NEUROCIENCIAS.

EXPERIENCIA SUBJETIVA
NEUROSCIENCES. SUBJECTIVE EXPERIENCE

ALBERTO BOTTO

COMENTARIO DE LIBROS

EL CEREBRO Y EL MUNDO INTERIOR.

UNA INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA
DE LA EXPERIENCIA SUBJETIVA
Autor: Mark Solms y Oliver Turnbull
Fondo de Cultura Econmica, 2004

(Rev GU 2006; 2; 1: 23-25)

Alberto Botto1

l libro que comentamos corresponde a la traduccin del texto original publicado el ao 2002 por
Other Press, Nueva York. Mark Solms es neuropsiclogo y psicoanalista. Sus estudios se han enfocado en la
teora psicoanaltica y su relacin con la investigacin
en neurociencias, especialmente sobre los mecanismos del sueo. Adems es coeditor de la revista Neuro-Psychoanalysis. Oliver Turnbull es neuropsiclogo de
la Universidad de Cambridge. Tambin se desempea
como secretario de la Sociedad Internacional de Neuropsiconlisis y editor del Compendio de Investigacin
de la revista Neuro-Psychoanalysis.
El libro est conformado por un prlogo a cargo de
Oliver Sacks, un prefacio y diez captulos.
Hasta hace poco tiempo el mundo interior y la experiencia subjetiva parecan ser campos exclusivos de
la psicologa y, especialmente, del psicoanlisis. Sin embargo, los avances en el conocimiento neurocientfico
y en las metodologas de investigacin han permitido
acercar la brecha entre biologa y psicologa, abriendo
un terreno de dilogo que ha resultado altamente fructfero no slo en el mbito de la teora sino tambin en
la prctica clnica. Un ejemplo de ello han sido los apor-

1
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tes del Premio Nobel de medicina Eric Kandel, quien, reflexionando sobre el futuro del psicoanlisis, ha resaltado la importancia que podra tener el desarrollo de una
neuropsicopatologa y el progreso en neuroimgenes
en la implementacin de estrategias psicoteraputicas
especficas para cada paciente en forma particular (1).2
An considerando la paradoja de la equivalencia, este
ltimo punto, es decir, la indicacin diferencial en psicoterapia, ha sido ampliamente avalada por la investigacin emprica (2). En este terreno de amplios debates el
libro de Solms aparece como un significativo aporte.
El primer captulo, Introduccin a conceptos bsicos,
desarrolla en forma simple y esquemtica una gua
del cerebro para principiantes y tiene como objetivo
familiarizar a los no especialistas con la informacin
bsica para entender de qu manera el cerebro se
constituye en el sustrato de la vida mental subjetiva. A
travs del caso de Phineas Gage, descrito y analizado
previamente por otro reconocido neurocientfico, Antonio Damasio (3), el autor ilustra cmo la mente y la
personalidad pueden cambiar debido a una lesin cerebral. Para esto se adentra en la anatoma y fisiologa
elementales del sistema nervioso central, destacando

Departamento Psiquiatra Oriente, Universidad de Chile.

Ver en este nmero el comentario al libro Psychiatry, Psychoanalysis and the New Biology of Mind. Tambin el artculo del
mismo Eric Kandel Revisita a la psicoterapia y la sinapsis individual.

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EL CEREBRO Y EL MUNDO INTERIOR

