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A agonia de um laboratrio
por Michel Callon
(traduzido por Ivan da Costa Marques)
Reproduo livre, em Portugus Brasileiro, do texto original de Michel Callon para fins de estudo,
sem vantagens pecunirias envolvidas. Todos os direitos preservados. (Free reproduction, in Brazilian Portuguese, of Michel Callons original for study purposes. No pecuniary advantages involved. Copyrights preserved).

Que papel particular os laboratrios desempenham no desenvolvimento do

conhecimento e mais particularmente na construo dos fatos cientficos? Esta questo inevitvel quando se reconhece a importncia da pesquisa organizada, seja tomando a forma de pequenas equipes no seio das quais indivduos dispem de importantes margens de manobra, ou seja na forma inspirada em modelos industriais, com equipamentos importantes e uma diviso de
trabalho estrita. Contudo, a despeito de seu papel estratgico, os laboratrios
tm sido pouco estudados. Muito se escreveu sobre a cincia e a sua organizao, ou mesmo sobre os cientistas trabalhando nos laboratrios, mas relativamente pouco sobre a contribuio prpria dos laboratrios para a construo dos fatos cientficos.
Deste modo a filosofia da cincia e a epistemologia por muito tempo decidiram ignorar o trabalho material dos cientistas para privilegiar sua atividade intelectual e se concentrar somente sobre a construo das teorias. Introduzindo a oposio hoje clssica entre o contexto da descoberta e o contexto da
justificao, os epistemlogos transformaram seu desinteresse pelos laboratrios num imperativo metodolgico. Eles esto prontos a reconhecer que os
pesquisadores so movidos pela necessidade de glria e pela sede de prestgio, que eles so algumas vezes autoritrios e arrebatados pelo poder e que

seu maquiavelismo, na verdade sua duplicidade, os leva freqentemente a

estabelecer alianas ou compromissos com os poderes estabelecidos e em
particular com os militares. Mas, para a filosofia da cincia, a atividade dos
pesquisadores transcende todas estas dimenses s quais ela no reduzvel. Para dar conta do essencial - esta mistura rara de razo e de submisso
experincia -, preciso saber ver alm das contingncias do laboratrio.
No somente este no diz nada sobre a cincia, como, mais ainda, nos d
uma imagem falsa. pelo contexto da justificao, onde so discutidos e
avaliados os resultados e proposies, e no pelos laboratrios, que todos
aqueles que se esforam em dar conta da realidade da cincia considerada
como uma atividade humana particular devem se interessar.
Durante muito tempo os socilogos colaboraram com esta empreitada de mistificao, se contentando em descrever a instituio cientfica, suas normas,
seus valores e suas formas gerais de organizao (colgios invisveis, especialidades). Livres de todas as ligaes organizacionais, os pesquisadores,
reagrupados em comunidades de especialistas, so analisados no momento
onde eles discutem seus resultados e no no processo de produo ou fabricao do conhecimento. Os laboratrios esto ainda estranhamente ausentes. Os raros estudos que lhes so consagrados permanecem muito formais,
se prendem a identificar e a repertoriar as estruturas organizacionais e seus
determinantes assim como seu impacto sobre o desempenho ou a eficcia do
trabalho dos pesquisadores.
Rejeitando este acordo implcito da filosofia e da sociologia, uma nova disciplina, a antropologia das cincias, se constituiu progressivamente, colocando
o laboratrio no corao de sua perspectiva de pesquisa. Em lugar de colocar
entre parnteses a produo de conhecimentos, este famoso contexto da
descoberta to desprezado pelos filsofos, a antropologia das cincias considerou como prioritrio o estudo da cincia em se fazendo. Com aplicao, ela
estudou os pesquisadores no trabalho, montando experincias, interpretando
e discutindo entre eles os primeiros resultados, preparando artigos. A fecun-

didade de tal virada no se fez por esperar: em um piscar de olhos se evaporou a pretensa separao entre contexto da descoberta e contexto da justificao. no laboratrio, no decorrer do processo de construo dos argumentos, de fabricao dos resultados, de conformao das teorias que se testa e
se constitui sua fora e que se escolhem, se imaginam e se testam as audincias que eles so destinados a convencer. A antropologia das cincias tem
mostrado que falso distinguir etapas e traar fronteiras: o processo contnuo. A elaborao de idias, sua explicao, sua submisso comprovao
se entrelaam incessantemente segundo os caprichos das mltiplas interaes que enlaam os pesquisadores, seus financiadores e seus pblicos potenciais. Nesta perspectiva, o laboratrio ocupa uma posio crucial. No
somente no seu seio que se observa a construo de interpretaes ou de
enunciados, mas igualmente l que se prepara e se gere a transformao
de conhecimentos inicialmente locais em conhecimentos negociados e trocados em mercados mais largos que ele contribui para criar, para transformar
ou para desfazer. O laboratrio assegura a ligao entre o contexto da descoberta e o contexto da justificao, entre a fabricao de enunciados ou de
teorias e a sua difuso em meios sociais particulares. O laboratrio o agente desta universalizao de conhecimentos em que se consiste precisamente
a construo dos fatos cientficos.
Para bem compreender este papel particular do laboratrio, uma boa estratgia seguir, acompanhando-o at a sua desintegrao, a evoluo de um deles. Da mesma maneira que a pr-histria de um laboratrio nos permitiu
compreender a importncia das redes, a lenta agonia de um laboratrio nos
mostrar o papel que ele desempenha na permanente transformao e adaptao dos produtos e de seus mercados. ele que gere a heterogeneidade e
a complexidade dos elementos que concorrem para a fabricao e para a
universalizao dos conhecimentos. Quando mudam simultaneamente a definio de problemas, as relaes de dependncias internas, as demandas industriais, as comunidades cientficas de referncia, os modos de experimentao, os conceitos utilizados, o laboratrio o lugar e o motor destas adap-

taes. Jamais se v o laboratrio to claramente quanto quando os movimentos se tornam to bruscos e os rearranjos to profundos que o laboratrio
no pode seno se desmembrar para se recompor depois sob formas diferentes. Para dar conta do papel desempenhado pelo laboratrio nesta gesto
complexa dos contedos, dos recursos necessrios para sua fabricao e
dos contextos de sua utilizao-difuso, ns introduzimos a noo de atoresredes cuja construo coincide com a construo dos fatos cientficos elesmesmos.

O laboratrio de Beauregard e as pesquisas sobre as clulas de combustvel

No inicio dos anos sessenta uma ao concertada (AC) visando coordenar os
esforos de diferentes laboratrios de pesquisas, universitrios e industriais,
foi lanada pelo DGRST sobre o tema geral de converso de energia. O desenvolvimento de clulas combustveis - dispositivos tcnicos permitindo a
transformao de energia qumica fornecida por um eletrlito renovvel em
energia eltrica - constitui uma das prioridades estabelecidas pelo Comit encarregado da ao concertada. As razes desta escolha so mltiplas. Antes
de tudo, os programas espaciais acabavam de colocar evidncia o desempenho das clulas de combustvel e deixavam entrever possveis aplicaes industriais. Alis esta a argumentao que desenvolve Baccala, membro do
comit e diretor do laboratrio de Beauregard, importante centro de pesquisa
do CNRS especializado no estudo da eletrocatlise. Alm do mais este tema,
fora sua importncia econmica potencial, coincide com as prioridades polticas do momento, pois ele tem por virtude essencial promover uma cooperao entre industriais e universitrios e, de um modo mais geral, entre pesquisa tecnolgica e pesquisa de base. Por fim, uma das principais vantagens da
escolha a de delimitar um terreno fcil para o DGRST investir, pois no havia nenhuma concorrncia a temer: o CNRS ou a Universidade so pouco
dispostos a embarcar em colaboraes incertas com as empresas e hesitam

em apostar em disciplinas que, como a eletroqumica, ainda s desfrutam de

um prestgio medocre. Aproveitando estas circunstncias favorveis, Baccala
impe sem dificuldades o tema das clulas de combustvel, de uma s vez
em seus aspectos tecnolgicos e fundamentais; e no mesmo ato coloca seu
laboratrio no primeiro plano da cena. Beauregard se torna um ponto de passagem obrigatrio. Dominando tanto as tcnicas como os conhecimentos tericos necessrios elucidao do funcionamento das clulas de combustvel,
este laboratrio se encontra colocado, desde o incio da ao concertada, em
uma posio de articulao. Ligando pesquisas fundamentais e aplicadas a
um programa nacional, ele ser levado a gerir esta tenso permanente que
se instala entre a dinmica da pesquisa e aquela da ao poltica. Seguindo
Beauregard no seu difcil trabalho de intermedirio, analisando a evoluo
dos problemas e dos objetos de pesquisa, ns mostraremos que a construo
de fatos cientficos dentro dos laboratrios indissocivel da estratgia do laboratrio no seio das redes que ele gere.

