BUG JACK BARRON! (Capsai-1 pe Jack Barron!

)
- Hai biei, roiu' ! mormi Lukas Greene, fluturndu-i mna neagr (i pentru un
momenel rutcios, din cine tie ce motiv, gndindu-se la negreala ei) spre cei doi brbai
(n mod pervers, nchipuindu-i ca negrotei, n acelai moment obositor) n uniformele
Poliiei Statului Mississippi (cioroiul din dreapta) i Grzii Naionale Mississippi (tuciuriul
din stnga).
- Da, dorn' guvernator, aprobar la unison cei doi.(Iar urechea lui Greene, prins n
ceea ce din exterior privind i putea da seama c era un moment masochist cretin i
imbecil, avu impresia c aude: Da, conaule, tri-i-ar...")
S v vd mersu', se adres Greene uii care se nchidea napoia lor. Ce dracu-am
azi, gndi iritat. Nenorocitu-la de Shabazz. Cretinu' i scandalagiu' de cio...
Iari cuvntul acela, i acolo era de fapt toat problema. Malcolm Shabazz, profetul
Micrii Muncitorilor Negri Unii, preedintele Consiliului Naional al Conductorilor
Naionaliti de Culoare, deintorul Premiului Mao pentru Pace i Marele Maestru al
Ordinului Cavalerilor Mistici ai Mrii, nu era nici mai mult, nici mai puin dect un cioroi.
Era tot ceea ce gndeau albiturile cnd auzeau cuvntul negrotei ; un maimuoi slbatic i
negru ca noaptea, mpiedicndu-se n socoteal, ignorant i beijin-gofil. Iar blestematu-la
viclean de Malcolm tia chestia asta i se folosea de ea, transformndu-se n focarul urii
nebune a albilor, deliberata prim int a tembelilor Wallaciti, isterici azvrlitori-degunoaie, hrnindu-se din ura aceea, absorbind-o, ntrindu-se pe seama ei i spunnd
spelbilor : Snt un negru barosan i v ursc," 'tu-v-n oase, i China-i Viitorul, i-am
carasu' mai mare c-al vostru, albituri nenorocite, i-n ara asta-s dou'j' de milioane ca
mine, un miliard n China Poporului i patru miliarde-n lume care v ursc aa cum v
ursc eu, lovi-v-ar moartea de splcii !".
Aa cum iganu' Limb-tare i zjsese gagicuei care i se prise-n fa, gndi Greene;
tia, ca tine, Malcolm. stric toat treaba.
Greene i roti fotoliul pivotant i privi televizorul micu aezat pe birou vizavi de
mapa intrri ieiri". Instinctiv, pipi dup pachetul de Acapulco Golds de pe tblia
biroului antic, apoi se rzgndi. Orict ar fi simit nevoia unei inhalri profunde de drog n
momentul acela, nu era o idee prea inteligent pentru cineva care se afla acolo unde orice
exista ca s fie sub influena a orice, ntr-o miercuri seara. Privi pe furi ctre ecranul mort
al videofonului. n urmtoarea or, ecranul putea foarte bine s nvie cu chipul zmbind
sardonic al vechiului amu Jack Barron.

 Jack Barron, oft el cu glas tare. Jack Barron. Nici chiar un prieten nu-i putea
permite s fie cri dac era chemat public de Jack. N-ar fi putut face aa ceva fa de o
sut de milioane de oameni.
La urma urmei n-avusese niciodat rost, nici chiar pe timpurile lui Jack-i-Sara, s-i
oferi vreun avantaj lui Jack Barron. Cum-l-chema... de fapt, cine-i mai aduce aminte
fcuse greeala de a-1 invita pe Jack ntr-o sear la un grtar cu mangal, i Jack l
npdise ca o buruian.
i apoi... se terminase cu cum-l-chema. Doar un aparat de filmat, dou videofoane
i vechiul amic Jack Barron.
Pcat c..., gndi Greene, acelai familiar ,.pcat c" de miercuri seara, ...pcat c
Jack nu mai e unul de-al nostru. Cu Jack de partea noastr, CJS ar fi avut o ans real
de a lupta i-nvinge Candidatul. Pcat c...
Pcat c Jack era un tip att de indiferent. Dac i-ar fi pstrat ceva din ceea ce cu
toii pruserm c pierdem n anii :70... Dar Jack spusese (i tia,, avea dreptate, tocmai eu
s n-o tiu !) : ,,Luke", spusese Jack Banwi, i Greene i amintea fiecare cuvnt. Jack putea
ntotdeauna s-i zic o fraz obsedant ca un cntecel mnemonic de-al lui Bester, ,,iadevrat c-i nasol cnd hotrti s faci lichidarea. Dar i mai nasol, cel mai nasol
moment din lume e cnd hotrti s faci lichidarea, da' pe nimeni nu intereseaz marfa
ta."
i cum poi rspunde la aa ceva ? se ntreab Greene, cum poi rspunde la aa
ceva, cnd ai pariat pe-o lozinc de pichete, pe-o gur mare i-o piele neagr n Reedina
Guvernatorului din Evers, Mississippi ? Cum i rspunzi lui Jack, albitur neagr, cioar
alb, cum ?
Lukas Greene chicoti ncet i amar. Denumirea emisiunii trebuia s fie o glum
intim, o glum cu adevrat intim, tinuit n cporul pletos al lui Jack, asta-i tot...
Pentru c (de cnd i luase adio de la Sara) cine dracu' putea ntr-adevr... s-l
capseze pe Jack Barron ?
Nu era tocmai o sear pe care s-o petreci singur, se pomeni gndindu-se fr s vrea
Sara Westerfeld, sub sardonica privire oarb a ochiului de sticl, mort al televizorului
portabil ce pruse c se infiltrase pe neateptate n contiina ei n salonul unde Dan i
Linda i Mike i Vrcolacul o pzeau fr s tie de singurtate fantomele trecutelor seri
de miercuri, i mpotriva voinei sale femeia i ddu seama (i i ddu seama mpotriva
voinei sale c ntotdeauna i dduse seama) c trecuse mult vreme (nu te gndi la data

exact ; cunoti data exact ; nu te gndi la ea) de cnd petrecuse o sear de miercuri
nconjurat de mai puin de trei persoane.
Mai bine s flirtez cu Don Sime (s-o fac s n-o fac s-o fac disear sau s-o fac
vreodat ?) dect s stau singur aa cum poate c vreau, cu ochiul de sticl mort
provocndu-m s-l privesc. Ba chiar mai bine, s stau pur i simplu aici i s-l ascult cu o
ureche pe Vrcolac trncnind, i s las discul stricat al rahatului lui nevinovat de
vorbrie-de-dragul-de-a-se-auzi vorbind s-mi acopere .mintea, s-mi acopere amintirile i
s m poarte plutind n zumzetul lui azi-nu-i-chiar-miercuri...
Auzi, -atunci zic, moule, pentru mine de ce nu-exist nici un cec ? spunea
Vrcolacul, trgndu-se de favoriii subiri. Ce, eu nu-s o fiin omeneasc? i tii ce-mi zice
1abagiul? schelli el etalnd o demnitate rnit despre care Sara nu putea spune dac
era sau nu adevrat. Zice : Jim, tu eti prea tnr pentru Asisten Social, prea btrn
pentru AID i n-ai lucrat niciodat zece sptmni la.rnd, ca s intri la omaj. De fapt nu
esti dect o haimana nolit ca mecherii, asta eti".
Vrcolacul se opri. i atunci Sara vzu un lucru ciudat ntmplndu-se cu faa lui
prsit de nfumurarea afiate. dezvluit ca nfumurare de nsi trecerea ei , vzu
ceea ce vzur i ceilali din odaia pseudojaponez, anume c uneori Vrcolacul era grotesc,
jalnic de cinstit,

Ce rahat mai e i-sta? ntreb strident Vrcolacul, i chitocul pe care-1 inea i

lunec dintre, degete i czu neobservat, arznd lacul negru l msuei pentru cafea.

Te-n m-ta, Vrcolacule, ia Pall Mall-ul la de pe mas, rosti Don, ncercnd s se

comporte precum Aprtorul Cminului i-al Casei fa de Sara, etalndu-i
obiceiurile cretine i meschine n propria ei locuin.

Du-te tu-n m-ta, Sime, replic Vrcolacul. Eu.vorbesc de nedreptate real. Oamenii
ca tine, oamenii ca mine...
Hopa..., ncepu D6n, i clipa ncremeni pentru Sara tiind ce urma s spun, cele

patru cuvinte, exacta intonaie cinic, fiind flagelat de cuvintele acelea de zeci de ori pe
sptmn de ani ntregi, crispndu-se, murind cte puin de fiecare dat cnd auzea acele
ultime patru cuvinte, tiind acum c Don Sime n-avea s-o ciocneasc niciodat, nici cu un
miliard de chinezi urltori care s-o in de mini i de picioare, n vecii vecilor. Mai degrab
o fcea c-6 oprl Gilla sau cu Benedict Howards, dect s se dea unui brbat care rostea
acele patru cuvinte ntr-o miercuri sear ntre 8 i 9 P.M., i astfel puina moarte determin
acea grand mal deja vu, imagini ale feei lui pe ecranul televizorului atent ifonate peste
faa lui pe vechea pern cu flori albastre neatent aranjate3 barba lui vnt i epoas...

Don Sime, nepstor (i ea vzu, n reacia lui" reflex lipsit de gndire, un porc
nepstor i nesimit), rosti cu toate acestea cele patru cuvinte magice, expresia intim
folosit de un strin care pentru o clip zgrci n moarte organele intime ale Sarei.
Hopa, spuse Don Sime, capsai-l pe Jack Barron.
Rcoroas era briza nopii n gtlejul lui Benedict Howards, pe cnd sttea confortabil
n aternuturile albe i apretate ale patului de spital, comod i n siguran n citadelamonolit care era Complexul de Congelare Munii Stncoi. Afar, dincolo de perdeaua-decldur, conectat la jumtate de putere, care ddea spre balcon (zbieraser cnd le ceruse
s se simt briza la trezire, i-i spuseser c se prea c reuiser, dar nici un mucos de
spier n-avea s-i vorbeasc obraznic lui Benedict Howards), munii erau siluete vagi n
bezn, iar stelele erau acoperite de strlucirea ceoas a luminilor ce ardeau permanent
n Complexul de Congelare, Complexul lui, absolut tot acum, i...
Pentru totdeauna ?
Il gust pe Totdeauna n aroma pinilor purtat de briza dinspre muni i din New
York i Dallas i Los Angeles i Vegas i toate locurile unde plevuca miuna dup
firimituri, ca nite gndaci ziua, l gust pe Totdeauna, zcnd ntins i ferit de rcoare,
slbit dup operaie n aternuturile pe care le deinea n Complexul pe care-1 deinea n
ara'unde senatorii i guvernatorii i preedintele i spuneau domnul Howards...
Il gust pe Totdeauna n amintirea rnjetului mulumit al ui Palacci spunnd : tim
c s-a fcut, domnule Howards, i tim c trebuie s mearg. Pentru Totdeauna, domnule
Howards ? Totdeauna nseamn foarte mult timp. Nu putem ti dac-i pentru totdeauna
pn n-ajungem la totdeauna, nu-i aa c nu putem ti, domnule Howards ? Cinci secole,
un mileniu... cine tie? Poate c va trebui s v-oprii la un milion de ani. Credei c asta var mulumi, domnule Howards ?"
Iar Howards zmbise i-i permisese doctorului bancul lui imbecil, i-1 permisese, cnd
el distrusese oameni mai importani pentru chestii mult mai mrunte, deoarece, ce dracu,
nu puteai ine fiecare tmpit de ranchiun vreme de un milion de ani, nu-i aa c n-o
puteai ine ? Trebuia s priveti n viitor, s elimini bagatele suplimentare.
Pentru totdeauna ? se ntreb Howards. I-adevrat, de data aceasta am putut-o
adulmeca n tovria medicilor, i-am vzut-o n rnjetele lor largi de mulumire.
Blestemaii, cred c-au izbutit de data aceasta. i-nainte crezuser c-au izbutit. Totui
acum o pot gusta, o pot simi m doare acolo unde-ar trebui.
Pentru totdeauna... S-o alung pentru totdeauna, se gndi Howards. Cercul de lumin
ntuneendu-se treptat, infirmierele de noapte cu ochi holbai, ceaua de zi cu jovialitatea

ei-profesional de plastic, napoi n celelalte aternuturi, n cellalt spital, n cellalt an de

intubaii, precum un vierme : n sus prin nri, n jos prin gt, n viscere, membranele
agndu-se i lipindu-se de polietilen ca nite limaci pe bolovani, cu fiecare, rsuflare superficial nsemnnd un efort pentru a nu se neca, pentru a nu distruge ceea ce mai
rmsese, s smulg tubul neccios din nas-gt, s smulg acul picurnd snge din braul
sting, soluia de glucoza din cel drept : s moar curat, ca brbaii, curat precum cmpiile
adolescenei sale din Panhandle, linia clar, muchia de cuit ntre via i moarte, nu aa,
s-i pii sevele vieii n plastic, n sticl, n tuburi i vome, clisme, catetere,- ace, infirmiere,
vase de flori muiereti...
Totui cercul de lumin neagr contractndu-se, ticlosul, nici un cerc de lumin
ntunecndu-se nu-1 mierlete pe Benedict Howards ! Cumpr-1, corivinge-1, pclete-1,
ucide-1 ! Nici un mecher cobornd dintr-o blestemat de limuzin englezeasc nu vorbete
obraznic cu Benedict Howards. Urte-1 pe nenorocit, lupt-te cu el, rade-1, cumpr-1,
convinge-1, pclete-1, ucide-1, lrgete cercul de lumin neagr... mai mult, mai mult.
Urte tuburile, urte infirmierele, urte acele, aternuturile, florile. Ara-t-le ! Arat-le
la toi c nu-1 omoar ei pe Benedict Howards.
Nimeni nu-1 omoar pe Benedict Howards ! se trezi Howards murmurnd, briza
rece acum, slbiciunea plcut disprut acum, reflexele de lupt pulsndu-i prin artere,
o uoar transpiraie rece pe obraji.
Cu un tremur. Howards se smulse din starea aceea. Aici era alt spital i alt an ; viaa
nvlea n el, nsilat, ngrijit n Somn Adnc, fr s se scurg prin tuburi i sticlue.
Da, da, acum eti sub control. Pltete datoriile. Nici un om nu trebuie s moar de dou
ori, nici un om de dou ori privind viaa scurgndu-se din el, tinereea scurgndu-se. sngele
scurgndu-se, totul scurgndu-se, muchii preschimbndu-se n esut flasc, testiculele n
prune uscate, membrele n cozi de mturi, dar nu pentru Benedict Howards. Alung-o,
alung-o pentru un milion de ani. Alung-o... pentru totdeauna.
Howards oft, simi glandele relaxndu-se, se abandon din nou slbiciunii plcute,
calde i sntoase, tiind ce nsemna cldura respingnd frigul, lumina deschiznd cercul
negru, meninndu-1 deschis,, dilatndu-1... pentru totdeauna...
Mereu o lupt, se gndi Benedict Howards. Lupt din Texas Panhandle pn la
petrolul-banii-puterea din Dallas, Houston, L.A., New York, unde totul era aciune deschis,
petrol, concesiuni, pmnt, aciuni, electronic, NASA, Lyndon, senatori, guvernatori,
lingi... Domnul Howards. Lupt din esurile aride i tcute pn la tcutele i rcoroasele
arene ale puterii, tcutele i rcoroasele femei cu pielea neatins de soare, de vnt, de
sudoarea transpiraiei...

Lupt din cercul negru i tubul n susul nrilor, in josul gtlejului pn la Fundaia
pentru Imortalitatea Uman, trupuri congelate n heliu lichid, mputerniciri de vot, averilichide ngheate o dat cu ele n tcutele, uscatele i rcitele-cu-heliu cripte ale puterii,
puterea Fundaiei, puterea mea, puterea-banilor, puterea-spaimei. puterea-nemuririi...
puterea vieii mpotriva morii, mpotriva cercului negru.
Lupt din prjolitul Panhandle, uscat i pustiit, femeile zcnd n maina rsturnat,
sngele, prelingndu-se din gur, durerea n interiorul cercului negru, pn la acest
moment, primul moment al lui Totdeauna.
Da, mereu alt lupt, gndi Benedict Howards. Lupt pentru a scpa, a obine, a tri.
i acum lupta cea mare, lupta pentru a pstra totul : puterea-banilor, tinerele cu pielea
moale, Fundaia, ntreaga ar blestemat, senatori, guvernatori, preedinte, rcoroase
locuri ale puterii, domnului Howards. Pentru Totdeauna, domnule Howards, pentru
Totdeauna.
Howards privi dincolo de fereastra cu perdea-de-aer-cald i vzu luminile
Complexului de Congelare, Complexuri n Colorado, New York, Cicero, Los Angeles,
Oakland, Washington... Monumentul Washington, Casa Alb, Capitoliul, unde stteau n
ateptare oameni mpotriva lui, mpotriva citadelei lui, mpotriva Fundaiei, mpotriva Legii
Utilitii Congelrii, mpotriva lui Totdeauna, oameni de partea cercului negru...
Puin mai mult de un an, i spuse Benedict Howards. Puin mai mult de un an pn
la Convenia Democrat s-1 distrug pe Teddy, Candidatul, Hennering pentru
Preedinte, omul Fundaiei, omul meu, ara mea, senatori, guvernatori... preedinte
domnul Howards. O lun, dou luni i vor vota Legea Utilitii, vor ctiga voturi cu
puterea-banilor, puterea-spaimei, a vieii mpotriva morii... dup-aia las-i pe blestemai s
afle cum anume ! Las-i pe ei s aleag dup-aia. Vndui integral, pe via, pentru
Fundaie, pentru totdeauna... sau abandonai cercului negru. Puterea vieii mpotriva
morii, i ce senator, guvernator, preedinte alege moartea, domnule Howards?
Ochii lui czur asupra ceasului de pe perete : 9 : 57, Timpul Munilor Stncoi. Automat,
atenia i se mut spre micuul ecran adormit al videofonului (domnul Howards nu va fi
deranjat de nimeni i pentru nimic n seara aceasta, nici chiar de ctre Jack Barron) de pe
noptier, alturi de minitelevizor. Stomacul i se strnse de teama necunoscutului,
aleatorului, expunerii. Nimic altceva dect o aciune reflex, se gndi Howards. Rspunsul
condiionat de miercuri seara. Nimic mai mult. Jack Barron nu poate ajunge la mine
disear. Ordine stricte, aliniamente de retragere, rezerve pregtite. (Domnul Howards este
pe iahtul su n Golf, este n avion spre Las Vegas, v-neaz rae. pescuiete n Canada, nu
poate fi gsit, este la o sut cincizeci de kilometri de cel mai apropiat videofon, domnule
Barron. Domnul De Silva, doctorul Bruce, domnul Yarborough ar fi ncntai s discute cu

dumneavoastr, domnule Barron. Snt pe deplin mputernicii s vorbeasc n numele

Fundaiei, ba chiar cunosc toate amnuntele mult mai exact dect domnul Howards,
domnule Barron. Domnul De Silva, doctorul Bruce, domnul Yarborough v vor spune orice
dorii s tii, domnule Barron.") Jack Barron nu putea, nu avea s i se permit s-1
capseze pe Benedict Howards n aceast prim noapte a lui Totdeauna.
Oricum, nimic altceva dect un urs dansator, i spuse Benedict Howards. Jack
Barron, un os azvrlit maselor, alinarea desculilor, drogomani-drojdieri-pocitanii, mexicani,
negrotei. Supapa util a oalei sub presiune. Imaginea puterii pe o sut de milioane de
ecrane, imagine, nu realitate, nu puterea-banilor, puterea-spaimei, puterea-vieii-asupramorii, senatori, guvernatori, preedinte, domnul Howards.
Fcnd acrobaii pe srm ntre reele, sponsori, spectatori, C.C.F. (doi membri ai
comisiei n buzunarul Fundaiei), Jack Barron, Gladiatorul pinii-i-circului, cu sabia din
carton drept imagine a puterii, Rahatul de Jack Barron.
i totui, Benedict Howards se ntinse, deschise televizorul, aeptnd cu stomacul
ncordat, prin imaginile colorate de Dodges, emblema reelei, sticle de Coca dansnd, o
starlet bun de tot, parc turnat din plastic, fumnd Kools Supreme, emblema postului
de emisie, aeptnd i ncruntndu-se ncordat n briza rcoroas a serii, tiind c i alii
ateptau, stomacurile ghiorind mpreun cu al lui n tcutele i rcoroasele cripte ale
puterii din New York, Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, Washington, aeptnd patru
cuvinte (stacojii pe fundal albastru -de-miez-de-noapte), s nceap chinul orei de
ateptare, privind videofoanele moarte, rioii din Harlem, Watts, Mississippi. Strip City,
Vilage, negrotei, desculi, ratai mierlind aleator o sut de milioane de cretini, aplecai
nainte, adulmecnd sngele, sngele albastru al venelor din cercurile puterii :
CAPSAI-L PE JACK BARRON
CAPSAI-L PE JACK BARRON" litere roii (n mod deliberat o imitaie grosolan a
tradiionalei Americani, plecai acas", inscripie mzglit pe zidurile din Mexico, Cuba,
Cairo, Bangkok, Paris) pe fundal albastru nchis.
Din off, un glas de bariton rguit rcnete ;
Capsai ?
i i rspunde un colaj sonor, n vreme ce camera rmne aintit asupra titlului :
studeni icanndu-1 pe agitatorul Americii Populare, aminuri predicatorului baptist de
hardrock, mame plngnd, soldai nfcnd ratai amri ling prvliile de amanet de doi
dolari. Glasul de bariton cu un ton cinic, plin de speran :

Atunci, capsai-1 pe Jack Barron !

Titlul devine capul i umerii unui brbat fotografiat pe un fundal neplcut de ntunecat
(fulgerrile semisubli-minale de desene rotitoare par s existe la limita vizibilitii, precum
tuul negru peste efectul kinestop dinapoia desenelor. Brbatul poart o jachet sport
galben-rocat, fr guler, peste cmaa din velur rou descheiat la gt. Pare de vreo
patruzeci ? treizeci ? douzeci i cinci ? oricum, peste douzeci i unu de ani. Tenul lui
pare s oscileze ntre aten i cenuiu, aidoma unui chinuit poet romantic, chipul su este
compus din moliciuni cu margini neateptat de dure, o tapiserie a btliilor terminate n
pat. Prul este amintirea mai multor mori bucl JKF blond, cobornd pe ceaf,
nconjurndu-i urechile, ridicnd crlioni jucui i devenind un halou tocmai-trezit-din-pat
tip Dylan. Ochii de copil (ochi atottiutori) mocnesc cu o detaare amuzat, iar buzele
pline zmbesc, transformnd zmbetul ntr-o chestiune intim, genul tiu-c-tii-c-tiu cu
ultimul sondaj Brackett de audien estimnd o sut de milioane de oameni.
Jack Barron zmbete, ncuviineaz din cap, devine reclama la Acapulco Golds.
Peon mexican conducnd burro pe poteca ntortocheat a unui munte vulcanic acoperit de
jungl, intervine o voce melodios-autoritar de Enciclopedie Britanic :
In regiunile muntoase din Mexic s-a dezvoltat o varietate delicioas a marijuanei, care a
ajuns s fie cunoscut sub numele de Acapulco Gold n zilele negoului prin contraband.
Tietur la acelai peon, reteznd cu secera un rnd de marijuana i ncrcndu-1 pe burro.

Apreciat pentru aroma i calitile superioare, Acapulco Gold era accesibil doar

pentru foarte puini, datorit raritii ei i...

Trecere pe un grnicer percheziionnd un mexican dezagreabil, tip Pancho Villa.

...dificultilor de import.

Panoram aerian a unui cmp uria cu rnduri regulate de marijuana.

Dar acum cele mai bune semine mexicane, laolalt cu priceperea agriculturii
americane i condiiile de cretere sigure controlate produc o varietate nou de marijuana,
inegalabil n arom, finee... i proprieti relaxante. De vnzare acum n treizeci i apte
de state (prim-plan al pachetului rou-auriu) Acapulco Golds, cea mai bun igar
american cu marijuana i, bineneles, necanceroas.
Pe ecran reapare Jack Barron, aezat pe un vechi,scaun tip coal, cu o tblie de mas
ntre braele scaunelor. Pe tblie, dou videofoane albe model Bell; scaunul alb i
foanele albe pe fundalul negru al desenelor moarate l fac pe Barron s par un cavaler
nfruntnd dansatori ntunecai. Ce v capseaz-n seara asta ? ntreb Jack Barron cu un
glas care cunoate totul cunoate Harlem, Alabama, Berkeley, North-Side, Strip City, le

cunoate pe toate, cunoate proaspt spoitele ziduri din beton a o mie de Proiecte ale Epocii
de Aur, urina din celulele de n-chisoare, cunoate cecul bilunar, att cit s agonizezi mai
departe (Asistena Social, AID, omajul, Cecul guvernamental, bleu-deschis precum
cianura, cu Salariul Anual Garantat), cunoate totul i tie c-i degeaba, dar continu s-i
pese, interiorul unui privitor exterior.
Ce v capseaz pe voi l capseaz pe Jack Barron. Barron se oprete, zmbete c un
vasilisc, ochii ntunecai prnd s urmreasc umbrele mictoare de-pe-kinestop prinfundalul-negru, Dylan- JFK-Bobby-punkist-Buddha. i cu toii tim ce se ntmpl cnd l
capsezi pe Jack Barron. Sunai cu tax invers. Numrul este Cod Zonal 212, 969-6969
(ase ani de lupt cu Bell-C.C.F., pentru numrul acela mnemonic special), i vom prelua
primul apel chiar.., acum !
Jack Barron se ntinde i cupleaz audio-ul videofonului (camera i ecranul videofonului
nu snt orientate spre camera de transmisie din studio). O sut de milioane de televizoare
se despic. n sfertul din stnga jos apare imaginea clasic alb-negru de pe videofon, artnd
un negru cu pr alb i cma alb ; pe un fundal vag cenuiu ; celelalte trei sferturi ale
ecranului snt ocupate n culori de Jack Barron.
Aici este Capsai-l pe Jack Barron, i eti n direct, amice. Vorbete pn spun eu stop. O
sut de milioane de americani ateapt s aud cine eti, i de unde eti. i ce te capseaz,
amice. Acesta e momentul tu pe scen rndul tu s capsezi pe cine te capseaz. Eti n
legtur cu mine, i eu snt n legtur cu toat ara asta neghioab. Aa c, d-i drumul,
nenic, bate din buze i nu te lsa torpilat capseaz-1 pe Jack Barron, spune Jack
Barron, terminnd cu un uria zmbet hai-noi-doi-s-i-radem-pe-blestemai.

Numele meu, Jack, este Rufus W. Johnson, spune btrnul negru, i dup cum poi

vedea, pe televizor, tu i restul rii, snt negru. Asta e, n-am cum scpa, Jack. Snt negru.
Bungheti ? Nu-s de culoare, nu-s de ten nchis, nu-s metis, mulatru, de spia patru,
coloratu' sau ptatu'. Rufus W. Johnson e un negrot...

Potolete-te, ntrerupe glasul lui Jack Barron, autoritar ca un bisturiu, ns o

ghemuire imperceptibil a umerilor si, un surs fugar, cu adevrat l potolete pe

negru, deoarece Rufus W. Johnson surde i se ghemuiete puin.

Aa-i, zice Rufus W. Johnson, nu trebuie s folosim cuvntul la, nenic. Ii

ucrete pe toi afro-americani, omerii de culoare, negrii americani sau cum le ziceti ?
Dei noi tim cum le zicei... Nu i tu, Jack' (Rufus W. Johnson rde scurt). Tu eti o
albitur, da' una neagr.

Hai mai bine s-i zicem sepia, rostete Jack Barron. Nu mi-ar plcea s fiu utat din

Capsalanda. Totui despre ce-i vorba, domnule Johnson ? Sper c nu m-ai sunat doar ca
s ne comparm tenul.

Da' asta-i cioaca, nu, nenic ? ntreab Rufus W. Johnson, care nu mai surde. Asta-

i, cel puin pentru mine. Asta-i pentru noi toi, afro-americanii. Eti negru chiar i-aici, n
Mississippi, care cic-i inutul negrilor, asta-i cioaca. Viaa nu-i altceva dect aa cum i-ai
zis tu... o comparare de tenuri. Mi-ar plcea s-i videofonez n culori, m-a duce la
televizor, a freca butoanele alea de culori, i m-a vedea i eu, o dat, rou sau verde
sau albastru., om de culoare, te-ai prins ?

Cnd ajungem la subiect, domnule Johnson ? ntreab Jack Barron, puin mai rece

n glas. Totui, ce anume te capseaz ?

Noi e subiectul, rspunde Rufus W. Johnson, imaginea cenuie a feei negre ridat,
rnit, dispreuitoare mrindu-se pn ocup trei sferturi din ecran, cu Jack Barron
cocoat n colul din dreapta sus.
Cnd eti negru, un singur lucru te capseaz, i te capseaz doupatru de ore pe zi, apte
zile pe sptmn, de cnd te nati i pn mori. Sau, oricum, a existat o vreme cnd nu mai
erai negru atunci cnd mureai. Vremea aia s-a dus. Acum avem medicina. i mai avem
Fundaia pentru Imortalitatea Uman. nghea corpurile moarte ca pe nite pizza instant
i le ine-aa pn doctorii o s fie aa detepi s le dezghee, s le vindece i s le in-n
via pn la Judecata de-Apoi. Cum zice tipu-la, Howards i gaca lui : ntr-o bun zi,
toi oamenii vor tri venic prin Fundaia pentru Imortalitatea Uman !"
Pi da, noi, prima ar din lume, avem o Fundaie pentru Imortalitatea Uman. Mai bine
i-ar zice Fundaia pentru Imortalitatea Albiturilor. i-aa avem destui prin jur sa . mo
George i Bennie Howards, care cred c-nseamn acelai lucru. Problema negrilor se
rezolv n modul cel mai simplu scapi de ei. Se face prea mult murdrie pi, atunci,
aranjeaz ca albicioii s triasc pe veci. Negrii n-au dect s triasc i apte'j' de ani, cui
i pas, cnd un spelb poate tri venic, dac face rost de 50.000$ ?
Cute-mici i rele de ncordare apar la colurile ochilor lui Jack Barron, cnd ecranul se
mparte egal, imaginea tremurat alb-negru a lui Rufus W, Johnson nfruntnd realitatea
colorat-ca-n-via a lui Jack Barron, iar Barron rostete dur, dei calm :

Domnule Johnson, te-nvri n jurul a ceea ce te capseaz. De ce nu ne spui despre

ce-i vorba ? D-i drumul. Atta vreme ct nu vorbeti despre pri intime, ale anatomiei
umane i nu foloseti cuvintele de trei i patru litere, continum s fim n direct, indiferent
ce spui. Asta-i Capsai-l pe Jack Barron. Este o emisiune care lovete, o emisiune care

rsucete cuitul, i dac ai cu adevrat motive s te legi de orice ntruchipri ale puterii,
sta-i momentul cnd ele stau i-ncaseaz, n vreme ce tim-noi-ce iese la suprafa.

Da, nenic, ncuviineaz Rufus W. Johnson. Vorbesc despre Fundaia aia a

Imortalitii Umane. Pi, nenic, Rufus W. Johnson e i el un om. Vopsete-m-n alb, f-mi
o operaie la nas, i s vezi cum toate albiturile se uit la mine i zic : Ia privii trece
Rufus Johnson, stlp al comunitii noastre. Are o afacere frumoas cu camioane, main
nou, casa, i-a bgat cei trei copii la facultate... Un cetean model." Dac Rufus W.
Johnson ar fi fost alb n loc de negru, pi Benedict Howards la ar fi fost mai mult dect
fericit s-i dea un contract pentru-o ngheare, cnd crap i-are ansa s ia dobnd pe toi
bniorii lui Rufe pn vine Marea Zi a Dezgherii asta dac Rufus W. Johnson ar fi fost
o fa-palid. tii cum se zice aici .n Mississippi sau n Harlem sau Watts . Se zice : Dac
eti albicios, pentru Totdeauna eti bftos da', bieic, dac eti cioroi, cnd te duci nu mai
vii-napoi'"

Culorile adevrate ale lui Jack Barron revin n colul din dreapta sus.

Acuzi Fundaia pentru Imortalitatea Uman de discriminare rasial ? ntreb el,

strfulgerrile dansnd de liguri moarate, semivizibile, din fundalul scaunului-birot

alb, rsfrngndu-se n orbitele ochilor uor aplecai i transformndu-i chipul ntr-o
masc de primejdie mocnit, brusc solemn i sinistr.

Eu nu-i acuz c-am trecut pe rou, trgneaz Rufus W. Johnson. Uit-te la prul

meu altceva alb n-o s vezi la mine. Am ai'apte de ani i-aproape c-am terminat viaa
asta de-am cptat-o. Dar chiar dac-a tri tot ca un negru n ara albilor, vreau s triesc
venic. O fi nasol s fii viu i negru, da' cnd eti mort, nenic, atunci eti mort i gata !
i de-aia m-am dus la albicioii de la Fundaie i le-am zis : Dai-mi un contract de
Congelare. Rufus W. Johnson e gata s semneze pentru Totdeauna". Au trecut dou
sptmni i mi-au dat trcoale casei, slujbei i contului din banc. i dup-aia mi-au trimis
o scrisoare dat dracu' pe-o hrtie dat dracu', lung de vreun metru, n care-mi zicea :
Nenic, n-ai fa de noi".
D-i seama, domnule Jack Barron. Casa m cost 15.000$. Am i 5000$ n banc. Nu-i
mai zic, numai camioanele fac aproape cincizeci de miare. i Bennie Howards le poate
folosi pe toate, cit stau la rece. Da' Fundaa pentru Imortalitatea Uman zice c
deocamdat activul lichid "este insuficient pentru a v oferi -un Contract de Congelare".
Banii mei n-au alt culoare ca la alii, domnule Jack Barron. Crezi c nu le place culoarea
banilor mei sau culoarea a altceva ?

Ecranul trece brusc pe prim-planul feei ncruntate, fulgernd, a unui Jack Barron cu
flcile ncletate, trage-le un-ut-n-dos.

Mda, cu siguran ai de ce s fii capsat... dac ai spus lucrurile corect, domnule

Johnson. i cu siguran l-ai capsat pe Jack Barron.

Barron intuiete obiectivul camerei cu ochii, promitoare lacuri fr fund de biat-ru,
dar cinstit, azvrlind cu pietre, tunnd i fulgernd.

i cum i-e ie acolo, privindu-ne pe noi doi ? Cum i-e ie acolo, Benedict Howards ?

Care-i minciuna puterii ? i apropo de putere (schimbare facial brusc n zmbet

sardonic naintea unei glume secrete) este momentul s vedem ce-1 capseaz pe
sponsorul nostru. Rmi la aparat, domnule Johnson, i voi cei de-acolo i ne vom
ntoarce n mijlocul aciunii aici i acum. totul n direct, dup spaiul publicitar al cui o
face greeala de a ne fi sponsor n acest moment.

Frumuic trecere ai acolo. Vince, broscoi mecher ce eti, gndi Jack Barron privind cum
imaginea sa de pe uriaul monitor de studio se transform n silueta ultimului tip de
Chevy.
In clipa cnd nu mai fu n emisie. Barron sri pe marginea scaunului, cuplnd intercomul
primului -videofon.

Distracii tari n seara asta. nu, paisan ?

Inapoia geamului gros al cabinei de control, l vzu pe Vince Gelardi zmbind cinic i
superior, apoi vocea lui Vince pru c umple studioul micu :

Il vrei pe Bennie Howards pe scaunul electric ?

Pe cine altul ? replic Jack Barrori, revenind la poziia iniial. Cu Teddy Hennering

ca numrul doi i Luke Greene n rezerv. Barron decupla intercomul, citi 60 secunde"
clipind pe afiajul electric al panoului sufleor i se concentra.
mecherul de Vince bgase un hodorog ca Johnson (dei din cnd n cnd un hodorog
devine un caz, ba chiar unul plin de via, ca n seara asta). Convorbirile profesionale cu
cioroi aduc n fiecare sptmn nc o poveste etnica nduiotoare, i probabil c mou' nar fi trecut de prima verificare. Dar dac adaugi ultima chestie tare, mpotriva Fundaiei de
data asta, la dezbaterea Congelrii din Senat, i ai un caz fierbinte (...eti albicios, pentru
Totdeau , eti bftos... M-ntreb dac Malcolm Shabazz and Co ; rspndesc p-asta ! ?).
Prea fierbinte de rezolvat cu cei doi puoi mblnzii ai lui Howards, clare pe vechiul CCF.

Nu-i poi permite s faci valuri la nivelul la pentru o amrt de emisiune, i Vince ar fi
trebuit sa tie asta, e meseria lui, de-asta l-am pus pe el s conduca verificrile.
Rahat, se gndi Barron, cnd panoul fulger 30 secunde", Vince tia, dar trebuia s se
ncread n el, vazuse mai departe, vzuse c Howards n-avea s moara de fericire c
Fundaia urma s congeleze orice negru care-avea 50.000 $ n activ lichid (lichid e poanta ;
lichid, nu vreo cas veche i putregit, nu camioane paradite bani ghea lichizi, putere
negociabil). Fundaia are destul necazuri cu Republicanii, SIC, Shabazz & Co. ca s se
mai bage n necazuri rasiale. Fundaia se intereseaz de o singur culoare culoarea
verde a banilor, nebunu'-la de Howards nu-i chiar att de dus cu sorcova. Da, da, Vince
a intuit corect, 1-a vzut pe Rufus W. Johnson plin de ranchiun, a vzut limbile-ntregii
ri atrnnd, nnebunite de Dezbaterea Congelrii, a vzut un spectacol bun i tare, dar n
acelai timp ferit de nasoale, cu Howards ncntat s-aib publicitate cu castanele lui mari n
focul Congresului, i a vzut formula urmtorelor patruzeci de minute : Howards
perpelindu-se niel n scaunul fierbinte, suficient s fac scntei, dar nu i valuri, pentru
c-n chestia rasial (cam singura chestie) Fundaia e asigurat. Toi dau goluri
Howards bag Legea Congelrii Nesplaii-1 aduc pe Jack Barron n plin form i chef-dejoac, eu art a campion da!-s numai rni, nimeni n-o-ncaseaz ntr-att nct s-ncerce s
se rzbune. Vince tie cum s le-mpace pe toate !
Legtura cu Congelatorul Stncoi", fulger pe panou, apoi Verde pentru Teddy H ?"
Dup aceea n direct", i Barron i vzu chipul i umerii pe monitorutorul cel mare de
sub panoul-sufleor, vzu imaginea iui Rufus W Johnson, cenuiu pe fond cenuiu, n
colul din sting jos al monitorului i pe ecranul videofonului unu ; pe videofonul doi,
secretara perfect, dur, mito i cinic, i i-am dat drumul spre Hideah, i spuse Jack
Barron,
. Bun, domnule Johnson (cretinul dracului), spuse -Jack Barron. Sntem iari n direct.
Eti conectat la mine, i conectat la toate Statele Unite i o sut de milioane de oameni,
conectat pe linie videofon direct cu sediul Fundaiei pentru Imortalitatea Uman,
Complexul de Congelare Munii Stncoi de lng Boulder, Colorado. O s aflm dac
Fundaia foreaz segregaii post-mortem, chiar aici i chiar acum, n direct de la marele
ef, Directorul i Preedintele Comitetului Fundaiei pentru Imortalitatea Uman, eful
Hoilor de Trupuri, prietenul nostru i al meu, domnul Benedict Howards.
Barron conecta pe videofonul doi, vzu secretara cea dur (interesant de prlit) aprnd sub
el (poziia ideal, n dreapta jos, pe monitor), i oferi un surs pisicesc periculos (gheare sub
catifea), i spuse :

Jack Barron l solicit pe domnul Benedict Howards. O sut de milioane de

americani te vd, ppuo, ct de grozav eti, dar de fapt ei vor s-1 vad pe Bennie

Howards. Aa c, legtura cu efu'. Barron nl din umeri i surise : Iart-m, ppu.

Da' nu-i face griji, las-mi numrul de telefon la omul meu, Vince Gelardi. (Cine tie ?)
Secretara privi prin surs ca un lemurian i glasul ei de robot telefonic anun :

Domnul Howards se gsete n avionul su particular, ndreptndu-se ctre Canada,

ntr-o minivacan de vntoare i pescuit, i nu poate fi contactat. S v dau legtura cu

Directorul Financiar, domnul De Silva ? Sau cu...
- Snt Jack Barron chemndu-1 pe Benedict Howards, o ntrerupse Barron (ce se-ntmpl
aici ?). De la Capsai-l pe Jack Barron, Ai un televizor, nu ? Snt n legtur di-rect cu
domnul Rufus W. Johnson care-i extrem de capsat pe Fundaie, i eu snt capsat, i-aa
snt o sut de milioane de americani, i'vrem s vorbim cu Bennie Howards ; nu cu valeii
lui. Aa c-i sugerez s-i miti chestia aia frumuic, i s ne faci legtura muy pronfo,
altfel va trebui s discut acuzaia public a dorianului Johnson c Fundaia refuz s-i
congeleze pe negri -cu nite tipi care vd lucrurile puin diferit, fa de modul cum le vede
Fundaia, pricepi ?

Imi pare ru, domnule Barron, domnul Howarc se gsete la sute de kilometri de

cel mai apropiat videofon. Domnul De Silva sau. doctorul Bruce sau domnul
Yarborough cunosc perfect toate amnuntele funcionarii Fundaiei i vor rspunde cu
plcere ia orice ntrebri,
Poezia-nvat pe dinafar, gndi Jack Barron. Puicua nu tie care-i captu-n sus (mi-ar
plcea s-i art), recit rahatul lui Howards, asta-i. S-i art blestematului ce se ntmpl
cnd ncearc s se ascund de mine. Un exemplu oribil, domnule Howards. ntr-un gestalt
instantaneu,, restul emisiunii i se derui n minte : s-1 rad pe slugoiul lui Howards
{Yarborough este cel mai mare gafeur), al doilea spot publicitar, discuie cu Luke, al treilea
spot, apoi zece minute cu Ted Hennering ca s mai ndulceasc lucrurile, i dup-aia
plecare i la curve.

Bine, ncuviin Barron, transformndu-i sursul ntr-un rnjet de vulpoi. Dac-

aa vrea Benny s jucm, aa o s fie. D-mi-1 pe John Yarborough.

Incrucia picioarele, semnlndu-i lui Gelardi s scoat imaginea secretarei de pe monitor,
i ecranul se mpri egal ntre Barron i Johnson, cnd Barron aps de dou ori cu talpa
sting pe butonul de pe podea. Zmbind viclean, Barron privi fix in obiectiv, acumulndu-i
deliberat o rutate de zile mari, i rosti :

S sperm c Bennie Howards prinde un pete mare, nu ? i snt sigur c voi, cei o

sut de milioane care v uitai acum. pentru care domnul Benedict Howards e prea ocupat
ca s le vorbeasc, i dorii toi mult noroc i tii i voi c-o s aib mare nevoie de el.

Vzu panoul clipind, legturi cu Luke i Teddy. ,,Aa", i spuse, ,.s-i artm
nenorocitului de Howards cit il cost s se joace cu mine... i s le dm un spectacol
adevrat n seara asta."

Ei bine, domnule Johnson, o s-ncepem i noi o vntoare. S-1 lsm pe domnul

Howards s gseasc un ren, iar noi s gsim adevrul.

Cine-i Yarborough sta ? ntreb Rufus W. Johnson.

John Yarborough este directorul Departamentului Relatii-cu Publicul al Fundaiei,

rspunse Barron. Noi sntem publicul i-o s vedem ce-1 putem face s relateze.
Videofonul doi al lui Barron prezenta un brbat chel, glbejit. Barron semnaliza cu piciorul,
i partea sting a monitorului fu mprit ntre Johnson (deasupra) i Yarborough
(dedesubt), Barron ridiendu-se de dou ori mai mare n dreapta, un ttic n culori :
- lat-1 acum i pe domnul John Yarborough !
Domnule Yarborough, i vorbete Jack Barron, i doresc s i-1 prezint pe domnul Rufus
W. Johnson. Domnul Johnson, o spun pentru a sublinia evidena, este un negru. El
pretinde c Fundaia i refuz un Contract de Congelare. (Joac gambitul sta non sequitur,
Jack, biete). O sut de milioane de americani doresc s tie dac e adevrat. Ei vor s
tie de ce Fundaia pentru Imortalitatea Uman, cu Statut Public de fundaie scutit de
impozite, i-a refuzat unui cetean american ansa lui de nemurire doar pentru c
ceteanul respectiv este ntmpltor negru ? (Tot o mai bai pe nevast-te, domnule
Yarborough ?).

Snt convins c este vorba de o nenelegere ce poate fi soluionat cu uurin,

replic Yarborough linititor. Dup cum tii !

Nu tiu nimic, domnule Yarborough, i-o retez Barron. Nimic altceva dect ce-mi

spun oamenii. Nu cred nici mcar n gogoriele de la televizor. tiu doar ce mi-a
spus domnul Johnson, i o sut de milioane de americani o tiu i ei. Domnule Johnson, ai
solicitat un Contract de Congelare ?
Da, Jack.

Ai acceptat s-i lai Fundaiei toate bunurile n momentul morii clinice ?

tii bine c da.

Valoarea acelor bunuri depete 50.000$ ?

Cel puin aizeci aptezeci de miare.

i i s-a refuzat un Contract de Congelare, domnule Johnson ?

Exact aa-i.

Barron fcu o pauz, se ncrunt, cobor capul pentru a prinde n ochi sclipiri
amenintoare din braul lcuit al scaunului.

i eti un negru, aa observ, nu-i aa, domnule Johnson ? Acum, domnule

Yarborough, spuneai ceva despre o nenelegere ceva ce poate fi soluionat cu uurin

? Poate explici faptele. Poate explici poporului american de ce domnului Johnson i s-a
refuzat un Contract de Congelare.
Sap-te singur, tataie, gridi Barron i aps de trei ori pe butonul de la piciorul drept,
solicitnd spotul publicitar peste trei minute (doar cteva lopei, ca s pot arunca mai
multe dup aia).

Dar totul este destul de simplu, domnule, Barron, rosti Yarborough, cu glasul i

chipul perfect cinstite, bgat vizual n boxa acuzrii, deoarece Gelardi eliminase
imaginea lui Johnson, lsndu-1 pe Yarborough, micu i n alb-negru, nconjurat de trei
pri, aproape nghiit de prim-planul (umbre ntunecate, rotindu-se pe fundal)
lui Jack Barron.
Scopul fundamental pe termen lung al Fundaiei ese de a finana cercetrile care vor duce
spre o er cnd toii oamenii vor tri venic. Asemenea cercetri au nevoie de bani, muli
bani. i cu ct cheltuim mai muli bani n direcia cercetrii, cu att epoca aceea va sosi
mai iute. Fundaia pentru Imortalitatea Uman are o singur surs de capital :
Programul Naional de Congelare. Trupurile unui numr limitat de americani snt congelate
i stocate n heliu lichid, dup moartea clinic, astfel net s poat fi nviate, atunci cnd
cercetrile, cercetrile Fundaiei, vor oferi rspunsurile...

Hai c tiu i eu vraja asta ! exclam Rufus W Johnson (tot n afara ecranului). i

ngheai pe barosani, adic pe albiturile barosane, pe ia, i ct stau n ghea Ie luai

banii i aciunile, i ce-or mai avea, i nu le mai capat pn nu-nvie, dac mai nvie
vreodat. E tare, ce mai, adic tot nu le poi lua cu tine, poi s le riti, s faci pe ele, ce
pierzi, numai o nmormntare a-ntia. (Strduindu-se s fie ct mai serios i amenintor,
Barron ls vocea nevzut s bolboroseasc n continuare, ateptnd momentul prielnic).
Foarte bine, asta vindei, asta cumpr si Rufus W. Johnson. Numai c nu-i vindei unui
negru...

Atenie, domnule Johnson ! interveni Barron, i Vince, citindu-i perfect gndurile;

ntrerupse canalul audio al luiJohnson, cnd panoul clipi: 2 minute". Vezi domnule

Yarborough, domnul Johnson este surescitat, i pe bun dreptate. Are o cas care-1 cost
15.000$, mai are 5 000$ n banc i peste 50.000$ investii n camioane, i nu-s un
Einstein, dar dup socotelile mele, 50.000$ plus 20.000$ fac mai mult de 50.000$. Nu este
adevrat c suma minim ce trebuie vrsat Fundaiei n cazul morii clinice, pentru
ncheierea unui Contract de Congelare, este de 50.000$ ?
- Corect, domnule Barron. Dar, vedei, cei 50.000$ trebuie s fie bunuri li...

Deocamdat, te rog s-mi rspunzi la ntrebare, se rsti Barron. Nu-1 lsa s explice,

ine-1 n corzi, gndi, observnd pe furi c Vince acordase imaginii, cenuii a lui
Yarborough trei sferturi din ecran, un efect de Goliath palid, ireal, -mpotriva unui David
n color. Mie totul mi se pare simplu. Cu 50.000$ orice american i poate cumpra o
Congelare. Domnul Johnson v-a oferit toat averea lui, care depete 50.000$. Domnul
Johnson este un cetean american. Domnului Johnson i s-a refuzat un Contract de
Congelare. Domnul Johnson este negru. Ce concluzie vrei s trag cetenii americani ?
Faptele snt fapte.

Dar n-au nici o legtur cu rasa ! ripost piigiat Yarborough iar Barron se

ncrunt pentru public i rnji n sine vznd c Yarborough i pierduse n cele din
urm calmul. Cei 50.000 $ trebuie s fie bunuri lichide bani ghea, aciuni, proprieti
negociabile. Orice individ, indiferent de ras, care are 50.000$ n buzunar ...
Barron ncrucia picioarele, semnaliza decuplarea lui Yarborough cnd panoul fulger 60
secunde" i spuse :
- i, bineneles, tim cu toii c Fundaia e cea care decide dac bunurile unui om snt...
lichide ndeajuns. Nu-i aa c-i drgla, oameni buni ? Dac Fundaia n-are chef s
nghee pe cineva, i spune c bunurile lui snt nghe-ate", am glumit, fr intenie. Mntreb ci. negri au bunuri ngheate, i ci au trupuri ngheate ? Ei bine, poate c reuim
s aflm de la o persoan care are nite opinii ferme n legtur cu recenta propunere din
Congres de a acorda acestei s-i zicem bizare ? asociaii care se

autointituleaz

Fundaia pentru Imortalitatea Uman, un monopol asupra tuturor congelrilor criogenice

din Statele Unite... Guvernatorul Justiiei Sociala din Mississippi, Lukas Greene. Deci
rmnei pe locurile-voastre, oameni buni, i dumneata, domnule Johnson. Von discuta cu
guvernatorul statului dumitale imediat dup aceast ncercare de-a v... dezghea
buzunarele de ctre sponsorul nostru.
Sper c vezi asta, Howards, puoi nenorocit ce eti. gndi Barron n vreme ce se derula
reclama. S vezi ce se-ntmpl cnd l iei la mito pe Jack Barron. Aps butonul
intercomului i spuse :

Vreau legtur particular cu Luke.

Hei, ce vrei de la negrioru-la srman, fa palida mare i rea ce eti ? rosti Lukas

Greene (cu iin ochi pe reclama Acapulco Golds; iar cellalt pe imaginea lui Jack Barron de
pe videofon). Bennie Howards nu-i ajunge pentru o sear ? Trebuie s te iei i de noi.
Cruciaii Justiiei Sociale ?

Potolete-te, Lothar, fcu Jack Barron. Seara asta e : tu-i-eu-radem-Fundaia. De

data asta, vechiul amic Jack Barron e-n echip cu tine, te-ai prins ?

Asta-i cu adevrat o uurare, cu condiia s m-n-cred n Jack, se gndi Greene. Da'

ce-o fi tiru-sta pe Fundaie ?

M-am prins, ncuviin el. Numai c amndoi tim c Bennie l-ar congela i pe

preedintele Wang, dac glbeaz ar da mlaiul, ce s mai zicem de-un cioroi. De ce eti pe
ei ? Te-ntorci la CJS, Claude ?
. Nu-i face iluzii. Pur i simplu i art lui Hbward ce se-ntmpl c-un Vip care face talente
cu Jack Barron. Observ i nva, Amos, n caz c vreodat te hotrti s fugi de lng
videofon ntr-o sear de miercuri. Acum, linitete-te ; intrm n direct.
Acelai afurisit de Jack Barron, se gndi Greene n vreme ce Barron l prezenta
(...guvernatorul statului Mississippi i liderul naional al Coaliiei Justiiei Sociale..."). Ar
vinde-o i pe m-sa pentru trei procente n sondajele de popularitate a emisiunii, Howards
ar putea mnca prunci la dejun i n-ar fi nimic, nici un pic, prea mult putere pentru
minunea cea steril, da' ia s nu rspunzi la 'fon i-simi cuitul, Bennie; biete. (,,...
electoratul a acuzat..."). Fie, n seara asta jucm jocul lui Jack, ambele sulie Howards
poate o s-1 ajute s resping Legea Utilitii Congelrii, i-atunci ce dac Jack are nite
motive de rahat.

i este bine tiut c Fundaiei i s-a refuzat permisiunea de a construi un

Congelator n Mississippi, domnule guvernator, spunea Jack. S fie oare datorit faptului
c Coaliia Justiiei din Mississippi bnuiete, dup cum acuz domnul Johnson, c
Fundaia i discrimineaz pe negri ?
In sfrit, asta-i, gndi Greene. S vedem cu cte artificii CJS m las pe post.

Abandonnd pentru o clip ntrebarea rasial, domnule Barron, ncepu Greene n

videofon, observnd c Jack cel generos i acord jumtate de ecran TV, chipul negru i
prelung conturat frumos n alb-negru, noi n-am permite Fundaiei s construiasc un
Congelator n Mississippi, chiar dac domnul Howards i fiecare angajat al lui ar fi tot att
de negru ct i proverbialul as de pic. Coaliia Justiiei Sociale este ferm n privina
adoptrii unei politici a Congelrii Publice cu adevrat libere. Considerm c nici un

individ, corporaie sau aa-numitele fundaii non-profit n-ar trebui s aib dreptul de a
decide cine anume va avea ansa de a tri iari i cine nu. Considerm c toate congelrile
trebuie s fie proprietate public, i finanate ca atare, iar alegerea cine
trebuie s fie congelat i cine nu s fie determinat prin tragere la sori. Considerm...

Poziia dumitale n privina conflictului dintre Legea Utilitii Congelrii i

propunerea Congelrii Publice este prea-bine-cunoscut, l ntrerupse Jack Barron sec ... i
ecranul lui Greene l arta acum micorat i ghemuit n colul din sting jos (o atenionare
blinda a celui care conducea dansul, n numele vechiului coleg din Berkeley Jack Barron).
J'
Ce-1 capseaz pe domnul Johnson, ce m capseaz pe mine, ce capseaz o sut de
milioane de telespectatori n seara asta nu este intrebarea teoretic a proprietarului
mpotriva Congelrii Publice, ci ntrebarea real : i discrimineaz Fundaia pe negri ?
Abuzeaz Benedict Howards de puterea lui economic i social ?
Vechea mecherie din liceu, i spuse Greene.

Acolo voiam s ajung, domnule Barron, zise fcnd pe marele om ursuz. Cnd o

companie particular, sau o fundaie, dobndete enorma putere pe care o are Fundaia
pentru Imortalitatea Uman, abuzurile de un fel sau altul devin inevitabile. Dac Fundaia
va izbuti s treac Legea Utilitii prin Congres, i dac preedintele o va promulga, aceast
putere a vieii-i-morii va deveni legal, sprijinit de Guvernul Federal, iar din acel
moment Fundaia poate discrimina negri, republicani, al... , caucazieni sau oricare alii
ce refuz s joace jocul lui Howards, De asta...

V rog, domnule guvernator, interveni Jack Barron cu un surs obosit. Cu toii

sntem de partea binelui. Dar cunoatei legile timpilor egali tot att de bine ca i
mine, i n aceast emisiune nu putei ine discursuri politice. Se opri i zmbi doar
pentru sine, un ce-dracu-Luke vzut de Greene. A distruge jacheta asta grozav dac m-ar
da afar i a ajunge la spat anuri. Intrebarea este, n clipa de fa, Fundaia
discrimineaz negrii ?
Ei, asta-i, se gndi Greene. Dac vreau s adun puncte pe spinarea lui Howards, nu pot
face altceva dect s dau de neles c lucreaz n stilul Wallacit, ideea preferat a lui Jack
n seara asta, i amndoi tim c nu-i chiar att de tmpit. Dar acei o sut de milioane de
alegtori pe care Jack i pomenete din dou-n dou fraze, poate c snt, poate c pot capsa
destui congresmeni ca s-i determine . s voteze altfel, s omorm legea lui Howards dac
facem valurile care trebuie. Deci, Bennie Howards, eti o albitur mare i nasoal care-ai
pic p negrotei, pardon, scuze efu'.

