Requerimiento (historia de Amrica)

El Requerimiento, o Requerimiento de Palacios Rubios, fue un texto espaol,

creado en el contexto de las Leyes de Burgos y usado durante la conquista
de Amrica, que deba ser ledo a viva voz por los conquistadores a grupos,
asambleas o autoridades de los pueblos indgenas, como procedimiento
formal para exigirles, bajo explcita amenaza de guerra y esclavitud, su
sometimiento a los reyes espaoles y a sus enviados (los conquistadores).
Esta exigencia a los indgenas era argumentada en el texto apelando al
derecho divino, que, de acuerdo a las creencias catlicas, se haba
oficializado con la entrega de las tierras americanas a la monarqua
espaola por parte del papado. entonces empieza el significado de la cruz y
diferentes simbolos en esta epoca
ndice
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1 Descripcin
2 Historia y reacciones
3 Referencias
4 Enlaces externos
Descripcin[editar]
Por medio de este pregn estandarizado en idioma espaol el conquistador
deba informar a los indgenas de que Dios, creador de los primeros
hombres, haba elegido a San Pedro y a sus sucesores de Roma como
monarcas del mundo, superiores en autoridad a todos los prncipes de la
Tierra. Un Papa posterior, Alejandro VI, haba conferido la posesin de los
indios al rey de Castilla. Por consiguiente, los indios reciban la orden de
reconocer su autoridad y quedar como sus sbditos libres, cristianos. Toda
negativa o toda tardanza en aceptar estas demandas entraaran la guerra
inmediata (Guerra Justa), hacindoles reos de muerte o de esclavizacin
como rebeldes. La lectura terminaba con la amenaza de tomar los bienes de
los oyentes, y de esclavizar a sus mujeres e hijos, y hacerles "todos los
males y daos que pudiere" si no cumplan con este mandato o
requerimiento.
Con el mensaje del Requerimiento surge la discusin entre Castilla y
Portugal sobre la posesin de las tierras descubiertas y la titularidad de las
zonas de expansin en el Atlntico. Esto se resuelve en 1494 con el Tratado
de Tordesillas. De igual forma, el Requerimiento da lugar a un debate
poltico y moral, sobre los derechos de los indgenas y su condicin de hijos
de Dios. Mientras los espaoles someten a los indios y los convierten al
cristianismo surge la preocupacin moral sobre la vida y condicin de los
indios. Es importante resaltar que este planteamiento surgi de los propios

espaoles, como por ejemplo Bartolom de las Casas inicindose as una

importante corriente pensadora.
En 1511 el dominico fray Antonio de Montesinos tambin trata esta
cuestin. Dirigiendo un sermn a sus fieles denuncia el mal trato de los
indios, lo que provoca al ao siguiente en Burgos una junta de telogos y
juristas para discutir el problema. Esta junta reconoce que los indios son
hombres libres, pero que deben someterse a la Corona de Espaa en virtud
de las bulas.
Telogos y juristas piensan que deben ser instruidos en la fe, que tengan
casas y haciendas propias y que trabajen a cambio de un salario. Se cree
que estos ignoran la concesin del papa a los reyes de Castilla por ello,
deben de explicarse a travs de una declaracin que debe ilustrar la
existencia de dios, de cmo Jesucristo concedi el principado al papa y de
cmo unos de los pontfices hizo donacin de sus tierras a los espaoles y
que en consecuencia son dueos de esas tierras . Esto es lo que contena
esa explicacin de pertenecimiento de la India a Espaa recogida en el
requerimiento.
Fue redactado por el jurista Juan Lpez de Palacios Rubios en 1512, que
explicaba que Dios hizo el cielo y el planeta y una pareja de la que todos
provenimos, y que hizo a san Pedro para que fuese el linaje superior del ser
humano el descendiente de este, viva en Roma y era el papa, quien hizo
donacin de todas las indias a los reyes de Castilla en virtud de ciertas
escrituras. Los indios podan tomarse todo el tiempo necesario, pero su
colofn dictaba que si no aceptaban la posesin de las indias por parte de
los espaoles les amenazaban con la guerra y la esclavitud. El formalismo
dur dcadas
Historia y reacciones[editar]
El Requerimiento, cuyo nombre completo era Notificacin y requerimiento
que se ha dado de hacer a los moradores de las islas en tierra firme del mar
ocano que an no estn sujetos a Nuestro Seor, fue un documento
realizado por orden de Fernando II de Aragn, como respuesta al debate
surgido acerca de la justicia de la Conquista de Amrica, a partir de los
sermones del dominico fray Antonio de Montesinos.
El Requerimiento fue usado por primera vez por Pedrarias
Dvila en Panam, "Tierra Firme", en 1513. Incluso se cree que fue
expresamente preparado para dicha expedicin, pues su financiamiento,
mixto, en parte era inversin de la corona. De hecho, el ttulo
del Requerimiento hace alusin a su futuro uso en "Tierra Firme".
A los indgenas se les requera leyendo un manifiesto o ultimtum,
preparado por el famoso jurista Juan Lpez de Palacios Rubios, en el que se
les instaba y rogaba que se convertiesen al cristianismo y practicaran la
obediencia a la autoridad real.

La institucin, convertida en un requisito legal previo para cualquier accin

armada de conquista, se pervirti rpidamente, llegando a leerse
simblicamente a varios kilmetros de la prxima aldea a ser tomada. Sin
contar que la lectura se haca en espaol, que no conocan los indgenas, los
cuales, en todo caso no estaban dispuestos a convertirse por el mero hecho
de la lectura de una carta.
Es significativa la respuesta que inspir la lectura del requerimiento que
hizo el conquistador Martn Fernndez de Enciso a los caciques del ro Sin,
en la actual Colombia:
...pero en lo que deca que el Papa era seor de todo el universo en lugar de
Dios, y que haba hecho merced de aquella tierra al rey de Castilla, dijeron
que el Papa debiera estar borracho cuando lo hizo, pues daba lo que no era
suyo, y que el rey que peda y tomaba tal merced deba ser algn loco, pues
peda lo que era de otros, y que fuese all a tomarla, que ellos le pondran la
cabeza en un palo, como tenan otras (...) de enemigos suyos.1
Aunque se registran casos en lo que la lectura del Requerimiento caus
fuerte impacto y confusin inicial en la concurrencia indgena. Por ejemplo,
esta es la narracin correspondiente a lo ocurrido tras leerse el
requerimiento en lo que sera Santiago de Chile:
...sorprendi mucho a los caciques del valle de Mapocho, de tal modo que
por largo rato enmudecieron (...) i sobrecogidos del dolor les faltaron las
voces. Todo era mirarse los unos a los otros, sin determinarse ninguno a
proferir una sola palabra. Pero en aquella, especie de enajenacion i de
sorpresa en que los puso la resuelta i atrevida proposicion de Pedro de
Valdivia, todos all en su interior fueron del mismo dictamen. Pensaron
prestar all su consentimiento, i despus de encerrar en las trojes sus
cosechas, unirse para desalojar a aquellos insolentes forasteros.
Carvallo y Goyeneche, Descripcion Histrico Geografa del Reino de Chile.2
De hecho, el Requerimiento no dej de ser criticado como ineficaz por
algunos contemporneos, como [Fray Bartolom de Las Casas] o [Gonzalo
Fernndez de Oviedo], ste ltimo recordaba al respecto: {{cita|...Yo
pregunt despus, el ao de 1516, al doctor Palacios Rubios (porque l
habia ordenado aquel requerimiento) si quedaba satisfecha la conciencia de
los cristianos con aquel requerimiento, djome que s si se hiciese como el
requerimiento dice. Mas parceme que se rea muchas veces cuando yo le
contaba lo de esta jornada y otras que algunos capitanes despus habian
hecho; y mucho mas me pudiera yo reir de l y de sus letras (que estaba
reputado por gran varon, y por tal tenia lugar en el consejo real de Castilla)
si pensaba que lo que dice aquel requerimienlo lo habian de entender los
indios sin discurso de aos tiempo.|[[Gonzalo Fernndez de
Oviedo], Historia General y Natural de las Indias, t. III cap. VII}}
Y porque la ceguedad perniciossima que siempre han tenido hasta hoy los
que han regido las Indias en disponer y ordenar la conversin de aquellas

gentes ... ha llegado a tanta profundidad que hayan imaginado e practicado

e mandado que se les hagan a los indios requerimientos que vengan a la fe
e a dar la obediencia a los reyes de Castilla, si no que les harn guerra a
fuego y a sangre, e los matarn e captivarn,...
Fray Bartolom de las Casas, Brevsima relacin de la destruccin de las
Indias
Incluso sor Juana Ins de la Cruz parece hacer una parodia
del Requerimiento en su obra El divino narciso, donde el personaje la
Religin hace un llamado a alejarse del cultos profanos, y tras un segundo
de silencio profiere intempestivas e imprevistas amenazas:
Pues la primera propuesta
de paz desprecias altiva,
la segunda, de la guerra
ser preciso que admitas.
Toca el arma! Guerra, guerra!
El divino narciso
En el siglo XX, el historiador guatemalteco Severo Martnez Pelez expresa
que este requerimiento era un truco para justificar la esclavizacin legal de
los indgenas con motivo de la guerra en los siguientes trminos:
Sin embargo, hubo en este sangriento perodo, junto a la virtual esclavitud
ya sealada, tambin la esclavitud autorizada y legal. En su afn de
enriquecerse a toda prisa, los conquistadores se las arreglaron para obtener
permiso de esclavizar, con base legal, a aquellos indgenas que presentaran
una terca resistencia armada. Este hbil truco se complement con el
clebre Requerimiento de Palacios Rubios, instrumento jurdico redactado
por el jurista del mismo nombre, que deba leerse a los indios para llamarlos
a aceptar pacficamente la soberana del monarca espaol. Se les explicaba
en l la existencia de los Papas como vicarios del Dios verdadero en la
tierra, y cmo el ltimo de los Papas, le haba hecho donacin de los
territorios indianos a los reyes de Espaa. En tal virtud, se invitaba se
requera a los indios a aceptar a la Iglesia por seora y superiora del
Universo Mundo, y al Sumo Pontfice llamado Papa en su nombre, y al
Emperador e Reina doa Juana nuestros Seores en su lugar, como a
superiores y Seores y Reyes de estas islas y tierra firme en virtud de la
dicha donacin Se les haca saber que, si aceptaban el requerimiento,
os recibiremos con todo amor e caridad, pero en caso de rechazarlo o de
diferir maliciosamente la respuesta, el documento advierte lo que habr de
pasarle a los indios: certifcoos que con la ayuda de Dios nosotros
entraremos poderosamente contra vosotros, y os haremos guerra por todas
las partes y maneras que pudiremos, y os sujetaremos al yugo y

obediencia de la Iglesia, y al de sus Magestades, y tomaremos vuestras

personas, e a vuestras mujeres e hijos, e los haremos esclavos, e como tales
los venderemos, y dispondremos de ellos como sus Magestades mandaren,
e os tomaremos vuestros bienes, e os haremos todos los daos e males que
pudiremos, como a vasallos que no obedecen ni quieren recibir a su Seor
y le resisten e contradicen Esta ltima amenaza era el punto clave del
requerimiento y su verdadera razn de ser, porque serva para justificar la
esclavizacin de los indios y el robo de sus bienes. El documento no fue
elaborado para que los indios lo aceptasen y evitar as la guerra, sino
precisamente contando con que no sera aceptado y dara una base legal a
la esclavitud de guerra y al despojo de los nativos. As lo prueba el uso que
de l se hizo.
El requerimiento se convirti en parte integrante del equipo que todo
conquistador haba de llevar consigo a Amrica, y fue usado tambin por
Alvarado en Guatemala. Como hombre prctico que era, el Adelantado
evitaba prdidas de tiempo enviando el requerimiento por delante de s y de
su hueste. Se le explicaba el contenido del documento a unos indios que
estuviesen a mano y se les mandaba a explicarlo, con suficientes das de
anticipacin, a los indgenas de los pueblos a donde tendra que llegar la
expedicin en su itinerario. Haba habido tiempo para entenderlo, para
reflexionar y decidirse, y el conquistador poda atacar inmediatamente a su
llegada.
De ms est decir que este macabro truco legal sirvi en todas partes, no
solamente en Guatemala, para encubrir violaciones y ruina para los nativos.
Hubo ocasiones en que se ley desde lo alto de una colina, a distancia en
que los indgenas no podan siquiera escucharlo, no digamos ya entenderlo.
Otras veces se ley a gritos mientras los indios huan por los montes. Hubo
tambin ocasin en que se ley desde la cubierta de un navo, antes de
desembarcar a hacer redadas de esclavos. Con sobrada razn exclamaba
Fray Bartolom de las Casas que no saba si rer o llorar al leer aquella
ensarta de absurdideces teolgicas destinadas a legalizar la esclavitud.
INTRODUCCIN Guatemala se distingue de ser un pas muy rico en recursos
naturales, tambin se distingue de ser un pas Pluricultural y Multibilinge,
en donde cada etnia o raza se caracteriza por su historia. Aos atrs, entre
1524-1821 vivi una temporada a la que se llamo poca colonial basndose
como la explotacin econmica de un territorio y del trabajo de los
habitantes de este. La esclavitud, constituyente en el dominio absoluto
sobre una persona, fue un fenmeno que se conoci no solamente en
nuestro pas Guatemala, sino tambin en los dems, y pases del viejo
mundo (Espaa, Portugal, frica, Rusia etc.). Tal fenmeno arras con la
vida de muchos nativos de muchos pases, incluyendo el nuestro, siendo
usados como muebles, siendo vendidos y usados para mano de obra. los
espaoles en innumerables ocasiones abusaron de los nativos, no
solamente de sus libertades sino de su condicin digna. para los cuales
hubieron algunos que defendieron los derechos de estos, como lo fueron los

frailes, como fray Bartolom de las casas, defensor de los derechos de los
nativos. La encomienda, que tuvo un peso especifico en el proceso de la
conquista y la colonizacin de Guatemala. La encomienda comprenda un
ncleo de indios, entregados a un particular por el trmino de la vida de
ste y con frecuencia de la de uno o ms sucesores, con el compromiso de
suministrarles vveres, ropas y habitacin, y de educarlos, beneficindose en
retribucin, con su trabajo o el pago de un tributo. La encomienda se
oficializo en otros pases del nuevo continente Repartimiento, lo tpico de un
trabajo forzoso impuestas por los espaoles a expensas de la libertad a
como tambin la capacidad productiva de una apreciable cantidad de
indgenas. As como tambin hubieron diferentes repartimientos, a
continuacin se describen algunos de estos: los de servicio ordinario de la
ciudad, los de labranzas, los de obras pblicas, repartimientos para trabajos
agrcolas, de minera o industrias artesanales, as como tambin
repartimientos especiales. La economa colonial que tomo una parte
importante en la poca colonial, que se ocupa de los hechos relacionados
con la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios, destinados
a satisfacer las necesidades del ser humano. La tierra el ente que llevo a
muchos espaoles a la ambicin, ya que fueron controlados totalmente por
ellos. El descubrimiento de Amrica estuvo legado a las relaciones
comerciales entre Europa y el lejano oriente; de ah viene la importancia
que, en su propio contexto mercantil, Espaa concedi el intercambio de
bienes a travs del atlntico. a lo largo del periodo colonial, Guatemala
mantuvo un intercambio comercial, casi permanente aunque no siempre
legal , con otras naciones, que entre ellas figuran : nueva granada, Per, y
de manera indirecta filipinas y otros pases del lejano oriente. Los criollos,
que fueron hijos de espaoles nacidos en Amrica, la importancia de los
criollos estriba en el espacio social que ocuparon. Tambin tuvieron un
importante papel en el proceso evolutivo de la sociedad. otro ente , que
durante la poca colonial , los grupos y las personas ocupaban
determinadas posiciones jerrquicas que, en general, se determinaban por
razones polticas econmicas raciales y de prestigio social. La iglesia y la
religin jugaron un papel muy importante en la conquista y la colonizacin,
porque uno de sus objetivo fue el de reemplazar por el catolicismo todas las
anteriores creencias. la sustitucin de los esquemas religiosos implico
necesariamente, no solo la imposicin de nuevas creencias , valores e
ideas sino la de nuevas formas de conducta y actitudes diferentes frente a
los hombres, en casi todos lo ordenes de la vida. Personaje que jug un
importante papel en la religin colonista fue el primer obispo de la dicesis
de Guatemala francisco Marroqun. Los principales grupos religiosos durante
la colonia fueron los franciscanos, los mercedarios, jesuitas, y los
agustinos. Las fuentes principales en las que descansaba la iglesia catlica
para su funcionamiento general eran: los salarios reales de los obispos,
curas doctrineros, y miembros del cabildo eclesistico; ingresos derivados
de la administracin de los sacramentos y de otras actividades religiosas;
ofrendas y limosna de los fieles; contribuciones forcivoluntarias de los
indgenas a los curas, a los que en esa poca se llamaban derramas. Otra

institucin de la colonia fue la inquisicin que funcionaba como rgano

jurisdiccional para castigar los delitos contra la fe cristiana. En el idioma, en
donde jugaron un papel importante los religiosos, que con sus enseanzas
buscaron crear colegios mayores, nuevamente francisco Marroqun, quien
pidi al rey que se crearan colegios mayores. Uno de los ms antiguos de
su gnero en Hispanoamrica, la universidad de san Carlos de Guatemala,
que se fund segn la licencia contenida en la real cedula promulgada
por el monarca espaol Carlos II La poca colonial se caracteriza as como
tambin en avances en distintas ramas, por lo cual algunos nativos llegaron
a obtener desarrollo intelectual, fsico y espiritual. El presente trabajo,
recaudado de diversas fuentes ha sido hecho buscando el saber ms sobre
la poca colonial de nuestra Guatemala, esperando que satisfaga sus
deseos de saber sobre la poca colonial de Guatemala. OBJETIVOS
Objetivos Generales Dar a conocer el historial de poca Colonial de
Guatemala, que marco su Inicio, con la llegada de los espaoles, hasta la
firma de la Independencia. Describir las funciones de los personajes
que practicaron la esclavitud y muchos otros hechos que se realizaron en
esa poca. Conocer los avances desde sus Inicios y cules han sido
sus repercusiones en nuestra actualidad. Objetivos Especficos Dar a
Conocer, el trato de los espaoles a los Nativos. Especificar en qu
consista el trabajo Artesanal, el trabajo Agrcola, y como fue evolucionado.
Distinguir como fue evolucionando la cultura, con la llegada de los
espaoles. Indicar cul fue el lugar que ocupo la Iglesia en la
Sociedad Colonial. LA EPOCA COLONIAL DE GUATEMALA Un rgimen
colonial, en trminos generales, aplicables tambin a la situacin que
prevaleci en el Reino de Guatemala entre 1524 a 1821, se puede concebir,
en esencia, como la explotacin econmica de un territorio y del trabajo de
los habitantes de ste, que anteriormente gozaron de autonoma. En el caso
de la sociedad colonial de Guatemala es decir, durante el periodo
comprendido de 1524 a 1821, el aparato econmico, estrictamente
considerado, descanso principalmente a las siguientes columnas
institucionales: Esclavitud, Encomienda, Repartimiento, servicios
personales, propiedad y utilizacin de la tierra, administracin de la
hacienda pblica, tecnologa, trabajo artesanal y comercio. Bsicamente, sin
embargo, en Guatemala , el rgimen colonial gravit en el trabajo de los
nativos , ya que los mviles generales de la conquista , las coacciones en
que esta se realiz y la propia situacin econmico social de Espaa y de
la propia colonia . LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS El dominio casi absoluto
de una persona sobremanera , equivalente a un derecho de propiedad que
traduce en la anulacin de la libertad , la personalidad y otros derechos
individuales de quien ocupa la posicin de esclavo , fue un fenmeno que,
con ligeras variantes , se conoci en todos los continentes , inclusive frica ,
y casi de manera ininterrumpida desde la antigedad . En el siglo XVI se
conoca en las sociedades del viejo mundo, as como en las sociedades
mesoamericanas con la Pre conquista. En estas ltimas, el estrato de los
esclavos se integraba, principalmente con prisioneros de guerra o
criminales condenados por la sociedad, pero los hijos de unos y otros no

necesariamente heredaban tal condicin. En algunas zonas tambin se

obtenan esclavos mediante compra, el cobro de tributos por los seores o
bien por la comisin de varios y diversos delitos. Se les reconoca por su
posicin inferior en los procesos productivos por supuesto y , en algunos
casos, por la correspondiente MARCA en la cara y en los brazos , tal como
se haca en Nicaragua , por ejemplo donde se usaba, para tales efectos , un
polvo negro hecho de carbn de pino que se frotaba en una cortada hecha
la cara o en un brazo , para que la sea persistiera despus de sanada la
herida . Esta prctica de la marcacin fue continuada por los espaoles
despus de 1524. Estos en efecto redujeron a la esclavitud a muchos
nativos en los aos cruciales de la conquista y utilizaban una G para
marcar a los esclavos obtenidos en guerra , y una especie de R
compuesta , para los llamados ESCLAVOS DE RESCATE . Estos ltimos
eran precisamente los que ya tenan tal condicin en las sociedades
prehispnicas, y de cuya existencia anterior persisten pruebas
documentales, pictogrficas y lingsticas en la actualidad. Estas pruebas
se refieren a casi todo el territorio de la antigua Mesoamrica y, en muchos
casos, ponen de manifiesto ciertas prcticas de excesiva crueldad
asociadas a la esclavitud de aquella poca. Como en otras partes del viejo
mundo, en la Guatemala prehispnica la esclavitud implicaba un derecho u
derecho de propiedad sobre la persona del esclavo, lo que inclua los frutos
del trabajo, as como la privacin de la vida de ste si se trataba de uno
propio, o de una obligacin de resarcimiento en el caso de uno ajeno.
Desde entonces, se tomaron medidas efectivas para que tal practica no
continuara, y se ordeno la liberacin de muchos indgenas que se
conservaban bajo dicho rgimen. Es justo reconocer, por otra parte, que
tambin hubo fuertes voces de crtica, de denuncia, de abierta condena a la
poltica esclavista que Espaa y los colonos espaoles desarrollaron en
Amrica central. Entre tales voces , a pesar de que haba tambin
religiosos comprometidos en dichas practicas , destacaron la del licenciado
Cristbal de Pedraza , protector de los indios y Obispo de Honduras , quien
envi una cruda Informacin sobre la situacin esclavista en ese pas y
por supuesto la voz implacable de celebrrimo Fray Bartolom de las Casas.
Y en Espaa, precisa decirlo, algn eco tuvieron aquellas voces detonantes,
cuando menos en el mbito del debe ser inherente a las leyes nuevas.
Otra modalidad irregular, entre los muchos procedimientos usados para
burlar el precario control de la prctica esclavista, consisti en la venta, en
calidad de esclavos, de muchos indios sometidos al rgimen de la
encomienda. Estos por definicin , eran individuos libres , con la nica
obligacin del pago del tributo a su encomendero, pero este, en
componenda con funcionarios, religiosos , traficantes y eventualmente
con los caciques locales , se las ingeniaba para participar en el mercado de
esclavos , a expensas de la libertad de sus encomendados y del ingreso
regular que constitua el tributo LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS: Los
primero ncleos de esclavos negros, paradjicamente se localizaron en el
propio continente africano. Desde una poca no precisada, y como
consecuencia de guerras intertribiales o de peculiares estructuras

socioeconmicas, unos negros eran sometidos a la esclavitud por otros de

sus congneres, tal como ocurri en el propio contexto de las sociedades
precolombinas de Amrica. En aquellas circunstancias primigenias , la
esclavitud era fuente de mano de obra y de prestigio social para los amos,
pero en los procesos productivos generales no alcanzo la importancia y la
envergadura que la caracterizaron cuando comenz el trafico trasatlntico
, derivado este de la expansin colonizadora de las potencias occidentales .
En cuanto a las polticas esclavistas institucionalizadas por Espaa con
relacin con el nuevo mundo, es significativo consignar que en 1518, Carlos
I autorizo el envi masivo de 4000 negros a las islas del Caribe. Esta
concesin de libero de impuestos por cuatro aos, y se prohibi toda
negociacin semejante por quienes carecieran de permiso expreso. En las
postrimeras del siglo XV todava se manifest abiertamente la rivalidad,
entre Espaa y Portugal, por el control del comercio esclavista, pero las
bulas papales de 1493 favorecan el derecho esgrimido por el segundo de
dichos pases, y as se reconoci por ambas naciones en 1494. Al tenor de
este acuerdo, a los portugueses se adjudico el derecho exclusivo de sacar
esclavos del continente Africano. Este trafico empero, no pudo obviar cierto
control ejercido por los banqueros genoveses, como tampoco se pudo
ignorar la oposicin de la casa de contratacin de Sevilla, que reclama sus
derechos monopolsticos en el comercio con las Indias. Posteriormente
concluido el predominio portugus, se elimino la institucin del asiento, y el
trfico de esclavos negros disminuyo en una medida que afecto a la
creciente demanda de los colonos espaoles en Amrica. El rey por lo
tanto, ante el aumento del contrabando y otras presiones colaterales, opto
por restablecer el asiento, y entonces fueron los holandeses los encargados
de proveer de negros a los asentistas. En la primera mitad del siglo XVII, el
trfico esclavista estaba generalizado en el Caribe, y de l se beneficiaban
las potencias europeas. La demanda comenz crecer entre los colonos
Espaoles, en cuyas filas figuraban miembros de las rdenes religiosas,
como los propios dominicos que, por otra parte, destacaron en la defensas
de los indios. Ante la posibilidad de trasladar esclavos blancos, que tambin
los haba disponibles en Europa como judos, rusos, egipcios, libaneses,
guanches (originarios de las islas canarias), etc. Los interesados es decir,
vendedores y compradores, prefirieron a los Bozales, que eran los esclavos
capturados en frica y que no haban tenido contacto directo con la
civilizacin occidental. Se supona que estos podan ser mas fcilmente
cristianizados, en lo cual se reflejaba los intereses de la iglesia; que estaban
en capacidad de resistir las enfermedades europeas, puesto que el contacto
indirecto haba desarrollado cierta disposicin inmunolgica; que poda
obtenerse su docilidad y sometimiento, precisamente por su desarraigo; y
que mas, importante aun, estaran en aptitud de desempear las tareas
pesadas y peligrosas que, por razones de clima u otras similares, ni
espaoles, ni indios podan asumir. En los procedimientos de venta o de
subasta los negros eran sometidos a exmenes para detectar defectos
fsicos (verbigracia, mataduras en la piel, falta de dientes, extremidades
deformes) o supuestas taras morales (por ejemplo, la rebelda la

inadaptacin por nostalgia etc.) ya que ello determinaba su precio y, sobre

todo su aptitud para calificar como una pieza, es decir como un esclavo
normal y joven. Por lo general eran marcados, ya con el fierro del general,
del asentista o de sus nuevos amos. En Guatemala las piezas deban
reunir ciertos requisitos, como altura, fuerza salud, etc. Y se les clasificaba,
segn se tratara de nios, jvenes o viejos, en las categoras denominadas
mulequin (hasta 6 aos era media pieza), muleque (de 6 a 12 aos) y
mulecn (de 12 a 18 aos), respectivamente. Esto determinaba la
demanda y el consiguiente precio. Es interesante anotar que los primeros
esclavos negros llegaron a Guatemala en la propia expedicin inicial de
Pedro de Alvarado, aunque son precarias las informaciones precisas al
respecto. Arribaron, como tales, desprendidos de los grupos de sus
congneres que ya existan en Mxico y en la Antillas, cuando no se haba
iniciado todava otras formas de explotacin de mano de obra nativa, como
las que se relacionan con la propia esclavitud, con la encomienda, el
repartimiento y los servicios personales. La iglesia no se opuso
categricamente a la esclavitud y al trfico de negros y, precisamente los
dominicos, en cuyas filas figuraron algunos de los ms conspicuos
defensores de los indios, posean muchos esclavos africanos en sus propias
haciendas. Una de las ms famosas de estas fue la de San Jernimo, en
baja Verapaz, fundada desde los comienzos de la colonizacin. En dicha
hacienda, reputada como una de las grandes empresas agroindustriales de
la poca, se fabricaba, adems de azcar, un aguardiente cuya fama
trascendi las fronteras del reino, as como otros productos diversos. Fue
fundada en una fecha imprecisa entre 1540 y 1550, por los dominicos que
llegaron en pos de las Casas y los acompaantes de este. Si se analiza la
magnitud de empresas agroindustriales , como la hacienda de san
Jernimo u otros ingenios o trapiches menores que abundaban en el reino,
pero en un contexto mas amplio; y si se considera el peso que tuvieron
productos como el ail, el azcar, e inclusive la minera, los servicios
personales, etc. Se puede medir el verdadero papel que jugo la esclavitud
de los negros en la vida econmica de la colonia. Los esclavos negros
siempre tuvieron una condicin diferente a la de los indios, inclusive la que
corresponda a quienes, entre estos ltimos, se tena tambin por
verdaderos esclavos. Aquellos por ejemplo, siempre fueron comprados,
como una cosa mueble, en tanto que los indios desde el principio, eran
simplemente tomados por los espaoles. La esclavitud de los indios, por
otra parte se prohibi reiteradamente; por ejemplo, de modo taxativo, en
las leyes nuevas. Los negros adems no estaban sujetos al pago del
tributo, como lo estaban los indios bajo la encomienda. Solo cuando
adquiran la condicin de hombres libres, mediante la manumisin, la
compra de su libertad u otros procedimientos, los negros adquiran la
obligacin de pagar, en calidad de tributarios de la corona, dos tostones al
ao. Finalmente las transacciones referidas a un esclavo negro pagaban los
impuestos de alcabala y almojarifazgo. Las ocupaciones de los esclavos
negros no variaron en la etapa final de la colonia, aunque fueron objeto de
regulaciones especiales; estas se referan tambin a la educacin y, en

general al trato que deba darse a los esclavos sometidos al rgimen en

cuestin. El punto ultimo de la esclavitud de los negros se marco en
Guatemala en 1823 cuando la asamblea constituyente decreto la abolicin
de aquel fenmeno social, que tubo considerables repercusiones
econmicas en la anterior etapa de la colonia . LA ENCOMIENDA La
encomienda es una institucin muy peculiar, que tuvo un peso especfico en
el proceso de la conquista y colonizacin de Guatemala. Se suele
confundirla con el repartimiento de indios e inclusive con la esclavitud y,
al parecer, ello se debe a la forma difusa en la que el termino se uso
desde la poca inicial del descubrimiento, a las distintas regulaciones a las
que fue sometida durante muchos aos y, sobre todo ala enorme
disparidad que existi entre la concepcin terica de la institucin y la
utilizacin practica que hicieron de ella los conquistadores, colonos e
inclusive funcionarios espaoles.. En el caso de la encomienda, as como en
el de otras instituciones y fenmenos coloniales de distinto genero, todo
tipo de generalizaciones debe estar sujeto a criterios relativos de tiempo,
espacio y circunstancias. Por ejemplo entre las muchas premisas de las que
se pudiera partir para definir la naturaleza de los principales hechos
sociales de la era colonial se pueden citar las siguientes: v Desde las
expediciones de colon, los reyes catlicos resolvieron que los nativos de las
tierras descubiertas deban ser considerados y tratados como vasallos
libres de la corona. v El carcter mercantil de la empresa de la conquista
y de la colonizacin, impuso condiciones de inters econmico, como las
contenidas expresamente en las capitulaciones , que no se pudieron
soslayar, aun cuando ello significara violar los principios de la equidad y de
la justicia. v Como parte de la realidad colonial, existi siempre una
contraposicin entre los que postulaban idealmente las leyes y la reaccin
que estas provocaban entre los actores de las relaciones sociales que ellas
regulaban. v La dinmica colonial, del mismo modo que ocurre en el
mbito de la dinmica social en general, obligaba a una permanente
adaptacin y readaptacin de las leyes frente a la conducta real, lo que
ocurra tambin a la inversa. Respecto de la primera premisa , existen
pruebas documentales que sealan la intencin inicial de los reyes
catlicos en cuanto a considerar a los indios como VASALLOS LIBRES , lo
que implicaba la obligacin de pagar un tributo , tal como lo hacan
tambin lo sbditos espaoles . As lo anuncio claramente el propio Colon
desde sus primeros contactos con los indios, estos empero, se opusieron a
tal disposicin, sobre todo porque el tributo se taso en oro, en cantidades y
condiciones que ellos no podan satisfacer con facilidad. Los aborgenes
por otra parte, en todos los rincones de nuevo mundo comprobaron pronto
que la brjula que orientaba alas expediciones espaolas era ms bien de
carcter econmico. Es preciso reconocer que en casi todas las sociedades
prehispnicas, particularmente en aquellas en las que se haba alcanzado
un cierto grado de desarrollo , como los principales seoros
Guatemaltecos del siglo XVI o la sociedad maya del periodo clsico, el
tributo formaba parte de la organizacin social, aunque con las variantes
asociadas de cada poca y a uno y a otro contexto . Por lo tanto el pago de

