Primer Capítulo de Milagros y de Melancolías Mujica Lainez

Manuel Mujica Linez: La Fundacin (Primera parte de De Milafros y Melancolas)
UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES
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El Autor de la Semana
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Manuel Mujica Linez
Seleccin, diagramacin: Oscar E. Aguilera F. 1996-2000 Programa de Informtica, Facultad de Ciencias Sociales,
Universidad de Chile.
El Autor de la Semana - 1996-2000 Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Seleccin y edicin de textos: Oscar E. Aguilera F. (oaguiler@uchile.cl)
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UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES
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El Autor de la Semana
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Manuel Mujica Linez
Manuel Mujica Linez naci en Buenos Aires en 1910 y muri en 1984. Autor prolfico, escribi
novelas, cuentos, biografas, poemas, crnicas de viaje y ensayos entre los cuales resaltan: Misteriosa
Buenos Aires, Los dolos, Invitados en el paraso, Bomarzo, El unicornio, El viaje de los siete
demonios. Varias novelas y cuentos suyos fueron llevadas al cine y a la televisin, y el compositor
Alberto Ginastera realiz una pera, basada en la novela Bomarzo . Mujica Linez obtuvo mltiples
premios por su obra literaria, entre ellos el Premio Nacional de Literatura, en 1963, y La Legin de
Honor del Gobierno de Francia en 1982.
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Seleccin, diagramacin: Oscar E. Aguilera F. 1996-2000 Programa de Informtica, Facultad de Ciencias Sociales,
Universidad de Chile.

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Manuel Mujica Linez
Fragmento de De Milagros y Melancolas: La Fundacin
os veces trescientos sesenta y cinco das, con ciento once das ms, haban transcurrido desde
que Don Nufrio inici su marcha en pos del Hombre Dorado. Durante tan largo tiempo, toda
ndole de amarguras acos a su diezmada hueste. Narrarlas sin callar pormenores, es trabajo
que solicitara volmenes en los que el esplendor de lo horrible se tomara montono. Quedar tarea de
tal pesadumbre para historiadores menos nerviosos que los que escriben estas pginas, como el repasarlas
y almacenaras en la mente se reservar para un lector ms rico de paciencia. Slo se consignar aqu
que mientras se arrastr el expedicionario desaliento de esos dos aos, tres meses y veinte jornadas (en
el curso de los cuales la verstil actitud de Don Nufrio oscil entre la imploracin reverente a Santiago
Apstol y la memoria blasfema de muchas malas madres que parieron), el anciano capitn padeci con
igual rigor las crueldades que emanaban del morbo con que Venus premi su constancia, y del laberinto
siempre polifurcado que le proporcion la Amrica misteriosa.
Buena parte del viaje se fue desarrollando, en lo que atae al jefe conquistador, a hombros de indgenas
taciturnos. Transportaron ellos su hamaca balanceada, a travs de pramos de hielo y de selvas ardientes,
de quebradas malvolas y de cornisas cuya delgadez exiga a los indios la fila india tradicional; en
ocasiones, a alturas que atacaban al viejo corazn de Don Nufrio mediante martilleos feroces; en otras,
vadeando ros de tumultuaria pasin, o desgarrndose los caminadores lo flaco que del calzado subsista,
en pedregales y espinos; o corriendo detrs de ilusos espejos de agua; o luchando a brazo partido con
monos atlticos que, al descargar puetazos sobre los hispanos morriones, huan aullando y lamindose
los dedos.
Ms vale no recordar lo que en ese perodo ingirieron por imposicin del hambre alerta. Cmo no
apuntar, sin embargo, el ntimo detalle de los duros caimanes devorados con fuga de dientes; el de la
tortilla de piojos y huevos de buitre? Cmo no tener en cuenta la semana pegajosa, a lo largo de la cual
nicamente se alimentaron de miel, que almacenaban en los yelmos, como en abollados tarros y marmitas,
y con la que untaban hojas de pltano para originar postres aberrantes? En esa oportunidad dieron caza
tambin, con fines culinarios, a las moscas que los perseguan y que, de noche, mientras los empalagados
cabeceaban, se detenan en sus barbazas chorreantes de miel, hasta que por golosas moran, presas de
patas en su pringue. Fue aquel lapso especialmente desagradable. Ahtos de dulzura, se miraban los unos
a los otros, con repugnancia esencial, y Don Nufrio despertaba de sus sueos melifluos, hecho una
viscosa melaza, un mosquero arrope, gimiendo la triste palabra puta, como referencia a Cristbal
Coln, a los hermanos Martn Alonso y Vicente Yaez Pinzn, al maldito Rodrigo de Triana, y hasta a
Amrico Vespucio, sin los cuales la tierra que recorran no sera ms que un quimera de cartgrafos
visionarios, y Don Nufrio hubiera permanecido en la paz de Toledo.
Pero no nos adelantemos a los episodios, en nuestro afn de dejar atrs una poca de hondas melancolas.
Comencemos por el principio, y tracemos el cuadro de la expedicin, tal como lo vieron las tribus
atnitas, los guanacos, las llamas dciles, las guilas de vuelo imperial, los colibres, los jaguares.
Iba adelante, en su hamaca que sostenan cuatro aborgenes, Don Nufrio de Bracamonte. Lo segua, en
una segunda hamaca de similar conduccin pero de ms arduo transporte pues Don Nufrio era
enfermizamente magro, mientras que ella triunfaba con la insolencia de su obesidad Doa Mara de la
Salud, su amante india. Luego, llevado por un paje sonmbulo del cabestro, el caballo del conquistador
(uno de los pocos que haban sobrevivido a los reclamos famlicos de las entraas guerreras), con la
armadura, el espadn y la lanza del jefe, distribuidos en hatos y alforjas. Despus apareca, como una

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milagrosa imagen, Fray Serfico, reserva espiritual de la expedicin, en su mula. Lo escoltaban dos
muchachos morenos y emplumados, que agitaban incensarios para alejar a los demonios de la comarca
hertica. Cuando se termin el incienso, quemaron cualquier promiscuidad de semillas, previamente
bendecidas por el santo franciscano, as que a menudo los exploradores avanzaron entre densas neblinas
pestilentes. Cantaban los nios, en un irreconocible latn, lentas estrofas gregorianas que les enseara el
buen fraile, y sus voces se sumaban al estridor sin descanso de los coyuyos, de los loros, de los monos
chillones, a la conversacin infinita de las selvas, cuando no se levantaban, nicas, en el silencio de las
planicies.
A continuacin cabalgaba, en el costillar de su yegua, Don Suero Dvila y Alburquerque, el gran
hidalgo de la banda, a quien rodeaban varios infelices nativos, meciendo hojas de palma para ahuyentar
a los insectos, y que, casi invisibles en medio del follaje giratorio, haca pensar en un artefacto con
muchas hlices vegetales. Por ah andaban dos personajes adolescentes, dos hroes de cuento pastoril:
Baltasar, hijo de Don Nufrio, enviado por su madre, la tremendamente aristocrtica Doa Llantos Pia
de Toro, a incorporarse a la expedicin paterna, y Catalina del Temblor, hija de Doa Mara de la Salud.
Eran ambos muy hermosos. El lector puede inferir desde ya, por obvio (haba poca opcin), el amor que
creci entre los jvenes. No lo defraudaremos. Se amaban. Lo que no puede ni siquiera sospechar son
las consecuencias de ese sentimiento, derivadas de otros vnculos, y que revelaremos ms adelante, pues
si descubriramos de inmediato los mltiples enigmas de su compleja trama, este libro no tendra razn
de ser.
Y por fin, restantes, vacilantes, harapientos, hablando solos o atenaceados por el mutismo de la desilusin
rencorosa, marchaban a los tropezones, con algn caballejo, con alguna llama, los ltimos fantasmas
europeos de la expedicin soberbia, cuya plaidera incertidumbre contrastaba con la estoica serenidad
de los indios adictos que an no haban desertado y que acarreaban bultos de justificacin imposible.
Qu diferencia con la airosa tropa que saliera en bsqueda del Hombre de Oro, desde el atrio de la
Catedral de San Juan Bautista, haca dos veces trescientos sesenta y cinco das, con ciento once das ms
Qu diferencia Aquello s daba gusto de mirar y remirar, aquellos tres centenares de aventureros
orondos, puro penacho, hoy reducidos a unas docenas lamentables; aquella multitud cobriza de aliados
desnudos, que se esfumaron en breve, hasta compendiarse en el puado de los que permanecan fieles
por falta de imaginacin.
En verdad, la empresa se complic y hubo de malograrse, a causa de los guas autctonos traidores, que
nunca faltan en estos relatos ejemplares. Haban proyectado matar a Don Nufrio, a Don Suero, a Fray
Serfico y a los dems blancos apetitosos, y comrselos, luego de hervirlos en ollas decoradas con
motivos preincaicos (Nazca), pero el plan les fall, y en venganza optaron por comerse los mapas que
Don Nufrio y sus ayudantes manipulaban constantemente, y que indicaban ms o menos, ms o menos
la ruta hacia el Hombre de Oro. Una vez tragado el pergamino, que supli en su digestin a pieles ms
asimilables, los guas autctonos traidores se dieron a la fuga, y. para la abandonada milicia comenz la
andanza sin sentido por desiertos y bosques, por desfiladeros, nveas cumbres y depresiones luciferinas,
dando vueltas y vueltas en redondo, volviendo sin percatarse sobre sus pasos, cruzando de nuevo paisajes
cuya asombrosa belleza reproduca con demasiada exactitud anteriores panoramas. As se explican los
dos aos y tres meses de vagar desgraciado, sealando con sus huellas, que borraba el viento astuto,
espirales, rombos, circunferencias y otras estriles geometras.
Don Nufrio de Bracamonte trat de remediar el desastre, valindose de sus esmeraldas. Fue la suya, en
principio, una idea sagaz, de originalidad indiscutible, pero ms adelante se sabr la pobreza de su fruto:
la pobreza material, porque la ganancia mstica fue inconmensurable. Por lo pronto, conviene que
aportemos ciertos antecedentes biogrficos relativos al anciano caballero, a fin de enterar al lector de
por qu poda disponer de las esmeraldas, al voleo, con la fcil comodidad que evidencia la hacendosa
mujer que desparrama granos de maz, para alimentar a sus gallinas.
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Nos remontaremos a sus orgenes, acoplando lo escaso que de ellos se sabe con relativa precisin.
Don Nufrio haba nacido, setenta aos atrs, en Toledo, en las casas destartaladas del Marqus de
Villena, que el Greco habit, frente al palacio de la Duquesa Viuda de Arpona y a la residencia de los
ilustres Dvila y Alburquerque. Tan linajudos vecindarios inflamaron el magn del nio que, hijo de una
tejedora, y tal vez de un humilde cardador de lana (como antes nos enseaban de Cristbal Coln),
nunca conoci a un padre concreto, sino a los muchos padres posibles que visitaban a su dadivosa
madre. Uno de stos era un seor de gran estirpe de Bracamonte, particularmente benigno con el pequeo
y acaso tambin su inconfeso padre, cuyo apellido termin por adoptar el rapaz castellano, quien
entretena sus ocios de pastor de cabras, dibujando sobre las piedras el blasn famoso de los Bracamonte:
la negra maza impresionante.
Tena Nufrio un primo, llamado Serafn, hijo de una hermana de su popularsima madre, harto ms
tranquila que sta, quien comparta con l esperanzas y desvelos. juntos iban detrs de la caprina majada;
juntos ordeaban, almacenaban quesos y despojaban de sus pieles hediondas a sus cornudas. Eran,
empero, muy distintos. Nufrio no consigui dominar jams, plenamente, el arte de la lectura, en tanto
que su primo llevaba bajo el brazo, durante las tareas de solitario pastoreo, algn libro de vidas de
santos, que sin tropiezos recorra. Nufrio solt las riendas al instinto gozoso y autntico hijo de su
madre, en su natural comunicacin sembr doquier los testimonios de una generosidad fsica que
ignoraba la timidez. En cambio Serafn esquivaba la proximidad de las mozas comprensivas, las de
corpio flojo, y hurao, severo, conservaba la flor de su virtud en el invernculo de su abrigada modestia.
Esos puntos de vistas dismiles, frente a fenmenos que rigen al fundamento de la vida, se reflejaban en
lo opuesto de sus cataduras: Nufrio era sanguneo, jugoso, bien plantado y dorado, de bailarines ojos
verdes y pelo en pecho, brazos, piernas y dems, sobre todo en la cabeza, que lo muy negro de sus
crenchas, harto acariciadas, cubra de rebelde esplendor; al tiempo que Serafn era seco, enteco, de
esqueleto presente, lampio, con unos ojos cuyo color recordaba a los de su primo, pero de un verde
plido y como ansioso de que lo perdonasen, as como su transparente cabellera desvada pronosticaba
la pronta calvicie. Las manos de Nufrio se aseguraban, pujantes, en el cayado, y las de Serafn se
desmayaban sobre el libro de horas. Nufrio saltaba de pea en pea, gil como sus cabras, y Serafn daba
largos rodeos para evitar los pasos difciles. Nufrio taa la vihuela y entonaba canciones procaces, y
Serafn rezaba las letanas en alta voz.
Lo curioso es que el primero, tan escandalosamente viril, no despreciara o maltratara al segundo, tan
pacato y encogido. Sucede que desde la infancia, mal que le pesase, Nufrio advirti que bajo la dbil
apariencia de su primo, se ocultaba una voluntad firme, quiz ms frrea que lo que su propio carcter
demostraba ser, y esa intuicin a regaadientes, por descontado le hizo no slo admitir a Serafn en
su intimidad, sino tambin defenderlo, cuando fue menester, de las toledanas burlas. Por lo dems, si
hubiera roto la alianza con l, hubiese quedado sin compaa, en la tarea de cabrero, y eso era algo que
no poda tolerar su necesidad permanente de correspondencia.
A menudo, cuando los muchachos regresaban con la majada al aprisco, vecino de la Ciudad Imperial,
donde hacan noche, se cruzaban en el camino con otro muchacho, el elegante Don Suero Dvla y
Alburquerque, quien volva a Toledo, con otros hidalguejos de la zona. Derecho, estatuario, fijo el
halcn en el puo, emergiendo de la polvareda de su cabalgadura como de un aura mitolgico, Don
Suero ni siquiera, se dignaba mirarlos.
Y aqu estn los tres, unidas sus suertes en los meandros de la Amrica esquiva. Nufrio, transformado
en Don Nufrio de Bracamonte y devastado por la enfermedad que engendr el culto antihiginico de
Venus transente; Serafn, convertido, por fuerza de la vocacin piadosa, en Fray Serfico, de la Orden
de San Francisco; y Don Suero Dvila y Alburquerque, prisionero, como antao, del almidn del orgullo,
y vigilando al capitn y al fraile, especialmente furioso por el hecho de que Nufrio, el cabrerizo, se haya
atrevido a casar con su excelsa prima Doa Llantos Pia de Toro, que desciende de los reyes de Len,
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y a fecundarla, hasta macular con su producto su propia y altanera genealoga.

Quien menos ha modificado el porte es Dvila: desde nio, su carne revisti la misma encuadernacin de
cuero bronceado, repujado, con aplicaciones de terciopelo y oro. Don Nufrio extravi en la carretera de
la existencia azarosa, los colores felices y la opulencia del garbo; las busconas de Tucla le obsequiaron,
ya en la reumtica madurez, el mal que lo roe, que le arruina buena parte de la cara enflaquecida, en la
cual falta un ojo, el izquierdo, vaciado por la certera flecha de un indio, en el paraje donde luego se
levantar la poblacin de Santa Ana de la Buena Coca; se lo vaci con la limpieza con que una seora
educada (pero voraz) pincha y hace desaparecer en su plato un huevo duro. Y Fray Serfico es ms una
ilusin que una persona, una alegora, un leve dibujo que pasa entre las ramas y los roquedales, una
acuarela en la que han sido apenas bocetados el cordn y las sandalias de Ass, el hbito espectral, los
ojos desalentadamente verdes. Aqu estn los tres, perdidos. Veamos qu circunstancias los reunieron.
Como es de suponer, Nufrio abandon los mseros trajines de cabrero, en cuanto pudo. A los doce aos,
sola meterse en los soportales de la Duquesa Viuda de Arpona, cerca de su propia casa, a rer con las
criadas. A los trece, troc el cayado y la zamarra por el cucharn distintivo de los marmitones de la
seora insigne. A los catorce, su carrera lo condujo hasta las palaciegas antecmaras, donde desempolvaba
mrmoles y brua muebles. A los quince, un atardecer caluroso, la Duquesa Viuda pregunt quin
tocaba la vihuela con tanto sentimiento, en el patio de las cocinas, y sus azafatas, enteradas de la crudeza
de su gusto, lo introdujeron, fornido y adornado por el rubor, en el aposento de la dama sombra. Desde
entonces hasta los diecisiete, Nufrio no se apart de su lado, y contribuy con su personal aporte a la
tibieza de sus cobijas y sbanas. Mucho aprendi entonces.
A los diecisiete, harto de un manjar que por venir en plato de oro no era menos desabrido, harto sobre
todo de la acechanza ducal, que le impeda probar pucheros ms tiernos, Nufrio trab amistad con un
viejo soldado que regresaba de la Florida, sin otra cosecha que un aro de plata, un pjaro discurseador
y unos fornculos que rascaba invariablemente. Aquel desdichado le incendi las ilusiones con fuego de
maravillas, y seis meses despus, luego de desanudar los brazos lamentables de la seora de Arpona, que
dorma el sueo de la amorosa lasitud, escap en puntas de pie por las galeras de su palacio; atraves la
sala de los retratos ancestrales, bajo la mirada arponera de los prceres que comprendan que para el
linaje se abra una era de positiva viudez; y no par hasta Sanlcar. Dos veces hubieron de pillarlo los
emisarios de la ricahembra, y por fin embarc, trmulo de pavor y de felicidad, en una flota que se haca
a la mar, rumbo a las Indias Occidentales.
No hemos de abundar en datos prolijos para explicar lo que sigue, o sea la etapa que se extiende desde
entonces hasta que Nufrio asumi la jefatura de la expedicin de las Esmeraldas. En esos lustros
numerosos, fue marinero, paje de brjula y de reloj de arena, ballestero, arcabucero, lansquenete,
deshollinador de culebrinas y barbero de caones; favorito de la Gobernadora de Santa Isabel de vila;
favorito del Obispo de Tucla: comprador y vendedor de esclavos; compinche de piratas y truhanes;
portaorinal y despus secretario galante del Excelentsimo Conde de Mortelirio; empresario de mujeres
alegres; miembro del Cabildo de Santa Fe la Nueva; cofrade de la Limpia Concepcin de Mara; cerero
mayor de la Catedral de Tucla; mercader de especias; gran catador de chocolate en 1a tertulia del Virrey
Citrn. Este ltimo le concedi, una noche de banquetes, la entrada al pas de las esmeraldas, con ms la
conviccin de que si lograba su propsito, nadie volvera a discutir sus derechos al herldico mazo de
los Bracamonte.
En Santa Fe la Nueva, cuando organizaba sobre bases estables el comercio de las mujeres que alivian las
apreturas de la milicia soledosa, Nufrio conoci a Mara de la Salud, india que sumaba la inteligencia a
la picarda, y ambas a la belleza sensual. A su vera, palade los licores del amor que enloquece. A ella
adeud la revelacin incomparable de las esmeraldas, el secreto que su tribu se transmita bajo promesa
de no revelarlo. Y cuando obtuvo los sellados papelotes virreinales que le adjudicaban la empresa, con
Mara de la Salud parti a la zaga de las piedras encantadas.
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Fue aquel un viaje de espanto y de prodigio, remontando el Orinoco. Nadie duda hoy de que hall las
preciosas lgrimas verdes, como esta narracin confirmar, pero Nufrio call su descubrimiento, con la
taimada tozudez de un ganador de lotera, y como al trmino de la expedicin nicamente quedaban en
pie el jefe, Mara de la Salud y seis andaluces a quienes el calor haba atontado, la verdad del asunto se
deshizo en conjeturas. Es cierto que Nufrio envi al Rey Felipe una esmeralda del. tamao de una
mandarina, pero jur y rejur que ese haba sido el fruto solitario de sus sinsabores. La Marquesa de
Citrn, esposa del Virrey, luci por entonces unos pendientes estupendos de la misma piedra, cuyo
origen nadie acab de fijar en concreto, y el Virrey adquiri, sin que se supiera cmo, dos carrozas, un
palacio en Valladolid y un pequeo serrallo personal. Los funcionarios de la Inquisicin y del Consejo de
indias, que husmearon con narices y hocicos, tratando de ubicar las fuentes de tales ostentaciones,
tambin pelecharon con incgnita abundancia. Hubo juicios de residencia, veedores, espas, confesores
y adivinos, que nada en limpio sacaron, pues los informantes presuntos retornaron cada vez a la Corte
con las manos vacas y los bolsillos llenos. Y el Rey Felipe mand en vano otras expediciones a reconstruir
el derrotero de Nufrio: no encontraron ni un vidrio triste.
Debi contentarse el despecho del monarca con la esmeralda en cuestin, y con un objeto extrasimo,
que lleg al Escorial perfectamente embalado. Era el esqueleto de una sirena. Nufrio de Bracamonte le
acompa una extensa carta, redactada por manos ms diestras, pues el garabato de su firma refrendaba
la ineficacia de su escritura, una carta en la cual la cifra de los participantes de la odisea alternaba con
la referente a los centauros que haban entrevisto en un claro de los bosques, y en la que se mencionaba
a las amazonas, al basilisco y al unicornio, con la misma naturalidad con que se mentaba al rbol de la
canela y al papagayo. Contaba Nufrio que haba topado con el bonito monstruo, mitad mujer y mitad pez
coleante, en un recodo del Orinoco, all donde la selva encierra campanas, invisibles que doblan al
crepsculo: que haba conversado con ella en una semilengua de silbidos musicales; que se llamaba
Silvina; que la haba hecho trasladar a su tienda, donde comi aseadamente unas tortas y bebi un vaso
de vino de Esquivias; que luego la acometieron unas raras calenturas y al amanecer haba expirado, sin
que fuera factible, por ausencia del capelln, sepulto en el vientre de una boa, bautizarla. Tampoco se
atin a embalsamarla, por falta de medios. cosa que Don Nufrio, no paraba de lamentar porque vala la
pena el justiprecio de sus pechos sutiles y su admirable ombligo, de manera que lo que se enviaba, en
testimonio de la verdad del fenmeno, era su esqueleto, acondicionado por amateurs (Don Nufrio no
utiliz esta palabra). A Su Majestad aquello le oli a hechicera y orden que relegasen el cofre en un
desvn. Desde entonces, con tanta mudanza, se ha extraviado. La Princesa Socorro Augusta de Npoles,
que en el siglo XVIII hizo destapar por equivocacin la caja, confundindola con la que conduca sus
vestidos de baile, envaneci para siempre, al enfrentarse con la ambigua osamenta en la coquetera de su
tocador. Es fama que la Sirena de las Esmeraldas integra hoy una coleccin escocesa de elementos
diablicos, y que hasta ha suscitado un culto esotrico, en el que se reza la misa al revs y se comulga
con peces fritos, invocando a Neptuno y a Jons.
Pero de los silicatos costosos de Don Nufrio de Bracamonte, no se supo a la sazn nada, nada. La fe
regia en la recuperacin de su parte del tesoro pues la prudencia de Felipe no poda, materialmente,
ser vctima de engaos, sin provocar la clera de Dios, su aliado celeste, se tradujo en el blasn que
confiri a Don Nufrio y que ostenta por figura una sirena, la cual blande el mazo de los Bracamonte,
sobre campo de sinople, verde como las esmeraldas y como la invencible esperanza filipina de que se le
devolvera lo suyo.
Circul el tiempo, y don Nufrio hizo su entrada en su Toledo natal, como hombre de pro y de fortuna.
Hurt el cuerpo a la crcel, por milagro. En cada ocasin de zozobra, surga un juez pronto a respalda
su inocente conducta y que, poco ms tarde, floreca en finanzas. El conquistador senta muy cerca,
empero, el bucear de los vidos delatores, y prepar la vuelta al continente de feliz barbarie donde un
caballero prosperaba sin miedo de tramposos, o con la certidumbre de despearlos. Se despidi del Rey,
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en la magna congoja escurialense, y la entrevista excepcional le dej dos recuerdos imborrables; el del
hedor a pcimas y a materia que se corrompe, que impregnaba la cmara de Felipe, y el del brillo de los
ojos mayestticos, en la penumbra, al interrogarlo, como al descuido, sobre las esmeraldas ausentes:
como al descuido, sobre las esmeraldas ausentes: como esmeraldas brillaban los sobreanos ojos, por
gracia de Nuestro Seor.
Pero antes de partir, provisto ya del escudo de la Sirena y afianzado el Don que le chicaneaban tanto,
decidi Don Nufrio de Bracamonte contraer nupcias con su gran dama.
Contaba alrededor de cincuenta aos, y si aspiraba a apuntalar la permanencia de su nombre y gloria, a
travs de un heredero, le convena no distraerse, que con lo que haba despilfarrado en lechos de
compraventa siendo mayor, y en lechos gratuitos y agradecidos, siendo muchacho, caba sospechar que
sus probabilidades de propagacin de la especie no seran precisamente suntuosas. Era cuestin de
apresurarse y de elegir bien. La india Doa Mara de la Salud, su nico amor, haba desaparecido ms de
un decenio atrs. Tal vez se haba reintegrado al refugio de su tribu, aunque era cosa de riesgo, pues no
le habran perdonado la infidencia con que franqu el rastro de las esmeraldas. y Don Nufrio estaba
cansado de los zarandeos de la inestabilidad. Quera establecerse en Amrica y vivir a lo seor. El seor
reclama una seora. E inslitamente, porque Nufrio se haba acostumbrado poco a poco a imponer sus
caprichos, la eleccin no se present tan holgada como supona. Demasiados rumores andaban sobre su
avara deslealtad.
Por fin, cuando el malhumor le encenda el pecho, dio con la que no siendo el ideal hasta cierto
punto corresponda a sus aspiraciones; con Doa Llantos Pia de Toro, que no tena veinte aos sino
treinta y ocho, pero era prima de ese Don Suero Dvila y Alburquerque cuya despreciativa vanidad
haba humillado al pobre cabrerizo; que no deslumbraba con su belleza, pero sobrecoga con su dignidad
de vstago de los reyes de Len; que no pareca muy divertida, pero lo supla con el fervor religioso del
cual haban carecido por completo las anteriores fminas de Don Nufrio; que no posea ni un dobln, ni
medio, ni nada, pero saba comer un pescado espinoso sin herirse ni ensuciarse, y saba tender la mano.
a besar, como una emperatriz; que conservaba, bajo las nasales fosas, la sombra de un bozo desagradable,
pero en la Catedral de Toledo avanzaba, en mitad del monjo, con la invulnerable calma de una abadesa;
que era fea, a la postre, sin redencin, pero acerca de cuya virginidad y recato no caban dudas; y sobre
todo, que estaba dispuesta a casar con el hijo de la tejedora prdiga de s misma, con el ex guardin de
chivatos, con el ex portaorinal del Conde de Mortelirio, con el ex comerciante en mujeres alegres, con
el esmeraldino encubridor, manchas que no podan disimular ni la cera pursima del cerero mayor de la
Catedral de Tucla, ni el rico chocolate jerrquico del Virrey Citrn.
La boda se realiz con suficiente pompa, en la metropolitana de Toledo, entre gemidos, hipos y nuseas
de agraviadas parientas de los reyes leoninos. Don Nufrio visti de verde, para la ceremonia, en un
audaz alarde de alusiones peligrosas. Los bendijo Fray Serfico.
Fray Serfico haba recorrido un sendero de bienaventurada humildad que desemboc, paradjicamente,
en el valle frtil de las prebendas y las sinecuras. Ni persigui las canonjas ni se las propuso; al contrario,
cuanto le proporcion el destino manirroto brot mal que pesase a su voluntad austera. Gozaba, como
predicador elocuente, como lcido consejero, como provocador de confesiones arduas, de extraordinaria
nombrada entre las principales figuras de la nobleza, y eso, aadido a su indiscutible virtud, atrajo la
atencin de sus superiores, quienes volcaron sobre l, como estmulo errneo y. por impulso de la
purpurada costumbre, los mximos beneficios de que dispusieron. En balde intent oponerse el honesto
franciscano al diluvio de honores; en balde acudi a obispos y arzobispos, para rogar que lo dejasen en
su celda, sin ms compaa que un crucifijo tosco, ni ms alimento que el adusto pan arcaico y el agua
ptrida de la cinaga, porque en cada ocasin se adentr en su convento, volviendo de los despachos
prelaticios, con duelos flamantes, en el alma, y en la escarcela nuevas prerrogativas. Distribua entre los
menesterosos las ventajas que llovan sobre l, y al alba se descargaba sobre los hombros huesudos
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unos terribles disciplinazos, que lo tumbaban sangriento y propenso a visiones, pero se dira que su
actitud prescindente excitaba hasta la desesperacin a los capaces de dorar su estrella, quienes corran
con l la carrera del desinters y de los provechos, en la que rivalizaban, por un, lado, el asco de Fray
Serfico ante el sucio dinero y los retricas diplomas, y por el otro, el afn mundano de enriquecerlo y
exaltarlo. As estaba de consumido y espiritado, en medio de sus aduladores, de los que le suplicaban,
por el amor de Dios, que les concediese unas monedas y un trocito de sayal, siempre con el ruido
execrable de los doblones entre los dedos y siempre a medio vestir, la escarcela desfondada y el hbito
un jirn, ofreciendo a San Francisco de Ass el ardor de sus lgrimas, el estrago de su carne mnima,
reducida a un pergamino cosido sobre un esqueleto, y el mondo marfil de su cabeza dolorosa, en la
que fulguraban los ojos llameantes.
Tal era su condicin cuando tom a encontrarse con Don Nufrio de Bracamonte, luego de separacin
largusima. Mida el lector el progreso singular de ambos, desde que cumplan los trabajos de cabreros y
uno taa la vihuela, mientras su primo rezaba. Obsrvelos en la Catedral de Toledo, delante del retablo
precioso. de la Capilla Mayor, mirando de hito en hito al sepulcro del Cardenal Mendoza y al de Doa
Berenguela: Don Nufrio de verde, jubn verde, verdes ojos, verdes airones, como un pjaro de las islas,
de cobre el rostro muy expuesto al sol tropical; a su lado, Doa Llantos Pia de Toro, disimulada la
gracia desierta con superpuestos velos y pedreras entre los cuales cabe sealar algunas sospechosas
esmeraldas; y delante Fray Serfico, lacia la casulla de sacerdoteprncipe sobre la msera estamea.
En torno, la prosapia de los Pia de Toro y los Dvila y Alburquerque, codendose, desesperndose,
entre la envidia y el orgullo; el Marqus de Citrn, el ex Virrey, ya retirado en su finca de Valladolid, y
que acudi con la Marquesa, para agasajar al capitn y socio; los cannigos que esperan para conversar
con Fray Serfico, en la sacrista, luego del oficio, para que l converse en su favor, a su turno, con la
grandeza archiepiscopal; y hasta algunos indios pintarrajeados y plumosos, que Bracamonte ha distribuido
como ilustraciones fehacientes de su seoro de. allende el Mar de las Tinieblas. De vez en vez, grita un
guacamayo y es como si Amrica aprobara; araan las losas los espadones; gangosea el coro; y sobre el
plair de las parientas encrestadas de Doa Llantos y el escurrirse agridulce de los Citrones, repiquetean,
agudos, los gemidos de la Duquesa Viuda de Arpona, nonagenaria, sostenida por dos pajes bellos como
el amanecer, que llora el resplandor caliente del tiempo ido.
Pidi Fray Serfico a su consanguneo, en esas circunstancias. que lo llevase consigo a Amrica. Tal vez
all, en tierra de salvajes, se le ofreciera el ara de martirio que ambicionaba. En los bosques y esteros no
abundaran las coyunturas de medrar, ni abadas, dispensas mercedes, indulgencias y pensiones, sino la
atmsfera requerida para desarrollar la misionera vocacin. Doa Llantos uni sus instancias a las del
franciscano hambriento de penurias. La seora haba sufrido bastante, culpa del paterno despilfarro y, ya
esposa del indiano Don Nufrio, le escoca en el fondo aunque su piedad no le permita manifestrselo
ni siquiera a s misma la idea de birlarles el santo codiciado, para su uso personal, a tantas damas
pudientes. Bracamonte comprendi que no hubiera sido galano desairar una peticin de su cnyuge, en
las puertas de la luna de miel, y como, por lo dems, lo halagaba la perspectiva de ostentar un primo
prestigioso a l, que careca de familia mostrable, frente al encopetado supervit de su mujer dio el
visto bueno al plan, y juntos partieron los tres hacia San Juan Bautista, sobre un golfo del Mar de
Balboa. Menos cmodo que alcanzar la anuencia de Don Nufrio fue, para el franciscano, obtener la de
sus superiores, quienes le arguyeron que en Espaa sobraba la ocasin de sacrificio; que indios, o sus
equivalentes, hay en todo lugar; que el plpito y el confesonario equivalen a torres guerreras; y que si
quera atravesar desiertos a pie, ah estaban las llanuras castellanas a su disposicin: pero tanto porfi
Fray Serfico que accedieron a disgusto, consolndose con la confianza de que tal vez incorporasen un
santo, o por lo menos un bienaventurado, lo cual es siempre oportuno, pues conviene tanto al triunfo sin
lmites del Cielo, como a los intereses particulares de la Orden en la Tierra.
Cuatro aos se sucedieron, antes que el distrado Dios bendijese el tlamo de los Bracamonte y Pia. No
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fue, ciertamente, porque en su transcurso el de las esmeraldas descuidase las tareas imprescindibles para
lograr dicha bendicin, y que cumpli noche a noche, con un. empeo digno de mejor yunta. Se le haba
metido entre ceja y ceja (las tena pobladsimas, flecudas, voluntariosas) conseguir un hijo, y cuando l
situaba un propsito en la zona facial que delimitan ambas pilosas eminencias, no haba argumento que
lo hiciera retroceder. El Cielo recompens sus afanes con un varn, a quien bautiz Fray Serfico bajo
el nombre de Baltasar.
Se comprender que, consagrado cotidianamente a un ejercicio que le impona esfuerzos notables, sobre
todo si se tiene en cuenta la ninguna tentacin que emanaba de Doa Llantos; de sus camisones monjiles;
de los rasguos repartidos por los alfileres de sus escapularios; y,de las imgenes y cirios que transformaban
al proscenio de sus experimentos maritales en un altar rumboso, Don Nufrio no dispusiera de tiempo
para las actividades de la fama blica. Da a da, se organizaban los aprestos de milicia, a la sazn, con el
objeto de hallar a las amazonas que guerrean con slo un pecho; al Pas de los Csares Encantados; a los
Pigmeos; a los Gigantes orejudos; a la Fuente de la Inmortalidad; a las torres de Trapalanda; a la colosal
cadena de oro de Huaina Cpac Inca; a las Esmeraldas del escamoteo y otros esplendores. Don Nufrio
vea a sus colegas hacerse al ocano, o desaparecer, tragados por arenas y follajes, y suspiraba.
Dos desembocaduras le restaban, para amenizar su aislamiento forzoso: el comercio ntimo con los
camisones invencibles, y la grata visita a ciertas casas tolerantes que fueron prosperando en Santa Isabel
de vila, en Santa Fe la Nueva, en Tucla, y cuyas moradoras, al perseguir el sano fin de apaciguar la
nostalgia de los portuarios, lo retrotrajeron a su mocedad de. propulsor de esas tarifadas alegras.
Bracamonte utiliz con igual perseverancia uno y otro recurso, y asombra que as fuese, a una altura de
la existencia en que se impone una conducta ms adicta al ahorro. Tanto insomnio y pataleo se tradujo
en recompensas que rega la equidad: Doa Llantos le present el hijo ansiado; y sus compaeras en
marchitos colchones, le obsequiaron las venreas bubas con que Afrodita condecora a sus fieles movedizos.
Don Nufrio acogi a Baltasar como una bienaventuranza, y a los tumores como una maldicin. Fray
Serfico le record que de aquellos polvos venan estos Iodos, y. le recomend que usase un rosario con
las medallas de los doce Apstoles, alrededor de la cintura.
En una de las citadas casas de dintel accesible, Don Nufrio de Bracarnonte se volvi a encontrar con
Mara de la Salud, la morena de sus amores. Si l haba cambiado substancialmente, en lo fsico y lo
moral, desde que dejaron de verse, no menos haba variado la traza y las inquietudes anmicas de la que
lo enderez por la trocha de las esmeraldas. Era ahora una mujer ms que madura, pero siempre apetecible
para caballeros de determinados gustos. Gruesa hasta la rechonchez; perdidos en la grasa del rostro
los negros ojuelos; sobrenadando en esa grasa los labios de abierta voluptuosidad, ms pareca un producto
de las Indias Orientales, caracterizadas por la corpulencia adiposa de su mujero cuarentn, que de las
Indias Hispanas, cuyas matronas, descendientes de las sbditas del Inca, se resecan y rechupan, como
presagiando la prxima momia abarquillado dentro del cntaro arqueolgico. Tal vez ese sabroso lujo
carnal atrajo a Don Nufrio; tal vez pens que su nueva condicin de hidalgo le impona extremar, aun
contra su gusto, las demostraciones corteses; tal vez segua operando en su interior el agradecimiento
que sugeran las esmeraldas prestidigitadas; lo cierto es que Brancamonte reanud con Doa Mara de
la Salud, el trato directo que los vinculara en pocas de ms activo intercambio; y que el seorn de
Toledo, duelo de una casa en Tucla, con escudo sobre el portal, y la seorona de Amrica, duea de
varias casas en Santa Fe la Nueva, con corazones esculpidos sobre los portales y enjambres de muchachas
aborgenes complacientes en sus dormitorios, afianzaron sobre bases flamantes la asociacin antigua.
No era Don Nufrio, como se deducir, el nico beneficiario de ese toma y daca entre almohadones.
Personajes de fachas diversas y situaciones sociales distintas, desde el regidor majestuoso pero frugal
hasta el arriero tmido pero intemperante, conocieron de cerca los vericuetos anatmicos de Doa
Mara de la Salud, quien, consciente de las obligaciones propias de su profesin, con todos cumpli con
similareficiencia. Sin embargo es justo subrayar que si los dems usufructuaron de sus atributos externos,
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su alma permaneci fiel a Don Nufrio.

