Brevsima historia del tiempo

(Junto con Leonard Mlodinow)

A hombros de gigantes
Las grandes obras de la Fsica y la
Astronoma
Dios cre los nmeros
Los descubrimientos matemticos que
cambiaron la Historia
La gran ilusin
Las grandes obras de Albert Einstein
El gran diseo
(Junto con Leonard Mlodinow)
Los sueos de los que est
hecha la materia
Los textos fundamentales de la
fsica cuntica y cmo revolucionaron
la ciencia

Breve historia de mi vida cuenta el sorprendente viaje de Stephen

Hawking desde su niez en el Londres de la posguerra a sus aos de
fama internacional. Esplndidamente ilustrada con fotografas poco
conocidas, esta autobiografa concisa, ingeniosa y sincera presenta a
un Hawking raramente vislumbrado en sus libros anteriores: el alumno inquisitivo cuyos compaeros de clase apodaron Einstein; el bromista que una vez hizo una apuesta con un colega sobre los agujeros
negros; o el joven padre de familia que se esforz por hacerse un sitio
en el mundo acadmico.
Escrito con su humildad y humor caractersticos, Hawking se sincera
sobre los desafos a los que se enfrent tras ser diagnosticado, con 21
aos, de esclerosis lateral amiotrfica. Traza su desarrollo como pensador, explica cmo la perspectiva de una muerte temprana lo empuj
hacia numerosos desafos intelectuales y habla sobre la gnesis de su
obra maestra, Historia del tiempo, sin duda una de las obras ms importantes del siglo xx.
Clarividente, ntimo y sabio, Breve historia de mi vida nos abre una ventana al cosmos personal de Hawking.

MI VIDA
TO R IA D E

El universo en una cscara

de nuez

La mente maravillosa de Stephen Hawking ha deslumbrado al mundo

entero revelando los misterios del universo. Ahora, por primera vez,
el cosmlogo ms brillante de nuestra era explora, con una mirada
reveladora, su propia vida y evolucin intelectual.

BREV

RIA
O
T
S
I
EH

Stephen W. Hawking (Oxford, 1942)

ocupa actualmente la ctedra Lucasiana de
Matemticas que en otro tiempo ostent
Newton en la Universidad de Cambridge.
Reconocido universalmente como uno de los
ms grandes fsicos tericos del mundo, el profesor Hawking ha escrito, pese a sus enormes
limitaciones fsicas, docenas de artculos que significan en conjunto una aportacin a la ciencia
que an no somos capaces de evaluar adecuadamente. A sus primeras obras de divulgacin,
Historia del tiempo. Del big bang a los agujeros negros
(Crtica, 1988) y El universo en una cscara de nuez
(Crtica, 2002), se suman Brevsima historia del
tiempo (Crtica, 2005) y El gran diseo (Crtica,
2010) escritas con Leonard Mlodinow y las
antologas A hombros de gigantes (Crtica, 2003),
Dios cre los nmeros (Crtica, 2006), La gran ilusin (Crtica, 2008) y Los sueos de los que est hecha
la materia (Crtica, 2011).

DE

MI VIDA

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PVP 17,90

STEP H E N
H AWKING

B R E V E H IS

Historia del tiempo

Del big bang a los agujeros negros

STEPHEN H AWKING

Otras obras de
Stephen Hawking
publicadas por Crtica

10038491

Imagen de cubierta: cortesa del autor / Gillman and Soame UK

Diseo lookatcia.com

21mm

CMYK

Breve historia
de mi vida

Stephen Hawking

Traduccin castellana de
Ana Guelbenzu

BARCELONA

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Infancia

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Mi padre, Frank, proceda de una familia de agricultores

con propiedades en Yorkshire (Inglaterra). Su abuelo mi
bisabuelo John Hawking era un granjero adinerado, pero
compr demasiadas granjas y se arruin con la depresin
agrcola que se produjo a principios del siglo xx. Su hijo
Robert mi abuelo intent ayudar a su padre, pero tambin quebr. Afortunadamente, la esposa de Robert era
propietaria de una casa en Boroughbridge en la que diriga
una escuela, lo que reportaba unos pequeos ingresos. As
lograron enviar a su hijo a Oxford, donde estudi medicina.
Mi padre obtuvo una serie de becas y premios que le
permitieron enviar dinero a sus padres. Luego se inici en la
investigacin en medicina tropical, y en 1937 viaj al este
africano para continuar con sus investigaciones. Al estallar la guerra realiz un viaje por tierra por frica y descendi el ro Congo para regresar en barco a Inglaterra,
donde se present voluntario para el servicio militar. Sin
embargo, le dijeron que era ms valioso en la investigacin mdica.