Ei bine, rspunse el, datele arat c dei negrii reprezint aproximativ douzeci la

sut din populaie, mai puin de doi la sut din trupurile aflate n congelatoarele Fundaiei
snt dintre ei...

i Fundaia n-a explicat niciodat aceast discrepan ? ntreb Jack i-i restitui lui

Greene ntreaga jumtate de ecran pentru un retur n for.

tii i tu motivul, mecherie de spelb ce eti, i spuse Greene. Ci dintre noi, din btrnele
S.U. ale A., au ajuns s valoreze cincizeci de miare ? Fundaia nu discrimineaz mai mult
dect alii. Cu ce difer un negru mort de unul viu... Dac eti albicios, pentru totdeauna
eti bftos, da' bieic, dac eti cioroi, cn' te duci nu mai vii-napoi" chiar dac-i opera lui
Malcolm, asta nu nseamn c nu- adevrul gol-golu, prietene Jack fa-palid. Fundaia
e mai curat dect G.M., sindicate, efi, vipi, blestemaii singura culoare pe care-o tie
Howards e, verdele banilor dar trebuie s-1 striveti pe nenorpcit ca pe un gndac, cum
poi...
N-am auzit, rosti cu glas tare. Adic, ce-ar putea zice, astea-s cifrele negru pe-alb (surise
obosit) scuze, fr intenie. Chiar dac nu exist un fundament rasial contient,
Fundaia, aa cum funcioneaz ea pe baza celor care pot plti, trebuie de fapt s
discrimineze, pentru c toi tiu c venitul mediu al unui negru n ara aceasta este
aproximativ jumtate din cel al unui alb. Prin nsi existena ei, Fundaia ajut la
perpetuarea poziiei inferioare a negrilor chiar i dincolo de. mormnt. Ba chiar, nu peste
mult timp, se va ajunge ca un mormnt s fie fa de un Congelator un fel de chestie tipic
negrilor, cum e prul cre.
Nu acuz nici o persoan. Dar acuz societatea... iar Fundaia are un cuvnt al naibii de
greu n societate. Iar dac Howards nu-i exercit responsabilitatea social ce trebuie s
nsoeasc puterea social... ei bine, atunci nseamn c a cedat. i amndoi tim,
domnule Barron (un zmbet scrbavnic de mieros pentru Jack-care-a-cedat), c un individ
care cedeaz este la fel de vinovat ca i Wallaciii crora iresponsabila lui indiferen le
permite s nfloreasc.
Dou uturi n Howards, gndi Greene, i dou bile albe pentru tine, Jack,
Jack Barron surise cu ceea ce Greene recunoscu drept exact-cuvintele-mele. i mai vzu c
Jack i dduse acum trei sferturi din ecran : Proletarii-1 vd pe Luke Greene n timp ce-1
aud pe parivul de Jack Barron, i de ce nu-.i foloseti creierul la viclean de albitur
pentru ceva care s merite, dup ce-ai cedat.

Deci. domnule guvernator, rosti Jack Brron cu tonul recunoscut de Greene ca find

concluzia-srutul-la-revedere-urmeaz-clipurile-publicitare, n esen afirmai ca nsui

caracterul Fundaiei pentru Imortalitatea Urnana creeaz o politic de facto a

discriminrilor rasiale, chiar dac aceasta este sau nu politic oficial a Fundaiei, aa-i ?
C dac domnului Johnson i s-a refuzat un Contract de Congelare pentru c era negru
sau pentru c valoarea bunurilor, sale e insuficient conform standardelor Fundaiei, acele
standarde financiare stabilite de nsui domnul Benedict Howards snt de fapt o form de
discriminare rasial camuflat ? C...

Corect, sut la sut ! cuvnt puternic Greene. (N-ai dect s ai tu ultimul cuvnt,

ns nu-1 pui n gura negriorului sta, Jack !). Att ct ai ajuns (i Jack m taie napoi la
un sfert de ecran, dar m las s bolborosesca, mai are un creier n locul coaielor). Ins
discriminri nu doar mpotriva negrilor. Existena unei Compahii de Congelare,
particular i foarte scump, discrimineaz mpotriva negrilor, sracilor, btinailor,
ase milioane de omeri americani i douzeci de milioane de angajai sub nivelul de
calificare. Plaseaz o valoare bneasc deasu
pra nemuririi a vieii omului, de parc Sf. Petru ar fi instalat brusc o cabin de taxare
naintea Porilor Raiului. Ce drept are cineva s cerceteze prin finanele unui om i s
spun : Dumneavoastr domnule, putei avea viaa venic. Dar tu, srntocule, cnd
mori, ai murit pentru totdeauna" ? Orice american...
Brusc, Greene i ddu seama c glasul i chipul lin nu se mai transmiteau pe post.
Ecranul televizorului era acoperit de prim-planul cu gur cinstit i ochi lunece al lui Jack
Barron. (Eh, asta-i, gndi Greene, am adunat totui ceva puncte.)

V mulumim, domnule guvernator, zise Jack Bairron. Cu siguran, acum tim ce

anume v capseaz pe dumneavoastr. i ne-ai oferit tuturor idei de rumegat i hran

spiritual. Apropo de hran, a sosit din nou momentul pentru cteva cuvinte din partea
celor care-mi pltesc bcanul. Totui, nu plecai, deoarece voi reveni cu cellalt martor n
scaunul electric... senatorul Theodore Hennering, creatorul Legii Hennering-Befnstein
privind Utilitatea Congelrii, care a declarat c apreciaz drept minunat Fundaia pentru
Imortalitatea Uman i ar dori s vad c Fundaia obine un monopol legal. Vom ncerca
s vedem unde-s gndurile bunului senator, dup acest spot publicitar din partea
sponsorului nostru.
Hei, gndi excitat Greene, cnd apru reclama cu Chevroletul, dac-1 belete pe Hennering
pentru lege, s-ar putea s in ! Jack e-n stare s-1 fac toctur pe Henny ncreztorul
aa cum voia, s schimbe zece voturi n Senat, sau treizeci n Camer i legea-i moart.
Ce dracu-ncerci s faci, Luke ? ntreb imaginea de pe videofon al lui Jack Barron. S
m termini pentru totdeauna cu CCF ? Howards are doi parlamentari n buzunar,
amndoi tim asta.

Incerc s resping Legea Utilitii Congelrii, i amndoi tim i asta, Percy, replic

Greene. Tu, tipule, ai hotrt s-1 beleti pe Bennie, ii minte ? i-o poi face, Jack. Poi opri
legea chiar acum, dac-1 toci pe Hennering. Rstignete-1, nenic, i bate-i cteva piroane
i din partea mea.
S-1 rstignesc ? strig Jack Barron. i-a srit o doag, Rastus ! Vreau ca Howards s
sngereze puin, s-i dau o lecie, dar nu s-1 rad, maestre, doar s-i crestez pielea.
Howards m poate ucide dac izbesc prea tare n viaa Iui. Trebuie s fiu m blnd cu
Hennering, s-1 las s recupereze nite puncte pierdute de Fundaie, altfel snt n
nenorocita de politic. Mai bine m umplu de sculament, dect de aa ceva.

Ii mai aminteti vreodat ce-ai fost, Jack ? oft Greene.

De cte ori mi ghiorie maele, nenic.

Ctigi ntr-un loc i pierzi n altul, aa-i, Jack ? Pe-atunci aveai coaie, da' n-aveai putere.
Acum ai cptat putere i nu mai ai...
Hai sictir, Luke, fcu Jack Barron. Eti boier acolo la tine, n ara tuciuriilor, las-m i
pe mine cu-ale mele.
Sictir i ie, Jack, rosti Greene ntrerupnd legtura. Du-te-n m-ta, Jack Barron,
vechiul i bunul meu amic. Jack Barron, ce dracu s-a-ntmplat cu vechiul Berkeley-Jack-iSara "Montgomery, purttorii-de-pancarte Meridian, albitura Jack Barron, cruia i psa
i se interesa de negri ?
Greene suspin, tiind ce se ntmplase... ce se ntmplase cu toi Putii Galahazi Bolevicifr-rzboaie, iubitori-de-negri, iubitori-de-pace, fericirea nu capt nimic i nu-i trebuie
nimic, dragostea-adevrul-i-frumosul mpotriva ntunericului. Se ntmplaser ani, se
ntmplase foame, se ntmplase Lyndon, i ntr-o bun zi se ntmplase vrsta de treizeci,
gata cu putii, se ntmplase vremea-s-cptm-ce-i-al-nostru ; i cei care putuser cptaser.
Jack cptase : Capsai-l pe Jack Barron (pierznd-o pe Sara, srmana Sara care nu
putuse reteza trecutul, bun la inim, bun la pat, relicva vie a unui Peter Pan pierdut de
noi toi pentru ca s facem totul o minciun idioat), i tu ai cptat cioaca asta n Evers,
Mississippi, cioroi alb ce eti, Eti dobitoc s crezi c cineva mai poatt renvia trecutul,
zilele de babardeal fericit, de prietenie, de m doare-n cur, adevrurile tinereii, vremea
cndnoi tiam c am fi putut reui dac am fi avut puterea Acum avem puterea, eu am
puterea, Jack are puterea, ica s-o cptm am pltit cu coaiele noastoe, asta-i tot
Cine eti tu s pretinzi ca Jack s "fac pe eroul, s dea-n gt pe toi, s piard totul pentrun vis cretin ? Tu ai fcut-o, nenic, tu ai fi fcut-o ?

Dac puteam, a fi fcut-o, se gndi Lukas Greene, dac eram alb i era important.
Masochist, ls televizorul aprins i rmase.s priveasc i s spere n brbatul care
jucnd jocul lui de vndut cu Hennering, sluga lui Howards bunul i vechiul amic Jack
Barron.
Vndut. da, efule ? gndi Jack Barron, ateptnd sfritul reclamei, ncercai s m scoi din
srite, s-1 halesc pe cretinul de Hennering, s fac jocul tu, Luke, n vreme ce lui Howards
i sar ochii din cap s-mi ia scalpul s termin cu Legea Congelrii, perfect, dar cu preul
uneia din nefericitele cariere TV i anume"cea a lui d-le-un-ut-n-cur Jack Barron, Sau
chiar mai crezi n vechile zile din Berkeley, cu adevr-justiie-curaj, jos-bombele, zilele
atacurilor kamikadze ? In orice variant, eti un dobitoc, Lothar, Nu mai ine -i dai
cuitul de harachiri lui Jack Barron. Mi-am pltit toate datoriile cu muli ani n urm, nu
m mai joc de-a Don Quijote.
Reclama lu sfrit i chipul prea de cincizeci de ani, prea real, prea de frumos-nvins-FDPal-anilor-'30 al senatorului Theodore Hennering (statul Illinois) mpri ecranul n mod
egal cu Jack Barron. Parc-ar ine-n el binile dintr-un an de fric-pui-de-cauciuc-ifasole-de-plastic, gndi Barron. i cnd te gndeti c beivanu sta trage pentru Casa Alb,
Teddy i spectrele lui l-ar hali de viu.., Fii drgu biea, se avertiz singur.

Sper c pot presupune c urmreai emisiunea din seara aceasta, domnule senator,

rosti Barron afind micul i firavul surs fals-modest-ai-grij-Teddior.

A, da, , domnule Barron. Foarte interesant, , chiar fascinant, rspunse

ovielnic Hennering, cu glasul lui melodios, Iisuse, gndi Barron, trebuie s-i suflu i lui
loaz sta ce s zic ? Parc-ar fi vinovatul-care-a-ters-o.

Atunci snt sigur c dup ce l-ai auzit pe domnul guvernator Greene, avei cteva

lucruri pe care dorii s le transmitei cetenilor americani, domnule senator, considernd

c snte'i unul din susintorii Legii Utilitii Congelrii, care va acorda Fundaiei
monopolul asupra congelrii. Vreau s spun c domnul Johnson i domnul guvernator
Greene au adus Fundaiei nite acuzaii destul de grave,,,
Eu... ... nu pot vorbi n numele Fundaiei pentru Imortalitatea Uman, rspunse
Hennering cu ochii ciudat i neobinuit de ferii. Voi spune totui c nu cred c Fundaia
practic discriminarea rasial. Cred c... ... activitatea mea n domeniul Drepturilor
Omului vorbete de la sine i m-a... ... disocia imediat de orice individ, organizaie sau
cauz care ar promova o politic..,, ... rasial.
'La dracu', gndi Barron, mou' parc-i mort de fric. Ce-i asta ? Vzu c Gelardi redusese
inteligent chipul acum pmntiu al lui Hennering la un medalion de un sfert de ecran. L-a

putea toca mrunt, i azvrli la peti, i cred c Luke ar nnebuni de plcere, Ii spuse cu
reflexul combativitii. Ai grij, nenic, bagi prea multe cuite-n spinarea lui Bennie
Howards...
- Sntei unul din susintorii Legii Utilitii Congelrii ? ntreb Barron strduindu-se s
-fie blnd. Continuai s o susinei ? Continuai s credei c va fi aprobat ?

M opun discuiilor asupra anselor de reuit ale oricror legi, rspunse Hennering

lrgindu-i gulerul.

Ma-m ! i spuse Bajrron. Parc-ar fi gata s crape. Trebuie s-1 fac pe hodorog s

spun ceva de bine despre Bennie Howards, altfel mi ridic n cap toat Fundaia. Arat-i tu
calea, Jack, biete.

M gndeam c. fiind unul din susintorii Legii, ne putei spune de ce credei c

Fundaia pentru Imortalitate Uman ar trebui s fie unica organizaie din ar creia s i
se permit s congeleze oameni ?

De ce... , da, domnule Barron. Este o problem de responsabilitate,

responsabilitate fa de... ... cei din congelatoare i fa de toi cetenii. Fundaia trebuie
sa fie prosper din punct de vedere financiar pentru a putea continua s ngrijeasc
trupurile congelate i a continua...... cercetrile n domeniul nemuririi, astfel incit
promisiunea vieii venice pe care o ofer, congelarea criogenic s nu devin o... crud
.decepie... crud decepie... (Mintea lui Hennering prea c o luase razna ; i ddu
seama, fcu o grimas i continu.) Fundaia stipuleaz c toate veniturile rmase dup
achitarea costurilor de ntreinere a congelatoarelor vor fi destinate cercetrii n vreme ce...
... unitile debitoare ce ncearc s-o concureze n-o vor face. Siguran pentru cei din
congelatoare, solvabilitate financiar, inteligena de a dirija sume importante spre cercetarea nemuririi, acestea snt motivele pentru care cred., c, cred c Fundaia-pentru
Imortalitatea Uman trebui s dein monopolul congelrii. Este corect, att din puct
de.vedere moral ct i al politicii economice ca aceia din congelatoare s-i plteasc
ntreinerea i cercetrile care, n cele din urm, i vor nvia. Da... , de aceea am susinut
legea.

Dar un Program Federal de Congelare n-ar fi putut face acelai lucru ? replic Barron

fr s se gndeasc, crispndu-se pe msur ce cuvintele i ieeau dintre buze.(Termin,

nenic, termin ! !)
A... cred c da, rspunse Hennering. Dar... ... costul da. costul. Duplicarea sau
achiziionarea dotrilor Fundaiei i-ar costa miliarde pe contribuabili, iar cercetarea, alte
miliarde. Nu doar fiscal, s tii. Uniunea Sovietic i China nu au programe de congelare
deoarece costul acestora poate fi susinut doar n sistemul economiei de pia, I-ai uitat pe

Dumnezeu, mama i plcinta cu mere, gndi Barron. Ce-are cretinu sta, e ocat ? tiam
c-i prost, da' nici n halu-sta. Howards l are n buzunar e candidatul la Preedinie al
lui Bennie. Cred c Howards i muc degetele acum. i-afurisitul de Luke pesemne
ejaculeaz de plcere. Trebuie s fac ceva s-1 potolesc, am nevoie de Bennie Howards n
spate, ca de-un anus suplimentar.

Deci, domnule senator, afirmai c Fundaia pentru Imortalitatea Uman

ndeplinete o funciune esenial, o funciune care pur i simplu n-ar putea fi ndeplinit
de orice alt organizaie, inclusiv guvernul federal ? ntreb Barron, iar panoul clipi trei
minute", semnalndu-i lui Gelardi s-i acorde lui Hennering trei sferturi de ecran,
cuvintele mele n gura lui (chiar dac seamn c-un pete mort de-o sptmn) de idiot.

A... da, mormi Hennering. (E cu gndurile mai departe dect expediia marian,

gndi Barron.) Cred c ar fi corect s spun c fr Fundaie, n Statele Unite pur i simplu
n-ar exista nici un program de congelare. Deja, peste un milion de oameni au ansa
nemuririi, oameni care altfel ar fi... ... putrezii, i mori, i ngropai, i dui pe vecie,
graie Fundaiei. ... bineneles, snt i mili-oane care mor anual, care nu pot avea loc,
care snt mori pentru totdeauna... Dar... ... nu considerai c este mai bine pentru unii
oameni s aib o ans de a tri din nou, chiar dac asta nseamn c majoritatea celor
din viitorul previzibil n-o vor avea, dect s moar toi americanii pe vecie pn ce toi vor
putea fi congelai aa cum doresc cei de la Congelarea Public ?... Nu credei c este
rezonabil domnule Barron ?... Nu ?..,
Ultimul cuvnt era aproape un sencet, implorarea jalnic a unei iertri de pcate. Ce
dracu' 1-a apucat pe Hennering ? se mir Jack Barron. CJS nu putea ajunge la el... sau
puteau ? Nu-i doar speriat de face-n pantaloni, mai i tremur de vinovie. De ce trebuie
s mi se ntimple mie toate astea ? Dac-o mai ine aa, Howards o s joace btuta pe mine,
nclat cu bocanci cu crampoane i inte

Pare echitabil, cnd o afirmai att de convingtor, replic Barron. (Oricum, mcar tot

att ct Proclamaia de la Gettysburg spus de-a-ndoaselea, n albanez.) Este destul de

clar, nu pot fi congelai toi. Problema este, temeiul de la care pornete Fundaia n alegerea
celor care vor fi congelai este cinstit sau nu ? E eliberat de rasi...?

Cinstit ? aproape zbier Hennering n clipa cnd panoul clipi 2 minute". Cinstit ? Pi

bineneles c nu poate fi cinstit ! Ce-i cinstit n moarte ? Unii oameni pot tri venic, iar
alii mor i dispar pentru totdeauna, i n privina asta nu poate exista nimic cinstit.
Naiunea este atacata, unii snt ncorporai s lupte i s moar, iar alii rmn acas i se
umplu de bani. Nici asta nu-i o alegere cinstit. Totui trebuie fcut, deoarece, dac n-ar
fi, ntreaga ar s-ar duce de rp. Viaa nu-i cinstit. Dac ncerci s fii cinstit cu toi,

atunci toi mor i nu mai triete nimeni asta nseamn s fii cu adevrat cinstit, dar i
nebun. Moartea obinuia s fie cinstit, singura manifestare total cinstit care exista. S
dm ceasul napoi i s relun totul ? Aa ceva ar avea un sens pentru dumneata, domnule
Barron ?
Barron se cltin pentru o clip. Tipu-i sonat, se gndi E ocat ; ce bolborosete acolo ? S-i
pun dracului o ntrebare simpl, la care poate rspunde cu un nu" simplu ; s
potoleasc lucrurile, i s dea dracului greaa existenial a lui Sartre de ce nu i-o
bor fiina i ni nimicnicia peste un psihiatru ? Vzu panoul clipind 60 se cunde".
Cristoase, numai un minut s fac ordine !

Chestiunea e bine pus, rosti Barron, totui ntrebarea noastr nu-i att de filosofic,

domnule senator. Fundaia pentru Imortalitatea Uman evit congelarea negrilor cu

posibiliti financiare ?

Negri ? murmur Hennering ; apoi, ca o imagine neclar ce focalizeaz brusc, deveni

ferm, autoritar, cinstit. Bineneles c nu. Fundaia nu este interesat de rasa unui client
este ultimul lucru ce ar putea s-o intereseze. America poate fi asigurat c Fundaia nu
practica discriminarea rasial. Susin aceast afirmaie cu activitatea mea de treizeci de
ani n slujba Drepturilor Omului, o carier poate egalat de unii, ns nedepit de
nimeni. Fundaia are acromatopsie. Ochii lui Hennering redevenir nceoai : Dac asta
nelegei prin cinstit... Dei...
Barron ncrucia picioarele cnd panoul anun 30 secunde" i chipul lui acoperi ntregul
ecran. Ajunge cu rahatul, Teddior, ai reuit s-o scuipi din tine, i-ai salvat pielea, ai egalat
pentru Dumnezeu, mmici i CCF (ca s nu-1 mai pomenesc pe Bennie Howards), care-i
pot bga iurile napoi n buzunare, zi-i restul doctorului tu de nervi.
Mulumesc, domnule senator, vorbi Barron. Ei bine, America, ai auzit prerile oficiale,
i-acum trebuie s hotri, i nici eu, nici domnul guvernator, nici domnul senator nu
putem face asta pentru voi. Mai departe, dai-i voi drumul, i revenii miercurea viitoare
pentru un nou dezastru, istorie fcut n direct sub ochii notri, istorie fcut de voi i
pentru voi n fiecare sptmn a anului cnd v spunei... Capsai-l pe Jack Barron.
Jack Barron iei din mediul nchis al studioului cu camera, decorul, videofonul, panoul
de afiare, butoanele de picior, monitorul, toate comprimate ntr-un univers de buzunar, de
cinci metri pe trei aidoma unui individ purtat dintr-o stare de beie sau drogare sau
stress-adrena-lin, ntr-o realitate diferit i, pentru clipa adaptrii, nu la fel de plin de
via.
Barron tia asta : o tia att de bine rict i construise o imagine fantastic pentru a
concretiza momentul psihedelic, n esen non-verbal, de miercuri seara, n fluxul normal

al memoriei : Interiorul studioului era, n realitate, interiorul a o sut de milioane de

aparate TV. Exista o creatur cu numele lui care tria acolo (vznd prin ochii monitoarelor,
auzind cu urechile videofoanelor, reglndu-i funcionarea intern prin simurile kinestetice
ale panoului de afiare, schimbnd vitezele vizuale cu butoanele da picior, ordonnd,
ameninnd, acordnd binecuvntri, toi: prin circuitele i sateliii acestui gestalt mre de
integrare electronic, Reeaua, n care era cuplat el, comutatorul general al circuitului timp
de o or pe sptmn, creatur ntr-adevr, conceput i construit de el aidoma unui
android Frankenstein, o creatur a voinei sale, nsa doar un segment al complexei lui
personaliti.
Ieirea din studiou era simullan o natere i o moarte : Jack Barron, din puncte
fosforescente, imaginea cuplabil. a puterii, a lui d-le-un-ut-n-cur, murea, separat de
sim-urile lui electronice i de circuitele de for ; i renate, Jack cel din- carne i snge, cu
stomacul nfometat, i nfometat dup femei, Jack Barron cel direct, Putiul Desperado,
Jack-i-Sara (termin !)
Prsi studioul, porni pe coridor, deschise o u i intr n camera filtrelor, imediat napoia
cabinei de control Cu o nclinare a capului i salut pe bieii care-i dezmoreau muchii
i schimbau poveti de groaz peste birourile cu trei rnduri de videofoane, i n clipa cnd
vru sa deschid ua cabinei, Vince Gelardi iei dinuntru.
: Ast-sear ai fost pe meserie, bieic, rosti Gelardi. Se dau n vnt dup Peoria i alte
artificii tradiionale din lumea varietilor.

Pe meserie ? izbucni Barron prefcndu-se ocat, tiind c merseser ca nite

incontieni, evitnd plonjonul kamikadze n hu. Pe meserie ? Broscar cretin, era gata s
m termini, aia-i ! Dac n-ar fi biatul-minune-cu-creier-de-geniu, Jack Barron, tu i eu i
toi imbecilii tia de la filtre am fi fost mine la pavat osele.

Aveam impresia c realizm Capsai-l pe Jack Barron, emisiunea care-i atac pe toi,

nu o reluare dupa Preotul i dasclul, rspunse trgnat Gelardi. Noi trebuie s strnim
un fel de controverse, nu-i aa ?

Ai zis exact ce trebuie, Vince, un fel de, ncuviina Barron, i-i ddu seama c acum

era mult mai serios. Ne lum de schilozi, de fanfaroni fr inim i cu picioare de lut, i
dac ne simim n form dm i-n unii de-tia cu gura mare, ca Shabazz sau Withers. Da'
nu bgm sbiile n pielea moale a unor tigri cu dinii mari de sponsori de reea -CCF, ca
Bennie Howards. Din cnd n cnd i mai tragem de coad, ca s cptm medalii de
bravur, da' nu-i inem c-o mn de coad, iar cu cealalt le tragem cu biciul.

Hai, mai termin cu rahatul, fcu amuzat Gelardi.tiam cum o s faci, tiam cum o

s se termine, i tu tiai c tiam. Altfel zis, Bennie Howards simind doar o uoar

mpunstur de ulcer ; de-asta i l-am dat pe Johnson. tiam c-o s aduni puncte, da' fr
s omori pe nimeni. Eti idolul meu, Jack, tii doar.
Barron izbucni n rs.

Bnuiesc c tiai i c Teddy Hennering s-a sclerozat n mod brusc, aa-i ? ntreb

el, extrem de mulumit, gndindu-se la ceea ce fcuse.

Nici mcar marele Vince Gelardi nu-i perfect, nl din umeri cellalt. Dei mie mi s-

a prut mai degrab un puseu de contiin.

E vreo deosebire ? fcu Barron. Dac da, nu conteaz, pentru c rezultatele snt

aceleai. Apropo de rezultate, secretara lui Howards i-a lsat numrul ?

Ai chef de bancuri ? replic Gelardi, i Barron vzu(ah, bine !) c spunea adevrul.

Vince, biete, rosti el n stilul sftos al Iu W.C. Fields, o "apreciat cunotin de-a

mea, citind ntr-o gazet cultivat c, din cincizeci de femei fluierate pe strad, una se las
agat, a testat teoria la colul dintre Strada 42 i Fifth Avenue. A fost zdravn cotonogit
cu umbrele, geni i alte obiecte dureros de rigide. ns, biete, a avut cu cine s-i
petreac noaptea.
Rsete sicofante plutir ctre urechile lui Barron dinspre bieii de la filtre.

Ce ? pufni el continund s-1 parodieze pe comicul englez. Mi se pare mie, sau iau n

derdere vorbele-mi nelepte ? Ruine, ruine ! Fr-ndoial c asemenea mocofani l-au

forat i pe Socrate s-i bea cucuta.
- Vad c pentru obinuitul tu futai de miercuri sear eti cu gura mare, spuse Gelardi.
- Gura mare ? repet Barron, fr s abandoneze rolul Fields. Cine-i muierea, i merit ?
Renun la parodie i adaug : Prsete scena prin stnga i dispare n
Il salut din cap pe Gelardi, se. nclina spre bieii de la filtre i... dispru n noapte.

ntr-adevr, eti Jack Barron, spuse ea, blonda glacial, secretar executiv din East

Side 27 Superior, cu stil hippy East Side Inferior, fost dur-tios. i-am recunoscut imediat
arogana absolut, domnule Barron.

Spune-mi, Jack, zise el, fulgerndu-i un superb surs fals de agent comercial. Aa-mi

spun toi dumanii.

O zri strmbndu-se, jocul de cuvinte rutcios i inteligent, n momentul corespunztor,
zri semi-sutienul ridicnd e nu chiar aa grozave, zri firioare de pr strecurndu-se din
slipul negru lucios (asta poart lenjerie), fire trdtoare, negre, de blond oxigenat, simi

picioarele tari i flmnde, i tiu imediat c Jack Barron n culori adevrate trgea
nvodul.
Se sprijini cu un cot de tejgheaua barului, i ntinso pachetul lui de Acapulco Golds, masc
zmbetul conspirativ de feti, cnd ea lu o igar i-o aprinse rapid cu bricheta ei
nsemnnd c era pe meserie de ani buni, de pe vremea prohibiiei, cnd drogurile aveau
aroma pericolului din plicurile groase, furiate de distribuitorul ocazional i cinstit din
cartier. De ce, se ntreb el, toi fotii prefer Acapulco (sponsorul meu) Golds ?

Fac pariu c ai tot felul de dumani... Jack (dou puncte), rosti ea, inhalnd oferta,

suflnd fumul dulce, rsuflarea dulce pe tejghea, tachinnd nrile brbatului. Dumani
puternici, dumani importani... ca Benedict

Howards.

Aha, fcu el, m-am prins ! Ai vzut emisiunea de-ast sear. (Deteapt gagicu, dar

nu chiar att de deteapt.) Nu-mi spune, tiu, eti o fan veche de-a mea, i loial.
O minuscul clipire iritat i spuse (n-ar fi recunoscut-o niciodat) c aa era, iar femeia
trase un fum i rosti :
Nu-s fana ta. Pur i simplu, simt...

Mirosul sngelui ? suger el.

Ea l rsplti cu un zmbet rutcios, marijuana ncepuse s acioneze, ncepuse s

relaxeze pulpele, s relaxeze centrii foamei de putere, foamea de a nna o bucic;
foamea-erza de putere, foamea de a m fute n cercul mistic de putere, unde-i totul foame,
s m faci real cu sula ta nfometat n culori naturale.

Imh, cu toii simim mirosul sngelui, rosti Barron privind n jurul ncperii atent

scldat n penumbre-parfumuri, un brulete cinstit din East Side Superior,

plin cu tineri mbtrnind, ncordat de nepstori, dintre cei sntem-la-un-pas-de-vrf,
aproape gata de nghesuial, gagici care nu mai snt putoaice i nu vor fi niciodat femei.
Imi plac gagicile care-au coaie s-o recunoasc. (Ai bunghit posesiunea verbal a organelor
masculine, nu, ppu ?); Dup cum poate ai observat, i eu snt nielu slbatic.
Inclin capul pe un umr, prinznd luminile candelabrului reflectndu-se de pe luciul
tejghelei, n orbitele ochilor lui afundai, i ntredeschise buzele, descoperind pentru un
moment limba lene napoia dinilor un truc vizual premeditat din Capsai-l pe Jack
Barron.
Fixai de privirea lui, ochii ei senteiar fulgertor, stnjeneala fetei-prinse-c-trage-cuochiul, iazurile mari i cprui de poft deschis i abisal, apoi femeia nl din umeri nu-

te-pot-fraieri, cobor umerii, ls coatele pe tejghea, ridic palmele s-i sprijine faa, cu
ochii n continuare aintii n ai lui, i surise cu limba roz peste buzele umede.

Cred c eti probabil un porc ordinar, rosti ea ncetior, i place s te joci cu

capetele oamenilor, i acum te joci cu al meu, i-a fi gata s plec, dac n-ai fi att de
priceput la ce faci.
tiind acum c o lipise definitiv, Jack Barron spuse :

Doar aa mnnc i eu o pine. Vrei i tu ? Sau mai degrab ai vrea s-i spun c m

dau n vnt dup mintea ta ?Sau ai prefera s m lai s m joc cu... capul tu ?
Nu-i chiar aa ru, dac te lai pe spate i guti plcerea.
.

Tu nu-mi placi deloc, Jack Barron, spuse ea. ns in acelai timp, brbatul i simi

unghiile prin pantaloni, pe coaps.

Dar eti aproape sigur c-o s-i plac ce-o s-i fac.

M topesc dup mirosul sngelui, aa cum ai zis-o, rspunse ea. (Slbatic, zmbetul

de feti pierdut trimind un fior prin el, fiorul deja vu, zmbetul deja vu, fae deja vu, cu
pr galben ca mierea, carapacea dur, la mod peste moliciunea dulce i oftat). Chiar
dac-i al meu. Un brbat ca tine l poate adulmeca la o fat, nu ? Bine, monstrule du-m la
abator.

Att de uor, se gndi Jack Barron. Mai bine-aa, dac vrei aciune, ppu aici

mai snt cteva zeci de fete cu pr galben ca... (termin !)

Hai s-o tergem, tii-tu-unde, spuse apucndu-i palma uscat i rece. O s-i ofer
ceva s ai ce povesti nepoilor.
agate imediat o gagicu de pe strad nu era ceva neobinuit pentru Jack Barron, mai
ales miercuri seara dup ritualul emisiunii, i Claude, uierul, de obicei mechera, nici
mcar nu rnji napoia puicuei cnd Barron o conduse prin u, traversnd holul, i n liftul
apartamentului, i asta-l caps pe Jack Barron.
Scrba de Claude s-a obinuit cu asta, nici mcar nu mai face bancuri cu mine, gndi
Barron, pe cnd ascensorul i purt silenios n sus. M face s m simt ca un nenorocii
de fetiist. De ct vreme in chestiile astea de miercuri noaptea, cte Sara de miercuri
noaptea... ? (Termin, e prea trziu s termin, nenic, pe cine fraierei ?) . Cnd liftul se
opri, Barron o privi pe fata fr nume strngndu-1 de mn, vzu prul vopsit galben ca
mierea, ochii mari i cprui, corpul uor prostetic fcut pentru ciocneal, vzu ultima din
irul interminabil de non-Sare, blonde ca mierea i cu ochii mari, simi abloanele
cuprinzndu-1 precum soarta, precum o creatur cuplat n circuitele cu relee kismet,

simi acel sentiment mai puternic dect pofta carnal i mai slab dect dragostea pentru
fata fr nume, fata flmnd dup imaginea sulei n culori naturale a faimosului Jack
Barron. Un trg cinstit, se gndi el, valoare dat contra valoare primit, aidoma
Contractului de Congelare al lui Howards : reguleaz-m cu imaginea ta, ppuo, i eu o
s te regulez cu imaginea mea.
Ua ascensorului se opri i Barron o conduse pe fat n holul apartamentului su, cu
blnuri de urs aternute pe jos, frescele kinestop (spirale galbene pe fond albastru, instabilitate imagine-post-imagine calculat, uria retin schimbtoare, zumzind) vizavi de
lift, i o mpinse tcut mai departe n coridorul strimt i ntunecos, tunel-pntece ntre uile
nchise ale biroului i buctriei, i n inevitabila stupefacie a salonului.
La etajul douzeci i trei al unui bloc newyorkez din East Sixties, Jack Barron tria n
sudul Californiei. Coridorul ddea pe platforma ngust a unui bar, situat puin deasupra
unui uria salon cu mochet roie, al crui perete ndeprtat era constituit din ui de
sticl glisante, deschizndu-se pe o teras mpodobit.cu palmieri pitici i ficui. Fundalul
era ceaa luminilor de pe East River, amurgul permanent din Brooklyn. Plafonul salonului
era un luminator gigantic din plexiglas, n form de dom geodezic multifaetat. Obiectele
din salon : un perete ntreg de aparatur electronic ecrane TV, videocasetofon,
magnetofon, combin AM-FM-stereo, complex de org de lumini, stroboscop, videofoane,
metri de pupitre de comand interconectate canapele tapisate n portocaliu, ruginiu i
albastru, pernue din piele neagr, banchete din lemn de sequoia i vreo ase msue
asortate, ei de cmila, ase maldre de perne muticolore, n stil oriental, toate aranjate n
jurul unei vetre de un metru ptrat, fundat, placat n gresie, cu flcrile libere (tipul
automat, cu gaze i ventilaie lateral), proiectnd umbre roiatic-portocalii, nalte i
plpitoare, din erzaul de foc aprins de comutatorul din hol.
Barron aps pe o telecomand de lng bar (toate gadgeturile din apartament aveau
telecomenzi) i colajul montat de el din nregistrri muzicale zbrni electric prin vazduh,
iar orga de lumini scnteie prin faetele luminatorului cu fulgere spectrale permanent
schimbtoare, modulate dup muzic.
Blonda icni, cu ochii mrii (ochi Berkeley, pentru c eroul stilului ultramodern printre
studeni, cruciatul Baby
Bolevic, ador ochii adoratori, ntotdeauna ochii aceia nainte s i-o sug) de uimire
ntori asupra lui, sinapse albite de surpriz, i rosti prostete :
Vai, domnule Barron...

Barron clipi, ndeprtnd imaginile tandre deja vu, se ntri, culese pulsaiile orgii de culori
i cldura vetrei, n pr, n gura pe jumtate deschis, n orbitele ochilor, i rosti sardonic,
ns cu msur :

i nc n-ai vzut dormitorul.

Cred c mi-ar plcea, spuse ea cu dulceaa fetiei dure. Am senzaia c va fi o

adevrat experien.
Barron rse, trezindu-se brusc cu aceast fat, aici i acum, indiferent care i-ar fi fost
numele, mirosul ei mai puternic dect persistenta amintire a mirosului Sarei. Un futai
simplu i sntos, se gndi, conducnd-o n jos, pe treptele din lemn de sequoia, peste
mochet spre ua dormitorului. F-o cu ea, nu cu Sara.
Simindu-se ca un animal n clduri, falie, lipsit de judecat, deschise ua i pir
dinuntru n afar.
O sear trzie i nmiresmat de mai n New York, iar peretele ndeprtat al dormitorului era
deschis, din tavan pn n podea, dintr-o parte n cealalt, spre ficuii de sub cerul liber al
terasei, pe fundalul ntunecat al amurgului oraului, tavanul era o singur cupolluminator, continu, din sticl transparent sub negrul cerului linitit de stele, mocheta
integral era plastiarb verde, senzual, unduind sub briza terasei, uriaul pat circular
ridicat n centrul unui podium, luminat n raze aurii, proiectate dinspre cptiul
semicircular (cu rafturi interioare i consol de comand) din lemn lustruit, acoperit de
ieder adevrat. Zgomot ndeprtat de talazuri, iuituri discrete de insecte, sunetele unei
nopi tropicale umplur odaia, nlocuind muzica, atunci cnd Barron manevr o comand
din perete.

E... pi, e..., se blbi fata, privindu-1 cu ochi noi, ochi care nu mai erau siguri, privind
n huri despre care tia (el tia c ea tia) c nu le va putea msura niciodat, tiind ntr-o
strfulgerare c de aceea (nu din noroc, nu ntmpltor, nu prin neltorie) ea era o
secretar executiv flmnd dup realitate, iar el era Jack Barron.
Barron zmbi ; un .zmbet cald i mndru, de biea din Berkeley, i lu ambele palme ntre
ale sale, se opri o clip n strvechea rutin de iatac pentru a savura un moment de
mndrie real, neorientat spre seducie, pentru modul cum dormitorul ndulcea ochii
femeii, ndulcea imaginea lui, imaginea ei, ii transforma n dou simple fpturi omeneti
inndu-se de mini naintea unui pat, ntr-o noapte cald de primvar. Salonul era un
premeditat tur-de-for, o extensie a lui Jack Barron cel n culori naturale, ns
dormitorul era Jack-i-Sara n Berkeley iubindu-se pe dealuri, era csua din Los Angeles
i noaptea cald de var a Canionului unde fceau dragoste n aroma plantelor, era csua
de pe plaj n Acapulco i Sara transpirat de surfing, era fericita imagine science fiction

din minte a Californiei duetului (New York-California-New York) expatriat i rememornd

nostalgic exterior-interior-exterior.
Ea curm reveria i czu nainte lipindu-se de el, azvrlindu-i braele.n jurul gtului; i
putu vedea gura deschis, limba deja ntins, flmnd, n secunda de dinainte ca buzele
s ating gura lui deschis, ateptnd, dar sardonic supus n inversarea rolurilor.
Limba ei, disperare vie, dorin vie, rugminte f-m~real vie n gura lui, i lipi trupul
unduind dinspre umeri spre sni, nti pntecul, apoi pelvisul dur i osos, complet lipit,
presnd dur corpul dur, limba dur, gura dur, maxilarele durndu-1, apsndu-1 pe toate
punctele lui interfaa ei, ncercarea patetic i disperat de a strpunge interfaa,
topindu-i vaga imagine personal asupra trupului cu realitatea electric, perfect
conturat, n culori naturale, de la Atlantic la Pacific, a lui Jack Barron.
Prin ochii lui deschii, aflai la ani-lumin deprtare, o vzu strngnd etan, simi vidul
energie-realitate-via cscndu-se i sugnd, foamea ei vampiric, gura inha-lndu-i
rsuflarea-magic, rsuflarea-realitate n dorina total de a fi umplut, cuprins,
ptruns, transfigurat (n imaginea pielii trupului su, privind dinuntru n afar,
imaginea de participare n reeaua satelit-circuit electric, o hiperexisten proprietate
public) de el.
Oscilnd ntre repulsie i atracie, o strnse n brae i ncepu s-i deplaseze limba,
purtnd-o pe fat cu spatele spre pat, o simi nmuindu-se ca un oftat, complet maleabil,
inert, dar vie, simindu-1 n sfrit ca un activ principal ospul corpului moale de
femeie dorind numai s fie devorat, digerat, ncorporat n corpul su imagine-a-puterii.
Scondu-i jacheta, el ncetini i ea l trase n jos pe pat, unghiile-i rupndu-i cmaa,
afundndu-se n pielea spatelui, el desfcu fermoarul i ea lunec precum un arpe din
pielea nprlit. rochia strimt, el chinuindu-se cu pantalonii, trgnd i mpingnd n ei
cu pantofii, zvrlindu-i pe podeaua din plastiarb, ntinznd stnga i scond osetele,
descheind i trgnd sutienul, lunecnd n jos slipul din mtase roie (pr cre, negru,
oxigenat, dup cum bnuise), i erau amndoi dezbrcai, briza suflndu-le peste trupuri.
Brusc, un straniu moment de pauz (o msur ntreag) cnd imaginea poftelor pasionale,
a hainelor sfiate n dormitor deveni pielea-lng-piele n adierea curat, un nou stil de
percepere realului : realitatea elementar a corpurilor goale. Barron privi n jos, cu ochi
nceoai, mini uoare i nemicate, vzu sfrcuri-sni-pntec-ombilic-pubis, un simplu
trup de femeie, aici-i-acum, cald, mtsos, un trup de femeie, bine alctuit, i att. Fata i
inu respiraia, i surise un simplu surs omenesc, ochii strlucind, un pur ia-m, sursul
simplu tu-Tarzan-eu-Jane al oricrei fete. El rspunse zmbetului. Pauz fericit, dulce,
momentul schimbrii vitezelor...

Ea l cuprinse cu picioarele ntr-o strnsoare de clete, se mic sub el, l atrase de bunintrat, cu ochii nchii, gemete slabe, unghiile n fese, el gemu, trecu peste ea, n-untru,
n jur, cu minle, pieptul, gura, organul, contiina lui trecut n mini, n muchi, n
organul mpingnd lent, ritmul kinestetic tactil el-ea, interfaa plcerii ondulnd slbatic,
independent de ei.
El nchise ochii i se deschise pe sine, simi valurile plcerii ridicndu-se prin muchii de
percepere ai organelor, pielii, coapselor pe vrfurile talazurilor ritmice, urcnd urcnd
urcnd, o simi pe ea, cu o jumtate de tempo nainte-eu-tu-eu-tu-cu fiecare pompare de
plcere, funcionnd-lin-ca-uns, a mecanismului organic, la un tempo de propriul lui spasm
inversat de durere-plcere, ea-el, parazitare a sinapselor, i ea...
i ddu drumul. Gemu, ip, zgrie cu unghiile, strig ..Jack, Jack, Jack", gura cuprinse
urechea lui, limba ptrunse inundndu-1, n momentul atemporal al orgasmului
nvlitor : plcerea copleitoare ntr-un reversibil, insuportabil, delicios spasm organic deja
vu, imagini extatice de atingere-vz-auz-amintire...
Limba n ureche, strigtele Jack, Jack, Jack" n locuinele din Berkeley, L.A., California,
pe plaja Acapulco, prul ei, buzele, trupul udate de apa srat, limba Sarei micndu-se,
urechile corpurilor lui Jack-i-Sara, mprind aceleai rsuflri gemete mirosuri
transpiraii, dndu-i drumul fa n fa (deschise ochii i vzu extazul din ochii mari,
cprui ai blondei) mpreun, avnd orgasmul mpreun, avnd avnd avnd... mpreun,
avnd orgasmul mpreun, avnd avnd avnd... mpreun.

Sara, Sara, Sara, strig el, risipindu-se, risipind smna, imaginile plcerii

fulgerndu-1, lsndu-i un moment de tandree pustiit ; de cldur reflex ; cu buze

tandre, se mic spre gura ei, se opri brusc, reveni n noaptea de miercuri, newyorkez, cu
o remucare repulsiv, i vntul suflnd dinspre teras era rece, cu adevrat rece, rece.
M numesc Elaine, rosti blonda din deprtarea agatei secretare executive de pe 27, din
carapacea dur, la mod, a telefonistei intercontinentale.

Nu mai spune ? ! fcu Jack Barron.

Benedict Howards ? repet Jack Barron n intercomul biroului su, de parc

nencrederea ar fi putut destrma spectrul ntr-un norior de ectoplasm.
Trebuia s fi ocolit blestematul de birou, se gndi, s las Reeaua s m aib o or pe
sptmn, i n restul timpului s stau n cuca mea, dac m caut necazuri cum e
Howards, cel puin snt pe terenul meu. Dar puterile viitorului, prezentului insist s ocup
un scaun ca prostul, sub nasurile celor din Reea, vinerea ca s domolesc zbieretele
angoasate dup joia de paralizie, lunea ca s pun la punct noile rcnete de miercuri ale

VIP-ilor rnii, ce vor fi iari adunate n vinerea urmtoare un lan sado-masochist de

floricele.
Trimite-1 nuntru, gemu Barron, spernd c inter-comul fusese deschis la maximum de
Carrie, astfel nct Bennie s tie cit de ncntat era s-1 primeasc, dar tiind c, din
ordinele Reelei, ea lucra foarte atent (pentru Dumnezeu, ncearc s-1 opreti pe Barron
s-i devoreze pe vipi, domnioar Donaldson), Carrie-cea competent i rece, eficient i
distant chiar i ri pat. (i acolo respect ordinele Companiei ? se ntreba el adesea.)
Ua camerei se deschise, inut de zvelt Carrie, brunet, mascndu-i dezgustul pentru
decorul interior (snt aici la limita rbdrii) de-brlog-de-trintor, n vreme ce elegana tip '70
(costum din mtase neagr fr nasturi, lavalier alb peste jaboul rou al cmii) a lui
Benny Howards, nalt, cu pielea roz, pr rrit purtat lunng, semibuclat, i fcu loc pe lng
ea i rmase amuit naintea biroului ncrcat.

terge-o, Carrie, spuse Barron, tiind c avea s-1 capseze pe Howards, care n

public nu i-ar fi spus pe nume secretarei pe care o regula de cinci ori. (M-ntreb dac ntradevr reguleaz ghearul sta.)
Cnd femeia iei, Barron i indic lui Howards scaunul strvechi, capitonat cu piele
mucegit din faa biroului, i rnji cnd brbatul i depuse grijuliu fundul pe marginea
scaunului, precum un om absolut convins c i tu poi lua sculamen de pe colacul unui
closet public.

Ei bine, Howards, rosti Barron, crui fapt i datorez plcerea oarecum dubioas a

prezenei tale ?

Nu eti n faa camerei, Barron, replic cellalt, aa c nu-i irosi poantele inteligente

pe mine. tii al dracului de bine de ce-s aici. Nu-mi place s fiu njunghiat pe
la spate, i te avertizez, nimeni nu i-o trage de trei ori lui Benedict Howards. Prima dat
capei un avertisment, a doua oar eti turtit ca o caps.

Dac n-ai fi aa de cctor-de-ncnttor, Howards, a lua asta ca pe a ameninare.

Din fericire pentru tine, am o fire nepstoare. Pentru c nu-mi plac ameninrile, nenic ;
ele m capseaz. i miercuri ai simit, doar puintel, ce se-ntmpl cnd. l capsezi pe Jack
Barron. Dar a fost doar o crpitur, Howards, nimeni n-a fost rnit, i amndoi o tim. Eu
am fcut unele observaii, pentru c sta-i jocul, dar i-am oferit o ans de scpare. Nu-i
vina mea c n-ai fructificat-o. Sper c-ai prins ceva mare.
Rnji, vznd expresia nedumerit pentru o clip a lui Howards. (Domnul Howards se afl n
cltorie de pescuit i vntoare n Canada, domnule Barron).

 Bnuiam eu, continu. Nu tiu de ce ai crezut c e o idee inteligent s m evii cnd

eram n emisie, dar nu mi-a plcut. Te-ai fript, ns n-a fost dect vina ta. Ai avut ocazia s
fi adunat puncte pentru blestemata aia de Lege a Congelrii, i i-ai btut joc de ea. Eu
lucrez simplu, Howards. Dac m faci prost, i rspund cu aceeai moned. De asta l-am
tiat pe Yarborough i l-am-lsat pe Luke Greene.
Parc-mi aduc aminte c tu i Greene erai destul de agropiai cndva, zise Howards. Din
cte tiu, continui s ii Implicat n Coaliia Justiiei Sociale.. Dup cte ai fcut pentru ca
Yarborough s par un dobitoc, i dup-aia 1-ai lsat pe cioroiul la s-i toarne
comunismele...
S lmurim cteva lucruri, l ntrerupse Barron. Unu, Yarborough a ajuns un dobitoc
prin eforturile proprii. Doi, eu lucrez emisiuni pentru public, Howards, nu-s politician. I-am
zis pa i pusi lui CJS cnd am obinut emisiunea asta, i-o consider o treab bun. M
intereseaz audiena mea, s se vnd mainile i igrile din reclame, i-att. Nu-i place de
mine, perfect, totui crede-m c snt ceva mai mult dect un imbecil. Dac-a folosi emisiunea s fac propaganda vreunui partid, CCF-ul m-ar face praf nainte ca tu s le trimii
vorb lor doi congresmeni, i-atunci chiar c m pot ntoarce la maruri i demonstraii.
Ins n direcia aia nu-i cine tie ce pine de mncat, i-mi place cum triesc acum mult mai
mult dect golneala pe care-am dus-o prin Berkeley i LosAngeles.
i, n sfrit Howards, dei m doare-n pix de politica lui Luke, mi este prieten bun i daci mai zici cioroi sau negrotei n faa mea, spl cu tine pe jos.
- Tu tii cu cine vorbeti ? rcni Howards. Nimeni nu-l ia-n balon pe Benedict Howards ! O
s-i strng cu ua pe sponsorii ti i Reeaua i-o s forez mna CCF-u-lui ; am suficient
putere s-o fac. ine-o aa, i te fac tocni i te dau la peti.

Cam cit timp crezi c poate dura asta ? ntreb nepstor Barron.

. Pot s te scot de pe post ntr-o lun, i-ar fi bine sa ma crezi pe cuvant.

- Patru sptmni, patru emisiuni, remarc Jack Barron. Gndete-te la asta. Gndete-te
la ce i-a putea face dac n-as mai avea nimic de pierdut pentru c oricum mi desfiinezi
emisiunea. Patru sptmni de uturi. Patru ore n faa a o sut de milioane de spectatori,
neavnd altceva mai bun de fcut dect s m rzbun pe tine i Fundaia ta.
Bineneles, m poi distruge clac vrei s-i faci hara-chiri ~ i. n privina asta, pot
oricnd veni kamikadze
peste ine. Snteni amndoi oameni n toat firea, Bennie, sntem amndoi prea mari ca s
ne putem rade unul pe cellalt fr s provocm un recul puternic. Eu nu te plac i tu nii

m placi, dar, nu trebuie s-i faci griji din pricina mea, dect dac m bagi la strmtoare.
ns dac eu cad, cazi i tu, nu uita asta.
Brusc, neateptat, Howards se domoli.
- Uite ce-i, zise el cu o buntate discordant, eu nu venisem aici s m iau cu tine la
ceart. Ai dat n Legea Congelrii, i asta o s m coste nite voturi, dar...
Nu da vina pe mine. D-i n cap cretinului de Hennering. E omul tu, i de-asta l-am
solicitat, ca voi s putei puncta i lmuri lucrurile. Nu-i vina mea ca
n-are...

;*

Astea-s de-acum de domeniul trecutului, Barron il opri Howards. Pe mine m

intereseaz viitorul. Unul ca mine. trebuie s priveasc n perspectiv. (Howards

zmbi, un zmbet

straniu de fericit. Ce dracu-i asta ? se gndi Barron). Adevrata

perspectiv... i Legea Utilitii Congelrii este teribil de important pentru viitorul

meu, pentru, viitorul uma...

Hai, te rog... las-m cu freciile astea, mri Barron. Vrei s se promulge o lege ca s

capei Monopolul Congelrii, asta-i cioaca ta, da' nu-ncerca s m vrjeti

cu viitorul rasei umane. Tu eti cu gndul la Numrul unu, punct. Revino la chestia asta, i
poate c te ascult.

Bine, Barron, o s-o pun pe mas. Tu ai ceva ce-mi trebuie mie... Ai o legtur cu o

sut de milioane de americani, iar ceea ce gndesc ei despre lege poate modifica nite
voturi n Congres, nu att de multe pe ct le-ar plcea s cread, poate doar cteva. Vreau
voturile acelea. Vreau ca tu s faci genul de emisiuni care s mi le aduc... nu n fiecare
sptmn, nu putem face ceva bttor la ochi, doar nite nuanri, ici-i-colo. Tu ai
audiena i tiina cu care s-o faci, Asta poi face pentru mine, Barron, i-n schimb...

Eti nebun, tii asta ? exclam Jack Barron. Te atepi s-mi risc emisiunea ca s-i

ascut securea ? Care-i procentajul, Howards ? ntr-un an bun, eu ncasez patru sute de
mii, i m mai ateapt destui ani cu Capsai-l pe Jack Barron. Emisiunea mi aduce
suficieni bani ca s triesc exact aa cum vreau, i tiu asta. Las-o balt, nenic, nu m
poi cumpra aa cum cumperi loaze ca Teddy Hennering. Pur i simplu n-ai ceva care smi doresc att de mult.
Chiar n-am ? zmBi superior Bennedict Howards. Ba am ceva ce i doresc toi, ceea ce
nu poi cumpra cu bani via, Barron, viaa nsi. Nemurirea. Gndete-te la asta,
omule, o via care ine, mereu i mereu, nu doar un amrt de secol, ci mileniu dup

mileniu, de-a pururi tnr, puternic i sntos. Gndete-te ce-nseamn asta, n fiecare
diminea cnd te trezeti, tiind c aa va fi pentru vecie gustul mncrurilor, felul cum
se simte trupul unei femei, mirosul aerului
totul e al tu, i pentru totdeauna. Nu i-ai vinde sufletul pentru asta ? Nu i l-ar vinde
oricine ? Pentru c n-ai mai avea nevoie de un suflet care s .mearg un
deva i s cnte la harf, cnd horeai. Ai avea totul, chiar aici, pe terra ferma, pentru
totdeauna... Pentru totdeauna...
Vorbeti de parc rnnnci foc i pucioas, i-mi ceri s semnez un contract cu snge,
remarc sec Barron.
Howards pru s tresar : ochii lui arztori se contractar brusc pn la iretenia rece a
unui mistre de parc vorbise despre ceva ce n-ar fi trebuit... sau, gndi Barron, de parc
btrnul Benny i-a. dat scama ce aiurea sun.
Vorbesc despre un Contract de Congelare, rosti Howards. Un Contract gratuit. Fr
garanii sau proprieti lichide. Am informatori, Barron, i tiu c la tine banii nu fac
purici. Niciodat n-o s strngi atia ci s cumperi o Congelare. i, fie vorba ntre noi,
chiar dac ai face-o, eu nu te-a lsa s-o cumperi. Pentru c nu-i vreau banii dup ce
mori. Te vreau pe tine, Barron, viu, i acum. Asta-i oferta mergi cu mine i ai ocazia
nemuririi sau cnd mori ajungi la viermi. Totdeauna nseamn cam mult timp pentru a fi
mort, Barron.
Ce-i asta ? se gndi Barron. Legea lui Benny are de partea ei jumtate plus zece n Senat i
plus treizeci n Camer, i totu-i gata, a rmas doar anunarea. De ce-i aa mierlit dup
trupul meu ? Congelarea Gratuit e o mit la nivelul unui barosan de senator-membru al
Cabinetului-al Curii Supreme, nici vorb de a-1 cumpra pe Jack Barron care le d la toi
cu utu-n cur. Face i gafe recunoscnd c acele Congelri pot fi acordate sau retrase
indiferent de bani. Care-i pilul, ce tie el iar eu nu, de ce-i aa speriat Bennie Howards
care-are-totu-n-palm ? Speriat de mine...
Dei, rahat, o Congelare bate oricnd o nmormntare mito. Nemurire... Cine tie ce poate
aduce secolul viitor ? S trieti de-a pururi, tnr, puternic i sntos... ? Nu pierzi nimic
la o Congelare gratuit, cel mai ru lucru care se poate ntmpla e c totu-i o escrocherie
i, bieic, atunci oricum eti mort. L-a putea fenta ? S-i fac jocul lui Howards, dar
ndeajuns de subtil ca s pstrez emisiunea ? Mare risc nu-i, odat ce Con-tractul e
semnat n trei exemplare, Bennie nu-1 mai poate nclca... Pe cnd Jack Barron cel cinstit
nu va pune nimic din partea lui pe hrtie, i-1 poate ncoli pe Bennie oricnd. Se pare c lam prins bine pe Bennie, Totui de ce ? Un mod de amuzament total strin mie ? Atenie,
Jack biete !