Primeiras tradues: o eletrodo monotubular como objeto de pesquisa

Ao escolher dar apoio financeiro a esta ao concertada particular, o DGRST
estabeleceu uma primeira equivalncia entre um campo de pesquisa e um
objetivo poltico. Ele postula que para dar vigor indstria nacional, para reforar a independncia energtica da Frana, a converso de energia um
dos temas prioritrios: ele permite organizar transferncias tecnolgicas da
pesquisa de base em direo pesquisa aplicada e coloca as empresas em
caminhos julgados promissores. Ns chamamos de traduo esta equivalncia postulada por um ator particular (aqui, o DGRST) entre objetivos heterogneos, equivalncia no imposta a priori por ningum e que por conseqncia conjectural.
Baccala, seguido sem discusso pelo comit, acrescenta duas novas tradues que prolongam a precedente: a) para promover novas formas de ener-

gia, uma das escolhas prioritrias o desenvolvimento de clulas de combustvel; b) para alcanar este objetivo, a prioridade das prioridades otimizar
cada um dos elementos constitutivos da clula, e em particular aperfeioar o
desempenho dos eletrodos. Estas trs operaes de traduo alinhadas criam um curto-circuito impressionante entre, de um lado, o futuro industrial e a
independncia poltica da Frana e, de outro lado, as pesquisas conduzidas
por um punhado de pesquisadores e de tcnicos sobre o funcionamento dos
eletrodos. A noo de traduo d conta perfeitamente deste estabelecimento
de um tipo particular de relao que consiste em formular uma equivalncia
entre sries de preocupaes, tipos de atividades, categorias de enunciados
e discursos radicalmente diferentes.
Uma traduo, qualquer que ela seja, raramente se d sem problemas. Ela
est freqentemente sujeita controvrsias. Aquelas propostas por Baccala
no escapam a esta regra e suscitam rapidamente vivas oposies. Muitos
cientistas, no representados no seio do comit, estimam que seja prematuro
estudar a estrutura dos eletrodos e que, antes de se lanar ao desenvolvimento das clulas, a prioridade deva ser dada a um problema mais fundamental: a elucidao dos mecanismos de eletrocatlise propriamente ditos e,
mais particularmente, a utilizao da mecnica quntica para descrever e
compreender o papel exato dos catalizadores. Muito rapidamente sua argumentao descartada. Baccala consegue agregar suficientes interesses em
torno de sua traduo para imp-la sem a menor dificuldade. Durante um longo perodo, esta equivalncia no ser contestada nos meios da poltica cientfica que vo mobilizar importantes financiamentos para apoi-la e consolidla. A linha de pesquisa indiscutvel o estudo do transporte dos reagentes, a
colocao em contato do eletrodo e do eletrlito assim como a cintica das
reaes e no a eletrocatlise enquanto tal, que, supe-se, se produz de modo no problemtico na interface.
Quando, uma vez tomadas estas decises, Baccala volta para Beauregard,
no s um homem que reencontra seu laboratrio. Ele se tornou um pode-

roso macro-ator que fala em nome do comit da ao concertada do ministrio da Pesquisa como tambm da poltica francesa de independncia nacional. Graas s tradues impostas, ele se encontra investido de uma misso
nacional e dispe de recursos financeiros importantes para estudar e melhorar o funcionamento dos eletrodos porosos que so aqueles mais correntemente usados nas clulas de combustvel.
Afim de evitar qualquer discusso, na verdade qualquer contestao, no seio
de seu laboratrio, e para colocar em funcionamento a linha que foi fixada,
Baccala recruta rapidamente pesquisadores e tcnicos de sua confiana e
que ele pensa que no colocariam em questo as tradues j estabelecidas.
Ele contrata primeiramente Blondelet, que foi seu aluno no CNAM, onde ele
ensina, e que ele conhecia havia muito tempo. Aps completar seus estudos,
Blondelet trabalhou muitos anos no ministrio da Aeronutica num laboratrio
de controle especializado em anlises metalogrficas ( exame de peas metlicas de avies acidentados). Blondelet, no momento em que Baccala o
chama, domina e utiliza os conhecimentos e as tcnicas da metalografia. Para ele um metal se caracteriza pela sua estrutura, que pode ser observada
graas micrografia ou radiocristalografia. As variveis explicativas s
quais ele recorre mais freqentemente so : lcrouissage (ao de martelar
o metal frio), o estado de gro, a ao de dar tmpera ao ferro e ao ao, as
interfases. Acompanha-o um tcnico, Pelletier, especializado no trabalho e na
anlise dos metais. Ambos vo constituir por muitos anos o ncleo central da
equipe clula de combustvel do laboratrio de Beauregard.
A solicitao endereada a Blondelet por Baccala clara: trata-se de estudar
o funcionamento do eletrodo poroso na clula hidrognio/oxignio.13 Blondelet
se pe a trabalhar. Ajudado por Pelletier ele constri nos meses que se seguem uma clula experimental. Rapidamente os resultados foram julgados
deplorveis pelos prprios pesquisadores, como prova esta frase tirada de
um relatrio de 1961: Apesar dos eletrodos porosos de 150 mm de dimetro,
os rendimentos obtidos so fracos.

Como Blondelet e Pelletier, acuados no seu laboratrio, vo explicar o seu

fracasso e relanar as suas pesquisas? Pelas orientaes que eles escolheram, tudo se passa como se eles no estivessem nem prontos para abandonar nem decididos a se opor ao macro-ator que Baccala se tornou. Confrontados com uma tarefa que eles nem contestaram nem negociaram, encontrando-se na incapacidade de produzir os resultados esperados, eles suspeitam daquilo que eles tm fora para suspeitar: definindo sua especialidade
tcnica como o nico recurso mobilizvel - especialidade que limitava as possveis investigaes aos aspectos estruturais do eletrodo - bastante naturalmente que eles decompem o eletrodo poroso em seus poros, levando-o
ao que eles chamam de sua estrutura, que, segundo eles, torna problemtico
o seu funcionamento.14 Acostumados a associar texturas e desempenhos,
eles se perguntam o seguinte: em que a repartio dos poros no seio da
massa metlica constituda pelo eletrodo condiciona os desempenhos deste
ltimo? Questo que sublinha a importncia do poro no funcionamento do
eletrodo e que, colocada em relao com uma interpretao elementar da cintica das reaes, desemboca para nossos pesquisadores nestas interrogaes: como organizar a disponibilidade de combustveis e a retirada dos produtos da reao? onde se estabelecem no poro as zonas de reao? Estas
questes continuam a relegar para segundo plano o estudo dos fenmenos
catalticos enquanto tais. Trata-se simplesmente de assegurar-se em cada
poro um triplo contato satisfatrio entre o oxignio (o combustvel ), o potssio
(o eletrlito) e o suporte cataltico, sem o qual a reao eletroqumica no se
far. O que est em questo a estrutura do eletrodo e a sua aptido para
favorecer o triplo contato, e no o que alguns chamam na mesma poca de
mecanismos ntimos da catlise.
Para Blondelet e Pelletier, o poro torna-se assim, a unidade pertinente, o
mdulo elementar da estrutura-eletrodo.
Para estudar os eletrodos porosos, necessrio estudar-se primeiramente

um s poro. Isto pode ser feito graas a um tubo de vidro (dimetro de 50 a

100 microns) metalizado no interior; este dispositivo permite o estudo do
menisco 02 / potssio e suas variaes15.