las dos caractersticas que diferencian al cerebro (y al

tejido neural) de otros rganos: la capacidad de transferir informacin y la de aprender. Adems, describe
las principales estructuras enceflicas, especialmente
el sistema lmbico, centro de dos funciones bsicas en
neuropsicologa: las emociones y la memoria. En trminos generales se plantea que la funcin del cerebro
sera actuar como mediador entre el mundo interno y el
mundo externo a travs de la integracin entre sensopercepcin, propiocepcin y motricidad.
En el segundo captulo, La mente y el cerebro cmo
se relacionan?, se plantea la pregunta sobre qu es y
cmo surge aquello que denominamos mente. Aparece
entonces el problema de la relacin mente-cuerpo y las
distintas perspectivas de anlisis: materialismo versus
idealismo, monismo versus dualismo, reduccionismo,
interaccionismo, paralelismo, etc. Intentando responder a estas interrogantes, el autor propone entender
la relacin mente-cuerpo como un monismo de doble
aspecto, es decir, que estaramos hechos de un solo tipo
de sustancia (de ah la posicin monista) que se percibe
de dos maneras (es decir, de doble aspecto): fsica cuando se observa desde afuera (como un objeto) y mental
cuando se observa desde adentro (como un sujeto). Por
lo tanto, la distincin entre mente y cuerpo no sera ms
que un artefacto de percepcin.
El tercer captulo, La conciencia y el inconsciente,
busca integrar ambos conceptos, considerando que
hasta hace poco parecieran haber pertenecido a constructos tericos divergentes: la neurociencia cognitiva
en el caso de la primera y el psicoanlisis en el segundo.
Partiendo por una revisin de los sustratos neurales de
la conciencia (el sistema reticular activante ascendente), se propone que su funcin sera servir como puente
entre los mundos interno y externo, asignndole un valor a la experiencia, es decir evalundola en trminos de
bueno o malo. Finalmente, el autor realiza un breve
comentario histrico sobre el inconsciente dinmico de
Freud y postula que su localizacin cerebral podra encontrarse en el cuadrante ventromedial de los lbulos
frontales. Una lesin en este nivel (tal como ocurri con
Phineas Gage) producira un estado mental muy similar
a las caractersticas que Freud describi como propias
del sistema inconsciente: ausencia de contradiccin,
atemporalidad, reemplazo de la realidad externa por la
realidad psquica y primaca del proceso primario.
El cuarto captulo trata sobre Las emociones y la
motivacin. Aqu se plantea que las emociones corresponderan a modalidades de percepcin dirigidas internamente cuyo sustrato filogenticamente ms profundo sera la sustancia gris periacueductal. Siguiendo
a Panksepp (4) y su concepcin de una neurociencia

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afectiva, el autor describe cuatro sistemas de comando

de emociones bsicas: Bsqueda, Ira, Miedo y Pnico.
Estos sistemas motivacionales tendran un sustrato
neurobiolgico (asociado a sistemas de neurotransmisin especficos) y una funcin determinada (con diversos grados de superposicin). Un punto interesante es
la relacin que existira entre dichos sistemas y la psicologa del desarrollo tanto normal como patolgica. As,
el sistema de Pnico contribuira a la regulacin de las
conductas de apego a travs de funciones neuro-hormonales relacionadas con el sistema lmbico y sustancias como los opioides endgenos, oxitocina y prolactina. Su disfuncin estara en la base de cuadros clnicos
como las crisis de pnico o la depresin.
En el captulo cinco, Memoria y fantasa, se describen las principales funciones de la memoria desde el
punto de vista de la neurociencia cognitiva: codificacin, almacenamiento, recuperacin y consolidacin.
Adems se distinguen dos tipos de memoria: la procesal (implcita) y la episdica (explcita), destacando
sus caractersticas y su relacin con procesos como la
represin, el olvido y la amnesia infantil. Finalmente se
destaca la importancia de las emociones en el desarrollo de la cognicin y el inters que pudiera tener para el
psicoanlisis.
En el captulo seis, Sueos y alucinaciones, se desarrolla el tema de la relacin del sueo con la vida
mental normal y patolgica (tomando como ejemplo
la esquizofrenia). Los sueos han sido un rea particularmente difcil de investigar desde un punto de vista
cientfico. Gran parte de los estudios se han efectuado
en animales y en individuos con lesiones cerebrales. Se
ha visto que los sistemas emocionales antes descritos
(Bsqueda, Pnico, etc.) junto con el hipocampo y partes del sistema visual son muy activos durante la fase
de sueo REM. Esta observacin destaca el papel de las
emociones en el soar. Por otro lado, aunque no ha sido
demostrado empricamente, existira evidencia para
apoyar la idea de Freud de los sueos como guardianes
del sueo. De esta forma, se ha visto que pacientes con
un dao neurolgico que les impide soar adecuadamente presentan un dormir ms intranquilo.
En el captulo siguiente se resume el amplio tema
de las Influencias genticas y ambientales en el desarrollo mental. Se describen los principios bsicos de los
genes y su funcionamiento, en especial en los periodos
crticos del desarrollo donde se hace ms evidente la relacin entre las influencias genticas y ambientales, por
ejemplo, a travs del proceso de poda neural. Lo mismo
puede verse en los sutiles mecanismos que comandan
la diferenciacin sexual y los cambios que hacen que
el cerebro se modifique sexualmente. Dentro de mu-

