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Liberalismo y democracia

Norberto Bobbio
1- La libertad de los antiguos y de los modernos
Tensiones entre liberalismo y democracia.
Constant sostena que los antiguos llamaban libertad a la distribucin del poder entre los ciudadanos, mientras que los
modernos entienden por libertan la seguridad del goce privado. Los dos conceptos son contradictorios y l optaba por el
primero.
Para Rousseau el poder del soberano se constituye por la voluntad de todos y debido a que esto le impide ir contra todos
sus miembros, cualquier garanta es innecesaria.
2- Los derechos del hombre
Los derechos del hombre son el presupuesto filosfico del Estado liberal. Todos independientemente de su voluntad,
tienen derechos naturales (a la vida, a la libertad, a la seguridad, a la felicidad) y el Estado debe garantizarlos sin
invadirlos. Atribuir derecho a alguien implica reconocer que posee el poder de resistir contra el trasgresor o contra quien
impida el ejercicio de aquella facultad
El Iusnaturalismo es aquella doctrina que afirma la existencia de leyes anteriores a cualquier formacin social
(reconocible por medio de la bsqueda racional), de las que derivan derechos y deberes naturales. Este es el
fundamento del liberalismo porque permite establecer los lmites del poder sin necesidad de prueba emprica o histrica.
Esta es la base de la doctrina del Estado liberal como Estado limitado, tal como se ve en la Declaracin de los derechos
norteamericana (1776) y francesa (1989).
Pero si racionalmente el Estado aparece como el pacto entre individuos libres para establecer pautas de convivencia,
histricamente el Estado liberal nace de la continua y progresiva erosin del poder del rey, y en perodos de crisis agudas
(Inglaterra en el siglo XII, Francia en el siglo XVIII, etc.). La doctrina invierte el sentido histrico y habla de una libertad
inicial y que son los hombres libres los que construyen una sociedad poltica limitada.
La doctrina iusnaturalista y la contractualista estn unidas por la misma concepcin individualista de la sociedad: el
individuo es previo a la sociedad, con sus derechos e intereses. La sociedad es creada por los individuos para la
satisfaccin de sus necesidades y el ejercicio de sus derechos. Este individualismo es el giro copernicano que permite la
concepcin del Estado liberal.
3- Los lmites del poder del Estado
El liberalismo es una teora del Estado limitado en relacin a sus poderes y a sus funciones. El Estado liberal se afirma
en la lucha contra el Estado absoluto y en defensa del estado de derecho, contra el Estado mximo y en defensa del
Estado mnimo. El estado de derecho es aquel donde los poderes pblicos son regulados por normas generales y para la
doctrina liberal, constitucionalizacin de los derechos naturales (o sea, que las leyes se subordinan a los derechos
fundamentales considerados constitucionales). El un sentido profundo, los mecanismos de control del poder estatal
tambin son parte del estado de derecho: a) control del gobierno por el parlamento; b) control del parlamento por la corte
de justicia; c) relativa autonoma del gobierno local; d) poder judicial independiente del poder poltico.
4- La libertad contra el poder
El la tradicin liberal poder y libertad son trminos antitticos en tanto que la expresin de uno disminuye al otro.
Tambin se distingue entre control del poder y limitacin de las funciones del Estado, siendo la segunda una condicin de
la primera en tanto que un Estado mnimo (con menor rea de intervencin) es ms sencillo de controlar. El Estado es un
mal necesario que apenas debe entrometerse en la accin individual.
El la doctrina liberal se define libertad en relacin al Estado, por lo que se hace coincidir el Estado liberal con la
ampliacin de la esfera de la accin individual y la gradual emancipacin de la sociedad civil del Estado (que se
emancipa de la esfera espiritual y la econmica): es el fin de los Estados confesionales y de los privilegios por
nacimiento. En contra las nociones paternalistas del Estado como protector y benefactor de sus sbditos (Kant
preocupado por la libertad moral y Smith por la libertad econmica), se consagra la primaca del individuo sobre el poder
del soberano y la subordinacin de ste a los derechos e intereses del otro.
