se llevar una grata sorpresa
al verte. Tengo entendido que contis
con
muy
buena
comunicacin.
Aprovchala. Ella ha de conocer por su
yerno, Medina Sidonia, el nuevo capitn
de la Armada, algunos detalles de la
estructura de la flota. Si conoce incluso
detalles del despliegue previsto, pues
albricias! Si no es as, es muy posible
que te d el nombre de las personas que

puedan tener acceso a esta informacin

en Madrid.
Qu sucedera si ella me
proporciona la informacin necesaria
que finalice la misin? Entonces no
tendra que bajar hasta Madrid.
Es posible que as sea, pero antes
tendramos que valorarla. Parece
engorroso y hasta arriesgado tener que
entrar en la ciudad para luego
abandonarla al instante. Pero en
cualquier caso no haramos eso. Yo me
encargara de cifrarla y de hacerla llegar
a Londres lo ms rpido posible. T y
yo permaneceramos a resguardo en un
sitio seguro, dejaramos pasar unos das

y luego abandonaramos Madrid para

siempre.
Marlowe se qued en silencio
escuchando con atencin las palabras de
su amigo.
Estamos muy cerca del final. Tu
trabajo en los ltimos aos ha sido
esplndido. Slo necesitamos subir un
ltimo escaln y todo habr llegado a su
fin.
Espero que as sea. No te
entretengas, todo ha quedado claro. En
pocos das nos veremos en Madrid.
Los dos jvenes se levantaron y se
dieron un fuerte abrazo. Cuando
Nicholas Faunt se perda entre los

clientes de la taberna de los Actores,

una voz llam a Kit.
Seor Marlowe, os he estado
buscando desde hace un buen rato.
Dnde diablos os habais metido?
Con los ojos fuera de las rbitas,
observ al seor Philip Henslowe que
lo llamaba haciendo aspavientos con los
brazos, acercndose entre la gente hasta
su mesa. El joven agente no comprenda
nada.
Tengo
trabajo
para
vos,
muchacho. No os acordis de que
tenamos una cita?
S, pero yo pens
Yo pens, yo pens Estis muy

raro. No s qu os pasa. Espero que esto

no afecte a vuestro don. Os creis que
por escribir cuatro versos y recibir dos
aplausos ya est todo hecho.
Aguant como pudo la reprimenda
del seor Henslowe. No entenda nada.
Mir hacia la puerta del local y all vio
a su amigo rindose a carcajadas. Desde
la distancia y con el bullicio que tena a
esa hora el local no lo poda escuchar,
pero en sus labios pudo leer la manida
frase que una vez tras otra se repeta a
cada paso en aquella extraa empresa en
la que se haba convertido su vida:
Nada es lo que realmente parece

Captulo 35
Pastrana (Espaa)
Mircoles, 22 de junio de 1588
Las dos ltimas semanas haban sido
muy tensas y duras. Desde que partiera
de Londres camino de Madrid, Marlowe
no haba apenas descansado, absorbido
por la tensin del viaje y los continuos
peligros que solamente l vea en cada
esquina y en cada cruce de caminos.
Tras abandonar como de costumbre
el puerto de Laredo, en el norte de la
Pennsula, no haba cejado en su empeo

en bajar hasta Pastrana lo ms rpido

posible. Su pertinaz obsesin por la
seguridad lo haca viajar de noche, ms
lento pero ms protegido, fuera de las
furtivas miradas de los aldeanos.
Prefera que pensaran que se trataba de
un ladrn cualquiera. As al menos nadie
se metera con l.
De esta forma lleg el mircoles a la
villa ducal pocas horas antes del alba.
Saba que a esa hora nadie le recibira,
por lo que prefiri pasar el resto de la
noche escondido junto a su caballo en
algn paraje cercano a la ermita de San
Pedro, antes de subir al pueblo y
encontrarse con doa Ana.

El cansancio se hizo con l y no

tard en dormirse. La bondad de la
noche en el valle del ro Arls lo ayud
a deshacerse por unas pocas horas de la
tensin de los ltimos das.
Cuando quiso darse cuenta, el sol ya
estaba bien alto en el cielo.
Lanzando una maldicin al descubrir
que se haba quedado dormido, recogi
sus cosas y con toda la prisa que pudo
se mont de nuevo en el caballo. La
residencia de la princesa quedaba a
poco ms de media legua de donde
estaba. No tardara en llegar a la plaza
del mercado.
Como si se tratara del indeleble

fantasma del palacio, el joven se

encontr con Diego de Horche, el
camarero principal de doa Ana de
Mendoza. Vesta de negro, como en las
otras veces que le haba visto. Su rostro
no haba cambiado un pice. Hombre
culto y servicial, don Diego era una de
las personas ms importantes, quiz la
que ms, al servicio de su seora.
Buenos das, don Diego.
Buenos das, seor Shelton.
Siento llegar de esta manera tan
precipitada, sin avisar. Espero que no
resulte de ello ningn inconveniente
para con doa Ana.
No os preocupis, estamos

acostumbrados a vuestras visitas

repentinas. El tono del camarero
sonaba
a
reproche.
Aunque
lamentablemente, si lo que pretendis es
ver a la princesa Diego interrog
con la mirada al recin llegado y al
recibir la respuesta afirmativa de ste
prosigui, me temo que en esta
ocasin no podris verla todava.
Se encuentra en San Jos, como
la ltima vez que la visit? Si es as,
puedo ir hasta all y hablar con doa
Felipa de Acua. Ella seguro que me
deja entrar a hablar con la princesa.
No, seor Shelton. Reside en
estas fechas en la casa, pero no se

encuentra aqu. Ha ido a misa a San

Francisco.
Diego seal con el dedo la enorme
iglesia de ladrillo que se levantaba en
una loma justo detrs del palacio.
Quiz yo os pueda atender o
ayudar en algo.
No, gracias, don Diego. Sois muy
amable, pero si no queda otro remedio
prefiero ir a buscarla y esperarla all
mismo.
Ya haba tomado la rienda de su
caballo cuando el camarero le cort el
paso.
Me temo que eso no va a ser
posible. Doa Ana no va a la iglesia por

el camino conocido, sino que utiliza un

subterrneo que conecta directamente
sus habitaciones con San Francisco. No
sale a la calle y, por lo tanto, no la
podris ver. Cuando regrese de sus
oficios y haya descansado le har saber
que estis aqu. Entonces, si ella lo cree
oportuno, os recibir, pero hasta
entonces me temo, insisto, que deberis
esperar.
El agente se lament entonces de
haberse quedado dormido. Seguramente,
si se hubiera levantado con los primeros
rayos habra podido verla antes de ir a
misa.
Sabe si tardar mucho?

Lo desconozco. Hoy se cumple el

aniversario de la muerte de uno de sus
hijos y, como de costumbre, ha mandado
celebrar un funeral extraordinario en la
iglesia.
Todo pareca complicarse. Conoca
a la perfeccin el apego que doa Ana
tena a sus hijos. Siempre los haba
defendido por encima de todas las
cosas. No sera extrao que su visita en
aquella jornada se dilatara ms de lo
acostumbrado debido a las funestas
celebraciones que se llevaban a cabo.
Pero no le quedaba ms opcin.
Est bien, don Diego. La esperar.
El asunto que he de tratar con ella es

importante y personal.
Como deseis, seor Shelton. Si
es de vuestro agrado, puedo mandar que
acomoden vuestra cabalgadura en
nuestras caballerizas y daros una
habitacin en la zona baja del palacio
para que descansis. Tenis el aspecto
de haber realizado un viaje largo en los
ltimos das.
El joven se mir de arriba abajo. En
efecto, su aspecto quiz no era el ms
idneo para ver a la seora. No saba si
el comentario de don Diego iba con
segundas intenciones, pero en cualquier
caso le pareci acertado.
Muchas
gracias.
Ser
un

verdadero placer.
Os recomiendo descansar un poco
y tomar un bao. Eso relajar la fatiga
del viaje. Si sois tan amable de
seguirme,
os
indicarn
dnde
aposentaros.
A un gesto de la mano del camarero,
apareci un grupo de mozos en el patio.
Uno de ellos se hizo cargo del caballo
para llevarlo a las caballerizas del lado
meridional del edificio. Otro llevaba en
la mano ropa limpia para que Kit la
pudiera usar mientras el servicio lavaba
la suya. Sin perder un instante, don
Diego emprendi el camino hasta el
lugar en donde se encontraban las pocas

habitaciones con que contaba aquel

extrao palacio a medio acabar,
destinadas a servir de posada de los
escasos invitados que se acercaban a l.
Espero que encontris todas las
comodidades
que
necesitis.
Si
precisis de alguna cosa, en la puerta
siempre habr un muchacho que os
podr ayudar. Cuando os hayis quitado
la ropa, dejadla, por favor, en este
cestillo y tocad la campana. Alguien del
servicio vendr para llevrsela y
lavarla.
Sois muy amable. Har lo que me
decs. Seguro que todo est bien. Ahora
descansar y esperar vuestro aviso

para ser recibido por la princesa.

En un extremo de la habitacin, no
muy amplia, pero bien surtida y
acogedora, el ingls encontr tras un
cortinaje una tina llena de agua caliente.
No lo pens dos veces. Se quit la
ropa y sigui las instrucciones de don
Diego. Deposit la sucia en el cestillo
que haba junto a la puerta.
Completamente desnudo toc la
campanilla que haba cerca y fue
corriendo todo lo rpido que pudo a
esconderse tras la cortina que envolva
la tina de bao. Se introdujo en el agua
dejndose llevar por el placer de su
tacto. La temperatura era perfecta. En

una repisa encontr todo lo necesario

para el bao: jabn, un cepillo, lienzos
de lino
No supo calcular el tiempo que pas
all, pero el descanso era tan agradable
que no oy ni a la chica del servicio que
entr en la habitacin para llevarse la
ropa sucia, ni tampoco el revuelo que se
haba generado en el patio cercano,
anunciando la llegada de doa Ana por
el conducto secreto subterrneo.
Cuando quiso percatarse de los
pasos que sonaban desde el final del
pasillo en direccin a su habitacin, ya
era demasiado tarde. La puerta del
cuarto se abri con fuerza.

Por el reflejo de uno de los vidrios

que cubra la ventana de una alacena,
pudo advertir el oscuro semblante de la
princesa de boli. Su figura menuda y
delgada no pareca haber cambiado en
los dos aos transcurridos desde la
ltima vez que la vio.
Rpida como un rayo, la mujer no
esper a recibir el permiso para entrar.
No pareca importarle que su invitado
estuviera dndose un bao. Para espanto
del joven, fue hasta el cortinaje y lo
descorri con fuerza.
El agente no saba qu hacer. Si se
mova del agua, ella lo vera tal y como
haba llegado al mundo. Pero si no lo

haca, podra tomarse como un signo de

psimo gusto seguir tomando un bao
ante la presencia de una dama de tan
noble cuna.
Est aqu. No se preocupe, seor
Shelton dijo por fin doa Ana
dirigindose a la ventana dando la
espalda a su invitado. A lo largo de
mi vida me han llamado de todo. La
gente rumorea que he visto ms hombres
desnudos que pelos tiene mi cabeza. As
que, de todos modos, qu ms da. Uno
ms que uno menos en la interminable
lista de bulos que corren sobre m por
las calles de todas las ciudades y
pueblos de Espaa.

Dos jvenes que seguan a la

princesa apartaron la mirada cuando sus
ojos se cruzaron con los del agente.
Sorprendido por lo absurdo de la
situacin, Marlowe permaneci inmvil
en el agua. Entonces la princesa volvi
levemente la mirada hacia donde se
encontraba el bao.
Seor Shelton, no me digis que
voy a tener que ir a sacaros del agua.
Una de las dos chicas no pudo aguantar
ms y lanz un carcajada, pero fue
reprimida al instante por su compaera
con un fuerte codazo. No tengo todo el
da, as que le agradecera que saliera
de ah y se vistiera lo antes posible. A

no ser que prefiera que yo misma lo

acompae.
Doa Ana cerr de nuevo la cortina,
devolvindole as cierta privacidad. El
solo pensamiento de la escena de un
bao con ella horroriz al joven de tal
modo que no tard en salir del agua,
agarrar los lienzos que haba junto a la
repisa y apresurarse con la ropa limpia
para vestirse.
Siento haberlo hecho esperar,
seor Shelton seal desde el otro
lado de la cortina. No he sabido de su
presencia en palacio hasta que he
llegado de San Francisco. Espero que la
demora aqu haya resultado de su

agrado.
As ha sido, Alteza aadi al
fin Kit con voz entrecortada por la
rapidez
de
movimientos
que
desarrollaba para vestirse cuanto antes
. Don Diego de Horche se ha
encargado de que no me faltara nada
durante la espera que, por otro lado, no
ha sido en absoluto larga. En absoluto,
Alteza
Me alegro de que as fuera. Hoy
es un da especial como creo que ya le
han comentado.
En efecto, Alteza seal el
joven todava desde el bao. Siento
que os veis obligada a tan funestas

conmemoraciones.
Mucho es lo que he vivido ya.
Hay cosas que, por ms que se empeen
con mi injustificado encierro, nadie me
podr negar.
El invitado sali del vestidor
improvisado. Llevaba puestas las ropas
que le haba entregado el mozo del
servicio; ropas espaolas que le
sentaban mejor que las propias que
haba trado de Inglaterra.
Alteza
Marlowe bes la mano de su
anfitriona, que recibi el saludo con una
sonrisa en los labios. A simple vista,
doa Ana presentaba el mismo aspecto

de siempre. Como buena Mendoza,

pareca negarse a cumplir aos. Pero la
vida a la que se vea obligada minaba su
corazn poco a poco. Vesta un traje
negro con bordados de oro y pedrera
sobre el pecho. Al igual que en otras
ocasiones, su cabello oscuro lo llevaba
recogido sobre la cabeza, pendiendo de
l un largo velo blanco. El dobladillo
del vestido an tena restos de barro y
tierra. En efecto, deba de haber estado
caminando por el tnel subterrneo del
que le habl don Diego, no habiendo
tenido tiempo para cambiarse de ropas
ante la sorpresiva visita del joven.
Doa Ana agradeci el saludo con la

cabeza y contempl al joven de arriba

abajo.
Puede quedarse esas ropas. Veo
que le sientan bien y anda cmodo con
ellas. No s dnde se ha metido con las
suyas, pero don Diego me ha sealado
que las han tenido que quemar. La mugre
no es buena compaera del hombre. Han
de marchar por caminos diferentes.
Ha sido un viaje muy largo y duro,
Alteza.
Me lo he imaginado. No es
necesario dar explicaciones de nada. No
se justifique.
La mujer se levant de la silla que
ocupaba junto a una mesa de nogal con

incrustaciones.
Mejor vayamos arriba aadi
la princesa. All estaremos ms
cmodos y el servicio nos podr atender
mejor.
Abandonaron la habitacin. En la
puerta permanecan las muchachas del
servicio que nada ms dejar el cuarto
entraron con rapidez para limpiar el
bao y acomodar el lugar.
Durante el camino hasta la planta
superior, donde el agente slo haba
estado en el primer viaje ahora haca
tres aos, no cruzaron una sola palabra.
Todo pareca estar dispuesto arriba
porque tampoco iban acompaados por

nadie. Se encontraron a don Diego de

Horche ante dos enormes puertas de
madera que, como Marlowe descubri
poco despus, daban acceso a un amplio
saln. Las paredes estaban decoradas
con gruesos cortinajes de color Burdeos
y el techo luca un artesonado
extraordinario. Los ventanales daban
por la maana una gran bocanada de luz
a aquella noble sala. Cada uno de los
tres que recorran el muro contaba con
unos bancos de piedra adosados a la
pared en donde seguramente la princesa
disfrutara de horas de lectura y asueto.
En uno de los extremos haba una tarima
con grandes cojines para sentarse, algo

muy comn en los salones de los

palacios espaoles. Se utilizaba como
punto de reunin de la seora con las
ayas de confianza o amigas de fuera de
la casa, para realizar all labores de
costura.
Felipe descansaba en uno de
aquellos almohadones acolchados. Sus
enormes ojos no perdan detalle de lo
que suceda en la estancia. Al ver al
agente, sac su pequea lengua rosa y se
acurruc tranquilo entre sus patas.
La princesa de boli fue directa al
extremo contrario. All haba una gran
mesa redonda, rodeada de muebles con
espejos. Junto a ellos, el joven volvi a

ver en la pared el famoso retrato.

Como puede observar, seor
Shelton. Nunca me separo de l.
Es un magnfico trabajo, Alteza.
En efecto, lo es. Me hace recordar
mejores momentos de mi vida, ms
joven
y
lozana,
rodeada
de
preocupaciones ms mundanas que las
que ahora me acechan.
El ingls no supo qu aadir a aquel
comentario y permaneci en silencio.
Tome asiento.
Un sirviente entr con una bandeja
de plata repleta de frutas y una jarra de
vino y dos copas.
La
situacin
segua
siendo

incmoda. l no saba cmo afrontar la

conversacin. No estaba acostumbrado a
hablar con un superior sentado en una
silla mientras ella permaneca de pie,
mirndole.
Saba que iba a venir, Alteza?
dijo al fin, mientras echaba mano de
unas ciruelas.
Si le soy sincera, pensaba que iba
a ser ms inteligente. Sabe cmo estn
las cosas por aqu?
Realmente, no lo s. Quiz sea sa
la razn que me ha obligado a realizar
un viaje tan largo y arriesgado.
Si no supiera quin es usted, no le
consentira esa insolencia y lo habra ya

mandado echar a la calle. La princesa

hizo una pausa mientras vea a su
invitado comer de la bandeja de fruta.
Pero me gusta usted, amigo mo. De
alguna forma me recuerda a cmo era yo
cuando an jugaba algn papel en la
Corte del rey.
La mujer camin unos pasos hasta
sentarse en una lujosa silla colocada
cerca de una de las puertas laterales del
saln, junto a su brillante retrato. Kit
segua observndola sin abrir la boca,
esperando a que fuera ella la que se
decidiera a intervenir.
Imagino que sabr ya de la muerte
de Santa Cruz afirm ella de

manera cnica.
Algo he odo contest l en el
mismo tono. Tambin ha llegado a mis
odos el sutil detalle de que quien est al
mando de todo es vuestro yerno, don
Alonso Prez de Guzmn, VII duque de
Medina Sidonia.
En efecto, seor Shelton. Y
dejmonos de andar por las ramas. Su
trabajo en Lisboa fue excelente, aunque
me consta que corri un grave peligro,
tanto al completar la misin que le ped,
como luego en Inglaterra, al intentar
justificar su comportamiento. Al parecer
se podra decir que sus superiores, el
seor
Thomas
Walsingham
y

especialmente su primo, sir Francis,

estn muy bien informados. Pero
realmente ese tipo de cosas las conocen
hasta los nios de pecho que mendigan
en las puertas de las iglesias de Madrid.
El tono pretencioso denotaba que
nada haba cambiado en el carcter de
aquella mujer; amable y cortante al
mismo tiempo. Doa Ana hizo una pausa
levantndose hasta la mesa en la que el
sirviente haba dejado la bandeja de
fruta para tomar de ella un albaricoque.
El pobre Santa Cruz se fue de este
mundo empujado no por su veneno,
amigo mo, sino por los quebraderos de
cabeza que le generaba todo el proyecto.

Es cierto que estaba ya mayor, pero

segn tengo entendido su pericia en las
cosas de la mar no era muy tenida en
cuenta. Es ms, apostara los pocos das
de vida que me quedan entre estas
paredes que el rey no ha sido informado
de la verdadera causa de la muerte de
don lvaro de Bazn. Todo lo que rodea
al plan est empapado de cabezas
pensantes ms huecas que una nuez
podrida. Santa Cruz esperaba que la
Armada se empleara para lo que
realmente siempre se pens, segn los
primeros bosquejos de Idiquez.
Juan, de Idiquez? El
secretario del rey? De verdad pensis

que el rey no sabe nada?

Ese poltico vasco vive pegado a
las faldas de Su Majestad. En los
ltimos meses se ha alejado de su puesto
aquejado de una enfermedad, aunque
sigue enturbindolo todo como un
gusano. Al principio, Idiquez, y
siguiendo sus lgicas pautas, Santa Cruz,
haban aconsejado que se empleara la
flota para la invasin de su pas. Sin
embargo, ahora parece que esa idea est
siendo dejada de lado a favor de una
posibilidad que al rey y, sobre todo, a
Alejandro Farnesio, duque de Parma, en
los Pases Bajos, les parece ms
acertada.

Cul es esa estrategia, Alteza?

Es ms peligrosa?
Podra ser ms poderosa. Como le
anunci en la carta que envi a Londres,
a la muerte de Santa Cruz, mand llamar
a mi yerno, gran hombre y excelente
persona, para capitanear la Armada
desde Lisboa. Como es lgico se neg
en rotundo desde el primer momento.
Saba, seor Shelton, que el nuevo
capitn se marea cuando navega por alta
mar y que siempre ha querido tener lo
ms lejos posible cualquier buque por
temor a perder en l la vida por los
vahdos y las enfermedades que se
producen en sus carnes slo de pensar

que ha de subirse a uno de ellos?

Valiente marinero!
La princesa se rea describiendo de
esta guisa a su querido yerno, quien
tanto la haba ayudado en tiempos
pasados a recuperar cierto desahogo en
su encierro.
Pero tengo entendido, Alteza, que
es un excelente administrador.
As es, seor Shelton. No me cabe
la menor duda de que la Armada ha
ganado un inmejorable director en esta
empresa. Quizs haya que dejar en un
segundo plano que el pobre hombre se
maree. Ya demostr buenas maneras en
Lepanto. Hay que reconocer que en la

actualidad puede ser el mejor hombre

para dirigir la Armada. Sin embargo,
esa vala como gobernador y
administrador
no
parece
estar
refrendada con el valor que se
presupone a cualquier soldado. S, en
Lepanto fue un hombre destacado.
Y qu pinta Alejandro Farnesio
en todo esto?
Muy sencillo. Adems del
increble poder militar de la flota, al
parecer, y siempre segn la opinin de
nuestro rey, contamos con otro apoyo,
mucho ms fuerte.
Kit hizo una seal interrogativa con
su mano derecha.

La Divina Providencia continu

la anfitriona. Nuestro rey est
convencido de la ayuda divina que nos
va a asistir. Se pasa los das rezando en
su capilla privada esperando un
designio de Dios que le confirme nuestra
victoria sobre Inglaterra. Al parecer, los
que viven ms cerca de l sealan que
esa seal ya se ha producido. De todo
ello se colige que lo que quiere hacer
Felipe con la Armada no es invadir
Inglaterra sino utilizarla de puente para
que Farnesio pueda abrirse camino con
sus hombres desde los Pases Bajos.
Pero
eso
implicara
una
coordinacin excelente. Esa idea est a

caballo entre la genialidad ms absoluta

y la locura. Brillante estratega el que la
consiga.
Exacto, seor Shelton. Y eso era
lo que preocupaba a Santa Cruz. Desde
que lleg a sus odos el plan de
Farnesio, se neg en redondo a que se
realizara bajo su responsabilidad. Crea
que la empresa era un dislate y que sera
imposible hacer llegar a tiempo a los
Pases Bajos una embarcacin con el
mensaje de la pronta llegada de la
Armada. Sin embargo, no son pocos los
asesores del rey que garantizan un xito
rotundo siguiendo esta estratagema.
Santa Cruz era partidario de realizar un

ataque directo que fuera apoyado por

Farnesio, algo mucho ms fcil de
coordinar.
La princesa de boli se detuvo un
instante. Pareca estar en dos sitios a la
vez mientras hablaba. Desde la distancia
todo le pareca fro e indiferente.
A veces pienso prosigui que
nuestro rey est como una cabra, seor
Shelton, como una cabra. Sin
embargo, nadie niega la pericia de
nuestra
flota.
Ha
demostrado
sobradamente en otras ocasiones que
contamos con los mejores hombres de
mar. Los pertrechos son magnficos y los
hombres parecen tener una fe ciega en el

cometido que se les ha pedido. No se

puede ser indiferente al sacrificio de
miles de hombres trabajando en los
astilleros para construir los mejores
buques del mundo, miles de soldados
enviados a una gloria incierta. El xito
garantizar el mayor de los prestigios
para Espaa y Felipe. Todo est
pensado y atado. En estos momentos,
Alejandro
Farnesio
est
en
negociaciones con varios puertos para
que le sirvan de apoyo durante el
trayecto desde el Estrecho hasta los
Pases Bajos. En Flandes los que hay no
superan los 25 o 30 codos de calado.
Entiendo, Alteza. En absoluto hay

que desestimar el valor de la flota

espaola. Todo lo contrario. La idea es
arriesgada pero partiendo de los
experimentados barcos espaoles, todo
parece estar destinado al xito. Me
consta que en Lepanto sucedi algo
parecido. Muchos pensaban que se
trataba de una locura. Y al final lleg la
victoria en un terreno enemigo, agreste y
hostil. La Liga Santa encabezada por
Espaa consigui un triunfo sin
parangn contra los turcos. Desconozco
los entresijos de esta nueva campaa,
pero no me cabe la menor duda de que
el hecho de mi presencia aqu no es ms
que el reflejo del respeto, la

preocupacin y el miedo que mi pas

siente por un ataque de estas
caractersticas.
Por supuesto, seor Shelton. No
crea que pretendo desviar su atencin
intentando convencerlo con patraas y
mentiras de que la Armada no es ms
que un montn de barcas de sardineros.
Nada ms lejos de la realidad. En
vuestro lugar yo estara temblando. Pero
hay que comprender que la lnea que
separa el xito del fracaso es
extremadamente
fina,
casi
imperceptible.
Nada ms lejos de mi intencin,
Alteza. Mis superiores saben que la

informacin
que
me
habis
proporcionado en los pasados aos ha
sido siempre de gran valor. Ha podido
ser contrastada y confirmada en cada
detalle. La princesa se sinti
orgullosa de escuchar esas palabras.
Pero de igual forma que no hay que
dejar en manos de Dios el destino de la
Armada, como al parecer hace vuestro
rey en gran medida, nosotros tampoco
tenemos que confiar la victoria al
posible fallo de nuestro contrincante.
Mi joven amigo, espero que ahora
no todo el mundo se haya vuelto loco y
haya un poco de cordura sobre la faz de
la Tierra. Felipe sabr lo que hace con

su reino. La Armada ya se ha detenido

en La Corua debido a los malos vientos
que dominan aquella zona. Las
reparaciones dicen que han sido
costossimas y muchos de los barcos, no
obstante, estn preparados para salir. La
gente no es tonta. He de reconocer que
no son pocos los que han desertado de
esta empresa. Incluso me consta que el
propio Medina Sidonia quiere escribir
al rey, si no lo ha hecho ya,
aconsejndole que desista de ella. Todos
tienen cierto miedo a dar el primer paso.
De algn modo creen que no es
necesario buscarse problemas con los
ingleses. Dejar las cosas como estn es

para algunos secretarios lo ms

aconsejable. Me consta que mi yerno ha
escrito al rey una carta detallando las
posibles carencias de la Armada y sabe
lo que ha hecho Idiquez con ella, seor
Shelton? El joven neg con la cabeza.
Poda ser cualquier cosa. Pues la ha
escondido. Menudo secretario. La
princesa rio. Ha ocultado el informe
de la Armada para no dar razones a
aquellos que esgrimen que el ataque, de
producirse, podra ser una terrible
derrota. Yo, si le soy sincera, seor
Shelton, no me metera en ese gallinero.
Demasiados gallos para tan poca
gallina.

El agente no atendi a los ltimos

comentarios de doa Ana.
Saba que poda tener razn, pero lo
ms acertado sera tomar de la
informacin los datos puramente
prcticos, dejando de lado las
impresiones. En ms de una ocasin
haba comprobado que ese tipo de
coletillas provenan slo de la aversin
que durante aos se haba generado en
su casa contra el cruel monarca que la
mantena encerrada sin juicio ni
sentencia.
Hay una fecha definitiva para
salir hacia el Estrecho, Alteza? El
ingls quiso arrastrar la conversacin a

su terreno y obtener el mayor nmero de

datos posible.
Mi buen amigo, eso ya no lo s.
La fecha seguro que la conocen en
Madrid. Me consta que la premura es
mxima. Tenis que estar alerta. Santa
Cruz se fue a la tumba cargado de
lceras producidas por la tensin de un
proyecto de estas caractersticas. Lleg
el momento en que no saba cmo
hacerle ver a Su Majestad que un plan
de esta ndole necesitaba un tiempo
prudente y que hacer zarpar la flota sin
las garantas necesarias era una
verdadera locura para todos. Pero creo
que las garantas estn garantizadas. No

son pocos los que creen que Santa Cruz

nicamente vea peligrar el proyecto
porque en realidad lo que peligraba era
su protagonismo. Y de nada le sirvi.
Ahora descansa en paz a sabiendas de
haber hecho todo lo posible. El rey est
enfermo de gota y cada vez los procesos
se le presentan antes. Pasa ms tiempo
en la cama que despachando con sus
secretarios y las decisiones que toma
son, en ocasiones, precipitadas.
El agente miraba al suelo pensativo.
Saba que iba con el tiempo en contra y
lo nico que tena claro es que su idea
de salir de Pastrana con toda la
informacin bajo el brazo se haba

diluido haca minutos como un

azucarillo.
No creo que lo pueda ayudar ms.
Desconozco cundo saldrn de La
Corua. Lo nico que le puedo decir,
que no es poco, son sus intenciones.
Pero si de algo estoy segura es de que la
orden de salida se dar desde Madrid,
cuando la Armada est perfectamente
preparada. Es Su Majestad quien da la
orden de partida. Puede usted intentar
hablar con don Antonio Prez. El sigue
manteniendo contactos con la secretara
de Estado del rey. Quiz sepa algo ms
de lo que os he dicho.
El agente ya haba pensado en esa

posibilidad. No obstante, para saberlo

tena que regresar cuanto antes a Madrid
y comenzar desde all la bsqueda de
informacin que completara los datos
con los que ya contaba.
Os estoy muy agradecido, Alteza.
Me habis servido de gran ayuda.
As lo espero, seor Shelton. No
me siento traidora a mi pas. Cuanto
antes se acabe todo, menos gente sufrir
intilmente. Es mejor que los ingleses
sepan cules son nuestros pasos y as
evitar dar golpes de ms.
Kit rio aquella ocurrencia mientras
se levantaba de su asiento. No haba ms
que hablar con doa Ana.

