Ahora conocers el proceso histrico de otra gran nacin asitica, la segunda en

importancia territorial, econmica, demogrfica y cultural: India. Se incluye tambin

una breve resea de lo que fue el imperio Jemer.
Al realizar tu lectura, identifica los siguientes puntos que facilitarn la comprensin
del tema:
Cmo se lleg a conformar la cultura vdica?
En qu consiste la divisin de castas y cul fue su impacto a nivel social y
cultural?
Cules fueron las invasiones y movimientos sociales determinantes para
la conformacin de la India?
India y el imperio Jemer
La India es una inmensa pennsula en la parte sur del continente Asitico. Hay
quien la considera un subcontinente por el hecho de estar aislada por la elevada
cordillera del Himalaya, puesto que sta la separa casi en su totalidad del resto de
Asia.
En el pasado, este vasto territorio se extendi al oeste hasta la frontera con Irn, al
norte qued delimitado por los Himalaya, y al este lleg a Birmania.
Esta inmensa regin se fue poblando por los grupos humanos que desde el
cuaternario se asentaron en los territorios indostnicos. Principalmente se
distinguen dos grupos, los arios o indoafganos y los melanoindios o dravidianos. A
stos grupos se les agreg, por pequeas inmigraciones, un elemento de la raza
mongol.
Las pruebas antropolgicas ponen de manifiesto que a finales del ao 4000 a. C.,
floreci en lo que hoy conocemos como la India, una civilizacin con un alto nivel
de organizacin, cultura y tecnologa; dichas evidencias ponen de manifiesto el
uso de metales, como el hierro y el cobre, para la realizacin de herramientas y
armas.
Se cree que el nombre de la India, utilizado para nombrar actualmente a toda la
pennsula, tiene orgenes extranjeros, es decir, los pobladores de la regin no se
llamaban as mismo hindes ni llamaban a su tierra India, fueron los persas y
griegos quienes la nombraron con vocablos similares y por el ro Indo. De hecho,
la Republica de India se conoce oficialmente como Bharat en idioma hindi.

La Civilizacin en el Valle del Indo (2500- 1500 a.C.)

La cultura Harappa que habitaba el valle del ro Indo, parte de lo que hoy es
Pakistn y el este de la India, fue el origen de una civilizacin tan importante como
la egipcia o la china. Estaba conformada por habitantes del grupo tnico
denominado melanoindio o dravidiano, a quienes se puede considerar como los
pobladores originales de la India.
Esta civilizacin floreci gracias a la bonanza agrcola que el Indo auspiciaba en
su valles. Los cereales como el trigo y la cebada constituan la base de la
alimentacin que se complement con los beneficios de una ganadera tambin
favorecida por los riegos.
Se cree que esta civilizacin tuvo una extensin territorial superior a la de Egipto o
Mesopotamia. Sin embargo, no se ha logrado definir cmo era su organizacin
poltica, su religin o sus costumbres debido a la falta de documentos escritos, es
decir, a diferencia de otras civilizaciones, los Harappa no dejaron textos que
permitieran conocerlos ms.
La cultura Harappa logr desarrollar una vida urbana organizada y compleja, en la
que el comercio, el arte y la ciencia prosperaron. Las ciudades de mayor
relevancia fueron Mohejodaro y Harappa. Se mantuvo por casi mil aos hasta que

las invasiones extranjeras por parte de los arios y las inundaciones la hicieron
fenecer.

La Cultura Vdica o Indo-Aria (1500- 600 a.C.)

La entrada de grupos invasores, de piel blanca, denominados arios procedentes
de Asia central, acab con la sociedad Harappa. Tal acontecimiento marc el
inici de la historia de la India. Se cre una nueva civilizacin a partir de las
mezclas culturales entre los invasores e invadidos. Los arios se convirtieron en la
clase aristocrtica guerrera que gobern al resto de la poblacin.
Se llam cultura Vdica debido a los textos llamados Vedas, la palabra veda
significa saber o conocimiento, estos textos provienen de la transmisin oral y se
estima que fueron puestos por escrito mucho tiempo despus (en el 500 a.C.). En
ellos se explica el sentido de la vida y los rituales, representan el pensamiento y la
cosmovisin, incluyendo el tema de la reencarnacin y el karma.
Los arios llevaron la religin solar, la escritura (el sanscrito) y crearon una
sociedad dividida en castas. La casta superior era la de los arios, denominada
aryavarna, a los pobladores originales se le llam dasyu o dasas, y representaron
una casta inferior. Cabe mencionar que las castas eran totalmente inalterables.
Fue una civilizacin guerrera que practic una agricultura elemental, cultivaban
principalmente cereales como la cebada y el trigo.