un tributo a la clase gobernante, que desde el principio hasta el final de la

existencia institucional de la encomienda puede definirse como un
elemento substancial de esta, no era totalmente desconocido para los
nativos. La disposicin reiterada mas de una vez por la reina, por la cual los
indios fueron declarados sbditos de la corona, es decir vasallos libres,
obligados nicamente al pago del tributo real derivado de dicha calidad,
provoco tambin la decidida oposicin de los primeros colonos de la
espaola, y una encendida polmica que trascendi a los mbitos polticos
y acadmicos de la propia Espaa. Se dispuso entonces que para aceptar
aquella calidad en los indios, era necesario demostrar que estos eran
capaces de vivir solos, en polica (polticamente organizados), como los
espaoles. Las opiniones sobre este tema especfico proliferaron en
direcciones opuestas. Los argumentos que negaban la aludida capacidad en
los nativos solan remontarse a los postulados de Aristteles, en los que se
aceptaba como legitimo el gobierno de los seres superiores. Se aduca
desde dichas posiciones, para demostrar inferioridad de los nativos, el
salvajismo de estos, su idolatra, su condicin de vagos, borrachos,
rebeldes e inclusive, su falta de ambiciones o del simple deseo de adquirir
riquezas. Se les adjudicaban, en fin, muchos otros atributos negativos, que
con el tiempo llegaron a convertirse en slidos estereotipos, en los cuales
se apoyaba la tesis de que no podan vivir sin la tutela o la supervisin de
los espaoles, es decir sin estar encomendados a estos. Quienes
sostenan la opinin contraria , como algunos frailes dominicos , entre los
que ya comenzaba a descollar Fray Bartolom de las Casas , se apoyaban
en los principios y valores cristianos, en la avaricia de los espaoles, en la
inclinacin de estos de amasar fortuna con facilidad y a expensas del
trabajo de otros, en la inconsistencia de la guerra justa y la consiguiente
inviabilidad moral del derecho de conquista. Por encima de que los indios
fueran salvajes o racionales, se preguntaban muchos de quienes se
perfilaban ya como defensores de ellos: era justo, y propio de cristianos,
despojarlos de sus tierras, ponerlos a trabajar, obligarlos a pagar tributo,
convertirlos en esclavos y marcarlos como tales? Las posiciones parecan
muy consolidadas en uno y otro bando. Un viejo colono de nombre Antonio
de Villasante, que residi en la espaola desde 1493, por ejemplo basado
en vivencias y hechos concretos, sostena que los indios no eran capaces
de gobernarse solos y vivir en libertad. Las casas a su vez, consigno en
algn pasaje de sus obras que, cuando predico la primera vez contra la
encomienda, los colonos manifestaron tanto asombro como si hubiera
declarado que no tenan derecho a la labor de las bestias en el campo. En
el concejo de las indias se discuti, oportunamente, el asunto de fondo. La
conclusin respectiva se consigno en la clasificacin de las leyes de burgos,
un documento legal promulgado el 28 de julio de 1513. Se declaro ah que
los indios eran capaces de vivir solos, pero se reconoca as mismo, la
necesidad que se beneficiaran suficientemente del contacto con los
espaoles, hasta demostrar que podan convertirse en cristianos y auto
gobernarse, se estableca tambin que en tales condiciones, deba
respetarse su libertad, aceptar sus mecanismos de autoridad y ordenarles

que pagaran los impuestos a que estaban obligados todos los sbditos del
rey. La aludida resolucin real, si embargo, como tantas otras emitidas a lo
largo del periodo colonial, se acato pero no se cumpli . Por el contrario
los primeros colonos, que ya tenan indios repartidos a su servicio y que se
empeaban en acumular riquezas de manera rpida protestaron
airadamente, e impulsaron un flujo de quejas u argumentaciones ante la
corona. Con el fin de dilucidar la delicada situacin en la que los hechos en
torno a la colonizacin se oponan las leyes, en 1516 la corte resolvi
integrar una comisin de tres frailes jernimos encargada de resolver el
asunto en las propias indias. En 1517, en la espaola, los religiosos
indicados recogieron la opinin de colonos viejos, de autoridades civiles, de
eclesisticos, etc. Y su dictamen general fue categrico: los indios no eran
capaces de vivir solos en forma civilizada. Al parecer, los comisionados
actuaron de manera un tanto amaada o bajo la presin de circunstancias,
lo que fue denunciado por los dominicos, encabezados por la Casas. E n
sntesis, y como resultado del informe de los frailes jernimos, los indios
fueron agrupados bajo el control de administradores y frailes. Por otra
parte los indios, no fueron en general, reconocidos como esclavos, aunque
algunos se redujeron a esta condicin en las circunstancias en las que se
considero esclavos de guerra y de rescate. La referida y un tanto
ambigua, situacin de los indios encomendados, tampoco significa que
no existieran abusos, los malos tratos, y sobre todo, lo servicios personales
de los que fueron victimas los aborgenes. En todo caso sin embargo, los
sujetos a la encomienda conceptualmente eran considerados vasallos
libres del rey y por lo tanto tributarios; no eran equiparados en una cosa
mueble, objeto de propiedad privada, vendible exportable, mercable, como
fueron los tpicos esclavos. Tampoco eran equiparables del todo, a los que
se llamaron aborias, sea una especie de empleados domsticos.
ENCOMIENDAS EN PUEBLOS CACAOTEROS A FAVOR DE PARIENTES Y
CRIADOS DE ALONSO DE MALDOANDO, 1543. PUEBLO XIQUIPILES INDIOS
ENCOMENDEROS Aguateocan 350 540 Antonio do Campo Atitln 1200 1000
Sancho de Barahona y su Majestad Chiquimula 250 150 Juan de Celada
Guazacapan 600 400 Su majestad Izalco 2000 400 Juan de Guzmn y
Francisco Girn Mazagua 380 180 Santos de Figueroa y Francisco C.
Naolingo 685 200 Gmez Das de la Reguera, Juan de Guzmn y Francisco
Lpez. Nytla 2800 155 Juan Duran Suchitepquez 1000 286 Gaspar Arias,
Hernn Gutirrez de Cibaja y Hernn Mndez de Sotomayor Tacuscala 400
100 Francisco Caldern Taxisco 400 300 Gonzalo Ovalle Xeribaltique 250
150 Juan de Mendoza Xicalapa 250 60 Juan Rodrguez Carrillo Yuxitepeque
300 520 Antonio Salazar Zapotitln 800 1000 Martin de Guzmn y
Bartolom de Becerra Todas las consideraciones anteriores son aplicables al
carcter de la encomienda que se deriv de la interpretacin ambigua de la
condicin de los indios como vasallos libres de la corona y sujetos, por lo
tanto nicamente al pago del tributo real. En 1509 en una carta dirigida por
Fernando El Catlico a Diego Colon, autorizaba el repartimiento de los indios
e indicaba: que tales personas que a quien as se encomendaren se
sirviesen de ellos en cierta forma. Esta particular disposicin real, contena

ya algunos elementos que definen la naturaleza de la encomienda; inclua

los repartimientos de los servicios personales, sin embargo condiciona la
prestacin de estos servicios. Se regula la calidad de las personas que
reciban indios, con ciertos derechos de estos ltimos, es decir, no se
trataba del simple y arbitrario repartimiento que ya exista en el plano de la
realidad. Se confirman dos elementos especficos: El tributo y la obligacin
evangelizadora de los favorecidos con el reparto de los indios: Tales
personas que se sirvan de ellos, los instruyan e informen de las cosas de la
fe, no les pueden ser quietados si no por delitos que merezcan perder los
bienes, en tal caso confiscados para la Cmara; debern pagar a la misma
cada ao, un peso de oro por cabeza de indio. Lo anterior representa un
inters econmico con el trabajo de los indios, un inters fiscal con el tributo
y un inters espiritual y poltico con la instruccin en las cosa de la fe. Los
indios encomendados no se definan como tpicos esclavos, tcticamente se
les consideraba como vasallos libres del Rey. Sin embargo los abusos contra
los indios continuaban de manera casi incontrolada, continu la evasin en
el pago del tributo y el incumplimiento de la misin evangelizadora. La
obligacin de tributo era no solo para colones si no que tambin para
colonizados. LA ENCOMIENDA EN EL CONTINENTE Comenzaron a definir la
encomienda en las Antillas, adquirieron mayor consistencia en Per y la
Nueva Espaa. Antes de 1512 y 1513, por medio de las leyes de Burgos, se
aprobaron nuevas regulaciones a la institucin que comenz a llamarse con
el nombre de Encomienda. Inclusive se comenz a hacer referencia del pago
de un jornal a los indios repartidos en la encomienda. Con el propsito de
salvaguardar la autonoma de las poblaciones aborgenes, comenzaron los
intentos de reducciones gobernadas por sus propios Caciques pero la
mayora de los colonizadores echaron por la borda las intensiones
proteccionistas impulsadas por la Corona. Solo adquiere su verdadera
naturaleza cuando fue llevada al continente, los autores han sealado dos
etapas en la vida institucional de la encomienda, la primera suele
llamrsele Antillana, Primitiva o Esclavista; a la segunda se le conoce como:
La etapa Continental, esta delimitacin institucional se alcanza despus del
traslado de la encomienda a Tierra Firme. Cuando Hernn Cortez inici, la
conquista de Mxico, en 1519, igual que Colon durante sus primeros
contactos con el Nuevo Mundo, presionado por sus propios intereses y la de
sus acompaantes, Corts recurri tambin al repartimiento de indios.
Cortez recibi algunas instrucciones pertinentes de los reyes en la conquista
de Mxico, los cuales acat pero no cumpli: no hagis repartimientos ni
deposito de los indios, sino que les dejis vivir libremente como nuestros
vasallos y que sirvan y den tributo que como nuestros sbditos y vasallos
nos deben. En la encomienda establecida por Corts se introdujeron
nuevos elementos: La obligacin de los encomenderos de mantener listas
sus armas para defender las tierras; el deber de pagar curas doctrineros,
encargados de la evangelizacin de los encomendados; la necesidad de
recurrir a las las justicias, cuando los indios no prestaran los servicios
adecuadamente; permitir la sucesin hereditaria de la encomienda; derecho
a percibir de los indios el tributo correspondiente; y servicios personales.

Los intereses de la Corona, los de los colonizadores, las presiones de ciertos

sectores de la iglesia y algn grado de proteccin de lo indios, fueron
incorporados en la concepcin terica de la encomienda, tal institucin se
implanto despus en Guatemala. las encomiendas eran una merced real
hecha con la doble finalidad de recompensar a los conquistadores o a sus
descendientes con los beneficios de servicios personales de los indios
primero, percepcin de tributos despus; al propio tiempo que se
incorporaba a los indios a la civilizacin cristiana, bajo el amparo de un
espaol encomendero. LA ENCOMIENDA EN GUATEMALA Con todas las
experiencias adquiridas en las Antillas y despus en Mxico, Pedro de
Alvarado emprendi la conquista y colonizacin de Guatemala, como
tambin lo hicieron Pedrarias Dvila, Gil Gonzlez Dvila y otros que
iniciaron sus respectivas campaas desde Panam, por supuesto recurrieron
a la esclavitud de los indios, a la encomienda, al reparto y a los servicios
personales. Para que los indios Quichs se sometieran en forma pacfica,
Alvarado amenaz con reducir a la esclavitud a quienes no obraren del
modo requerido. Despus de las acciones blicas en Quetzaltenango y
Gumarkaaj, y de la ocupacin de Iximch y la rebelin de los Cakchiqueles,
Alvarado redujo a una virtual esclavitud a muchos indios; considerados de
guerra o bien de rescate. Reparti indios al servicio suyo y la hueste
espaola, tambin estableci formalmente la encomienda. El pago de
tributo era el rasgo que defina a la ltima institucin pero en ciertas
ocasiones, Alvarado acept que los Seores Zutujiles pagaran aquellos
tributos con indios que fueron recibidos como esclavos. Alvarado impuso al
pueblo de Patinamit un irregular tributo que cada da cuatrocientos
muchachos y muchachas le diesen un canutillo de oro lavado del tamao
del dedo meique. La diferencia entre la esclavitud y la encomienda es que
el segundo se condicionaba la calidad de esclavo al incumplimiento del
pago del tributo, rasgo, este ltimo se consideraba consustancial a la
encomienda. El primer gran reparto de pueblos en encomienda fue hecho,
en 1528, por Jorge de Alvarado, Gobernador y hermano de del jefe de la
expedicin de conquista en Guatemala. Se repartieron mas de cincuenta
pueblos en la encomienda ello hizo que en 1529 se suscitara una serie de
protestas departe de los afectados. Provoc el juicio de la Residencia que
orden la Audiencia de Mxico contra el Gobernador, tenientes de
gobernador y otros funcionarios de Guatemala. Francisco de Ordua, que
actu como juez no alter el reparto hecho por Jorge de Alvarado se limito a
asignar a nuevos titulares de las encomiendas que estaban vacantes. En
1530 Alvarado anul el reparto hecho por su hermano Jorge, e hizo uno
nuevo; ste tambin suscit aprobaciones e inconformidades. Alvarado se
adjudic la encomienda de Atitln, del cual la mitad le perteneca a Sancho
de Barahona y Pedro de Cueto. Posteriormente tuvo que devolver la
encomienda. En consideracin a las injusticias con los primeros
repartimientos en 1530, el Ayuntamiento de Guatemala Pidi al Rey que
stas se concedieran a perpetuidad para evitar despojos o transferencias
arbitrarias. La Corona decidi controlar estos vicios, permiti que las
transferencias pudieran heredarse por una vida, es decir, por una sola

vez, en favor de una viuda o del hijo mayor de un encomendero fallecido.

En 1536 se orden una revisin y una tasacin de las encomiendas en
Guatemala, en el cual intervinieron Alonso de Maldonado, y el Obispo
Francisco Marroqun; de estas actuaciones se derivaron algunas mejoras
para los indios encomendados, sobre todo en cuanto a la rebaja de los
tributos. Pedro de Alvarado result afectado en el Juicio de Residencia que
realiz Maldonado, ya que se haba adjudicado siete de los mejores pueblos
del territorio guatemalteco (Atitln, Guazacapn, Escuintla, Petapa,
Quetzaltenango, Rabanal, y Totonicapn). Alvarado obtena ingresos de
cerca de diez mil pesos al ao, a lo que se agregaba una cantidad similar
recaudada en las encomiendas en Honduras. Las acusaciones no pudieron
ser desvanecidas por Alvarado, sobre todo las que se referan a obtener los
mayores beneficios del trabajo de los indios. LAS ENCOMIENDAS Y LAS
LEYES NUEVAS El sistema de encomiendas en la Amrica Espaola fue
modificado por las Leyes Nuevas, modificaron las principales instituciones
coloniales, prohibieron tcticamente la esclavitud de los indios, y servicios
personales, de lo cual haban abusado los colonos espaoles. Por de pronto
se defini su naturaleza, exclusivamente en asociacin con el cobro de los
tributos. Entre las principales modificaciones se pueden citar las siguientes:
se suprimi todo tipo de dominio directo de los encomenderos sobre los
encomendados; se aprob el usufructo de la encomienda por una sola vida
en beneficio de los herederos inmediatos, se prohibi la adjudicacin de
encomiendas a funcionarios reales; se orden que las que fueren vacantes
se transfirieran a la jurisdiccin de la Corona; se afirm la obligacin
evangelizadora de los encomenderos, a travs del pago a los curas
doctrineros. Los colonizadores deban estar dispuestos, mediante la
tenencia a caballo y armas, a defender las tierras, ante cualquier amenaza;
se otorg mayor poder a la Audiencia en cuanto al control del sistema, se
trat de eliminar el despojo de tierras y el trabajo excesivo; se prohibi que
los indios encomendados se utilizaran en el trabajo en la minas y trapiches
azucareros; se orden que el monto de los pagos correspondientes se
basara en las tasaciones hechas por la Audiencia; se estableci el derecho
de los indios a formular quejas, o denuncias de malos tratos y abusos. Y en
caso que tales prescripciones no fueran cumplidas, los encomenderos
estaban sujetos a sanciones que podan incluir la privacin de la
encomienda. La promulgacin de las Leyes Nuevas sacudi el ambiente
social de manera notoria, sobre todo por la importancia adquirida por la
encomienda en el mantenimiento del sistema colonial, como por el poder
adquirido por los encomenderos. Las quejas, las criticas, los ataques
directos de todo tipo contra los funcionarios metropolitanos que haban
aprobado aquella legislacin, si como respecto de aquellos a quienes se
consideraba responsables indirectos, tal el caso de Fray Bartolom de Las
Casas; inclusive un sector de la iglesia, que se beneficiaba con el cobro dl
diezmo sobre los tributos recolectados por los encomenderos, adopt una
actitud beligerante contra las reformas en cuestin. Para infortunio de los
indios suerte de los encomenderos, el encargado de aplicar las Leyes
Nuevas en el Reino de Guatemala fue el primer Gobernador y Presidente de

la Audiencia, Alonso de Maldonado. Quien dirigi el juicio contra Alvarado,

no solo asumi una inicial posicin contraria a la nueva legislacin, sino que
se confabul con los encomenderos para conseguir por todos los medios la
frustracin del rgimen de encomiendas. Maldonado incurri en nuevos
vicios de corrupcin nepotismo y otras arbitrariedades con el fin de impedir
la aplicacin de las reformas. En 1548, Maldonado fue sustituido por Alonso
Lpez de Cerrato, y este nuevo Gobernador se empe en hacer una
correcta aplicacin de las Leyes Nuevas. Uno de sus logros consisti en
ordenar una nueva tasacin de los tributos, los que fueron reducidos
considerablemente. Se empe en establecer otras medidas dirigidas a
evitas los abusos y excesos de los encomenderos. Exacerb los nimos de
stos y provoc la simpata de los indios quienes registraron su testimonio
en el Memorial de Solol: El seor Presidente Cerrato, dio libertad a los
esclavos y vasallos de los castellanos, rebaj los impuestos a la mitad,
suspendi los trabajos forzados, alivi verdaderamente los sufrimientos del
pueblo. A pesar de los esfuerzos de Cerrato, las condiciones en que se
explotaba el trabajo de los indios recobraron sus viejas caractersticas,
aunque con procedimientos un tanto diferentes, como el repartimiento por
ejemplo. Este retroceso contrasta con el hecho de que en 1680, en la
recopilacin de las Leyes de Indias se incluyeron las reformas contenidas en
las Leyes Nuevas y se agregaron otras muchas regulaciones con las cuales
se pretenda mejorar la situacin de los indios . La institucin comenz a
declinar a finales del siglo XVII, por el auge del cultivo de ail y de
ganadera; por la disminucin de la poblacin indgena; por las dificultades
que impona la Corona en la concesin de nuevas encomiendas; finalmente
los ingresos se destinaron a cubrir gastos vinculados a la defensa e los
puestos y las costas de Amrica, asediados ya por piratas y corsarios
europeos. Algunas de Aquellas encomiendas se gravaron con el impuesto de
la media annata que consista en el pago de la mitad de los ingresos
obtenidos, el primer ao, por el usufructuario. Otras se destinaron a las
ayudas de costa que eran una especie de pensiones a los descendientes de
conquistadores. Estas ayudas de costa ya no tuvieron el carcter tpico
de las encomiendas. La terminacin efectiva de esta institucin se puede
situar en 1694, fecha en que el consejo de Indias aprob una consulta de la
Corona en tal sentido. LITIGIO EN TORNO A UNA ENCOMIENDA Una muestra
del rigor con que la Audiencia presidida por el licenciado Cerrato castigaba a
los encomenderos que se excedan e cobro de la tasa de los tributos, nos lo
demuestra el pleito que sigui el fiscal de la propia Audiencia contra Andrs
de Rodas. En la ciudad de Santiago de Guatemala, a 23 de enero de 1554,
se abri proceso en la Audiencia contra dicha persona, que tena en
encomienda al pueblo de Ocuma, por llevar ms tributos de los que por la
tasa le haban de dar los indios y sirvindose de ellos. El pueblo le daba de
tributo cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales de plata y veinticuatro
gallinas de Castilla y todos los viernes de cuaresma unos treinta pescados y
todos los viernes del ao doce huevos, y solan sembrar una hanega de
maz y de ella cogan sesenta hanegas las cuales le traan al encomendero.
El fiscal peda que se castigara al encomendero con forme a la justicia por

haberse excedido en el cobro de la tasa. Tambin entre las pruebas una

tasacin hacha por el presidente y oidores en la ciudad de Santiago de
Guatemala el cuatro de Mayo de 1549, por la que fijaron los tributos del
pueblo de Ocuma, encomendado a Andrs de Rodas, al ao, en una
sementera de maz de una fanega, que cogeran y encerraran en dicho
pueblo, y daran dos docenas de gallinas de Castilla y cada viernes una
docena de huevos y en cuaresma cada semana un arrelde de pescado;
asimismo tres indios ordinarios de servicio. El 1 de Octubre de de 1549, el
licenciado Cerrato mand que, en lugar de los tres indios de servicio, dieran
cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales cada uno, la mitas por San
Juan y la otra mitad por Navidad, y recalcaba que no haban de dar dichos
indios de servicio. El veintisiete de Abril de 1554, los licenciados Cerrato,
Ramrez y Toms Lpez fallaron contra el encomendero Andrs de Rodas
condenndolo a privacin perpetua del pueblo e indios de Ocume, el
sentenciado pagara tambin las costas del pleito. Tambin Rodas deba
pagar siete pesos de oro para cosas necesarias a la iglesia de Ocume, y las
costas. BERNAL DIAZ DEL CASTILLO: ENCOMENDERO Ante el licenciado
Garca de Valverde, presidente de la Audiencia de Guatemala, compareci
Francisco Daz del Castillo y dijo que tena necesidad, para ayudarse a
sustentar, de hacer una labranza, y para ello haba tierras en el trmino del
pueblo de san Juan Chalona el solicitante alegaba se hijo de uno de los
primeros descubridores y conquistadores de toda Nueva Espaa y peda
cuatro caballeras de tierra. El presidente hizo la merced de las cuatro
caballeras a favor del citado Daz para l y sus herederos; concedi en la
ciudad de Santiago De Guatemala el veintiuno de enero de 1579. Por la
misma poca Bernal Daz se opuso a que se dieran a Martn Gimnez ciertas
tierras de Izcuintepec, en los trminos del pueblo de Guana gazapa. No
desconoca la primaca del derecho de los indios, pero razonaba que en caso
de que la Audiencia resolviera darlas por merced, haban de ser preferidos
sus hijos. El treintaiuno de agosto de 1580 la Audiencia ampar a los indios
en esas tierras. En la ciudad de Santiago de Guatemala, el tres de enero de
1589, ante don Carlos de Arellano, alcalde ordinario, en presencia del
escribano Juan de Guevara y testigos, mediante Martin de la Cueva,
parecieron ciertos indios del pueblo de San Juan Chaloma y dijeron que
vendan en nombre de ellos y los dems indios del pueblo, a Francisco Daz
del Castillo, su encomendero, un pedazo de tierra situada en trminos del
dicho pueblo; el precio de venta fue de veinte tostones de a cuatro reales de
plata. Ya Francisco Daz es el encomendero y no su padre Bernal. Ahora para
convertirse en propietario de tierras situadas dentro de los termino de la
encomienda, no se vale de una merced del gobierno, si no de una operacin
de compra a los propios indios encomendados tierra que se vena
destinando a la sementera del tributo. Los indios la cultivaban para el
encomendero, su obligacin de darle especies agrcolas, era desde tiempos
anteriores a la venta, el encomendero gozaba de los frutos de esa
sementera; pero ahora obtena la propiedad de la tierra misma, que hasta
entonces era de los indios encomendados. Esto comprueba la tendencia de
la familia del encomendero a convertirse por titulacin especfica y distinta

de la propia encomienda, o sea, por merced y compra en propietaria de

tierras con independencia en cuanto a la titulacin jurdica. Ante el
presidente Pedro Mallen de Rueda, el propio Francisco Daz del Castillo pidi,
en trminos del pueblo de San Juan Sacatepquez, unas lomas montuosas,
tierras baldas y realengas, citados los indios, se concedi la merced de dos
caballeras de tierra para el solicitante y sus herederos; las poblara en un
ao y no podra venderlas dentro de cuatro. Ante el presidente don Antonio
Peraza Ayala y Roxas, Conde de la Gomera, hizo relacin don Pedro Nez
Barahona y Loayza, el hijo mayor de Sancho Barahona y como tal haba
sucedido en dicha encomienda y transferido en l por ministerio de la ley la
posesin civil de la misma. El Rey concedi tercera vida en dicha sucesin
al dicho su padre, para el efecto se congregaron el gobernador, alcaldes y
regidores de Atitln donde tambin concurrieron indios. El dicho gobernador,
alcaldes y dems indios dijeron que estaba as muy bien y quedaban alegres
sus corazones y que el dicho encomendero los ayudase y defendiese. Es
interesante que la encomienda de que tratamos se hubiera extendido a la
tercera vida por una cdula especial del Rey. El REPARTIMIENTO Y LOS
SERVICIOS PERSONALES El repartimiento fue, sin duda, una de las ms
slidas columnas entre todas aquellas en las que se apoy el edificio del
rgimen colonial. Estos enfoques ideolgicos, suelen tener fundamentos
materialistas, el repartimiento en el fondo, asimismo, casi siempre reflejan
condicionamientos polticos, e inclusive psicolgicos de muy diverso origen.
Por lo tanto, no resulta extrao que a veces el repartimiento se magnifique
hasta considerarlo como el elemento que defini al rgimen colonial de
Guatemala. El repartimiento entendido como una forma de trabajo forzoso
del que se beneficiaban quienes ostentaban determinadas posiciones de
poder , se conoca ya, tanto en el Nuevo Mundo como en Europa, desde
antes de Descubrimiento. Aqu y all, los aristcratas, jefes, funcionarios,
lideres, caciques, Seores, todos aquellos que tenan alguna forma de
poder, real o formal, disponan de su propio personal de servicio.
Inicialmente, y ya en el marco amplio del descubrimiento y de la conquista
de Amrica, en las mismas postrimeras de siglo XV, el repartimiento fue
una especie de botn, ora de guerra, ora de simple ocupacin espaola del
territorio insular antillano. Fue una manifestacin pragmtica, aunque
arbitraria y abrupta, del alegado derecho al resarcimiento pronto que
buscaba Espaa, as como todos los expedicionarios embarcados en la gran
aventura econmica del Descubrimiento y la Conquista. Aquella practica
inicial, que consisti en tomar indios y utilizarlo en provecho propio, con el
respaldo de justificaciones morales incuestionablemente relativas; aquella
exigencia inmediata que debi atender primero Coln en las Antillas, y
despus Corts, Alvarado y muchos otros en el continente ; aquel primerizo
reparto de hombres, producto del dominio colonial, muy poco se parece a la
verdadera institucin que , sujeta a regulaciones, objetivos especficos,
contribuy a definir y a sustentar al rgimen colonial de Guatemala. EL
CONCEPTO DEL REPARTIMIENTO Fue una tpica forma de trabajo forzoso,
impuesta por los espaoles a expensas de la libertad y la capacidad
productiva de una apreciable cantidad de indgenas. En sentido estricto, el

repartimiento tampoco implicaba la definicin de los indgenas como bienes

muebles, como piezas, como objetos susceptibles de ser sometido a un
rgimen de propiedad privada. El repartimiento no era equiparable a la
esclavitud, aun cuando el tratamiento que pudieran haber recibido los indios
repartidos hubiera sido tan despiadado como el que sufran los esclavos. El
repartimiento, aunque coexisti con la encomienda, careca de la tpica
relacin de esta con la poltica tributaria de la Corona. Sin ser, pues, un
derecho real; se puede considerar como una institucin de carcter laboral
obligatoria. Su verdadera naturaleza se define como una prestacin forzosa
de servicios, en la que, como elemento consustancial, aparece el salario,
como insoslayable obligacin contrapuesta a la prestacin de servicios.
Como producto tpico de las relaciones coloniales de poder, fue objeto de
distorsiones e innumerables abusos cometido en el terreno de la prctica
social. Nunca estuvo exento de impurezas y vicios legales o morales, y las
abundantes polmicas sobre estas imperfecciones, provocadas por la misma
Corona, por algunos defensores de los indios, o bien por las mismas
reacciones de estos ltimos, solo reflejan los intereses de los distintos
sectores que conformaban el sistema colonial. Adems de su carcter
esencial como una prestacin forzosa de servicios y de la incorporacin del
salario como elemento obligado, el repartimiento tuvo otros rasgos y
modalidades complementarios, sobre todo en su funcionamiento real, lo
cual lo sujeto a cambios o adaptaciones en el contexto propio del Reino de
Guatemala y ello lo diferenci de sus equivalentes establecidos en Mxico,
Per y otras posesiones coloniales espaolas del Continente. DEFINICIONES
DESCRIPTIVAS DEL REPARTIMIENTO Como consecuencia de un
requerimiento de trabajadores formulado por un empresario, un hacendado,
una orden religiosa o un particular cualquiera, las autoridades coloniales
superiores, en tal caso la Audiencia designaban especficamente a un
pueblo de indios para que proporcionara la mano de obra solicitada. Los
Justicias o autoridades locales de estos pueblos, a su vez, indicaban
quienes entre los vecinos indgenas deban prestar los servicios solicitados y
devengar el salario correspondiente: Los habitantes de cada pueblo se
turnaran por cuartas partes para el repartimiento de labores de campo y
que debieran presentarse cada domingo, para saber su turno de trabajo. No
podan ausentarse los repartidos, si no hasta ser entregados al da siguiente
a quien les hubieran asignado. Se seala un real y medio de jornal y seis
reales a la semana prohibindose al indio desertar a media semana. Se les
daba herramienta para el trabajo, no teniendo el jornalero la obligacin de
comprarla. El trabajador careca de libertad para escoger la clase de
ocupacin y patrono a quien servira, pues ambas cosas las determinaba el
juez encargado de hacer los repartimientos. Las autoridades indgenas
locales estaban obligadas a hacer que se cumplieran las cuotas de
trabajadores asignados a sus propios pueblos. El repartimiento afectaba solo
a los hombres comprendidos entre las edades de catorce y cincuenta aos,
a quienes deba pagarse un salario justo. No era permitido que se les llevara
a trabajar a lugares muy distantes, y tampoco en oficios que no les fueran
familiares. Se prohiba, asimismo, que se sirviera a mestizos, negros o