Un viaje a su aldea natal, distanci a Doa Mara de la Salud, durante algunos meses, del teatro de sus
operaciones, por las cuales, empero, sigui velando desde la lejana, con el feliz talento econmico que
la destacaba. En ese tiempo naci Don Baltasar de Bracamonte. A su regreso, Doa Mara de la Salud
trajo dos novedades: una nia recin nacida, a quien llam Catalina del Temblor, se ignora si porque vio
la luz durante un terremoto, o por los que le ocasion el alumbramiento a la aeja primeriza; y unos
informes concretos en anudados quipos y en mapas inmundo; que hicieron relamer al de Toledo, acerca
de la posibilidad de descubrir al Hombre Dorado. As como la circunstancia de la condicin maternal de
Doa Mara, al dar vida a una hija de padre incgnito, import poco a Bracamonte (embobado como
estaba por la aparicin inslita de su legtimo heredero), los anuncios pertinentes al espejismo de una
conquista en cierne incendiaron el nimo combustible del capitn, sediento de aventuras. La experiencia
de las esmeraldas prometa renovados triunfos. La india que no haba errado, al indicar la ruta de las
piedras admirables, tampoco errara al puntualizar la del Hombre de Oro. Era menester proceder
rpidamente, para conjurar el peligro de que cundiese la historia en Santa Fe, en San Juan Bautista y en
TucIa, ya que si bien Maria de la Salud haba refirmado hasta entonces ser duea de una discrecin a
toda prueba, caba la eventualidad de que en el calor del lecho compartido por legiones, se le escapase,
entre uno y otro xtasis, la clave del asunto pinge. Pero transcurrieron muchos aos antes que Don
Nufrio lograra su anhelo.
Desgraciadamente, el Marqus de Citrn haba sido substituido por el Marqus de Membrillete, en el
Virreinato y lo paladean los catadores autnticos de estas minucias media una diferencia fundamental
entre Membrillete y Citrn. Citrn era cido, amargo, pero estaba pronto a rociar y sazonar con su
burocrtico aderezo cualquier combinacin que se evidenciara en ventajas para su propia salsa; mientras
que Membrillete, de apariencia dulzona, posea una contextura espiritual de asimilacin difcil, y las
mezclas que resultaban de su intervencin, adolecan de inconvenientes que les restaban el sabor oportuno.
Adems, estaba harto prevenido contra Don Nufrio de Bracamonte. No se atrevi ste, con la lucidez
caracterstica de tino que domina el manejo de los matices, en las cocinas oficiales, a tratar con Membrillete
como haba tratado con Citrn. Prefiri mantenerse apartado de los polticos fogones a la expectativa. E
hizo bien. El Virrey Membrillete tena, entre otras consignas fijadas por el Consejo, la de observar la
conducta de Don Nufrio. Las esmeraldas inmateriales mantenan su obsesin en la negrura flipesca, a la
que iluminaban, encendindose y apagndose como titilantes lmparas de circo. No descartaba la Corte
la esperanza de excavar la fisura que conducira al verde espectculo. Y aguardaba. De ah que Don
Nufrio anduviese con pies de plomo y evitase el escndalo que suscitara, con referencia al Hombre de
Oro, la reiteracin del truco ilusionista de las esmeraldas intermitentes.
Por ese entonces, una vez ms, en el cuadro que vamos esbozando, se infiltr Don Suero Dvila y
Alburquerque, cuyo donaire despreciativo no habr olvidado el lector atento. En tanto que Nufrio y
Serafn haban progresado del estado modesto de pastores de cabras, al de conquistador esclarecido y al
de mstico prestigioso, convirtindose en Bracamonte y Fray Serfico, Don Suero haba retrocedido en
la escala de los valores del mundo, y haba pasado a ser, del elegante joven que encabezaba las caceras
de Toledo, con aletear de halcones, soplar de trompas y vocinglero aparato, a la situacin de pedigeo,
en las cmaras virreinales de Santa Fe la Nueva. Una mal calculada boda, un testamento embrollado, una
administracin ignara y un repetido desdn por cuanto poda convenirle, si se originaba en gentes de
menor fuste, desgastaron, arruinaron y resintieron al hidalguejo intolerable. Lleg a ser, de ese modo, la
tpica molestia de los poderosos; el pariente a quien no se desea ver; el abrazador y palmoteador excesivo;
el paseante de los blasones con remiendos; el guardin de las antesalas promisorias; el invasor a rodillazos
de las puertas que entreabre el azar; el evocador sin descanso de horas mejor nutridas; y el solicitante de
cualquier cosa. Tanto fastidi a la Imperial Toledo, que la Imperial Toledo se lo sacudi del lomo, como
a una pulga o chinche palaciega, y no le qued ms remedio que requerir, en Amrica, paisajes que
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todava no hubiesen importunado sus plantas de pordiosero de buena cuna y mal monlogo, pero tambin
all fatig presto a los que gobernaban los cordones de la regia bolsa. Slo en el Marqus de Membrillete,
primo segundo por los CerezosDvila de su extinta y respetada madre, despertaron algn eco las
splicas a las que formulaba con tan experimentado arte que pareca que brindaba un favor, cuando lo
mendigaba. Y el Virrey, ante la inminencia de conceder a Don Nufrio, tarde o temprano, la salida en pos
del Hombre de Oro, a la que no poda contrarrestar con argumentos de enjundia, resolvi asignar a Don
Suero (con lo cual se quitaba su aliento de encima) ciertas imprecisas funciones en la expedicin, como
delegado personal suyo, lo cual equivala a encargarle el espionaje de la actividad de Bracamonte, y
quizs, si Don Nufrio no topaba con el Dorado que haba contribuido a cien malandanzas intiles, la
aclaracin de la verdad verdadera del intrngulis de las esmeraldas de humo. Ese fue el motivo por el
que, cuando se decidi el viaje, Don Suero Dvila y Alburquerque ahora primo por alianza del ex
portaorinal se incorpor a las huestes de Don Nufrio, con un cargo tan imposible de definir
jerrquicamente como obvio en el plano de la prctica. Era el Argos de la expedicin; el gran mirn
alerta; el correveidile del Virrey. Don Nufrio entendi en seguida el alcance de su presencia embarazoso,
y ni siquiera intent rehuirla. Le gustaba, por ms aires que Dvila se diese, que marchase a sus
rdenes el vanidoso que haba estimulado las hieles de su adolescencia; descartaba que, llegado el
momento, burlara sus ojos miopes, como los de casi todo caballero de buena familia; y no vacilaba
en apechugar con un engorro del cual pareca depender la virreinal autorizacin.
La autorizacin virreinal se produjo a una altura de los estirados trmites en que Bracamonte desesperaba
ya de obtenerla. Es posible que como mediador, ante el Consejo de Indias, interviniera el viejo Marqus
de Citrn, acosado por las cartas de Don Nufrio y engolosinado por el seuelo de reproducir el
clandestino festn de las esmeraldas. Pero ni siquiera su intromisin codiciosa consigui doblegar con la
premura apetecida al cmulo de intereses que pugnaban en torno del proyecto, y Bracamonte logr la
licencia cuando rondaba los setenta aos, y el Virrey Membrillete haba sido reemplazado por el
Conde de Apricotina del Tajo.
Citrn, Membrillete y Apricotina, dieron as su fruto distinto, en el transcurso de la cosecha que pareca
interminable, y que hall a los expedicionarios presuntos en el peristilo de la ancianidad. Pero ni lo
rancio de la veterana, ni los achaques que sta acarrea, aplacaron el entusiasmo de los conquistadores.
Don Nufrio mand batir parches en las plazas de San Juan Bautista, de Santa Fe la Nueva y de Tucla,
convocando a los dispuestos a alistarse en la bsqueda del Hombre de Oro, y pronto se form la compaa
necesaria. La edad de los jefes Bracamonte, Fray Serfico y Dvila, su espa a sueldo (cuyos servicios
heredara el Conde de Apricotina del Tajo) enfri hasta cierto punto, como es de suponer, el ardor de,
los mozalbetes que esperaban hinchar sus bolsillos con el producto de la hazaa, ;pero el propio Conde
y de esto cabe inferir que
Don Nufrio oper en el huerto individual de Apricotina, como antes obrara en el de Citrn, extrayndole
suculencias zumosas, a cambio de convites frtiles para el futuro se le ocurri pregonar la expedicin
por medio de unos pintorescos carteles pintados, que historiaban grficamente, episodio a episodio, las
maravillas de la empresa, y que culminaban con el encuentro del Hombre de Oro y con el reparto de sus
riquezas, en una versin cromtico que prefiguraba al popart. El Conde de Apricotina del Tajo sobresale,
dentro de la lista de los virreyes, por la osada de sus iniciativas modernas. Era casado con una hija de
Lord Brandy, mujer de ideas avanzadas, y sus descendientes, los Apricotina Brandy, ocupan hasta hoy
un lugar de privilegio en las estanteras del reconocimiento ciudadano.
De este modo qued organizada y sali de San Juan Bautista, entre los vtores de los escpticos vecinos,
la exploradora fuerza que describimos al comienzo de esta crnica. Ilustrado as, puede apreciar el
lector las penurias que aquejaron a sus componentes, en particular a los ms longevos. Cuesta, cuando
se araa la setentena, lanzarse por esos mundos de Dios, abrindose camino a golpes de hacha. Cuesta
liquidar mercados florecientes, como hizo Doa Mara de la Salud, y apostar la ganancia, como hizo ella
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tambin, en el juego de una operacin caprichosa. Por eso resonaban tan a menudo los quejidos de Don
Nufrio de Bracamonte y de su manceba, en el balanceo de sus hamacas respectivas. Por eso resoplaba
tanto la clera de Don Suero Dvila y Alburquerque, en la escualidez de su yegua. Por eso tosa tan
constantemente, la resignacin de Fray Serfico, ahumado por el sahumerio de sus aclitos. Por eso fue
tan intensa la desesperacin de la tropa, cuando desertaron los guas, que engulleron los mapas y los
quipos (y que ojal se hayan atragantado con los nudos incaicos de estos ltimos), y cuando la flecha de
un indio, hijo de mala madre, vaci el ojo izquierdo de Don Nufrio. Doa Mara de la Salud lo cur a
medias con hierbas balsmicas, pero desde entonces en ms no ces de manarle de la rbita un jugo cuya
calidad hubiera interesado a Apricotina, a quien preocupaban los experimentos atinentes a la licuacin.
El Virrey haba confiado al conquistador la tarea de fundar una ciudad en el punto que juzgase propicio,
a fin de continuar extendiendo hacia el sur los dominios reales Don Nufrio lo tena muy presente, pero
aunque Mara de la Salud porfiaba en que no era nada lo del ojo, las tribulaciones que a ste deba y
las que provenan del amoroso veneno, no le permitieron, durante largo espacio, dedicar a ese objetivo
la inquietud que era de esperar. Lo nico que desvelaba a Bracamonte fuera, claro est, de sus estropicios
materiales consista en hallar al Hombre de Oro, como si creyese que ste no slo lo colmara de
lingotes, sino tambin sanara sus dolencias. Era bastante ingenuo, pese a su biografa: oros son triunfos,
pero en medicina vale ms una purga pertinente, de ruibarbo, de ipecacuana o de euforbio, que una
cucharada del vil metal.
La prdida de los mugrientos dibujos cartogrficos y de los nudos aclaratorios, provoc no pocas
deserciones. La tropa haba sido diezmada por la buena puntera de los indios invisibles; por la falta de
agua; por las comidas horrendas; por los precipicios famlicos; por las picaduras de los insectos taimados;
por tal o cual zarpazo de puma y mordisco de caimn; y la evidencia de que a partir de ese instante
vagaran sin rumbo, aplac el fervor de muchos, bien que los mapas en cuestin ms semejaban el
trabajo de urdidores de acertijos que la labor de lazarillos encarriladores, y los decepcionados emprendieron
la senda del imposible regreso, extravindose en pantanos, brozas y congostos. nicamente los jvenes
Baltasar de Bracamonte y Catalina del Temblor conservaban intacto el jbilo. Iban en medio de los
soldados hipocondracos, que vestan andrajos malolientes, como dos frescos pastorcillos de entrems
cortesano, persiguindose con risas cristalinas, diciendo versos de Lope y Gngora (Don Baltasar) y
cantando en quichua (Doa Cata), como si no se enterasen de la afliccin que embargaba al fnebre
cortejo de los conquistadores. Algo se contagiaron de su alborozo, los agotados aborgenes que conducan
transpirando la hamaca de la enorme Doa Mara de la Salud, porque en tiempos de bonanza, se los vio
trenzar guirnaldas de orqudeas en las cuerdas de la paciente red, sobre las cuales helicoptereaba el
chisporroteo de los picaflores, y en das borrascosos, se los vio fabricar agradables muequitos de nieve,
con que cubran las mantas de la obesa favorita del capitn.
Pero en breve comprendi el jadeante Don Nufrio que era vano continuar as; que giraban y giraban en
redondo, desgarrados por traviesas espinas. Escudriaban la maravillosa bveda nocturna, corona
fulgurante de Amrica, conjeturando que los astros facilitaran su derrotero, mas una cosa son los Reyes
Magos y su orientacin exclusiva, y otra, muy opuesta,
un grupo de despistados que encabeza un pecador, porque cada crepsculo burln organiz para ellos
un atlas de estrellas diferentes. Entonces se le ocurri a Don Nufrio de Bracamonte, desprovisto de los
recursos habituales ya que hasta la brjula haba puesto punto final a su existencia, desarmada, en un
caldero culinario, el potico y oneroso artificio de las esmeraldas.
Llevaba el caballero, pendiente del cogote, una bolsita misteriosa, a la que la inocencia de sus
acompaantes, acicateada tal vez por la prdica de Fray Serfico, consideraba depsito de reliquias del
santoral. Lo que all guardaba era un puado de esmeraldas mentidas. Haciendo de tripas corazn,
resolvi irlas sembrando, de tanto en tanto, a lo largo de la travesa, para que sirviesen como hitos de su
avance.
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Verlas relampaguear Don Suero Dvila y Alburquerque y alborotarse como es de suponer, fue asunto
simultneo. Recuper el antiguo empaque, desmejorado por la cochinera viajera, y las reclam en
nombre del Rey Felipe, pero Don Nufrio, que si en su juventud haba sido gran parlanchn y rascador de
cuerdas musicales, en la vejez se distingua por lo parco de la fabla, se limit a mandarlo a reunirse con
la tenebrosa materia que resulta como saldo final del proceso digestivo. A esto hay que entenderlo bien
(entender adonde lo mand), porque de esto deriva mucho de lo grave que ms adelante se leer. Una
vez que Don Suero fue mandado adonde decimos, qued en una posicin moral incmoda, por su doble
carcter de representante regio desatendido, y de enviado, con sobria elocuencia, a ubicarse
simblicamente entre residuos ingratos.
Se interpuso la suave caridad de Fray Serfico, quien amonest a Don Nufrio, recalcndole el cristiano
principio de que no debemos desear que nadie vaya adonde nosotros no quisiramos ir, y sermone a
Don Suero, repitindole que la huella divina est en todas partes y all nos atae adorarla, por fuera de
lugar que nos parezca. Y el hijo de Don Nufrio y la hija de Doa Mara de la Salud corrieron del uno al
otro, tratando tambin de calmarlos, con mansas sonrisas y exquisitas frases, aunque evitando mencionar
un tema concreto el de la materia penosa hacia la cual Don Nufrio empujaba a Don Suero que era
la anttesis de las que inspiraban su dilogo lrico. Pero algo significa, a la postre, ser un Dvila y
Alburquerque, y en esas condiciones se agravan las condenas irrespetuosas a compartir remanentes
desprestigiados, jur vengarse, y desde entonces aplic su ingenio a la reivindicacin de las esmeraldas,
que Don Nufrio esparca como un precursor fastuoso de Grethel y Hansel.
Las esparca con disculpable moderacin, mas no bien se agolpaban las sombras de la noche sobre los
expedicionarios y se levantaba la claridad de la casta Luna, las piedras que Bracamonte haba ido arrojando
en el laberinto recorrido, ofrecan a la atnita soldadesca la diversin ms bella y extraa del mundo,
porque entonces la mezquindad de la Tierra rivalizaba con la opulencia del Cielo, y se dijera que en lo
intrincado de las florestas que los cernan, o en la anchura de las planicies que atravesaban, se encendan
prodigiosas fogatas verdes, que marcaban el camino transitado. Don Nufrio, no obstante sus dolores, se
haca izar hasta una eminencia, y desde all contemplaba con su ojo nico las fras hogueras coruscantes,
sustentadas con tan gravoso combustible, y meda la ruta que culebreaba detrs.
Por esos das, de calor extraordinario y regimentados mosquitos, y cuando salan de una selva para
entrar en otra, se produjo un acontecimiento que documenta la amantsima previsin con que Santiago
Apstol, sin cesar invocado por Don Nufrio, cuidaba la marcha de la reducida falange hacia el incierto
Sur.
Se esfumaron una tarde los dos indiecitos que escoltaban a Fray Serfico, meciendo los incensarios de
variante aroma, y el hecho se atribuy a una defeccin ms de las que cercenaban el squito de Bracamonte,
pese a que la cosa pareci rara, pues era conocida la devocin que los ligaba al franciscano. Poco
despus se evaporaron DonSuero y tres hombres de alabarda, que le eran particularmente fieles, y eso
sorprendi menos, ya que luego del incidente de las heces pronosticadas, se prevea que no acompaara
mucho a Don Nufrio. Con todo, ste mont en clera, sintindose despojado, y lo atac una calentura
por cierto de otra ndole tan vehemente y pletrica de sudores, como las que lo sofocaban, lustros
y lustros atrs, bajo las cobijas de la Duquesa Viuda de Arpona.
El terrible mal rato hizo crisis la noche siguiente al eclipse de Dvila y sus secuaces. Los portadores de
la hamaca de Bracamonte lo haban subido, junto con Doa Mara de la Salud, a una roca desde la cual
era posible otear el sendero abierto en la arboleda a hachazos. Apost6se all la pareja vetusta y desigual,
que formaban el blanco carniseco y la voluminosa india, con el objeto de apreciar el espectculo de las
esmeraldas y su lumbrera. Los rodeaban, como otras veces, el serfico Fray Serfico, quien a falta de
monaguillos columpiaba l mismo los incensarios que conjuraran a los demonios del bosque; Baltasar y
Catalina del Temblor, sacudidos por risitas inocentes; y varios expedicionarios hirsutos y cadavricos, a
quienes las manos que les confiri Natura no les alcanzaban para escarbarse. Pero esa noche no hubo
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espectculo o casi no lo hubo. Surgi la Luna serena sobre el follaje, y al principio ninguna iluminacin
preciosa respondi a su reflejo. La floresta pareca ms tremenda que nunca, sin sus braseros verdes.
Destemplados rugidos; el saturnino graznar de postreros pajarracos insomnes; la bamboleante carrera
de un improbable cerdo salvaje o de un ms probable centauro; el revolotear de los murcilagos que
toqueteaban a Don Nufrio con sus alas velludas, poblaron la oscuridad desguarnecido de focos. Hasta
que, de sbito, relampague un centelleo ms violento que los vistos en ocasiones pasadas, y que dur
apenas, pues se extingui a los pocos segundos, con lo cual redoblaron la lobreguez de la noche y sus
cuitadas cacofonas.
Hubo un instante de desconcierto:
Maldicin! bram al punto Bracamonte. En lugar de ir adonde lo mand en buena hora y
adonde quisiera que se estuviera revolcando, Alburquerque escap detrs de mis esmeraldas
Mis esmeraldas, mis esmeraldas gimi a su vez, en un castellano original, Doa Mara de la Salud,
a quien la perspectiva de que las piedras hubiesen pasado a acrecentar la hacienda de Don Suero y
menos verosmilmente la de Don Felipe de Habsburgo, sacaba de quicio, pues la tarde anterior, con un
gesto que la honraba, se haba desprendido de la estupenda sortija que Don Nufrio le obsequiara en
pocas de dulzor, y que jams desampar su ndice, con el cuadrado guijarro color de aceituna traslucida
en el centro, ni siquiera cuando Doa Salud cumpla, en las casas cariosas de Tucla, San Juan Bautista,
etc., tareas inherentes a su altruismo anatmico. La haba agregado, con prodigalidad de reina, a la
siembra ya muy debilitada de Bracamonte, con la esperanza de que la pira por ella encendida se destacara
sobre el resto de los fuegos glaucos, y ahora resultaba que su esmeralda, besada y sobada por mil
admiradores, su esmeralda que, cercando al ndice oportuno, haba ambulado, indagadora, por muchas
regiones secretas, no brillaba ni espejeaba, como no irradiaba ni rutilaba ninguna de las otras que integraron
la sementera de ese infausto da.
Ladrones, ladrones, bandidos se desgaitaba Don Nufrio de Bracamonte, gran experto en el tpico,
y sin considerar (pues su agitacin le impeda reparar en nada que no fuese el problema inmediato) que
la posibilidad del robo aumentaba su jerarqua, al hermanar su ira con la muy augusta del Rey de Espaa
y las Indias Occidentales. Saqueadores, rateros, cortabolsas, garduos!
Pujando por zafarse de su memoria, se atropell en la lengua del Capitn la rimada retahla de insultos
que su seora madre reservaba, en la ulica elegancia de Toledo, para los supremos trances en que la
bilis desptica se subleva, y la ech a rodar, sonora, sobre las cabezas de la comparsa, con enorme
satisfaccin de su rgano parlante:
Follones, collones, malandrines, malsines, bellacos y cacos, cicutas, hideputas!
Algo lo alivi el enftico anatema, evocador de ternezas maternales. La atmsfera palpit de aoranzas.
Fue como si un soplo del airecillo galano que, en primavera, hace oscilar los chopos, en las alqueras
castellanas, otease la fiebre de los rboles de la Amrica tropical. Entre tanto, la segunda voz de Doa
Mara de la Salud prolongaba, como una rplica operstica, modulada por una contralto extranjera, el
crescendo elegaco:
Mis esmeraldas, mis esmeraldas, mis esmeraldas, mis esmeraldas!
Pero no era el Capitn hombre a quien trastornaban las jugarretas del Destino. De inmediato organiz la
partida que ira en busca de los culpables.
Les rebanar las orejas! ululaban su sentido de la propiedad, su apenas enmascarada antropofagia
y su ansia de aplicar, feudalmente, principescamente, el derecho terrible del seor expoliado.
Intil result que quisiera Fray Serfico intervenir y tal vez ofrecer una tmida explicacin. Ya salan al
trote, caladas las lanzas, apuntando los arcabuces y cualquiera los hubiera supuesto incapaces de
alzarlos, dada su languidez diez intrpidos barbones, a las rdenes del Teniente Cintillo. (Este es el
Diego Cintillo, autor de la crnica a la cual adeudamos importantes referencias sobre la expedicin del
Hombre de oro, que aos ms tarde, cuando el Teniente, entonces capitn, empez a componerla,
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provoc la clebre frase admonitoria de Don Nufrio: Ajustaos, Cintillo. Hemos evitado mencionarlo
hasta ahora, para no atentar contra la cordura del lector, ahto de nombres, pero pronto apreciar la
magnitud de su personalidad. Y ya que a tal asunto aludimos, nos preguntamos cmo se manejar el
lector, cuando cierre la pgina final de este libro si a ella llega, para situar los cientos de nombres
ineludibles que en l incluiremos, y que danzarn en su cabeza como luces locas. No proseguiremos
desarrollando el tema, porque sus derivaciones seran capaces de hacemos abandonar un libro que ya
amamos.)
Antes de lo que esperaba el enojo elocuente de Don Nufrio, y cuando ensordecan an el campamento
los ecos de su clamor versificado, en el que las injurias de materno origen se sumaban a las que el hroe
acumulara a su repertorio afrentoso, desvergonzadamente, en los desvos de su ruda y grrula existencia
cabreriza, maleante, fornicadora, palaciega y militar, estaba de regreso la caterva que comandaba el
futuro cronista de la expedicin.
Vino precedida por un dulce ondular de cnticos tan paradisacos (como si estuviesen en una iglesia
sosegada y no en un bosque denso de bichos insufribles), que Bracamonte enmudeci y los suyos se
persignaron. Slo Fray Serfico se atrevi a adelantarse al encuentro de la clica msica, del coro terso,
como ms habituado a participar, por exigencias vocacionales, de los ritmos gratos al Seor. Al frente
de la tropa caminaba el marcial Cintillo; seguanlo los dos monagos; luego los barbones, y por fin,
harto mohno, Don Suero Dvila y Alburquerque. Con excepcin de este ltimo, que sin embargo mova
los labios, como si pretendiese formar parte de la masa coral, los dems entonaban las ortodoxas aleluyas
(contrarias a los textos ultrajantes reeditados por Don Nufrio) que infundan un carcter tan
procesionalmente piadoso al grupo de Cintillo. Habr observado el lector, que dentro del conjunto
faltaban los tres alabarderos desaparecidos con Alburquerque. Y ya que sealamos el tono como exttico
que destacaba al desfile de los cantores, agregaremos que su evidente religiosidad no emanaba slo del
hecho de que aquellos hombres peludos y aquel par de adolescentes indios, vocalizasen con mayor o
menor acierto los laudes de Mara Santsima, en trastornados latines que Fray Serfico trat de dirigir,
empleando su inseparable Biblia por gruesa batuta, sino de una indeterminada razn mucho ms
trascendente y sutil, pues se dijera, mientras evolucionaban de dos en fondo, con las picas y mosquetes
erguidos a modo de cirios litrgicos, que los circundaba la misteriosa irisacin que da divino barniz a los
milagros. Y as era, en efecto, como pronto se detallar.
Los monaguillos se pusieron de hinojos, no delante de Don Nufrio de Bracamonte y de su nefanda Doa
Mara de la Salud, quien se aventaba con un abanico de plumas de papagayo, pensando tal vez
errneamente que esa actitud contribua a la dignidad de su porte macizo, sino delante de la transparencia
modestsima de Fray Serfico, por cuyas mejillas rodaban perlas de pa beatitud. Abri uno de ellos las
cuatro puntas del paoln que llevaban, y entonces retrocedieron Bracamonte y sus satlites, cegados
por el resplandor que las esmeraldas despedan. Estir hacia ellas las manos vidas Don Nufrio, pero el
fraile entorpeci su gesto con las mangas colgantes de su hbito.
Fui yo, primo Nufrio dijo el noble varn quien mand recoger las piedras que tan dadivosamente
sembrabas. Ma es la culpa. Mea culpa, mea culpa. Lo hice por dos razones que tu sabidura comprender:
primero, porque entend que si las suprimamos de la ruta, eliminbamos las posibilidades de retornar a
nuestro paraje de partida y multiplicbamos las de seguir, aun a costa de penurias temibles, hacia donde
nos gue la voluntad de Dios, que puede ser el Hombre de Oro y puede ser el Edn de Oro reservado a
los de corazn virginal; y el segundo, porque se me ocurri que, descartada su utilidad como jalones del
camino, cabra convertrselas, en el instante oportuno, en dineros sonantes, para construir con ellas un
templo que concretara nuestro agradecimiento a la Madre de Nuestro Seor, por el triunfo de nuestra
empresa.
Sin duda, Bracamonte pronunci entonces palabras airadas, que refrendaba su torpe expresin, mas no
las oy nadie, ya que no bien ces Fray Serfico de hablar, rompieron los barbones y los monaguillos con
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nuevos cnticos religiosos, que secundaron el discpulo del Poverello y los que haban quedado junto al
Capitn, y la selva, entera call un segundo, para luego aadir el aporte de sus gorjeos, cacareos,
zumbidos, bufidos, baladros, silbatos, regeldos y dems sones naturales pero armonizados con
portentosa exactitud, hasta crear una sola y vasta sinfona, en momentos en que el sacristanejo
depositaba las esmeraldas en las manos tendidas del de Ass, y los incensarios tornaron a columpiarse, en
el extremo de sus cadenas, con alegre vaivn, liberando las volutas de sahumerios que olan
inesperadamente a catedral en oficio de Gloria. No podan dejar de ser partcipes de una escena tan
acorde con su pureza, Don Baltasar y Doa Catalina del Temblor. Entreverados los dedos, trenzaron
alrededor de Don Nufrio una de aquellas pulcras danzas llamadas de cascabel, que solan usarse en las
fiestas de Corpus, y aunque Bracamonte pretendi espantarlos a codazos, como si fuesen bailarinas
moscas, prosiguieron tejiendo y destejiendo las donairosas figuras que completaban adecuadamente el
cuadro de mirfico jbilo. Y era cosa de admiracin y que saturaba los ojos de lgrimas, el conjunto que
ofrecan las msticas tonadas de los veteranos guerreros, los murmullos del bosque, de tan exaltada
uncin, y la coreografa, mstica tambin, de los jvenes zapateantes y sonajeantes, contrastando con los
nufragos apstrofes de Don Nufrio, cuyos hideputas burbujeaban en medio de tanta delicia tierna, y
con el fogoso abanicar de Doa Mara de la Salud toda ella mudada en un gigantesco papagayo
irascible que reclamaba, colrica e impotente, sus esmeraldas.
No bien renaci algo equiparable a la tranquilidad, Don Nufrio para ganar tiempo, pues adverta que
la opinin se pronunciaba en contra del reintegro de las piedras preciosas a su dueo ilcito pregunt
por los tres alabarderos ausentes. All se organiz la garganta de Diego Cintillo, y narr el bello milagro.
De acuerdo con su versin, que confirmaba la del fraile, los dos monagos haban partido en busca de las
esmeraldas para entregarlas a Fray Serfico, quien les asignara un destino que prohijaba su piedad. Tras
ellos siempre segn Cintillo se arrancaron los alabarderos y Dvila, con el propsito de apoderarse de
los silicatos. Como es fcil imaginar, Don Suero no toler que prosperase una interpretacin que lo
desfavoreca. La voz del aristcrata cubri la de Cintillo, con sus speras inflexiones de gallo linajudo:
Miente y remiente el ruin villano. No fui con los de alabarda, sino a la zaga de ellos, barruntando que
urdan expoliar a Don Nufrio.
Note quien esto lee, que Don Suero Dvila y Alburquerque, que era Don por los cuatro costados,
como sabe cualquier humilde conocedor de castas prceres, no llam al Capitn, simplemente, Nufrio,
como sola hacer con vejatorio desparpajo, sino le antepuso el nobiliario Don, lo cual demuestra hasta
qu punto posea la delicada ciencia de la adulacin que tan bien manejan los familiares de las antecmaras
palatinas. El flamante Don Nufrio no fue insensible, por cierto, a la sutileza del matiz, y algo se aplac su
rostro, descompuesto por las palabrotas y por el feo aspecto que para su propiedad presentaba el episodio.
Movi Bracamonte una mano, como quien barre el aire, y Cintillo pesc que deba extremar el trato
discreto, en medio de tanta grandeza cortesana.
Ser como dice vuesa merced, Don Suero prosigui el Teniente, pero le prevengo que ni ruin ni
villano soy, ni mentiroso. Tal vez me haya equivocado.
Al verlo flaquear, calcul Don Suero que le convena sacar partido de esa actitud pusilnime, distrayendo
as la atencin de lo principal del asunto, y desenvain la espada. Otro tanto hizo Cintillo, y quizs
hubiera corrido por los suelos la sangre escasa que conservaban ambos, de no entrometerse Fray Serfico,
blandiendo su Biblia, y Don Baltasar, agitando los cascabeles del baile, lo cual puso fin a una digresin
que a todos importunaba, pues si los duelos constituan una de las mximas diversiones de la poca, el
relato trunco del Teniente prometa un recreo ms engolosinador.
Retom su cuento el cronista Cintillo, y describi la minucia primorosa con que los monagos haban
cosechado, una a una, las esmeraldas sembradas. Ya las tenan en su poder, dentro del paoln, y volvan
al campamento, cuando irrumpieron los alabarderos desvalijadores (Cintillo no nombr a Alburquerque),
prontos para apoderarse de la vendimia de los indiecitos. Y all aconteci la cosa de pasmo. Los muchachos,
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cercados por los tres malhechores que esgriman sus armas de doble filo, slo atinaron a encomendarse
a Santiago Apstol, como tantas veces oyeran a Don Nufrio, y, temiendo por sus cortas vidas, a abrir el
lienzo que cubra las piedras y a ofrecerlas a los pillastres, a trueque de la gracia de seguir yendo y
viniendo por el mundo. Entonces brot de las esmeraldas un terrible fuego, e inund la escena una
claridad incomparable.
No pareca una luz terrena subray el discursista. Nosotros llegamos en ese momento y fuimos
testigos del prodigio. Era una luz... una luz...
Divina endulz Fray Serfico.
Quizs una luz divina. En el centro temblaban los dos, monagos, como si sostuvieran unas ascuas
verdes. A un lado, los tres alabarderos, como tres lobos. Detrs, acaso con el afn de sorprenderlos (y
Cintillo esboz una sonrisa tortuosa), el caballero Dvila. Y encima, alrededor de los indios, una fabulosa
claridad que todo lo envolva, por la cual, en opinin de mis soldados, pasaban y pasaban las alas de los
ngeles.
Nosotros lo juramos por esta cruz gritaron los barbones, en tanto la concurrencia caa de rodillas,
para atender el informe desde esa reverente posicin.
Podan ser alas y alas de ngeles, que estremecan el aire flamgero continu el cronista. Los
alabarderos no debieron verlas, ofuscados por las llamas y por la ceguera del pecado, como no vieron a
Santiago Apstol, en un caballo de nieve, que mi compaa vio...
Santiago Apstol exclam Don Nufrio.
Nosotros s lo vimos! tornaron a gritar los barbones.
...desnuda la espada, que se ergua sobre los monagos y su tesoro, rodeado de ngeles y de arcngeles.
Aleluya! aleluya! clam el auditorio, y Fray Serfico tom un incensario y empez a sacudirlo
con santo furor.
No los vieron los infames, y por eso cometieron la locura de entrar en el radiante crculo, crispados
los dedos para apropiarse de las esmeraldas...
Pero vos, Teniente interrog el fraile, vos los visteis?
Vacil Cintillo:
Yo cre verlos.
Aleluya!alaleluya! ...
Entonces fue como si toda la zona iluminada estuviera saturada por una de esas fuerzas de atraccin
y repulsin que descubrir la ciencia del futuro, tal vez por un agente poderoso que se manifestaba, con
chispas y penachos lumnicos, por frotamiento, presin, calor, accin qumica, etc...
No, no! nego! vade retro! por la. fuerza de Dios Omnipotente! protest, medieval y teolgico,
Fray Serfico, descartando ala electricidad pronosticada por Cintillo y cuya definicin coincida
exactamente con la que trae el Diccionario de la Real Academia Espaola.
Aleluya! aleluya
As ser. As es admiti, cabizbajo, el reseador. Y los malvados se retorcieron como lunticos
presa de su perversidad, y se derrumbaron convertidos en negros carbones que arrojaban un vapor
ftido, en tomo de los muchachos inclumes, bajo las probables alas del Apstol y sus querubines.
Bajo sus alas seguras cort el franciscano.
Bajo sus alas. Esto es lo que de ellos qued.
Hundi el Teniente la diestra en la faltriquera y extrajo un puado de cenizas, ante las cuales se signaron
los presentes. Formamos filas concluy Cintillo y regresamos aqu. Dijrase que las voces de los
ngeles, seor Capitn Don Nufrio, cantaban junto a las nuestras.
Cantaban, cantaban los ngeles! Nosotros los hemos odo desde aqu! se extasi Fray Serfico.
Un largo suspiro, mezclado con el rumor de las avemaras, sucedi a la hermossima narracin.
Don Nufrio de Bracamonte y Doa Mara de la Salud, boquiabiertos, no acertaron ni a chistar.
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Aleluya! deletre por fin Don Nufrio, impresionado especialmente por la mencin de Santiago,
patrono de militares. Pero en las cavernas de su nimo, an guerreaba el enfado de perder sus esmeraldas.
Su irresolucin fue breve. Castellano, toledano, de tierra milagrera, aceptaba el portento y lo conceptuaba
como un signo augural de victoria. Se desprendera de las esmeraldas, pero conquistara al Hombre de
Oro. Y adems no era preferible que sus piedras se destinasen a erigir una catedral en la poblacin por
l fundada, a que las declaraciones de Dvila y Alburquerque lo obligasen a restituirlas al Rey? Se las
quitara la Corona de Espaa, cuando iban a transformarse en arcos, en naves, en cpulas, en bvedas,
en molduras, en pilastras, en campanarios, que albergaran una Corona de Espinas, infinitamente ms
perdurable? Qu poda hacer Don Nufrio? Poda morderse los labios, juntar las palmas en oracin y
declarar:
Sea, Fray Serfico; sea, primo. Cmplase la voluntad de Dios.
Inclinse, agradecido, el franciscano. Alz, como un cliz, el pauelo de piedras preciosas; las espolvore
con las alabarderas cenizas que atestiguaban el extraordinario suceso, y se aprest a entonar un salmo.
Pero antes, tuvo un gesto que prob la limpieza de su raza. Hurg en el atadillo, para hallar la joya de
Doa Mara de la Salud:
Esta, seora, os pertenece.
No la rechaz la r6lliza, quien la desliz en el ndice hbil, y hasta la bes como a un vestigio sacro.
Y al punto atron al espacio la alabanza canora, que los asistentes corearon en accin de gracias. Slo
Don Suero se apart un poco, disimulando en el follaje su cara acerba de judas resentido. El que se
percat de su ausencia fue Don ufrio, quien inquiri, azarosamente: ,
Dnde se ha metido el hi de tal...? porque columbr que no corresponda enturbiar la nitidez del
instante con su vocabulario espeso.
Pero ya el salmo creca, creca, con trinos de pjaros y cascabeles de Don Baltasar y Doa Catalina del
Temblor, hasta que retumb el vozarrn de Bracamonte.
Ahora conviene seguir, que nos gua Santiago.
En su mente crdula se perfil, inopinadamente, la imagen de Doa Llantos Pia de Toro, a quien haba
dejado en Tucla, en el casern del escudo nuevo, haca dos aos ya. Cmo le hubiera deleitado a la
ilustre seora, inconcebible fabricante de la belleza de su hijo Baltasar, esta peregrina historia de santos
y serafines Con qu excitacin hubiera bebido ella, de ordinario tan abstemia la prosa bienaventurada
de Cintillo, zarandeando sus tocas de monja laica! Ya se lo contara Don Nufrio en alguna ocasin, si la
Providencia estableca que volvieran a encontrarse. Sera un ideal pretexto de charla, y los temas no
abundaban entre los esposos desabridos. Tambin lo sera para sobresalir en la pomposa tertulia del
Conde de Apricotina del Tajo, a la hora en que se servan los combinados licores de los Apricotina y los
Brandy. La expedicin sala de cuidado y experimentaba una mejora brusca. Esto este captulo con
Apstol, ngeles y sujetos carbonizados excelsamente superaba a la aventura de la Sirena Silvina,
durante el viaje de las Esmeraldas. Don Nufrio separ las manos orantes y repiti:
Nos conviene seguir, que nos gua Santiago.
As lo hicieron. As lo hicieron, extravindose a menudo, que las soluciones milagreras no son cotidianos
expedientes. Lo hicieron as, hasta que transcurrieron, con exactitud, dos veces trescientos sesenta y
cinco das, con ciento once das ms, desde que se echaron a andar, largndose del puerto de San Juan
Bautista, lo cual nos devuelve al comienzo mismo de la historia de la expedicin del Hombre de Oro,
que vamos contando lo ms acomodadamente que podemos, ajustndonos, como Cintillo, a los rigores
de la verdad potica.
El martes en que se cumpla el mencionado Plazo de dos aos, tres meses y veinte jornadas, los hall en
mbitos de hosca majestad. Iban por un vericueto borroso que haca acrobacia entre peas, a una altura
atroz, y bordeaba abismos de vrtigo. No brotaba all ms vegetacin que los gigantescos cardones
erizados de espinas, verdosos, negruzcos; un ejrcito de cardones distribuidos en las anfructuosidades
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de la montaa; que se desbarrancaban por las laderas; que trepaban por las escarpaduras; una inmensidad
de candelabros que alzaban los brazos cubiertos de pas inexorables; a veces solitarios; a veces
concentrados en miles de miembros que imploraban, inmviles, el favor de una lluvia; a veces en hileras
de sesenta, de setenta cardones y ninguna flor. La rabia de un sol chiflado castigaba a los infelices que
progresaban con lenta consternacin, como sonmbulos que suean una pesadilla, pese a los estmulos
del fraile, que de tanto en tanto mostraba parte de las cenizas de los alabarderos, depositadas en una
botella, y las sacuda como si se tratase de una medicina en polvo que hay que agitar antes de usarla, o
como si llevase un talismn contra la fatiga, la insolacin y el desaliento. Los cnticos desafinados eran
el nico sonido que luchaba contra el silencio enorme. Se deslizaban, pegados a las rocas, entre jirones
de nubes, por un camino, de cornisa cuya extrema delgadez oblig a Don Nufrio y a Doa Mara de la
Salud a abandonar el socorro de las hamacas, y a caminar, tambalendose como el resto, de tino en
fondo, a manera de tteres vacilantes que desfilan por una moldura escnica.
En el Hombre de Oro nadie pensaba ya; pensaban todos en el frescor bendito del agua desertora, en el
agua, en el agua, en la magnificencia del agua, admirable invencin de Dios Padre, y parecan otros
tantos cardones pinchudos, negruzcos y verdosos, apenas semovientes, pero bastante ms feos que los
naturales que infundan tanta belleza y tanto horror a la sedienta zona. Quin poda ocuparse del Hombre
de Oro? Acaso Don Nufrio? Don Nufrio careca de sitio, en el incendio de su cabeza, para cuanto no
fuese imaginarias cataratas, cisternas, arroyos, canales, acequias y charcos, en los cuales (en lugar del
Hombre de Oro, cuya sola proximidad recalentada bastara para intensificar la temperatura con fundidos
metales aborrecibles) nadaba y brincaba, jugueteando con barras de hielo y sorbiendo sorbetes, la Sirena
Silvina.
De sbito, en un recodo, se interrumpieron el sendero y sus zigzags. La montaa se cortaba all, abrupta.
Abajo, en incalculable lejana, como una miniatura trazada por el verdugo espejismo, vieron disearse
un valle de lozana fertilidad, al que enmarcaban, divididos, los dos cursos de un ro placentero. El
descubrimiento del remanso de verdura y ventura, acentu la cuita de los miserables. All, all, tan cerca
y tan remoto, aparentemente inalcanzable, flua el lquido que aplacara su desesperacin. Sus lenguas
secas, los duros betunes de sus lenguas de loros, pugnaron con intil reflejo por humedecer la aridez
cortajeada de los labios que casi no podan despegar. Pero aquel paraso no era totalmente inalcanzable.
Delante de los expedicionarios, vinculando el camino trunco y la montaa vecina, estirbase un puente,
de unos cuarenta metros de largo, y en la serrana opuesta se insinuaban los tramos de una senda que,
por sucesivas terrazas, descenda hasta el valle y su acutica promesa de inmersiones, grgaras, tragos y
buches. El problema, lo que detuvo a la mesnada y le ved echarse, con alegres zancadas, sobre el
puente redentor, era el puente mismo.
No conoca la hueste de Don Nufrio y eso que haba recorrido, en este y anteriores viajes desapacibles,
regiones sobradas de rarezas un puente peor aspectado (en el doble sentido literal y astrolgico de la
palabra, aunque en el diccionario no figura), que el que a su voracidad se ofreca, tendido de un trozo de
cordillera al prximo. Consista en uno de esos artilugios colgantes, trenzados con fibras, que el ingenio
indgena ubicaba sobre los precipicios, y que la leve consistencia de su fsico frgil atravesaba con ligero
pie, arriesgndose hasta utilizarlo para el paso de llamas con fardos de coca. Haca, sin duda, mucho
tiempo que no se usaba. Faltbale la mitad del cordaje; mostraba agujeros, remiendos transparentes y
desmoladas aberturas; estaba vencido en la parte central, que se desarticulaba en curva amenazadora; de
todo l pendan flecos deshilachados, como si no fuese un puente sino un rezago de pasamanera pobre:
en fin, era el puente menos puente del mundo, un fantasma de puente, el recuerdo de un puente muerto
aos y aos atrs, que continuaba flotando espectralmente sobre el vaco y sobre la gloria del valle
asperjado por aguas que hacan perder la razn.
Hizo alto la tropa a parlamentar. Ni siquiera eso era fcil, en fila india como se hallaban, entorpecidos
por un mulo, cinco caballos, media docena de llamas, dos hamacas, varios bultos, arcones, lanzas y
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arcabuces. Y la sed. En seguida se contradijeron las opiniones. Un sector numeroso, encabezado por la
gorda Doa Mara de la Salud, dictamin que deban regresar, pues intentar el cruce sera indicio de
demencia; algunos pocos, al frente de los cuales fulguraban la fe y la buena fe de Fray Serfico, aconsejaron
el experimento, arguyendo que volverse era asunto tan arduo como proseguir. Don Suero Dvila y
Alburquerque adhiri al parecer de Doa Mara de la Salud, lo cual, en vez de robustecerla, debilit su
posicin ideolgica; Cintillo, Don Baltasar y Doa Catalina del Temblor, dieron su voto al fraile. El
anciano Don Nufrio vacilaba entre ambos criterios. Ms que nunca detest al manar de su rbita
desocupada y al supurar de sus bubas del mal francs (que otros llaman italiano y otros atribuyen a la
ocurrente Amrica), secreciones que le impedan proceder con la agilidad, mental y material, de su
juventud, pues careca del seco impulso de la poca de las Esmeraldas. Entonces s, audazmente, hubiera
sido el primero en lanzarse al abordaje del cordaje. Ahora titubeaba, goteaba y senta miedo.
Fray Serfico levant en la diestra el botelln de las cenicientas reliquias, y en la siniestra el Libro de
Dios. El ansia de martirio le agregaba estatura.
Adelante declam el orador celebrrimo. Adelante, por Santiago! Mirad este sitio; mirad
estos cactos sublimes. No comprendis que estis en el centro de un inmenso altar, rodeados de
candelabros que aguardan a que los encendamos con la yesca de nuestra virtud? Adelante! Quien nos
otorg un milagro no nos rehusar el segundo.
Se adelant con paso firme y comenz a transponer el puente, un puente apto, por impenetrable designio
supremo, para el melanclico ambular de carcomas, polillas, chinches y piojos. Aterrorizada, su grey lo
vio sortear las trampas iniciales de la floja urdimbre. Cuando lleg al medio, era tal la comba de la
pasarela, que opt por meter la botella en la alforja que al hombro llevaba y que contena el pauelo
esmeraldino, y por continuar la marcha ms aliviado. De repente, una sandalia se le entramp en las
cuerdas. Manote para asirse y solt la Biblia. El Libro cay a la boca abismal, revoloteando, revoloteando
como un ave que perda las plumas, porque sus tapas abiertas, que golpearon, en la cada, contra una
saliente rocosa, dejaron escapar las sueltas pginas, las que poblaron el despeadero de alas de blanco
pergamino, que la brisa caliente arrastraba hacia el este, hacia el oeste, hacia el norte, hacia el sur,
tremolando en el vaho de nubes, y se dijera que una bandada repentina de palomas sin rumbo, mezclaba
sus aleteos y su oscilacin, hasta que desaparecieron en la distancia del valle.
Fray Serfico se persign y continu, con sabias precauciones, la andanza. As lleg a la montaa
opuesta. Una salva de aplausos, como si hubiera sido un equilibrista que acaba de ejecutar una prueba
penosa (y en verdad lo era) premi su arrojo. Respir Don Nufrio, que por un instante supuso
irreivindicables las esmeraldas. El ejemplo del franciscano decidi a los remisos. Adems, cmo volver,
cmo volverse, si era casi imposible girar sobre los talones en la cornisa estrecha? Slo Doa Mara de
la Salud persista en la perplejidad, calculando, no sin matemtico acierto, la diferencia fundamental que
distingua su peso del peso del sacerdote, y las probabilidades de que la estructura que haba soportado
a Serafn y a su nimia endeblez area, se negase a sostener la suya, hecha de compactas solideces.
Resolvise, pues, imitar la hazaa de Fray Serfico. Pero antes de ensayarla, se aviv una nueva disputa,
motivada por las caballeras. El Teniente Cintillo declar que era menester agotar las posibilidades de
hacerles pasar el puente, ya que si se las dejaba se desperdiciaban ayudas valiosas. Era cierto. En diversas
oportunidades, la historia de la Conquista ense que un caballo, al aparecer, encabritado, monstruoso,
terrorfico, en el entrevero de la indiada, oper con tanta eficacia como un aliado celeste. La discrepancia
se enzarz, y aprovechando que los dems se distraan acumulando argumentos, los dos monaguillos
cogieron cada uno una mano de Catalina del Temblor, y revolcando con la otra los incensarios, como si
fuesen boleadoras de potro o de avestruz, echaron a correr hacia el cordaje. Tan rpida fue su accin,
que nadie atin a impedrsela, ni siquiera Don Baltasar. Como tres pjaros volanderos hinchbase la
falda de Doa Catalina, a manera de una cola redonda de pavn cubrieron en segundos los cuarenta
metros pendientes, sobre los cuales gravitaban como si estuviesen hechos de algodones, y entonces se
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apreci la destreza con que los aborgenes aprovechaban su propio invento. En el pequeo relieve
contiguo, se arrodillaron a la vera del siervo de Dios e iniciaron el rezo del rosario. La fuga de los
monagos y, la nia puso punto a la controversia de las cabaldaduras. El puente no se haba desplazado
por influencia del vaivn.
Pero antes que las bestias orden Don Nufrio, deseoso de ordenar algo enviaremos las armas.
Desmontaron las piezas de los arneses (el yelmo, el coselete, el guardapapo, la pancera, la braguetina) y,
cada acero en brazos de un soldado receloso, las panoplias reprodujeron la guapeza del descalzo
mendicante. Luego les toc el turno a las llamas, que conducan los indios y que caminaban coqueteando,
como seoritas de la Puna. Esta mudanza y la de los bultos y arcas (sobre todo las de Doa Mara de la
Salud), insumi un tiempo largo, nicamente se malogr un morral, que zamp la boca de la hondonada
por la torpeza de un tonto. El sol se zambulla en el horizonte, cuando se aprestaron a tantear el viaje de
los jamelgos. Su escualidez, que los haba preservado de la conquistadora cocina, permita abrigar
esperanzas de victoria. En derredor de Fray Serfico, agrandbanse los desgranadores de avemaras y
padrenuestros. Al acometer Don Baltasar la empresa con la desmedrada mula del capelln de la tropa,
hubo que atar una faja sobre los labios de Doa Mara de la Salud, para acallar sus berridos. Pas la
mula, arqueando el puente con grave riesgo y, como en las ocasiones precursoras, estallaron los aplausos
en las dos cuestas. Los del rosario recitaban las letanas por sexta vez y la noche se descolgaba, trepidante
de guilas y de buitres, embarullando estrellas y condensando nubosidades, en momentos en que Diego
Cintillo llev por la construccin alevosa al caballo de Don Nufrio. Cmo rechinaban las fibras! Cmo
chirriaban las ligaduras! Pero pas: pas el primero, el segundo, el tercero y el cuarto palafrn esqueltico.
Durante el avance del quinto y ltimo, guiado por Don Suero Dvila, el puente cedi y el animal se
precipit en el infierno de rocas invisibles. Tan lejano estaba el trmino de su desplome, que ni se oy el
golpe final. Alburquerque se salv a duras penas, cosa que no complaci a muchos.
Slo faltaba, para completar la gallarda del acto heroico, el recorrido de Doa Mara de la Salud y del
Capitn; ella, porque hasta esa altura haba rechazado las ofertas de secundado franqueo y segua
amordazada; l, porque entenda que el jefe deba ser el postrero, o porque le flaqueaba el nimo. Las
postergaciones complicaban su cruce, estorbado por la oscuridad tupida y por el destrozo que causara
en la pasarela
la costalada fatal del rocn, y cuyas proporciones no se podan medir en la cerrazn. Ahora tijereteaban
la monotona del rosario los graznidos de las aves de presa, que de vez en vez rozaban las amarras y
zarandeaban el caminejo. De sopetn, en el grupo serfico, se encendieron varias antorchas. Algunos
desgraciados haban sacrificado sus ropas subsistentes, para aderezarlas, y el imprevisto relumbro, ilumin
sus nobles indecencias. Poco ms que esas desnudeces ingratas, que esas marchitas masculinidades,
iluminaron los hachones. Era imposible distinguir el estropicio del lazo endeble que vinculaba al Capitn
y su amante con los liberados mesnaderos. stos comenzaron a impacientarse, sobre todo los desnudos,
y a la caridad de las preces se incorpor la vociferacin de ciertas groseras.
A callar, hijos de puta! chill Don Nufrio, y empuj a la india hacia el cordaje.
Gradualmente, paulatinamente, palmo a palmo, se adentraron en la red perforada, como quienes van
hacia el tormento. Doa Mara de la Salud maltrataba a la deleznable resistencia del puente ms que un
caballo (y no aludimos a los jacos tristes que aguantara, sino ms que si fuese un corcel velazqueo,
voluminoso, repolludo, invicto), y detrs, la enjutez de Bracamonte y sus infaustas enfermedades, se
manifestaban con nerviosas trepidaciones, que le hacan entrechocar, en la cintura, la sarta de medallas
de los doce Apstoles, recetadas por su primo. El puente se quej de inmediato; hizo crujir sus coyunturas;
evidenci su reuma, su lepra, su tuberculosis. En alguna parte sombra, se le oy deseslabonar, quizs
vomitar unos huesos. Y la pareja anciana, baada de espantosa transpiracin, continu ganando terreno,
despacito, poquito a poquito, mientras en frente se movan las antorchas estriles, como en un negro
naufragio. As transpusieron maravilla el escribirlo la mitad de la ruta de pavor. De sbito, Fray
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Serfico y los suyos los adivinaron, en la tensin de las fibras; los adivinaron como a unos espritus o
duendes grises; decrepitsimos y chuequsimos engendros de las Parcas y los Stiros de la americana
tiniebla, que oscilaban en la vaguedad de la vigilia y de los hilos vibrtiles trenzados por el Demonio, los
cuales se retorcan como una sierpe presa de mortales convulsiones. Y los mismos mentecatos de mala
educacin que haban proferido, por obra de una histeria casi casi disculpable, palabras desatentas,
acumularon los apstrofes de alabanza, de aliento, de asombro.
Pero tanta belleza no poda perdurar. No era lgico. Ya se dibujaban los contornos esfricos de Doa
Mara de la Salud culona y pechugona por donde se mirase; ya brillaban sus ojos que inflamaba el
espanto; ya recrudeca el fragor de las plegarias, de los relinchos y los rebuznos mixturados en la meseta;
ya chispeaba en la mente de Diego Cintillo, tan prvida en ocurrencias originales, la curiosa idea de fijar
por medio de reacciones qumicas, en una superficie convenientemente preparada, la imagen de Doa
Mara y de Don Nufrio, recogida en el fondo de una cmara oscura (que como tantas ocurrencias suyas
lo impresion fugazmente y esfum a la fotografa en la neblina del olvido); ya estaban ah, recuperados,
el Csar de las Esmeraldas y la famosa cortesana horizontal, cuando el puente, el tolerante, extenuado
puente. Job de cuerdas, colmadas su paciencia y su esclava elasticidad por el gravamen de Doa Mara
de la Salud, mand la mansedumbre al estercolero, a donde Don Nufrio mandara a Dvila y Alburquerque;
se encogi, se distendi, se desmembr, revent en definitiva y, tronchando la atadura fija a la senda que
quedaba atrs, se desat, consternado pero libre, y como uno que por desesperacin se ahorca, emperch
su guiapo por un solo extremo sobre la inmensidad nocturna. Ah fueron el escndalo y gambetear de
antorchas; el sncope de Doa Catalina del Temblor; el machote palabrotar de obscenidades cuarteleras;
la refinada, grcil impetracin de Fray Serfico a su maestro San Francisco de Ass.
Los veo! avis el lamento de Don Baltasar, que blanda una tea. All estn, prendidos de la
escala.
Y all estaban, en efecto, prendidos como una gran mona retinta y un menudo mono cclope, del cordaje
que coleaba y azotaba al abismo.
A izarlos! dispuso Baltasar de Bracamonte, que ante la eventual insuficiencia de su padre, asuma el
mando. A izarlos, por Santiago Matamoros! Todos a una
Como se recoge el ancla de hierro agotador, halando cadenciosamente, distribuyronse los hombres en
cadena, los desnudos y los vestidos, y comenzaron a tirar de las fibras inseguras que a veces se les
deshacan en los dedos. Pero piano, piano, porque cuanto les concerna estaba marcado, desde que
inauguraron el cruce, por el signo de la lentitud, Mara y Nufrio, empezaron a subir, como metidos en
una malla de desembarco naviero que la gra eleva hacia la superficie. Minutos u horas dur la operacin.
Nunca se sabr. Hasta que al fin, gracias a los esfuerzos de la entera tropa, que gema como si arrastrase
una de las peas que la circundaban, asom en el filo del balcn natural la amalgama revolvedora de
tripas que formaban, enredados, trabados, tejidos y retejidos por la podredumbre de las cuerdas,
metamorfoseados en un solo aborto hermafrodita, bicfalo, cuadrpedo y cuadrumano, los dos viejos
amantes, los dos Seores de las Esmeraldas, la india y el conquistador, smbolos convencionales de la
poltica y apasionada fusin racial, cuya esclarecida memoria sembraba ya de romnticas leyendas y
poemas melodiosos la costa del Pacfico.
Los desligaron, los tendieron en la meseta, y ni tiempo tuvo ninguno para fraccionarlos o rendir gracias
a la Divina Bondad, porque todo el mundo olvid o pospuso la sed, se desentendi de las espinas de los
cardones y durmi un sueo de piedra, hasta que el sol, bien alto, les recalent las caras que los mosquitos
punzaban haca horas, con impotente aguijn.
Luego de tales apreturas, la bajada hacia el valle fue un juego de nios. La realizaron bromeando,
brincando, trotando por la espiral de la senda, improvisando atajos, cambiando a medida que descendan,
la austera solemnidad de las cactceas y el empinamiento de riscos y pedregales, por ondulaciones
mullidas que matizaba un verde feliz; y los indios invencibles, portadores de las hamacas donde se
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encogan, medio muertos, Don Nufrio y Doa Mara de la Salud, aceleraban el paso, alegremente,
bamboleando a sus seores con la fcil travesura con que los aclitos agitaban, a los lados de la mula del
fraile, los braserillos del incienso. Cuando toparon con la bendicin de la primera vertiente, que retozaba
de piedra en piedra, se arrojaron todos a beber con ansias brutales. Mojaron los rostros del jefe y de su
amiga, les volcaron chorros de agua fresca en las bocas mustias; Bracamonte y Doa Mara entreabrieron
los prpados hmedos y se creyeron difuntos y huspedes de un Cielo inmerecido: Cintillo so
acueductos, piscinas, bombas, complejas caeras subterrneas, misteriosas habitaciones provistas de
grifos y cadenas que gobernaban tanques de lquido sonoro. Amrica, la buena Amrica, la generosa
Amrica de los que codiciaban con sana ambicin hacer la Amrica, esa Amrica que la miseria y la
piojera de ms de dos aos feroces les haban escamoteado, convirtindola en un interminable vestbulo
del Infierno, estaba de nuevo ah fecunda, magnnima, prdiga de rboles, de cspedes, de ros, de
mariposas, de carnosos frutales, de lozana umbra, de luz cordial.
Don Nufrio se estremeci en la hamaca que ahora corra por la feraz llanura, entre el doble muralln de
montaas multicolores, y con su ojo nico vio correr a la caravana de Lzaros cmicos; a los caballejos
redivivos que ensayaban encabritamientos muy postergados; a la sucia semivestida o desnuda soldadesca,
que haca gala de marcialidad optimista. Vio correr, correr, correr, sobre el pasto acuoso y su delicadeza,
a sus fieles ltimos. As, exultante de euforia, aunque reducido a osamenta y piel, a llagas y humores, a
hambre y decrepitud, a liendres y refregamientos, pero con la cabeza trastornada por los corcovos de los
andarines y por la evidencia de los lauros, restallante de jbilo, lleg el Capitn Don Nufrio de Bracamonte
al sitio donde se alzara su ciudad.
Aqu comand su ndice rgido levantaremos la ciudad que esperbamos
Hicieron alto bruscamente. Estaban en el corazn del valle que encuadraban los dos ros meldicos.
Llovan hojas verdes y frutas. Pronto, la lluvia se enriqueci con flechas venenosas, y la vivaracha
Amrica torn a mostrar su cara difcil. Centenares de indios brotaron de una colina, mudada en iracundo
erizo.
Los caballos orden el Capitn, recuperada la total entereza ante el acoso del riesgo. Los
caballos y los arcabuces! Y all se comprob qu buen rdito pagaban los esfuerzos ocasionados por el
transporte de los rocines a travs del puente lnguido, porque no bien sintieron los jamelgos el acicate
familiar de espuelas y talones y el estruendo glorioso de la mosquetera, tuvieron la elegancia de pararse
sobre las patas traseras, con inaudita labor, y de ofrecer un espectculo teatral, que si hubiera movido a
risa en Toledo, por la extravagante traza de los actores humanos y bestiales, en aquel valle perdido de la
Amrica del Sur, hurfano desde siempre de esas fiestas con ruidos fragorosos y formas fantsticas,
cobraba un estupendo poder mgico.
Don Nufrio, a la cabeza de su hueste, loco de dolor, de furia y de orgullo, remolineaba el espadn y
azuzaba a los guerreros almas en pena, larvas, estantiguas, sombras con sus gritos. Y los dems
(hasta Dvila, que en ello le iba la vida) actuaron como buenos, con tanta suerte que a poco se escucharon,
en el pucar, los ayes de las vctimas de las balas, y las exclamaciones de quienes advertan que los
dardos se estrellaban en vano contra las armaduras a medio ajustar. Ces el chubasco flechero;
parapetronse los blancos en el follaje; dironse el lujo de prolongar las descargas olmpicas; reunironse
los jefes en conferencia; y algo ms tarde tuvieron la sorpresa de recibir a una delegacin de indios
cabizbajos, que venan de la colina puerco espn, trayendo cestas de pescado y de maz y, por lo que se
dedujo, palabras de paz y de admiracin. Los embajadores se prosternaron ante los caballos macilentos,
portentosos, imaginando que eran los prncipes de la expedicin hermtica. Es la vieja historia. Ya se
sabe. A la larga o a la corta, Amrica cede. Para qu estirar el cuento? En nuestro valle, fue a la corta:
lo haban ganado los hombres de Don Nufrio que, de haber sido aquellos aborgenes un mnimo ms
astuciosos, no hubiesen quedado en pie ni el cronista Cintillo ni nadie, para grabar esta lpida infanzona
de historia militar.
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La fundacin no se llev a cabo con la velocidad que anhelaba Don Nufrio, aspirante, luego de esa
peliaguda etapa primera, a seguir en pos del Hombre de Oro, quien continuaba siendo, ms all de los
contratiempos intrincados, su meta ideal.
Lo fren su primo, con noticias de los dos votos que formulara: uno, cuando hubo de cortrsela a l la
respiracin para siempre, en el puente destrozado, y en vez de perder la vida perdi la Biblia; y otra,
cuando fue el propio Don Nufrio, colgado sobre el abismo como un pmpano reseco, quien estuvo en
trance de morir. Segn refiere Cintillo, en ambos casos dirigi sus pedidos ardientes a San Francisco, su
patrono, y ahora era menester cumplir las promesas, pues nadie sacaba a Fray Serfico de sus trece y
tena la seguridad de que sin el socorro benvolo del santo, no estaran departiendo, Bracamonte y l, en
la tranquilidad del valle, rodeados de indios aparentemente amigos, mientras los soldados, Doa Mara
de la Salud y Doa Catalina del Temblor stas con pdicos camisones se bajaban en los ros prximos,
y el saludable olor de la fritanga se aada en el espacio a los naturales perfumes. El inicial de esos votos,
quiz indito, bastante extrao si se considera que fue concebido por el franciscano en momentos en que
a sus pies se abran las fauces del despeadero, consista en que si salvaba la existencia, pendiente, sin
metfora, de un hilo, ofreca al de Ass consagrar sus fuerzas a la fundacin de una ciudad en el sitio
donde se encontrase la ltima pgina de su Biblia descuartizado, despus de recuperar el texto hoja a
hoja. Y el segundo, en que esa ciudad se llamara San Francisco del Milagro.
Se rasc las barbas Don Nufrio. Ya lo conocemos creyente, y ms todava, supersticioso. Era, no obstante
su amor a la bambolla, un aldeano de Toledo, un pasto de cabras metido a marqus. En seguida lo
atenace la certeza de que si no le daban al santo lo propuesto, la mala suerte, su compaera inseparable
desde que partieron de San Juan Bautista, tomara a perseguirlos con saa filosa. Arrostraban el peligro,
al no cumplir exactamente con la mstica transaccin, de quedarse sin las tortas y sin el pan, sin el
Hombre de Oro, sin los pescados, sin el escudo del mazo y la sirena, sin nada. Qu hombre, este
Serafn! Le haba quitado sus esmeraldas y ahora le impona su ciudad. Pase lo concerniente a la Biblia,
que Bracamonte juzg una originalidad de monje soador: se buscaran las pginas, que por ah andaban
sueltas, y el rollo de justicia, que marcaba el centro de la ciudad, se emplazara un tanto ms ac o un
tanto ms all, en el paraje que escondiese la ltima. Pero en lo que respecta al nombre, ese era otro
asunto.
La fundacin seal se realiza por orden del Virrey Apricotina del Tajo, y yo deseo que ostente
su apellido. Eso le agradar, lo perpetuar. Es un hidalgo con vanidades.
Y si el Conde, primo Nufrio, no fuera ya Virrey? Hace ms de dos aos que carecemos de informaciones
suyas.
En ese caso se vera... se vera quin es el Virrey...
San Francisco del Milagro es un nombre hermoso.
Bauticmosla propuso Bracamonte, conciliando su fervor po con su adulacin cortesana San
Francisco de Apricotina del Milagro. Canta bien en la oreja.
De acuerdo concedi el padre, San Francisco de Apricotina del Milagro... San Francisco de Ass
no se ofender.
O San Francisco del Citrn del Milagro... o San Francisco del Membrillete del Milagro... o San
Francisco de las Pasas del Milagro, puesto que el Marqus de las Pasas sonaba como sucesor probable
del Conde de Apricotina, cuando estbamos en Tucla... lo que corresponda...
Sea, pero busquemos las pginas.
Entonces comenz la emocionante cacera bblica, mucho ms ardua de lo que calcularon los fundadores.
En el fondo del precipicio, encontraron al Libro, deslomado, destripado, semejante a un pjaro muerto
cuyas alas grises permanecan, rotas, en un amasijo de plumas arrancadas de raz. Lo recogieron
cariosamente, y Fray Serfico fue intercalando en su encuadernacin los folios, segn su nmero. El
viento de la quebrada, el de olor a tierra mojada un viento indgena, hertico se haba divertido,
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jugueteando con la Palabra del Dios de los Cristianos Barbudos, y haba soplado, jovial, sobre las hojas.
Faltaban veintitrs. Haba que reivindicarlas, que reponerlas. Se asisti, de esa suerte, a la curiosa
distraccin resultante de tantos hombres entregados a indagar, en ramajes y malezas, detrs de las planas
fugitivas. Fuera de los que se encargaron de la vigilancia aunque numerosos indios nuevos los
secundaron en su labor, que probablemente atribuyeron a una rareza ms de esos caballos tan dados a las
singulares ceremonias, la entera cofrada dedic una semana a pesquisar los contornos, a descender el
curso de los graves ros. Don Baltasar hall seis hojas; Doa Catalina, cuatro; Diego Cintillo, tres; los
restantes, nueve. Pero faltaba una. Faltaba una. Aparecan en la copa de un rbol, trmulas, aleteantes;
o en un barranco, dormilonas; o flotando en la corriente, como Silvina; o deslizndose con breves
crujidos, como si quisieran retozar a las escondidas, entre la hierba. Pero haba una, una acaso ms
avisada o inspirada, una pgina del Apocalipsis y por eso mismo potica y misteriosa, que escapaba a los
ojos escudriadores y a las manos tenaces, cual si huyese de intrpretes lerdos.
Ya atinarn con ella respondi Fray Serfico al impaciente Don Nufrio. Por aqu debe agazaparse
la muy ladina. Es cuestin de tiempo.
Y entre tanto, Bracamonte se retorca en el suplicio con que lo atormentaban su rbita y sus bubas, y que
se acentuaba en las horas calientes. Tendido sobre el jergn, lloraba de estril clera. Cerca de l, el
franciscano rezaba sin cesar, pidiendo su descanso, y los incensarios proyectaban ligeros velos, casi
coreogrficos, que ondulaban en la planicie, junto al humo ms compacto de las frituras y cocciones. Lo
rondaba, con ronda de puma, don Suero Dvila y Alburquerque. Deseoso de congraciarse, inquiri si no
le haban llegado novedades de su prima, Doa Llantos, como si recibiese correspondencia, y Nufrio lo
descart con un bramido. La enorme Doa Mara de la Salud, la enfermera, careca de los yuyos que
procuraban algn alivio al Capitn. Y ella, tan perezosa, tan estacionaria, tan mujer de una Amrica de
siesta y abaniqueo; ella, que no haba intervenido, sin necesitar aducir el pretexto de su volumen, en el
rescate de las Escrituras, sali una maana a cosechar hierbajos.
Fue una maana en la que apretaba el sol especialmente, y en que la inmovilidad del aire invitaba a
tumbarse, a descartar de la memoria cuanto no fuese el sueo adicto. Y la hueste, saturada de holgazanera
y de maz, cerraba los ojos y cabeceaba. De tanto en tanto, una bandada de loros amotinaba el follaje, y
los labios de Don Nufrio impelan hacia el desierto y sus oasis una palabra de fiero desahogo, un largo y
ancho hideputa, proclamando sintticamente la noble presencia de la lengua hispana, musical, sabrosa,
mensajera de civilizacin, en aquel brbaro recoveco sudamericano. Los cuatro indios a quienes se
confiaba el acarreo de la hamaca de Doa Mara de la Salud, y cuyos hombros ostentaran hasta el
trmino de sus existencias las marcas profundas del correaje, se alistaron a conducirla, pero la seora
rechaz sus servicios. Se fue caminando lerdamente, morena, las trenzas de lana luctuosa sobre la
espalda, laxo el amplio, el colosal atavo que haba sacado de uno de sus arcones, cuyos frunces se
dilataban en torno de su cintura slida, como si toda ella fuese un soberbio globo prpura que inflaba la
brisa y que vagaba a ras del suelo. As se fundi en la floresta, llevndose la belleza de sus ojos y de sus
dedos, y el corpachn que, aun vencido por la grasa, bogaba, aerosttica, solemne, entre los rboles.
Esa tarde, Fray Serfico recre a Don Nufrio merced a novedades jugosas. Uno de los aborgenes de
Tucla, un adolescente que sobresala por agudo y tartamudeaba un castellano simiesco, logr entender
la jerga de los del valle, y lo haba visitado, con el jefe del pucar, comidindose para traducir su algaraba.
Por ese medio se supo que, siguiendo los giros de la quebrada, resultaba posible, luego de diez das de
ambular, afluir al camino incaico, de manera que el contacto directo con San Juan Bautista seria fcil de
restablecer. jams hubiera revelado tal secreto, subrayaba el jefe, a otro que a los caballos prodigiosos,
a los monstruos geniales, pues su tribu no dependa del Emperador del Cuzco, sino era, al contrario, su
enemiga, pero tena la certidumbre de que nada se encubra a la superlucidez caballuna y de que, si no lo
confesaban ellos, los piafantes terminaran por develar el misterio vial, y acaso por caer en coceador
enojo. El aviso convulsion a Bracamonte como un disparo de bombarda, y le hizo relegar sus fsicas
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angustias. Su desacierto, su fabuloso desacierto, brotaba con letras gneas de boca del intrprete. Durante
ms de dos aos de saa, haban errado como fantasmones, dejando a su paso huellas sangrientas, por
selvas garfiosas y altiplanos de hielo, trastornndose y despedazndose, aupndose sobre rocas escarpadas
y resbalando a oquedades de tigre (y aquel puente!), cuando hubieran podido realizar el viaje tremebundo
casi como holgados turistas que recorren una regin, con bastones, botas y pollo fro, para entretenerse.
Y los culpables fueron los guas que robaron sus mapas. Aunque no... tampoco en los mapas figuraba un
itinerario de tan cmoda organizacin. Entonces? Entonces haba que atribuirlo a la Ignorancia, a la
Fatalidad, a cuanto hostigaba a Don Nufrio y sus lceras. Ms de dos aos, yendo y viniendo, muriendo,
muriendo, muriendo en redondo... y ahora enterarse de que la carretera desembocaba a cortas leguas del
valle donde Don Nufrio desfalleca...
Comprender y justificar el lector, por decoroso que su vocabulario sea, los hideputas del gran Capitn.
Restallaron corno cohetes sobre su jergn.
Y el Hombre de Oro?
El jefe del pucar, como cada uno de los indgenas a quienes haban conseguido transmitir la pregunta,
en el moledor peregrinaje siempre que la respuesta no fuese una flecha punzante e irnica se habla
limitado a extender una mano desganada hacia el Sur. El Sur... el Sur... en el Sur aguardan el Hombre de
Oro y la Ciudad de Oro. No era este el Sur? Dnde estaban? Estaban todava en ese Norte slo
equiparable, en su amarga consistencia, con la materia a reunirse con la cual Don Nufrio haba mandado
a Don Suero, un da famoso? El Norte no se acabara nunca?
Sin embargo, las nuevas del cacique, algo (y mucho) de productivo trajeron. Era practicable, pues, el
mandar una misin a entrevistarse con el Conde de Apricotina del Tajo o con el Marqus de las Pasas, o
con el demonio de turno, en San Juan Bautista, en Santa Fe la Nueva, en Santa Isabel de vila, para
hacerle saber el destino de la expedicin y reclamarle el envo de tropas frescas y de papeles que
confirmasen los ttulos de Bracamonte sobre la tierra que gan. Tal vez un adelantazgo... El propio Fray
Serfico deba redactar la memoria y esbozar la cartografa, disfrazando traspis, y encargarse de
presentarlos personalmente ante los licores y los azcares virreinales. l, con su elocuencia diplomada,
con su mundano prestigio, obtendra ayudas, recompensas, milagros.
Para San Francisco del Milagro. . . se someti el fraile, que haba esperado no regresar al proscenio
de sus triunfos.
Para San Francisco de Apricotina del Milagro, o San Francisco de las Pasas del Milagro. No lo
olvides.
Qued en consecuencia dispuesta la marcha del paciente sacerdote. Cinco soldados, sus dos monagos y
diez indios lo escoltaran. La mula haba superado la convalecencia, y sustentara en su lomo plcido al
buen varn. Maana, maana mismo, haba que partir. A redactar, entonces, a dibujar, a adornar, a poner
orlas lricas.
Fray Serfico se inclin sobre la cara tensa del caballero: con infinita, con santa dulzura hospitalaria,
bes la pstula que devoraba la nariz de su primo y que ascenda, roja y chorreante, hacia la luz,
invariablemente hermosa, de su ojo verde.
No fue esa la nica visita que recibi Bracamonte, aquel da sealado para el valioso estupor. A poco de
abandonarlo el fraile, que deba preparar la andanza, apareci Don Baltasar junto a la cuja paterna.
Mediaba entre ambos una relacin especial, algo estirada, quizs porque el mozuelo haba vivido en el
mbito de su madre, a quien abandonaba el esposo paseandera, o porque Don Nufrio captaba que Don
Baltasar la mitad de cuya sangre proceda de los sensacionales Pia de Toro Dvila y Alburquerque
era mucho ms autnticamente Don que l, mucho ms fino y por ende ms inasible.
Lo mir el viejo y lo admir, bronceado, elstico, seoril, ojos negros, pelo oscuro, firmes y ahusadas
manos; admir su elegancia espontnea, lo que tena de muy antiguo, muy bruido por las centurias, y
de muy joven, flamante, sin contaminacin. Una triste ola de envidia le calde el pecho. Ms que a Don
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Nufrio, se pareca a Don Suero Dvila, y eso, con ser un mrito en lo fsico, desconcertaba al Capitn y
lo irritaba y halagaba a un tiempo, conceptundolo una sutil victoria sobre la arrogancia del aristcrata,
una invasin y despojo de su hipottico palacio. Lo enorgulleca haberlo engendrado en carne noble.
Era, al fin y al cabo, su hijo, el que aseguraba la eternidad de su casa, la casa de la Sirena del Orinoco,
cada vez, en el transcurrir de los siglos, ms hidalga, ms prcer, y con ella, la eternidad de Don Nufrio,
a la cabeza de la estirpe, como esplndido penate, como escultural prncipe de hierro. Habra que elegirle
una mujer de pro, quizs en el linaje de Doa Llantos, para afirmar la alcurnia de los reyes leoneses, o
ms arriba, ir ms arriba, a las familias ducales. Negara la Duquesa Viuda de Arpona, si viva an, una
de sus sobrinas, para el hijo de Don Nufrio? Nufrio a quien ella design, hasta el final de su paso por
el mundo, con el mote gentil de Nufriego o de Friego, recordando, acaso, amorosas fregaduras y la
Duquesa, continuaban unidos por lazos demasiado estrechos para que pudiese negarle una sobrina. Y
tena sobrinas para sembrar, unas seoritas melindrosas, que hacan reverencias como nadie y que coman
sin embadurnarse, como Doa Llantos Pia de Toro.
El fluir de esas ambiciones, ms grato, por cierto, que el de sus abscesos y chancros, puso de agradable
talante al Capitn. Decididamente, el da iba bien. Quizs Doa Mara de la Salud retornase con las
hierbas, horas despus, y Fray Serfico, meses ms tarde, con refuerzos y honores. Quizs Don Baltasar
casase en la capilla mudjar de los Arpona, donde haba soberanos enterrados en la misma tumba con sus
lebreles.
Pero estaba previsto por la Providencia desptica, que nada se acordara perfectamente con las
pretensiones de Don Nufrio. Algn resorte fallaba en cada ocasin, desmontando la maquinaria. En esta
oportunidad, tocle a su hijo la tarea de desengaarlo, al decirle que, ahora que se disponan a fundar la
ciudad y a sentar en ella sus reales, solicitaba su permiso para casarse con Doa Catalina del Temblor, a
quien amaba ms que a la mdula de sus huesos.
Mudo qued Bracamonte ante el tamao de la ofensa. Lo que Baltasar le propona, evidenciando tan
imbcil candor, era exactamente lo opuesto de lo que su sabidura soara. Y mientras que el vstago, sin
advertir que sus frases, dictadas por la bisoa pasin, actuaban sobre las lceras de Don Nufrio como
aceite hirviendo, prosegua la enumeracin de las condiciones que a su juicio adornaban a Doa Cata,
revolvase su padre en la yacija como en un nido de culebras. Por fin recuper la voz, estrangulada por
el sofoco, y no ocurrindosele otra literatura, recurri a la versificacin materna:
Follones, collones, malandrines, malsines, bellacos y cacos, cicutas, hideputas!
Ni siquiera el tradicional desborde lo alivi Frente a su cara descompuesta, rutilante de humores, el
inocente se paraliz, absorto. No esperaba un cataclismo as. Su ingenuidad, propia de los pocos aos y
de la educacin modosa que a Doa Llantos deba, entre monjas y confesores, no le dej ni sospechar el
vnculo que asociaba a Don Nufrio y Doa Mara de la Salud, a quienes supona relacionados por
motivos heroicos (las Esmeraldas, el Hombre de Oro) o amistosos (las visitas constantes que, segn
haba odo, su padre realizara a las casas de Doa Mara), y pensaba sinceramente que a Bracamonte le
encantara la idea de la boda. Don Nufrio actuaba con el snobismo de un pastor de cabras ascendido a
Seor de la Sirena; Don Suero, con el snobismo de un ricohombre mudado en hombre pobre, venido
muy a menos. Don Baltasar careca de snobismo. Y Catalina (que no era para tanto) lo cegaba.
Hablaron simultneamente: el joven, abundando en la ofuscada descripcin de la hermosura de Doa
Catalina del Temblor, de su gracia cautivadora; el viejo, insistiendo en el redoble de los rimados insultos,
que ponan un fondo de lgubres tambores al dilogo imposible. Pero pronto solt la boca del Capitn
otros vulgarismos, que Baltasar apenas entenda, enzarzado como estaba en la pintura de los embelesos
de su amada, con citas de Garcilaso y de Gngora; vulgarismos que, minuto a minuto, consiguieron
invadir su idlico refugio, y que lo colmaron de asombro, porque ahora Don Nufrio y sus bubas barbotaban
cosas vergonzosas de admitir, con referencia a los lazos que lo ligaban a la propia madre de Doa
Catalina, seora a quien su genitor calificaba con la palabra ms habitual de su vocabulario castrense.
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Alusiones inslitas a los reyes de Len, a la Duquesa Viuda de Arpona, y el retornelo de las obscenidades,
con la participacin de sobrinas enigmticas y el aciago recuerdo de que la mestiza del Temblor ni padre
conocido tena, demudaron al cariacontecido Baltasar. Ante su virginidad se descorran cortinajes y se
presentaban escenas de oprobio, que dejaban tan malparada a Doa Mara de la Salud como a Doa
Llantos.
Idos, psimo hijo y psimo Bracamonte Pia! se ahog el Capitn, al concluir, entre roncas toses.
Y Don Baltasar se fue llorando, presa de terrible confusin y desilusin, creyendo que el cielo se volva
loco de relmpagos y truenos, para descargar sobre l y sobre Doa Catalina la ms inicua de las tormentas.
Pero, no obstante la ternura de su carcter y la docilidad de su disciplina, en medio del mujero y la
frailera de Doa Llantos, con maestro de letras clsicas y maestro de equitacin, con maestro en el arte
de trinchar un pavo y maestro de bailar al son de cascabeles, algo, un poco de ese Don Nufrio, que haba
contribuido por mitades a procrearlo, sobrenadaba an en el refinamiento de su personalidad. Algo
haba aprendido tambin en las dos veces trescientos sesenta y cinco das con ciento once das ms,
durante los cuales sigui a su padre por bosques y llanos y montaas, como circulando en una enorme
noria del Infierno. Se sec las lgrimas y, Bracamonte al fin, Bracamonte de las Cabras y no Bracamonte
de la Sirena o de la Pia, mascull:
Hideputa!
Como Doa Mara de la Salud no retornaba y preludiaba la noche, cundi la ansiedad en el campamento.
Don Nufrio, agravado por la escena de hogarea intimidad, no saba donde rascarse o enjugarse. Arda
todo l, como una zarza que come el fuego. Y llamaba a Doa Mara de la Salud, a su Salud, a la salud,
entorpeciendo la obra de Fray Serfico, que diseaba mapas entre imaginarios y autnticos, y la de
Baltasar y su adorada, que se consolaban como podan, despus de la tempestad, con besos castos y
cascabeles. El Teniente Diego Cintillo, que meditaba en lo interesante que sera construir, por ejemplo,
una mquina movida por accin de un fluido aeriforme y que sobre rieles enlazara al valle y Tucla
lanzando penachos de humo, desech esas extravagancias y se ofreci para salir a rastrear y traer a la
india. Lo autoriz el jefe, con vehemente apremio, y parti llevndose la hamaca y sus portadores.
Se metieron por la parte selvtica ms intrincada, aquella que haba tragado a Doa Mara con su
inmensa boca vegetal. Era, dentro del contorno, un territorio casi desconocido. Por espinoso y
enmaraado, lo esquivaban los escudriadores de la naturaleza. Sbitamente, revent, en tormenta tropical,
el calor que padecieron durante el da. Lo que para Baltasar fue una metfora, fue realidad para todos,
y la lluvia colg sus tapices plateados en el follaje. Opacos truenos (de los legtimos y no de los que
inventaba el descorazonamiento del muchacho) retumbaron sobre las cabezas, al par que el tejido de la
lluvia extremaba la densidad de sus hebras tibias. Diego Cintillo se despoj del yelmo y agradeci la
limosna del agua. Pero, tan rpido como se haba desmandado, el chubasco ces. Y las evaporaciones
criaron un calor nuevo, hmedo, peor que el que haban sufrido antes. Titilaron en la pulcritud del cielo
los guios de las estrellas, y la mgica luminaria pugn por atravesar las ramas y su espesura. A medida
que el cronista y sus hombres avanzaban, volvase la atmsfera ms inquieta. Diego ahuec el vozarrn
varias veces, haciendo bocina con las manos, y los indios dispararon el largo, triste pregn de sus
caracoles. El bosque, desvelado por la lluvia efmera, pareci escucharlos, y de tanto en tanto les responda
con un chillido de lechuza, que sonaba a invocacin agorera.
Por dnde andara Doa Mara de la Salud? Pese a que haca horas que faltaba de los toldos y cercos de
Bracamonte, no poda haberse alejado mucho, pues se lo vedaba su volumen. Seguan los indios su
huella, apartando la fronda y la hojarasca, a modo de monteros que persiguen a un jabal. Aqu haba
girado a la izquierda; aqu a la derecha, y testimoniaban su paso laborioso unas hilachas del vestido
prpura. Aqu haba una roca y otra. Cmo las habra dejado atrs, cuando a ellos mismos, con ser
jvenes y giles, les costaba encaramarse en las breas? Y aqu... aqu todo cambiaba. Nunca haban
llegado Cintillo y su hueste, en anteriores batidas, hasta ese paraje.
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Estaban en un anchsimo claro de la selva. En lugar de rboles, algunos peascos grises, crdenos,
rosados, que la luz de las estrellas, violentamente liberada de estorbos, ayudaba a apreciar en su plenitud
de geometra alucinante, desgarraban el suelo y emergan, brutales, en la clausura que cerraba doquier el
macizo forestal. Se oa, prximos, el chapoteo del ro, el canto, ya metlico, ya cristalino, de los batracios.
Y la luz como en la clebre oportunidad, atestiguada por Cintillo, en que se aparecieron Santiago
Apstol y los ngeles lograba, dentro del libre espacio, resplandores y reverberaciones infinitamente
sutiles, que no aguantaban su comparacin con nada que Diego recordase, fuera de la aventura portentosa
que pulveriz a los alabarderos.
Haba, en el centro de la superficie que al bosque divida, y ubicada de tal suerte que se dijera que las
rocas multicolores montaban guardia alrededor, una piedra ms, una piedra oscura como el basalto, que
creca, derecha, con algo de arcaica columna rota y algo de fsil antiguo como el mundo, en cuya traza
el Teniente entrevi indicios que evidenciaban la escultura. Pero no le alcanz el tiempo a Cintillo para
sobrecogerse o para observar con atencin al monumento, porque ya los portahamaca, rehacindose
a medias del terror que los conmova, gritaban y sealaban, y en tierra, al pie de aquella estatua o de
lo que resultase, se recort, tendida, la suma de carne, trenzas y seda escarlata que moldeaban a la
redonda y ahora desparramada Doa Mara de la Salud. Apresurronse hacia ella, Diego y los suyos. La
habra desmayado la fatiga. A su lado, recogieron un manojo de hierbas, sin duda juntadas por la seora,
que sobresala de un cucurucho, un cucurucho caramelero o almendrero. Lo desenrosc Cintillo, y sus
ojos tropezaron con el texto del Apocalipsis. Era la hoja que faltaba. La ltima pgina de la Biblia de
Fray Serfico. Y la haba utilizado Doa Mara para envolver la cosecha botnica que destinaba a
Bracamonte.
Vanamente se empearon por reanimar a la hembra. Ni el recurso del agua, que trajeron del ro, les
sirvi. La gruesa mujer jadeaba, resoplaba, y recompona su simulacro de ptrea inmovilidad, tan ptrea
como la escultura que ahora Cintillo pudo examinar con aplicacin frente a la cual yaca. No
cupieron vacilaciones: el monolito era una obra humana, una estatua colosal, cuyas formas se acusaban
apenas, esbozadas en la rigidez del paraleleppedo negro. All arriba, un rostro esttico, de ojos redondos
y turgente boca, coronado por lo que aparentaba ser una tiara o diadema, no se diferenciaba del torso
corpulento, en el cual se insinuaba el cruce de los brazos que algo sostenan, algo que los siglos y los
siglos de los siglos haban desgastado y borrado y que poda concretarse en otra imagen, mucho ms
pequea, acaso en una imagen infantil que los brazos afirmaban contra el pecho fuerte. Y de toda la
estructura y su exorbitancia emanaba una inconmovible majestad. Tanto se impresion Cintillo, que
hasta supuso que de esa fuerza, condensada en basalto, brotaba, como de un punto rico en irradiaciones,
el aura secreta, ms espiritual que material, que al bosque encenda, y lleg a pensar si no cabra dar un
fin prctico a un caudal enrgico tan formidable, emplendolo quizs para impulsar poleas, para animar
molinos, para organizar, en la ciudad futura, la distribucin adecuada de esa luz mstica de bello efecto,
mas ya lo reclamaba el transporte de la dama y haba que posponerle los hechizos de una cavilacin que
sumaba lo provechoso a lo potico. Hasta el fulgor de la sortija de esmeralda de la Salud palideca, por
influencia de la increble claridad que se apoderaba del bosque entero: a eso se debi que no los guiara,
como cuando Don Nufrio las sembraba en su camino. Lo mismo que un insecto verde, reposaba en la
mano de la seora.
Bajo la mirada impvida de la efigie, la cuadrilla de rescate desplaz, con mil inhalaciones y palpitaciones,
a la mole plomiza de la manceba de Don Nufrio, cuya carga multiplicaba el abandono. La pusieron en
la red. Colocaron sobre su vientre el cucurucho y, luego que lograron levantar la hamaca, iniciaron la
ruta de regreso, torcidos, exhaustos y felices, como cazadores que al castillo vuelven y que traen y
convoyan, muerta, una osa gigante, pero prpura, estirada de hombro a hombro.
El zangoloteo de la marcha y una nueva lluvia fugaz, despabilaron a Doa Mara de la Salud. Se la
notaba, empero, descaecida. La exageracin del ahnco, que la encamin a una zona de tan speras
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dificultades, la haba postrado. Con ella a la rastra y los huesos hechos trizas, llegaron al real de Don
Nufrio cuando el medioda afilaba sus venablos candentes. Nadie falt a recibirlos. Conducan en andas
a la Salud, turnndose indios y blancos, en momentos en que la depositaron frente al Capitn. ste, que
no pegara los ojos ni un segundo, durante la eterna noche, se incorpor para acogerla, y las medallas
apostlicas sonajearon en su cintura. Entonces Doa Mara se irgui a su vez, en el enrejado de la
hamaca que ceda y se escarolaba en el suelo, y remedando, sin perseguirlo, el gesto hermoso de la Reina
de Saba, cuando despleg la maravilla de sus tesoros delante de la gloria de Salomn, tendi a su amo
la pgina de la Biblia y las hierbas. Fray Serfico, al reconocer la hoja, prorrumpi en un aleluya rotundo,
y por el mbito de los vivaques desbord la noticia de que en breve nacera la ciudad, de lo que aquellos
inocentes infirieron que se acabaran las penurias, y corearon al fraile jubiloso. Pero ms todava que al
folio del Apocalipsis, con ser su anuncio de tanta trascendencia, lo que el Capitn agradeci fueron los
yuyos capaces de calmar su desesperanza.
La india, en su personalsima lengua, narr el hallazgo de la plana del Libro. De helecho en musgo, de
hongo en poleo, de perfume en sabor, sin ms piloto que el instinto, se haba enzarzado en el bosque
hasta que desemboc, rendida, en el claro misterioso. All, sobre el pecho de la escultura extraa, estaba
la pgina que dict a Juan, la Voz Celeste. La estatua pareca aguardarla con un mensaje en brazos.
Es el mensaje de Dios dijo el fraile. Ya hemos completado el texto. San Francisco!
Ora pro nobis respondi la comunidad.
Una gritera confusa interrumpi el arrobo. Varios soldados empujaban a Don Suero Dvila y
Alburquerque, prisionero, y de nada valan sus iracundas frases. Spose, en consecuencia, que Don
Nufrio haba ordenado que lo. vigilasen discretamente, porque tema, ahora que estaba al tanto del
itinerario de Tucla, que escapase, adelantndose a Fray Serfico, para diseminar la ponzoosa intriga en
la corte virreinal. Los acontecimientos refrendaron la sagacidad del anciano. Haban pescado al noble
con las manos en la masa o, ms exactamente, en la silla de montar, cuando se alistaba a huir. Exhibieron,
como prueba, el pequeo fardo de las pertenencias que se llevaba. No sufri el jefe que se enturbiase la
hora de triunfo. Con el mal rato que su hijo Baltasar le haba infligido, el da anterior, y con la horrenda
noche atravesada, colmbase por ahora su capacidad de despecho. Dispuso, pues, que lo maniatasen y
extremasen la custodia; ya se ocupara luego de su pariente poltico. Augustamente, se refugi con
Doa Mara de la Salud en el cobertizo que le serva de casa, y los de la milicia, uno a uno, ganados por
la emocin y por la siesta, se repartieron a dormir a la sombra de los rboles.
Refiere Diego Cintillo, al narrar el episodio, que a esta altura de la crnica se le ocurri que, como el de
Chile, no deba emplear la prosa sino el verso, para dar testimonio de las alternativas expedicionarias, y
que hasta ensay un romance que comienza:
El traidor Don Suero Dvila se quiso escapar a Tucla, mas no lo dej la hueste y est ms fiero que
nunca. Como pantera revuelve cadena que lo subyuga y escarba su faz contrita con freneses de uas.
Pero aade Cintillo que a tiempo calibr las ventajas de la prosa, ms propia de l, hombre modernsimo,
y desestim el acicate de Apolo.
Por lo dems, lo que acaeci en el interior de la cabaa msera de Bracamonte es asunto que exige la
llaneza prosaica. Lo ratificarn los lectores. Observen la prosa de la escena.
Puso Doa Mara a cocer las hierbas conseguidas, cuando le hubiera correspondido echarse, porque su
debilidad era obvia. Quien se ech, con harto suspiro, fue Don Nufrio. No bien estuvo condimentada la
medicinal cocina, la Salud unt las llagas y, entre lavado y roco, dio a su amigo a beber numerosos
tragos del mejunje. Despus se desperez y se acost a la vera del hroe. Un agobio letal le pesaba sobre
los prpados.
Decrpitos, vencidos, yacan los ex amantes, mientras la siesta, regalo de la Amrica trrida, maduraba
con sudores, con lasitudes, con sueos de flica pornografa, con gritos distantes del frentico
Alburquerque. De improviso, despert la Dama de la Salud, hoy Dama del Abatimiento. Al principio no
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entendi qu le suceda, tan alejada de su nimo se hallaba la probabilidad de que le sucediese, tan
remota tambin de las templadas costumbres que la edad le impuso. Pero pronto debi rendirse ante la
evidencia. Encima de ella, taciturno jinete, Don Nufrio reeditaba, con xito pasmoso si se consideran su
estado fsico y su vetustez, los ritos tradicionales a los cuales adeudaba una consideracin que estremeca
de asombro a las costas del Ocano Pacfico avasalladas por el blanco. No caba duda: eran las mismas
pataletas y sofoquinas, que la seora conoca demasiado bien. La mscara pustulosa del conquistador
despeda lumbre, como una farola en la que su ojo verde reemplazaba al quemante pabilo, y su cuerpo
magro se sacuda presa de erticas convulsiones. No pudo la india, en la niebla del cansancio, desanudar
la estrujadura y, sumisa como autntico representante de su raza, cedi a la espolonada espaola. Dedujo
que el Capitn mejoraba, y eso, pues lo amaba muy de veras, le procur una dicha superior a la que tena
por origen las facultades extraordinarias del prcer, pero la actitud de Don Nufrio aadi una angustia
a las que le daban suplicio, y se cubri el rostro con las trenzas, gimiendo, en tanto que el campeador, el
longevo gallo armgero con ms costras que plumas, repeta, una y otra vez, la hazaa sobrenatural, y la
siesta, como barro seco en el agua, se deslea en la mansedumbre de la tarde.
Las novedades debidas a Doa Mara de la Salud obligaron a postergar, por breves das, el viaje del fraile
a las administraciones y los chocolates metropolitanos. Previamente, se necesitaba que los pobladores
en cierne apreciasen el emplazamiento de la ciudad, y casi tanto como el Fundador, Don Nufrio, que lo
conociese Fray Serfico, el ingenio a quien se deba el bblico sistema que, pgina a pgina, los condujera
a la ubicacin de la urbe futura, puesto que l sera el encargado de informar al Virrey. Por ello y sin
demora, la entera comitiva se traslad, la maana siguiente, al paraje designado por el Destino.
Abri la marcha, en su hamaca, a modo de un prncipe oriental en su litera, el hidalgo Bracamonte. Pero
l no era ni prncipe, ni oriental, ni tampoco hidalgo: era un mendigo que se restregaba la espalda y la
ingle, un limosnero quebradizo cuyo rostro desapareca debajo de las hierbas olorosas, como metido en
una fuente de ensalada. Pocos metros detrs, se balanceaba la preponderante red de Doa Mara, quien
de continuo, con ademn moribundo, se hunda la esmeralda en la boca, para conjurar la impdica
pesadilla de la siesta anterior. Los escoltaba una doble sucesin de caballos, soldados e indios.
La circunstancia de que Don Nufrio, al encabezar la tropa, no pudiese verlos, indujo a Don Baltasar y a
Doa Catalina del Temblor a aprovecharlo con el fin de obtener la ayuda del fraile. Le pintaron su
tristeza, usando murmullos patticos; le detallaron el amor que los una; y tanto conmovieron a la
benevolencia del anglico varn, que les asegur su auxilio. Al revs de su primo, Serafn miraba con
buenos ojos el proyecto de la boda desigual. Le pareci romancesca, digna de esa Amrica de fantasas
exticas, de lirismos sentimentales. Cuando muriese Don Nufrio y su estado, bajo las hierbas, no
permita abrigar excesivas esperanzas de duracin... pero Fray Serfico ignoraba el pujante captulo de
la cabaa, sera lgico que Baltasar lo reemplazase, en el gobierno del valle y sus alrededores, y ms
le convena una mujer como Catalina, templada en estas latitudes, que otra, importada del viejo mundo
y que difcilmente se adaptara. Se lo agradecieron, con sollozos, la nia y el doncel, quienes a do se
pusieron a cantar una endecha de tal afliccin que los pjaros, contagiados, piaron como si lloriqueasen,
y hubo un momento en que la selva del valle lo fue del Valle de Lgrimas, hasta que la juventud de los
adolescentes, sumada a la perpetua juventud de la Amrica milenario, triunf, por obra del buen sacerdote
sobre la congoja, y los cascabeles convocaron a las avecicas a la diversin de zambras y zapatetas.
A mitad de camino, tropezaron con el cacique del pucar y gran golpe de vasallos. Temieron una
emboscada, mas se percataron de que el jefe, enterado de la causa de su emigracin, quera estar presente
en instantes tan significativos. Postrse el cacique; toc la tierra con la frente y habl dirigindose a la
mula del fraile. Quizs, por ser distinta de los caballos, por tener las orejas ms largas y los orejones
eran de la estirpe del Inca y por conservar un resto de borlas rojas (tambin insignia imperial), la
conceptuaba el adalid sagrado de la expedicin, el soberano terrible que se comunica por medio de
autoritarios rebuznos, y juzgaba a los dems, hombres y bestias, sus meros pajes. Quizs pensase que era
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un dios, el dios peregrino que vena de allende los mares salobres. Habl, y el mocito intrprete tradujo
sus palabras. Se supo as que el feudal preguntaba si el Dios de las Largas Orejas mova sus pasos
cadenciosos hacia la Diosa de la Fecundidad. No le entendieron, y le hicieron repetir. Entonces, pues se
trataba aparentemente de teologa, intervino la agudeza de Fray Serfico.
A qu diosa os refers, hereje? No hay ms que un solo Dios, en tres personas. Uno, en tres. Yo os lo
he explicado y con toda evidencia rechazis mis aclaraciones. Progresis tan poco, que no s cundo os
bautizaremos.
Algo le cost al trujamn verter la delicada idea al dialecto vallista, mostrando primero un dedo y luego
tres, pero el cacique mene la cabeza y dijo que a eso lo haba comprendido de inmediato (uno, tres, y
mostraba tambin sus dedos oscuros). No deberais comprenderlo tan holgadamente replic,
amoscado, Serafn; es un misterio.
El cacique segua meneando la cabeza: La Diosa de la Fecundidad... No hay tal diosa.
El jefe pronunci un nombre gangoso, el de la divinidad que mencionaba con tozuda insistencia. Ni lo
consignamos aqu, porque los barullos ortogrficos que afean con su arbitrariedad las diversas ediciones
de la crnica de Cintillo, lo escriben en formas tan opuestas, que perturbaramos al lector con un dato
intil. Lo cierto es que, no bien lo sopl la nariz del guerrero, sus hombres estiraron las manos hacia el
mismo punto del corazn del bosque.
Pretendis manifestarnos prosigui el fraile, reanudando el dilogo insufrible que la figura hacia
la cual se nos gua, y que se levanta en el sitio donde nosotros levantaremos nuestra ciudad cristiana, esa
figura a cuyo lado construir mi iglesia, es un vano dolo?
Cerca de una hora tard el cacique en responder, por lo arduo de la versin.
Es torn a decir la Diosa de la Fecundidad.
Estis equivocado, puesto que tal diosa no existe. Yo tengo la certidumbre de que all recibiremos una
altsima revelacin.
Ya veris... ya veris...
El Teniente Cintillo, que los escuchaba, terci en la controversia. Adujo que, en su opinin, era posible,
desde un punto de vista sencillamente simblico, que el jefe indgena estuviera en lo cierto, y cont lo
que hasta entonces haba ocultado, o sea que de esa escultura fluan un vigor y una luz prodigiosas,
vinculadas con el principio de la fertilidad ubrrima. Se encar el franciscano con l y lo llam pecador,
pagano, apstata y hertico, ms hertico que el indio. Fray Serfico, tan manso, no transiga en puntos
de religin. En esas oportunidades se valoraba mejor que nunca su espiritual fortaleza. Hinchbansele
las venas, en el magro cuello, y tras el humo de los incensarios sus rasgos se desdibujaban, como si sus
afirmaciones procediesen de las neblinas de ultratumba. Suban las voces de los tres el sayal, la coraza,
el taparrabos, en el aleteo de las mariposas, en el rumor de fragua de los coyuyos, y el Seor de la
Sirena, que dormitaba mecido, como un infante en su cuna, y a quien los gritos desvelaron, rugi, sin
averiguar la causa de la dialctica, que si no le daban tregua se acordaran de su clera. Callaron los
interlocutores, y prosiguieron la andanza, espindose de hito en hito.
De esta manera, luego del ameno coloquio, ganaron la rala abertura del bosque. La sensacin de suspenso
que haba turbado a Cintillo se apoder de la tropa, no obstante los empeos del franciscano para
establecer un ambiente de natural indiferencia. Los del pucar, en cuanto ingresaron en ese sector,
modularon una melopeya de inflexiones nasales, y fueron superfluas las tentativas del clrigo atareado,
quien chistaba con el objeto de hacerlos enmudecer, pues a medida que se aproximaban al gran bulto de
piedra tenebrosa, recrudeci el canturreo. Dio Bracamonte la orden de alto, y quedaron todos como
otros tantos harapientos maniques, a prudencial distancia del monolito. Apuntemos en seguida que a
Don Nufrio le pareci espantoso, y que tanto le disgust su traza que vacil frente a la perspectiva de
que su ciudad creciera en el vecindario del engendro desagradable. Vacil, decimos, porque al mismo
tiempo le tirone la sospecha de que sa poda ser una representacin del Hombre de Oro. Pero ya se
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adelantaba, trmulas como alas las mangas del hbito, el apacible fraile, y ya dejaba atrs a los aborgenes
prosternados. Su apata recelosa ante la atmsfera mgica y su oposicin a las manifestaciones del
fanatismo autctono, fueron suplantados por un entusiasmo de vrtigo.
Estaba seguro! proclam Fray Serfico. El milagro nos acompaa, loado sea Dios! Nos hallamos
ante una prefiguracin, ante un anuncio esttico de la Virgen Mara. Oh gloria! oh prueba de grandeza!
Los restantes, inclusive Don Nufrio cofrade de la Limpia Concepcin de Mara y, por ende, difusor
influyente de las vocaciones mariales, lo espiaron con estupefaccin, mientras daba vueltas, en el
aroma del problemtico incienso, a la forma rstica. Consideraban imposible que un hombre de la autoridad
del dogmtico padre asimilase esa estructura con la imagen de la Pursima, porque en sus correras por
los pueblos espaoles haban visto centenares de representaciones de la Virgen, y ninguna, ni siquiera las
ms primitivas y toscas, se asemejaba en nada a lo que estaban viendo.
He de escribir a Toledo se inflam Serafn y le urgir al Cardenal que le escriba al Papa, a Roma,
para comunicarle el hallazgo de este nuevo testimonio de la universalidad de la redencin. Evidentemente,
al haber sido tallada por manos torpes, la figura difiere de las que conocemos, pero salta a los ojos la
esencial similitud. Mirad cmo sostienen al Nio sus brazos amorosos. Mirad su eterna corona!
Los presentes miraban y miraban, y slo distinguan un negro mazacote, unos impvidos ojos de bho,
unos labios sensuales. Dnde, la tierna sonrisa, la cabellera suave, el manto de fina orla? Dnde el
Nio encantador, el Amo del Mundo? Sin embargo, la certeza del magno predicador, harto ms ducho
que ellos en materia de iconografa mariana, los dejaba perplejos, as como el ansia de maravilla que los
impuls a desgarrarse de Europa, los inclinaba a reconocer el bello milagro. En Amrica reinaban la
fantasa, el portento; aun la Virgen y el Nio mudaban su elaboracin industrial, en Amrica, fabulosamente.
Aleluya, aleluya! vocaliz el asceta, descifrador de taumaturgias arcanas. He aqu a la Virgen
que guard la pgina del Discpulo dilecto He aqu a la Virgen para la cual edificaremos la Catedral de
las Esmeraldas!
Eso ltimo azar al capitn Bracamonte, y quiso protestar, defender, s no su tesoro perdido, a la urbe
venidera, mas Fray Serfico, quebrando el pote que las contena, arroj a puados sobre la efigie
imperturbable, las cenizas de los alabarderos, y la compaa hasta los indios del pucar, exaltada
por la honestidad de su fe, prorrumpi en un hosanna que alter la paz de la floresta circundante y que
ech a volar centenares de pjaros. Un ave se pos en la diadema de la Virgen, como una advertencia de
la aprobacin del Espritu Santo, y un rayo de sol ilumin su plumaje.
Hosanna, hosanna! repeta Serafn, descargando encima de un tambor los porrazos que estremecieron
a los mejores plpitos de Castilla.
Hosanna! deliraban blancos y ocres.
Don Nufrio, la decada Doa Mara de la Salud, los muchachos, Diego Cintillo, hasta Don Suero Dvila,
se sintieron arrastrados por una larga ola invisible. Suba la marea del frenes y no caba retroceder.
Aqu declar Don Nufrio, rejuvenecido fundar la Ciudad del Milagro. Hay un ro cerca, rodean
al lugar rboles esbeltos y montaas venerables, ptimas para la cra de cabras. Y la Virgen est aqu
concluy su primo, que acudi a besarle la borbollante mejilla.
El franciscano hipaba de regocijo sincero. Sus ojos vidos no se apartaban de los del feroz basalto, que
nublaban las volutas de los braseros litrgicos, y la oracin hencha su boca con la antigua elegancia de
los latines.
Ante todo dijo todava el bienaventurado, bautizaremos a los infieles. El doble signo de la Virgen
y del Ave, publican arrebatadoramente que estn prontos para la santa inmersin.
A la cabeza de los aborgenes, que no se compenetraban de lo que aconteca y que acosaban a preguntas
al intrprete, se encamin al ro enmascarado por la arboleda. Entr con ellos en la corriente, sin importarle
el remojo de hbito y sandalias, y volc sobre las frentes atnitas, sobre las rebeldes pelambreras, el agua
bendita que limpia del mal. Como aquel era un pueblo anfibio, de pescadores y de plantadores de maz
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y coca, los indios se zambulleron con placer y atronaron los matorrales con su algazara, jugueteando,
persiguindose, haciendo burbujas, empapando festivamente al ungido del Seor.
Hasta tarde resonaron los hosannas y los glorias in excelsis, en el campamento que empezaba a reacomodar
sus brtulos y a tejer ilusiones frescas, alrededor de la Sagrada Madre.
Se agrav al otro da el estado de Doa Mara de la Salud. Es obvio, que haban contribuido a ello: 1)
los esfuerzos desproporcionados que realizara en pos de las hierbas curativas de Don Nufrio, y que
culminaron. con el hallazgo de la original versin plstica de la Virgen Mara; 2) la escena atltico
amorosa de la cabaa, en la que el principal papel estuvo a cargo del inextinguible Don Nufrio; y 3) el
viaje de retorno al claro del bosque y su escultura, con renovado ajetreo y reventadero. La pobre mujer
agonizaba evidentemente, para amargura del Seor de la Sirena, quien extrem el cuidado particular de
la india de las esmeraldas, hasta desempear a su lado, con tcnicos donaires de paje mozo, las funciones
cortesanas de portaorinal que cumpliera, haca media centuria, en favor del Excelentsimo Conde de
Mortelirio. Apagbase Doa Mara de la Salud, y eran vanas las oraciones del avellanado conquistador
ante la estatua negra, que espolvoreaban las prodigiosas cenizas de sus alabarderos. Tanto se acentu la
certidumbre de su fin, que Fray Serfico resolvi confesarla e imponerle los leos, pero se le adelant la
propia seora, quien le solicit su ayuda sacramental.
La confesin de Doa Mara fue larga y compleja.
Cuntas veces?, cuntas veces? la interrogaba, mientras desgranaba el collar de sus pecados, el
candor estadstico del padre, y eso, como se comprender, dada la biografa que conocemos, no era fcil
de calcular ni an a grosso modo.
Pero lo ms importante, en la enumeracin de faltas, concerna a Doa Catalina del Temblor, y su
trascendencia dejaba lejos, a juicio del paciente sacerdote y tambin del consenso comn a los
yerros iterativos, de ancdota intercambiable, que evoc el balbuceo de Doa Mara, y que tuvieron por
campo de accin a camas, lechos, tlamos, yacijas, literas, hamacas, colchones, jergones, cojines, esteras,
alfombras, tablados, embaldosados, enladrillados, cspedes, forrajes, pastizales y an a la dura y desnuda
tierra madrastra. Aquello, que de tanto en tanto iluminaba, con su fosforescencia magnfica, la intacta
estabilidad del amor que Doa Salud sintiera y senta por Don Nufrio de Bracamonte, era lo apenas
grave; lo espeluznante, lo peliagudo de perdonar, era lo de Doa Catalina, porque mostraba hasta dnde
haba llegado la inconsciencia de la sacudida mujer de alcoba (para quien acuamos una palabra: alcobera),
que, cristiana desde muy joven, suscit, empero, la amarga reflexin silenciosa y decepcionada de Fray
Serfico: una india ser siempre una india.
Catalina le espet la alcobera, inopinadamente es hija ma y de Don Nufrio, aunque su padre lo
ignora.
Qu decs, desventurada?
Lo que os digo: que es mi hija y de Don Nufrio.
Pero... os dais cuenta de las consecuencias de vuestra cada y de vuestra reserva? Sabis que esos
nios... esos hermanos... se aman?
Se retorci las manos la penitente in extremis, y la piedra preciosa que atestaba su unin ilegal relampague
en su ndice. A travs de sus tartamudeos, el franciscano crey entender que al principio no haba
otorgado mayor significado al hecho, pues eran costumbres que pululaban en su tribu, mas luego. cuando
los sentimientos de su hija (que lo era tambin de Don Nufrio) y el hijo de Don Nufrio (que lo era
tambin de Doa Llantos Pifa de Toro) se estrecharon e intensificaron, y record que esas cosas acarreaban
la condena de los de la nica verdadera religin, comprendi su extravo enorme. En ms de una
oportunidad se hall a punto de revelar el secreto a Catalina, a Baltasar, a Nufrio, y la retuvo el pnico.
Hasta que fue tarde; hasta que fue imposible.
S que voy a morir, Fray Serfico. Os imploro que me perdonis y que transmitis a Bracamonte la
sinceridad que os confo. Hacedlo con miramientos. No olvidis su carcter.
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Miramientos?
Od, que la respiracin se me va. Llevaos mi sortija... mi esmeralda... La daris en mi nombre a la
Virreina... para auxiliar... a los fines... de Nufrio... de Nufriego... de Friego.
Apenas le alcanzaron los segundos al infeliz sacerdote para deletrear el ego te absolvo. Desvariaba Doa
Mara de la Salud; entornaba los ojos esplndidos; expiraba. Y expir. La joya se desliz de su dedo
hacia el de Serafn, como sellando una alianza.
Con ella se extingui uno de los protagonistas de la hazaa del valle, una recia estampa de mujer. Se la
puede criticar, y algunos historiadores (como el Padre Quiones O. P.) no le escatiman denuestos, pero
es justo considerar, al juzgarla, ciertas condiciones suyas: la solidez genuina de su amor, que salt de
colchas a cobijas, sin perder su ntima pureza; la devocin que consagr a Bracamonte, en pocas en que
sus plagas lo hacan menos que indeseable; la veneracin con que estuvo a su servicio, desde que por l
traicion a los suyos y solt la prenda de las esmeraldas, hasta que, buscando hierbas para su alivio y
brindando puerto a su salacidad pstuma, pas de su cabezal, como enfermera, y de sus brazos, como
amante, a la almohada y los miembros de la Muerte. No quiso desazonarlo, quizs ofenderlo, publicando
la filiacin de Catalina. Quiso lo mejor para l y nunca censur a Doa Llantos, pese a que celaba a la
ilustre matrona. Fue el suyo un cristianismo sui gneris, fundado en la robustez de su amor culpable y
hermoso, y en una indulgencia que desdeaba las fronteras corrientes. En sus ltimos momentos lo
prueba la entrega del anillo segua pensando en l, sacrificndole lo poco que posea. Pero su mutismo
en lo que concierne a Don Baltasar y a Doa Catalina del Temblor, fruto del miedo ms que de la
tolerancia, no admite atenuantes, por el peligro de sus derivaciones.
Hemos tratado de informar al lector, explcitamente, de su tte--tte con el santo: ella no hablaba con
la nitidez que hemos empleado, sino en una jerigonza que Cintillo reproduce en su texto y que hubiera
confundido a quien tiene entre manos este volumen. Tocle, pues, a Fray Serfico, notificar a su primo
el deceso de su bienamada, y del misterio que se relacionaba con Doa Catalina. Slo su experimentada
trayectoria de pastor de almas y de zanjador de conflictos espirituales, pudo permitirle hacer frente a tan
ardua coyuntura. Bracamonte, que esperaba tiritando el triste desenlace, hizo una mueca al enterarse del
trnsito de su querida y autoriz que gruesas lgrimas rodasen sobre sus bubas; mas cuando el fraile, con
miramientos, como le requiriera Doa Mara, le particip su intervencin directa en la venida al mundo
de la nia del Temblor, en lugar de emitir el acreditado hideputa que aguardaba el estoicismo del sacerdote,
lo sorprendi lanzando un ancho suspiro de desahogo y haciendo castaetear los dedos alegres, de lo
cual infiri la virtud de Fray Serfico que su primo posea. una vocacin paternal que derrotaba a lo
previsible. Pronto, sin embargo, Don Nufrio recuper la compostura, para encarecer a Serafn que
encerrase el secreto en la tumba de su corazn, asegurndole que l se encargara de llamar a razn a los
muchachos.
Los funerales de Doa Mara de la Salud fueron todo lo rumbosos que toleraba la miseria de las
circunstancias. La sepultaron con el abanico de plumas de papagayo, como los Arpona inhumaban a sus
prncipes con sus lebreles. Cavaron un hoyo grande como una ermita, y en l depositaron su corpachn,
al pie de la escultura negra, del remedo sudamericano de Nuestra Seora. All se extendera, con el andar
del tiempo, el atrio de la Catedral. Encendieron antorchas y sahumerios; rez Fray Serfico el oficio de
difuntos; y lloraron los bravos, quizs de consuelo los indios que no volveran a alzar, en la hamaca, la
corpulencia opresora de la alcobera.
Esa noche, los dolores de Don Nufrio empeoraron, y cuenta Cintillo que l se ocup de aplicarle las
hierbas y de darle a beber la coccin de Doa Mara. A poco, el Capitn se sinti reanimado, e hinc en
el Teniente unas miradas tan extraas, tan intensas, tan cargadas y recargadas, que Diego opt, sin saber
qu pensar, por apartarse de su lecho de cuasi viudo.
Sobreponindose a la urticaria sensual que hormigueaba en su cuerpo, y deseoso de terminar de inmediato
con el problema de las inclinaciones de Baltasar y Catalina, Bracamonte los mand llamar y, sin ambages,
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militarmente, los puso en conocimiento de su parentesco infaustsimo. Imaginemos el horror de las

