El wolframio, volframio2 o wlfram,3 4 tambin llamado tungsteno, es

un elemento qumicode nmero atmico 74 que se encuentra en el grupo 6 de

la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es W.
Es un metal escaso en la corteza terrestre, se encuentra en forma de xido y de
sales en ciertos minerales. Es de color gris acerado, muy duro y denso, tiene el
punto de fusin ms elevado de todos los metales y el punto de ebullicin ms alto
de todos los elementos conocidos.5 Se usa en los filamentos de las lmparas
incandescentes, en electrodos no consumibles de soldaduras, enresistencias
elctricas, y aleado con el acero, en la fabricacin de aceros especiales.
Su variedad de carburo de wolframio sinterizado se emplea para fabricar
herramientas de corte. Esta variedad absorbe ms del 60 % de la demanda
mundial de wolframio.
El wolframio es un material estratgico y ha estado en la lista de productos ms
codiciados desde la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el gobierno de Estados
Unidos mantiene unas reservas nacionales de seis meses junto a otros productos
considerados de primera necesidad para su supervivencia.6
Este metal es fundamental para entender las sociedades modernas. Sin l no se
podran producir de una forma econmica todas las mquinas que nos rodean y
las cosas que se pueden producir con ellas.
ndice
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1 Historia
o 1.1 Etimologa
1.1.1 Wolframio o tungsteno
2 Caractersticas
o 2.1 Propiedades fsicas
o 2.2 Propiedades qumicas
3 Aplicaciones
4 Papel biolgico
o 4.1 Efectos bioqumicos
5 Abundancia y obtencin
6 Compuestos
7 Istopos
8 Precauciones
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos

Historia[e d i t a r ]

En 1779, Peter Woulfe, mientras estudiaba una muestra del mineral wolframita,
(Mn, Fe) (WO4), predijo que deba de contener un nuevo elemento. Dos aos
despus, en 1781, Carl Wilhelm Scheele y Torbern Bergman sugirieron que se
poda encontrar un nuevo elemento reduciendo un cido (denominado "cido
tngstico") obtenido a partir del mineral scheelita (CaWO4). En1783, en Espaa,
los hermanos Juan Jos Elhyar y Fausto Elhyar encontraron un cido, a partir
de la wolframita, idntico al cido tngstico; el primero trajo el mineral consigo de
su periplo por las minas y universidades europeas. En Upsala (Suecia) tom
clases con Bergman el cual le habl de sus intuiciones respecto del wolframio. As,
consiguieron aislar el nuevo elemento mediante una reduccin con carbn vegetal,
en el Real Seminario de Vergara donde tena su laboratorio la Real Sociedad
Bascongada de Amigos del Pas. Ms tarde, publicaron Anlisis qumico del
wolfram y examen de un nuevo metal que entra en su composicin describiendo
este descubrimiento.7 8
En 1820 el qumico sueco Berzelius obtuvo wolframio mediante una reduccin con
hidrgeno. El mtodo, empleado todava actualmente, comenz a abrir las
posibilidades de uso de este metal extraordinario, pero su desarrollo fue muy lento.
La necesidad constante de nuevos materiales para alimentar las guerras del siglo
XIX hizo que los aceristas austracos e ingleses empezaran a investigar las
propiedades del wolframio como elemento de aleacin. En la Universidad de
Vienase experiment con aleaciones a base de wolframio.9

Etimologa[editar]
La palabra tungsteno procede del sueco; tung se traduce como "pesado" y sten,
"piedra", es decir, "piedra pesada". El vocablo se debe al mineralogista sueco Axel
Fredrik Cronstedt, descubridor del nquel, quien incluy una descripcin de este
mineral desconocido en su libro "Ensayos de Mineraloga" de 1758. En la versin
inglesa, de renombrado prestigio acadmico en la poca, se mantuvo la palabra
tungsten, lo que explica su popularidad en el mundo anglosajn.
La palabra wolframio procede de las alemanas wolf y rahm, pudiendo significar
"poco valor". Tambin se traduce como "Baba de Lobo" en referencia a las
supersticiones de los mineros medievales sajones que crean que el diablo se
apareca en forma de lobo y habitaba las profundidades de las minas corroyendo
la casiterita con sus fauces babeantes. Este metal apareca mezclado con el cido
de otro desconocido wolframio que actuaba corroyndolo.10
Wolframio o tungsteno[editar]

La IUPAC denomina al elemento 74, de smbolo W, como tungsten (en ingls, su

nico idioma oficial). El nombre alternativo wolfram fue suprimido en la ltima
edicin de su Libro rojo (Nomenclatura de Qumica Inorgnica. Recomendaciones
de la IUPAC de 2005) aunque dicha eliminacin est en discusin, principalmente
por miembros espaoles de la IUPAC.11
El nombre de wolfram ya haba sido adoptado oficialmente, en lugar
de tungsten por la IUPAC en su 15 conferencia, celebrada
en msterdamen 1949.12