5- El antagonismo fecundo
Humboldt sostiene que la intervencin estatal ms all de sus funciones (el orden interno y externo) sofoca la variedad
de carcter y de disposiciones, afectando tanto los intereses como la moral individual.
La cuestin de la variedad individual nos lleva a otro tema caracterstico del pensamiento liberal: la fecundidad del
antagonismo para el progreso moral y tcnico de la humanidad (en tanto que emanan de la contraposicin de opiniones
e intereses diferentes). La libertad aparece nuevamente como la emancipacin de la tradicin y la nueva condicin
necesaria para manifestar la diversidad y permitir la disputa.
En la contraposicin entre el Estado liberal europeo y al despotismo oriental, aquel pas de ser una categora poltica
general a ser tambin un criterio de interpretacin de la historia: slo el Estado liberal est sujeto a la ley del progreso
indefinido. Desde esa nocin se interpretarn los otros estados.
6- La democracia de los antiguos y de los modernos
Mientras el liberalismo (como teora del Estado y clave de interpretacin histrica) es moderno, la democracia (como
forma de gobierno) es antigua. La diferencia principal entre la democracia de los antiguos y de los modernos no est en
el titular del poder (siempre es el pueblo), sino en la forma de ejercer ese derecho.

Hamilton y Madison afirmaron en 1788 que el nico gobierno popular posible era la democracia representativa, en
oposicin a la directa que tendan a la degeneracin y provocaban agitacin entre las masas. Pero el argumento principal
no radicaba en las fracciones que esto generaba, sino en las dimensiones del Estado, lo cual era aceptado por el mismo
Rousseau quien defenda la democracia directa de manera enrgica pero reconoca que era una forma de gobierno
propia de un pueblo de dioses.
La democracia representativa parte de la idea de que los representantes pueden juzgar mejor los intereses generales
que el resto de los ciudadanos, ms encerrados en sus intereses particulares. Por sta razn, la representacin se
adecua mejor la soberana popular, pero para ello debe eliminarse el mandato obligatorio de los electores para que el
representante no se convierta en un transmisor de intereses particulares y acte en nombre de toda la nacin (as
afirmaba Madison y fue incluido en la constitucin francesa de 1791). La disolucin del Estado estamental libera al
individuo en su singularidad y autonoma.
La democracia moderna es representativa, la cual es inherente a la desvinculacin entre representante de la nacin e
individuo representado. La democracia moderna supone la atomizacin de la nacin y su recomposicin en la asamblea
parlamentaria, en tanto que representa a los individuos particulares y no a stos asociados (atomizacin fundada en los
derechos naturales).
7- Democracia a igualdad
A pesar de las tensiones histricas, la democracia moderna puede considerarse la consecuencia natural del liberalismo,
pero slo a condicin de que se tome el trmino en su sentido jurdico-institucional y no en sentido tico (esto es, ms
por las reglas para la distribucin del poder poltico que el ideal de gobierno fundado en la igualdad). Entre el significado
formal y el sustancial de la democracia, el que se relaciona histricamente con la formacin del Estado liberal es el
primero.
Desde un sentido sustancial de democracia, sta entra en tensin con el liberalismo en la medida que libertad e igualdad
son antitticos (el proceso pleno de uno implica la limitacin del otro). Son dos concepciones distintas de sociedad: la
liberal privilegia el desarrollo individual, es conflictiva y pluralista; la igualitaria pondera el desarrollo comunitario, es
totalizante y armnica. La nica igualdad compatible con la libertad, es la igualdad en la libertad (se puede hacer todo lo
que no dae a lo dems). De aqu se deduce la igualdad ante la ley y la igualdad de derechos: lo primero es un rechazo
de la sociedad estamental y una afirmacin de la sociedad como la unin de individuos; lo otro significa un disfrute
equitativo de los derechos fundamentales (que son aquellos que la constitucin consagra como propios de todos los
ciudadanos sin distincin alguna).
