Al cambiar la manera de estudiar el universo, Einstein se convirti en la primera

celebridad de la ciencia moderna y un smbolo de la mentalidad cientfica.

El viernes 7 de noviembre de 1919, los titulares de los principales peridicos

britnicos preparaban al pblico para conmemorar el primer aniversario del fin de
la Primera Guerra Mundial y el inicio de una nueva era para la ciencia. The
Times informaba en su encabezado: Revolucin cientfica. Las ideas de Newton

superadas; El ms grande descubrimiento despus de la gravedad, proclamaba

el Daily Express. Tales frases referan a una reunin convocada el da anterior
por la Royal Society de Londres, en donde se anunciaron los resultados que
confirmaban la validez de las teoras de un profesor alemn, relativamente
desconocido fuera del crculo de la fsica terica, llamado Albert Einstein.
Y al mismo tiempo en que la gente comn se enteraba de la Teora General de la
Relatividad, la cual pretenda explicar el funcionamiento del universo, el fsico
alemn se converta -sin quererlo- en uno de los ms grandes iconos de la ciencia
y personaje central de la historia moderna.

Un nio diferente.
La pequea ciudad de Ulm, ubicada en la regin de Swabia, en Bavaria, Bajo ese
escenario lleg al mundo Albert Einstein, quien naci el 14 de marzo de 1879. Su
padre,Hermann Einstein, administraba junto con su hermano, el ingeniero Jakob
Einstein, una fbrica de material elctrico. La madre, Pauline Koch, de naturaleza
ms seria, ms artstica y con un fino sentido del humor, sola amenizar las tardes
en casa al interpretar piezas clsicas de piano.

El joven Albert tard en aprender a hablar, incluso sus padres llegaron a creer que
tena alguna deficiencia. Era un nio taciturno que nunca jug con otros pequeos,
no sola correr ni saltar, pero dedicaba buena parte de su tiempo a soar.
A los cinco aos su padre le mostr una brjula de bolsillo y qued fascinado con
el mecanismo.
A los diez aos entr al Gimnasio Luitpold en Mnich, institucin alemana para
7estudiantes entre los diez y los 18 aos. No fue el mejor en matemticas, pero
sobresala en lenguas clsicas.
Cuando Albert tena 15 aos, las deudas obligaron a su padre a cerrar la fbrica y
mudarse a Miln, Italia, en busca de nuevas oportunidades.
Como los negocios de su padre no prosperaban, Albert se vio obligado a encontrar
una profesin. Al no haber concluido la educacin bsica, no pudo entrar a la
universidad y su nica opcin fue presentar el examen de ingreso en la Escuela
Politcnica Federal Suiza; mas no fue admitido debido a sus deficiencias en
lenguas modernas y ciencias naturales.
Pero el director del Politcnico, admirado por sus conocimientos, lo inst a que
sacara su diploma en una escuela suiza en Aarau. Una vez inscrito all, Einstein
perdi su aversin a la academia, volvi a presentar el examen de ingreso al
Politcnico y lo pas. Ya matriculado, el joven cientfico decidi convertirse en
profesor de fsica y matemticas; En esta poca hizo amistad con Friedrich Adler
(1879-1960), futuro poltico austraco, yMileva Maric, joven mujer hngara de
origen serbio que profesaba la religin ortodoxa. Ella y Einstein tuvieron en comn
su pasin por la fsica y, a pesar de que los padres de la hgara repudiaban la
relacin, se comprometieron. La boda fue el 6 de enero de 1903 en el
Ayuntamiento de Berna; Mileva tena 28 aos, l 24.
En 1901, a los 21 aos, se convirti en ciudadano suizo, pero uno de papel como
se deca entonces: el desempleo aunado a su origen judo dificult su admisin en

la sociedad helvtica. Fue entonces que Marcel Grossmann, compaero del

Politcnico, le present a Friedrich Haller, director de la oficina de patentes de
Berna. Tras una entrevista con l, fue contratado como supervisor de proyectos.
Einstein se mud a esa ciudad -la que vera una de sus etapas ms prolficas- en
febrero de 1902.