 Simt fumul de lemn ars, rosti Howards. l simi i tu, nu-i aa, Barron ? Pentru
totdeauna, un milion de ani de via, pentru cel mult cteva luni de joc de partea mea.
Orice om i are preul lui ; e o vorb veche, nu ? Eu ns reprezint ceva nou : pentru
moneda cu care pot plti, vnd toi.
Uurel, Bennie, replic Barron. Mie-mi pute ceva. Bun, recunosc c un Contract de
Congelare sun interesant, m-a vinde pentru suma cea mai mare, i poate c, doar poate
c, a merge pe nina ta. Dar de ce te dai peste cap s m-agi ? Ai Legea Congelrii n
buzunar ; ai i fora i relaiile s-o duci n Congres, i amndoi tim lucrul sta. In plus,
dac vrei s foloseti Congelrile drept mit, de ce m mituieti pe mine, de ce nu te duci
direct la Foghorns ? Ce dracu, n-am dect treizeci i opt de ani, i ideea unei Congelri m
intereseaz, pi un senator sau un congresman care mai are n plus vreo treizeci ar trebui
s fie cu adevrat interesat, Pare c eu am mai mult nevoie de tine dect invers i c eti
pur i simplu generos. Eu ns nu te consider un tip filantrop. Pzete-te de grecii i
excentricii care aduc daruri. Nu-mi spui totul, Howards, tu te-nvri n cercurile nalte.
Mi se pare o situaie paranoic. Eti speriat, nu-n-cerca s m aiureti pe miner Eti
ngrijorat de ansele Legii Congelrii, i, din ce cunosc eu. n-ar trebui s fie aa. Deci riu
cunosc totul, da' s fiu al dracului dac n-o s mi le spui dac vrei s fiu de partea ta.
E vorba de aspectul rasial strnit de nenorocita ta de emisiune, i rspunse Howards cu
o vehemen att de evident ncropit, net l puse pe Barron i mai mult n gard. Toate
rahaturile alea ale lui Greene i-ilali i-au ridicat pe cioroi mpotriva...
Oprete-te, Howards ! se rsti Barron. capsat, simultan ns calculnd cu snge rece.
In primul rnd, i-am spus c nu-mi place cuvntul cioroi", i-n plus e o vraj. Optzeci la
sut din negrii din America voteaz oricum pe CJS, iar CJS e ru pornit mpotriva
legii tale, aa net cum poi spune c din cauza mea ai pierdut voturi pe care nici mcar
nu le-ai avut ? Deci, att CJS ct i Republicanii snt mpotriva ta din motive diferite, totui
asta n-ar trebui s te sperie, cu Teddy Henhering, omul tu n rndul nti ; ba chiar i
Teddy Pretendentul te-a fcut s-o mai termini cu interveniile tale printre Democrai.
Partidul Democrat controleaz cit... aproape dou treimi din Congres ? Ai vrjit celelalte
faciuni aa ca s nu mai fac valuri, iar pe Hennering and Co. ii ai n buzunar. Atunci,
ce...

Vrei s zici c n-ai auzit ?

Ce s-aud ?

Despre Kennering.

Howards i strecur mina n buzunarul interior al hainei, apoi azvrli pe birou un articol
rupt din ziar. Barron citi:

TED HENNERING MOARE N CATASTROFA AVIATIC

Avion personal distrus de explozie aerian

S-a ntmplat

ieri-noapte,

continu

Howards. Acum nelegi de ce snt puin

nervos. Hennering a fost omul nostru de vrf n privina Legii. Dup moartea lui, nu c am
avea necazuri, dar am pierdut un atu. Iar eu nu-s de prere s risc. Tu-mi poi rectiga
acest atu, i s-i atragi pe cio..., negri. De-asta i ofer o Congelare, Barrori. Fr tine,
Legea va ii aproape cu siguran votat. Dar mie nu-mi piac aceste aproape. Eu
vreau lucruri clare. Vreau siguran.
Hennering mort, se gndi Barron, deci asta-i. Bennie-biete, ai pierdut principalul tu
candidat la preedinia de paie, i-asta nseamn c viitorul preedinte e Teddy
Pretendentul, absolut sigur, i el nu prea e n buzunarul tu. Mda, asta ar trebui s te
pun pe gnduri, dar...
Dar n privina Legii Congelrii. i ddu brusc seama. Acolo nu se pierduse absolut nimic,
dect votul amrt al iui Hennering, i voturi avea destule. Atunci de ce... ?
Semnale reci de pericol, venind de undeva din arii de reacii reflexe, naintea gambiturilor
unor oameni grei, pulsar n mintea lui Barron dinspre terminaiile nervoase ale
mruntaielor, strignd: Bomb ! Bomb ! Bomb ! Prea la fix, prea multe fleacuri care nu-s
deloc aa: Hennering purtndu-se ca n trans, .miercuri seara, i mort de-a binelea vineri
diminea, articolul pregtit, lanul de rspunsuri pregtite ale lui Howards, fiecare prnd
mai real, parc extrase sub presiune. S-1 cumperi pe Jack Barron ca s fii ultra-triplusigur ? Nu le aduna, c se adun n ceva mult mai barosan, care-1 sperie chiar pe
Howards...
Joac-i crile atent, Jack, bieel ! Instinctul juctorului: tu ai valorile, Bennie tie asta,
tie ce anume snt, tu nu tii, aa c pluseaz, nu te opri pn nu afli ci ai ai.

Uite ce-i, Howards, nc n-am prnzit, m-am sturat s m duci cu fofrlica. Te ii

dup mine. Nu tiu ce ai n mnec, da-i sigur c ai ceva. Cu sau fr Hennering, i-ai
asigurat Legea Congelrii, i nu mai pierde timpul spunndu-mi altceva. S zicem c-s
interesat s trec de partea ta. De ce nu ? Nu dai cu piciorul unei congelri pe gratis, doar
pentru c ai inima pur. Dar eu nu m bag n nimic cu ochii nchii, ori tu tocmai asta-mi
ceri.
Howards ezit, i umezi buzele, rsufl adine, se scobi n nas, deschise gura, o nchise,
fcu o pauz, o deschise din nou, i spuse:
Vreau s faci ceva pentru mine. Nu vreau un nenorocit de partener. Tu-mi pui nite
ntrebri de partener, care nu-s treaba ta. Te pltesc mai mult dect face, i-o fac doar

pentru c-mi pot permite fr probleme. Dac ns faci altceva, ai ratat-o. Eu snt cu mult
peste cei din cercul tu, Barron, nu-i fora norocul.
Exact asta-i chestia, se gndi Barron. Bennie vrea s-i cumpere alt servitor, i-o vrea tare
de tot. Prea tare. Deci i eu snt peste cei din cercul meu, Bennie ? Mai mecher, poate i
mai cu putere. Gndete-te aa, Howards, i-o s te duc bucele acas. Poate c eu snt
ntr-un cerc greit, da tu eti ntr-un joc greit. Ai prea mult putere ca s pierzi atta
vreme trgndu-mi cacealmale. Eti naintea mea numai cu trei metri i te-ai bgat n
cea, da' nu te poi pune cu jocul de picioare al batrnului Jack Barron, care a gndit n
Imrnelmanne n jurul altora mai barosani, domnule Howards,

Nu-1 fora tu pe al tu, Howards, i rspunse. Nu m poi cumpra, doar poate s m

nchiriezi sub form de agent. Nu m cumperi ca pe-o slug, altfel nu batem palma. mi zici
adevrul, tot adevrul... poate c-i angajezi un aliat. Dar dac m mai aiureti mult, cu
siguran i-ai ctigat un duman. Nu cred c-i permii s m ai de duman; dac-ai
putea, n-ai fi aa-n limb dup mine.

Ascult-m pe mine, nici n-ai vrea s tii ceea ce crezi c-ai vrea. Eu nu vnd maini,

nici droguri, i nu-s din lumea artistic. Eu joc pentru... pentru snge. Las-o aa, Barron,
e dincolo de puterile tale. E ceva atat de mare... nu-s treburile tale. Ai ansa de a tri
venic, n-o irosi ncercnd s-i vri nasul ntr-o main de tocat carne. Da sau nu,
Barron, aici i acum . Gata cu fentele.

i-am zis prerea mea, i poi sau nu s fii de acord.

Eu zic s nu ne grbim, spuse Howards, schimbnd din nou n mod straniu

tonalitatea spre un lipsit de sens i dulce apel la raiune. i dau o sptmna.

Gndete-te. Gndete-te ce-nseamn s fii hran pentru viermi., i ce nseamn s trieti
venic.
Fraierule ! i spuse Barron. Bennie-biete, ai dat-o-n bar. Bennie Howards nu d ndrt
naintea unui da-sau-nu, dect dac crede c rspunsul va fi nu, i tie c nu-i poate
permite un nu din partea lui Jack Barron. Eti n limb dup persoana mea, ppuel, i
pana pui laba pe ea o s mai schimbi placa !

Bine, ncuviin el. O sptmna. S ne gndim amndoi.

i-o s ai la ce te gndi miercurea viitoare, domnule Benedict Howards !

Asta vreau, Vince, rosti Jack Barron cnd imaginea cenuie de vasilisc a lui Gelardi

apru pe ecranul videofonului. Asta vreau, i e emisiunea mea, i-asta o

s fie.

Nu m prind, fcu Gelardi. Miercuri mi-ai fcut scandal c i-am bgat un apel care

se lua prea tare de Howards, i-acum vrei s-i dai un ut n coaie. Ce s-a-ntmplat de
miercuri pn azi, nenic ?
Barron tcu, se gndi, simi circuitele camerei videofon purtndu-i imaginile cuvintelor spre
Gelardi, imaginile din puncte fosforescente vorbind ntre ele, de la ecran-la-ecran, de la
camer-la-camer, complet controlat, ine-o sub control. Snt mize mart, Jack, biete, o
congelare gratuit e doar deschiderea, trebuie s vezi ce-are n mn Howards, cte cri
cere. Joac pe mna ta ri jocul sta, scuze, Vince, chibiii n-au voce.
- S-a-ntmplat, Bennie Howards, zise Barron. S-a-ntmplat acum o or, aici n birou.

Deci emisiunea 1-a bgat n boal?

Bgat n boal ! Bennie era iritat tot aa cum Shabazz e negru. Va trebui s-mi

schimb covoarele, i am nc urme de dini pe gt, Howards a srit calu'. A ameninat c

va fora Reeaua, c-o s-i preseze pe sponsori, i-o s-i pun pe slugoii din CCF s m
treac pe lista neagr.

L-ai potolit ? ntreb nervos Gelardi.

Regia de platou i filtrele snt cele mai bune ocazii din viaa ta, este, Vince ? se gndi

Barron. Ii vin dracii cnd fac valuri.

S-1 potolesc ? S-l potolesc ? L-am potolit, nici o problem, l-am bgat n pizda

m-sii.
Gelardi scoase un zgomot obscen, cltin din cap i ridic ochii spre cer. Barron surise,
calculnd mental. Am nevoie de un motiv fals, de-ajuns de eapn ca s fac lucrul dorit, se
gndi, s-1 fac pe Vince s cread c tot emisiunea e pe locul nti. Am nevoie de motivele
tipice lui Capsai-l pe Jack Barron ca s i-o trag lui Bennie n boae.
Eti nebun, tii asta, Jack ? rosti serios Gelardi, mi zici c nu-i tragem pe tigri de coad,
i-acum exact asta faci, l bagi n boal pe Bennie Howards, i-n loc s-l potoleti l bagi n
m-sa ; ca i cum n-ar fi suficient, vrei i-o emisiune care s-i ia gtul. Ai luat ceva mai
tare dect marijuana sponsorilor ?
n trei cuvinte, Vince, sntem n ccat. Howards era convins c-s pornit pe el, i nu l-am
putut convinge de contrariu. Aa nct m-a anunat c m va rade el i amndoi tim c-o

poate face, dac are timpul necesar, Atunci, nelegnd c vorba dulce nimic n-aduce, i-ami
zis s-o frig i l-am avertizat. I-am spus c ce s-a ntm-plaf sptmna asta a fost floare la
ureche pe lng ce va pi dac se d grande cu mine. De asta o s-l mucm n. emisiunea
viitoare ca s-1 conving c nu vorbesc n vnt, c nu ctigi nimci dac-1 superi pe Jack
Barron, nici chiar dac ai relaiile lui Howards. l ardem niel i-o s dea-napoi. Crede c-i
aranjat cu Legea Congelrii: vreau s-i demonstrez c-1 pot pune pe gnduri dac-mi d
motive s risc. Ii artm ghearele, ca s-o sug, comprende, paisan ?

Oh, ulcerul meu deschis ! fcu Gelardi. Acum m-am prins de motiv, da' Reeaua

o s se suie pe perei.

D-o-n m-sa, replic Barron. Exist alte trei reele care ar fi gata s-1 ia pe Capsai-

l pe Jack Barrom , i o tiu i ei. Att timp ct l speriem pe Howards din crca noastr, ei o
s bombne i o s zbiere, da' n-o s fac nimic. i asta-i valabil i pentru sponsori. Pentru
prluele pe care ni le aduce la toi emisiunea i pot cumpra lptic s-i trateze ulcerul.
ntrebarea e : pe ce fel de apel putem conta sptmn viitoare, pe care s-1 pot folosi m
potriva lui Howards ? Dac trebuie, putem nscena ceva, da' nu m dau n vnt dup ideea
asta. Dac Howards, sau Reeaua, sau CCF-ul afl c msluim apelurile...

Dar o scen pe patul morii ? suger imediat Gelardi. Meseriaul de Vince, gndi

Barron, ntinde-i un deget cu care s fie de acord i demareaz.

O scen pe patul morii ? repet el cu glas tare,

Exact, ncuviin Gelardi. n fiecare sptmn avem cel puin cinci-ase...

nenorociri ; filtrele tiu c nu trebuie s-i lase. Vreun amrtean care e pe duc de-o
boal lent, de obicei cancer, de obicei pe Securitate Social sau pe Venit Anual Garantat,
tii, terminai, cu toat familia strns-n jurul videofonului, i viitorul cadavru drept decor,
i vor s rogi Fundaia s-i dea moului o Congelare gratuit. Drame lacrimogene. Snt
anse s
lum vreunul cnd nc poate s vorbeasc. i-i aproape sigur c, dac vrem, putem s
tragem iari pe rasisme,
Imh, i zise Barron, exact episodul potrivit. Mulgem zece-unsprezece minute de lacrimi
fierbini i furioase, i dup-aia l punem pe Benny (e clar c de data asta o s rspund la
apel) pentru restul emisiunii. S simt un pic fichiul, dup-aia el are de ales, iar tiul, l
mai las s fac puncte, alt ut n coaie oarecele i pisica, s tie care-i locul lui. Arat-i
c-1 poi rade cnd vrei, dar amn coup de grace, d-i sngele ginii, da' mai las-i i ansa
de a preda oule de aur i-n schimb, o emisiune dat-n m-sa de bun !

mi place, mi place, aprob Barron. Da' de data asta, hai s-o lsm cu rasismul. O

s fie pregtit pentru aa ceva, i vreau s-1 lovim acolo unde iiu-i. Pune- pe bieii de la
primul filtru s-i comute direct toi muribunzii, i trimite-mi-1 pe cel mai tare care-1
gseti.

Tu eti efu', Jack, mormi Gelardi. Pe mine ns m-a cam dat peste cap afacerea. L-

ai atacat pe Howards prea tare i n-o s-1 sperii, ba chiar l transformi n kamikadze. Eti
pe muchie de cuit, nenic... i pe drumul tu se joac slujbele noastre.

sta-i jocul, Vince, concluziona Barron. M-mpingi pe firul de nalt tensiune, i eu

merg pe el. Ai ncredere-n unchiul Jack.

M-ncred n tine ca-n propriul meu frate.

Nu tiam c-ai un frate.

Am, rnji Gelardi. Face zece ani n Sing Sing pen!ru fraud. Ne-ntlnim pe frigare,

Jack.
E curat ? ntreb Bennedict Howards, privind dincolo de contabilul fr chip, prin
fereastr, spre pereii albi, linititori ai Congelatorului principal al Complexului de
Congelare Long Island, monolit de putere nemuritoare, aprat de viermii trtori i
incompeteni asemenea acestui Wintergreen, slugi accidentale ale cercului negru de moarte
ca Jack Barron.
Nimeni nu-i curat, Wintergreen, i n nici un caz un om cu un trecut att de agitat ca al lui
Jack Barron fondator al Coaliiei Justiiei Sociale, fost scandalagiu de Berkeley, prieten
din copilrie al fiecrui blestemat de comunist-iubitor-de-Beijing din ar, i tu-mi zici c-i
curat ? E tot att de curat ct o hazna.
Wintergreen rsuci n mini dosarul gros, pe care-1 muta ntruna de pe mas n poal i
invers, aidoma unui cangur agitat.
Da, sigur, nu n felul sta, nu-i, domnule Howards,; murmur el. (Iepure cccios, care
tie doar s aprobe gndi Howards.) Totui acesta este un dosar complet al lui Barron, i
aici nu exist nimic ce-am putea folosi mpotriva lui, absolut nimic. Snt gata s-mi pun
reputaia la btaie, domnule.
Ii pui al dracu' mai multe la btaie dect reputaia ta inexistent. De-acum e vorba
de slujba ta, i de locul n Congelare. N-am nevoie de-un ef de Personal" care s-mi aduc
un maldr de hrtii inutile despre un tip pe care vreau s-1 pun la zid. Te pltesc ca s-mi
gseti un mner de care s-1 pot apuca. Fiecare om are un mner pe undeva, i eti pltit
ca s-1 gseti.

 Dar nu pot produce ceva care nu exist, miorli Wintergreen. Barron n-a fost niciodat
membru al vreunei organizaii de pe vechea list a Procurorului General dei muli dintre
prietenii lui au fost. Nu exist nimic care s-1 lege de ceva mai ru, dect nite demonstraii
ilegale din punct de vedere tehnic, i-n ziua de azi asemenea lucruri te transform mai
degrab n erou dect n criminal. Nici mcar nu mai este membru CJS ; i-a abandonat la
mai puin de un an dup ce-i cptase emisiunea TV. Ctig bani muli, cheltuiete fr
reineri, dar evit datoriile. Se culc cu multe femei lipsite de legturi, nu practic
perversiuni ilegale, i nici nu consum droguri ilegale. Nu avem ce folosi mpotriva lui, iar
n direcia aceasta, care bnuiesc v intereseaz, domnule, este'perfect curat. Wintergreen
apuc iari dosarul i ncepu s-i ndoaie coperile.
Termin dracu' joaca ! se rsti Howards. (Cretinul dracului, toat ara-i plin de cretini
care nu-i pot gsi nici curul fr o hart.) Deci nu-1 putem antaja pe Barron, continu
el, i-1 vzu pe Wintergreen crispndu-se naintea cuvntului folosit n mod deschis, antaj.
S i-1 nchipui pe sta trind venic, venic funcionar venic iepure la. Nemurirea e
pentru brbaii care-au snge-n ei, s-o nhae, s lupte pentru ea, s lupte din Panhandle
cel arid i vntos pn-n cercurile de putere ale lui Totdeauna, s-azvrle restul n tomberonul
cercului negru micorndu-se, exact ceea ce merit ca prostul i laul de Hennering.

I-adevrat, unii nu pot fi antajai, urm el. Dar nu exist om care s nu poat fi

cumprat, odat ce-i tii preul. Aa c-1 cumprm pe Jack Barron.

Ins i-ai oferit deja cel mai mare pre posibil, observ Wintergreen, un loc n

Congelator, i nu 1-a acceptat.

Dar nici nu 1-a refuzat, reflect Howards. Eu cunosc oamenii, adic le miros preul.

De-asta am ajuns unde snt acum. Aa cum i cunosc preul tu, pn la ultimul dolar
mai muli bani dect ai putea cheltui, i-un loc n Congelatoare cnd crapi, i eti al meu
pur i simplu pentru c-i cunosc preul pe care i l-ai fixat, i-mi pot permite s i-1 ofer.
Barron nu-i cu nimic deosebit de tine sau de altcineva ; vrea Contractul de Congelare, poi
face pariu p-asta. l vrea ndeajuns de mult ca s m lase dup aia s m folosesc de el, n
condiiile fixate de el. Cu moneda asta, i pot cumpra serviciile exact pn crede c m
poate trage pe sfoar i scpa. i o dat ce semneaz contractele, ntr-adevr poate scpa.
Iar un tip ca Barron nu va intra-n joc pn nu semnez i eu. C-unu ca el nu-i bine s riti;
trebuie s-1 aduci s-i datoreze pn i tlpile pantofilor lui. i-o Congelare gratis najunge. Pentru-aa ceva o-s intre-n jocul meu atta vreme ct i rspund la toatentrebrile, i-i plac rspunsurile.
Ins nu aa lucreaz Benedict Howards. E mai uor s-1 cumperi pe Jack Barron dect s1 distrugi, i e i mai practic. Tu trebuie s-mi faci rost de acel ceva care acoper preul pe

care i 1-a fixat el. Trebuie s existe ceva dup care este flmnd i de care nu poate face
rost singur,

Pi, ncepu ezitant Wintergreen, ... ar fi fosta lui soie. Dar pe ea n-avem cum s i-o

aducem.

Fosta soie ? uier Howards.

(Cretinoid imbecil, umflat i sclerozat, a fost tot timpu-n faa ochilor ti, un egocentrist ca
Barron trebuia s-aib o femeie care s-nsemne pentru el ceva mai mult dect un futai
sntos. Cum i zice, gagic de suflet, mh, bolevicul hipiot trebuia s-aib mintea unei
femei cu care s se joace, bineneles dac i ea era-n stare s se joace cu-a lui.)

i ce-i cu fosta lui soie, idiotule ? Cum o cheam ? De ce s-au desprit, dac Barron

tot. o mai dorete ? Asta cutam de la-nceput, omule ! Eu snt singurul care mai gndete
pe-aici ? !

M tem c este zadarnic, domnule Howards, rspunse Wintergreen, continund s

se joace cu dosarul.
Howards fu gata s se rsteasc, apoi se gndi ce dracu'. Las-1, privete-n perspectiv,
rbdare, rbdare, uurel cnd ai la dispoziie tot timpul de pe lume.
- O cheam Sara Westerfeld. Triete chiar aici, n New York, n Village. Se ocup cu efecte
kinestop pentru interioare. Barron a cunoscut-o pe cnd era student la Berkeley. Au trit
mpreun vreo doi ani nainte de a se cstori, i au divorat la doi ani dup ce el s-a
angajat la Televiziune. Anticipasem atenia dumneavoastr, domnule Howards, i am cules
informaii despre ea. Nimic bun, domnule. Este membr cotizant n Coaliia Justiiei
Sociale i susine vehement Liga Congelrii Publice ; tii cu ce ochi ne vd tia. Iar din
cte am izbutit s aflm, pare c-1 urte pe Barron la fel de mult cum ne urte pe noi. Se
pare c-i ceva legat de meseria lui; de fapt, ea 1-a prsit la numai ase luni dup ce a
cptat emisiunea.

Parc-ar fi ultima hipiot adevrat, coment Howards.

La dracu', i spuse. Pare firesc ca Barron s fie mierlit dup-o bolevic ratat din
Berkeley, cu pletele pn-la cur, artist-cordist, urnd Fundaia ! Dar ea-1 urte, buri.
nseamn c singur n-o mai poate prinde. Dac i-o cumperi, l-ai cumprat pe Jack Barron.
ntrebarea e cum o cumperi pe aiurita de Sara Westerfeld ?

Ea cu cine se culc ? ntreb Howards, mnat de un impuls.

Mai uor de rspuns, chicoti prompt Wintergreen, ar fi cu cine' nu se culc ? Se pare

c a avut relaii cu toi rataii sociali din Village i fr prea multe re

petiii. Evident, o nimfoman.

Clic! Howards simi piesele mozaicului alctuind n mintea sa desenul corect: Jack Barron
regulnd tot ce-ntlnete, fosta nevast fcnd la fel, totui amndoi triser laolalt destul
timp, i e clar c nu-i. plauzibil ca amndoi s se-arunce n aventuri de-o noapte fr motiv,
nimeni nu face nimic fr motiv. Probabil c amndoi au acelai motiv. Pe Barron l roade
dorul dup ea, n-are cum i-1 potoli, i de-asta-ncearc din rsputeri, ca ea...

Wintergreen, i spuse, mi-e clar c n-ai habar de femei. E limpede c tot mai e-n gt

dup Barron, chiar dac-l urte sau nu, i de-asta lucreaz ore suplimentare, ncercnd s
se sature pentru c nu se poate stura fr Barron i tot l mai dorete. Iar sta-i genul
de femeie cel mai uor de cumprat, pentru c e deja cumprat pe jumtate. Jumtate-1
iubete pe Barron, jumtate-1 urte. D-i un motiv suplimentar s revin la el, i-o s-o
fac imediat, pentru c dorete o scuz s se strecoare-n pat cu Barron. nseamn c vrea
s fie cumprat, chiar dac n-o tie nc.
Howards rjnji : chestia cea mai buna e s-o bag n pat cu Barron, atunci am cumprat-o pe
de-a-ntregul, pentru c cel mai nasol Lucru din lume pentru Sara Westerfeld este ca
Barron s afle c-am cumprat-o, e o trf, trfa mea, o s fac aa cum i se spune, cumpro i l-ai cumprat pe Jack Barron.

O vreau pe Sara Westerfeld n biroul sta peste cel mult cinci ore, zise el. Nu m

intereseaz cum o faci. Ia-o pe sus dac trebuie. Nu-i f griji. N-o s deschid gura i n-o
s acuze pe nimeni dup ce termin cu ea.

Dar,

domnule Howards, o femeie ca

ea, cum putei ?...

Las asta pe seama -mea. Mi-e clar c-i o femeie cu viermiori n loc de creieri, i

genul sta l poi oricnd cumpra. D-i drumul... i termin dracului cu dosarul la !
Cristoase, ce obosit snt, se gndi Benedict Howards. Obosit pentru c trebuie s fac eu
totul, obosit de politicieni imbecili cu bufeuri de contiin, ca Hennering, obosit s lupt
de pe cmpiile reci i pustii pn la stocurile de petrol, cercurile puterii, Houston, Los
Angeles, New York, Washington, luptnd cu capetele doctorilor ncuviinnd acele
infirmierelor, tubul de plastic n sus prin nas n jos prin gtlej, viaa scurgndu-se n
recipiente din plastic, luptndu-se cu cercul negru strngndu-se cu teama-de-bani.
puferea vieii mpotriva morii, luptnd, luptnd mereu singur, idioi mereu, sicofani
incompeteni i dobitoci, nebuni inutili bjbind, prostia este toat de partea morii, partea
cercului negru strngndu-se n neant, strngndu-se, mai mic, tot mai mic...
N-o s pun laba pe Benedict Howards ! Termpinge, te deschide napoi, aa, fir-ai al dracu' !
Palacci, Bruce, doctori, endocrinologi, chirurgi, interniti, slugoi ai Fundaiei, toi

mpotriva ta, toi proprietatea lui Benedict Howards, te-am prins acum, merge, balana
endocrin stabilizat, Balana Endocrin Homeostaiic, tnr, puternic, sntos o simt
cnd m scol, mnnc, pi, ating femei, fierbinte, puternic, iute ca-n zilele cmpurilor
petrolifere din Dallas i Los Angeles, inut toat noaptea, i flmnd i puternic, dimineaa,
pentru totdeauna, domnule Howards, anabolism, balane, catabolism, domnule Howards,
nemurire, domnule Howards.
Lupt, lupt, lupt, i-acum am totul. Am puterea banilor, puterea vieii-mpotrivamorii, senator (blestematul de Hennering !), guvernator, preedinte...? (Lua-l-ar dracu' de
blestemat de Hennering !), domnule Howards, ai obinut venicia, domnule Howards.
i nimeni nu-i mai smulge venicia lui Benedict Howards !
Nu Teddy Hennering, nici. Teddy Pretendentul, nici nenorocitul de cioroi bolevic Greene,
nici mecherul de maimuoi Jack Barron... Cumpr-i, ucide-i, ia-i pe toi, oamenii de
partea morii, pn ce rmn numai de dou feluri : ai Fundaiei, i morii, hrana viermilor,
domnule Howards.
O ultim lupt ca s pstrez pentru totdeauna, n siguran, pentru totdeauna al meu,
pentru totdeauna. S obin aprobarea Legii Utilitii, s gsesc noi slugoi (jigodia de
Hennering), s-1 fac preedinte, s controjez totul, s controlez Congresul, Casa Alb,
Congelatoarele, puterea vieii mpotriva morii, puterea nemuririi, toat puterea mpotriva
cercului negru strngndu-se, s-1 ii pe loc, s-1 mpingi napoi, s-1 deschizi pentru
totdeauna.
Apoi s te-odihneti, s te-odihneti zece mii de ani de femei fine i perfecte n arenele
puterii climatizate, tinere, iui, puternice, zece milioane de ani, s te-odihneti rsfuri
ale btliei pentru Totdeauna, femeile mele, puterea mea, ara mea, venicia mea..
mecheru' de bolevic, aa-zis artist, Jack Barron, crede c m poate-nfrunta, s m
pcleasc, s m mulg, s joace jocurile puterii, jocurile ameninrii, jocurile morii cu
Benedict Howards, nimeni nu se joac cu Benedict Howards. Ieit dn mediul lui, strivete1 ca pe-un gndac, cumpr-1, ia-1, folosete-1 s se aprobe Legea Utilitii, n ciuda
laului de Hennering. l deii pe Barron, deii o conduct personal ctre o sut de milioane
de amrteni, i deii pe ei, deii spaime, mini, voturi, trupuri, Congres, Cas Alb, ar,
eti n siguran cnd vor pricepe, n siguran penru totdeauna, n siguran...
Ultima pies n mozaicul puterii, atta eti, Jack Barron, marele mecher. Ultima piesuli
care s se potriveasc n mozaicul Fundaiei de via mpotriva morii, senatori,
guvernatori, preedinte, puterea siguranei, o roti n maina uria a lui Totdeauna, o
simpl roti din alam, Barron.

M calci pe coad, te calc pe coad, da, Barron ? Curatul Jack Barron, bgciosul
dracului, Jack Barron. Crezi c puterea Fundaiei, puterea banilor, puterea vieii-mpotrivamorii nu te pot atinge ? Nimeni nu-i spune nu" lui Benedict Howards. Eu am minerul tu,
Barron, eu gsesc minerul tuturor, mai devreme sau mai trziu.
Sara Westerfeld. Howards savura numele, gust silabele cu ntreaga limb. Curv proast,
ratat i nebun da' te-a prins de coaie, aa-i Barron ? Te crezi puternic, Barron, ndeajuns
de puternic ca s faci talente cu Benedict Howards...
Howards zmb, se ls pe spate n scaun, i atept, o atept pe Sara Westerfeld, minerul
lui Jack Barron. tia c nimeni nu-i puternic dac are o slbiciune pentru cineva slab.
Lanul de comand : Benedict Howards spre Sara Westerfeld spre Jack Barron spre o sut
de milioane de fraieri cretini, spre senatori, congresmeni, preedinte...
i toate legturile existau deja, mai puin prima, cea mai uoar Sara Westerfeld. Sara
Westerfeld material de trguit. Urte Fundaia, da ? Membr n
Liga Congelrii Publice ?...
Da-a, uier Howards. Asta era, asta trebuie s fie ! Nebunii cu congelarea public vor
Programul Federal de Congelare, pentru ca ei (ratai nenorocii) s-i aib un loc n
Congelator. Ofer-i ticnitei o Congelare gratis i-o s vnd mai repede dect poi cumpra.
Eticheta de pre pe Sara Westerfeld : Jack Barron i Venicia. i una-i scuza ei pentru a o
obine pe cealalt !
II am pe Barron n buzunar, ca i cumprat, se gndi Howards. Sara Westerfeld, preul lui
Jack Barron norocoasa Sara Westerfeld !

Curiozitatea, teama, fascinaia i dispreul erau un rod n stomacul ei... un sentiment

vizionar ameitor izbucnin-du-i din cap, n loc s ptrund, furnicturile electrice ale unui
scalp drogat, cnd Sara Westerfeld cobor din main, n faa opacitii cldirii-morii, alb
i amenintoare, a principalului Congelator al Complexului de Congelare Long Island.
Un templu, i spuse, e ca un templu azteco-egiptean, cu preoi jertfind zeilor urtului i
rugndu-se pentru aliane cu idolii cu cap-de-arpe, pentru a-i pzi de zeul fr chip, i
tot timpul adorndu-1 cu frica lor. Zeul morii, fr chip, sub forma unei uriae cldiri albe
fr ferestre ; i nuntru, mumii n culcuuri reci,, reci de tot, dormind n amnioticul heliu
lichid, ateptnd renaterea.
Se nfiora cnd brbatul cel chel i atinse umrul n tcere, ca un preot, se nfiora de parc
putuse simi prin simpatie magia rcelii spaiale de heliu lichid a nsi Fundaiei, n

atingerea lui, atingere mortal de reptil putrezit a lui Benedict Howards, ateptnd-o
acolo, n vizuina lui alb precum oasele, i lipsit de ferestre.,, De ce ? De ce ?
Il urm pe brbatul care venise n apartamentul ei cu invitaia sa extrem de politicoas
politeea dictatorilor, a piloilor din Los Angeles, a poliailor din Berkeley, politeea sinistr
a unui Peter Lorre din poliia secret, cu dube capitonate, scutieri, celule, arme, bocanci,
ateptnd napoia rnjetului de crocodil traversnd o peluz larg, verde, cumva prnd
artificial, gndindu-se c nu se poate ntmpla aici, avem drepturi, dreptul lui habeas
corpus...
O zgli o tremurtur. Un corpus introdus n Congelator nu mai putea fi eliberat, cu
toate hotrrile judectoreti de la nceputul timpului. Abia dup ce Fundaia .avea s
descopere o modalitate de a decongela trupurile... Controleaz-te ! N-o s te congeleze
nimeni, doar o mic discuie, a zis libidinosul. Cu Benedict Howards. O mic discuie ntre
o furnic i un elefant. Mi-e fric, recunoscu, nu tiu de ce, dar vai, vai, mi-e fric.
Puterea, aa zisese el, arena, acolo unde-i adevrul, piaa real a puterii, gagico.,
Aa zisese el, nenorocitul de trdtor. Doi la fel, Jack i Howards. Jack ar fi tiut ce s zic
i ce s nu zic, n cincisprezece feluri diferite, s fac numai noduri din reptila aia
lunecoas. Exact meseria lui Jack.
Dincolo de peluz, pe o potec de-a lungul Congelatorului, i ntr-o dependin mai mic,
cu ferestre, coridoare reci, albastru pastel, cu mochet din plu rou, ui din lemn de
nuc, arome de secretare, cafea, clinchete nbuite ale mainilor de scris silenioase,
glasuri o cldire cu birouri, fr sli de operaii, pompe bolborosind, snge n eprubete,
izuri chimice ale Congelatorului, senzaia de strat peste strat de corpuri moarte ateptnd,
ticsind, cimitire reci (mai reci dect orice cimitir) apsnd n aerul coridorului. Pur i
simplu, o cldire cu birouri, un decor prost, cldirea texan, conceput industrial, lipsit
de gust, a lui Benedict Howards.
O nspimnt ns i mai mult. Cldire fr chip ca un Congelator fr chip fr ferestre
fr chip zeul morii Howards fr chip mesaj politicos fr chip mesager politicos fr
chip al blestematei de lumi reale a lui Jack, lumea puterii unde oamenii snt imagini fr
chip unul celuilalt pion pe tabla de ah fr chip a jocului vieii i morii.
N-o s fie niciodat lumea mea, i spuse. Ca realitatea unei supradoze luat de-o haimana,
efectul nasol al drogului, lumea toxicomanilor, paranoia cu margini tioase. Simindu-te
precum o creatur din carne moale n lumea junglelor metalice de cuite, mdulare ca nite
pistoane din oel.
Jack... Jack, pui de cea, de ce nu eti aici cu mine ? Jack, i-ar fi tras-o, Benedict
Howards ! Curajul cald, dragostea de a lumina lumea, mnuile azvrlite in feele poliailor,

poliai din Berkeley, poliai din Los Angeles, poliai din Alabama, bdrani, pumni,
judectori, eu i brbatul meu mpotriva tuturor neaveniilor, fcnd dragoste sub cerul
liber, senzaia trupului -su lng mine n pat, sprijinit ntr-un cot, vorbind cu Luke la
telefon, punnd lumea la cale, prietenii notri ascultnd, chipurile strlucind la glasul
speranei din patul meu care fcea ca totul s par posibil. Un brbat e totul, Benedict
Howards, nu o reptil ambulant, dulcele cilindru crnos, mai puternic, mai rezistent dect
oelul uns al pistonului.
Oh, Jack, unde i l-ai pierdut, unde este, unde eti, am nevoie de tine acum, cavalerul meu
n armur de carne vulnerabil, cu braele cuprinzndu-mi mijlocul, privind n jos,
ruinnd, ridicnd mulimea doar cu glasul tu drept sabie, i iubirea noastr drept
armur...
Se nfiora cnd brbatul chel deschise o u, o conduse-printr-o anticamer pustie o
ceac de cafea pe jumtate plin pe biroul gol al secretarei, de parc martorii fuseser
brusc ndeprtai de pe scen de ntlnirea teribil reptil-om, carne-oel. i ea i aminti
ct de singur, ct de absolut singur, ct de izolat n timp i spaiu era de singurul ei
cavaler n armur ruginit tot ceea ce mai rmsese din acel Jack care fusese, era
durerea amin-tirii.
i i aminti ultimele lui cuvinte adresate ei, cuvinte triste, nefericite, lipsite pn i de
cldura mniei :

Vremea Cruciadei Copiilor s-a dus, feti. Caut-i un biat drgu i idealist cu un

carici drgu i mare, i poate c-o s fii fericit. Dac nu poi s te-mpaci cu lumea mea,
nu poi s te-mpaci cu mine. Eu am treburile mele, i n-a vrea s revin la starea de nvins
nici chiar pentru tine, Sara.
Nici mcar n-o srutase de adio.
Fiorul de ghea al amintirii forja un zid de oel n inima ei. Pstrnd amintirea acelui Jack
inut pentru cldur, i imaginea acelui Jack inut pentru mnie, pi n cabinet, cnd
chelul i deschise ua i, innd-o, rosti :

Domnule Howards, iat-o pe Sara Westerfeld.

i nchise ua ndrtul ei.

Brbatul dinapoia ultracuratului birou din lemn de tec (nu-i biroul lui, se gndi femeia, nu
folosete odaia asta prea des, nu-i un birou utilizat) semna mai degrab cu un bogat unchi
Bill-trandafiriu, sobru mbrcat, uor grsun n costum maroniu tip anii '70, cu lavalier
dect cu Benedict Howards, rechinul activ al apelor morii -nebuniei-puteri.

Cu o mn moale i grea, el i ridic scaunul din faa biroului, scump, prost proiectat, lipsit
de confort, din tec i piele de cal, i rosti :

Domnioar Westerfeld, m numesc Benedict Howards.

O fix cu ochi ca nite guri negre, ochi de roztor slbatic, ochi kinestop, ochi strlucitori
sclipind fulgere de teama-puterii, ochi de drogoman, ochi ce spuneau aici snt tigri".

Ce vrei de la mine ? ntreb ea, afundndu-se n scaunul despre care nelese brusc

c era intenionat lipsit de confort, viclean conceput astfel nct s deranjeze fundurile, un
scaun de interogatoriu, de obolan al puterii, focarul paranoicului drogat.

Howards rnji ca un crocodil, cu sinceritatea unui unchi fals, rearanjnd chipul rozaliu ntrun desen de vasilisc din piele moart n jurul ochilor irei i nebuni, i rspunse :

Ceea ce doresc de la tine, domnioar Westerfeld, nu depete cu nimic ceea ce snt

pregtit s ofer.
Nu exist nimic ce mi-a putea dori vreodat de la tine, replic ea, i nu-mi pot imagina ce
ai putea dori tu. Cu excepia (s fie oare o prostie att de lipsit de griji ?) unor lucrri
kinestop pentru cabinet. Poate decorarea ntregii cldirii ? Am mai lucrat cldiri
administrative, i cu siguran i-aici s-ar...
Howards o ntrerupse cu un fel de chicotit.
- Viaa m intereseaz mult mai mult dect arta, nu t pe tine, Sara ? Nu i pe toi
oamenii ?Nu tiu despre ce vorbeti, ezit ea. Apoi, cu pre
fcuta iritare a unei fetie : i nu i-am spus c-mi poi zice Sara.
Howards o ignor, vorbind parc la un videofon unidirecional :

Tu te ocupi de afaceri cu kinestop, iar eu de afaceri cu via. Afacerile vieii venice.

Nu gseti asta ctui de puin interesant ?

Nu gsesc interesante nici persoana ta, nici Fundaia ta oribil, se repezi Sara. Eti

un tip dezgusttor, iar ceea ce faci este scrbos, s fixezi un pre pe... pe via nsi.
Singurul lucru care m intereseaz la tine, domnule Howards, este cum izbuteti s te
priveti ntr-o oglind fr s vomii ? Ce vrei de la mine, de ce m-ai trt aici ?

Nimeni nu te-a trt aici, rosti mpciuitor Howards. Ai venit de bun voie, n-ai fost...

rpit...

i dac n-a fi venit de bun voie, a fi fost rpit, nu ? ntreb ea, simind cum

furia i dizolv teama. N-ai dect s-i bagi-n cur sula ta de inox, Benedict Howards !

O s-i spun de ce-ai venit aici de bun voie, rspunse Benedict Howards. Nu m

poi ului cu rahaturi despre puritate, nimeni nu-1 vrjete pe Benedict Howards. Ai venit
aici pentru c eti fascinat, ca toat lumea, ai venit aici s-adulmeci aroma veniciei. Nu te
mai gndi s m prosteti, Ie tiu pe toate, nu exist pe Pmnt un brbat sau o femeie
cruia s nu-i surd un loc ntr-un Congelator, pregtit, gata cnd moare, care s nu vrea
s tie asta cnd se strnge cercul negru, te sufl ca pe-o luminare, nu-i venicie, bezna
nu-i venicie, nu te ndoap cu formaldehid i te-arunc la viermi, i s-a zis cu Sara
Westerfeld, nu ? Mai bine s-nchizi ochii pentru ultima dat, tiind c nu-i ultima dat, c
nu-i obligatoriu s fie o ultim dat, ntr-un secol, sau un mileniu nu conteaz, pentru
c nu simi altceva dect un somn bun o s te dezghee, i-o s te fac de nou, i-o s fii
tnr, sntoas i frumoas pentru totdeauna. De-asta ai venit aici, i nu te ine nimeni
legat, poi pleca oricnd doreti. D-i drumul, ntoarce spatele nemuririi, vreau s te vd.
i-n tot acest timp ochii lui o msurau ca pe un crnat, ochi reci, ochi de nevstuic, ochi
sulfuroi de satan, privindu-i propriile cuvinte ricond din faa ei, ntr-un feedback spre
sursul lui calm, sigur pe sine, de vasilisc care spunea c tia totul, tia urmtoarele
cuvinte pe care avea s le spun ea, motivul pentru care avea s le spun. i tia toate
tainele, i tia punctele sensibile chiar mai bine dect le tia ea, i din motive personale, pe
care ea nu avea s le priceap niciodat, era gata s le foloseasc.

Nu... nu cred c m-ai adus aici ca s discutm filosofie existenial, replic ea

jalnic.

Filosofie ? repet Benedict Howards. i n gura lui cuvntul rsun precum rahat".

Nu-i arunc prafuri academice Berkeley, vorbesc despre realitatea dur, femeie, despre
moarte, cea mai dur dintre realiti. Cunoti ceva mai nasol ? Eu nu, i-am privit moartea
drept n ochii ei uri, i-ar fi bine s m crezi, cercul negru strngndu-se, cu viaa ta
scurgndu-se prin tuburi i flacoane, c-s ochii cei mai uri. i-asta se va-ntmpla cu tine,
Sara Westerfeld, i nu te poi mpotrivi cu nimic. Sptmna viitoare sau anul viitor sau
peste aizeci de ani o s priveti n hul acela fr fund, i ultimul lucru la care te vei
gndi vreodat este c niciodat n-o s mai gndeti nimic. Asta ai nvat la Berkeley, la
filosofie, domnioar Westerfeld ?

Ce-ncerci s-mi faci ? rcni Sara de pe marginea unui crater hidos i ntunecat, o

prpastie fr fund, drojdia neantului ru, supurat de omul-reptil mnjind

indescriptibile imagini de spaim final pe zidurile de latrin ale minii ei.

ncerc s te cumpr, domnioar Westerfeld, opti el. i crede-m, o s vinzi. Nimeni

nu-i spune nu lui Benedict Howards. Pentru c eu pltesc bine ; te cumpr cu totul, dar
pltesc tot. Eu cumpr cu ceea ce-i doresc toi.

Eti nebun ! izbucni Sara. Nu vreau nici o parte din tine, la nici un pre. pentru nici

un motiv, niciodat.

Gndete-te cum e s fii moart, opti aproape hipnotic Benedict Howards. Moart...

nimic altceva dect un maldr de carne mncat de viermi, putrezind sub pmnt. Asta-i
sfritul tu, Sara, sfritul tuturor nenorocitelor tale de principii, sfritul a tot ce-ai fost
sau ai dorit s fii vreodat. Nu nvingi moartea, domnioar Westerfeld ; mai devreme sau
mai trziu, tot ce-ai fcut, sau n-ai fcut, nu este dect o grmad de resturi. i-ntotdeauna,
.e mai devreme.

De ce... de ce.... bolborosi Sara.

Nimeni nu vorbete despre asta, i spuse ea. Trieti cu ea, pentru c-o ignori, pentru c-o
nbui, altfel te-ar dezlipi urlnd de pe perei. Tu de ce nu urli cnd te auzi, Benedict
Howards ?

i vorbesc despre moarte ca s-i apreciezi viaa, continu Howards. Viaa ta e

nemuritoare. Pentru c tu nu trebuie s mori, domnioar Westerfeld, nu permanent, nu

pentru totdeauna. Un loc n Congelator, asigurat, al tu cnd vei muri... dar de fapt nu vei
muri niciodat. Pur i simplu ntr-o bun zi te duci la culcare, i cnd te trezeti eti
tnr. Nu-i mai tare dect s fii moart, domnioar Westerfeld ?

Un loc n Congelator... n schimbul a ce ? Eu n-am asemenea sume. In plus, nu-i

cinstit o mn de oameni care au ce vrei tu vor tri mereu i mereu, i toi ceilali murind
i dui pentru .totdeauna. Asta-i lucrul cel mai oribil la tine i'la Fundaia ta oamenii
mor cu milioanele i cteva mii de ticloi bogai ca tine triesc pe vecie ! Un Program
Public de Congelare ar...

i-acum cine-i un ticlos de filosof ? pufni Howards. Bineneles, nimeni n-ar

trebui s moar. Dar pentru c nu-i pot congela pe toi, i congelez pe cei care-mi pot
da ceva n schimb. Snt un monstru pentru c nu pot acorda favoruri tuturor ? Congelare
Public ccat ! Eu am singurul sistem de Congelare viabil, care exist sau va fi
vreodat ; faci afacerea cu mine sau te mnnc viermii. O s te simi al dracu' de
virtuoas cnd o s mori, dar asta n-o s te-ajute cu nimic. Zi : dac vrei, poi s te scoli, s
pleci i s nu mai auzi niciodat de mine.
Simindu-i numai carnea, buzele, limba plin de snge, n vreme ce forma cuvintele, gustul
salivei, senzaia de mortalitate a dinilor, Sara spuse :

Bun, dup cte vezi, rmn. Bineneles c nu vreau s mor, da' nc nu m-ai prins.

Au mai rmas cteva lucruri pe care nu le-a face niciodat, nici chiar dac-a tri venic.

Proiect pe ecranul minii ei imagini hidoase ale destinului, mai rele dect moartea :
mutilndu-i cu dinii organele lui Jack, devornd celui nou-nscui, putrezind o mie de
ani n excremente, ucigndu-i mama, futndu-se cu Howards... Cutnd disperat preuri
prea mari pentru a fi pltite de satana minilor drogate, atottiutorul ngmfat cu ochi de
nevstuic, se simea lipsit de putere n monstruoasa realitate ascuit, cunoscnd
adevrul insuportabil moartea este sfritul, ce crim prea teribil s-o-mping s-ombrieze ? Te rog, se rug n gnd, s fie ceva prea groaznic de acceptat !

Relaxeaz-te, spuse Benedict Howards, nu vreau s ucizi pe nimeni, i nici nu-s n

limb dup trupul tu. Dac vrei s trieti venic, ai de fcut un singur lucru. Trebuie s
intri n patul lui Jack Barron.
O izbi acolo unde nu era pregtit, unde nu exista nici o aprare, pn la carnea moale,
de femeie, a minii ei. Nici o crim oribil i sngeroas, doar gura lui Jack din nou peste a
mea, trupul tare i coluros, umplndu-m, sfiindu-m cu dulcea, limbile rznd laolalt
n locurile noastre secrete, amestecndu-i sucurile Jack ! Jack ! Vzu ns ochii reci,
msurtori, ai lui Benedict Howards i totul cpt sens, sensul puterii reale. Cte tie
.viermele sta ? se ntreb, i pricepu c Howards tia totul, tot ceea ce juca vreun rol n
schema lui de putere. Jack este acum o fiin important, puternic, o cantitate
msurabil de putere real, drogat, cntrit de Howards, dorit de Howards, poate chiar
temut de Howards, iar eu snt tocmai preul pus pe Jack pentru livrare : Sara Westerfeld,
napoi n pat, n dragoste ca pe timpul lui Berkeley, ns acum n condiiile lui Jack. Revine
la Jack, i-apoi triete venic cu spectrul lui Jack cel mort de ani de zile, att de jigodie,
att de deczut nct l trimite pe Howards, omul-reptil, ca s fac pe proxenetul pentru
el...

Deci Jack a deczut n halul sta ? ntreb ea cinic. i el ce va face pentru tine cnd

o s-i livrezi trupul meu ?

Ai neles greit, chicoti Howards. Barron habar n-are de asta, i nu va afla

niciodat. Nu de la mine... i nici de la tine, este ? Eu nu te vnd lui Barron. Tu-1 vei
convinge pe el s-mi vnd mie ceva. Vreau ca Jack Barron s semneze un Contract de
Congelare gratuit identic cu cel pe care i-1 ofer ie. Asta-i nvoiala. n clipa cnd l-ai
fcut pe Barron s semneze un Contract de Congelare cu Fundaia, eu l semnez pe-al
tu. i nu mai ai nimic de-a face cu mine, dup asta sntem chit. l poi prsi pe Barron,
sau rmi cu el, sau chiar s-i spui adevrul, nu mai e treaba mea. Ce zici, nu-i ocazia
unic-n via ? A unei viei lungi, lungi... ?

tine.

Dar nu-1 iubesc pe Jack, insist ea. l ursc aproape la fel de mult cum te ursc pe

Iubirile tale nu m intereseaz, remarc Howards, dei snt aproape sigur c mini.

Hai s nu ne mai prostim, nu eti Scufia Roie. Te ciocneti cu tot ce-ntlneti. la zi-mi,
i iubeti pe toi ia ? Atunci, f-o i cu un tip care pentru tine... nu-nseamn nimic, f-o
vreo dou sptmni, att pn semneaz contractul la, i-ai obinut nemurirea, i-asta-i
ceva ce nu capei pentru c te regulezi cu jumtate din Village. Amndoi tim c-1 poi
convinge s semneze, amndoi tim c el nc te iubete nu ? i cine tie, s-ar putea s
vezi c-i place, amndoi tim si chestia asta, nu, domnioar Westerfeld ?

Eti un nenorocit, i-o bestie, scnci Sara. Te ursc ! Te ursc !

Pleac, i spuse. Fugi, fugi de venicie pe venicie, fugi de groaznica realitate a puterii, fugi
de Jack, de Howards, las-i pe cei doi oameni-reptile s se sfie ntre ei, se merit unul pe
cellalt.
Dar Jack... Jack e-n primejdie ; somnambul mergnd printr-o jungl de cuite din oel dur,
srmanul Jack, orb, nconjurat de... orb ? Da ! Da ! Orb ! Benedict Howards, imbecilule,
idiot oribil i orb ! i totul i se desfur n minte precum o viziune kinestop gestalt : Jack,
srman orb, Jack nelat, visul somnambul de succes artificial, capcana plasei de pianjen
a zeului-morii, Howards fr-de-chip, esut n jurul lui din vizuina alb ca hrca. Eu,
ultimul fir n nvodul rului ; iubirea, iubirea mea, iubirea lui Jack, folosit ca un otgon
lipicios de pianjen n construcia puterii.
S fie ntr-adevr Benedict Howards att de prost ? Prost, da ! Orb naintea iubirii, pe alt
lungime de und dect puterea dragostei eroarea fatal din planul reptilei albe ca hrca.
Pentru c strnitul Jack, furiosul Jack, Jack cel plin de iubirea Jack-i-Sara din Berkeley ar
deveni un nger al apocalipsului pentru a-1 distruge pe Howards, a distruge Fundaia, ndrgostiii puternici mpotriva nopii, crora nici-un omreptil fr chip, zeu al morii, nu li se va putea opune, mpotriva vechiului Jack Barron
care trebuia s se trezeasc...
O s li-1 dau pe Jack Barron ! se gndi, dar o s i-l dau pe Jack Barron al meu. Fii
curajoas. Da, da, accept trgul, du-te la Jack, iubete-1, f-1 s semneze contractul...

Contractele alea, rosti ea controlndu-se, viclean, vor fi cele obinuite, publice i

ireversibile ? Amndoi vom deine copii legalizate ?

Howards surise cunosctor.

Nici nu m-a atepta ca vreunul din voi s-avei ncredere n mine. Amndoi vei

cpta contracte standard, n trei exemplare.

Eti un om viclean, ru i urt, spuse Sara. tiai ca vei ctiga n cele din urm, i-

aa s-a-ntmplat. Facem trgul.

Da, i zise ea, un trg. Vom dansa dup muzica ta, pn se semneaz contractele, Jack i
cu mine din nou mpreun, de data aceasta pentru totdeauna. Pentru totdea-una ! i nu
Jack-ajunsul de stil nou, ci vechiul Jack din Berkeley, din Jack-i-Sara. Da ! Doboar-1 pe
Jack, bag-1 cu nasul n rahatul omului-reptil, apoi spune-i, spu-ne-i toate cuvintele
urte, cum m-a folosit Howards, cum 1-a folosit pe el, cum i folosete pe toi, cum m-a
fcut trfa lui...
Apoi un Jack furios, nger apocaliptic pornit s te distrug, Benedict Howards, Jack, Jack
al meu, trezit i viu dm nou. Jack i Sara din nou, mpreun aa cum trebuia s fie. i de
data aceasta pentru totdeauna. Pentru totdeauna !

O plcere s faci afaceri c-o fat ca tine, zmbi Benedict Howards, fulgernd ochii de

nevstuic spre pntecele ei, trimind un fior rece de team prin planurile ei sigure de
nfruptare din prjitur cte tie omul-reptil, ct de adnc vd ochii de nevstuic ?
Curaj, curaj ! i spuse. Omul-reptil, zeu al morii este orb la puterea dragostei, e o culoare
a crei lungime de und n-o poate distinge, nu poate integra iubirea n plasa de pianjen a
puterii. Ce fel de om ar fi bnuit c putea preschimba dragostea cald i primitoare n
aroma rece cu ti de oel a puterii paranoice ?

Mrit-te cu mine, Carrie, fetio, rosti Jack Barron n post strlucirea cald i mut

a ntregii nopi, pe msur ce soarele dimineii strlucea prin luminatorul

bombat ai dormitorului pe verdele plstierbii, pe iedera acoperind sptarul patului, pe
ficui, pe teras, pe pielea roz a Camei Donaldson, i scria un scenariu Adam-i-Eva pentru
decorul dormitorului.
Carrie Donaldson mormi un sarcasm neinteligibil n perna de lng el. ntotdeauna se
trezete greu, gndi Barron, nu pot suporta o femeie care face tot tacmul orhideei vetejite,
lovit i-mpienjenit n dimineaa de dup ; Sara obinuit s se trezeasc imediat, peste
mine, gata, cioc-cioc, s m scoale, nu invers. Tu ai vrut-o, don'-oar Donaldson, eti
gagic mecher, cu ordinele Reelei, fii cu ochii i corpul tot timpul fixate pe nebunu' de
Barron,
ntinse mina n spate, bjbind prin iedera de la capul patului, cald, ca o reptil, aps un
buton de pe consola de comand, i atept reacia cnd ua din sticl a terasei glisa
deschizndu-se i o briz de diminea de mai la etajul douzeci i trei undui plastiarba i
fcu pielea de gin pe fundul dezvelit al Carriei Donaldson. Ea chii, se ghemui reflex
lng brbat, i complet treaz privi de pe pern :

Futu-te-n cur de sadic ! nghe !

Barron rsuci un reostat de pe consol ntr-o poziie intermediar, rezistenele electrice din
saltea ncepur s-i trimit cldura prin trupurile lor, un pat la temperatura corpului n
adierea rece de-afar.