El brahmanismo (600 a. C)
De la tradicin de la cultura vdica y su divisin de castas surgi un linaje superior
de sacerdotes denominados brahmanes, en ellos se depositaba el conocimiento
acerca de los dioses y el universo. La civilizacin vdica paulatinamente se
transform en Brahmnica cuando los sacerdotes consolidaron el puesto ms alto
en la sociedad, todos los aspectos de la vida fueron controlados en funcin del
espritu divino Brama, siendo los brahmanes, los nicos telogos capaces de
descifrar el misterio.

Durante este periodo las castas se segmentaron y quedaron los Brahmanes en el

nivel ms alto; los Chatiras representaban el segundo nivel; los guerreros y los
reyes todava considerados nobles; debajo de stos los Vaysias, que incluan a los
artesanos, agricultores y comerciantes, gente humilde pero libre con posibilidad de
escuchar los textos sagrados. Un nivel ms abajo se encontraban los Sudras, la
casta inferior que deba servir a las dems. Finalmente estaban los dravidianos,
que eran los habitantes originales de la India, y los parias, personas expulsadas
de su clase social por haber cometido algn crimen religioso o social y que
adems eran considerados como seres infrahumanos.
Los Grandes Imperios
Durante el periodo Brahmnico en siglo VI a C. surgi un personaje de la nobleza,
un prncipe que cambiara la continuidad de la religin brahmnica y, en cierto
grado, la historia de la India y del continente Asitico. Sidarta Gautama, nombrado
Buda, que significa el iluminado. ste cre una nueva doctrina que predicaba la
salvacin del hombre por medio de s mismo, dicho pensamiento se opona a la
religin brahmnica.
El budismo por ser ms abierto y universal gan una fuerte popularidad tanto en
las clases bajas como en algunos segmentos de las clases dominantes. El
budismo terminara sin imponerse en la India, sin embargo logr perpetuarse en
muchos otros pases como el Tbet, China, Japn e Indochina.

Durante esta poca el imperio persa invadi la parte oeste de la India, stos
nombraron satrapas a los reinados bajo su control. Al mismo tiempo, un reino del
noreste de la pennsula nombrado Magadha, logr establecerse como la potencia
hegemnica. ste adopt el budismo como religin y paulatinamente ampli su
zona de dominacin hasta que se estableci como un poder imperial, fue el
primero que logr unificar el amplio territorio indio.
Posteriormente, en el ao 321 a.C., el imperio de Magadha, durante la dinasta
Nanda, recibi un golpe de estado por parte de uno de sus generales.
Chandragupta Maurya se apoder del imperio e inici una dinasta que gobernara
por cerca de doscientos aos. El imperio Maurya se caracteriz por ser un estado
militarizado fuertemente centralista y burocrtico. Su capital se situ en Pataliputra
a orillas del ro Ganges y se mantuvo hasta el ao 185 a.C.
Dentro de este linaje se encuentra el emperador Aoka (268- 232 a.C.), quien se
convirti al budismo y extendi los ideales de no violencia, tolerancia religiosa,
respeto a los padres y a los mayores mediante sus edictos. Durante su imperio
florecieron las artes y las ciencias. En este periodo tambin ocurrieron las

incursiones macedonias de Alejandro Magno, quien logr invadir grandes

territorios indios y fund reinos que lograron mantenerse tres siglos despus.

Aproximadamente en el ao 230 a. C., en el sur de la India apareci una nueva

dinasta conocida como Satavahana, quien favoreci el budismo, el arte, la
arquitectura y la filosofa. En esta poca se compilaron los libros sagrados del
hinduismo. Se desconoce con exactitud hasta cundo dur esta dinasta ya que al
parecer se disolvi en reinos que dividieron el imperio.
Finalmente, el budismo se vio eclipsado con la doctrina hegemnica en la India.
Despus de quinientos aos de prosperidad la religin se vio ensombrecida por el
resurgimiento del brahmanismo, slo que esta vez bajo una nueva forma
nombrada como hinduismo.
El surgimiento de un nuevo imperio, el Gupta fue la causa principal del
renacimiento del brahmanismo, adems de creer en el hinduismo, incluyo un
conjunto de sistemas filosficos ortodoxos opositores del budismo y una rgida
divisin de castas.
La dinasta Gupta unific econmica y polticamente a gran parte del territorio
indio, hizo florecer el comercio, situacin que permiti ampliar la influencia del
hinduismo hacia los territorios vecinos como Boreno, Camboya, Indonesia y
Tailandia.
En este periodo tambin resurgi el sanscrito como lengua literaria. Quizs este
momento histrico fue el que marc con ms fuerza la influencia de la cultura de la
India en el continente Asitico.
La dinasta Gupta domin hasta mediados del siglo VI cuando las incursiones del
imperio Huno lograron derribar la cohesin imperial. El imperio se dividi en
reinados locales que con el tiempo se disgregaron a causa de enfrentamientos e
invasiones.
Entre el siglo VII y VIII, la India fue un territorio con una cultura comn que
comparta el hinduismo como religin, la divisin de castas y una especie de
feudalismo como sistema de dominacin, pero carente de un poder poltico
central.