El graduado milagroso.
Mi apasionado inters en la responsabilidad y justicia social siempre ha tenido un
curioso contraste con mi marcada falta de deseo en asociarme directamente con
hombres y mujeres; soy un caballo de un solo arns, no hecho para viajar en
tndem o trabajo en equipo. Pero an as, en 1904, naci Hans Albert. El salario
de la oficina de patentes, donde su trabajo consista en ordenar los formularios de
solicitud para que los inventores expresaran debidamente la funcin de sus

aparatos, les permiti vivir bien. Esta actividad quiz lo motiv a construir sus
propios artefactos cientficos, entre ellos un aparato para medir pequeas cargas
elctricas. Adems tuvo tiempo suficiente para estudiar y elaborar sus teoras,
aunque el inters por su trabajo y la falta de atencin hacia su mujer e hijo
comenzaron a deteriorar su vida personal.

Fue en 1905 cuando inici los trabajos que lo volveran inmortal (la teora especial
de la relatividad, la ley de la conservacin de la masa-energa (su famosa
ecuacin e=mc2), la teora del efecto fotoelctrico, los cuntos y la ecuacin del
movimiento browniano). En aquella poca, el trabajo del alemn Max Planck
(1858-1947) haba hecho que toda la fsica anterior al ao 1900 se denominara
simplemente fsica clsica; sin embargo, la publicacin de los documentos de
Einstein en la revista cientfica Annalen derPhysikllevara a fundar los cimientos de
la fsica moderna, cambiando la perspectiva de la concepcin del espacio y el
tiempo.
No era un judo practicante ni profesaba religin alguna, sin embargo, siempre
hablaba acerca de comprender la manera en la que una deidad primigenia
moldeaba el universo. En una conversacin de la poca lleg a mencionar:
Nunca creer que Dios juega a los dados con el mundo. A este periodo
fructfero en su carrera se le conoce como su aoannus mirabilis, su ao
extraordinario. Incluso Planck dijo que si las teoras de Einstein llegaban a ser
correctas, sera considerado el Coprnico del siglo XX. Y tuvo mucha razn.
Vida acadmica y separacin.
A principios del siglo pasado la existencia de los tomos era una teora y la luz
considerada un proceso que slo se poda llevar a cabo en un medio conocido
como ter (un supuesto fluido que se crea ocupaba el vaco). Einstein lleg a
conclusiones radicales al respecto y, aunque los fsicos de las universidades
suizas vieron en un principio su trabajo con escepticismo, paulatinamente tuvo
seguidores y se convirti en una celebridad acadmica.
En 1909, gracias a la influencia de su ex compaero de politcnico Friedrich
Adler, ocup la plaza de profesor de fsica terica en la Universidad de Zurich,
cambio que le sent muy bien a su familia. La interaccin con estudiantes y
profesores result estimulante para su intelecto. Sin embargo, casi siempre
descuidaba sus deberes administrativos. Sus dificultades para lidiar con la gente
se incrementaron, su actitud era percibida como ruda y llena de desdn, y costaba

trabajo entender su humor sarcstico. En 1911 se mud con la familia a Praga

para ocupar el puesto de catedrtico en la Universidad Alemana, donde debido a
su fama de excntrico era visto como una curiosidad. Fue ah donde tuvo
contacto con grupos sionistas y donde conoci a Franz Kafka (1883-1924);
tambin hizo amistad con el filsofo Hugo Bergmann (1883-1975) y con el editor
Max Brod (1884-1968). En 1914 acept dar clases en la Universidad de Berln.
Dollie, como cariosamente le deca a su esposa, se mostr reacia a mudarse a la
capital, pues ah viva Elsa, prima de Albert, y sospechaba que haba una relacin
entre ellos. En efecto, el profesor cortejaba a su pariente, y abandon a Mileva,
quien regres a Zurich con sus hijos. Se divorciaron en 1919.

Salto a la fama.