Sper c n-ai vorbit serios ; a fost o noapte destul de tare, i parc nu m simt n

stare. Las-m mcar s-mi trag sufletul.

Snt tot att de serioas ct i propunerea ta, rspunse Carrie, ntorcndu-se pe

spate i ndeprtndu-se de el, sni mici, movilite scunde, pielea pntecului-ntins ca

darabana peste coastele ieite n relief, jonciunea picioarelor lungi, musculoase, nc
nroit, observ Barron cu satisfacia masculin de Tarzan. Cred c tiu cum se simte
Benedict Howards, adug ea.
Barron arcui o sprincean ntrebtoare.

Complet futut, adug Carrie Donaldson, zmbind scurt exact la momentul oportun

al livrrii poantei.
Barron emise un hohot scurt, pro forma. Carrie cea bun, i spuse, salteaua favorit sutla-sut american, cainele de paz al Reelei, direct la treab i fr fandoseli, i privi
chipul imobil i indiferent, din planuri tioase, stpnit chiar i sub vizuina de obolani a
dimineii-de-dup, alctuit din pletele negre i lungi, i se ntreb ce se petrecea n capul
ei devotat Reelei. Un futai prea bun ca s se fi prefcut, se gndi, dar oricum, unde-i
legtura ntre pizda i capul ei ? De fapt ce obine de la mine ? N-o regulez mai bine dect
oricare altul cate ar putea ine pasul cu ea, unu la unu, i are emotivitatea unui anaconda.
Capul plin cu ordinele deschise i secrete ale Reelei, guricea cu suficiente condimente
pentru oricine o poate deschide, i absolut nici o legtur ntre ele. Doar o singur dat,
domnioar Carrie Donaldson, mi-ar plcea s te fut cu adevrat, adic s-i fut i-aa-ziii
creieri. Dar cum poi fute un computer-din-circuite-electrice-programat-de-Reea cu plete
lungi, negre i sexy ?
M capsezi, Carrie. se gndi, te ciocnesc sptmn dup sptmn, facem gimnastic,
nu glum, i absolut nimic nu se petrece eu capul tu. Chiar att de grozave snt calculele
Reelei ? Exist fore care-i dau seama c amicul Jack Barron accept permanenta
provocare a unor mini limpezi, fr implicare emoional, fr sarea-i-piperul elementare
ale vieii sexuale, sau prea multe mecherii pentru barosanii Reelei ?

Ce-i umbl prin minte-aia znatic ? ntreb Carrie, mngindu-i firele din jurul

urechii, atingmdu-i pavilioanele cu degete reci.

Eh, asta chiar c-i..., i Barron fu ntrerupt de clinchetul extensiei videofon din dormitor.
Se rsuci pe spate, pe un cot, spre consola de comand, aps tasta Hold", transfer
convorbirea n salon, declana prin telecomand jeturile de gaz din vatra salonului, sri din
pat i merse gol-puc n salon, observnd cu un amuzament scrbit cum Carrie, alertat
asupra posibilei convorbiri de afaceri, l urma, la fel de dezbrcat, la civa pai.
Barron se apropie de complexul mural, lu videofonul standard din nia lui de lng
videorecorderul automat, se ntinse pe covorul rou i gros, ntoarse videofonul astfel nct
s arate numai chipul lui, fcu legtura, porni, mnat de un impuls brusc, videorecorderul
i rosti :

Jack Barron.

Carrie se ghemuise n stnga lui, evitnd atent raza camerei videofonului.

Barron tresri, zrind pe ecran easta complet pleuv, cu chipul ltre, neoslav, al lui
Gregory Morris, bftarul Republican (strecurndu-se ntre candidaii CJS i Democrai),
guvernator al Californiei, liderul de facto al semirezidualului partid Republican, i vzu
cum Carrie l recunoscuse pe Morris ochii indifereni de secretar se lrgiser puin
i-i regsi calmul, adunnd punctele pe care Morris tocmai le marcase pentru el cu
Carrie.

Bun dimineaa, domnule Barron, rosti Morris cu glas ncreztor-de-putere. Fals

putere", i spuse Barron, fr al dracu' de multe s i-o confirme. i felicitri !

Ce dracu-i asta ? se ntreb Barron, uitndu-se pe furi spre Carrie, ai ochii i mai lrgii,
buzele umede ntredeschise, vznd cum efa, tipul rsfat, amantul impus de Reea se
trgea de ireturi cu guvernatorul n carne i oase, tiind c indiferent ce dracu' voia
Morris, pentru Jack Barron asta era n sfrit ocazia de a se juca puin cu mintea Carriei,
tiind exact cum i pentru ce avea s se joace, cu sondajul Brackett de telespectatori
indicnd cifra unu, mai exact Carrie Donaldson.
Felicitri pentru ce, Morris ? fcu el accentund linguitor numele, i, da, acum ochii
lui Carrie pur i simplu l mncau.

Pentru ultima ta emisiune. Un satir de mna-nti. Cred c i-ai luat Legii Congelrii

vreo cinci voturi n Senat i poate vreo duzin n Camer. O s intri-n istorie,
domnule Barron. Emisiunea aia a impresionat multe persoane, persoane importante. tii
c Partidul Republican se opune Legii Utilitii pentru c ar descuraja libera iniiativ
n...

Ccat, replic Barron, tiind efectul cuvntului asupra bine cunoscutului puritan

Morris, efectul efectului asupra lui Carrie, n vreme ce Morris cu binoasa etichet de
gentleman, pretindea c nu se ntmplase nimic. "V opunei Legii Congelrii pentru c
napoia unor Democrai snt lovelele Fundaiei, i tii c voi nu mai prindei trenul lui
Howards, i v-ar plcea i vou s vindei, numai c Howards nu cumpr. E cam de
diminea pentru mecheri. Morris. Ce doreti ?

Perfect, domnule Barron, ncuviin Morris, prnd c nghite un dezgust imens,

conform unui plan premeditat. Voi intra direct n subiect. Ai dori s devii preedintele
Statelor Unite ?
Barron nghe n jurul unei replici sardonice care nu voia s i se mai formeze napoia
ochilor, ngheat n deja vu, mansarda din Berkeley, e o alt fat stnd pe podea, cu ochi
mari, prul galben ca mierea, ascultndu-1, privindu-i pe Luke Greene, Woody Kaplan,
Markowitz, fata cu coad de cal, odaia ntunecoas cu ceilali ochi strlucind, privindu-1
locul naterii Coaliiei Justiiei Sociale, controlnd acum dou state sudice, douzeci i opt
de congresmeni, for pivotant i rvnit la New York, n fiecare stat sudic, n Illinois, n
California. Cercul complet de la Mesia Putiul Bolevic visnd la putere n mansarda din
Berkeley, cu Sara privind adoratoare la liderul celui de-al treilea partid de icnii, pn la
Jack Barron cuplat n circuitele electronice a o-sut-de-milioane-americani, ascultnd
bolboroselile patetice, visele imposibile i disperate de revenire la putere ale muribundului
(de-acum el nsui un ciudat al treilea partid) Partid Republican.

Mi-1 pot alege pe Luke Greene ca vice ? gsi Barron perechea imposibil.

Eventual, ncuviin Morris. Barron ncremeni din nou naintea rspunsului nucitor

; CJS i Republicanii ocupau extremele opuse a orice, exceptnd ura mutual pentru
monoliticul Partid Democrat, dominnd centrul, Partidul guvernului monocolor, Morris era
cu siguran srit de pe fix sau... ce ?
Barron o privi gnditor pe Came, acum total absorbit de dialogul pe care el vedea c ea l
vedea ca o trguial ntre doi oameni de afaceri, un Capsii-l pe Jack Barron nu secret, ci
un spectacol numai-pentru-ea, sau cel puin o scen care s nece programarea Reelei din
cporul ei detaat de secretar, cine-de-paz al Reelei. Cel puin Carrie nghite totul de la
Morris, nad, crlig, plut, i fir,

Bine. Morris, spuse Barron, deci ai fcut o ofert ; d-i drumul.

E foarte simplu, ncepu guvernatorul. (Barron l putea simi intrnd n ablonu-i

cunoscut.) De la Roosevelt, Partidul Republican a avut numai doi preedini, i trebuie s

ctigm la anul dac dorim s fim tratai cu seriozitate. Iar n privina modalitii de
reuit, nu ne putem permite s alegem. Singurul fel n care am putea ctiga alegerile

este printr-o coaliie cu CJS, susinnd un acelai candidat la preedinie i cu un obiectiv

prioritar identic.
Singurul lucru pe care-1 avem n comun cu Coaliia Justiiei Sociale este opoziia fa de
Legea Utilitii Congelrii. Ei vor Congelare public, iar noi Congelare particular, la
concuren. Ins cu toii putem fi de acord c ne opunem poziiei Democrailor, care e
totuna cu poziia Fundaiei. Singurul individ pe care-1 putem desemna i care poate
obine i numirea din partea CJS eti tu. Eti unul din fondatorii CJS, tocmai l-ai
njunghiat pe Benedict Howards, eti un prieten apropiat al lui Luke Greene i-1 ai pe
Capszi-l pe Jack Barron.
De acum i pn n Ziua Alegerii, o sut de milioane de oameni te vor vedea sptmnal.
Putem face cu tine ceea ce am fcut cu Reagan, i s-o facem cu brio. folosind emisiunea, iar
pn cnd vei fi desemnat, vei avea deja mai muli suporteri dect orice candidat Democrat
posibil. Snt extrem de serios, Barron. Mergi pe mna noastr, i te vom face preedintele
Statelor Unite.
Preedintele Statelor Unite. Cuvintele alctuiau o stranie muzic ameitoare Hail to the
Chief" n acorduri de chitar electric, pe bune, chiar din partea unui lunatic patetic.
Barron era extrem de amuzat de rspunsul reflex al propriilor sale viscere, .regsind
amintiri auditive de la Inaugurarea lui J.F.K., i mai amuzat-ncntat de Carrie Donaldson
rigid ca un stlp, holbndu-se la el cu ochi tot att de strlucitori de uimire, uimirea unei
fetie cum fusese Sara n zilele din Berkeley. Nu tiai c-1 regulezi pe viitorul preedinte al
Statelor Unite, aa-i fetio ? Iisuse Christoase pe-un Harley-Davidson !
Barron se ls pe spate, intenionat accidental, lovind videofonul, aplecndu-1 n lateral in sus, oferindu-i lui Morris un plan elegant al elor lui Carrie, l blngni ndeajuns,
zmbind, ca s-i arate lui Morris c vorbea c-un Jack Barron gol puc, i-1 privi pe Morris
plind.

Haide-amice, fcu Barron, scrpinndu-i ostentativ testiculele, chiar i viitoru'

Preedinte mai trebuie s se ciocneasc din cnd n cnd. (Ia s vedem ct rahat e-n stare
s mai nghit bomboanel sta-mpiat ?

Ei bine, uier Morris printre buzele subiate ca baierele de pungi, ce spui, Barron ?

Ce spun ? exclam Jack Barron. Spun c nu eti n toate minile, aia spun. Ca

deschidere... deschidere ? I-aa o aiureal c nu exist nici o deschidere, i pltesc cu sec

ie, eti un icnit, dar cel puin eti un icnit de clas. Mai nti, ursc tot ceea ce reprezini.
n zilele astea, Partidul Republican nu-i dect o colecie de domnioare btrne din
Pasadena, imbecili Wallacii i nenorocii paranoici a cror idee despre un preedinte
valabil e cam cineva aflat la vreo zece ani-lumin n dreapta lui Adolf Hitler. Nu poi

ctiga alegerile prezideniale cu Iisus Christos i John Fitzgerald Kennedy pe acelai loz. De
ce nu te trti napoi, sub bolovanu'-la slinos de unde-ai ieit ? Dup cum vd eu
treaba, o etichet Republican i-un sifilis politic cu trei cruci. Crezi c-mi pas de partidul
tu, Morris ?

Nu te credeam aa naiv, Barron, replic guvernatorul, i acum Barron zri esena

nud hd, real, fr cioace, n chipul btrnului, n glasul lui, i aminti c, bftos sau
nu, acesta era guvernatorul celui mai mare stat din Uniune i c partidul la lipsit de
sperane, sonat, venic-pierznd, Marele i Vechiul Partid, continua s aib ndrtul lui
banii grei ai industriailor de pe Madison Avenue, ai companiilor de asigurri i bncilor de
pe Wall Street, i acum Morris i-o reamintea cu chipul, glasul, inuta : crezi c nu tim
exact ce eti, ce-ai fost, i ce crezi despre noi ? Chiar ne crezi att de imbecili, Barron ?

i totui ncercai s-mi vindei chestia aia cu nominalizarea Republican,

murmur Barron, brusc un deja vu al feei lui Morris devenind faa lui Howards,
trgul lui Morris devenind trgul lui Howards, aluziile la rotiele angrennd rotie ale puterii,
cuplndu-se i scriind, un monstru Frankenstein invizibil, cu Howards i
Morris dou creste vizibile ale aceluiai ascuns aisberg.

Da, ncuviin Morris, dar nu pentru c ne place mirosul tu. Te ursc la fel de mult

cum m urti tu, dar amndoi tim c atunci cnd ajungi la nivelurile de sus
ale puterii apar momente cnd, din -motive strategice, trebuie s lai deoparte chestiile
astea. Tu, Barron, eti o marf cu succes pe pia, ca un Limburger frumos i
apetisant, o imagine napoia creia putem s ne unim cu CJS pentru a obine
preedinia, singura imagine care poate crea o fuziune Republicani-CJS mpotriva
Democrailor i a lui Howards. Imaginea, Barron, imaginea este cea important ca la
Eisenhower sau Reagan nu omul. Nou ne trebuie imaginea ta i Capsai-l pe Jack
Barron care s-o rspndeasc, i nu mai conteaz cum este adevratul om dinapoia
imaginii. Nu cu asta se ctig alegerile. Alegtorii nu vd altceva dect imaginea.
Pentru o clip dur, Jack Barron o uit" pe Carrie, cu ochii holbai, goal, adorndu-i
puterea, lng el ; uit sponsorul Reelei," puterea strivitoare a M.V.P.-ului, uit Capsai-l pe
Jack Barron, revenind n Berkley, Los Angeles, cu Putoaica Bolevic, roie i fierbinte;
Sara lng el, lng zilele furiei-sngelui-inocent.

i dac-accept... i dac-s ales, rosti indiferent, chiar crezi c-a fi un bun preedintei

Republican ?

Asta este problema noastr, rspunse Morris. Amndoi tim c nu eti politician, dar

nici Eisenhower n-a fost. Vei avea suficieni consilieri, persoane cu experien i caliti,
care s conduc guvernul n numele tu. Nu trebuie s-i faci griji...

Nu-s trfa nimnui, nu uita asta ! rcni Barron. Nu-1 vinzi pe Jack Barron ca pe-un

spun, i dup-aia-1 arunci ca pe-un prezervativ folosit cnd ai pus mna pe

ce-ai vrut. Ia-i propunerea i bag-i-o-n cur ! Ai dreptate, nu-s politician, i dac vrei s
tii de ce, n-ai dect s te uii-n oglind, dac nu-i vine s borti. Eti mai
nenorocit dect un pete mexican de frontier ; ar trebui s te sui pe Empire State
Building ca. s-ajungi la coaiele unui gndac. Tu i-ai ti sntei parazii, pduchi,
cheagufi n arterele omenirii. Nu eti bun s-mi curei closetul. Eu snt un amfitrion, nu o
curv. Ofer valori pentru valorile primite. Eti ultimul dinozaur, Morris, i
o s fie-o plcere s te vd necndu-te, urlnd, n cazanele cu smoal unde i-e locul.

Cine dracu' te crezi ? uier erpete Morris. Cu mine nu se vorbete-aa ! Joci

cum i cnt, dac nu, te distrug, umblu la sponsorii ti, l forez pe...
Jack Barron emise un hohot aspru, fals eliberator de tensiune. Toi puoii din ar cred c-s
mai barosani dect amrtul de Jack Barron, se gndi. Howards. Morris doi cretini
potrivii.

Eti jalnic, tii asta, Morris ? i spuse. tii de -ce ? Pentru c-am tras toat

convorbirea pe band, d-aia. Muicica ta gras i gura aia mare o s fie gata s intre n
Capsai-l oricnd mi pari..., s zicem, obositor. i-ai scos puulica-n faa camerei TV ioricnd vreau o pot da s-o vad o sut de milioane de oameni. Eti n curu' gol,
Morris, in curu' gol ! Dac-aud ceva, numai o aluzie c faci valuri n direcia mea, gata, i-am
dat drumu'. Du-te i strmb-te la nci, Morris, i pierzi vremea ncercnd
s m sperii pe mine.

Mai gndete-te, reveni Morris cu sforare la tonul dulceag i raional de proxenet.

Lai s-i scape ansa vieii...

Du-te-n m-ta ! ntrerupse legtura Barron, i opri nregistrarea.

Jack..., oft Carrie Donaldson, cuprinzndu-j mijlocul cu braele, lsndu-se n

genunchi, buzele-i dezmierdndu-1, ndeplinirea dorinei-vis a lui Carrie, sugndu-i-o, mintea ei sugnd ordinele Reelei sugnd rece sugnd Iingndu4 pe eful futador-demini, violat de simplul stil Capsai-l pe Jack Barron n edina de utuit vipii. Acum ns,

Barron o vzu n realitatea ei de imbecilitate blestemat, fantezie Sara rsucit pe

dos : Carrie-Sara, aat de scena Capsai-l pe Jack Barron, fcea treaba adevrat.
Ultimul lucru pe care-1 vreau acum, se gndi, desprinzndu-se de ea, este s dau muie unei
fantome dintr-un vis nocturn.

Mai trziu, ppu, i zise, mi-a stricat tot cheful lab-la. Acionnd instinctiv

(impulsul Capsai-l, subliminal, actul de balansare mergnd pe sfoar, se gndi

scrbit n timp ce forma numrul) form numrul videofonului de acas, nenregistrat, al lui
Lukas Greene.
Chipul negru i ascuit al lui Greene se holb la el de pe ecran, deasupra unei ceti de
cafea, dormitorul principal al Reedinei Guvernamentale distingndu-se vag opulent n
fundal.

Tu eti, h, Claude, vorbi Greene privind ceva din lateral, Jack Barron... la ora asta ?

Haide, Lothar, replic Barron. tii c-am ficatul sntos.

Percy, continu guvernatorul, am vzut ficai mai sntoi necai n rnta la

birturile din Harlem. i-apropo... unde dracu' mi-e dejunul ?

Aproape imediat, un negru nvemntat n alb fulger peste ecran, purtnd o tav, o aez
pe pat i dispru tcut n mobilier.

Beauregard. rnji Barron, treb'e s-o recunosc la voi, gentlemenii sudici. I-ai

instruit

bine pe colorai este ?

Greene ciuguli dintr-o felie de costi. ntinse cu o chifl prin albu i rspunse :

Voi poporanii nordici liberali comuniti i pupton-de-negri ie geloi p stilul ginga

d via 'din sud. Moi aicea ne iubim negriorii. Noi i iubim, i ei ne iu

bete ; i dac nu, i atrnm de-un mr pdure. Auzi, b, fa-palid, de ce-1 deranjezi
p-un tip important ca mine la ora asta ? Nu-i miercuri noaptea i nu sntem n direct...
sper.

Ia ghici cine m-a sunat ? fcu Barron, vznd cum Carrie era i mai terminat de

poantele rasiale cretine dintre albiciosul Jack Barron i negrul guvernator al statului
Mississippi.

Fantoma lui Dylan ? Teddy Pretendentul ?

Dac i-a zice Tataia-cu-Paraii-Vechi ?

Cine ?

Greg Morris, explic Barron. E cam tot aia, nu ? i vine s crezi c vorbeti cu

viitorul preedinte al Statelor Unite ?

Greene sorbi prelung din cafea.

E cam devreme s fii cri, nu ? medita el cu seriozitate.

Pe bune, maistre. Morris mi-a oferit candidatura la preedinie din partea

Republicanilor.

Hai, nenic, termin cu introducerea i zi poanta.

Nu glumesc, spuse Barron, i-adevrat, Luke. Puoiu' crede c i-a putea convinge i

pe CJS s m sprijine, i s-i lipesc pe-un mandat, i cu toii s-1 frigem pe Pretendent.

Tot mai cred c faci mito de mine, coment Greene. Tu, un Republican i CJS

tovari cu neandertalii-ia ? Ori faci mito de mine, ori guvernatorul Californiei a

srit de pe fix. Cum ar putea Republicanii i CJS s se neleag asupra a orice ?

Morris pare s cread c opoziia fa de Legea Congelrii este un subiect comun

suficient de baban ca s acopere tot restul. Dup cum o vede el, mandatul de fuziune nunseamn o platform comun, doar lupta cu Bennie Howards. O aiureal, este, Rastus ?
Barron simi o tcere lung i sonor pe cnd Greene sorbea cafeaua, ochii lui devenind
reci, duri, calculai, o vzu pe Carrie continund s-1 priveasc flmnd, micndu-i ochii
pentru a se uita la imaginea lui Luke, adulmec lemnul pielii lui Carrie, imaginea de lemn
a lui Luke arznd. n afar de mine, nimeni nu mai are simul umorului ?

Este, adevrat, nu-i aa, Jack ? opti n cele din urm Lukas Greene.

Pentru Dumnezeu, Luke...

Stai, aa, Vladimir ! Mi se-arat ! Tu. Capsai-l pe Jack Barron. Mlaiul Republican

i au nc destule lovele. tii, s-ar putea s mearg. S-ar putea s mearg. Bennie
Howards ca sperietoare, ca s nu trebuiasc s te-nfruntm chiar fa cu Teddy. mh,
pur i simplu l ignorm pe Pretendent, legm Democraii de Fundaie, i-avem pentru asta
emisiunea ta. Un preedinte al Justiiei Sociale,..

Alo, biatu', de pe ce planet ziceai c vii ? exclam Barron, gluma nemaifiind

amuzant. Nebunu' de Luke crede c-i napoi n Berkeley, n iluzia grandioas a unui vis
de labagiu, o fantezie a puterii. Nu poi fi aa cretin ! Morris vrea s foloseasc CJS s
aleag un preedinte Republican, i dac-o face, o s v-arunce la peti pe voi toi Putii
Bolevici ajuni la btrnee. El nu vrea altceva dect imaginea unei persoane care s
reprezinte fuziunea i s se-ntrevada napoia lor, att !

Exact, ncuviin Greene, da' persoana aia-i amicu Jack Barron. Pn i Morris tie

ce oportunist eti, i de-aia crede c-o s fii o slug blnd. Da' eu te tiu mai bine, Adolf.
Cnd o veni vremea, cred c-o s-i aminteti cine-ai fost cndva. Poate c-s eu nebun, da' a
fi gata s m-ncred n tine. Cred c-ar face-o i Consiliul Naional, dup ce-o s-i bat bine la
cap. Vino cu desemnarea Republicanilor, i eu i pot obine numirea din partea CJS.
Poate c ntr-adevr vorbesc cu viitorul preedinte. Ce i-ai zis lui Morris ?

Tu ce crezi ? se rsti Barron. L-am bgat n m-sa. Ai luat-o i tu razna, Rastus ?

Greene se ncrunt.

Totdeauna ai avut gura mare. Hmmm... Morris trebuie s tie unde eti, aa c

poate n-ai stricat totul. L-ai nregistrat ? zmbi el atoateiutor. Snt sigur c-ai fcut-o,
Claude, tiu cum i merg rotiele. Ce-ar fi s-mi pasezi i mie semnalul audio ?

Las-o balt, Luke. i cunosc stilul, eu nu fac aa ceva, nu mai fac aa. Nu m vnd

nici lui Morris, nici ie. Dac m-oi vinde cuiva e... Se opri n ultima clip ; fusese gata s
pronune Bennie Howards. Aa-i, se gndi, dac tot te vinzi, i riti s-arunci totu-n aer, mai
bine-o faci dracu' pentru chestia baban cu venicia, nu pentru vise de cretini... Hopa, ia
stai... Poate c dobitocii tia de politicieni mi pot da un as suplimentar, s-1 in n mnec
n meciul meu cu Howards. De ce nu ?

Hai neicu, ncerc Greene s-1 conving, amuz-m i pe mine. Bag-mi discuia.

Tu te-ai distrat, las-m i pe mine. Nimic altceva, poate c-o s-o folosim dac Republicanii
ies cu ceva pe covert. Asta nu te-atinge cu nimic, aa-i, o, nobile erou, Jack Barron ? Ba
poate chiar i crete audiena.

Pentru c m iei la sentiment, i-o trimit, cu o condiie. Pn nu-i dau verde i

n-o s-i dau este strict secret. Numai ntre noi doi. Bine ?

Ceretorii n-au dreptul s-aleag, rnji Greene. Stai s-mi pun scula. Momondi ceva

n afara cmpului vizual al camerei. Bag cnd eti gata, Gidley.

Barron scoase banda din videorecorder i-o transfer , n emitorul de semnale
concentrate.

Gata i eu, spuse.

D-i !

Barron aps butonul emitorului ; acesta comprim semnalele audio ale -conversaiei n
nouzeci de secunde de fluierturi i bolboroseli ascuite prin circuitul videofon pn la
aparatul lui Greene din Mississippi, unde introdus ntr-un decodificator avea s-i ofere lui
Luke machiavelicele bucurii de a mnca inimioara altuia.

L-am luat, anun Greene. Dac nu mai ai i-alte revelaii zguduitoare, Claude, cred

c-ar fi mai bine s m ocup de problemele statului Mississippi. Pa.

Mori de nerbdare s-asculi, da, Rastus ? gndi Barron.

Niciodat n-am lipsit pe cel mai slab de minte de modestele lui bucurii. Pa, Lothar, i

ntrerupse convorbirea,
Jack... Carrie erpui pete carpet, cu braele cu-prinzndu-i pieptul, ochii, biletele
puterii spre cercurile unde-i totul, ochi blestemai, magice imagini parfumate, de centotdeauna ochii ia blestemai, poleii de febr, aceiai ochi pe care-i are fiecare cea
care-mi tie numele i-mi vede sula, face ochii ca nite-aspiratoare, ochii su-ge-pn-la-os
pentru Jack Barron n carne i oase, o sut de milioane de-americani la ultimul sondaj
Brackett. Acum i tu, Carrie Donaldson, secretara-robot, rece, programat de Reea, cu
gaura roie ca focul, nu cumperi la pre de rahat Capsai-l pe Jack Barron, e prea landemn, da'ia s vin puoiu' de Morris i nebunu' de Luke i s fluiere ,,Hail to the
Chief", i gata, bine-ai venit, Carrie, ppu, n clubul cu pricina.
Hei, ce-i cu tine, nenic ? se ntreb Barron, n vreme ce Carrie Donaldson i frmnta
buzele cu limba ei umed i nervoas. Acu' zece minute visai exact ce capei acum
mintea lui Carrie total futut, terminat, spart-n toate orificiile mentale i de, asta ai
jucat aa, de-asta l-ai utat pe Morris n primul rnd, la zi, nu-i aa ?
O strfulgerare intuitiv cnd Barron i ndrept atenia spre organul primar, prostnac,
moale i guat, extensia egoului su capsat n palmele ei fine i rcoroase, legnnd,
linguind, i n cele din urm stimulnd reflexul adormit al ereciei, simind sngele, atenia,
dorina curgnd mecanice-n el dup Sara cu nici o alt gagic nu se culcase de-attea
ori, regulat de dou ori pe sptmn, un futai sec i detaat, luni i luni de zile, o nonrelaie static, strict pntec-pntec, l sictirise cu ordinele Reelei, capul nelegat de carnea
cald a pizdei. Dar acum, cu detaarea Carriei spulberat, aa cum crezuse el c-ar vrea s
fie, Barron nelese c tocmai nepsarea aceea fusese motivul pentru care continuase s-o
reguleze pe Carrie alternativa de pstrare a sntii mintale, fa de un ir nesfrit de
imagini ale unor futaiuri de miercuri noaptea, cu Sara blonda. Iar acum devenise i ea
membr a clubului fan-elor cu ochi holbai ale nenorocitului de capsai-l, lund muie n
stilul deja-vu de miercuri noaptea, visul Sarei n genunchi visnd c suge scula
preedintelui faimos n toat lumea pentru uturile-date-n-cur, aa-I crede curva proast
pe Jack Barron. un vis, o dorn-mplinitr o dej-vu, Carrie, aidoma tuturor celorlalte
fantome masturbatoare, dej-vu, nu lucrul adevrat, nc un erza din carne i pr, nu
Sara, dar nici Carrie. i nu Sara. Niciodat Sara.

Cu organul trdtor tare i rigid, cu mintea rece, rece i departe, la ani-lumin, cu nimic,
nimic, ntre cele dou, Barron se scul n picioare, n statuia ironic semea a Marelui
Brbat cu minile-n olduri, pstrnd inuta imobil, batjocoritor eroic, n vreme ce buzele
calde, fremttoare, limba mngietoare i iute, ochii dai peste cap pe jumtate nchii i
trimiteau valuri de plcere fierbinte, palpabil prin coapse, prin testicule, prin organul
lipsit de minte pulsnd independent ; valuri de plcere oprindu-se moarte, ca retezate,
deasupra mijlocului.
Bucur-te, bucur-te, Carrie, ppuel, se gndi, simind spasmul acumulndu-se prin
cincisprezece mii de kilometri de circuite electrice izolate. Simte-te bine, Carrie cu gura-defoc, pentru c-i ultima treab pe care o s-o capei tu vreodat de la Jack Barron,
Privind n flcrile portocalii, nude, ale vetrei, gol, cu Carrie Donaldson goal pe covor, ntro stare de epuizare, saturaie, moiala, alturi de el, Jack Barron simi o carapace de
piele-istorie-imagine, cuprinzndu-1 precum pereii din oel ai unui aparat TV, o creatur
ntemniat n circuitele electronice ale propriului cap, simind prin afiaje, videofoane,
simuri-erza, lipsite de nervi, comunicnd cu viteza luminii, separat de fata de ling el prin
ecranul TV din sticl impenetrabil,' cu punctulee fosforescente, Marele Zid Chinezesc al
propriei sale imagini.
Prima dat dup o muie cnd m simt ca o hidoenie slinoas azvrlit, se gndi. Hidoenia,
i spune, este ceva ce simi adevrul este hidos cnd e o arm, minciuna e minunat
cnd i-un act de iubire, hidoas cnd e unilateral, futaiul e minunat cnd i-o ciocneal
simpl, reciproc, fr prostii, hidos cnd gagica se preface, da' e cu gndu~n alt parte, de
asta te simi ca un ccat n ploaie, nenic. Vraj c-i pentru c m-a gndi la Sara cnd mi-o
suge alta ; s i-o ia la cioc, minciun vie a imaginii de-statuie, minciuna "altuia care e
mncat (las-m s i-o mnnc, las-m s i-o mnnc, dragule !) este un act murdar de
canibalism plastic, murdria ei, nu a mea.
ntreaga lume e plin de canibali, plastici, umplndu-i tolbele cu hran din nenorocita mea
carne-imagine, mncnd spectrul lui Jack Barron, care nu-i acolo. i-acum Morris i-aazisul meu prieten, Luke, ard de nerbdare s-mi porionez trupul n-culori-naturale, s
fac din el semipreparate de halit la TV, i s-1 vnd unei sute de milioane de canibalispectatori-votani pentru treizeci de argini de putere.
Dac-mi vinde cineva trupul, se gndi, la o s fiu eu, pe bune, lui Howards, pentru viaa
venic a crnii, nu lui Luke sau Morris pentru o not de subsol a unui candidat nvins
ntr-o carte de istorie pe care n-o citete nimeni. Totui i-acolo se-ntmpl ceva, i nu prea
tii despre ce-i vorba, este Mr. Jones ? Howards-Morris-Luke, ghirlanda de floricele a
deintorilor de putere, fiecare de gtul celuilalt, toi cu ochii la Jack Barron ca la un set
suplimentar de coli. Prea mult agitaie ntr-o gac prea baban ca s fie o pur

coinciden, se-ntmpl ceva, un rahat mare gata s fie dezgropat n public, i nu-i nimeni
s-i vnd pontul lui Jack Barron.
Bun, o s mai vedem noi miercuri seara, Bennie Howards, o s mai vedem ct de tare te
poi ine la urma urmei, n scaunul electric din Capsai-l; nenic, acu' joci pocher cu
afurisitul de candidat prezidenial, cu socoteala ca pru' frecat cu-ardei iute, trebuie s
pui toate crile jos dac vrei s rmi n jocul sta, Bennie-b iete. mh, eti n vrful
pomului, moule, eti mecheria cea mai tare din bordel, toi-s cu ochii pe tine, eti...
Clinchetul videofonului i ntrerupse iritarea germanic autoeomptimitoare, i drum bun,
se gndi cnd stimulul familiar declana rspunsul condiionat cinic al lui Jack Barron
acceptnd ironic convorbirea. La pace c-i chiar Teddy Pretendentul, se gndi rnjind, toi
bolnavii de putere din cartier ncearc s-1 gseasc pe dom' doctor Jack Barron;
Ins chipul blondei cu ochii mari i cprui (memoria furniznd culoare imaginii alb-negru)
de pe ecranul videofonului i expedie indiferena de pe faa nevzut a Lunii, cnd cupl
emitorul, i izbuti doar s se blbie

Sara...

Bun, Jack, rosti Sara Westerfeld.

Barron simi o clip de amoreal pustie, contient de goliciunea lui, simi acelai neant
neajutorat napoia ochilor de cprioar speriat ai Sarei, cut ajutorul unui ablon de
reacie pe afiajul sufleorului din mintea sa, i-i auzi glasul blindat cu ironie rspunznd:

Sadism sau masochism, ce-i n mintea ta mbibat de-acid, ppuo ?

A trecut mult timp, ncepu Sara, i Barron, scotocind cu disperare dup tiparul

unei reacii protocolare naintea spectrului amintirilor dureroase dintr-o mie de

nopi corp-la-corp, czu pe inepii precum un nfometat pe o felie de pine mucegit.

Chiar aa ? Am crezut c-ai ieit s cumperi nite droguri acum ase ani. Ai avut vreo

pan, Sara ?

Trebuie, Jack, l implor ea, neajutorat, cu privirea. Chiar trebuie s ne facem

bucele unul pe cellalt ?

Nu trebuie s facem nimic, simi el amrciunea necndu-1. Tu m-ai sunat, nu eu.

Eu n-o s te sun niciodat. Ce dracu' i-a putea spune ? Ce mi-ai putea spune tu ? Eti
cri ? O iei razna ? Cu-al cui cap te joci acum, cu-al tu sau al meu ?

mi pare ru. mi pare ru pentru totul. nchide dac vrei. Cine te-ar putea acuza ?

Am... am vrut s te vd, Jack, am vrut s-i vorbesc. Am...

Ai televizor: deschide-1 miercuri seara i m poi vedea. Pune mna pe videofon, sun

filtrele, i dac eti bun Vince te bag-n emisie. Ce-i chestia asta ?

Au trecut ase ani,

Sara, ase ani nenorocii, i-acum mi zici Bun Jack", i te-atepi s te iau-n brae ?
Unde i-ai lsat capul, Sara ?

Te rog..., rosti ea cu pavza de fier a unei femei slabe lipsite de aprare. Crezi c

pentru mine e uor ? (Un ,vl, o panic pru c trece ca un nor peste cerul ochilor ei;
ezit, apoi ncepu s vorbeasc tot mai repede.) Am vzut ultima ta emisiune,
ntmpltor, recunosc, dar am zrit acolo ceva ce crezusem mort. Am zrit scntei, doar
scntei n tot rahatul la, dar erau scntei din tine. M refer la adevratul tu; strfulgerri,
dar existau, i erai tu, i de fiecare dat cnd scnteiau m strpungea un cuit. i doamne
ajut-m, nu puteam s nu te iubesc, singur acolo. n televizorul la, singur nuntru,
fulgernd ntre adevratul Jack i oportunistul Jack, netiind care era adevrat, i eu nu
tiam care-i adevrat Jack pe care l-am iubit sau Jack pe care l-am urt i te-am iubit, i
te-am urt, i am neles c mai port nc n mine o prticic din tine, de care nu pot scpa,
i...i...
Erai fcut, este ? ntreb Barron cu o cruzime cinic premeditat. Cri, nu ?
Luasei acid ?
Din nou aceeai ezitare nainte de a rspunde, ca mecanismul unui automat de jocuri
napoia ochilor.

Am.,, da, a fost o excursie. Poate c... poate c asta a fost, vzndu-i emisiunea cu

ochi noi, ochi vechi, ca nite ochi vechi-noi, parc o parte a mea era iari n Berkeley. i o
parte era cu tine atunci ultima dat, i alt parte era n televizor cu tine, i... Trebuia s te
vd, trebuia s tiu dac era de vin acidul, sau...

Deci am ajuns un nenorocit de drog ! izbucni Barron. Ca un caleidoscop sau un

disc de-la vechi de-al tu cu Dylan, ceva cu care s-o iei razna. i, te-ai fcut ? Ai vzut
lumini colorate ? Eu nu vreau s fac parte din excursiile tale de drog nici mcar cu
delegaie. M faci s borsc, sunndu-m aa, cri, de nu mai tii ce-i cu tine. Las-o
moart, ppu. Du-te i d-te-n roata mare din State Island, aga un marinar sttut i
fute-i capul lui, pentru c eu n-o s te mai las s te joci de-a acidul cu-al meu, niciodat.
Niciodat.

Acum nu-s cri, Jack, opti ea. Snt pe bune, poate cum n-am fost niciodat n

via. Toi trecem prin schimbri. Eu te-am urmrit cum ai trecut prin ale tale, i nu leam putut nghii. Acum cred c am trecut i eu printr-una, una mare. Uneori aa se

ntmpl, ase ani de chestii care se petrec cu tine, dar de fapt nu-i ajung la minte, i apoi
ceva, acid plus ceva,, poate ceva idiot i lipsit de sens declaneaz bomba, i brusc ia ase
ani te lovesc toi o dat, i-i simi i anii dinainte, i toate viitorurile posibile, totul ntr-o
clip, i de fapt nu s-a ntmplat nimic care s fie vzut i de altcineva, dar tu nu mai eti
acelai tu. Apare o crevas, o discontinuitate, i tii c nu mai poi reveni la ceea ce-ai
fost, ns nici nu tii deocamdat ce eti. .
i numai tu mi poi spune, Jack. Acum nu mai am prezent, iar tu eti trecutul meu, i
poate dac n-o iau de-a binelea razna dac m mai doreti, i viitorul meu, Acum vd
alt fa de-a ta. Pricep c tu poi vedea lucruri pe care eu nu le vd, i acum nu mai snt
aa sigur c-s complet rele. Ajut-m, Jack. Dac m-ai iubit, vreodat, te rog, ajut-m
acum.
Sara...
Sara, trf nebun, nu-mi face-asta, nu m da peste cap, nu m-ntinde ca pe-o coard de
pian, nu cnta arpegii pe craniul meu, ping-pong cu oule mele, se gndi Barron, ncercnd
disperat s-i lipeasc de el pavza de cinism, mpotriva valului npustindu-se asupra lui,
valul de Berkeley, cearafuri rcoroase ptate de iubire, limba n urechea lui, forma
confortabil de clepsidr, nevzut de oldul lui, pe care s se rezeme, cald n brizele rcoroase din nopile californiene cu arome de bougainvillea, n Los Angeles, Berkeley, Acapulco,
respirnd izul de fum ie drog, gur la gur, cuibrii n paturi mototolite, aproape de
sngeroii zori nevinovai al lumii pierdute ani de mine, ani, ase ani pierdui i dui i
ngropai n trupurile blondelor imagini-de-ciocnit miercuri,noaptea, i cntecul
acelor,ani, cntat de ea cu minunata ei voce de feti,- fals, trist i melancolic n vremuri
fericite i pline de rsete, tristeea prevestitoare a viitorului cntec de Crciun :
Unde s-au dus toate florile, de-atta timp... ?"
Cnd vor nelege n sfrit ? cnd vor nelege n sfrit... ?"
i cnd vei nelege tu, n sfrit, Jack Barron ? In adncul tu, tii c-i nebun, zu, dar n
inima ta... n inima ta e o gaur de mrimea Sarei, pe care nici Carrie, i nici deja-vu de
miercuri noaptea, numai Sara ar putea-o umple, dac trieti erele geologice de milioane de
ani promise de Benedict Howards... Eti bolnav-de-Sara; n-ai ce-i face, biete, ca-i singura
farmacie din ora.

Jack.. spune ceva, Jack...

Trebuie ? opti el... o dulce predare naintea spectrului de speran care nu voia s

moar.

Pot s-o fac. Pot s-o fac, i spuse. Eu snt Jack Barron care d uturi-n cur, care-i nvrte pe
senatori, vipi, Howards, Morris, Luke, toi artitii diviziei nti, lui Jack Barron i e team
s joace marele joc, jocul dragostei (jocul e totul !) pentru singura femeie pe care-am iubito vreodat ? O s te ajut, feti, o s te-mping n realitatea dur tu i cu mine n cminul
de la etajul douzeci i trei, ca-n colul ecranului din capsai-l, s umpli odile cu cntecul
tu, cu gustul-mirosul-pipitul casei. Toate pentru tine. Sara, acolo unde ar fi trebuit s
trieti toi anii tia. i dac-ntr-adevr acidul i-a deschis ochii, atunci trei urale pentru
Tim Leang Nebunu'.

Cnd te pot vedea ? o ntreb.

Imediat ce poi ajunge aici.

Cobor n patru''

i tu mi-ai lipsit spuse ea i brbatul crezu c-i vede ochii nceoai.

Patru'' cinci de minute, repet el, ntrerupse legtura, se ridic i se ntoarse s-i

cinci de minute.

Doamne, oh Doamne, ct mi-ai lipsit !

ia hainele, pantofii i cheia mainii.

i ddu nas n nas cu Carrie Donaldson, goal, palid, cu snii moi i czui ca florile
vetejite dintr-un spital.

Nu spune nimic, rosti ea cu glasul de secretar. Nu spune nimic, domnule Barron. S-

a spus totul, nu ? Totul s-a explicat frumos i elegant. i eu crezusem c erai prea... prea
mare, i important, i ocupat cu munca pentru ca s-i mai-pese... i m-am gndit c dac
te fac s te simi bine, fr probleme, fr dureri de cap, fr rahaturi, s m chemi cnd
m doreti, s-i nclzesc patul cnd s-a rcit, atunci ntr-o bun zi poate c-o s te trezei
frumos i uor, ncetior, i-o s vezi c... c... Dar am greit, te-am judecat greit... Mntreb cum e s fii iubit aa cum o iubeti pe ea. Dup cum merg toate, m-ntreb dac-o sajung vreodat s aflu i eu...
Carrie, n-am... n-am putut., eu credeam c Reeaua...

Reeaua ! Poate c nu-s cea mai bun fiin din lume, Jack Barron, dar, dup cum

tocmai te-am auzit c-ai spus cuiva : Nu-s trfa nimnui ! rcni ea. Bineneles c trebuie s
fiu cu ochii pe tine, da' s nu crezi c... ncepu s tremure, ochii i se umplur de lacrimi,
i-i ddu capul pe spate pentru a le ascunde, fcnd-o s par mndr i curajoas.
Cristoase, ce rahat fr ochi eti, Jack Barron ! se gndi brbatul, cnd femeia se ridicase,
mai nalt dect oricnd n ochii lui, i totui continua s nu simt nimic pentru ea,
niciodat nu simise, i nici nu se putea preface acum.

De ce n-ai zis nimic ? izbuti s rosteasc.

Ar.fi contat. ? tii bine c n-ar fi contat. Ai fost mereu mult prea legat de ea ca s

m priveti, pe mine sau oricare alt femeie, i s vezi pe cineva care s conteze. Cel puin
aa... ai fost un amant bun, Jack Barron. Pcat... Pcat c niciodat n-o s m mai poi
ndemna s te ating.
i tot ce-i putu el arunca nu era dect o bucic, intrnd n dormitor ca s se mbrace, i
permindu-i demnitatea de a plnge singur.

Traversarea lui Fourteenth Street seamn cu traversarea spaiilor dintre benzile desenate
cu stilouri diferite, se gndi Jack Barron, mpingndu-i Jaguarul milimetru cu milimetru
prin nghesuiala de smbt de pe Seventh Avenue. Ca i cum ai trece de la stilul real al lui
Mary Worth Rex Morgan Man Against Fear la Terry and the Pirates (rahat de stil vechi preMao, cu Chopstick Joe, Dragon Lady i piraii chinezi de pe fluviu) sau cel nebun, de Dali
suprarealist, al benzii Krazy hal Captain Cool despre un Village erpuit i lbrat precum
Istanbulul (de la un fluviu la cellalt, de la Fourteenth la Canal), ghetoul Coastei Barbare
mentale.
Ajungnd la Fourth Street, Barron coti impulsiv la sting, traversnd, apoi la dreapta n rul
umflat de masini astupnd Mac Dougal Strada banilor, Strada-Aspiratorului-de-TuritiVenii-n-Oraul-Desfrului, cloaca principal pentru tipii mrginii din exterior, artera
vital de lturi economice n ghetoul de la un fluviu la cellalt, n care puterile actuale
mpinseser Village-ul cu biciul-i -zhrelul.
i iari vedem palma asudat a anilor '70 nc grea pe pmnt, se gndi Barron n vreme
ce traficul nainta cu nici un metru pe secund spre Bleecker, pe lng tarabele cu
suveniruri, bombele de striptis, prvliile de acid cu licen statal, mecherii cu marf la
colul strzii, trfe de turiti pe zone limitate, ex-zeiele Mahalalei, printr-o miasm dens de
crnai prjii n grsime, fum de droguri, urin de marinari bei, izul dezastrului
concentrat al unei latrine... Patetica i destrmata Btrn Doamn Greenwich Village
redus la a-i codoi goaza unor strini aflai n trecere.
Dac nu-i poi bate, nghite-i (motoul nerostit al zilelor de dup Lyndon). Rezervaii
frumoase i climatizate pentru toate triburile din America : d-le tuciuriilor Mississippi-ul,
nebunilor lora de drogai pletoi Village, Fulton i Strip City, iar binoilor btrni slile
de-ateptare auxiliare cimitirelor din Sun-City-St-Petersburg. Toate rezervate din timp,
asigurai n linoliile lor, i la o parte din drum ! i un itinerar turistic drgla s ciugulim
i noi un bnu. Vizitai inutul cioroilor, ara drogailor, Trmul Cetenilor Vrstnici,
vedei America-Ntaia, vedei America i apoi murii.

Cotind la stnga pe Bleecker, Barron se trezi copleit de tristee ntlnind o iubire a

tinereii sale ntr-un bordel mexican, lund muie pe fise, i frate n-a una-n plus,
Unde s-au dus toate florile,
De-atta timp..."
Sara... Sara.., Alt toarf pe iragul vampirilor, proxenete de imagini, un decor pe strzile
unui bordel n aer liber din demena rotitoare Disneyland Hippyland...

E Jack Barron !

Hei, Jack !

La dracu' m-au recunoscut ! gndi Barron, ciugulind paradoxul ironic de satisfacie-dezgust

dinluntrul su, cnd o gagicu rocovan bine fcut, n salopet cu model kinestop
(erpi de-un albastru electric lunecnd-fulgernd sub pntece creaia Sarei ?) l strig pe
nume cu ochi banal-adoratori, i ochii se ntoarser, chipurile se ntoarser, traficul
zgzuit pentru moment ntr-un mic vrtej de holbri pe gturi flexibile. Da, el este ! Jack
Barron !
Un moment de panic, cnd trotuarele de pe ambele pri ale lui Bleecker se bombar spre
rigole cu realos i turistas, fluturnd braele i urlnd, undele rspndindu-se ctre-colul
lui Mac Dougal napoia lui i pe Bleecker naintea lui, n vreme ce localnici i turiti, venii
aici pentru aare, se unir n zbierete n plictiseala lor disperat, contopii cu fluturri,
armonizai n rcnete, indifereni, netiutori asupra sursei pur i simplu nfometai
pentru miezul a ce-o fi fost acolo.
Dar pe msur ce Jaguarul se tra spre est prin circulaia ngheat, Barron zri insigne
deasupra elor, pe haine, sub brbi desene roii-pe-albastru fulgernd kinestopic ca
ochii de vid fierbinte ai Sarelor de miercuri noaptea pe trupul lui, aidoma unor mini
deteptnd imagini din marurile Berkeley, Los Angeles, Meridian, ochi de Puti Bolevici
care nu mai erau tineri zgindu-se la el ca la un Iisus din plastilucitor, erou a ceva n ce nu
mai credea. Propriul su nume l batjocorea din vitrina unei prvlii de curioziti :
Capsai-1 pe Jack Barron" strigau insignele kinestop.
Da, ppuel, sta i-e venic devotatul public ! Capsai-1 pe Jack Barron" deviza
vitaminei popularitii pornit chiar aici, n casa unde nu te mai poi ntoarce, strzi ale
trecutului, visul tinereii, pe care-1 poi lua, dar un rahat cu totul, nimic adevrat.
ns prins de ritm, de dogoarea trupurilor calde, de sunetul-arom al propriului su nume
prin aer, Barron flutur mna, zmbi i se vndu singur ca un labagiu de primar al
Hollywoodului.

Circulaia se acceler, n sfrit, cnd intr pe Thompson, feele devenir pete neclare de
puncte fosforescente pe un ecran TV, iar sunetele devenir zgomote dopplerate de fundal. i
cnd vira pe West Broadway. ndreptndu-se ctre Houston, principala ieire est-vest din
scen, descoperi c este asudat ca atunci cnd neti n capul oaselor n pat, la sfritul
unui vis erotic nebunesc.
Ce m-a-mpins s fac asta ? se gndi Jack Barron, .simind curentul de aer rcorindu-1 pe
drumul su ctre est, ctre First Avenue. Acum, cine se mai joac cu capul lui Jack Barron
dac nu chiar maestrul regulatorilor de mini ? Pe cine prosteti, nenic ? Trebuia s-o iei
direct pe Seventh, spre Houston, nici mcar prin preajma lui Clown Alley, cu tot traficul la
idiot, tiai c-o s te recunoasc, aia-i. Clubul fanilor Jack Barron : toi rataii din Village,
drogaii din San Fran, gagici ghinioniste din Berkeley sau Strip City, scena strzii
ntinzndu-se cvartal dup cvartal, una uria acolo unde era, de la Commercial Street la
Mac Dougal, la Haight i Sunset, notnd printre stafiile de rahat ale gloriei, nelegndu-1
pe biatul care se ddea pe mna trfelor miercuri noaptea.
Barron vira la stnga pe First Avenue, i dispoziia i se modific o dat cu strada : First
Avenue, realitatea principalei strzi a localnicilor. Baruri de mod veche, cafenele,
discoteci, galerii, prvlioare znatice la etajele inferioare ale renumitelor cldiri ale
polonezilor ucraineni, o strad i o dispoziie unde spectrele viitorului i frecau fesele
strnse, strlucitoare ca neonul, de descendenii ncordai ai fantomelor slave-jidnetiportoricane din ghetourile trecutului.
Aa-i, se gndi Barron, aici e centrul aciunii, Las Paranoias, oraul de frontier,
apartamente semiieftine, magazine folk ale noului ghetou drogat ridicate prin rzboiul de
gheril cu rmiele stilului vechi al stpnilor mahalalelor, controlorii chiriilor, din scena
Marii Societi a periferiei din trecutul muribund Flower People strduindu-se s intre
cu tot atta disperare ct i valul de imigrani de-Dumnezeu-tie-cnd care se strduiau s
ias. ;. Tmpiii snt mereu mai tineri, i spuse Barron. Pe vremea lui Village, Berkeley era
bunicul ; zilele Berkeley, Strip City, i napoi aici n blestemata cunun incestuoas de flori
de la o coast la cealalt. Hei, nenic, pe unde-i v'o micare ceva ? i, moule, cnd eti un
ratat, micrile-s totdeauna-n alt parte. Aa c de ce nu cellalt capt al biberonului,
trmul lui Capsai-l pe Jack Barron n contact direct prin circuite electrice cu locurile
puterii, visele acid de revoluie, secretul intim al sutei de milioane de sondai Brackett :
nenic, Jack Barron care le d cu utu-n cur i-i taie pe vipi, ie de-al nostru. Gagiu-la-i de
partea noastr.
Adevrat, este ? se ntreb Barron. Din motive personale, din motivele creterii numrului
telespectatorilor, snt de partea lor, de partea oricrei persoane utate din ntregul univers

uria, imaginea din puncte fosforescente a sunetelor libertii clipind Duman acelora care
i-1 fac duman ; prieten acelora care n-au prieteni". Boston Blackie, sta-i.
Atunci ce te capseaz-att insignele-alea ?
Cine, de ce. de unde-au aprut ? e ntrebarea pe buze. Luke sau Morris, sau deja amndoi,
miculnd cu momeli de-ncercare, mostre gratuite ale unor posibile semipreparate de halit
imagini la TV sau pur i simplu nite znatici inofensivi ?
Rahat, nenic, tii prea bine de ce eti capsat. Sara-i aduce fundu' tu de-un milion de
dolari pe terenul ei. Un telefon amrt, i trosc n main, n Village, n trecut, iute pe ct te
pot purta dolofanele de Michelinuri, plonjnd dup perie-n lturi, un cntec cretin din anii
'60, da' exact aa era treaba :
Zeia Mahalalei ce-n Lower East Side i are cas Zeia Mahalalei pe ea am s mi-o fac
mireas... M-a dat gata prima dat cnd i-am tras-o..."
Aha, ai atta dreptate, ppu ! Uite-m, trgndu-mi cocoelul pe First Avenue napoi n
scena aia nenorocit creia i-am zis adio acum ase ani. Sara, dac eti cri cnd ajung, te
bat de te cci pe tine, s m ia dracu'.
Dar cnd parc Jaguarul la colul dintre First Avenue i Ninth Street, se ntreb cine de fapt
avea s se cace pe el.

Apartamentul Sarei era la etajul al doilea al unui bloc de patru etaje renovat (asta nsemna
progres ; pe timpuri cnd cutai pe cineva n East Village, locuia ntotdeauna la etajul
patru), i dup u puteai spune c-i al ei : ua i peretele n care se afla erau zugrvite n
desene kinestop, imitnd forma uii-negru ondulator lipsit de form fix i cercuri
concentrice din benzi chartreuse alternative, crend iluzia unui tunel ce se ntindea dincolo
de u, convergnd cerc contractndu-se n punct, ntr-un straniu i descentrat centru,
galben clan-sonerie, focarul ntregului desen, n mod ciudat plasat n partea de sus a
uii.
Barron se opri, privind clana aurie, simindu-se prins n desen, laturi zbrnitoare de un
verde violent nind din fundalul negru i plat, transformndu-1 ntr-un tunel de neon n
jurul lui, absorbindu-1 precum picioarele fine ale Sarei, ncolcite napoia spatelui su,
extinse n mediul nconjurtor, atrgnd atenia asupra miezului aurit deschide-m !
Las-m s te-ating nuntru, iubitule spunea desenul kinestop.
Brbatul nu se putu abine s nu zmbeasc, tiind ca nu era citui de puin o sugestie
care s-i mplineasc dorina, dar blestemata de Sara tia exact ce face cu asemenea

chestii fcnd din intrarea n casa ei o pizda pentru lume. Vezi vopseaua, nenic, e veche,
a-nceput s se cojeasc pe la margini ; chestia asta era aici cu mult nainte de a te suna
pe tine. Amintete-i ce-nseamn asta, i nu cdea pe spate.
Se ntinse, aps ombilicul sidefiu din mijlocul clanei rotunde, auzi nuntru soneria
cntnd Chinese J, Arthur Rank, pai nbuii pe covor... i Sara deschise ua. Rmase n
prag, ncadrat de lumina de culoarea vinului unei singure aplice, holul ntunecos napoia
ei, prul lung i despletit, auriu-sngeriu czndu-i pe umeri, ntr-un chimono din mtase
neagr, vlurit peste snii ei, peste olduri, precum uleiul, sfrcurile joase i aate prin
estur, convergena pntece-picioare, imaginatul triunghi pufos sugerat de faldurile
grele ale mtsii ntunecate.
Ironie dej-vu a intrrii n apartamentul lui, amntn-du-i propriul vino-n-casa-mea. haivino, propriile sale seducii ambientale, precum i de la cine nvase tehnica hipnotic a
kinestopiei, Barron rse ;

Drumul spre inima unui brbat trece prin stomacul lui, rosti el, iar drumul spre

scultoare trece prin ochi, aa-i Sara ?

Ai rmas neschimbat, Jack, rspunse ea cu un surs: ironic neateptat. Care-l prinse

nepregtit, l absorbi n ochii scinteietori-rznd-triti-patetici-cufajoi, prin nivelurile de

iluzii, o glum personal asupra universului dintre ei, scnteia vechii iubiri Jack-i-Sara,
durii favorii mistici ai destinului din Berkeley, Los Angeles, cinismul lor inocent o spad
mpotriva nopii. Magia nu te-atinge, continu ea, am uitat slova aceea vrjit pe care o
purtai mpotriva necromaniei.