mulatos. Todas estas regulaciones se aprobaron a lo largo de la segunda

mitad del siglo XVI. Fueron el resultado directo de muchas irregularidades y
abusos que cometan los espaoles y que en general contradecan el
espritu genuino que supuestamente alentaba a la institucin, esto es, el
afirmar la condicin de los indios como vasallos libres de la Corona. En
realidad el rgimen colonial, segn lo demostraba, muchas de las
regulaciones legales de dichas instituciones no se cumplan en la prctica.
REACCIONES FRENTE AL REPARTIMIENTO A partir de la actuacin del
Presidente Lpez Cerrato en cuanto a la correcta aplicacin de dicho cuerpo
legal, el repartimiento provoco muchas reacciones confusas. El salario per
se fue uno de los mas desconcertantes, tanto para los indios como para los
colonos de la poca. Los indios no conocieron el salario en ninguna de las
etapas de la historia y casi siempre aceptaron la prestacin forzosa como un
hecho normal. Los colonos espaoles, por su parte de haban acostumbrado
a dispones gratuitamente del trabajo de los nativos. La corona a su vez
tambin ha sido interpretada de maneras radicalmente opuestas, persista
en su poltica de considerar a los indios como vasallos libres. Las Leyes
Nuevas introdujeron el salario en las relaciones de trabajo, y la posicin del
presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se resumi en una frase
contundente: quien quiera indios que los pague. Es cierto por otra parte
que el repartimiento retuvo su carcter forzoso, y que el pago del salario,
como el cumplimiento de todas las regulaciones colaterales, fueron todos
elementos manipulables por los colonos. El salario ya nunca mas
desapareci como tal, el concepto persisti desde entonces y fue objeto de
reclamos, litigios judiciales, y de otros mecanismos de defensa que los
indios aprendieron a utilizar. Las reacciones frente a la legalizacin del
salario, como elemento inherente al repartimiento las cuales se tradujeron
en innumerables protestas de los espaoles. De los indios han sido
interpretados por algunos investigadores de dos maneras diferentes: desde
una ptica cultural y desde una perspectiva materia listica. En el primer
caso, se parte de testimonio como el fray miguel Agia, un religioso que vivi
en el siclo XVII en Guatemala, y que fue testigo presencial de los hechos.
Este sostena que el rey y el consejo de indias haban sido engaados en
cuanto las positivas reacciones que el salario despertara entre los indios, y
consigno expresamente su posicin: para ellos loa indios no ay nada mas
odioso q el trabajo, aun cuando sea para ellos mismos; adems, los
espaoles y los indios son los opuestos, ex dimetro: el indio no es codicioso
por naturaleza, mientras el espaol es avaro en extremo; el indio es humilde
y el espaol es arrogante; el indio es lento en todo lo que hace, el espaol
es apresurado en todo lo que desea; el uno amigo de mandar, el otro
enemigo de servir. Y finalmente, son distintos en circunstancias, vida y
costumbres Desde una perspectiva materialista, se sostiene que la
holgazanera congnita del indio no era sino un estereotipo, acuado con
el fin de justificar, en el plano de la ideologa, una supuesta inferioridad del
indio y la consiguiente dominacin colonial. Se deduce, asimismo, que los
nativos se opusieron al repartimiento porque se trataba de una imposicin,
de una prestacin forzosa de servicios, a la que no era posible renunciar, y

cuya condiciones no se poda discutir; es decir, no implicaba Una libertad de

contratacin y, por lo tanto, se impona salarios y condiciones de trabajo,
equivalente a una cruda situacin de explotacin econmica a nivel de
clases sociales. No faltando sin embargo, en relacin con casi todas las
instituciones y fenmenos coloniales, las interpretaciones eclcticas, para
llamar de algn modo a aquellas que no desestiman los contenidos
culturales que son inherentes a todo tipo de relacin entre los hombre, as
como el carcter eminentemente social que distingue a la cultura, y a sus
distintas manifestaciones el tiempo y en el espacio. En cualquier caso, y a
pesar de la forma en la que se valoriza el trabajo o el ocio en cada cultura,
como todava se hace actualmente en distintas naciones, la resistencia
indgena frente a los repartimientos ha quedado documentada en la
Historia, as como el hecho de que fue necesario recurrir a la coercin y a la
facilidad que representaban las reducciones , tambin han sido
interpretadas como un mecanismo para impulsar las nuevas polticas de
urbanizacin, esto es, la congregacin de los habitantes en poblacin
delimitados, as como tambin se han explicado como otro instrumento
efectivo de dominacin, de control poltico y de fcil recoleccin de mano de
obra. CLASES DE REPARTIMIENTOS Entre las distintas maneras de clasificar
los repartimientos figuran las siguientes: a) Los de servicio ordinario en la
ciudad; los de edificacin de viviendas; los de labranzas, trapiches y
estancias; los de obras pblicas; y, eventualmente, los de minas. Las
categoras que incluye esta clasificacin se explica por sus propios nombres
pero es preciso indicar que, en ciertas coyunturas, se prohibieron
expresamente los repartimientos de indios en obrajes de ail, ingenios y
trapiches, as como en estancias muy alejadas o situadas en climas muy
diferentes a aquellos propios de los lugares de residencia de los indios
repartidos. b) Repartimientos para trabajos agrcolas; y los llamados de
servicio ordinario o de servicio extraordinario, ambos en las ciudades. La
diferencia entre estas dos ltimas categoras consista en que el servicio
ordinario para la ciudad se aplicaba a las necesidades de esta como tal
(construccin de obras pblicas, mantenimiento de calles, construccin de
drenajes, etctera), en tanto que los servicios extraordinarios los
disfrutaban ciertos funcionarios y particulares, ya en la construccin y
mantenimiento de sus viviendas, ya en faenas domesticas, o bien, en
labores agrcolas. Estos ltimos por lo general, se otorgaron por algn
tiempo, a personas pobres o desvalidas (hurfanos, viudas, etctera) y, con
el nombre de tequetines, se conocieron en muchas ciudades, desde que el
repartimiento se autorizo legamente en Guatemala, a mediados del siglo
XVI c) Repartimientos Para trabajos agrcolas, de minera o industrias
artesanales; para servicios de todo tipo de construcciones; para traslado de
mercaderas u otros enseres, lo que se hacia principalmente por medio de
los llamados tamemes, y, finalmente, para servicios domsticos en los
hogares de espaoles. En esta ltima categora, a pesar de ciertas
prescripciones inciales en contrario, abundaban las mujeres, empleadas
como cocineras, molenderas, chichiguas (nodrizas), etctera.
Repartimientos especiales Mencin especial merecen dos clases de

repartimiento, que presentaban caractersticas propias: el de mercancas y

el de tejidos o hilazas, el procedimiento del primero se desarrollaba de la
manera siguiente: un corregidor o un alcalde mayo asignaba al
usufructuario del repartimiento una cantidad de indios de un pueblo
determinado, para que estos compraran ciertos objetos que el espaol
venda, en cantidades calidades y precios impuesto por el mismo u que los
indgenas no podan discutir en ningn sentido. En ocasiones, el beneficiario
del repartimiento dispona de la ayuda, voluntaria u obligada, de las
autoridades indgenas locales, con el propsito de obtener mejores y ms
rpidas utilidades. La operacin descrita, es decir, la compra y venta que
implicaba a un espaol y a un indgena, tena el carcter forzoso, en cuanto
a la obligacin ineludible que generaba en el segundo, aun cuando este no
tuviera la mas mnima necesidad el articulo objeto de la transaccin. Como
puede notarse, no se trataba propiamente de una relacin laboral, sino
comercial en todo caso, y la ausencia del salario, como elemento tpico del
repartimiento, la alejaba un tanto de la verdadera naturaleza de este ultimo.
Seguramente, el hecho de que se repartan, o se aginaban los indios que
quedaban sujetos a la relacin forzosa, permiti que esta operacin se
asimilara a la concepcin y a la terminologa asociadas al repartimiento
propiamente dicho, que implicaba, como ya se indico, la disponibilidad
forzada de mano de obra indgena, a cambio de un salario. El repartimiento
de mercaderas, sin embargo, tambin se prest a excesos, a atropellos, e
inclusive rayo en situaciones abiertamente inmorales o del todo absurdas,
como aquellas en las que se impona a los indios la compra de zapatos,
medias, alimentos y muchos otros artculos que realmente no necesitaban,
por sus propias mecanismos obligatorios, por la cantidad de pueblos indios
que lo sufrieron, as como por su prolongacin en el tiempo, puesto que se
inicio a finales del siglo XVI y subsista todava en los inicios del XVIII; pero,
sobre Todo, por sus caractersticas de un comercio inmoral, el repartimiento
de mercancas represento otra cruda forma de explotacin econmica de los
indios. El repartimiento de algodn, de hilados o de regidos, como
indistintamente se denominaba la otra modalidad citada, consista en que el
usufructuario tena asignado un cierto nmero de indios, por lo general
mujeres, entre quienes reparta algodn para que se hilara, o se distribua
hilo para tejerlo. De este tipo de repartimiento se beneficiaban corregidores,
alcaldes mayores, otros funcionarios y muchos particulares. La materia
prima, por lo general, se adquiera, a precios bajos, de los mismos indios, o
se cobraba en calidad de tributo cuando el beneficiario era encomendero; se
trasladaba por los mismos i8ndios a los pueblos de laboreo, y all se recogi
el producto final, para negociarlo en los mercados regionales. De acuerdo
con documentos y crnicas de la poca, esta modalidad del repartimiento
inclua una paga regular a las indias trabajadoras, aunque en muchas
ocasiones se evada del todo tal obligacin, o se reduca a montos
realmente nfimos. El repartimiento de hilazas o tejidos persisti, en casos
relativamente aislados, o en nmero menor en todo caso, hasta un poco
antes de la independencia, es decir, ya iniciado el siglo XlX. As lo consignan
los apuntamientos que elaboro el Ayuntamiento, en los aos que

precedieron a la emancipacin poltica del Reino de Guatemala. Las aludidas

anteriormente eran las clases ms caractersticas del verdadero
repartimiento, tal como este se instituyo y se desarrollo en Guatemala, ya
que en Mxico y otras regiones del continente, como se indico, adquiri
modalidades o procedimiento un tanto diferentes. EL REPARTIMIENTOS DE
TIERRA La distribucin de tierra entre los expedicionarios y colonos
espaoles es un fenmeno en el que tambin se utilizo el trmino
repartimiento, pero esta vez en la relacin ms directa con el sistema de
tenencia y con derecho de propiedad privada de dichos bienes. En general,
la propiedad de la tierra se clasifico, durante el periodo colonial, de la
siguiente manera: a) absoluta propiedad de la corona sobre todos los
territorios descubiertos; b) posesin y usufructo, comunal o individual, de
las tierras que ocupaban los indgenas antes del arribo de los europeos; c)
propiedades realengas, o sea, las que estaban bajo el dominio directo de la
Corona; d) Los ejidos, o tierras de propios2, que estaban adscritos a los
pueblos y eran de uso comn; y e) Las tierras de propiedad privada de los
colonos. En relacin con estas ltimas se aplico el trmino repartimiento a
las adjudicaciones o reparto de los bienes inmuebles, que favorecieron
principalmente a los colonizadores. En Guatemala, como en otras regiones
del continente, los jefes de expedicin repartieron tierras, a las que se
llam peonas y caballeras, segn se entregaron a un pen o soldado de
pie, o a uno de a caballo. Ellas constituyeron, en cierta medida, un punto de
origen de latifundios, o bien de la simple ampliacin de las propiedades y
solares que, en el caso de Guatemala, se comenzaron a repartir desde la
fundacin de la primera ciudad de Santiago, segn consta en las propias
actas del cabildo, fechadas a partir de 1524. Como puede apreciarse, la
distribucin de tierras se diferenciaba claramente de la relacin laboral
remunerada, a la que corresponda con propiedad el nombre especifico de
repartimiento. Variedades Del trabajo forzoso En relacin con el trabajo
forzoso propiamente dicho, es preciso distinguir una primera etapa en la
que este se utilizo, principalmente por los encomenderos, como una
modalidad o un complemento del tributo, que tambin sola cobrarse en
especie. En 1549, sin embargo, se aboli legalmente el pago de dicho
impuesto por medio de cualquier tipo de trabajo, y este fue canalizado
entonces a travs del repartimiento, extendido a una gran variedad de
servicios prestados por los indios. D
grandes categoras incluan casi todas las variedades del trabajo forzoso: la
que se refera a las obras pblicas que, por lo general, eran de carcter
urbano; y la concerniente a los servicios prestados a los particulares, que se
localizaba tanto en las ciudades como en las areas rurales. La primera
estuvo vinculada a la construccin de los principales poblados, en especial
la capital del Reino, la erigida en los valles de Almolonga primero, y despus
en Pinchoy. Comprenda, asimismo, dicha categora, todo el trabajo
vinculado al desarrollo urbanstico y al mantenimiento de los aludidos
centros urbanos, as como al de los caminos y otras instalaciones pblicas.
La segunda categora abarcaba una extensa gama de servicios domsticos,
artesanales y agrcolas. Los primeros eran desempleados por mujeres, en

una considerable mayora, pero tambin por hombres e inclusive nios.

Entre las ocupaciones ms comunes se pueden citar las siguientes:
sirvientas, molenderas, nieras, chichiguas (nodrizas), cocineras, tejedoras,
carpinteros, alfareros, aserradores, ladrilleros, tejeros, caleros, herreros,
pescadores, mandaderos, guardianes, porquerizos, cargadores, agricultores,
tejedores, etctera. As como era de extensa y diversa la lista de
ocupaciones alas que se dedicaban los indios de repartimiento, los salarios
variaban tambin en forma considerable, y de la misma manera abundaban
las regulaciones generales y casusticas que aprobaban la autoridades,
como consecuencia de las frecuentes conductas ilegales en las que
incurran los beneficiarios de los servicios. Naboras y Tamemes En el marco
amplio del rgimen de trabajo que se institucionalizo antes y despus de la
promulgacin de las Leyes Nuevas, sobresalen, por su carcter peculiar, dos
clases de trabajadores indgenas, de cuyos servicios se dispuso, primero, en
forma arbitraria, y despus aunque no siempre de manera regular, en
relacin con el tributo y el repartimiento. Se trata de los llamados naboras
y de los Tamemes, que existieron desde el comienzo de la Conquista y
persistieron hasta mas all del siglo XVI. El termino nabora parece ser de
origen antillano, pero tambin fue de uso comn, con connotaciones
confusas y variables, por los espaoles que participaron en la conquista y
colonizacin de Mxico y Guatemala. Designaba a una especie de sirvientes
domsticos, cuyos servicios no siempre se circunscriban a los hogares
establecidos por los espaoles. Las naboras se diferenciaron siempre de los
esclavos, en cuanto que no exista derecho alguno de propiedad sobre ellos;
y, por otra parte, tampoco estuvieron sujetos al pago del tributo, lo que les
exclua tambin del rgimen particular de la encomienda. En la segunda
mitad del siglo XVI, sin embargo, en Guatemala hubo casos de espaoles
que obtuvieron algunos de dichos trabajadores por medio del repartimiento.
En estas islas haba para los espaoles dos clases de esclavos perpetuos:
primero, aquellos que podan ser vendidos pblicamente, como los tomados
en la guerra; y segundo, aquellos que no podan ser vendidos abiertamente
y que eran llamados naboras; estos se podan adquirir y vender de manera
secreta y haba mil argucias para hacerlo. En su lenguaje comn, los
indgenas llamaban naboras a los criados y a los sirvientes de la casa
(Bartolom de Las Casa, Historia de las Indias). Se sabe de una orden real,
de 1512, por la cual se autorizo el uso de naboras a los espaoles radicados
en Puerto Rico, as como de las interpretaciones y prcticas que acercaban a
dichos trabajares a la condicin de esclavos o de indios sujetos a la
encomienda, En 1531, sin embargo, en una disposicin aplicable ya a
Guatemala, se trato de definir con claridad la condicin legal de dichos
servidores, por ejemplo, se les eximio de la obligacin de pagar el tributo;
se determino que era necesario su propio consentimiento para servir como
tales, lo cual les colocaba en una posicin diferente a la del trabajo forzoso,
aun cuando las circunstancias, por lo general, negaban esta posibilidad; se
prohibi que los servicios implicados tuvieran un carcter perpetuo; y,
finalmente, se estableci que no estaban sujetos al rgimen de la
encomienda de manera alguna, y que podan escoger, con libertad, a la

persona a la que prestaran sus servicios. Alvarado y algunos de sus

lugartenientes llegaron con naboras a Guatemala, en 1524 y, en algunos
casos, los utilizaron como calpixques, o para ejercer algn tipo de acoso o
coercin contra los indios. En Guatemala, honduras y en otros lugares del
reino, los espaoles conceban a los naboras como sirvientes naturales, a
los cuales tenan pleno derecho para atender sus necesidades ms
comunes. Algunos espaoles llegaron a tenerlos en cantidades cercanas a
un centenar y, aun ms, en situaciones de las que se derivaba no solo un
servicio directo sino, adems, prestigio social. Los naboras, en general,
disfrutaban de condiciones de trabajo (comida, casa, trato, etctera)
relativamente mejores que las correspondientes a los trabajadores de la
construccin, a los mineros o a los trabajadores agrcolas, sin embargo,
como la de estos, en la poca en que se legalizo el repartimiento a partir de
la segunda mitad del siglo XVI, su condicin, en definitiva, era la de los
trabajadores forzoso y , en la prctica, se les reparta, tal como se haca
en la relacin los indios asignados al repartimiento de servicios personales
extraordinarios. A pesar de las regulaciones prohibitivas, los naboris eran
trasladados a distintos lugares alejados de sus terruos, como lo hicieron
Pedro de Alvarado y el Gobernador de Nicaragua, Francisco Castaeda, en
las correspondientes expediciones que realizaron al Per, en la dcada
1530. En distancias ms cortas, que unan poblados del mismo Reino de
Guatemala, de igual manera procedieron otros colonos y funcionarios de
menor rango que el de los citados. El uso de naboras, que persisti por
muchos aos en el rgimen colonial, fue objeto de regulaciones especficas,
aprobadas por Lpez de Cerrato en 1549. En 1564, empero, el archidicono
de la Catedral de Len (Nicaragua), Juan lvarez de Ortega, denuncio que
los encomenderos seguan utilizando naboris, junto con indios de sus
pueblos de encomienda, en servicios domsticos impuestos forzosamente.
En documentos referidos a los primeros lustros del siglo XVII aparecen
todava referencias y regulaciones relacionadas con los naboras, pero ya
entonces el trmino comenz a caer en desuso, aunque no as la relacin
entre patrn y sirviente, que ha subsistido hasta la actualidad. Los
tamemes, por otra parte, eran cargadores que, sobre sus hombros,
transportaban una gran diversidad de bienes, a lo largo de distancias que
podan extenderse entre pueblos cercanos, as como entre la ciudad de
Mxico y la de Santiago, por ejemplo. Esta clase de trabajo forzoso tuvo su
origen en las sociedades prehispnicas, en las cuales se careca de caminos
adecuados y de animales de carga. Los espaoles, sin embargo,
aprovecharon al mximo el trabajo de los tamemes, y contribuyeron a que
empeoraran las condiciones en las que se prestaban dichos servicios. Aun
cuando, a mediados del siglo XVI, se comenz a disponer de mejores
caminos y de animales de tiro, los tamemes se utilizaron todava por
muchos aos ms, en condiciones realmente insufribles para los indios. En
efecto, se les usaba todava en jornada de 300 y 600 kilmetros, para el
transporte de cargas que oscilaban entre las 75 y las 100 libras. Las
condiciones en las que trabajaban, en las provincias de Guatemala,
Honduras y Nicaragua, causaron la muerte de cientos de esos servidores de

los espaoles. Las denuncias reiteradas recibidas por la Corona en relacin

con las condiciones infrahumanas en las que trabajaban los tamemes,
obligaron a que , desde 1529, se tratara de regular tal prestacin de
servicios, en aspectos como las distancias permitidas, el peso de los objetos
transportados, el alquiler o traspaso de los derechos sobre aquellos
cargadores, etctera. Las Leyes Nuevas, aun cuando aceptaron la existencia
de los tamemes, impulsaron medidas para controlar el pago de los salarios,
los excesos en las cargas transportadas, las distancias y otros aspectos de
aquel tipo de trabajo que se impona, por fuerza, a individuos
supuestamente libres. A requerimiento del segundo Presidente de la
Audiencia, Lpez de Cerrato, se autorizo un fondo real para la construccin
de caminos y puentes y, de esta manera, en 1549, de Honduras y de otras
partes del Reino, se reportaba ya el uso creciente de animales de carga y la
consiguientes reduccin en el numero de tamemes., El servicio de los
cargadores, empero, no desapareci por completo durante muchos aos
despus de la administracin de Cerrato. En efecto en 1551, aun se discuta
pblicamente si se poda prescindir de los cargadores humanos, en una
situacin en la que aun se careca de suficientes animales de carga, y en la
que los espaoles (uncionarios, comerciantes, hacendados, religiosos,
etctera) necesitaban trasladarse a lugares distantes. La documentacin
disponible sobre Juicios de Residencia emprendidos contra Oidores de la
Audiencia, como Alonso de Zorita y Antonio Mexa, as como respecto de
otros funcionarios menores, e indica que el uso de indios cargadores se
prolongo por muchos aos. Algunos religiosos, como Las Casa y Marroqun,
denunciaron ante la Corona el uso u abuso de los tamemes, pero los
encomenderos, a su vez, contestaban que los propios frailes los usaban sin
interferencias. En cierta ocasin, por ejemplo, el Cabildo denuncio que un
tren de 400 tamemes haba llegado, de la Verapaz a Santiago, con cargas
que pertenecan a los dominicos, y que tal hecho fue presenciado por los
Oidores y por el propio presidente de la Audiencia. En 1603, finalmente, el
gobernador de Guatemala prohibi taxativamente el uso de los tamemes,
para todo tipo de carga, dentro de los lmites jurisdiccionales de la
Audiencia. Tal prohibicin se refera incluso a los cargadores voluntarios o a
quienes trabajaran con licencias especiales. Se proscribi el transporte,
sobre las espaldas de los indios, de muchos productos de consumo
ordinario, como maz, trigo, harina, ladrillos, cal, tierra, adobes, cofres, lea,
zacate, madera, y muchas otras cosas que antao haban sido
transportadas por los indios cargadores. Aquella loable disposicin, sin
embargo, que en su momento se pregono en las plazas de los pueblos de
indios y en muchos otros lugares adecuados, contrasta con la realidad de los
caminos en los que pululan los cargadores indios de la actualidad, que en
poco difieren de los de aquellos lejanos tiempos. El trabajo artesanal Los
primeros artesanos llegaron en las propis filas expedicionarias que,
comandadas por Pedro de Alvarado, se instalaron sucesivamente, en las
afueras de Iximche, en Almolonga y, por ltimo, en la ciudad edificada en el
valle de Panchoy. Desde el principio, los que practicaban aquellos oficios, a
quienes se consideraba menesteroso o servil, fueron objeto de cierta

marginacin social. Sin embargo, sus servicios se hicieron tan

indispensables en las huestes de Alvarado, que no solo impusieron algo
estipendios y tratos especiales, sino que, con el tiempo, hasta obtuvieron
encomiendas y un status que ya no corresponda a la prctica de sus oficios:
y porque los oficiales de todo gnero de obras, conociendo la necesidad
que de ellas tenia los que las mandaban hacer. Y como por la condicin
liberal que tenan no reparaban en dar todo lo que por ellas les era pedido,
se haba encarecido tanto, que al sastre le sala a real cada puntada que
daba, y el zapatero venda tan cara su obra que dando a otros zapatos con
suela de cuero, las poda echar en los suyos de plata y el herrador hiciera
siquiera todos sus instrumentos de oro, inconveniente muy grande para una
Repblica antigua, cuando y mas apara una nueva y recin fundada. Por lo
cual se le dio remedio en el Cabildo que se tuvo a los doce de diciembre de
este ao de mil y quinientos y veinticuatro, haciendo arancel para los
oficiales y sealando con justos precios lo que cada uno haba de llevar por
el trabajo de sus manos. (Remesal, T.I, pagina 23) Es de justicia reconocer
que los frailes dominicos, mercedarios y franciscanos desempearon una
paciente y continuada tarea en cuanto a la enseanza de los oficios
artesanales entre los indgenas. De esta manera, a finales del siglo XVI, ya
exista un apreciable numero de indios, castas y negros, que atendan tales
menesteres, bajo las regulaciones que a la sazn estaban ya vigentes.
Muchos de ellos, en efecto, se ganaban la vida como carpinteros, herrero,
zapateros, sastres, tejedores, etctera. Del aprendizaje artesanal se
beneficiaron indios que tenan la condicin de esclavos antes de la
aplicacin de las Leyes Nuevas, as como negros de la misma condicin que,
por distintos medios, haban obtenido su libertad. Algunos de estos se
quedaron a vivir en las inmediaciones del convento de Santo Domingo, en la
ciudad de Santiago y, como los indios citados, estuvieron exentos del pago
del tributo, cuando menos por algn tiempo. Por estas razones, y porque
adems tenan pequeas sementeras en los contornos de la ciudad, as
como un cierto contacto permanente con los religiosos mencionados, a
quienes se acusaba de aprovechar, en alguna medida, el trabajo de aquellos
esclavos convertidos. El trabajo agrcola y el de minas La agricultura fue el
campo principal de trabajo de los indgenas; primero, la concerniente a los
productos de subsistencia, necesarios tanto para la propia poblacin nativa
como para los espaoles; y posteriormente, la que comprenda los artculos
de exportacin. El maz, el frijol, el chile, las calabazas, etctera,
conservaron su importancia en la dieta bsica y, por consiguiente, en el
trabajo de los nativos. Los colonizadores, a su vez, de manera paulatina,
introdujeron otros cultivos y actividades agropecuarias, en los cuales
tambin fue decisiva la mano de obra de los indgenas. El trigo, la caa de
azcar, los pltanos, varias otras frutas y verduras, la ganadera, la minera,
as como diversas actividades artesanales nuevas, demandaron el trabajo
de los indgenas, el cual se encauso por los diferentes procedimientos
forzosos y voluntarios, de los que se depona en la sociedad colonial de la
poca. Muchos cultivos de autoconsumo, as como los que se dedicaron
despus a la exportacin, eran atendidos, por los labradores aborgenes, al

mismo tiempo. El Cacao Adems del maz, que tena un considerable valor
nutricional y una evidente connotacin cultural extremadamente importante
entre la poblacin nativa, otros productos de origen americano atrajeron la
atencin empresarial de los espaoles. Entre ellos ocupo un lugar preferente
el cacao que, adems de bebida ceremonial muy apreciada, se uso como
moneda en muchas transacciones comerciales. Los espaoles lo utilizaron
en las dos formas, y despus lo exportaron a Europa. Las principales
regiones cacaoteras del Reino de Guatemala estaban situadas en los
actuales territorios de soconusco, Suchitepquez y el Salvador, sobre la
Costa del Pacifico, y all, por lo tanto, se concentraba una buena parte de la
mano de obra indgena. El cacao sirvi, a los indios, para pagar el tributo en
especial el que demandaban los encomenderos, pero tambin sirvi a estos
para cubrir el pago de los salarios, cuando comenz a generalizarse el
repartimiento y el trabajo remunerado en general. El valor del cacao estuvo
sujeto a oscilaciones derivadas de los cambios a los que estaba sujeto el
rgimen de trabajo, principalmente a raz de las reformas introducidas por
Lpez de Cerrato. Tambin incidi dicho producto en la intrincada red de las
relaciones de poder, en la que, asimismo, actuaban activamente las
rdenes Religiosas, as como los diferentes sectores que se disputaban la
ocupacin o control de los principales territorios cacaoteras, tal es el caso
de Los Izalcos y Tacuxcalco, en El Salvador, y los otros, ya citados, en la
costa de Chiapas y de Guatemala, sobre el Pacifico. El caco, en la segunda
mitad del siglo XVI, se exporto, en cantidades considerables, tambin a
Mxico y a Per, y de ello la Corona y los colonos obtenan pinges
ganancias, aunque estas mermaban, en montos considerables, cuando la
exportacin se haca de contrabando y se burlaban los impuestos
respectivos. La Caa de Azcar Este cultivo, que requera inversiones, clima
y procedimientos de produccin un tanto ms especializados, no demando
mucha mano de obra indgena, sobre todo cuando, por medio de las Leyes
Nuevas, inclusive se trato de proteger a los indios de los efectos nocivos
que aquella actividad causaba en su salud. Aun as, y a falta de suficientes
negros dedicados a la actividad azucarera, se utilizaron indgenas en
ingenios y trapiches localizados en varias regiones. Amatitln, donde los
jesuitas tenan grandes plantaciones de caa; Verapaz, donde los dominios
eran los grandes azucareros; y otros lugares, como Sonsonate, Granada,
Len, Petapa, etctera, fueron centros azucareros de importancia, que
absorbieron muchos trabajadores negros, esclavos o manumitidos, pero
tambin un volumen de mano de obra indgena relativamente importante. El
ail, la zarzaparrilla, la cochinilla, la extraccin de metal en los centros
mineros de Honduras, principalmente, y la explotacin de la sal, en la Costa
del Pacifico, fueron otras actividades que demandaron mano de obra
indgena, ya bajo el rgimen de la encomienda, ya bajo el del repartimiento,
e inclusive por medio de las formas contractuales que tambin se utilizaron
en la captacin de la mano de obra de los indios. Trabajo por Contrato Los
contratos de trabajo, cuyos antecedentes ms lejanos y generales pudieran
localizarse en la tradicin del Derecho Romano, que no era extraa en el
mundo occidental del que formaba parte Espaa, se celebraban ante un

notario y en presencia de testigos que, en muchos casos, era uno de los

Principales del pueblo al que perteneca el indgena contratado. Mas
importante aun, en los contratos, de los cuales se supona que se
celebraban libremente, se haca consignar expresamente la voluntad de las
partes contratantes y se estableca, asimismo, en clausulas especificas, la
clase de trabajo contratado, el salario convenido, las condiciones en las que
se prestara el servicio, as como otras exigencias de las partes, para
asegurar el cumplimiento de la convencin o arreglo aprobado. Muchos de
los contratos aludidos, que se registraron en los Libros de Protocolos de los
escribanos, que todava se guardan, por ejemplo, en el Archivo General de
Centro Amrica (AGCA9, no pueden definirse exactamente como un
instrumento para establecer una prestacin forzosa de servicios, aunque no
por ello carecan de la fuerza coercitiva que derivaba de su carcter legal
especifico. No se puede negar, por otro lado, que en las particulares
circunstancias de la sociedad colonial guatemalteca del siglo XVI, y aun de
las centurias siguientes, las partes contratantes no podan disponer de una
equitativa capacidad contractual, y tampoco de la misma posicin de poder
que indudablemente se refleja en la factura y la ejecucin de un contrato,
pero ello, en mayor o menor grado, es un elemento inherente a casi todos
los compromisos de tipo jurdico. En todo caso, los indgenas disponan
tambin de los recursos legales para impugnar un contrato irregular, as
como el incumplimiento, doloso o no, de este tipo de instrumentos. Los
Libros de Protocolos, a los que se ha hecho referencia antes, datan
principalmente de 1570 y de los aos siguientes, y se refieren a una enorme
diversidad de servicios. En un caso especial, por ejemplo, un arriero fue
contratado para conducir un patacho de mulas, en un viaje de ida y vuelta a
la ciudad de Mxico, con derecho a comida, bebida y un salario
determinado, durante los siete meses que durara el compromiso. Los libros
citados, asimismo, contienen contratos que se refieren a servicios prestados
por vaqueros, panaderos, labradores, trabajadores en los obrajes de ail,
sirvientes, etctera. En la categora de prestacin de servicios sancionada
por medio de contratos legales, se incluan los contratos de aprendizaje,
por medio de los cuales un maestro artesano y alguien que se propona
aprender el oficio respectivo, adquiran derechos y obligaciones reciprocas,
claramente establecidos en el instrumento jurdico. Esta era, sin duda, una
modalidad invlida al sistema de los gremios artesanales, introducido por
los espaoles. La economa colonial La economa, generalmente
considerada, se ocupa de los hechos relacionados con la produccin,
distribucin y consumo de bienes y servicios, destinados a satisfacer las
necesidades del ser humano. En el presente capitulo, sin embargo, se
dedica atencin solo a algunos de los factores intervienen en la produccin,
tales como la tierra, los bienes fsicos de capital, la tecnologa, la
agricultura, la minera, la manufactura, el comercio y las finanzas publicas.
El trabajo, que es, asimismo, uno de los factores ms relevantes en los
procesos de produccin, ya fue objeto de anlisis en los captulos
precedentes. La tierra Los territorios descubiertos por Coln, como se indico
ya en paginas anteriores, fueron adjudicados en propiedad, por medio de las