vctimas de la suerte. Por momentos se observaban con la apasionada fruicin que delataban sus anhelos,
y por momentos esquivaban sus respectivos ojos y bajaban los prpados sobre los cuales pesaba el dedo
fatal de la Vergenza. Enamorados... y hermanos... Cruel historia!
Don Nufrio, que careca de pelos en la lengua, aadi, como dato ilustrativo:
Cuando yo era infante, en Toledo, y sola, frecuentar el palacio de la Duquesa de Arpona, haba, en un
cigarral perteneciente a esa ilustre dama, dos hermanos de quienes se murmuraba que mantenan relaciones
pecaminosas. Y un aldeano delat que, por el entreabierto postigo de una buhardilla, los haba divisado,
echados en el mismo catre y convertidos en dos puercos. En dos cerdos os? En eso transforma el
Diablo a quienes, unidos por la sangre, hijos del mismo padre, caen en la incestuosa tentacin: en dos
puercos. Los quemaron frente a la Puerta de Bisagra y hedan a grasa de cochino.
Mientras declamaba, no cesaba Don Nufrio de contemplar a su hija, a quien encontraba bonita y jugosa.
Le abri los brazos:
Ven termin, pues mi hija eres, si bien por ahora te pido que no lo divulgues. Ven y abrzame,
Pero Catalina del Temblor, hurfana de una madre que la relegara, provista de un padre a quien aborreca
y privada de un amante que centraba sus adoraciones (amante, en un sentido literario: nunca se aventuraron
allende los superficiales besos que inspira la castidad), ech a correr, con ademanes locos, danzndole
las trenzas detrs, y ms detrs persiguindola la desesperacin de su fraterno cortejante. Selva adentro,
hua la pequea, gimoteando, y a la zaga, gimoteando asimismo, su consanguneo presa de
consternacin. Qu singulares, desconcertados pensamientos, debieron atribular entonces sus desvalidas
cabezas! Cmo se entrechocaran en ellas las sugestiones contradictorias de la Injusticia, de la Angustia,
de la Clera, del Desnimo, del Espanto, del Estupor, de la Rebelda, del Bochorno! Por qu, habiendo
tantos y tantos habitantes en la inconmensurable Tierra, y siendo ambos hijos nicos, les tocaba la
inverosmil lotera saosa de ser hermanos? Por qu los impuls el Sino a amarse? Y corran, corran el
uno del otro en pos, ligeros, desgarrndose en las zarzas, personajes involuntarios de un romntico
folletn que hubiera encandilado a los adictos de Rousseau y de Bernardin de SaintPierre; un folletn con
bosque musical, con luna llena, con desptico padre compartido, con Amrica virgen, vrgenes ambos y
sin embargo tremendamente impuros. Corran, corran, araados y plaideros, gritndole Doa Catalina
del Temblor de Bracamonte a Don Baltasar de Bracamonte, que la dejase, que la olvidase, que ya no
quera verlo ms.
Y entre tanto, el viejo cclope, su genitor comn, sin considerar la ruina provocada por su lacnico
anuncio y por la perspectiva porcina que lo acompaaba, volva a acariciar el sueo de la boda de
Baltasar con una deuda de la Duquesa de Arpona, porque l deba encarar ante todo lo pertinente a la
hidalga eternidad de su casa, aunque avanzase sobre cadveres. Pero debi distraerse de esas meditaciones
halageas, reclamado por el escozor de lujuria que lo enardeca y que lo invitaba a salir a l tambin,
buscando cmo aplacarlo. Se aprestaba a dejar la cuja, cuando se presentaron, pese a la hora, el cacique
cuyo nombre conviene consignar de una vez, por lo que de la historia falta: se llamaba Vitimoco y
el indio intrprete. Traa el primero un manojo de hierbas semejantes a las que haba recogido la liberalidad
hurgadora de Doa Salud. Las compararon con las que emplastaron el rostro curtido del conquistador,
y resultaron idnticas. Entonces, por conducto del trujamn, logr Vitimoco que Don Nufrio entendiese
que esos yuyos, que crecan en torno a la Diosa de la Fecundidad, hoy Mara Santsima, no eran, como
barrunt la ignorancia de la finada meretriz (quien dominaba la fitologa de una regin muy distinta y
lejana), hierbas curanderas, sino afrodisacas. Eso elucidaba el vigor artificial con que, sacando fuerzas
de flaqueza, Don Nufrio haba hecho de las suyas (pero de las suyas de luengos aos atrs) con Doa
Mara de la Salud, la siesta que fue prembulo del fin de la seora. Y aclaraba la actitud del Capitn, en
ese instante mismo; aclaraba las glotonas, concupiscentes miradas que clavaba ya en el indio de Tucla ya
en Vitimoco, los cuales, al notarlo y reproduciendo el talante anterior de Diego Cintillo, eludieron las
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brasas del ojo solitario y desaparecieron en un santiamn.