Ahora he de irme con urgencia a

Madrid. Si me disculpis, Alteza,
recoger mis cosas y abandonar el
palacio.
Ya es tarde. Adnde quiere ir por
la noche? Hoy no llegar a Madrid. No
es seguro dormir al raso en los
alrededores de la capital. Por qu no
descansa aqu, pasa la noche en la
habitacin que le han preparado y ya
maana parte despus del amanecer?
No quisiera abusar, Alteza.
Adems viajo ms seguro de noche,
todava no s cmo entrar en la villa.
De eso no se preocupe. Maana
despus del alba lo recoger mi carroza

en el patio. Viajar en ella con don

Diego. Nadie los detendr ni les har
preguntas comprometidas en la puerta de
la ciudad. Ser lo ms seguro para
usted, y as podr descansar esta noche
sin preocupaciones. Pronto estar en
Madrid. Ser lo mejor.
Se alegr del giro que haban dado
los acontecimientos. De repente
encontr una manera segura de entrar en
la ciudad, evitando as tener que estar
maquinando
arriesgados
juegos
malabares.
Ahora puede retirarse, seor
Shelton. Tengo otros negocios que
atender.

La princesa recogi a Felipe y

march erguida hacia la salida de la
sala. Pero antes de abandonarlo se dio
la vuelta y acribill con su singular
mirada al agente ingls.
No lo olvide. Tenga mucho
cuidado con la Armada. Es una flota
realmente peligrosa.
Tan displicente como siempre,
abandon el lugar dejando solo a Kit
junto a la mesa y las frutas. En una de
las puertas observ a un sirviente que lo
esperaba con mirada inquisitiva. El
agente tom de la bandeja el ltimo
albaricoque y sigui al muchacho hasta
su cuarto.

Vendr a buscaros a ltima hora

de la tarde para la cena, seor.
Y diciendo esto, dej al joven ingls
en el interior de la habitacin cerrando
tras l la puerta.

Captulo 36
Westminster, Parlamento (Inglaterra)
Viernes, 24 de junio de 1588
El fiel James preparaba los ltimos
detalles del despacho de su seor,
Robert Cecil, en el edificio del
Parlamento de Londres. Conoca la
exigencia del poltico y prefera
ahorrarse cualquier tipo de reprimenda
si poda evitarlo.
Sobre la mesa haba documentos de
fechas diferentes. Los clasific segn su
orden de importancia y por das con el

fin de acelerar el despacho de los

papeles. Tras unos minutos, todo pareca
estar de nuevo en orden. Su seor no era
un hombre ordenado. Adems, Robert
Cecil se haba malacostumbrado a que
su inseparable servidor James se lo
colocara a diario, lo que haca que fuera
an ms descuidado a sabiendas de que
haba alguien que iba a realizar este
trabajo.
El celo del ayudante iba ms all de
la colocacin de las cartas. Haba
llegado al punto de disponer incluso el
orden de los tinteros, lamparillas y
cofrecillos, buscando la mejor armona
entre los muebles del despacho. Cerr

un pequeo cofrecillo de marfil, retir

una bandeja con un bcaro de agua del
da anterior y cerr bien los cajones del
frontal. De uno de ellos colgaba,
atorado, el ribete rojo de lo que pareca
ser una bolsa. James saba que no deba
mirar en los cajones de la mesa de su
seor, pero el simple hecho de abrir
levemente uno de ellos para colocar el
fleco de una bolsa no le pareci que
fuera un gesto de infidelidad. Lo abri,
coloc en su interior el fleco y volvi a
cerrarlo.
Su rostro se puso blanco como la
nieve. Maldijo aquel celo suyo por el
orden. Lo que acababa de ver no le

gust nada. Arrastrado por una

curiosidad de la que jams haba hecho
gala, James volvi a tomar el picaporte
del cajn. Necesitaba comprobar que lo
que haba visto no era lo que l pens en
un principio. Se detuvo un instante para
comprobar que no haba ruidos en el
exterior del despacho y una vez seguro
de estar solo, lo abri de nuevo. Esta
vez lo hizo mucho ms despacio.
No se haba equivocado. Una
expresin de horror recorri su rostro,
prorrogando un fro sentimiento de
traicin por su espalda. Alarg la mano
y tom una bolsa roja de terciopelo. Le
dio la vuelta y confirm sus sospechas.

Era un monedero lleno de dineros de oro

con el sello de la Corona espaola
bordado en el exterior.
Las
preguntas
empezaron
a
acumularse en la cabeza de James. Qu
haca eso en el cajn de uno de los
polticos ms reputados de Inglaterra?
Era el recuerdo que del saqueo de un
barco espaol alguien le haba
entregado, por lo que nada habra que
temer? O, por el contrario, era el pago
que Robert Cecil estaba recibiendo de
los espaoles por el envo continuado
de las cartas comprometedoras que l
mismo se haba encargado de llevar a la
posta? Esta ltima posibilidad le acab

por poner los pelos de punta. La idea de

una posible ayuda a los espaoles en
detrimento de la familia Walsingham
pareca convertirse en una simple
tapadera de intereses ms ocultos;
intereses que entraban de lleno en la
traicin a la Corona de Inglaterra. Si no
era as, por qu demonios reciba
Robert Cecil dinero de los espaoles,
declarados enemigos de su pas?
El estado de inquietud en el que
entr le hizo bajar la guardia. James no
oy los pasos que venan del final del
pasillo.
Eran
los
andares
desacompasados de Robert Cecil,
dirigindose a su despacho.

Cuando entr en l, ya era

demasiado tarde. James apenas tuvo
tiempo de arrojar la bolsa de monedas
al cajn y empujarlo discretamente con
la mano y la pierna. Pero fue en vano.
Cecil se detuvo al instante a la
entrada del despacho observando a su
secretario con mirada siniestra. El
servidor se percat de que haba sido
descubierto. Jams su seor lo haba
mirado con aquel rostro desencajado.
Qu es lo que hacas, James?
Na, nada, seor. Me limitaba a
colocar los papeles de la mesa como de
costumbre pa, para ayudaros en
vuestro trabajo.

Y por qu tartamudeas? Ests

nervioso? Crees que has hecho algo
que no debas?
No tartamudeo, seor. Esta
maana no me encuentro bien. Es
posible que tenga alguna calentura.
Quiz sea mejor que, con vuestro
permiso, me retire y acabe mi trabajo
por hoy.
James se retir de detrs de la mesa
y emprendi el camino hacia la puerta
del despacho para irse. Pero el poltico
ingls lo detuvo.
Qu es lo que mirabas en el
cajn, James?
En el cajn, seor? No s a qu

os refers. Bien sabis que no tengo por

costumbre mirar en el interior de los
cajones de vuestra mesa. En ms de una
ocasin me habais informado de la
prohibicin de ello, seor.
Robert Cecil se acerc hasta su
mesa. Observ los cajones y, como
sospechaba, descubri cmo el cajn
que contena la bolsa de monedas no
estaba cerrado del todo.
Con un fuerte golpe acab de
hacerlo
generando
un
ruido
ensordecedor en el despacho.
Tienes calenturas, dices?
S, seor. Ser mejor que me
retire, con vuestro permiso, quizs os

pueda contagiar algn mal.

El caso es que, James, no parece
que tengas mala cara. Solamente
aparentas estar asustado
Su voz, mientras se sentaba en un
silln, no dejaba lugar a dudas. Saba
que haba descubierto a su secretario
hurgando en donde no deba. Ignoraba si
se trataba de una costumbre cotidiana,
pero, en cualquier caso, era demasiado
peligroso para su futura carrera en el
gobierno de Inglaterra.
James se haba retirado hasta la
puerta confiando en que su seor le
dara permiso para abandonar el
despacho. Sera mejor tomarse el da

libre y reanudar el trabajo al da

siguiente, ms tranquilo.
Antes de que te vayas, James.
Aydame con una carta y en pocos
minutos podrs irte. La dejars en la
posta, camino de tu casa. Robert
Cecil le mir con detenimiento. Es
cierto. Pareces un poco cansado. Ser
mejor que no te agotes en demasa. Slo
ser una carta y podrs ir a descansar.
Gracias, seor.
James, como de costumbre, esper a
que Cecil acabara de redactar la carta
que tena sobre la mesa. Al hacerlo se la
entreg. La dobl y se acerc a la
lmpara de la mesa de su seor para

sellarla con su caracterstico lacre de

color verde.
No, James le detuvo el Elfo.
No sientes curiosidad por conocer el
contenido de la carta?
Seor, yo no
S, por favor, mi fiel James. Lela
y luego comntame tus impresiones.
Seguro que me sern de gran utilidad.
James hizo lo que su seor le
ordenaba. A medida que avanzaba lnea
a lnea, el gesto de su rostro se
demudaba. Una gota de sudor fro
comenz a recorrer la frente del pobre
aclito.
Qu te ocurre? Ests sudando.

Es la calentura?
S, seor. Ya os he dicho que no
me encuentro bien. Ser mejor que me
vaya.
No, mi fiel amigo, todava no. No
me has comentado cul es tu impresin
sobre la carta que te acabo de
entregar, destinada a Mateo Vzquez,
secretario del rey de Espaa.
Se or, ya sabis mi opinin
sobre estas cosas. No creo que sea lo
mejor estar informando a los espaoles,
nuestro enemigo declarado, sobre los
movimientos de los servicios secretos
en Madrid.
Al menos eres sincero, mi fiel

James. Pero no crees que voy

demasiado lejos proporcionando el
nombre de los agentes que ya estn de
camino para realizar la misin y los
posibles lugares de contacto para que
puedan ser detenidos cuanto antes?
James pareci perder un poco el
miedo. Aquello era excesivo. Nunca
haba visto a su seor adoptar una
postura tan pretenciosa. El secretario
sopes las palabras antes de hablar.
Seor, no creo que esto tenga nada
que ver con vuestro enfrentamiento con
la familia Walsingham.
Eres muy hbil en tu juicio.
Aunque tampoco hay que ser muy

inteligente para llegar a ese tipo de

conclusiones. Solamente es necesario
hurgar en los cajones de tu seor para
lograr comprender la complejidad de la
poltica exterior de Inglaterra, no es
as?
Os equivocis conmigo, seor. Yo
no he mirado a hurtadillas en el interior
de vuestros cajones. Lo que
No, James? le cort al instante
. Entonces qu hacas con la bolsa
del dinero espaol en tus manos?
James permaneci en silencio. Saba
que cualquier explicacin que diera a su
seor iba a caer en saco roto. Acaso
iba a creer que el descubrimiento de la

bolsa se deba a la colocacin de un

ribete atrapado con el borde del cajn?
Demasiado irreal para que la tuviera en
cuenta. De ser as cmo explicara que
luego fuese cazado con la propia bolsa
en la mano? El secretario era consciente
de lo delicado de su situacin, por lo
que prefiri permanecer en silencio y
aguantar el chaparrn como fuera antes
de salir de all.
La callada por respuesta. No
crees que el hecho de tener una bolsa
como sta puede deberse a infinidad de
razones u obligaciones de mi puesto que
no llegas siquiera a comprender?
James sinti que le estaban tomando

por estpido. Aquel comentario,

arrogante y presuntuoso, no le agrad en
absoluto. Desde luego que no se
justificaba con la fidelidad que como
secretario y durante aos haba brindado
al poltico ingls.
Si me lo permits, seor aadi
James con voz queda, despus de leer
las cartas que mandis a Mateo Vzquez
a Madrid, me costara entender o creer
cualquier otra explicacin que no fuera
la burda traicin a Inglaterra.
James permaneci fro en su
posicin observando a Robert Cecil.
Este tard en reaccionar a las palabras
de su secretario.

De verdad crees que estoy

traicionando a Su Majestad?
Una carta con ese contenido puede
mandar a la horca a cualquiera, seor.
Incluso a un poltico de mi talla,
te gustara aadir, no es as, James?
Vos contis con muchos contactos,
pertenecis a una importante familia y se
os condonara la pena por una prisin
ms o menos rigurosa en la Torre de
Londres, pero el delito est de sobra
demostrado.
Me ests comparando acaso con
la princesa de boli o con Antonio
Prez?
Robert Cecil se levant y camin

despacio hacia la ventana. El calor del

verano ralentizaba sus movimientos,
convirtindolos en ms pesados y
dolorosos. Desde luego aquella estacin
no era su preferida y mucho menos en
unas semanas durante las cuales el
bochorno de Londres pareca que no
tena fin.
Quiero que sepas algo ms que
quiz te aclare la realidad de lo que est
sucediendo. Abre ese arcn, por favor.
James se acerc, siguiendo las
instrucciones de su seor, a un arcn que
haba cerca de la puerta del despacho.
Se trataba de otro de los lugares
restringidos cuyo acceso estaba

totalmente prohibido. Cuando se acerc

y lo abri, le sorprendi el hecho de que
no tuviera cerradura. Cualquiera podra
haberlo abierto antes que l. Siempre
pens que estaba cerrado con una llave
que Cecil guardara con celo en un lugar
secreto. Pero no. Pareca que siempre
haba estado abierto, sin ms. La
diligencia en su trabajo le haba alejado
siempre de l. Estuvo a punto de tratar
de explicrselo a su seor, pero pens
que sera absurdo intentar convencerlo
de algo que tomara como una simple
estratagema para evadir el castigo.
En el interior del arcn haba
montones de papeles. Cada uno de ellos

tena una etiqueta escrita en la parte

superior y una cinta de color que la
diferenciaba del resto.
A la derecha tiene que haber un
pliego de documentos atados con una
cinta azul. Robert Cecil dijo esto
mientras regresaba cansado a su asiento
. Tmalo y cierra el arcn.
El pliego era muy grueso. Su peso
haca que fuera obligado cogerlo con las
dos manos. James lo llev hasta su
pequea mesa de trabajo y regres para
cerrar el arcn.
Retira el lazo azul y echa un
vistazo al contenido de las cartas.
El secretario obedeci la orden de

su seor. Se sent y desat el nudo de la

cinta de seda. Quitando la primera
pgina que los tapaba, James pudo ver
en primer lugar el nombre de Antonio
Prez. Otras cartas estaban firmadas por
la rbrica de la princesa de boli, pero
en su mayora eran cartas que procedan
de la secretara de Estado de Felipe II.
Eran las respuestas a las cartas que
haba enviado durante estos aos a
Mateo Vzquez.
La correspondencia de Antonio
Prez estaba escrita en latn, por lo que
no le cost leer por encima algunas
lneas y conocer su contenido.
Busca entre ellas una que tiene el

sello real de Espaa orden Cecil a

su secretario. Cuando lo hayas hecho,
lela con detenimiento.
James as lo hizo. Despleg algunas
sobre la mesa, con cuidado de no perder
el orden y ayudndose de sus delgados
dedos mojados en su propia saliva, el
secretario fue pasando una a una las
hojas hasta encontrar la carta que su
seor le haba indicado. Comenz a leer.
Robert
Cecil
observaba
detenidamente cada uno de los
movimientos del secretario. Cuando se
detena para mirar a su seor, ste lo
animaba con la mano para que
continuara la lectura entre los prrafos

emperifollados de rbricas y alongados

trazos.
Al acabar, levant la mirada hacia
su seor.
Para qu me hacis leer esto,
seor. Es la confirmacin de vuestra alta
traicin a Su Majestad. Mateo Vzquez y
Juan de Idiquez confirman la llegada y
los movimientos de los agentes de
Walsingham.
Creo que te queda mucho por
aprender. Pero entiende que tampoco es
de mi inters que vayas por ah
pregonando mis indiscreciones.
Esto es traicin!
No seas ingenuo. Ponte de mi lado

y todo saldr bien. Vuelve a guardar las

cartas donde estaban y enva la que te
acabo de entregar por el medio de
costumbre.
James no contest. Hizo el amago de
guardarse las cartas comprometedoras.
Estaba claro que su idea era denunciarlo
al Consejo por alta traicin a Su
Majestad. Pero slo fue un amago. Su
mirada empez a nublarse, cerrando los
ojos lentamente y de forma acompasada.
Te encuentras bien, mi fiel
James? Acaso la calentura te est
volviendo a jugar una mala pasada.
James abri los ojos en un gesto
intil por regresar a la realidad. Oa la

voz de Cecil muy lejana. En un breve

momento de lucidez, el secretario
observ sus manos. Las yemas de los
dedos estaban azuladas y el sabor de su
boca cada vez era ms agrio y seco.
No hubo tiempo para ms, James
intent ponerse en pie. El increble
esfuerzo que eso supuso acab con sus
fuerzas. Cay al suelo con la mirada
perdida en el techo del despacho, entre
fuertes
convulsiones,
echando
espumarajos por la boca. Estaba muerto.
Pasados unos minutos, cuando el
cuerpo de James haba cesado de
moverse, Robert Cecil abri uno de los
cajones de su mesa. Tom unos guantes

blancos, se los puso y se levant de su

asiento. Se acerc a la mesa de su
secretario y con sumo cuidado coloc
los papeles procedentes de Espaa. At
la cinta y deposit el pliego una vez ms
en el arcn. Lo coloc todo demostrando
que era capaz de hacerlo sin necesidad
de contar con el servicio de secretarios
curiosos.
Se aproxim a su mesa y ayudndose
de una lmpara de aceite aviv las
llamas de unos papeles inservibles que
haba en el interior de un pebetero.
Cuando las llamas fueron generosas,
Robert Cecil se quit con cuidado los
guantes cubiertos del veneno de las

cartas de Antonio Prez y los arroj a

las llamas.
Con frialdad extrema hizo llamar a
un grupo de sirvientes para que se
hicieran cargo del cuerpo del
desdichado James.
Cuando entraron, los muchachos se
quedaron estticos como piedras.
No os preocupis. Ha sido un
desagradable accidente. Robert Cecil
deca esto mientras se secaba las manos
tras habrselas lavado en una palangana
. He recibido unas cartas envenenadas
desde Espaa que han causado la muerte
de mi fiel James. Yo mismo me
encargar de realizar el informe, no ser

necesario molestar a nadie ms.

Lamentablemente no es la primera vez
que nos ocurre.
Los
jvenes
se
miraban
sorprendidos por la frialdad del poltico
ante la desgracia que supona una
prdida en esas circunstancias. No
hicieron preguntas y, obedeciendo las
rdenes del poltico, agarraron por los
hombros y los pies el cuerpo sin vida
del pobre James y lo sacaron del
despacho.
Cuando se llevaron el cadver, Cecil
tom de la mesa de su secretario la
ltima carta que haba escrito para
Mateo Vzquez. La dobl para cerrarla

y la lacr con su sello. Acto seguido,

volvi a hacer sonar la campana para
llamar a otro sirviente.
Al poco tiempo la puerta se abri.
El despacho permaneca como si nada
hubiera sucedido en la ltima media
hora.
Lleva esta carta a la posta y
envala a Madrid por el medio ms
rpido. Sera interesante que saliera hoy
mismo para all.
As lo har, seor.
El joven tom la carta y sali de la
habitacin saludando a su seor. Robert
Cecil volvi a su mesa de trabajo
dispuesto a despachar los papeles ms

importantes del da como si nada

hubiera pasado.

Captulo 37
Iglesia de San Nicols,
Madrid (Espaa)
Sbado, 25 de junio de 1588
La carroza de la princesa de boli dej
al agente frente al palacio de los duques
de Pastrana. La iglesia de San Nicols
apenas quedaba a dos calles de all. No
era el mejor sitio. Desde ese lugar se
vea el Palacio Real, donde tuvo el
ltimo encuentro con su eterno enemigo,
Juan de Idiquez. Pero eso ahora era lo
de menos. Lo importante es que haba

llegado a Madrid en perfectas

condiciones.
A modo de despedida, don Diego de
Horche le seal el torren de ladrillo
del campanario de la iglesia. As no se
perdera. Y sin cruzar ms palabra al
cerrar la puerta del carruaje, el
camarero corri la cortinilla. Los
caballos dieron media vuelta en
direccin al interior del palacio de los
duques, residencia en Madrid de doa
Ana. Era poco ms de medioda y el
calor era sofocante.
Como haba anunciado la princesa
de boli, cuando entraron en Madrid por
la Puerta de Alcal nadie hizo una sola

pregunta sobre quin iba o dejaba de ir

en el coche. Un simple saludo con la
mano de don Diego y la impronta del
escudo mendocino en la puerta fueron
suficientes para que Kit entrara sin
ningn problema.
Antes de mezclarse con la gente, el
agente ech un vistazo a lo que tena
alrededor. Formaban un extrao
escenario un hombre con dos gallinas en
cada mano, una mujer con una tinaja
dispuesta a llenarla de agua en la
cercana fuente y un grupo de nios que
jugaban a apalearse entre ellos mientras
eran recriminados por lo que pareca ser
la madre del que ms palos reciba. Sin

embargo, no vio nada sospechoso en

aquel ambiente tan similar a otros que
haba visto haca ya dos aos.
Pegado a la pared, antes de
comenzar a caminar hacia la cercana
iglesia de San Nicols, el agente se
cercior de que a su espalda iba su
inseparable cuchillo. Tras recobrar la
confianza por sentirse pertrechado mir
a derecha e izquierda una vez ms y
continu su camino hasta all.
En la pequea plaza que se abra
frente a la entrada haba una
concurrencia mayor de gente. Algunos
puestos de frutas y legumbres daban otro
aspecto a esa zona de la calle.

Las puertas estaban abiertas de par

en par. Hacindose a un lado, junto al
muro de ladrillo, el ingls dej salir a
un grupo de damas. Agradecieron con
una sonrisa el gentil detalle de aquel
muchacho.
El templo era realmente pequeo.
Con unos pocos pasos se poda recorrer
en su totalidad todo el largo de la nave
central. En otros viajes haba odo decir
de esta iglesia que era una antigua
mezquita. Lo hubiera sido o no, lo cierto
es que no fue capaz de detectar en el
interior un solo elemento arquitectnico
que lo hiciera pensar. Es cierto que
jams en su vida haba visto una sola

mezquita, pero en cualquier caso nada

de lo que haba dentro de ese austero
templo poda revelar el antiguo credo
del lugar.
El altar mayor era el culmen de la
moderacin y la austeridad. Tena una
nave central acompaada por dos en los
laterales con capillas de aspecto y forma
irregular. Algunas puertas daban a
entender la existencia de otras estancias
pero, desde luego, destinadas al uso
parroquial y no al religioso propiamente
dicho.
Kit camin alrededor del permetro
de la iglesia y luego busc un sitio en el
que esperar y descansar. Encontr un

asiento en una esquina de la parte ms

apartada del altar, bajo el pequeo coro,
desde el que poder controlar los
diferentes accesos que haba a la nave
principal.
En el interior el ambiente era seco y
fresco. Los gruesos muros de ladrillo
que le daban forma impedan la entrada
del calor, que era bastante intenso. No
haba servicio religioso a aquella hora,
por lo que todo estaba tranquilo. Un
muchacho acababa de recoger algunos
enseres dejados por el sacerdote sobre
el altar. Cada vez que pasaba frente el
Santsimo no dejaba de arrodillarse. Kit

cont hasta seis genuflexiones en apenas

unos segundos.
All no pareca pasar nada extrao.
Lleg a pensar si, en efecto, aquello era
San Nicols. Minutos despus incluso
dud de si realmente se encontraba en
Madrid o en otra ciudad. Despus de
disipar la inseguridad de estos
pensamientos absurdos, se relaj
preparndose para una larga espera.
Pero el tiempo pasaba y su
compaero no se dejaba ver. Le habra
sucedido algo al bueno de Nicholas
Faunt? Las capillas laterales estaban
desiertas. No haba sitio tampoco en
ellas en donde sentarse u ocultarse.

Desconoca cunto tiempo deba

estar esperando pero no tena otra
opcin. Las campanas de la iglesia haca
tiempo que haban dado las tres de la
tarde. Tampoco saba si el templo se iba
a cerrar. En su Canterbury natal o en
Cambridge y Londres, las iglesias no
estaban abiertas a todas las horas.
Desconoca la costumbre en Espaa
pero, en cualquier caso, no le quedaba
ms remedio que seguir esperando
pacientemente.
De repente el templo comenz a
llenarse de gente. Kit se asust al ver
aquella pequea muchedumbre de
personas que iban poco a poco llenando

los bancos dedicados a hombres,

delante, y mujeres, detrs. Incmodo por
las miradas que le lanzaban algunas
chicas, el agente se vio obligado a
adelantar su posicin hasta alcanzar los
bancos en donde descansaban algunos
ancianos.
De pie, en el extremo izquierdo de
uno de los bancos, el ingls descubri
por fin cul era la por l inesperada
ceremonia que se iba a dar en la iglesia.
Por los comentarios de los feligreses
pareca tratarse de un funeral. Y al
parecer de alguien muy querido por la
parroquia, ya que en pocos minutos no
caba un alfiler. Apretados como

picadura dentro de una longaniza, todos

esperaban la salida del cura para que
diera comienzo la misa. La gente
aprovechaba al mximo los pocos
huecos que quedaban en los bancos.
Por la derecha recibi un decidido
empujn producto de la incorporacin
de un anciano por aquel lado. Al poco,
aprovechando los cuatro dedos que
quedaban a su izquierda, casi en el canto
del banco, un hombre lo empuj en
sentido contrario.
La situacin era bastante incmoda.
No saba cmo podra encontrar a
Nicholas Faunt en un ambiente como
se. Pens en abandonar el asiento y

salir para regresar una vez acabado el

funeral, pero se dio cuenta de que eso
llamara la atencin de los feligreses.
Adems, pareca imposible poder salir
de all. No le quedaba ms remedio que
esperar y aguantar la ceremonia y los
sollozos de las mujeres que, tras l, le
resultaban lo ms parecido a las
plaideras de pago que deban de
abundar en la antigua Babilonia.
Hombre de poca fe le
susurr una voz al odo.
Sorprendido, mir al hombre que se
acababa de acomodar a su izquierda,
arrebaando el poco banco que quedaba
en ese lado.

No poda ser otro. La amplia sonrisa

de Nicholas Faunt acab por tranquilizar
al agente ingls.
Por qu no mueves un poco el
trasero para all para que pueda entrar
bien?
Nick, no hay ms sitio en donde
sentarse. Haber llegado antes.
Me ha sido totalmente imposible.
Adems, es mejor estar rodeado de tanta
gente. Nadie se percatar de nuestra
presencia aqu.
No haba acabado su frase cuando en
ese mismo instante alguien chistaba
desde el otro lado del banco
llamndoles la atencin.

Un poco ms de respeto por

favor! Estos irlandeses reproch un
hombre retorciendo entre sus manos un
sombrero de paja.
A los dos jvenes ingleses no les
quedaba ms por escuchar. Nick agarr
del brazo a su amigo y lo arrastr entre
la muchedumbre hasta alcanzar la puerta
de salida. El movimiento de gentes
ajustndose al espacio que acababan de
dejar
libre
les
hizo
pasar
desapercibidos.
Hombre importante debe de haber
sido el fulano para congregar a tanta
gente aadi Kit mientras daba los
ltimos codazos a la salida del templo.

Sgueme a pocos pasos de la

manera ms distrada que puedas. No es
bueno que nos vean juntos.
Dicho
esto,
Nicholas
Faunt
emprendi en solitario el camino calle
arriba en direccin al Palacio Real.
Sorteando los puestos callejeros, en
poco tiempo la pista de ambos hombres
se diluy entre la multitud.
Nick tom dos piezas de fruta de un
puesto regentado por una muchacha.
Pas de largo y cuando la chica estaba a
punto de levantar la voz llamando la
atencin al ladrn, Kit, que iba unos
pasos ms atrs la silenci entregndole
una moneda. La vendedora se detuvo y

agradeciendo con una sonrisa la

propina, volvi a su puesto tras los
melocotones.
No lejos de all, el primero de ellos,
Nick, entr directo en una tabernilla que
haca esquina en uno de los laterales de
la Plaza de Palacio. Un hombre vigilaba
la entrada. Cuando Kit alcanz la puerta
no fue necesaria ninguna explicacin, el
portero le abri la puerta para que
entrara.
El interior era como cualquier otra
taberna de las ya conocidas. Kit pens
que ese tipo de lugares eran idnticos
all donde fuera. No mucha luz,
voceros, gritos, mesas a rebosar de

gente, y camareras yendo y viniendo con

las manos llenas de jarras, aguantando
los comentarios groseros de los clientes.
Todo pareca normal.
Descubri a su compaero sentado
en una mesa apartada hacindole seas
para que se acercara, estaba lejos de
ventanas y de otras mesas. Cuando lleg
a la suya, Nick le aproxim una silla
arrastrndola con el pie.
Sintate. Quieres tomar algo?
Te lo agradezco porque todava no
he comido. Casi desfallezco.
La princesa no te da de comer?
S, pero llegu a Madrid hace
muchas horas. Te he estado esperando en

San Nicols un buen rato.

Nick hizo un gesto con la mano y la
boca a una de las chicas que atendan el
local para que trajera comida y bebida.
Cunto tiempo llevas aqu?
pregunt Kit.
Llegu antes de ayer. La situacin
est bastante sosegada.
No hay movimientos extraos, cosa
que no me tranquiliza en absoluto. No
tenemos tiempo que perder. Sabes algo
nuevo? Te pudo ayudar la princesa?
Creo que s, pero por desgracia
habr que completar la informacin
aqu. Aunque ella me ha dado la va
para hacerlo.