Invasin Islmica
En el siglo VIII, en el oeste de lo que hoy es India, los rabes establecieron una
avanzada de su imperio constituyendo un reinado islmico. Sin embargo, fue
hasta el siglo XI cuando el poder de stos logr consolidarse dentro del territorio
indio.
El conquistador Mahmud invadi gran parte de la pennsula de la India y fund un
reino que permanecera ms de doscientos aos. Posteriormente Muhammad de
Gur, conquistador rabe, impuso un nuevo gobierno sobre los territorios ya
conquistados por los rabes, e incluso logr ampliar su hegemona hasta Delhi, al
norte de la pennsula y a la baha de Bengala. Con esto se volvi a consolidar un
nuevo poder imperial que unific a la India, slo que esta vez bajo la religin del
Islam. La capital del sultanato qued en Delhi.
Durante este largo periodo la poblacin trat de resistirse a la influencia islmica, a
pesar de ser obligados a convertirse mediante mtodos violentos, los indios
siempre vieron a los rabes como invasores rehusndose a dejar el hinduismo
como su religin. Esta fuerte resistencia oblig a los rabes a establecer cierta
tolerancia a la religin nativa, siempre y cuando acataran la hegemona del
dominio islmico y pagaran un impuesto especial.
El sultanato perdur hasta el siglo XIV cuando un gobernador de Bengala
proclam a su territorio como un reinado independiente. Tambin en la parte sur

surgi un poder independiente practicante del hinduismo, el reino de

Vujayanagara, el cual extendi su influencia de rebelin ante el sultanato de Delhi.
Con el pasar de los siglos, ste ltimo fue disminuido hasta convertirse en un
reinado ms de los muchos que coexistan en la pennsula. Para entonces el islam
y el hinduismo haban convivido por cerca de cuatro siglos, de tal forma que
ambas religiones influyeron entre s, generaron un sincretismo y una conciliacin
sobrentendida.

Posteriormente, ante la divisin y el enfrentamiento entre los reinados existentes

ocurri una nueva invasin que consolid el poder en un imperio. En 1526, el
joven Zahir al-Di Muhammad Baber, de origen turco-mongol y descendiente de
Timur lang y de Gengis Kan, logr invadir la India hasta apoderarse de Delhi. Sin
embargo, aunque las campaas de invasin continuaron, cuatro aos despus,
Baber muri sin completar su labor. Fue sucedido por su hijo Humayun quien, a
pesar de ser derrotado varias veces, logr consolidar un poder imperial en la India,
Delhi fue nuevamente su capital.
En 1556, debido a una muerte accidental, Humayum dej el trono, el cual fue
ocupado por su hijo Akbar, quien a pesar de su corta edad supo dirigir el imperio
con liderazgo y sensatez. Akbar logr ganarse el afecto del pueblo, estableci una
poltica de tolerancia religiosa la cual liberaba a los hinduistas de pagar el
impuesto especial.
Con esto, musulmanes e hinduistas crearon un sentido de perteneca, igualdad y
armona. Los descendientes de Akbar lograron expandir el imperio mongol a toda
la pennsula, generaron una prosperidad econmica y una estabilidad social que
desde siglos atrs no se recordaba. El Taj Mahal es muestra de este esplendor.
Como a todo reinado, al imperio mongol le lleg un momento de decadencia y
finalmente de culminacin. Esta vez la fuerza invasora no lleg por el norte o por
el oeste, arrib por mar. Los europeos comenzaron a establecerse en la India
como comerciantes de varios puertos martimos, gracias a la ruta de navegacin
descubierta por Vasco de Gama. Los ingleses ayudaran a consolidar un podero
econmico y poltico, con el tiempo llev al dominio de todo el territorio indio.
Colonizacin de la India
En el siglo XVIII, los britnicos lograron imponer su dominio sin enfrentar una
verdadera oposicin, salvo la batalla de Plassey de 1757 ganada por los ingleses;
ya que aprovecharon la ausencia de gobiernos locales fuertes y su capacidad
organizativa, econmica y militar superior.