Mulumesc, J.R.R. Tolkien, replic el pind nuntru i trgnd ua napoia sa cu

un gest protocolar controlat. Putem lua loc undeva n aceast grot a vnturilor ? o ntreb,
alungind imaginile ce-i acionau glandele, destrmndu-i nepsarea, dorind s-o nface
chiar acum, pe loc. ine-te tare, i spuse.
Ea zmbi i-1 conduse prin holul capitonat n catifea i umbre ntunecate dansnd (estura
neagr peste desene kinestop, se gndi el, imaginile decorului de fundal din Capsai-l;
jucm aceleai jocuri, numai mizele snt altele), ntr-o sufragerie cu covor de paie pe jos,
mobilier japonez, scund, n culori primare, cu muchii ascuite i de o precizie geometric,
sub lumina neutr, aproape albicioas, din pseudo-lampionul de deasupra, n ptratele i
dreptunghiurile reci, deprtate la o mie de ani pe strzile Village-ului, desuete n barocul
neoanelor. Se ghemui pe o pern roie din plu, naintea unei msue lcuite n negru i
zmbi la televizorul aezat arogant pe ea, ca un Imperialissimo Yankeu n cearafuri
orientale.

Sara se aez lng el, deschise o caset albastr de pe mas, lu dou igri i-i ntinse
una. El citi marca i se rsti :

Fr cnep, feti. Discutm, i-att, amndoi, sau plec.

Sponsorul tu, Acapulco Golds, remarc ea, frecnd igara ntre degete, sfioas. Ce-ar

crede Reeaua ?
Las freciile, Sara !

Bine, Jack, spuse femeia, brusc golit ntr-o confuzie real, de feti (de parc eu a

fi nceput). Speram c-o s... c-o s scrii tu dialogurile pentru scena asta. Dintotdeauna te-ai
priceput la chestiile astea, nu ca mine.

Eu? Ascult, ppu, asta a fost pasiunea ta din capul locului. Tu m-ai sunat, mai ii

minte ? Tu ai vrut s m vezi ; n-am venit aici-n galop, cu sula-n mn

ca s...

Nu, Jack ? rosti ea ncetior.

Iar el privi n ochii ei adnci i ntunecai ce ascundeau gropi fr fund niuntrul lor,
privirea lui fixat pe a ei fixat pe a lui, precum aparate de raze X puse fa-n fa ntr-un
circuit feed-back ntre ele, de la mruntaie la mruntaie, pntece ling pntece, ochii cei
mari i ntunecai devorndu-1 i spunnd : tiu c tii c tiu c tim. tim, tim
nesfritul feed-back al nemiloaselor bisturie ale tiinei.

Bine Sara. ncuviin el, predndu-se molatic gramaticii adevrului reciproc neles

i returnat feed-back. Am uitat cu cine vorbesc. A trecut mult : am uitat c cineva a fost
vreodat att de adnc n interiorul meu. Voiam. Voiam s uit c tiam c tiai ce simt
despre tine. E nasol s-mi amintesc c m-ai prsit... i eu tot te mai iubeam cnd ai fcuto.

De ce mnnci rahat ? se rsti ea cu un botic jignit, napoia cruia ochii se

ntrezreau rnii. Eu nu te-am prsit, tu m-ai dat afar...

Te-am dat afar... ? fu gata s zbiere Barron, i-i auzi vocea nlndu-se ntr-o

ceart strveche i tradiional, ngropat de ase ani, nicicnd priceput de ea, o noncomunicare inutil; un zadarnic zid... nesfrite, nesfrite hrieli. i rechem calmul : N-ai
neles niciodat, Sara, niciodat nu i-a putut intra n cap. Nimeni
nu te-a dat afar. Tu anunai ntruna ultimatumuri, i-n cele din urm m-am sictirit
ndeajuns ca s te provoc s-o faci, i-ai plecat.

Tu m-ai mpins s plec, insist femeia. Ai fcut n aa fel nct mi-era imposibil s mai

rmn. Nu mai puteam rezista, i tu nu voiai s te schimbi. M-ai azvrlit ca

pe un prezervativ ntrebuinat.

Acum ajungem la adevrul gol-golu, i nc din propriile noastre guri. Tu nu-1 doreai

pe adevratul eu, aa cum eram eu n realitate. i cnd am refuzat s m

mai joc de-a Putii Bolevici, i-am nceput s triesc n lumea real, tu n-ai putut s te
opreti i s iei din gaura ta cptuit cu cnep, i cnd n-am vrut s m trsc napoi
ling tine, ai plecat. Dup tine, asta-nseamn s fii dat afar ?
Asteptnd ateptata replic din nesfritul replay, Barron vzu pe chipul ei ochii rnii
strngndu-se familiar, formndu-se masca buzelor tremurnd.,. i dizolvndu-se brusc, n
lacrimi aproape deschise.

Nu, neg ea, parc amintindu-i o hotrre de Anul Nou. Asta se ntmpl acum, nu

cu ase ani n urm. i nu vreau s m cert, nu doresc s am ctig de cauz. Ultim dat,
eu am crezut c-am ctigat. tu ai crezut c-ai ctigat... i de fapt ani pierdut amndoi. Nunelegi lucrul sta, Jack ? Tu m-ai dat afar, eu te-am prsit... cuvinte, cuvinte, cuvinte.
Cnd ne-am oprit noi de a mai ncerca s ne nelegem i-am nceput s marcm puncte ?
Asta am simit cnd...
Ezit ciudat, i ceva rece pru c-i trece peste ochi nainte de a continua :

Cnd i-am vzut emisiunea i-eram pe acid, acel tu pe care l-am iubit era tot acolo,

era tot timpul acolo. ns cellalt tu... marca puncte, marca mereu puncte... cu Hennering,
i Luke, i Yarborough, aa cum i cu mine marcai mereu la puncte spre sfrit... i-acela
erai tot tu, Jack. A fost dintotdeauna, i va fi totdeauna, i cndva i iubeam i partea
asta, atunci cnd dumanii ti erau dumanii notri... mai ii minte ? i mai aduci
aminte de Berkeiey i de noaptea cnd ai nfiinat CJS-ul ? Nu Luke, nu ceilali, ci tu i-ai
adunat pe toi laolalt, marcnd puncte cu un scop, i cum ai oprit rscoala aia doar cu
chipul tu i cu glasul tu ?

i privindu-te cum fceai bucele Fundaia, aa cum

obinuiai i cu mine, dar cum l-ai fcut bucele pe- nenorocitul la de fascist, i-ai ridicat
emisiunea, oh, la era Jack Barron, numai Jack Barron, Jack Barron care aa trebuia s
fie. i m-am gndit c poate tu nu te-ai schimbat, poate c eu m schimbasem, poate
c eu m oprisem din a ncerca s neleg, cumva temndu-m de putere, temndu-m ca
visele sigure s nu devin realitate, temndu-m de responsabilitatea de a fi femeia unui
nvingtor, temndu-m de adevraii rechini din adevratul ocean. Dac tu ai fost un,
oportunist, eu am fost o la, abandonndu-te n loc s te neleg.

Oh, Jack, eti singurul brbat pe care l-am iubit cu adevrat vreodat, singurul brbat pe
care l-am respectat, i tot nu te-neleg, i poate c n-o s te-neleg niciodat. Dar dac
m accepi, o s-mi petrec restul vieii ncercnd. Te iubesc, te iubesc. Nu spune nimic, futem, fute-m, iubitule, fute-m s-mi sar capacele,- m-am sturat s mai gndesc, vreau
doar s simt.
Se sprijini de el. cuprinzndu-1 cu braele, snii calzi i zbtndu-se, mplntndu-i limba
pn la rdcin, pe neateptate, printre buzele lui nc strnse.
El se nfiora, cutremurat n neajutoratul rol inversat el-ea, n vreme ce perverse
strfulgerri dej-vu l batjocoreau, ochii ei fr fund, deschii cnd l srut, ochii de
cpu-sugtoare de miercuri noaptea ai unui nesfrit irag de Sare surogat, devenind
adevraii Jack-i-Sara din Berkeley, Los Angeles, Acapulco, Sara dn nopile cu brize
devenind Sara dintr-o Californie din visul erotic al minii, devenind fiecare Sara care nu
existase niciodat n falsele bnci de memorie ale dorului prsit, devenind Sare din trecut,
Sare din viitor, clipind pozitiv-negativ, alb-negru, realitate-fantezie, nuntru i afar din
trecut i din timpul viitor al viselor erotice, n ritmul limbii ei ptrunznd fluid.
Vidat n centrul personalitii dinapoia ferestrelor ochilor lui, minile i se micar ca roboii,
nencreztoare, ndeprtnd mtasea neagr a chimonoului i lipind trupul ei gol de al lui
pistruii cafenii, n contact cu proeminena sfrcului stng i deasupra marginii
triunghiului rou-auriu, adpostind a doua secret deschiztur, limba m-pingnd stropi
dulci pe drumul neuitat de-a lungul curbei obrazului su, umezeala fierbinte micndu-se
n ureche, nconjurat de buze mirosind a bougainvillea, degete de rsuflare dansnd n
josul pntecelui, mngindu-i coapsa n ritmuri strvechi umplnd vidul cu realitatea
crnii Sarei, spectrele-imagini gonind pe cile uitrii, n vreme ce minile i se stringeau n
jurul prezentului masiv al sinului. Sara ! Sara ! Eti tu, i eti real !
Eu snt Jack i tu eti Sara, asta-i tot ce conteaz i-i apropie chipul de-al lui, cnd ea l
rostogoli de pe pern, goal sub el pe duumeaua acoperit cu rogojina de paie. Gemnd n
el, n vreme ce o sruta, limb n limb, gurile micndu-se n lentul ritm al pelvisurilor, cu
minile ei pe fesele lui, strngnd i zorind, trgndu-1 ntre picioarele larg desfcute,
cuprinznd, mngind, gura liber acum i strignd n ritmul orgasmului :
Fute-m, fute-m, fute-m... i...
i...
i pur i simplu nu-i mergea. Stors complet n noaptea umplut cu Carrie, n evenimentele
dimineii ulterioare revenirii imaginii ase ani de imaginri ale dorinei culminaser ntrun moment de realitate, i tocmai atunci nu-i mai mergea !

Simi clipa ngheat a dezastrului super-freudian spiralnd n jurul lui apoi Jack
vzndu-1 pe Jack cuprins de un rs isteric. Ce conteaz, eu contez, nu sula mea. n-am de
ce s m dovedesc coco n ringul sta. O iubesc, asta-i tot, i ea e aici.
i cobor faa n josul pntecelui ei, frecndu-i tuleile brbii de pielea Sarei, i-o ngropa n
prul aspru, umed i parfumat, cu buzele pe buzele umede, gustndu-i trupul, iar coapsele
ei i strnser obrajii, limba i intr n ea, rsucindu-se i amgind cu iubire i o dezgustat
auto-frustrare, mpingnd i micndu-se ntr-o simulare pelvic, n vreme ce ea se legna n
el cu un ritm asimptotic, i-i ddu drumul, zguduindu-se i icnind.
Aezndu-i brbia pe osul pelvisului ei, Barron i zmbi peste vela dezumflat a pntecelui,
snii deformai ca ai unei celue, ochii ei ntlnindu-1 deasupra continentelor roz de
plcere piele-lng piele...

Jack..., oft ea. Oh, mulumesc, mulumesc... l privi apoi cu un tulbure surs

cunosctor : Mai mult de-att nu izbuteti dimineile ? Pur i simplu din curiozitate, cum o
cheam ?

Pe cine ? rnji el, prefcndu-se nevinovat.

Pe Domnioara Azi-noapte. Sper c-a existat aa ceva. n-a vrea s cred c-ai

ajuns...

Las-m o or s-mi revin, i o s-i rspund, replic Barron, ridicndu-i corpul

pentru a ajunge la visatul fat n fa.

Ea rse i-1 srut iute, cu buze uscate i stule, ns el simi foamea de acolo nc
ascultndu-i comenzile, gustul ei nc n el, i se simi micndu-se prin straturi de vata de
oboseal cnd ea cobor mina s-1 mngie.

Tot acolo i gata de lupt aa cum l-am lsat, remarca. Iar anii se topir, i el tiu c

ea se ntoarse. ncetior i fr grab, avem timp, i spuse, cuprinzndu-1

n brae. i cu un fior ciudat, pe care nu i-1 mai simise niciodat, adug : Tot timpul de
pe lume.

N-am mai fcut aa ceva de cnd am legalizat cnepa, se gndi Jack Barron, n vreme ce
igara rsucit de mn, ca n zilele de odinioar ale drogurilor cumprate pe est. trecu
mai departe n cercul magiei, el, Sara, un gagiu pe nume Sime care cuta n mod limpede
s i-o trag Sarei, o gagicu care-i zice Leeta sau aa ceva (blond, permanent, membr
a Bisericii Psihedelice), i-un tip pros, cunoscut doar ca Vrcolacul. Barron trase adnc,

ptrunznd n anacronica pungu a nostalgiei, pstrnd ct mai muli fumul, de parc ar fi

costat tot douzeci de dolari uncia, de parc ar fi fost tot ilegal.

Uau, fcu el rostind interjecia n stilul aprobat de la nceputul anilor '60. S nu

spunei la nimeni, da-i mult mai apn dect Acapulco Golds.

Ar trebui s fie, rse Sara, are i opiu.

Barron zmbi, simind o detaare sardonic fa de ceilali aezai pe vine pe rogojin. Din
vechile zile ale drogului, tia c n chitoc nu putea fi dect o urm de opiu ; trebuia s
fumezi o jumtate de kilogram de cnep ca mcar s te ameeti de O. Da nu asta-i cioaca,
se gndi, chestia-i ideea de opiu, pentru c sta a rmas ilegal ; pe cnd marijuana poi
cumpra n orice cofetrie. Aa c renasc imaginile pericolului cu un vrf de cuit de O
biniarii la coluri, plicurile, banii, poliitii, ctuele, praful din secie, Bunele i Relele
timpuri de Demult, unde-i tot farmecul opiului. i poate c nici nu este opiu, doar rahat, ce
conteaz, tensiunea-i aceeai.

Hei, exclam Vrcolacul, i tu eti pe Acapulco Golds ? E curios cum orice veteran

care mai tie cte ceva cade pe Acapulco Golds. i tim cu toii c tu eti veteran; Jack.
Ultima propoziie, pe muchia ngust dintre reala afeciune inocent i o parodie de
sicofant.
Auzind glasul Vrcolacului punnd ntrebarea la care se gndea i el mereu, Barron pricepu
brusc de ce Acapulco Golds bteau toate recordurile la vnzri n ghetouri ca Village, Fulton
i Strip City, printre drogomanii maturi i nostalgici : e sponsorul meu, sta-i motivul. Cu
siguran c-i recupereaz banii din Capsai-l;

fumeaz Acapulco Golds i-1 fumezi pe

Jack Barron, un gest de patriotism pentru Vrcolac, pentru psihedelicii gheto-urilor,

Adevraii Credincioi n biatul ru cu prul-lui-Dylan (trebuie s m tund, a-nceput s
m mnnce) din Berkeley, mitul biatului nostru care-d-cu-utu-n-cur. i trecu igara
Sarei, o vzu trgnd adnc i subire, nfometat, se ntreb de ce nu fcuse scandal n
legtur cu scena aceasta a unei petreceri de drogai, o att de evident lbreal, arborai
pavilionul rentoarcerii lui Jack Barron printre-ai-lui, de ce o ateptase att, nevoia de...
nevoia de...?

Hei, vorbi Vrcolacul, s adevrate zvonurile-alea despre tine i Fundaie ?

Ce zvonuri ? fcu Barron i fumul unei foarte profesioniste fabrici-de-zvonuri (Luke,

deja ?) se nl n aer.
Vrcolacul lu igara de la Sara, inhala, reinu fumul n plmni i vorbi expirndu-1, cu un
croncnit de drogoman versat :

Se zice c eti dup Bennie Howards, S-i iei gtul.Ultima emisiune, vraj. Congelarea

Public. Neic, ai... Vrcolacul se nec, tui fum ntr-un conflict vorbire-inhalare, apoi
continu imediat, sonor, i gesticulnd ntr-o nou gsit libertate a plmnilor ; Imh, se
zice c eti cu gagiii de la Congelarea Public, i nu te-arunci pn nu-i pcleti pe-ia de
la Fundaie, i-atunci, pac ! pe ei cu uturi n gur, i faci praf totu', i-atunci toi o s-aib
o ans s triasc venic, nu tot scrbele-alea de fasciti umflai, ci oameni, nu ? I-o
chestie care-o capei cnd te nati, indiferent ce faci dup-aia, dac-o tragi pe cnep sau nu
sau ct de lung i-e prul sau dac-ai slujb sau dac te invri, dac eti alb sau negru sau
rou, nu ? Asta-i, blestemu-sta de moarte e pus pe toi, imediat cum se nasc. Adic, i-o
barc-n care sntem cu toii... oameni, nu ? Cum au fcut i Medicare pentru toi,
pentru c-n cele din urm s-au prins c nu trebuie s-o mierleti numa' pentru c eti
terminat. Pi, i Congelarea nu-i tot o chestie medical care s-nving moartea ? Atunci
trebuie s fie gratis pentru toi, pentru restul. Pentru oameni-. Eu-s
om, tu eti om, Bennie Howards e om. Toi sntem oameni, i toi ar trebui s-avem aceleai
anse de a tri, nu ?
Barron simi rotitele nvrtindu-se. Gagiul recit exact varianta oficial a CJS-ului, garnisit
elegant cu niel Jack Barron, prea elegant. Pesemne i s-a vrt n cap n mod foarte
profesionist, dar el nu tie, crede c-s ideile lui, asta-i tot. Lucrtur de fabric-de-zvonuri,
aa-i : oapte de beivi n localuri, pe la coluri de strad, n discoteci, chestii extrem de
spontane, lucruri pe care le-auzi ntmpltor. i fac pariu zece la unu c vin din Evers,
Mississippi... Ar trebui s-o tiu, eu am inventat cioaca, pe timpuri.
Aa-i gndi Barron simind momentul care atrna n aer, cei patru privindu-1 cu o disperare
pe via i pe moarte n ochi, ochii-aspiratoare ai celor o sut de milioane de oameni
estimai de sondajul Brackett, o poveste, dar una bun pentru c atinge punctul sensibil,
Luke i Morris au dreptate, principala problem e moartea. Chipul morii, sntem oameni
cu toii, am face orice (am mini, am ucide, am nfiina Fundaia pentru Imortalitatea
Uman, am vinde lui Bennie Howards) ca s mai trim doar nc o secund, pentru c
atunci cnd eti mort, orice rahat legat de moralitate e mort o dat cu tine. In problemele
vieii i morii exist un sistem din numai dou partide : Partidul Morii i Partidul Vieii.
Campanie prezidenial la nivel visceral : Partidul CJS Republican Jack Barron al
vieii venice, mpotriva Partidului Howards-Democrai, al morii pe capete.
Iisuse Christoase pe Harley-Davidson ! i spuse.Barron cnd pentru prima dat adevrul
l izbi n stomac chiar c-a putea s fac btrneasca ncercare la preedinie ! Pi, n
principiu snt de acord cu tine, rosti el cu o dezgusttoare contiin a cuvintelor sale ca
posibil instrument de viitor al istoriei (material istoric), declaraie public a Brbatului
Care s-a azvrlit fr s vrea n realitatea electrizant a contactului cu realitatea

contiinei sociale (un ccat imbecil i cretin din Berkeley, asta-i totul !) de care avea nevoie
ca de un anus suplimentar. Dar din poziia mea, ntreaga cioac a Congelrii Publice e
zadarnic. Nu vezi cine-i de partea cealalt ? nseamn s te lupi cu Benedict Howards i
cu miliardele bgate-n instalaiile lui, s te lupi cu Democraii care de peste jumtate de
secol i-au avut pe toi preedinii, mai puin vreo doi, s te bai cu Teddy Pretendentul i
dublurile lui, i s te bai i cu Republicanii ei nu vor Congelare .Public, doar s pun
i ei mna pe o bucic pentru mecherii lor, asta-i totul, i mai au nc destule lovele.
Aa , c cine rmne de partea asta, CJS, gura mea mare i cteva sute de cnii care
demonstreaz cu pancarte ? Mare ccat !

Auzi, eti grozav, moule ! exclam sincer Vrcolacul. Pi pe tine te-ascult mai

muli oameni dect pe-oricare alt gagiu din ar, i nu-i dai seama ce putere ai, ce barosan
eti. Eti cel mai tare dintre toi, asta eti, stai acolo printre nenorociii-ia, eti mai bun
dect oricare din ei i tot nu te bagi in ciorba-aia, te ii deoparte. Eti-un gagiu n care ne
putem ncrede. S mor eu, eti nemaipomenit, nenic !

Are dreptate, fcu blonda. Nu-i dai seama ? ai aceeai putere ca i porcii-ia, da'

eti singurul care n-a cptat-o clcnd pe cadavre, aa c i-o poi folosi aa cum trebuie
folosit, pentru oameni...

Nu pricepi, Jack ? ntreb Sara, privindu-1 nfometat cu ochii aceia de pe vremea

Berkeley. Putere... ii minte : cum discutam pe timpuri despre putere i ce-o s facem cnd
o s punem mna pe ea ? Nu se poate s nu-i aminteti toate prostiile alea. Dar nu
pricepi, acum pot s nu mai fie prostii. Te-avem pe tine, i tu ai putere. Pe timpuri nu iera team s te-arunci cu capul nainte, dei nu catigai nimic, iar acum ai putea s-o faci
iari, numai c acum conteaz.

Putere ! pufni Barron.

Nici unul din voi habar n-avei ce-i aia ! Privii-n jur,

uitai-v ateni i-o s-i vede|i pe Howards i Teddy i Morris aia-i putere. i ei snt
oameni, nu ? Oameni, nu altceva, dar, tat, ei snt drogai. Toi snt drogaii puterii. Asta-i
face puterea, i-o blestemat de piatr de gt ca drogul. Prima dat e pe gratis, copilai,
da' dup-aia trebuie s-alegi, i s iei mult, mai mult, tot mai mult. Snt grozav, da ? Pi s
v iau de mn i s v-art ali cincizeci de gagii, candva grozavi, pe care n-ai da nici un
scuipat pentru c. scumpilor, snt drogo. i pe un drogo l doare n cur de tot. afar de
drog. Puterea i drogurile tot aia. .

Luke Greerie e un drogo ? ntreb Sara ncet.

Pi cum dracu ?! Ia gndete-te, la mama dracu-n Mississippi, vai de capu' lui de unu'
singur, nconjurat de sicofani i puoi amrteni, urndu-i fiecare clip, urndu-se pe
sine, urnd manipularea oamenilor... Toat gargara aia antirasial... numai c pe bune. Se

urte pe sine pentru c-i negru, i se vede c-i un negru nconjurat de negri. Luke
Greene... la a fost un tip grozav, cel mai bun prieten al meu, i-acum privii-1, urndu-se,
urndu-i pe toi, nimic altceva dect o ven mare care pulseaz i-alimenteaz piatraputerii legat de gtul lui. Vrei s m vezi i pe mine aa, Sara ?
Tcerea se ls att de palpabil nct o puteai tia cu un cuit. Ce dracu m-a apucat s zic
asta ? se ntreb Barron. Iisuse, ce-i n igrile-astea, poate chiar c-i opiu... Drog... Da,
poate c-asta-i, nenic. cndva chiar c erai beat dup putere, demult, acum ajunge cte-o
doz cnd i cnd s-i potoleti mncrimea. La urma urmei, nu de-asta i-ai dorit
emisiunea, injecia cea mai barosan de drog al puterii pe care i-ai fcut-o vreodat ? S-a
comportat ciudat, este ?, te-a cuminit, te-a fcut s te lai ? i-acum toi i-o agit sub
nas, simi pofta-aia att de tare nct parc-i simi gustul, i toi i zic s-i dai drumul, s
nu te mai gndeti, tu oricum nu mai poi cdea .sub influena drogului, eti un gagiu
grozav !
i la era tot adevrul, tia asta. Tot Village era un magazin universal cu droguri de putere
pentru amicu' Jack Barron, i de-asta i-a plcut ideea petrecerii steia; biea, ai
adulmecat drogul ca un veteran, i nu te-ai putut abine. O doz, i eti prins.
Nu de data asta, Sara. Snt prea mult n joc, Capsai~l pe Jack Barron, poate un tichet
gratuit pentru Totdeauna... S-arunc aa ceva pentru un val de rahat prezidenial, drog de
drmat Samsarii ? Tu ai face-o ? Ar face-o cineva ? Dac tot e s fii drogoman, mcar s fii
unui al eternitii... cel puin pietroiul la mai i folosete la ceva. ; Ia mai d-i n gtu msii ! i spuse cu amrciune. Adevr, dreptate, tu-gagiul cel grozav, rahaturi... toi snt la
fel, toi m vor pentru cioacele lor personale.
M-am sturat de toate, jigodii machiavelice, Howards, Luke, Morris, toi rataii ; poate c i
tu, Sara, cine tie ?
Un blestemat de comar paranoic ! O s v-art eu c Jack Barron are drumul Iui, nu-i
sluga nimnui. Pin' ia urm, o s-obtin ceea ce vreau eu i-aa cum vreau eu !

M-ntreb cine-a fcut chestia-asta ? se gndi Sara Weslerfeid napoia pavezei de cinism
intenionat, mpotriva realitii lui Jack, cnd ua liftului se deschise, dezvluind
holiorul spre intrarea n apartamentul su colib-suspendat-n-copaci-de-bieel i
fresca kines-top de pe zid, grosolan, nu-prea-izbutit (ar fi trebuit s fie tot zidul
kinestopat n jurul intrrii, cu-adevrat s le absoarb pe toate gagicuele-alea pe care
probabil le reguleaz, se gndi ea profesional).

Jack zmbi ca-un-biea, cu prul numai crlioni, parc de-abia sculat de pe pern, anii
cojindu-se, i place hogeacu' meu, sursul de copil al primei ntlniri, primei iubiri, primei
culcri mpreun n mansarda ntunecoas din Berkeley. Ea se ntinse i-1 ciupi de fund,
simindu-i carnea nc tare, bun, simind fiorul necunoscutului ce se desfura acum,
acel pregtindu-m-de-primul-futai.
El i puse braul n jurul mijlocului ei. i-o conduse dincolo de u, pe un hol ntunecos,
spre o ncpere larg pe care kinestetic o putea simi n fa, se opri brusc, o ridic brusc
de pe picioare, lund-o n brae, unul pe dup umeri, iar cealalt mn susinnd-o de fund,
mngind-o ntre fese, i ea se ls, cuprinzndu-1 n brae, vrndu-i faa n crlionii rzlei
i aspri din jurul gtului iar el rse i vorbi :

N-am ajuns niciodat s te trec peste vreun prag, aa c mai bine mai trziu dect

niciodat.
Ea chicoti cu o plcere pe jumtate sincer, ia-o- dac-i-place-lui, i rspunse :

Iubitule, uneori eti att de minunat de direct.

O purt mai departe (i putea simi muchii deilcioi ncordai, atingnd-o), se opri (ea putu
vedea stele, formele ntunecate ale unor copaci n deprtare), bjbi ceva pe un panou mural
i...
Flcri nir, hohotind portocalii, din uriaa vatr din centrul unei ncperi vaste,
mochetat stacojiu, dansnd umbre rubinii peste scaune, maldre de perna, mobilier,
console ale unui ntreg perete acoperit cu aparatur electronic, spre terasa californian
dinapoia lor, ficui decupai pe fundalul cerului, luminile focului scn-teind dinspre
luminatorul-cupol multifaetat, reflectnd lucrurile n cerul mort al New Yorkului, i ea
vzu c S9 gseau pe un palier deasupra salonului uria, iar o muzic rock ncepu s cnte
de undeva i fulgerele spectrale ale orgii de lumini, nvolburndu-se o dat cu muzica,
eseau magia ralitii-acidului n aer, i ea l simi tremurnd, ateptnd o reacie fa de
exteriorizarea minii lui, ca un corn al abundenei naintea ei sau poate ca decorul
hollywoodian al unui dobitoc.
Ea l strnse tcut n brae, nesigur asupra adevrului reaciilor ei : att de asemntor
lui Jack, magic, oportunist, aiurit, extravagant, rahat, i totui... i totui...
Totui este real, un adevrat loc de joac fantastic, nu o prostie calculat-proiectatamenajat, ci direct din capul lui Jack n realitate, cu nimic intermediar. Este el, e visul
lui vitrina cofetriei din Berkeley, Los Angeles, California, visul contient-subcontient
netemtor, gol-golu i iptor, al lui Jack Barron, realitatea acadelei adus la via de bani.

Sara se simi legnndu-se pe muchia unei descoperiri periculoase. Cine era de fapt
oportunistul trdtor, Jack care plecase i obinuse ceea ce-i trebuia pentru a-i
transforma visul n realitate, modelnd o realitate Jack Barron dup forma viselor sale,
sau eu, modelnd visele la mrimea realitii lumeti (trebuie s-ai snge-n tine s fii
iptor, pentru c zorzoanele snt meseria ta ?) Un erou este un om care are curajul s
triasc n visele sale.

Cum i place, ppu ? rosti el, cobornd pe duumeaua mochetat, lsnd-o jos,

privind-o n ochi, conferind ntrebrii intensitatea pregnant a implicrii personale.

Nu tiu cum mi place, se gndi ea ameit. E cioaca ta, nu-i a mea, chestii de puti, ca
soldaii de plumb, ccaturi hollywoodiene. Dar tu o tii, eu te tiu, i, Jack, iubitule, e real.

Este chiar tu, Jack, rspunse ea destul de adevrat.

- Crezi c-s nite ccaturi imbecile. i-o citesc ochi,

- Nu, protest ea impulsiv, dndu-i seama abia dup ce vorbise c reacionase cu
sinceritate. Doar c... pn acum n-am mai vzut aa ceva. E ca i cum..- ca i cum i-a
vedea mintea, adic aici, afar, i pot vedea interiorul minii. E att de... deschis, de
sincer, e camera cea mai sincer pe care-am vzut-o vreodat. Parc ai fi avut o baghet
magic, ai fluturat-o i, brusc, tot ceea ce-i doreai n minte s-a materializat. Nu vreau s
te vrjesc, Jack, tii bine c-asta nu-i pe gustul meu, i dac a fi fluturat eu bagheta ar fi
fost cu totul altceva. ns ideea asta, n primul rnd, a fluturrii baghetei i-o chestie
att de mito ! Accept locul sta pentru c este tu, exact aa cum ai vrut s-1 faci. E un
concept cu totul nou, o idee cu totul nou pentru mine... s doreti aa ceva, un vis, i s
ai puterea de a-1 transforma n realitate. Eu... eu... nu tiu exact ce simt.
El rse nelegtor i o srut blnd.

Se pare c mai exist sperane pentru tine, Sara.

. ncepi s simi gustul, Sara, gustul a ceea ce-nseamn de, fapt lumea. Lumea exist n
jur, cu toate visele, i tot ceea ce-i doreti. Dar la ea nu ajungi discutnd despre ea sau
lund acid i dorind. Trebuie s ajungi acolo n mod real i s-o nfaci, s iei din ea, din ce-i
acolo, cel puin tot att ct e n interiorul tu. Asta-i realitatea. Nu ce-i nuntru sau ce-i
afar, ci ct din ce-i nuntrul tu poi transforma n realitate. Dac asta-nseamn
oportunism s-i murdreti minile ei bine, atunci prefer s fiu un oportunist dect
un motan chior, venic adulmecnd ntr-o pescrie. Tu nu ? A fi flmnd toat viaa nseamn, ntr-adevr, a fi cinstit cu tine nsi ?
Jack Barron, i spuse ea. Jack Barron. Jack Barron. JACK BARRON. Christoase, i vine
greu s te gndeti la el altfel dect la JACK BARRON, cu litere roii, mari 'de-o chioap.

Urte-1, iubete-1, oportunist, monstru din benzi desenate, erou, amant, orice ar fi e
imposibil s rmi nepstor n preajma lui. Jack e Jack, i face propriile reguli pe care nu
le poate nici mcar urma un altul, minciunile devin adevruri, devin trdri, devin viziuni
psihedelice ale realitii, devin iubire, devin putere, devin onestitate nezdruncinat, sosesc
ca imaginile inversate, negative ale bliurilor acidului ; avanscena fundal, interfa
nedeterminat a unei instabiliti dinamice, iar el este nsi interfaa cea paradoxal nu
imaginea, nu decorul, ci legtura ondulatorie dintre ele. JACK BARRON.
i cunoscu frica, neiegnd c el era cumva mai mre dect ea, ceva hiperreal, coninnd
realitatea ei ca fiind una dintre faetele lui, o singur faet, cunoscu spaima c el vedea
prin ea ca prin sticl, l zrea pe omul-reptil. Howards apropiindu-i pe ei doi n gambitul
de ah din templul puterii, alb ca hrca i fr' de ferestre. i cunoscu vinovia naintea
propriei trdri, ascuns n ea, planul lui Howards ascuns n planul ei, jucnd acelai joc
pentru care-1 sictirise pe Howards. Ins chiar Jack i artase c drumul de la vinovie la
hotrre la realitate, la adevr este ct anume din ceea ce-i n tine poi preschimba
n realitate. i cunoscu foamea de el, de realitatea dragostei trupului su, de visele minii
aduse n realitate, nu pentru o clip sau un an sau un veac, ci pentru totdeauna.
Totdeauna. Cunoscu foamea i tiu c niciodat nu fusese att de nfometat.
Dar n acelai timp cunoscu o senzaie care'o umplu de groaza primejdiei sufleteti :
perfidia. Simi cuvntul lunecnd precum arpele prin ea, innd o parte din ea n
serpentina rece a cuiburilor din stnc, in inelele de reptil, ateptnd rece ca un vasilisc,
secole la rnd, gata s se npusteasc ; i tiu c era confruntat cu un nivel de decizie
asupra realitii despre care crezuse c putea exista viaa etern alturi de Jack, pentru
totdeauna cavalerul n armura de carne moale mpotriva unui milion de ani de nuliti
mncate de viermi. tiu c n minile ei se afla puterea ntunecat a vieii contra morii
pentru ea. pentru Jack... pentru cte milioane ? i mai tiu, cu infinit tristee, c la
treizeci i cinci de ani nu mai era fata Sara Westerfeld, ci femeia Sara WesterfeM, jucnd un
joc mortal, de aduli, cu brbatul Jack Barron, pentru cea mai mare miz dintre toate,
pentru dreptul de a se gndi la ea n mod real ca Sara Barron, cu majuscule mari i roii pe
vecie. Sara BARRON. SARA BARRON.

Vino s-i art ceva ce sntem noi, rosti el prinzndu-i mna. Un vis transformat n

realitate pe care-1
putem nelege amndoi. O conduse peste mocheta roie,
spre o ui : mai ii minte, Sara ?
Deschise ua dormitorului, ea pi nuntru... i vzu, i simi. i i aminti.

Oh, cum i mai aminti ! i aminti iarba nclzit de soare sub spatele ei, culcat pe
pmntul gras i umed, deschis, gemnd, fulgere de stele sclipind, luminatorul negrualbstrui deasupra patului, deschis, spre stele, parfumurile nopii tropicale, auzi talazurile
din Acapulco n banda magnetic ce nvie la o atingere a minii lui ; verdeaa terasei
contrast pe lumina scptat a Broo-klynului, pe amurg, zgriind prin frunzele i
frunzuliele ferestrelor din dormitorul din Los Angeles obrajii lui vineii, nerai, braele
adormite n jurul ei. Capul patului acoperit de iedera zidurilor n mansarda din Berkeley,
fiorul de prima dat al atingerii lemnului nnegrit dup futa-iurile de pereii liceului. Vzu
carpeta din plastiarb, consola de la cpti, nregistrarea oceanului, panourile glisante,
privelitea, decorul... culisele unui vis.
Visul ei.
Se rsuci ctre el. Iar el zmbea, cu ochi de Buddha, arztori i tiutori ca bisturiele,
creatorul contient al viselor ei aductoare de lacrimi n miezul nopii.
l iubesc sau l ursc ? Se ntreb dac tiuse vreodat cu adevrat acest lucru, dac era
important, cci nici un alt brbat n-o cunotea att de bine, nici un alt brbat nu radia
cldura aceea primejdioas. l putea ur i iubi n adncul fiinei ei (unde dragostea i ura
puteau fi acelai lucru) cci n afar de JACK BARRON (cu majuscule arztoare), cine
altul putea fi real ?

Jack..., rosti ea cu glas rguit, plngnd i rznd,

azvrlindu-se n braele lui, ea nsi un bulgre de ur i

dragoste, treizeci i cinci de ani de adolescen des
chis, uitnd de orice reineri. Biet prostnac reptil, Ho
wards, creznd c m poate folosi mpotriva lui Jack Bar
ron... un pumn de nisip aruncat n ocean.
Ajunsese pe pat sub el fr s in minte cnd o fcuse, plutind pe valuri de senzaii
totale, un balon de terminaii nervoase difuze trind momentul pe pielea ei receptiv. Iar
el...
Exploda n ea, imploda n jurul ei, umplnd-o, ghiftuind-o cu fptura electric, lancea
boant a plcerii pe care ea o cuprinsese, dezmierdnd-o, simind-o, ngropnd-o,
absorbind-o. Simindu-1 pe el, icnind n spasme spiralate, simind molecul dup molecul
osmoza umed, fierbinte, interfaa simbiotic el-ea, unde pielea atingea piele, ea rcni prin
gtul lui cnd el fulger n ea, i timpul sri o lung btaie de insuportabil plcere, iar ea

se avnt ntr-un vis de paradis islamic un lent consumat orgasm de zece milioane de
ani.
Deschiznd ochii, i vzu pe ai lui nchii i visnd. Jack ! Jack ! se gndi. Snt o mincinoas,
o farnic. Am venit aici ca o nenorocit de trf mexican. i se cltin, gata s-i
mrturiseasc totul Benedic Howards folosindu-se de ea, i ea folosindu-se de Jack
Barron.
i simi ns greutatea peste ea, atingerea pielii, prul gdilndu-i sfrcurile, i gndul
corpului zcnd n humus, mort, dus i uitat, i ncorda stomacul i limba, legndu-le n
noduri strnse. i aminti c ea sttea ntre el i uitare. Dac mai era nc puin curajoas,
dac mai rezista o vreme, tot ce era Jatk, tot ce era ntre ei n-avea s mai moar niciodat.
Oh, Jack, Jack ! ar fi dorit s strige, dar n-o fcu. unui ca tine n-ar trebui s moar
niciodat !
PATUL MORII GATA" clipi panoul de afia], i Jack Baron, megistrnd rnjetul de sicilian
mecher al lui Vince, fu convins c Gelardi trebuia s aib ceva snge de mafiot n el dei
pretindea c era napolitano curat. Panoul anun ..45 secunde", i Barron se nfiora vznd
ultimele secunde ale reclamei de deschidere o gac de diplomai reiaxndu-se n jurul
btrnei mese.de conferine, cu vechile amice Acapulco Golds. Nu-i aa amuzant pe ct
pare, se gandi. Oricum vipii conduc lumea de pare-ar fi drogai jumtate din vreme, iar
n..cealalt jumtate, lucrurile snt mai nasoale. M-ntreb cum ar fi Bennie Howards cri ?
Ei bine, poate c disear toat suta de milioane d copchii ai sondajului Brackett o s vad
se zice c-adrenalina e ca un drog, i nainte de a se termina scena asta, Bennie o s-aib
o adrenalin de n-o s-i vin s cread.

Privind pe monitor reclama dizolvndu-se n

propriul lui chip, Barron simi strbtndu-1 un straniu fulger psi-hedelic realitatea ultimei
sptmni comprimat

ntr-o imagine instantanee clipind pe afiajul minii sale : stnd n

fotoliul din studio, circuitele electronice de feed-back cuplndu-1 la subsistemele puterii

puterea Fundaiei, puterea CJS-Democrai-Republicani, puterea sutei de milioane de
sondai Brackett el era precum releul principal din circuitul masiv de for al unei
confluene de reele prin satelit, input gigantic al puterii celorlali, alimentndu-1 prin
circuitele videofon, nici unul al su, dar toate trecnd prin el i putnd fi reglate de el prin
reglaje microscopice ; pentru o or, de la 8 la 9 P.M., Eastern Standard Time, puterea
aceea era ntr-adevr a lui. Simi timpul subiectiv al minii sale iuindu-se, ca un drog
strin ptruns n snge, spre focarul forelor cu mult dincolo de el, totui, la comanda sa,
pe msur ce literele trr peste panoul de afiaj un mesaj din puncte electrice, care pru
c dureaz zece milioane de ani : n direct"- i ce v capseaz ast-sear ? ntreb Jack
Barron, folosind formele ntunecate kinestopate, dublu reflectate (i din tblia mesei) n
orbitele ochilor, de ru augur cu pre-tiina emisiunii care va fi. Ce v capseaz pe voi l

capseaz pe Jack Barron, continu el, privindu-i propriul chip de pe monitor, cu ochii
azvrlind sentei ca niciodat. i-n curnd vom vedea ce se-ntmpl cnd l capsezi pe Jack
Barron. Numrul este prefix 212, 9696969, i vom rspunde primului apel chiar... acum.
Acum, i spuse, fcnd legtura videofon, momentul adevrului, Bennie-biete, pregtetete, c vine. Ecranul se despic pe mijloc ; n jumtatea sting, un cenuiu palid pe
imaginea cenuie a feei molatice a unei femei de vrst mijlocie, cu linii adnci de griji i
eecuri, brzdate in jurul ochilor adncii n orbitele pungite, ca smburii uscai ai unei
nenorociri ucigae, spectrul unei vrjitoare cenuii, cerindu-i imaginea n culori
adevrate de la zei.

Aici Capsai-l pe Jack Barron, i eti n direct, cu mine, n direct cu o sut de

milioane de americani (trgnind cuvintele pentru un singur spectator, o sut

de milioane, numr-i, Bennie, 1OO.UO0.QO0) i aceasta-i ansa ta de a le spune lor ce te
capseaz i de a rezolva ceva, pentru c o rezolvare apare, ndat ce-1 capsezi pe Jack
Barron. Deci s-auzim cu toii, aici i acum, n direct i fr tieturi, adevrul : ce te
capseaz ?

M m numesc Dolores Pulaski, rosti femeia, i de trei sptmni ncerc s.v

vorbesc, domnule Barron, dar tiu c nu-i vina dumneavoastr. (Vince i ddu
trei sferturi din ecran, punndu-1 pe Barron n colul din dreapta sus, un cruciat n
culori dominat de hohotul nevoii sure. Exact nuana care trebuia, se gndi Barron).
Vorbesc n numele tatlui meu, Harold Lopat. El... el nu mai poate vorbi. Buzele i tremur
pe marginea unui suspin.
Iisuse Christoase, i spuse Barron, sper c Vince nu mi-a bgat o bocitoare, trebuie s-o
menajez, altfel l mping pe Howards prea departe.

Uor, doamn Pulaski, rosti el cu blndee, v adresai unor prieteni. Cu toii

sntem de partea dumitale.

V rog s m iertai, e-att de greu s... Cu ochii furiai i speriai, cu

maxilarele ncletate pn la amorire, tensiunea i se desluea limpede pe msur

ce-i impunea calmul. V sun din Chicago, de la Spitalul Kennedy, pentru boli cronice. Tata
e aici de zece sptmni... moare.., moare... are cancer, cancer la stomac i s-a ntins
la ganglionii lim... limfatici, i toi doctorii spun... au venit patru profesori... Moare !
Moare ! Au spus c nu pot face nimic. Tata, domnule Barron, tata... o s moar !
ncepu s suspine ; apoi chipul ei dispru din raza camerei i o palm uria i alb
acoperi imaginea videofonului cnd ea ridic aparatul i ntoarse obiectivul spre ncpere.
Tremurate, dezlnate, nefocalizate, pe ecranul monitorului aprur fragmente din salonul

spitalului : perei, flori ofilite, stative de transfuzie, pat, pturi, chipul zbrcit, cu o mie de
riduri ale capului-morii unui btrn scheletic, i vocea femeii:

Uitai-v ! Uitai-v ! Uitai-v la el !

Iisuse, i spuse Barron, apsnd disperat cu piciorul controlul ecranului, n aceeai clip
cnd Vince schimb montajul la trei sferturi Jack Barron, iar n sfertul din stnga jos un
talme-balme de cadre, chipul btrnului, degetele, florile din vaze, tvile cu ace, plosca
un hidos montaj cenuiu al morii, centimetru cu centimetru, acum n sfrit fr sonor,
nconjurat de imaginea n culori vii a ngrijoratului Frate-Cel-Mare Jack Barron, iar icnetele
lui Dolores Pulaski erau o minuscul i ndeprtat irealitate, cnd Vince i tie audio-ul i
glasul lui Barron restabili ordinea.

Ca-lmai-v, doamn Pulaski. Barron se opri la un singur pas de duritate. Cu toii

dorim s v ajutm, dar trebuie s v pstrai calmul. Acum aezai videofonul

n faa dumneavoastr i ncercai s v amintii c vei avea la dispoziie tot timpul de
care avei nevoie pentru a spune ceea ce dorii. i dac nu putei gsi
cuvintele potrivite, eu snt aici pentru a v ajuta. ncercai s v relaxai. O sut de
milioane de americani snt de partea dumneavoastr i doresc s neleag.
Chipul femeii reapru n colul stnga jos, ochii opaci, maxilarul czut, imaginea unui robot
epuizat, palid, i Barron pricepu c reuise s controleze situaia. Dup
puin smulgere de pr, nu mai avea nimic n ea, o poi face s spun orice, n-o s mai fac
valuri. Cu piciorul i semnal lui Vince s-i dea trei sferturi din ecran, dreptul ei pn la
urmtoarea reclam, dac era cuminte.
Iertai-m.. doamn Pulaski, pentru c a trebuit s fiu puin cam repezit, vorbi cu
blndee Barron. Credei-m, cu toii nelegem ce simii.
-

V rog s m iertai i pe mine, domnule Barron, rosti ea ntr-o oapt sonor, ca la

teatru. (Vince, se gndi Barron, pe faz ca ntotdeauna, i-a amplificat sonorul.) Atta c m
simt aa de., tii, neajutorat, i-acum cnd n sfrit pot face ceva, m-au ajuns toate, tot
ce-am inut n... Nu tiu ce s fac, ce s spun, dar tre
buie s-i fac pe toi s-neleag...
ncepe, i spuse Barron. Stai pe marginea scunelului tu asudat, Bennie ? Nu nc ?
ine-te tare, Ben-nie-biete, c-acu i vine rndul !

Doamn Pulaski, desigur toi v comptimim i v nelegem, dar nu prea tiu ce s-

ar putea face. Dac doctorii...

Hai, feti ! Ce dracu', nu m face s-i scot vorbele cu cletele.

Doctorii au spus.,, au spus c tata nu mai are nici o ans. Chirurgie, radiaii,

medicamente... nimic nu-1 mai poate salva. Tata moare, domnule Barron, I-au mai dat
cteva sptmni. Peste-o lun., .peste-o lun va fi mort.

Tot nu neleg...

Mort ! opti ea. Peste cteva sptmni, tata va fi mort pentru totdeauna. Oh, e un

om bun, domnule Barron ! Are copii i nepoi care-1 iubesc, i toat viaa lui a trudit
din greu pentru noi, i ne iubete E un om tot att de bun ca oricare altul ! De ce, de ce s
moar el i s fie dus pentru totdeauna, n vreme ce alii, oameni ri, domnule Barron,
oameni care s-au mbogit din sudoarea oamenilor buni, pot tri venic, cumprndu-i
un loc ntr-un Congelator, cu banii pe care ni i-au furat nou ? Nu-i cinstit, e... ru. Un
brbat ca tata, un om bun i cinstit, muncete toat viaa pentru familia lui, iar cnd moare
e nmormntat i dispare de parc nici n-a existat vreodat, n vreme ce unul ca Benedict
Howards ine.., ine vieile nemuritoare n mnile lui murdare de parc-ar-fi Dumnezeu.,.
Dolores Pulaski ncremeni sub greutatea cuvntului care-i atrna pe buze,

N-am vrut... vrut..., opti ea. Doamne iart-m ca i-am pomenit numele alturi de-

un astfel de om...
Iisuse acu' ncepe cu Ave Mria ! se gndi Barron.

Bineneles c v iart, rosti el cu glas tare nchipuindu-i-1 pe Howards asudnd

undeva prin mruntaiele Congelatorului Colorado, fr s aib unde se ascunde. Aps

de dou ori butonul de la piciorul drept, anunndu-1 pe Vince s-i afieze timpul pn la
urmtoarea reclam i, dup aceast scurt

i perfect fireasc pauz, urm :

Totui, doamn Pulaski, ce dorii s fac eu ? ntreb cu o inocen ngereasc.

S-i facei rost lui tata de-un loc ntr-un Congelator ! strig Dolores Pulaski.

(Minunat, ncuviin Barron, Nu ieea mai bine, nici dac lucram dup scenariu ;
eti o adevrat artist, Dolores Pulaski).

M tem c n-am cine tie ce trecere la Fundaia pentru Imortalitatea Uman, replic

Barron viclean i Vince mpri ecranul egal ntre ei, dup cum cred c v amintii dac
ai vzut ultima emisiune.
Afiajul anun 120 secunde". (Acum, doamn Pulaski, nu-mi nela ateptrile, d-mi
replica bun i te fac vedet.)

 tiu, domnule Barron. Acel Benedict Howards,.. e singurul om din lume care-1 poate
salva pe tata, i el vinde nemurirea aa cum satana cumpr, suflete. Doamne, iart-m
c o spun, dar aa-i... ca Satana ! cine alii dect Satana i Benedict Howards snt att de
ticloi nct s cear bani pe nemurirea omului ? Vorbii-, domnule Barron, artai lumii
cine este- Fcei-1 s explice amrilor care mor peste tot fr sperana de a mai tri nc
o dat cum de poate pune un pre pe viaa omului. i dac nu poate explica, adic aa, n
faa a milioane de telespectatori, pi atunci va trebui s fac ceva cu tata, nu? Nu-i poate
permite s apar ca un monstru n, faa publicului. Nu? , Un om aa important,.. ?
Afiajul fulger 90 secunde".

Este o idee, doamn Pulaski, o ntrerupse iute Barron, nainte ca s mai rzbat

prea mult viclenie rneasc, (Nici prea mult spectacol, Dolores Pulaski nu
suport ca un debutant s-mi fure replicile.)
Vince i mri imaginea la trei-sferturi din ecran, o ncadra pe, Dolores Pulaski ntr-o
inserie pe punctul de dizolvare, i-i tie sonorul, o chestie foarte bun, pentru c gagica
a-nceput s fie prea deschis, gndi Barron i panoul clipi 60 secunde".

ntr-adevr, doamna Pulaski are o idee. nu-i aa ? repet el, privind direct n camera

TV, iar imaginea lui n culori vii umplu ecranul monitorului ntr-un primplan exagerat, umbrele ntunecate ncadrndu-i ochii n orbite adnci i vinete. Dac
exist un motiv pentru care s pui un pre pe ansa nemuririi unui om, atunci trebuie s
existe i dorina de a auzi care dracu' este, cu toat America privind, i cu o lege ateptnd
n Congres s transforme acest monopol asupra Congelrii ntr-o lege federal. i vom
cpta rspunsul de la domnul Benedict Howards ndat dup momentul sponsorului
nostru... ca o sut de milioane de americani s afle adevrul.
O introducere perfect ! se gndi Barron cnd ncepu reclama. Eti superb, Dolores Pulaski
i Numai s n-o iei iari razna, cnd o s m-nfig n Bennie...
Aps butonul intercomului de pe videofonul unu,

Hei, Vince, i zise, ine degetul pe-audio. De-acum ncolo, numai eu i Bennie.

Doamna Pulaski s fie vizibil, da! s nu se-aud. Nu-i lai sonor dect dac-i pun
ntrebare direct. Dac-o scoi de tot, f-o filat... s par o legtur proast, nu intervenia
noastr. L-ai prins pe Bennie ?
Dinapoia peretelui din sticl, Gelardi rnji :
E de trei minute pe fir, i cred c deja face spume la gur. Vrea s discute acum,
nainte de a intra n direct Mai ai 45 de secunde... ?

Bag-1 n m-sa, rspunse Barron. O s-aib timp mai mult dect i dorete, cnd o

vorbi cu mine n direct. i cnd o s-mi bag, ghearele-n el, n-o s mai poat nchide.
Sracu' Bennie ! se gndi Barron. Dou lovituri deja, Face pe profesorul pe terenul
profesorului, i moare de ciud. Iar cnd panoul anun 30 secunde", Barron pricepu
brusc c pentru restul emisiunii l avea pe Benedict Howards, cel mai puternic om din
Statele Unite, aici, n mnua lui, s se joace cu el tot aa cum pisica se joac cu un oricel
rnit. I-a putea distruge Legea Congelrii aa, ca aperitiv, dac-a vrea ; s-i fac de toate,
i-apoi, oricnd a stringe pumnul, s se mai zbat o dat i gata, s-a terminat. oarecele i
pisica. Iar Luke i Morris se uita acum i se-ntreab ce dracu' joc aici... poate jocul lor ?
Amndoi ard dup asta, pi nu Jack Barron srind pe burta Fundaiei cu crampoanele i
dup-aia start n curs... Deci trage-o cu ,,Hail to the Chief", amanii nici jncar nu viseaz
c exist ceva i mai important...
,,In direct", clipi panoul.
Barron conecta al doilea videofon i Dolores Pulaski apru ntr-un insert micu n dreapta
jos, cu Howards ursuz n colul din stnga sus, privind-o peste imaginea color, mai mare
dect ei, a lui Jack Barron. Ce-nghesuial, se gndi Barron i spuse :

Aici Capsai-l pe Jack Barron, iar pe ecran, alturi de mine i doamna Pulaski, este

nsui domnul Benedict ; Howards, preedinte,

director i fondator

al Fundaiei pentru

Imortalitatea Uman. Domnule Howards, doamna Pulaski a...

Am urmrit emisiunea, domnule Barron, l ntrerupse Howards, i Barron l putu

vedea strduindu-se s-i pstreze calmul, cu ochii arztori pe masca detaat i onest a
chipului. (Totui nu se poate abine s nu' nepe, se gndi ncntat Barron). Este una din
emisiunile mele favorite i o scap rareori este extrem de incitant, te pricepi s
nfierbni atmosfera. Pcat c n sectorul lumini stai mai ru.
Vai, vai ! Ai grij Bennie, i-e descheiat prohabul i-i atrn id-ul, rnji rutcios Barron
spre camera de luat vederi.

Asta-i meseria mea, domnule Howards, rspunse el politicos. M aflu aici ca s

aduc la lumin lucrurile ce trebuie vzute, de pild... s ntorc pietrele jilave ca s vd ce se

trte de-acolo. Nu ofer sfaturi nimnui, pur i simplu pun ntrebri la care America
are nevoie de rspunsuri. Iluminarea va sosi de la cellalt capt al videofonului, Capsatul
dumneavoastr, domnule Howards.
Deoarece ai urmrit emisiunea, s nu mai plictisim o sut de milioane de americani. S
trecem direct la subiect, ntr-un spital din Chicago, moare un om acesta-i un fapt. In
Cicero exist un Congelator de-al dumneavoastr, nu-i aa ? i acesta-i un fapt.

Doamna Pulaski i familia ei doresc un loc pentru domnul Lopat n Congelatorul acela.
Dac nu e congelat, el va muri i nu va mai tri niciodat. Dac va fi ngheat, va avea
aceeai ans la nemurire precum oricare altul din Congelator. inei viaa lui Harold Lopat
n minile dumneavoastr, domnule Howards, dumneavoastr spunei dac va tri sau va
muri. Deci, nelegei, domnule Howards, totul se reduce la o simpl ntrebare, i o sut de
milioane de americani tiu c dumneavoastr, i numai dumneavoastr, cunoatei
rspunsul: Harold Lopat va tri sau va muri ?
Howards deschise brusc gura, i timpul se opri o fraciune ; pru s se gndeasc mai
bine, i o nchise. (Te-am adus pe muchie de cuit, Bennie-mecheria lui Nero: degetul
mare-n sus, tipu' triete, degetu-n jos, moare. Degetu-n jos, eti un uciga n faa a o sut
de milioane de oameni. Degetu-n sus, i-ai deschis stvilarele i-ncepe potopul, pentru
fiecare muribund de peste tot, oamenii domnule Howards, oamenii, ei reprezint totul,
congelare gratuit pentru toi, face cinste mpratul, Howards... Orice vei rspunde,
Bennie, o s fie prost.)

Nici dumneata, nici doamna Pulaski nu nelegei situaia, vorbi n cele din urm

Howards. Eu nu am puterea de a spune cine va fi congelat sau cine nu. Nimeni n-o are.
Este o chestiune pur economic ; cine i poate permite un Cadillac nou, i cine trebuie s
conduc un btrn Ford '81. Pentru fiecare congelare, Fundaia trebuie s primeasc un
minim de cincizeci de mii de dolari. V asigur c dac domnul Lopat sau familia lui au
suma respectiv, el va fi congelat, dac asta i doresc.

Doamna Pulaski... ? ntreb Barron semnalizndu-i lui Gelardi s-i ntrerup sonorul.