No te habr dado un anillo con el

escudo de su familia para que se lo
lleves a un primo suyo?
Kit sonri recordando la ancdota
vivida en Reims.
No. Me ha indicado que quizs
Antonio Prez sepa algo ms de lo que
ya me ha contado.
En esto lleg la camarera portando
una enorme bandeja llena de platos y
vasos. Tras dejarlos en la mesa y
despus de ver que la joven estaba lo
suficientemente lejos como para no ser
partcipe de lo que se tramaba all, Kit
relat con todo lujo de detalles lo que le
haba transmitido doa Ana das antes.

Desde las dudas planteadas por Santa

Cruz poco antes de morir hasta la idea
de emplear la Armada como puente para
llevar las tropas de Alejandro Farnesio,
el duque de Parma, desde los Pases
Bajos hasta Inglaterra.
Nicholas Faunt mudaba la expresin
de su cara a medida que Kit iba
aadiendo detalles a su informacin.
Cambiaba de la sorpresa a la
incredulidad, pasando por momentos en
los que Kit deduca que aquello que le
estaba contando no aportaba nada nuevo
a lo que ya saban los hombres de
Walsingham.
Perfecto, Kit. Brillante, como de

costumbre. Saba que lo ibas a hacer

muy bien.
Me alegro de haber sido de ayuda.
S, de gran ayuda. Aunque hay
cosas que no encajan con otros informes
con los que ya contamos. Faunt se
ech hacia atrs columpindose en la
silla y apoyndose en la pared.
No te entiendo.
Muy sencillo. Todo parece
indicar, por lo que dices, que Parma est
preparando los hombres necesarios para
invadir Inglaterra ayudndose de los
buques de la Armada. Sin embargo
Nick mantuvo un silencio que a su
compaero le pareci una eternidad.

Sin embargo, qu?

Pues que al mismo tiempo resulta
que est en negociaciones con Isabel
para firmar una paz duradera. Ya lo
intent hace pocos aos, pero ahora ha
retomado la posibilidad con nuevos
bros. No sabemos si est actuando a
espaldas del rey Felipe.
No ser una simple treta para
mantener ocupada a la reina Isabel
mientras se pertrecha para la invasin?
Eso es lo que piensa Francis
Walsingham. Sin embargo, por ms que
se lo quieren hacer ver a Su Majestad,
sta se cierra en s misma en ideales
sueos de paz. Ya sabes lo que sucedi

con su prima Mara. Hasta que

Walsingham no llev ante sus narices las
cartas escritas del puo y letra de la
Estuardo urdiendo el plan para acabar
con ella y coronarse como nueva reina,
fue incapaz de ver en donde todo el
mundo vea. Y, aun as, recuerda que
fueron casi cuatro meses los que pasaron
para que firmara su sentencia de muerte,
cuando la condena ya estaba ms que
asentada por los jueces.
Doa Ana no habl de nada del
duque de Parma con respecto a la idea
de un doble juego.
Quiz la princesa no lo sepa, o
simplemente no lo quiere decir porque

no le da mayor importancia. Pero lo

cierto es que las negociaciones existen.
Y ahora qu vas a hacer?
Voy a cifrar la informacin que me
has dado. Preparar un informe rpido
que en pocas horas saldr para Londres.
A ver si con un poco de suerte llegan en
unos das a nuestra oficina en Inglaterra.
Por ahora las cosas nos estn yendo de
cara.
La noche ya haba cado sobre
Madrid. La charla entre los dos agentes
se haba dilatado en el tiempo y ya era
casi la hora de cenar. No obstante, el
ambiente en el local no haba decado lo
ms mnimo. Al contrario, a Kit le

pareci que haba ms gente que a

primera hora de la tarde.
Nos alojaremos aqu. Ya lo tengo
todo preparado. Es un lugar seguro. No
obstante, maana cambiaremos de
emplazamiento. No es recomendable
permanecer ms de un par de das en el
mismo lugar. Siempre que nos vayamos,
acurdate de que tenemos que decir que
nos separamos y que cada uno se marcha
a una ciudad diferente. T irs a
Segovia y yo, a Valladolid.
Maana ir a primera hora a
buscar a don Antonio aadi Kit.
Perfecto, pero ahora descansa.
Sube t primero a la habitacin. Toma

esta llave. Es la puerta roja del final del

pasillo. Es la nica que hay de este
color. No tendrs problemas en
encontrarla. Yo escribir el informe y
saldr un momento a entregarlo. No
tardar. Cierra bien la puerta y abre slo
cuando oigas cinco golpes.
Nick imit el sonido sobre el tablero
de la mesa. Sin mediar ms palabras,
Kit tom la llave que le entreg su
compaero y se dirigi hacia la cortina
que llevaba al primer piso. No tard en
encontrar la puerta de color rojo.
Introdujo el llavn en la cerradura y la
gir con suavidad para no hacer ruido.
Dentro solamente haba una pequea

lmpara que daba la luz justa para

encontrar la cama y tirarse sobre ella.
Pronto el agente cay rendido por el
cansancio y las tensiones del da. Se
olvid totalmente de dnde y con quin
estaba. En aquel momento no pudo saber
si sera capaz de despertarse con los
cinco golpes que le haba anunciado su
amigo. Si no llega pronto pens Kit
, creo que va a dormir en la calle.

Captulo 38
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Jueves, 7 de julio de 1588
Pero quin es el ingenuo que se va a
creer que el montaje de semejante flota
ha sido hecho para contrarrestar la
actuacin de los piratas en las Indias o
para acabar con los moros de Argel?
Juan
de
Idiquez
estaba
extremadamente encolerizado despus
de leer la ltima carta recin llegada
desde El Escorial. Mova los brazos
mientras hablaba, golpeando el papel

con la mano, manifestando as su ms

absoluta
indignacin
ante
una
circunstancia que, segn l, cada vez
estaba ms descontrolada.
Mirndole con rostro impasible
estaba el secretario y sacerdote, Mateo
Vzquez. Bregado en este tipo de
situaciones, el religioso conoca a la
perfeccin cmo se las gastaba el rey de
las Espaas, y qu era lo mejor en cada
momento.
No comprendo este tira y afloja
entre Medina Sidonia y Su Majestad
prosigui Idiquez. Uno quiere salir a
toda costa. El otro prefiere alargar la
salida en un intento vano por mejorar

hasta el ltimo detalle o hacer que Su

Majestad se olvide de una vez por todas
de todo.
Tenis razn, Idiquez, pero no
olvidis que la idea de montar semejante
Armada en parte fue vuestra le
replic Vzquez.
Aquel comentario acab por sacar
de sus casillas al poltico vasco.
Eso no es cierto! La clera de
Idiquez iba en aumento. Yo jams
mand disear un proyecto tan
arriesgado. Las prisas son malas
compaeras y desde luego que la
poltica y las artes de la guerra nada
tienen que ver con los deseos del

Altsimo. Las decisiones de Estado y la

estrategia del campo de batalla se toman
con frialdad ante una mesa de trabajo,
con todos los datos necesarios en la
mano. En ese complicado proceso nada
tienen que ver las interpretaciones de un
visionario que segn le sople el viento
toma una u otra decisin.
Veo que no estis muy convencido
de las pautas que el monarca est
aadiendo al proyecto.
La idea me sigue pareciendo
magnfica, Vzquez. Pero en ocasiones
veo que se olvida su naturaleza
estrictamente militar, y se aaden otras
directrices, como la religiosa, que nada

tienen que ver con la realidad de la

guerra.
Idiquez seal indignado el
secretario, si hiciera gala de mi
condicin de sacerdote, podra hacer
que os excomulgaran al instante.
Pero no lo haris sonri su
amigo, calmndose un poco.
No tentis a la suerte y dejad al
rey que haga y deshaga como mejor le
convenga. El xito o el fracaso, en
definitiva, va a ser slo suyo. El truco
en todo esto est en hacerle ver que el
equilibrio de las cosas est ms all de
los alocados gestos de los que tanto
hace gala. Proponedle un plan

disuasorio y convencedlo de que ha sido

l mismo quien lo ha diseado.
Convertidle en el protagonista de todo y
que vea que el Altsimo est de acuerdo
en lo que dice.
Pero cmo se puede conseguir
eso cuando lo que hoy es blanco maana
es negro?
Os entiendo, mi querido amigo.
No os sulfuris que no traer nada bueno
para vuestra quebradiza salud. Sentaos y
serenaos, que creo que en el papel del
rey no estn todas las preocupaciones
que vuestra cabeza ha de aguantar esta
maana.
Juan de Idiquez se dirigi a su silla

habitual sin comprender a qu se refera

Mateo Vzquez.
No os entiendo. Se va a producir
un nuevo milagro en la iglesia de Santa
Mara que nos va a asegurar la victoria
contra los ingleses?
El secretario no hizo caso de la
broma de mal gusto de Idiquez. Abri
uno de los cajones del frontal de su
escritorio y extrajo de l una carta.
Ha llegado esta maana a primera
hora. En efecto, la Armada es muy
poderosa y es capaz de aniquilar
cualquier ejrcito moderno. Pero existe
un peligro, el que los ingleses conozcan
con anticipacin todos los movimientos

que realizamos. Es cierto que algunos de

ellos son muy previsibles, pero hay
otros, Idiquez, que pueden ser sabidos
slo si alguno de nosotros les est
ofreciendo informacin de forma
irregular.
Ms
agentes?
pregunt
Idiquez.
Vzquez impidi con un gesto de la
mano que su compaero se levantara
para recoger el documento. Fue el
propio secretario quien se acerc para
entregrselo en mano.
Ms sencillo que eso, mi querido
amigo. Los mismos agentes de siempre.
Christopher Marlowe? Otra vez

Thomas Shelton?
El rostro del poltico vasco no daba
crdito. El lacre de color verde de la
carta que le entregaba Mateo Vzquez le
dio la primera pista, confirmando sus
sospechas.
Juan de Idiquez ley con atencin
la breve misiva que Robert Cecil les
haba despachado haca apenas una
semana y media. Al acabarla se la
devolvi a su compaero y con una
mueca de cansancio se frot los ojos.
La verdad es que nuestro amigo
jorobado se gana bien el dinero que le
pagamos. Idiquez, resignado, mir a
su compaero. Pero no s hasta qu

punto ese miserable puede estar

dicindonos la verdad.
Recordad que nunca nos ha
mentido. l fue quien nos puso sobre la
pista de la llegada de Shelton. Coincidi
con el hecho del desarme del complot de
Babington. Nos consta que haba pasado
antes por Reims y que se entrevist con
don Bernardino de Mendoza. Shelton es
el culpable de que cada uno de nuestros
movimientos haya sido previsto por
ellos con certera prontitud.
Idiquez permaneca en silencio en
su silla escuchando las palabras de
Mateo Vzquez. Era evidente que tena
razn. 1 lasta ahora todo haba sucedido

tal y como el secretario haba sealado.

Ninguna de sus acciones haba tenido
xito debido a la anticipacin de los
ingleses gracias al trabajo del joven
agente.
Podramos pensar que lo que
cuenta Cecil en su carta aadi
Vzquez complica nuestra situacin.
La Armada es nuestra mejor baza, pero
podra correr gran peligro si llega
alguien y se va de la lengua, dando
informacin
valiosa
a
nuestros
enemigos.
Ante todo, Su Majestad no debe
saber nada de lo que sucede. Mejor
dejarlo al margen hasta que nos hagamos

con las riendas de todo. Podemos

emplear la informacin en nuestro
propio beneficio. Aunque me preocupa
que haya cada vez ms agentes en
Madrid.
Es cierto. En efecto, no es nada
bueno que se haya incrementado el
nmero de ingleses en Madrid.
Cualquiera que conociera a Felipe
actuara as. Nadie puede negar que el
montaje de la flota prcticamente se ha
convertido en un secreto a voces en toda
Europa. Estando los barcos en La
Corua nadie se puede creer, como
deca antes, que estn destinados a
contrarrestar los males endmicos que

nos llegan de Argel o a luchar contra los

piratas de las Indias. Sin embargo, el
xito de nuestro proyecto descansa en la
estrategia que sigamos una vez echados
a la mar. De nada servira el efecto
sorpresa si ya nos estn esperando.
Seguramente los nuevos agentes
pretenden hacerse con detalles sensibles
que aporten informacin novedosa.
Cuantos ms tengan, apostados en
tabernas, casas de personas importantes,
iglesias, o mentideros, ms datos
tendrn. Imagino que lo que ahora
buscan es la fecha de salida de la
Armada o la estrategia que se va a
seguir.

Por suerte, esa fecha no la sabe ni

el propio rey aadi Idiquez con
tono sarcstico. Sin embargo, me
preocupa lo que dice acerca de la
posible visita de nuestro viejo amigo
Shelton.
Para l es un poco arriesgado
volver despus de lo sucedido la ltima
vez. Pero tambin es lgico pensar que
quin mejor que Shelton para poder
acabar la misin que se le encomend en
un principio, y culminarla con xito.
Conoce el terreno como la palma de la
mano y, en parte, eso es jugar con
ventaja.
Al menos, no lo olvidis, seor

secretario, en esta ocasin tambin

nosotros jugamos con ventaja. No
sabemos dnde est, con quin se
encuentra, ni por dnde se mueve. Pero
s sabemos con quin se va a entrevistar
casi con toda seguridad. Idiquez dijo
la ltima frase sealando un prrafo de
la carta de Robert Cecil.
Todava estamos a tiempo. Si la
carta sali de Londres a la par que
Thomas Shelton, es posible que hayan
llegado el mismo da. Incluso me
atrevera a decir que la carta ha llegado
antes que l. S, creo que contamos con
cierta ventaja. Dnde se encuentra
ahora mi buen amigo Antonio Prez?

Su Majestad lo ha devuelto a la
Corte. Est en Madrid, alojado en la
casa de don Pedro Zapata, que est
cerca de la antigua Puerta Cerrada.
No es mal aposento, no.
Vzquez comenz a caminar por su
despacho pensando en la mejor manera
de actuar. Perfecto. Todo son buenas
noticias. Cecil seala que con toda
probabilidad los dos hombres se
encontrarn en Madrid con l.
Desconozco qu rgimen tiene Prez,
pero haced que sea liviano. Tenemos
que hablar con don Pedro y comunicarle
nuestro deseo de que su husped
mantenga cierta libertad en casa; que

pueda entrar y salir de la finca, moverse

por Madrid con soltura. Hay que
justificarlo con que as Su Majestad
busca crearle el menor trastorno
posible.
Le pondremos una escolta como
excusa para tenerlo continuamente
vigilado, hasta que aparezca nuestro
hombre. El poltico vasco ya estaba
frotndose las manos ante el seguro
xito de su nueva empresa.
Exacto, Idiquez. Tenemos que
actuar prestos.
Diciendo esto, Mateo Vzquez se
abalanz sobre su mesa de trabajo.
Tom papel y pluma y comenz a

escribir la nueva orden que dulcificaba

el arresto de Antonio Prez en Madrid.
Si aparecen nuevos impedimentos
que entorpecen la victoria de la Armada,
podemos darnos por perdidos. A saber
qu argumentos usa ahora Su Majestad
para librarse de nosotros. Nos podemos
convertir en un nuevo caso Antonio
Prez.
Cuando el secretario acab el
documento se lo entreg a Idiquez para
que le echara un vistazo. Una sonrisa
maliciosa apareci en el rostro del
poltico vasco.
Ser suficiente para el xito de la
misin y salvar nuestra honra.

Pues no perdamos ms tiempo

lo apresur Vzquez. Haced que sea
entregado a los alguaciles de palacio lo
antes posible para que se ejecute la
orden de manera inmediata. Recordad
que es importante que don Pedro Zapata
no sospeche nada. Todo tiene que ser
normal.
As ser. Esta vez, Thomas
Shelton no se escapa. Nuestro prestigio
est en ello.
Juan de Idiquez dobl y sell con el
emblema de Mateo Vzquez la carta que
le acababa de entregar. Corri hasta la
puerta y antes de cerrar ech la vista
atrs para hacer un ltimo comentario al

secretario.
Si todo sale bien, recordadme que
sume 300 ducados ms en el prximo
envo a Robert Cecil. En esta ocasin no
hay que rechistar por sus servicios.
Gracias a l la Armada ser todo un
xito. Y nuestra privanza ante el rey
alcanzar lmites insospechados.

Captulo 39
Los arrabales del norte,
Madrid (Espaa)
Viernes, 8 de julio de 1588
A primera hora de la maana corra aire
fresco en las cercanas del taller de don
Alonso. La corredera comenzaba a
llenarse de gente que suba y bajaba con
algo que hacer. Christopher Marlowe,
acompaado de su colega Nicholas
Faunt, se haba acercado hasta all
buscando el anhelado reencuentro que
desde haca casi dos semanas las

circunstancias le haban hecho esquivar.

Separado unos pocos pasos de Nick,
que siempre iba delante de l abriendo
camino hasta el taller, senta cmo su
corazn lata cada vez ms rpido a
medida que se acercaba a la enorme
puerta de madera que daba acceso al
patio del estudio.
La entrada y salida de algunos
aprendices con lienzos en la mano le
anunci que haban alcanzado su meta.
En la medida de lo posible, Kit
escondi el rostro bajo el ala del
sombrero. No quera que ninguno de los
aprendices
que
all
haba
lo
reconociera. Le eriz el vello ver desde

fuera la puerta y el patio en el que tuvo

aquel desencuentro con Idiquez que
milagrosamente salv el cardenal
arzobispo de Toledo.
Faunt entr en el patio con la mayor
naturalidad. Siguiendo las instrucciones
de su compaero. A la derecha de la
entrada se encontraba la cabaa en la
que l se haba alojado haca dos aos.
Esperara all, oculto de miradas
indiscretas, mientras su acompaante
suba al primer piso a encontrarse con
don Alonso y Lorena.
Kit vigil por una pequea apertura
de la puerta lo que suceda en el patio.
Su entrada en la cabaa no haba sido

detectada por nadie. Saba que all no

entraba alma alguna si no era con el
permiso del pintor. Desde su escondite
observ cmo Nick suba con total
parsimonia las escaleras hasta el estudio
y era saludado por algunos de los
aprendices que lo debieron de confundir
con un personaje importante, amigo del
maestro.
No haba pasado un minuto desde
que Nick haba desaparecido tras la
puerta cuando sta se volvi a abrir. Su
rostro se ilumin al ver a Lorena bajar
los peldaos de tres en tres ante la
sorprendida mirada de los aprendices,
quienes de forma forzada se vieron

obligados a apartarse del camino para

no ser arrollados.
Estaba igual de bella que siempre.
Tal y como la haba recordado desde la
ltima vez que la vio precisamente all,
en el patio del taller.
Kit se tuvo que echar hacia atrs si
no quera ser aplastado por la fuerza
arrobadora de la joven.
Una vez dentro de la cabaa, los dos
se quedaron indecisos. Con la
respiracin entrecortada por la carrera,
Lorena apenas pudo sonrer. El agente
notaba cmo el corazn se le sala por
la boca de la emocin.
Hola dijo ella finalmente.

Ests hermossima. Cmo te

encuentras?
Lorena no contest. Con la misma
celeridad con que acababa de bajar las
escaleras se abalanz hasta donde se
encontraba, fundindose con l en un
ardiente beso. A los dos les pareci que
el mundo se detena en aquel instante.
Por qu has tardado tanto en
regresar? La voz de la muchacha
sonaba entre el reproche y la alegra
inmensa de volver a ver a su amado.
Y t me lo preguntas? Estis a
punto de invadirnos y me preguntas por
qu no he venido antes.
Ambos rieron la ocurrencia. Se

abrazaron de nuevo y se volvieron a

besar. Pero el miedo a que alguien
entrara en la cabaa les aplac la
desenfrenada pasin que en un instante
se haba desatado entre los dos.
No me has contestado cmo ests
insisti Kit.
De alguna forma todo est
tranquilo. El rey est en El Escorial y
dirige desde all absolutamente todo.
Aqu, en palacio, quedan algunos de sus
secretarios como Vzquez o Idiquez.
No es mucho lo que se dice. Dnde te
alojas?
Si te soy sincero, lo desconozco.
De todo eso se encarga Nick.

Puedes quedarte aqu como la

ltima vez! dijo eufrica la joven.
Me temo que eso no puede ser.
Idiquez ya estar al tanto de que algo
ocurre. Llegu hace casi dos semanas
pero
no
nos
hemos
movido
prcticamente hasta hoy por seguridad.
Gracias a la princesa de boli mi
entrada en Madrid ha sido discreta e
inadvertida por las autoridades. Pero,
aun as, todas las precauciones son
pocas. Es mejor que no me quede aqu.
No s cmo reaccionaron los aprendices
del taller tras el ltimo percance con
Idiquez, pero temo que alguno de ellos
pueda irse de la lengua si me ve

merodear por aqu de nuevo. Estoy

seguro de que les han tentado con dinero
para delatar cualquier movimiento
extrao de gente que vean en el taller.
Entiendo. Pero creo poder confiar
en ellos. Son de toda honestidad.
Yo tambin lo soy, Lorena. Y aqu
estoy en Madrid robando informacin
sensible a tu gobierno. Los dos rieron
de nuevo. No obstante, nos podemos
ver por aqu las veces que quieras
mientras est en Madrid.
La puerta de la cabaa se abri con
un profundo rechinar. En un gesto
instintivo, Lorena empuj a su
compaero hacia la segunda puerta que

haba en el cuarto para esconderlo en la

habitacin secreta. Pero no fue
necesario. Bajo la entrada estaba Nick
acompaado de don Alonso.
No mediaron palabras antes de darse
un fuerte abrazo.
Cmo est, hijo?
A Kit, esas palabras estuvieron a
punto de emocionarlo. Su compaero
cerr la puerta de la cabaa con
discrecin.
Estoy bien, gracias. Bueno,
estamos bien. Tenamos muchas ganas de
acercarnos al taller.
Su compaero me ha puesto al
da. No ha venido para no complicar con

premuras innecesarias su llegada. No es

mala cosa, no.
Don Alonso no pareca haber
cambiado un pice. Se acerc a una silla
y se sent de forma pesada.
Don Alonso, cmo va todo por el
taller?
Magnfico. El trabajo no nos falta.
Contamos con los mismos encargos de
siempre, lo que nos permite abrir nuevos
contactos en la Corte y, bueno, lo de
siempre.
Nicholas Faunt permaneca al
margen de la conversacin. Apoyado en
el marco de la puerta de la cabaa,
mordisqueaba un trozo de madera que

haba tomado del suelo mientras

vigilaba que nadie entrara y los
descubriera all.
Ahora mismo la Armada est en
La Corua. En breve partir hacia el
Estrecho. Como mucho, en dos semanas.
El yerno de la princesa de boli es
quien est a la cabeza de la flota, que es
cada vez ms poderosa y fuerte. Dicen
que nadie ha visto jams tal nmero de
naves. No me gustara estar en vuestro
pellejo, amigos.
Algunos
detalles
de
esa
informacin me fueron proporcionados
por doa Ana hace unas semanas.
Imagino que ya estarn en Londres.

Kit mir a Faunt. ste asinti de forma

distrada sin abrir la boca.
Solamente tenemos algunas dudas
en las que quiz nos puedan ayudar.
Si est en nuestra mano, no lo
dudis asegur don Alonso.
Cmo actuar la Armada en la
invasin?
Kit no quera condicionar la
respuesta de sus amigos, as que fue lo
ms ambiguo posible en la pregunta.
Va a ser un simple punto de unin
entre los Pases Bajos y los puertos del
sur de Inglaterra seal el pintor.
Los dos agentes se miraron. Aquel
detalle confirmaba lo que saban por la

princesa de boli. Ya no haba duda al

respecto. El punto desestabilizador no
estaba en la propia Armada, sino en los
soldados que Alejandro Farnesio, duque
de Parma, estaba reclutando en los
Pases Bajos, a cuyo contingente habra
que sumar las propias huestes
espaolas. En efecto, la Armada era un
arma terriblemente peligrosa.
El objetivo es un poco anmalo
continu el artista. En la Corte no
dejan de circular diferentes rumores,
pero en definitiva todos vienen a querer
decir lo mismo. Santa Cruz muri de
tristeza al descubrir que todo aquello
por lo que tanto haba luchado no iba a

ser nada ms que un simple puente para

Alejandro Farnesio.
Farnesio quiere estar lo ms
seguro posible de su xito aadi
Faunt. Para ello est buscando puertos
en la costa de los Pases Bajos que
sirvan de apoyo. Los barcos espaoles
tienen mucho calado y corren peligro de
quedar encallados en los puertos
flamencos. Por otra parte
S, el duque de Parma, como lo
llaman en Inglaterra don Alonso no
dej acabar la frase al agente, quiere
conseguir la paz con ese pas a cambio
de que la reina Isabel le otorgue la
soberana de los Pases Bajos. Pero aqu

nadie sabe nada de esas conversaciones.

Sorprendidos, los dos agentes
volvieron a mirarse.
Farnesio trabaja a espaldas del
rey de Espaa?
No lo sabemos con seguridad
continu don Alonso. Es posible que
s, pero quiz sea una artimaa para
desviar la atencin de los ingleses y
retrasar la llegada de la Armada,
teniendo as tiempo para preparar
puertos en donde atracar y reforzar an
ms el armamento de los buques.
Lorena permaneca apartada de la
conversacin, ajena a los comentarios
de los hombres.

El problema no es tan sencillo

prosigui el artista. El primer
acercamiento lo realiz la reina Isabel.
Le propuso al duque de Parma que
hiciera una propuesta de paz y ste le
contest que no estaba en sus manos
hacer nada. Que si quera algo, que lo
pidiera ella primero y que luego l
tratara de hacrselo ver a Felipe. Pero
al parecer esto no le gust a Isabel. La
reina se enoj y desisti en el intento de
continuar con un posible tratado de paz.
Nicholas Faunt asinti con la
cabeza. Kit observaba los gestos de su
amigo con atencin. Casi podra decir
qu partes de la informacin que le

estaba proporcionando don Alonso le

eran ya conocidas y cules no.
Ms tarde continu el pintor,
el pasado ao, hubo un nuevo intento. A
travs de un comerciante italiano,
Andreas de Loo, la reina retom la
conversacin con l. En esta ocasin le
respondi que contaba con el
beneplcito de Felipe para poder
negociar. Solamente haba una condicin
a partir de la cual se podra hacer. El
rey exiga que el protestantismo deba
desaparecer de los Pases Bajos.
Parece claro que se trata de una
simple treta seal Nick con
seguridad. No se puede empezar una

negociacin de paz sobre un problema si

desde un principio ya ests exigiendo
que se impongan tus condiciones.
Eso es lo que pensamos todos
aqu contest don Alonso. Nadie se
cree que Isabel vaya a aceptar. Felipe lo
sabe y por eso no ha detenido nunca su
proyecto de la Armada. Todo sigue en
pie como el primer da.
Entonces reflexion Kit, si
dejamos
de
lado
las
idlicas
conversaciones de paz entre Farnesio e
Isabel, ya sean respaldadas por Felipe o
a sus espaldas, todo parece indicar que
lo que realmente importa es la Armada
y, ms en concreto, la fecha de salida.

En efecto admiti Nicholas

Faunt. Creo que nos estamos yendo
por las ramas de manera innecesaria.
Sabemos la fecha de salida?
Medina
Sidonia
lo
est
ralentizando todo lo que puede
explic el pintor. No desiste en la
idea de que al final el proyecto se
cancele. Pero todo est tan avanzado y
se ha invertido tanto dinero para que
tenga xito, que parece impensable que
la flota no abandone La Corua en
fechas prximas. A falta de poder
mejorar la eficacia destructiva de la
Armada con ms caones o ms
hombres, nuestro rey slo piensa ahora

en sus oraciones. Sus allegados le temen

ms que nunca, por eso estn
esforzndose al mximo en que todo
salga bien. No sabrn cmo se lo tomar
si despus de tantos aos de trabajo se
viene todo abajo y el xito no los
acompaa. Temen perder sus puestos
polticos o su prestigio en la Corte. sa
es una de las razones por las que la
fecha exacta es un secreto que creo que
muy pocas personas saben. Pero me
consta, que no es mala cosa, que slo
una de ellas en la Corte est dispuesta a
revelarla: Antonio Prez. Podrn verlo
el prximo lunes al medioda en la
iglesia de Santa Mara de la Almudena.

Ya hemos acordado un encuentro con l.

Es el lugar ms tranquilo para hacerlo.
La capilla de su familia es discreta y
nada frecuentada, a no ser que sea el
propio Prez.
Es el ltimo paso que nos queda
por dar seal Kit mirando a Faunt.
Pero no olvide quiso remarcar
el pintor que sea cual sea la
informacin que otorgue don Antonio,
todo est sujeto a la mudadiza cabeza
del rey.
Lorena intervino por primera vez:
Es cierto, to, pero l mismo sabe
que por orgullo propio ha de sacar el
plan adelante. Hace meses quiso

justificarse diciendo que el ao no iba a

ser bueno para Espaa; que debamos
ser
fuertes
ante
los
posibles
contratiempos. Es curioso, pero esos
contratiempos estn forzados por l
mismo. Dejar las cosas como estaban
ahorrara cualquier tipo de calamidad y
prevendra otros problemas. Tambin
temen ahora que los moros, viendo el
plantel desplegado por la Armada contra
Inglaterra, aprovechen el vaco existente
en el Mediterrneo. All la mar est
libre y es de fcil acceso.
La cabaa qued en silencio. Se
cruzaron algunas miradas y poco ms.
Todo estaba dicho. No haba marcha

atrs. Lo mejor sera actuar lo antes

posible siguiendo siempre el discurrir
natural de los acontecimientos.
De todas formas dijo Nick
rompiendo el silencio que se haba
hecho, escribir un informe cifrado
comentando las conversaciones con el
duque de Parma. Walsingham sabr
mejor que nosotros cmo interpretarlas
y qu hacer. El lunes nos reuniremos en
el lugar fijado con Prez y nuestro
trabajo habr acabado.
Kit y Lorena cruzaron una mirada
lastimera.
Apenas
se
haban
reencontrado despus de tanto tiempo
cuando de nuevo el destino les obligaba

a separarse.
Don Alonso se levant de manera
repentina descubriendo que haba
personas que sobraban en aquel lugar.
Bueno, seor Faunt dijo
dirigindose a Nick y tomndole del
brazo para abandonar la cabaa. Creo
que no es la primera vez que visita
nuestro pas. Estoy seguro de que tiene
algunas preguntas que hacerme. Seguro
que le interesan los trabajos que
realizamos en el estudio.
Kit observ cmo su compaero era
arrastrado hacia el patio del taller. En un
momento, Lorena y l se quedaron solos
en la cabaa.