Si aquella fue, para Baltasar y la del Temblor, que seguan huyendo y rasgndose caras y ropajes, una
noche de martirio, no lo fue menos para Don Nufrio. Como un lobo, como un lobizn, rond hasta el
alba los fuegos alrededor de los cuales la soldadesca dorma. Y en especial, el fuego del joven y agraciado
Cintillo. Reptaba y resoplaba, amenazante, hasta que, no pudiendo retenerse, rompi la calma nocturna
con un carnicero aullido que hizo brincar a la tropa. Tuvo sta delante el espectculo insospechado de su
jefe, mudado en un erizo tuerto, todo pas y llamas, e imagin que su sinrazn naca de la honda pena
que le ocasionara la muerte de su idolatrada Mara de la Salud, en tanto que el franciscano atribua su
origen al dolor motivado por el vnculo terrorfico que una a Catalina y Baltasar, y ya se aprontaban a
reducirlo con cobijas y cuerdas, cuando, teatralmente como la vez en que la Salud entreg al capitn
la ltima pgina del Apocalipsis irrumpieron los centinelas, para anunciar que Don Suero Dvila y
Alburquerque se haba fugado de nuevo, y que pareca imposible recuperarlo, a juzgar por la delantera
que llevaba.
La noticia oper sobre la calentura de Don Nufrio, con ms eficacia que una ducha de casa de orates.
Follones, collones explot. Malandrines, malsines, bellacos y cacos, cicutas, hideputas!
De esa explosin dedujo la hueste que su adalid haba recobrado el equilibrio normal, y por va de magro
consuelo, Fray Serfico le asegur que la desercin del pillo careca de importancia, pues en cuanto l
llegase a Santa Fe la Nueva, se encargara de poner las cosas en su sitio, y le sobraban influencias para
tapar la boca del marrullero. Corresponda partir de inmediato, por la ruta de la quebrada; volar hacia el
Virrey. Y tus hijos? le pregunt a Don Nufrio. Ya han sido informados contest el torvo
Bracamonte. Cmo lo tomaron?
Eso a ninguno le interesa. Se ha hecho lo que hacer se deba. Que Dios los perdone y les d
resignacin.
Amn, pero apresrate.
Enjaezaron la mula; juntaron los equipajes; el fraile acomod papeles y esmeraldas en su alforja; los
monagos reforzaron el incienso; los milicianos levantaron ballestas y arcabuces; los indios, arcos, flechas,
porras y otras macanas; y se ausentaron al trote, oliendo ya el perfume a chocolate de la villa virreinal.
Comentaban entre ellos, medio burlones, medio cabizbajos, que si se les hubiera ocurrido asomarse con
un mnimo de atencin, en tiempos en que se debatan por montaas y desfiladeros, rompindose el alma
como dementes, y si hubiesen aguzado los ojos, no hubieran podido dejar de advertir, en la hondura del
valle, el camino perfectamente delineado, paralelo a las infranqueables estribaciones. Pero no lo haban
hecho, haban persistido en las breas, y as andaban de andrajosos y contritos.
Un soldado cazurro se puso a cantar de mujeres, mujeres de enormes pechos y de caderas como tinajas;
Fray Serfico se tap los odos con estopa y comenz a leer el breviario; y pronto la caravana desterr
de la memoria las pasadas indigencias y despropsitos, el hambre, la sed, las descalabraduras, los puetazos
de los monos, el puente (ay! el puente ... ) porque la senda se iba llenando de mariposas como de
revoloteantes bailarinas.
Haban recorrido un par de leguas, por la quebrada que divide las montaas, como un largo oasis.
Despus, a medida que ascendan hacia la Puna y el asfixio de su elevacin, el paisaje se ira desnudando,
empobreciendo, y los cardones adustos reemplazaran a la vegetacin sonriente, pero durante las etapas
iniciales, todo les repeta el acierto con que la descoyuntada Biblia eligiera la ubicacin de la prometida
San Francisco de Apricotina (o de las Pasas) del Milagro. Iban alegres, dicharacheros; felices los hombres,
porque despus de tan enmohecedora privacin reanudaran, en las casas condescendientes de Santa
Isabel de vila, de Santa Fe la Nueva y de Tucla, las prcticas que aseguran la eficacia masculina; feliz
Fray Serfico, porque esperaba metamorfosear las esmeraldas en los fundamentos de una catedral de
sublime esplendor; cantando los de arcabuz, a voz en cuello, detrs del cazurro, y la indiada tejiendo
cabriolas.
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De repente, uno de los monaguillos detuvo el columpio del incensario y seal hacia la montuosa lejana.
Indicaba el paraje histrico donde el puente suspendido hubo de malograr la empresa. Haciendo visera
con las manos, distinguieron la suelta hilacha de fibras, que colgaba sobre el flanco escarpado. Revivan,
observndolo, la ocasin ms peligrosa de sus existencias sembradas de peligros. Pero no era eso lo
nico que sealaba el monago, y en seguida lo advirtieron. En la saliente donde se aferraba el puente por
la boca, a modo de una desportillada y apenas balanceada vbora, para que no lo tragara el precipicio,
divisaron una pequesima forma blanca que se mova levemente, como si titilase.
Qu es? inquiri el monaguillo.
Parece un ngel sugiri el cazurro.
Debe ser un ngel dijo Fray Serfico.
La forma delicada, nfima como las mariposas que palpitaban doquier, abri los brazos o las alas o las
antenas; se lleg al borde del despeadero y, luego de una corta irresolucin, se arroj al espacio. Sus
plumas blancas se extendieron, no bien ale y se esfum en la concavidad de la sima.
Se persign el franciscano, desmont la mula y se puso de hinojos. Los dems lo imitaron.
Hemos visto volar a un ngel, por concesin celestes exclam Serafn. Los milagros nos circundan
Vamos entre milagros Un ngel, un ngel, alabada sea la omnipotencia de Diosl Dios est con nosotros
Hicieron la seal de la cruz y reanudaron el viaje, meditabundos. Al rato, encendidos los ojos con la luz
de la maravilla, limpios los baqueteados corazones, tornaron a cantar; pero en vez de coplas lbricas,
entonaban las laudes de la Trinidad generosa, de Santiago Apstol, de San Francisco de Ass, que les
haban devuelto las esmeraldas, que les haban probado el imperio de Mara en Amrica y que por fin los
gratificaban con la exquisita visin de un ngel voltil.
Ay! no era un ngel, aunque s, si lo era. Era Doa Catalina del Temblor. La infortunada joven, huyendo
de su hermano, haba conseguido despistarlo en el bosque y haba trepado la sierra, gil como las cabras
que cuidara su abominado padre. Buscaba la muerte que el puente de cuerdas le haba negado, cuando
lo cruz, henchida de esperanzas, como si volase hacia lo porvenir, y que el puente le acordara hoy.
Tambin volaba ahora, hacia la muerte inequvoca, y al abrirse y rasgarse en el viento su holgada falda de
cndida blancura, se dijera un ngel que agitaba las plumas en la reverberacin de la atmsfera.
As entreg la vida, que le quit la cida suerte, un da despus de su madre, en el valle que les augurara
bonanzas sin lmites. Es la nota trgica que apesadumbra las pginas de cualquier episodio de la Conquista,
la que luego se mudar en leyenda cautivante, porque con el transcurrir del tiempo, antes y despus de
que los ingleses construyeran all el puente metlico, la meseta desde la cual Catalina sucumbi a la
urgencia de no gozar en adelante de la luz solar, y que el fanatismo pblico denomin Altozano de
Nuestra Seora del Temblor, se convirti en trmino de fervorosas peregrinaciones populares, con
servicio especial de mnibus desde San Francisco, desde Santa Ana de la Buena Coca, desde San Jos
de Chango Pampa, Pavo Caliente, Fraile Comido, Los Burros y otras poblaciones prximas; un lugar
con monumento, museo de ofrendas, lbum de visitantes, churrasquera, quioscos de bebidas heladas y
alfajores, y boliches con venta de muecas de celuloide e imgenes en yeso de la Nia Alada del Temblor,
a ms de tarjetas postales, que la mostraban planeando sobre el abismo, con algo de paracaidista ocasional
y algo de querubeseorita, de labios y ojeras pintadas, y otros decimos con ofertas de cucharas y
cepillos de dientes que exhiban su estampa anglica levitadora, todo lo cual hacen fabricar, por millares
en serie, mercaderes piadosos. Pero en la tarde que evocamos, ninguno de esos adelantos haba; ni
mujeres mestizas que rezaban con micrfonos; ni velas cuyas huellas de estearina marcaban la ruta hacia
el punto privilegiado; ni exvotos; ni vestidos de novia colgados en los arbustos de la carretera; ni sables
de tenientes que espejeaban entre las ramas; ni muletas, ni bragueros, ni moos de primera comunin.
Haba nicamente una desolacin punzante, un viento clido, unos cndores de seorial indiferencia y,
en lo hondo del barranco, la soledad pattica de unos trapos rotos, de unas trenzas crucificadas y de un
rostro infantil vuelto hacia la noche infinita.
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A Don Baltasar deba pertenecerle, como exclusivo y doloroso derecho, la prerrogativa dramtica de
beber el cliz hasta las heces y de ser quien hall los despojos. Con Catalina del Temblor en brazos,
regres al campamento. Larga era la distancia, y sin embargo la muchacha no pes en, sus brazos firmes.
Sus lgrimas cayeron sobre la sangre que enrojeca los pmulos de la muerta, mientras atravesaba el
bosque tupido, en el silencio de las cigarras y de los coyuyos, de los loros que musitaban como si orasen,
como si la selva entera orase por la hija de Don Nufrio de Bracamonte y de Doa Mara de la Salud.
Paradjicamente, el suicidio impresion al egosmo de Bracamonte. Al fin y al cabo, en dos das, haba
perdido a su amor y a su hija. El anciano mand que ahondasen su tumba, junto a la de su madre, y all
descans (o no) ms de tres siglos, custodiada por la mole totmica de la Diosa de la Fecundidad
Virgen Mara, hasta que, efectuados trabajos de remodelacin en el atrio de la catedral, luego de excavarse
esa parte buscando el tesoro del Prncipe Inca, se extraviaron lpida y osamenta, y en el Altozano de
Nuestra Seora del Temblor, los buhoneros y marchantes de empanadas y vino, vanguardia precursora
de los bazares futuros, inventaron un cenotafio con caracoles encolados y cantero de nomeolvides,
donde los de la romera creen que reposa.
El carcter de Baltasar cambi esencialmente a raz del descalabro con el cual la fatalidad destruy sus
sueos. De amable, pudoroso y discreto, se volvi hosco, irritable, misntropo, desconocido. Empez a
afirmarse, en sus gestos y en su vocabulario, una semejanza con Don Nufrio que antes no exista, y a
debilitarse lo que adeudara a la sobria serenidad y aristocrtica presencia de Doa Llantos Pia de Toro.
El hideputa primordial paterno, ms definitorio y estricto, menos intrincado y sutil, substituy en sus
labios finos a las citas de Lope de Vega Carpio y de Gngora y Argote. Ya cuando su padre lo desairara,
con oposicin violenta, al participarle el mozo su amor por Catalina, Baltasar haba reaccionado en
forma que recordaba indecentemente su parentesco con su genitor, y recurri por vez primera al paliativo
procurado por la palabra redonda, consagrada, que recalca el origen putesco o de putera del agraviante.
Sucesos calamitosos se precipitaron desde entonces, inaugurndose con el desenmascaramiento de la
verdadera procedencia de Doa Catalina y finiquitando en la cspide funesta de su aniquilacin, y para
defenderse de la amargura que empero lo desgastaba, recurri Baltasar al tesoro vibrante de los ternos,
reniegos, juramentos y pestes de Don Nufrio, concentrados generalmente en el trmino que mejor resume
a las socias de las muchas ramas de la ramera.
Se lo vio participar de los corros y pullas soeces de los soldados, actividad que le vedaba antes su total
dedicacin a su amada, con quien pasaba buena parte del tiempo. Supona Don Nufrio, al notarlo tan
propenso a la jarana indigna, que iba borrando de su mente la imagen lacerante de la muchacha, pero de
sbito, en mitad de una de las ruedas nictlopes que convocaban a los mlites a emborracharse y mascar
coca, y que el Capitn, maestro de interjecciones, presida, recostado, iluminndola con el fulgor de su
ojo, como con el vaticinio de una bombilla elctrica, cuando ms entretenidos estaban refiriendo porqueras
efervescentes y el jarro de chicha circulaba de mano en mano, Don Baltasar truncaba una risa y una
frase, se levantaba y se escabulla, para llamar en la espesura, con acentos que conmovan a los ms
protervos, a Doa Catalina del Temblor. Los veteranos se miraban, se sacudan como perros que reciben
un cubo de agua glida, y era menester el arte de Don Nufrio, quien manejaba al sicalptico relato como
Fray Serfico a la retrica moralista, para que la tertulia recuperase su tono de comunicativo francachela
y para que las lupanarescas exclamaciones cubriesen los ayes del que padeca de amorosa soledad. Don
Nufrio usaba en vano el ariete de la razn, en su afn de tranquilizar a su hijo, repitindole sin testigos
que no existe mayor pecado que aquel que trueca a los hombres en puercos, mas sus embates se estrellaban
contra la muralla de tozudez del mozo, y el dilogo conclua con un crecido intercambio de hideputas
que nada aportaba a la solucin del dilema, y que los pona frente a frente, como delante de sendos
espejos desfavorecedores.
Temiendo que la holganza y la chicha ablandasen a sus hombres, y ansiando llevar adelante la obra de la
ciudad, cuya ceremonia de fundacin se postergara hasta la vuelta del fraile, porque slo entonces se
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conocera su nombre oportuno, resolvi el Capitn dar prisa a las tareas y comenzar su trazado. Dibuj
el plano, montono como un tablero de ajedrez, segn la norma espaola para sus poblaciones de Indias
(siglos despus sufriran la estrechez de esa jaula reticulada, sus sucesores); distribuy los solares,
adjudicndose el principal, frontero de la fbrica eclesistica y de su hipottica Virgen; emplaz, recordando
al Rey Felipe y a Doa Llantos, conventos y recintos de oracin; tuvo en cuenta plaza, Cabildo, armera
y mercado; dio a cada uno lo suyo, de acuerdo con mritos y jerarquas; reserv espacio para las huertas
y el ejido, poniendo especial cuidado cientfico en los corrales de cabras; y no olvid, en las afueras, la
ubicacin de las casas de las doas alegres, pues su experiencia le enseaba que no son nicamente
imprescindibles para la polica higinica de una urbe, sino tambin para la organizacin de su sociabilidad.
Los diversos conocimientos que deba a los azares de la vida, y que abarcaban desde la erudicin del
pastor hasta las del paje, arcabucero, marinero, mercader, negrero, rufin, portaorinales, enfermo de
bubas, husped de virreyes, amante, marido, padre, conquistador valeroso, buen cristiano en el fondo y
afecto a ritos y supersticiones, buen cortesano tambin y seguro siempre de la reciura de su personalidad,
le permitieron hacer frente a las responsabilidades de la empresa, sin el socorro del ausente Fray Serfico,
y sin ms colaboracin que la del dinmico Cintillo, muerta Doa Mara de la Salud, ya que con Don
Baltasar se contaba apenas y slo en sus perodos de bienandanza, y los dems, hispanos e indios,
habituados a que los condujeran e inclinados a amodorrarse, por dura o nula que fuese la almohada, se
cean a acatar sus rdenes.
Dispuso que se talaran rboles y despejaran brozas; que se levantasen cabaas en los sitios indicados y
se construyeran cercos. Erigi un apostadero de troncos, para el viga, y una cruz de madera, bajo la ex
Diosa de la Fecundidad. Mand sembrar maz, ahuecar un horno, almacenar botijos de chicha. En fin, se
port convenientemente. De vez en cuando, la bella, ilusin del Hombre de Oro atravesaba, con salto de
ballet, su campo imaginativo, pero la desechaba, confinando esa inquietud para darle libertad cuando
regresase el sacerdote. De vez en vez, asimismo, se rebelaba contra su suerte, porque su orgullo se
senta apto para hazaas de gran mpetu y gloria, de esas que los pintores coloraban en vastos leos, con
palafrenes espantados, falconetes humeantes, bombardas que vomitaban proyectiles decorativos como
lechugas, mucho plumero en los yelmos, mucho brazo sealador y sin fondo de batallones, de estandartes
y de nubes, y se vea reducido a caminar penosamente, apoyado en un bastn de pordiosero, con una
cara de pordiosero que acentuaba el negro parche con el cual tapaba ahora su rbita vaca, entre
improvisados alarifes que alzaban unos ranchos miserables (y muy contentos de tenerlos), pura paja y
lodo, inventariando porrones de fermentado maz, puales, morriones, escobas, marmitas y sartenes;
presenciando, con malhumorada majestad, el remedio de las mataduras de los jacos y el arranque de las
muelas de la legin; repartiendo purgas y decretando cortes de uas, de barbas y cerdas; curndose
solito los churretosos manantiales; leyendo en alta voz, los domingos, el evangelio, la epstola y el salmo
De profundis clamavi, pues el Santo Oficio se fijaba quisquillosamente en esas preceptuales minucias;
todo ello alrededor de una horrenda estatua que los despreciaba con su tamao y en la cual era arduo
reconocer a la tierna Virgen Mara.
El sueo de la metrpoli de oro, de las calzadas de diamantes, de los tejados de rubes, y del triunfo
sobre el misterioso monarca que espolvoreaba su cuerpo con partculas ureas, ceda ante una realidad
domstica, carente de boato. Para esto haba perdido un ojo Don Nufrio? Para esto haban atravesado
el puente, como quien se tira a la trampa del mar? Para esto haban andado y andado, llegndose,
desvencijndose, dos veces trescientos sesenta y cinco das con otros ciento once? El enfrentamiento de
tantas pequeeces exiga, en verdad, un temple como el suyo, el temple del Seor de las Esmeraldas, del
Seor de la Sirena Silvina, del Monculo Sans Peur et Sans Reproche, y Nufrio, dando con ello una
prueba ms ejemplar de su grandeza que la que resulta de las ocasiones espectaculares, se avena a
desempear su papel humilde. Pero rabiaba ay si rabiaba! Lo supo su desrionada, deslomada compaa;
lo supieron en especial los centinelas, a quienes en cualquier momento, rociaba de injurias, porque no
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avistaban en el camino la polvareda de los carros y los cuadrpedos de Serafn.