Cincizeci de mii de dolari ! rcni Dolores Pulaski. Unul ca tine nu tie ce-nseamn

banii tia mai mult dect ar ctiga brbatu-meu n opt ani, i mai are i-o nevast i-o
familie de-ntreinut ! Chiar i cu Ajutorul Medical, specialitii, ceilali doctori nu pot fi
pltii, i toate economiile noastre, ale tatii i-ale lui brbatu-meu i-ale lui frate-meu, sau dus. De ce nu pui un milion de dolari sau un miliard ; ce mai conteaz, cnd
oamenii obinuii nu-i pot permite, ce neno... Glasul i se stinse n prituri i iuituri false,
retezat de Gelardi.

Se pare c pe legtura doamnei Pulaski avem parazii, coment Barron, n vreme ce

Vince rearanj imaginile, plasnd stnjeneala vdit a lui Howards pe jumtate de ecran,
alturi de el, cu Dolores Pulaski redus la o mic fptur privindu-i. Cred totui c i-a
expus punctul de vedere. Cincizeci de mii de dolari este o sum al naibii de mare, cu
impozitele i costul vieii care au ajuns cit au ajuns. S tii c eu ncasez bani frumoi
pentru emisiunea asta, probabil ctig mai mult dect nouzeci la sut din locuitorii rii,
totui nici eu nu pot economisi att. Deci cnd fixai preul unei congelri la cincizeci de
miare, nu spunei altceva dect c nouzeci la sut din americani vor fi hran pentru viermi

cnd vor muri. n vreme ce cteva milioane de tipi barosani au bafta s triasc venic. Nu
prea e corect ca banii s poat cumpra via. Poate c oamenii care cer Congelare
Public...

Comuniti ! zbier Howards. Nu-nelegei ? Toi snt comuniti sau fraieri de-ai

roiilor. Uitai-v la Uniunea Sovietic, uitai-v la China Roie ei au mcar un Program

de Congelare ? Bineneles c nu, pentru c un Program de Congelare poate fi suportat
doar de un sistem sntos de liber iniiativ. Congelarea socialist nu mai nseamn
congelare. Comunitilor le-ar plcea...

Nu sntei ns cel mai bun prieten pe care-1 au comunitii n America ? interveni

Barron, solicitnd o reclam peste trei minute.

Dumneata rn faci pe mine comunist ! se strmb Howards, ntr-o parodiere mut

a unui hohot de rs. Asta-i bun, Barron, toat ara tie cu ce fel de oameni ai avut
legturi dumneata.

A zice s nu ne mai numim n fel i chip. Eu nu v-am numit comunist... doar, cum

s zicem ? Un nevinovat pclit de roii ? M refer la faptul c dac mai pu in de zece

la sut din populaie s-i numim, exploatatorii proletariatului, cum zic ei are ansa
de a tri venic, n timp ce ceilali trebuie s moar... pi, exist vreun argument mai bun
mpotriva sistemului capitalist, la care ar putea visa roii ? Fundaia dumneavoastr nu
reprezint propaganda lor cea mai grozav ?

Snt convins c spectatorii dumitale nu-nghit rahatul sta. coment Howards

(tiind prea bine c, de fapt. chiar aa era. chicoti Barron). Cu toate acestea, voi
ncerca,s explic, astfel nct pn i dumneata s-nelegi, domnule Barron. ntreinerea
Congelatoarelor cost o grmad de bani, ca i cercetarea asupra restabilirii i
prelungirii vieii. Anual se cheltuiesc miliarde, sume pe care, de pild, guvernul sovietic pur
i simplu nu i le poate permite i nici guvernul Statelor Unite. Ins un efort cum este al
nostru trebuie finanat cumva, iar singura modalitate este ca indivizii ce snt congelai s
plteasc. Dac guvernul ar ncerca s-i congeleze pe toi cei care mor, ar da faliment,
deoarece cost zeci de miliarde anual. Fundaia, lund bani de la cei care snt ngheai,
i investindu-i n cercetare, izbutete cel puin s menin n via visul nemuririi omului.
Poate c nu este o soluie perfect, dar e singura care poate da roade. Cu siguran, un om
cu vasta dumitale... inteligen ar trebui s neleag acest lucru.
Gol valabil, Bennie, consimi Barron. Chestia-i c n esen nenorocitul are dreptate. Dac-i
lai pe puinii care snt congelai acum s ajung hrana viermilor nu bagi pe nimeni altul n
Congelator, iar dac pentru fiecare loc liber ai o mie de mori, pi, aa a fost viaa

dintotdeauna, ppuel ctigtorii ctig, i nvinii pierd. Ins nu-i bine s ai atta
dreptate, Bennie, fora are ultimul cuvnt, i asta o s capei de la amicul Jack Barron.
Bineneles c neleg realitile economice dure, ncuviin Barron i afiajul anun 2
minute". Asta stnd aici, gras i sntos, i-n vrst de treizeci i opt de ani. Dolarii i bunul
sim i toate rahaturile alea, pe hrtie Fundaia dumneavoastr arat perfect. Da, eu
neleg, domnule Howards. Dar m-ntreb dac m-a simi att de predispus la filosofic dac
a fi pe moarte. Dar dumneavoastr, domnule Howards ? Cum v-ar plcea s murii, ca
Harold Lopat... falit, i cu viaa scurgndu-se pictur cu pictur, n vreme ce-un
barosan ntr-un costum de dou sute cincizeci da dolari explic de-a dreptul logic c din
punct de vedere economic nu-i practic s v ofere ansa de a mai tri, ntr-o bun zi ?
Spre surpriza lui Barron, Howards pru cu adevrat micat ; napoia ochilor i pluti o pcl
de nebunie, brbia i tremur, bolborosi ceva neinteligibil, apoi ncremeni. Vasiliscul s-a
preschimbat singur n stan ? Un atac de contiin al lui Bennie Howards ? se ntreb
Barron. Poate mai degrab o tulburare stomacal. Oricum, nu miroase a bine, se gndi el,
i afiajul anun?. 90 secunde".

Ce s-a ntmplat, domnule Howards, ntreb el, nu v putei pune n pielea

personajului ? Bun, doamn Pulaski, s-i dm domnului Howards o mn de ajutor. V

rog ndreptai camera videofonului ctre tatl dumneavoastr.
Vince e pe meserie, i spuse Barron cnd acesta mri brusc medalionul lui Dolores
Pulaski, umplnd practic ntregul ecran, n vreme ce imaginea dansa pe fragmente de perei,
vase, tavan, apoi deveni un uria prim-plan alb-negru, precum fotografia dintr-un ziar, a
chipului ruinat al btrnului, un tub lung din cauciuc ieind dintr-o nar i prins cu band
adeziv de frunte ; poza cenuie a patului morii nclinat sub unghiul trsnit al filmelor
de amatori, fcnd ca ochii nchii i orbi ai lui Harold Lopat s par c privesc n jos,
ctre Benedict Howards aflat n colul din sting jos, aidoma spectrului rzbuntor al
morii care exarnineaz o insect furindu-se, dup ce-a rsturnat o piatr slinoas, iar
afiajul clipi 60 secunde".
Iar Jack Barron, ntr-o cacealma de la patele-cailor, cu un glas spectral de off, crest
chipul lui Howards ntr-o masc a terorii i furiei prin cuvinte-bisturiu :

Uit-te,

Howards,

priveti moartea.

Asta nu-i 50.000 $ n registrele tale,

asta-i o fiin omeneasc, care moare. Haide, uit-te la chipul acesta, uit-te la
suferin, uit-te la boala care-1 consum ndrtul mtii. Numai c nu este o masc,
Howards, este o fiin omeneasc... o via de om pe punctul de a fi stins pentru
totdeauna. Cu toii ajungem aa n cele din urm, nu, domnule Howards ?
Dumneavoastr, i eu, i Harold Lopat, noi toi, mai devreme sau mai trziu, luptndu-ne

pentru nc o rsuflare, pentru nc un moment de via nainte ca s apar Marele Neant.

i acolo, dac n-ar fi 50.000 $, mergei dumneavoastr sau merg eu. Ce-i aa de sfnt n
cincizeci de miare nct s cumpere viaa unui om ? Ct nseamn 50.000 $ n argini,
domnule Howards ? O mie ? dou mii ? Cndva, viaa unui om a fost vndut pentru
treizeci de argini, domnule Howards, doar treizeci, i acela era Iisus Christos. Cte viei
avei n Congelatoarele dumneavoastr care s preuiasc mai mult dect viaa Lui ?
Credei c viaa unui om merit mai muli bani dect a costat viaa lui Iisus Chnstos T
Si Gelardi acoperi ecranul cu chipul lui Benedict Howards, spectrul de alb ntr-un primplan extrem ce arta fiecare zgrietur de lam, fiecare co, reeaua de pori dilatai, ochii
unui carnivor dement, ncolit, iar glasul lui Jack Barron continu :
Poate c vom avea vreun rspuns de la Benedict Howards, dup acest anun din
partea sponsorului nostru. Iisuse Christoase carele eti n ceruri ! se gndi ncntat
Barron, cnd ncepu reclama. Intr-o zi ca asta, m pot speria i pe mine !
- Oho-ho, dac vrea s vorbeasc cu tine ? ! rsuna vocea lui Vince Gelardi pe circuitul
intercom.- Mi se pare lovit de turbare.
Barron l vzu pe Gelardi rnjind, i fcu semn cu degetul mare i ncepu numrtoarea cu
"90 secunde" pe afiaj n clipa cnd Benedict Howards apru pe micuul ecran al
videofonului doi, iar glasul i se auzi din mijlocul unei tirade :
...s-l mnnce petii ! Nimeni nu-i face aa ceva lui Benedict Howards. Dac te mai iei
de mine, blestematule, i distrug emisiunea i te bag la-nchisoare pentru calomnie pn...
Sictir, Howards ! rosti Barron. nainte de a mai zbiera, ine minte c discuia asta trece
prin studioul de control, nu-i un fir particular. (i azvrli lui Howards o privire de potoletete, nc-nu-i-nimic-serios, nu-strica-totul.) tii despre ce-i vorba, i ai aizeci de secunde
pn intrm n emisie s-mi oferi un motiv s te las n pace.. i nu m refer la nite
ameninri idioate. Nu-mi plac ameninrile. S-i zic ce-o s se ntmple n urmtoarea
repriz. Eu am s te fac bucele, dar am s mai las exact att ct s poi arunca prosopul
n decursul urmtoarei reclame i s salvezi ce i-a mai rmas din boae. Dac nu vrei s
faci pe deteptul, fii de acord cu mine acum i amndoi tim ce-nseamn asta.
Tu s nu m-amenini, clovn nenorocit ! url Howards. M lai n pace sau ntrerup
legtura, i cnd o s termin cu tine, n-o s mai gseti de lucru nici la haznalele din...
Hai, ntrerupe, fcu Barron i afiajul clipi 30 secunde". Mai am cinci apeluri ca primul
ceva mai oribile pregtite s acopr restul emisiunii. N-am nevoie de tine n emisie ca
s te termin. ntr-un fel sau altul, o s-nvei c nu ctigi nimic dac te mai iei de mine,

pentru c dac n-abandonezi pn la urmtoarea reclam, s-a zis cu Legea Congelrii, i

toat Fundaia ta cccioas o s put-n aa hal, nct o s crezi c l-ai avut agent de pres
pe Iuda Iscarioteanul. Cum i-ar plcea asta, barosane ?

Tu-i morii m-tii de... Gelardi l ntrerupse exact cnd apru n direct".

Jack Barron surise ctre propria lui imagine acoperind ecranul ochii trupului
sfredelind ochi de puncte fosforescente ntr-o reacie feed-back de adrenalin i simi o
ciudat exaltare ameitoare, o erecie psihic. Mai presus de anticiparea apropiatului joc de
pocher cu cinci ai n mnec, pe parale grele, cu Howards, cruia sngele i bubuia
ndrtul urechilor, Barron simea ridicndu-se seva primar, spectrul bucuriei de lupttor
nfierbntat al Putiului Bolevic din Berkeley, fiorul jugular al vntorii, amplificat de
reeaua electronic prin satelii la o sut de milioane, sondaj Brackett, de imagini-color,
imaginea puterii trimind sntei din ochii-puncte de fosfor, i pentru prima dat se simi
lsnd emisiunea pe seama giroscopului sistemului su endocrin, fr s tie ce se va
ntmpla n continuare. i fr s-i pese.
Gelardi i oferi lui Howards un insert n colul din stnga jos al tribunalului Dolores
Pulaski terminndu-i numrul i Barron ncepu :

Bun, sntem din nou n direct, domnule Howards i ca s mai schimbm puin

subiectul, s vorbim despre ceva drag dumneavoastr. S vorbim despre bani. Ci... ,
clieni apreciai c avei n Congelatoare ?

n Congelatoarele Fundaiei se afl deja peste un milion de oameni, rspunse

Howards (i Barron l putu simi zbtndu-se s lupte, ncerend s anticipeze direcia

atacului la beregat care tia c va urma). Este limpede, deci, c Fundaia nu este o
exclusivitate. Un milion de fiine omeneti au speran ntr-o via vesnic, reprezint un
numr...

Nu fredonm dixie. l opri Barron. Un milion este un numr rotund i frumos. S

continum cu lecia noastr de matematic, da ? La ct apreciai c se ridic costul

ntreinerii unui trup, timp de un an, ntr-un Congelator criogenie ?

E imposibil de stabilit o asemenea cifr, rosti Howards. Trebuie considerate

costurile pregtirii pentru congelare, congelarea n sine, amortizarea utilajelor, costul

agentului frigorific, energia electric necesar pompelor, salariile, impozitul, asigurarea...

Da, tim c dirijai o chestie foarte complicat, coment Barron. Totui s lum o

medie generoas, despre care nimeni s nu poate zice c e exagerat.,.

Capcana trebuie s fie ct mai ispititoare, i spuse,

Poate costa mai mult de trei miare pe an, i el trebuie s-o tie, aa c s-i dau loc i mai
mult....
S zicem c 5.000$ ar fi suficient, cinci miare de client, pe an. Pare rezonabil ?... sau am
exagerat ? Nu prea snt dotat pentru cifre, aa-mi zice agentul meu n fiecare an. pe la
cincisprezece aprilie.
Cred c pe-aici ar fi, aprob morocnos Howards. Barron ii putu zri teama din ochi. (Te
cci pe tine, este, Berinie ? Habar n-ai unde-o s duc toate astea, pentru c se ntimpl
ceva i nu tii ce anume, este, Mister Jones ?)

Iar pentru a fi congelat, trebuie s plteti Fundatiei cel "puin 50.000 $ n bani

lichizi, pentru acoperirea costurilor, da ?.

Am mai discutai lucrurile astea, murmura Howards, evident nesigur n legtur cu

ce avea s urmeze.

Bun. aa... trgna Barron cuvintele, i-i semnala lui Vince s taie sonorul lui

Howards.
Privi direct n camera TV, aplecndu-se puin, culegand umbrele ntunecate reflectate de pe
braul-suport al scaunului, din fundalul kinestop, n orbitele ochilor si de puti inocent, i
zmbi subire ca de o glum tiuta numai de el.

Bun, ai auzit cifrele, acum s facem puin aritmetic. Verificati-m, v rog. da ?

Nu m pricep la numere... cel puin la astea din cifre. Ia s vedem... s-n-multim nutiu cte corpuri din Congelatoare cu 50.000$ pe corp... Asta nseamn... oho... zece
zerouri l... ehe, asta face cincizeci de miliarde, este ? Fundaia capt cel puin cincizecide miliarde de dolari bani-ghea. Eh, pi tia-s un mruni ! Nu-i dect jumtate din
bugetul militar al Statelor Unite, ce naiba" ? Aa, elevi, ia s mai facem un exerciiu de
nmulire 5.000$ pentru un corp pe an de nmulit cu un milion de corpuri n
congelatoare... pi, n numere ntregi asta face... cinci miliarde. Ia s vedem... dac
a'avea cincizeci de miliarde de dolari de investit, cu ele a putea obine... s zicem, zece la
sut dobnd pe an. Vrei s calculai voi ?... vrei s-n-cercai ? nseamn... ia uite, chiar
cinci miliarde, nu ? Ce coinciden ! La fel ca i cheltuielile Fundaiei., o zecime, aa-i
oameni buni, zece la sut din ncasrile totale ale Fundaiei. Ce distractive-s numerele
astea !
ntrevznd calea spre poanta final, Barron ceru lui Gelardi anunarea a dou minute pn
la urmtoarea reclam, i s redea sonorul lui Howards.

Ce dracu-i asta ? izbucni Howards. Cine credei c sntei, Garda Financiar ?

Rbdare, v rog, domnule Howards, rbdare, trgna cuvintele Barron cu o

ncetineal deliberat iritant. Jack Barron, mare vraci, tie tot, vede tot, spune tot. S
ncercm o alt operaiune elementar : scderea. S scdem cinci miliarde cheltuieli
din cinci miliarde dobnzi ale veniturilor, Rmne un zero mare i frumos, nu ? Exact att
cost ntreinerea unui milion de trupuri n congelatoare zero l Absolut nimic. Ce grozav
! i aa v meninei i statutul de non-profit, care v scutete" de impozite, nu ?
Cheltuielile egaleaz veniturile. i ia 50.000 $ pe care-i aduce fiecare client... pi ce,
la nici nu-i venit, aa-i ? Din punct de vedere tehnic, nu-i nici mcar al Fundaiei, i asta
ine departe de voi degeelele fierbini ale bieilor de la fisc. Mi, mi, nu-mi mprumutai
i mie contabilul vostru ?

Ce tot bai cmpii ? ! exclam Howards, ntr-o neconvingtoare ncercare de a mima

nenelegerea.

Bat cmpii despre un fleac de cincizeci de miliarde de dolari, rspunse Barron i

afiajul anun .,60 secunde". Cincizeci de miliarde de dolari, curai i cinstii, cu care v
putei juca pe ling cheltuielile Congelatoarelor, un fond de investiii de cincizeci de
miliarde de dolari. Pe cine credei c pclii, domnule Howards ? Banii tia ar ajunge
pentru congelarea gratuit a tuturor brbailor, femeilor i copiilor care mor anual n
Statele Unite, ba chiar i n Canada, nu-i aa ? Cincizeci de miliarde care stau, n vreme ce
Harold Lopat i milioane asemenea lui mor, i se duc pentru totdeauna n vreme ce
dumneavoastr ne purtai cu vorba ! Ce se ntmpl cu cele cincizeci de miliarde, domnule
Howards ? Probabil c avei guri, nu glum, n buzunare, altfel... :

Cercetarea ! horcai disperat Howards, fr cercetare...

Anticipnd semnalul lui Barron, Gelardi anun 30 secunde" i ntrerupse sonorul.

Cer-ce-tare ! ngn Barron, i chipul lui acoperi ntregul ecran, masc a indignrii
cinstite, ncruntndu-se la suta de milioane de perechi de ochi, estimat de sondajele
Brackett.
Sigur c da, cercetare, dar n ce direcie ? Cercetare despre cum pot fi cumprate voturi n
Congres, ca s se legifereze drglenia asta ? Cercetare despre cum pot fi achiziionai
guvernatori i senatori i... cine tie, poate chiar un candidat la preedinie ? Nu-mi place
s-i vorbesc de ru pe mori cei convenabil permanent mori dar nu cumva ai fost
foarte apropiat cu un anumit senator rposat, care ncepuse o campanie destul de bine
finanat pentru obinerea candidaturii din partea Democrailor ? i asta intr sub
denumirea cercetare* ? Cincizeci de miliarde de cercetare i-n jurul nostru mor" zilnic
oameni precum Harold Lopat. Cercetare ! Hai atunci s vorbim despre cercetare ! i vom

avea suficient timp s discutm despre cei cincizeci de miliarde de cercetare tiinific
sau e politic ? dup aceSt anun din partea relativ umilului nostru sponsor,
Cnd porni ultima reclam, Barron simi o exaltare ptima, stranie, tiind c eliberase
nite fore care n urmtoarele cteva minute puteau strivi Fundaia Imortalitii Umane cu
cele cincizeci de miliarde de dolari ale ei, ca pe un gndac, dac Bennie era ntr-att de fraier
nct s nu-i zic Unchiule". Cincizeci de miliarde de dolari. Nu fcusem pn acum
socoteala asta, i spuse
Barron. Ce dracu face cu tot mlaiul la ? Rahat, ar putea cumpra Congresul,
preedintele i Curtea Suprem, i tot i-ar mai rmne. Mai vorbeam de marii acionari !
Bennie Howards ef mai mar# dect toat ara !
Aa-i, dar aici i-acum, n direct, nu-i dect un jeg pe care-1 pot bubui ca pe-o minge de
baschet. i pe mine ce m-mpinge ? Luke i Morris s-ar putea s nu fie chiar att de sonai
pe ct par...
Conecta videofonul doi i Howards, cu ochii acum reci ca de reptil, l privi din att-deminusculul ecran, aidoma unei insecte captive n chihlimbar.

Bine, Barron, rosti el cu glas sec, de afacerist, i-ai marcat punctele. Am jucat jocul

tu, i amndoi tim c nu m pot pune cu tine la asta. M-ai lovit, i m-ai lovit
ru. Poate c-mi poi face mai mult ru dect credeam, dar te avertizez, scoate-m din
rahatul sta, dac nu te termin cu adevrat, i rapid. i nu m vrji, tii foarte
bine c-o pot face. ine-o aa, i-o s descoperi ce for au cincizeci de miliarde... dac va
trebui, o s folosesc fiecare bnu ca s te fac praf. Vei pierde nu numai emi
siunea, i pot investiga impozitele din ultimii zece ani, s te dau n judecat pentru
calomnie i s cumpr juriul, i asta-i fr s m gndesc prea mult. Nu uita ce poi
pierde... i ce poi ctiga.
Fraza l trezi pe Barron ca o gleat cu ap rece azvrlit n ochi. Bineneles, pot continua
masacrul, se gndi, dar adio Capsai-l pe Jack Barron, i adio congelare gratuit, i
Dumnezeu tie ce-mi mai poate face nenorocitul de mo. Un vers vechi de-al lui Dylan i
reveni n minte :
A vrea s-i pot face marele numr Fratelui Bill
Pe vrful dealului s-l cetluiesc umil
S pun s-aduc brne, i pe Cecil B. de Miile,.,

Da, l pot hali i el m poate trage, dac amndoi am vrea cioaca lui Samson. Adevratul joc
se numete cacealma,
Iar panoul i spuse c mai avea aizeci de secunde s-i joace mna.

Uite ce-i, Howards, ncepu el, ne putem omor ntre noi sau s-o stingem. Alegerea-i a

ta, biete. tii ce vreau, chestia pe bune, plus cealalt. Nu m rzgndesc... c-o chestie de
principii. Poate c trag o cacealma, n-ai dect s-mi plteti cu sec, te rog chiar.. Dar mai
nti, ntreab-te ce ai de ctigat fcnd-o, ce poate s merite riscul de a pierde ce tu ai de
pierdut. Snt un icnit periculos, Howards, nu mi-e fric de tine. Tu eti sigur c nu i-e
fric de mine ?
Howards tcu mai mult vreme, i muc buza, apoi spuse :

Bine, ai ctigat. E negociabil. Scoate-m din asta, i discutm condiiile tale. E

bine ?
Panou! clipi 30 secunde'1 pentru o decizie imediat asupra cursului restului emisiunii, i
a tot ce inea de ea. Ct de aproape de Unchiule", asta o s-auzi de la Bennie, Barron o tia.
Howards era n stare s spun orice acum ca s scape, gndindu-se c poate s-o ntoarc
mai trziu, aii celor cincizeci de miliarde ale Fundaiei, dar habar n-are care-s ceilali... am
n mnec haiul cu Luke Morris, suficient ca s-1 conving pentru totdeauna, vine timpul
adevrului, indiferent ce atu are el. Aa c, Benny. te scot sau, oricum, nu dau descabello,
te las strige, dar viu.

Bine, 'Howards, lucrurile n-o s se nruteasc n seara asta% dar nici nu te

atepta s punctezi cine tie ce n urmtoarele zece minute. Eu n-o s fac altceva dect si zpcesc pe spectatori.

Dar m-ai nghesuit n col. scheun Howards. Cum o s m mai scoi nescalpat ?

Aici st arta rului meu. Bennie. replic Barron. li trimise un rnjet ironic de

superioritate. Ce-i, Bennie, n-ai ncredere numine ?

Panoul clipi n direct"', i Gelardi l trimise pe Howards n acelai scaun de acuzat, n
colul din sting jos.

Despre ce vorbeam ? fcu Barron. (Trebuie o retragere treptat, i nu total.) Ah, da,

cercetare. Cincizeci de miliarde de dolari destinai cercetrii. Deoarece printr-o interesant

scamatorie Fundaia e scutit de impozite, cred c americanii au dreptul s tie ce fel de..
cercetare cost att. Desigur, putem oricnd s-i ntrebm bieii de la impozite, domnule
Howards, aa c mai bine s-o zicem pe bune... ct este bugetul anual pentru cercetare ?

ntre trei i patru miliarde de dolari, rspunse Howards i Barron i semnaliza lui

Gelardi s-1 scoat din boxa acuzailor i s-i dea jumtate de ecran.

Cam departe de cincizeci de miliarde, nu ? coment Barron dar abandonnd

stilul tios (haide, dobitocule, ncerc s-i transmit prin telepatie, prinde-o, nu te atepta
s fac eu puncte pentru- tine). Care-i chestia cu cele cincizeci de miliarde ?
Howards pru c se relaxeaz puin, prinznd firul care-i fusese aruncat.

Ai vehiculat destul de nonalant cifra aceasta, ncepu el, dar e limpede c nu

nelegei ce reprezint. Dac ai fi studiat un Contract de Congelare, ai fi tiut

c 50.000 $ pentru un client nu este o tax oferit pur i simplu Fundaiei. Dup moartea
clinic, toate bunurile clientului intr ntr-un fond administrat prin procura,
de Fundaie pe toat durata ct clientul este legal i biologic mort. Dar, la renviere,
bunurile plasate iniial n fond revin clientului, i doar dobnzile pe durata ct clientul se
afl n Congelator devin proprietatea Fundatiei. Deci, vedei c cincizeci de miliarde nu
snt pur i simplu ai notri pentru cheltuit. Este adevrat, e o sum uriaa,
ns realitatea este c trebuie s-o menionm integral ca pe o rezerv pentru ziua cnd ne
vom putea renvia clienii, n esen, fondul este aidoma unei bnci,., o banc nu-i poate
cheltui toate depunerile, iar noi nu putem risipi cele cincizeci de miliarde. De fapt, nu ne
aparin.
Nu m poate face s apar nasol, se gndi Barron. n-o pot face nici prea uoar, trebuie s
m retrag ncetior,

ns o asemenea halc de capital crete al naibii de rapid, dac nu cumva eti un

idiot sau arunci banii pe cursele de cai, zise el. i tocmai ai recunoscut c sporurile
capitalului original aparin Fundaiei, deci avei miliarde care v aparin. Ce-i cu astea ?
Howards rspunse imediat. (Acum a vzut-o ! i spuse Barron.)

Adevrat. Totui cheltuielile noastre snt enorme... vreo cinci miliarde anual pentru

ntreinere, i asta consum dobnda pe capitalul iniial. Deci cele patru miliarde ale
cercetrii trebuie s provin din profituri fcute prin investirea propriului nostru capital. La
urma urmei, dac am ncepe s cheltuim capitalul cu cercetarea, am da rapid faliment.
Brusc, aproape fr s vrea, Barron nelese c Howards i oferise o arm ce putea face ca
nceputul emisiunii s fi fost o mngiere drgstoas prin comparaie cu urmarea. S fiu
al dracu', i spuse, Bennie are tot interesul s-i in mori pe ngheaii ia ! n ziua cnd i
dezghea i-i nvie, el pierde fondul de cincizeci de miliarde. Trosnete-1 cu asta biete, i-

1 bagi n pmnt ! Pi... Uor ! Uor ! i reaminti. Trebuie s-1 scoi din rahat, nu s-1 bagi
mai adnc !

Deci. totul revine la cercetare, rosti el, renunnd fr chef la jugular. Totui, patru

miliarde e un buget de cercetare al dracu' de mare., suficient ca s tinuiasc... fel de fel de

lucruri interesante. Ce-ar fi s explicai pe ce soi de cercetare cheltuii lovelele alea .
Howards l privi uciga.
Iisuse, la ce te-ateptai, Bennie ? se gndi Barron. Eu trebuie s rmn Jack Barron care-led-uturi-n-cur, nu ?

Mai nti trebuie s nelegei c toi cei aflai Congelatoarele noastre snt mori.

Mori precum cei din cimitire. Congelarea criogenic nu face dect s opreasc
descompunerea trupurilor... trupuri care snt de fapt cadavre. Problema readucerii la via
a unui cadavru este uria. Nu snt savant i nici dumneata nu eti, Barron, dar i poi
nchipui cam ce volum de cercetri i experimentri trebuie ntreprinse nainte de a putea
renvia cu adevrat un mort i totul e foarte costisitor. Apoi, trebuie gsite tratamente
pentru ceea ce i~a ucis pe clieni... n majoritatea cazurilor, btrneea. Asta-i chestia cea
mai dur, tratamentul btrneii. Adic, ce dac ai renviat un client de nouzeci de ani,
dac n-ai terminat cu btrneea, el moare iari aproape imediat. Vezi cu ce ne luptm ?
Toate acestea vor costa miliarde anual vreme de decenii, poate chiar veacuri. Cel aflat n
poziia mea trebuie s priveasc n viitor, cu adevrat n viitorul ndeprtat... i, pentru o
clip, ochii lui Howards prur c privesc ntr-un viitor inimaginabil.
Barron mai avu o intuiie : era oare posibil ca toat afacerea cu Congelatoare s fie un
paravan ? O cale de a strnge bani pentru altceva ? O felie de tort de la un mort ? Tot
Programul de Congelare e inutil pn nu rezolv cu btrneea. (i de fapt, ct cost
congelarea aia gratuit ? Poate c m vnd groaznic de ieftin...) Totui bolboroselile lui
Bennie din biroul meu despre viaa venic n-au fost un paravan, era de-a dreptul vrjit !
Da, totul se adun... el nu vrea s rezolve problema renvierii pentru c-ar pierde alea
cincizeci de miliarde. Totui, e absolut siguf c va tri venic. Doi la unu c savanii
Fundaiei o freac cu cercetarea renvierii ; mlaiul gros trebuie s fie napoia cercetrii
privind nemurirea. i dac asta rsufl, ci fraieri o s mai sar cu alea cincizeci de miare
? Bennie-biete, o s stm pe ndelete de vorb. Ia s vedem dac atingem vreun nerv, i
spuse, o aa-numit operaie de explorare, iar afiajul fulger .,3 minute".

Intr-o bun zi, toi oamenii vor tri venic prin Fundaia pentru Imortalitatea

Uman, spuse el.

Ce ? mri Howards, ochii focalizndu-i-se iari precum ai unui individ

rechemat din trans.

Citam unul din sloganurile Fundaiei. Nu despre asta-i vorba ? Adic toate paralele

cheltuite cu Congelarea snt bani aruncai n vnt dac n-ar duce cu adevrat la
nemurire, nu ? Ca un ntru btrn s v dea peste cincizeci de mii, ca s-1 putei
renvia peste o sut de ani, ca s poat muri iari de btrnee dup un an sau doi, mi se
pare lipsit de sens. Programul de Congelare este o modalitate de a pstra civa oameni
care mor acum astfel nct ei s poat avea nemurirea n viijor, atunci cnd i descifrai
secretele. i de-asta, tipii tineri ca mine, ara n general, au ca principal el n a lsa
Fundaia s-i vad de treburi, sloganul sta cum c toi oamenii vor tri venic ntr-o
bun zi, gratie Fundaiei pentru Imortalitatea Uman, da ? Deci ori eti cu artileria grea
pe cercetarea nemuririi, ori totu-i o vraj. M-ai inteles Domnule Howards ?

Pi... pi... pi sigur c sntem ! se blbi Howards, iar ochii i recptat rceala de

reptil. La urma urmei, se numete Fundaia pentru Imortalitatea Uman", nu Fundaia

Congelrii". elul nostru este nemurirea, i cheltuim miliarde pentru asta, i de fapt...
ovi, i afiajul anun 2 minute". S-a poticnit de ceva, e clar, se gndi Barron, dar de ce
anume ? Se prea c era pe punctul de a dezvlui ceva ce nu trebuia.., nc 120 de
secunde s ncerc s aflu ce anume.
Mi se pare, zise el, c avnd statutul de a fi lipsii de impozite i, dup cum ai
recunoscut, cheltuind miliarde pentru cercetarea nemuririi, iar o parte din aceti bani
fiind, indirect, publici, ar trebui s le oferii americanilor un raport de situaie. Cum merge
cercetarea asta costisitoare ?
Howards i azvrli o privire de-a dreptul otrvit. Termin ! i rcneau ochii.
Savanii Fundaiei au abordat mai multe direcii, rspunse el trgnat. (i el e cu ochii
pe ceas, i ddu ; seama Barron.) Bineneles, unele snt mai promitoare... Cu toate
acestea, considerm c trebuie explorate toate posibilitile...
Barron aps de trei ori butonul de sub piciorul stng. i Vince l ntinse pe trei sferturi de
ecran, readucndu-l pe Howards n scaunul acuzrii, iar afiajul clipi .,90 secunde".
Nu putei fi mai exact ? Spunei-ne care este direcia cea mai promitoare, i care e
progresul nregistrat ?
-

Nu cred c ar fi corect s dau false sperane att ; de prematur, replic sec Howards,

totui Barron simi ceva ncordat ?-temtor ?-amenintor ?-napoia cuvin-telor.

Discutarea unor amnunte n acest mod ar fi o greseal...
Dei chiar falsele sperane snt produsele tale cele mai itabile, i spuse Barron. De ce nu
vrei s ne dai o listu cu vnzrile, Bennie... ? Nu cumva...

 Vrei s spunei C ai cheltuit toate miliardele alea i n-ai naintat nici mcar un pas ?
ntreb el cu un ton de nencredere cinic. Asta poate nsemna doar una din dou : sau
aa-ziii dumneavoastr savani snt idioi, ori nepricepui, sau,., sau banii din bugetul
pentru cercetarea nemuririi merg n alt parte... cum ar fi promovarea Legii Congelrii n
Congres, finanarea campaniilor politice...

Asta-i o minciun ! rcni Howards i pru c revine brusc la starea aceea ciudat de

trans. Habar n-ai ce vorbeti ! (30 secunde" anun afiajul.) Se nregistreaz progrese.
Progrese mai mari dect ar ndrzni cine... Se cutremur, parc dndu-i seama, c-i
pierduse cumptul, i amui.
Barron i semnaliza lui Gelardi s-i dea tot ecranul. Aici e ceva, se gndi. Ceva mai tare
dect... mai tare dect... ? Oricum, prea tare ca s-1 pierd. E i venit la fix, ca-ntotdeauna.

Din pcate, anun el, timpul nostru s-a terminat. A fost o or interesant, nu ? Iar

dac povestea aceasta continu s v capseze, atunci miercurea viitoare sunai la 9696969, prefix 212, i vom porni iari cu o alt or de Capsai-i pe Jack Barron.
Reclama ncepu i el iei din emisie,

Vrea s...

. Nu ! rosti Jack Barron chiar n clipa cind vocea lui Gelardi rsun din intercom. Acum
nu mai vorbesc cu Howards, indiferent ce vrea.
Gelardi schi gestul de a-i smulge prul din cap napoia peretului din sticl al studioului
de control.

N-am mai auzit vreo victim de-a ta s fie att de disperat, i spuse. Trebuie s-1

scoi de pe fir pn nu se topesc toate conexiunile. Ce limbaj !

Ridicndu-se din scaun, Barron simi cuprinzndu-l vechea i plcuta oboseal i se gndi,
ca de obicei, s mearg undeva, s agate o gagic i s-o fut pn-i sar capacele... apoi, ca o
rbufnire de energie, i aminti. Vremurile acelea erau apuse pentru totdeauna ! Acas la
Sara, cu Sara acolo schimbri, schimbri, i de data asta i una n bine, aa ca o variaie.

Hai Jack, ce dracu', calmeaz-1 pe Howards ! se rug Gelardi.

Cine pizda m-sii l vrea calm ? gndi Barron. Cu acele ultime minute s-a ntmplat ceva,
am atins un punct sensibil, i el a fost gata s scape preioasa lui psric... tocmai
pentru ca nu era calm. Mai las-1 s clocoteasc niel. l vreau furios i neatent cnd o s
dm crile pe fa... i fr martori, Vince, biete.

D-i telefonul meu de-aeas, zise Barron. Dac asta nu-l potolete, bag-1 n m-

sa. De fapt, de ce nu-i dai numrul i s-1 bagi i-n m-sa, fr s mai atepi ? Zi-i... zi-i
c Mohamed n-are dect s vin la munte.

Exact asta ne-ar trebui, un Howards...

Las grijile pe seama mea, Vince. Biatul-minune, Jack Barron, e tot deasupra.

Dup cum va afla n curnd vip-ul Bennie Howards.

Jack... Jack. poate c n-am neles niciodat, se gndi Sara Westerfeld, stnd pe nivelul
buctriei, deasupra sufrageriei i ascultnd ploaia de mai rpind pe geamurile
luminatorului i zumzetul liftului, nlndu-se ctre holul de la intrare. De ct timp e
aa ? se ntreb. Cu siguran, nu fcea aa ceva cu Capsai-l pe Jack Barron atunci cnd
m-a dat afar... sau cnd l-am prsit eu. Poate c a avut dreptate dintotdeauna, poate c
eu l-am lsat, refuznd s neleg ce voia de fapt.
Auzind ua liftului deschizndu-se, paii brbatului pe hol, prezena fiinei lui deplasnduse ca o und de oc prin coridorul ngust, influennd necunoscute simuri kinestetice,
Sara se simi pe muchia unei alte contiine a contrastului brbat-femeie, cu mult mai
profund dect ceea ce se dezvluia prin coborrea pantalonilor.
Puterea-i o treab de brbat, i ddu ea seama. Orice tipa care bunghete puterea, care
simte cu adevrat unde este, se dovedete ntotdeauna a fi un soi de mascul n cele din
urm. Puterea-i cumva legat de penis ; nostalgia femeii dup putere este nostalgia dup
penis, ea poate nelege puterea numai dac gndete aidoma cuiva care o nelege. Puterea
are chiar propriul ei sim temporal, tipic brbatului : brbatul poate atepta, inventa,
plnui cu ani nainte scheme viclene de ateptare, acumulnd putere pe est, apoi folosindo bine dac brbatul e bun n adncul lui, ca Jack ca un futai bun pe care un tip
priceput i-1 poate trage unei frigide, inndu-se, fr s-i dea drumul, pn o aduce i pe
ea la orgasm. Genul masculin de dragoste, genul masculin de gndire deliberat reinut, de
emoii cuantificate calculat i numai la momentul optim, i nu cum face o femeie, care are
nevoie s simt totul complet n clipa cnd se petrece bun, ru, iubire, ur, sula din ea.
Aa cum unui brbat i place s fut o femeie, femeii i place s fie futut. Asta s fie tot ce

a intervenit ntre noi, Jack ? Eu gndind ca o mereu-acum femeie, tu gndind ca un brbatn-viitor ?

Apoi el apru n faa ei, crlionii umezi ncadrndu-i ochii strlucind cu lumina obosit a o
sut de btlii, reamintite, din Berkeley, Los Angeles, acum, n sfrit, din New York,
ridurile de pe chipul lui aidoma unor linii temporale din visele trecutului n realitatea
plnuit a prezentului, un mozaic al iubirii n trupul brbatului cva-dridimensional,
spaiu-timp, zri bieelul aflat nc napoia feei de brbat, zri n amintire brbatul care
crescuse sub armura moale i lucitoare a trupului bieaului pe care-1 simise n luptele
de strad i n dormitoare, iubi biatul i visul lui, i brbatul cu trecutul lui, i pe JACK
BARRON (cu majuscule de foc) din trecut-prezent-viitor, rzboaiele amanilor muritori
mpotriva morii... oh ? acesta este un brbat !
l srut iute, dar profund, cu limba ; agitat, se smulse de lng gura lui, continund s-1
in cu braele dup gt, i spuse :

Jack, Jack, te-am vzut la televizor, te-am privit cu adevrat, am vzut cu adevrat

pentru prima dat ce fceai. Ai fost magnific, ai fost tot ceea ce tiam din totdeauna c vei
fi din prima zi cnd te-am cunoscut n Berkeley, dar mai grozav mai grozav dect orice
mi-a fi putut imagina pentru c pe atunci eram o feti, i tu erai un biat, dar astzi
eti brbat, i eu... Ei bine, poate c la naintata vrst de treizeci i cinci de ani prsesc
adolescena i snt gata s ncerc s te iubesc aa cum o femeie trebuie s iubeasc un
brbat.

Asta-i... ... mito, rosti el, i acum Sara se nfiora pn i de felul cum era

preocupat, vechea preocupare concentrat n deprtare din Berkeley, gndindu-se prin ea,
deasupra ei, gnduri masculine calde i atoare, nvluind-o n el, momentele n care
ntotdeauna l iubea cel mai mult.

Mito, i pricep ce-ai spus... despre noi. Dar emisiunea... uite, Sara, trebuie s-i

spun cteva chestii. S nu crezi c m-am ntors la stilul vechi i idiot al Putiului Bolevic.
Bnuiesc c multora li se pare aa, i au existat momente cnd eu... ns nu mai fac nimic
degeaba, i snt nite lucruri care...

tiu Jack, ncuviin ea. Nici mcar nu mai trebuia s-mi spui. Se vede pe tine. Eti

implicat n ceva mare, ceva important, genul de aciuni pentru care ai fost dintotdeauna
hrzit. Ceva real, aa cum obinuiai...

Nu-i ceea ce bnuieti, i n-o bnuiete nimeni, murmur el, cu sprncenele

ncruntate naintea unui ascuns lan de gnduri polifonice. Eu nsumi nu cunosc n

treaga poveste. Dar simt ceva, o pot adulmeca... ceva att de mare, att... Mi-e fric s m
gndesc la ea pn o...
ritul videofonului l ntrerupse.

Deja ? fcu Jack, i se repezi n josul treptelor, travers covorul pn la consolele din

perete, conecta videofonul i se ntinse pe jos, iar femeia l urm la civa pai,

Care-i treaba, Rastus ? ntreb, iar Sara se aez ling el, i-1 vzu pe ecran pe

vechiul amic Luke Greene, i-i aminti vremurile bune pe cnd se regula cu Luke, nainte
de a-1 ntlni pe Jack.

Las-m pe mine, Huey, rspunse Luke, Muli se-ntreab, care-i treaba cu tine ?

Jack ridic videofonul i ntoarse camera spre Sara.

- Bun, Luke, vorbi ea, a trecut mult vreme...
El i ntoarse zmbetul, complet lipsit de ranchiune pentru vechea istoric a amantului, un
zmbet de pur prietenie.

Oho, bun, Sara, tu i Jack... ?

Acuma o tii, Maestre, reveni Jack cu camera asupra lui. Sntem iar mpreun, i de

data asta pentru totdeauna.

Cnd el o ciupi, fiorul de a fi proprietatea brbatului ei predestinat o strbtu pe Sara.
Ei, felicitri, copilaii mei, spuse Luke. Sara, poate c tu o s-1 mai aduni pe amrtu'
sta de pe strzi, s-i mai dai ceva din chestiile alea de pe timpuri, bune pentru amicul
Jack Barron, i bune i pentru CJS.
Sara ntrezri un licr iritat n ochii lui Jack, i se ntreb de ce oare, iar Barron replic :

Am impresia nasoal c de fapt pentru cioaca asta, cu Campania Putii Bolevici, m-

ai sunat, Luke. Sau pur i simplu foloseti impozitele cetenilor din Mississippi pentru
convorbiri interurbane

consacrate complimentelor ? Ce se petrece-n ciudenia aia

creia i zici mintea ta?

Mai degrab, mintea ta pare s se schimbe. Eti iari cu Sara... i, dup emisiunea

de azi, s-ar prea prea c eti iari cu noi. Bun venit pe drumul oamenilor. Jack

Cum..., despre ce drum zici c-i vorba ? pufni Jack, Ai zis drumul obolanilor, Lothar

? Drumul dinspre nicieri ctre uitare ? Drumul, ccat... nici mcar n-o s m vezi peacolo.

Termin cu vraja, spoitule, fcu Luke, acum nu te mai ceri cu Bennie Howards. Ai

microbul, Claude, tiam c-1 ai. l simeai, este ?, i cnd ai intrat n emisie
cu Bennie nu te-ai mai putut abine... Ei bine, te-ai artat, Jack. Te-ai artat mie i
altora, inclusiv grsanelor de fosile republicane.

Ce dracu' bolboroseti acolo ? ntreb Jack, i Sara simi c vorbea serios, era

derutat de vorbele lui Luke n aceeai msur n care ea era derutat de Jack, i se
ntreb dac i el simea apropiindu-se umbra unui eveniment mare i important.

Vorbesc despre emisiunea ta, ce altceva ? exclam Luke. N-am mai vzut niciodat

un vip att de cioprit; cred c Bennie las o dr de snge de-aici i pn la locul lui din
Colorado. Ce dracu', nenic, tii despre ce vorbesc, ai zis-o chiar tu, i-ai zis-o perfect. Ceva
pentru fiecare. Morris a cotit-o cu aspectul economic ; e condiia blestematei lor de
Platforme Adam Smith guterii care vor s se bage-n afacerea congelrii snt gata s
plteasc baban. Am zis-o dintotdeauna, nenic, un tip care are instinct pentru politic
nu-1 poate abandona, uite-aa ! Poate c l-ai cam slbit pe Bennie la sfrit, da s tii cncep s cred c-a fost mai bine aa. Cum zice Morris, trebuie s rie consolidm poziia ncet,
da' sigur. nainte s te bgm n fa la anul.
Te rog, folosete cuvinte de-o silab pentru noi, fetele palide ignorante, l auzi Sara pe
Jack, continund s se prefac derutat.
Dar te prefaci, Jack, nu-i aa ? se ntreb ea. l pcleti pe Luke... Hei, ce se-ntmpl ? i
se simi ca pe vremea cnd avea unsprezece ani, trgnd cu ochiul printre scndurile
barcii i urmrind siluetele dezbrcate ale bieilor fcnd chestii urte-de-bieai, dar
excitante. Ca pe vremea cnd Jack sttea n pat alturi de ea i vorbea la telefon chestii
importante cu Luke, peste trupul ei tcut, ascultnd, i ce bine, oh ct de bine este s fii
iari Sara Barron, privindu-mi brbatul cum face lucrurile lui brbteti...

Un cuvnt de o silab, cum ar fi da ? replic Luke. Tocmai am vorbit cu Morris i

biete, cuvntul e da. Ai scos-o, i-ai fcut toate punctele cu vipii republicani, pe care i
pierdusei njurindu-1 pe Morris. Dup felul cum l-ai ras pe Howards azi i-au fost
ncntai c l-ai legat de Hennering snt mierlii dup tine-n carne i oase. tii ce cabal
micu i unit snt tipii, aa c dac Greg Morris spune c-i poate garanta nominal
candidatura, cu condiia s le dau CJS, i dai seama c asta nseamn c s-au pronunat
toi vipii lor. i cu cuvntul sta n mneca lui mo Luke, nu-i mai f griji, sntem aranjai
cu Consiliul CJS.
tii ce-nseamn asta, Clive ? Bungheti ? O s-o facem ! O s-o facem cu adevrat, nu mai e
un vis de drogat din Berkeley, nu mai e un men cum am acolea, ci tot dichisul, Jack, pn'
la capt, o Administraie Naional CJS, aa cum ne spuneai n podul la mizerabil. i-a

trebuit al dracu' de mult s-i aminteti cine-ai fost, dar, Claude, s-a meritat, cnd te-ai
ntors la baz, copil minunat, n-ai adus numai slnina-, ai adus tot porcul cu tine.

Pentru Dumnezeu, Jack, explic-mi ! interveni aat Sara. Despre ce vorbii voi ?

Jack se strmb i-i ntinse videofonul.

D-i drumul, Machiavelli, fcu el cu o ciudat oboseal. F-o, cel puin n-o s faci

fee-fee. Zi-i doamnei despre ce-i vorba.

Adic nu i-ai... ? exclam nencreztor Luke. Sara, noi, hamalii i plmaii o s-1

facem pe cretinul sta care te reguleaz viitorul preedinte al Statelor Unite, doar att.
Jack smulse videofonul nainte ca femeia s poat rspunde, nainte ca ea s poat face
altceva dect s se holbeze la el, de parc ar fi fost un avatar mistic, brusc dezvluit n
glorie total de un fulger de lumin psihedelic. Da ! Da ! se gndi Sara, unde n lume exist
un brbat mai mare dect Jack, i cine i se poate mpotrivi. dac se dezgolete, ntregul,
totalul cavaler-de-Berkelev- n-armura-de-carne-moale, JACK BARRON. n faa a o sut de
milioane de spectatori ? Ei trebuie s-1 doreasc ; nu are altceva de fcut dect s-1 arate
lumii pe Jack.

i eu am un cuvnt de o silab pentru tine. Luke, i e la fel de lung, spuse Jack.

Cuvntul e nu. Dac voi fi desemnat n-o s candidez, dac voi fi ales n-o s conduc, i toat
vraja aia a lui Sherman. Bun, s presupunem c-mi poi obine candidatura din partea
republicanilor i CJS-ului. S mai presupunem c moare i Pretendenttul, ca Hennering, i
eu ajung n curs cu o slug clara de-a lui Howards, i toi snt cri de alegeri, aa c
ctig. i dup-aia ? Habar n-am ce trebuie s fac un preedinte, i ce-i mai important, nam talent s-nv. Pur i simplu, nu-i treaba mea.

Nici o problem. O s ai destule genii politico, ca tine desigur, care s dirijeze dup...

Ascult, Svengali,- nu-s marioneta

nimnui, nici mcar a ta. i n-o s fiu

niciodat, nu uita asta ! M crezi, aa prost s nu tiu care-i treaba ? Tu i Morris vrei un
candidat-imagine, un Eisenhower, un Reagan, o cccioas de celebritate fr minte, i
care s dea din buze, att, cineva pe care s-1 putei mpacheta i vinde drept spun. i
rspunsul e nu. Dac eti aa de prieten cu Morris, de ce nu candidezi chiar tu ?

Asta-i un videofon, nu ? rosti Luke cu amrciune. Uit-te bine la culoarea mea i

repet chestia aia, spelbule.

lart-m Luke, mi pare cu-adevrat ru, rosti Jack cu reacia aceea reflex,

instantanee, radarul din pntece care prea s-i spun ntotdeauna cnd rnea, intenionat

sau nu, cu empatia aceea interioar de biea vulnerabil pe care Sara o iubise
dintotdeauna, napoia exteriorului trage-le-un-ut-n-cur.

M cunoti, nenic, continu deschis Barron.. De fapt nici nu-i observ-culoarea

pn nu-mi dai cu ea n ochi. Nu te vrjesc ca s m crezi. Oricum, am zis-o pe bune tu

ar trebui s fii preedinte, nu eu. Te-ai zbtut atia ani n direcia aia, dei tiai... cu ce te
lupi, pe cnd eu am fost n cu totul alt traist, n industria spectacolelor... i sta-i un
alt motiv al refuzului meu. Cine-s eu ca s dansez pe terenul tu i s fac sluj ? ncearc i
bag-te cu o convorbire n emisiunea mea, i te fac praf. Hai s rmriem prieteni, dar
fiecare s se ocupe de rutile lui.
Sara zri o imagine a srmanului rnit Luke (marcat de aceeai situaie nc din zilele
Berkeley, se gindi ea.
Negrul numrul unu, ntotdeauna pe locul doi, fiind de culoare i prea mecher ca s nu
tie c aceea avea s fie poziia lui mereu), zmbind (ce curaj s fii negru i s rmi brbat,
i amintea ct de reinut, ct de detaat fusese, chiar i n pat), i vorbind indiferent, n
stilul lui personal :

tiu c ai dreptate, Clyde. Dintotdeauna am tiut, eram mai bun dect tine, dar

niciodat nu m-am gndit ca in cele din urm o s accepi. (i Sara. prin simurile amintite
de corp cunotea nivelul triplu lealitatea cocoat peste realitate al sarcasmului lui
Luke.) Realitatea este c tu o poi face. iar eu nu, pentru c tu eti o fa-palid. i eu un
cioroi e simplu, i nu tu eti cel vinovat. ns de asta trebuie s-o fac prin intermediul tu.
de asta toi trebuie s-o facem prin intermediul tu. Ce-i CJS-ul, dect o colecie de ratai,
hipioi. Puti Bolevici sau ratai pur i simplu, crezi c m amgesc singur ? Tu eti
singura albitur de talie pe care-o avem, singurul gagiu care poate cpta mlaiul i
ajutorul republicanilor. Poi fi si-un nenorocit de cimpanzeu, tot va trebui s fim de acord
pentru c eti singurul maimuoi care poate ctiga.
Sara simi un fior al vechiului i amintitului sentiment pentru Luke, cel cu snge-n el s
spun adevrul, i cu creier ca s-1. spun bine, i, dei toi pleau pe ling Jack, ea
simea o satisfacie plcut i cald, amintindu-i cum, odat, reuise s-i ofere lui Lukas
Greene un leac pentru rana neagr venic deschis.

lart-m, Luke, dar rspunsul rmne nu, spuse Jack. i-i poi spune i lui Morris s

renune la idee. N-are rost nici mcar s v mai gndii la ea. N.U. Nu !

Bine, Frioare Iepura, n-o s te azvrl n tufa de mce, rosti Luke. Nu azi. Dar i

spun c-o s-1 port pe Morris cu vorba ct pot mai mult, pn o s te conving s te
rzgndet.

N-o s reueti.

Sara, zise Luke, spune-i

lui lab sta cum sta treaba. Poate c-o s-i intre n

cpna aia de beton. Snt obosit, copchilai, m duc s linez fo dou cefe roii, sau
altceva, s m relaxez puin. Ascult-i gagica, Jack. Te cunoate mai bine dect te cunoti
tu. i cunoate partea cea bun, partea de care tu se pare c n-ai habar. Ascult-o, da,
idiotule ? Mai vorbim.
ntrerupse legtura : Jack ls videofonul i se privir amndoi vechea nfruntare a
jocului tcerii, cine avea s zbiere primul ?
- Jack, eu...

Trebuie s-o aud i de la tine, Sara ? Trebuie chiar toi s-mi spun ce dat dracu'

snt ? Lua-l-ar dracu' de trecut ! Tu i Luke... crezi c Luke chiar tie ce-o s fie ? Tu eti
sigur ? .

Dar, Jack, preedinte.., Cuvntul era o enormitate n gura ei, nbuind gndurile

imposibile care le implic.

Preedinte, ccat! Un vis drogat ! Ai vzut emisiunea. Howards are un capital de

cincizeci de miliarde, i sfie c-I poate sau nu folosi n mod legal, puterea lui rmnc.
Bennie Howards o s-1 aleag pe urmtorul preedinte. i-ar fi bine s m crezi. I-am
lsat s-mi fac propunerea, i am privilegiul de a pierde nu doar preedinia. dar i
spectacolul... i poate chiar mai multe. Pentru ce, pentru ocazia s dau din clan ? Pi,
snt pltit ca s fac asta n fiecare sptmn.

Totui. Jack (Oare.- nu se poate vedea aa cum l vd eu ?), tu o poi face. Eti...

E tare mito s tii c gagica ta te crede un fel de zeu. Asta i o mie cinci sute de

parai i ajung pentru chiria lunar pe salteaua asta. Ce-o s facem, dac arunc totul n
aer, kamikadzndu-m n Howards, o s deschidem un bordel, cu tine la u ?

Dar...

ritul videofonului i ntrerupse din nou.

Dac-i Morris, o s-i zic s se duc-n...

Femeia i zri chipul preschimbndu-se brusc ntr-o masc de calcule reci; o strbtu un
fior de ghea cnd privi ecranul videofonului peste umrul lui, i se trezi privind cenuia
masc mortuar a omului-reptil, masca nspimnttoare a puterii vieii-i-morii
brbatului care-i reunise pe ei doi, din motive personale, teribilul chip alb i lipsit de
ferestre al lui Benedict Howards.