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12 Breve historia de mi vida

Mi padre y yo

Mi madre naci en Dunfermline (Escocia), la tercera

de ocho hijos de un mdico de familia. La mayor era
una nia con sndrome de Down que vivi separada con una
cuidadora hasta que muri a los trece aos. La familia
se mud al sur, a Devon, cuando mi madre tena doce
aos. Al igual que la de mi padre, su familia no tena
muchos recursos, pero tambin lograron enviar a mi
madre a Oxford. Despus de la universidad tuvo varios
trabajos, incluido el de inspectora de Hacienda, que no

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Infancia13

Con mi madre

era en absoluto de su agrado. Lo dej para ser secretaria, y as conoci a mi padre durante los primeros aos
de la guerra.
Nac el 8 de enero de 1942, exactamente trescientos aos
despus de la muerte de Galileo. Calculo que aquel da
nacieron unos doscientos mil nios ms, no s si alguno
de ellos ms adelante se interes por la astronoma.

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14 Breve historia de mi vida

Nac en Oxford, aunque mis padres vivan en Londres.

La causa fue que durante la segunda guerra mundial los alemanes haban pactado que no iban a bombardear Oxford y
Cambridge y a cambio los britnicos no bombardearan
Heidelberg y Gotinga. Es una lstima que ese tipo de acuerdos civilizados no se extendieran a otras ciudades.
Vivamos en Highgate, al norte de Londres. Mi hermana Mary naci dieciocho meses despus que yo y, segn
me contaron, no fue muy bienvenida por mi parte. Durante
toda nuestra infancia existi cierta tensin entre nosotros,
alimentada por la escasa diferencia de edad. No obstante,
en nuestra vida de adultos esa tirantez ha desaparecido
porque hemos seguido caminos distintos. Ella se convirti
en mdico, para gran orgullo de mi padre.
Mi hermana Philippa naci cuando yo tena casi cinco aos y era ms capaz de comprender lo que ocurra.

Con Mary y Philippa

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Infancia15

Mis hermanas y yo en la playa

Recuerdo esperar con ilusin su llegada para poder jugar los tres. Era una nia muy intensa y perspicaz, yo
siempre respet su opinin y sus razonamientos. Mi hermano Edward fue adoptado mucho despus, cuando tena catorce aos, as que apenas estuvo presente en mi
infancia. Era muy distinto de los otros tres nios, pues
no era nada acadmico ni intelectual, algo que probablemente fue bueno para nosotros. Pese a ser un nio ms
bien difcil, era inevitable cogerle cario. Muri en 2004
por causas que nunca fueron esclarecidas adecuadamente. La explicacin ms plausible es que se intoxicara con
los vapores de la cola que estaba utilizando para reformar su piso.
Mi primer recuerdo es estar de pie en la guardera de la
Byron House School de Highgate llorando como un loco.
Alrededor los nios jugaban con unos juguetes que pare-

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can maravillosos, y yo quera unirme a ellos, pero solo

tena dos aos y medio, era la primera vez que me dejaban
con gente que no conoca y estaba asustado. Creo que mis
padres se llevaron una sorpresa con mi reaccin, pues era
su primer hijo y haban ledo en manuales de desarrollo
infantil que los nios deban estar preparados para empezar a entablar relaciones sociales a los dos aos. Sin embargo, se me llevaron de all tras aquella horrible maana
y no volvieron a enviarme a Byron House durante el siguiente ao y medio.
En aquellos tiempos, durante la guerra y justo despus
de que terminara, Highgate era una zona donde vivan varios cientficos y acadmicos. (En otro pas se les habra
llamado intelectuales, pero los ingleses jams han admitido tenerlos.) Todos aquellos padres enviaban a sus hijos a
la Byron House School, un colegio muy progresista para la
poca.