Cmo est el retrato?

Ahora s est acabado. Me
gustara que lo vieras.
Pero no puedo subir al taller. Es
un poco arriesgado que me vean all. Si
me ven all, de forma indudable los
aprendices sabrn quin soy.
Lorena sonri. Con gesto de
complicidad comprob que la puerta de
la cabaa estaba cerrada. Hizo una seal
a Kit y ambos pasaron por la puerta que,
al igual que haca dos aos, permaneca
oculta tras un enorme lienzo. Era el
cuarto en el que Kit se haba alojado en
su ltima visita a Madrid. Al igual que
en aquella ocasin, no haba luz. Ola a

pintura. Lorena tom una banqueta de

uno de los lados y se subi a ella para
abrir la trampilla. La luz inund el
cuarto rpidamente dejando ver su
nuevo aspecto. Todo estaba cambiado.
No haba ni cama, ni palangana, ni
apenas muebles. Se haba convertido en
un estudio de pintura. Sobre un
caballete, Kit vio su retrato.
Como le haba dicho su amada,
estaba concluido. El resultado final era
tal y como l lo haba soado. Como en
el retrato que hiciera para la princesa,
su rostro albo brillaba con fulgor sobre
el oscuro fondo del cuadro.
Pero aqu no hay la misma luz que

en el estudio de arriba. Cmo has

podido acabarlo?
Quedaban unos pocos detalles por
rematar. No era necesaria mucha luz. Al
medioda entra bastante por la trampilla
del techo. Los colores ya estaban
elegidos y mezclados arriba. Solamente
tuve que dar unas pocas pinceladas.
Es maravilloso, Lorena.
Me alegro de que te guste.
No s si podr llevrmelo esta
vez. Temo que tengamos que abandonar
la ciudad de forma precipitada y con el
menor equipaje posible. No quisiera que
le sucediera nada.
No te preocupes. Si ha esperado

unos aos, puede hacerlo unos pocos

meses ms. Luego, promteme que
vendrs a por l.
As lo har.
Kit fij su mirada en la posicin de
sus brazos. La mano derecha apenas
asomaba sobre su pecho. Por otro lado,
segua muy presente el detalle que ms
le haba intrigado en todos estos aos.
Qu ocultaba su mano izquierda que no
apareca por ninguna parte?
Podr saber ahora qu es lo que
se esconde en mi mano izquierda?
Por supuesto. Qu crees que es
lo que ocultas?
Tendra que saberlo? Kit

pregunt a la joven con la mirada, pero

ella se limit a sonrer. No debera
ms que mirar mi propia mano,
aunque creo que soy tan torpe que no lo
veo.
Uno de los preceptos del arte que
ms me ha inculcado mi to es que un
cuadro es algo atemporal. Puede reflejar
un momento de la historia, reconstruir
una entrega de llaves de una ciudad, una
visita de un personaje importante a la
Corte, un pasaje de las Sagradas
Escrituras, pero los retratos son
especiales.
Ella pareca emocionarse con
aquellas palabras.

De ah que te guste tanto pintar

retratos seal el agente.
Exacto. El retrato permite cruzar
esa puerta del tiempo; reflejar el antes y
el despus de la persona retratada.
Lorena se acerc a Marlowe y le
tom las manos entre las suyas. Lo bes
en los labios y continu:
Lo que ocultas en tu mano
izquierda es algo que nicamente t has
de aceptar. Algo que tienes que
proponer desde tu corazn y est
marcado en tu destino. Slo en tu mano
se encuentra el poder abrirla para hacer
que esa flor crezca.
Cerr los ojos. Como si se tratara de

un fogonazo de luz, al instante

comprendi todo el significado del
cuadro. Su retrato. La emocin del
momento estuvo a punto de hacerle
llorar. Abraz a Lorena. Los dos
jvenes se fundieron en un beso que a
ambos les pareci interminable.
Los amantes se abandonaron el uno
al otro. En poco tiempo el suelo de la
habitacin se haba convertido en un
revoltijo de ropas, lienzos y pinceles.

Captulo 40
Iglesia de Santa Mara de la Almudena,
Madrid (Espaa)
Lunes, 11 de julio de 1588
Puntuales a la cita, Nicholas Faunt y Kit
llegaron por separado a Santa Mara.
Kit iba unos pasos por detrs de su
compaero. Cuando l entr en la
iglesia, las campanas de la torre
acababan de dar las doce del medioda.
Cuando Marlowe iba hacia la
capilla de los Vozmediano, Nick ya
estaba sentado en uno de los ltimos

bancos del templo. Desde aquella

posicin podra controlar las entradas y
salidas.
El oratorio de la familia de la
esposa de don Antonio Prez estaba
vaco.
Una vez dentro, Kit tom asiento en
un banco lateral. Desde all vea la reja
de la entrada al octgono y tambin el
retablo con las imgenes de santos. Todo
estaba igual a como lo recordaba. No
pareca haberse aadido ni eliminado
nada.
No era mucha la gente que
deambulaba por all. S la suficiente
como para pasar inadvertidos y no

llamar la atencin. Acababa de finalizar

una misa, por lo que un muchacho
recoga con devocin sobre el altar los
utensilios que se haban empleado.
Al poco tiempo, un hombre
enfundado en una capa negra entr por la
puerta principal. En la mano llevaba un
sombrero con pluma. Al fondo, Nick se
removi nervioso en su asiento. Su
compaero lo tranquiliz negando con la
cabeza. Aquel hombre era Diego
Martnez, la mano derecha de don
Antonio Prez.
Con paso firme el fiel sirviente del
veterano poltico lleg a la verja. Se
detuvo y escrut al agente como si

tuviera que comprobar que realmente

era l quien estaba all. Le hizo una
seal con la mano para que esperara
sentado y se volvi para alejarse,
pegado a la pared de la nave central.
Desapareci luego por la entrada que
llevaba a la sacrista.
Los dos ingleses cruzaron esta vez
una mirada interrogativa. Ninguno de los
dos saba lo que pasaba pero todo
pareca indicar que iban por el buen
camino.
En efecto, a los pocos minutos se
volvi a abrir la misma puerta. Tras ella
se present don Antonio Prez seguido
de su fiel servidor, Diego Martnez, y

otros dos hombres a quienes Kit pareca

no haber visto nunca antes.
Disculpadme por haberos hecho
esperar, seor Shelton se adelant a
excusarse don Antonio. Pero he
preferido controlar desde la distancia lo
que ocurra antes de acercarme a la
capilla. Toda precaucin es poca con los
tiempos que corren.
El ex secretario de Felipe II se sent
en el banco que haba justo delante de
l. Deban guardar cierta distancia para
no levantar sospechas entre los posibles
ojeadores que hubiera all. Diego
Martnez se encarg de mantener lejos
de la pareja a los dos extraos que les

acompaaban. A pesar de las protestas

de stos, circunstancia que hizo
sospechar a Kit, los hombres
permanecieron distanciados de la verja
de entrada, sentados en los bancos de la
iglesia.
Los nervios afloraron en Kit cuando
el rostro de uno de ellos le pareci
terriblemente familiar.
Quines son esos hombres, don
Antonio? El miedo y la curiosidad de
Kit pudieron a la improcedencia de la
pregunta.
Son dos alguaciles de palacio que
me han colocado de escolta. Ahora
resido en casa de don Pedro Zapata y

tengo ms libertad para entrar y salir de

la finca, pasear por la villa y
encontrarme con mis amigos. A cambio
he de ir siempre con esos hombres que
me protegen de posibles desencuentros
con facinerosos y gente que todava me
guarda rencor.
Lo entiendo seal Kit sin que
con ello pareciera estar ms tranquilo.
No me queda ms remedio. Me
veo obligado a ello. Hace pocas fechas
nos volvieron a interrogar a mi esposa,
doa Juana, y a m sobre el asesinato de
Juan de Escobedo.
Pero eso sucedi hace ahora casi
diez aos. Quin se puede acordar de

esa clase de detalles?

Eso les dije yo. Creis que si no
me acuerdo de lo que he hecho esta
maana al levantarme, me voy a acordar
de lo que sucedi hace tantsimo
tiempo?
Visto as, en efecto, resulta
extrao opin Marlowe sin dejar de
mirar por el rabillo del ojo a los dos
alguaciles de palacio.
Y tanto, seor Shelton. No s qu
esperaban que les contara que no
supieran ya. Mi esposa y yo acordamos
punto por punto nuestras anteriores
declaraciones, as que no sacaron nada
claro.

Es extrao que tanto tiempo

despus vuelvan a interrogarles por lo
mismo, no es as? Sin embargo, la
bondad de vuestras respuestas justifica
que el encierro sea cada da ms
desahogado.
Yo no dira eso. Las apariencias
engaan. Agradezco a Su Majestad el
nuevo trato que me da, pero, aun as,
sospecho que algo esconde en la manga.
No tendra por qu darme esas
facilidades si en verdad est pensando
en acusarme del asesinato del secretario
de don Juan.
Quiz la falta de pruebas es lo que
le hace dulcificar el encierro.

No lo creo. Hay algo que no me

encaja y que me tiene preocupado. Si
realmente no hubiera cargo alguno
estara con toda naturalidad en la calle,
libre. Pero este medio encierro lo nico
que hace es reforzar el miedo que tiene
Su Majestad a que haga pblicos los
secretos de Estado que dice que rob de
mi propio despacho cuando trabajaba
para l como secretario.
Y los tenis? Kit quiso ir ms
all comenzando a encaminar la
conversacin hacia su terreno.
Seor Shelton, mentira si os
dijera que no. Como comprenderis no
voy a negar las evidencias ms claras.

No soy tan estpido como muchos me

quieren hacer ver, ni tan mezquino como
otros creen. He trabajado durante
muchos aos para Su Majestad y, como
es lgico, conozco detalles de la
poltica de los que slo l y yo somos
partcipes. He sido fiel a Felipe, pero no
estoy dispuesto a que me utilice como
chivo expiatorio de un error poltico. Si
es necesario los contar para salvar mi
cabeza y la de mi familia, hasta los ms
burdos, los entresijos y vericuetos que
rodean la poltica exterior de la Corona.
Entiendo vuestra postura, don
Antonio, pero una cosa es conocer los
pormenores de una poltica y otra muy

diferente contar con los propios

documentos que comprometeran a un
Estado y a un monarca.
Cuando naci la idea de construir
una gran Armada para invadir Inglaterra,
he de reconocer que la situacin
internacional no era como la actual.
Don Antonio pareci leer las
intenciones del joven y no se anduvo con
tapujos ni con palabras enmascaradas.
Hace cuatro o cinco aos todo era
diferente. Tenamos ms apoyos y, desde
luego, amigos que nos ayudaran a
acometer desde el punto de vista
econmico el coste de un proyecto de
una magnitud asombrosa. En un

principio bamos a contar con la ayuda

de Italia, Portugal y otras potencias
europeas catlicas para construir una
enorme flota. Pensad, seor Shelton, que
la idea original barajaba la construccin
de casi ochocientas embarcaciones,
entre naos, galeras, fragatas, falas,
barcas de desembarco y embarcaciones
de carga.
Kit no daba crdito a la magnitud del
proyecto que se haba puesto sobre la
mesa para invadir su pas. No quiso
hacer comentarios para no cortar el
relato de don Antonio.
En lo que respecta a hombres,
habran sido casi cien mil, entre

infantera, caballera, artillera y dems.

Perfectamente coordinado, un ejrcito
de estas caractersticas no encuentra
rival en el orbe conocido, seor Shelton.
Y a ello hay que aadir la ayuda
recibida desde el interior de Inglaterra.
Todo costara, segn el infeliz de Santa
Cruz, casi cuatro millones de ducados,
de los cuales, a pesar de que Castilla no
construira ni la mitad de la flota, s
estara encargada de sufragar los gastos
de ms de dos terceras partes del total.
Un negocio redondo para Italia y
Portugal, que veran incrementadas sus
posibilidades comerciales, dejando que
fuera Felipe quien diera la cara en todo

momento.
Pero en la actualidad la Armada
no cuenta con esos pertrechos, no es
as? Por lo que tengo entendido, los
barcos estacionados en La Corua no
superan los ciento treinta y los hombres
que llevan no son ms de treinta mil.
En efecto. Os veo muy bien
informado. Sin embargo, coincidir
conmigo en que esa flota cargada con
ese nmero de hombres es perfectamente
capaz de hacerse con Inglaterra. Los
casi mil barcos y los cien mil hombres
son una verdadera exageracin, pero la
actual Armada se basta y se sobra para
hacer dao a Inglaterra y desangrarla

hasta caer en las manos de nuestro lado.

Sin embargo, el mando a cargo de
Medina Sidonia no parece convencer a
todos. Kit iba memorizando todos los
datos.
Es un arma de doble filo, mi
querido amigo. No voy a negaros que el
propio Medina Sidonia ha reconocido su
malestar por haber sido elegido como
mximo responsable. Pero todos
sabemos que es un excelente
administrador y, lo ms importante de
todo, bajo su mando estn hombres tan
cualificados como don Pedro Valds,
capaces de manejar barcos en el mar
con la misma rapidez con que vos

cambiis de lugar el vaso de una mesa.

La situacin no pintaba nada
halagea para Inglaterra. Tal y como le
haban sealado todos los que le
hablaban de la Armada, se trataba de
una poderossima flota capaz de destruir
todo lo que se le pusiera por delante.
Ahora la flota est amarrada en La
Corua. Cundo piensa salir? Kit
pregunt la ltima gran cuestin.
En ocasiones me recordis a la
princesa doa Ana. Sois igual de
directo. No os andis por las ramas y
tratis a vuestro contrincante de forma
expeditiva.
Don Antonio, no soy vuestro

contrincante.
Lo s, seor Shelton. Pero ante
los ojos de los espaoles sois un ingls,
con todo lo que ello implica. Y tal y
como estn las cosas, uno de los
enemigos ms acrrimos de nuestro pas.
Aun as, me interesis en grado sumo.
Creo que, entonces, podramos
llegar a un acuerdo.
La situacin es delicada en
extremo aadi don Antonio, al
tiempo que se santiguaba continuando
con el simulacro de oracin y retiro en
la capilla. La reina Isabel corre un
grave peligro. Quizs en pocas semanas
ya no tengis reina de la que

preocuparos, ni por la que trabajar. Me

consta que la Armada es, como dicen
muchos, invencible. Tal apelativo le
viene que ni pintado. Pero no s hasta
qu punto vos podis ofrecerme algo
que compense lo que yo os estoy dando.
Don Antonio se hizo de rogar en el
ltimo momento.
Podis elegir entre el eterno
agradecimiento de mi pas o el dulce
sabor de la venganza sobre quien os est
aniquilando da a da, y cuyo lmite no
sabis ni vos mismo.
Las dos posibilidades son muy
atractivas. He de reconocer que he
conseguido absolutamente todo en esta

vida. No hay riquezas que puedan

colmar mi favor. No obstante, tambin
puedo pensar que ya me habis dado
suficiente en otras ocasiones y que quien
est en deuda soy yo y no vos.
Serais muy generoso, don
Antonio.
Hubo un momento de silencio. Kit
observ cmo el antiguo secretario de
Felipe se echaba la mano a la ropilla
que luca bajo el jubn y sacaba de all
una carta. La deposit a su lado en el
banco frente a Kit. No tena escudo ni
emblema. Era una simple hoja doblada
sobre s misma en la que haba unas
lneas escritas.

Desde la distancia Nick era testigo

de todo lo que suceda. Con un gesto Kit
le transmiti el xito del encuentro.
Al retornar la mirada a la capilla el
joven agente observ al vigilante Diego
Martnez y a los dos alguaciles de
palacio que los acompaaban. Kit se
asust cuando uno de ellos, aquel cuya
cara le resultaba familiar, se levant y
se dirigi a la puerta de la iglesia para
salir.
En apenas unos das, Su Majestad
va a recibir una carta de Medina Sidonia
idntica a la copia que aqu os dejo. Al
contrario de lo que muchos creen, Felipe
ha dejado en manos de sus hombres de

confianza el destino de la Armada. Es

cierto que l interviene en algunas cosas
o que incluso se empecina en intentar
orientar la situacin segn el criterio de
sus videntes o de los mensajes divinos
que recibe en sus oraciones. Pero, en
definitiva, quien tiene el poder para
hacer marchar el ejrcito es Medina
Sidonia y ste, os lo aseguro, no va a
mover un barco hasta el da 22 de este
mes, viernes. En la carta tenis todos los
detalles de lo que os estoy avanzando.
Kit hizo un amago por coger la carta
que haba dejado don Antonio frente a
l, pero se detuvo cuando vio que
Nicholas Faunt insista con la cabeza en

que no lo hiciera mientras miraba con

los ojos desencajados a la entrada del
templo. Asustado por lo que estaba
pasando a su alrededor, Kit no
comprenda nada.
Bueno, seor Shelton. Creo que
nuestro encuentro ha llegado a su
trmino. No s si os puedo ser til en
alguna cosa ms.
En absoluto, don Antonio. Os
estoy profundamente agradecido por el
gesto que habis tenido hacia m y por la
informacin
que
me
habis
proporcionado.
El agente estaba tenso. Desde el
fondo de la iglesia su compaero no

dejaba de moverse, intentando ocultarse

de algo que Kit desconoca.
Ajeno a todo, Diego Martnez se
puso en pie viendo que su seor tambin
lo haca. Don Antonio pregunt con la
mirada dnde se encontraba el otro
alguacil. Pero su ayudante no supo darle
respuesta.
Como si no lo conociera de nada, el
ex secretario abandon la capilla de los
Vozmediano seguido de su hombre de
confianza y, un poco ms atrs, del nico
alguacil que quedaba.
Dando un poco de margen, el ingls
se levant y siguiendo las instrucciones
de su compaero dej el sobre encima

del banco. Abandon tambin la capilla.

Camin lentamente hacia la entrada de
Santa Mara cruzando los bancos hasta
alcanzar la puerta principal. Antes de
abandonar el templo ech la mirada
atrs. Vio cmo Nick entraba en la
capilla y sin ningn tapujo coga del
banco la carta que haba dejado minutos
antes don Antonio y se la guardaba bajo
su jubn. En su lugar dej otro papel
para no levantar sospechas.
Ms tranquilo al ver que la
informacin estaba sobre seguro, tal y
como haban acordado antes de llegar a
Santa Mara, Kit empuj la puerta para
salir a la calle precediendo a su

compaero con el fin de guardar as la

distancia prudencial de seguridad entre
ambos.
Sin embargo, no lleg a abrirla del
todo. Por un pequeo resquicio
descubri en la calle un panorama nada
complaciente. Fuera haba un grupo de
alguaciles que lo esperaban.
Desconcertado, volvi a echar la
mirada atrs viendo cmo don Antonio,
Diego Martnez y el nico alguacil que
los acompaaba desaparecan por la
puerta de la sacrista.
De pronto, una idea lo sobrecogi;
una idea que daba sentido a todo lo que
ocurra all. El antiguo secretario haba

sido vigilado. El agente no tena dudas

de que el alguacil que haba abandonado
la iglesia de forma precipitada era el
mismo que gui los pasos de Idiquez en
su encuentro en el taller de don Alonso
dos aos atrs.
Desde la verja de la capilla
octogonal el gesto de Nick no dejaba
lugar a dudas. No deba salir por la
puerta principal.
De una carrera cruz la nave mayor
ante la mirada atnita de los feligreses y
se dirigi hacia la Puerta de Reyes,
situada en el otro extremo. Era su nica
posibilidad de escapar con vida. Pero al
llegar a la puerta la encontr cerrada a

cal y canto. Sin temor a represalias,

sac su cuchillo de la rionera y de un
fuerte golpe destroz la cerradura que le
impeda el paso.
Una vez abierta la puerta, corri tan
rpido
como
pudo.
Su nico
pensamiento en aquel momento era
salvar la vida. Saba que de ser
capturado por los hombres de Idiquez
todo estara acabado. As, corri con
todas sus fuerzas bordeando el palacio
de la princesa doa Ana, cuya fachada
lindaba con la parte posterior de Santa
Mara, hasta dejar a la izquierda la
Plaza de Palacio.
La gente empez a gritar mirando a

Kit con temor. Todos pensaban que su

frentica carrera se deba a que
pretenda huir de algn robo o asesinato.
De lo contrario no tendra sentido que
fuera armado y perseguido por los
caballos de los alguaciles de Su
Majestad.
Cuando estuvo a punto de dejar atrs
la iglesia de San Gil y perderse entre los
callejones repletos de comerciantes y
viandantes que all haba, Kit oy tras l
los cascos de los caballos que le
pisaban los talones.
De repente apareci ante l un nuevo
grupo de alguaciles. Se detuvo y mir a
su espalda. A pocos pasos haba otro

grupo de hombres, tambin a caballo.

Desesperado, Kit mir a derecha e
izquierda intentando buscar un resquicio
de calle por el que poder huir. Los
balcones de las casas se haban cerrado
por miedo a lo que pudiera pasar.
Incluso la iglesia de San Gil haba
cerrado sus puertas para evitar que
entrara y se pudiera acoger a sagrado.
No tena escapatoria.
Hacia l se acercaron dos jinetes
para prenderlo. El joven agente
permaneca apoyado en la pared de la
iglesia esperando el anunciado final sin
tener ms opcin que la de entregarse.
Pero an tena una oportunidad. Eso

pens. Cuando uno de los jinetes estuvo

prximo a l, en un movimiento rpido y
certero, Kit cort con su cuchillo las
riendas del animal, dejando al alguacil
sin apoyo en el caballo. Azuzndolo con
la otra mano, consigui que el jinete
perdiera el equilibrio y cayera al suelo,
acompaando el desplome de un
estruendoso golpe.
Aturdido, el alguacil no pudo evitar
que el joven le propinara una terrible
patada en el rostro finiquitando su
consciencia al tiempo que le robaba la
espada que colgaba de su tahal.
Con valenta, el agente comenz a
luchar con el otro jinete como pudo,

ocasionndole una profunda herida en el

brazo con el que sostena la espada.
Envalentonado, dio media vuelta
para sondear la posicin del resto de sus
contrincantes. Pero eran demasiados.
Apoyado de nuevo en el muro de piedra,
se encontr a un grupo de ms de una
docena de hombres bien armados que,
tras descender de sus monturas, se le
acercaban de forma temeraria.
Dispuesto a venderse caro, con dos
toques el agente ingls desarm a uno de
los alguaciles. Lo agarr por el cuello,
dispuesto a segarle la vida. Su mirada
amenazante no pareci atemorizar al
resto de compaeros. O bien estaban

muy seguros de su victoria o valoraban

poco a su camarada.
El momento era delicado. No saba
qu ms hacer. Si acababa con aquel
pobre muchacho, algo a lo que su rabia
lo empujaba con fervor, entonces s
podra darse por perdido. Los cargos
contra l no le permitiran escapatoria
alguna. Sin embargo, perdonarle la vida
tampoco le auguraba ningn xito. El
secretario de Felipe II ya se habra
puesto manos a la obra para generar
toda la maquinaria necesaria para
inventar o recrear los cargos suficientes
que le hicieran ir al cadalso.
No tuvo tiempo de poder elegir. El

dolor de un pinchazo en la espalda lo

sac de sus pensamientos. La punta de
una espada afloj la fuerza de sus
msculos.
Sultalo.
La voz le son familiar.
Obedeciendo, destens la fuerza que
su brazo ejerca sobre el joven alguacil
hasta que ste se precipit sobre el
suelo, recuperando as el aliento. Con un
hilo de voz casi agonizante, corri hacia
sus compaeros para cobijarse entre
ellos.
Ahora, tira la espada y el
cuchillo.
Kit volvi a obedecer sin rechistar.

No tena otra salida. El sonido del acero

golpeando el empedrado del suelo
rompi el silencio que se haba creado a
su alrededor.
Empujndolo con la espada, Juan de
Idiquez oblig al agente a darse la
vuelta. Frente a frente, los dos hombres
se miraron por primera vez.
Me alegro de volver a veros.
Idiquez acab sus palabras esbozando
una sonrisa victoriosa.
Kit estaba siendo carcomido por la
rabia y la ira. Dos alguaciles se
aproximaron a l, aferrndolo con fuerza
por los brazos, impidiendo cualquier
movimiento que pudiera pillarlos por

sorpresa.
Quin si no, Don Juan de
Idiquez, iba a realizar una brava
detencin por la espalda. Habis
perdido vuestros principios, seor
secretario?
No seis ingenuo, amigo mo. Hay
que ser prctico. Ya no estamos para
juegos malabares, ni para estar
desapareciendo en cajas mgicas o
cosas similares.
Idiquez hizo una seal para que
otro de sus hombres se acercara al
ingls y lo registrara.
Seguro que lleva algo que le ha
entregado Prez.

Kit se dej hacer mientras

observaba a la gente que se haba
agrupado alrededor. La calle se haba
llenado de curiosos, testigos mudos de
la escena que estaba ocurriendo a la
sombra de la iglesia de San Gil.
Al poco, el alguacil hizo un gesto
negativo. No llevaba nada.
Disolved la muchedumbre
indic el secretario en voz baja
acercndose al alguacil que pareca ser
el superior del grupo. No quiero
testigos de esto. Haced correr la voz de
que se trata de un vulgar ladrn que ha
robado a un hombre importante de la
Corte.

Increble mrito el vuestro,

Idiquez. La voz de Kit son
desafiante. Despus de ms de tres
aos me cazis y, al final, no tenis
pruebas de nada contra m. Las nicas
con que contis son las mismas que
demuestran la nula competencia de
vuestra poltica al lado del rey Felipe.
Menudo descubrimiento el
Apenas tuvo tiempo de acabar sus
palabras. Un estruendoso guantazo le
cruz el rostro, hacindole sangrar por
el labio inferior, que a los pocos
segundos ya mostraba una notable
hinchazn.
No es el mejor lugar para hablar.

Llevoslo a Santa Cruz.

Saba muy bien adonde lo llevaban.
Santa Cruz era la pequea crcel de
Madrid, situada a poca distancia de
donde se encontraban, detrs de la Plaza
Mayor. Atado por las muecas con una
gruesa soga que le impeda cualquier
movimiento, y sujeto con firmeza por
dos alguaciles, el agente fue llevado
hasta un coche cercano en donde se le
introdujo de malas maneras. Corrieron
las cortinillas para evitar las miradas
furtivas de cualquier curioso.
El recorrido no fue muy largo.
Delante del vehculo y tras l, poda or
el ruido de los caballos que escoltaban

la comitiva. Iba acompaado por tres

hombres que no le permitan ni el ms
mnimo movimiento. Nunca se haba
visto en una situacin tal. Ni siquiera
cuando tras alguna de las reyertas
protagonizadas en Londres o Canterbury,
en la que alguno de sus contrincantes
acababa con la cara hinchada por los
golpes que le haba propinado, Kit
finalizaba el da con sus huesos ante las
autoridades locales. La influencia de sus
amigos haca que siempre acabara al
poco tiempo en la calle. Pero ahora
pareca distinto. Idiquez poda hacer
que, literalmente, desapareciera. Y eso
era lo nico que tema. La sola idea le

hizo estremecerse. Y ms cuando pens

en la desolacin que albergara Lorena
ante su inexplicable falta. No haba
registro de su entrada en Madrid, por lo
que, hablando en plata, l no exista ni
haba constancia de que estuviera
alojado en alguna de las numerosas
posadas de la villa.
Abreviando
los
trmites
burocrticos que seguan a un ingreso en
prisin como el suyo, Kit fue conducido
a una de las celdas. Sin ser abandonado
en ningn momento por los alguaciles de
palacio, uno de ellos dijo un nmero en
alto al guardin de una de las galeras
que rodeaban el patio central de la

crcel. El hombre que cuidaba el pasillo

tom una llave y abri la puerta de una
celda.
De un fuerte tajo, que le sesg una
fina capa de piel de las muecas, el
ingls se vio liberado de sus ataduras y
empujado al interior de una lgubre
habitacin.
Tras l se cerr la puerta de la
celda.
Nos llevamos la llave dijo el
alguacil al cuidador del pasillo.
Pero las llaves siempre las
controlo yo! Sabe esto el alcaide de la
prisin?
El reo es extraordinario. Don Juan

de
Idiquez
quiere
controlarlo
personalmente, por lo que no desea que
nadie entre ni salga sin su permiso. Le
podris dar la comida por la gatera de la
puerta.
El nuevo prisionero escuchaba la
conversacin desde el otro lado de la
pequea reja que se abra en lo alto del
portillo. Estaba tan alta que apenas
poda ver el pelo del guarda y el casco
de uno de los alguaciles que lo haban
trado.
Al poco, el pasillo se qued vaco y
hurfano de voz alguna. Desde el otro
lado de la galera se poda escuchar el
lamento de un preso. Pero era tan

montono que en poco tiempo se

convirti en el sonido de fondo.
No saba si ya haba transcurrido
una, dos o tres horas cuando la puerta de
la celda se abri de forma brusca.
Aunque la reja que daba al patio
brindaba una cantidad de luz suficiente
para poder ver, el alguacil que entr
acompaado de otros dos llevaba en la
mano una tea.
Los dos hombres lo sujetaron con
firmeza sentndolo en el camastro, y no
fue hasta la seal del tercero cuando
Juan de Idiquez entr en la celda.
Tanto me temis, Idiquez, que
necesitis de tres hombres para venir a

verme?
Idiquez pareca esperar aquella
pregunta y no hizo comentario alguno.
Seor Marlowe. Tengo muchas
cosas que hacer y me gustara ser breve.
Slo quiero saber qu es lo que hacis
aqu en Madrid y qu es lo que os cont
don Antonio Prez.
Como bien conocis, Idiquez
el ingls evitaba a conciencia cualquier
trato de cortesa con el poltico vasco
para aumentar as su irritacin, no s
de qu me hablis. Soy estudiante en
Alcal, mi familia posee negocios de
telas y cuento con grandes amigos en la
Corte. De esto ltimo creo que no os

cabe la menor duda.

