La tragavenado (Boa constrictor) es una especie de reptil escamoso de la

familia Boidae. Es una boa nativa de Amrica, desde Argentina hasta el norte
de Mxico. Vive en hbitats con poca cantidad de agua, como desiertos y
sabana, a la vez que se la puede encontrar en bosques hmedos y terrenos de
cultivo. Es un reptil tanto terrestre como arbreo. Es una serpiente no
venenosa, que mata a sus presas apretndolas con poderosos msculos que le
impiden respirar, luego la come completamente generalmente por la cabeza. A
pesar de no ser venenosa, posee un gran nmero de dientes muy afilados que
le permiten asegurar firmemente a sus presas. Existen numerosas creencias
populares en torno a esta especie, una de ellas es que se cree que esta
serpiente expulsa un "gas que adormece a las personas", lo cual es
completamente falso, se trata de un sonido de advertencia que emite al vaciar
su pulmn rpidamente.
Miden entre 0,5 y 4 m, dependiendo de la subespecie y el sexo del
animal, siendo las hembras normalmente mayores que los machos. Presenta
una atractiva coloracin que consiste en superficies dorsales de tonos rojizos
que quedan dentro de un fondo que puede ser blanco, rosado, marrn o
dorado, dependiendo de la subespecie o los cruzamientos llevados a cabo en
cautividad. Durante los das prximos a la muda, las serpientes adquieren una
piel de color grisceo poco vistosa y sus ojos se vuelven de color blanco
cremoso. En la naturaleza es raro que vivan ms de 20 aos, aunque en
cautividad pueden alcanzar los 30 con relativa facilidad.
Son animales solitarios y nocturnos. Pasan el da escondidas entre las
ramas de los rboles o en algn tronco hueco y salen a cazar al caer la noche.
Les gusta trepar a los rboles y tender desde all emboscadas a sus presas.
Tambin baja al suelo con frecuencia en busca de agua y es buena nadadora.
Debido a su mala visin, depende de sus escamas termo sensibles (fosetas
loreales) para detectar a sus presas. Entre ellas se incluyen lagartos, pjaros de
tamao moderado, zarigeyas, murcilagos, ratas y ardillas. Sienten especial
predileccin por los murcilagos, a los que capturan desde los rboles en pleno
vuelo. Mata a sus presas mediante constriccin hasta estrangularlas. Debido a
su fama como aniquiladora de roedores, son muchos los que tratan de
atraerlas hacia sus jardines o cultivos
A pesar de su nombre, la tragavenado no es capaz de comer un venado
(a menos que sea en una situacin excepcional), mucho menos a una persona,
por pequea que sea. Esta especie tiene un papel muy importante en los
ecosistemas, ya que acta como control de muchos otros animales, algunos de
ellos pueden ser perjudiciales para el hombre como roedores que afectan los
cultivos. Por eso, debemos respetar a esta serpiente y jams matarla cuando la
encontremos, solo con bordearla y evitarla es suficiente.