Vitimoco lo auxili en los trabajos. Sin embargo Bracamonte y su hueste observaron que, desde la
partida de Fray Serfico, la actitud del cacique hacia los invasores se haba modificado indefiniblemente.
Sobre todo, desde que parti la mula. Para la inteligencia zoocrtica de Vitimoco, crdulo de magia,
devoto de quimricas deidades, la Mula era el jefe, el prncipe nico, fantstico, sonoro, venido de un
pas extrao a someter el valle; y a los hombres de hierro y las caballeras, apenas incumba la funcin de
palaciegos y servidores. Don Nufrio sera, a lo sumo, el edecn, el general de la Orejona magna, el brazo
ejecutor de sus prescripciones severas. Y ahora la Mula se haba ido, y aunque la autoridad segua en
pie, encarnada en Bracamonte, esa autoridad actuaba por delegacin y no por directo dominio. Vitimoco
haca cooperar a sus indios en la fajina; se interesaba por el crecimiento, para l novedossimo, de aquel
esquema de ciudad, mas, as como Don Nufrio interrogaba al viga sobre los indicios del regreso del
fraile, de cuando en cuando, con socarrones eufemismos sudamericanos, Vitimoco preguntaba por la
soberana Mula.
Meses y meses transcurrieron de esa manera, porque con los medios que posean, el calor inicial, el fro
posterior y los vientos inagotables cuya variacin slo se meda en el vaivn de la temperatura, no es
cmodo construir un pueblo, por elemental que sea ste; hasta que el reloj de arena marc la hora de la
conclusin de las obras. Las chozas se alineaban detrs de los cercos; plaza y atrio haban sido
desembarazados de guijarros, de hormigueros y de engorros silvestres; y cada uno se instal, como
crey ms apropiado, en su solar. Entonces Bracamonte acord que, puesto que todava no le tocaba
proceder a la fundacin, por lo menos convena celebrar con una fiesta aquella etapa de la conquista.
Se prepararon importantes reservas de chicha espiritosa, y los del pucar frieron unos suculentos amasijos
de maz pelado, carne seca y aj. Como trofeos acumularon los pescados y dems inquilinos fluviales. El
cocinero de Don Nufrio meti cuchara y cucharn en los compuestos y aadi a la mesa unas notables
ensaladas, en cuyo aderezo, ignrase si por ineptitud o por malicia, entrevero las hierbas, propiciadoras
de rigideces, que tanto quehacer haban ocasionado al Capitn y a Doa Mara de la Salud, y tantas
zozobras al Teniente Cintillo. Fueron invitados a la comilona, blancos y lugareos, pues Bracamonte
aspiraba a dar de esa suerte un testimonio demaggico de su cordialidad y de su frecuentacin de los
usos mundanos, y Vitimoco acudi al convite con indios e indias. Ay, con indias, y en eso desacert el
caciques
La fiesta se desarroll sin tropiezos, o con tropiezos amables, mientras las vituallas y los recipientes
expandan parte de su contenido sobre pechos y barbas. Pero son el minuto indecoroso en que las
dulces ensaladas estimulantes desencadenaron el efecto previsible, y lo que haba sido reunin urbana y
pulida (dentro de lo pulidos y urbanos que podan ser esos rsticos de ambos hemisferios), con inflamados
brindis polticos de Don Nufrio, cambi su estilo por el propio de la orga consternadora. La soldadesca,
en ayunas de cualquier carne que no fuese el tasajo y el pescado, desde que abandon el puerto de San
Juan Bautista, se abalanz inmoderadamente sobre las indias de ojos de vicua; cayeron los bancos;
enredronse botas y piernas; y si hubiera estado presente un testigo neutral, no hubiese reconocido en
aquellos energmenos a los caballeros que poco antes pasaban las escudillas con alzado meique.
Pese a su calma racial, Vitimoco no apreci los desmanes con indolencia. Atreverse a violentar a sus
mujeres, en su nariz, y para colmo delante de la Diosa de la Fecundidad, que infunda a los suyos sacro
respeto El eclipse de la Mula puso espuelas a su ardor (de haber estado ella all, lo probable es que no
hubiese osado insurreccionarse); y el vecindario de la Diosa le hizo echar al olvido el contrato de solidaridad
con los correligionarios de Fray Serfico, que el bautismo implicaba. Con elstica pirueta de volatn, se
encaram en una mesa; desat las bolas de piedra que a la cintura llevaba, y describi con ellas varios
crculos amplios, sobre las cabezas de los huspedes borrascosos, al tiempo que prorrumpa en una
mezcla de maullidos y cacareos, sin duda equivalentes, en su dialecto sencillo, a los apstrofes rutinarios
de Don Nufrio, porque ninfas, zorras, peliforras, pelanduscas (y dems sinnimos) e hijos de tales
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damiselas, haba y hay lo mismo en el Viejo que en el Nuevo Mundo.