Seor Marlowe, vuestro nombre
no aparece en ningn listado de alumnos
de la Universidad de Alcal ni tampoco
sois conocido entre los negociantes de
tejidos. Adems, estis de forma ilegal
en Madrid.
Sin lugar a dudas, se trata de un
error. Un lamentable error que seguro se
podr subsanar si buscis por el nombre
de Thomas Shelton, que es el mo. No s
quin es el seor Marlowe.
Seor Marlowe, no me hagis
perder tiempo ni, sobre todo, la
paciencia. Sabis que contamos con
mtodos ms expeditivos para obtener

informacin.
No os lo aconsejo, Idiquez. En
estos momentos, mis amigos me estarn
echando en falta. Comenzarn a
buscarme y para encontrarme mirarn
hasta en la ltima de las cloacas de esta
villa, es decir, vuestro despacho.
Juan de Idiquez se acerc y
abofete con tal fuerza al espa que a
punto estuvo de golpear a uno de los
alguaciles que lo sostenan. Un hilo de
sangre comenz a manar de la nariz de
Marlowe.
Insolente! grit el poltico.
Trabajis para la familia Walsingham
recogiendo informacin de Espaa.

Hemos seguido vuestros pasos desde

Reims hasta Madrid, donde es la tercera
vez que estis. Tenis contactos con
Antonio Prez, la princesa de boli, el
cardenal arzobispo de Toledo y, muy en
especial, con el taller de don Alonso de
Coloma. Asesinasteis a uno de mis
hombres, golpeasteis al embajador don
Bernardino de Mendoza en Reims y
acabasteis con el mensajero que iba a
avisarle precisamente de vuestra
presencia en aquella ciudad. Y lo ms
grave de todo, envenenasteis a Santa
Cruz. Los cargos que pesan sobre el
nombre de Thomas Shelton son
demasiado gruesos para que vuestro

delicado cuello los aguante.

Es la primera vez que oigo en la
Corte que Santa Cruz fue asesinado. Lo
sabe Su Majestad? Apuesto a que no. De
lo contrario tendrais que dar
explicaciones de vuestra escasa pericia.
Adems, no decais que me llamaba
Marlowe? No entiendo nada, Idiq
No tuvo tiempo de acabar la frase
cuando Idiquez descarg en el rostro
del joven un puetazo que estuvo a punto
de dejarlo sin sentido.
Qu significa esta lista de
nombres?
Kit no saba en verdad de qu se
trataba. El aturdimiento le impeda ver

con certeza el papel que le mostraba el

poltico vasco. Slo pudo imaginarse
que se trataba del papel que haba
dejado Nicholas Faunt en el lugar de la
carta de Medina Sidonia que poco antes
le haba entregado el ex secretario.
Antonio Prez la dej en la
capilla en donde os encontrasteis esta
maana. Es una lista de nombres en la
que aparece Mateo Vzquez, otros
secretarios de la Corte y yo mismo.
Qu significa?
Si el papel es de don Antonio
creo que deberais preguntarle a l, no a
m. Os juro que no s de qu se trata.
Idiquez lo golpe por tercera vez.

Atolondrado, los dos alguaciles lo

soltaron sobre el camastro. Su cuerpo
perdi el equilibrio y se precipit sobre
el suelo empedrado. El ingls qued
medio inconsciente sobre el pavimento
de la celda, sangrando por la nariz y la
boca. El golpe fue tan fuerte que el
alguacil que sostena la tea se acerc a
l para comprobar si segua vivo. Hizo
rodar el cuerpo del reo hasta ponerlo
boca arriba. Con un gesto afirmativo
confirm a su superior la suerte del
prisionero.
Antes de salir, Idiquez se aproxim
a su rostro y, luciendo en la cara una
mueca que asustara al ms osado, le

dijo con voz queda:

Marlowe, Shelton o como
demonios os llamis. No s lo que
sabris de todo lo que se cuece en
palacio. Pero os hemos estado siguiendo
hasta que os hemos trado a Santa Cruz.
Tampoco tengo claro qu habis hablado
con el traidor de Antonio Prez, pero en
ese sentido estoy bastante tranquilo. Si
de algo estoy seguro es de que no habis
tenido tiempo de transmitir la
informacin a nadie.
Dicho esto, el poltico y sus hombres
abandonaron la celda dejando a Kit con
la nica luz que an entraba por la
rendija del patio y las antorchas que ya

lucan en el pasillo.
Despus del portazo y del ruido que
se produjo al correr la cerradura, el
agente permaneci unos minutos sobre el
suelo de la celda.
Volvi en s y abri despacio los
ojos. Se incorpor como pudo,
atolondrado por el mareo que le haban
producido los golpes, y se apoy en la
cama. No lejos de ah haba un cuenco
con agua. Se refresc el rostro con ella y
se limpi como pudo la sangre en medio
de la creciente oscuridad.
Cuando estuvo totalmente consciente
se tumb en la cama y sonri mirando a
la nada.

Has odo, Nick? dijo medio

atragantado por la sangre que an le
corra por la garganta. El estpido de
Idiquez cree que no ha habido tiempo
de pasarte la informacin. Valiente
imbcil
No tard en volver a perder el
sentido.

Captulo 41
Prisin de Santa Cruz,
Madrid (Espaa)
Jueves, 21 de julio de 1588
En la celda los das pasaban de forma
muy lenta. Kit jams se haba sentido en
una situacin tal. Slo llevaba poco ms
de una semana y la desazn le carcoma.
La incertidumbre por la falta de noticias
en ocasiones lo exasperaba. Pero sus
golpes a la puerta de la celda intentando
buscar una explicacin a lo que le
suceda eran vanos.

Con todo el tiempo del mundo para

hacer lo que quisiera, pero con la
carencia absoluta de medios para
hacerlo, las cuatro paredes de la celda
le parecan cada vez ms angostas y
ceidas. Se haban negado a darle papel
y pluma. Acaso sabes escribir?, le
grit uno de los alguaciles que vigilaban
el pasillo desde el otro lado. Impotente,
solamente pudo lanzarle un montn de
improperios y amenazas en ingls que el
joven guardia no comprendi ni le
preocuparon.
Le daba igual estar entre cuatro
paredes. Muchos das haba estado as
en su habitacin del Corpus Christi.

Pero echaba de menos su trabajo con los

versos, los libros y las horas de lectura
apasionada frente a la lmpara de aceite
hasta ver casi el sol amanecer por el
cristal de la ventana. Sin embargo, aqu
no haba sol, ni vidrio, ni papeles ni
libros por los que dejarse llevar. El
colmo de la desesperacin le vino dos
das atrs cuando en una salida rutinaria
al patio para el recuento de prisioneros
ante las autoridades de la crcel, desde
su celda pudo ver cmo algunos
comentaban detalles del teatro que haba
casi lindando con el muro de la prisin.
Era el teatro de La Cruz, en donde casi a
diario haba representaciones. Kit se

lamentaba de su suerte y de no poder

estar all para disfrutar del espectculo.
Pero aunque fuera una idea
irracional, pens que su suerte iba a
cambiar esa maana. La razn era
absurda, pero el encontrarse con un
nuevo inquilino en la celda, un ratn que
haba descubierto al alba correteando
por la pared que daba a la ventana del
patio, lo interpret como seal de buena
fortuna. Compartieron algo de la comida
sobrante de la noche anterior. No tena
cosas mejores en qu pensar, as que se
dej llevar por su fantasa.
Pasado el medioda, oy el cerrojo
que haba al final de la galera. El crujir

de la barra de hierro que impeda el

paso era inconfundible. La puerta se
abri y comenz a or los pasos de un
grupo de hombres que se acercaban por
el pasillo. El ruido ces ante su celda.
Abandon el camastro y se puso en pie
para recibir a una inesperada visita.
La humedad, y estar tantos das sin
mover las bisagras, impidi que el
grueso portn se abriera con holgura.
Cuando lo consigui, un alguacil entr
en la celda, espada desenvainada en
mano, colocndose en el centro de la
estancia.
Kit lo observ con curiosidad y acto
seguido se acord de la fortuna que

haba presentido al ver al ratn. El

cardenal arzobispo de Toledo, don
Gaspar de Quiroga, hizo entrada en la
celda.
Cmo os encontris, seor
Shelton?
Kit abri los ojos como platos. Por
primera vez en muchos das vio un halo
de luz para poder salir de aquella
prisin.
Eminencia, siento tener que
recibiros en tan mal estado, pero llevo
encerrado varios das y no he tenido
oportunidad de asearme.
El cardenal apenas reconoci al
joven agente. Las heridas del rostro

producidas la semana anterior estaban

ocultas por una fina barba. Kit no haba
podido afeitarse en todo ese tiempo.
Me alegro de veros, joven amigo.
En el momento en que hemos conocido
la noticia hemos venido para ayudaros.
La voz del cardenal sonaba recatada.
Pareca que no quera hablar de nada
estando delante el alguacil de palacio.
Aun as, el agente no escuch el resto de
las palabras. Tras l entr Lorena
portando en la mano una cesta repleta de
comida. Dejando al religioso a un lado
los dos se abalanzaron el uno sobre el
otro para darse un enorme abrazo.
Cmo ests? Qu te han hecho?

dijo Lorena entre lgrimas.

No te preocupes. Las palabras
de Kit no pudieron frenar el llanto de su
amada. Estoy muy bien. Es verdad
que no es el mejor sitio para
encontrarse, pero estoy bien. Vuestra
visita me ha alegrado profundamente.
Gracias al cardenal hemos podido
entrar a verte. Lo intentamos hace dos
das cuando supimos que te encontrabas
aqu, pero nos impidieron el paso. Slo
con un permiso especial firmado desde
la secretara de Mateo Vzquez que ha
obtenido Su Eminencia nos han dejado
venir. Nos dijeron incluso que ellos no
tenan ni la llave de la celda.

Es cierto, el propio Idiquez se la

llev despus de traerme aqu.
Bueno, seor Shelton, Lorena,
creo que puedo esperar arriba.
El cardenal arzobispo de Toledo fue
breve en los saludos. Kit se sorprendi
de la rapidez con la que lo haba
despachado Su Eminencia pareca que
no quera estar mucho tiempo all.
Tal y como hemos acordado
prosigui el purpurado dirigindose a la
joven permaneceris aqu los dos, con
la puerta cerrada durante unos minutos.
Cuando deseis salir no tendris ms
que golpearla para que el alguacil que
tiene la llave os abra.

Lorena no se separaba de los brazos

de Kit llorando de forma desconsolada.
Lo siento, hijo. No he podido
hacer ms.
Kit no entendi las palabras de Su
Eminencia. Cogidos de la mano, los dos
vieron cmo sala primero el religioso y
tras l, el alguacil. La puerta se cerr
con fuerza. El agente seal a Lorena el
camastro para sentarse los dos y estar
ms cmodos.
Qu es lo que pasa, Lorena?
Qu sucede? Nos vamos de aqu, no es
as? Su Eminencia ha adelantado el
proceso para hacer que me saquen, o
no.

La joven no pudo articular palabra.

El llanto se lo impeda.
Pero qu es lo que pasa?
Juan de Idiquez dijo la joven
al fin quiere usarte como moneda de
cambio. Pase lo que pase con la Armada
tienen preparada una lista de
acusaciones para que no tengas
escapatoria y
El sollozo le impidi seguir
hablando. Se abraz a su compaero.
Este, con la mirada perdida, comprendi
que todo estaba perdido.
Y colgarme, y ser cuestin de
das.
Lorena asinti. Tena los ojos

hinchados de tanto llorar. Deba de

llevar varios das en esa situacin.
Intentando cambiar de tema, Kit
pregunt por su amigo.
Consigui enviar la carta de
Medina Sidonia a Londres?
La joven se limit a asentir mirando
con precaucin la puerta de la celda.
Nos coment que don Antonio te
haba dado los datos de la informacin
que precisabais para culminar vuestra
misin aadi finalmente.
Fantstico!
De
repente,
pareci que a Kit se le olvidaban los
inconvenientes de estar encerrado en
aquel lugar y de que su vida se acercaba

a su fin. Con un poco de suerte ya

habrn llegado a Inglaterra. Qu da es
hoy?
Hoy es jueves, 21.
Perfecto, maana zarpar la
Armada de La Corua en direccin al
Estrecho. Para entonces nuestros barcos
la estarn esperando all con toda la
informacin que hemos podido recabar
durante estos das.
Nicholas nos habl de tu captura
varios das despus de que se produjera.
No quiso aparecer por el taller antes por
miedo a ser seguido y as delatarnos.
Volvi a orse el sonido de la barra
que bloqueaba el paso de la puerta del

comienzo del pasillo. El estruendo hizo

saltar a los dos jvenes en el camastro.
En esta ocasin el nmero de pasos era
mucho mayor. Sonaban recios y
marciales. Al igual que unos minutos
atrs, se detuvieron frente a su celda.
La puerta se abri y el mismo
alguacil de antes accedi al interior de
la habitacin, espada en mano. Tras l
un grupo de alguaciles anunci la
entrada de Juan de Idiquez.
Sorprendido por la nueva e
inesperada visita, el ingls se levant
decidido a acabar con la vida del
poltico. Dos alguaciles lo sujetaron con
fuerza antes de que se pudiera acercar

siquiera al secretario.
No creo que sea la mejor manera
de recibir a quien le puede devolver la
libertad a un reo.
Sois un cobarde, Idiquez. De
qu diablos de libertad hablis cuando
ya tenis firmada mi sentencia de
muerte?
No seis tan brusco, amigo mo.
Veo que las noticias vuelan por la Corte.
Idiquez dijo estas palabras mientras
miraba a la muchacha. Aun as,
siempre hay un poco de luz y esperanza.
Se puede saber a qu jugis?
Muy sencillo, seor Marlowe. Vos
me decs para quin trabajis y qu es lo

que sabis, y yo os dejo en libertad.

No le creas. Es una sucia trampa!
Lorena salt como un resorte del
camastro para golpear a Idiquez. La
intervencin de dos alguaciles se lo
impidi.
Don Juan de Idiquez, sabis
perfectamente quin soy y para quin
trabajo. Me preocupa la nula pericia de
vuestros hombres y de vos mismo para
ver donde todos pueden ver. Acaso
necesitis presionar a un joven
estudiante amenazndolo con toda clase
de patraas para conseguir de forma
poco honrosa lo que os niega vuestra
vala?

Idiquez sac la mano del cinturn y

golpe con fuerza el rostro del agente.
Lorena lanz un grito que fue sofocado
de inmediato por la mano de un alguacil
que aferrndola le impidi cualquier
movimiento.
Insisto, seor Marlowe. Para
quin trabajis y qu es lo que sabis?
El agente compuso una sonrisa.
Levant los ojos con unas fuerzas que le
empezaban a fallar y mir directamente
a su oponente.
Trabajo para Felipe II de Espaa.
Juan de Idiquez volvi a pegarle,
esta vez con redobladas fuerzas. El
joven qued sin sentido, sostenido por

los dos alguaciles que lo sujetaban y le

impedan moverse. Lorena no pudo
aguantar aquella escena.
Kit! Kit!
Uno de los hombres se acerc al
rincn y tom el jarrn que haba repleto
de agua. Sin miramientos se lo lanz al
agente para que recobrara el sentido.
Idiquez se acerc hasta l y le levant
el rostro con su mano enguantada.
Kit? Le ha llamado Kit? Eso
qu significa? Acaso es una abreviatura
de
Christopher,
Christopher
Marlowe? Quiz me he equivocado en
la persona a quien preguntar. Idiquez
sac de su tahal un cuchillo y juguete

con l ante el rostro de la artista.

Como toque un solo cabello de
Lorena os juro que Kit no tena
fuerzas para acabar la frase.
Qu me vais a jurar, mi joven
amigo?
Llevado por la desesperacin, Kit
empez a ver que todo estaba perdido.
Idiquez saba perfectamente quin era y
para quin trabajaba. Su final no era ms
que la amarga espera del paso de unos
pocos das, quiz, con un poco de suerte,
unas pocas semanas. El tiempo justo
para que acabara la operacin militar de
la Armada e Idiquez viera sobre el
tablero en qu posicin quedaban todas

las piezas.
Sois un perdedor, Idiquez. A
pesar del desvanecimiento, la voz de Kit
son con fuerza en la celda. Todos
saben que maana mismo zarpan
vuestros barcos hacia Inglaterra. Ya no
podis hacer nada.
Kit comenz a rerse aguantando con
frialdad extrema el rostro del secretario.
La flota de Isabel os estar
esperando escondida en lugares que ni
imaginis. En menos de un da no tenis
tiempo de avisar a vuestros barcos. Ni
siquiera podris avisar al duque de
Parma para prevenirle de la llegada de
Medina Sidonia y hacer con todas las

garantas el trasbordo de tropas. Kit

tom aire. Lo sabemos todo, Idiquez.
Absolutamente todo. Vuestra Armada, ya
sea o no ms fuerte que la nuestra, o ya
sea invencible o no, no cuenta con
ningn elemento sorpresa.
La mirada de Idiquez se clav en el
suelo mientras su enemigo segua
mofndose de l en su propia cara.
La rabia y la impotencia del espaol
lo consuman por dentro. Apretaba los
puos con todas sus fuerzas hasta casi
cortarse con los propios guantes.
Sois Apenas tena fuerzas
para articular palabra alguna que
contrarrestara el mazazo que acababa de

recibir.
Qu ms da quin o qu sea yo?
Lo importante es quin sois vos,
Idiquez. Un perdedor!
Ante una rpida seal del poltico
vasco, Lorena fue llevada al exterior
para que se reuniera con al cardenal. El
abandon la celda seguido de sus
hombres y el agente fue dejado sobre el
camastro, aturdido por los golpes que
haba recibido en el rostro. El sonido
del grueso cerrojo lo devolvi a la
realidad. Escuch los pasos acelerados
del grupo de hombres que sala de la
galera de la prisin. No hubo ms voz
que la de Idiquez gritando desde el

final del pasillo.

Daos por muerto, Marlowe! Os
juro ante el Altsimo que no saldris de
aqu con vida!

Captulo 42
Prisin de Santa Cruz,
Madrid (Espaa)
Jueves, 28 de julio de 1588
Acostumbrado a esperar la muerte,
Marlowe haba empezado a caer en la
ms absoluta de las desidias. Podran
ganar la partida, pero las ltimas
palabras de Juan de Idiquez haban
hecho mella en su espritu pasados los
das. Os juro ante el Altsimo que no
saldris de aqu con vida!, resonaba en
su cabeza ante la impotencia que le

ofrecan las cuatro paredes de su

encierro.
No le asustaba el tiempo que llevaba
sin visitas, sino la incertidumbre del
futuro, negro como el azabache. Por
aquellos das los barcos de la Armada
ya habran llegado a Inglaterra o estaran
a punto de hacerlo. Las noticias del
primer encuentro tardaran en alcanzar
su destino al menos una semana. Tiempo
excesivamente largo para prolongar esa
agona sin sentido que lo tena preso en
Santa Cruz.
Sus peores presagios parecieron
cumplirse. Apenas el sol haba vertido
sus primeros rayos sobre el patio de la

crcel, el agente escuch el soniquete de

la cerradura del pasillo. No le puso ms
atencin. En esos das haba odo ese
chirrido decenas de veces y nunca se
haba tratado de una visita para l.
Eran los pasos de siempre, pero, al
contrario de otras ocasiones, esta vez
los hombres se detenan frente a su
sombra prisin.
Traemos la llave de palacio se
escuch al otro lado. El padre Jess
de Medina quiere ver al condenado.
Kit, que an permaneca tumbado en
el camastro, se incorpor de forma
automtica.
El condenado repiti el

prisionero con voz queda.

El carcelero abri la puerta y
hacindose a un lado dej pasar a un
religioso encapuchado. Su visin le
estremeci. La penumbra de la celda lo
converta en un verdadero fantasma; la
parca que haba esperado durante los
ltimos das.
Ha llegado ya mi hora?
pregunt.
Sois
Thomas
Shelton?
Christopher Marlowe? dijo la voz
del oscuro rostro oculto por la capucha.
Cualquiera de los dos, padre.
Elegid el que ms os agrade. Acabemos
cuanto antes.

Sosegaos, pues.
A una sea del religioso, uno de los
alguaciles cerr con llave la celda
dejndolo con el cautivo en su interior.
Slo entonces el sacerdote se quit la
capucha dejando ver el rostro de su
misterioso visitante. Kit no pudo por
menos que levantarse del camastro y dar
un salto.
Ests loco? Su voz, aunque
apagada para no levantar sospechas, fue
instantnea.
Tranquilzate. Soy el religioso que
te va a asistir antes de que te cuelguen
en breve. Tengo todo el derecho a estar
aqu como el que ms.

Nicholas Faunt se acerc a su amigo.

Se dieron un abrazo y tras comprobar
que ambos estaban bien y que aquello no
era un sueo tomaron asiento.
No tienes muy buen aspecto
seal el recin llegado.
Que no te extrae, llevo aqu ms
de dos semanas. Puedes imaginarte
cmo es la comida dijo sealando una
palangana
llena
de
una
sopa
nauseabunda y un plato con un trozo de
pan grisceo.
No te trajo comida Lorena hace
una semana?
S, pero las exquisitas variedades
que haba en l pronto desaparecieron

dejando el cestillo hurfano, como

recin salido del mercado. Cmo est
ella? Se encuentra bien?
S, no te preocupes por ninguno de
los dos. Don Gaspar los tiene bien
protegidos. Idiquez no puede hacer
nada. Como mximo lo que puede
conseguir es malmeter para que nadie en
la Corte les encargue trabajos, pero en
los ltimos meses el prestigio de
Idiquez est tan menguado que ni
siquiera con sas es capaz de daar la
imagen de don Alonso.
Faunt observ con detenimiento el
panorama de la celda. Desde luego no
pareca el lugar ms halageo.

En este tiempo, sin ninguna clase

de juicio, ya se han tomado la molestia
de colgarme del palo ms alto de
Madrid seal Kit viendo la cara que
pona su amigo ante tan oscuro
espectculo.
Lorena me cont lo que sucedi la
semana pasada. Al menos pudiste
resarcirte con Idiquez. Se lo tiene bien
ganado. Ahora mismo se estar
carcomiendo en su asiento de flamante
secretario, cada vez ms enfermo,
incapaz de hacer nada ante los
acontecimientos venideros.
Kit volvi a observar con
detenimiento a su antiguo compaero de

universidad. Jams pens que llegara a

ver a su amigo vestido de aquella
manera.
Ests loco. Cmo has podido
entrar?
Hace un par de das muri el
capelln de la prisin. Ayer nombraron a
uno nuevo venido de Guadalajara, el
padre Jess de Medina. Tuvimos la
suerte de localizarlo a tiempo antes de
que viniera hoy a verte. Estabas entre
sus primeros encargos en Santa Cruz.
Lo has matado? Kit se gir en
su asiento pensando que sus problemas
en la prisin se acentuaban an ms.
No quedaba ms remedio. Pero

tranquilo. Nadie encontrar el cadver.

No lo conocen aqu. Tardarn mucho
tiempo en echarlo en falta. Al menos as
puedo acercarme a verte.
Cmo va todo por ah fuera?
La Armada sali de La Corua,
tal y como haba dicho don Antonio. En
Londres estn muy satisfechos con tu
trabajo. Al parecer hay cierto revuelo
aqu en palacio, porque se han enterado
de que la fecha era conocida por
nosotros. Empiezan a tener miedo y
desconfianza en su flota.
Pero todava no ha empezado la
batalla.
No. Seguramente maana, da 29,

se encuentren. Los nuestros ya estn

avisados desde hace das. No haba
tiempo de preparar nada pero, al menos,
el factor sorpresa est de nuestra parte.
Aunque en palacio saben que conocemos
sus movimientos, no les ha dado tiempo
a avisar a Medina Sidonia. Es ms,
Felipe est convencido de la victoria.
Ni siquiera se ha molestado en dar la
contraorden para reajustar la tctica de
sus barcos. En palacio se dice que una
vidente en Valladolid entr en trance
hace unos das gritando victoria,
victoria, cosa que ha sido interpretada
como seal de buen augurio para la
flota.

Desvaran
No sabes hasta qu punto. Tienen
ms confianza en Dios que en el poder
de los barcos. Tendras que leer los
informes de nuestros contactos en La
Corua diciendo que poco antes de
partir todos los marineros abandonaban
las naves para ir a misa juntos en tierra
y confesarse. Una locura. En todas las
iglesias de Espaa se celebran
ceremonias religiosas para ayudar a la
victoria.
Los dos jvenes agacharon la
cabeza. Saban que en esos momentos
todo aquello se haba convertido en un
escenario sin sentido. Nada vala el

xito de su operacin si el agente

permaneca all encerrado esperando
una muerte segura. Faunt observ cmo
su compaero hunda la mirada en el
suelo de la celda.
Tienes que tener paciencia, amigo
mo le dijo mientras le tomaba del
brazo para estar ms cerca de l.
Es difcil tenerla cuando sabes
que no hay escapatoria y que tu nica
salida es estar colgado del palo ms alto
como trofeo de tu enemigo.
Todava hay alguna esperanza.
Esperanza? Cul? Ganen o
pierdan ser su trofeo. Juan de Idiquez
est totalmente convencido de lo que va

a hacer. Nunca reconocer su error ante

el rey de Espaa.
Faunt no saba cmo consolar a su
amigo. Entenda que tena razn, que su
muerte era cuestin de das. Pero no
poda irse de all sin al menos hacerle
albergar en su corazn un poco de
esperanza, aunque supiera que era falsa.
Felipe est loco, Nick. Idiquez
est loco y todo el mundo est loco.
Todo esto es una locura.
Quizs ah est la clave. Nos
aprovecharemos de su propia locura.
Las palabras del falso religioso
sonaban a despedida. Los dos amigos,
emocionados, se abrazaron con fuerza.

Por la cabeza de ambos empezaron a

desfilar escenas de la vida de ambos en
Cambridge, los primeros devaneos
como agentes al servicio de Su Majestad
o las triquiuelas que el propio servicio
de los Walsingham tena que inventarse
para hacer que sus chicos pasaran
relativamente desapercibidos ante la
creciente ojeriza de sus compaeros.
T siempre fuiste mejor que yo
aadi el preso al borde de las
lgrimas.
Eso no es cierto. El xito de toda
la operacin te la debemos a ti.
Pero mira para qu ha servido. La
profeca de don Antonio relativa a los

papeles que me entreg hace dos aos

parece cumplirse. Primero me salv la
vida y ahora me la arrebata. Y de qu
forma, lenta y cruelmente.
La profeca no deca eso.
Sealaba que el portador de los papeles
salvara la vida una vez pero no dos. Es
cierto que t salvaste la tuya gracias a
ellos, pero ya no los tienes en tu poder.
Se los entregu a la princesa de
boli.
En efecto. No creo en cosas de
astrlogos ni magos. Me parece todo una
simple casualidad. No obstante, confa
en m, Kit. No te dejar aqu.
El reo se qued con la duda de la

profeca. No tena ms remedio que

aferrarse como un nufrago al primer
trozo de madera que viera en medio del
inmenso ocano. Nicholas Faunt no
aadi nada ms. En realidad no saba
cmo seguir engandose a s mismo.
Aquel ocano era demasiado grande
como para poder salvar a su amigo. Se
levant, fue hasta la puerta de la celda y
toc con los nudillos en la madera. El
alguacil abri tras comprobar por el
ventanuco que todo estaba en orden. Sin
mediar ms palabras, desapareci por el
pasillo enfundado en su capucha con la
certeza de que nunca ms volvera a ver
con vida a su amigo.