bulas Interceder emitidas por el Papa Alejandro VI, a los reyes de Espaa,
quienes podan, adems, traspasarlas a terceros, ya en propiedad, ya en
usufructo. A solicitud de los primeros expedicionarios, por lo tanto, y
despus de presiones de muchos funcionarios reales, los reyes concedieron
las primeras mercedes de tierras, pocos aos despus del Descubrimiento.
Inicialmente, y movidos por intereses ms inmediatos, los expedicionarios
se mostraron un tanto reticentes a poblar la tierra de modo permanente. La
Corona, en consecuencia, desde 1513, inicio una poltica de poblamiento,
que inclua el derecho a un solar, a tierras de labranza y a crianza de
animales domsticos. Este tipo de repartimiento de tierras se hizo por
medio de peonias y caballeras, segn se entregaran a un soldado de a
pie, o a uno de a caballo; las primeras median 300 pues de largo por 150 de
ancho, y la segundas tenan 600 de longitud por 300 de anchura. Dicho
procedimiento inclua algunas exigencias especiales, como las de ocupar y
trabajar la tierra y la de no afectar la que ocuparan los indios. La facultad de
adjudicar los bienes inmuebles la ejerci al principio, de manera legal, el
Ayuntamiento, pero, despus de las Leyes Nuevas (1542 -1543), fue atributo
de las Audiencias respectivas. En los centros urbanos que fundaron los
espaoles, en cuya traza se aplico el modelo rectangular, o de parrilla,
adems de los solares urbanos otorgados a particulares para que hicieran
sus casa, se establecieron los ejidos y las dehesas, que se conocan tambin
con el nombre de tierras de propios y que, situadas en los alrededores del
poblado, se destinaban al uso comn de los vecino. De la misma manera se
procedi en relacin con los pueblos se indios, o reducciones, cuando
estos fueron establecidos a mediados del siglo XVI. Antes de esta fecha, en
efecto , no se regulo, de modo alguno, la propiedad u ocupacin de los
indios sobre sus tierras, esto ltimo permiti una extendida practica de
despojos de tales bienes, que se trasladaron, en apreciable proporcin,
sobre todo en las regiones cercanas a las ciudades, a algunos de los
conquistadores y de los primeros colonizadores. Los indgenas, sin embargo,
tenan sus propias concepciones sobre la relacin entre los hombres u la
Tierra, en las cuales, a diferencia de los europeos, prevalecan los elementos
culturales sobre los puramente econmicos. Ello no quiere decir que se
ignoraran del todo los derechos de propiedad privada, y aun los derechos
comunales que ejercan ciertas parcialidades prehispnicas sobre algunas
tierras, estos ltimos e reconocieron por las autoridades coloniales, siempre
y cuando se consumaran los trmites judiciales correspondientes. As lo
indican tambin las crnicas o ttulos indgenas que, por lo general, se
escribieron para legitimar aquellos derechos. En cuanto a la propiedad
privada, principalmente se consolido la que ejercan, desde antao, los
Seores o gobernantes de los seoros indgenas. En las postrimeras del
siglo XVI, la Corono impulso una poltica agraria mediante la cual se trataba
de recuperar las tierras posedas sin justo titulo, pero dejo abierta va de
la composicin, que era un mecanismo legal para legitimar la posicin de
facto, o la ampliacin arbitraria de las propiedades inmuebles. Este
procedimiento, que implicaba un pago directo a la corona, permiti a esta
agenciarse ingresos adicionales, los cuales le eran necesarios y respondan,

de modo ms directo, a objetivos de carcter mercantil. Posteriormente, la

composicin fue sustituida por la composicin fue sustituida por la
confirmacin, la que, a su vez, equivala a un procedimiento de
legalizacin de los ttulos de propiedad, o bien, fue reemplazada por la
venta de tierras realengas en pblica subasta. Ambos mtodos favorecieron
a los propietarios espaoles, ya que se promovieron en desmedro de los
antiguos derechos de los indgenas.
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__ En el reino de Guatemala, la tierra adquiri mayor valor en la medida en
la que se comprob la ausencia de yacimientos minerales de importancia, y
la creciente demanda respectiva se canalizo por los siguientes
procedimientos: mercedes reales, compraventa, donacin, arrendamiento y
usurpacin. El primero se utiliz, de modo preponderante, despus del
asentamiento de la ciudad de Santiago, en Almolonga, en 1527. En forma
ms bien catlica, pero intencionada, a tal punto que se revis la
distribucin apenas un ao despus, la tierras circunvecinas fueron
adquiridas por vecinos espaoles, por el clero, y tambin, en forma
comunal, por los indgenas. Los dos grandes repartos inciales de tierras, el
primero hecho por Jorge y el otro por Pedro de Alvarado, provocaron
protestas entre los vecinos desfavorecidos, pero el segundo se consolido
finalmente. Los nuevos propietarios, inclusive varios artesanos, recibieron
solares cercanos a la ciudad, los cuales estaban destinados a la agricultura
y a la ganadera. Despus de la promulgacin de las leyes nuevas, la
concesin de tierras se extendi a varias regiones del interior del reino; por
ejemplo, san Martin jilotepueque, jalapa, las Verapaces, el golfo dulce, etc.
Los dominios, mercedarios y algunos religiosos individuales, como el obispo
Marroqun, recibieron tierras en las cercanas de la ciudad, en Amatitln y en
otros lugares, aun a expensas de los ancestrales derechos de posesin de
los indgenas. La usurpacin fue un procedimiento utilizado por muchos
encomenderos para hacerse de tierras tiles en el radio de su propia
encomienda, aun cuando esta institucin no era, en sentido legal alguno,
asimilable a la adquisicin de tierras. La compraventa y el arrendamiento de
inmuebles fue una consecuencia del cambio de residencia de varios colonos,
a lugares distantes, como Chiapas, honduras, Nicaragua, y san salvador.
Algunas de las comunidades indgenas Que revieron tierras en concepto de
mercedes reales, despus fueron vctimas de usurpaciones o composiciones
promovidas por los espaoles; por ejemplo, las que se produjeron en
Chiquimula de la sierra, en 1676; y en Zapotitln o las verapaces, 1692. Los
indgenas no tuvieron acceso a la propiedad de inmuebles en la misma
medida y con las facilidades que disfrutaron los espaoles y, en algunos
casos aislados, en pueblos situados en la periferia de la capital, solo
pudieron cultivar ciertas mediante el pago del terrazgo, una especie de
cuota de arrendamiento entregada a los propietarios espaoles. Los
indgenas de jocotenango, por ejemplo, pagaron al obispo Marroqun un
terrazgo que sirvi para fundar el colegio de santo tomas de Aquino y,
posteriormente, para el sostenimiento de la universidad de san Carlos. La
iglesia, que ya en el siglo XVI era la principal latifundista del reino, obtuvo

tierras por medio de mercedes reales y otros procedimientos, pero,

principalmente, a travs de donaciones (herencias o legados), as como por
la ejecucin de obligaciones no cumplidas por los deudores quienes haba
entregado prstamos hipotecarios, los jesuitas, dominicos, mercedarios y
agustinos eran ya grandes propietarios en el siglo XVII. En las dos primeras
centurias de la era colonial, las principales unidades de produccin fueron la
hacienda, las tierras comunales y la pequea propiedad. La primera se
dedicaba, principalmente, a de tierras por ladinos procedentes, en gran
mayora, de los centros urbanos: la caa azcar, al trigo, el ail y la
ganadera; las segundas, al cacao, maz, frijol y otros productos alimenticio;
la tercera se destinaba al trigo, ail, caa azcar, etc., pero con una
tecnologa e inversiones ms limitadas. Durante los siglos XVII y XVIII se
agudizo el despejo de tierras que sufran los indgenas promedio de la
composicin, la usurpacin y los otros mecanismos aludidos, en tato que
aument considerablemente la propiedad inmueble de la iglesia y la delos
colones espaoles. En el siglo XVIII, cuando el fenmeno del mestizaje
alcanzaba ya proporciones considerables, se produjo una continua
penetracin de ladinos en las regiones indgenas, particularmente en las del
Altiplano occidental, lo cual deriv en un paulatino, pero prologado e
intenso, traspaso de la propiedad de importantes extensiones de tierra.
Momostenango, Quiche, Los Cuchumatanes y otros lugares han sido objeto
de estudios monogrficos sobre la lenta pero persistente apropiacin de
tierras por ladinos procedentes, en gran mayora, de los centros urbanos. En
las postrimeras de la era colonial, la desigual distribucin de la tierra se
consideraba ya como un problema que obstaculizaba el desarrollo del pas
y, en 1810, as se hizo constar en los apuntamientos sobre la agricultura y
Comercio del Reino de Guatemala, documento que elabor el consulado de
comercio para que el Doctor Antonio Larrazbal, lo utilizara en las cortes de
Cdiz, all se sealaba, de modo especifico, que el latifundio era la causa
primaria de los atrasos y se peda la redistribucin de las tierras
comunales, de las usurpadas en agravio de los indios, de los ejidos y de los
terrenos baldos. AGRICULTURA Durante los largos milenios que se iniciaron
el descubrimiento del maz, hace unos 5,000 aos, y a lo largo de los
periodos clsico y postclsico de la era prehispnica y de los casi cinco
siglos de las eras colonial y republicana, hasta el presente, la economa de
lo que es el actual territorio de Guatemala ha descansado bsicamente en la
agricultura. Los productos agrcolas, por lo tanto, en sus distintas fases de
cultivo, distribucin y consumo, han mantenido una estrecha interrelacin
con otros fenmenos econmicos y con los macroprocesos sociales en
general. Es importante reitera que el maz, el frijol y las calabazas integran
la trada agrcola en el descanso, por siglo, la dieta bsica de los antiguos
pobladores prehispnicos, de sus descendientes de la actualidad y, en
buena medida de los estratos de la sociedad colonial y republicana. El
primero de dichos productos ha cobrado tal relevancia en los campos
gastronmicos, religioso, de las creencias y de las ideas en general que, en
Guatemala, se ha configurado, inclusive, una particular subcultura del maz.
Inicialmente fue incorporado a la dieta de los conquistadores, hasta servir

en algunas ocasiones para evitar que murieran de inanicin; despus de

1524, sin embargo, los indgenas trataron de controlar su distribucin, como
una medida estratgica de resistencia. A partir de 1539, los espaoles, a su
vez, intentaron desbaratar dicha estrategia, para lo cual instituyeron el
cargo del juez de milpas, que era un funcionario encargado de controlar y
exigir que los indgenas cultivaran el maz y el frijol, indispensables ya para
los colonos hispanos. La recoleccin de estos productos se canalizo por
medio del cobro del tributo en especie, o por el procedimiento de las
subastas pblicas, controladas por el ayuntamiento, y de las cuales se
beneficiaban las propias autoridades civiles y eclesisticas, as como los
colonos ms importantes. La produccin del maz sufri una baja sensible a
partir de 1570, como consecuencia de las epidemias y el consiguiente
descenso de la poblacin aborigen. Tal situacin empeor a mediados del
siglo siguiente (1660), cuando un gran nmero de indgenas estaba obligado
a cumplir el repartimiento y laboraba en plantaciones de trigo, caa de
azcar y otros productor que entesaban mas a los espaoles; y tambin se
dedicaron en sus parcelas a la siembra de trigo y de caa de azcar. La
dieta de los colonizadores y en una medida relativa tambin la de los
indgenas, se ampli con otro alimentos diversos (frutas, legumbres,
tubrculos); unos de origen americano, como el jocote, la anona, el zapote,
el mamey, el chile, el chipiln, el beledo, l ayote, etc.; otros, de reciente
introduccin hecha por los europeos, como trigo, naranja, manzana, pera,
durazno, lechuga, remolacha, zanahoria, rbano, y mucho ms. Segn la
tradicin el trigo, un producto de mucha importancia en razn de los hbitos
dietticos de los espaoles, fue introducido en Guatemala en 1519, por un
colono de nombre Francisco Castellanos. Este hecho fue aprovechado por el
mismo Pedro de Alvarado, e un molino que un ayuntamiento de permiti
instalar en el rio que bordeaba la ciudad. Despus de propag a muchos
poblados del centro y occidente del actual territorio de Guatemala (San Juan
Sacatepquez, San Martin Jilotepeque, Santa Mara Joyabaj, Comalapa y los
mismos pueblos perifricos de la capital). Los indios fueron obligados a
dedicar tierras y trabajo al laboreo del trigo con animales, herramientas y
tecnologa de procedencia Europea. De acuerdo con las nuevas tasaciones
del tributo que hizo el presidente Lpez de Cerrato en 1549, las cuales
resultaron, ciertamente, un tanto ms favorables para los indios, estos
estaban obligados a cultivar, por aquella poca, 1749 Fanegas de trigo para
los espaoles. El despojo de tierras, el aprovechamiento masivo de obra de
repartimiento, el abandono de sus propios cultivos de subsistencia, el pago
puntual del tributo, fueron algunas consecuencias negativas que se
derivaron del cultivo del trigo por los indgenas, el tanto que los hispanos
recogan las mieses para su racin de ingenios y el consiguiente
procedimiento de la caa fue de las ms complejas e innovadoras, puesto
que requera de mayores inversiones, mano de obra calificada (albailes,
herreros, carpinteros, punteros, etc.), traccin animal y en general, una
tecnologa ms desarrollada. Sin embargo la mano de obra no solo
comprenda trabajadores libres sino tambin indios de partimiento y
esclavos negros. En la provincia de Guatemala, los indios de repartimiento

constituan un 30.31% de la fuerza laboral unos ingenios de azcar, y un

61.48% en los trapiches, no obstante que esa fuente de mano de obra, en
ese tipo de trabajo, estaba prohibida por la corona. El trato de aquellos
reciban, adems, principalmente a manos de mandones y caporales
negros, excesivamente despiadado. Por esta razn, en 1680, y por
presiones de la corona, la audiencia orden una inspeccin en ingenios y
trapiches de importantes empresarios, tal como Francisco Antonio Fuentes y
Guzmn, Juan Arrivillada, la compaa de Jess. Joseph del castillo. Los
frailes Agustines y el presbtero tomas de Aguilar y otros ms. La produccin
azucarera alcanz niveles importantes a principios del siglo XVII, ms que
todo para el consumo interno, porque, aunque se inici cierto flujo de
exportacin hacia Europa, este nunca alcanz los altos volmenes
registrados en las antias. A fines de dicho siglo se producan en el reino
cerca de 18,000 arrobas anuales, pero, a falta de otras regulaciones, los
beneficios obtenidos por la corona se reducan al cobro de la alcabala, es
decir, el impuesto relacionado con la operaciones de compra venta del
azcar. Cultivos de Exportacin En la primera parte de la poca colonial, dos
productos agrcolas, el cacao y el ail, ambos de origen prehispnico,
cobraron una extraordinaria importancia den la economa de la exportacin.
Esto se orient, primero, a los mercados de nueva Espaa y Per; y
despus, a los pases europeos, done tambin tuvieron una abierta
aceptacin. El cacao, que se coma en Mesoamrica como alimento y como
venida ceremonial desde unos 1500 aos a.C., se utiliz, adicionalmente en
ciudad de moneda, y tambin para el pago del tributo. En especial, estas
dos ltimas modalidades fueron aprovechadas por los espaoles, en el
marco inicial de la economa de la colonia. Las principales zonas cacaoteras
del reino de Guatemala se localizaban en Socotusco, Suchitepquez,
Guazacapn, Isalco y otras reas del pacfico, hasta el golfo de Nicoya, en
Costa Rica. El cacao se cultiv, asimismo, en Chiquimula y en las costas de
Honduras y Nicaragua, sobre el atlntico. Aunque en la poca prehispnica
en el cacao estuvo ligado a un comercio extendido por las largas rutas que
comunicaban centros tan importantes como Kaminaljuyu, Copan. Quirigua,
Tikal y Uaxactn, despus de la conquista se transportaba, por las va
martima y terrestre, desde donde era cultivado por los indios, hasta lugares
tan lejanos como Mxico, Veracruz y Panam. Puesto que en primero estuvo
ligado a la encomienda y despus al repartimiento del comercio libre, el
cacao contribuy al enriquecimiento de muchos de los primeros
colonizadores, entre los que figuraban, inclusive, funcionarios, as como
integrantes de las rdenes religiosas. Precisamente, algunos de los
enfrentamientos entre dichos sectores de la sociedad colonial estuvieron
relacionados con la ocupacin de las rea cacaoteras, con la disponibilidad
de la mano de obra indgena y, finalmente, con el cobro de los impuestos de
compra venta y de exportacin, de los cuales se beneficiaba directamente la
corona. Otra de las posibles implicaciones socioeconmicas del cultivo de
cacao fue descenso cuantitativo de la poblacin indgena y, por
consiguiente, de la mano de obra disponible en este sector. Tal reduccin
demogrfica fue consecuencia de clima que afectaban a los indgenas

cuando trasladaban del antillano a las tierras bajas, en las que cultivaba el
cacao. A este hecho particular, en el siglo XVII se uni, como un factor ms
que redujo el precio del grano producido en Guatemala, la competencia del
cacao procedente de Guayaquil (Ecuador), y el contrabando que de
desarroll entorno a la comercializacin interna y eterna del producto. Muy
semejante a la situacin que presentaba el cultivo y comercializacin del
cacao, fue la correspondiente al ail o xiquilite. Este y la cochinilla eran dos
colorantes que utilizaron los indgena, desde pocas muy remotas, en la
escritura el teido de telas y la pintura de edificios y monumentos. A
mediados del siglo XVI, los espaoles comenzaron a percatarse del valor
comercial del ail, y no demoraron mucho en incorporarlo en los
mecanismos del cobro del tributo. La corona, a su vez, tuvo noticias de
dicho producto y, en 1558, solicito la correspondiente informacin a las
autoridades coloniales. En 1571, la exportacin del ail guatemalteco a
Espaa haba alcanzado ya proporciones importantes. El cultivo, promovido
por los colonizadores, se extendi, entonces, desde las costas de Guatemala
y las de Nicaragua, sobre Ocano Pacifico. La creciente demanda que el
colorante aludido alcanz en Europa obedeci, a que la industria textilera
usaba un producto semejante, denominado pastel, con el cual se obtena
el color azul en el teido de las telas. Dicho producto, conocido
precisamente con el nombre ail (termino derivado del rabe ail, que sig.
Azul), proceda del Lejano Oriente, y su comercio estuvo, inicialmente,
monopolizado por los portugueses y, despus, controlado por Francia e
Inglaterra. De ah la importancia que el colorante de Guatemala adquiri en
Espaa. La expansin de la actividad ailera tuvo los consiguientes efectos
en el sistema de adquisicin y tenencia de la tierra, as como en las
relaciones laborales entre colonos y colonizados. En efecto, la apropiacin
de tierras en las costas del pacifico, por cual es quiera procedimientos
posibles, los cuales incluan la composicin y la confirmacin, se
intensific de manera notoria. De todo ello por supuesto, tambin se
beneficiaba directamente la Real Hacienda. Las tcnicas utilizadas en los
obrajes de ail, el clima que demandaba el cultivo y, sobre todo, la
concentracin de mano de obra en la pocas de cosecha y de laboreo,
incidieron, de manera negativa, en la poblacin indgena que, no solo
abandonaba obligadamente sus propios cultivos de subsistencia, sino que,
adems, deba someterse al rgimen de trabajo institucionalizado en la
Colonia. Las condiciones propias del procesamiento del ail eran, por cierto,
extremadamente dainas, en especial, por los trabajadores indios, segn se
consign en documento de la poca: que en este beneficio enferma y
muere mucha gente por ser tan fuerte esta hierba que de solo entrar las
manos a los pies en el agua donde est la hoja cuando se a de sacar los
palos o piedras con que est debajo del agua y la misma hierba se les
comen y canceran las carnes; y despus estando golpeando el agua se
levanta un humo tan malo que penetra los sesos y causan otros daos con
que se han consumido muchos indios en las partes donde se beneficia el
ail. Los efectos perjudiciales que tuvo ailera entre los indios, los cuales
culminaron en la desaparicin de pueblos enteros de origen prehispnico,

obligaron a esa Corona a prohibir la utilizacin de trabajadores nativos en

los obrajes en los que se procesaba dicho producto. Se emitieron, en tal
sentido, varias cdulas reales entre 1545 y 1643, en inclusive se nombraron
jueces visitadores, para controlar el cumplimiento de tales disposiciones.
Estas, sin embargo, nunca se cumplieron a cabalidad. Junto con el ail o
xiquilite, en el reino de Guatemala tambin se explotaron otros productos,
tales como la grana o cochinilla, que era otro tipo de colorante extrado de
una especie peculiar de insectos que se reproducan en las napoleras; y
tambin plantas y races medicinales como la zarzaparrilla, la caa fistula,
blsamo, etc. Algunas de stas se exportaron a Europa en cantidades
menores y la ltima de las mencionadas, el blsamo, adems de utilizarse
como medicamento, se incorpor mediante autorizacin contenida en una
bula papal, en el ritual de la Iglesia Catlica asociado a la administracin de
los sacramentos en la extremauncin y la confirmacin. La cochinilla
proporcionaba un tinte de color prpura, tambin usado por los indgenas,
desde la poca prehispnica, en el teido de sus telas. El inters de los
espaoles en este producto data de 1573, cuando el Presidente Pedro de
Villalobos recomend a la Coona que se incrementara la produccin
respectiva, con el objeto de aumentar y facilitar, asimismo, el cobro del
tributo de los indios. Villalobos recibi la autorizacin correspondiente y, en
1575, la exportacin de grana a la metrpoli mostraba ya un ascenso
notorio que, sin embargo, nunca alcanzo, una considerable importancia
econmica. El ail y la ganadera predominaron en la economa colonial
durante el siglo XVIII, aunque no se desatendieron por completo, los otros
cultivos citados antes, y algunos ms, como el tabaco, el achiote, el
algodn, etc., que se incorporaron en los procesos de produccin, para el
consumo interno y externo. Con el transcurso del tiempo la tecnologa y los
volmenes de produccin relacionados con la agricultura mejoraron
ostensiblemente, pero, por otro lado, al crecer la poblacin se agudizaron,
los problemas sobre la aprobacin y las disputas de tierras. Finalmente, tal
como ocurri en el caso especfico del ail (que fue sustituido por las
anilinas o tintes sintticos), el contrabando, la industria masiva, as como la
competencia de otros centros fabriles, fueron algunos de los factores que
incidieron negativamente en la economa colonial. En la exportacin y
comercializacin de los principales cultivos era notaria la relacin de
dependencia de las provincias respecto de la ciudad de Guatemala. La
minera. Con el trasfondo socioeconmico de la Espaa de entonces, los
primeros expedicionarios y colonos desbordaban sueos de fciles riquezas
deslumbrantes. No solo se trataba de recuperar, con holgados excedentes,
los dineros invertidos, magros o cuantiosos como fueran, si no ascender en
la escala social, para asegurar futuros ms promisorios. Por ello, al principio,
antes que la tierra u otros recursos cualquiera, los metales preciosos, en
especial el oro, alumbraban los caminos potenciales para alcanzar aquellos
objetivos. A medida que se ampli el horizonte del nuevo mundo, cuando ya
las palabras Mxico, Per, potos, costa rica, el dorado, tenan fuertes
connotaciones metlicas, los recin llegados al Reino de Guatemala
comprobaron que aqu la riqueza mineral no tapizaba los suelos, ni

espesaba las aguas de los ros. No obstante, casi de inmediato, se

entregaron a la bsqueda afanosa de las vetas o de las arenas refulgentes.
Apena, superado el fragor de las primeras batallas, el mismo Pedro de
Alvarado y sus acompaantes de ms rango ordenaron el lavado de oro en
los ros prximos a Iximch, a Santiago y otros poblados. Los esclavos
hechos en la guerra, as como los primeros indios repartidos, fueron
ubicados en los lavaderos aurferos o en las pocas minas conocidas. A un
aquello que, por su condicin o por las circunstancias, se tenan por vasallos
libres del rey espaol, resistieron la ansiedad de los buscadores de los
metales preciosos. Los seores cachiqueles dejaron constancias en el
memorial de Solol: durante este ao 1530 se impusieron terribles
tributos. Se tribut oro a Tunatiuh, se le tributaron cuatrocientos hombres y
cuatrocientas mujeres para ir a lavar oro. En el primer juicio de residencia,
al que se le someti en Mxico, el 5 de julio de 1529, se oblig al
conquistador d Guatemala a rendir cuentas del oro y de la plata que,
despus de pagar el quinto real, segn su propio testimonio, recaud y
fundi en los territorios por l sometidos. Aquella bsqueda afanosa barco
tambin los territorios actuales de Panam, Costa Rica, Nicaragua,
Honduras, El Salvador, Chiapas y Guatemala. Mas en esta ltima provincia,
Alvarado encabez a aquellos que cortaron la mejor tajada. En el
testamento que el Obispo Marroqun hizo a nombre del Adelantado de
Guatemala, qued un registro significativo. dej muchos esclavos sacando
oro en las minas de lo cual llev muchas carga para su nima dej por
libres a todos los indios esclavos, hombres y mujeres, y su hijos, que as
andan a sacar oro por el dicho Adelantado, y desde ahora todos sean libres
para siempre, con el aditamento y condicin que saquen oro para pagar las
dichas deudas que el dicho Adelantado debe y dejo y en l entre tanto
que saquen oro sean muy bien mantenidos y curados, tratados y
doctrinados en las cosas de nuestra santa fe catlica, todo a costa del oro
que sacaren, hasta tanto que se paguen la dichas deudas Mando que los
dichos esclavos saquen oro en las minas, una demora que corre desde 1 de
octubre hasta San Juan, y que el dicho oro que as sacaren se reparta entre
los hijos del dicho Adelantado. El oro y los otros metales preciados se
recaudaron por medio del trabajo forzoso, de los tributos, y por cuanta
manera fuera posible. En carta enviada al rey Carlos I, el 6 de marzo de
1524, el capitn Gil Gonzlez Dvila relataba un hecho curioso: llegu a un
cacique que se llama Nicoya, el cual me dio de presente 14000 castellanos
de oro Cuando me part me dijo el cacique que, pues ya l no habra de
hablar con sus dolos que me los llevase, y me dio seis estatuas de oro de
grandura de un palmo. El mismo Gonzlez Dvila desde Espaola hizo
despus un cuantioso envi de oro, en cinco naos que surcaron el
Atlntico en ruta de retorno. El Tesoro Real, Andrs de Cereceda, compaero
de Gonzlez Dvila, dej un recuento detallado del aquel oro, que, reducido
a pesos y en forma de hachas y cascabeles, haba sido objeto de rescate
en la parte sur de la Amrica Central. Por su abundancia en objetos del
valioso metal, Costa Rica se llam as desde entonces, pero de tal fama
participaban tambin Panam y Colombia. Otros muchos lugares

especficos, en los cuales se recaud oro, plata, plomo, hierro y otros

minerales, en montos y calidades distintos fueron los siguientes: KOPAN,
GOASCORN, YUSCARAN, CHOLUTECA, Gracias a Dios o cotepeque (en
Honduras); Atitln, Nevaj, Joyavaj, Santiago Zamora, San Juan y San Pedro
Sacatepquez, el valle de jilote pequ y Chiquimula (en Guatemala);
Metapa, Ciguate guacn, Naozalco, Chilchuapa (en Salvador). Las mejores
minas que se descubrieron a mediados del siglo XVI, eran las de
Tegucigalpa, Comayagua y Ocotepeque, en Honduras; las de las Segovia en
Nicaragua; y Huehuetenango, en Guatemala. En todos los lugares citados el
trabajo se haca, al principio, por medios rudimentarios, como la trituracin
y la fundicin, que despus se perfeccionaron mediante el uso del azogue o
mercurio, transportado desde el Per, a partir de 1566. A raz de
promulgacin de las leyes Nuevas se prohibi, in que se cumpliera la
utilizacin de trabajadores indgenas en las minas, consecuentemente, se
incorporaron los primeros contingentes negros en dicha actividad. El 16 de
agosto de 1618, en efecto, arrib a Trujillo un barco cargado de esclavos
africanos, destinados a las minas de Tegucigalpa; dos navos ms, con igual
carga, llegaron el 4 de septiembre de 1620, pero el ayuntamiento de
Guatemala protest porque aquellos negros eran ms de los que
necesitaban. Huehuetenango fue una regin minera importante en los
inicios de la poca colonial, en la que resultaba favorable el entorno
ecolgico y la disponibilidad de mano de obra indgena. Fuentes y Guzmn
relata el caso anecdtico del espaol Juan de Espinal o espinar, que ,
cuando descansaba en un recodo del camino, vio casualmente una lumbre
que se encenda al pie de un rbol de pino y descubri, adems, que unas
piedras irradiaban fuego, tal si fueran brasas, y que, al enfriarse, cuajaron
como piezas de plata. Seguidos los trmites del caso, Espinar registro y
exploto aquella rica veta, de la cual obtuvo grande opulencia para pasar a
Espaa, dejando cubierta la labor principal de los metales acerados, con
nimo de volver a gozar lo que dejaba. Las crnicas aluden a otro caso
semejante el de un cura de Cuilco, que descubri una mina de oro en el
pueblo de Motosintla. All, despus de que el fiscal de la iglesia le mostro
una pepita de dicho metal, los caciques a su ruego e instancias le llevaron al
yacimiento con los ojos vendados y a condicin de que solo dispusiera del
metal que poda cargar con sus manos, para destinarlo a las sobras de la
iglesia y otras necesidades. En general, y pese a la relativa pobreza mineral
de la regin, la minera produjo caudales apreciables a sus dueos y a la
Hacienda Real. Contribuy, asimismo al desarrollo de la orfebrera,
predominantemente la de carcter religioso, la cual alcanz niveles
apreciables en cantidad y calidad artstica. La extraccin de metales
preciosos indujo a la Corona a fundar en Guatemala una Real Casa de
moneda, lo que se hizo por medio de cdula de 20 de enero de 1731. Ello
tuvo efectos positivos en la economa general de la Colonia, sobre todo
porque la explotacin minera aument, relativamente, durante los siglos
XVII y XVIII, gracias al descubrimiento de nuevos yacimientos; a ciertos
incentivos estatales, como la reduccin de impuestos y controles; y a una
simultnea poltica de supervisin, para evitar la explotacin ilegal, el