Nuestra calle en Highgate (Londres)

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Infancia17

Recuerdo quejarme a mis padres de que en la escuela

no me enseaban nada. Los educadores de Byron House no
crean en lo que por aquel entonces era la manera aceptada
de inculcarnos saberes, y en cambio se supona que debamos aprender a leer sin darnos cuenta de que nos estaban
enseando. Al final aprend a leer, pero no lo consegu
hasta los ocho aos, una edad bastante tarda. A mi hermana Philippa le ensearon con mtodos ms convencionales y a los cuatro aos saba leer, pero sin duda ella era
ms lista que yo.
Vivamos en una casa victoriana alta y estrecha que
mis padres haban comprado a muy buen precio durante
la guerra, cuando todo el mundo crea que Londres iba a
ser arrasado por las bombas. De hecho, un cohete V2 impact a unas cuantas casas de la nuestra. En ese momen-

Londres durante el Blitz, bombardeo alemn en el Reino Unido

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18 Breve historia de mi vida

to yo estaba fuera con mi madre y mi hermana, pero mi

padre segua en casa. Afortunadamente, no result herido, y la casa no sufri daos graves. No obstante, durante aos hubo un gran agujero provocado por una bomba
ms abajo en la misma calle, donde jugaba con mi amigo
Howard, que viva a tres puertas de mi casa. Howard fue
toda una revelacin para m porque sus padres no eran
intelectuales como los de todos los nios que conoca.
Adems, iba a la escuela pblica y no a Byron House, y
saba de ftbol y boxeo, deportes que mis padres no seguiran ni en sueos.
Otro recuerdo temprano es el de mi primer tren elctrico. Durante la guerra no se fabricaban juguetes, por lo
menos no para el mercado nacional, pero a m me apasionaban los trenes. Mi padre intent hacerme un tren de ma-

Con mi tren de juguete

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Infancia19

dera, pero no me di por satisfecho porque quera algo que

se moviera solo, as que consigui un tren de juguete de
segunda mano, lo arregl con una soldadura y me lo dio
por Navidad, cuando yo tena casi tres aos. El tren no funcionaba muy bien, pero justo despus de la guerra mi padre
viaj a Estados Unidos y cuando regres, en el Queen
Mary, trajo medias para mi madre, que por aquel entonces
no se conseguan en Gran Bretaa; una mueca que cerraba los ojos cuando la acostabas, para mi hermana Mary, y
para m, un tren americano muy completo, con quitapiedras y una pista en forma de ocho. An recuerdo la emocin que sent al abrir la caja.
Los trenes de juguete, que funcionaban dndoles cuerda, estaban muy bien, pero lo que a m me gustaba de verdad eran los trenes elctricos. Me pasaba horas observando la maqueta de un club de trenes de juguete que haba en
Crouch End, cerca de Highgate. Soaba con los trenes
elctricos. Finalmente, un da que mis padres estaban fuera,
aprovech la oportunidad para sacar del banco de correos
todo el dinero que la gente me haba dado en ocasiones
especiales como mi bautizo, una cantidad muy modesta.
Lo invert en comprar un juego de tren elctrico, pero me
llev una gran decepcin al ver que tampoco funcionaba
muy bien. Debera haberlo devuelto y exigir a la tienda o
al fabricante que me dieran otro, pero por aquel entonces
senta que era un privilegio comprar algo, as que si resultaba ser defectuoso, mala suerte. De modo que pagu por
reparar el motor elctrico, pero ni siquiera as acab de
funcionar bien.

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20 Breve historia de mi vida

Ms adelante, en mi adolescencia, construa maquetas

de aviones y barcos. Nunca fui muy hbil con las manos, pero lo haca con mi amigo del colegio John McCle
nahan, que era mucho mejor que yo y cuyo padre tena
un taller en su casa. Mi objetivo siempre era construir
modelos que funcionaran y yo pudiera controlar, no me
importaba su aspecto. Creo que era el mismo impulso
que me llev a inventar una serie de juegos muy complejos con otro amigo del colegio, Roger Ferneyhough.
Tenamos un juego de fabricacin, muy completo, con
fbricas donde se hacan unidades de diferentes colores,
carreteras y vas ferroviarias por las que se transportaban, y contaba tambin con un mercado de valores. Haba un juego de guerra que se jugaba sobre un tablero de
cuatro mil cuadrados, e incluso un juego feudal en el
que cada jugador era una dinasta entera con su rbol
genealgico. Creo que esos juegos, as como los trenes,
los barcos y los aviones, eran fruto de una necesidad de
saber cmo funcionaban los sistemas y cmo controlarlos. Desde que empec mi doctorado, esa inquietud quedaba cubierta con mis investigaciones en cosmologa. Si
entiendes cmo funciona el universo, en cierto modo lo
controlas.

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