8- El encuentro entre el liberalismo y la democracia
El liberalismo es compatible con la democracia en la medida en que sta se restrinja a su frmula poltica (soberana
popular). Hoy da, estos se han vuelto tan interdependientes que un Estado liberal no es concebido como tal si no es
democrtico, ni Estado democrtico si no es liberal. La democracia se ha convertido en el mtodo para salvaguardar los
derechos individuales (base del Estado liberal) y la salvaguarda de stos derechos es fundamental para un correcto
funcionamiento democrtico. Hoy da slo los estados democrticos protegen los derechos del hombre, mientras que
todos los estados autoritarios son anti liberales y antidemocrticos.
9- El individualismo y el organicismo
El nexo entre liberalismo y democracia es posible porque ambos tienen en comn al individuo, una concepcin
individualista de la sociedad. Toda la historia del pensamiento poltico est dominada por el dualismo organicismo
(olismo) e individualismo (atomismo). El organicismo es antiguo, mientras el individualismo es moderno. El primero
considera al estado como un cuerpo compuesto por partes en interdependencia, tiene su mejor definicin en Aristteles
(El todo es anterior a la parte).
El liberalismo ve que una concepcin que considera al estado como totalidad anterior y superior a sus partes, no puede
reconocer una distincin entre la esfera privada y la pblica, ni justificar la sustraccin de intereses individuales. El
organicismo, adems se funda en una concepcin descendente del poder, se inspira en modelo autocrticos de
gobierno. Si bien el liberalismo y la democracia son concepciones individualistas, el individuo del primero no es el mismo
que el de la segunda. El inters individual que el primero pretende proteger no es el mismo que el que desea proteger la
segunda.
Ninguna concepcin individualista de la sociedad prescinde del hecho de que el hombre es un ser social ni se considera
al individuo aislado. La democracia integra al individuo con otros semejantes para que la sociedad sea una asociacin
de individuos libres. Se trata de dos individuos potencialmente diferentes: el individuo como mirocsomos o totalidad
completa en s misma o como particular indivisible, pero componible de diversas maneras con otras partes similares en
una unidad artificial. Ambos individualismos nacen en contraposicin al organicismo, pero el liberal resulta la reduccin
del poder pblico a los trminos mnimos y el democrtico lo reconstituye pero como suma de poderes particulares, lo
que se evidencia en el contractualismo.
10- Liberales y democrticos en el siglo XIX
La teora y la praxis moderna del estado liberal tuvieron inicio en Inglaterra del siglo XVII. La ampliacin de los derechos
polticos a todos los ciudadanos mayores de edad tuvo su primera afirmacin en los Niveladores (1649).
Esquemticamente la relacin entre liberalismo y la democracia puede ser representada en tres combinaciones: a)
liberalismo y democracia son compatibles y pueden convivir; b) liberalismo y democracia son antitticos, la democracia
en sus consecuencias extremas termina por destruir al estado liberal o solo puede realizarse plenamente en un estado
social que haya abandonado el ideal del estado mnimo; c) liberalismo y democracia estn ligados necesariamente en

sentido de que slo la democracia es capaz de realizar en plenitud los ideales liberales y slo el estado liberal puede ser
la condicin para la practica de la democracia.
11-La tirana de la mayora
Tocqueville fue antes liberal que democrtico, pero entenda que el siglo corra inexorablemente hacia al democracia. La
amenaza de la democracia era para l, como para JS Mill, la tirana de la mayora, como realizacin progresiva del ideal
igualitario de nivelacin que termina en el despotismo.
12- Liberalismo y utilitarismo
JS Mill fue liberal y democrtico. Busc los remedios al gobierno democrtico con confianza en el futuro progreso gradual
y necesario. Discpulo de Bentham puso la doctrina liberal sobre un fundamento diferente a los escritores anteriores. En
contraposicin a fundar los derechos modernos en los naturales, lo hace sobre le principio de la utilidad: hacer leyes que
implique mayor felicidad del mayor nmero. El utilitarismo se preocupa por la utilidad social, no por la felicidad singular
sino por la de todos los interesados. Mill se ocupa de la libertad negativa, limitando el derecho del estado a restringir la
esfera de la libertad individual.
