Octavio Paz ante Harold Bloom

(y viceversa)
Sigifredo Esquivel Marin

La presente nota comenta la lectura del crtico Harold Bloom sobre la obra de
Octavio Paz, as como la crtica que hiciera Paz a la crtica profesional. Se trata
de repensar la funcin de la crtica y la creacin literarias de la mano de dos
grandes creadores para entender la compleja relacin que tiene el creador con
la tradicin y el canon. La hiptesis de discusin es que la crtica y la creacin
son conceptos estticos, polticos y culturales, que al mismo tiempo que tienen
un carcter histrico contienen elementos transhistricos que trascienden la
poca y estilo colectivo.

1. Bloom y El genio de Octavio Paz

Segn Bloom el poeta Octavio Paz fue un poeta-profeta enamorado de la
mitologa y de Oriente. Un hombre vido de conocimiento y de realidad. Bloom
tuvo un encuentro en 1972, que ms bien se trat de un desencuentro, con
Paz. ste estaba influido por los movimientos de los sesentas y la
contracultura, y citando a William Blake segn el propio testimonio de Bloom
hizo una apologa de la revuelta y de la revolucin, por su parte Bloom,
tambin citando a Blake, de quien es uno de los estudiosos ms autorizados,
hizo una rplica puntual de cmo los revolucionarios se convierten, con el paso
del tiempo, en furibundos reaccionarios. Bloom se lamenta ahora no haberse
permitido escuchar ms a Paz, a su genialidad intransigente, lucidez barroca y
excesiva. Para Bloom, Paz ha sido el hombre de letras ms sobresaliente de su
pas y uno de los pocos ganadores recientes del premio Nobel de Literatura
(1990) que hicieron realmente honor al premio (el otro fue Jos Saramago).
Bloom ha trabajado la mayor parte de su poesa (con ayuda de traductores
distinguidos y de varios diccionarios), empero no puedo decir que conoce toda
su obra en prosa, sorprendentemente diversa a causa de la universalidad de
sus intereses1. Bloom centra su anlisis de manera particular en El laberinto
de la soledad, Sor Juana Ins de la Cruz o las trampas de la fe, y El arco y la
lira, esta ltima obra le parece un complemento idneo para entender la
concepcin potica surrealista de Paz. Se tratara de un surrealismo a la
mexicana.

Harold Bloom, El genio de Octavio Paz, Luz espejeante. Octavio Paz ante la crtica,
Mxico, UNAM-ERA, 2009, p, 31.

Para Bloom Conjunciones y disyunciones deja claramente establecido que Paz

es un vitalista, con una extraa mezcla de erotismo occidental y oriental. Es el
legtimo heredero de Gngora y Quevedo, los escritores ms perturbadores del
barroco espaol2. A Bloom le intimida el uso magistral y creativo de la
mitologa prehispnica en la obra potica de Paz. Le impresiona la figura de
Octavio Paz como poeta-profeta, un genio que deseaba desesperadamente
fusionar la poesa y la vida; as como Calvino y Sade, Budismos esotricos y
Deidades aztecas3. El crtico norteamericano destaca la mezcla y la sntesis de
erotismo occidental y oriental bajo formas literarias que recrean la herencia del
barroco y la poesa lrica hispana. Lo considera el legtimo heredero de los
escritores ms perturbadores del barroco espaol. Los excesos barrocos [de
Piedra de Sol] no slo nos recuerdan a Gngora y a Quevedo sino al arcipreste
de Hita, cuyo Libro del bueno amor es alabado en Conjunciones y disyunciones.
Piedra de sol culmina el proceso de secularizacin del dogma de la
encarnacin, convertido en la transfiguracin de la carne. En El arco y la lira,
anterior a Piedra de sol, se asume la poesa como una revelacin surrealista
total4.
Para Bloom, Paz es un poeta e intelectual que ha asumido crtica y
creativamente la tradicin occidental, oriental y prehispnica. Al Bloom le
interesa sobremanera el uso singular de las diversas mitologas en una obra
polidrica y monstruosa por su vastedad y referencias eruditas desde una
visin y revisin de Mxico y lo mexicano: Paz es un gran hacedor de mitos,
casi nos convence de que la soledad del mestizo es el resultado del trauma
original de la Conquista espaola 5. La gran aportacin para Bloom radica en
que Paz crea una poderosa mitologa laica cuya universalidad reposa sobre un
surrealismo mexicano. El Laberinto de la soledad es tanto la descripcin de un
mito como la reinvencin de otro. Su profundidad y su poder visionario no
quedan refutados por sus desaciertos y equvocos: El mito de la Malinche, o la
Chingada, expuesto por Paz en pginas inolvidables es el ncleo de El laberinto
de la soledad, un libro que, al releerlo, florece y se transforma en un poema en
prosa de doscientas pginas, mucho ms de lo que Paz mismo describe como
un libro de crtica social, poltica y psicolgica 6.
Para Bloom la tradicin literaria es el tinglado agnico de una lucha a muerte
entre los grandes maestros y los discpulos. La audacia de Paz, en este sentido,
sera repensar la herencia de los poetas Contemporneos, el romanticismo y el
surrealismo desde una visin propia. Paz sera el genio creador que tritura y
fagocita las influencias de sus predecesores hasta alcanzar una originalidad
significativa:
2
3
4
5
6