Ver Figura 1 (Pg. 183 no original)

Para estudar essa interface, a tcnica escolhida aquela que os metalrgicos
conhecem bem e utilizam para detectar defeitos estruturais: os raios X.
Tinha-se o hbito de utilizar os raios X e de se virar com poucas coisas;
graas a esta tcnica observou-se de modo sistemtico a interface eletrlitogs num poro.16

O estudo do eletrodo real da clula de combustvel substitudo pelo estudo

de um eletrodo modelo monotubular, para retomar-se a expresso utilizada
pelos prprios pesquisadores. Esta operao de reduo inscreve igualmente
sua lgica na escolha dos constituintes do eletrodo monotubular. No somente os reagentes (02, KOH) so os mesmos que os freqentemente utilizados
nas clulas de combustvel, mas o catalisador escolhido idntico: a prata.
Ns escolhemos a prata como constituinte das paredes, por um lado porque
muitos catodos para clulas de gs so construdos com este metal e, por
outro, porque o mtodo de metalizao aparentemente bastante simples.17

A realidade desta operao de reduo afirmada explicitamente por Blondelet num texto de 1962:
Os resultados obtidos permitem mostrar que se pode facilmente passar das
caractersticas do eletrodo monotubular s do eletrodo poroso, sob a condio de se conhecer a densidade dos poros e o espectro da sua repartio.18

O sistema de equivalentes ou das tradues ento o seguinte: o estudo do

eletrodo monotubular idntico ao do eletrodo poroso, sendo este ele prprio

idntico ao estudo da clula de combustvel. Dar luz aos mecanismos que
governam as reaes eletroqumicas do eletrodo monotubular elucidar as
leis que regem o rendimento das clulas de combustvel: os conhecimentos
obtidos para uma valem para a outra.
Definindo assim o novo problema de pesquisa, Blondelet e Pelletier prolongam, sem as colocar em questo, as tradues anteriormente operadas por
Baccala; graas ao trabalho deles, a cadeia das equivalncia se prolonga: o
destino energtico da Frana est agora em parte nas mos de dois pesquisadores que estudam, em algum lugar nos subrbios de Paris, um contato triplo dentro de um eletrodo monotubular.

A consolidao do objeto de pesquisa:

alianas de todos os gneros
Foi assim que o eletrodo monotubular se constituiu num objeto de pesquisa.
Na sua materialidade, pelas questes que ele levanta, pelas observaes s
quais ele conduz, ele d forma ao estado de foras sociais e naturais nas
quais Blondelet est aprisionado.
Blondelet, dando continuidade programao inicial, solidifica a autoridade
de Baccala, os objetivos da ao concertada (AC) e a poltica do ministrio. A
natureza sobre a qual Blondelet se apoia e que ele mobiliza, os conhecimentos que ele tem dela, as tcnicas que ele est em condies de utilizar, as relaes sociais de que ele (no) dispe, sua situao contratual estatutariamente precria, no lhe permitem em momento algum transformar a solicitao [colocada por Baccala], desatar as equivalncias, os laos e as redes para, por exemplo, reorientar o curso das pesquisas, ou, pura e simplesmente
largar ... o laboratrio.19 Blondelet, e isto a prova da habilidade da poltica
conduzida por Baccala, no pode contestar o ministrio ou o diretor do labo-

ratrio mais do que ele est em condies de recorrer mecnica quntica

para dissociar os ons e fazer os eltrons girarem sobre si mesmos. Na prova,
o que se revela que os aliados humanos ou no humanos com os quais ele
pode contar no lhe permitem considerar outra coisa a no ser a perseguio
pura e simples da traduo iniciada por Baccala.
Esta traduo e o objeto que ela constitui recebem ao longo dos meses que
se seguem, o apoio de novos reforos.
assim que so recrutados dois novos pesquisadores (um deles um estagirio americano) de formao em eletrnica. Tomando como no problemtico o objeto de pesquisa (o eletrodo monotubular) construdo por Blondelet,
eles propem um estudo puramente eltrico dos mecanismos eletroqumicos
sediados no eletrodo. As disposies de Villa e Pommier, so estes os nomes
destes dois pesquisadores, fazem-nos por vocao ocupar as posies que
lhes so propostas. Jovens, e um deles estrangeiro alm de estagirio, eles
se encontram na impossibilidade de reunir os recursos que lhes permitiriam
transformar redes e objetos de pesquisa. Escolhendo estudar o triplo contato
independentemente de qualquer considerao sobre a catlise, reduzindo-o a
algumas variveis eltricas que o caracterizam, eles reforam o eletrodo monotubular e todas as suas ramificaes sociais, econmicas, polticas e tecnocientficas20 . Esta poltica de recrutamento vai se ampliar ao longo dos anos
seguintes e contribuir fortemente para reforarem as pesquisas sobre o eletrodo monotubular e as tradues que elas concretizam.

Nos efetivos globais do laboratrio, que entre 1960 e 1964 passam de 41 a

73, a relao entre o nmero de pesquisadores e o nmero de tcnicos cai
brutalmente de 1 para 0,5. Uma anlise detalhada dos recrutamentos e das
atribuies mostra que durante todo este perodo, o ritmo do crescimento
demogrfico do laboratrio e a natureza deste crescimento so inteiramente
imputveis influncia crescente de Blondelet e de seu eletrodo monotubular.

A interpretao desta evoluo simples se se admite que o recrutamento

macio de tcnicos no lugar de universitrios traduz a vontade estratgica de
consolidar objetos [de pesquisa] estratgicos j constitudos. O aumento de
seus efetivos fortalece sem dvida o eletrodo monotubular como objeto de
pesquisa e refora as escolhas iniciais operadas por Baccala.21

Uma parte importante dos recursos contribui igualmente para consolidar o objeto de pesquisa de Blondelet. A anlise do financiamento do laboratrio entre
1960 e 1965 mostra que Baccala, graas ao apoio embora limitado da
DGRST (auxlio de suporte exclusivamente para os equipamentos e estritamente limitada s clulas), consegue que o CNRS crie novos cargos no seio
do laboratrio: os investimentos em equipamento tm um efeito multiplicador
pois eles tornam necessrio o recrutamento de pesquisadores e de tcnicos
para coloc-los em funcionamento. A importncia estratgica de Blondelet
aumentada. um pouco graas a ele que o CNRS manifesta em relao ao
laboratrio uma generosidade que nunca havia demonstrado antes. Blondelet
controla financeiramente a expanso do centro. O eletrodo monotubular atrai
o dinheiro e concentra em si os financiamentos que aumentam sua solidez e
sua legitimidade.

Esta poltica se inscreve igualmente na organizao do trabalho no interior do

laboratrio. Trs fatos so relevantes: a) a fora crescente relativa da equipe
Blondelet; b) a designao para [as equipes] de Casto, Lavillier e Chenin (os
trs pesquisadores fundamentalistas que, como veremos, iro contestar a
orientao de Blondelet) de jovens engenheiros tecnlogos explicitamente
encarregados de estabelecer um lao com as pesquisas sobre o eletrodo
monotubular; c) a ausncia de qualquer estrutura formal de coordenao intelectual: o laboratrio balcanizado, composto por uma clula gigante (a de
Blondelet) e de uma mirade de pequenas clulas adjacentes. Esta situao
agravada pelos remanejamentos que intervm entre 1960 e 1965: a equipe
qual Villa e Pommier estavam ligados se funde com a de Blondelet, enquanto

os engenheiros a servio de Casto, Lavillier e Chenin deixam o laboratrio ou

se juntam a Blondelet.
A estratgia de publicao contribui da mesma maneira para fortalecer o lugar e a importncia crescente das pesquisas sobre as clulas. Entre 1960 e
1964, os artigos tratam na sua maioria de clulas de combustvel para dar
conta do trabalho de Blondelet e de sua equipe. Eles aparecem em revistas
de orientao acadmica, francesas e estrangeiras (resumos da Academia
das cincias, Eletrochimica Acta, Journal of the Electrochemical Society ... ).
Estas publicaes so em geral assinadas em conjunto por alguns pesquisadores cuja identidade varia pouco. Em 1964, ano em que as publicaes so
mais numerosas, quatro quintos dos artigos produzidos pelo laboratrio no
seu todo se referem s clulas de combustvel e so co-assinados por Baccala, Blondelet, Villa e Pommier. Isto suficiente para dizer o quanto a atividade
literria do laboratrio est publicamente centrada no eletrodo monotubular e
na atividade de seu diretor que se torna aos olhos do maior nmero de pessoas a principal orientao da pesquisa de Beauregard.