A toques,, sino de clarines, de caracoles de guerra, sonaron sus fonticas indignaciones para los de su
tribu. En un segundo, soltaron carne y pescado, alcohol y aj, y en un segundo segundo, estaban de pie,
revolcando las bolas personales y derramando terror. Largaron los de la hueste de Bracamonte a las
mujeres superficialmente sobadas, y fue como si de sbito, a esos gandules les sacasen los bizcochuelos
y los merengues ms delicados de las vidas bocas. Don Nufrio, desde lo alto de una mesa, aguijoneaba
a sus procaces; Vitimoco, desde otra, taloneaba a su gentuza, y all pudo ser, estuvo a punto de ser, la
ms horrenda guazabara, el ms horrendo maln canbal. Cintillo, escudado tras un escabel, consigui
desenvainar la espada y traz molinetes criminales, pero su lucidez siempre alerta le dio tiempo para
vislumbrar lo provechoso que hubiera sido gozar de un conjunto de aparatos e hilos conductores, por
medio de los cuales se transmitira la palabra a distancia, quizs con tubo acstico, auricular, postes con
metlicas hebras, y un hola, hola preparatorio, porque entonces hubiera sido posible comunicarse con
Tucla y saber por dnde andaban los refuerzos, y en el instante en que lo pensaba tan despiertamente,
como respondiendo a su reclamo, son la voz dbil del viga, que en el tinglado del apostadero anunciaba
una tropa en el camino.
No ha de negarnos el lector la afluencia de situaciones dramticas en este relato, y la oportunidad con
que una circunstancia tirante se rompe, al presentarse de sopetn, por intermedio de un Deux ex machina
(ya que de mquinas hablamos), el indispensable elemento novedoso. La vida est zurcida de sorpresas,
harto ms de lo que por lo comn se advierte; lo que pasa es que esas sorpresas, como tales, se producen
tan inslitamente, que no nos dan tiempo de enterarnos de lo que son, ni de su reaparicin constante,
porque en seguida se desvanecen, arrastradas por el alud ininterrxirnpido de los acontecimientos.
Requirese la morosidad de un texto escrito, para comprobarlo.
Se desgargantaba, pues, el centinela, avisando la proximidad de una partida, que descenda por la senda
de la quebrada. Medio cuerpo afuera del cobertizo, no distingui, en la vaguedad de la noche, ms que
una irresolucin de antorchas que velaba el polvo, y un ancho rumor como de ro que se desborda o de
rodeo de grandes vacunos. Los de abajo trenzaban su enredo de armas y quejidos y no pudieron or su
pregn. Por fin lo percibi Cintillo, quien, jugando el todo por el todo, porque caba la probabilidad de
que fuesen aliados de Vitimoco, trep a un rbol, a riesgo de regalar la vida, y ech los pulmones
gritando:
Vienen los nuestros Coraje, por Santiago Apstol, que viene Fray Serfico!
A l s le entendieron, y sus clamores operaron como aceite sobre la mar convulsa, porque al punto ces
la gresca, trastabillaron los indios que captaron el nombre del fraile servidor de la Mula y, al ser confirmado
el aserto de Cintillo por una descarga de arcabuces que retumb a la distancia (y que devolvi el alma al
cuerpo al audaz Teniente), Vitimoco y los suyos salieron pitando, no diremos que como liebres, ya que
las liebres no pitan, pero como giles pitones (siempre que el pitn pite), rumbo al abrigo del pucar.
Entonces se valoraron de visu los efectos que comporta un men inadecuado. Por causa de unas escarolas
fementidas, eran Campo de Agramante los que fueron Campos Elseos, y el tosco moblaje disperso, la
roturada tierra y las fisonomas contusas, rubricaban las secuencias del culinario error. Enderezaron a
Don Nufrio, que pareca yacer definitivamente y que con el uso de la lengua reivindic el lxico y la
personalidad; baldeando, apagaron el fuego, que los cristianos infieles haban prendido a la cruz; se
recompusieron para acoger al reverendo padre, como escolares a quienes sorprende el maestro en mitad
de una ria; y se adelantaron, trmulos de gozo, a recibir a la esperada procesin. sta, a mil leguas de
imaginar lo que aconteca en el valle y sin embargo muy vecina, alternaba el retumbo del tiroteo
notificador, que de tan fortuito rendimiento result para los ciudadanos comensales, con los tercos
cnticos piadosos y con el ruido de las ruedas y las herraduras sobre el pedregal indcil. A medida que,
unos por un extremo y por el opuesto los otros, se fueron acercando, y que se intensific la claridad
bailadora de las teas, los de Fray Serfico columbraron un zaparrastroso remolino como de nufragos y
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sablistas que los vitoreaban, y los de Bracamonte avistaron una sucesin de burdos vehculos y de
caballeras, que juzgaron ms admirable que una caravana de Oriente.
Caudillo de los cruzados, era el buen Serafn, un Pedro el Ermitao reducido a huesos y fervor. Montaba
su Mula insigne, sin sospechar la condicin divina de la acmila, y componan el convoy cinco carros
tirados por flemticos bueyes; tres con pabellones y dos descubiertos.
En el primero viajaban varios miembros de la Orden de Ass; en el segundo, Doa Llantos, circuida por
un halo plaidero de monjas; en el tercero, una multitud de mujeres, que no bien callaba el cntico
alborotaban con su vociferacin cacata; en el siguiente, aseguradas con cuerdas, tres grandes imgenes
de bulto: San Francisco, Santiago Matamoros y un ngel, a los que los sacudones otorgaban una vida
ms terrenal que beatfica; y en el quinto se hacinaban petacas de cuero, cajones de madera, herramientas
amarradas e incontables fardos. Todo ello traqueteaba, se zarandeaba, se descostillaba, chirriaba, gema,
caa o se desmoronaba, cuando tropezaban las ruedas llenas con los accidentes del camino, y bastaban
esos percudidos botones de muestra, para deducir lo que habra sido el viaje infernal, como en carretas
que van al cadalso, desde San Juan Bautista, Santa Fe la Nueva o Tuda. Rodeaban a los furgones,
hombres a caballo y a pie, y tambin unos muchachos que conducan a una docena de vacas y un toro,
cuyos mugidos cooperaban con el esplndido barullo que suscitaba aquel germen de pueblo andante, el
cual concurra a dar existencia a eso, tan complejo, tan rico de problemas, tan pobre de oxgeno, tan
anhelado por los que en el campo residen y tan sufrido y difamado por los que en ella moran: una ciudad.
Apretaron el paso los bracamontes, y espolearon y picanearon a las bestias los serficos, y en cuanto
estos ltimos se descolgaron de rodadores y monturas, no par el abrazarse y el besarse y el inquirir sin
respuesta y el mirarse y el darse a conocer y el contar cosas que no se atendan y el volver a abrazarse
y a confundir caricias y lgrimas. Como an no se haba diluido el efecto de las hierbas erticas, los
bracamontes extremaron los halagos y el babear sobre las serafinas, y de no intervenir el enrgico sacerdote,
ah mismo, en la senda de la quebrada, se hubieran completado los episodios del interrumpido banquete.
Pero tanto el franciscano y sus hermanos, como Doa Llantos Pia de Toro y sus religiosas, batieron
palmas severas y zamarrearon a los libertinos, separndolos de las atnitas pobladoras, a quienes la
originalidad efusiva de las costumbres hispanovallenses y la rapidez con que all se actuaba, auguraron
interesantes frutos para la vida de relacin en la urbe futura.
La inclusin de Doa Llantos entre los trotamundos no dej de maravillar a su esposo, el cual, lejos de
aguardarla, presupona quizs que sus recorridos no tornaran a cruzarse. Le dio la bienvenida, empero,
con la exagerada cortesa que le reservaba siempre, pues jams se cur del deslumbramiento de su
alcurnia, y la seora que los encontr tanto a l corno a Don Baltasar, muy desmejorado le present
sus monjas una a una, salvaguardando en lo posible, dentro de la batahola, el tono ritual, hiertico,
aristocrtico, que infunda a sus menores gestos. As, charlando y manoseando; haciendo reverencias y
prodigando pellizcas; aleteando las tocas de superiora, srores, canonesas y novicias; tintinando los
rosarios de los conventuales; rebuznando la Mula al oliscar a sus amigos jamelgos y reciprocndole
stos con relinchos cariosos; barajando noticias tan mltiples como la coronacin de otro Rey Felipe;
la permanencia del Conde de Apricotina del Tajo en el cargo virreinal; la rebelin de Vitimoco; las
nuevas canonizaciones; la desgraciada muerte de Doa Catalina del Temblor; la venta pinge de las
esmeraldas; el manar de las lceras de Don Nufrio; las mercedes que Apricotina le acord; el costo
elevado de la leche, los pollos y en especial de los licores (negocios de los Apricotina Brandy) en Tucla,
y los mritos de la chicha como brebaje tonificante, se dirigieron todos juntos al real del Capitn
Bracamonte. All recrudecieron los elogios, ante la cumplida obra y el aseo del lugar, maguer los bancos
derribados y las mesas patas arriba, que se atribuyeron a la traicin del cacique, y Fray Serfico satisfizo
la curiosidad de su primo, a quien intrigaba el descomunal aro de plata que, como un nio juguetn, el
padre haca rodar delante de l, al informarlo que esa era la aureola que destinaba a la gigantesca estatua
de la Virgen.
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El festn disuelto por la pendencia, se reanud con los viajeros y suprimidas las ensaladas felonas y
retiradas las monjas y Doa Llantos a una barraca dur hasta el amanecer, a la luz de los hachones
humeantes. Cosa de jbilo fue el destaponar de los vinos generosos que venan de la Corte, y el desfile,
tradas en andas y acentuada su policroma por el chisporroteo, de las tallas de San Francisco, Santiago
y el ngel de alas abiertas.
Confi Fray Serfico a su consanguneo, que la postrera de esas esculturas conmemoraba el milagro que
atestigu a poco de partir del campamento, en el altozano del puente, y cuando Nufrio le hizo saber, con
la cautela que tan espinoso asunto impona, que lo que en verdad haba contemplado era la muerte de su
desdichada hija Doa Catalina del Temblor, el franciscano, tras un instante de desconcierto, contraopin
que estaba plenamente seguro, aunque haba visto la escena a considerable distancia, de que por lo
menos un ngel sostena a la nia en su albo descenso hacia el abismo. Por lo dems, materias ms
inmediatas preocupaban a los conversadores. La principal que Serafn comunic a Nufriete fue que el
Conde de Apricotina a cuya Condesa haba conmovido la esmeralda legada por Doa Mara de la
Salud lo confirmaba en la posesin, para l y su descendencia, hasta la tercera generacin, del valle y
sus aledaos, en un permetro de leguas prdigas, y que aceptaba dichoso el aadido de su nombre a la
naciente ciudad. No le iba lejos, por lo que a importancia respecta, lo relativo a las diligencias del truhn
Don Suero Dvila y Alburquerque, quien haba seguido viaje a Espaa y all merodeara cabildeando
contra la paz del conquistador, pero oportunamente se haba encargado Fray Serfico, en la carta al
Arzobispo de Toledo que proclama el imperio de la Virgen Mara en Amrica, de urgir al Cardenal que
contrarrestase sus viles maniobras, y en opinin del sacerdote, de ese lado nada haba que temer.
Este Don Suero... ya sabes a dnde lo he mandado... dijo Don Nufrio.
No podra olvidarlo dijo el fraile.
El de Ass arda con la vehemencia de los autnticos fundadores. Quera, y as se resolvi, que la fundacin
se realizase al da siguiente. Rebosaba de ideas, y Nufrio y Cintillo lo oan embobados. Hizo que se
arrimasen al grupo dos de su hbito, y encareci sus habilidades: Fray Petronio, hombre maduro, era
arquitecto, y tendra la responsabilidad de dirigir la fbrica de la Catedral, los monasterios y la casa de
Don Nufrio, Gobernador y Seor del Valle; Fray Recato, jovencito, era pintor y escultor, y se ocupara
de adomarlos, amn de otras tareas que se le endosasen. Tan estupenda fe mova a Fray Serfico, que
con los ojos del espritu acechaba los edificios completos, suntuosos como los de Toledo, de vila, de
Burgos o de Valladolid, enclavados en aquella caada del extremo del mundo, y su transporte contagiaba
a sus cenobitas, a quienes los dedos se les estremecan, codiciosos de planear, de dibujar, de calcular,
para mayor gloria de Dios, en el nterin que el mecido incienso de buena ley los saturaba de fragancia y
los envolva en nubes tenues, como si el dilogo se desarrollase en el Cielo, y mientras los conmilitones
testarudos, aprovechando la abstraccin de sus jefes, porfiaban en la bsqueda de los muslos de las
serafinas, bajo las mesas.
A la maana del otro da, se afirm la aureola de plata en tomo de la diadema de la Diosa de la Fecundidad,
que ni con eso logr parecerse a la Virgen Mara y adquiri un aspecto hbrido, ni americano ni europeo,
tal vez el correspondiente a su ecumnico ndole. Fray Serfico rez la misa, coreada por las blancas
voces monjiles y las oscuras voces frailunas, Don Nufrio, lo ms gallardo que sus achaques consintieron,
renovado el negro pao del ojo, cort hierbas segn el rito (y entre ellas se remontaron por los aires,
promiscuas, las afrodisacas y las inocentes); dio los mandobles ceremoniosos; hizo flamear el pendn
de Castilla, que lleg en una de las carretas y que plancharon, por excepcin, las manos seoriales de
Doa Llantos, como si se tratase de la bordadsima cobija de Su Mismsima y Serensima Majestad, con
la cual emparentaba por los reyes de Len; y en nombre de Felipe, merced a la gracia del Todopoderoso,
Bracamonte declar fundada (al fin! al fin!) a la noble ciudad de San Francisco de Apricotina del
Milagro. Luego pos los labios en la planchadora diestra de su egregia consorte, y le confes que estaba
cansado, muy cansado, y que necesitaba dormir. De estos hechos tom minucioso apunte el teniente
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cronista, y fue entonces cuando Don Nufrio pronunci su frase epigramtica: Ajustaos, Cintillo.
La reaparicin de la Mula pudo ms sobre el nimo de Vitimoco que el evidente refuerzo militar del cual
dispuso Bracamonte, con el regreso de Fray Serfico y de su variado acompaamiento. No poda saberlo
Don Nufrio, de modo que mand duplicar las guardias, y que los fuegos que de noche se encendan
alrededor de las chozas estaban tan dedicados a prevenir al indio de que se lo esperaba con las armas
listas, como a alejar a los pumas. Se pens, al principio del distanciamiento que se prolong menos de
una semana intentar algn pacto con l, a travs del intrprete, pero Fray Serfico disuadi a quienes
lo auspiciaban, confiado en que Vitimoco espontneamente se sometera, pues lo devolvera su condicin
de flamante cristiano a los que participaban con igual exaltacin de su credo. Acert el franciscano
vaticinador, aunque quien en verdad restableci los vnculos fue la Mula, cuya visin desde lo alto del
pucar, cuando pastaba en el prado vecino con serenata de rebuznos entre las vacas y el toro, que
pese a la novedad no destronaron a la Orejona, convenci al cacique de que era intil e impo persistir
en la rabieta. Lo llamaba, lo reclamaba la Fuerza Misteriosa frente a la cual la resistencia es vana y,
quebrada su voluntad por la inquietud que provoca el mstico temor de lo ignoto, baj del fortificado
asilo, al frente de sus hombres, trayendo para la Mula una sarta de contrahechas turquesas; para Don
Nufrio, un hacha de granito; y para Fray Serfico una manta en cuyo diseo se entrelazaban, por casualidad
feliz, las decorativas cruces y las geomtricas estilizaciones del cndor, lo cual colm de alegra al
misionero ardoroso. Sellada as la paz y exiliados al olvido los incmodos recuerdos, se cont con la
ayuda del jefe comarcano y de su gente, para la obra de la ciudad.
sta comenz en seguida, y pronto justipreci Bracamonte la jerarqua profesional de Fray Petronio y
Fray Recato, y la eficiencia con que se los secundaba. San Francisco de Apricotina del Milagro progres
a ojos vistas. Desde el amanecer, atronaban el valle el estruendo de los picapedreros aborgenes; las
exclamaciones de los soldados que cocan ladrillos; el rechinar de las carretillas impulsadas por los
frailes; el triquitraque de Fray Recato; el desvelarse de Fray Petronio, quien estaba doquier y lo mismo
proyectaba la alineacin de las celdas, en el claustro monjil, que las cmaras de la residencia del Gobernador
y la hechura de las naves catedralicias.
Mucho tiempo transcurri, antes que tantos y tan distintos trabajos cobrasen ntida dimensin, pero
como todo llega, la hora lleg en que San Francisco, levantada por cientos de obreros y por cientos de
oraciones, dej de ser la tmida aldea embrionario para esbozar los rasgos de una ciudad en cierne.
Nadie neg su concurso, y se improvisaron los especialistas. Asistise as al espectculo enternecedor
de la superiora y sus novicias blanqueando paredes; de Don Baltasar tejiendo; de Vitimoco limpiando
lozas y bruendo vajillas de metal; de Fray Serfico cortando vendas; de Doa Llantos rindiendo su
altivez ante el manejo de la maza remachadora; de las canonesas pasndose tenazas en los andamios; de
Cintillo regando flores; de las mujeres derribando troncos y torciendo hierros; de los hombres lavando
ropa en los dos ros que limitaban el mbito ciudadano: porque lo que deseaba la sabidura de los
organizadores (y se logr) es que cualquiera fuera capaz de hacer cualquier cosa, a fin de que el resultado
fuese, en realidad, el fruto sin discriminacin del esfuerzo comn. Iban los indios a pescar en los ros
mencionados, que conservan sus designaciones autctonas hasta hoy: el grande, llamado el Bigui, y el
pequeo, llamado el Pet, y volvan con cestas de pescado suculento. Ya, movidos por una legtima
arrogancia, apellidaban fastuosamente Catedral a la capilla, germen del esplendor venidero que se
exhiba en sus triples portales definitivos, donde el arte de Fray Recato desentraaba de la piedra modeladas
uvas, hojas y cabezas de querubes; ya haban sido ubicadas en su interior las imgenes venidas de Tucla;
ya se multiplicaban en su altar las misas de los frailes, que en la sacrista trocaban por casullas los
mandiles de cuero; ya se haban labrado las losas sepulcrales de la Dama de la Salud y de la Dama del
Temblor, siempre cubiertas de guirnaldas; ya, quizs ablandados por tanto empeo noble, parecan sonrer
a veces los gruesos labios de la Frtil Mara; ya se encoga o se alongaba, a penar, a gimotear en su lecho
de cuatro columnas, Don Nufrio de Bracamonte. Auguraba que no alcanzara a ver a su ciudad como la
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concibi, sino el borrador de la misma, y de repente al bullicio del trabajo febril, se sumaba la fiebre de
sus gritos, que invocaban al Hombre de Oro. Entonces Doa Llantos, como antao Doa Salud, acuda
a refrescarle la cara y sus ruinas purulentas.
Fray Recato dispona de tantos brazos como una diosa hind y de mayor mansedumbre, porque en las
horas que el resto ahorraba para el reposo, se entretuvo en pintar el retrato del conquistador, con
armadura, guanteletes, gorguera, casco, parche negro, collar esmeraldino, patente virilidad, bubas
disimuladas y blasn de la Sirena. Y hasta se dio maa, de acuerdo con las descripciones variables del
Capitn y de Doa Llantos, para pergear las efigies de los virreyes que honraron con su amistad y su
comprensin a Bracamonte; el amarillo Citrn y el aterciopelado Apricotina, descartando al ms
granujiento Membrillete, por hostil. Los tres leos adornaron el aposento donde Don Nufrio se mora,
en medio del golpeteo, el repiqueteo y el martilleo, y lo contemplaban con sus cinco ojos (no olvidemos
que la vista de Bracamonte era impar), como jueces de su trnsito.
De noche se suspenda el fragor, y el nico que no descansaba era el Capitn. Erramos: tampoco
descansaban los amantes, que aprovechaban la complicidad de la arboleda umbrosa para recrearse con
los sencillos esparcimientos que fragu la Madre Naturaleza. Ni descansaban muchos frailes y muchas
monjas, a quienes encabezaban Fray Serfico y Doa Llantos Pia, y que batan el bosque, en moralistas
razzias, blandiendo bastones y matamoscas, para descubrir en los breales a los sinvergenzas. Se
impusieron as docenas de matrimonios, y se estableci el hbito, estrilmente combatido por la comunidad
franciscano, de que despus de la boda, los contrayentes subiesen en romera al Altozano de Nuestra
Seora del Temblor, para agradecer la consagracin sacramental de sus escarceos sensuales, con lo que
se instal all la clula inicial de las churrasqueras ulteriores. Slo cuando la polica clerical haba
devuelto a cada uno a su alojamiento respectivo, se instalaba en el paraje la autntica tranquilidad. Un
sosiego ganado a precio de sudor, que no perturbaban ni los ventarrones ni el gorgoteo del Bigui y del
Pet, gobernaba al valle con ms imperio que el Gobernador Don Nufrio.
Era la hora del pjaro triste e inspirado; del jaguar, de las lucirnagas, de los roedores que, debajo de la
ciudad humana, cavaban el laberinto de su secreta ciudad; la hora en que de los cementerios y de las
huacas indgenas, se desprenda un vaho fino y sooliento, como si los muertos fumasen sus pipas,
puestos en cuclillas alrededor de sus tumbas. A la sazn s, el nico que no pegaba los prpados era el
Capitn Bracamonte. Arrastrando la cobija como un sudario, se aproximaba a la reja que divida la
ventana con barrotes severos, y miraba los perfiles de la Catedral empezada; las lpidas de su alcobera y
de su hija; la negra forma colosal de la Virgen de Amrica, cuya aureola de plata rozaba el vuelo de los
vampiros; el abandono de carretas y carretillas, de palas, picos y dems herramientas, que dorman lo
mismo que sus dueos, antes de reanudar la cotidiana labor. La soledad del Gobernador era tan profunda
que la senta ms que al tormento agudo. Caminaba lentamente por la cmara que iluminaba un cirio,
como l lloroso, corno l chorreante y, sin tener a mano a nadie para descargar su desesperacin impotente,
se encaraba con las magnificencias engolilladas del Marqus de Citrn y del Conde de Apricotina del
Tajo, que lo espiaban en las pinturas, terriblemente seoriales, y con voz clara y varonil, consciente de su
injusticia pero tambin del alivio que ella le procuraba, los mandaba a reunirse con Don Suero Dvila y
Alburquerque, en la masa excrementosa a la cual destin alguna vez al judas de la expedicin. Pero el
blsamo espiritual que a sus palabras deba, pronto agotaba su eficacia, y entonces, aumentando el
caudal de su timbre que llenaba el desamparo de la rudimentaria ciudad enviaba a la misma zona ftida
a las mujeres inmemoriales que le transmitieron el dao de Venus, al indio que le vaci el ojo, y hasta a
la propia e ilustre Duquesa Viuda de Arpona, de quien no recibiera ms que beneficios. Sus ladridos
agraviosos despertaban tales ecos en la casa, que Doa Llantos Pia de Toro despertaba tambin y,
tapndose los odos, flotando el camisn con siembra de reliquias, corra por los pasillos, rumbo al
aposento de su cnyuge, para meterle en la boca un escapulario de Santa rsula y contrarrestar, merced
al dulce ahogo, la hiel y el acbar de su oratoria.
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Todava sobrevivi un ao, despus de esta ltima evocacin, el ms que desahuciado Don Nufrio. La
ausencia de mdicos, de boticas, de experimentadores terapeutas, alpatas y homepatas, y sobre todo
el buen aire vallense y su altura, y la satisfaccin de la obra adelantada, concurrieron a mantenerlo en
este mundo, ms all de lo aceptable.
En ese tiempo, la campaa casamentera cumplida con ahnco por quienes, rehusando los lazos del
corriente connubio, se haban unido en espiritual matrimonio a la Madre Iglesia y a Nuestro Seor, dio
tan excelentes resultados, que no quedaron solteros en San Francisco de Apricotina del Milagro. Se
cas el Teniente ya Capitn Diego Cintillo; se cas el soldado cazurro; se casaron los dos monagos,
mozalbetes imberbes. Los primeros prvulos nacidos en la ciudad, abrieron los ojos y la familiarizaron
con sus ululaciones promisorias. Quien se mantuvo, por excepcin, remiso ante la perspectiva de un
enlace, fue el hermoso Don Baltasar. El recuerdo de Doa Catalina del Temblor lo persegua, aunque
nunca la nombraba, y los domingos, cuando se interrumpan los trabajos, sola subir al punto donde su
hermana renunciara a la existencia, y entregarse all a tristes cavilaciones.
Su tristeza inquiet tanto a sus padres, que de comn acuerdo y sin consultar al interesado, determinaron
escribir a la indiscutiblemente inmortal Duquesa Viuda de Arpona, y solicitarle la mano de una de sus
sobrinas, para quien sera, cuando Dios se acordara de segar a Don Nufrio, Gobernador y Seor del
Valle de San Francisco. A la Duquesa, como dijimos, sobrinas le sobraban, y tambin agradables memorias
de Nufriete, cuyo vstago aada a la paterna herencia y a su dudosa Sirena de azur, las impecables
divisas y los impecables pendones de los Pia de Toro. Faltbanle, en cambio, a la Duquesa, pretendientes
repulidos, por exceso de mercadera. De modo que, poco despus de la respuesta cordial de la ms que
centenaria, que se hizo aguardar bastante, lleg a la ciudad del Milagro la sobrina en cuestin, mareadsima,
con escolta de dueas, pajes y escudero.
Era agraciada, timorata, insulsa, y se llamaba Doa Triunfo de los Clarines Tizn Mendoza Dvila y
Alburquerque. Don Baltasar, harto de discusiones, haba acatado la sentencia progenitora, y la recibieron
como a una reina, que hubiera podido serlo, de no mediar un trasabuelo circunciso; seis hermanas
mayores y ms salerosas; la quiebra de su padre, el Conde de Mortelirio, sucesor de aquel de quien Don
Nufrio haba sido portaorinal y secretario galante (cmo es de pequeo el mundo!); un tic patricio
que de repente le transformaba el rostro de suave encanto, dndole un aspecto fugaz de jabal con rabia;
y la extraordinaria abundancia de seoritas Habsburgo, Borbn, Braganza, WittelsbergAnhalt di
Cremona, Tram-und-Taxis, Sajonia, Saboya, etc., con ms ttulos para un cetro, aunque los pergaminos
de Doa Triunfo de los cuales incluy bellas copias en su equipaje, con circunciso y todo, hacan
chuparse los dedos a los heraldistas. La joven se enamor perdidamente de Don Baltasar, el cual, tironeado
por el fantasma de la del Temblor y por el angustiado desconcierto que le ocasionaba el tic, fue menos
entusiasta. Consagr el matrimonio, en la Catedral de Santa Mara de las Cenizas, como consagrara en
la de Toledo el de los padres de Baltasar, el sobreexcitado Fray Serfico, quien estim los mritos de
Doa Triunfo equiparables a los de Doa Llantos, aplicando a la apreciacin tarifaria los conocimientos
que adquiriera en el confesionario de los Grandes.
Su asistencia a la ceremonia, que coronaba sus anhelos, constituy la ltima salida en hamaca de
Don Nufrio, y sell la concordia entre el Capitn, a quien otorgaban ahora el grado de General, y su hijo.
Daba pena ver al antao rozagante conquistador, hecho un hervidero de vermes.
En la magra canastilla de bodas, llev Doa Triunfo de los Clarines un documento que acreditaba la
influencia de su ta de Arpona, y que exaltaba al buen Serafn a la dignidad de Obispo de San Francisco
de Apricotina del Milagro. Llev tambin la esmeralda perfecta que haba sido de Doa Mara de la
Salud, y que la Condesa de Apricotina, en su lecho de muerte, arrepentida de mucha cosa y enterada de
la designacin episcopal de su amigo, quera que el serfico luciera, como insignia jerrquica. No pudo
el humilde franciscano, que haba huido de Toledo para descartar de su camino las prebendas y las
pompas, rechazar un honor que recaa sobre el templo a l debido, y suspirando ba repetidas veces en
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agua bendita y frot con un hisopo, la joya que recorriera una ruta de peripecias escabrosas, por lugares
alborotados de la costa del Pacfico, y que estaba predestinada a besos distintos y a derramar prelaticias
indulgencias. El nuevo Virrey, que no era el seco Marqus de las Pasas, sino el jugoso, el Excelentsimo
Don Juan Pomelo y Pia, Duque de Fruteras, mand con la misma embajadora el regalo del bculo
pastoral, un prodigio de orfebres, en el cual se engastaban Pmpanos, sarmientos, hojas de higuera,
racimos de guindas y alguna cucurbitcea, como alusin sutil a los dones de Dios en este mundo y a lo
ubrrimo y dulce que atesora para nosotros el jardn del Paraso.
Tantos favores el generalato, el obispado, el casamiento de Don Baltasar y su reconciliacin con l
, unidos a la faena de supuraciones y gusanos, trastornaron la inteligencia y terminaron con el cuerpo de
Don Nufrio de Bracamonte. Arrebujado en su lecho, lvida la faz que divida el luto del parche, apenas
reaccionaba para suspirar, como un eco de distantes espejismos, la conocida y montona lamentacin:
El Hombre... de Oro... ! El Hombre... de Oro! porque la Providencia le concedi la gracia de ese
potico estribillo suprstite, en lugar, por ejemplo, del combatiente hideputa rutinario.
Era incuestionable que esta vez se mora, que se mora sin falta, y a Don Baltasar, tan desviado de l en
aos mejores, le entr una inmensa pena. Haba confesado el Obispo al semidifunto, y su resea de
culpas fue muy breve, muy nebulosa, casi indistinguible, casi irreal, pues todo su largo pasado se confunda
en su mente, con asfixias de naufragio y lumbraradas de incendio. Da y noche se turnaban, para velarlo,
Fray Serfico, Doa Llantos, Don Baltasar, el Capitn Cintillo y Doa Triunfo de los Clarines. El
moribundo miraba a los diversos cuidadores, beba un sorbo de agua del Pet, y balbuca, como un nio
a quien han despojado de un juguete:
El Hombre... de Oro.. !
Afuera exista la ciudad de San Francisco de Apricotina del Milagro, con su Catedral de Santa Mara de
las Cenizas, creciente, sus dos conventos, sus casas; la plaza que anegaban las lluvias y el sol marchitaba
y converta en abreviatura del desierto; con su negra Virgen Mara de ojos protuberantes; el mugido de
los vacunos, el relincho de los equinos; el rebuzno de la Mula, que enfervorizaba a Vitimoco; y el balido
de las cabras, que comprima de nostalgia al corazn del agonizante.
Y si afuera todo era ilusin y promesa, adentro era desengao y amargura.
Una tarde, al crepsculo, montaban guardia junto a la cama del insomne General, Don Baltasar y Cintillo.
Desde el encierro de las cuatro columnas, tapado hasta la nariz, los avizoraba el ojo verde de Don
Nufrio, y como desde el cuadro que pint Fray Recato los espiaba tambin su ojo verde, Bracamonte
creaba la utopa de poseer dos ojos, aunque ambos derechos y excesivamente distanciados. La senil,
manitica, delirante porfa del conquistador, reclamaba su Hombre de Oro, y fue entonces cuando se le
ocurri a la astucia del cronista, la eventualidad de que antes de morir, ya que jams entrara en su capital
deslumbradora, por lo menos viese al Hombre Dorado, con lo que fallecera contento, sosegado por la
conviccin de haber dado alcance, en el instante en que titubeaba con un pie en este mundo y otro en el
prximo, a su quimrico objetivo esencial.
Llev aparte al muchacho, cuchiche en su odo, lo asombr primero y luego le arranc una afirmativa
mueca, y parti, con la diligencia de un boy-scout que se apresta a cumplir una buena accin. Al rato
estaba de regreso, portador de varios pequeos bultos que manejaba con pulcritud exquisita. Don Baltasar
y l se ocultaron en el sombro rincn que escapaba a los atisbos de Don Nufrio, y el hijo del Gobernador,
ya Gobernador inminente, se desnud ntegro, de la cabeza a los pies, totalmente, como viniera al
mundo, lo cual brind a Diego un espectculo de notabilsima calidad, al que fue insensible su cuartelera
hombra, y escondi sus ropas en un arca. Destap el Capitn los atadijos, y de ellos sac unos potes y
pinceles que, sin recurrir a su autorizacin, haba rapiado de la caja donde los guardaba Fray Recato,
entre el andamiaje de la Catedral. A continuacin, se puso a embadurnar la cara de Don Baltasar con
empaste amarillo, y le espolvore el cabello, los miembros y el torso, diseminando las microscpicas
limaduras ureas que el pintor utilizaba para realce barroco de sus lienzos, hasta que el mozo pareci
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una estatua pulida del metal que alboroza y condena a los frgiles (y a menudo a los slidos) individuos.
Para colmo, le fij en la nuca la aureola de rayos serpenteantes de oro y plata, que le haba desencajado
a la imagen de Santiago Apstol, y complet as
el simulacro de mitolgica fascinacin.
Slo faltaba que Baltasar representase su papel de Hombre de Oro, y el segundo Bracamonte, a quien es
cierto que acongojaba el fin apremiante del viejo guerrero, y que tena la certeza de llevar a cabo, con
esa mascarada, una obra de misericordia (pero a cuyos sentimientos se aunaba un toque irreprimible de
chacota y juerga, por lo extravagante de la circunstancia), de un gran brinco se plant en el centro del
cuarto.
Deduzca el lector la estupefaccin, la maravilla, el alelamiento, el susto, la gloria, de Don Nufrio de
Bracamonte.
Frente a l tena, en su propia cmara, esmaltado, abrillantado, estofado por la ltima claridad del ocaso,
a la que la ventana serva de filtro, al Hombre de Oro, a su Hombre de Oro, bello como una de las
esculturas que modelara y dorara para el Rey Felipe el italiano Pompeo Leoni, bello como una alegora
del Sol. El ascua humana haba surgido de las tinieblas de su aposento, y pens que era un fruto ms de
su imaginacin calenturienta, pero Baltasar, comprendiendo lo que pasaba por la mente del anciano, se
adelant hasta l, solemne, con los dos brazos tendidos, y tanto se acerc que Don Nufrio, con indeciso
ademn, estir a su vez una diestra temblorosa, y al palpar la verdadera carne, al advertir que en sus
dedos centelleaban las partculas de oro, sin oler el fuerte tufo a pintura fresca porque eso estaba ms
all del dominio de sus sentidos zozobrantes, crisp las manos en el abdomen de su hijo, que titilaba
y fulga fantsticamente, y devolvindole la impresin la voz perdida, lanz un grito de tal potencia que
estremeci la casona. Una y otra y otra vez, grit Don Nufrio, aferrado con insana vitalidad al cuerpo
que horadaban sus uas, no ya al abdomen, ni al ombligo, sino a lo que ms abajo est; y a Don Baltasar,
bajo el tormento de las zarpas, no le qued ms alternativa que gritar tambin, como alma que se lleva
el Diablo y no era su alma, la que en ese instante bregaba el Maligno y sacudiese, sacudiendo la
corona de Santiago que chisporroteaba sobre su frente.
A los clamores se sum el estrpito de muchos pasos, que por la galera disparaban, y antes de que
Cintillo interviniese y de que Baltasar consiguiera zafar lo suyo de las garras paternas, clavadas por fin
en la autenticidad del Hombre de Oro, abrise la puerta con violento,golpe, y se precipit en la alcoba
una tremolina de faldas en escandalizado tropel. Eran el Obispo Serfico, Doa Llantos Pia de Toro y
sus monjas y monjitas, quienes en una cmara contigua debatan asuntos concernientes al Monasterio de
Santa Popea, y que, sobresaltados por la batahola, y calculando que Don Nufrio expiraba, lo cual
corresponda adecuadamente a la realidad de los episodios, echaron a correr hacia la habitacin del
General. Apenas pudo Fray Serfico cazar a escape su bculo y la ampolleta en la que conservaba lo
poco que se ahorr de las cenizas de los ladrones alabarderos y que se retena para las supremas
oportunidades.
Los esperaba en la alcoba una de las visiones ms extraas que les brind el Valle de los Milagros. Don
Baltasar haba conseguido librarse de los garfios del jefe y, manando sangre y oro, se retorca en el
medio del aposento en penumbra. Su corona llameaba, y todo l fulguraba con fabuloso esplendor. La
aparicin del hombre desnudo (no lo olvidemos: desnudo de punta a punta), espant ms a las monjas
que lo inverosmil del espectculo, porque si ellas estaban habituadas, por razones vocacionales, al trato
con los prodigios, les resultaba excepcional el enfrentamiento con una anatoma cuyos ntimos pormenores
sospechaban pero ignoraban, y que por ms dorada y legendaria que fuese, no careca de un naturalismo
de vigencia perturbadora. Parronse y retrocedieron las conventuales, sin que ninguno, ni siquiera su
madre o el prelado, reconociese a Don Baltasar en aquella desabrigada y metlica figura, y el pudoroso
y apretado doncel, fluctuando ante el partido que le convena tomar, opt por representar su personaje
hasta el lmite, e irguindose regiamerite, lo que contribuy a poner de manifiesto los detalles que ms
podan desazonar a su atento pblico, se abri paso entre el reculante monjo, eludi un enganche del
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bculo serfico, y se esfum con velocidad de atleta en la oscuridad de los corredores.