13- La democracia representativa
La afirmacin de que el perfecto gobierno libre es en el que todos participan en el beneficio de la libertad lleva a Mill a
promover la ampliacin del sufragio en la lnea del radicalismo benthamiano. Contra la tirana de la mayora un remedio
es la participacin de las clases populares, rescatando el valor educativo del voto. Pero luego lo restringe. Propone una
representacin proporcional, que garantiza la representacin de las minoras.
14- Liberalismo y democracia en Italia
15- La democracia frente al socialismo
El liberalismo y el socialismo tuvieron una relacin de anttesis completa desde sus inicios. Los escritores socialistas han
identificado el liberalismo con la defensa de la propiedad individual como nica garanta de la propiedad econmica. Pero
se volcvi una opinin comn que democracia y socialismo no era incompatibles, sostenindose dos tesis: el proceso de
democratizacin habra favorecido el advenimiento de una sociedad socialista, basada en la transformacin del instituto
de la propiedad y en la colectivizacin de los principales medios de produccin; y slo la llegada de la sociedad
capitalista habra reforzado y ampliado la participacin poltica. la aceptacin de la democracia genero divisiones entre
los socialistas. A favor del avance de la democracia socialista se encuentran tres argumentos: a) la democracia proletaria
ser directa, con delegados con mandato revocable, b) solo la democracia socialista permitir la participacin popular
tambin en al toma de decisiones econmicas; c) en la democracia socialista ser ms equitativa la distribucin del
poder, en pro de la mayor igualdad de los hombres. La ambigedad del trmino democracia aparece en toda su
evidencia en la llamada democracia social que dio origen al estado de servicios (o de bienestar)
16- El nuevo liberalismo
Por neoliberalismo hoy se entiende una doctrina econmica consecuente de la que el liberalismo poltico slo es una
manera de realizacin no siempre necesario una defensa a ultranza de la libertad econmica de la que la libertad poltica
solamente es un corolario. Hayek insisti en la indisolubilidad entre la libertad econmica y la libertad y subrayo la
necesidad de distinguir el liberalismo que tiene su pinto de partida en una teora econmica de la democracia que es una
teora poltica. hoy en su formulacin ms comn el liberalismo es la doctrina del estado mnimo.
17- Democracia e ingobernabilidad
Hoy el problema es la incapacidad de los gobiernos democrticos de dominar convenientemente los conflictos de una
sociedad compleja: no es el exceso sino el defecto de poder. El tema de la ingobernabilidad se articula en tres puntos: x)
los regmenes democrticos se caracterizan por una desproporcin creciente entre el nmero de demandas de la
sociedad civil y la capacidad de respuesta del sistema poltico, denominado sobrecargo. Esto sera caracterstico de la
democracia por dos razones: los institutos que el rgimen democrtico hered del estado liberal (libertad de reunin, etc)
facilitan por parte de los individuos y grupos peticiones a poderes pblicos bajo la amenaza de disminuir el consenso; por
otro lado los procedimientos dispuestos por un sistema democrtico para tomar las decisiones colectivas son tales que
frenan y a veces hacen intiles mediante el juego de vetos cruzados la toma de decisiones. y) en los regmenes
democrticos la conflictualidad social es mayor que en los regmenes autocrticos. Generalmente el nico inters comn
al que obedecen las diversas partes en un gobierno en el que los partidos deben rendir cuentas a sus electores por las
acciones realizadas, es el de satisfacer los intereses que procuran ms consenso y son intereses parciales; z) en los
regmenes democrticos el poder est ms distribuido que en autocrticos. La sociedad democrtica tiene muchos
centros de poder (poliarqua): el poder es ms difuso en cuanto el gobierno de la sociedad est ms regulado en todos
sus niveles por procedimientos que admiten la participacin, el disentimiento y la proliferacin de espacios en los que se
toman decisiones colectivas.
La denuncia de la ingobernabilidad de los regmenes democrticos tiende a proponer soluciones autoritarias en dos
direcciones: fortalecimiento del poder ejecutivo o poner nuevos lmites a la esfera de las decisiones que pueden ser
tomadas con base en la regla tpica de la mayora.

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