Captulo 43
Palacio Real de Madrid (Espaa)
Martes, 16 de agosto de 1588
Los acontecimientos de las ltimas
fechas hacan que la circulacin de
mensajeros por palacio fuera muy
intensa. En la mayora de las ocasiones
exigan ver con urgencia al secretario,
Mateo Vzquez. El religioso despachaba
en su estudio acompaado de Juan de
Idiquez. Era primera hora de la maana
y no queran desaprovechar el tiempo.
En breve deban ir a El Escorial, junto

al rey Felipe, y apuraban sus ltimas

horas en Madrid para gestionar algunos
asuntos del da anterior que haban
quedado pendientes.
La tensin de aquellos das se viva
en todas las estancias de las oficinas
reales. El silencio no era la mejor seal
de sosiego y quietud. Cuando el vaco
llegaba a los pasillos y despachos, todos
saban que algo se coca en sus fogones.
Y lo mejor que se poda hacer era ser
paciente, esperar acontecimientos y
confiar en la providencia para que todo
saliera segn lo previsto. Slo entonces
podra volver la normalidad.
Desde haca varias semanas

nicamente llegaban mensajeros y

correos que traan las noticias del
estado de la Armada, su aproximacin a
Inglaterra y los primeros escarceos con
el enemigo. El resto de los asuntos
quedaba en un segundo plano. Incluso el
peligro de que los moros acecharan en
el Mediterrneo pareca no tener
relevancia alguna para los secretarios
de Su Majestad.
Y, en verdad, las noticias de la
Armada eran de lo ms inquietantes,
ambiguas y, en muchos casos,
contradictorias. El paso de la desazn a
la ms descontrolada euforia se
consegua con slo avanzar unas pocas

lneas en cualquiera de las cartas que

esos das llegaban desde el Estrecho.
El camarero de Mateo Vzquez hizo
entrada en el despacho portando en una
bandeja dos documentos. Vzquez
llevaba varios minutos esperndolos.
Han llegado hace pocas horas a
nuestra posta de palacio, seor. Ya han
sido confirmadas como autnticas y se
ha descifrado la cifra secreta que las
ocultaba.
Muchas gracias, podis retiraros.
El camarero se despidi con suma
exquisitez, desanduvo sus pasos y sali
por la oscura puerta, cerrando con
cuidado para no molestar el trabajo de

su seor.
Con los documentos en la mano,
Mateo Vzquez no saba por dnde
empezar. Prefiri drselos a su
compaero y que fuera l quien hiciera
los honores de conocer en primer lugar
su contenido. Una carta vena de Run y
estaba firmada por Bernardino de
Mendoza, embajador espaol en Pars.
La otra estaba firmada por un enlace del
Estrecho, encargado de informar de todo
lo que sucediera relacionado con los
barcos espaoles.
Cul abro primero?
Elegid vos mismo, Idiquez. No
creo que me equivoque si digo que una

es buena y la otra no lo es; que seguro

que son billetes contrarios y que no
sabremos por cul inclinarnos.
Juan de Idiquez se qued perplejo
por el comentario de su interlocutor.
Empezad por la de Bernardino
aadi Vzquez. Apuesto una bolsa
de monedas de oro a que son buenas
noticias.
El poltico vasco sigui la decisin
de Vzquez. Tom la carta que vena con
el sello de la embajada espaola en
Francia y la abri.
Est sellada en Run el da 7 de
agosto.
No era muy extensa. Una simple nota

informativa en la que en pocas lneas se

quera hacer conocer en Madrid lo que
haba pasado en el primer encuentro de
la Armada con los ingleses.
Qu es lo que dice?
Son buenas noticias, tal y como
anunciabais. Bernardino de Mendoza
dice que la victoria est de nuestro lado.
Eso no puede ser verdad. Desde
su posicin es difcil conocer lo que
sucede en el mar. El bueno de
Bernardino se suele dejar llevar por las
emociones con demasiada facilidad. No
es la primera vez que se lanza a escribir
una misiva sin cotejar antes la
informacin. Abrid la otra, la del

contacto en el Estrecho. Veris como,

por desgracia, no me equivoco.
Idiquez obedeci y abri la
segunda carta. Era un poco ms larga,
aunque apenas entraba en detalles.
Solamente se limitaba a informar de lo
que estaba pasando a ojos del testigo.
Ha habido una terrible tormenta
que ha disuelto nuestras lneas cerca de
Calais. Idiquez mir al secretario
con cara de preocupacin. Los designios
de Vzquez parecan cumplirse con
pulcritud.
Los
ingleses
han
aprovechado el desconcierto y han
enviado barcos incendiados contra los
nuestros. La Armada se dirige hacia el

norte de Inglaterra empujada por vientos

adversos.
Hacia el norte? La voz de
Mateo Vzquez reson en el despacho.
Eso es lo que dice aqu.
Pero, deban permanecer all para
asistir a Farnesio. Si navegan hacia el
norte, Farnesio quedar desasistido y no
podr moverse de sus puertos de
Flandes!
Pero por qu Bernardino de
Mendoza seala el mismo da que la
victoria es nuestra? pregunt el
poltico abrigando un mnimo de
esperanza.
Lo ignoro, amigo mo, pero

podramos hacer la misma pregunta al

contacto del Estrecho. Si est ganada la
batalla por qu dice que nuestros
barcos navegan hacia el norte, en
direccin contraria adonde en realidad
deberan ir? Me apuesto otra bolsa a que
maana o pasado llega una nueva carta
de Bernardino de Mendoza corrigiendo
a esta primera.
La que lleg ayer de Farnesio
deca que haca das que sus hombres
estaban preparados y a la espera de la
venida de la Armada.
Y ahora parece que nuestros
barcos navegan por el mar sin rumbo ni
destino. No, Idiquez, no. Hay algo aqu

que no me gusta nada. Ese malnacido de

Thomas Shelton, Marlowe o como
demonios se llame, nos la ha jugado. Ha
proporcionado la informacin vital a sus
compatriotas con anterioridad, incluso
antes de que nosotros la conociramos.
Es inaudito!
Debemos ir a El Escorial. Su
Majestad estar ansioso por saber estas
nuevas. Cuanto antes se las digamos,
antes se pasar el mal trago.
S, eso ser lo mejor, Idiquez
dijo el religioso en tono sarcstico
mientras recoga los papeles de su mesa
. Le vais a hablar vos, el mismo que
esconda las cartas de Medina Sidonia

diciendo que la Armada no estaba

preparada para salir de La Corua?
El
poltico
no
respondi.
Permaneci en silencio en su silla,
releyendo por quinta vez las noticias que
llegaban del Estrecho anunciando el
desastroso devenir de la Armada.
Escribir una carta al rey
relatando lo que sucede.
No seis demasiado claro le
aconsej Idiquez. Pensad que las
noticias son ambiguas en extremo.
Mateo Vzquez levant la mirada
del papel para observar con desdn a
Idiquez.
Llamis noticias ambiguas a la

notificacin
de
una
derrota
perfectamente descrita con pelos y
seales, frente a la simple mencin de
una victoria sin ms, sin aportar siquiera
dnde estn nuestras naves? Por favor,
Idiquez, os crea ms cabal.
Vos mismo dijisteis antes que las
noticias iban a ser contradictorias. No
s por qu dais ms credibilidad a una
que a otra.
Donjun de Idiquez El
secretario adopt un gesto serio para
dirigirse a su colega y contestarle con
rotundidad.
Pero no pudo aadir nada ms. La
puerta del despacho se abri de nuevo

para dejar entrar a su camarero. Mateo

Vzquez le dio a entender con la mirada
que no era el mejor momento para
interrumpir su trabajo.
Lo siento, seor. Pero acaba de
llegar un mensajero que precisa de
veros en persona.
Es algo relacionado con la
Armada?
No, seor, viene
Pues entonces no es importante.
Decidle qu es lo que quiere y que se
vaya. Estoy muy ocupado.
Ya se lo he dicho, seor, pero se
niega a irse. Es un muchacho que viene
de la parroquia de Santa Cruz. No

quiere decirme la noticia para que os la

transmita yo mismo, e insiste en las
rdenes que le ha dado el prroco de la
iglesia.
Vzquez e Idiquez saban que no
era nada bueno que un mensajero
exigiera de aquella manera ver al
secretario. No saban de qu forma, pero
la noticia del mensaje llegado de la
iglesia, prxima a la crcel en donde
estaba encerrado en las ltimas semanas
su preso ms incmodo, no presagiaba
nada bueno.
Mateo Vzquez dej a un lado la
carta que estaba redactando para el rey
y, tras recibir el consentimiento de

Idiquez, asinti para que hicieran pasar

al insistente mensajero.
Al poco entr un muchacho de
apenas quince aos. Era un chico
annimo, seguramente el primero que
vio el prroco de la iglesia en la calle a
esas horas de la maana para ser
reclutado de forma improvisada y
obligada para hacer llegar lo antes
posible la noticia a palacio.
Con la cabeza baja y aferrado al
sombrero que llevaba en las manos, el
chico entr en el despacho.
Los dos polticos lo observaron con
detenimiento. Pareca asustado.
Cmo te llamas, chico? le

pregunt Vzquez.
Soy Jos, seor. El hijo del
cestero respondi abatido.
Tranquilzate. No temas. Dinos lo
que te han dicho que nos comuniques
con tanta urgencia y podrs irte sin
mayor problema.
El joven se puso ms nervioso
todava. No saba por dnde empezar.
El prroco de Santa Cruz, don
Francisco, me ha dicho que ha
encontrado en el armario que hay bajo la
torre de la iglesia
Se hizo el silencio. El muchacho
cort el discurso en aquel punto. Trag
saliva.

S? Qu es lo que ha encontrado
el bueno de don Francisco?
Ha encontrado el cuerpo del
padre Jess de Medina
Mateo Vzquez cerr los puos con
fuerza. Por su parte, Idiquez reconoci
al instante la gravedad del asunto.
No era se el nuevo prroco de
la prisin de Santa Cruz? pregunt el
poltico vasco.
El secretario del rey se limit a
asentir.
Hace un par de semanas fue a
visitar a nuestro hombre en la prisin
aadi Idiquez. Quera saber si, aun
siendo hereje, quera convertirse a la

verdadera fe antes de ser colgado.

Est bien, muchacho, toma esta
moneda y dile a don Francisco que has
hecho muy bien tu trabajo. Vzquez
lanz el dinero al aire obligando al
chico a dar un salto para cogerlo.
Aunque dile tambin que para decirme
eso no haca falta tanta monserga. l
mismo me lo podra haber dicho en
persona esta tarde. Sabe que suelo ir con
frecuencia por all para dejar mis
donativos a la parroquia.
Nosotros haremos las pesquisas
necesarias para ver si hay alguna
relacin entre el religioso muerto y
nuestro hombre aadi Idiquez

dirigindose al secretario.
Pero el chico no se marchaba.
Segua con idntico gesto, como si
hubiera sido atrapado por el mismo
demonio.
He dicho que te puedes ir,
muchacho.
Se, seor. Hay otra cosa que me
dijo don Francisco que le contara y que
era de gran importancia.
Y bien. Qu es esa cosa tan
importante?
Yo no s dnde est esa
importancia, pero don Francisco me dijo
que le sealara que el mdico haba
dicho que don Jess de Medina llevaba

ms de dos semanas all encerrado.

Dos semanas? Idiquez salt
de su silla asustando al muchacho.
S, dos semanas aadi el
mensajero con cada vez ms temor en el
cuerpo. El mdico crea que haba
muerto quiz de un golpe en la cabeza y
que alguien haba arrastrado el cuerpo
del padre hasta el armario de la torre
para esconderlo.
Ciertamente es el mejor lugar
seal Vzquez.
S que lo es, seor recalc el
chico. Quien lo hiciera saba que
nadie entraba por all y que tardaran en
descubrirlo varias semanas. Ese armario

est lleno solamente de repuestos de la

misa que no se usan con frecuencia. A
veces pasa ms de un mes sin que nadie
lo abra.
Y cmo se ha descubierto?
Acaso tocaba ir al almacn?
pregunt Idiquez.
No, seor, pero el hedor era muy
fuerte seal el chico tocndose la
nariz. El olor a carne podrida era
insoportable en la sacrista. Eso fue lo
que llam la atencin de don Francisco.
Primero pensaban que era de la
pescadera del seor Luis, que est
lindando a la pared de la iglesia, por el
lado de la plaza. Pero despus de

discutir con el pescadero, el cura baraj

la posibilidad de que se tratara de un
olor que vena de la zona baja de la
propia torre de la iglesia, junto a la
sacrista en donde se cambia
Est bien, muchacho, no hacen
falta ms detalles. Seguro que el
alguacil ya est al tanto de todo, no es
as? El muchacho asinti. Pues
vuelve a Santa Cruz y dile que ya
estamos enterados del asunto.
Cuando el muchacho sali, los dos
secretarios cruzaron de nuevo la mirada.
Saban a la perfeccin qu era lo que
estaba pasando.
Si el cura lleva muerto ms de dos

semanas, quin es entonces el que ha

ido a visitar a nuestro hombre a la
prisin?
La pregunta del secretario pareca
obvia, as como la respuesta del poltico
vasco.
Ese cerdo no est solo! El
grito de Idiquez reson en todo el ala
del palacio. Sigue contando con los
apoyos de siempre en la ciudad! Cmo
es posible que todo salga mal? No voy a
parar hasta dar con los que lo
acompaan y le sirven de apoyo. Todos
juntos colgarn del palo mayor como si
fueran un racimo de uvas.
La situacin se complica, es

cierto. Pero tenemos que actuar con

frialdad lo tranquiliz el secretario.
No seis impulsivo, mi querido amigo.
Pensad con la cabeza. Habis estado
siguiendo todos los movimientos del
estudio de don Alonso de Coloma y, o
vuestros hombres son una sarta de
estpidos incapaces de no ver lo que
todo el mundo ve, o es que en realidad
no hay nada que ver.
A qu os refers, Vzquez?
Llevaremos esta carta a don
Felipe contando las misivas que han
llegado en las ltimas semanas a
palacio.
Pero entonces los que penderemos

del palo mayor junto a Marlowe

seremos nosotros. Su Majestad no
creer que el fracaso de la misin no sea
debido a nuestros fallos sino a los suyos
propios. Jams reconoce un error en sus
quehaceres.
Amigo
Idiquez.
No
os
preocupis. Junto a la carta llevaremos
tambin un regalo que seguramente no
espera.
Os refers a
Exacto.
Juan de Idiquez empez a
comprender
las
intenciones
del
secretario y esboz una sonrisa. Por
primera vez en muchos das se percat

de que haba algo de esperanza en su

comprometida empresa.
Maana a primera hora ir a la
prisin de Santa Cruz.

Captulo 44
San Lorenzo de El Escorial,
Madrid (Espaa)
Sbado, 3 de septiembre de 1588
Aquel da no era el ms apropiado para
estar junto a Su Majestad. Eso lo saban
hasta los mozos de cuadra. Desde muy
temprano corran rumores por todas las
salas de la casa de que haba llegado un
mensajero con funestas noticias de la
Armada.
En efecto, cuando apenas haba
amanecido, un jinete de la posta de

Madrid trajo en persona al despacho de

Mateo Vzquez la carta que durante
semanas haban estado esperando.
Siguiendo el protocolo de costumbre, la
carta fue enviada al departamento de
cifras. Apenas fue descifrado, el
mensaje fue enviado a Mateo Vzquez.
El secretario todava no se haba
levantado de la cama. Fue despertado a
toda prisa y sin miramientos por su
camarero, a quien tambin el mensajero
haba sorprendido entre las sbanas. Sin
apenas calzarse, el sirviente corri
descalzo y en camisn por el ala del
palacio en direccin a las habitaciones
de los polticos.

El religioso apenas tuvo tiempo de

reaccionar. Con los ojos pegados
rompi el sello que protega la carta y la
desenroll. Al igual que en otras
ocasiones, el mensaje provena de
Francia y tena pocas lneas.
Al acabar de leerlo, Vzquez se
apoy en la cama y con gesto resignado
cerr los ojos. Por la expresin de su
seor el camarero entendi la gravedad
de las noticias.
Queris que avise a donjun de
Idiquez, seor?
S, por favor. Id a avisarle
mientras me visto. Decidle que baje lo
antes posible a mi despacho, que all

nos encontraremos. No le digis nada

sobre la llegada de la carta.
Como deseis, seor.
Dicho esto, el sirviente sali de la
habitacin. Vzquez se incorpor. Fue
directo a una palangana que haba frente
a la ventana de su cuarto. Se refresc la
cara con el agua que la noche anterior le
haban colocado. Abri la ventana y
dej que el rostro se le secara con la
brisa fra de la sierra de Madrid.
Seguidamente, volvi en s y gir la
cabeza para ver de nuevo la carta que
haba sobre la cama. Se acerc a ella y
la volvi a leer.
No, no era un mal sueo. Los

espaoles, tal y como sospechaban

desde haca semanas por otras
informaciones recibidas, haban sido
desperdigados frente a las costas de
Calais. En su huida hacia el norte,
acompaada de terribles tormentas, no
haban podido contactar con el duque de
Parma, en los Pases Bajos. Las naves
parecan querer alcanzar las costas
espaolas bordeando toda Inglaterra.
Era la nica posibilidad de conservar el
mayor nmero de barcos ante la
imposibilidad de luchar contra los
ingleses, ms pequeos y armados con
artillera de largo alcance. La idea
original de luchar casi cuerpo a cuerpo

con las embarcaciones enemigas,

abordarlas y hacerse con ellas, se haba
convertido en una estrategia inviable.
El secretario puso la carta sobre la
mesa y aceler sus movimientos para
disponerse a bajar a su despacho lo
antes posible.
Cuando abri la puerta de su lugar
de trabajo, dentro ya estaba Juan de
Idiquez esperndolo. Fue directo a su
mesa y en el camino le entreg la carta
para que la leyera.
Buenos das. Ha llegado hace
pocas horas. Tenemos que actuar con
rapidez.
Idiquez no tard en leer el

documento. Al instante se percat de la

gravedad de su contenido.
Qu vamos a hacer? El rey debe
saber esto antes que nadie.
Ninguno de los dos saba cmo pero,
en efecto, aunque la carta solamente la
leyeran ellos, conocan la rapidez con la
que se propagaba una noticia de esa
clase. Esa celeridad se multiplicaba por
diez si se trataba de malas noticias como
las que concernan en esta ocasin a la
Armada.
No tiene ningn sentido alargar
esta agona por ms tiempo. Lo mejor
ser que preparis un escrito y
comuniquis a Su Majestad la

confirmacin de nuestras sospechas.

La voz de Mateo Vzquez sonaba
agnica ante el imparable devenir de los
acontecimientos. Tom papel de su
mesa, moj la pluma de ganso en el
tintero y comenz a escribir con la
mejor caligrafa buscando el modo de
hacer ver al rey de Espaa que el
fracaso de la Invencible se deba a
circunstancias que iban ms all de las
manos del Hombre.
No lejos de all, Su Sagrada,
Catlica y Real Majestad caminaba
apoyado en un bastn por la larga sala
que anteceda a la cmara del trono.
Siempre era el primero en levantarse y

el ltimo en acostarse. Paseaba

ensimismado, carcomido por
la
inquietud que le provocaba la falta de
noticias. Haca ms de un mes y medio
que haban zarpado de La Corua y lo
que llegaba desde el Estrecho eran
contradicciones.
Felipe permaneca en silencio
acompaado a poca distancia de su
confesor personal, fray Diego de
Chaves, y del presidente del Consejo de
Castilla, don Antonio Maurio de Pazos.
Ambos conocan la incertidumbre de su
seor y preferan no intervenir ni
incomodarlo en nada, hasta que fuera el
propio rey el que los reclamara.

Los paseos del monarca desde su

despacho de trabajo hasta su capilla
privada eran continuos. Las oraciones se
prolongaban en ocasiones durante horas,
haciendo que para sus allegados la
espera fuera insoportable. El religioso y
el poltico castellano se estremecieron
cuando le vieron caminar hacia la
iglesia una vez ms. Se miraron con
resignacin y cuando Felipe entr
cerrando tras l la puerta, se sentaron en
un banco cercano, a esperar el final de
la oracin.
No tuvieron que esperar mucho
tiempo para tener una nueva distraccin.
Por el fondo del pasillo se vea venir al

camarero de Mateo Vzquez. Con l

llevaba la carta que su seor acababa de
redactar para Su Majestad.
Buenos
das,
seores.
El
secretario requiere con urgencia que le
sea entregada esta carta el rey.
Est orando en su capilla, como
de costumbre seal el presidente del
Consejo de Castilla sin levantarse de su
asiento. Se la entregaremos al salir de
ella, perded cuidado.
No creo que sea lo ms oportuno
a sabiendas del tiempo que dedica a las
oraciones. Creo que sera mejor que,
debido a la premura de las noticias que
han llegado desde Francia esta maana,

se la entreguis ahora mismo.

Los dos hombres comprendieron
inmediatamente a qu se refera el
camarero. En aquella carta estaban las
noticias de la Armada que tanto haban
esperado en las ltimas semanas.
Como si le quemara la mano con el
papel, Antonio Pazos entreg de
inmediato la carta al religioso. Diego de
Chaves, resignado, se levant nervioso
para dar el fatal aviso.
Esperar aqu por si Su Majestad
necesita algo ms de mi seor seal
el ayudante.
La puerta de la capilla se abri
dejando ver la terrible oscuridad de su

interior. Las ventanas estaban tapadas

con gruesos cortinajes. Slo se vea
gracias a la iluminacin de un par de
candelabros que haba junto al altar.
Frente a l, la silueta negra del rey
Felipe se baaba con la luz del pasillo.
Diego de Chaves entr sin ms
formalidad. Hizo un gesto en el hombro
del monarca y ste levant la cabeza
saliendo momentneamente de su trance
mstico.
Majestad, han llegado las noticias
que esperabais.
Felipe se santigu. Apoyado en su
bastn, consigui ponerse en pie con
dificultad. Tom la carta y camin hacia

una de las ventanas. Tras descorrer la

cortina y dejar que entrara la luz,
despleg la nota.
Diego de Chaves lo miraba con
detenimiento. Observaba cmo los ojos
del rey, de un azul intenso rodeados de
rojeces producto del cansancio y de las
tensiones de las ltimas semanas,
recorran las lneas de la carta.
Para sorpresa del religioso, Su
Majestad no hizo un solo gesto. Ni
tristeza, ni alegra, ni sorpresa, ni
irritacin; absolutamente nada. Con la
misma expresin fra, levant la mirada
del papel.
Llamad, por favor, a Mateo

Vzquez y a Juan de Idiquez. Decidles

que se renan conmigo de inmediato en
mi despacho de trabajo.
Sucede algo malo, Majestad?
Nada que Dios no pueda
remediar. Id a avisar al secretario, por
favor.
Y sin decir ms, apoyado en su
bastn, sali de la capilla aferrado a la
carta que le comunicaba las funestas
noticias. Tras l, Diego de Chaves
comunic el requerimiento al camarero
de Vzquez. Este sali todo lo rpido
que pudo en direccin contraria por el
prtico del patio para no tener que
cruzarse con el rey.

El secretario aguardaba junto a

Idiquez la llegada de su camarero.
Esperaban con ansia que les contara la
reaccin del monarca a tan malas e
inesperadas noticias.
Cuando el camarero entr en la
habitacin, los dos polticos saltaron del
asiento como si tuvieran en los cojines
un extrao resorte que les hiciera botar.
Su Majestad ordena que se
personen vuestras mercedes en su
despacho de forma inmediata.
Vzquez e Idiquez se miraron con
desconfianza.
Ha dicho algo? pregunt el
sacerdote con curiosidad.

Nada. Su rostro no se ha
demudado un pice. Parece estar como
el resto de los das, como si nada
hubiera pasado.
Muchas gracias, ahora mismo
vamos para all.
Qu es lo que querr con tanta
premura el rey?
Imagino que comentar los detalles
que han llevado a tan terrible derrota.
A pesar de los aos de experiencia,
nunca se haban visto en una situacin
tal. En verdad tenan miedo, no a la
derrota en s, sino a la sucesin de
acontecimientos que, como una cascada
imparable, se podran producir en la

Corte desde aquel instante.

Llevemos a nuestro hombre con
nosotros
aadi
Idiquez,
desesperado.
Expliqumosle
la
verdad de lo sucedido.
Cmo todo el proyecto se ha venido
abajo en las ltimas semanas por culpa
de la accin de ese miserable.
Podra funcionar reflexion
Vzquez acaricindose la barbilla. Su
Majestad no es proclive precisamente a
los herejes. Podra servir de chispa de
inicio para llevar a cabo un nuevo auto
de fe ayudndonos del Santo Oficio.
No perdamos tiempo. Har llamar
al carcelero para que lo lleve al

despacho del rey y que haga la entrada

tras nosotros.
Marlowe haba sido trasladado a
una nueva prisin haca dos semanas.
Nadie le quiso decir cul era su destino.
Al principio pens que al salir de Santa
Cruz aquello significaba que todo estaba
acabado; que iba a ser conducido al
patbulo sin la menor oportunidad de ser
juzgado ni de poder despedirse de sus
amigos. Y, sin embargo, el cambio fue
para bien. Lleg por la noche a un lugar
rodeado de campo. Pareca ser una casa
muy principal ya que el lugar en donde
lo encerraron no estaba preparado para
ser prisin. Se trataba de una bodega o

almacn con un pequeo ventanuco que

daba a un patio por el que vea todos los
das la vida de los sirvientes. Incluso la
puerta de la celda era diferente. No
contaba con gatera para introducir la
comida por debajo y era una persona del
servicio quien todos los das entraba y
sala para darle su racin, acompaado,
eso s, de uno o ms alguaciles.
San Lorenzo de El Escorial
pens en alto el agente ingls.
Haba odo algn comentario a los
sirvientes que le hacan pensar que, en
efecto, se encontraba en la sierra.
Conoca que era una de las residencias
preferidas de Felipe II y que estaba

fuera de Madrid, algo que encajaba con

el tiempo empleado en el incmodo
viaje que sirvi para el traslado.
Pero, aun as, su encierro no le
resultada ms cmodo. Haba calculado
que, entre Santa Cruz y su nuevo destino,
llevaba en prisin casi un mes y tres
semanas. Desde haca tiempo no tena
contacto con ninguno de sus amigos.
Imaginaba que las visitas le haban sido
prohibidas. Antes de salir de Santa Cruz
le haban cortado el pelo y haba tenido
oportunidad de asearse. Al llegar a
aquel lugar, situado seguramente junto a
las cocinas de la casa, comprendi por
qu se hizo. Quien fuera, no quera que

el nuevo inquilino fuera un foco

infeccioso ni de malos olores. Kit
asumi su nuevo papel y esper
pacientemente a que llegara su hora.
Un golpe en la puerta de la celda le
sac de sus pensamientos. Entraron tres
alguaciles. Dos de ellos lo sujetaron por
los brazos mientras un tercero le cubra
los ojos con un pauelo.
El joven se impresion. Sin lugar a
dudas aquello significaba el final de
todo.
Tienes visita, y de postn.
Las palabras del carcelero no
tranquilizaron
al
agente.
Entre
trompicones y resbalones consigui salir

de la habitacin. Apenas poda subir los

escalones por donde lo conducan sin
que tropezara continuamente con algo.
No entenda nada. Camin durante
un buen rato por largos pasillos sin tener
la ms remota idea de dnde se
encontraba. Aqu no hay nada que huela
mal, todo lo contrario, pens para s.
Tena la creencia de que cualquier
patbulo que se preciara deba oler y
despedir un hedor insoportable a muerte
y abandono. Pero no haba nada de eso.
Al final de una galera oy las
primeras voces de todo el largo paseo.
Salan del interior de un despacho. Una
de las voces le era conocida. No

entenda lo que decan pero sin lugar a

dudas entre ellos estaba Juan de
Idiquez.
Dejaron de hablar cuando le vieron
llegar. Fue conducido al interior del
despacho.
Quitadle la venda de la cara.
Son una voz desconocida para el
prisionero.
Cuando el joven agente se hizo a la
luz de la habitacin, su sorpresa fue
mayscula. Un nutrido grupo de hombres
le observaba con cara de antipata. En
un lado, junto a una gran mesa de
trabajo, estaban Juan de Idiquez y
Mateo Vzquez. Tras la mesa, Felipe II

miraba a Kit con curiosidad.

Es ste vuestro hombre?
S,
Majestad
respondi
Idiquez. Es un agente de los
Walsingham. Se hizo con informacin
secreta sobre los movimientos de la
Armada y tiempo atrs sobre la empresa
que Anthony Babington tena preparada
en Inglaterra para colocar en el trono a
Mara Estuardo. Su nombre es
Christopher Marlowe, aunque aqu se
hace pasar por Thomas Shelton. l es el
culpable de la deteccin del correo de
la reina de Escocia que tan fatal
desenlace tuvo el pasado ao, Majestad.
As que a l le debemos que

nuestros barcos se hayan hundido y

perdido por culpa de las tormentas, no
es as, Idiquez?
Majestad, Marlowe conoca con
todo detalle los movimientos de nuestra
flota. Saba el da de partida y las
posibles fechas del encuentro con los
ingleses. Tambin era conocedor del
complicado plan pergeado para hacer
que Farnesio conectara con la Armada
para cargar sus hombres y llevarlos a
las costas inglesas.
Felipe II segua manteniendo un
rictus serio. Era incapaz de manifestar
cualquier tipo de sentimiento. Los
presentes en aquella extraa reunin no

daban crdito a la frialdad del monarca

ante tan terrible calamidad.
No nos hemos visto en alguna
ocasin? pregunt el monarca.
No lo s, Majestad, quizs en
algn lugar de Alcal en donde realizo
mis estudios.
Miente!
grit
Idiquez,
acompaado de las protestas de otros
polticos.
El agente saba que era verdad. La
memoria del monarca pareca ser
prodigiosa. Su fugaz encuentro frente a
la Plaza de Palacio haca ahora tres
aos pareca haber quedado grabado en
el recuerdo del rey.

Felipe levant la mano y se hizo el

silencio al momento.
Mi querido secretario dijo
mirando a Mateo Vzquez. Esto es lo
que vamos a hacer. Nuestras naves
arribarn en las prximas semanas a los
puertos del norte. Por ahora no sabemos
cules, pero debemos estar preparados
para cuando llegue el momento. Haced
que todos estn provistos de medicinas y
ayudas para los heridos. Que se realicen
listas de heridos y muertos. Destinad la
partida de dinero que sea necesaria para
pagar y ayudar a las familias de los
marineros que as lo precisen.
Idiquez y Vzquez, incrdulos,

cruzaban miradas. Acaso asuma la

derrota sin paliativos? El resto de los
hombres que haba en la sala se miraban
con igual sorpresa. Felipe no pareca
manifestar ni el ms mnimo resquemor
por
la
derrota.
Asuma
sus
consecuencias sin ms y se limitaba a
poner vendajes en las heridas, como si
todo aquello no fuera ms que una
simple magulladura producida tras la
cada de un caballo.
Y en lo que respecta a vuestro
hombre, dejadlo en libertad.
Los murmullos, esta vez de enfado,
crecieron entre los presentes. El
secretario y el poltico vasco se

volvieron a mirar. El rey pareca

haberse vuelto loco.
Pero, Majestad!
Idiquez utiliz un tono que rayaba
la indignacin. Se acerc a Kit y lo
arrastr ante la presencia del monarca
tomndole del brazo. Lo apret con tal
fuerza que provoc un gemido de dolor
en el joven agente.
Este hombre ha sido condenado a
muerte por alta traicin prosigui el
poltico. Asesin a varios alguaciles
de mi guardia, a un mensajero en el
despacho del embajador don Bernadino
de Mendoza en Reims hace dos aos y
todas las sospechas de la muerte de

Santa Cruz caen sobre l.