Atores-redes e laboratrios
O eletrodo monotubular poderia ser descrito como um objeto de pesquisa caracterizado por suas propriedades cientficas e tcnicas, e considerado como
o suporte de fatos observveis. Uma tal descrio seria correta mas insuficiente. O eletrodo se encontra no cruzamento de diversas redes heterogneas
que ele tem por funo enlaar umas s outras. Redes que ligam o ministrio
e seu comit a instrumentos, a disciplinas, a pesquisadores, a crditos, mas
igualmente a tenses e a intensidades. O eletrodo monotubular, ao associar
estas diferentes entidades, faz o futuro energtico da Frana depender do
comportamento de um on sobre a superfcie da prata. O eletrodo no somente uma realidade cientfica e tcnica; ele no somente uma pea chave
num programa poltico; ele os dois ao mesmo tempo. uma realidade com-

posta. Ele constitui ele prprio, totalmente s, uma rede sociotcnica. Para
fazer aparecer sua natureza hbrida assim como sua extenso, foi suficiente
seguir o processo de sua construo, isto , o recrutamento de todos os aliados humanos e no-humanos que tiveram que ser mobilizados para lhe dar
ao mesmo tempo sua forma e sua robustez. As redes, das quais o eletrodo
monotubular ao mesmo tempo o elemento e a materializao, so duplamente heterogneas: primeiro porque elas renem elementos de natureza radicalmente diferentes (um rgo governamental, eltrons...), mas igualmente
porque as relaes que unem tais elementos so de uma grande diversidade
(relaes de autoridade, de troca, relaes qumicas, eltricas...).
Descrever o eletrodo como um ponto numa multiplicidade de redes heterogneas que ele mobiliza e mantm juntas e que em retorno lhe do sua coerncia e sua solidez, e no como um simples objeto de fronteiras bem demarcadas, conduz a propor a noo de ator-rede que permite ultrapassar a oposio comum entre contedos cientfico-tcnicos e contextos sociais, ao mesmo tempo dando conta de suas constituies e de suas interaes. No caso
que nos ocupa, o ator-rede junta todos os elementos, humanos ou nohumanos, que foram recrutados em um momento ou noutro da construo do
eletrodo monotubular e que so associados a ele. Encontramos, entre outros:
o DGRST, um comit de ao concertada (AC), um laboratrio prprio do
CNRS, eltrons, contatos triplos, tcnicos de situao estatutria precria, o
CNAM, ... Se recorremos a uma noo nova, a do ator-rede, para descrever
esta configurao particular, este complexo sociotcnico, para designar o
conjunto heterogneo dos elementos recrutados e suas interaes, mas
igualmente para sublinhar a capacidade dinmica deste conjunto que se
transforma e evolui sob a fora dos elementos que o constituem.
Esta dupla dimenso do ator-rede se deve natureza da atividade dos elementos que ele associa. Cada um destes actantes, se tomarmos da semitica
esta noo para designar as entidades humanas ou no humanas agindo
dentro de uma rede, se caracteriza pela maneira particular pela qual ele defi-

ne os outros actantes aos quais ele se liga e os quais ele liga entre si. Baccala, levado por estas operaes de traduo, se esfora por associar seu laboratrio poltica cientfica da Frana, para estabelecer uma relao improvvel entre o eletrodo monotubular e a converso de energias, e, para atingir
este resultado, recruta toda uma gama de aliados heterogneos. Blondelet
investiga o triplo contato e refora as associaes propostas por Baccala. Os
prprios eltrons, saltando do eletrlito para o eletrodo ou, ao contrrio, perdendo-se no caminho, contribuem para o sucesso, ou para o fracasso, das
ligaes postuladas. E como esquecer os catalizadores que em se envenenando agem em sentido contrrio, desatando o que Blondelet e Baccala procuram com fervor atar? Uma tal descrio, que restabelece a totalidade dos
elementos associados e reconstitui a construo de suas interaes, no captura contudo mais do que uma parte da dinmica do ator-rede. Com efeito, a
identidade dos actantes que o compem no est fixada de uma vez por todas: um compromisso que resulta do entrecruzamento das definies que
cada um dentre eles prope para todos os outros. Baccala faz do comit de
ao concertada, que nada predispunha a priori a desempenhar este papel,
uma possante mquina de guerra a favor das clulas de combustvel, organiza o apoio do CNRS eletroqumica, transforma a clula de combustvel em
eletrodo monotubular que se torna a razo de ser de uma tropa de tcnicos e
de pesquisadores. Mas, em contrapartida, a prpria estratgia dos pesquisadores assim como o comportamento do eletrodo monotubular vo acabar por
ressoar pela proximidade* sobre os projetos de Blondelet, de Baccala, modificando-os, e depois, enfim, sobre as orientaes polticas da DGRST: se os
catalizadores se envenenam obstinadamente, se a camada dupla se desestabiliza, se os cientistas transformam a catlise em realidade problemtica,
ento a poltica da DGRST, seu papel e em particular sua determinao de
apoiar o desenvolvimento das clulas de combustvel e, mais amplamente, de
promover novas formas de converso de energia, que correm o risco de serem questionadas.
Para dar conta desta estranha entidade coletiva, cujo futuro ao mesmo

tempo compartilhado e decidido por uma srie de actantes heterogneos que

se entre-definem, as noes tradicionais de redes ou de atores so insuficientes. Este o porqu de introduzirmos a noo de ator-rede para descrever
estas mltiplas interaes heterogneas entre actantes eles prprios heterogneos que se esforam permanentemente para consolidar ou para transformar ao mesmo tempo sua prpria identidade, a identidade de outros actantes
e a natureza das relaes que os une. O ator-rede forma um conjunto compsito, cuja constituio (repertrio de actantes e de suas relaes) est sujeita a flutuao e cuja extenso evolui, que mvel em certos lugares e que
se endurece em outros. ele que permite seguir a evoluo conjunta dos
contextos e dos contedos, assim como sua adaptao permanente. A figura
2 sintetiza tudo o que foi associado, no caso estudado, para definir e autonomizar um objeto de pesquisa, para o ligar neste mesmo movimento a um interesse-risco** nacional, e para lhe assegurar a estabilidade necessria ao seu
estudo sistemtico.
Ver Figura 2 (Pg. 193 no original)
gesto e consolidao destas mltiplas associaes que so devotados
os laboratrios. Estes, como mostra o caso presente, desempenham trs papeis distintos na organizao e na dinmica dos atores-redes das quais eles
so protagonistas. Primeiro, eles permitem concentrar e colocar em relao,
num lugar preciso, os recursos heterogneos (ou actantes) que tm que ser
mobilizados para construir e fazer funcionar o ator-rede: recrutamento de
pesquisadores e de tcnicos, obteno de contratos, compra e instalao de
equipamentos e de instrumentos de anlise, vnculos com as diferentes comunidades cientficas, assim como com a DGRST e a direo do CNRS... O
segundo papel do laboratrio favorecer a apario de porta-vozes legtimos,
isto , no questionados, que asseguram o vnculo entre o interior e o exterior, entre o trabalho de pesquisa e todos os atores mobilizados. assim que
Baccala se ergue, no mundo poltico, como porta-voz nico e no questionado das clulas de combustvel e dos pesquisadores que as estudam, ao

mesmo tempo que ele se impe, junto aos cientistas trabalhando com o eletrodo, como porta-voz da DGRST, dos industriais e mesmo da eletroqumica
no seu conjunto. O laboratrio, enquanto forma de organizao que assegura
a legitimidade de porta-voz que domina as operaes de traduo, liga deste
modo as entidades heterogneas, mas de forma simples, inteligvel e no
controvertida. Enfim, simplificando as relaes complexas entre o objeto de
pesquisa e suas redes sciopolticas, o laboratrio, para se manter, tem que
se transformar, e seu terceiro papel, em ponto de passagem obrigatrio:
no somente ele um ponto, mas um ponto pelo qual a passagem indispensvel. Por fim, no h outras questes, para todos aqueles que buscam a
independncia energtica da Frana, a no ser apoiar Beauregard sem discusso. Ao invs de ter diante dela a diversidade infinita da comunidade cientfica, a DGRST sabe que um dos aliados sobre os quais ela pode se apoiar
para mobilizar a pesquisa de base este particular laboratrio, que se torna
uma entidade simples, uma caixa-preta cuidada por seu diretor, que exprime
todas as potencialidades e todos os projetos, com a qual ns podemos contar
sem ter que entrar no contedo de suas atividades.
Assim novamente mergulhado nos atores-redes que ele contribui para gerir e
animar, o laboratrio aparece como um dispositivo essencial para separar e
colocar em relao permanente os contedos e os contextos. E por isso a
transformao dos objetos de pesquisa, que passa necessariamente por uma
transformao, e at uma multiplicao, dos atores-redes dentro dos quais
age o laboratrio, chega algumas vezes a colocar em questo a prpria existncia deste ltimo. esta aventura que vai viver o laboratrio de Beauregard
e que ns vamos agora brevemente apresentar sem entrar no detalhe dos
problemas de pesquisa, mas insistindo sobre sua transformao e sobre
aquela simultaneidade das alianas que eles estabelecem.