Ibid. p. 33.
Ibid. p. 33.
Ibid. p. 33-35.
Ibid. p. 39.
Harold Bloom, El futuro de la imaginacin, Barcelona, Anagrama, 2002, p. 185.

Poemas, relatos, novelas, obras de teatro, nacen como respuesta a

anteriores poemas, relatos, novelas u obras de teatro, y esa respuesta
depende de actos de lectura e interpretacin llevados a cabo por
escritores posteriores, actos que son idnticos con las nuevas obras. Las
lecturas de precursores son necesariamente defensivas en parte; si
fueran slo apreciativas, las nuevas creaciones quedaran ahogadas. La
cuestin no es la rivalidad edpica, sino la naturaleza misma de vigorosas
y originales imaginaciones literarias: el lenguaje metafrico y sus
vicisitudes. Una nueva metfora, o una figura retrica inventiva, siempre
implica partir de una metfora previa, lo que lleva aparejado, al menos
parcialmente, dar la espalda o rechazar una figura anterior. 7
La obra de Paz es cannica y universal porque aporta, igual que Borges,
algunas metforas e imgenes poderosas que trastocan y recrean el
sincretismo de una mexicanidad barroca y su concrecin ontolgica, esttica y
poltica. En este sentido la obra de Paz tiene la capacidad de transformar el
legado de sus predecesores. Es una obra agonstica, pues se asume como
relevo de de una estirpe maldita y genial. El deseo de hacer una gran obra es
el deseo de estar en otra parte, de crear imgenes que puedan resignificar la
existencia individual y colectiva, crear un tiempo y un lugar propios, en una
originalidad que debe combinarse con la herencia, con la angustia de las
influencias8.

2. Paz y la crtica a la crtica

El arco y la lira, a partir de su primera publicacin en 1956, ha sido una de las
obras cannicas para entender la poesa en Mxico y en Hispanoamrica. Obra
que sienta las bases para entender la poesa, el poema y el poeta, as como lo
potico y su relacin fundamental con el lenguaje. Su peso es abrasivo y
abrazador, amenaza con aplastar todo genio creador. Es una obra fundamental
y excepcional que responde de manera exitosa al desafo del maestro de Paz,
Alfonso Reyes y su obra erudita de crtica literaria El deslinde; el prlogo da
cuenta de manera amistosa de dicha deuda y litigio embozado.
En concordancia con Bloom, Evodio Escalante afirma que todos los
grandes textos surgen de un conflicto que puede llegar a experimentarse como
insoportable y se proponen como la resolucin simblica de ese conflicto. La
nervadura intelectual de El arco y la lira surge del carcter inexcusable de este
conflicto, y de la manera en que movilizando (entre muchas otras) algunas
nociones tomadas del pensamiento de Heidegger, Paz propone una explicacin
racional para algo que en sus bases mismas pareca ser la negacin misma de
7
8

Harold Bloom, El canon occidental, Barcelona, Anagrama, 2004, p. 19.