contrabando y otros vicios semejantes. Comercio El descubrimiento de

Amrica estuvo legado a las relaciones comerciales entre Europa y el lejano
Oriente; de ah la importancia que, en su propio contexto mercantil, Espaa
concedi el intercambio de bienes a travs del Atlntico. Este inters inicial
se tradujo de inmediato, en la necesidad de trazar lineamientos polticos,
administrativos y otros, que aseguran los beneficios econmicos que
representaba la ampliacin del imperio a las tierras del Nuevo Mundo. En
relacin con el comercio, que fue sin duda una de las columnas centrales de
rgimen colonial, entre aquellas primeras medidas de gobierno estuvo la
organizacin de la casa de contratacin, con sede inicia en Sevilla, cuya
fundacin se aprob en 1503, y sus estatutos, en 1510. Se le concibi
como el agente fiscal y comercial de la Corona, aunque despus se le
asignaron otras funciones colaterales, como la de investigacin en los
campos de la navegacin y la cosmografa. Durante varios aos, las
relaciones comerciales con las colonias estuvieron centralizadas en Sevilla,
con excepcin de ciertas actividades que se canalizaban por los puertos de
Cdiz y de san Lucas. La Casa de Contratacin por lo tanto, acrecent su
actividad, al punto de que, a finales del siglo XVII, cuando el rgimen
colonial estaba ya bien cimentado en Amrica, era un rgano de gobierno
de enorme relevancia. Se le traslado a Cdiz, cuando ese puerto sustituyo a
Sevilla para la salida y llegada de las flotas indianas. A lo largo del siglo XVI,
el comercio entre Espaa y Amrica se hiso por medios de flotas de barcos
protegidos adecuadamente, ya que la accin depredadora de los piratas y
corsarios, respaldos por Inglaterra, Holanda y Francia, afectaba la
comunicacin entre la metrpoli espaola y sus posesiones coloniales. En
1561, el trfico comercial se haca slo en primavera y en verano, en sendas
flotas que, en la Antias, se dividan, ya que unas se diriga a Veracruz
(Mxico) y al golfo de Honduras, y la otra hacia Cartagena de indias y puerto
bello (Panam). Durante los siglos XVI y XVII, el Reino de Guatemala
mantuvo relaciones comerciales, legales e ilegales, con Espaa, Nueva
Espaa, Per, Nueva Granada, Filipinas, Inglaterra y Francia. Para ello, se
utilizaban atracaderos de Puerto Caballos y Trujillo, en Honduras; Bodegas
Golfo, en Guatemala; San Juan y el Realejo, en Nicaragua; Matina, en Costa
Rica; y acajutla, El Salvador. La comunicacin terrestre se haca por rutas
agrestes que unan puertos y poblados importantes, en las cuales las
mercaderas se transportaban por tamemes o por vestas mulares. El
sistema de lotas, sobre todo cuanto stas, a partir de 1633, carecieron de la
proteccin armada, ocasion peridicas carencias de mercancas europeas
en Guatemala, ya que los barcos no llegaban todos los aos. Bienes de
intercambio Algunos de los productos exportados por Guatemala, que
obligadamente pasaban por Sevilla primero y despus por Cdiz, incluan
ail, zarzaparrilla, palo de Brasil, cochinilla, azcar, cueros de reses,
blsamo y, por supuesto, metales preciosos, como oro y la plata. De vuelta,
los barcos traan vino, pasas, aceitunas, aceite, higos, paos, lino, hierro,
mercurio, etc. El comercio alcanz sus niveles ms altos a principios del
siglo XVII, y comenz a declinar a mediados de la dcada 1620, en un
descenso que se agudiz en el decenio siguiente. Las causas de esto ltimo

estaban vinculadas a una crisis de todo el sistema, del comercio

intercontinental y colateralmente, a la accin de los piratas en el Caribe.
Con el fin de superar las dificultades en cuanto al aprovisionamiento y
circulacin de mercancas necesarias o rentables, en las ltimas dcadas del
siglo XVI y primeras del siguiente, el comercio centroamericano se canalizo
por Granada (Nicaragua) y, sobre todo, hacia puerto bello y Cartagena,
desde matina (Costa Rica). Comercio con otras. A lo largo del periodo
colonial, Guatemala mantuvo un intercambio comercial, casi permanente
aunque no siempre legal, con naciones como la Nueva Espaa, Nueva
Granada, Per y, de manera indirecta, Filipinas y otros Pases del Lejano
Oriente. Con Mxico tal tipo de relaciones se remonta a la poca
prehispnica, pero, en el periodo colonial, ellas fueron ms regulares y
expeditas. La comunicacin se haca por medio de un camino que bordeaba
Los Cuchumatanes, y por otro que atravesaba la Boca costa del Pacfico. En
ocasiones se utilizaba la va martima, en ambos ocanos. Los
novohispanos, o mexicanos como ms comnmente se les llamaba,
adquiran cacao, ail, vainilla, achiote, etctera, en las regiones de
Soconusco, Suchitepquez, Izalco, y otras del Reino de Guatemala. A
cambio, surtan a los mercados situados al sur de sus fronteras, con telas u
otros productos de origen europeo. A mediados del siglo XVI, la sola regin
de Suchitepquez exportaba unas 200,000 cargas de cacao (cada carga
equivala a 24,000 almendras) a Mxico. Este particular comercio fue objeto
de regulaciones especiales, orientadas a conseguir un equilibrio econmico
interregional. En 1576, por ejemplo, la Corona exigi una licencia de
exportacin y un impuesto del 5%, en relacin con el cacao que sala de
Suchitepquez hacia Nueva Espaa. A la zaga de sus intereses, los
comerciantes, en algunos casos, se trasladaron a vivir a pueblos cacaoteros,
como Izalco, en San Salvador, pero ello ocasion roces y conflictos con los
encomenderos de la zona. De esta cuenta, en 1553, la Audiencia orden
que los comerciantes abandonaran los pueblos de indios de aquella rea, y
que se trasladaran a la Villa de Sonsonate. Desde Acajutla, por otra parte, se
comercializ cacao hacia Mxico y Per, pero, a veces, el trfico caa en los
linderos del contrabando, o se haca en competencia desleal con el grano de
Guayaquil. El comercio con Per se intensific durante los siglos XVII y XVIII,
hasta el punto de que la moneda llamada perulera, precisamente por su
procedencia, circul con amplitud en Guatemala. Los productos
centroamericanos llegaban hasta Quito, Lima y Arequipa. El intercambio con
Filipinas, en cambio, se haca indirectamente, por medio del Galen de
Manila que, en la ltima parte del siglo XVI, conectaba esta ciudad asitica
con Acapulco. Guatemala, por lo tanto, como las otras colonias americanas,
comerciaron simultneamente con varias naciones, ya de modo legal, ya en
forma ilcita, pese a los esfuerzos de Espaa por canalizar todo el trfico de
mercancas a travs de las casas comerciales y los controles oficiales de
Sevilla. Adems del comercio externo, Guatemala desarroll una intensa red
de intercambio, que conectaba la ciudad de Santiago, el Corregimiento del
Valle y las principales ciudades y poblados provincianos, as como tambin
los pueblos de indios. En este sistema interno desempearon un papel

importante los mercados, las ferias, el tinguez (mercados tradicionales de

los indgenas); tambin las tiendas y tabernas, y los abastos. Por medio de
estos ltimos, que no eran sino concesiones privilegiadas, se administraba
la comercializacin de importantes productos, como los cereales, la carne,
etctera. El panorama del intercambio comercial esbozado anteriormente,
se modific, de manera drstica, en el siglo XVIII. Las principales causas de
ello fueron la autorizacin del libre comercio, la reforma del sistema de
impuestos, el fortalecimiento de la Real Hacienda, la reduccin del poder de
la Iglesia, la defensa militar de las costas americanas, y la instauracin del
Rgimen de Intendencias. A finales del siglo citado se estableci el Real
Consulado de Comercio de Guatemala, cuyas funciones eran las de
estimular la produccin, promover el comercio, desarrollar la
infraestructura, y afirmar la justicia en las cuestiones mercantiles. En mucho
se lograron estos objetivos en la ltima parte del perodo colonial, pero
tambin persistieron viejos problemas, como el contrabando, la
especulacin, la explotacin inicua de la mano de obra indgena y otros ms
que tuvieron efectos disociadores en una sociedad de corte colonial, pero
que se haca cada vez ms grande y ms compleja. La Real Hacienda El
rgimen hacendario, o sea, las finanzas pblicas de la Colonia, reflejaron
necesariamente las caractersticas sociales y polticas de la organizacin y
funcionamiento del vasto imperio espaol. En la administracin de los
recursos econmicos en general, jugaron un papel decisivo la Corona, en
primer lugar, como propietaria soberana de las tierras y riquezas del Nuevo
Mundo; la Casa de Contratacin, encargada de la administracin y el trfico
de dichas riquezas; y, finalmente, la oficialidad o burocracia real, que funga
en las posesiones coloniales y, en especial, en los centros de poder
econmico. Los ingresos reales Como en todas las Indias, en Guatemala la
poltica fiscal descans en dos tipos de impuestos: los fundamentales o
regulares y los complementarios. Los primeros comprendan los siguientes:
quinto real, almojarifazgo, tributo, diezmo y alcabala. Entre los segundos
figuraban los estancos, oficios vendibles, emprstitos, derramas y penas de
cmara. El quinto real consista en la quinta parte (20%) que cobraba la
Corona sobre el valor de los productos minerales y piedras preciosas que
explotaran los colonos. Este impuesto fue oportunamente reducido, a un
10% y hasta a una doceava parte, con el objeto de estimular tal actividad
econmica, y evitar la evasin impositiva. El almojarifazgo era el impuesto
que se pagaba por la importacin y exportacin de todo tipo de productos, y
equivala, respectivamente, al 5% y al 2.5% del valor de dichos bienes. El
tributo consista en una cuota anual que pagaban los sbditos del rey, en
seal de su simple calidad de vasallos. En Guatemala, lo pagaron los
aborgenes, desde la poca prehispnica, a los jefes de sus respectivos
seoros, y despus a la Corona o a los encomenderos. El diezmo,
tericamente, era un aporte equivalente a la dcima parte del valor de
todos los bienes adquiridos o comercializados en el Nuevo Mundo, el cual
deba entregarse a la Iglesia Catlica. En 1501 se estableci que la Corona,
cuyos representantes hacan el cobro correspondiente, tena derecho a
retener dos noveno de la mitad de tal impuesto. En 1578, cuando se impuso

a las transacciones relacionadas con el ail, se increment la recaudacin

del diezmo. Una parte de ste se utilizaba en la construccin de iglesias y
hospitales. En 1533 se eximi de este impuesto a los indgenas, pero existen
referencias acerca de que en alguna poca se les cobr, especialmente en
el siglo XVIII. La alcabala era un impuesto del 2%, que recaa sobre el valor
de todas las operaciones de traspaso, contratos y compraventas, y que
tambin afectaba las herencias y donaciones. De este gravamen estaban
exonerados los indgenas. Los impuestos complementarios incluan los
siguientes: los estancos, que se referan al monopolio de la Corona, respecto
de la fabricacin y comercializacin de determinados artculos (sal,
mercurio, naipes, plvora, tabaco, papel sellado, aguardiente y nieve); las
Bulas de la Santa Cruzada, o sea, un aporte que permita a los fieles
comprar indulgencias (perdn de los pecados), a ttulo propio o ajeno; la
venta de cargos pblicos, tanto civiles como eclesisticos, los cuales se
compraban en Espaa o en la Colonia, segn la jerarqua del puesto; los
donativos forzosos impuestos por la Corona a los sbditos; las derramas,
que eran contribuciones ocasionales destinadas a emergencias, como
terremotos, a trabajos pblicos, o a servicios personales inmediatos,
necesitados por los gobernantes o las tropas; las penas de cmara se
referan a los ingresos provenientes de multas impuestas por delitos
diversos. Los egresos de la Corona y de las autoridades coloniales cubran
una extensa gama de recursos destinados a gastos administrativos, guerras,
obras pblicas y servicios de ndole muy extensa y variada. Una parte
importante de la poltica fiscal fue la organizacin monetaria que, a partir de
1731, qued a cargo de la Casa de Moneda. Los medios de cambio, o
monedas, ms comunes a lo largo de la poca colonial, fueron los
siguientes: el cacao, de uso prehispnico; las piezas rsticas de oro,
llamadas pesos de oro de minas; las rajas de plata; las monedas acuadas
de este mismo metal; los pesos peruleros procedentes de Per; el peso de
plata, o peso fuerte; los reales; la moneda macuquina, o macacos
(piezas rsticas tradas de Mxico o Per); los cuartillos, etctera.
Importancia social de la poblacin El volumen, el crecimiento o
decrecimiento, la distribucin, la evolucin en fin, de una poblacin
identificada con una sociedad cualquiera, tienen una importancia decisiva
en los procesos generales que corresponden a dicha sociedad. Esa
importancia no se reduce slo a cuestiones cuantitativas, o de espacio
simplemente, ya que se vincula tambin a formas de conducta, a
actividades econmicas, a organizacin de grupos particulares, a creencias
e ideas, a normas, y a muchos otros aspectos de la vida en sociedad.
Respecto de la sociedad guatemalteca de la Colonia, por ejemplo,
indiscutiblemente resultan relevantes preguntas como las siguientes: Qu
clase de gente conform esa sociedad? Cules fueron las transformaciones
cuantitativas y cualitativas que experiment?
u tipos de grupos la integraron? Cul fue la distribucin de las personas
en el espacio? A stas podran agregar- se muchas interrogantes ms, cuya
respuesta objetiva ayudara a entender no slo la sociedad de la poca, sino
tambin la del presente, de la cual aqulla es un antecedente ms o menos

inmediato. En 1524, cuando llegaron los espaoles a lo que despus fue el

Reino de Guatemala, la regin estaba poblada por conglomerados
aborgenes, que participaban de semejanzas y diferencias fundamentales,
en la medida en la que tenan algn tipo de contactos, o un ancestro comn.
En relacin con el nmero de aquellos habitantes se alude a cifras que
oscilan entre 200,000 y dos millones, e incluso cantidades mucho mayores,
de hasta 50 millones, y an ms. Sin embargo, no hay certeza alguna sobre
el monto total de la poblacin que viva en el istmo centroamericano antes
del arribo de los europeos. En relacin con el territorio actual de Guatemala,
la fuente ms aceptable de la que se dispone es la tasacin de los tributos,
hecha por Alonso Lpez de Cerrato, quien gobern de 1548 a 1554. Segn
el nmero de indios tributarios y de las personas vinculadas a stos, en una
proporcin de 5.1 a 6.1, se ha estimado que, en aquellas fechas, haba un
total de 428,500 habitantes, aunque tambin se han sugerido cifras
mayores, de hasta 475,000 moradores. Los clculos anteriores, sin
embargo, no resultan del todo fiables, por las siguientes razones: no
incluyen absolutamente todos los poblados, como tampoco los indios que se
fugaban a los montes; excluyen la enorme cantidad de muertes que
ocasionaron las enfermedades introducidas por los espaoles, y contra las
cuales los nativos no tenan defensas naturales. A partir del contacto con los
europeos, dichas enfermedades (viruela, sarampin, tifus, peste bubnica,
etctera) causaron una verdadera catstrofe demogrfica, lo que hace
pensar que, alrededor de 1519-1520 (antes de la primera epidemia), el
actual territorio de Guatemala pudo haber estado ocupado por cerca de 1.7
millones de habitantes. Algunas de aquellas enfermedades, como la llamada
kumatz ogukumatz, se incorporaron al lxico, al sufrimiento, y a los registros
histricos de los nativos, entre estos ltimos, el Memorial de Solol: He
aqu que durante el quinto ao apareci la peste oh hijos mos! Primero se
enfermaban de tos, padecan de sangre de narices y de mal de orina. Fue
verdaderamente terrible el nmero de muertes que hubo en esa poca De
ninguna manera poda la gente contener la enfermedad Despus de haber
sucumbido nuestros padres y abuelos, la mitad de la gente huy hacia los
campos. Los perros y los buitres devoraban los cadveres. La mortandad era
terrible.
Adems de los efectos de las enfermedades, la guerra tuvo
los propios; as como el maltrato y los trabajos forzados, cuyos resultados
dieron pbulo a lo que se conoce como la Leyenda Negra contra Espaa.
La muerte de hombres y mujeres en edad madura, y de nios, caus un
notorio descenso en las tasas de natalidad; inclusive, no ha faltado quien
aluda a una actitud de desgano vital, o sea, de frustracin total ante las
expectativas de la vida, aunque este ltimo argumento contradiga la
permanente resistencia de los indios, violenta o pacfica, que tambin ha
recogido la Historia. De los espaoles que migraron A raz del
Descubrimiento, uno de los primeros problemas que se present a la Corona
fue el de determinar quines podan viajar a las Indias. En el primer viaje de
Coln se autoriz el reclutamiento de algunos prisioneros; despus se hizo
lo mismo con otros condenados, a quienes as se conmutaba la pena; pero,
en 1505, se prohibi el traslado de todos aquellos que tuvieran malos

antecedentes.
Casi desde el principio, sin embargo, se excluy
expresamente a los judos, a los moros y a los conversos; pero, alrededor de
1510, se aprob una poltica ms abierta, aunque reducida todava a los
originarios de los reinos de Castilla y de Len. Poco tiempo despus se
autoriz la emigracin de espaoles sin excepciones, e inclusive se permiti,
con autorizacin especial, la trasportacin de negros.
Entre los
primeros migrantes, en general, no figuraban nobles, sino ms bien hidalgos
jvenes, que buscaban aventuras y fortuna. Pronto se sumaron marineros,
religiosos, comerciantes, criados, pero los artesanos y labriegos an eran
muy escasos. Hasta en 1518, precisamente Las Casas propuso que se
poblara con labradores y, en 1519 la Corona trat de impulsar dicha
propuesta, la que no cuaj, sin embargo, porque ya los colonos comenzaban
a trasladarse a Tierra Firme, en desmedro del poblamiento de las islas
antillanas.
Ante la necesidad de controlar los territorios
descubiertos, la Corona decidi fundar y poblar, lo que significaba
edificar ciudades, con poblacin concentrada, para lo cual se orden el
reparto de solares. En la primera etapa de la empresa descubridora, en las
Antillas, participaron unos 300 espaoles, pero, en 1502, cuando comenz
la verdadera colonizacin, ya haban llegado a La Espaola cerca de 2,500
migrantes y, en 1559, el total de la migracin ascenda a 27,787. En el
Catlogo de Pasajeros a Indias se registraron slo 15,480, en el perodo de
1509 a 1559, pero all no se incluy nunca la emigracin fraudulenta. Se
calcula que, en 1600, el total de migrantes era de 54,881, aunque tambin
se han presentado cifras que se aproximan a 200,000.
En cuanto a la
procedencia de los migrantes, las estadsticas conocidas indican las
siguientes regiones: Andaluca y, en particular, Sevilla (36%); Extremadura
(16.4%); Castilla la nueva (15.6%); y Castilla la Vieja (14%). En el siglo XVII
aument la emigracin de Catalua y de la Vascongadas. En el Catlogo de
pasajeros se seala un 5.6% de licencias otorgadas a mujeres, pero,
despus de la conquista aument el porcentaje de casadas que resolvieron
trasladarse a las Indias. Las cifras generales anteriores, slo en forma
relativa pueden aplicarse a lo que fue el Reino de Guatemala, sobre el cual
se carece de informacin especfica. Se sabe, tan slo, que en Costa Rica se
establecieron 88 familias fundamentndolas y que, en general, stas casi
no dependieron de la mano de obra indgena y constituyeron, en cambio, un
ncleo inicial de empresarios, atenidos a su propio trabajo, lo que, a veces,
se ha utilizado para explicar los orgenes remotos de la democracia en dicho
pas. La Fundacin de poblados Con el propsito de afirmar su dominio
directo y disminuir el que detentaban los jefes de conquista, la Corona
orden la fundacin de poblados en los territorios conquistados. En el Reino
de Guatemala se comenz en la primera mitad del siglo XVI, pero tal
poltica, con alzas y bajas, continu en los aos posteriores y estaba ya
consolidada en la siguiente centuria. Ciudades y villas Los trminos de
ciudad y villa se usaron para designar a los centros de espaoles, segn el
tamao de los asentamientos; y el de pueblo o poblado, para llamar a los
habitados por indgenas. Ello responda a la concepcin de las repblicas
separadas, inclusive desde el punto de vista espacial o geogrfico. Con el

tiempo, sin embargo, las ciudades ms importantes adquirieron un carcter

multirracial.
Las urbes principales a finales del siglo XVI, de las
cuales cada provincia tena una o dos, eran, sin duda, importantes focos de
poder econmico, poltico, religioso y cultural, etctera, Su vida giraba en
entorno a los cultivos o actividades econmicas ms relevantes (cacao, ail,
minera). En aquella poca ya destacaban ciudades como Santiago de
Guatemala, que era la capital del Reino; Ciudad Real, en Chiapas;
Comayagua y despus Tegucigalpa, en Honduras; San Salvador y la Villa de
Sonsonate, en El Salvador; Len y Granada, en Nicaragua; adems de otros
centros menores, ubicados en las distintas provincias. A lo largo del citado
siglo XVI se fundaron en el Reino unas 50 ciudades y villas, de las cuales
slo perdur una veintena, aproximadamente, En todas se aplic el trazo en
damero o cuadrcula. Centros urbanos en la Provincia de Guatemala La
primera ciudad fundada en el actual territorio de Guatemala, lo fue slo de
manera simblica, en Iximch, el 27 de julio de 1524. Se le llam Santiago
de Guatemala, pero nunca fue trazada a la manera espaola. Casi de
inmediato, y como consecuencia de rebelin de los Kakchiqueles, adquiri
un carcter itinerante, con las caractersticas propias, ms bien, de un
campamento militar. En estas condiciones, primero estuvo en Xepau
(Olintepeque, Quetzaltenango), y despus en Chijxot (Comalapa,
Chimaltenango). Su primer asiento permanente lo tuvo en Almolonga o
Bulbuxy, donde se fund, por Jorge de Alvarado, con las formalidades
legales del caso, el 27 de noviembre de 1527: Asentad escribano que yo,
por virtud de los poderes que tengo de los gobernadores de su Majestad con
acuerdo y parecer de los alcaldes y regidores que estn presentes, asiento y
pueblo aqu en este sitio la ciudad de Santiago, el cual dicho sitio es trmino
de la provincia de Guatemala.
Despus de la muerte de Pedro de
Alvarado, ocurrida en Mxico, y cuando doa Beatriz de la Cueva (la sin
ventura, como ella firmaba entonces) desempeaba la Gobernacin,
conjuntamente con su primo Francisco de la Cueva, la noche del 11 de
septiembre de 1541 la ciudad fue destruida por una grande inundacin,
provocada por lluvias torrenciales y un deslave que descendi del Volcn de
Agua. A raz de la muerte de doa Beatriz, en aquella noche trgica, el
gobierno se ejerci, tambin conjuntamente y de modo provisional, por el
Obispo Marroqun y el ya citado Francisco de la Cueva.
El mismo ao
1541, la ciudad se traslad al valle aledao que los indgenas llamaban
Pancn o Panchoy, y los espaoles, Valle del Tuerto. All estuvo hasta 1773,
ao en el que fue destruida por los terremotos de Santa Marta. De ese sitio,
de nuevo fue trasladada, en 1776, al Valle de la Virgen, o de La Asuncin,
donde todava permanece.
A principios del siglo XVII, Santiago tena
500 vecinos espaoles y un nmero semejante de indgenas, ladinos y
castas. Puesto que, segn clculos aceptables, cada vecino era jefe de
una familia de cinco personas, se supone que haba un total de 5,000
habitantes, en 1700, esta cifra haba ascendido a 30,000.
El cronista
Fray Antonio Vzquez de Espinosa describi cmo luca la ciudad de
Santiago en 1620: Las calles bien trazadas y derechas, tiene la plaza
principal que es muy buena y cuadrada, en el ngulo que est al noroeste

est la Iglesia catedral En el mismo ngulo las casa obispales. En el otro

ngulo que est casi al sur, estn las casas reales, muy grandes y capaces
Enfrente de este ngulo de las casas reales casi al norte, es el otro todo de
portales de muy buena fbrica, en ste estn los escribanos y algunas
tiendas de mercaderes. El otro ngulo que est enfrente de la Iglesia
catedral es tambin de portales, todo de muy buena fbrica, en el cual hay
mercaderes y otras tiendas de pulperas, a un lado de la plaza hay una
fuente de agua muy buena, de donde se provee mucha parte dela ciudad,
aunque muy abastecida de ella.
En Panchoy se distribuyeron los
solares en barrios, ubicados segn la importancia de los vecinos. Adems,
se sealaron los lugares asignados a los indios que haban llegado en
seguimiento a los indios que haban llegado en seguimiento de los
espaoles, es decir los tlaxcaltecas, mexicanos, utatlecos y guatemaltecos.
Por cierto, las autoridades siempre recelaron de los indios citadinos, y fue
constante el temor de posibles levantamientos.
Algunas de las
ciudades y villas fundadas en la Provincia de Guatemala, as como en otras
partes del Reino, representaron slo intentos frustrados de edificacin, tal
como ocurri en Mixco, en el Llano de la Culebra; en Verapaz, donde el
Alcalde Mayor, Martn Alonso Tovilla, fund la Villa Toro de Acua, de muy
corta vida. Otras fundaciones fallidas fueron la de Nueva Sevilla (1543),
situada a orillas del Ro Polochic, y abandonada por presin de los dominios,
que defendan dominios exclusivos en la zona; y tambin la de Mongua o
Mungua que, en 1568, se estableci, por poco tiempo, en las mrgenes del
Lago de Izabal. Los pueblos de indios Las reducciones o congregaciones,
por las cuales se establecieron pueblos de indios, se impulsaron,
inicialmente, por religiosos, como el propio Obispo Marroqun. Las gestiones
comenzaron en 1538, pero slo fueron atendidas en 1544, cuando el Rey
orden recoger y juntar a los indios, en pueblos delimitados y con
autoridades propias. Se comenz en Patinamit, o sea, Tecpn Guatemala, la
sede principal de los Kakchiqueles, y se continu con Chimaltenango,
Comalapa, Atitln, Tecpn Atitln (Solol), San Miguel Totonicapn,
Quetzaltenango, etctera. San Raimundo Las Casillas y Santo Domingo
Xenacoj se fundaron, por los indios, con ayuda de los dominicos, de manera
apurada y artificiosa, ms bien como una estrategia para evitar arbitrarios
despojos de tierras que ambicionaban ciertos espaoles dedicados al
laboreo del trigo.
En su mayora, los pueblos de indios se trazaron
segn el patrn urbano de cuadrcula, con una plaza central, a cuyos
costados se eriga la iglesia y el Cabildo. El cronista Fray Antonio de Remesal
relata la forma en la que se proceda a hacer las reducciones: El orden
que los padres tenan en mudar los pueblos era este. Lo primero: ellos y los
caciques y principales miraban y tanteaban el sitio nuevo, y si alguno de los
antiguos les tena acomodado para juntar los otros a l, ordenaban este.
Hacan primero sembrar las milpas junto al sitio: mientras crecan y se
sazonaban el maz edificaban las casas, y se enjugaban, y en estando las
milpas para cogerse, en algn da sealado se pasaban todos al nuevo sitio
con muchos bailes y fiestas que duraban algunos das, para hacerles olvidar
las moradas antiguas.
La poltica de las congregaciones

prcticamente concluy en 1580, y ellas se convirtieron en un nuevo

elemento fundamental en la estructura de la sociedad guatemalteca. Por
ese medio, se aceler el despojo de tierras sufrido por los indgenas, ya que
buen parte de las que pertenecan a las parcialidades (cuyo dirigentes
ayudaron tambin a los religioso y a las autoridades en la empresa de
aquellas reducciones), por ejemplo, bosques, pastizales y los terrenos
alejados pero cultivados, con el tiempo y las presiones, en muchos casos,
pasaron a ser tierras baldas en manos de forneos.
La delimitacin
de aquellos pueblos de indios, por otra parte, origin mediatos e inmediatos
litigios de tierras y disputas de lmites que, en algunos casos, permanecen
sin resolverse en la actualidad. Muchos de aquellos pueblos, en especial los
que circundaban la ciudad de Santiago u otros centros urbanos de
espaoles, se convirtieron en proveedores de bienes y servicios que
disfrutaban los colonos espaoles.
En realidad, las reducciones
llenaron tres objetivos bsicos, a saber: facilitaron el control poltico sobre
las parcialidades indgenas y, en especial, sobre los indios rebeldes;
allanaron el cobro del tributo y la disponibilidad de mano de obra que, por
cierto, no resultaban tareas fciles cuando la poblacin indgena viva
dispersa en los campos, en amplias distancias; finalmente, permitieron que
la evangelizacin, y otras prcticas de imposicin cultural (vivir en polica,
como decan los espaoles), encontraran caminos ms expeditos y rpidos.
Los pueblos de indios, en consecuencia, resultaron ser un elemento
definitorio, esencial, caracterstico, de la sociedad colonial. En cierta medida
sirvieron para desvertebrar la organizacin social prehispnica, para
encausar la explotacin econmica, el control poltico y el dominio cultural
sobre la poblacin indgena, pero, al mismo tiempo, y de modo paradjico,
se convirtieron en reductos de la vieja cultura y, a veces, en focos de
resistencia, pasiva o activa, pero, en todo caso, en la otra cara de la
moneda colonial. Es propio afirmar que, despus de 1524, slo existan dos
grandes grupos diferenciados en Guatemala: los espaoles y los indgenas o
naturales, como estos ltimos han preferido llamarse de modo consistente.
De esos dos segmentos sociales, primordialmente, surgi la poblacin
heterognea que ha conformado la sociedad guatemalteca hasta la
actualidad.
En efecto, de las relaciones sexuales, forzadas o
voluntarias, entre personas de aquellos dos grupos primarios, surgi una
poblacin mixta. Se incurre en una ligereza, empero, si se cree que los
mestizos, o ladinos como se les llam despus, slo son producto de una
mezcla biolgica, o de la simple adopcin, por los indgenas, de algunos
rasgos culturales espaoles, como la indumentaria y el idioma.
En
realidad, la historia demogrfica de las etapas colonial y republicana es ms
compleja, puesto que en ella inciden tambin factores polticos, sociolgicos
y otros ms, a distintos niveles. La elite, por ejemplo, la de los espaoles y
la de sus descendientes criollos, enalteci su pasado, registr sus victorias y
sus genealogas, pero se olvid de los grupos marginados. De esta manera,
una gran mayora de guatemaltecos, en especial los ladinos, ha
permanecido, por aos, sin conocer sus orgenes y sus antecedentes ms
remotos.
En 1520, a pesar de los efectos anticipados de las

epidemias, la poblacin indgena estaba equilibrada en cuanto a gnero. Los

espaoles que llegaron inicialmente, en cambio, en su mayora eran
varones, tanto jvenes como de mediana edad, y aun cuando hubieran
dejado esposa y prole en Espaa, procrearon hijos o formaron uniones,
temporales o duraderas, forzadas o voluntarias, bajo presiones o por
atraccin mutua, de las cuales se origin una poblacin mestiza que, sobre
todo, ocup un espacio social particular.
La aparicin de los mestizos
fu el primero de varios factores que derrumb la dicotoma fundamental del
dominio poltico en Amrica, o sea, la de las dos repblicas: la de los
espaoles y la de los indios. De ambos grupos, ni el uno ni el otro previeron
que sus relaciones y su convivencia, aun en una situacin de desigualdad,
originaran el surgimiento de otros, que no encajaban en ninguno de los
dos segmentos, no obstante que muchos fueron absorbidos por los
espaoles (como doa Leonor de Alvarado, la primera mestiza nacida en
Guatemala), o bien por los indgenas.
La situacin se complic an
ms, cuando, antes de la dcada 1550, los hispanos introdujeron a los
primeros esclavos africanos, en nmero apreciable y en su mayora varones.
Estos tambin se mezclaron con los indgenas, mestizos y espaoles, y los
descendientes de todas aquellas amalgamas biolgicas constituyeron la
categora denominada, durante la Colonia, castas, que fue, asimismo, una
poblacin de difcil ubicacin. En los siglos XVII y XVIII, el nombre genrico
de castas inclua a todas las personas marginadas de origen mixto, es decir,
mestizos, mulatos, pardos, ladinos, etctera.
La incorporacin de los
africanos no result fcil y acelerada; primero, porque el fenotipo, es decir,
la apariencia fsica, permita la expresin abierta de los prejuicios raciales; y,
segundo, por una razn sociolgica, ya que, adems de haber llegado como
esclavos, en algunos casos tambin desempearon el papel de capataces o
calpixques y, como tales, trataron a los indios en forma abusiva e incluso
cruel, puesto que disfrutaban de un poder ilegtimo.
De todas
maneras, como parte de la evolucin demogrfica y sociolgica de los
mestizos y, en cierta medida, de los afroamericanos, surgi el que
actualmente se conoce como el segmento ladino de la sociedad
guatemalteca. Resulta significativo que el trmino ladino se comenzara a
usar, en Guatemala, para llamar a los indios que mostraban facilidad o
predisposicin para adoptar ciertos rasgos culturales espaoles, como el
idioma, por ejemplo; de esta cuenta, no era extrao or la expresin indio
ladino, referida a tales sujetos. De esa misma manera, en fecha an
anterior, la palabra se utiliz en Espaa en relacin con los sefardes, para
designar a una categora social, cuyos orgenes y desarrollo tambin tenan
aspectos biolgicos y culturales. La evolucin de la poblacin no indgena,
en efecto, fue ms notoria en la ciudad de Santiago, as como en las zonas
de expansin agroeconmica que, inicialmente, estuvieron controladas por
los espaoles; los negros y mulatos, por ejemplo, se concentraron en la
capital y en las unidades agrcolas muy productivas. Alrededor de 1530, casi
cualquier espaol poda tener esclavos indios, pero slo los muy
acomodados tenan uno de origen africano.
Por otra parte, y
precisamente en la ciudad de Santiago, en las casas principales solan vivir

entre 10 y 20 personas: el jefe de familia espaol, su esposa e hijos,

parientes, paniaguados (recogidos o simplemente protegidos), esclavos
indgenas, naboras (sirvientes domsticos) y esclavos africanos. El mayor
nmero de hombres redundaba en entrecruzamientos sexuales, forzados o
voluntarios. En las categoras inferiores haba ms mujeres, generalmente
indgenas, y de stas nacieron muchas de las personas de origen mixto.
En 1550, cuando se orden la libertad de los esclavos indgenas,
stos ocuparon pueblos y barrios especficos en los alrededores de la
capital, en los cuales, a instancias de las rdenes religiosas, se pretenda
protegerlos de todo tipo de abusos, pero este ltimo propsito no se pudo
conseguir en los poblados del interior del pas.
Durante los siglos XVI
y XVII, las castas crecieron de modo constante y relativamente acelerado;
mientras que en la primera de dichas centurias la poblacin indgena
disminuy, acosada por las enfermedades y otros factores ya mencionados.
La situacin de las castas fue muy ambigua siempre; al mismo tiempo que,
inicialmente, los espaoles consideraron a sus integrantes como una fuerza
alternativa de trabajo, y a pesar de que , en cierta medida les eran tiles en
verdad, los menospreciaban, aunque tambin contribuan a su reproduccin
biolgica; ms an, en muchos casos los absorban en su propio segmento
social.
En 1540, el Obispo Marroqun sugiri oficialmente que se
atendiera la educacin de las Doncellas y el entrenamiento artesanal de los
jvenes mestizos, para evitar en estos ltimos su muy grande corrupcin.
En 1550, la Corona propuso que algunos mestizos hurfanos (varones) de
Santiago fueran enviados a Espaa, donde podran trabajar en diversos
oficios, ms la iniciativa no prosper. Los descendientes de uniones afro
espaolas o afro indgenas no fueron objeto de parecidas preocupaciones, lo
que denotaba ya una clara diferenciacin entre los distintos segmentos de
las propias castas.
El sector cntrico de Santiago era demasiado caro
para albergar al creciente nmero de castas (el trmino se aplicaba tambin
a los individuos), y entonces muchas personas de este sector social se
instalaron en los barrios de indios o en las zonas bajas y clidas del interior
del pas, en especial las que se dedicaban a la agricultura de exportacin,
en las cuales podan encontrar trabajo, refugio y ms libertad. Las
comunidades indgenas se esforzaron por mantener su integridad frente a
los intrusos, pero la necesidad econmica y, en general, sus condiciones de
vida, les obligaban a vender o arrendar sus propiedades a los forneos.
En Santiago, las castas se hicieron notar, tanto por su nmero como
por el papel que jugaban en las relaciones sociales y econmicas. A
mediados del siglo XVI ya eran importantes, pero ms all de la mitad de la
siguiente centuria constituan una mayora que, sin embargo, no predomin
en otros aspectos que no fueran el demogrfico. Las siguientes estadsticas,
relacionadas con el perodo 1590-1599, indican que en la ciudad existan
13,000 gentes ordinarias (mestizos, negros, mulatos, naboras e
indgenas) y unos 3,700 espaoles y criollos. Respecto de 1650, se calcula
que unas 21,700 personas eran castas, en tanto que los blancos sumaban
unos 5,600. De 1690 a 1699, esta ltima proporcin casi no haba variado.
Entre 1630 y 1699, significativamente, los registros de la parroquia de El