La colonizacin de la india fue un proceso que se bas en la red comercial

establecida por la Compaa de las Indias Orientales.

Independencia de la India (Conformacin de la India en el siglo XIX)

En 1857 vino el primer intento de independencia india con la rebelin de los
cipayos, esto propici que el parlamento britnico transfiriera el poder poltico que
administraba la Compaa a la corona britnica, convirtindola as en una colonia
del imperio britnico.
Con el tiempo esto agudiz el descontento tanto de los gobernantes locales como
el de la poblacin en general. Por una parte la lite gobernante y militar de la India
se vio desplazada de los mejores puestos de la administracin, los cuales estaban
reservados para los ingleses. Al mismo tiempo, los campesinos y artesanos, as
como la poblacin en general, se vieron agobiados por los altos impuestos que
establecieron los britnicos.
La generalizacin del descontento indio, principalmente de las clases cultas y del
pueblo, propici el nacimiento de varios movimientos nacionalistas, como ejemplo
tenemos el Movimiento Musulmn y el Congreso Indio. Estos movimientos fueron
emprendidos principalmente por la juventud india, favorecida y educada en las
universidades europeas, y quienes aprendieron ideas liberales, de igualdad y
justicia. El liderazgo juvenil, a travs de los movimientos nacionalistas, busc
difundir los preceptos nacionalistas y liberales en las clases sociales bajas.
Una serie de acontecimientos histricos de principio del siglo influyeron
fuertemente en la mentalidad de los indios para cuestionar el sometimiento ingls.
El primero fue la victoria japonesa en la guerra con Rusia, dicho acontecimiento
mostr que una nacin europea poda ser vencida por una asitica. El segundo
acontecimiento fue el derrocamiento de la monarqua Zarista en Rusia por la
revolucin bolchevique, situacin que mostraba el triunfo de las clases populares
ante el absolutismo monrquico. Por ltimo, la Primera Guerra Mundial, en la que
la India particip con ms de un milln de hombres. Esto mostr a los indios que el
poder britnico era menos fuerte de lo que se crea y que primero tena que
defenderse de las hostilidades en su propio continente, antes que mantener sus
colonias en Asia.
En 1905, el Congreso Indio se manifest a favor de la realizacin de un boicot
econmico en contra de los productos de procedencia inglesa, esta medida fue
sumamente efectiva, ya que perjudic los intereses comerciales de los britnicos y
fortaleci la identidad nacionalista india. Ante esta situacin los ingleses
concedieron una serie de reformas que permitieron a los indios involucrarse en
aspectos polticos y econmicos de su nacin.

En 1919, tras una larga lucha del movimiento nacionalista, ocurri una sangrienta
represin en la que tropas britnicas dispararon contra una multitud y mataron a
cuatrocientos indios. Con esto comenz un movimiento de resistencia activa
encabezado por Mahatma Gandhi.
Con el liderazgo de Gandhi se lograron integrar los diferentes segmentos
poblacionales y religiosos de la India, conjugndose as en una gran fuerza
popular de resistencia cuyo objetivo final era la independencia del yugo britnico.
Gandhi estableci como estrategia de resistencia, la desobediencia civil y las
manifestaciones sin violencia. La fuerza pacfica y su carisma, basado en la
simplicidad y conviccin, convirtieron a Gandhi en un cono para millones de indios
que apoyaron la disidencia ante el sometimiento ingls.
Algunas de las acciones promovidas por Gandhi fueron boicotear la compra de los
productos ingleses; no acudir a las instituciones britnicas como las escuelas y las
cortes judiciales; renunciar a cualquier cargo en el gobierno colonial; negarse a
pagar impuestos; y desconocer cualquier ttulo britnico. La lucha por la
independencia india se extendi por ms de 20 aos, en los cuales Gandhi fue
arrestado varias veces.
A mediados de la dcada de 1930, el movimiento sindicalista se unific gracias a
la entrada de las ideas socialistas promovidas por la URSS y China. Este hecho
fue un movimiento ms que se agreg a la desobediencia civil y a lucha de
independencia.
Cuando estall la Segunda Guerra Mundial, el gobierno ingls en la India declar
su participacin en el moviemiento blico a favor de la corona britnica, lo cual
trajo un fuerte descontento en la poblacin y un rechazo contundente por parte del
Congreso Indio. Sin embargo, con el transcurrir de los acontecimientos, el
movimiento independentista cambi de opinin pronuncindose a favor de
participar en el conflicto internacional a cambio del reconocimiento de la India
como pas independiente. En respuesta, el gobierno britnico extendi una serie
de promesas donde seal que convertira a la India en un territorio con el ttulo de
dominio y no de colonia, esta situacin no le agrad a los independentistas.
Al trmino de la Segunda Guerra Mundial, Inglaterra se encontraba en una
situacin sumamente complicada, su podero econmico y militar se encontraba
diezmado, se vio en la necesidad de reconstruir su infraestructura civil e industrial
devastada por los ataques areos alemanes.
Esta situacin fue aprovechada por el movimiento de independencia. Por una
parte la resistencia del pueblo indio se fortaleci, la desobediencia civil