Ibid. p. 22.

toda racionalidad9. Obra que emerge de un conflicto personal y generacional

por asumir la herencia del romanticismo, surrealismo y el mandato de
inteligibilidad que le heredan Xavier Villaurrutia y los Contemporneos. Pero
sobre todo, asumir y superar la visin esttica y potica de su maestro Alfonso
Reyes. Crea una visin potica que trascienda lo nacional y lo cosmopolita. En
tal contexto la obra de Heidegger va a ser la nueva piedra de toque para
edificar el nuevo edificio del pensamiento potico. Empero, como bien seala
Escalante, la voz no revelada de Heidegger, omnipresente en El arco y la lira,
no se cita una sola vez en el texto.
El arco y la lira construye una argumentacin creativa, casi por asociacin
libre: juegos de escritura surrealista, uso de letanas y prosas poticas. As
como una utilizacin muy particular, distintiva de la dialctica retrica y
estilstica de Paz. Parte de una tesis, expone una anttesis, da paso a una
sntesis, y finalmente, echando mano de su gran sabidura y conocimiento
oriental, redondea con una mtesis que supera y mantiene el conflicto y la
diferencia entre los trminos negados y afirmados. Tal va a ser el estilo
caracterstico de Paz. Su escritura rotunda, redonda, cabal, sugestiva,
apabullante, busca de forma deliberada, establecer un modelo de poesa y
poema en la cartografa hispanoamericana de las letras. Expongo un prrafo de
El arco y la lira para ejemplificar lo anterior:
La poesa es conocimiento, salvacin, poder, abandono. Operacin
capaz de cambiar al mundo, la actividad potica es revolucionaria por
naturaleza; ejercicio espiritual, es un mtodo de liberacin interior. La
poesa revela este mundo; crea otro. Pan de los elegidos; alimento
maldito. Asla; une. Invitacin al viaje; regreso a la tierra natal.
Inspiracin, respiracin, ejercicio muscular. Plegaria al vaco, dilogo con
la ausencia: el tedio, la angustia y la desesperacin la alimentan.
Oracin, letana, epifana, presencia. Exorcismo, conjuro, magia.
Sublimacin, compensacin, condensacin del inconsciente. Expresin
histrica de razas, naciones, clases. Niega a la historia: en su seno se
resuelven todos los conflictos objetivos y el hombre adquiere al fin
conciencia de ser algo ms que trnsito. Experiencia, sentimiento,
emocin, intuicin, pensamiento no dirigido. Hija del azar; fruto del
clculo. Arte de hablar en una forma superior; lenguaje primitivo.
Obediencia a las reglas; creacin de otras. Imitacin de los antiguos,
copia de lo real, copia de una copia de la idea. Locura, xtasis, logos.
Regreso a la infancia, coito, nostalgia del paraso, del infierno, del limbo.
Juego, trabajo, actividad asctica. Confesin. Experiencia innata. Visin,
msica, smbolo. Analoga: el poema es un caracol en donde resuena la
msica del mundo y metros y rimas no son sino correspondencias, ecos,
de la armona universal. Enseanza, moral, ejemplo, revelacin, danza,
9

Evodio Escalante, Las sendas perdidas de Octavio Paz, Mxico, UAM, 2013, pp. 13 y
ss.

dilogo, monlogo. Voz del pueblo, lengua de los escogidos, palabra del
solitario.10
Paz considera que poesa y filosofa culminan en la creacin de nuevos mitos.
La poesa moderna es la reinvencin trgica de una mitologa humana y
posthumana. No en balde la poesa moderna es poesa en crisis y poesa
crtica. La palabra potica se sustenta en la negacin de los poemas
precedentes: Nunca como en los ltimos treinta aos haban parecido de tal
modo incompatibles la accin revolucionaria y el ejercicio de la poesa. No
obstante, algo los une. Nacidos casi al mismo tiempo, el pensamiento potico
moderno y el movimiento revolucionario se encuentran, al cabo de un siglo y
medio de querellas y alianzas efmeras, frente al mismo paisaje: un espacio
henchido de objetos, pero deshabitado de futuro 11.
Para Paz el poema moderno es un ejercicio crtico, contiene su propia negacin
y hace de esa negacin el punto de partida de un nuevo canto (Mallarm y
Huidobro). El poema absoluto se niega a s mismo en cada lnea. Como gusta
decir con sus palabras enigmticas: La negacin de la negacin anula el
absurdo y disuelve el azar. Paz destaca que las letras modernas se inician
como crisis y crtica del lenguaje. El estado liberal se funda en la libertad de
examen y en el ejercicio de espritu crtico. La crtica es alimento y veneno,
principio que se muerde su propia cola, o bien se devora a s mismo. La crtica
moderna, desde la ptica pazeana, se vuelve autodestructiva, termina por
dinamitar sus propios principios, se vuelve un ejercicio nihilista suicida.