Imbecilule ! Trdtor nenorocit ! urla Howards, Sara i putea simi pielea ncins,

puterea reptilian a fricii, urii, mniei, dinii de strv aproape gata s ias prin ecran,
dinii albi, neptai, n jurul limbii despicate, de arpe, scuipnd venin spre gtul lui
Jack. Vederea unui brbat cu o asemenea putere hidoas, un brbat ce deinea secretul
care o putea distruge, s~i distrug pe Jack i Sara Barron, iari i pe vecie, cu o
asemenea furie ntunecat i lipsit de judecat, o ngrozea i se simea ntr-adevr ca o
pasre naintea unei cobre.
Dar vraja se destram n clipa cnd Jack vorbi:

Uite ce-i, Bennie. rosti el n stilul pe care Sara l recunoscu ca fiind

masca

lene-indiferent-calculat pentru a-i. nfuria i intimida pe cei cu putere adevrat,

derundu-i

cu un

calm mai mare-ca-al-tu. am avut o zi grea i n-am chef s te-aud

ipnd. Din motive evidente, numrul acesta e secret i nu l-am lsat pe Vince s vi1
dea ca s zbieri la mine ca un babuin cu curul rou, care are hemoroizi. Dac vrei s-mi
spui ceva, inspir adnc, numr pn la zece, aprinde-i un Acapulco Golds, i potoletete, sau nchid i pun videofonul pe ,.ocupat". Ai priceput ?
Iar n momentul prelung de tcere care urm. Sara simi cum o apas o greutate. Bennie?
Jack i spusese Bennie ! Trdare ? Howards spusese trdtor" !
Simea tensiunea dintre cele dou personaliti bzind n linitea dintre Jack i Benedict
Howards prin circuitul videofonului; simi linitea aceea spernd pe numeroase niveluri
ale confruntrii putere-viclenie ; putu citi, n imaginea micu a lui Howards furia de
reptil prnd c se contract n sine ntr-o faad peticit de control de fier c Jack era,
ntr-un fel, mai puternic i c amndoi brbaii o tiau.

Bine, Barron, rosti n cele din urm Howards cu o voce de oel, voi presupune c

discut cu o fiin omeneasc raional, i nu cu un znatic. O fiin omeneasc raional

ar trebui s tie ce se-ntmpl cnd l tragi n piept pe Benedict Howards. Credeam c am
ajuns la o nelegere. Ziceai c m scoi din rahat, i dup-aia ai ntors-o i...

Hei, ce-i chestia asta cu trasu-n piept ? fcu Jack. (i Sara simi c nu juca teatru.

Totui, ce exist ntre Jack i Howards ?) Nu voiam s te scot din nimic. Att doar c nu
bgm cuitul pn la capt n ultima repriz, aa cum puteam s-o fac. i-am oferit ocazia
s vorbeti despre cercetare i s-i marchezi punctele, nu ? Nu-i vina mea c nu eti un
profesionist ca mine. i-am dat replica perfect ca s poi spune lumii ce grozav merge
cercetarea nemuririi, i-ai ratat ocazia s dai lovitura n lumea spectacolelor. Dac m
gndesc bine, te-ai comportat destul de ciudat de parc aveai ceva de ascuns...

Las asta, rosti sec Howards. Avem de lmurit nite afaceri, ii minte ? Deja m-

ai costat Dumnezeu tie cte voturi n Congres, cu ultimul dezastru, i e momentul...

Nu la telefon, l ntrerupse Jack. La mine n birou. Mine la dou.

Ascult, Barron, m-ai plimbat destul. Nimeni nu face mito de Benedict How...

Jack hohoti, i Sara recunoscu un rs calculat.

Dac insiti, Bennie... poate c-ar fi mai bine s-i spun c nu snt singur.

Jack o privi ; Sara putea deslui lumi ntregi napoia acelor ochi, lumi strine, de viclenie i
putere, lumile de ncletare clandestin Jack-Howards. i, cu un fior de team, se ntreb
dac Jack vedea lumile dinapoia ochilor. Howards controlnd-o, rsucind-o, trmind-o
pentru el si din motive personale (Oare astea erau afacerile despre care pomeneau ? O
vnzare ctre Benedict Howards ? Oare snt o perfect poli de asigurare a omului -reptil
?) i propriul ei plan cuprins n ale lui...

Ce ? strig Howards, Eti nebun ? Vrei s ne razi pe amndoi ? Cine...

Potolete-te, Bennie, rosti Jack. E doar fosta i viitoarea mea nevast, Sara...

Sara Westerfeld, nscut Barron. nscut Westerfeld. Nu poi ine secretele fa de gagic
prea mult timp. Rse fals. Oricum, nu atta ct poate ea s-i in secretele fa de tine.
Sara simi un moment de panic pur. Jack tie ? Despre Howards i mine ? I-a spus
omul-reptil ? Sau i spune acum, foiosindu-m mpotriva lui ? S-i spun acum totul lui
Jack ? Este momentul ? Prea devreme ! Prea devreme !
Howards rse, un rs rece, Sara tiu c era pentru ea, iiu c se pricepe s-i citeasc
gndurile.

Nici nu m gndesc s m amestec n viaa ta sentimental. Barron, zise el. i Sara

putu simi pumnalele sarcasmului crestnd-o, Howards jucndu-se cu ea, amintindu-i de puterea lui de a o distruge prin Jack... i pe Jack prin ea,

Bine, mine n biroul tu. Vin la noapte cu avionul i... i

transmite-i salutrile

mele lui Sara Westerfeld.

Apoi ntrerupse legtura.
Jack se ntoarse spre ea, i femeia i simi oviala din ochi identic cu a ei. Undeva
ridicndu-se n interiorul ei, simea tensiunea subterfugiului, o bul ateptnd s explodeze.
Spune-i ! Spune-i totul ! Dar.,, dar e momentul ? Va juca jocul nostru dac... ? Sau va fi
sfritul a tot ce a existat ntre noi, pentru totdeauna ? Totdeauna, un cuvnt uria... i o
miz i mai mare.

Hotr c hotrrea trebuia s-i aparin lui Jack. nu ei. Dac el avea s-i spun c
Howards i oferea un loc n Congelatoare, ea o s tie c brbatul era aa cum avea s fie
ntotdeauna, i o s-i spun ce era n realitate Howards, i mpreun urmau s-1
distrug.,.

Ce-a fost asta ? ntreb ea inexpresiv, i simi clipa, umbra urmtoarelor lui cuvinte,

atrnnd ca un satr deasupra vieilor lor, deasupra a tot ce fusese, i tot ce putea fi... pe
vecie.
Jack ezit; Sara simi vrtejul deciziei dinapoia ochilor, dar cnd vorbi, simi momentul
rodnic mpins Ia o parte, amnarea vizitei la dentist, i zri scutul ridicandu-se napoia
ochilor, universuri de pericole ferindu-se din calea momentului mutual al adevrului fatal,
care tiau fiecare c trebuie s vin n curnd.
Nu tiu nc, rspunse brbatul. Dar mine voi afla. i... ai ncredere n mine pn
atunci, Sara. Acum nu-i pot spune.
Undeva n adncul ei, Sara oft uurat, simind ablonul minciunilor, vrjilor,
eschivrilor ca pe un fel de ironic legtur ntre ei. Dar mai tiu c acea fals legtur nu
avea s dureze dincolo de mine dup ntlnirea lui Jack cu Howards, ntre ei avea s
existe fie adevrul... fie nimic,

Da, domnule Barron, nu, domnule Barron, putei. domnule Barron, mormi Jack
Barron, jucndu-se cu pachetul de Acapulco Golds, o invitaie sardonic n dezordinea de
pe biroul lui, din ziua lui, din capul lui. Lua-o-ar dracu pe Carrie, i spuse. A fi neles
dac-i parsea slujba sau aranja cu Reeaua s se transfere altundeva, cine i-ar fi bgat
vin ? Nici vina mea, nici a ei. Dar nu, ceaua vrea s continue cu spectacolul, ppuica,
st acolo cu ccatul la de da-domnule, nu-dlomnule, i sursul la larg de birou ia-muielbarule... Tot ucrit pe mine sau doar o sadic... ? sau poate c-i anotimpul de jocuri i
distracii, trebuie s-o concediez nainte de a zice ea plec", altfel pierde dou 'te de dolari. Nai dect s te duci n m-ta, Carrie, stai si fierbete-n bila proprie pn faci pianjeni la
fofeaza, c-atunci o s-i mai joc jocul, i cu tine.
Scoase o igar, o vr n gur, o aprinse i ncep jocuri atoare cu fumul marijuanei,
aspirndu-1 pna n fundul gtlejului, expirndu-1 fr s fi inhalat nimic, ntrebndu-se
dac ar fi fost o idee deteapt s nceap fcut" marea scen cu Howards.
Fumul dulceag promitea o scpare de Luke i Sara i Carrie. Toi jucnd jocurile lor
mrunte i imbecile pentru mize mrunte i imbecile i ateptndu-1 pe Jack Barron s se

arunce cu totul pentru a le sprijini aciunile mrunte i imbecile. Dar ceva l oprea, i
faptul c putea adulmeca doar urma unui vag iz (ca al unui pete mort de-o sptmn,
aflat de cealalt parte a strzii) l tensiona cu adevrat. Ce poate fi mai tare dect
preedinia Statelor Unite ? se; ntreb. Ce poate fi mai tare dect cincizeci de miliarde de
dolari ? Ce morii m-sii poale fi att de tare ? Ceva este, o miros, o simt, aa cum un drogat
simte maina poliiei aflat la cincizeci de; strzi mai departe. Nenic, e acolo, indiferent
ce-o fi, altfel Bennie Howards e complet icnit ca s se poarte aa cum o face. i dac m
gndesc mai bine, ar fi interesant de aflat, cu atuurile pe care le am.
Se ntreb ns dac atuurile lui erau cu adevrat invincibile, aa cum preau, prea al
dracu' de bune pentru divizia n care juca, dac Bennie era chiar att de groaznic ? S fiu
eu att de bun ? La dracu', Bennie tie ceva ce eu nu tiu, de fapt de-asta m-am bgat n
jocul sta, i tiu c acel ceva necunoscut e asul de trefl, i cineva l are cu siguran, dar
de unde gura m-sii pot ti cine l - are, dac nu tiu ce este ?
i ce-o fi, biete, e tare, destul de tare pentru ca Howards s fac spume la gur, cnd a
avut ocazia s se apere n emisiune; destul de tare ca s-1 ngrozeasc atunci cnd a fost cit
pe-aci s scape secretul... i destul de tare ca s-i piard cumptul; la sngele lui rece de
arpe, asta e tare.
Stinse chitocul n scrumier. Fr droguri azi. i spuse. Azi, cartoforul Jack intr n jocul
cel mare pentru miza cea mare, i-ar fi bine s-i ii capul pe umei'i, cnd Bennie...

Domnule

Barron, domnul Benedict Howards dorete s v vad, anun din

intercom glsciorul lui Carne, rece ca gheaa.

Trimite-1

nuntru, domnioar Donaldson. Mulumesc, domnioar

Donaldson, mai du-te-n m-ta, domnioar Donaldson, rosti Barron, pronunnd i

ultimele cuvinte pe acelai ton. dar dup ce ntrerupsese intercomul.
Cnd Howards se npusti, gata s cad, prin u, trntind o geant diplomat, fr ndoial
burduit cu documente, pe birou i asezndu-se imediat, fr nici un cuvnt, aidoma
unui diplomat rus sosind la a nu-tiu-cta edin a Conferinei de Dezarmare din Geneva,
Barron simi un fulger strbtndu-1; privea un Benedict Howards pe care nu-1 mai
vzuse niciodat un acionar texan eficient, cu chip de piatr, care venise din Panhandle
cu buzunarele gurite, i care luptase i-i croise drum spre punctul de cincizeci de
miliarde de dolari, unde inea n puterea vieii asupra morii peste dou .suie treizeci de
milioane de oameni, i avea s-1 controleze pe viitorul preedinte al Statelor Unite ca pe
un judector surd de la ar. Era divizia nti, aa era, i Barron o tia,
O tie ns i Bennie, se gndi, n vreme ce Howards l privea ca un gargui din piatr,
ateptndu-1 pe omul pe al crui teren se afla s fac prima micare. Vzndu-1 pe

Howards, domnul Campion al Diviziei nsui, privindu-1 cu mnie, nu cu team n ochi, ci

cu rceal i, pentru ntia oar, cu un respect viclean, calculnd, Jack Barron nelese
imaginea puterii oglindind adevrata aproape-team a propriei sale imagini n carne i
oase... i, n ochii reci ai lui Howards, acordndu-i complimentul suprem al examinrii
lipsite de patim, simi aroma ameitoare a propriei sale puteri.

Bine, Howards, rosti el cu un glas tios care vzu c-1 surprinse pe acesta, fr

mecherii i artificii. Ai venit s discutm afaceri, eu m aflu aici pentru a discuta afaceri,
i amndoi o tim. D-i drumul. F-i strigarea, dar simplu, n cuvinte de o silab.
Howards deschise servieta i aez pe birou trei copii ale unui contract.

Asta-i, Barron. Contractul de Congelare Standard, n trei exemplare, semnat de mine,

clauza banilor notat cu Provenii din donaie anonim", i fcut n numele lui Jack
Barron, intrnd n vigoare imediat. Asta azvrli, dac nu joci cu mine. o congelare gratuit
i legal, pe care nu i-o poate lua nimeni.

i, bineneles, ..donatorul anonim" se va dezvlui ca fiind chiar Benedict Howards,

care va trimite presei i o copie a contractului, dac-1 semnez i dup-aia nu joc cum mi se
cnts spuse Barron simind cum puterea umple aerul cu izul auriu al necromaniei.
.

Trebuie s am i eu o asigurare, zmbi profesional Howards. Perfect, Barron,

semneaz pe linia punctat, i s ne apucm s reparm daunele aduse Legii Congelrii de

gura ta mare.

nelegerea noastr n-a fost aa, i o tii prea bine Nu angajezi un servitor, ci

nchiriezi serviciile mele n calitate de, cum s-i zicem, consilier n relaiile cu publicul ?
Asta-i meserie de profesionist, i nseamn c trebuie s tiu absolut totul despre produsul
pe care l recomand. Totul Howards. Pentru nceput, ar trebui s tiu : de ce eti aa
nnebunit dup mine ?

Dup chestia de-asear, mai m jntrebi aa ceva pufni Howards. (Barron i ddu

seama c reacia era premeditat.) Graie ie, Legea Congelrii are necazuri. Eu am nevoie
de ea, ceea ce nseamn c am nevoie de voturi n Congres, ceea ce nseamn c am
nevoie de presiunea maselor n favoarea mea, ceea ce nseamn c am nevoie de legtura
ta cu o sut de milioane de voturi, ceea ce nseamn, din pcate, c am nevoie de tine. Dar
nu m inelege greit, dac-mi spui nu", atunci o s am nevoie de scalpul tu intuit de
ua hambarului... i-1 pot avea. Eti bgai prea mult, Barron, Ori intri n jocul meu, ori nu
te mai bagi deloc.

Mini, coment sec Barron. Legea ta era pe eava pn am nceput s fac valuri, i n-

am fcut valuri pn n-ai nceput s faci pe durul cu mine. Deci iniial nu m-ai urmrit, ca
s-i salvez legea. Era vorba de altceva, ceva mai barosan, i eu nu m bag n nimic pn nu
tiu exact despre ce-i. vorba.

M-am sturat de tine ! se rsti Howards, i Barron fu sigur c n sfrit strpunsese

calmul lui Bennie. Ai tot ncercat de att timp s m convingi ct de periculos eti, bine.
gata, snt convins. tii ce ctigi din convingerea asta ? ctigi faptul c tiu c trebuie s te
zdrobesc, aa cum a zdrobi un scorpion, dac nu respeci regulile jocului. Un scorpion e
mortal, m poate ucide dac-i dau ocazia, ns asta nu nseamn c n clipa cnd vd c a
devenit cu adevrat periculos nu-1 pot strivi ca pe un gndac. Pentru c e un gndac, iaa eti i tu,

-$

Nu m amenina, rosti Barron, jumtate calculat-jumtate rspunznd la semnalele

adrenalinei. Nu m face s cred c snt cu spatele la zid. Pentru c dac o s m mnnce

spatele, voi face o emisiune despre Fundaie, pe lang care aia de ieri va fi o simpl
reclam. Iar urmtoarea va fi mai .dur, apoi i mai dur, sptmn dup sptmn, pn
m poi alunga de pe post, i-atunci, Bennie, o s fie deja prea trziu. ,

Tragi cacealmale, Barron. N-ai curajul s-i distrugi cariera doar ca s m termini

pe mine. i nici nu eti att de prost s te arunci n neant, un nimeni terminat,

care n-are unde s se duc.
Jack Barron zmbi. Bennie, i spuse el, ai intrat drept n zid. Deci n-ai ce cuta aici, mare
mahr, uite i cei patru ai ai mei !

Curios s spui aa ceva, Bennie, trgna el vorbele, pentru c m-au cutat muli

oameni care mirau indicat un loc unde ar trebui s m duc,

Pe-la l cunosc i eu.

M bucur s vd c nu i-ai pierdut simul umorului ; o s ai nevoie de el. Dac m

obligi s distrug emisiunea, masacrnd Fundaia, nu va: fi doar o rzbunare

dement. tii, snt oameni care chiar mi-au cerut s-o fac, oameni puternici, precum
Gregory Morris i Lukas Greene. care m-au implorat s fac jocul lor, i s te rad, i la dracu
cu Capsai-l pe Jack Barron. Iar ei mi ofer ceva mai mare dect orice ai scos tu pn
acum. Barron se opri i atept reacia.

Iar supralicitezi, i de data asta se vede. Ce i-or fi putut oferi mai de pre- dect un

loc ntr-un Congelator, decit ansa de a tri venic ?

Eti minunat, Bennie, un adevrat spectacol pn la sfrit, se gndi Barron i lovi cu

replica pregtita.

M-ai crede dac a zice preedinia Statelor Unite ?

Ce s cred ? se nec Howards, prnd gata s fac un spirit, apoi Barron l simi

retrgndu-se, punnd unu i cu unu -i cu unu laolalt n mintea sa, i obinnd numai
doi i jumtate, netiind cum s reacioneze, dac era o glum sau o cacealma sau o
stranie i nou ecuaie a puterii. i ddu seama c Howards l atepta s rspund i
simi c relaiile dintre ei intraser ntr-o stare de nesiguran.

Deci, ai crede : o candidatur la preedinie ? relu Barron nc neizbutind s

foloseasc n mod serios ntreaga aiureal. tii ce relaii strnse am avut dintotdeauna cu CJS, membru fondator i toate rahaturile alea, ei bine, cnd Luke Greene m-a
vzut cum mi nfig pintenii n tine, s-a gndit c a putea folosi emisiunea ca s m
transform n Eroul Poporului pe socoteala ta, i s candidez preedinte la anul din partea
CJS, i fr ca eu s-mi dau acordul, a fcut nite spturi i chiar acum m-a anunat cmi poate oferi ntr-adevr candidatura din partea Justiiei Sociale.
ine-i ultimul, atu pentru final, i spuse. Las-1 pe Bennie s mute toat nada.
Deci asta nelegi prin candidatur prezidenial ? surse Howards. Sprijinul CJS-ului i
un bilet de avion clasa nti, care s-ar putea s te duc la Washington daca vntul bate din
spate, iar asta o tii i tu. Nu pricep, Barron. nu eti chiar aa de prost ca s renuni la o
congelare gratuit pentru ansa de a pierde emisiunea i de a rde i lumea de tine. Asta
nu-i nici mcar o cacealma ca lumea. Ai nceput s greeti, Barron, ai nceput s
greeti...
Barron zmbi. Asta e, i spuse. Acum s-i trag un ut n cur, Howards.

tii, Bennie, ncepu el, exact aa i-am rspuns i eu lui Luke. (i vzu pe Howards

relaxndu-se i mai mult, i ini drept pe sub garda cobort.) Exact, i-am zis c nu m
omor dup jocul de-a kamikadze... dar, desigur, asta a fost nainte ca Greg Morris s-mi
ofere candidatura republicanilor.
Howards, tresri, plind.

Asta-i o minciun, protest el fr convingere. Tu republican ? Cu trecutul tu ? i

cu cine mai candidezi, cu Joe Stalin ? Trebuie s fii cri ca s speri c-o s te cred.
Barron mpinse videofonul peste birou.

Nu trebuie s crezi nimic. Sun-1 pe Greene. Sun-1 pe Morris. Eti biat mare,

Bennie, snt surprins c nimeni nu te-a nvat nc ce e viaa. Ia f o socoteal. Republicanii au luat-o la vale de la Herbert Hoover, snt disperai, trebuie s ctige, i, aa
cum Morris a specificat n mod mgulitor, l-ar sprijini i pe Adolf Hitler dac le-ar aduce
victoria. Singura lor ans de ctig este s participe alturi de CJS, i singurul om pe
care-1 pot sprijini i care poate obine nvestitura CJS-ului e, al dumneavoastr sincer,
Jack Barron.

Ridicol, fcu Howards, cu glas subire i neconvingtor. Republicanii i CJS-ul se

ursc ntre ei mai ru dect i ursc pe democrai. Nu snt de acord n nici o privin.
Niciodat n-ar putea cdea de acord.

Ba da, cad de acord asupra unei chestiuni. Cad de acord asupra ta. Amndou

partidele se opun Legii Utilitii Congelrii i Fundaiei pentru Imortalitatea Umanitii

i asta-i platforma lor comun. Ei nu m opun Pretendentului sau altei slugi pe care ai
putea nc s-o bagi pe gtul democrailor. Eu concurez cu tine, Howards. M folosesc de
Capsai-l pe Jack Barron ca s te atrn de gtul candidatului democrat precum un psroi
mort, care duhnete de la un rm la cellalt ; cu asta concurez eu. Te-ai prins ? Pierd sau
ctig, Fundaia e fcut bucele. i, pierd sau ctig, nseamn c nu-mi poi scoate
emisiunea, deoarece chiar dac republicanii nu mai pot livra voturi, napoia lor se gsesc
nc barosanii cei grei ai rii. Foreaz-mi sponsorii, i Vechiul Mare Partid i poate veni
cu ali zece. Mlaiul republicanilor continu s controleze dou din patru Reele, i are tot
atta putere n CCF ct i tine.

E... e absurd, rosti fr putere Howards. Nu poi ctiga niciodat. Democraii nu pot

pierde, i o tii i tu.

Ai probabil dreptate, ncuviin Barron. ns nu asta-i problema ; nu m

intereseaz s fiu preedinte. Chestia e c ntr-o campanie ca asta, tu pierzi, indiferent

cine ctig. Atunci cnd o s termin cu tine, o s pui att de ru incit candidatul
democrailor chiar dac-i omul tu va trebui s-i calce n picioare trupul nsmgerat,
daca vrea s ctige. i de fapt. cine poate ti... ? n '48, Tom Dewey era un nvingtor
sigur...

M faci s vomit. Un cretin comunist ca tine se gndete s-ajung preedinte...

Atunci f-i datoria de patriot, i salveaz-i pielea cit mai poi, nl din umeri

Barron. Nu m intereseaz Casa Alb. Cumpr-m. Stau aici i atept s fiu cumprat.
Mi-arn pus toate crile pe mas. S vd acum care-i atuul tu. Ar fi de preferat s fie unul
tare, pentru c dac nici acum nu iese totul, n-o s mai ai alt ocazie.

Barron simea momentul atrnnd sus i distant n vzduhul rarefiat dintre ei, precum
Falia Continental ; de parc ar fi fcut pe Chestia Tare, se gndi, studiind vitezele
schimbndu-se, roile venind pe poziia lor napoia ochilor de roztor ai lui Howards. A
mucat, i spuse, sau oricum n-o mai ia n zeflemea, ce dracu', toat mecheria-i
adevrat. Ia uite-1 pe gagiu cum m cntrete, cum m cntrete pe mine fa de el, cum
cntrete puterea a cincizeci de miliarde, via-i-moarte, fa de nimic, doar o movil de
rahat, i, biete, l-ai pus n micare, l-ai luat de gt cu mnuele tale fierbini. Ce simi
Bennie, s dai n sfrit peste un tip care se pare c-i de talia ta ?
Ce mama m-sii, i ddu brusc seama, nu-i nici o caterinc, snt de talia lui mai
detept, mai mecher, nconjurndu-1 n planuri, Jack Barron e de talia oricui. Cine-i mai
bun Luke, Morris, Teddy, Howards... ? Doar for mai mare, atit ; i-ar fi fric de ei ntr-o
btaie pe bune ? Snt tot oameni ca tine, att, i probabil c nici aa bine nfipi. Ce nebunie
s m imaginez ca preedinte. tiu prea bine c funcia-i prea mare... dar poate c-i prea
mare pentru oricine, i-n adncul lui, orice om care a privit peste Rubicon ajunge s cread
c-a luat-o razna. Totu-i un joc de cacealmale, bani, putere, preedinte viaa-i totul i
cine a scris cartea aia, dac nu vechiul amic Jack Barron. Oricine deschide poate juca n
aa fel nct s ctige, n orice joc. Asta vede Sara ?
Pe jumtate aproape c spera ca Howards s-i plteasc sec, s-i spun s-o ia-n mn, s1 mping de pe stnc n ape necunoscute-; se simea ca un drogat al puterii, stnd n
vrful Mamei Pmnt, Ultimul Mare Pisc, stnd in vrful lui, i cine tia cum avea s se
ntmpe, de fapt cine, putea ti cu adevrat ? Hopa, se gndi, puti mecher, atuul la al
tu ar trebui s fie ct mai bun, Bennie ! Privete-m, Barron, vorbi n cele din urm,
Howards. Ce vezi ?

Hai s nu..., ncepu Barron rstit, apoi se opri cnd zri plivirea ciudat, stranie, de

drogoman maniac, furindu-se ca o boal n ochii lucitori ai lui Howards.

Da, Barron, i etala acesta sursul ofidian. Uit-te bine. Vezi un om de vreo cincizeci

de ani, care se ine destul de bine, aa-i ? Mai uit-te peste zece ani, peste douzeci,
peste un veac, peste un milion de ani, i tii ce vei vedea ? Vei vedea un om de vreo cincizeci
de ani, care se ine destul de bine, aia vei vedea. Peste un deceniu, peste un secol, peste o
mie de ani,., pentru totdeauna, Barron, pentru totdeauna.
Eu nu snt acum doar un om; snt ceva mai mult. A zis-o chiar tu, patru miliarde de dolari
anual snt o grmad de bani pentru a fi cheltuii fr rezultate n domeniul cercetrii
nemuririi. Ei bine, bieii mei au obinut n sfrit rezultate, i le priveti chiar acum. Snt
nemuritor, Barron, nemuritor ! tii ce-nseamn asta. Nu voi mai mbtrni niciodat. O
poi simi ? O poi gusta ? S te trezeti n fiecare diminea, s miroi aerul i s tii c-1
vei mirosi n fiecare diminea, n urmtorul milion de ani,, poate venic. Bancul la cretin

al doctorilor : nu- vor da seama dac voi tri venic, pn nu voi tri venic. Nici o
informaie, vezi ? Dar Benedict Howards le va da datele, pentru c va tri venic, venic.
Pricepi cu ce te pui, Barron ? Viaa fr de moarte precum zeii ! Crezi c a lsa ceva,
orice, s apar ntre mine i asta ? Tu ai face-o ?

Nu, opti Barron, cci privirea de pe chipul lui Howards i spunea cu litere de foc

nalte de un kilometru c era adevrat. Adevrat !

Nemurire ! se gndi. Parc nici cuvntul nu suna real. Venic ! Cu adevrat, s trieti
pentru totdeauna. S nu mori niciodat, s rmi tnr, puternic i sntos vreme de un
milion de ani. Asta explic unde-s gndurile lui Bennie, ce naiba, pentru aa ceva un om ar
face aproape orice. Aproape.,. ? i cnd te gndei c grmada asta umbltoare de rahat o
are ! Nemurire ! Lbarul o s triasc un milion de ani, o s duhneasc tot rahatul din el,
i-o s hohoteasc un milion de ani n vreme ce eu o s putrezesc n pmnt, cu toii o s
putrezim, i mnctorul de ccat, Bennie, o s-o duc i-o s-o duc mereu...
O s te cumpr, Barron, rosti Howards cutnd n serviet. Cu totul, i imediat. i
mpinse un alt Contract de Congelare n triplu exemplar. Acesta-i un contract special,
explic el, primul de acest fel. Seamn cu cellalt, dar exist o diferen important
apare o clauz care-i garanteaz aplicarea oricrui tratament pe care-1 va descoperi
Fundaia, desigur cu acceptul tu. Iar noi avem un tratament al nemuririi. Pentru
totdeauna, Barron, pentru totdeauna. D-mi doi ani amri din viaa ta s-i trec pe nota
mea, alege-mi un preedinte, i., ca s m achit, i ofer urmtorul milion de ani. Ascult-1
pe singurul om din lume care tie cu adevrat despre ee-i vorba, opt ani nici nu merit s
te gndeti la ei ; din locul unde m aflu eu, nseamn mai puin dect o clipire din ochi. Din
locul unde te afli tu...
- Cine te crezi, Howards, diavolul ?
i chiar n clipa cnd vorbi, cuvintele l umplur cu o spaim mortal, pe care nu crezuse
niciodat c ar fi posibil s-o ncerce. Curios cuvnt, se gndi, diavol. Tipul cu coad lung i
ascuit care cunoate secretul, secretul acela, secretul tuturor, preul tuturor, i are cu ce
plti indiferent de cost, iar ceea ce- dai n schimb e chestia aia numit suflet, suflet
nemuritor, nu-i aa ?, adic lucrul cel mai important pe care-1 poate oferi un om. Suflet
nemuritor nseamn o venicie de tineree, sntate i via n paradis preul pe care-1
capt Diavolul este banul pe care-1 d Howards. Diavol,., rahat, nu-i dect un dulce copil ;
Bennie l poate tia oriend. Satano, ai grij ca Fundaia s nu prescrie ipoteca !

mi retrag cuvintele, Howards, spuse. Pe ling tine,

Diavolul e un nceptor,

Doar semntura mea, cu cerneal, pe linia punctat ? Nu trebuie s fie cu snge ? mi dai
copii pe care le pot ine la loc sigur ? Nu pot fi anulate sau exorcizate ?

O mie de copii dac doreti, Barron, contract btut n cuie pe care nici eu nu l-a

putea nclca. Ale tale, pe vecie. Trebuie doar s semnezi.

Sara ! se gndi brusc Barron.
- Sara ? rosti el. Nevast-mea... acelai lucru i~n numele ei ?
Benedict Howards zmbi sulfuros.

De ce nu ? mi pot permite s fiu generos, de fapt mi pot permite aproape orice.

Secretul succesului meu, Barron : mi pot permite s distrug un duman i-mi pot permite
s ofer oricrui orn pe care vreau s-1 cumpr orice i dorete, inclusiv dac are att de
mult de dat i~o merit via venic. Haide, Barron, amndoi tim c-o s-o faci.
Semneaz.
Barron mngie contractul ; ochii i se oprir asupra stiloului de pe birou. Are dreptate, se
gndi. Nemurire alturi de Sara, pe vecie, a fi un idiot s nu semnez. Apuc stiloul, i
ochii lui i ntlnir pe cei ai lui Benedict Howards. i-1 vzu pe Howards, privindu-1 cu
lcomie, aidoma unei monstruoase broate demente. ns ndrtul nebuniei egocentrice
citi frica frica tot att de pur ca i megalomania lui Howards, o fric slbatic, de
nebnuit, alimentndu-i nebunia, dndu-i putere, nelese c ntreaga pornire spre putere a
acestuia era alimentat de fric. Lui Benedict Howards i era fric de el.
Ceva-i putred n Colorado, tiu cu siguran Barron. Cu chestia asta n buzunar, i cu
cincizeci de miliarde, Bennie poate cumpra pe oricine dorete i-i trebuie, - Atunci de ce
are atta nevoie de mine s promulge o amarit de lege, cnd poate cumpra Congresul,
preedintele i nenorocita de Curte Suprem ? i este convins c are nevoie de mine, uitte la foamea din ochii lui ! M urmrete, pentru c, cumva, are cu adevrat nevoie de
trupul meu, ca s se lupte mpotriva, cauzei fricii lui, care o fi ea. i dac lui i este team,
i eu voi juca rolul unui pion de sacrificiu, ce am de fcut ?

nainte de a semna, rosti Barron (convingndu-se c avea s-o fac), vrei s-mi spui de

ce, cu mijloacele astea, crezi c ai nevoie de nine ?

mi trebuie suportul maselor, rspunse Howards cu o cinste grbit. Este unul din

lucrurile pe care nu le pot cumpra direct. De asta am nevoie de tine, s vinzi nemurirea
blestematului tu de public.

S vnd nemurirea ? Eti nebun ? i trebuie un comis voiajor pentru nemurire,

aa cum i trebuie pentru orice marf ?

Exact. ncuviin

Howards. Uite ce-i, noi avem ntr-adevr un tratament pentru

nemurire, dar e... e... foarte scump. Poate c am izbuti s tratm o mie de oameni anual,

cam la un sfert de milion cura, dar atit, i aa va fi ani, decenii, poate ntotdeauna. Asta
trebuie s vinzi tu, Barron... nu nemurirea pentru toi, ci nemu
rirea pentru civa, o elit... o elit aleas de mine.
Reacia imediat a lui Barron fu de dezgust, faa de Howards, fa de sine, cliiar n clipa
cnd l ncerc a doua reacie... acum avea rspunsuri pentru toate ntrebrile, i jocul
merita. Dar a treia lui reacie fu prudena acesta era evenimentul cel mai important, din
toate timpurile, i mai periculos dect bomba cu hidrogen, i atunci, s se implice n el ?

n ce const tratamentul ? ntreb el.

Nu-i treaba ta, i cu ast basta. Este secretul Fundaiei, i aa va rmne, rosti

Howards i Barron pricepu c ajunsese la fund, c-1 mpinsese pn la capt. Dac... dac
asta se afl..., bolborosi Howards, apoi vzu privirea lui Barron i nchise gura.
Nu-1 ndatorezi tu pe Jack Barron, Bennie ! Rahat, e de acord s se tie c nemurirea va fi
doar pentru civa barosani, i crede c pot vr asta pe gtul oamenilor, dar se teme s
spun cuiva n ce const tratamentul. Trebuie s fie ceva cu totul special ! De asta i e fric,
i dac-1 sperie pe el... C dracu ar putea fi... nemuritorii tai se transform n vampiri
transilvneni ? La naiba... poate c nu-i chiar o glum. Nemurire, de acord, da-n ce dracu'
m bag ? Totui... totui exist ceva att de groaznic n-ct s nu merite s-1 faci dac poi
obine via venic ?

Am nevoie s ma gndesc, Howards, i spuse. Vezi i tu c...

Jack Barron e fricos ? pufni Howards. Te las, te las douzeci i patru de ore, nici un
minut n plus. Am obosit s vorbesc att ; singurele cuvinte pe care le mai atept de-acum
de. la tine snt da" sau nu".
i Jack Barron nelese c jocul luase sfrit, vremea negocierilor se ncheiase. Dar nu avea
habar care ar fi putut s fie rspunsul lui.

Videofonul ncepu iari s sune. Sara Westerfeld merse descul pn la complexul mural,
sa ntinse ctre recentor, ovi, apoi l ls pn se opri, fr s rspund.
Continuu s am senzaia c acesta este strict hogeacul Iui Jack, cu mine doar nvrtindum pe aici, se gndi, nu-i locuina noastr, unde s am aceleai drepturi de a deplasa
obiectele de la locul lor sau de a rspunde la videofon. Continu s sune, dar Jack ar dori

oare s rspund ? Cine tie, s-ar putea s fie tot chestia aia cu preedintele... sau chiar
Howarda. (Nu, Jaek se ntlnete cu Howards chiar acum).
Adevrul este, i spuse, c nu pot rencepe s gndesc ca Sara Barron. Sara Barron ar fi
rspuns- la 'fon, dac Jack nu era aici, pentru c ar fi tiut cine era ea, care era locul ei,
care era locul lui Jack, ar fi putut reaciona la orice. Pe cnd Sara Westerfeld continua s
fie cineva din trecut, cineva care nu-i cunotea poziia n actuala lume a lui Jack, care nu
cunotea nici mcar forma sau limitele acelei lumi, iar cnd le afla, putea sau nu s le
accepte, putea sau nu s fie n stare s fac saltul cuantic napoi, Ia a fi Sara Barron.
i putea sau nu s se neleag cu Jack, asta o tia, A fost uor s-1 las pe omul-reptil s
m mping napoi la un Jack pe care credeam c-1 ursc trfa de lux a lui Howards,
prin asta am nceput n-aveam nimic de pierdut, fie c-1 readuceam pe Jack pe care-1
iubisem cndva, fie c a fi plecat fr regrete de la rene-gatul Jack din Capsai-l pe Jack
Barron.
Dar cum a fi putut ti c o s-ncep s-1 vd cu adevrat pe Jack cel despre care credeam
c voi fi nevoit s m prefac c-1 observ ? Este oare adevrat ? A devenit deja, vechiul
Jack, Jack al meu, putiul din Berkeley, acum un brbat, jucnd jocuri serioase de brbai,
pentru a transforma n realitate visele adolescenei, distrugndu-1 pe Howards, el,
Preedintele Justiiar Social al Statelor Unite, visul din mansard devenind realitate n
feluri pe care nu mi le-am nchipuit niciodat ? Oare acel Jack nu m-ar ur, tiind c l-am
considerat att de nensemnat nct l-am putut folosi ca s fim congelai, miznd ca o reptil
aib cu snge rece i inexpresiv, c l-am putut oca ntr-att nct s devin ceea ce de fapt
fusese tot timpul ? i dac Jack e ntr-adevr implicat ntr-un trg murdar cu Howards. asta
nu l-ar ajuta pe omul-reptil s-1 obin pe Jack pentru mizeria pe care dorete s-o fac,
dac el ar ti c Howards a fost capabil s m cumpere i s m manipuleze pn i pe
mine ? Nu s-ar putea... nu s-ar putea ca Howards s fi plnuit totul dinainte ? Citind n
mine, citind n el, lsndu-m s cred c eu dictam regulile, i astfdl pregtindu-m ca
arm secret mpotriva lui Jack.. ? Dorind ea eu s-i spun totul lui Jack ?
Dar dac-i jumtate aa i jumtate altfel, planuri opuse, nici Howards i nici Jack
controlnd situaia, iar Jack pe muchia de cuit dintre vechiul Jack din Berkeley i cel mai
mare renegat al tuturor timpurilor, atunci trebuie s-i spun. Depinde numai de mine...
Alegerea insuportabil atrna greu ; alegerea existenial, innd n balan liniile
temporale ale trecutului i viitorului, alegerea unei femei, tia asta, dar tot i venea greu s
se considere tot fat, neajutorat ntr-o lume a masculului mai mare dect n realitate.
Videofonul rencepu s rie.

Poate c-i Jack ? Poate c de asta insist, altcineva i-ar fi dat seama c nu-i nimeni acas,
dar Jack tie c snt aici, tie c s-ar putea s nu rspund pn nu tiu c este el, sunnd
iari i iari...
Iritat pe ea nsi pentru c nu era n stare s ia nici mcar o asemenea decizie
nensemnat, se sili s mearg la videofon i-1 conecta.
Simi un regret abisal, o spaim ngheat i clar strbtnd-o, cnd chipul alb lipsit de
ferestre al lui Benedict Howards o privi cu ochi cunosctori, de guzgan.

Era timpul s te hotrti s rspunzi, i spuse. ncerc s te prind de o jumtate de

or. Ce-i cu tine ?

M... m cutai pe mine ? se blbi Sara, simind inelele erpeti ncolcindu -se n

jurul ei.

Doar nu pe Barron, nu ? Mai ales c am vorbit cu el. n carne i oase. Bineneles c

te cutam, pe tine: sntem... asociai n afacere. ii minte ? Zmbi cu un rnjet eti.-a-mea,

de crocodil.
Ascult i fii atent. Dup cte tiu, Barron e ndrum spre cas. I-am fcut o oferta finala i
mai are douzeci i trei de ore s o accepte. Ceea ce nseamn c tu ai douzeci i trei de
ore s-i faci treaba... sau nici unul din voi nu mai capt nici o congelare. Deci treci la
atac cum apare, i strduiete-te ct mai bine.
Din spaima mai mare de a-1 pierde pe Jack pe care-1 regsise, Sara adun curajul snfrunte teama mai mic, ndrept spinarea n gnd i spuse:

nimic

Chestia aia nu m intereseaz. Acum l am pe Jack, i pentru mine

nu exist

mai important. Ne-ai reunit pentru propriile tale motive necurate, dar n-ai neles

c noi ne iubim, c ne-am iubit dintotdeauna i ne vom iubi mereu. Doar asta mai.
conteaz acum.

Cum vrei, fcu Howards. Dar nu uita, ajunge s-i spun lui Barron ce eti tu, trfa

mea, domnioar Westerfeld, i-atunci unde va fi marea ta dragoste ?

Jack va nelege...

Oare ? Va dori s neleag ? Te va crede pe tine sau pe mine ? M va crede pe mine,

pentru c aa va dori, dup ceea ce i-am oferit.

Te crezi att de detept, pufni Sara, dar eti un prost. Nu-nelegi ce-nseamn

dragostea, mai puternic dect orice poi folosi ca s-i cumperi pe oameni...

Howards o privi rnjind i Sara nelese c n vizuina minii sale i anticipase fiecare
aciune.
- Aa crezi ? o ntreb. Totui exist ceva mai puternic dect orice... dragoste muritoare
dragostea nemuritbare. Barron te iubete, da ? Un brbat care te iubete te-ar lsa s mori,
cnd i-ar putea oferi cel mai important cadou pe care un brbat l poate da unei fe-mei ?
Cel mai important cadou pe care un brbat i-1 poate da siei ?
Sara simi ceva ru i gigantic n vocea lui Howards, care vorbea despre lucruri pe care ea
nu dorea s le afle, lucruri ce cu'adevrat puteau fi mai puternice dect dragostea,
monstruoase adevruri de jungl cu coli mari i lucitori din os, cscai din boturi lipsite de
buze ; dar se simea fascinat, atras de duhoarea primitiv de mlatin incipient, care
prea c plutete deasupra imaginii lui Howards de pe ecran.
Ce...Ce poate fi mai puternic dect iubirea ? intreb.

Viaa, rspunse Benedict Howards. Fr via, n-ai nimic... nici dragoste, nici

gustul mncrii- bune n gur, absolut nimic. Orice ar fi ce-i doreti cel mai mult, l
pierzi cnd mori. i cu asta l cumpr pe Barron, cu viaa.

Asta numeti via un trup rigid i rece ntrun Congelator ? Crezi c Jack ar

renuna la ceea ce conteaz cu adevrat pentru el, pentru o congelare peste treizeci
sau patruzeci de ani?

S-ar putea. S-ar prea putea. ns nu despre asta vorbesc. Vorbesc despre adevrata

chestiune, domnioar Westerfeld, ~ nemurirea. Privete-m !

Snt nemuritor acum,

savanii mei au reuit-o. Nemuritor ! Nu voi mbtrni niciodat, nu voi muri niciodat.
Cuvinte, pentru tine nu-s dect cuvinte, ce altceva pot fi ? Nu exist ns cuvinte pentru
ceea ce nseamn s te scoli dimineaa tiind c vei tri secole,... venic.
Asta-i ofer lui Barron, urmtorul milion de ani. nemurirea. Crezi c mai degrab te va
prefera pe tine ? Tu l-ai prefera pe el, dac ai putea alege ? Nemurirea, domnioar
Westerfeld. Poi s-i nchipui cum este s tii c nu eti aidoma oamenilor obinuii c
nu trebuie s mori ? Ii poi nchipui pe cineva care s o refuze ? Ii poi nchipui ceva ce
Barron n-ar face numai pentru a tri venic ? i poi nchipui ceva ce tu n-ai face ?
Dragoste ? Ce valoare mai are cnd eti mort ?

Nu-i adevrat! strig ea- Nu poi fi n stare s-o faci. nu tu...

Nu tu, reptil fr snge, nu cu banii ti ngheai n plastic, nu cumprnd-o aa cum

cumperi tot i pe toi, nu Benedict Howards cu putere asupra vieii pe vecie, mereu i
mereu i mereu, pienjeniuri de ur i putere rsucindu-se mereu i mereu, pe vecie, din
vizuina ta de reptil, alb ca osul, nu-i corect.

ns ochii glaciali ai lui Howards priveau drept prin ea, cu buzele-ntredeschise ntr-un
surs subire, i l simi scormonindu-i gndurile, absorbindu-i ura, teama, simul
nedreptii, lsnd-o s tie c el i cunotea scrba. i lsnd-o s tie c o gsea amuzant.

E adevrat, nu-i aa ? opti Sara. l poi face ntr-adevr nemuritor pe Jack... ? i-1

imagin pe Jack, tiind c putea fi a lui, iubind-o, fiind Jack Barron i... i
ce ? M poate el iubi ntr-att nct s moar cu mine peste patruzeci sau cincizeci de ani,
cnd poate avea acum venicia ? ar eu credeam c eu aveam de luat o decizie imposibil !
Dar Jack, s alegi ntre dragoste i nemurire... i o izbi ca un baros: Howards trebuie s
m conving deoarece tie c Jack nu s-a hotrt. Vrea ca eu s-1 fac s aleag
nemurirea. i... i poate c are dreptate, cum pot dori pentru Jack ceva mai puin dect
ne-murirea, vnzndu-1... morii, chiar dac eu mor i Jack trebuie s continue singur,
de-a pururi ?... Oh, Howards, vierme mizerabil ! De ce-i att de-al dracu' de inteligent
un blestemat ca tine ?
Nu numai pe Barron, rspunse Howards. Pe oricine aleg. De pild, pe tine. Ai dreptate
ntr-o privin : Barron te iubete. Cnd i-am fcut oferta, primul lucru
a fost s cear nemurirea i pentru tine. i...
Cruzimea din ochii lui Howards o silui; el zmbi i o atept s pun ntrebarea, sorbind
plcerea aidoma unui drogat, vznd-o cum se foiete.
- i ?
De ce nu ? rse Howards. Mi-o pot permite, In felul sta e un minunat lnior al
slbiciunilor l cumpr pe Barron cu nemurirea pentru voi amndoi, i te cumpr i pe
tine cu acelai lucru, i cumpr i ajutorul tu pentru a m asigura c el vinde. Trei
pentru preul unuia. Putei avea dragoste i via, ambele pe vecie. Mai gndete-te, tu i
Barron, pe vecie. Iar dac n-o vei face, o s-i povestesc totul lui Barron, i s-a terminat si
cu ei i cu nemurirea. Nu prea ai de ales, aa-i domnioar Westerfeld ? Ai douzeci i trei
de ore. N-o s te '. mai caut. Nu mai trebuie, aa-i ?
Intrerupse legtura.
Sara tia ct dreptate avea, cit dreptate avusese la fiecare pas. Via venic alturi de
Jack sau.., nimic. Se gndi la Jack, tnr i puternic alturi de ea, laolalt ; un milion de
ani, crescnd i crescnd mpreun din puterea inocent a adolescenei puterea care
vine din faptul c nu crezi cu adevrat c vei muri vreodat dar bazat acum pe adevr,
nu pe autoamgire, dndu-i curajul de a face orice, de a ndrzni orice, cavaleri n
armura nemuririi, i lumea pe care o puteau ei face pentru vecie... Crescnd fr s

mbtrneasc, precum acel pete oceanic care crete i tot crete, fr s mbtrneasc,
fr s moar... i Jack la fel, alturi de ,
mine, pentru totdeauna !

Dar i Benedict Howards. pentru totdeauna, i reaminti un glscior. Hrnindu-se ntruna

din putere i fric i moarte i Jack... Jack, sluga lui, inndu-1 acolo, n templul de os alb
al morii, n timp. ce eoni i miliarde de oameni se nasc i mor i dispar pentru totdeauna
aidoma fumului, n timp ce Howards i cei care se linguesc pe lng el, ca pe ling un
oribil zeu al morii, triesc pe vecie la preul sufletelor lor... cu un fior de disperare, nelese
c aceea era lumea care venea, cu Jack sau fr el, cu sau fr ajutorul lui, inevitabil
precum Ziua Judecii de Apoi, i nimeni nu se putea opune, nimeni nu se putea
mpotrivi puterii banilor Fundaiei i a vieii eterne n faa morii. Benedict Howtirds avea
dreptate. El era aproape un zeu, zeul vieii i al morii. Zeul de partea rului i nimicniciei
; Anticristul, i nu exista nimeni cu aceeai putere care s i se poat opuneNimeni dect... dect Jack Barron, se gndi ea. Oh. da ! da ! Jack e mai inteligent dect
Howards, mai puternic dect mine. Dac Howards ne face nemuritori, ce putere mai poate
avea asupra lui Jack ? Dac Jack are deja tot ceea ce-i poate oferi Howards, i dac-1
urte aa cum l ursc eu... Atunci nici mcar Benedict Howards nu i se poate mpotrivi
lui Jack Barron... ntregul, adevratul Jack Barron, luptnd pentru mine i pentru el,
pentru ur i pentru tot ceea ce am crezut cndva, nzuat n nemurire !
Se simi mndr i speriat, nelegnd ce se afla n minile ei, i numai acolo. Miliarde de
viei nemuritoare, i a ei, i a lui Jack. Jack era puternic, inteligent, avea s tie cum s
pstreze nemurirea i s-1 distrug i pe Howards, s aduc nemurirea ntregii lumi.
Preedinte, poate... ? Luke aa crede... Ce-ar putea face Howards atunci ? Da ! Da ! Totul
era n minile ei, l putea face nemuritor pe Jack, l putea face s urasc, l putea trezi la
ceea ce fusese dintotdeauna. O putea face ; trebuia doar s fie curajoas i singur un
singur moment dintr-o via care putea fi nesfrit.
i o voi face, i jur. Ateptnd ntoarcerea lui Jack, savura ceea ce nsemna, n sfrit, s
se gndeasc la.ea ca la o femeie ca la Sara Barron,

Prinzndu-1 nepregtit, pornirea brusc a liftului fu un alt oc dintr-o zi plin de ocuri

pentru Jack Barron, Strivi chitocul de Acapulco Golds n scrumiera liftului, i potoli
spasmul stomacului i ncerc s-i adune gndurile n vreme ce liftul era supt n susul
puului, spre felia lui de Californie, la douzeci i trei de etaje de duhorile rigolelor

paranoice din New York. i avu o intuiie despre ceea ce apartamentul (cu adevrata,
autentica Sara Westerfeld, n sfrit instalat) insemna cu adevrat pentru el.O main a
timpului, se gndi, atta tot. O science fiction main a timpului californian spre un trecut
care nu existase niciodat ; California vis drogat al minii care nu putuse exista
niciodat, imaginea evenimentelor barosane prin ochii Putiului Bolevic care habar n-avea
unde erau de fapt barosanii, vis fcut realitate de lovelele din Capsai-l pa Jack Barron
dar a crui transformare n realitate l schimbase pe vistor. Ceea ce Sara pur i simplu nu
putea nelege trebuia s ai snge-n tine ca s-o faci, sigur c puteai transforma visele n
realitate, dar ajungerea acolo trebuie s-1 schimbe pe vistor, pentru c el nu mai
viseaz ; el e real, face lucruri reale, se lupt cu dumani adevrai, iar cnd e rnit
sngereaz snge, nu ectoplasm. De aceea snt un nvingtor, iar toi vechii Puti Bolevici,
poate cu excepia lui Luke, snt ratai. Prea pierdui n minunatele vise de drogai ca s
rite s le piard, s rite s-i piard propriii Peter Pani, murdrindu-i minile pentru a
deveni reali. Rmi un vistor, i niciodat n-o s i se mplineasc visul; coboar n
realitate, i cnd pui mna pe vis o s vezi ce ccat fusese.
Jocul vieii e inut de un fost trior, se gndi posac cnd liftul se opri i uile se deschiser.
Crile snt nsemnate, zarurile plumbuite, i singura modalitate de a nu pleca n pielea
goal este s joci dup regulile de-acolo, adic fr reguli. Travers holul, intr n coridorul
ntunecos, auzi un cu Beatles i simi subliminal prezena Sarei. i aminti c trebuia s
hotrase i pentru ea ; i nemurirea ei era pus-n joc. Simindu-i prezena umplnd
apartamentul, fcnd din hogeac n sfrit un cmin, era imposibil de crezut c gestaltul
care era Sara total putea vreodat nceta- s mai existe, s devin nimic altceva dect o
grmjoar inform de hran nemicat pentru viermi.
Dar se poate, se gndi. Nu trebuie s fie acum, dar se poate, i tipul care-o poate face e Jack
Barron. Spune-i nu" lui Howards, i nu numai c te transformi n kamikadze, ci o i ucizi
pe singura femeie pe care ai iubit-o vreodat, i ce dac se va ntmpla peste patruzeci de
ani ?
i ce dac ea n-o s tie niciodat ? Este tot crim, aia-i. Cel mai hidos cuvnt, crim. Fr
reguli, aa se numete jocul, dar nu te bga la crim, Barron, nici chiar cnd tragi linia.
Singurul delict de neiertat, indiferent de circumstan, crima. S-i zbori creierii lui Bennie
ar fi doar un omor, i gata, ns s-o lai pe Sara s moar, cnd o poi salva doar isclindute, e crim.
Da, sigur, dar cum tii n ce te bagi dac semnezi contractul ? S-ar putea s fie chestii mai
ngrozitoare dect crima. Cum ar fi genocidul i nu cumva asta-i afacerea lui Bennie,
salvarea nvingtorilor i abandonarea n moarte a nvinilor, i Sara n-ar fi o nvins dac
Howards nu m-ar destina viermilor, laolalt cu ceilali ratai uniermenschen...? Alege unul

din coloana A sau unul din coloana B (cltitele i perioarele incluse n meniu), genocid
sau crim.
tia c nu era o hotrre pe care s aib dreptul s-o ia singur. E i viaa Sarei. nu doar a
mea. Trebuie s-i spun. totul, pentru ce exist femeia, nu-i aa ? Cineva n toat lumea
mnctoare-de-rahat care s stea lng umrul tu, la bine i la ru. Am destule necazuri
jucnd leapa cu Howards, cel puin ntre mine i Sara s existe adevrul.
Ea era afar, pe teras ; rezemat de balustrad, privind peste East River, spre Brooklyn,
umbrele lungi ale nserrii amurgind peste traficul orei de vrf. n strada de jos, departe.

Jack..., rosti Sara, ntorcndu-se cnd el iei pe teras ; i vzu n ochii ei o

disperare febril, acoperindu-i adncimile ntunecate, iar n trsturile chipului ceva

crunt i fragil ; femeia prea c privete n el i n acelai timp prin el. ntr-un mod ciudat,
recunoscu privirea aceea... da, era privirea unui vip n emisiune, gata s recite un text
nvat pe dinafar.

Trebuie s-i spun ceva, ncepu Barron traversnd terasa, rezemndu-se de

balustrad, destul de aproape ca s-i guste rsuflarea, dar neizbutind s-o ating.

i eu trebuie s-i spun ceva, zise ea, i brbatul vzu cum i se albete maxilarul, i o

ven i se zbate n tmpla sting.

Mai tirziu, fetio, spuse el, tiind c era acum ori niciodat.

Orice te-ar frmnta, Sara, poate atepta, se gndi. Sau vei uita totul, sau vei fi cu adevrat
nervoas dup ce-o s auzi.

E vorba despre mine i Howards, ncepu el. Cred c de-acum i-ai dat seama c se

petrece ceva necurat, i mi se pare firesc s-i spun despre ce-i vorba. Chestiile mari snt cu
adevrat teribile, mai mari dect i-ai putea imagina, mai mari dect rahatul la cu
preedinia, mai mari dect.., mai mari dect orice a existat vreodat, mai mari dect orice
i-ai pufea nchipui. Bennie Howards e-n limb dup mine, Sara. Are nevoie de mine. Are
nevoie de Capsai-l pe Jack Barron ca s promulge Legea Congelrii, ca s... s fac
ceva... ceva ce oamenii n-ar nghii. E disperat, m dorete mai mult dect Ruke sau Morris
sau...

tiu, spuse ea cu glas subire, necat de tumultul circulaiei orelor de vrf din strada

de dedesubt ; brbatul simi cum aprea ntre ei o uria tensiune electric i ntinse
mna spre mna ei care strmgea margmea de ciment a parapetului, ca s descarce bzitul
electric din vzduhul dintre ei; pielea ei era cauciuc, rece i uscat, de. parc s-ar fi aflat la
peste o mie de kilometri depr-tare, vorbind prin solitudinea circuitelor videofon, i, cu un

fel de uurare, el se simi lunecnd n jocul detaat de miercuri seara din Capsai-l pe Jack
Barron, detestndu-se pentru c o fcea, detestndu-se i mai mult pentru c i era
recunosctor. i ce dracu' vrea s spun c tie ?

Mda, ncuviin, probabil c-i destul de evident. (Atenie, i spuse, simind semnale

de pericol ale ocului viitor de intuiie cobornd spre el pe linii temporale.) Dar nainte de a
face numrul cu trdarea, ar fi bine s-auzi ce poate plti. Nemurirea, Sara, nemurirea. Tipii
lui Bennie au ras mbtrnirea. El o ine ascuns pentu c exist, dar are i revers e
extrem de scump, spunea c tra-tamentul cost vreun sfert de milion de dolari, i chiar la
lovelele astea zice c nu poate trata mai mult ds o mie de oameni pe an. i nu-i vraj, e
adevrat. Spune c el i-a fcut tratamentul, i dac l-ai auzi vorbind, ai ti c nu minte.
Asta-i, nemurire pentru, s zicem, o mie de oameni anual, oameni care au un sfert de
milion, oameni pe care-i alege Bennie, iar ceilali rmn cu viaa lor, ct o fi ea. De asta
alearg dup mine m vrea s-1 ajut s-o vre pe gtul maselor : nemurirea pentru civa,
i moartea pentru restul Mult mai greu de vndut dect Chevroleturi sau droguri. Dar...
Privi n vidul indescifrabil al ochilor ei, care preau c-1 batjocoresc, c-1 acuz, i simi c
vorbele lui treceau prin Sara ca o reclam prin ora, spre Brooklyn i mai departe, iar
femeia prea c ateapt ceva, iar el o atept s vorbeasc, s ipe, s urle, s sar-n sus
i-n jos, s fac ceva, orice, s reacioneze. Ea ns sttea nemicat i nici mcar
apsarea minii ei nu se modifica, i Barron simi team i rceal, dar nu tia din ce
motiv.