Sagrario consignaban que el 72% de los hijos era de ilegtimos, pero, poco
tiempo despus, el nmero de legtimos registrados era ya de un 51%.
En cuanto a los esclavos negros, se calcula que alcanzaron su mayor
nmero, en Santiago por lo menos, entre finales del siglo XVI y la dcada
1680. A partir de 1690 comenzaron a disminuir, pero se compensaron con
esclavos mulatos; ello se explica porque, durante la centuria citada, se
redujo la importacin de negros, se calcula que alcanzaron su mayo nmero,
en Santiago por lo menos, entre finales del siglo XVI y la dcada 1680. A
partir de 1690 comenzaron a disminuir, pero se compensaron con esclavos
mulatos; ello se explica porque, durante la centuria citada, se redujo la
importacin de negros a la Amrica Central y, adems, porque los espaoles
concentraban a los mulatos en sus residencias citadinas mientras que
enviaban a los esclavos negros a trabajar en las empresas agrcolas rurales.
Es importante hacer notar que, en el cuadro demogrfico general de
Santiago y de otras regiones del pas, se producan uniones de distinto tipo,
formales o informales, estables o casuales, sinceras o violentas, en las
cuales participaban todos los segmentos socios raciales. De este modo, el
fondo gentico de la sociedad guatemalteca, en su conjunto, se abigarr,
hasta el punto de que, como ocurre en el mundo entero, el concepto de
raza pura perdi todo sentido y, por ello, pareciera ms propio hablar de
poblaciones reproductoras (es decir, con ms posibilidades de reproducirse
fcilmente), en las cuales las reglas de la endogamia jugaron un papel no
desestimable.
Se puede afirmar, en consecuencia, que el punto de
origen de la poblacin no indgena fue la ciudad de Santiago y, ms
especficamente, las casas de espaoles (aunque este ltimo trmino
tambin implicaba divisiones internas, determinadas por la riqueza y el
prestigio social); all, o en los alrededores, permanecieron importantes
concentraciones de dicho segmento poblacional. Sin embargo, en los siglos
XVII y XVIII, ya haba focos de poblacin ladina a lo largo de la Costa Sur, el
Oriente de la provincia, as como en Honduras y El Salvador
En
resumen, y a reserva de nuevas investigaciones, se puede asumir que la
poblacin ladina apareci primero en el medio urbano, ya que sus
desplazamientos y radicacin en otras zonas estuvieron condicionados por
la expansin agrcola, por la disminucin demogrfica de los indgenas y por
el acceso a la tierra en dichas zonas que, por lo general, eran las ms bajas
y clidas. Crecimiento de la poblacin ladina El crecimiento de la poblacin
no indgena continu y se intensific de 1700 a 1821, al punto de que, ya en
el siglo XVIII, ciertas zonas de las tierras bajas eran ms ladinas que
indgenas. Lo mismo ocurri en la capital, pero no as en el Altiplano
Occidental y en las Verapaces.
A principios del siglo XVIII, aos
despus de los terremotos de Santa Marta (1773), que produjeron un
importante despoblamiento de la capital, sta haba acentuado su carcter
multirracial, en cuya cspide figuraban los espaoles, aunque la mayora
fuera mezclada. La diferenciacin de los habitantes segn su apariencia
fsica ya no era tan evidente como lo haba sido. Antes bien, la poblacin
citadina apareca relativamente homognea, inclusive desde el punto de
vista de la cultura o modo de vida.
En tano el nmero de negros y

mulatos se redujo, y los anteriores patrones exogmicos se abrieron,

incluyendo aun a espaoles nuevos de baja posicin social, la poblacin
se blanque gradualmente; y se defini y ampli, todava ms, la
categora especfica del ladino. La latinizacin, por consiguiente, implica,
en cierto sentido, un ascenso social de las castas libres. Tal proceso fue
gradual, y no ocurri aisladamente o en un vaco econmico, y tampoco
como expresin de un solo tipo de uniones cruzadas (espaoles e indgenas,
por ejemplo); de ah que, en Guatemala, precisamente el trmino ladino no
sea sinnimo estricto de mestizo. La expansin del sector no indgena fuera
de la capital se produjo , como ya se indico hacia las zonas de mayor
produccin agrcola , mas no hacia el Altiplano Centro occidental, con
excepcin de la ciudad de Quetzaltenango , donde haba un extendido
grupo de espaoles y de castas . El crecimiento de la poblacin no indgena
comienza, por lo tanto, en las dos ltimas dcadas del siglo XVI, pero en la
segunda mitad de la siguiente centuria ya era notorio. En 1683 en la
cabecera del partido de Huehuetenango Vivian siete espaoles; pero en
1740 las cifras conocidas indican 20 espaoles, 25 mestizos, 5 mulatos
libres y 200 indgenas. Proporciones similares se registran en muchos otros
pueblos del occidente y centro del pas y la situacin del mestizaje en
Quetzaltenango, En 1740 sealaba una apreciable cantidad de matrimonios
mixtos, entre indgenas mestizos mulatos e incluso espaoles. En todo caso,
la poblacin ladina creci mucho ms en el oriente y sur del pas aunque en
el occidente existieron tpicos enclaves de ese segmento, como San Carlos
Sija y Zaragoza (Quetzaltenango y Chimaltenango, (respectivamente), en
los cuales se han mantenido rgidas reglas de endogamia, a pesar de que
dichos ncleos ladinos estn rodeados de pueblos indgenas. LOS CRIOLLOS
Y EL CRIOLLISMO Generalmente se define a los criollos como los hijos de
espaoles nacidos en Amrica. De modo ms escrito, el termino se aplico a
los descendientes de los espaoles y de otros criollos. Sin embargo, ms
que el vnculo familiar o el lugar de nacimiento o residencia, la importancia
de los criollos estriba en el espacio social que ocuparon, as como en el
papel que jugaron en el proceso evolutivo de la sociedad colonial. Lo
anterior quiere decir que, antes que un segmento exclusivamente radical o
biolgico; o bien uno definido en trminos geogrficos, los criollos
construyeron un sector estructural de gran participacin en la dinmica del
rgimen colonial. De esta manera, los criollos individualmente o como
grupo, conformaron el fenmeno social denominado criollismo. En el reino
de Guatemala, igual que en el resto de Hispanoamrica, el criollismo se
origino en los propios aos que siguieron a la conquista en el siglo XVI. Ms
como una concepcin de la vida y la sociedad, como mentalidad y actitudes
definidas, como un grupo social delimitado, alcanzo una particular
importancia entre el siglo XVII y la emancipacin. El criollismo, segn lo
pinta y lo representa personalmente el cronista Francisco Antonio de
Fuentes y Guzmn, en su obra la Recordacin Florida, se caracteriza por una
actitud de justificacin y exaltacin de la empresa conquistadora y de la
condicin colonial; por la defensa especifica del mismo sector de los
mismos criollos, en especial frente a los peninsulares; y tambin por la

sublimacin del mundo guatemalteco. Entre las principales reivindicaciones

inciales de los criollos (siglo XVI) figuraba la administracin directa del
corregimiento del Valle, cercano a la capital y de gran poblacin indgena,
cuya jurisdiccin les disputa los primero gobernadores, control del
ayuntamiento y de las alcaldas mayores; y otras preeminencias menores,
como el derecho de los capitulares del ayuntamiento y de las alcaldas
mayores; y otras preeminencias menores, como el derecho de los
capitulares del ayuntamiento a usar cojines y a besar la paz en los oficios
religiosos (reconocido solo a los magistrados de la audiencia ), y otras
distinciones semejantes, entonces muy apreciadas. Los criollos se
quejaban, igualmente de la indefensin del pas frente a los piratas y
corsarios. En el orden religioso a los piratas y corsarios. En el orden religioso
pedan la categora metropolitana para el arzobispo de Guatemala. En el
orden fiscal, sus exigencias se enderezaban a la exoneracin de impuestos,
as como a la impugnacin de los estancos aprobados por la Corona. En el
fondo, y en rigor histrico, los intereses estructurales del criollismo se
reducan, esencialmente, a una mayor libertad para explotar los recursos del
pas, en especial, el trabajo de los indios, el comercio la encomienda y otros
muchos privilegios coloniales. El ayuntamiento, en un momento convertido
en bastin y fortaleza de los criollos defendi los intereses de estos ante la
corona los peninsulares, los indios, o contra quien se inter pusiera en el
camino de la empresa colonial. En estos afanes, los criollos crearon
conflictos y libraron batallas ideolgicas polticas econmicas, y otras de
diverso gnero. En el campo intelectual por ejemplo, sus contribuciones
fueron extraordinarias, aunque sus objetivos no siempre quedaron
explcitos. Adems de La Recordacin Florida de Fuentes y Guzmn, debe
abonrseles la Crnica de la Provincia del Santsimo Nombre de Jess de
Guatemala, de Francisco Vzquez, la valiossima y extensa obra
historiogrfica y lingstica de Francisco Ximenez, aun cuando este era
espaol; la creacin literaria de Rafael Landivar; la apertura intelectual ante
los aires renovados de la Ilustracin ; la fundacin de la sociedad Econmica
de Amigos del Pas que tambin tenan elementos espaoles; la fundacin
de la Universidad de San Carlos , en 1861; el impulso al periodismo anterior
a la Independencia , etctera . La culminacin del papel de los criollos, como
grupo social fue la Independencia del Reino de Guatemala, proclamada el 15
de septiembre de 1821. ESTRATIFICACION SOCIAL Durante la colonia de, los
grupos y las personas ocupaban determinadas posiciones jerrquicas que,
en general, se determinaban por razones polticas econmicas raciales y de
prestigio social. Para designar a esos distintos niveles se han usado
trminos como los de capas, estamento, estratos, clases, etctera. Entre los
especialista existe todava mucha discusin sobre cual pudiera ser el
termino mas propio para llamar a los distintos segmentos de la sociedad
colonial. Sin embargo, el caso es que tales divisiones existan de hecho y
que, en general, as como producan relaciones de cooperacin entre los
grupos y personas que jerrquicamente ubicados, integraban la sociedad
colonial, se manifestaban situaciones de oposicin, de pugna y aun de
conflicto permanente. Las fuerzas centrifugas prevaleca, a veces, sobre las

que unan a los distintos sectores (fuerzas centrpetas), a si se explica el

estallido de motines rebeliones allanamiento, e incluso movimientos como
la propia Independencia. La sociedad colonia, sin embargo, permaneci
como una unidad poltica a lo largo de tres siglos, aun cuando aquellos
divisionismos reflejaban problemas objetivos, como el poder poltico local o
regional, la discriminacin sociocultural, la explotacin econmica la
represin abierta o embozada, y tambin, por otro lado, la resistencia
pacfica, violenta y disimulada, de los indios. En los estudios de las
estratificaciones en Hispanoamrica se han utilizado de modo comn, tres
categoras no necesariamente incluyentes, a saber: estamentos, una
categora, de origen medieval que funcionaba en Espaa. Los tres
estamentos que se reconocan en Europa eran la nobleza el clero y el estado
llano a cada uno de los cuales se asignaban fueros (leyes), privilegios y
obligaciones diferentes. El sistema estamental no funciono del todo en
Amrica, por varias razones; por ejemplo la Corona trat que en los
territorios colonizados no se desarrollara no aceptaron a ser ubicados en el
estado llano, y, finalmente, en el sector colonizado, es decir, entre los
propios indgenas, haban tambin peculiares categoras como los de
caciques o Seores maceguales o gente comn, esclavos y siervos. Por otra
parte, en determinados contextos como en los libros parroquiales de las
ciudades ( un ejemplo fue Santiago de Guatemala ) se clasificaban a los
pobladores as: espaoles (blancos , de origen europeo , que incluan a los
criollos ); gente ordinaria( mestizos mezclados con negros, , gente no
europea y no indgena); y los indios. Se usaban otros trminos que,
igualmente, reflejaban criterios peyorativos o francamente discriminatorios,
como los de gente decente y plebe, es decir personas respetables y
conocidas (espaoles e individuos pobres o populacho. Se hablaban
tambin, de gente de razn, esto es de cultura occidental prehispnica.
Desde el punto de vista fiscal, los hombres estaban separados en tributos y
no tributarios. Finalmente, las personas se dividan en trminos de raza y de
casta. El trmino mestizo se utilizo para referirse a los descendientes de
indios y espaoles, as como el de casta para aludir a quienes tenan mezcla
de negro aunque posteriormente se ampli el significado de la segunda
palabra indicada. En los primeros aos de la colonia , como en toda
Hispanoamrica , existi una especie de : pigmentocracia , es decir un
sistema de estratificacin basado en color de la piel, y en el que los blancos
ocupaban el nivel superior y los negros e indios , las posiciones inferiores ;
sin embargo en el siglo XVII , cuando los espaoles se haban mezclado con
los otros grupos , se desarrollaron las clases sociales econmicas sin perder
su trasfondo pigmentocratico . Durante el siglo XVI los espaoles ocupan la
cspide de la pirmide estratigrfica, la inmensa mayora india se situaba
en un lugar intermedio y los esclavos africanos se ubicaban en la base. En
los primeros aos, los espaoles se distinguan por el hecho de haber nacido
en Espaa o en las Indias (criollos) as como por haber o no recibido las
rentas diversas, tales como esclavos, encomiendas, ayudas de costas,
cargos en el ayuntamiento, etctera.
Los indgenas tenan sus
propias diferencias de posicin a las que ya se aludi antes, y los africanos

se diferenciaban por su calidad de esclavos o manumitidos. Este cargo sin

embargo, como ya se indico oportunamente, se complico con el surgimiento
de las mezclas. Al principio los espaoles trataron de vivir sus rentas
coloniales, (encomiendas, ayudas de costa), ya que asignaban un carcter
servil al trabajo directo. Se consideraban Seores al servicio del Rey, pese a
los orgenes realmente humildes de muchos de ellos, los pocos que se
dedicaron a los oficios artesanales fueron relegados a una oposicin inferior,
aunque, rpidamente ellos no solo sacaron provecho de la urgente demanda
de sus servicios, sino que tambin pretendieron que se les reconociera
tambin posiciones privilegiadas. Estas pretensiones empero, se redujeron
cuando los oficios artesanales comenzaron a practicarse, as mismo, por
mestizos y mulatos. A fines del siglo XVI surgi un grupo importante grupo
de prsperos comerciantes, cuyos miembros ocuparon cargos importantes y
acumularon apreciables fortunas. Estos y, en general quienes constituan la
elite, tanto en Santiago como en otras ciudades principales del Reino,
sintieron amenazada su posicin social con la llegada , desde Espaa de los
altos funcionarios designados por la Corona y otros peninsulares que
prosperaban. Los integrantes de esta nueva ola migratoria en unos casos
asumieron los espacios altos determinados por la riqueza y, en otros se
casaron con hijas de las antiguas familias radicadas en los centros urbanos.
Todos estos nuevos ricos afirmaron su poder con los cargos que se le
atribuyeron a su poder en el cabildo, y construyeron un grupo abierto, del
que participaban peninsulares (espaoles nacidos en Espaa) y criollos. De
esta manera ocasionalmente los peninsulares dominaron el ayuntamiento
en tanto que los criollos viejos perdan riqueza y tambin poder poltico. En
el siglo XVIII se distinguan tres grupos en el sector de la elite: los criollos o
antiguamente benemritos, los criollos en transicin y los recin llegados de
Europa. Los primeros eran descendientes de los antiguos conquistadores y
colonizadores, los segundos provenan de criollos viejos; y los ltimos eran
adultos nacidos en Espaa u otro pas del exterior y de reciente ingreso a
Guatemala. Estos ltimos dominaron el comercio y el ayuntamiento de
Santiago, durante toda aquella centuria. Ocurra con ellos, sin embargo, que
pronto se criollizaban, ya que respondan, casi de inmediato, de intereses
y criterios de tipo local, que a los de Espaa o a los de aquellos lugares de
donde procedan. No todos los espaoles por lo tanto conformaban la elite,
los haba tambin pobres o intermedios, ms bien proclives al descenso
social, aunque ellos tambin se empeaban en mantener la tez blanca y
atender cualquier posibilidad de una movilidad ascendente.
ESTRATIFICACION EN EL SIGLO XVIII El ordenamiento jerrquico de la
sociedad no presentaba ya el carcter trirracial o multirracial que lo
distingui en la poca que sigui a la Conquista. El mestizaje efectivamente,
haba debilitado a la diferenciacin basada en los fenotipos. El poder
segua en las manos de los europeos en tanto que la gran mayora indgena
mantena un carcter marginal. No obstante en los centros urbanos, en las
haciendas en las zonas productivas en fin, se incrementaba el grupo
poblacional, mezclado, en el cual inclusive los criollos se aparecan cada vez
ms a esa creciente masa intermedia, mientras tenda a ser absorbido del

grupo de origen africano. Es importante acotar que el sector de los

peninsulares de reciente ingreso, unido a los criollos ricos, no solo
incremento sus convenientes alianzas locales , si no que juntos, tomaron las
caractersticas de un grupo oligrquico , que alcanzo las principales
posiciones de poder: del gobierno municipal , central, cargos
administrativos regionales, cargos en el Real Consulado de Comercio , la
Universidad, la Iglesia (cabildo eclesistico clero regular y secular ,
conventos de monjas etctera ) , el propio ejercito . La clase alta capitalina
renovada constantemente casi mediados del siglo XVII y con un poder cada
vez mas consolidado , inclua a las familias nuevas y tradicionales ms
importantes a las que en otros sectores sociales principalmente entre los de
poder intermedio , se les comenz a llamar con el solo nombre distintivo de
las familias all figuraban apellidos de altos vuelos o de un estirpe no
siempre tan rancia como se pretenda : lvarez de las Asturias Arrivillaga,
Batres( o Gonzlez Batres ), Njera Glvez, Montufar, Oyarzabal Rubio,
etctera . Otras de las familias que llegaron despus siglo XVIII, pero que
integraron tambin aquel famoso grupo Aycinena, Barrunda, Barrutia,
Beltranena, Juarros, Larrave , Lara, Marticolena, Micheo, Palomo, Pavon ,
Peynado, Piol Rodriguez , Rom, Urruela, Irrisari, Landivar, Larrazabal. Casi
todas por varias generaciones, se mantuvieron vinculadas al comercio de
importacin, y exportacin a la gran actividad agropecuaria, al poder en
una palabra. El terreno de 1773 y el traslado de la capital al Valle de la
Ermita, afectaron drsticamente la posicin privilegiada de aquellos ncleos
familiares, hasta el punto en que se resistan a abandonar a Santiago no
tanto por razones sentimentales u otras, cuantos por motivos econmicos.
La instalacin de la nueva capital del Reino permiti la emergencia de una
nueva elite, en lo que figuraban algunos de la anterior, pero a los que se
incorporaron otros ms. Varios autores como Severo Martnez Pelez por
ejemplo, explicaron el cuadro de la estratificacin social de la Colonia,
basados en el criterio materialista de las clases sociales, las cuales se
definen en funcin de la propiedad de los medios de produccin, lo que
origina la explotacin de una clase por otra as como la prolongada lucha
entre ellas. Segn este esquema terico, los espaoles y criollos
conformaron una clase social explotada. Aparte de este se conocen otros
modelos analticos, en los que se otorga ms fuerza explicativa a otros
factores diferentes, como el origen tnico, el lugar de residencia, la
educacin, que, solos o en forma complementaria, contribuyeron a delimitar
y a definir los grupos jerrquicos que integraban la sociedad colonial. LAS
CLASES Y LA INDEPENDENCIA Tal como se indica en el capitulo , sobre la
independencia , es indudable que la divisin que mostraba la sociedad
colonial, aun a principios del siglo XIX , que era igual casi a la descrita en las
lneas anteriores, incidi de manera decisiva en el proceso emancipador que
prcticamente , culmino el 15 de septiembre de 1821. La clase alta,
subdividida en sus propios segmentos actu, respecto a la independencia,
segn su posicin estructural y sus particulares intereses. El estrato alto
parecido, que, sus propias caractersticas, se haba formado tambin las
provincias (El Salvador, Nicaragua, Honduras y, asimismo, en Costa Rica),

aspiraba a emanciparse no solo de Espaa, sino, adems de la tirana de la

ciudad de Guatemala. Un sector medio integrado por profesionales,
intelectuales, algunos literatos, personas de media fortuna, al que
eventualmente apoyaron varios individuos de segunda clase, o pardos,
(ladinos de ascendencia negra), artesanos agricultores y tratantes, artistas y
varios religiosos, simpatizaban asimismo, con el movimiento independista,
aunque desde perspectivas y con objetivos no del todo homogneos. En
cuanto a participacin de los indios en el proceso de la Independencia, o
bien, en cuanto a la concepcin que de esta tenia dicho sector, existen
interpretaciones diversas. En unas se niegan aquella participacin y en otras
se convalida con argumentos particulares; del mismo modo, se seala una
supuesta concepcin de la Independencia, por los indgenas, en un contexto
relativo, como igualmente se le niega por completo. La cultura y sus
instituciones La cultura es un concepto antropolgico que ha sido descrito
como un todo complejo que comprende importantes manifestaciones de la
calidad humana, tales como la religin, el derecho, la educacin (formal e
informal), el lenguaje, la mitologa, las costumbres e ideas, todas las artes, y
otros muchos hbitos que el hombre adquiere como miembro de una
sociedad. En una corriente ms moderna de la Antropologa, la ciencia que
fundamentalmente se refiere al hombre, se define a la cultura como el
conjunto de los grandes sistemas de smbolos y sus consiguientes
significados, en funcin de los cuales se orientan todas las relaciones entre
los hombres, las que se refieren a la comunicacin directa, como las que
conciernen al poder, a la produccin, a la explicacin de fenmenos
conocidos y desconocidos, a la conducta, a las manifestaciones creativas o
espirituales, y a otras igualmente fundamentales. En este sentido, todas las
sociedades, de todas las pocas, tienen su propia cultura, la cual vara, de
manera permanente, a lo largo del tiempo y de acuerdo con la manera en la
que se combinan los distintos factores que intervienen en los procesos
evolutivos del hombre; por ejemplo, el ambiente natural, la economa, la
organizacin social, la ideologa, el mismo hombre como entidad biolgica,
la tecnologa, y otros. A sabiendas de que la cultura es un campo vasto y
complejo, y que estas caractersticas las adquiere de la propia naturaleza
del hombre, en el presente captulo, y en relacin con la sociedad
guatemalteca de la Colonia, slo se abordarn algunos fenmenos
socioculturales especficos, tales como la religin, la educacin, el lenguaje
y las principales manifestaciones del arte colonial. La Religin y la Iglesia
Catlica Por razones a las que ya se ha aludido oportunamente, la
evangelizacin constituy una columna central en la gran empresa de la
conquista y la colonizacin del Nuevo Mundo y, por ende, de lo que fue el
Reino de Guatemala Constituy, por lo tanto, un elemento que condicion
los procesos histricos de la poca. Uno de los objetivos esenciales del
Estado espaol en su relacin con el Nuevo Mundo fue el de reemplazar, por
el catolicismo, todas las manifestaciones religiosas prehispnicas, las que
frieron consideradas, de modo consistente, como gentiles, herejes, paganas,
y aun diablicas o satnicas. La sustitucin de los esquemas religiosos
implic, necesariamente, no slo la imposicin de nuevas creencias, valores

e ideas, sino, adems, la de nuevas formas de conducta y actitudes

diferentes frente a los otros hombres, en casi todos los rdenes de la vida.
Esta enorme tarea se encomend, como no poda ser de otra manera en la
poca, a la Iglesia Catlica. Esta se convirti, por lo tanto, en lo que alguna
literatura especializada llama un "fenmeno social total", es decir, una
expresin de la naturaleza humana en todos sus mbitos interrelacionados:
sociales, propiamente dichos; culturales, econmicos, polticos, educativos,
artsticos, etctera. Por ejemplo, por medio de las Bulas Inter-caeteras, el
Papa espaol Alejandro VI, declar a los Reyes Catlicos "seores de estos
territorios, con plena, libre y omnmoda potestad, autoridad y jurisdiccin"
para cristianizar a los indios. De inmediato surgi una pregunta pertinente:
implicaba aquella declaracin el reconocimiento de] dominio poltico y el
derecho de conquista sobre los indgenas? Hubo personajes, con la
necesaria autoridad poltica o acadmica, que contestaron afirmativamente
aquella pregunta, como el jurista Juan Gins de Seplveda, por ejemplo;
pero hubo otros, de iguales rangos, que negaban al Papa tales potestades y
que, inclusive, sostenan que la evangelizacin y la conquista eran
conceptos antitticos; tal era el caso de Fray Bartolom de Las Gasas. La
discusin no interrumpi el proceso de la conquista de manera alguna, pero
tuvo efectos duraderos que, eventualmente, se tradujeron en instrumentos
jurdicos trascendentes, como las famosas Leyes Nuevas de 1542. Al final de
cuentas, el Papado reconoci a la Corona espaola lo que se llam el
"gobierno espiritual" de las Indias. Ello implicaba obligaciones, derechos y
privilegios, como los siguientes: enviar misioneros, percibir "beneficios
eclesisticos" (de carcter econmico), el cobro del diezmo, participar en la
fundacin y deslinde de las dicesis, establecer hospitales, cofradas,
conventos, obras pas, as como vigilar la conducta de los curas doctrineros,
velar por la pureza de la fe catlica y defender las costumbres cristianas y la
administracin de los sacramentos. A todo ello se agregaba el denominado
Patronato Real, que era el derecho que el Papa deleg en el Rey de Espaa,
para designar a todo el personal eclesistico y para recaudar y administrar
el diezmo, en las tierras recin descubiertas. Las concesiones enumeradas
tenan, sin duda alguna, connotaciones polticas, ideolgicas, econmicas,
sociales estrictamente, y de otros muchos rdenes; como, en efecto, lo
demostraron los hechos asociados al proceso general de la conquista y de la
colonizacin. La Evangelizacin El fenmeno especfico de la evangelizacin
observ etapas bien definidas. Primero, una desorganizacin inicial, que se
prolong hasta 1519; despus, el perodo de las grandes misiones que se
extendi de 1519 a 1560, en el cual se consolidaron las estructuras
eclesisticas y fue ms intensa la conversin de los indios; y, finalmente, la
etapa de la "criollizacin" de la Iglesia, comprendida de 1620 a 1700, y en la
que se debilit la tarea evangelizado. El esquema anterior, que se refiere a
toda Hispanoamrica, se aplica de modo riguroso al Reino de Guatemala,
quizs con la nica salvedad de que los mencionados lmites cronolgicos
no resultan del todo homogneos para todas las provincias de lo que
actualmente es la Amrica Central. Por otra parte, el mencionado esquema
se afirm durante todo el siglo XVIJ, hasta cuando se produjo la irrupcin de