Paradjicamente, en El arco y la lira Octavio Paz arremete contra la crtica

literaria profesional porque considera que es reduccionista y falsifica la obra
bajo premisas preestablecidas que dicen poco o nada de su contenido y si
mucho de un mtodo de tortura. La crtica busca clasificar, pero esto no
significa entender y menos comprender. Segn Paz gran parte de la crtica
consiste en una ingenua y abusiva aplicacin de clasificaciones y
nomenclaturas tradicionales. Desde la estilstica hasta el psicoanlisis, se
ejercitan y se ejercen casi en sentido militar interpretaciones de carcter
psicolgico, histrico, filosfico, erudito que dice mucho sobre el contexto pero
nada o muy poco sobre el texto analizado.
Paz estara de acuerdo con Bloom en la crtica de ste a la escuela del
resentimiento, pues ninguna crtica puede venir de fuera de la obra sin tomar
en cuenta las formas, contenidos y mtodos, estrategias de lectura y
experiencia que la misma obra ofrece. No puede haber una crtica
estandarizada bajo una metodologa que sea vlida para todo anlisis. Para
10
11

Octavio Paz, El arco y la lira, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986, p. 13.
Octavio Paz, El arco y la lira, p. 97.

ambos, la crtica es un acto de amor y de piedad que tiene que ejercerse desde
la inmanencia e intimidad de la misma obra. Toda obra contiene sus propias
estrategias de interpretacin hermenutica.

3. La crtica como creacin y la poesa como crtica

Paz y Bloom coinciden en afirmar la importancia del canon y de los grandes
maestros creadores de Occidente. Otro punto de acuerdo es la existencia de
jerarquas entre las grandes obras. Lectores de Schopenhauer y Nietzsche,
asumen que la creacin es un trabajo individual que trasciende el estilo de
poca. La genialidad del creador es el punto de partida, de la cual ambos se
asumen como dignos herederos. A contracorriente de la masa, las grandes
creaciones consideran los dos son la vanguardia y albacea de la cultura, as
como la anticipacin del porvenir en el presente. Pese al modernismo, Paz no
deja de considerar que hay creaciones poticas selectas de unos cuantos
elegidos que sin dejar de ser parte de la sociedad se sustraen con su carcter
singular a toda masificacin. Su visin de la literatura igual que la de Bloom
est en contra del populismo; en contra del multiculturalismo y el
posmodernismo en tanto estos implican un aplanamiento del discurso y los
valores ticos y estticos.
Asimismo coinciden en pensar y pensarse desde la relacin agnica con la
tradicin, la cual se sustenta en una lucha fratricida por imponerse frente al
gran padre creador. Los dos han sido intelectuales prominentes cuya obra y
actuacin no deja de suscitar polmica y controversia constantes. De igual
forma tienen puntos de vista en comn en torno al lenguaje y la mitologa. Toda
obra comienza como crtica del lenguaje y la tradicin precedente. Y toda obra
verdadera es la aportacin de una mitologa que renueva la experiencia del
mundo con nuevas imgenes y es fuente inagotable de imaginacin y lectura.
Paz y Bloom son dos grandes lectores del pensamiento, la literatura y la cultura
occidentales, ambos tienen un ojo puesto en Occidente y otro en Oriente.
Bloom recupera el oriente medio, la cbala, el judasmo y el gnosticismo, en
cambio Paz se adentra en el lejano Oriente, recrea el tantrismo, el budismo zen
y el hinduismo, as como las cosmovisiones prehispnicas y novohispanas. En
todo caso los dos realizan lecturas y apropiaciones subjetivas que nos
muestran su genialidad creadora, en consonancia con sus idearios. Bloom
(junto con Paul de Man encabezando la escuela de Yale) hace de la crtica un
ejercicio lcido y original de creacin (meta)literaria y Paz hace de la literatura
una de las ms vigorosas y luminosas aventuras de (auto)interrogacin de la
modernidad.