A gestao de um ator-rede: novos problemas e novas alianas

Em 1965 o laboratrio de Beauregard consagra uma grande parte de seus

recursos e de suas atividades a estabelecer e consolidar a traduo que liga
a converso de energias ao eletrodo monotubular. Ns observamos a importncia crescente desta direo de pesquisa em termos de efetivos (de pessoal), de publicaes, de crditos, de investimentos tcnicos... Contudo o laboratrio no saberia reduzir-se totalmente ao eletrodo monotubular. A histria
que ele herda o conduz a selecionar outros temas e a construir outros objetos
de pesquisa. Estes vo progressivamente se consolidando e contestando o
monoplio do eletrodo monotubular, ainda que se ligando a ele, para chegar a
uma situao em que o prprio laboratrio no ser capaz de gerir atoresredes to diferentes, at mesmo antagnicos.
Antes mesmo de ser dada a partida da ao concertada, um jovem pesquisador do laboratrio, Casto, se viu encarregado por Baccala de desenvolver
um novo mtodo de estudo da cintica das reaes na interface eletrodo/eletrlito. Esta direo corresponde ento perfeitamente s grandes orientaes estratgicas do diretor do laboratrio que pretende multiplicar os meios de investigar a cintica das reaes eletroqumicas. Casto se exila na
Alemanha por alguns meses, em um laboratrio de boa reputao, de onde
ele retorna trazendo em sua bagagem o mtodo dito da impulso galvanoesttica dupla. Com sua formao universitria de qumico, sua condio de
pesquisador titular do CNRS, que lhe confere autonomia e segurana de emprego, este mtodo vai constituir o essencial dos seus recursos. J ento tudo o distingue de Blondelet, metalurgista, adepto dos raios X e de condio
de emprego incerto.
Em que consiste o mtodo? Ele visa capturar as reaes, e principalmente as
velocidades das reaes, uma vez estabelecido o equilbrio eltrico que acontece algumas fraes de segundo aps a imerso do eletrodo e de seu catalizador no eletrlito, isto , uma vez carregada a camada dupla.
Este mtodo permite a eliminao dos fenmenos que podem mascarar

parcialmente ou mesmo completamente a reao eletroqumica.

Casto recita sua lio. Ele aprendeu que o eletrodo a sede de vrios fenmenos: a) a carga da camada dupla; b) a reao de xido-reduo propriamente dita; c) a difuso dos reagentes. O mtodo da impulso dupla, que a
partir de ento seu mtodo, permite isolar e estudar a reao de xidoreduo. Confrontado com a solicitao de Baccala (estudo da cintica), mobilizando os nicos recursos que ele pode mobilizar, Casto conduz experincias que visam capturar em sua pureza a reao eletroqumica propriamente
dita. A construo de Baccala, estabilizada por Blondelet sob a forma do eletrodo monotubular, no foi ainda abalada; ela foi simplesmente prolongada.
Mas, nas mos de Casto, o mtodo da impulso dupla vai se transformar em
uma temvel mquina de guerra. V-se rapidamente que a reao eletroqumica pode ser capturada de mil maneiras diferentes, mas nunca em toda a
sua pureza. Uma pura reao de xido-reduo, isto no existe! Como prova [esto] estes resultados que se l nos mostradores dos instrumentos, e
que variam de uma experincia para outra, dependendo, segundo Casto, do
estado de superfcie da platina, da qualidade do hidrognio, da preparao do
eletrodo. Casto controla todos os parmetros, posiciona todas as variveis
que perturbam os resultados e nota, desabusado, que mesmo a natureza da
atmosfera e a temperatura do recozimento trazem modificaes importantes
no valor da corrente de troca e do processo de descarga. O eletrodo monotubular, definido simplesmente por seus componentes e sua estrutura, explode e se desloca. A questo s de estado de superfcie, de pureza de reagentes, de preparao do eletrodo. Dito de outra forma, para Casto, o eletrodo monotubular no uma unidade pertinente: o que conta a maneira de
preparar as paredes, a maneira em que os reagentes se estabelecem. No
mais a distribuio do catalizador e dos poros assim como sua acessibilidade
que so importantes, mas simplesmente o estado do catalizador e o comportamento dos tomos de hidrognio sobre esta superfcie. A estabilizao tentada por Blondelet no resiste ao mtodo da impulso dupla e ao uso que

Casto faz dele. Tornando incomparveis dois eletrodos monotubulares, Casto

ataca implicitamente o ator-rede do qual Blondelet e Baccala so os obreiros
principais.
Diante de um ator-rede to poderoso, uma experincia e alguns resultados
no bastam para parar ou reorientar as direes de pesquisa a que ele conduz. Imaginar que ns possamos reduzir a falsificao [invalidao] sua dimenso cognitiva somente esquecer todos os investimentos que permitiram
dar autonomia a ela [ dimenso cognitiva], e que precisam ser reconsiderados para transformar a construo dos objetos de pesquisa e a formulao
dos problemas. A nica sada para Casto se lanar na edificao de um novo ator-rede portador de problemas de pesquisa que sejam os seus e que seja suficientemente robusto para os impor aos atores-redes existentes: ele est
condenado a se expandir.
Sua primeira iniciativa o conduz a estabelecer, no prprio seio do laboratrio,
alianas visando crescer a suspeita legtima da qual o eletrodo monotubular
se torna pouco a pouco o objeto. Dois outros pesquisadores, Lavillier e Chenin, o apoiam sem tardar. A aventura deles se parece com a de Casto ponto a
ponto: mesma formao, mesma condio (de emprego), mesma idade,
mesma identificao com um mtodo de anlise. Para Chenin, a microtermometria. Para Lavillier, a quem Baccala havia solicitado estudar a camada dupla, uma tcnica de enumerao dos ons absorvidos. Os resultados
que eles obtm so to errticos quanto os de Casto. Aplicados ao eletrodo
monotubular, seus instrumentos tericos e tcnicos no produzem nenhuma
ordem, nenhuma regularidade. Na lngua de Lavillier e de Chenin, assim como na de Casto, os fenmenos falam contra Blondelet: a absoro e sua medida no conduzem a nenhum resultado estvel, as capacidades de camada
dupla se modificam de um eletrodo para outro e os coeficientes da lei de Tafel
(que liga intensidade e tenso) dependem das condies da experincia.
Alm do mais, estes diferentes pesquisadores se esforam para recrutar alia-

dos exteriores e se lanam em operaes de traduo que lhes permitam estender suas redes para fora do laboratrio. O exemplo de Lavillier particularmente demonstrativo. Ele d as costas para todas as equivalncias que
conduzem da interface eletrodo/eletrlito poltica nacional de converso de
energias passando pelos eletrodos porosos ou monotubulares e pelas clulas. Ele se volta para a disciplina prestigiosa que a fsica dos slidos, especialmente na Frana, afirmando primeiramente que o estudo da camada dupla (que regula a cintica das reaes e o funcionamento do eletrodo) passa
pela anlise da absoro de um tomo de hidrognio sobre uma estrutura
metlica, observando, num segundo momento, que este problema o prolongamento natural das questes colocadas pelos fsicos dos slidos. Com efeito
estes dispem de uma teoria do hidrognio no interior do metal, mas eles enfrentam dificuldades ao passar para a situao limite, a fim de dar conta do
comportamento do tomo na superfcie. Segundo Lavillier este problema no
pode deixar de interessar aos fsicos dos slidos por pelo menos duas razes. Por um lado, ele representa uma extenso possvel de suas teorias; por
outro lado, uma colaborao com os eletroqumicos no deveria ser coisa que
os aborrecesse, pois, aumentando o campo das tcnicas de anlise disponveis, ela permitiria resolver certas dificuldades experimentais encontradas por
aqueles que se esforavam por criar uma fsica das superfcies. Realizando o
ajuste de um conceito clssico da fsica dos slidos o de nvel de energia
com o seu conceito de potencial de eletrodo de referncia, os eletroqumicos tendem a amarrar uma outra duas profisses que tudo separava. Definindo problemas comuns com os fsicos dos slidos, Lavillier esfora-se em
arrolar uma disciplina prestigiosa que vem acrescer sua credibilidade. Ele
estabelece numerosas ligaes com o estrangeiro, recebe pesquisadores soviticos e americanos, participa da organizao de escolas de vero onde ele
desenvolve e apresenta sua problemtica. Sua reputao junto aos fsicos
dos slidos cresce. Enquanto Blondelet ainda um pesquisador local cujos
principais aliados esto situados fora da comunidade cientfica, ele, Lavillier,
teceu as primeiras malhas de uma rede que o liga a uma comunidade nacional e internacional organizada e prestigiosa.