los criollos en las jerarquas eclesiales, y el posterior decaimiento del trabajo

misionero. Los grandes evangelizadores La extraordinaria tarea que
represent la evangelizacin en Amrica fue confiada, por los Reyes
Catlicos, a religiosos de origen espaol; en especial, a las rdenes de los
franciscanos, dominicos y, en menor medida, a las de los mercedarios y
agustinos, as como, ms tardamente, al clero secular. Los jesuitas se
incorporaron a dicho trabajo en 1560, pero, salvo en los que hoy es
Paraguay, no se dedicaron a la verdadera labor misionera. Todos los gastos
de las expediciones religiosas eran sufragados por la Corona, lo cual
implicaba considerables sumas de dinero, puesto que, slo durante los
siglos XVI y XVII, llegaron a las Indias no menos de 9,232 misioneros, ms
otros sacerdotes que tenan tal calidad evangelizadora. Los primeros que
arribaron a Amrica Central, en nmero aproximado de 625, lo hicieron en
39 expediciones efectuadas en el siglo XVI. Durante la siguiente centuria,
los misioneros residentes en el Reino de Guatemala se aproximaban al
millar, ya algunos ordenados localmente. El personal dedicado a las
misiones se distribuy de la siguiente manera: los franciscanos, quienes
constituan una mayora, cubran parte de los actuales territorios de
Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica; los dominicos se
asentaron en Chiapas, Soconusco, el valle de Santiago de Guatemala,
Verapaz, Sacatepquez, Chimaltenango, Solol, Quetzaltenango,
Suchitepquez y Escuintla, as como en El Salvador; los mercedarios se
radicaron en Huehuetenango, San Marcos, San Juan Ostuncalco, y parte de
Honduras y Nicaragua. El clero secular atendi el sector oriental, Sonsonate
y San Salvador, aunque en estos dos ltimos lugares haba tambin
dominicos y franciscanos. A propsito, el clero secular era criticado no slo
por ineficiente, sino porque se interesaba ms en sus negocios personales y
granjeras que en el cuidado de los indios. Mtodos evangelizadores Los
misioneros trataron de separar sus acciones de las que eran propias de los
conquistadores, pero, en general, la conversin de los indios se haca en el
marco de un declarado dominio poltico y de la explotacin econmica de
estos ltimos. Entre los procedimientos ms comunes utilizados en las
tareas de la evangelizacin sobresalan las llamadas normas pragmticas, o
de conducta manifiesta; la elaboracin de catecismos y aun de tratados
sobre la cultura de los indgenas; las obras y ejemplos recomendables, el
amor, la proscripcin de los abusos contra los nativos, etctera. Sin
embargo, la aplicacin de estos mtodos, en gran medida, qued en el
plano idealista o de la mera teora. La cultura indgena estaba impregnada
de una gran religiosidad y, por ello, los misioneros utilizaron un sistema de
"tabla rasa", el cual consista en tratar de extirpar de raz las creencias,
concepciones diversas, prcticas y costumbres contrarias al cristianismo. A
ello es necesario agregar que la labor inicial de evangelizacin, asignada
especficamente a los encomenderos, no slo result relativamente ineficaz,
sino aun contraproducente, por el temor o el odio que casi todos ellos
inspiraban a los nativos. El argumento contra la idolatra, por otra parte, en
muchas ocasiones slo serva como pretexto para cometer o apaar
injusticias. La tarea de estudiar la cultura indgena, asimismo, implicaba

insalvables problemas de interpretacin o de traduccin. Es un hecho

anecdtico, pero histricamente cierto, por ejemplo, la agria disputa que,
entre dominicos y franciscanos, suscit la publicacin de la obra Doctrina
Cristiana en Lengua, Guatemalteca (Kakchiquel) escrita en el segundo
cuarto del siglo XVI, pero que se usaba todava, con propsitos de
evangelizacin, en 1700. En relacin con dicha obra, los franciscanos
exigan que se usara la palabra Dios obligadamente, puesto que se careca
de equivalentes semnticos aceptables en aqulla y en las otras lenguas
indgenas. Los dominicos, en cambio, abogaban porque se utilizara el
trmino nativo Cavobil, cuyo significado era parecido al del vocablo de los
cristianos. La controversia se resolvi, en 1551, en favor de los franciscanos.
Otros procedimientos utilizados en la conversin de los indios fueron las
misas oficiadas especialmente para nios y cofrades, las oraciones, los
cnticos, la memorizacin del catecismo, las fiestas, novenas, procesiones,
etctera, para todo lo cual se dispona de los fiscales indgenas, que eran
una especie de asistentes de los clrigos. En el siglo XVI se escribieron
importantes obras sobre las creencias y costumbres de los indgenas, cuya
cultura era preciso conocer, con el nimo de refutarla y, consecuentemente,
el de eliminarla. En tal contexto, la Corona pidi informes sobre "las cosas
de los indios" y, como resultado, aparecieron tratados como el titulado
Theologa Indorum, de Fray Domingo de Vico (escrito en Kakchiquel), as
como la Apologtica Historia, de Fray Bartolom de Las Casas. No obstante
la empeosa y sistemtica labor de evangelizacin, durante los siglos XVI y
XVII se produjeron muestras diversas de resistencia entre los indgenas, y
rebrotes de su religin tradicional. Entre otras reacciones provocadas por
tales actitudes de los naturales, adems de algunos procedimientos
tpicamente represivos, en 1643, por ejemplo, en Panajachel se emiti un
edicto, por el cual se ordenaba la castellanizacin de los apellidos indgenas,
por la supuesta relacin que tales apelativos tenan con prcticas
idoltricas. En 1667 y 1668, asimismo, se prohibieron las imgenes que se
presentaban acompaadas de animales u otras figuras; por ejemplo, San
Jernimo, San Miguel y San Juan Bautista. Trato a los indgenas En muchos
casos se comprob que los curas doctrineros trataban de manera abusiva, e
inclusive cruel, a los indgenas. Por lo tanto, se prohibi que se aplicara a
stos todo tipo de castigos, en especial el que consista en azotarlos. Se
orden, asimismo, que los doctrineros se conformaran con el cobro del
"snodo real", esto es, el salario que les estaba asignado, y que no exigieran
otras ayudas o donaciones. En la prctica, sin embargo, los curas se
mantuvieron aferrados a la prctica de pedir "raciones a los indios, adems
de servicios personales u otras contribuciones materiales. A tal punto
persistan dichas exacciones que, por fin, fueron objeto de una especial
tasacin por las autoridades reales. Algunos de los prrocos, de manera
desmedida, solan cometer otras acciones ilegtimas e indecorosas, como
las de vender mercaderas a los indgenas, a precios elevados; obligarlos a
cuidar ganado o a prestar otros servicios sin remuneracin alguna. Estos
abusos, ms frecuentemente cometidos por los seculares que por los
religiosos (miembros de las rdenes establecidas), fueron condenados

inclusive por el propio Obispo Francisco Marroqun. Por supuesto, no faltaba

quien negara la verdad de las respectivas acusaciones, como lo hizo, en
1687, el Obispo de entonces, Fray Andrs de las Navas y Quevedo: "... y
aunque juzguen otra csalos apasionados, lo que yo s es que todos los
curas de este obispado les son a los indios como padre y madre, y que si
rien con ellos es slo porque faltan a la Doctrina, Misa y Confesin, y de las
raciones que reciben dan de comer a los pobres y ancianos, y tienen a su
costo boticas para proveerles de medicinas"". Los atropellos y vejaciones,
de los cuales se conocen suficientes constancias documentales, se
cometieron por los espaoles de todas las clases y posiciones, inclusive por
autoridades civiles y miembros del clero, pero sera injusto dejar de
reconocer que, en la medida y forma que fueren, la Iglesia tambin fue un
contrapeso respecto de las acciones ilcitas de muchos espaoles.
Organizacin de la Iglesia Adems de sus niveles estrictamente simblicos,
relacionados con el cmulo de sus mitos, creencias, normas, imgenes,
expresiones artsticas, formas de conducta, etctera, la Iglesia Catlica
tenia, bien definido, su propio esquema de organizacin. En la cspide de su
estructura jerrquica estaba, por supuesto, el Sumo Pontfice y despus, por
lo menos en relacin con el proceso evangelizador en Amrica, figuraban los
obispos, directores responsables de todas las dicesis que se formaron,
sobre todo, en el siglo XVI. Precisamente, la organizacin de dichas dicesis,
que no eran sino los mbito territoriales en los que funcionaban varias
parroquias; y, adems, el nombramiento de los obispos encargados de ellas,
constituyeron las primeras preocupaciones de las autoridades superiores de
la Iglesia. En ello, sin embargo, tuvo una directa participacin la Corona
espaola, en virtud del Patronato Real. En el procedimiento de designacin
de los obispos, el Consejo de Indias constitua una primera instancia en el
reconocimiento de los candidatos, los que el Rey propona despus al Papa,
para la convalidacin del nombramiento oficial. Mediante el envo anticipado
de los obispos a las que seran sus sedes en Amrica, y merced a otros
procedimientos semejantes, la Corona obtena del Papado, los
nombramientos deseados. El siglo XVI fue la poca en la que se crearon ms
obispados en Amrica, y stos, en su mayora, estaban bajo el control de las
rdenes religiosas, aunque ya en el siglo XVII la mitad de los obispos
perteneca al clero secular. En el tercer decenio del siglo XVI se crearon
dicesis en Comayagua (Honduras), Guatemala, Ciudad Real (Chiapas) y,
pocos aos despus (1559), en la Verapaz. Cada una de ellas tuvo, con
algunos cambios, sus propios lmites geogrficos. El obispado de Guatemala
comprenda todas las parroquias del actual territorio de este pas (excepto
las de Peten, que dependan de la dicesis de Mrida) y de El Salvador.
Cabildos eclesisticos Estos constituan un cuerpo de asesora en el
gobierno de la dicesis y actuaban en la Catedral. Sus funciones principales
consistan en atender el culto en dicho templo, aconsejar al obispo, nombrar
al "vicario capitular", es decir, la persona que ocupaba el cargo que, por
cualquier razn, dejara vacante un obispo. El Cabildo Catedralicio, como
tambin se llamaba, tena, en el caso de Guatemala, cinco cargos a los que
se denominaba "dignidades" (den, arcediano, chantre, maestrescuela y

tesorero); adems, 10 cannigos, 10 capellanes, seis aclitos, y otros

puestos menores. Gozaba, por otra parte, de rentas precisas, provenientes
del diezmo, para promover el culto en la Catedral. Algunos de los obispos
ms famosos, de cuantos presidieron el Cabildo de Guatemala, fueron
Francisco Marroqun, quien ejerci un fecundo pontificado durante 29 aos,
hasta su muerte, ocurrida el 1 de abril de 1563; Bernardino de Villalpando,
un controversial prelado que provoc conflictos y enfrentamientos entre el
propio personal eclesistico; y Juan Ramrez, dominico, quien se distingui
por una permanente lucha en favor de los indios. Francisco Marroqun, el
ms clebre de los tres obispos citados, ejerci la gobernacin de
Guatemala antes del establecimiento de la Audiencia y de la promulgacin
de las Leyes Nuevas. No obstante las difciles circunstancias en las que le
toc actuar, desarroll una extraordinaria labor en distintos sentidos: se
esforz por traer muchos religiosos y clrigos seculares, a quienes
distribuy por todo el obispado; orden la vida eclesial, instal el cabildo
diocesano, promovi la edificacin del hospital de Santiago para los
espaoles residentes, fund un colegio para nias hurfanas, estableci
escuelas de primeras letras, leg una suma importante de dinero y unas
tierras de su propiedad para la organizacin del Colegio de Santo Toms, el
cual estaba destinado a ser un centro de estudios superiores; y pidi a la
Corona la fundacin de una universidad. Adems de todo ello, luch por
reformar al clero de manera positiva y por incentivar la evangelizacin en
todos sus aspectos. Estudi y aprendi varias lenguas indgenas, e hizo
publicar un catecismo en Kakchiquel. Apoy, asimismo, el trabajo de todos
los religiosos y, en cuanto a la Aplicacin de las Leyes Nuevas, las que tanto
revuelo causaron en la sociedad colonial de la poca, adopt una posicin
de cautela, ya que se inclinaba por la vigencia escalonada de dicho cuerpo
jurdico. Esta ultima actitud, criticada por unos y elogiada por otros, era
ciertamente diferente de la que, sobre el mismo problema, mantena el
Presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, y tambin la poderosa Orden
de los dominicos. Otro de los prelados que tuvo una destacada actuacin en
Guatemala fue el agustino Fray Payo de Rivera (1657-1668), quien se
preocup por la superacin moral del clero; fund el hospital de San Pedro,
destinado a los religiosos enfermos; se constituy en defensor de los indios;
y, finalmente, como aporte de gran relevancia, patrocin la introduccin de
la imprenta en Guatemala, en 1660. Doctrinas y parroquias Otro elemento
fundamental en la organizacin de la Iglesia Catlica fueron las parroquias o
curatos, equivalentes a demarcaciones territoriales en las cuales se divida
una dicesis, y a cuyo cuidado se encontraba un sacerdote o cura prroco.
Las que funcionaban en los pueblos de indios se llamaban "doctrinas", y a
quien las administraba se conoca con el nombre de cura doctrinero. A los
sacerdotes que colaboraban, de manera provisional o permanente, en
algunas de dichas unidades, se les
nominaba coadjutores. En general, las parroquias de espaoles o de
mestizos se adjudicaron al clero secular, en tanto que, en su mayora, las
doctrinas, durante los siglos XVI y XVII, fueron administradas por
"religiosos", es decir, por miembros de cualquiera de las rdenes

mendicantes establecidas en el territorio que comprenda el Reino de

Guatemala. Los ltimos, precisamente, comenzaron a organizar las
reducciones, llamadas tambin "congregaciones", pueblos de indios o
misiones de las cuales, con el tiempo, fueron desplazados por lo0s
miembros del clero secular. En 1555, las 95 parroquias que integraban la
dicesis tic Guatemala estaban distribuidos de la siguiente manera: 47
correspondan a los dominicos; 37, a los franciscanos; seis, a los
mercedarios, y cinco eran administrados por seculares. Durante la segunda
mitad del siglo XVII se poda observar que los religiosos predominaban en
las parroquias de Occidente, mientras que los seculares prevalecan en la
parte oriental del pas. Los indgenas feligreses mayores de edad y cabezas
de familia de una parroquia o de una doctrina, comnmente, se
identificaban por su calidad de tributarios, lo cual conllevaba una relacin
de carcter social y econmico, que implicaba al personal eclesistico. Las
siguientes cifras, correspondientes a alrededor de 1575, por lo tanto,
resultan bastante significativas: los dominicos tenan a su cargo 13,364
tributarios; los franciscanos, 10,273; los mercedarios, 5,500; y al clero
secular correspondan 25,781 feligreses indgenas. Tales datos indican el
poder econmico de los distintos sectores religiosos, y la correlacin, en esa
poca, de dichos grupos. rdenes religiosas A estas categoras estructurales
de la Iglesia Catlica se les define como agrupaciones de cristianos, quienes
han decidido dedicarse al estado religioso, los cuales viven de manera
comunitaria, casi siempre en conventos, bajo la autoridad de sus superiores
internos. Sus integrantes han profesado votos de castidad, pobreza y
obediencia, y se someten a reglas o constituciones, calcadas en el
pensamiento de una figura relevante que determin la fundacin y la
organizacin del grupo. Junto a las rdenes masculinas mendicantes, que
combinaban la clausura con el apostolado fuera de los conventos, existan
las de estricta clausura, las cuales estaban integradas exclusivamente por
mujeres (concepcionistas, clarisas, capuchinas, jernimas, agustinas,
dominicas y otras). En estas ltimas ingresaban, en forma mayoritaria, las
hijas de familias espaolas que no tenan la perspectiva de un matrimonio
digno de su clase, o bien, mujeres jvenes interesadas en vivir un modelo
de perfeccin cristiana. El ingreso en el convento de casi todas las rdenes
de mujeres requera el pago de una dote, lo cual exclua de tal opcin a las
indgenas o a las hijas de espaoles pobres. No obstante, y con el objeto de
atenuar los criterios selectivos aludidos, tambin se organizaron los
llamados "beateros", que eran congregaciones ubicadas en diferentes
ciudades o villas de espaoles y, en casos excepcionales, integradas slo
por indgenas. Inicialmente, hubo reticencias para admitir a los criollos,
sobre todo en algunas de las congregaciones mencionadas, por ejemplo, en
la Compaa de Jess, no as en las rdenes de los mercedarios y de los
dominicos. Al cabo de pocos aos, el segmento social de los criollos
aument de manera considerable, e inclusive lleg a participar en la
administracin y control de las referidas entidades eclesisticas. Los
franciscanos. Los primeros de estos religiosos, en una cantidad reducida,
llegaron en 1540, pero la Orden se asent formalmente, en 1565, en la que

denominaron Provincia del Santsimo Nombre de Jess de Guatemala.

Fundaron conventos, adems de en Santiago de Guatemala, en San
Salvador, Sonsonate, San Miguel, Chiapas, y posteriormente en Nicaragua,
Honduras y Costa Rica. En 1566, en su primer "captulo provincial" (una
especie de reunin general de los miembros de la Orden) aprobaron normas
como las siguientes: exclusin de menores de 18 aos; vida de pobreza en
los conventos e iglesias; vivir nicamente de limosnas; no pedir a los
indgenas ms de lo indispensable para su subsistencia; caminar a pie y
descalzos; utilizar los mismos trastos y enseres que los indgenas; y otras
disposiciones parecidas. En 1586, haba 20 franciscanos en el convento de
Santiago de Guatemala y, en 1600, en otros tantos distribuidos en la
dicesis del Reino, viva un total de 80 religiosos. En 1690, disponan de 33
conventos y ms de 180 religiosos. Diez aos ms tarde (1700), los frailes
sumaban ms de dos centenares, instalados en 35 conventos, en los que
haba una clara predominancia de criollos. Su formacin eclesistica, que
inclua estudios superiores en Artes y Teologa, la adquiran en el Convento
de San Francisco. Dominicos. Esta Orden apenas tena unos 16 miembros en
1574. Pero experimentaron un crecimiento acelerado, hasta fundar lo que
denominaron la Provincia de San Vicente de Chiapas y Guatemala. En la
segunda mitad del siglo XVI tenan 12 conventos, con 82 religiosos. El
convento de Santo Domingo funcionaba como la sede principal de dicha
provincia, y all se albergaba el correspondiente noviciado y se desarrollaba
el programa de estudios que requera la formacin de los miembros de
dicho grupo monstico. En el convento mencionado de la capital del Reino,
vivan alrededor de 40 religiosos. Los dominicos desempearon un papel
decisivo en muchos aspectos del desarrollo de la sociedad colonial. En 1550,
por ejemplo, libraron acres enfrentamientos con los franciscanos, con
quienes se disputaban el reclutamiento de nuevos religiosos, pero, adems,
y fundamentalmente, por hondas discrepancias en cuanto a los
procedimientos que utilizaban ambas rdenes respecto del tratamiento que
era aconsejable aplicar a los indgenas. El Obispo Marroqun, precisamente
por tales pugnas, amenaz con expulsar a los miembros de las dos rdenes
y sustituirlos por clrigos seculares. En los primeros aos de su
funcionamiento en el Reino, la Orden de los dominicos puso obstculos para
los aspirantes criollos, pero, en 1615, estos ltimos constituan ya una
apreciable mayora. Alrededor de 1612, los dominicos tenan cinco
conventos y 55 religiosos; y en 1700, estos ltimos ya sumaban 170,
aproximadamente. Entre sus ms connotados representantes figuran sus
propios famosos cronistas, Antonio de Remesal y Francisco Ximnez;
adems, el antecesor de stos y principal dirigente de la Orden, Bartolom
de Las Casas; y tambin Luis de Cncer y otros que compartieron con estos
dos ltimos la conquista pacfica de las Verapaces. Mercedarios. Alrededor
de 1537 fundaron sus primeros dos conventos en Guatemala y Ciudad Real.
En 1597 posean casas en Guatemala, Honduras, Nicaragua y Chiapas. En
1689, esta orden tena cerca de un centenar de religiosos. Los mercedarios
fueron objeto de muchas crticas, inclusive del propio Obispo Marroqun, por
su falta de formacin, su escaso espritu religioso y hasta por una supuesta

condicin de entrometidos y mujeriegos. El convento de La Merced, en la

ciudad de Guatemala, as como la iglesia contigua, llegaron a acumular una
extraordinaria riqueza en imgenes y objetos de culto. Jesuitas. En
cantidades menores, los miembros de esta famosa Orden comenzaron a
llegar en 1582, Fundaron el Colegio de San Lucas, primero; y, despus, el
Colegio San Francisco de Borja; este ltimo en el siglo XVII. Se dedicaron,
casi exclusivamente, a las tareas de la educacin, de las cuales se
favorecieron clrigos, regulares como seculares, as como tambin laicos. Se
les encomend, asimismo, la direccin del Seminario, constituido para la
formacin del clero secular. Los agustinos fueron otros religiosos que, como
los jesuitas, se dedicaron al culto en sus iglesias, mas no a la evangelizacin
de los indios. En 1664 se instaur en Santiago la Escuela de Cristo, a travs
de la Congregacin de Felipe Neri, una institucin destinada a la perfeccin
cristiana de sus miembros y del clero secular. La orden belemnita fue
establecida en Santiago, como resultado de la labor del Hermano Pedro de
Bethancourt, declarado beato en 1982, El Hermano Pedro se dedic a
recoger enfermos y a ensear letras y doctrinas a nios de la ciudad capital.
De esta manera, naci el Hospital de Belem, que, en 1672, recibi la
aprobacin real. En torno de este establecimiento se form una pequea
comunidad que viva de limosnas, bajo las reglas de la Tercera Orden de San
Francisco. El Hermano Pedro muri en 1667, y le sucedi, en su labor
religiosa, el Hermano Rodrigo de la Cruz, antiguo gobernador de Costa Rica
y Marqus de Talamanca, quien organiz, finalmente, la Congregacin
Belemtica. Esta, que se extendi despus a Mxico y Lima, fue, por mucho
tiempo, la nica congregacin fundada en Amrica. Conventos de religiosas
Con el objeto de atender a la formacin religiosa y, en general, a la
educacin de las hijas de los conquistadores y de los primeros pobladores,
cuya honra estuviera en peligro o que tuvieran dificultades para casarse
dignamente, el Ayuntamiento de Santiago realizo gestiones, ante la Corona,
para que se fundaran los necesarios establecimientos especializados. De tal
manera, en 1579, se fund el monasterio de la Concepcin de Nuestra
Seora de la Orden Jernima, organizado por monjas procedentes de
Mxico. En el establecimiento ingresaron jvenes mujeres de la clase alta de
la ciudad, y Jo hicieron con dotes (en dinero o en bienes) de lo ms
generosas, por lo que el monasterio, rpidamente, adquiri un estado
floreciente. Desde su fundacin hasta 1600, haban profesado en dicho
centro unas 339 monjas. Religiosas de este monasterio fundaron en 1606 el
de Santa Catarina Mrtir y en 1610, el de La Encarnacin, en Ciudad Real de
Chiapas. En 1667 se estableci el convento de Santa Teresa; el de
Carmelitas Descalzas, en 1698; el de Franciscanas clarisas o de Santa Clara,
en 1700; y en 1725, el de Franciscanas Capuchinas. Todos los aludidos eran
de absoluta clausura, pero tambin desempeaban funciones educativas
dirigidas a nias de las respectivas ciudades; los dos primeros, adems,
admitan un elevado nmero de pupilas y sirvientas. En calidad de
instituciones separadas se fundaron los beateros, que eran centros
dedicados a quienes no tenan las calidades necesarias (principalmente,
econmicas) para ingresar en los monasterios. As se establecieron el

beatero de Santa Catarina de Siena (1580), que despus se llamo Santa

Rosa de Lima; el de Belem (1670), que era la rama femenina de la
Congregacin Belemtica, y que dirigi un hospital para mujeres; la Escuela
de Cristo tuvo tambin una rama femenina de la organizacin del mismo
nombre. El clero secular Se llamaba as al conjunto de clrigos a cuyo cargo
estaba el cuidado de las parroquias, ciertos trabajos en la direccin de las
dicesis, y la integracin de los Cabildos Catedralicios. Dependan
directamente de la Corona, en virtud de las normas del Real Patronato. Al
principio llegaron a Amrica en un nmero importante, pero fueron objeto
de crticas por la escasa formacin de muchos de ellos y su dudoso
comportamiento moral. Administraron parroquias de espaoles, as como
doctrinas de indios. Principalmente, en cuanto a su trabajo en las ltimas, se
les acusa de negociar con productos de la tierra c imponer exacciones
ilegales a los indgenas. Al principio de la poca colonial, los seculares eran
sacerdotes llegados de Espaa, pero, paulatinamente, se incorporaron
elementos criollos en cantidades apreciables. Los seculares preferan servir
en las ciudades y villas de espaoles, sobre todo en Santiago de Guatemala,
donde, durante el siglo XVI, funcionaron las parroquias ms importantes,
como las del Sagrario (originalmente, la parroquial, 1527) San Sebastin
(1585), Nuestra Seora de los Remedios (1594), y ms tarde la de
Candelaria. Adems de stas, por supuesto, funcionaba un elevado nmero
de iglesias y ermitas, con sus respectivos cultos. En la dcada 1560 se
agrav un latente conflicto entre el clero regular y el secular, los cuales se
disputaban la administracin de las parroquias. En el conflicto intervino el
Obispado, la Audiencia, los encomenderos e inclusive el Rey quien, en 1567,
desaprob que el Obispo quitara doctrinas al clero regular, y orden que se
devolvieran las doctrinas de indios que haban estado a su cuidado.
Organizacin Econmica de la Iglesia Las fuentes principales en las que
descansaba la Iglesia Catlica para su funcionamiento general, eran las
siguientes: salarios reales de los obispos, curas doctrineros y miembros del
Cabildo Eclesistico; ingresos derivados de la administracin de los
sacramentos y de otras actividades religiosas; ofrendas y limosnas de los
fieles; contribuciones forcivoluntarias de los indgenas a los a los curas, las
cuales se llamaban "derramas" en algunos lugares; donaciones de tierras,
hechas tanto por la Corona como por los rieles; fundaciones, herencias
testamentarias y legados sobre determinados bienes. En cuanto al diezmo,
que era un impuesto regulado por medio del Patronato Real, equivalente a
la dcima parte del valor de los productos agropecuarios (labranzas y
crianzas), el Rey lo distribuy, en favor de la Iglesia de las Indias, de la
manera siguiente: una cuarta parte para el Obispado; otra parte igual para
el Cabildo Catedralicio; los dos cuartos restantes se dividan en novenas
partes que, a su vez, se repartan as: dos para el Rey; cuatro para salarios
de doctrineros; y tres para obras de la Iglesia. La mayor parte de los salarios
de los doctrineros se obtena de los tributos que pagaban los indgenas, y el
nmero de stos determinaba el monto de los aludidos emolumentos; por lo
tanto, los curatos ms atractivos eran los que rendan una mayor
tributacin. Por el compromiso de cristianizar a los indios, la Corona, en

general, se comprometi a pagar precisamente los salarios de obispos y

curas, en la forma antes descrita; a colaborar en la construccin de templos
y otros edificios eclesisticos; a financiar las expediciones de los misioneros;
y a donar tierras a la Iglesia, as como a las rdenes religiosas. En un
principio se prohibi que estas organizaciones adquirieran bienes races en
las Indias. Por lo tanto, hasta 1570, sus miembros vivan de los salarios,
contribuciones, ofrendas y servicios percibidos en las iglesias de su
jurisdiccin. En las primeras dcadas, el salario de los doctrineros, pagado
indirectamente por los indgenas tributarios y recolectado por los
encomenderos, no llegaba hasta las manos de los doctrineros, y ello dio
lugar a un largo litigio, a cuyo trmino contribuy la coercin ejercida por la
Corona, para que los encomenderos cumplieran con las obligaciones legales
a las que estaban sujetos. A finales del siglo XVI, sin embargo, los religiosos
comenzaron a adquirir bienes inmuebles, as en pueblos de espaoles como
de indios. Los franciscanos fueron los nicos que se abstuvieron de hacerlo.
Los dominicos, en cambio, desde 1576, adquirieron tierras y estancias de
ganado, a expensas de los indios, numricamente diezmados y enfermos,
as como cansados pollas exigencias y cargas econmicas que les imponan
los conventos y las iglesias. Dichos religiosos llegaron a poseer tierras de
cultivo, haciendas, ingenios de azcar y de ail, inclusive una mina de plata,
y muchos otros cuantiosos bienes materiales. Desde la dcada 1580, los
mercedarios imitaron a los dominicos en cuanto a aumentar sus posesiones
de bienes inmuebles. Los jesuitas, a su vez, bsicamente fincaron sus
capitales en donativos y rentas, de montos muy elevados. Otra de las
importantes fuentes de ingreso de la Iglesia fueron las capellanas, las
cuales consistan en dinero o propiedades territoriales que los feligreses
ricos (espaoles, criollos o indgenas) entregaban a la Iglesia, con el fin de
que sta ordenara la celebracin de misas peridicas, en memoria de las
almas de los donantes fallecidos. Una de las primeras capellanas de que se
tiene noticia fue la de Pedro de Alvarado. Este, en efecto, mand en su
testamento (hecho por el Obispo Marroqun) que sus indios tributarios
cosecharan cierta cantidad de trigo y de maz, para mantener dos
capellanas en la Catedral de Santiago, por cada una de las cuales los
afectados deban pagar 127 pesos de oro de minas, cada ao. A cambio de
ellos, los clrigos beneficiados quedaban obligados a oficiar misas por las
almas del Adelantado y de su esposa Doa Beatriz, durante determinado
tiempo. La organizacin de la Iglesia inclua otros muchos rganos o
instituciones que promovan la expansin y consolidacin del cristianismo,
como los siguientes: Seminarios, o sea, los centros de formacin del clero;
Concilios Provinciales, que eran reuniones de eclesisticos, presididas por
los obispos, en las que se trataban asuntos relativos a la Organizacin
eclesial y la evangelizacin; los snodos, como se llamaba a las asambleas
que los obispos deban celebrar cada ao, de modo obligatorio, para
analizar, conjuntamente con el Cabildo Eclesistico y los prrocos, los
problemas propios de cada dicesis (la periodicidad sealada no se cumpli
por las dificultades para viajar a distancias largas y en caminos difciles, por
lo que, en Guatemala, apenas se celebraron unos tres, en el siglo XVI); las

visitas pastorales, por las cuales los obispos deban acudir, cada ao y en
forma personal, a los curatos de sus dicesis, para supervisar el
funcionamiento de tales unidades evangelizadoras; las cofradas, o
asociaciones de fieles, legalmente constituidas, con finalidades religiosas o
benficas, que tenan como patrono a un santo o a algunos de los misterios
de fe catlica. En Guatemala, cobraron gran importancia por su nmero
elevado, por la riqueza que acumularon muchas de ellas, pero, sobre todo,
por sus implicaciones culturales y polticas, ya que, en trminos generales,
se convirtieron en receptculos de la cultura tradicional y, por lo tanto, en
focos de resistencia ideolgica frente a la dominacin colonial. La inquisicin
Esta institucin, que fue una especie de rgano jurisdiccional para investigar
y castigar los delitos contra la fe cristiana, slo actu en la dicesis de
Guatemala por medio de comisarios que dependan del Tribunal de Mxico.
De un total de unos 400 cargos que se plantearon desde Guatemala, slo
unos 40 terminaron en procesos formales, durante los siglos XVI y XVII. Sin
embargo, aproximadamente 85 reos fueron castigados con penas graves;
unos 60, con sanciones leves; y, en un nico caso, el reo William Croniels,
un irlands residente en Sonsonate, fue condenado al patbulo, en 1575. En
otras partes de Amrica, en cambio, como Per o Colombia, las actuaciones
represivas del Santo Oficio de la Inquisicin fueron despiadadas, rayanas en
la crueldad y aun en el salvajismo. En Yucatn, una parte importante del
territorio maya, fue proverbial, por destructora, la accin inquisidora que, en
fecha temprana, promovi el Obispo Diego de Landa (1524-1579), quien, de
modo paradjico, se convirti despus en un estudioso esmerado de aquella
cultura. En 1600, en la ciudad de Santiago, se hizo famoso el Den de la
Catedral, Eclipse Ruiz del Corral, por sus rudas actuaciones inquisitoriales.
Entre las vctimas de este figuro el cronista dominico Antonio de Remesal,
cuya obra histrica Re objeto de tina arbitraria incautacin, por aquel que
ha sido llamado el "Den turbulento1'. En el siglo.XVIII, la Inquisicin
empez a perder poder poltico, redujo su actividad y sus medidas fueron
menos virulentas. Se aboli, en 1813, por las Cortes de Cdiz, pero
Fernando VII la estableci de nuevo en 1814, sin que esto tuviera mayores
consecuencias visibles en Guatemala. La iglesia de la etapa posterior En el
siglo XVIII, la Iglesia Catlica sufri cambios drsticos, ms bien derivados
de dos corrientes de pensamiento que sacudieron particularmente a Europa,
pero cuyas repercusiones se extendieron ampliamente, El primero de tales
fenmenos fue la Ilustracin, el movimiento intelectual en el qu se
reconoci la relevancia de la razn en el discernimiento humano, y en el
que, igualmente, se impuls la ciencia experimental y la Historia, frente a
las antaosas y obsoletas ideas de la Edad Media. El otro hecho fue el
Regalismo, que emergi como un equivalente del despotismo ilustrado o del
absolutismo real. Este movimiento sociopoltico sostena que la monarqua
era un derecho divino que los reyes representaban una especie de dioses en
la Tierra; y que la autoridad de los monarcas emanaba de Dios y no del
pueblo. Las concesiones papales en relacin con Amrica, en consecuencia,
correspondan a los Reyes Catlicos, por derecho propio, y no podan, por lo
tanto, discutirse o modificarse. Era atribucin del rey, se aduca, todo lo