No tuvieron tiempo las pobres mujeres de comentar la misteriosa y reveladora aventura: el Capitn
Cintillo, de pie junto al lecho, les comunic la muerte del General Don Nufrio de Bracamonte.
El conquistador yaca en el revoltijo de las sbanas sudadas; sus manos conservaban, en su contraccin
rgida, rastros de oro y de sangre, y la verde esmeralda de su ojo rutilaba como el anillo pastoral de su
primo hermano. Lo cerr, piadosamente, el Obispo, y toc su frente con la ampolleta de las cenizas;
Doa Llantos acomod la cama; las monjas, de hinojos, acompaaron el responso que rez el fraile; y
slo despus de que se cumplieron esas devotas tareas, atrevironse la viuda y los religiosos a interrogar
a Cintillo sobre la abominable, la estupenda escena de la cual haban sido testigosinvoluntarios. El
Capitn, mientras se desenvolvan las rplicas litrgicas, se haba formado su composicin de lugar. Su
imaginacin, su tendencia a lo raro, a lo inaudito, eran las nicas responsables del bochornoso trastorno
de las siervas del Sefor. No se atrevi a revelarles la histrinica superchera, y les dijo que cuando velaba
a Don Nufrio, sbitamente haba surgido en la habitacin, precedido por una columna de vapor coruscante,
ese Hombre de Oro, el Hombre de Oro a quien Bracamonte sin cesar llamaba. Se acentu en la cmara
un rumor mirfico, y Fray Serfico decret:
Tal vez Santiago Apstol, a quien vener tanto, le otorg, poco antes de su trnsito, su gracia postrera.
Su magnanimidad, tantas veces demostrada, como la de San Francisco, desde que partirnos de Tuda, le
concedi un milagro ms: el de colmar sus sueos. No pienso yo que ese haya sido el Hombre de Oro del
cual nos hablaban en Tucla; creo que fue una criatura celeste, a quien la Celeste Grandeza invisti con la
traza del hombre sobrenatural que concibi la americana fantasa. Tal vez fuera un ngel; tal vez fuera el
propio Santiago, pues si bien observasteis, su corona nos record a la que el Apstol ostenta en la
escultura de la Catedral. Agradezcmosle su intercesin bondadosa. Y recemos por que el Tribunal
Divino sea con Don Nufrio tan complaciente, al juzgar su vida, como lo fue su Patrono, al conferirle un
regalo de tan arrobadora hermosura.
Signronse monjas y monjitas y expresaron fervientemente su gratitud a Santiago, por su excelsa
compasin. Sali el fraile, para ordenar que el bronce de la Catedral doblase a muerto, y poco a poco la
residencia de Bracamonte fue poblndose de gente que no embozaba su pesadumbre. Entre ella comenz
a divulgarse la versin de que el Hombre de Oro haba visitado al General en su agona, y el prestigio
mtico del hroe creci con ese nuevo aporte. Don Baltasar, a quien su galope haba conducido sin
detenerse hasta el Bigui, donde se zambull, se alivi lo maltrecho y se rasquete con prolija saa,
acudi cuando estuvo listo, a la estancia fnebre. Tampoco l os desvirtuar la fbula del dorado husped,
y el cacique del pucar, al enterarse de ella, dijo que no le sorprenda, pues su padre y su abuelo aseveraban
que haban topado con el Hombre de Oro en los contornos del valle y en la quebrada, y que si alguien
mereca el privilegio de esa entrevista infrecuente, era Su Excelencia el General de la Mula.
A Bracamonte lo sepultaron en la Catedral de Santa Mara de las Cenizas, frente al altar mayor. Fray
Serfico redact un enftico epitafio en latn, loando al Conquistador de las Esmeraldas, al Seor de la
Sirena del Orinoco y del Hombre de Oro del Bigui y el Pet, al Hroe del Puente, Fundador de San
Francisco del Milagro, Esposo Ejemplar, de Moderado Discurso y Parcas Costumbres, Amigo de
Cristianos y Terror de Infieles. Mand a Fray Recato que lo grabase en una lpida, bajo el escudo del
general, y al da siguiente, Don Baltasar de Bracamonte, prosternado de la diestra de Doa Triunfo de
los Clarines ante la tumba de su genitor, bes el anillo de Doa Mara de la Salud, en el anular de Fray
Serfico, y asumi, por derecho propio, el gobierno.
Al mes del deceso de Don Nufrio, comenz a notarse que el empuje de su personalidad desbarataba a la
misma Muerte. Por algo haba conducido a su hueste, como a su pueblo Moiss, si bien con menos
exactitud lazarilla, a travs de regiones slo comparables, nada hiperblicamente, con los andurriales del
Averno. Por algo lo enalteca la gloria, saboreada en especial por el vulgo dscolo y socarrn, de haber
burlado a inspectores, recaudadores de impuestos, tribunales y audiencias, cuando el asunto maoso de
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las esmeraldas. Por algo conoci a la Sirena Silvina, y el Hombre de Oro lo salud y reverenci en su
alcoba. A pesar de que su epitafio haba sido esculpido ya, sobre la losa que cubra sus despojos, y de
que en vida daba la sensacin de muerto; a pesar tambin de que Don Baltasar gobernaba la Ciudad del
Milagro, un runrn, al principio leve, y ms y ms abultado luego, empez a cundir en el valle: un runrn
segn el cual Don Nufrio no haba partido completamente de este mundo.
Lo vio una matrona en el mercado (o pens verlo), en el puesto donde despachaban compota de Fruteras
receta del Virrey Duque, y se desmay. Unos pastores, que regresaban de las cumbres con sus
cabras, tropezaron en el camino con un desconocido anciano que esconda su ojo izquierdo bajo un pao
oscuro, y juraron, haciendo con los dedos una cruz, que era l, y que la majada lo reconoci y rode,
balando amistosamente. Doa Llantos le refiri a Doa Triunfo que, al descender a medianoche la
escalera de su casa, en busca de una aliviante bacinilla, garabate el claror modesto de su vela una
sombra sospechosa, y que fijndose, le pareci que se trataba de un hombre, y que casi cae de bruces
cuando advirti (o crey advertir) que se cubra la mitad del rostro con un lienzo. Los escasos pordioseros
de la villa los hay siempre, sobre todo si pululan los guerreros invlidos y afectos al vino ayudaron
a la confusin, valorando las ventajas del parche, y lo adoptaron aunque no lo requiriesen. Don Nufrio
se incorpor as a los fantasmas y apariciones con los cuales contaba San Francisco de Apricotina del
Milagro, no obstante la juventud, de la villa; apariciones que en su adolescencia todava aldeana, la
graduaban de ciudad adulta. Como lo vean a l cada vez ms a menudo, los habitantes de la
poblacin que fundara vean, de repente, a la voluminosa Doa Mara de la Salud, a la espiritada Doa
Catalina del Temblor, o al irradiante Hombre de Oro. Se encontraba (o se imaginaba encontrar) a uno u
otro, en el bosque, junto a los ros, en la Catedral, en los senderos de las montaas, bajo los soportales,
en cualquier cruce, no bin pestaeaban los primeros astros y se insinuaba la exhalacin de la niebla: a
Doa Mara, encendida, como un pesado buey con polleras, por el fuego verde de las esmeraldas del
amor; al Dorado, resplandeciente como una lluvia de onzas del metal orgulloso; a Doa Catalina,
agitndose, retorcindose las manos, en la blanca luz que proyectan los ngeles; a Don Nufrio, que a
veces usufructuaba el fulgor de las esmeraldas, y a veces segn el vuelo lrico del observador la
reverberacin malsana que emita, como los corruptos charcos, la gangrena de sus bubas. Eran, por lo
dems, si se tenan en cuenta las declaraciones efusivas de los que daban testimonio, los nicos reflectores
que iluminaban la ciudadana noche, y el sentido positivista de Cintillo jug con la idea de disponer, con
el andar de los aos, de dos o tres docenas de fantasmas, que se distribuiran en las esquinas y hasta
podran disfrutar de un estipendio fijo, acorde con la intensidad de su fluorescencia (que podra consistir
en determinado nmero de misas por el reposo de su alma), para que San Francisco conjurase as los
riesgos nocturnos.
Los fenmenos subieron de punto y adquirieron un matiz particular, cuando en el Monasterio de Santa
Popea de Arpona, enriquecido por las donaciones de la Duquesa Viuda entre ellas su retrato con los
atributos de Santa Popea: la diadema y el vaso de leche la Superiora y tres novicias afirmaron que
haban visto al Hombre Desnudo de Oro, poco antes de maitines, al pie de sus respectivos catres, y el
Obispo Serfico debi acorrer munido de textos e hisopos de exorcismo y de admoniciones speras.
Crecida entre milagros, la ciudad de San Francisco acoga a lo misterioso, mostrando una lgica fruicin.
La atmsfera del encajonado valle; la cercana del pucar del fetichista Viti!noco, cuyos amuletos se
mezclaban, bajo el escote de las mujeres, con las medallitas que reparta Fray Serfico a manos llenas; las
peregrinaciones al Altozano de Nuestra Seora del Temblor; el constante hallazgo de huacas que no
contenan tesoros, sino acurrucados esqueletos indgenas, cubiertos de talismanes; las pinturas de Fray
Recato, que historiaban cristianamente prodigios y demonios; los frescos despejados en una caverna y
que describan otros prodigios y otros demonios, ni mejores ni peores, de americano origen; y sobre
todo la presencia dominante de la diosa negra, circuida por la cndida aureola de la Virgen Madre y que
todava sobrepasaba en estatura a la fachada de la Catedral, brindaban un incomparable escenario a los
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espectros de Don Nufrio, de su alcohera, de su hija y del Hombre de Oro. Y aunque nadie discuta la
condicin fantasmal de Doa Salud y de Doa Catalina, a quienes se saba muertas y remuertas, el
Dorado y Bracamonte gozaban del beneficio de la duda y podan estar, en opinin del pueblo supersticioso,
tan muertos como vivos, y acaso participar simultneamente, por excepcional concesin, de ambos
estados contradictorios.
Modific aquel clima denso, una nueva e inslita inquietud. Una veraniega tarde, a la hora de la siesta,
cuando soplaba el viento caliente y la entera San Francisco dorma, hasta sus trasgos y duendes, que slo
en sueos se manifestaban y atormentaban o solazaban (caso del Hombre de Oro) a los amodorrados,
rompi el silencio el bronco tambor del centinela, quien grit a los que a las puertas salan, restregndose
los ojos y ajustndose las bragas y los atajasenos, que por el camino vena una cabalgata numerosa.
Deshizo Don Baltasar la ligadura de los brazos y piernas de Doa Triunfo de los Clarines; sacudise el
Obispo, sobre el manuscrito del sermn borrajeado y que versara acerca de las apariciones que engendra
el regodeo del pensamiento culpable; los miembros del Cabildo, en el que Cintillo manejaba la vara de
Alcalde de primer voto, y a los que Don Nufrio otorgara tan nimio inters, pues opinaba que para el
gobierno se bastaba solo, clausuraron los ronquidos, en torno a la edilicia mesa y su tintero inviolado, y
salieron, pisando los talones del Gobernador y el apacentador de almas, y enderezndose las jerrquicas
ropas.
Demasiado pronto se supo quines integraban el sonoro desfile. Lo mandaban Don Suero Dvila y
Alburquerque y un hidalgo cincuentn, ambos vestidos con imponente lujo, y detrs de los cuales trotaban
hasta cuarenta jinetes, armados como salteadores. A juzgar por la expresin de sana alegra de Don
Suero, no poda ser emisario sino de noticias malas. No bien le tuvieron el estribo para desmontar y ech
una mirada crtica a las obras en construccin, expres, con tono cortante, que necesitaba ver de inmediato
a Don Nufrio (dijo solamente: Nufrio), y que el hidalgo que lo acompaaba era Don Mendo Desabrido
de Acre, hijo del Conde de la Amargura del Carpio, y nuevo Gobernador de la ciudad. Quiso Don
Baltasar replicarle, explicarle lo doloroso de la situacin, en lo pertinente a Don Nufrio, y lo irregular del
ttulo de Don Mendo, dados sus derechos hereditarios, pero no lo admiti Alburquerque, quien mientras
Baltasar le responda y el obispo adicionaba a sus palabras su propia arenga aclaratoria, hablaba por su
parte, tapando con su voz la del joven y la del viejo, y blanda unos papeles, de los cuales colgaban sellos
y cintas, a los que pareca atribuir suma importancia. Por fin, notando que Desabrido de Acre meta
tambin su cuchara en un dilogo hecho de monlogos, adopt Don Baltasar el recurso ms viable, y
aguz el timbre para exclamar que los llevara ante Bracamonte.
Se aquiet con eso la perorata, y los seores, precedidos por Don Baltasar y Fray Serfico y seguidos de
cerca por Doa Llantos, Doa Triunfo y el Alcalde Capitn Cintillo, tomaron el rumbo no de la casa que
adornaba el escudo de la Sirena, como barrunt Don Suero, sino el de la Catedral, donde Dvila y
Alburquerque supuso que encontraran a Don Nufrio entregado a la oracin, actitud que contradeca sus
hbitos anteriores (pero ya se sabe que la gente cambia con los aos), o, ms consecuente con su
idiosincrasia, durmiendo la siesta en el nico sitio fresco de la ciudad de San Francisco.
Acercronse al altar mayor, en cuyas hornacinas asomaban la capucha del Pobrecito de Ass, la espada
y el corcel de Santiago y las alas del ngel, y al no distinguir Don Suero a Don Nufrio por ningn lado,
malici que lo engaaban y hacan tiempo para que escapase el General. As lo declar, con dura soberbia,
levantando la voz pese a lo sacro del sitio y a los gestos censuradores del fraile, y por respuesta, Don
Baltasar se limit a sealarle, dramticamente, la lpida del Gobernador Bracamonte, sobre la cual se
arrojaron, gimiendo con imprevista vehemencia, Doa Llantos Pia de Toro y Doa Triunfo de los
Clarines Tizn Mendoza Dvila y Alburquerque. Tarde comprendi Don Suero la magnitud de su plancha,
la que tena por testigos a dos grandsimas damas de su propia estirpe, considerada con razn como una
de las mejores y ms altivamente pobres de Castilla, y el desacierto lo perturb y le hizo desbarrar de tal
manera, que en vez de retirarse del templo, como corresponda, despleg all mismo, rojo de vergenza
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y de rabia, sus papeles, y se puso a leerlos a grito pelado.