Esta nova relao de foras dentro do laboratrio se concretiza na criao de

um grupo informal, denominado G1, do qual Lavillier lana a idia em 1966 e
que vai rapidamente se transformar em mquina de guerra contra o ator-rede
Baccala. Este grupo de trabalho, que considera como vantajosa a instabilidade do eletrodo monotubular, rene todos os dissidentes. Os trs pesquisadores mencionados acima pertencem a este grupo, no qual entra Lary que
pesquisador na equipe de Blondelet. Lary politcnico*. Sua formao, suas
referncias o prendem fsica do slido terica, aquela que desenvolvida
na Frana por J. Friedel e seus alunos. Ele acha interessantes e importantes
os problemas que lhe so propostos, mas manifesta rapidamente sua oposio s estratgias escolhidas por Blondelet. Ele toma assim o caminho aberto
por Lavillier, Casto e Chenin. Ele tambm investe todos os seus esforos em
uma tcnica, a RPE, que lhe permite seguir as trocas eletrnicas na interface.
O grupo G1 se torna rapidamente um lugar de reflexo onde uma pessoa se
familiariza com a mecnica quntica, com os eltrons que giram em torno de
si mesmos e com a sensibilidade das reaes qumicas aos estados de spin.
Simultaneamente, vrios engenheiros trabalhando ao lado destes pesquisadores so substitudos na equipe de Blondelet, com a qual eles eram supostos manter relaes de coordenao (cf. supra). Os territrios e as fronteiras
comeam a se desenhar.

O reposicionamento estratgico de Blondelet: redefinio de problemas

e de aliados
O eletrodo monotubular, assim como o ator-rede que lhe d forma e consistncia, vacila sob as investidas de Lavillier e de seus aliados. No so os nicos ataques que ele sofre. Como vimos, o ator-rede Baccala faz o desenvolvimento industrial das clulas de combustvel depender estreitamente dos es-

tudos do eletrodo monotubular. Esta estratgia s faz sentido na condio de

associar os industriais ao empreendimento. Ora, at 1967, a indstria eletroqumica francesa se mostra pouco interessada numa colaborao com a universidade. A concluso se impe: para manter o ator-rede e suprir os industriais, necessrio fazer funcionar uma clula de combustvel experimental e
mostrar a validade das equivalncias postuladas. Blondelet mobiliza toda a
sua equipe. 1964. As dificuldades aparecem rapidamente e, segundo o testemunho do prprio Blondelet e de seus colegas, elas so considerveis: Os
catodos tem uma configurao mecnica ruim; os anodos perdem rapidamente toda a atividade, esta fraqueza sendo atribuda a um envenenamento do
catalizador. Com o catalizador so igualmente envenenadas as operaes
de traduo. Aquilo que Blondelet e Baccala haviam ligado se desfaz sem
que seja possvel tapar os buracos. Casto e Lavillier no so os nicos venenos nem os mais perniciosos; os que paralisam a catlise e os eltrons, da
maneira que eles so colocados na experincia, contribuem igualmente para
colocar em questo o objeto de pesquisa e seus desdobramentos industriais.
Preso por este torniquete, o ator-rede eletrodo monotubular vai se redefinir
negociando suas relaes com a indstria e com Lavillier, estabelecendo duas frentes entre as quais ele vai estabilizar seu campo de pesquisa.
Quando um aliado com o qual se conta neste caso a indstria falha,
preciso imaginar uma estratgia que o torne menos indispensvel. Foi o que
fez Blondelet introduzindo gradativamente uma separao ntida entre as atividades de pesquisa que ele conduz e as operaes de desenvolvimento que
ele deixa para os industriais. A traduo postulada no , ele sublinha, uma
reduo pura e simples. As equivalncias, em nome do arbitrrio que as caracteriza, tm como principal propriedade a de poder ser denunciadas inclusive por aqueles que as postularam.
Ns trabalhamos com um eletrodo pequeno. Damos todas as caractersticas, parmetros importantes, condies timas. Ns damos os resultados
aos industriais que se viram para fazer um eletrodo tamanho natural.

Garantido assim na frente que ele define como tecnolgica (no se poder
mais censur-lo por suas escolhas de pesquisa sob o pretexto de que elas
no so diretamente eficazes no plano industrial), Blondelet se dedica a se
proteger no seu outro flanco. Ele manda para l Pelletier, seu colaborador fiel.
A misso que ele lhe confia clara: reduzir o mais rapidamente, e por todos
os meios possveis a includa a teoria, as instabilidades e as irregularidades
das quais Lavillier e seus aliados se fizeram os porta-vozes. Pelletier se dedica misso tirando do estoque de teorias disponveis aquela que ele capaz
de dominar e que lhe permitir abrir um interminvel desvio do lado da fsica
do slido. A escolha se impe bastante rapidamente a ele: A teoria dos orbitais, correntemente utilizada pelos metalurgistas, um mtodo concreto que
permite previses. Ele ope assim a eficcia a curto prazo desta teoria s
promessas talvez mais excitantes, mas que ele estima menos diretamente
rentveis, da teoria dita dos efeitos de tela desenvolvida pelos fsicos do slido e mantida por Lavillier e seus colegas no prprio seio do laboratrio de
Beauregard. A operao de estabilizao assim realizada tanto mais hbil
quanto ela organiza vias de passagem: sobre certos pontos, por exemplo, o
problema da absoro, as teorias podem, segundo a opinio do prprio Lavillier, se completar: Agora as questes esto colocadas e mais ainda, bem colocadas. Cabe a ns elaborar as teorias que respondam a elas.
Para conduzir esta dupla reorientao a bom termo, Blondelet conta sempre
com o apoio de Baccala. Este utiliza seu crdito no seio do comit da ao
concertada (AC) para obter a reconduo de importantes financiamentos favorveis s pesquisas sobre as clulas de combustvel. Entre 1964 e 1972,
80% dos artigos co-assinados pelo diretor do laboratrio so artigos sados
da equipe clulas de combustvel. Alm do que, os efetivos desta equipe so
mantidos no mesmo nvel e a importncia relativa do nmero de tcnicos no
modificada.
Blondelet no seria capaz de se contentar com esta transformao-

consolidao local de seu objeto de pesquisa. Ele tem diante de si um atorrede que se estende cada vez mais longe no exterior do laboratrio, se apoiando sobre disciplinas inteiras, seus laboratrios e suas autoridades prestigiosas. certo, por intermdio de Baccala, ele dispe ainda do apoio de uma
agncia governamental, mas este aliado poderoso no tardar a tomar conscincia da re-orientao do programa de Beauregard e a reduzir os crditos
que concede. Ento o que Blondelet perde de um lado (o apoio da DGRST),
ele vai poder recuperar se abrindo para novas alianas. Esta abertura ser a
conseqncia indireta do reposicionamento estratgico de Blondelet cujos
problemas de pesquisa se situam a partir deste ponto em algum lugar entre o
desenvolvimento industrial e a fsica fundamental. Nesta reconstituio de
novas alianas, o acontecimento decisivo o apoio fornecido por EDF que v
numerosas vantagens na estratgia desenvolvida por Blondelet: constituio
de um saber terico diretamente assimilvel pelos industriais para produzir
baterias mais atraentes que aumentaro o consumo de eletricidade; bom observatrio para acompanhar o progresso dos fundamentalistas e julgar o realismo dos projetos consagrados s clulas de combustvel; forte competncia
em certos campos eletroqumicos que interessam diretamente a EDF (estocagem de energia eltrica). Apoiado e reconhecido, se beneficiando da estratgia da EDF que faz de tudo para devolver o vigor indstria eletroqumica,
Blondelet se torna um interlocutor privilegiado. Ele obtm muito rapidamente
que lhe confiem alguns postos chaves: participao na comisso DGRST de
especialistas em geradores eletroqumicos, participao no comit Economia
do hidrognio, presidente da comisso de reflexo do CNRS sobre energia,
participao no comit ATP sobre eletroqumica. Em todas estas comisses
ele reencontra representantes da EDF. assim que o novo ator-redeBlondelet se estende e desenvolve pseudpodos em todas as direes, consolidando ao mesmo tempo seus problemas de pesquisa, suas escolhas tericas e experimentais e as novas alianas que permitem que ele os imponha.
Os atores-redes esto em posio e atingiram sua maturidade: objetos de
pesquisa, recursos financeiros, teorias, alianas, pesquisadores formam con-