Caractersticas[e d i t a r ]
Propiedades fsicas[editar]
En su forma natural, el wolframio es un metal gris acero que es a menudo frgil y
difcil de trabajar, pero si es puro, se puede trabajar con facilidad.6 Se trabaja
por forjado, trefilado, extrusin y sinterizacin. De todos los metales en forma pura,
el wolframio tiene el ms alto punto de fusin (3.410 C, 6.170 F), menor presin
de vapor (a temperaturas superiores a 1.650 C, 3.002 F) y la mayor resistencia a
traccin.13Adems, tiene el coeficiente de dilatacin trmica ms bajo de cualquier
metal puro, y se detecta fcilmente con reactivo de Arnulphi en medio
bsico (KOH), tornndose este mismo incoloro. La expansin trmica es baja,
su punto de fusin es alto y la fuerza se debe a fuertes enlaces covalentes que se
forman entre los tomos de wolframio en el orbital 5d. Cabe sealarse que la
aleacin de pequeas cantidades con el aceroaumenta su resistencia.14 5 Tiene
una muy buena combinacin de ventajas entre las que destacan su gran fuerza y
resistencia calrica, adems de una aceptable resistencia qumica, ya que no es
fcilmente atacable por los cidos. El metal suele trabajarse por sinterizacin. El
mtodo consiste en aglomerarlo en forma de polvo de diminutos granos en una
matriz metlica. Aunque la mejor opcin es el cobalto, se puede encontrar tambin
el nquel e incluso el hierro en estos casos. Todas sus aleaciones se distinguen por
su enorme dureza y su resistencia. El metal se comporta excelentemente incluso a
altas temperaturas, cosa que el renio no, por ejemplo, pese a que ambos metales
comparten un punto de fusin similar. El wolframio es el metal ms abundante de
los metales de transicin del grupo 5 de la tabla peridica. En caso de escasear, el
molibdeno suele subsituirle.

Propiedades qumicas[editar]
El wolframio resiste las reacciones redox, casi todos los cidos comunes
(incluyendo el fluorhdrico) y lcalis, pero slo en su estado de mxima pureza,

aunque se oxida rpidamente expuesto a perxido de hidrgeno (comnmente

conocido como agua oxigenada). El wolframio a temperatura ambiente sostiene el
ataque de casi todos los cidos importantes en cualquier concentracin aunque
puede corroerse con facilidad en cido ntrico y agua oxigenada. Con el cido
fluorhdrico ocurre el fennemo de pasivacin, formndose fluoruros en su
superficie. No obstante la capa de xido del wolframio no es estable por encima de
400 C y el metal queda expuesto. Los compuestos de wolframio ms usados (ej:
carburo de wolframio) mejoran algo su ya alta resistencia a la corrosin, y de
hecho les cuesta disolverse en agua regia, en estos casos, el metal es adecuado
para su uso como joya, especialmente en anillos de ltima generacin. Pese a que
resiste bien los cidos, puede irnicamente oxidarse incluso con sal de cocina
comn, de hecho el agua pura lo oxida (aunque dicho xido no avanzar ms all
de la superficie). Es un metal difcil de alear, slo lo hace con los metales
refractorios, los ferrosos y algunas excepciones. No se amalgama con elmercurio a
ninguna temperatura. El wolframio se disuelve en aluminio fundido, y es uno de los
pocos metales que pese a no asemejarse nada al wolframio se alea
perfectamente. El estado de oxidacin ms comn del wolframio es +6, pero
presenta todos los estados de oxidacin, desde -2 hasta +6.15 16 Normalmente se
combina con el oxgeno para formar el xido wolfrmico amarillo (WO3) que se
disuelve en soluciones de alcalino acuoso para formar iones de wolframio (WO42-).
Los carburos de wolframio (W 2C y WC) se producen por el calentamiento en polvo
de carbn y son algunos de los carburos ms duros, con un punto de fusin de
2.770 C para WC y 2.780 C para el W2C, el WC es un conductor
elctrico eficiente, pero el W 2C no, el carburo se comporta de manera similar al
mismo elemento sin alear, y es resistente al ataque qumico, aunque reacciona
fuertemente con el cloro para formar hexacloruro de wolframio (WCl6).5
Las soluciones acuosas se caracterizan por la formacin de cido
heteropolicido y aniones de polioxometalato en condiciones neutras y cidas,
adems produce la acidificacin del anin del metatungstato muy soluble, despus
de lo cual se alcanza el equilibrio.17 Muchos aniones de polioxometalato existen en
otras especies metaestables, la inclusin de un tomo de diferentes
caractersticas, como el fsforo, en lugar de dos hidrgenos centrales, en el
metatungstato produce una gran variedad de cidos heteropolicidos, como
el cido fosfotngstico.