El silencio se hizo en la sala
despus de or estas palabras.
Me estis diciendo, seor
secretario, que Santa Cruz fue asesinado
y nadie me ha informado de ello hasta
ahora?
El tono del monarca segua igual de
plano que al principio, pero con una
carga emocional desconocida hasta ese
momento.
Cuando nuestros barcos salieron
de La Corua intent responder
Idiquez salindose por la tangente,
los ingleses ya conocan todos nuestros
movimientos. Nos ha vendido por un

puado de monedas de oro.

Acaso queris, mi querido
secretario, matar al mensajero?
Majestad, yo no
Os
habis
molestado
en
averiguar durante el juicio que
seguramente ha tenido vuestro reo quin
es el que le ha dado esa informacin tan
importante? Se contaban con los dedos
de una mano los que la conocamos.
El rey Felipe hizo una pausa mirando a
los
presentes.
Mis
queridos
secretarios. Yo, desde luego. Y como es
obvio, no he comentado nada a este
desdichado. Habis sido vos, Idiquez?
Queris acompaarlo vos mismo al

cadalso?
Majestad, es un agente enemigo
cuyo trabajo ha hecho fracasar nuestro
plan.
Quiz no me he explicado bien.
El monarca comenz a caminar por la
estancia ayudndose de su bastn. Si
me garantizis que con la muerte de este
joven nuestros barcos van a regresar
victoriosos de Inglaterra y que Isabel
abandona su trono, adelante, Idiquez.
Si, por el contrario, y como me temo, su
muerte no va a ser ms que un intento de
desviar la atencin de vuestras
responsabilidades o, peor an, no ms
que un necio gesto de venganza, prefiero

ahorrarme esa sangre y dejar las cosas

como estn. Bastante sufrimiento
estamos soportando ya.
Majestad
intent
mediar
Vzquez, lo que Idiquez quiere
decir
S perfectamente lo que quiere
decir el bueno de Idiquez, seor
secretario aadi el rey de manera
cortante, dndose la vuelta. Entiendo
que no se me ha informado de las
verdaderas causas de la muerte de Santa
Cruz y de la existencia de este agente
entre nosotros. Pero no entiendo por qu
sale a la luz cuando todo est acabado.
Eso me huele a vil excusa y a no querer

asumir las responsabilidades de cada

cual. Yo slo tengo que dar
explicaciones de mis actos ante Dios,
seores, que no es poco. Es pronto para
saber las causas. Lo que es seguro es la
derrota y ante eso slo queda asumirla
con todas sus consecuencias.
La soberbia del monarca indign
sobremanera a todos los presentes.
Secretarios y polticos apenas podan
creer la cerrazn del rey. Todos le
haban avisado sobre la poca idoneidad
de las fechas elegidas para realizar la
campaa. Y ahora el rey les echaba la
culpa cuando ellos mismos haban sido
quienes le queran hacer ver con

discrecin las ventajas que tendra

retrasar, o incluso abandonar, la
empresa de la Armada.
Su ejecucin pblica como un
hereje en un auto de fe hara calmar la
animadversin que ahora seguro est
creciendo entre los habitantes de
nuestros pueblos y ciudades. La derrota
de la Armada es un duro golpe, sin duda,
pero se puede paliar en parte
alimentando el fervor del pueblo.
Algo hemos debido de hacer mal
para que Dios nos haya abandonado en
este momento tan delicado aadi el
monarca sin hacer caso de las ltimas
palabras de su secretario.

Los hombres de la Corte vean cmo

el rey comenzaba a delirar con sus
argumentos de siempre, obcecado en
maniobrar la poltica exterior de Espaa
segn los elementos religiosos que
mejor se amoldaran a las necesidades.
Acaso es este agente el joven por
el que tanto preguntaba el cardenal
arzobispo de Toledo? Al parecer se ha
cometido un grave error con l y no es
ms, segn las palabras de Su
Ilustrsima, que un estudiante de Alcal.
Tendris pruebas del trabajo de este
joven en lo que decs?
Majestad, las pruebas son claras.
Idiquez balbuceaba las palabras.

Realizamos un juicio sumarsimo. Fue

detenido despus de hablar con don
Antonio Prez.
Con Antonio Prez? Todo el
mundo habla con Antonio Prez. Es un
hombre muy popular en Madrid. Vais
acaso a detener a todos los que osen
acercarse a hablar con l slo porque
segus teniendo celos? No os vale el
encierro al que se ve obligado, estando
perseguido da y noche por los hombres
de don Pedro Zapata?
Majestad,
prepararemos
un
informe
Ya es demasiado tarde, seores.
El rey se levant ayudndose de su

bastn con intencin de marcharse.

Quiero descansar y reflexionar en la
capilla orando por lo sucedido. Quizs
as encuentre alguna clave que explique
el desastre.
Juan de Idiquez hizo una seal a sus
alguaciles para que se llevaran al
prisionero por la puerta de entrada por
donde haba venido. Al verlo, Felipe se
dio la vuelta de forma inmediata.
No, Idiquez. Creo que no me
habis entendido. No es por esa puerta
sino por aqulla. El monarca seal
el acceso al despacho del cardenal
arzobispo de Toledo. He dicho que
este joven es desde ahora mismo un

hombre libre. Os confo su seguridad a

vos, Idiquez, con la esperanza de que
no le ocurra nada durante su regreso.
Llevadlo junto a Su Ilustrsima. Seguro
que se alegra de verlo.
Dicho esto, enfil sus pasos hacia la
salida del despacho seguido de una
pequea corte de camareros y hombres
de confianza entre los que se inclua
Mateo Vzquez.
Al poco, quedaron solos en el
despacho Juan de Idiquez, tres
alguaciles y el propio Kit. El agente, que
haba permanecido al margen de toda la
conversacin, vio que la posibilidad de
salvar la vida pareca materializarse

como un milagro.
Me temo que no podris cumplir
vuestra promesa, Idiquez.
El poltico sac de su cinturn un
cuchillo de hierro. Kit crey por un
momento que iba a cometer una locura.
Antes de que pudiera reaccionar, de un
certero tajo le cort las cuerdas que
inmovilizaban sus manos.
Llevadlo al despacho de Su
Ilustrsima. l sabr qu hacer con este
hombre.
Sin aadir ms palabras, dio media
vuelta y sali por donde lo haba hecho
el grupo que acompaaba al soberano.
No me culpis a m, Idiquez

aadi Kit sin aparente rencor,

manifestando
su
resarcimiento.
Culpad a vuestro rey y a los elementos.

Captulo 45
Los arrabales del norte,
Madrid (Espaa)
Martes, 6 de septiembre de 1588
Un remozado Christopher Marlowe
haba pasado los dos ltimos das en el
taller de don Alonso descansado y
curando las heridas de su paso por la
prisin de Santa Cruz. El reposo le
haba venido bien para recuperar fuerzas
y poder afrontar en breve el duro viaje
que le retornara a Inglaterra para
siempre. Sin embargo, el joven no

quera irse. No era justo que apenas

empezaba a disfrutar de su libertad con
Lorena, ya debiera abandonar el pas de
forma casi precipitada.
Debes marcharte cuanto antes
le suplic la joven. Idiquez utilizar
todas sus artimaas para hacer cumplir
su promesa.
No creo que se atreva. El rey le
dej bien claro que mi seguridad
dependa de l.
Los amantes permanecan sentados
en un pequeo banco apoyado junto a
una pared del patio.
Desconfa. No es la primera vez
que Idiquez pone el dinero sobre la

mesa para que un mendigo se haga pasar

por
una
persona
supuestamente
protegida a la que l mismo se encarga
de ajusticiar sin ningn pudor. Tiempo
despus encuentran un cuerpo sin
identidad, pero para entonces ya todo el
mundo se ha olvidado del caso. Ser
mejor que te vayas.
Vamos a estar discutiendo toda la
maana sobre Idiquez?
Lo siento. Estoy preocupada y no
quiero que te suceda nada ahora que has
llegado al final de tu trabajo.
Kit y Lorena se abrazaron. Todo
haba sucedido de forma precipitada en
los ltimos das de tal forma que de la

sbita muerte que todos vean ya

sobrevolar sobre su figura, se haba
pasado a una euforia slo contenida por
la obligacin de tener que marcharse
cuanto antes.
En ese momento, don Alonso entr
por la puerta principal del patio. Iba
acompaado por el cardenal arzobispo
de Toledo y por Nicholas Faunt.
Kit se levant del banco y se acerc
al prelado para besarle el anillo.
Ilustrsima, es un placer volver
a veros.
Buenos das, seor Shelton. Me
alegro profundamente de que al final las
cosas hayan salido a gusto de todos.

Bueno, eso no es mala cosa

corrigi don Alonso. Pero imagino
que ahora en palacio y en El Escorial no
estarn mostrando mucha felicidad por
lo sucedido.
Me temo que no. La voz de
Nicholas Faunt sonaba triunfante. Las
noticias que llegan desde el Estrecho a
palacio no son buenas. Adems, queda
por saber lo peor. Nuestros propios
contactos nos han informado con
antelacin de lo que est sucediendo
junto a nuestras costas. Se confirma que
la Armada se ha visto obligada a huir
hacia el norte ante la imposibilidad de
recular y desandar el camino hacia los

puertos espaoles.
Pero, no contaban con ningn
apoyo en el Estrecho? pregunt don
Alonso.
Al parecer no. Ahora empezamos
a descubrir que gran parte de la derrota
se debe no a la pericia de nuestros
barcos o a las tormentas, como en un
principio quiso justificar Felipe, sino a
la improvisacin con que se han
enfrentado a este proyecto.
Improvisacin? pregunt Kit,
incrdulo. Llevan ms de cinco aos
preparando las operaciones.
Es cierto continu Faunt.
Pero tras la muerte del marqus de Santa

Cruz y, sobre todo, la recopilacin de

datos, algunos de los cuales conseguiste
antes incluso de que llegaran a sus
propios destinatarios, parece que se ha
generado una suerte de miedo ante lo
que pudiera ocurrir. No las tenan todas
consigo, y as se ha demostrado. De
nada vale tener las mejores naves si
luego eres incapaz de hacerlas
maniobrar.
En las ltimas semanas, Felipe
condicionaba todo el plan a una supuesta
intercesin divina seal el cardenal
. Sus oraciones eran continuas. La
desesperacin por la falta de noticias,
primero desde Lisboa, luego de La

Corua y finalmente en el momento de la

batalla, han hecho que muchas
decisiones se tomaran dando palos de
ciego, sin saber qu estaba sucediendo.
Los espaoles somos as
aadi don Alonso en tono sarcstico.
Ayer decan en palacio que Idiquez est
recibiendo
correspondencia
de
embajadores y polticos en donde la
frase ms repetida es un ya os lo dije.
Los cinco sonrieron. Aqu somos
as, seores. En la hora de la derrota
todos se lavan las manos, mientras que,
por el contrario, siempre hay problemas
para encontrar un sitio en el bando de la
victoria. Todos se quieren apuntar a ella

aunque no hayan hecho nada.

Se miraron con incredulidad.
Pareca inverosmil que el trabajo de
miles de hombres durante tantos aos se
fuera por la borda debido a la
precipitacin y a la mala gestin de la
empresa durante la ltima hora de su
puesta en marcha.
Al menos a m me ha servido para
salvar la vida. Si hubiera sido un rey
cabal ahora mismo estara colgado de un
poste en la Plaza Mayor.
Su Majestad prosigui el
prelado sin hacer caso al acertado
comentario de Kit no habla con nadie
ni parece tener humor para continuar en

el trono. Algunos creen que su silencio

se debe al orgullo de no querer
reconocer el desastre que en gran parte
l mismo ha originado. Decisiones
arbitrarias, acuerdos a destiempo,
siempre todo a ltima hora segn lo que
la Divina Providencia le dictaba al
odo. En definitiva, otro de nuestros
grandes defectos, la falta de previsin.
Y queda por venir lo peor del
desastre suspir don Alonso.
Tenis razn. Ya estn avisados en
las costas occidentales de Inglaterra
seal Nick rompiendo una pajita que
haba tomado del suelo. Los barcos
espaoles sern masacrados siempre

que intenten acercarse a tierra. Los

pocos apoyos que contaban desde el
interior
de
nuestro
pas
han
desaparecido, como si nunca hubieran
existido. Al parecer, las bajas espaolas
no fueron muy numerosas en los pocos
escarceos que tuvieron con los nuestros
en el Estrecho. Las verdaderas vctimas
las van a tener ahora, cuando cubran
todo el permetro de Inglaterra. No
quiero ni pensar en el nmero de bajas
de la Armada una vez acabada la
operacin y lleguen a los puertos del
norte, si llegan.
Muertos sin haber tenido la ms
mnima opcin de luchar reflexion

en alto don Alonso. Vaya cosa mala.

El silencio se hizo en el pequeo
grupo. Slo se oan los pasos de los
aprendices concentrados en sus tareas
diarias.
Creo que tenis las cosas
preparadas para vuestro viaje dijo
don Gaspar de Quiroga al fin.
No hay mucho que llevar dijo
Kit mostrando sus manos vacas.
Su Ilustrsima nos presta su coche
para ir hasta Pastrana apostill
Nicholas Faunt. All tomaremos
caballos para viajar hasta Santander. De
esta forma no tendremos problema
alguno para abandonar la ciudad.

Todos aplaudieron el amable gesto

del prelado. Nick se acerc para
despedirse educadamente de Lorena y
marchar hacia el coche que esperaba en
la puerta del taller.
Kit y Lorena no tardaron en quedarse
solos.
Bueno, una vez ms tenemos que
despedirnos en circunstancias poco
favorables dijo Kit mientras tomaba
las manos de la joven.
He prometido que no voy a llorar
y espero poder cumplirlo. Tu retrato se
queda aqu hasta que, bueno, puedas
venir a por l o te lo pueda enviar con
alguien, no s

Me consta que queda en las

mejores manos. Ahora que he entendido
qu es lo que oculta mi mano izquierda,
no me queda ms remedio que tener que
regresar a por l.
De verdad?
Lo prometo As al menos me
recordars tal como soy.
Aunque tendrs ventaja sobre m. T
podrs verme pero yo a ti no. Pero
bueno, eso acelerar tambin mi
vuelta
Pero tiene fcil solucin. Con esto
te ser mucho ms fcil recordarme.
Lorena sac de su camisa una
pequea tablilla. Meda poco ms de

medio palmo. Era una delicada

miniatura con el retrato de la joven; un
autorretrato de Lorena realizado con la
misma exquisitez y maestra que el de
Kit.
Esto es maravilloso. Lo tendr
siempre conmigo, el tiempo que
tardemos en volver a vernos.
Las lgrimas empezaron a fluir de
los ojos de los dos amantes.
Saba que no podas llevarte el
grande por la premura del viaje y el
peligro que acarreaba. Pero como no
tena mucho sentido que llevaras una
copia en pequeo, pens que sera ms
til esto.

Y tanto Kit se senta como un

nio con un regalo inesperado.
Los dos se miraron sin saber qu
decirse, enmudecidos por la emocin de
aquella clida despedida.
Qu vas a hacer ahora, Kit?
Hars de Christopher Marlowe? rio
Lorena.
Imagino que seguir escribiendo
teatro. Es lo que ms me gusta. Quiero
acabar de escribir una obra que trata de
la masacre que vivi Pars a manos de
los catlicos hace unos aos. El xito de
mi Tamerln me ha abierto las puertas
de algunos escenarios. Tengo mis
contactos y estn muy interesados en

representar mi trabajo. Pero antes tengo

que acabarlo. Esta vez no me he trado
nada para escribir. Llevo ms de tres
meses sin hacerlo.
Pero bueno, seguro que est todo
aqu bien guardado dijo Lorena
tocndole la cabeza. Seguro que
cuando llegues y descanses, pronto los
versos comenzarn a fluir con toda
naturalidad.
Y t qu vas a hacer? Sigues
con la idea de ir a Italia como queras,
siguiendo los pasos de don Alonso?
S, aunque no s cundo podr
hacerlo. Mi deseo es irme cuanto antes.
Seguro que en unos meses, despus de

llegar los barcos de la Armada, las

cosas se tranquilizan un poco. Se asume
la derrota y todo est ms sereno. La
joven hizo una pausa. Bueno. Te
esperan en el coche. Yo te estar
aguardando aqu. S que no es fcil,
pero sabr esperar. Eres lo mejor que
me ha pasado nunca. Mientras tanto
puedes reservar un poco de tu papel y
pluma para escribirme.
Kit mir de nuevo el retrato de viaje
que Lorena le acababa de entregar.
Lo har. Vendr a por ti. Te lo
prometo.
Estar aqu. No te preocupes por
nosotros. Don Gaspar velar por el

taller al igual que lo ha hecho siempre.

Idiquez no podr meter sus narices en
nuestro trabajo por ms que lo intente.
Con las manos temblorosas por el
preciado tesoro, Kit abraz una vez ms
a Lorena. Aunque se lo haban
prometido, no pudieron reprimir el
llanto. Cuando todo pareca llegar a su
fin, se vean obligados a separarse.
Al otro lado de la puerta del taller
esperaban ya los hombres para
comenzar el viaje hasta Pastrana. Kit se
guard junto al corazn el pequeo
retrato que le haba entregado su amada.
Dio media vuelta, la mir por ltima vez
y se dirigi hacia a la calle. Saba que

haba promesas que el destino en

ocasiones impeda cumplir. Y algo en lo
ms profundo de su corazn le hizo
pensar que quiz la que acababa de
lanzar podra ser una de sas. Podra ser
la ltima vez que la viera.
Ante la puerta del coche, Kit se
detuvo un instante para despedirse de
don Alonso y del prelado.
Os voy a echar mucho de menos,
maestro.
No digis eso, seor Shelton.
Los dos se dieron un fuerte abrazo.
Kit se acord en un instante de los
buenos momentos vividos con don
Alonso desde que lo conoci en la

capilla de los Vozmediano hasta las

correras en el taller. Tampoco saba si
lo volvera a ver alguna vez, pero si de
algo estaba seguro era de que el maestro
se haba comportado, ante todo, como un
buen hombre.
Velad por ella, don Alonso.
Descuidad que as lo har.
Kit mir al interior del patio y vio
por ltima vez a Lorena.
Suba sollozando las escaleras del
estudio. Aunque lo haba pro metido no
pudo contener las lgrimas. El dolor le
impidi girar se para ver por ltima vez
a Kit despidindose de ella.
El agente fue ms fuerte y movi la

cabeza hacia donde estaba don Gaspar

de Quiroga.
Sois muy amable, Ilustrsima.
Gracias a vuestra ayuda podemos
regresar con vida a nuestro pas.
Al contrario. Vuestra ayuda nos ha
resultado muy til. Quizs el precio de
la Armada sea excesivo, pero
seguramente el rey se lo piense mejor la
prxima vez. Har ms caso a algunos
de sus secretarios y polticos. As
evitar tanto sufrimiento intil.
Bueno, en realidad no s cmo
podr pagaros tanta generosidad
insisti Kit.
A m se me ocurre una forma muy

sencilla sonri Su Ilustrsima.

Aprovechando que vais a Pastrana y que
all os encontraris con la princesa doa
Ana, sera de mi gusto que le llevarais
un presente.
Ser un verdadero placer. La
conoc con un presente y me despedir
de ella con otro. Y bien, de qu se
trata?
El cardenal arzobispo de Toledo se
limit a sealar el coche. Las cortinas
tapaban el interior. Kit no entendi nada
hasta que la insistencia del gesto con la
mano del prelado le invit a acercarse
al coche y descorrer la cortina.
Kit abri la boca, sorprendido.

Esboz una sonrisa tras ver la

complicidad de su compaero, Nicholas
Faunt, y dirigindose al religioso dijo:
No hay nada que ms me agrade,
Ilustrsima.

Captulo 46
Pastrana (Espaa)
Jueves, 8 de septiembre de 1588
El joven agente pens que aquel viaje a
Pastrana haba sido el ms tranquilo de
todos los realizados hasta el momento.
La salida de Madrid no acarre ningn
problema. El escudo de Su Ilustrsima
evit toda clase de preguntas
impertinentes. No fue necesario siquiera
detenerse en la puerta que llevaba hasta
Alcal, ni nadie se molest en correr la
cortinilla del coche para ver quin

viajaba en l.
Al llegar a la Plaza de Palacio de la
villa ducal, como de costumbre, Diego
de Horche esperaba la llegada de los
invitados. Haba sido avisado el da
anterior por un mensajero enviado por el
propio cardenal. De esta forma, todo
estaba preparado y la princesa de boli,
al contrario de otras ocasiones,
esperaba la llegada de sus huspedes.
Los dos agentes, con las piernas un
tanto entumecidas por las largas horas
de viaje, bajaron del coche para saludar
al mayordomo.
Buenos das, don Diego.
Buenos das, seor Shelton

salud mayesttico el camarero. Vos

debis de ser el seor Faunt.
En efecto, buenos das, don
Diego.
Os esperbamos. Ya estn las
habitaciones preparadas. Imagino que
vuestras mercedes querrn descansar
antes de reunirse con doa Ana.
No estara mal. Sois muy amable
respondi Marlowe. Llevamos con
nosotros un presente para doa Ana.
El cardenal arzobispo de Toledo
me hizo saber ayer por medio de un
mensajero todos los detalles de vuestra
venida. No hay problema. El coche
pasar al patio con la mayor discrecin,

para que doa Ana no descubra su

sorpresa.
Ser mejor as.
Si es de vuestro gusto, podemos
preparar el encuentro con doa Ana para
justo antes del medioda. As podrn
descansar hasta entonces y conversar
ms tranquilos.
Me parece magnfico, don Diego.
Indicadnos nuestras habitaciones.
Al instante aparecieron junto a la
puerta del palacio dos muchachos que
acompaaron a Kit y a Nick a sus
respectivos cuartos de la planta baja.
Mientras, don Diego abri la puerta del
coche se introdujo en l e hizo una seal

al cochero para que siguiera sus

instrucciones dentro del patio.
A la hora convenida, una muchacha
del servicio llam a cada puerta para
avisarles de la cita. Deban subir a la
primera planta y reunirse all con doa
Ana. Nicholas Faunt miraba con
curiosidad el palacio. Era la primera
vez que estaba en l. Haba odo hablar
muchas veces de aquel lugar y de la
mujer que lo moraba, a quien estaba a
punto de conocer. Observaba con
curiosidad los retratos que haba sobre
la pared, el artesonado del techo, y la
vista sobre el ruinoso patio. A caballo
entre el lujo ms refinado y la casa ms

modesta, todo aquello era nuevo para l.

Al final de las escaleras, un
muchacho esperaba junto a la puerta de
entrada al mismo saln en donde Kit se
reuni con la mujer la vez anterior. El
joven les abri la puerta. Antes de
entrar, el agente se detuvo.
La sorpresa de Su Alteza, doa
Ana? pregunt dirigindose a la
joven que los haba acompaado hasta
all.
Todo est preparado, seor. No os
preocupis. Se encuentra tras una de las
puertas del saln, oculto a la vista de Su
Alteza. Cuando vos lo requiris lo
haremos entrar.

Perfecto
seal
Marlowe
mucho ms tranquilo.
Al final del saln, la princesa de
boli descansaba en el silln habitual.
Su majestuosa presencia era capaz de
imponerse ante cualquier personaje de
la Corte. Nick se sobrecogi al
contemplarla. Vesta un elegante vestido
verde, bordado en oro, que realzaba su
figura cada vez ms enjuta. El parche
sobre el ojo derecho le otorgaba una
extraa distincin entre el misterio, el
respeto y el miedo ms absoluto a lo
desconocido. Con un par de ladridos de
bienvenida, Felipe baj de su
almohadn y fue corriendo a saludar a

los recin llegados.

Me alegro de verlo de nuevo,
seor Shelton.
Alteza
Vos debis de ser don Nicholas
Faunt. Es un placer recibiros en mi casa.
Espero que vuestra estancia en ella sea
lo ms satisfactoria posible.
Alteza
Bueno, seor Shelton. Imagino
que a sus odos habrn llegado las
desastrosas noticias que vienen desde
Francia y las costas de Inglaterra.
S, Alteza. La operacin de la
Armada parece haber sido todo un
fracaso. No s si felicitaros.

No sea injurioso. Ningn espaol

se puede alegrar de la derrota de su
pas. Segn mis informaciones, Medina
Sidonia se encuentra ahora en las costas
de Irlanda. All sufre ms bajas que en
la propia batalla con los ingleses. Los
nufragos que llegan a las costas son
aniquilados al momento y los barcos que
osan acercarse a por provisiones son
atacados con virulencia. Y aun as, las
bajas espaolas en nmero de barcos no
son muy numerosas. Al fin y al cabo no
hubo oportunidad de luchar con los
ingleses.
Bueno, en definitiva, era lo que
buscbamos.

Amigo mo, creo que no

comprende usted nada. Las prdidas
humanas sern enormes. Seguramente no
lleguen a Espaa ni la mitad de los
treinta mil hombres que partieron para
invadir Inglaterra. Y los restantes
llegarn exhaustos y medio muertos.
Menudo panorama.
Quizs esto le haga reflexionar al
rey Felipe intervino Nick.
No lo creo, seor Faunt. Todo
parece indicar que el rey no hace
comentarios sobre la derrota y se niega
a despachar con sus secretarios sobre el
futuro de la flota. Slo ha dedicado unas
pocas palabras para destinar una partida

de dinero para los heridos y las familias

de los fallecidos. Como si se tratara de
una burda obra de caridad! Se cree que
con dinero va a pagar el desastre que
slo l ha originado. Y en el fondo
puede
considerarse
un monarca
afortunado. Saben por qu, seores?
Los dos agentes negaron moviendo
la cabeza.
En Inglaterra cuentan con una
buena reina. Es cabal y sabe dnde estn
sus limitaciones. No tiene mayores
pretensiones que las de gobernar para su
pueblo y no est rodeada de ganapanes
que lo nico que quieren es ver su bolsa
repleta de monedas de oro y un ttulo

que les d la honra que no han podido

conseguir por su familia o por su
esfuerzo. Aun as, algunos no las tienen
todas consigo. Hay miedo ante la
posibilidad de un contraataque ingls.
Los secretarios preguntan al rey, pero
ste no da respuestas a los problemas
que surgen casi a diario. Son ellos
mismos los que toman las decisiones sin
su respaldo. Aunque, visto lo sucedido,
mejor as. No sea que toque una sola
lnea de la defensa y lo destroce todo.
Pero el proyecto de la Armada fue
una aspiracin que aun a muchos
hombres de su gabinete apostill Kit.
Seor Shelton, si comprueba usted

la idea original propuesta por donjun

de Idiquez hace aos y las correcciones
y apuntes aportados por Santa Cruz, ver
que cualquier similitud entre lo que
sali de Lisboa a principios del verano
y el proyecto original es pura
coincidencia. Muchos confiaban en la
Armada como lo que realmente pareca:
una flota invencible capaz de hacer
temblar a cualquier Corona de Europa.
Bueno, los barcos se reconstruirn
rpido. Espaa cuenta con grandes
astilleros para hacer los mejores. Eso no
es nada nuevo, Alteza aadi Nick.
No le voy a quitar la razn, seor
Faunt. Pero hay algo que hace ms mella

en los espaoles que la derrota de sus

naves, listas se construyen rpido, s,
pero las heridas causadas en el honor y,
sobre todo, el orgullo, tardarn en
cerrarse. Estoy segura de que pasarn
muchos aos antes de que esto se olvide
y los corazones se curen. La princesa
hizo hincapi en las ltimas palabras.
Acurdense de lo que les digo. Si no,
vanme a m. Llevo casi diez aos
encerrada, presa de mi propio orgullo.
Los espaoles somos as, qu le vamos
a hacer.
Por primera vez a lo largo de la
charla, Faunt se percat de la presencia
del retrato de doa Ana que Lorena

realizara. Haba odo maravillas de l

de boca de su amigo, pero la realidad
superaba con creces todo lo que se
pudiera decir al respecto.
Durante unos segundos observ con
detalle las particularidades del trabajo.
Lo comparaba al mismo tiempo con el
original, el cual tena tan cerca,
hablando y haciendo aspavientos al
tiempo que contaba su visin del
desastre de la Armada.
La princesa de boli observ al
agente con curiosidad.
Se acuerda, seor Shelton?
seal la princesa, cambiando de
interlocutor. Parece que han pasado

dcadas desde que me sorprendi con

tan magnfico retrato.
Veo que insists en veros
deslucida y marchitada por el paso del
tiempo replic Kit con infinita
educacin.
Mi buen amigo. No cambiis
nunca y os garantizaris de por vida el
aprecio de cualquier dama aadi la
mujer en tono corts.
Doa Ana se detuvo en su discurso
observando con detenimiento su retrato.
Dnde habr quedado ese rostro
tan luminoso y vivaz? Casi ni me
reconozco. Ahora me siento vieja. He
renunciado a los amigos y a la familia.