juntos coerentes indissociveis. De um lado o ator-rede Blondelet-Baccala, de

outro, aquele que agrupa os tericos; entre os dois, frgeis passarelas. O
confronto de onde resultar a morte do laboratrio se torna pouco a pouco
inelutvel entre estas duas foras que procuram cada uma acrescer seus recursos, estender sua influncia ou, em outros termos, consolidar os fatos cientficos que eles produzem e os contextos que os utilizam.

O confronto
O confronto se enceta em torno de um interesse-risco comum, que o da definio, do futuro e daquilo que alguns chamariam da institucionalizao da
eletroqumica.
Tanto para um como para o outro ator-rede, o interesse-risco disciplinar
com efeito considervel. Isto claro para Blondelet que, pelo seu reposicionamento estratgico, se afastou das aplicaes industriais imediatas, mas
tambm para Casto e os outros que tm que marcar suas diferenas das disciplinas prestigiosas que eles ladeiam mas com as quais eles no desejam se
fundir. Todos esto procura de apoios institucionais que lhes assegurem um
reconhecimento oficial assim como os recursos materiais ou humanos necessrios a sua sobrevivncia ou a sua expanso. Num movimento conjunto eles
delimitaram um novo territrio entre a indstria e disciplinas fundamentais solidamente estabelecidas. Mas a reformulao dos problemas de pesquisa, tal
como ela operacionalizada no campo fechado de Beauregard, tem como
principal conseqncia recolocar em questo alianas institucionais anteriores. A DGRST no est pronta para sustentar um empreendimento que se
distancie muito das misses que lhe so atribudas. Conseguir o apoio durvel de organizaes que ocupem o espao abandonado pela DGRST e que

estejam prontas para um engajamento de longo prazo se torna ento prioritrio. O CNRS um bom candidato. Os pesquisadores de Beauregard vo se
dedicar a transformar o desinteresse inicial do CNRS (desinteresse que havia
deixado o campo livre para a DGRST) em interesse ativo. Mas se os protagonistas esto de acordo quanto a obter este apoio, eles no so movidos pelos
mesmos projetos. Blondelet e Casto militam igualmente pela restaurao e
pelo reconhecimento da eletroqumica no seio da instituio cientfica oficial,
mas no a mesma eletroqumica que eles defendem. Uns lhe do uma definio aplicada e a apoiam sobre recursos tericos assegurados; outros a vem como uma disciplina fundamental onde sero obtidos conhecimentos decisivos sobre questes to novas e estratgicas quanto a fsico-qumica de
superfcies. Quem vai ganhar? O desfecho do conflito depender, bem entendido, dos aliados que cada um ser capaz de mobilizar ao redor de suas
orientaes de pesquisa, quer dizer, de sua capacidade de interessar atores
poderosos.
O acontecimento decisivo se d em 1978. A batalha ardia fazia alguns meses. Sua intensidade culmina no momento da nomeao de um conselheiro
para eletroqumica junto a direo do CNRS. A escolha resulta de lutas. Ela
essencial porque ela refora incontestavelmente o prestgio da eletroqumica
(que dispe a partir da de um porta-voz junto a um membro influente do
CNRS) e sela seu reconhecimento institucional. A disciplina existe enquanto
tal no seio do CNRS que marca assim sua vontade de sustent-la. Mas esta
nomeao coloca claramente em desvantagem uma das duas tendncias
presentes. Ela traduz a vontade da direo geral do CNRS de privilegiar os
eixos de pesquisa que permitam reforar as cooperaes julgadas muito raras entre pesquisadores do CNRS e o setor industrial. Blondelet o grande
ganhador da operao. O responsvel cientfico da EDF que nomeado para
este cargo desde muito tempo colaborou com ele e sustenta sem reservas
suas orientaes de pesquisa e seus objetos de estudo. A aliana feita com o
CNRS no o apoio acordado por uma instituio a uma disciplina, mas por
uma direo geral a um ator-rede que definiu de uma maneira singular o que

so a disciplina e suas orientaes.

Lavillier no demora a sofrer as consequncias disso:
Lancei a idia de uma escola de vero. Solicitamos ao CNRS que financiasse. O diretor cientfico, depois de consultar seu conselheiro para eletroqumica, disse: prove-nos que isto interessa aos industriais.

Este apoio firme rede de Blondelet se revela tanto mais eficaz porque este
conselheiro nomeado no mesmo momento presidente do comit da ATP do
CNRS intitulado: Energia e Eletroqumica. A isto convm acrescentar a aliana que Blondelet faz com os eletroqumicos organicistas que, se interessando
pouco pela interface e mais pelo eletrlito, esto prontos para resistir colonizao do eletroqumica pelos fsicos. Este apoio tanto mais precioso porque, no seio do CNRS, a eletroqumica est ligada ao departamento de qumica.
De um lado, Blondelet e sua rede francesa, cujas ramificaes penetram a
indstria, as agncias governamentais, as empresas pblicas, as instituies
cientficas. Do outro, Lavillier e sua rede internacional implantada nas universidades, atravessando especialidades prestigiosas e se aliando a elas. Cada
um destes atores-redes definiu e posicionou seus objetos de pesquisa tornando-os solidrios a todas as alianas feitas para os consolidar. Entre os
dois, pontos de encontro, relaes de troca, lutas pela definio dos problemas mas tambm pelo controle de recursos e de posies, pela colocao
hierrquica. O laboratrio transborda de todos os lados. As oposies internas ao laboratrio correm ao longo das redes. Elas so apanhadas mais adiante por outros atores que as amplificam. Os choques, sobretudo quando portadores dos aspectos mais estritamente cientficos, colocam em briga a EDF,
o CNRS, empresas e comunidades cientficas inteiras.

O laboratrio impossvel
No comeo dos anos 1980 a existncia de Beauregard se torna cada vez
mais problemtica. A dinmica do confronto entre os atores-redes fz explodir
o laboratrio que no mais capaz de desempenhar os trs papeis antes assinalados:
a) Baccala progressivamente perdeu a capacidade de concentrar e mobilizar
os recursos necessrios s pesquisas em curso. Ele est situado dentro de
redes que se rasgam ou, pior, que se tornam inteis, em relao aos novos
objetos de pesquisa de seu laboratrio. Blondelet precisa do apoio ativo dos
industriais para obter os contratos e financiar suas pesquisas, do apoio do
CNRS para recrutamento de pessoal e para os equipamentos: construindo
sua prpria rede ele soube se colocar em posio de reunir todos estes recursos. Quanto a Casto e os seus, a situao um pouco menos brilhante:
Baccala lhes intil, mas eles s receberam encorajamentos limitados do
CNRS e no podem contar com as empresas; eles j sonham ir para a Universidade ou se juntar a outros laboratrios melhor colocados.
b) O laboratrio no dispe mais de um porta-voz (seu diretor) mas de diversos porta-vozes que esto longe de falar em unssono. Beauregard uma
justaposio de subconjuntos entre os quais nenhuma mobilizao comum
possvel. Externamente, Blondelet fala por uma faco que ele representa, tal
como o faz Casto, e no por um conjunto cuja existncia no mais reconhecida por ningum. Internamente, o peso que lhe conferido pela EDF e pelos
industriais, e que faz dele um porta-voz poderoso, no excede contudo as
fronteiras de sua equipe.
c) Beauregard se tornou progressivamente o campo fechado de lutas ferozes.
Isto porque sendo Baccala incapaz de tornar o seu laboratrio indispensvel
nas redes que so as suas, ele tambm no capaz de ser indispensvel a
seus pesquisadores: ele est frente de tropas que vo em direes diferen-