Querida madre, buenas noticias. H. A. Lorentz me ha telegrafiado que las

expediciones britnicas acaban de probar la deflexin de la luz cerca del Sol. De
acuerdo con la teora de Einstein, la gravedad no es una fuerza, sino una
consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. Cuando un rayo de luz pasa
cerca de un cuerpo masivo, se debe curvar. De esta manera, la luz de las estrellas
que pasa en los alrededores del Sol debera curvarse ligeramente a causa de la
gravedad. Esta deflexin podra ser medida cuando la luz del astro se ocultara
durante un eclipse, y este fenmeno ocurri el 29 de mayo de 1919. Dos
expediciones patrocinadas por sociedades cientficas inglesas, una en el oeste de
Africa y otra en Brasil, lograron fotografiar las estrellas cercanas al Sol eclipsado.
Los clculos parecieron darle la razn a Einstein. Tras el anuncio oficial en
noviembre de 1919, su fama se multiplic de manera progresiva, al punto de que
en 1921 estaba convertido en un autntico hroe internacional. Hizo una serie de
giras que lo llevaran desde Estados Unidos hasta China, donde fue recibido con
entusiasmo por cientos de admiradores que asistan a sus conferencias, fenmeno
excepcional para el mundo de la fsica. Aunque la teora de la relatividad era

comprendida con ciertas reservas por la comunidad cientfica, resultaba

demasiado abstracta a nivel popular, pero esto no impidi que el ciudadano comn
identificara en Einstein la imagen de un autntico genio moderno.
En 1922 fue elegido para encabezar la Comisin para la Cooperacin Intelectual
de la Liga de las Naciones, pero en menos de un ao renunci al considerar que
las funciones de su puesto no estaban claras y el organismo no tena ni la fuerza
ni la disposicin para completar sus tareas y estaba lejos de servir de rbitro
internacional. En aquella poca por im lado disfrut de los viajes para dar
conferencias, aunque por otro se llen de enemigos resentidos y reacios a aceptar
sus teoras. En Viena conoci a Sigmund Freud (1856-1939). con quien
mantendra intercambio epistolar por una temporada y rechaz una oferta para ser
psicoanalizado. Para entonces en algunas partes del mundo, especialmente
Alemania, su propio apellido comenz a emplearse como genrico para alguien
que escribe algo incomprensible y es admirado por ello. El entusiasta recibimiento
de Einstein en Estados Unidos lo hizo sentir como una prima donna, mientras los
diarios del mundo ponan la palabra relatividad en boca de todos. Las damas en
Nueva York quieren un estilo nuevo cada temporada. Este ao la moda es la
relatividad, declarara el fsico. El 10 de noviembre de 1922, el comit de la
Academia Sueca de Ciencias le otorg el premio Nobel de Fsica por su trabajo
sobre el efecto fotoelctrico; anteriormente haba estado nominado diez veces.
Einstein recibi la noticia cuando estaba en Japn.

El exilio de un genio.
Al convertirse en una figura importante de proyeccin internacional, su origen judo
le hizo temer por su seguridad cuando las condiciones polticas de Alemania se
enrarecieron ante el creciente poder del partido Nazi. Entonces, en 1930, Einstein
regres a Estados Unidos como invitado para formar parte de un equipo de
investigacin cientfica en el Instituto Tecnolgico de California, encabezado por el
premio Nobel Robert Andrews Millikan. Despus de pasar las temporadas

invernales de 1931 y 1932 en aquel pas, a finales de enero de 1933, mientras

discuta con astrnomos del observatorio Monte Wilson sobre la distribucin de la
materia en el espacio, Adolf Hitler era nombrado canciller de Alemania.
Al enterarse de ello, y en vista de la hostilidad que representaba el Partido
Nacionalsocialista, que ya haba iniciado una campaa de desprestigio en su
contra, Einstein decidi no regresar a su pas. Todas sus posesiones le fueron
confiscadas por el Estado nazi, so pretexto de ser un agitador comunista. Sus
escritos sobre la teora de la relatividad fueron incinerados pblicamente. Luego
de permanecer una temporada en Blgica, Albert y Elsa, acompaados por su
secretaria Helen Dukas, se instalaron en Princeton, Nueva Jersey, donde el fsico
comenz a trabajar como profesor del Instituto de Ciencias Avanzadas. Einstein
adquiri una casa, la 112 de la calle Mercer, domicilio de su ltimo hogar. Para su
mala fortuna, Elsa muri de un mal cardaco el 20 de diciembre de 1936.