encabezada por Gandhi cada vez era ms vigorosa y contundente ya que millones
de indios las practicaban da a da. Por otra parte, la presin en la arena poltica
nacional e internacional dej ver la obsesin inglesa por mantener la colonizacin,
lo que era incompatible con el discurso de la posguerra y la intencin de procurar
un mundo sin guerras.

Fueron muchos los incidentes castigados con violencia, miles los detenidos y
muertos, incluyendo a Gandhi, quien fue asesinado en 1948 por un fantico hind.
Sin embargo, en 1946 los britnicos se vieron obligados a aceptar, en contra de
sus deseos, las negociaciones de independencia. En 1948 transfieren el poder
poltico a manos de los indios y finalmente, tras aos de esfuerzo y lucha, la India
se declar como pas independiente el 26 de enero de 1950.
Paralela a esta cultura se desarroll una civilizacin en lo que hoy denominamos
el sureste Asitico, mejor conocido como el imperio Jemer.
El imperio Jemer
El imperio Jemer, tambin conocido como el imperio de Angkor, se extendi en el
sureste de Asia, principalmente en lo que hoy es Camboya, Vietnam, Birmania y
Malasia. Su capital fue la ciudad sagrada de Angkor, hoy Siem Riep en Camboya.
Su formacin se vincula culturalmente a la India, ya que adopt la religin hind,
sin embargo, sta cultura present sus diferencias y singularidades.
En el siglo VII el imperio Indonesio atac a los territorios del sur de Asia, lo que
provoc que las tribus existentes se cohesionaran para formar una resistencia, con
el tiempo esa cohesin termin por conformar una civilizacin imperial. La
resistencia fue dirigida por Jayavarman II, quien es considerado el fundador y
primer emperador. ste fund varias ciudades entre ellas Indrapura, Hariharalaya,
Amarendrapura y Mahendrapura, y fue sucedido por una larga dinasta de
emperadores.
El mximo esplendor del imperio Jemer lleg bajo el mandato de Suryavarman II,
en este periodo la ciudad de Angkor tuvo su poca dorada, suntuosos templos que
perduran hasta la actualidad dan testimonio del avance arquitectnico, as como
del podero y su belleza cultural. La prosperidad se sustentaba en el poder militar,
el comercio y los avances en las tcnicas de riego que favorecieron
considerablemente a la agricultura.
La decadencia del imperio se dio aproximadamente en el siglo XV. Las razones de
la cada no son muy certeras. Se asume que la cultura siamesa, trada por pueblos
extranjeros, se infiltr hasta debilitar las instituciones administrativas del reino,
finalmente una invasin militar consolid el derrocamiento. Es posible que, aunado

a la invasin, factores ambientales como la sequa y las malas cosechas lo

debilitaron y terminaron por favorecer su aniquilacin.

La cultura Jemer trascendi gracias a la belleza de sus templos y monumentos

religiosos.

Referencia de la lectura: Material didctico elaborado por Hctor Augusto Santos Meja para la
unidad de aprendizaje Sociedad, Cultura y Desarrollo de Asia, Pacifico y Medio Oriente, retomando
informacin de las siguientes fuentes bibliogrficas:
Cotterell, A. (2000). Historia de las civilizaciones antiguas. T1, Barcelona, Espaa: Editorial Crtica.
Cotterell, A. (2001). Historia de las civilizaciones antiguas. T2, Barcelona, Espaa: Editorial Crtica.
Percival, S. (2001). Historia de la India II (3ra. ed.). Mxico: Fondo de Cultura Econmica.