Alotropa (cambio, giro) es la propiedad de algunas sustancias simples de

poseer estructuras moleculares diferentes. Las molculas formadas por un solo

elemento y que poseen distinta estructura molecular se llaman altropos.

Oxgeno. Puede existir como oxgeno atmosfrico (O2) y

como ozono (O3), que genera el olor penetrante distintivo en las
proximidades de las cadas de agua.

Fsforo. Se manifiesta como fsforo rojo y como fsforo blanco (P4), de

caractersticas fsicas distintas.

Carbono. Variedades
alotrpicas: grafito, diamante, grafeno, fulereno y carbino.

En el estado slido las propiedades alotrpicas ocurren en elementos de una

misma composicin, pero aspectos diferentes. Por lo tanto, la propiedad debe
ocurrir en el mismo estado de agregacin de la materia.
La explicacin de las diferencias de propiedades se ha encontrado en la
disposicin espacial de los tomos. Por ejemplo, en los cristales de diamante
cada tomo de carbono est unido a cuatro tomos vecinos de este mismo
elemento, por lo cual adopta una ordenacin en forma de tetraedro que le
confiere una dureza particular. La hibridacin del carbono en el diamante es
sp3.
En el grafito, los tomos de carbono estn dispuestos en capas superpuestas.
En cada capa ocupan los vrtices de hexgonos regulares imaginarios. De este
modo, cada tomo est unido a tres de la misma capa con ms intensidad y a
uno de la capa prxima de manera ms dbil. En este caso la hibridacin del
carbono es sp2. Esto explica la blandura y la untuosidad al tacto del grafito.
La mina de un lpiz forma el trazo porque, al desplazarse sobre el papel, a ste
se adhiere una delgada capa de grafito.
El diamante y el grafito, por ser dos sustancias simples diferentes, slidas,
constituidas por tomos de carbono, reciben la denominacin de variedades
alotrpicas del elemento carbono.