Durante su estancia en Estados Unidos, hasta el trmino de la Segunda Guerra

Mundial, prefiri no hacer declaraciones pblicas sobre pacifismo, y
ocasionalmente trabaj como consultor de la marina de guerra estadounidense.
Alertado por su amigo, el fsico hngaro Leo Szilard, envi cartas al
presidente Franklin Delano Roosevelt donde mencionaba la necesidad de crear

armas nucleares antes que el gobierno nazi, pero vivi arrepentido de haberlas
escrito. De haber sabido que los alemanes no alcanzaran a producir una bomba
atmica, no hubiera levantado la mano.
La ltima dcada de su vida continuara de manera pacfica (mi pacifismo es un
sentimiento instintivo porque asesinar hombres es repugnante. Mi actitud no es
derivada de ninguna teora intelectual, sino basada en mi profunda antipata hacia
cualquier tipo de crueldad y odio), inmerso en su teora del campo unificado, del
que public ocho ensayos relacionados, y de vez en cuando daba seminarios de
su obra. Para l, el mundo de la posguerra era peligrosamente inestable y crea
necesario inventar un nuevo modelo de gobierno a escala mundial; era un
escptico sobre la funcin de las Organizacin de las Naciones Unidas.
Al hacer declaraciones sobre los mtodos de desobediencia civil propuestos por
Gandhi como solucin para alcanzar la paz mundial, el FBI comenz a
investigarlo; en su archivo se acumularon 1,500 pginas acerca de las supuestas
actividades comunistas del fsico.
Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He
hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo har con elegancia (Albert Einstein).
Y as fue. No se hizo pblica ninguna documentacin grfica del da de su muerte
hasta que la revista Time & Life publicara las fotos que realiz Ralph Morse.
Respetando la voluntad del hijo de Einstein no se hizo pblica la historia completa
de su fallecimiento, y no sera hasta cinco dcadas despus que salieron a la luz
las fotografas, olvidadas hasta entonces en los archivos de la revista.

Sobre la mesa se poda encontrar el borrador del discurso que iba a pronunciar
delante de millones de israelitas por el sptimo aniversario de la independencia de
Israel. Un discurso que jams pronunciara y que empezaba as:
Hoy les hablo no como ciudadano estadounidense, ni tampoco como judo, sino
como ser humano.
Rechaz volver a pasar por quirfano, muriendo de una hemorragia interna el 18
de abril de 1955. La causa del sangrado fue un aneurisma de la aorta abdominal
de la que siete aos antes fue intervenido por el Dr. Rudolph Nissen.
Einstein haba dejado muy claro a su familia que cuando falleciera quera ser
enterrado de manera discreta y con la mnima repercusin meditica posible. No
quera un funeral de Estado. No deseaba tener a los gobernantes de todo el
mundo en su funeral. Y as fue.
Tena 76 aos y cuando el mundo se enter de su muerte ya haba sido enterrado
en la ms estricta intimidad asistiendo slo doce personas, una de ellas ley parte
delEplogo a la campana de Schiller. de Goethe para despedirlo y entre los que se
encontraba su hijo mayor. Fue incinerado el mismo da de su muerte y sus cenizas
esparcidas por el ro Delaware para que sus restos no se convirtieran en un lugar
de peregrinaje. Aunque no todo su cuerpo se quem

Durante la autopsia realizada en el hospital, el patlogo Thomas Stoltz Harvey

extrajo el cerebro 1 hora y 30 minutos despus de su muerte para conservarlo en
formol sin el permiso de la familia-, con la esperanza de descubrir el origen de su
extraordinaria inteligencia. Durante dcadas lo guard celosamente haciendo
pruebas sin poder descubrir ningn dato que revelara los secretos de su
genialidad. No fue hasta que tuvo ms de ochenta aos que decidi devolverlo a
los laboratorios de Princeton. Actualmente se conserva en el departamento de
anatoma de la Universidad de Kansas.
Hasta la fecha no se ha conseguido ningn dato cientfico interesante de su
estudio aunque en 1985, el profesor Marian Diamond de la Universidad de
California en Berkeley inform de que tena un nmero de clulas gliales de mayor
calidad en determinadas reas de su hemisferio izquierdo, el encargado de las
habilidades matemticas, y en 1999, Sandra Witelson, observ que su lbulo
parietal inferior era un 15% ms ancho de lo normal, encontrando que el surco del
cerebro que se extiende desde la regin anterior (cisura de Silvio) no era de la
misma longitud a lo observado en la poblacin general.