Aplicaciones[e d i t a r ]

En estado puro se utiliza en la fabricacin de filamentos para lmparas elctricas,

resistencias para hornos elctricos con atmsfera reductoras o neutras, contactos
elctricos para los distribuidores de automvil, tambin como proyectil anticarro
(flecha) por su elevado punto de fusin y densidad, nodos para tubos de rayos
X y de televisin.13
Tiene usos importantes en aleaciones para herramientas de corte a
elevada velocidad, como las fresas para instrumentos odontolgicos(W 2C), en la
fabricacin de bujas y en la preparacin de barnices (WO3) y mordientes en
tintorera, en las puntas de los bolgrafos y en la produccin de aleaciones de
acero duras y resistentes.
El wolframio y su aleacin ms popular, el carburo de wolframio son en ambos
casos, excelentes reflectores de neutrones. Los cristales de wolframio con la
estructura BCC estn tan comprimidos que resultan ser eficaces escudos contra la
radiacin de todas las clases. Barras y planchas de wolframio o carburo de
wolframio pueden resistir emisiones incluso de partculas gamma, rayos de
neutrones. Es un poderoso escudo, superior al plomo y que adems ofrece una
toxicidad nula, cosa que el plomo no. Repele los neutrones y la energa nuclear
debido a su gran densidad y estabilidad atmica.
Los wolframatos de calcio y magnesio se utilizan en la fabricacin de tubos
fluorescentes.18
El carburo de wolframio, estable a temperaturas del orden de 500 C, tambin se
usa como lubricante seco.5 19
El gas hexafluoruro de wolframio se emplea en la fabricacin de circuitos
integrados.

Accesorios para soldadura TIG.

Para la soldadura TIG (Tungsten Inert Gas): consiste en usarlo de electrodo no

fusible (que no se funde), para hacer de arco elctrico entre la pieza y la mquina,
ya que soporta 3410 C cuando es puro (se usa para soldar aluminio o magnesio,

en corriente alterna). En este caso, el electrodo lleva un distintivo de color verde.

Asimismo, si se alea con torio (al 2%), soporta los 4000 C y su uso alcanza la
soldadura de aceros inoxidables, cobre y titanio, entre otros, en corriente continua,
en cuyo caso la cinta pintada es de color rojo. Tambin se dan aleaciones con
otros elementos qumicos, como elcirconio, el lantano, etc.20
Desde la Segunda Guerra Mundial se us para blindar la punta de los proyectiles
anti-tanque, como en la municin AP, y en la coraza de los blindados.6 21 La
adquiscin de Wolframio se convirti en un elemento vital e indispensable para la
Alemania nazi, que lo adquira a travs de la Espaa franquista. El suministro de
Wolframio a los nazis lleg a ser tan importante que provoc una seria crisis
diplomtica con las potencias aliadas, dado que era elemental para la maquinaria
de guerra alemana.22
Tambin se usa para la fabricacin de dardos, concretamente en los barriles de los
dardos, en aleacin con nquel, y en una proporcin desde el 80% al 97%. En los
ltimos aos se ha utilizado para la fabricacin
de joyas como brazaletes, anillos y relojes,6 23 24 y tambin para las herraduras de
los caballos como pequeos tacos y as evitar que se resbalen.[cita requerida]
Se han llevado a cabo investigaciones acerca de la utilizacin de residuos de la
minera del wolframio para la elaboracin de nuevos tipos de pastas cermicas,
usndolos como desgrasantes. Durante la actividad extractiva del mineral se
desecha gran parte de la roca de la que procede. Estos residuos pueden ser
aprovechados para la obtencin de productos cermicos manufacturados para
posibles aplicaciones en la industria, arquitectura, conservacin y restauracin del
patrimonio o bellas artes.25

Papel biolgico[e d i t a r ]
El wolframio es el elemento conocido ms pesado utilizado por los seres vivos; no
se ha utilizado por los eucariotas, pero es un nutriente esencial para algunas
bacterias. Por ejemplo, las enzimas llamadas oxidorreductasas usan el wolframio
de manera similar al molibdenoutilizando en un complejo de pterina con
molibdopterina. La molibdopterina, a pesar de su nombre, no contiene molibdeno,
pero puede ser un complejo con molibdeno o wolframio para su uso en los seres
vivos, y utiliza enzimas para reducir los cidos carboxlicos a aldehdos.26 La
primera enzima que requiere ser descubierta tambin requiere que el selenio, y en
este caso, el wolframio de selenio funcione de forma anloga a la vinculacin de
las enzimas del molibdeno.27 Una de las enzimas de la familia oxidorreductasa que

emplean a veces de wolframio es conocido por usar una versin de molibdeno

(selenio de molibdopterina).28 Aunque una enzima que contiene xantina
deshidrogenasa de las bacterias se ha encontrado para contener molibdopterina
de wolframio y no a las protenas de selenio, un complejo de molibdopterina de
wolframio-selenio no ha sido definitivamente descrito.29