Por la antiptica lectura se enteraron Don Baltasar, Fray Serfico, Diego Cintillo y las seoras, de que
Don Suero traa el encargo del Consejo de Indias, de poner a Don Mendo Desabrido de Acre en posesin
del gobierno de San Francisco de Apricotina del Milagro, y de llevar a Don Nufrio, cargado de cadenas,
como si fuese Cristbal Coln, de vuelta a Espaa, para que diese cuenta de sus traiciones, robos y
hurtos. Atnitos quedaron los cinco oyentes porque Don Mendo, en lugar de or, se entretena mirando
alrededor, como si calculase dnde hara ubicar su silla en las ceremonias, ante la injusticia de la
disposicin, no obstante que lo tradicional era que los fundadores de ciudades en Amrica, luego de
haberse roto el alma con inagotables trabajos, regresasen a la metrpoli provistos de la condecoracin
de candados y grillos, pero pronto rebot Don Baltasar. Si Don Mendo Desabrido de Acre era hijo del
Conde de la Amargura del Carpio, l lo era de Don Nufrio de Bracamonte, as que, sin parar mientes en
el sacrilegio (el mal ejemplo cunde), solt la palabrota que su padre pudo aadir, como lema, a su
impber blasn, y propin tales bofetadas en la mejilla izquierda de Don Suero, evidente urdidor de la
baja intriga, y en la mejilla derecha de Don Mendo, ambicioso explotador de los enjuagues, que stos,
sin tiempo para presentar el opuesto cachete, como el Verbo Divino ensea y como invitaba a hacer el
carcter del lugar donde se desenvolvan tan aciagos episodios, fueron a caer de bruces sobre la inscripcin
latina que proclama, entre otras cosas notables, que Don Nufrio de Bracamonte fue Terror de los Infieles.
San Francisco de Apricotina del Milagro estuvo a la sazn al borde mismo de una guerra civil. Los
recin venidos, con sus cuarenta sayones, se apostaron a la entrada de la selva, donde Don Suero y Don
Mendo, cada uno con un carrillo blanco y uno rojo, deliberaron sobre la situacin. Desde la casa de Don
Baltasar se escuchaban las voces filosas, colricas, de Dvila y Alburquerque. El Gobernador hereditario
haba convocado a sus autoridades para examinar el asunto, y recogi opiniones.
Cintillo estim que sera interesante construir un arma destinada a lanzar contra el enemigo, en breve
tiempo, un gran nmero de pequeos proyectiles, en forma semejante a los que se obtienen con los
fuegos de metralla, para barrer con esa chusma, y al vislumbrar a la ametralladora y a las ventajas de su
rpido tableteo, ignor que se adelantaba a la definicin que da de ella el Diccionario Enciclopdico
HispanoAmericano (editores Montaner y Simn y W. M. Jackson); pero la iniciativa que Don Baltasar
juzg atrayente, fue eliminada por lo engorroso de la manufactura y por la urgencia de actuar a la
brevedad posible. Hacia los beneficios de una pltica, en cuyo desarrollo se mezclaran los ejemplos
piadosos acomodables a la ocasin, y claro est que el de la otra mejilla, se inclin el Obispo, mas el
Gobernador, sabiendo que la elocuencia de Fray Serfico, si poderosa, exiga una elaboracin lenta,
como todo alegato concienzudo, tambin desech el proyecto. Intervino entonces Doa Llantos, quien
sugiri que era congruente, antes de desencadenar una batalla, examinar con atencin el documento del
Consejo de Indias. Aprob Doa Triunfo, y los dems, ante la prudencia de ese criterio, resolvieron
acatarlo. Por ende, el Capitn Cintillo fue comisionado para estudiar la pieza. Anduvo el Alcalde de su
campo al enemigo, y resumi sus idas y vueltas con nuevas desoladoras: el tenor del pliego era perspicuo,
y mientras no se despejase ante el Consejo aquel intrngulis, habra en San Francisco dos gobernadores.
En ese instante, Don Baltasar, que si posea una mano ligera, llegado el caso, como probaban los rostros
de Dvila y Desabrido, careca de polticas luces, a diferencia de su padre, y estaba literalmente obnubilado
desde la muerte de Doa Catalina del Temblor, cometi el mximo yerro de su vida, al resolver que se
ira a Madrid, con el abofeteado Dvila, seguro de convencer en seguida al Consejo de la legitimidad de
sus pretensiones. Entre tanto, para demostrar as su buena voluntad a la magistratura metropolitana y
ganar en su concepto, dejara al abofeteado Don Mendo Desabrido de Acre al frente de la ciudad.
Baldamente se empe el resto en hacerle ver lo temerario de su decisin: Don Baltasar haba heredado,
con el Valle del Bigui y el Pet, la terquedad de Don Nufrio, y cuando algo se le meta entre las hermosas
cejas, era vano pretender modificar su dictamen, al que apoyaban la santa tolerancia del Obispo y su afn
de eludir el derramamiento de sangre a cualquier costa. La oposicin de Cintillo y de las damas, reafirm
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a Don Baltasar en la pauta de que su determinacin no consenta disputas, y no tuvieron los otros ms
remedio que someterse, tragndose las protestas. Se combin, s, que Doa Llantos y Doa Triunfo de
los Clarines acompaaran en su viaje al jefe legal y moveran a su ilustre parentela en favor de los
reclamos del hijo del Fundador. Lo acordado se transmiti a Don Suero, quien se relami y lo acept de
mil amores.
A la maana siguiente, escoltados por las lgrimas de su pueblo, partieron Don Baltasar, su madre y su
esposa, con el ufano y escarnecido Dvila. No se haban distanciado una legua, cuando Don Suero, al
que el tortazo le escoca an, mand que le remachasen al joven Bracamonte las cadenas que reservaba
para el Bracamonte mayor, y as, aherrojado como un criminal, como un funcionario o como un oso de
gitanera, protestando estrilmente y provocando los ayes de Doa Llantos y Doa Triunfo y las befas de
los facinerosos, Don Baltasar, descendiente de los reyes de Len, cubri por tierra y por mar la insoportable
distancia que media entre San Francisco de Apricotina del Milagro y la tierra de sus coronados antecesores.
Eligi all por abogado, atendiendo a la experiencia de su madre, cuya familia era ducha en controversias
jurdicas, a un extrao personaje centroeuropeo, radicado en Madrid desde la adolescencia, el Barn
Kafka. El asesoramiento del Barn lo condujo de Sevilla a Pamplona, de Pamplona a Granada, de
Granada a Segovia, de Segovia a Madrid, de Madrid a Burgos, en medio de un constante ajetreo de
cdigos, escrituras y firmas, de audiencias y recursos, abriendo y cerrando puertas, mientras que los
expedientes del Proceso engordaban y mendigaban, de puro deslomados y mugrientos, nuevas cartulas.
Las seoras se desvivieron, entrevistando a la Duquesa Viuda de Arpona, al ex Virrey Membrillete del
Tajo, a la Marquesa de Citrn; deshojando sus rboles genealgicos, en pos de deudos que las ayudasen;
increpando a los jueces; obteniendo revisiones; hasta que la lectura de los antecedentes pasaron aos
y aos y aos result de todo punto infructuosa, tal era el cmulo de los folios.
Se apreci, desde el comienzo, la fuerza de Don Mendo Desabrido de Acre. El Conde de la Amargura
del Carpio era primo de un favorito del Rey Felipe, y contra esa privanza se hacia aicos el poder de la
desmejorada estirpe de Llantos y Triunfo, cuya afinidad sangunea con Don Suero enredaba el juicio,
pues la alcurnia equidistante se negaba a enfrentarse con uno de la misma cepa y a enconar una domstica
beligerancia. Adems, el incansable, el celoso, el obstinado, el diablico Don Suero, velaba siempre. En
cuanto discerna, en un juez, cierta condescendencia, consegua que trasladasen a Don Baltasar a otra
crcel hmeda. Evit las de Toledo, feudo de los Arpona, y Len, donde se pulverizaban los huesos de
los reyes ancestrales. Sala del palacio de Amargura del Carpio, para infiltrarse en el del favorito, y de
esos salones de tapices se diriga a charlar con jurisconsultos, en salones destapizados, y a espiar, allende
los barrotes, a Don Baltasar, quien perdido el pelo y aflojadas las carnes, no era ni la caricatura del
doncel que Doa Catalina del Temblor y Doa Triunfo de los Clarines amaran apasionadamente. Todava,
pese al tiempo transcurrido, picaba en las narices de Don Suero el agrio olor de la concrecin fecal a
hundirse en la cual lo mandara Don Nufrio, y le calentaba la mejilla la bofetada atronadora del hijo de
ste, y la alegrica pestilencia y genuina combustin operaban como dobles incentivos sobre la energa
del viejo Alburquerque.
El trastornado Don Baltasar, seguido, acosado por Kafka, de ingenio inclume; por Suero, el invencible,
el del corazn duro como el carapacho de una tortuga y de la nariz hbil como la de un can sin amo que
se especializa en husmear detritos; por Doa Llantos, toda llantos; y Doa Triunfo, nada triunfal, sobrellev
su destino sin calma. Ciertas reiteradas inquisiciones, como las pertinentes a la expedicin de las
Esmeraldas, previa a su natalicio, lo ponan furioso. Sus cuatro hijos nacieron en cuatro crceles distintas.
Muri Don Suero por fin, vomitando bilis; murieron el Conde de la Amargura y el valido de Su Majestad,
y se pudo inferir que la atmsfera cambiara entonces. Pero como seal con acierto el Barn Kafka
el Proceso se haba vuelto demasiado complicado, y lo ms pa, aprovechando la inanicin de los
extintos, era regresar a fojas uno, solicitar otros jueces, otras audiencias. Dejse el preso arrastrar en el
laberinto kafkiano (el Barn merece el adjetivo), y recomenzaron los trmites, pero era tarde ya para
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volver sobre tantas y tantas condenas y apelaciones, y adems, como dijimos, nadie se atreva, por
generoso que su espritu fuese, a internarse en el frrago del litigio, cuyas hojas se numeraban por
millares. Hasta que muri Doa Llantos Pia de Toro; muri el Barn Kafka, a quine otorgan, empero,
inmortalidad peregrina sus escritos sutiles; muri prematuramente el propio Don Baltasar, mrtir de
burcratas, de camarillas, de cohechos, de sobornos, de ignorancias, de testarudeces, de abstenciones,
de inercias. Y el Proceso mgico los sobrevivi, porque continu reptando de tribunal en tribunal, como
si hubiera cobrado una vitalidad privada, independiente de la desaparicin de su causa, y como si se
nutriera y tonificara con el vigor resucitado de tantos difuntos, trmulos de pasin frvida, de modo que
a menudo los jueces desconocan el fallecimiento de Don Baltasar y, hartos de revolver una papelera
ilegible, ordenaban que los autos y el preso fuesen transferidos a otra crcel y a otra jurisdiccin.
Slo Doa Triunfo de los Clarines y sus cuatro pequeos aparecan de vez en vez, ante los rbitros,
llevando perchados sobre los hombros luctuosos sus papagayos de Amrica, a modo de smbolos de la
estafada provincia, y como la seora conservaba, en su madurez, los signos de una noble belleza, y el tic
que la converta en un jabal fugaz, infunda inesperado terror, que aumentaba la vocinglera cotorresca,
avenanse los jueces a reabrir los legajos y a encarar la coyuntura de restituirle al hijo mayor las tierras
del valle, mas en breve la somnolencia que de los folios emanaba, como un narctico insuperable, los
derrumbaba encima de los manoseados textos, y al volver en s los enjuiciantes, superados la fascinacin
que imponan Doa Triunfo y sus loros, olvidaban sus patticas reivindicaciones y, fijndose apenas en
la ltima providencia y en algn comentario artificioso de Kafka, mandaban que Don Baltasar fuese
enviado, con su librera, a Mallorca, a Canarias, a Santa Fe la Nueva, a Tucla, lejos, lejos, lejos...
Las espaciadas, desvirtuadas, desorientadoras, irritantes informaciones que acerca de la suerte del vstago
de Don Nufrio llegaban a la Ciudad del Milagro, convencan con razn a sus pobladores de que la
Maldita Iniquidad presida, como siempre, a los tribunales y sus fallos, y cada vez que se enteraban de
algn pormenor sombro, relacionado con una causa que pareca tener a Penlope y no a Temis, por
inexorable rectora, los vecinos abundaban en ancdotas personales que confirmaban, a pesar de su
comparativa modestia, el principio de que cuando entre jueces anda el juego, no hay ms solucin que
proclamar, con palabras severas y exactas, la deshonestidad de sus seoras madres respectivas y, tras ese
efmero consuelo grandilocuente, resignarse. Pero el caso de Don Baltasar pasaba de castao oscuro, y
si en la metrpoli se dilua su trascendencia, por la aglomeracin de asuntos similares, en San Francisco
su categora era fundamental.
No rebosaba la ciudad de temas interesantes. Todo se reduca a fciles comadreos; a averiguar quin se
rob la jarra de chicha que la esposa de Cintillo dej en la ventana, y si era cierto que la esposa del
soldado cazurro sola encontrarse privadamente, con uno de los ex monagos, en el bosque; a calcular si
el otro ex monago, joven de singulares costumbres, desertaba el lecho marital por el redil donde soaba
una vicua; a protestar por el alza de los precios y la ineptitud del Cabildo; y a comentar que en su ltimo
sermn, Fray Serfico, en lugar de decir pura, dijo puta, cuatro veces, aquejado por problemas de
dientes y de aos.
Por supuesto, las actividades del Gobernador Don Mendo Desabrido suministraban materia copiosa a
las interpretaciones, pero el hijo prudentsimo del Conde de la Amargura del Carpio, consciente de la
inestabilidad de su posicin, se movi desde el principio con palaciega sabidura. Su mujer (que perteneca
a la gran casa de Membrillete) lleg con numeroso equipaje y, sin duda encaminada por el maquiavelismo
psicolgico de su cnyuge, distribuy entre las sencillas damas del lugar, considerables manifestaciones
concretas de las ltimas modas, con lo cual, proliferando basquias, guardainfantes, cintajos y otros
esplendores, San Francisco gan en exagerada elegancia, y en los hogares floreci el concepto de que
Desabrido no gobernaba mal. Se critic, ciertamente, el hecho de que Don Mendo mandase pintar su
efigie a Fray Recato, y la colgase junto a la del General Bracamonte, en la Residencia. La idea pareci
prematura a los ms conservadores, como Cintillo que era, sin embargo, un hombre moderno, un
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hombre de ardides, pero afirm el convencimiento de que el gobierno de Acre no sera un interinato.
Pronto lo ratific la nocin, trada en carta de Doa Llantos al Obispo, del empuje omnipotente del
Conde de la Amargura y, a medida que se deslizaban los meses y luego los aos, la memoria de Don
Baltasar se fue disolviendo, hasta convertirse en una especie de potico emblema o parbola, de cuento
triste y hermoso que se refera a las doncellitas, al llevarlas en peregrinaje al Altozano de Nuestra Seora
del Temblor.
La muerte de Fray Serfico anul un vnculo valioso con el pasado y sus brumas. Lo sepultaron en la
Catedral, y su sandalia (la Sandalia del Puente), junto a la ampolleta de las Cenizas, fue colocada dentro
de una urna, en la capilla del convento franciscano. Pocos recordaban ya los apuros que precedieron a la
fundacin. Crecan las generaciones; aportes venidos de Santa Isabel de vila, de Tucla, de Plocoploco
o de Espaa, se mixturaron con los lugareos iniciales; los gobernadores sucedieron a Desabrido, y
aunque, lerdamente, llegaban ambiguos soplos del Proceso, quienes los captaban no lo hacan con la
pasin con que esperaban a las lluvias, con que aborrecan al granizo, con que apilaban, en el encierro de
sus caserones, las monedas que deban a las ventas de ganado, a las cosechas, a los trficos de baratilleros.
Tres acontecimientos principales sealaron los aos durante los cuales Desabrido de Acre gobern a
San Francisco.
La entrada de Fray Serfico en los campos eternos fue seguida, casi inmediatamente, por la defuncin de
su Mula, la cual expir de melancola, privada de su amo. Si el deceso del primer Obispo de la ciudad
suscit el derroche de lgrimas de su sincera grey, que con l despeda a un conductor iluminado, cuya
vida fecunda avanz en medio del fulgor milagroso, el fin de su Mula tuvo consecuencias substanciales.
Vitimoco, que la consideraba inmortal por qu sonrer con insensibilidad escptica? acaso no vea
en ella a un poderoso dios extranjero? y acaso no era inmortal la Duquesa Viuda de Arpona?, qued
tan descompuesto y sufri tales desvaros, que pronto acompa al objeto de sus adoraciones a la regin
de donde no se vuelve sino con rtulo de fantasma.
Lo suplant en el pucar su hijo Catril, indio de instintos bajos, grosero, pendenciero, que no crea ni en
mulas, ni en alucinaciones, ni en cosa vinculada con la idea de la divinidad. En seguida, valindose de
disimulos hipcritas, porque recelaba de la fuerza de los de San Francisco, se aplic a hostigarlos. Las
gallinas empezaron a evaporarse en los gallineros, y si al principio se adjudic al puma la reprochable
accin, presto se abrieron los ojos porque se evaporaron, sin dejar huellas, caballos y burros, ante
la perspectiva de que el ladrn procediese del ayer tranquilo y hoy enigmtico pucar.
Se agrav seriamente la ofensiva y este es el segundo de los hechos que anotamos, cuando Fray
Petronio, arquitecto de la Catedral, que haba partido, estimulado por el fervor misionero, a adoctrinar
una tribu afincada allende los montes, fue asesinado en el valle, a seis leguas de San Francisco. El
Capitn Cintillo, descubridor de sus restos, debi anunciar a Don Mendo el suceso alevoso y aadirle
pormenores truculentos, segn los cuales Fray Petronio haba sido devorado, no por el puma a quien
siempre se culpaba frvolamente, sino por sanguinarios canbales. En efecto, junto a sus residuos se
hallaban los rastros del fuego donde lo cocinaron, y sus huesos daban la triste impresin de haber sido
chupados hasta la mdula, por hambrientos y por conocedores. El propio Gobernador acudi al lugar de
la tragedia y resolvi establecer all un fortn, al que denomin correctamente, en homenaje a la vctima,
Fraile Comido, y que es hoy la populosa y jaranera ciudad de ese nombre.
Don Mendo castig a los del pucar, presuntos gastrnomos, puesto que no se pudo imputar el crimen
a nadie en forma concluyente, prohibindoles participar de la Feria Anual de Santa Popea, que se realizaba
en San Francisco y duraba una semana, con los jolgorios ms variados. Actuaba el Gobernador
refinadamente. Sobre todo les encantaba un juego, diseado por Cintillo, que consista en una rueda
voluble y un pao con nmeros, zonas roja y negra, par e impar, mayor y menor, a los cuales se apuntaban
porotos multicolores, que se adquiran pagando dinero contante. Lo diverta en especial al cacique,
mxime cuando coronaba un nmero. La prohibicin lo atuf e indign a su horda. Se haba puesto
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trmino a la nerviosa delicia de aguardar, removiendo los porotos en la mano, mientras giraba la rueda.
Y esa fue la venganza de Don Mendo.
El tercer episodio, si menos ingrato, fue ms digno, por su misterio, de San Francisco del Milagro. La
Gobernadora encarg a Fray Recato que pintase doce figuras de ngeles para la Catedral. Beata como
todos los Membrillete, era, al mismo tiempo, muy mundana, y quiso que sus ngeles correspondiesen a
los dictados de la moda que se iba difundiendo a la sazn. Ostentaran esplndidos sombreros con
generosas plumas; vestiran ropajes cortesanos, henchidos por la redondez audaz de las mangasglobos;
ceiran medias de seda; calzaran zapatones de taco bermejo, adornados con mofos imponentes; llevaran
arcabuces o lades o violas o lirios, y slo sus alas del color del arco iris, emergiendo de sus hombros y
encuadrando el gallardo conjunto, evidenciaran que aquellos eran doce ngeles, y no doce jvenes
caballeros prontos para las empresas galantes.
Fray Recato puso su mejor empeo en cumplir lo que se le solicitaba, pero la fatiga, la enfermedad, le
quitaban el bro, as que cuando el duodcimo de los alados seores fue suspendido de su clavo, en la
nave principal, y Don Mendo Desabrido de Acre, su esposa y los vecinos, ufanos estos ltimos de poseer
una serie de leos de tal donaire, pero embarazados por el contraste que resultaba de esa desenvoltura
prncipesca y de su aldeana rusticidad, asistieron a la misa con la cual se celebr el ornato del templo, el
franciscano, en mitad del oficio, entreg su alma a Dios.
Mucho lo lloraron los presentes, y ms que ninguno la Gobernadora, a quien el tiempo no le alcanz
para confiarle el pincelar de su propia imagen, y Don Mendo dispuso que lo enterraran en la Catedral
que tanto adeudaba a su destreza, a la vera de lo poco que se salv del saboreado Fray Petronio. Y
refiere Cintillo en su crnica, que esa noche segn desembuch, dando diente con diente, el sacristn
que lo velaba los doce ngeles descendieron de sus marcos de espejos, con mucho rumor de alas y de
plumas, mucho frufr de terciopelos y encajes; apoyaron los arcabuces contra la pared, alzaron a Fray
Recato delicadsimamente, de las angarillas donde reposaba frente al altar mayor, las manos juntas y
plcido el rostro, y mientras algunos hacan sonar los lades y los violines y otros mecan los lirios, los
restantes lo trasladaron, como si pesase menos que sus puntillas, al abierto nicho que se le asignaba,
cerca de la escultura de Santiago.
Lo cierto es que al otro da, cuando la Gobernadora, a quien el sacristn de dientes castauelas le narr
lo que antecede, concurri al santuario, se encontr con que el fraile estaba ya dentro de su nicho. Es
posible y ofrecemos esa posibilidad a los incrdulos y desconfiados que el sacristn, personaje
robusto que conciliaba el amor a la chicha con el que consagraba a la iglesia, a la cual, no obstante los
milagros que antecedieron a su edificacin, nunca juzgaba bastante alabada y venerada, inventase la
historia y metiese al pintor en el hueco para contribuir de ese modo a la tradicin milagrera de Santa
Mara de las Cenizas. Es posible. Nosotros, romnticamente, preferimos el prodigio. Hasta preferimos
la cientfica interpretacin que, sin excluir el tpico milagro, a su libro incorpora el cronista, y que incluye
alusiones a la levitacin, atisbos de una aeronutica sin motor que todava no conocemos, y por fin la
excntrica conjetura, propia de quien repite, en las pginas de su obra, su fe en el continuo e impostergable
progreso de la humanidad, de que llegar un momento en que los muertos se, enterrarn a s mismos,
con higinica autarqua, y de que tal vez Fray Recato, por privilegio incognoscible, se haba adelantado
a esa expeditiva poca.
A varios virreyes y gobernadores de Santa Fe la Nueva y varios obispos de San Francisco de Apricotina,
trat Cintillo en el curso de su existencia, que se estir largamente. Como estaban enterados de que
escriba la historia de la ciudad, sus conciudadanos tuvieron para l miramientos exclusivos, y se cuidaron
mucho, en su presencia, de no elaborar sino frases clebres. Sola componer de noche, a la luz de una
vela, la crnica, y se esmeraba tanto por redondear los frutos de su casticismo estilstico, que los indiscretos
que a altas horas pasaban frente a su habitacin, observaban a travs de los postigos, el ir y venir de su
sombra, la pluma en la mano y la boca llena de sinnimos, que descartaba hasta que escoga el oportuno
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y volva a sentarse a la mesa y a rasguear el papel. A ese afn de artista, que no siempre se concret en
hallazgos felices, debi la originalidad de su muerte.
Durante una vigilia, lo detuvo frente al texto la necesidad de hallar una expresin que reemplazara la
palabra muchacho por otra equivalente, pero agregndole los matices de pcaro, de bribonzuelo y
tambin de mal entrazado por abandono. Comenz por rechazar los trminos generales:
Joven, nio, chiquillo, mancebo, efebo, adolescente... murmur.
Se puso de pie y sigui diciendo: Arrapiezo, rapaz, zagal, chaval...
Sin percatarse de lo que haca, abri la puerta y sali, encorvado y macilento, a la calle, y cruz la
pequea ciudad hipntica de Apricotina.
Mozuelo, pollito, zangolotino, bitongo, recitaba, mientras se alejaba del poblacho.
Gurrumino, pituso...
Se intern en el bosque, en el reino de las hadas lucirnagas:
Pimpollo, macuco, rapagn, chicharrn, garzn...
Cuando encontr, hurgndose desesperadamente la memoria, el vocablo que hoy hubiera hallado sin
agotarse, en cualquier Diccionario de Sinnimos o de Ideas Afines, y se dio una palmada en la frente,
gritando: galopn!, era tarde ya para que el viejo historiador completara su lnea armoniosa, porque
al tiempo en que su jbilo lanzaba al aire ese galopn!, que vibr como un toque de alegre platillo y
que recogi algn vecino atnito, el Capitn cay a las aguas insurrectas del ro Bigui y desapareci
para siempre.
A causa de un muchacho mal vestido, sucio y desbarrado, por abandono; de un pcaro, bribn, sin
crianza ni vergenza (Real Academia Espaola), se interrumpi la Crnica de la Fundacin de San
Francisco de Apricotina del Milagro, a la cual esta parte de nuestro propio libro es acreedora de
fuentes insubstituibles. Le tributamos aqu el homenaje que gan con su seriedad y elegancia. El recodo
donde se precipit al hambriento Bigui, se denomina hoy Capitn Diego Cintillo, y hay all una cafetera,
con alquiler de habitaciones por hora, en la planta superior, muy frecuentada por gente tierna, que se
llama El Galopin.
El recuerdo del trnsito del ltimo de los hroes principales que secundaron al conquistador cclope,
cierra el tramo inicial de la obra que titulamos De Milagros y de Melancolas, reeditando conceptos
del Capitn. No necesitamos consignar que el cronista ha sido visto por noctmbulos, sonmbulos y
saltatapias, lustros y decenios despus de su inmersin. Pasea por la margen del ro que lo engull con
ms limpieza que los indios a Fray Petronio. Sostiene entre dos dedos la pluma de ave y desliza la otra
mano bajo el brazo de Don Nufrio de Bracamonte. Ambos usufructan de una transparencia tan sutil
como la neblina que exhalaban los incensarios de Serafn, los das portentosos en que juntos recorrieron
montes, altiplanos y florestas, alimentndose de caimanes, de pulgas y de miel, sin advertir, en lo hondo
de los valles prximos, el ntido camino que hubiese facilitado su sencilla andanza; los das en que
buscaban, como enamorados, la ciudad que fundaran por la gracia de Dios.
Editorial Sudamericana


Primer Capítulo de Milagros y de Melancolías Mujica Lainez

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Manuel Mujica Linez: La Fundacin (Primera parte de De Milafros y Melancolas)

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES

Manuel Mujica Linez

El Autor de la Semana - 1996-2000 Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Manuel Mujica Linez: La Fundacin (Primera parte de De Milafros y Melancolas)

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El Autor de la Semana - 1996-2000 Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Manuel Mujica Linez: La Fundacin (Primera parte de De Milafros y Melancolas)

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Fragmento de De Milagros y Melancolas: La Fundacin

El Autor de la Semana - 1996-2000 Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

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y a fecundarla, hasta macular con su producto su propia y altanera genealoga.

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su alma permaneci fiel a Don Nufrio.

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militarmente, los puso en conocimiento de su parentesco infaustsimo. Imaginemos el horror de las

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brasas del ojo solitario y desaparecieron en un santiamn.

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avistaban en el camino la polvareda de los carros y los cuadrpedos de Serafn.

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damiselas, haba y hay lo mismo en el Viejo que en el Nuevo Mundo.

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