En mi crcel palaciega slo me queda

esperar la llegada de la muerte para
culminar sin gloria alguna mi paso por
este mundo.
Puede que seis vos quien haya
renunciado a los amigos, Alteza. Pero
me consta que no sucede lo mismo desde
el otro lado. Ellos continan
preocupndose por vos y preguntan
continuamente por vuestro estado.
Quiz tengis razn, seor
Shelton. Son muchos aos los que llevo
aqu encerrada y he de reconocer que las
visitas, las cartas y las atenciones no han
cesado en ningn momento seal un
cercano escritorio en donde la

correspondencia se acumulaba. Pero

siento que el tiempo pasa de forma
irremediable. Parece increble que
estando aqu sola, el paso de los das
resulte lento y vertiginoso al mismo
tiempo.
Kit se levant y se acerc al cuadro.
El retrato le recordaba al que haba
dejado en el taller. Aqu no se vean las
manos ni apenas los brazos. Era oscuro
y misterioso, aunque no pareca ocultar
nada. El joven agente se senta atrado
por la magia de la pintura. Cmo era
posible que con esas pinceladas pudiera
reflejarse de manera tan fiel la
personalidad de una dama? Es cierto

que all estaba doa Ana mucho ms

joven, pero la mirada de aquella chica,
con un nico ojo brillante, reflejaba a la
perfeccin la sutil introspeccin de la
retratada, yendo ms all de lo que
cualquier sentimiento humano pudiera
describir con torpes palabras.
Fue un regalo hermoso, vivido en
un momento emocionante, verdad,
Alteza? Kit quiso compartir con su
anfitriona el recuerdo de aquel instante.
S, seor Shelton. Fue usted muy
amable trayndomelo en compaa de Su
Ilustrsima. Me emocion en extremo.
En aquellos das mi prisin tambin era
un poco ms feroz. Hoy reconozco que

es ms relajada y puedo entrar y salir de

palacio, aunque siempre vigilada por
alguaciles.
De alguna forma, quera compartir
un momento similar Kit mir a Nick
con complicidad.
No lo entiendo, seor Shelton.
Las palabras de doa Ana reflejaban
sorpresa.
En pocas horas partiremos de
regreso hacia Inglaterra. Vuestra ayuda
hacia nuestro trabajo ha sido en extremo
importante y favorecedora. Os debemos
mucho, Alteza dijo el agente con
sinceridad. Sin vuestra ayuda jams
habramos conseguido nuestro objetivo.

Mi colega y yo queramos traer para

vos, y con la colaboracin de Su
Ilustrsima, un nuevo presente que
seguro os agradar. As podris
recordar de igual forma este ltimo
encuentro a modo de despedida
entraable.
Seor Shelton, seor Faunt, no s
qu decir De qu se trata?
Kit hizo un gesto al sirviente
apostado junto a la puerta de entrada al
saln. De forma automtica, la princesa
movi la cabeza hacia aquel lugar. El
mayordomo gir el pomo y abri.
La princesa de boli enmudeci.
Fueron unos segundos intensos hasta que

pudo asumir que aquello no era un

sueo.
Seor
Shelton,
considrese
eternamente agradecido por doa Ana
de Mendoza, princesa de boli y
duquesa de Pastrana.
Alteza, es momento de disfrutar
del presente y de la victoria aunque no
lo veis as. Para nosotros se trata de
una grande y, sin lugar a dudas, de las
mejores.
Los dos agentes se acercaron a doa
Ana para besar su mano, todava
temblorosa por la emocin. Saban que
sobraban en aquel amplio saln. Antes
de abandonar la estancia saludaron a

don Antonio Prez, quien, al igual que la

princesa, se haba turbado por el
reencuentro.
Gracias, seores, gracias
Se despidieron del ex secretario y
dirigieron sus pasos hasta el final del
saln. Antes de cruzar la puerta y bajar
las escaleras hacia sus respectivas
habitaciones, ambos jvenes se dieron
la vuelta. La emocin era compartida
por todos los mayordomos que haban
entrado en el saln. Doa Ana y don
Antonio se haban fundido an un abrazo
casi diez aos despus de su ltima cita.
Nicholas Faunt tom del brazo a su
compaero invitndole a abandonar el

saln delante de l. Caminaron escaleras

abajo turbados todava por la intensa
emocin de aquel momento.
Al pie de la escalera se encontraba
don Diego de Horche. Los esperaba con
una enorme sonrisa. Era la primera vez
que Kit le vea manifestar sus
sentimientos de aquella manera. Atrs
quedaba la idea del hombre dedicado en
extremo a su trabajo, incapaz de sentir o
padecer.
Gracias seores. Gracias.
Fueron sus nicas palabras.

Captulo 47
Westminster, Parlamento (Inglaterra)
Sbado, 1 de octubre de 1588
Haca apenas una semana que Marlowe
haba llegado a Londres. La situacin en
el Estrecho le result extremadamente
calma para lo que se esperaba. Despus
de los escarceos de naves y marineros
de las ltimas semanas, el viaje fue de
lo ms tranquilo. No hubo atisbo de
barco espaol alguno en todo el periplo,
circunstancia que sorprendi al agente
ingls.

A finales del mes de agosto slo la

mitad de los hombres que haban salido
de La Corua lleg con vida a este
puerto o al de Santander. Vctimas de la
sinrazn del rey Felipe, quince mil
hombres se haban quedado en el
camino. Por su parte, la flota perdi un
tercio de sus naves. El desastre de la
Armada espaola era colosal.
Fue entonces, en el momento de
conocer de primera mano las noticias de
la hecatombe de la empresa, cuando el
agente record la voz reveladora de la
princesa de boli que anticipndose a
los hechos seal: Hay algo que hace
ms mella en los espaoles que la

derrota de sus naves. Estas se

construyen rpido, s, pero las heridas
causadas en el honor y, sobre todo, el
orgullo, tardarn en cerrarse.
Aquellas palabras retumbaban en el
interior de su cabeza cuando escuch la
voz de Thomas Walsingham que lo
sacaba de sus pensamientos.
Kit, te encuentras bien? le
pregunt su mecenas tomndole con
suavidad del brazo.
S, gracias respondi sin
apenas haber escuchado la pregunta.
Llevas unos das muy raro. Lo
mejor ser que vuelvas a la vida del
teatro lo antes posible. As te olvidars

de
todo
aadi
Walsingham
animndole. Piensa que al final ha
salido todo bien; todo como habamos
planeado.
Los dos continuaron caminando y
charlando por el csped que rodeaba la
abada de Westminster en direccin al
Parlamento.
Oye, y en lo que respecta al
teatro, cundo crees que tendrs
terminada tu prxima obra sobre Pars?
Ardo en deseos de poderla ver en La
Rosa?
La Rosa? Ests loco? Hace casi
cuatro meses que no escribo una sola
lnea. Todava tengo que tranquilizarme

un poco. Es difcil concentrarse e

inspirarse despus de todo lo
sucedido
El agente se detuvo en el camino.
Sus palabras tambin se frenaron de
forma abrupta. A su lado, Thomas
Walsingham supo perfectamente en esta
ocasin cul era el motivo.
Nunca antes habamos estado,
amigo mo, tan cerca del diablo dijo
Walsingham elevando la voz para que el
tercero en discordia pudiera orlo sin
problemas. Gurdate bien, Kit, no sea
que el mismsimo demonio se apropie
de tu corazn y lo devore con tal ansia
que

Est bien, est bien, seor

Walsingham dijo Robert Cecil
mientras caminaba con dificultad hacia
ellos, levantando la mano para
interrumpir la mofa. Esa historia es
muy vieja, y ya la he odo en
innumerables ocasiones. No soy tan
terrible. Adems, no me creo que yendo
acompaado de un hombre de letras de
tanto xito en los teatros de Londres no
seis capaz de improvisar un arma
mejor para abordarme.
Cecil mir con sonrisa cnica a Kit.
El agente se haba topado con l en otros
lugares, pero nunca se haban visto tan
de cerca ni, desde luego, se haban

dirigido la palabra. La ceremoniosa voz

del poltico le sorprendi. No era lo que
se podra esperar de un hombre endeble,
con tan turbia trastienda como aqul.
A ver si os gusta sta. Habis
encontrado nuevo secretario, Robert?
Tengo entendido que vuestro fiel James
sufri un pequeo accidente en el
despacho y que de forma imprevista
muri mientras os entregaba unos
papeles envenenados.
S, Walsingham, un triste suceso.
No sabemos dnde tenemos nuestro
destino.
El tono cnico de aquel hombre
comenz a irritar a Kit. Su temple se

estaba viniendo abajo una vez ms a

pasos agigantados.
En cambio salt Kit, s que
conocis a la perfeccin en dnde est
el oro espaol. Verdad, seor?
Apuesto a que los cajones de vuestra
mesa estn repletos de monedas con la
efigie del rey Felipe!
El comentario, como era de esperar,
no fue del agrado del poltico.
Querido seor Marlowe. Estis
dotado de una lengua muy afilada. Lo
habis adiestrado muy bien, mi querido
Walsingham. Sin embargo, no s de qu
se quejan, seores. Acabo de
encontrarme con vuestro primo, sir

Francis, y l no parece estar tan molesto

por el devenir de los acontecimientos.
Al fin y al cabo, lo que cuenta es el
resultado final. Seguro que el seor
Marlowe es ms Optimista en este
sentido, no es as?
Kit empez a perder los papeles.
Los interminables das en la crcel de
Santa Cruz desfilaron en un instante por
su cabeza. Delante de l estaba el
culpable de su desgracia y el hombre
por el cual a punto estuvo de perder la
vida en ms de una ocasin.
Consideraos
un
hombre
afortunado respondi Kit apretando
los dientes con fuerza. De no estar

donde estamos no habrais siquiera

acabado la frase. Las ltimas palabras
las habrais dicho empapadas en vuestra
propia sangre.
Kit hizo un ademn violento para
acercarse a Cecil pero Walsingham, ms
fro, se lo impidi.
No s de qu me hablis, seor
Marlowe. Solamente confo en que
vuestra ltima estancia en Espaa haya
sido todo lo plcida y fructfera que
cupiera esperar. Creo que as lo fue
como puedo deducir del xito de vuestra
misin.
El tono atrevido del deforme acab
por desquiciar los nervios del joven,

quien en un movimiento fulminante lo

agarr por el cuello.
Los alguaciles que haba en la puerta
de entrada al Parlamento no lo dudaron
un instante. Corrieron a asistir al
poltico en aquella sorprendente reyerta
callejera. Pero no fue necesaria su
ayuda. Antes de que llegaran,
Walsingham ya haba conseguido apartar
al agente de su presa.
No sois digno de llevar el ttulo
que ostentis, cerdo traidor aadi el
jefe del servicio secreto. Siempre
estaris a la sombra de vuestro padre.
Con un gesto de la mano, Robert
Cecil tranquiliz a los alguaciles. Se

coloc las ropas con parsimonia y, sin

hacer caso aparente a las palabras de
Walsingham, se dirigi al agente en voz
baja y con tono amenazante.
Donjun de Idiquez me manda
recuerdos para vos, seor Marlowe, y
un recado que seguramente entenderis
sin necesidad de que os explique los
detalles. Asegura que el mundo es muy
pequeo. Me consta que as es. Vase la
prueba de nuestro fortuito encuentro,
seores. Ahora bien, Christopher
Marlowe, en breve entrar en el consejo
privado de Su Majestad. Hasta entonces,
seguid escribiendo obras de teatro de
gran xito para La Rosa, os ayudarn a

ganaros unas monedas y poder

sobrevivir.
Adnde queris llegar, seor?
He de tomar vuestro pattico discurso
como una amenaza? replic el joven
con retintn.
Robert Cecil comenz a caminar en
direccin opuesta. Pareca no haber
escuchado las ltimas palabras de su
oponente.
Tomadlo como os plazca, seor
Marlowe aadi Cecil sin darse
siquiera la vuelta. Pero andaos a
resguardo del mejor rbol que os pueda
cobijar porque vuestro mundo se hace
cada vez ms pequeo. Mucho ms

pequeo.

Eplogo
Aquel primer da de julio de 1593
todo estaba tranquilo en Madrid. El
calor del verano haca que la actividad
comenzara muy de maana para evitar
estar en plena faena durante las soleadas
horas del da.
Lorena no reciba noticias de
Londres desde haca varios meses. Pero
era normal. A pesar del tiempo
transcurrido, la tensin de los ltimos
acontecimientos vividos por Christopher
Marlowe en la capital tampoco
aconsejaba la fluidez del correo como a

ambos jvenes les gustara.

* El paso de los meses y la falta de
nuevos movimientos por parte de Felipe
II que reavivaran la llama de la
discordia con Inglaterra haban hecho
que todo volviera a la tensa calma de
siempre.
El taller de don Alonso se haba
contagiado de la quietud en lo
concerniente a la obtencin de
informacin. Por el contrario, el trabajo
no haba cesado en todo este tiempo. La
consolidacin de la Corte en Madrid
haba trado a su sombra a centenares de
hidalgos de poca monta que para que los
retrataran pagaban sumas desorbitadas

en los talleres ligados a los polticos del

monarca. La afluencia de encargos era
tal que, en ms de una ocasin, Lorena
se pudo permitir el lujo de desestimar la
realizacin de un cuadro. Pero ni con la
ayuda de los aprendices, en algunos
momentos sala el trabajo adelante.
Haca ms de un ao que doa Ana
de Mendoza, princesa de boli, haba
fallecido en su palacio ducal de
Pastrana. Tras la fuga de don Antonio
Prez a tierras aragonesas, acogindose
a sus fueros y evitando as la justicia
castellana, la reclusin de la mujer se
haba hecho ms feroz. Felipe mand
colocar dobles rejas en las ventanas de

su palacio de la Alcarria. Sus salidas a

San Jos y a San Francisco se vieron
canceladas y pas los ltimos meses de
su vida encerrada junto a tres de sus
sirvientas y la compaa de su hija
pequea. Su Alteza nunca supo de qu se
la acusaba, pero era un secreto a voces
que algo tena que ver con la trama
urdida por don Antonio con respecto a
la cesin de informacin sensible a los
extranjeros.
Lorena haba pensado en ms de una
ocasin si este encierro cruel y los
ltimos das vividos con desazn en
Pastrana no seran en realidad producto
de la misteriosa profeca que haba

anunciado don Antonio. Al fin y al cabo

fue ella quien retuvo los polmicos
papeles que en un principio salvaron la
vida de Marlowe. Os salvarn la vida,
pero al mismo tiempo, mandarn al
patbulo a su ltimo portador, haba
anunciado la voz del ex secretario regio.
Por su parte, la suerte de don
Antonio no era todo lo satisfactoria que
cupiera esperar. Consigui salvar la
vida, s, pero hasta donde saban en el
taller de Madrid, su situacin econmica
no era muy buena. Malviva de vender
papeles e informaciones sensibles a
Inglaterra y Francia. Para colmo de
desgracias, su esposa, doa Juana

Coello, e hijos haban sido encarcelados

en castigo por su fuga al extranjero.
El retrato de Marlowe continuaba
estando en el lugar de honor del taller de
don Alonso; una de las paredes en donde
la luz de la ventana verta sobre el
oscuro retrato tenues rayos que daban
cierto halo de misterio a la figura del
agente ingls.
Para
evitar
preguntas
comprometedoras, los aprendices tenan
por costumbre taparlo con algn lienzo
grande cada vez que un extrao entrara
en el taller. Cuando vena don Gaspar de
Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo,
nunca se tapaba al ser un hombre de

confianza. Sin embargo, esa maana lo

hicieron sin necesidad de recibir la
orden directa de don Alonso.
La razn era la presencia del coche
de Juan de Idiquez frente a la entrada
del taller. Aun enfermo y con
dificultades para caminar, no se haba
querido perder la oportunidad de
acercarse hasta all para ver a don
Alonso y a Lorena.
Cuando fueron informados de su
presencia, los dos artistas descendieron
hasta el patio. Para entonces el retrato
ya estaba cubierto, aunque saban que
Idiquez no gastara las pocas fuerzas
que an tena en subir las escaleras.

Buenos das, seores salud

con cinismo el poltico vasco.
Lorena no tuvo reparos en increparle
en la misma lnea:
A qu se debe vuestra inesperada
y, desde luego, detestable visita, seor
secretario?
Ser breve, seores. No quiero
importunar su trabajo en el taller. Me
consta que faltan brazos para cubrir
todos los pedidos con que os premian.
No es mala cosa, no aadi don
Alonso a modo de coletilla.
Hemos recibido esta maana en
palacio esta carta. Haba pensado
hacerla llegar hasta aqu por medio de

un correo, como de costumbre, pero he

preferido ser yo mismo quien os la
entregue en mano.
De qu se trata, seor secretario?
seal de nuevo la joven.
Leedla en la intimidad si gustis.
Son gratas noticias para todos, no me
cabe la menor duda. La espera ha
merecido la pena. Estoy seguro de que
sabrn entenderlo y, por favor, no me lo
tengan en cuenta. Las cosas son como
son y, tarde o temprano, todo ratn
acaba cayendo en la ratonera.
Juan de Idiquez acerc la carta al
maestro. Como si tuviera prisa, march
con paso entrecortado hasta el coche que

le esperaba en la puerta.
No duden en escribirme si
necesitan cualquier cosa de palacio
aadi Idiquez antes de cerrar la
cortinilla de la puerta.
Con un movimiento veloz, los
caballos emprendieron el camino en
descenso en direccin a la casa real.
Don Alonso y Lorena volvieron al
estudio despus de la fugaz visita del
secretario. Con el sentido todava
azorado por su siniestra figura, entraron
cogidos de la mano en la habitacin
principal de arriba. De alguna forma u
otra saban lo que poda contener
aquella carta.

La turbacin era palpable en el

taller.
Con sumo cuidado, Lorena observ
con detalle el papel que haba trado
Idiquez. La sorpresa de un principio se
torn en incertidumbre.
No viene de Londres seal
mirando con confusin a su to. Se
trata de una carta oficial. Sali hace tres
semanas de all y viene de Deptford. No
parece ser de Kit.
Deptford? No s dnde est.
brela y saldremos de dudas.
Hizo lo que su to le deca. Despleg
el papel y comenz a leer.
Los ojos de la joven fueron pasando

de forma veloz de lnea en lnea. Fueron

unos instantes interminables para el
maestro. Este se estremeci al ver que
su sobrina no abra la boca.
Qu sucede? Ha pasado algo?
Pero ella no contestaba. Sus ojos se
humedecieron a medida que avanzaban
por el extenso documento. El trabajo en
el taller se detuvo de inmediato. Nadie
saba qu pasaba, pero los aprendices
intuyeron al instante que no se trataba de
nada bueno.
Cuando acab de leer la carta dej
el papel sobre una de las mesas y se
acerc a la ventana con la mirada
perdida.
Nerviosa,
comenz
a

mordisquearse los dedos de la mano, sin

saber realmente qu hacer.
Qu ha pasado? insisti don
Alonso.
Idiquez se ha salido con la suya.
Su voz son glida. Ya nada se
puede hacer. Primero doa Ana, luego
don Antonio y ahora esto
A qu te refieres, no te
entiendo.
Kit ha muerto. Lo han asesinado.
Aquellas palabras cayeron como un
jarro de agua fra.
Pero quin ha sido? Cmo ha
podido suceder?
Es la copia de un documento

oficial firmado por las autoridades de

Deptford aadi la joven. Normal
que nadie de la posta real se haya
molestado en lo ms mnimo en
interceptar el documento. Lo nico que
queran es que llegara a su destino y que
la leyramos. El propio Idiquez ya se
ha molestado en ello. Es su cobarde
gesto de victoria.
Desconcertado, don Alonso se
acerc a la mesa y tom el papel. Con
manos temblorosas lo abri y comenz a
leer el documento oficial.
Sobre las diez de la maana del da
30 de mayo, Ingram Frizer, Nicholas
Skers y Robert Poley, los tres caballeros

de Londres, se encontraban en una

habitacin junto a Christopher Marlowe
en la casa de una cierta Eleonor Bull,
viuda, y all pasaban el tiempo juntos.
Comieron y despus permanecieron
juntos para luego ir a pasear por el
jardn de la casa, hasta las seis de la
tarde del mismo da. Entonces
regresaron del jardn a la habitacin y
all cenaron juntos.
Despus de cenar, Ingram Frizer y
Christopher
Marlowe
estuvieron
hablando. Comenzaron a discutir porque
no estaban de acuerdo en lo que respecta
a la cantidad de dinero que haban de
pagar por la cuenta. Entonces, el

mencionado Marlowe, que descansaba

en una cama en la habitacin, se movi
con enfado contra Ingram Frizer debido
a las palabras que se * haban estado
diciendo.
Sentados all, dando la espalda a la
cama donde yaca el mencionado
Marlowe, ste de forma maliciosa sac
el cuchillo de Ingram, el cual estaba en
su espalda, y con la misma daga le
provoc maliciosamente dos heridas en
su cabeza de la longitud de dos pulgadas
y de la profundidad de un cuarto de
pulgada. Ingram, con miedo a ser
asesinado, en su propia defensa y para
salvar su vida, forceje con Marlowe

para que le devolviera el cuchillo, cosa

que en la reyerta Ingram no pudo hacer.
As aconteci que en tal reyerta, Ingram,
en defensa de su vida, con la
mencionada daga de un valor de 12 d.
caus a Christopher Marlowe una herida
mortal sobre su ojo derecho, de una
profundidad de dos pulgadas y de una
anchura de una pulgada, de la cual,
Marlowe muri de forma instantnea
Don Alonso no ley ms. No era
necesario.
Mir a su sobrina con desolacin e
intent consolarla. La larga espera no
haba servido para nada. El anhelo de un
futuro reencuentro se haba visto

frustrado de repente por una simple y

aparente reyerta en una taberna en una
localidad cercana a Londres.
Lorena se acerc a la pared en
donde se encontraba el retrato y lo dej
al descubierto. Fue un momento
angustioso. El maestro abraz a su
sobrina. Ella no pudo reprimirse ms y
estall entre sollozos.
Lo han asesinado a traicin!
grit al fin, dejando salir de su interior
la rabia contenida en los ltimos
minutos. Todo es un burdo montaje
para ocultar que lo han asesinado de una
manera cobarde y fra, como solamente
ellos son capaces de hacer!

El retrato de Marlowe era testigo

mudo de aquella escena.
Los aprendices, que haban asomado
la cabeza ante el ruido del coche de
Idiquez y luego los gritos de Lorena,
comprendieron que lo mejor era
abandonar la sala lo antes posible. Cada
uno volvi a su puesto de trabajo, como
si nada hubiera pasado. La tristeza se
haba cernido sobre todo el taller de don
Alonso con un denso velo que
seguramente tardara mucho tiempo en
disiparse.
La sombra de Juan de Idiquez haba
pesado sobre el estudio durante los
ltimos aos. Pero nunca pensaron que

podra daarlos de aquella manera,

habiendo pasado tanto tiempo. A pesar
de la enfermedad que sufra el poltico
vasco desde haca aos, su reciente
ascensin al Consejo del futuro monarca
espaol, el nuevo prncipe Felipe, le
haba dado nuevos y desconocidos
bros. Con ellos continuaba haciendo y
deshaciendo en la Corte, arrojando
piedras para esconder despus la mano.
Aquel da las horas se hicieron ms
largas que nunca. Finalmente, el trabajo
se detuvo de forma absoluta. Los
aprendices volvieron a sus casas.
Solamente quedaron en el estudio don
Alonso, Lorena y un par de mozos que

les ayudaban siempre a ltima hora de la

tarde a recoger los enseres que haban
usado durante el da.
El maestro no saba cmo consolar a
su sobrina. Esta permaneca sentada en
un banco mirando por la ventana. La
calle comenzaba a estar oscura y no se
distingua nada. Pero Lorena tena la
vista perdida en un horizonte imaginario,
desorientada y sin saber qu hacer o qu
decir. La idea de que el futuro con Kit se
haba desvanecido en el aire por culpa
de una venganza le parta el corazn.
Frente a ella permaneca la carta que
horas antes haba trado Juan de
Idiquez con aquella ceremonia burda y

basta que tanto irrit a la pintora.

Don Alonso se le acerc y se sent
en el banco.
Pronto pasar todo explic a su
sobrina. En poco tiempo podrs ir a
Italia.
No entiendo por qu ha pasado
todo esto. Primero doa Ana, luego don
Antonio y ahora l.
Te preguntars qu es lo que
ganan con todo ello, no es as, querida?
La joven asinti con la mirada.
La historia que cuenta este
documento
est
repleta
de
contradicciones. Es absurdo que se
enzarzaran por la simple cuenta de una

cena.
No le des ms vueltas. La esencia
del hombre se basa en muchos casos en
rencores y en envidias que difcilmente
podemos describir. Simplemente no
tienen sentido. Un retrato es hermoso
porque te dice algo; algo que no se
puede explicar con palabras. Con el
rencor y el odio sucede la misma cosa.
No sabemos cunto tiempo somos
capaces de permanecer ocultos a l,
hasta que con la mnima oportunidad, en
vez de olvidar, volvemos a caer en el
mismo error. Lo que han hecho con Kit
no es ms que reconocer el error que
cometieron hace aos.

Nada habra sucedido si hubieran

dejado pasar las cosas con naturalidad.
Ya no trabajaba para nadie, solamente
era un escritor de xito con un enorme
futuro por delante. Los ojos de Lorena
se volvieron a llenar de lgrimas.
Doa Ana ya lo anunci. La herida
producida por la derrota de nuestros
barcos en los corazones de los
espaoles tardara muchos aos en
curarse. Desde hace meses la flota est
perfectamente recuperada pero la llaga
no se ha cerrado y es cierto que es
difcil olvidar.
Lorena
y
don
Alonso
se
sobresaltaron al or el ruido de los

pasos de uno de los dos mozos que

haban quedado en el estudio. El joven
abri la puerta y camin con paso firme
hasta donde se encontraban.
Maestro, un mensajero tiene un
correo para vos.
Vaya. De dnde viene?
Creo que de Inglaterra.
Don Alonso mir con rostro
sorprendido a su sobrina. Las cartas de
Inglaterra nunca venan en manos de un
mensajero convencional y menos a esas
horas cuando todo empezaba a
oscurecer. Siempre llegaban por medio
de los artificios normales del servicio
secreto.

Si es un hombre de Idiquez ya le
podis decir que se pierda por donde ha
venido, que no queremos nada de l
dijo la pintora mientras se pona en pie.
Os ha dado la carta? pregunt
el maestro.
El mozo se puso nervioso. Se
retorca con las manos la parte inferior
de su camisa. Saba que no era el mejor
da para importunar a sus seores con
situaciones como sa.
No. Al parecer no tiene carta
alguna
Entonces qu es lo que quiere?
insisti don Alonso.
Creo que viene a por un retrato,

maestro.
Santo Dios! Que venga maana a
primera hora, que se lo daremos. No
creo que sea cosa de tanta prisa.
El mozo sali del estudio bajando
las escaleras a toda velocidad. Don
Alonso se asom a la ventana del patio
para ver al hombre que vena a buscar el
retrato. Observ cmo dialogaba con el
aprendiz. A los pocos minutos, despus
de que ste hiciera diversos aspavientos
con manos y brazos para no dejarse
convencer, recogi la moneda que le
daba el hombre, se la guard en un
bolsillo y volvi a subir hasta el taller
acompaado del mensajero.

Por poco dinero te vendes, hijo

mo le dijo don Alonso nada ms
entrar en la habitacin.
El mozo se qued de piedra al ver al
maestro junto a la ventana por donde
intua que lo haba estado observando.
Tras l apareci un desconocido. Con
rostro amable salud a los all
presentes^
Qu es lo que deseis a estas
horas de la noche? No tenemos noticia
de que hubiera que entregar trabajo
alguno en la fecha de hoy.
Buenas noches. Siento molestarles
pero he hecho un viaje muy largo junto a
mi amo para recoger el retrato del seor

Shelton, Thomas Shelton.

Al escuchar estas palabras, Lorena
se gir hacia la puerta del estudio.
Quin os manda?
Mi seor, que espera en el patio,
quiere hacer llegar el retrato a la familia
del seor Shelton. Conocan la
existencia del cuadro y les gustara
conservarlo. Pagarn la cantidad que se
les pida. Pero imagino que con esto ser
suficiente.
De una bolsita de terciopelo azul, el
mensajero sac un delicado anillo de
oro. Cuando se lo entreg a don Alonso,
ste puso cara de sorpresa. Mir por la
ventana y observ la presencia del

extrao hombre, a quien acababa de

mencionar el correo, hablando con otro
de los aprendices.
Vuestro seor es un hombre
generoso, vaya si lo es. Don Alonso
tom aire y reflexion. Pero despus
de las tristes circunstancias que han
acaecido en las ltimas horas,
desconozco l el retrato est finalmente
acabado y dispuesto para ser entregado.
El maestro dio a Lorena el anillo,
preguntndole al mismo tiempo con la
mirada.
Vos debis de ser Lorena Mi
seor dice que este anillo lo portaba en
su mano izquierda y pregunta si lo

aceptis como prebenda.

Hubo unos segundos de silencio. La
joven tard en reaccionar, pero cuando
lo hizo ya nada la pudo detener y sali
como una centella escaleras abajo. No
necesitaba ms evidencias. Su to intent
detenerla pero no pudo. Escuch sus
pasos bajando los escalones de forma
veloz. Mir con sorpresa al mensajero e
intent seguir los pasos de su sobrina.
Cuando lleg al rellano de la
escalera del patio, don Alonso fue
testigo de una escena que para siempre
quedara grabada en su memoria. Lorena
estaba abrazando entre sollozos al
misterioso desconocido.

No quiso pensar que su imaginacin

le estaba jugando una mala pasada. Al
poner el pie en el patio, el pintor se
acerc a uno de los muros de piedra
para tomar una antorcha. Lorena segua
en el centro con aquel hombre.
Y cada vez se pareca ms a l.
Pero, la carta de Idiquez deca
que
Fue lo nico que pudo decir al ver
all a Christopher Marlowe abrazado a
su sobrina.
Siento no haber podido llegar
antes que la carta. El secretario sigue
careciendo en absoluto de talento. Esta
vez he vuelto para quedarme aadi

Marlowe.
No es mala cosa, no.
En efecto, no lo es, maestro.
Nada, absolutamente nada, es lo que
realmente parece.

Nota del autor

Todos aquellos que quieran hacer
algn comentario sobre la novela o la
historia que se cuenta en ella, sus
personajes, lugares, fechas, etctera, se
pueden poner en contacto conmigo a
travs del correo electrnico:
nachoares70@gmail.com
Para los ms tradicionales, amigos
de las cartas, tambin hay un apartado
de correos:
Nacho Ares
Apartado de Correos 18.102 28080

Madrid (Espaa)
Para ms informacin sobre la
historia reflejada en estas pginas o mis
otros trabajos recomiendo ver mi pgina
en Internet:
www.nachoares.com
Fin

Notas

[1]

Todo el mundo es un escenario. <<