tes daquelas que conduzem s alianas que ele pacientemente preparou. Ele
se torna pouco a pouco um ponto de passagem no-obrigatrio: as redes so
desfeitas; mercados e produtos, ofertas e demandas so desconectadas.
Baccala se v no entre-lugar, intermedirio sem comanditrios, tradutor sem
pblico. Quem quer passar por Beauregard para fazer avanar seus projetos
(industriais ou cientistas) arrisca se perder l, envolvido pelos confrontos que
paralisam o laboratrio. A caixa preta se abriu bruscamente. O laboratrio
no mais do que rudo, furor e discrdia: os problemas correm a todo tempo
o risco de a serem enterrados, amortalhados nos conflitos. No mais um
lugar pelo qual se passe com os olhos fechados, mas um lugar a ser evitado.
Por todas estas razes o laboratrio se tornou um obstculo ao bom funcionamento e ao desenvolvimento dos atores-redes que ele abriga.
A crise se instala abertamente quando Baccala se aposenta. Nenhum sucessor se apresenta porque ningum capaz de reunir o que est desagregado,
de propor e de impor perspectivas tericas, de redefinir disciplinas inteiras, de
conter e de juntar estas foras cujas ramificaes mergulham longe nas instituies cientficas, na administrao ou nas empresas. O laboratrio se tornou um quadro organizacional vazio, uma forma sem matria. Os atoresredes que ele abriga produziram suas prprias regras, seus prprios recursos, suas prprias relaes, suas prprias trocas, seus prprios problemas;
eles dominam a circulao dos conhecimentos que eles produzem. Beauregard, suas paredes, seus corredores que comunicam suas salas umas s outras, suas escadas que interligam os andares dos tericos queles dos pesquisadores aplicados, tornam-se um espartilho insuportvel que paralisa o
funcionamento dos atores-redes ao invs de consolid-los. Blondelet sa com
armas e bagagem para se instalar em outro lugar e recriar um laboratrio.
Afastando-se, ele fecha um captulo importante da histria movimentada do
laboratrio.

Comentrios finais

Tentamos mostrar neste estudo que a construo dos objetos de pesquisa, a

produo dos conhecimentos assim como a criao dos mercados nos quais
eles circulam so indissociveis do conjunto das estratgias pelas quais os
atores-redes se edificam, se estendem ou se retraem. Autonomizar saberes,
lig-los uns aos outros, definir problemas, escolher tcnicas experimentais,
recrutar tcnicos, obter diplomas, co-assinar um artigo, financiar pesquisadores, fazer contratos, controlar uma comisso, tais so algumas das numerosas operaes que se entrelaam permanentemente para assegurar o funcionamento dos atores-redes.
A construo dos fatos cientficos inseparvel da construo dos atoresredes, simplesmente porque aos pesquisadores se colocam simultaneamente
a questo da fabricao de enunciados e de dispositivos novos e a questo
de sua difuso ou de sua aceitao. O caso apresentado mostra que ns no
seramos capazes de explicar a construo dos fatos cientficos sem seguir
os pesquisadores dentro de seus laboratrios. Alm disso coloca em evidncia a necessidade de ligar os laboratrios aos atores-redes que eles gerem e
que algumas vezes os fazem explodir.
A noo de ator-rede sublinha os limites dos estudos que, explcita ou implicitamente, se fecham entre as paredes de um (ou de vrios) laboratrio(s). Observar, por exemplo, o trabalho dos pesquisadores ao redor de sua labuta,
analisar em detalhe as micronegociaes que eles fazem ao redor de seus
espectrmetros sem resituar estas observaes no contexto dos atores-redes
e das relaes de fora que eles cristalizam ou fazem flutuar, se expor a
no compreender como so definidos os limites do negocivel, como so fixadas as posies relativas dos protagonistas, os recursos que eles so capazes de mobilizar, assim como o peso dos argumentos desenvolvidos, etc.
Quando Lavillier, em 1962, escapa do eletrodo monotubular onde se havia
tentado enfurn-lo, os problemas que ele formula, os objees que ele levanta e os procedimentos experimentais que ele conserva fazem parte da rela-

o de foras que se instaura entre ele mesmo e o ator-rede Baccala. No se

compreenderia as escolhas cognitivas de Lavillier se se contentasse em observar os debates internos do laboratrio ao invs de ver que o confronto
ope a poderosa DGRST a um jovem pesquisador, fsico de formao. Da
mesma maneira, o reposicionamento de Blondelet, que se concretiza na
transformao de seus objetos de pesquisa, leva em conta tanto o desinteresse relativo dos industriais como a contra-ofensiva que ele tem que empreender face aos ataques de um novo ator-rede.
Da mesma maneira, autonomizar as estruturas organizacionais de um laboratrio ou a diviso de trabalho ali reinante, desconhecer que as transformaes ou reorganizaes das quais elas so o objeto so governadas por jogos estratgicos que se desdobram no seio dos atores-redes. Quando em
1965 criado o grupo G1, o que acontece um novo episdio da guerra disfarada a que esto entregues Blondelet e Lavillier. A constituio deste grupo se inscreve na longa seqncia de operaes que conduzem ao desenvolvimento da teoria dos orbitais contra a teoria das telas. O mesmo vale para
a tecnicizao do laboratrio cuja significao no pode ser encontrada fora
das estratgias de consolidao internas ao ator-rede Baccala. Em todos os
casos, preciso seguir os atores-redes que se transformam e se consolidam
estabilizando um objeto de pesquisa, associando novos recrutas ou criando
novas estruturas organizacionais. Ento aparecer que a elaborao de uma
teoria ou o oferecimento de um novo servio so estratgias alternativas entre as quais os atores escolhem em funo das circunstncias.
Seria igualmente um erro no ver nos laboratrios nada alm de puros e simples centros de produo e difuso de conhecimentos cientficos. Antes de
tudo porque uma tal definio apaga a diversidade de seus modos de funcionamento reais. Laboratrios-fbricas, laboratrios-estdios, laboratrios definindo sua prpria poltica ou ao contrrio laboratrios realizando as escolhas
efetuadas por outros, laboratrios de atividades diversificadas e laboratrios
especializados em um s campo: seria muito longa a lista que mostraria a va-

riedade de situaes conceptveis, isto , a variedade de posies dos laboratrios no seio dos atores-redes. Mas o essencial compreender como um laboratrio delimita, organiza, gere e transforma o ambiente no qual ele difunde
os conhecimentos que ele produz, ambiente este que, em troca, lhe concede
margens de manobra. Nesta perspectiva a noo de ator-rede adquire toda a
sua significao, pois ela permite ligar a produo dos conhecimentos com a
conformao dos sistemas sociais nos quais estes conhecimentos so avaliados e utilizados. Os atores-redes elaboram teorias, ajustam tcnicas experimentais e, simultaneamente, adotam ofertas e demandas, definem e hierarquizam posies, fixam os interesses e organizam as relaes entre as instituies. Assim Blondelet, escolhendo o tamanho e as caractersticas de seu
eletrodo monotubular, definiu os interesses relativos da Universidade e da indstria, a diviso de tarefas entre pesquisa fundamental e pesquisa aplicada
assim como o crculo da concorrncia, e este conjunto heterogneo se reorganiza ao mesmo tempo que ele reformula seus problemas de pesquisa. Visualizados nesta perspectiva, os laboratrios so as unidades flutuantes que
se deformam com os atores-redes que os atravessam e os estruturam. Para
estes, o controle e a organizao do laboratrio representam apostas (interesse-risco) de grande porte, como bem mostra a estratgia de Blondelet que
concentrou seus esforos no seio do seu laboratrio no primeiro tempo, para
em seguida estender seu imprio. Inversamente, e a histria aqui narrada testemunha isso, a formao e a extenso dos atores-redes e dos fatos que eles
produzem conduzem algumas vezes destruio ou ao remodelamento de
laboratrios que entravam seu desenvolvimento.
Referncias: ver o original em francs.