Efectos bioqumicos[editar]
En el suelo, se oxida convirtindose en un ion positivo. Es posible que se sustituya
por molibdeno en algunas enzimas, y en tales casos, la enzima que resulta en los
seres eucariotas, presumiblemente sera inerte. La qumica del suelo determina la
forma de polimerizacin del wolframio; los suelos alcalinos causan volframatos
monomricos, mientras que los suelos cidos ocasionan volframatos polimricos.30
El tungstato de sodio y plomo han sido estudiados por sus efectos sobre las
lombrices de tierra. El plomo es letal en sus niveles ms bajos y el tungstato sdico
es mucho menos txico, pero el tungstato inhibi por completo su capacidad
reproductiva.31 32

Abundancia y obtencin[e d i t a r ]
Vase tambin: Greisen

Para extraer el elemento de su mena, se funde sta con carbonato de sodio

obtenindose wolframato de sodio, Na2WO4. El wolframato de sodio soluble se
extrae despus con agua caliente y se trata con cido clorhdrico para conseguir
cido volfrmico, H2WO4. Este ltimo compuesto, una vez lavado y secado, forma
el xido WO3, que se reduce con hidrgeno en un horno elctrico. El fino polvo
obtenido se recalienta en moldes en una atmsfera de hidrgeno, y se prensa en
forma de barras que se enrollan y martillean a alta temperatura para hacerlas
compactas y dctiles.

Wolframita.

Hay minerales de wolframio sobre todo en China, Bolivia, Portugal, Rusia, Corea
del Sur, Per y Estados Unidos (en California y Colorado). En Espaa se
encuentran minerales de wolframio en Len (Bierzo Occidental), Salamanca
(Barruecopardo y Los Santos), Galicia, especialmente en Ponteceso, Santa
Comba y Carballo (La Corua), en Extremadura, especialmente en algunas
localidades de Badajoz y enTornavacas y Acebo (Cceres), donde tuvo gran
relevancia por la demanda de Alemania durante laSegunda Guerra Mundial.
Este elemento ocupa el puesto 57 en la clasificacin de elementos ms
abundantes de la corteza terrestre.

Distribucin de los elementos en la corteza terrestre.

No se encuentra nunca libre en la naturaleza, sino en forma de sales combinado

con otros elementos, principalmente como la scheelita (CaWO4) y
la wolframita ((Fe, Mn)WO4), que son sus minerales ms importantes. El wolframio
natural es una mezcla de cinco istopos estables. Adems se conocen 21 istopos
inestables.
El wolframio se extrae de varios minerales wolfrmicos, como el volframita ((Fe,
Mn)WO4),33 la scheelita(CaWO4),33 la cuproscheelita (CuWO4),33 ferberita (FeWO4),
la Hbnerita (MnWO4) y la stolzita(PbWO4).33 Estos minerales se extraen y se
utilizan para producir cerca de 37.400 toneladas de concentrados de tungsteno por
ao.34 China produjo ms del 75% de este total y la mayor parte de la produccin
restante procede de Austria, Bolivia, Portugal y Rusia.34
El tungsteno se extrae de sus minas en varias etapas. El mineral se convierte
posteriormente en trixido de wolframio (WO3), que se calienta
con hidrgeno o carbono para producir wolframio en polvo.35 Se puede utilizar en
ese estado o prensado en barras macizas.
El wolframio tambin puede ser extrado por reduccin con hidrgeno de WF6:

WF6 + 3 H2 W + 6 HF
o por descomposicin piroltica:
WF6 W + 3 F2 (Hr = +)
Los precios del volframio se registran en la Bolsa de Metales de Londres.
El precio de metal puro es de alrededor de $20.075 por tonelada.36

Compuestos[editar]
Puede presentar estados de oxidacin desde -II a +IV, pero los ms
comunes son los elevados. La flexibilidad en el estado de oxidacin da
lugar a una serie de compuestos de valencia mixta. Sus compuestos ms
caractersticos son:
xidos de volframio, y, a partir de ellos se consigue:
xidos mixtos con metales alcalinos o alcalinotrreos
xidos azules, de valencia mixta, que se preparan por reduccin
suave
Bronces de volframio, de valencia mixta y no estequiomtrico, con
cierta proporcin de sodio
Volframatos simples
Iso y heteropolicidos y sus sales, polioxometalatos de una gran
riqueza y variedad estructural
Sulfuros y halogenuros