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chas otras cosas, esto explicara la asimetra hemisfrica entre hombres y mujeres. As, el cuerpo calloso sera
proporcionalmente ms grande en el cerebro femenino
que en el masculino. Finalmente se plantea que una
distincin categrica entre lo gentico y lo ambiental
pareciera ser un artificio ya que sus influencias suelen
ser mltiples e inseparables.
Palabras y cosas: los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, es el ttulo del octavo captulo, que,
siguiendo con las ideas precedentes, trata sobre las
diferencias funcionales entre los hemisferios izquierdo
y derecho del cerebro. Partiendo por los estudios de
Broca en torno al lenguaje y su relacin con el hemisferio cerebral izquierdo, el autor resea los principales
hallazgos en torno a la asimetra lateral y sus relaciones con el psicoanlisis. As, Galin en 1974 afirmaba
que el sistema consciente y el proceso secundario
como forma de pensamiento se alojaban en el hemisferio izquierdo (verbal, analgico y lgico), mientras
que el inconsciente y el proceso primario se ubicaban
en el derecho (concreto, holstico e intuitivo). De gran
utilidad para el desarrollo de estas ideas fueron los
estudios efectuados en los aos 60 y 70 en pacientes
epilpticos a quienes se les seccionaba el cuerpo calloso como forma de tratamiento. De esta manera se
ha pensado que la represin normal implicara una desconexin funcional interhemisfrica, transformando al
cuerpo calloso en el rgano de la represin. El captulo finaliza con dos conclusiones. En primer lugar, la
creencia de que las hiptesis psicoanalticas relacionadas con la organizacin funcional del aparato mental
humano pueden y deben ser corroboradas utilizando
los mtodos de la moderna neurociencia. Y en segundo
lugar, la conviccin de la utilidad de una colaboracin
interdisciplinaria.
En el captulo nueve se intenta dar una explicacin
a lo que entendemos por El yo y la neurobiologa de la
cura de conversacin. Retomando los temas que iniciaron el texto (conciencia, memoria, sistemas emocionales bsicos) se plantea que el yo funcionara como un
integrador entre la percepcin (que es gua de la accin)
y la conciencia (cuyo propsito fundamental sera la
percepcin de las emociones). El yo guiara la accin en
base a la evaluacin. Estos mecanismos se sustentaran
en el funcionamiento de los lbulos prefrontales. En la
gnesis de los programas ejecutores estn las llamadas
neuronas espejo, que se localizan en la superficie exterior de los lbulos frontales. En forma muy resumida,

el funcionamiento de estas neuronas se caracteriza por

reflejar en la imaginacin de un observador pasivo el
comportamiento de otro, a travs del disparo del mismo patrn neuronal que define dicho comportamiento.
Este mecanismo fisiolgico podra estar en la base de
diversos procesos como la identificacin con los padres,
la mentalizacin o la empata. Por ltimo se plantea
que, dada la funcin integradora de los lbulos prefrontales (entorpecida por la represin), el propsito de la
psicoterapia, desde un punto de vista neurobiolgico,
sera extender la esfera de influencia funcional de los lbulos prefrontales a travs del lenguaje y en el contexto
de una relacin intersubjetiva.
El ltimo captulo trata sobre El futuro y el neuropsicoanlisis. Tomando como ejemplo La interpretacin de
los Sueos de Freud, y contrastndola con los hallazgos
ms recientes (Hobson), el autor plantea que lo que
los neurocientficos cognoscitivos han estudiado es lo
mismo que estudiaba Freud desde otro ngulo y con
otros recursos. Por lo tanto slo queda integrar y combinar las dos perspectivas, y as reconciliarlas entre s. Para
realizar dicha tarea se cre a comienzos de los aos
1990 el Grupo de Estudio de Neurociencia del Instituto Psicoanaltico de Nueva York. El xito de este grupo
condujo a la creacin de otros centros cuyos esfuerzos
han cristalizado en la fundacin de la revista NeuroPsychoanalysis (5) y en la Internacional Neuro-Psychoanalysis Society.
En conclusin, El Cerebro y el Mundo Interior, alejado
de cualquier reduccionismo es una estimulante introduccin a un campo del conocimiento que cada da se
hace ms amplio y que slo apunta hacia la integracin
y el dilogo interdisciplinario. De esta manera, el psicoanlisis, sin dejar de ser una ciencia de la subjetividad,
podr contar con argumentos ms slidos que permitan enriquecer su teora y guen a los clnicos hacia una
mejor prctica en beneficio de sus pacientes.

REFERENCIAS
1.
2.
3.
4.
5.

Kandel E. Psychiatry, psychoanalysis and the new biology of mind,

American Psychiatric Publishing Inc., Washington DC, 2005
Fonagy P, Roth A. What works for whom? A Critical review of psychotherapy research, Second Edition, The Guilford Press, New
York, 2005
Damasio A. El error de Descartes, Editorial Andrs Bello, Santiago
de Chile, 1996
Panksepp J. Affective Neuroscience: The foundations of human
and animal emotions, New York, Oxford University Press, 1998
www.neuro-psa.com

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