relativo al gobierno y Administracin de la iglesia, excepto los asuntos

dogmaticos y sacramentales, que correspondan al Papa. Aquellos aires
heterodoxos, de racionalismo ilustrado, de exaltacin de los poderes
temporales en desmedro de los divinos, se arremolinaron en los caminos
intelectuales y polticos de la vieja Espaa, en la que perduraban, todava,
algunas de las antiguas ideas medievales. Para colmo, las guerras minaban
las arcas reales, como lo hacia tambin la necesaria defensa de las
posesiones americanas; y aun las propias reformas, que parecan
impostergables, por atractivas y provechosas, demandaban fondos
descomunales. La corona comprob que nada poda hacerse en la direccin
renovadora, sin contar con la presencia y la fuerza, casi omnmoda e
imponente de la Iglesia. Esta, no solo estaba metida en las mentes de las
multitudes de ambas orillas del Atlntico, sino en las arcas pblicas y en los
cofres privados, en los que se guarda el poder derivado de la riqueza. Se
recurri, entonces, a los bienes eclesisticos para enfrentar los gastos as
ingente y por otra parte, se introdujo tambin la semilla del cambio en los
propios surcos de la sagrada institucin. No fue poco, ni desestimable, lo
que se consigui en aquellos afanes novadores que, al final, algo
refrescaron tambin las naves de los templos, las aulas de los centros de
estudio, as mentalidades conventuales de los viejos clrigos, y hasta los
muros del prejuicio y la ambicin de los encomenderos. A partir de 1808,
por ejemplo, una parte de la Iglesia se identifico con la gesta patritica
frente a la invasin napolenica en la Pennsula y, por distintas causas,
todas vinculadas a la atmosfera de cambio, los seminarios y conventos casi
se vaciaron del todo. Las Cortes de Cdiz de 1812m en las que la palabra
independencia ya no tenia connotacin subversiva tan peligrosa, estuvieron
integradas por clrigos, n una tercer parte de sus diputados, y se plantearon
en ella abiertas reformas liberales. A lo largo del siglo XVIII, los ecos del
cambio comenzaron a repercutir en Guatemala. En 1701, empero, todava
se fundo, en la ciudad de Santiago, el Colegio de Cristo Crucificado de
Propaganda Fide (Convento de la Recoleccin), en el cual se prepararon
varios franciscanos recoletos que viajaron, en misiones evangelizadoras, a
territorios aun no cristianizados (Taguzgalpa, en Honduras; Tologalpa, en
Costa Rica), donde fundaron reducciones y hospitales. Asimismo, durante
los siglos XVIII y XIX, todava arribaron unas 26 expediciones misioneras,
integradas por 236 franciscanos y dominicos. De todas maneras, y a pesar
de la fuerza, intelectual y econmica que la Iglesia haba acumulado en los
tres siglos de la Colonia, la situacin general en sta comenz a
transformarse, de modo apreciable. La misin evangelizadora ya no fue tan
impetuosa; la labor educativa monopolizada por la Iglesia, comenz a
debilitarse; y, en general, esta entro en un estado de estancamiento, que se
agudizaba con los aos. Las posiciones de disidencia o de denuncia, en los
mbitos interno y externo de la institucin, se sucedan de modo
interrumpido. Se hacan concesiones importantes, que se traducan en la
condena a los malos tratos sufridos por los indios; se prohibieron
reiteradamente, las vejaciones, castigos, contribuciones y servicios que, por
aos, haban sobrecargado las espaldas de los nativos. En el primer cuarto

del siglo XVIII, Fray Francisco Ximenez denunci que los clrigos seculares,
en la zona sur, montaban haciendas de aos, cacao, ganado y cana de
azcar, en las que se abuzaba del trabajo de los indios. Los Arzobispos
Pedro Cortes y Larraz enviaron a la corona informes, en los que denunciaban
los atropellos que los alcaldes mayores y corregidores cometan en contra
los aborgenes; y los castigos y vejaciones que estos sufran a manos de
espaoles y ladinos, a veces con la complicidad de los propios alcaldes y
principales indgenas. He aqu parte de los juicios lapidarios de Francos y
Monroy. Todas las irregularidades aludidas se condenaron inclusive en los
Apuntamientos sobre la agricultura y comercio del Reino de Guatemala, el
documento que el consulado de comercio elaboro, en 1810, para que se
presentara en las Cortes de Cdiz. No fue posible, a pesar de todo, aniquilar
por completo el poder ideolgico y econmico de la iglesia, tal haba sido la
envergadura y extensin que ese poder alcanzo en la poca inicial de la
Colonia. Por muchos aos mas, se conservaron intactos los bienes
eclesisticos, por ejemplo, las grandes haciendas de los dominicos, como la
de San Jernimo, en Baja Verapaz; La Chcara, El Rosario y la Labor, en
Sacatepquez; las de Cobn y Santa Cruz del Quiche, as como el cuantioso
patrimonio de los jesuitas, integrado por rentas de capital, potreros,
edificios, medianas y grandes haciendas. Se puede afirmar que la poderosa
influencia de la iglesia no aumento, pero que se mantuvo relativamente
estable durante los siglos XVIII y XIX. La expulsin de los jesuitas del Reino
de Guatemala, el 26 de junio de 1767, en cumplimiento de la respectiva
disposicin de la corona, del mismo ao; as como la confiscacin de sus
bienes, y la forma ignominiosa en que salieron de Santiago algunos de sus
mas eximios representantes, como el poeta Rafael Landivar, fueron otros
factores que contribuyeron al debilitamiento de la entidad, pero que
tampoco determinaron su aniquilacin. Esto no se consigui, ni siquiera,
como resultado del carcter, un tanto mas relajado si no disoluto, como
algunos lo calificaron, del cristianismo criollo, o mediante la pertinaz
resistencia silenciosa, que ha estado presente en la conservacin de los
idiomas, de fundamentales elementos religiosos, de normas costumbres y
creencias, de origen prehispnico. Este ultimo fenmeno, que se percibe
aun en la actualidad, pone en tela de juicio una supuesta mezcla indisoluble
que, de modo simplista, ha dado en llamarse Sincretismo Cultural.
Finalmente y como una evidencia mas de los cambios, importantes pero
relativos, experimentados por la Iglesia en la ultima parte de la poca
colonial, es preciso resaltar el papel que jugo en el movimiento que culmin
en la independencia de Guatemala, el 15 de septiembre de 1821. Aunque el
Arzobispo de entonces, Ramn Casaus y Torres, no fue precisamente
partidario de la causa emancipadora, lo fueron varios clrigos notables y
vecinos connotados que profesaban la religin catlica. EL LENGUAJE EN EL
CONTEXTO COLONIAL De igual manera que la religin en general, o que la
Iglesia Catlica en particular, constituyen mundos inconmensurables de
smbolos de lo mas diverso (mitos, creencias, imgenes, ritos, etctera) as,
el lenguaje es tambin un complejo y vasto sistema de claves o seales y
smbolos, cuyos significados cambian con el tiempo y segn los variables

contextos sociales. Los smbolos lingsticos (pictogramas, jeroglficos, letras

o morfemas, sonidos o fonemas, giros y freses idiomticos, tonos o
entonaciones, pero, sobre todo el conjunto de las propias lenguas maternas,
como representaciones genuinas de la identidad cultural) pueden tener
connotaciones cohesivas o disociadoras; de solidaridad o de conflicto; as en
las relaciones interpersonales, como en las que se producen entre grupos o
sociedades internas. Desde el mero comienzo de la conquista del Nuevo
Mundo, por ejemplo, la corona espaola se planteo una gran interrogante
respecto de la evangelizacin en especial, pero tambin en relacin con las
otras vas que podan conducir al dominio poltico, social, econmico,
ideolgico, de los puebles de las Indias. Qu lengua usar para tales
propsitos: las aborgenes o el castellano? Al principio, la decisin fue facial:
solo el idioma de los cristianos permita la evangelizacin y su imposicin
facilitaba la tarea de justificar la conquista y la clasificacin de las personas,
los grupos, las sociedades y culturas. Cmo explicar por ejemplo, el
concepto teolgico de que Dios es uno y trino, en lengua que no fuera el
latn o su derivado el castellano? Cmo justificar la salvacin de las almas
en una cultura inferior? Pronto, no obstante, las circunstancias se
impusieron. En el ultimo tercio del siglo XVI ya se haban emitido varias
cedulas reales en las que se ordenaba el aprendizaje de los idiomas nativos,
por lo menos entre los curas destinados a los pueblos de indios. Se crearon
las ctedras necesarias en conventos, Seminarios u otros centros
educativos, con resultados que no siempre fueron tan rpidos y
satisfactorios como los que se esperaban. En cualquier casa. Los esfuerzos
tesoneros de los religiosos, principalmente, se tradujeron en un legado
impresionante de vocabularios, gramtica, catecismos, historias, relatos y
aun tratados religiosos, todos escritos en las lenguas nativas. El primer
obispo de Guatemala, Francisco Marroqun, aprendi varias de aquellas
lenguas y escribi sobre ellas; y lo propio hicieron muchos clrigos que
explotaron innatas habilidades o dedicaron renovados desempear a la
tarea de conseguir iguales propsitos. Ello fue ms fcil para el clero regular
que para el secular, puesto que este atenda preferentemente las parroquias
de espaoles y mestizos. En los captulos provinciales celebrados en los
siglos XVI Y XVII, se lamentaba la falta de ministros que hablaron las
lenguas regionales, y se peda que no se utilizara, en las doctrinas de indios,
a quienes carecieran de tales aptitudes. En consecuencia, de modo
paciente se comenzaron a elaborar muchas obras manuscritas, de
preferencia en Kakchiquel, quiche, tzutujil, mam, kekchi y otras lenguas
mayas, aunque muchos d aquellos trabajos se extraviaron en los recodos
del tiempo. Al principio, los misioneros y unos cuantos funcionarios
parecan los nicos interesados en el estudio de las lenguas vernculas,
pero estas adquirieron el debido reconocimiento acadmico cuando, en
1681 se establecieron, en la universidad de San Carlos, las dos primeras
ctedras de dichas lenguas: una de Kakchiquel, que funciono por poco
tiempo; la otro de lengua mexicana o pipil que no llego a existir en la
practica. En la segunda parte de la poca colonial famosos representantes
del clero, como el Arzobispo Pedro Cortez y Larraz, y el dominico Francisco

Ximenez (traductor del popol vuh) seguan lamentando la falta de

conocimiento y manejo de las lenguas aborgenes entre los misioneros y
prrocos; ambos y otros como ellos, pedan que se corrigiera tan deplorable
situacin. La lista de obras, religiosas u otras, que se escribieron en
Guatemala, en las lenguas nativas, es realmente impresionante. El valor
intrnseco de varias de ellas (el popol vuh, el memorial de Solol, el titulo de
Totonicapn y otras mas), y han servido una ve mas, para demostrar que el
lenguaje no solo es el vinculo de comunicacin por excelencia entre los
hombres, sino adems, el medio mas eficaz para conocer la esencia y la
evolucin del pensamiento humano, y para explicar la naturaleza de las
relaciones entre los individuos y los pueblos. En su extenso horizonte de
smbolos, y como ncleo amplio complejo de significados, el lenguaje ha
servido, a veces, como instrumento de dominacin, pero lo ha sido tambin
de resistencia de liberacin, de resguardo de los elementos fundamentales
de una cultura. El lenguaje es, como la religin, un bosque de smbolos
polivalentes, con proyecciones polticas, econmicas, artsticas y de todo
genero. Por algo es el hombre el nico ente que posee el don de la palabra.
LA EDUCACION EN LA COLONIA La educacin informal, es decir, la
transmisin de la cultura en general, entre los miembros de una sociedad o
de un grupo particular, es tan antigua como el mismo hombre. Si el origen
de este se identifica con la utilizacin del lenguaje, de herramientas
diversas, y con la capacidad de simbolizacin, la transferencia generacional
de estos atributos estas relacionada con la educacin informal. Solo un
cierto nivel de organizacin, de especialismo y de sistematizacin en la
trasferencia de los conocimientos, de las destrezas, de los sentimientos, las
tradiciones, las aptitudes o logros, marca el surgimiento de la educacin
formal. Este segundo tipo de educacin, aunque se carece de suficientes
evidencias detalladas, existi, con sus propias modalidades procedimientos
en la poca prehispnica. En especial, en el caso de los hijos de los seores
y principales de los seoros que existan en la poca en la que llegaron los
europeos. En cuanto a la sociedad colonial, la informacin sobre los
sistemas y avances educativos es ms abundante y fidedigna, aunque esta
apreciacin no sea del todo aplicable al lapso que comprende los primero 10
aos de la presencia de los espaoles en lo que despus fue el Reino de
Guatemala. EDUCACION ELEMENTAL Se sabe que casi desde el principio
mismo del rgimen colonial, algunos clrigos e hijos dalgos se dedicaron a
una enseanza, ms o menos sistemtica, dedicada a los hijos de los
conquistadores y primero colonos. Desde este vago comienzo hasta la
ultima etapa de la era colonial, la educacin formal, en trminos generales,
no tuvo una amplia cobertura, es decir, no estuvo dedicada a las grandes
masa de la poblacin; y si exhibi, en cambio, un evidente carcter clerical.
Este ltimo rasgo se explica por los compromisos y relaciones entre la
Iglesia Catlica y el Estado espaol, en relacin con la empresa de la
conquista y de la colonizacin. Al obispo Francisco Marroqun corresponde el
merito de haber iniciado, en 1533, las primeras gestiones formales para
atender la educacin de hijos de espaoles, de indios y de jvenes mestizos
de la ciudad de Santiago de Guatemala. Marroqun solicito y puso por obre

el que hubiese escuela para ensear a leer y escribir a los nios espaoles
que iban naciendo. Aunque se carece de mayor informacin, se supone que
en aquel centro primigenio se enseaba lectura, escritura, aritmtica y
doctrina cristiana. Como primer maestro de dicha escuela se ha mencionado
a un tal bachiller Garca Daz, y ello hace suponer que el establecimiento
estaba dedicado solo a nios criollos. En documentos referidos a 1567 se
alude, como maestro de educar nios, a alguien lado Martin Salazar.
Tambin existen referencias, aqu y all en al documentacin histrica, a la
enseanza elemental que se imparta en conventos, monasterios y
beaterios. Una escuela, llamada de San Lucas, funciono en el Colegio Mayor
que, con aquel mismo nombre, y a instancias del ayuntamiento, los jesuitas
trataron de fundar despus, en 1582. Las clases las impartieron dos
hermanos de la compaa de Jess, llegados expresamente de Mxico. En
forma separada funciono tambin la Escuela de Belem, establecida por el
hermano Pedro para la enseanza de las primeras letras a los nios pobres,
pero de quienes no se saben si eran solo criollos, mestizos o de ambos
grupos. Como pueden colegirse de la informacin disponible, haba una
estrecha correlacin entre las condicin tnica las oportunidades de acceso
a la educacin. Los hombres tenan preferencia, y mas aun si eran
descendientes de conquistadores o de los primero pobladores. LOS
COLEGIOS MAYORES Nuevamente Marroqun, en 1545, pidi al Rey que se
crearan Colegios Mayores, en los cuales se pudiera ensear Artes (Vsperas
de Filosofa y Lgica), gramtica, Teologa, y otras materias semejantes. El
obispo argumentaba que, de ese modo, poda atenderse la educacin de
muchos jvenes criollos y mestizos, que actuaban de manera desorientada
en la sociedad: no conocan la Fe, la justicia, sus orgenes, el medio en el
que vivan, ni siquiera al propio Rey. En resumidas cuentas, esta vez el
prelado no alcanzo su objetivo. No obstante la adversidad de las
circunstancias, oportunamente comenzaron a funcionar los Colegios
Mayores, destinados a ensear las disciplinas ya mencionadas en el campo
de las Humanidades. El de Santo Domingo fue el Primero de ellos, pues se
fundacin data probablemente de antes de 1550. En 1625, el citado Colegio
obtuvo la facultad de otorgar grados universitarios y ellos suscito una seria
controversia con los jesuitas, pues estos queran participar tambin de tal
privilegio. Alrededor de 1553, el colegio de Santo Domingo tenia completas
sus ctedras, y algunos de sus cursantes, principalmente frailes, pasaron
despus a la Universidad de Salamanca. Desde entonces, se comenz a
estudiar algunas lenguas vernculas, con la ayuda de profesores indios.
Despus se fundo el Colegio de San Francisco, en torno a 1575, el cual
funciono en el convento de esta orden, con profesores llegados de
Salamanca. Al cabo de pocos aos a instancias, una vez ms, del Obispo
Marroqun, se estableci el Colegio de Santo Tomas. Este fue resultado de un
convenio suscrito entre el prelado y los dominicos; estos se comprometan a
servir las ctedras de filosofa y teologa por un periodo de seis aos, en
tanto que aquel sufragara los gastos respectivos. Las partes se fijaron el
propsito de trasformar el Colegio en una universidad, para la cual
pretendan todos los privilegios de los que ya gozaban las universidades de

Espaa, y que ya se haban otorgado a la de Nueva Espaa. El colegio de

Santo Tomas surgi, efectivamente en 1620, cuando el den de la Catedral
y el Superior de los dominicos firmaron el acuerdo. De inmediato, se elaboro
el plan de estudios, en el que se excluan las ctedras servidas en otros
establecimientos semejantes de educacin superior; se fijaron los
honorarios de los profesores; se adoptaron las normas de la Universidad de
Mxico; y se obtuvo la correspondiente autorizacin del presidente. Das
mas tarde se hizo la inauguracin formal, en un ambiente de pompa y
regocijo, con la presencia de oidores (miembros de la Audiencia) de
representantes de las ordenes religiosas, de otros funcionarios y de vecinos
principales. En Santo Tomas se inscribieron 77 estudiantes, distribuidos as:
11 en Teologa; 16 en Cnones; 10 en Vsperas de Teologa; y 40 en Filosofa.
Prontamente se iniciaron las gestiones para conferir grados acadmicos,
pero los jesuitas, que ya tenan s propio Colegio, de nuevo alentaron las
discordias y controversias, pues cada orden mantena sus pretensiones
sobre un verdadero monopolio docente. El colegio de Santo Tomas, abri la
brecha de la educacin Universitaria en Guatemala, e incluso sus bienes
resguardados y su persistente aliento acadmico permitieron la posterior
fundacin de la Universidad de San Carlos. El colegio de San Lucas se fundo,
por la Compaa de Jess en 1586, pero solo entre 1620 y 1627 funciono de
manera normal y completa. Los jesuitas iniciaron, en el citado
establecimiento, un nuevo tipo de enseanza superior: remozada con ideas
renacentistas y de la Contrarreforma, con una concepcin integral de la
educacin y con normas amplias y dinmicas. Sin embargo, tambin atenda
criterios elitistas, cerrados, exclusivistas e inclusive prepotentes. Obtuvieron
privilegios y concesiones, no obstante sus conflictos con el Colegio de Santo
Tomas y despus con el de Santo Domingo, gracias a las condiciones
ventajosas de que disfrutaba la misma orden. Precisamente por ello, los
jesuitas consiguieron la facultad de otorgar grados de Filosofa y Teologa,
con lo cual lograron retardar la Fundacin de una Universidad, mantener
cierto monopolio docente y por esta y otras vas, afirmar su primaca en la
vida de la capital del Reino. A finales del siglo XVII, el Colegio de San Lucas
haba tenido alrededor de 300 estudiantes en los distintos niveles, y entre
estos figuraban personas famosas como el Hermano Pedro, El historiador
Francisco Antonio Fuentes y Guzmn, as como otros miembros de la elite
criolla. En 1700, adems, los jesuitas fundaron otro Colegio: el de San
Francisco de Borja. A los centros mencionados de educacin superior debe
agregarse el Seminario Tridentino, creado para la formacin del clero criollo.
Se llamo as porque su funcionamiento estaba vinculado a las normas del
concilio del Trento, Celebrado este en el siglo XVI, para combatir la Reforma
e impulsar la Contrarreforma. El establecimiento se inauguro en 1598 y
funciono efectivamente durante ms de dos siglos. UNIVERSIDAD DE SAN
CARLOS Uno de los centros ms antiguos en su gnero, en Hispanoamrica,
la Universidad de San Carlos, se fundo segn licencia contenida en real
cedula promulgada por el monarca espaol Carlos II, el 31 de enero de
1676. Las gestiones para el establecimiento de la Universidad de Guatemala
se iniciaron en 1548, por el Obispo Francisco Marroqun, y ellas fueron

reiteradas, insistentemente, por el mismo prelado, por la Real Audiencia, por

el Ayuntamiento, por el Obispo Fray Payo de Rivera, por las rdenes
religiosas establecidas en el reino, y por otras personas e instituciones. Tal
objetivo solo se logro, empero 128 aos despus. En el proceso de
instalacin de la Universidad fue decisiva la herencia testamentaria que
dejo el Obispo Marroqun, y que consista en las rentas que pagaba, en
concepto de terrazgo, el pueblo de indios de Jocotenango, aledao a la
ciudad capital. Dichos fondos sirvieron, inicialmente, para financiar el
Colegio de Santo Tomas, y cuando resultaron insuficientes para fundar la
Universidad, se incrementaron con generosas donaciones hechas en 1620
por el comendero Sancho de Barahona, la esposa de este, Isabel de Loaiza,
y por Pedro Crespo Suarez. Es importante subrayar la contribucin indirecta
de los indios en la fundacin de la Universidad de San Carlos, as como las
protestas, de las que ellos dejaron constancia, ir las exacciones
considerables que sufrieron en aras de la normalidad financiera de la
institucin. El nuevo y ms importante centro de estudios superiores se
llamo Universidad precisamente para indicar su naturaleza universal, y no
partidista respecto de ninguna doctrina o escuela de pensamiento
conocidas. El agregado de San Carlos se justifico, por quien tuvo a bien
autorizarlas, es decir el Rey, de la siguiente manera contundente en
atencin y buena memoria de haberse creado por mi, Carlos II. Se
estableci la Universidad no solo para hijos de conquistadores y criollos,
sino en referencia a Guatemala, para alivio y consuelo de los vecinos
naturales de ella. En el supuesto de que pudiera quedar alguna duda, en la
cedula real se agregaba que los indios pueden y deben ser admitidos a
matricula y grados. Sin embargo, de modo igualmente taxativo, se exclua
a los negros y a las otras castas. Es importante subrayar que, segn el
estatuto de su creacin, la Universidad deba funcionar sin dependencia de
Institucin alguna, y con pleno y libre gobierno de la docencia y de sus
bienes. Era, pues, autnoma, sujeta nada mas al Patronato Real, lo que la
obligaba a reconocer al Rey como su Fundador, y a esculpir las armas reales
en el frontispicio. No estaba supeditada a la Real Audiencia, ni a poder
publico alguno. En la cedula, asimismo, se mandaba redactar las
constituciones que deban normar sus ingresos y su patrimonio; que se
organizaran las oposiciones a ctedras; y que se cumplieran otras
disposiciones pertinentes. Aos mas tarde, la Universidad alcanzo el rango
de Pontificia, es decir la potestad de ensear las diversas expresiones del
pensamiento Catlico; y despus el 18 de junio de 1687, su titulo completo
du el de Real y Pontificia Universidad de San Carlos. OTRAS RAMAS DE LA
EDUCACION En la poca colonial funcionaron, como ramas especiales de la
educacin, la dedicada a las jvenes mujeres, principalmente de origen
espaol o criollo, la cual se concentr en los monasterios y beaterios. Estaba
concebida como preparacin para el matrimonio, o bien para la vida
conventual. La educacin dirigida a los indgenas, de manera casi total, se
redujo a la cristianizacin, lo que implicaba la sustitucin de la cultura
prehispnica por la occidental. Los procedimientos ms usuales para dichos
efectos fueron la catequesis (enseanza de la doctrina catlica) y la

castellanizacin. Finalmente, se cultiv, en una medida acorde con las

circunstancias, la educacin artesanal, pro medio de la cual, jvenes
varones, de distinta extraccin tnica, aprenda oficios diversos, mediante la
relacin entre maestro, oficial y aprendiz, que era tpica de los gremios
artesanales de la poca. En dicha relacin, el maestro otorgaba, comida,
casa, ropa, cuidado espiritual y entrenamiento en el oficio, a su aprendiz;
ste, por lo general, era un nio de ocho a diez aos, que, por periodos que
se aproximaban a esas mismas cifras, ayudaba en tareas domesticas en la
casa de su maestro, a cambio del aprendizaje y la proteccin que reciba de
este. Durante el siglo XVIII, la educacin en Guatemala conservo sus
caractersticas anteriores (de alcance reducido y de carcter clerical),
excepto por algn incremento en el numero de las escuelas, as en la
capital, como en las provincias y en varios poblados del interior del Reino.
De esta generalizacin solo escapan las escuelas de San Jos de Calasanz y
la de san Casiano, Fundadas en 1792 por el Arzobispo Cayetano Francos y
Monroy. Estos dos centros por sus objetivos y su metodologa, constituyen
quizs dos de los muy pocos cambios cualitativos que experimento la
educacin en la ultima etapa de la colonia. LAS ARTES EN LA ERA COLONIAL
Esta ltima seccin de la cultura se refiere bsicamente al urbanismo, la
arquitectura, la literatura, y en general, a las llamadas artes visuales. La
generalizacin mas viable que se puede formular respecto de estas
manifestaciones del arte colonial, es la de que este fe una derivacin del
arte espaol, y que, salvo notorias, excepciones, tuvo tan solo una escasa
calidad. Los procesos de la creacin artstica de la poca prehispnica, en
efecto, quedaron suspendidos casi de manera abrupta, y fueron
reemplazados por las concepciones y tcnicas del sector colonizador
inclusive algunas de las expresiones artsticas de los indgenas
prealbaradianos, que exhiben ms supervivencias, culturales como la
msica, los textiles, la cermica, ciertas danzas, etc., tambin muestran la
impronta de la conquista y de la estructuracin de la sociedad colonial.
Respecto del urbanismo es vlido sealar, que los espaoles implantaron en
Amrica un modelo urbano que utilizaron en las ciudades vas y pueblos de
indios. Se puede describir como un sistema sencillo y funcional, de calles
rectas, plaza central y manzanas cuadradas, divididas estas, en solares para
la casa de cada familia. Este patrn, que no era usual en Europa de
entonces, no fue precisamente de fcil aceptacin por los indgenas de
Guatemala, quienes, en cantidades apreciables, han seguido viviendo
aunque ya solo de modo alterno, fuera de las cabeceras municipales. Sin
embargo, el modelo se extendi en el pas, y ha perdurado hasta la
actualidad. En el campo del urbanismo son importantes los hombres de
Josep de Porres, Luis Diez Navarro, su hijo Manuel, Joaqun Carvajal, Marcos
Ibez, quienes trabajaron en las primeras trazas de la nueva cuidad
capital. La arquitectura se manifest sin una definicin estilstica clara, o
bien, como una convergencia de corrientes ya desaparecidas o en franca
declinacin en Espaa; tales como los casos de los estilos romnico, gtico,
y mudjar, y en otros mas recientes, como el renacentista, y el plateresco.
En Guatemala se encuentre todava en forma aislada, ejemplos

arquitectnicos de las mencionadas corrientes estilsticas, pero ellos, como

otros menos influidos, por el arte espaol, presentan adaptaciones al medio
ambiente, as como los recursos materiales y tecnolgicos de cada regin.
En el campo de la literatura, son altamente representativos los nombres del
gran bardo Rafael Landivar (1731-1793), Fray Matas de Crdova (17681828), Rafael Garca Goyena (1766-1823), sor Juana de Maldonado (15981638) la historiografa, en la que destacan los nombres de Bernal Daz del
Castillo, Fray Antonio de Remesal, Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, y
Fray Francisco Vzquez, Fray Francisco Jimnez y Domingo Juarros. En
realidad, la actividad literaria se incremento desde que se trajo al pas la
primer imprenta, en 1660 la cual se adquiri por gestiones de Fray Payo de
Rivera, Obispo de Guatemala, y fue operada por Jos de Pineda Ibarra,
impresor que llego de Puebla, Mxico, donde se adquiri la imprenta. El
primer libro publicado en Guatemala fue la Explicativo Apologtica, que
trata de la doctrina de la Inmaculada Concepcin y cuyo autor fue,
precisamente el Obispo Payo de Rivera. Respecto de las otras ramas del
arte, se puede reiterar la generalizacin relativa a la imposicin o por lo
menos la marcada influencia del arte espaol. En estos campos son dignos
de mencin nombres como los de Juan de Aguirre y sobre todo Quirio
Catao quien esculpi el Cristo de Esquipulas. Como cultivadores de la
msica sobresali Tomas Pascual, quien fue maestro de capilla en San Juan
Ixcoy desde 1590, y a quien se reputa como el primer msico indgena de
toda Amrica. Tambin alcanzaron renombre durante la colonia, los msicos
Manuel Joseph de Quiros, Raphael Antonio Castellanos y Benedicto Senz.
No obstante, seguramente por la incorporacin de artistas y artesanos
indgenas en el mbito correspondiente de la poca, as como por las
caractersticas estructurales de la sociedad colonial, no es difcil encontrar
sutiles o abiertas reminiscencias artsticas prehispnicas, lo que puede
interpretarse tambin como una demostracin de resistencia cultural.
Durante el siglo XVIII y hasta la independencia, el arte guatemalteco se
mantuvo como una extensin marginal, provinciana y dependiente del
espaol. En uno y otro, sin embargo, se puede notar cambio de orden
cuantitativo, el relajamiento moral y esttico, la conciencia tnica, etctera.
En suma, el arte Guatemalteco de la Colonia solo alcanzo una originalidad
que, de tan precaria, o de tan marginada, parece inexistente.
CONCLUSIONES Rgimen colonial, en trminos generales prevaleci en el
Reino de Guatemala entre 1524 a 1821, la esencia como la explotacin
econmica de un territorio y del trabajo de los habitantes gozaron de
autonoma. Las principales funciones eran de parte de los espaoles
quienes conquistaron a la cultura que habitaba Guatemala que explotaron
muchos de los recursos que se encontraban en el rea por los indgenas que
los volvan esclavos. El descubrimiento de como planificarse mejor, la
agricultura, la Religin. Entre los que participaron los indgenas quienes
fueron conquistados por los espaoles, Jorge de Alvarado quien distribuyo a
los indgenas para la bsqueda de artculos, Francisco Marroqun quien
tomaba la tasacin de cada tributo que le daban, Alonso Maldonado el
evidenciaba el peso econmico que cada ofrenda. El trabajo artesanal fue

evolucionando cada vez ms al igual que la agricultura, cada produccin

que ejercan se les entregaba a los espaoles, mientras ellos iban dndoles
un intercambio para su bienestar. La evolucin de la comunidad indgena
por los espaoles los hizo tener un cambio drstico, como en la religin, el
lenguaje, las polticas, la distribucin de tierras, por lo que fue en cierta
parte beneficiario como en desventaja, porque se produjo lo que se le llama
la esclavitud. BIBLIOGRAFIA Historia Sinptica de Guatemala Historia
General de Guatemala. Tomo II
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