Dou sute cincizeci de mii de dolari, continu el. Ins pentru noi, gratuit. Asta-i

trgul, Sara. Am fost de acord s discut cu Howards, i amndoi avem contracte btute n
cuie. Asta trebuie s hotrsc pn mine semnez contractele i amndoi -cptm
nemurirea sau l bag n m-sa pe Howards i dau cu piciorul la tot. i nu-i vorba numai
de nemurire... o s m rad, o s-ncerce s-mi distrug emisiunea, i va trebui s joc dup
cum cnt Greg Morris & Co, numai ca s rmn cu capul deasupra. Cam astea-s
variantele ! Alegerea ns trebuie s fie a noastr, nu doar a mea.

tiu, Jack, rosti Sara. tiu tot,

Haide odat ! se rsti Barron, iritat de hurile adinci, indescifrabile, dinapoia ochilor

ei (nite ochi cprui, blestemat de mari i de plini de suflet, Dumnezeu tie ce-i de fapt
napoia lor. Dumnezeu tie dac este ceva napoia lor sau doar ginauri de drogat din
lumea lui Peter Pan la ce i-e gndul Sara ?). Bun, e greu de asimilat, dar nu mai sta
holbndu-te aa la mine. i ce dracu' nseamn c tii totul ?
Ea i trase mna din cea a brbatului, i atinse obrazul, apoi ls braul s-i cad, iar
cnd vorbi i feri privirea, uilndu-se n jos, la strzile forfotind i claxonnd ale

Manhattanului la or de vrf, iar din ncordarea maxilarului i tremurul glasului, Barron

nelese c ea privea adnc, n fundul unui cuib de erpi dement i personal.
Nu eti singurul manipulat de Benedict Howards, i spuse, omul... monstrul acela poate
cumpra pe oricine - pe oricine, Jack. Este cel mai profund ru om din lume, iar ocum
poate continua s cumpere oameni, i s manipuleze oameni, i s foloseasc venic
puterea vieii-i-morii asupra oamenilor...

Este ru, i inteligent, i complet imoral, i

poate oferi oricui orice i dorete. Fiecare i are preul lui, iar Howards i poate permite s
cumpere pe oricine de care are nevoie, aa mi-a spus, iar eu nu l-am crezut. Dar acum...
acum... oh, Jack, este oare ru s vrei s trieti venic ? Orice om dorete s triasc
venic, iar eu vreau ca tu s trieti venic, i asta m face oare att de stricat, tt de... ?
Jack !
Se rsuci i se arunc n braele lui, fr s plng, doar strngndu-1 cu o putere nebun.
Dar n vreme ce reflexele Iui trecur mini mngietoare, peste spatele femeii, Barron se
ncorda ca oelul, luptndu-se cu vorbele ei, respmgndu-le, simindu-le cum se ntorc i
neap ca albine cu ace de ghea.
O ndeprt, innd-o de umeri, i privi chipul rvit i opti :

Tu... Howards... ?

Trebuie, Jack..., rosti ea. (Buzele ncepur s-i tremure, ochii i erau umezi, tremura

sub palmele lui aspre.) Nu-nelegi ? Dac semnezi contractele, atunci sntem nemuritori,
avem tot ce ne poate oferi Howards i nimeni nu ne-o mai poate lua napoi. Nu-nelegi ?
Eti singurul om din lume care-1 poate opri, care-1 poate distruge. Eti singurul om
ndeajuns de puternic ca s se opun lui Benedict Howards i Fundaiei. Trebuie s-o faci !
Nu exist altcineva ! i eu nu vreau.s mor, nu vreau s mor... nici tu. Semneaz
contractele, i apoi... ne putem lupta cu el, laolalt, iar el nu ne mai poate face vreun ru..
Barron o zgli, zglindu-se pe sine.

Ce pizda m-sii-i asta ? Termin cu aiurelile, lua-te-ar dracu', Sara, i zi-mi despre

ce-i vorba ! tia ns, cu o teribil siguran, despre ce era vorba. Bennie a gsit-o, se gndi.
Cumva, cndva, nenorocitul de slinos a gsit-o, a gsit minerul... Ne...
Te iubesc, suspin ea. Crede-m c te iubesc. Am fcut-o pentru c te iubesc. Te iubesc,
Jack, te-am iubit mereu, te-am...
Barron o izbi cu trupul de balustrad.

Termin cu rahaturile, rosti el dur, simind cum cruzimea o sfrteca, l sfrteca, tiul

sumbru al realitii; i departe, dedesubt, auzi zgomotele de metal i cauciuc i beton

erodnd lumea sintetic de oel, tind muchii ht departe, sub el. n cuvinte de-o silab,
care-i cioaca cu tine i Benedict Howards ?
i se simi precum Jack Barron cel-n-culori nghesuind un vip n col. i nu tiu cum s
reacioneze.
O vzu pe Sara privindu-1 rtcit n ochi, cu ochii goi i umezi ai unui papagal lipsit de
minte, n .vreme ce scuipa, scuipa totul aidoma unor buci de carne putred.

El... el m-a trt la Congelatorul Long Island. Mi-a promis un Contract de Congelare

gratuit dac te conving s semnezi unul. I-am spus s se duc dracului. Dar... dar vede n
tine, vede ce vrea s vad i tie cum s se foloseasc de ele, tie mai multe dect tine
despre locurile urte din interiorul tu. tia... tia c n adnc tot te mai iubeam... nainte
de a ti chiar eu, i cnd mi-a oferit ansa de a tri venic, i pentru ea, trebuia doar s mn-torc la tine... Nu-nelegi ? Te doream, niciodat nu m-am oprit s te doresc, doar m-am
oprit s-o tiu, iar cnd Howards mi-a oferit pretextul s m-ntorc la tine, un pretext bun...
M-a convins s m conving s cred c te pot convinge. Crezusem c te ursc, dar m-am
gndit c poate te-a putea schimba napoi n Jack care erai destinat s fii, dac mntorceam la tine i te fceam s semnezi contractele, i-apoi... fceam exact ce fac acum, i
spun totul, i art' ce porc e Howards, cu ce fel de individ eti ncurcat, care nu se d-n
lturi de la nimic, i cum un astfel de om poate face pe oricine s coboare, acolo n cloaca
lui, alturi de el... Oh, Jack, ct de mult trebuie s m urti acum !
Barron i ddu drumul i zmbi vzndu-i lacrimile mari i grele de cocker spaniol care i-a
fcut nevoile pe covora i ateapt s fie pedepsit. S te ursc ? se ntreb. S te ursc c
ai intrat in joc cu Howards. i atunci cu mine ce se ntmpl ? N-am destul ur pentru
tine, am prea mult pentru muistul la de Howards, care se joac cu capul prostuei mele
gagicue gagicu lipsit de orice aprare naintea mecheriilor de divizia nti, unde-i i
Fundaia-rahat,: cine n-ar coti-o pentru ansa unei congelri gratuite, s trieti venic ?
Tu nu ? Nu ? Totu-i s-o prinzi.
Privi dincolo de Sara spre luminile amurgului din Brooklyn, dincolo de pcla lui East River,
peste traficul urlnd i blestemnd al New Yorkului, jungla de oel cu zgomote de carnivore
ncletndu-se douzeci i patru de ore pe zi, i pn i-n micua lui Californie, la douzeci
i trei de etaje mai sus, tia c nu exista scpare din rigola realitii, cercul vicios putererealitate care fcea ca lumea s se nvrt, urmrindu-i coada pn-n fund nu pentru
Sara ori Luke ori sute de milioane de spectatori estimai de sondajele Brackett.
Ori Jack Barron.
Sau muti, sau

ajungi hran pentru peti.

Snt prea sictirit ca s te .ursc, rosti. Poate chiar c-i datorez o favoare lui Bennie c

te-a fcut aa, un lucru pe care eu nu l-am izbutit niciodat. Poate c acum n-o s mai
zbieri att de tare renegat", pentru c Bennie are dreptate, fiecare are preul lui. Tipului
care crede c el n-are, pur i simplu nu i s-a fcut nc oferta corespunztoare. Dac te
ursc, trebuie s m ursc l pe mine, i nu le am pe-astea cu masochismele. Deci tu m
urai cnd ai venit la mine, ai fcut-o ca s ai posibilitatea de a tri venic i de a te juca
i de-a Putii Bolevici cu mine. Intr-un fel aparte, respect chestia asta... la urma urmei,
eu ce-a fi fcut n locul tu ? ntrebarea este, acum m iubeti cu adevrat ?

Nu te-am iubit mai mult n toat viaa mea, rosti femeia i el, i vzu privirea

aceea de adorare, i o cldur l strbtu din degetele de la picioare

urechilor,

pn n vrful

cnd simi dragostea fierbinte i flmnd dup el, nu dup imaginea n carne

i oase a lui Jack Barron, nu dup eroul de rahat i vorbe goale, Galahadul Puti BolevicEu, se gndi. Poate c n sfrit m nelege, ce snt de fapt indiferent ce dracu' as fi !

i eu, i rspunse i o srut, un srut tandru i lin cu gurile deschise gustndu-se

ca prima dat, ns fr s-i ating limbile, srut de iubire fr pasiune, i

brbatul nu-i mai amintea s-o fi srutat astfel vreodat.

O s-o faci ? l ntreb ea, cuprinzndu-i mijlocul n brae, cu chipul la civa centimetri

de al lui, un chip cinstit i conspirativ de feti, jucndu-se, chiar i acum;

cum s renun la ea cnd seamn att de mult cu mine ?

Ce ? zmbi el; un zmbet fals, de gambit pe videofon.

S semnezi contractele...

A fi un tmpit s n-o fac, nu ? Asta-i toat micarea, nu-i aa ? se gndi el. Cine-ar

fi att de tmpit s aleag moartea ? O tiu pe-asta la perfeciune, nu-i aa,

Bennie ?

Dar n-o s.., n-o s fac jocul reptilei leia oribile... ? ntreb Sara (i el vzu

trndu-i-se n ochi aceeai uittur blestemat din Berkeley, Jack i Sara mpotriva
Forelor Rului, chiar n--o s mai creasc niciodat ? Oare o doresc cu adevrat ? Toi
tipii ia care se-ncred n tine, fie c-i place ori nu... Nu-i poi vinde pe toi cei care cred n
tine, nu-i poi lsa s moar doar pentru c noi ne-am gsit rostul. Vreau s spun c,
dup ce obinem nemurirea, trebuie s te lupi cu Howards. Eti singurul care-1 poate opri,
brbatul n care cred o suta de milioane de oameni, singurul de care se teme

Howards, eti... Jack Barron, i uneori mi spun c eti singurul care nu tie ce
nseamn Jack Barron. Nu poi fi sluga lui Howards, o marionet, o... Eti Jack BarronBarron o strnse n brae, privind peste strzile supraaglomerate, luminile Brooklynului
ntinzndu-se de la o coast la cealalt, iar Sara i ngropa faa n gtul lui, o sul de
milioane de antene TV, ochi de miercuri seara, aintii toi asupra lui, i ce-aveau ele s
zic, acele imagini de vampiri, dac ar fi tiut totul ?
Joac jocul nostru, i-ar fi spus, o tia. Pune-i curul la btaie pentru noi, biete, ai o
datorie. Nici o diferen ntre Luke, Morris sau Bennie, toi creznd c snt proprietarii
corpului meu... att doar c n-au destui bni ca s mizeze.
Da, exact ca Bennie. Toi vor s-1 dein pe srmanul Jack Barron, i nimeni n-a aflat c
Jack Barron este propriul su deintor, atta tot.
Lipi de el cldura femeii.
Nu-i face griji, Sara, nu-i fac jocul lui Howards, Sau altcuiva.
Lua-te-ar dracu', Bennie, se gndi. Lua-v-ar dracu' pe toi. Nici unul din voi, nici Bennie,
nici Luke, nici Masele ratate de jos, nici chiar tu, Sara... nu-1 va avea pe.Jack Barron !

Preferabil s fie, sau te dau direct la peti, ajunge cu ocoliurile, Barron, i-a trebuit s vin
i-n bomba asta ? se gndi Benedict Howards, aezndu-se pe un scaun din fier i piele
asemntor unui zmeu pentru copii, i-1 privi pe Jack Barron, cocoat ca un comerciant
arab de petrol pe o tmpit de, a din argint pentru cmile, flancat de terasa deschis,
napoia lui palmieri sau cum dracu se numeau porcriile, care artau ca nite plante
arlificiale dintr-un hotel ieftin, rece i fierbinte, aranjnd trfe n Tusla ori San Jose sau alt
orel de succes cu bani muli i fr clas da, normal c Jack Barron se d n vnt
dup rahaturi californiene.
Howards deschise servieta, scoase dou contracte, fiecare n trei exemplare i le ntinse lui
Barron, mpreun cu stiloul lui de tip vechi, din aur de 14 carate.
Uite-le Barron, i spuse. Contractul pentru tine i contractul pentru Sara Westerfeld, sau
Barron, sau cum o fi chemnd-o, fcut pe numele Sara Westerfeld, pentru c deocamdat
sta- numele ei legal. Toate semnate de mine, achitate de donator anonim" i Contracte
de Congelare tip, cu excepia clauzei de opiune pentru nemurire. Semneaz-le i trecem la
partea ta de afacere.

Barron rsfoi una din copii, ridic privirea, l msur pe Howards cu blestemaii lui de ochi
atotcunosctori, i spuse ;

Hai s vorftm cinstit, Bennie, o dat ce semnez contractele astea, n-o mai poi

ntoarce; o s-mi- pun una din copii ntr-un loc foarte sigur, cu instruciuni
de a o trimile presei mpreun cu toat afacerea ta despre tratamentul nemuririi n caz
c mi se ntmpl ceva, e clar ?
Howards surise. Ce detept eti, Barron, te crezi cu doi pai naintea lui Benedict Howards,
crezi c nu tiu ce gndeti Jack Barron are o asigurare, a ta unde-i, Howards, pare prea
banal. nvrte-te n jurul cozii, Barron, n-o s-i dai niciodat seama c polia ta de
asigurare e de fapt a mea, sau o s pricepi prea trziu, cnd o s-mi fii dator i pingelele, i
eti mult prea bgat ca s mai dai napoi, dar dac nu vrei s pierzi viaa nemuritoare,
milionul de ani, femeile puternice i tinere cu pielea rcoroas, arenele cu aer condiionat
ale puterii, totul de pierdut, ca i mine, i-atunci eti al meu pn la capt, ca senatorii,
guvernatorii, i, lua-l-ar dracul, i preedintele, domnule Howards, n ciuda imbecilului de
Hennering.

Nici mcar nu trebuie s te ncrezi aa mult n mine, replic Howards cu o nepsare

bine jucat. Tu l soia ta v putei exercita dreptiil la nemurire imediat

ce semnai, dac o dorii. De fapt, putei zbura' disear n Colorado mpreun cu mine, s
primii tratamentul, i la emisiunea viitoare s fii napoi mai proaspt ca un nou-nscut.
Cu refacerea prin Somn Profund, e gata n dou zile. Nu^-i nevoie s te ncrezi n mine; i
poi ncasa dreptul nainte de a livra ceva.
Ochii lui Barron se ngustar n acelai moment n care Howards i simi nencrederea.

mi pute ceva. Nu te vd ca un tip care s-aib ncredere n oameni, Bennie, i se

pare c ai ncredere n mine, iar asta, scumpule, n-o mai cred deloc.
Gndete tot aa, fraierule, i spuse Howards. Du-te-acas n curul gol, gndindu-te c-1
poi pcli pe Benedict Howards.

Cine se ncrede n tine ? rspunse el linitit. Am aranjat totul n aa fel nct nici

unul dintre noi s nu se lase n seama celuilalt, i poi s m crezi. Jocul sta
cu ziarele l pot juca i eu, s tii, dar unde te-ar plasa asta, domnule Aprtor al
Amrtehilor ? n prim-planul general, vnzndu-te Fundaiei. i atunci cit crezi c-o s-i
mai poi menine emisiunea ? Ai tu destule caliti, dar nu cred c eti att de fraier incit
s strici totul numai ca s m triezi pe mine. Amndoi ne-am pus numele pe hrtii

periculoase, i nu ne putem permite s le facem publice. Este o dubl poli de asigurare,

Barron.
i o dat ce vei fi tratat, se gndi, o s nsemne mai mult dect cariera ta prosteasc, va fi
viaa ta, viaa ta de un milion de ani n minile mele, dac te gndeti s-ncerci una mic.
l simi pe Barron msurndu-1, ncercnd s-i gseasc fisurile, i tiu c n-avea s
gseasc nimic pentru c exista o singur fisur, i ea-mi d atuul cel mare, Barron, iar tu
n-o vei gsi niciodat, dect dup ce-ai czut n ea. Haide, deteptule, ncearc i bate-1 pe
Benedict Howards, n-ai fi primul care a ncercat-o, n-o s fii nici ultimul care pleac acasn curul gol, petrolitii, Lyndon, senatorii, guvernatorii, doctorii, surorile, tubul n sus prin
nas-n jos prin gt, cercul negru strngndu-se, toi au crezut c pot pune laba pe Benedict
Howards, i i-am btut pe toi, i-am pclit, i-am cumprat, i-am distrus, chiar crezi c l
poi hali pe singurul om mai tare dect moartea, nvingtorul tuturor forelor cercului negru
?
Barron l privi inexpresiv o clip, nu i se clinti nici un centimetru din chip, totui ceva se
modific napoia ochilor si, ceva pe care Howards l putea simi din ndelungata
experien cu oameni puternici, n criptele ventilate ale puterii, gata s se predea, slugoi,
domnule Howards, i Howards tiu c-1 cumprase chiar nainte ca Barron-s spun:

Bine, Howards. Batem palma.

i semn contractul su.

N-ai greit, spuse Howards. Acum caut-o pe Sara Westerfeld, ia-i semntura pn

disear, i v duc pe amndoi cu avionul meu n Colorado pentru tratament, v scutesc

de cheltuiala cltoriei, ca s-i art c pn i amnuntele se mbuntesc cnd eti de
partea lui Eenedict Howards.
Barron surise; unul din sursurile rutcioase din Capsai-l pe Jack Barron, pe care
Howards nu-1 putu descifra i simi un uor fior de nelinite, tot mai faci zmbre, ce dracu:
mai e, Barron ? Uurel, i spuse, o dat ce-o s-1 duci la Tratament, l-ai legat ca pe un
parizer.

Sara ! rcni Barron. Vino-ncoa, ai ceva de semnat !

Zmbi att de prietenos cnd Sara Westerfeld apru n prag i travers salonul spre ei, cu un
chip inexpresiv, lent, al dracului de lent, nct Howards ncerc un moment real de team,
simi posibilitatea pierderii controlului su asupra situaiei, spaima iraional c Barron
se joac cu el ce? dracu', nebuna aia de curv a spus totul ? Vzu c Barron inea
strns cele ase contracte... gata s le rup, ai nnebunit ? Lua-l-ar dracu', ct de mult
tie ? Nenorocita aia i-a spus i-a stricat totul.

Jack Barron mngie contractele, cnd Sara Westerfeld se opri lng aua de cmil pe care
sttea el, aidoma unui negustor de sclavi saudit; Howards avu impresia c degetele lui
Barron se strngeau pe gtul lui cnd femeia l privi cu o nepsare studiat, apoi se uit spre
Barron cu ochi greos adoratori, parc spunndu-i lui Howards c dac era trfa cuiva, era
numai a lui Jack Barron. Dar ct tie el ? se ntreb disperat Howards, strduindu-se s
rmn inexpresiv. Are ea destul minte ca s-i in gura acum ?
Barron l privi cu ochii cobori pentru a umbri orbitele adnci, i Howards recunoscu
trucul din Capsai-} pe Jack Barron, iar Barron prea c-i citete fiecare nod i spasm al
stomacului. Puoiul poate fi periculos, pricepu Howards, mai periculos dect am crezut, e
detept cu-adevrat detept, i-i i nebun, parc-i de pe alt lume, i-asta e o combinaie
nasoal de tot, dac nu-1 cumpr complet. Trebuie s-1 fac s plece cu mine i s-i fac
tratamentul disear !
Jack Barron hohoti ntr-un mod care spori tensiunea.

Nu mai fi aa ncordat, Bennie. Sara tie deja totul. E femeia mea pn la capt.

Fcu o pauz (sau mi se pare ? i spuse Howards), prnd c acentueaz cuvintele pentru
el (ori pentru fat ?). Noi n-avem secrete unul fa de cellalt.
ntinse Sarei trei contracte i stiloul :

Hai. Sara, semneaz-le. tii ce semnezi, nu ?

Sara Westerfeld l privi drept n ochi pe Howards n vreme ce semna ; zmbi subire, poate
recunoaterea nelegerii dintre ei sau poate o confirmare adresat lui Barron.

Sigur c da. tiu n ce ne bgm. Nemurire. Jack, mi-a spus totul, domnule

Howards. Aa cum a spus, n-avem secrete ntre noi.

i tmpita se d la mine ? se ntreb Howards. Nu conteaz,. i spuse el, cnd femeia
ntinse contractele lui Barron, care i ddu apoi lui Howards cte un exemplar din fiecare.
Semnat, tampilat i predat. Acum i am pe amndoi aici, n mn, n alb i negru. i, pn o
s mai iei tu pe post, Barron, vor fi n carne i oase, ale tale i-ale ei, i cui i pas dac
tii cum am folosit-o pe tmpit. Oricum, i-a fcut treaba asta intereseaz. Te-am prins,
Jack Barron, eti legat.
Vr contractele n sigurana servietei.

Bun, rosti el, atunci nseamn c pot vorbi fa de ea. (E momentul pintenilor, Barron

oricum va trebui s te-nvei cu ei, i gagica ta poate recepiona de la nceput mesajul, s

vad cine-i eful, asta cum i convine, deteptule ?) Disear, pe la apte, o s v trimit o

main s v ia de la aeroport. n drum spre Colorado, o s avem timp destul s discutm

urmtoarea emisiune.
Urgena nti este de a rectiga voturile Congresului pentru Legea Congelrii, pe care mi leai pierdut cu gura ta mare. O s-i bagi pe fir vreun labagiu din ia care s-a luat dup
congelatoarele alea instantanee, poate chiar o rud a vreunuia care s-a bgat n rahat i
dup-aia i-au putrezit i oasele cnd tipii au dat faliment. S nu-i faci griji, i gsesc pe
unul pn miercuri sau, dac nu pot, pun pe cineva s joace teatru. Dup aia, tu-i bagi n
box pe vreo doi aa-zii proprietari de-tia de congelatoare am eu o list ntreag i
demonstrezi ce escroci snt, te-ai prins ? Accentul pe siguran, doar Congelatoarele
Fundaiei snt sigure i Congresul trebuie s voteze...

Stai aa, Howards, l opri Barron. Mai nti, nu m-nvei pe mine cum s-mi conduc

afacerile. Ar pui ca o latrin dac m-a ntoarce aa brusc de partea Fundaiei, dup
ultimele dou emisiuni. Mai nti, linitim apele. O s fac vreo dou emisiuni care s n-aib
nimic de-a face cu Fundaia, ca s se mai uite. Dup aceea, peste vreo trei-patru
sptmni, la sfritul unei emisiuni, dau vreo zece minute unei victime a concurenei tale,
i-n felul sta mi pregtesc terenul s-i atac pe doi-trei mecheri de-tia n urmtoarea
sptmn. Nu uita : Capsai-l pe Jack Barron. Trebuie s fie spontan, fr repetiii, i cu
participarea spectatorilor. Dac vrei s-i fac un lucru bun, aa trebuie s par.

Cum bine ai zis, nu te-nv s-i conduci afacerile, ncuviin Howards.

Puoiul o s fie cu adevrat util, i spuse. i cunoate bine meseria, are dreptate, trebuie
s fii subtil, i tie cum, s-o fac. Dac-1 las pe felia lui, o s se descurce perfect. O s-i zic
ce s fac, i-1 las s vad cum.
La urma urmei, sta-i servitorul cel mai bun care are minte destul s primeasc ordine
i s le execute mai bine dect ai fi putut s-o faci tu. Aa-numiii specialiti ntoarce-le
cheia i privete-i cum funcioneaz.

O s facem cum zici tu, continu el. Faci treaba asta de mult, i tii cum e mai bine.

Se scul, cu sentimentul unei bune zile de munc. Maina vine la apte, i cam peste vreo
dou zile o s ncasai beneficiul. Gndii-v, s te scoli diminea de diminea, vreme de
un milion.

ncetior, l opri Barron. Nu cred c-o s lum chiar acum tratamentul de nemurire ;

s mai vedem cum merg treburile. Sntem tineri, nu-i nici o grab, contractul spune c
putem opta oricnd, nu-i aa ?
Ce-i cu tine, se rsti ascuit Howards.

Apoi, vznd ochii lui Barron msurndu-1, i ddu seama cum vorbise, umbla pe o ghea
foarte subire (trebuie s-1 fac s urmeze tratamentul ct mai curnd, nu-1 pot speria, s-1
fac mai bnuitor dect este deja, cobor glasul i se prefcu indiferent.

Nu vrei s fii nemuritor ?

Altfel a mai fi semnat contractul ? replic Barron.- (Howards i simi pericolul

viclean, electric din voce. Atenie ! Atenie ! Este iari n Capsai-l pe Jack Barron.)
ntrebarea este : De ce te grbeti n halul sta s m faci nemuritor ?
Benedict Howards simi bisturiul ntrebrii, cutnd ceea ce blestematul cutase ntruna
secretul tratamentului. i n-ai s-1 afli, Barron, dect cnd e prea trziu. Nu-1 pot fora
acum, trebuie s stau cuminte, fir-ar al dracu', sau... Nu-l pot lsa s fie suspicios n
legtur cu, tratamentul !

S-i spun adevrul. Barron, m-a luat valul. Numai cnd m gndesc, mi aduc

aminte c snt nemuritor, cu adevrat nemuritor, i pur i simplu nu poti nelege de ce s

atepi, fie i doar cinci minute, dac nu-i nevoie. Probabil c nu poi simi asta acum
ateapt pn vei ajunge n locul meu, i atunci o s nelegi. Dar f

ce vrei. M doare-n

pix. E viaa ta, Barron, viaa ta fr de moarte ; eu o am pe-a mea, i de altceva chiar c
nu-mi pas.

Niciodat n-am crezut c eti chiar aa, Bennie, coment Barron zmbind. (Dar era

un zmbet reinut, o masc ?) Nu-i f griji, cnd snt gata, voi fi acolo s-mi cer dreptul.
i eu voi fi acolo ca s te cer pe tine,, mecher blestemat, se gndi Howards, ntorcndu-se
s plece. ine-i trucurile astea de rahat pentru miercuri noaptea,
Barron, o s ne trebuiasc. O s te duci tu n Colorado, i-o s te duci repede. Nimeni nu-1
ia la mito pe Benedict Howards !

- Pentru ultima dat, Sara, o s mergem pe mna mea... nu pe a ta, spuse Jack Barron,
zrindu-i trupul gol, rigid, pe jumtate ghemuit, i tot att de atrgtor ct un ma vechi,
zcnd ncordat i palid n lumina bolnvicioas a lunii de ora, strecurat prin
luminatorul dormitorului, ncadrndu-i pe amndoi, fa crlionat lng fa crlionat.
Fr s se ating, ca nite pari decolorai pe patul cu saltea electric, aidoma spotului
din-tr-un local ieftin pentru lbarj, ht departe de Broadway.

i care dracu-i mna ta ? ntreb ea, uierul acela mort de ase ani strecurndu-se

napoi n vocea ei, spectru al zilelor despririi, i ochii i erau oglinzi sticloase n

ntuneric, oglindind huri dincolo de huri sau doar o iluzie, la fel de profund precum
imaginea din puncte fosforescente de pe un ecran TV ?
Jumtate din timp mi se pare c o tiu pe tipa asta, pn i unde triete, se gndi, iar n
restul timpului m-n-treb dac triete undeva cu adevrat, sau vd doar iluzii ale
profunzimii, Sara proiectat de mintea mea pe ecranul chipului ei. Iar n clipa aceea,
trupul lui gol lng trupul ei, se simea ca o halc de carne conectat la mintea lui doar
prin cele mai anesteziate circuite senzoriale.

De ce n-am plecat cu Howards n Colorado ? continu Sara. De ce nu facem

tratamentul imediat ? Atunci, slinosul la de Howards n-o s ne mai amenine cu nimic,

i-o s-1 poi lucra din nou miercurea viitoare. i de ce te-ai mai bgat n jocul la imbecil
cu el, lsndu-1 s e-ntrebe dac i-am spus, sau nu, totul ? De ce...
De ce ? De ce ? De ce ? se gndi Barron. Iisuse Christoase pe motociclet ! S-i
explic ; nu-i poi explica nici mcar ie intuiia-i totul, izul pericolului ascuns, realitatea
dinapoia realitii dinapoia realitii, senzaia lunecoas de nesiguran asemntoare
ofatului pe ploaie, prin mijlocul oraului, cu parbrizul aburit, cri de droguri ; imposibil
de tiut unde-i zidul de piatr obiectiv al realitii, dar tiind cu siguran c nu-1 vezi,
trebuie naintat pe fund, milimetru cu milimetru, altfel vei fi zdrobit: de Camionul Mack
cutie chinezeasc a lui Howards, mozaicul de minciun dinapoia minciunii dinapoia
min-ciunii...

Tocmai pentru c Bennie vrea s-o fac, rspunse el, mai mult ca s nu-i mai aud

tonul ciclitor. El vrea s urmm tratamentul acum, o vrea cu tot dinadinsul, att de mult
nct cnd l-am lsat s-neleag c-neleg ct de mult dorete s-o facem, a btut n
retragere. i sta nu-i deloc stilul lui Bennie ; nseamn c tipul e CU adevrat ngrijorat s
nu scape ceva...
Nu prea merge, se gndi Barron. Bennie e prea paranoic, i nici nu-i tmpit ca s sencread n mine. E lipsit de sens, singura chestie cu care m poate ine acum e nemurirea ;
n locul lui, n-a fi dat tratamentul pn nu cptm contravaloarea, cel puin aprobarea
Legii Congelrii, singura asigurare real a lui Bennie. i el e gata s-o arunce ! mi bag n
mnec tocmai asul lui, m pune pe mine n vrf. Deci, cumva, tratamentul sta trebuie s
fie adevrata lui poli de asigurare asul lui nu al meu. Dar cum ? Pur i simplu, nu
merge. i pn nu merge, Jack Barron nu se apropie nici la o mie de kilometri de
blestematul la de Complex de Congelare.
Sara se ntinse, atingndu-1 pe partea interioar a coapsei. Era ns un gest mecanic i
ndeprtat ; el nu avea chef de nimic, i bnuia c nici femeia.

La ce te gndeti ? ntreb ea. Eti la un milion de kilometri...

A vrea i eu s tiu. Pur i simplu, simt c-s bgat pn peste cap, de asta nu vreau

s urmez tratamentul acum, am impresia c o s m afunde i mai mult n ceva ce nu

neleg. Tot ce s-a ntmplat de cnd am intrat n hora asta cu Howards pare ireal... rahatul
sta cu preedinia... nemurirea... astea nu-s dect cuvinte, Sara, cuvinte dintr-o revist
science fiction sau de benzi desenate, nu le poi gusta, pipi, mirosi, nu le poi combina
n ceva care s par real. Dar lab la de Howards, el e real, nici vorb, el pute a real i
mai e ceva care supureaz din el, tot real, ceva mare i nasol, i eu snt intrat pn-la gt, i
pur i simplu nu tiu ce-i...

Cred c neleg, spuse Sara i mna ei i se strnse pe coaps ; se apropie nc puin pe

pat, i Jack ncepu s simt, aproape mpotriva voinei, cldura trupului ei.
Dar nu este oare pentru c lai lucrurile s se ntmple, n loc s le obligi s se ntmple ?
Priveti situaia pe dos ar trebui s-i spui : trebuie s-1 opresc pe Benedict Howards i
trebuie s-mi pstrez nemurirea, i trebuie s fac ceea ce am de cut. Nu poi atepta ca
Howards s-i ofere o porti, i nici pe altcineva s-o fac, i n-ar trebui s-i faci griji
despre ce ne-ar putea face Howards. Ai ncredere n tine, Jack. Crede c-1 poi nvinge pe
Howards, indiferent ce ar face ; eu o cred, i e i viaa mea, Jack, e mult prea important...
nemurire pentru toi sau reptila aia de Howards va continua i va continua i va continua...
Acum nu mai poi s-o ntorci !

S-o ntorc ? pufni Barron ntr-o zvcnire instinctiv de aprare. Cine dracu' eti tu s-

mi dai lecii despre ntors, dup ce-ai fcut, dup cum te-ai jucat cu capul meu i cu
Benedict Howards ?
i imediat i pru ru.
Pentru c are dreptate, n felul ei idiot, se gndi. Ciochistul de Howards ! Sara n-a fost
niciodat de teapa lui ; el se folosete de oameni, i dup-aia i azvrle ca pe un erveel jegos
; a fcut-o cu Sara, ar face-o i cu mine, dac i-a oferi ocazia, ar face-o cu toat ara asta.
i asta-i cioaca, asta-i, Howards vinde un ccat rii steia de tmpii i nea Jack Barron i
comercializeaz drogul puterii, n culori, prin licee i la coluri de strad. Asta-i micarea,
Barron, i nu te poi autoconvinge de altceva.

Am meritat...

Nu, Sara, nu !

O atrase ctre el, asexuat, strngnd-o puternic n brae, absorbindu-i cldura direct,
uman, spernd c i ea obinea acelai lucru, pentru c, Dumnezeu o tie, i trebuie, i
mie-mi trebuie, ne trebuie la toi, ne trebuie puin cldur uman, puin realitate

trupeasc, cu un monstru grotesc ca Benedict Howards, lovit de amoc, injectnd lumea cu

mizerabilul lui drog de paranoia.

M-ai atins puin cam aproape de coarda sensibil. Vorbeti de bravur, de curaj, dar

i astea nu-s dect cuvinte...

Da, curajul, un bun ieftin, cnd eti un Puti Bolevic, punkist i mecher i n-ai nimic de
pierdut, te. poi azvrli cu capul nainta doar pentru fior. Dar cu o asemenea plat, patru
sute de mii pe an, i nemurirea, i Dumnezeu mai tie ce altceva... s dai cu piciorul la
toate astea pentru nite cuvinte blestemate, cuvinte, att; pentru dou sute treizeci de
milioane de ratai lai, care n-ar risca zece ceni pentru Jack Barron ? Viaa mea-n joc,
via fr moarte, i Howards. Dumnezeu tie cu ce atu n mnec i gata s m fac
bucele, i pentru ce, ocazia de a-mi pune pe piept alama unei medalii eroice i a cpta
o nmormntare mito, de kamikadze ? Ceri prea mult. Sara, nu-s un erou, doar un tip
care, ntmpltor, s-a mpotmolit ntr-o poziie unde totu-i atrn n spate, un banc sinistru
de Kismet, att tot. Tot ce pot face e s-ncerc s ies din asta cu ct pot mai multe i frnd
ct mai puin ru ; sta-i numele jocului, jocul vieii, asta-i.

Promite-mi un singur lucru. Sara, urm el. Eu nu joc dup cum cnt Bennie sau

altul, ci numai dup cum vreau eu. O s obinem nemurirea i-o s rmnem ntregi
asta-i cel mai important. Dar dac prind ocazia s-i rad pe Howards fr s capt nici o
zgrietur, o s-o fac. mi dau cuvntul c-o s-o fac ! l ursc pe nenorocitul la mai mult
dect tine ncearc s m manipuleze, i mai ru, are neobrzarea s-ncerce s-o
foloseasc pe femeia mea mpotriva mea. O sa ieim cu bine... crede-m, i dac-1 putem
parli i pe Bennie n trecere, e a-ntfia. Dar att.

Jack...

Simi din nou cldur n vocea ei, dar ndrt continua s existe muchia subire a acelei
icnite ncpinri de agresivitate Puti Bolevic, i cumva se trezi c acum pricepea,
nelegea c gagica lui simpl i cu inima bun, cu simminte pizdos de negre i idealuri
prostesc de imaculate trebuia protejat, nu clcat n picioare, i n orice lume decent
aa s-ar fi ntmplat. Dar sntem cu toii pironii n lumea asta, i aici, Sara, ppu, snt
tigri.
tii ceva ? ntreb el, simind cum ncep s i se deschid legturile dintre minte i corp,
sevele nvlind n canalele integrrii gndire-simire, cu realitatea cldurii femeieti, pielelng-piele, atingndu-1. Peste vreo cinci minute cred c-o s te fut n dumnie, aa cum nai fost niciodat futut. Ce-oi fi, sau ce n-oi fi, pe dinuntru eti bun, gagico, i-o merii.
Toi o meritm.

Dingdongdingdong - ding ! ding ! dong !

H..., mormi Jack Barron, trezindu-se n ntunericul ce-1 dezorienta, cu o greutate
pe piept. Ce dra... ?
Dong ! Dong ! Dong !
mmm, mri ameit, blestematul de videofon. Se scul n capul oaselor, rezemndu-se de
tblia patului, eu capul Sarei lunecnd de pe pieptul lui n poala, cupl aparatul i opri
soneria care-i sunase n urechi precum durerea de cap a unei reclame. Ct dracu-i ceasul ?
se ntreb. Ce tmpit m trezete la ora asta ?
Gemnd, ncercnd s-i alunge ameeala somnului, vzu c Sara continua s doarm,
trase viedofonul pe pat ling el, puse volumul pe minim i miji ochii, ncruntat, la chipul
strlucind cenuiu pe ecran, uor fosforescent n bezn : prul lung i negru peste chipul
osos al unui brbat. E ceva familiar n lab sta, care m sun-n toiul nopii, de unde
dracu a gsit numrul meu nenregistrat... ?

Bun, Jack. se auzi o oapt grav n timp ce Barron, somnoros, ncerca s-i

aminteasc. (l tiu pe tipul, dar cine dracu' e ?) Brad Donner. M mai ii minte ? ntreb
imaginea.
Donner... Brad Donner... se gndi Barron. Berksley sau Los Angeles sau altundeva, un Puti
Bolevic pe care nu l-am mai vzut de ani de zile.. Imh, L.A., chiar nainte de a obine
emisiunea, prieten cu Harold Spence, un puti-avocat iscoditor, vorbind ntruna despre
candidatura la Congres sau la altceva... Iisuse, orice cecios cu care-am discutat
vreodat crede c m poate pislogi cnd i se scoal lui...

tii ct e ora, Donner ? mri Barron, apoi cobor vocea, amintindu-i c Sara i

dormea n poal i, nenic, ce mai noapte, m dor toate ! Eu habar n-am s tii !
Trebuie s fie vreo patru sau cinci dimineaa. Unde-ai nvat manierele astea, la
Gestapo ?

Da, Jack.

(Nu-mi mai spune Jack, 'tu-i gura m-tii) ! tiu c ora-i nasoal, dar

trebuie s iau urgent legtura cu tine. Am numrul tu de la Spence, din L.A., l mai ii
mijite ? Pe-atunci Harry era pe felie cu tine.

La ora asta, nimeni nu-i pe felie cu mine, spuse Barron. Dac-mi ceri vreo favoare, ai

ales un moment nasol, Donner.

Nu-i o favoare, Jack. n ultimii trei ani, am lucrat aici n Washington, am fost

consilierul n relaii cu publicul al lui Ted Hennering, pn a murit...

Nasol pentru tine, Donner, mormi Barron. Era normal ca lab sta, cu

rahaturile lui CJS, s-ajung gur-bogat pentru unul ca Hennering ! Acum, dup ce-a
murit Hennering, ce mai vrea, s-i caut o slujb, la 4 dimineaa ? Iisuse...

M-a trezit i pe mine, urm Donner, vduva lui Ted, Madge. E ocat, Jack, a fost

speriat ru de tot de cnd a murit Ted. A venit la mine, m-a trezit i mi-a zis c trebuie
s-i vorbeasc imediat, i cred c ar fi bine s-o asculi, dup ce i-ai tras-o lui
Benedict Howards. Doamn Hennering ?
Chipul lui Donner fu nlocuit de ceea ce, odat, fusese o matroan artoas" de mod
veche, la cincizeci de ani, cu prul bogat i sur, deranjat pe alocuri, cu buze subiri
tremurnd i ochi slbatici, strlucind din ecran. Ce se-ntmpl ? se trezi complet Barron.
Madge Hennering ?

Domnule Barron..., rosti Madge Hennering cu un glas ce prea a fi obinuit cu sus-

pusa atitudine aristocrat, ns acum era strbtut de fiorul disperrii. Slav

Domnului ! Slav Domnului ! Nu tiam la cine s m duc, ce s fac, unde s merg, n
cine m-a putea ncrede dup ce ei... dup ce Ted... i cnd v-am vzut emisiunea,
lucrurile pe care le-ai spus despre Benedict Howards, am tiut c sntei un om n care
m pot ncrede, un om care n-ar putea fi implicat n toate crimele acelea... O s m credei,
nu-i aa, domnule Barron ? Trebuie s m credei, trebuie s spunei rii cum a murit
soul meu...

Luai-o ncet, doamn Hennering, fcu Barron protector, alunecnd pe jumtate

automat n contiina detaat a circuitelor videofon din Capsai-l pe Jack Barron. neleg
ce trebuie s simii, accidentul acela teribil, dar ncercai s...

Accident ! rcni Madge Hennering, att de tare nct, dei pus la volumul minim al

videofonului, strigtul o fcu pe Sara s se foiasc. N-a fost nici un accident. Soul meu a
fost ucis. Snt sigur c-a fost ucis. n avionul lui trebuie s fi existat o bomb. Benedict
Howards 1-a ucis,

Ce ? mri Barron. Bate cmpii, se gndi. Hennering a fost de la nceput omul lui

Bennie ; prin moartea lui, Howards a avut cel mai mult de pierdut. Sraca bab a luat-o
razna ; acum trebuie s fac i pe psihiatrul, la 4 dimineaa ? Nu credei c ar fi problema
poliiei ? rosti cu voce tare. Desigur, presupunnd c ar fi adevrat.. (Car-te dracu' din
sufletul meu, cucoan !)

Dar nu pot merge la poliie, rspunse femeia. Nu exist nici o dovad. Howards a

aranjat lucrurile aa. N-a mai rmas nimic din Ted sau din avionul lui... nimic... ncepu s
suspine, apoi cu un efort pe care Barron nu putu s nu-1 admire, se calm i rosti cu glas

potolit : Iertai-m. Problema este c eu am fost unicul martor, i n-am nici o dovad care
s confirme ; pur i simplu nu tiu ce s fac.

Uitai ce e, fcu obosit Barron, mi dau seama c-i de prost gust s discutm politic

la ora asta, dar- vd c nu-i alt cale. Doamn Hennering, Howards n-avea absolut nici
un interes s-1 ucid pe soul dumneavoastr. Dnsul era cosponsor al Ligii Congelrii, i
era bine tiut c Howards l sprijinea pentru a ajunge preedinte. S vorbesc deschis,
domnul Hennering a fost slugo... , aliatul lui Howards. Acesta n-avea nici un interes s1 ucid, ba chiar numai de pierdut. Cu siguran c tii asta.

Nu snt naiv, domnule Barron. Dar nainte de a muri, Ted a avut o lung convorbire

telefonic cu Benedict Howards. Eu n-am auzit-o n ntregime, dar s-au

certat i i-au spus fel de fel de lucruri, chestii oribile. Ted i-a spus lui Howards c a
terminat cu el, c nu mai vrea s aib de-a face cu Fundaia, c Howards este un monstru
mpuit. Niciodat nu l-am vzut att de furios.
I-a spus lui Howards c inteniona s-i retrag n mod public ajutorul pentru Legea
Utilitii Congelrii i s fac presei o declaraie referitoare la nite lucruri ngrozitoare pe
care descoperise c le fcea Fundaia. Iar Howards i-a rspuns : Nimeni nu-i mai ia
cuvntul dat lui Benedict Howards, Hennering. Trdeaz-m, i te strivesc ca pe un gndac".
Exact aa a spus. Ted i-a replicat ceva extrem de obscen i a nchis. Cnd l-am ntrebat
despre ce fusese vorba, s-a nfuriat pe mine, totui prea teribil de speriat i eu nu l-am
mai vzut pn atunci pe soul meu s se sperie. A refuzat s-mi zic, spunea c-i prea
periculos pentru mine s tiu, c nu... c nu voia s-mi pun viaa n pericol. Dup aceea a
luat avionul spre cas, s discute cu guvernatorul, dar.., dar n-a mai ajuns. Howards 1-a
ucis... tiu c el 1-a ucis.
Rahaturi paranoice ! se gndi Barron. Fac pariu c Hennering era bgat ntr-o mie de
afaceri dubioase cu Fundaia, alerga de la senatori ]a congresmeni i iar la senatori pe
paralele lui Bennie, oricine care are creieri cnd citete ziarele tia chestia. Mictoare
cucoana, ncearc s fac din so un erou mort, i nu pe lacheul lui Bennie, marioneta
democrat a lovelelor Fundaiei. Cina de pe patul de moarte, i tocmai nainte de a zbura
spre mpria cerurilor. Ted Hennering, Nobilul Martir. Da, sigur c da, dup ce acum
dou sptmni o sut de milioane de oameni l-au vzut bolborosind ca un, ca un..".
Iisuse Christoase ! Oare de-asia fusese Hennering aa crispat ? Pe dracu' se leag !
Hennering a murit joi noaptea, ceea ce nseamn c discutase cu Howards fie miercuri,
fie joi, aa cum zice femeia, deci n timpul emisiunii tia deja lucrurile care l-au mpins s
se lepede de Fundaie. Atunci s-ar explica de ce era att de...

 M credei, nu-i aa, domnule Barron ? continu Madgs Hennering, toi spun c sntei
dumanul lui Beriedict Howards. O s folosii asta mpotriva lui, o s m bgai n program
s spun ntregii ri cum a murit soul meu ? i nu numai ca s salvez reputaia lui Ted,
domnuie Barron. Am fost mritat cu el douzeci i unu de ani. l cunoteam cu adevrat,
tiu c n-a fost un mare om, i tiu c lucra cu Howards, dar n-a fost ru sau la. A
descoperit ceva despre Fundaia Imortali taii Umane, ceva care 1-a nemulumit i L-a
revoltat, ceva att de teribil nct s-a temut pentru viaa lui, i a mea, doar pentru c tia,
Nu m prea pricep la politic, dar asasinarea unui senator american e un lucru pe care
nici un individ ca Benedict Howards nu l-ar risca, dect... dect dac ar simi c altfel nu se
poate, Nu tiu despre ce-i vorba, totui se petrece ceva ngrozitor dac Howards a recurs la
asasinatul politic. Un nebun cu o arm este una, dar asta.; asta vine parc din crile de
istorie ale Europei... familia Borgia... Ted, oh, Ted ! i ncepu s suspine, tremurnd
convulsiv, i conwngndu-1 pe Barron c nu ncerca s-1 pcleasc.
Totui, se gndi el, asasinat politic cu snge rece e paranoia pur. Poat c ntr-adevr
Hennering a descoperit ceva ntr-att de nasol nct s lase Fundaia (totui ce m-sa poate
fi aa nasol, nct unul ca Hennering s aib mustrri de contiin i s renune la
sprijinul lui Howards pentru cursa prezidenial ?), poate c s-a i certat cu Howards i
poate c Bennie 1-a ameninat (de cte ori nu mi-a aruncat mie vraja cu te-strivesc-ca-peun-gndac ?). Totui s arunci avioane n aer, Borgianisme... o simpl coinciden, atta tot.
Gagica e isteric i cnd adun unu i cu unu i iese tre.
Pe ecranul videofonului reapru Donner.

Ce-o s faci, Jack ? ntreb el. S-o pun s te sune miercuri ? E o chestie tare, te

sperie...

Da, te sperie, pufni Barron. Ce m sperie pe mine e gindul la procesul pe care ni-l

poate trnti Howards dac femeia apare n direct i-1 acuz de crim, fr nici cea mai mic
dovad. Eti avocat ? Nu tii ce-i aia defimare cnd i sare-n ochi ? Nu numai c ne-ar da
n judecat, dar CCF mi-ar zbura emisiunea pn s zici reporteri lai". Las-o balt,
Donner, poate c-s nebun, dar nu mi-am pierdut minile.

Dar, Jack...

i nu-mi mai spune Jack ! rcni Barron. De fapt nu te mai deranja s m suni.

ntrerupse legtura n clipa cnd ochii Sarei se ntredeschiser pe jumtate.

Mmm... ce-i... ? mormi ea.

Culc-te, ppuic. Greeal...

Doi

cretini,

mh, se gndi el, doi icnii. O fi Bennie un pic srit, dar n-ajunge s omoare oameni ; ar
pierde mult prea mult, preioasa lui via fr de moarte ajuns pe scaunul electric...
Cu toate acestea, rezemat de tblia patului, simi c spinarea l furnic uor.

Iisuse, nenic, ce-i cu tine, se gndi Jack Barron cnd pornir ultima reclam. Ce nebunie-n
seara asta ! Deci drogul e legal dup jurisdicia CJS din Las Vegas, dar poate ilegal conform
legii statului California a lui Greg Morris, aa nct Morris 1-a pus pe procurorul lui general
i se permit accesul la dosarele Biroului de Licene Narcotice din Vegas, ca s-1 fac pe
Woody Kaplan ori criminal, ori informator, i primarul lui Las Drogos zice niet". Mare
ccat ! Trebuia s fi sugerat ca sticleii statului s Intre-n birourile din Vegas i s ia
dosarele cu chitan, dup-aia curcanii hipioilor aveau s-i dea n gt pentru nclcarea legii
locale i statul i putea regula pe locali c intr peste poliia statal, i toi sticleii din
Districtul Los Angeles aveau s se aresteze unul pe cellalt, cel puin era amuzant. Mcar
la asta puteau fi bune ulitmele 45 de minute.
Da' am stricat-o i pe-asta, pur i simplu nu m pot concentra la mizeriile astea, acum cnd
se ntmpl chestii reale, Madge Hennering clcat de-un camion ! Lovit i clcat de un
Hertz nchiriat cu plcuele de nmatriculare scoase, imposibil de urmrit... ncearc i
convinge-te c asta n-a fost mn de profesionist ! ncearc s te pcleti c nu tii cine ar
fi fost n spatele afacerii... Nenic, nenic, ce mi-ar mai plcea s-1 aduc pe Bennie acum
pe fir i s i-o trntesc ! Da, i el cu ce m-ar lovi, cu un salt n gol de pe Empire State
Building sau cu un proces, cu CCF i cu splatul vaselor la buctrie... ?
Bineneles, este posibil s fie numai o coinciden sau ca Hennering s fi avut ali dumani
despre care ea nu mi-a pomenit nimic. Da, da, sigur c da, i expediia marian o s
descopere c Marte e fcut din sfecl roe - n ce dracu' m-am bgat ?

Termin, nenic, ai o emisiune de condus, ncearc i f ceva din dezastrul din seara
asta. Afiajul art .,60 secunde".

Hei, Vince, vorbi n intercom, avem pana acum vreun apel cnit ru ?

napoia peretelui din sticl, chipul lui Gelardi era acru i ngrijorat (miroase i el rahatul
din seara asta), dar surse slab i rspunse :

Glumeti ? nc sntem Capsai-l pe Jack Barron, nc, la limita, totui toi sonaii

din ar ne sun.
30 secunde" clipi afiajul.

Bine, ncuviin Barron, d-mi-1 pe cel mai uchit, i nu-mi spune despre ce-i vorba.

Nu-s pe felie n seara asta, i vreau ceva s-mi sar capacele, ceva pe bune. Dar nu politic,
pentru Dumnezeu, vreau o bbu din Pasadena, curat i

frumoas, o znatic

american de-a noastr.

Are biatu', rosti Gelardi cu accent idi i afiajul anun n direct".

Nu glumea, se gndi Barron cnd ecranul monitorului se mpri n dou ; n stnga

imaginea cenuie a unui chip btrn de negru, cu pr zburlit, umbra neagr a tu-leielor pe
falca neagr, deasupra unei jachete sport moderne de cincizeci de dolari, cu guler brodat
cu aur, jumtate descheiat, dezvluind un maiou vechi i rupt, ochi apoi i tremurtori
privindu-i imaginea de pe monitor cu o evident onorat stare de stupoare alcoolic.
Sntem Capsai-l pe Jack Barron i eti n direct, ncepu Barron, amintindu-i emisiunea
aceea din Los Angeles. cu grtarul, gaura cheii i scaunul electric unde ncepuse totul,
cnd el pusese reflectorul i furtunul pe btrnul Joe Swyne... i Joe, biete, oriunde te-ai
gsi, asta, se pare c-i o treab care ar fi mers a-ntia cu cneala ta.

M numesc Henry George Franklin, rsun un bas rguit, iar napoia capului su

ecranul dezvluia liniile vagi ale unor colibe turtite dincolo de foamea rococo a celei mai
gigantice console TV-Stereo pseudoarabe vzut vreodat. mi poi zice Frank, Jack Barron,
zi-mi Frank.

OK, Frank, ncuviin Barron, iar tu mi poi zice Jack. Acum c ne tutuim, s-auzim

ce te capseaz.
Haide, haide, d-i bice, avem vreo doupe minute s transformm rahatul din seara asta
ntr-un Salvador Dali. Iar Vince, anticipnd, tie ecranul cu o diagonal zdrenuit, cu
Henry George Franklin deasupra lui Barron, aidoma unei tarte cu frica gata s fie
azvrlit.

Pi uite, Jack, uite care-i treaba, ncepu Henry George Franklin, agitnd un deget

naintea buzelor umede, pi da. chiar aa-i. Pi, unu ca mo Frank de-aici, din Mississippi,
care-are i el o csu-acolo i o ferm de bumbac, pi are i el dreptul s-aib o femeie, nu ?
Adic, srac sau ba, o femeie-i bun, gtete prnzu' i cina, i mai ofer i cte-o bucurie
ntre ele. Adic nu conteaz dac-i poi permite sau nu, orict ai fi de srac, femeia-i i ea
de-un ajutor.

Se pare c tu cunoti nite tipe mai bune dect ce-am ntlnit eu, coment sec Barron.

Poate c-ar trebui s vin i s-arunc i eu un ochi. Sper ns c nu m-ai sunat doar ca s
discutm despre femei. Snt sigur c-ar fi interesant, dar amndoi putem avea necazuri
dac devine prea interesant.

 N-am mai avut treab cu femeile de vreo apte ani, Jack, dect aa, cte-o sear pe
sptmn-n Evers. Asta de cnd m-a lsat nevasta, i c-o fat-n brae. Aici voiam s-ajung,
tii ? i se pare corect, eh, o femeie pentr-o fat ? O fat mnnc tot att ca o femeie, da' e
ca i cum ai ine un papagal de-ia, mnnc i te bate la cap, da' atta. Nu-i mai poi
permite alt femeie, adic una permanent. i de-aia mi se pare corect, cnd ai o gur de
hrnit cu care n-ai ce face i cineva-i face o ofert valabil, pi, dac te duce mintea, bai
palma i-o vinzi.

Cum ? mri Barron. Mi se pare c unul dintre noi a but un phrel n plus. Mi s-a

prut c-ai zis c i-ai vndut fiica.

Pi, da. Pi nu de-asta te-am sunat, Jack... ? bolborosi Franklin. Nu i-am zis totu' ?

Poate c nu. Asta m capseaz, adic acu-s bogat, da-mi cam lipsete aia mic, acu' c mia putea permite. A vrea ca s m-ajui s-o iau-napoi. Mi se pare c s cumperi fata cuiva,
pi nu tiu dac-i prea legal. Chestia-i c poate-o gsesc i mi-o aduce-napoi poliia. Pnacu n-am mai avut treab cu poliia... adic nu-n felu' sta, dac-nelegi ce vreau s spun.
M-am gndit c Jack Barron e tipu' care s m-ajute.

Deci... ... i-ai vndut fiica ? ntreb Barron i afiajul anun ,,8 minute", iar

Vince invers ecranul desprit diagonal, punndu-1 deasupra pe Jack Barron cinic.
Biete, tipu' e pulbere ! Fac pariu c nici n-a avut vreo fiic. Da' care-i pilul, de ce mi 1-a
bgat Vince ?

Hei, nu m privi aa ! exclam

indignat Henry George Franklin. N-am vndut-o la

un pete sau mai tiu eu ce. Era un spelb bine-mbrcat, i mi-a zis c-o s-aib grij de ea, o
s-i dea mncare bun, o s-o-mbrace elegant, i-o s-o trimit la liceu. N-a fi fost un ttic
bun dac n-o lsam s-aib i ea toate avantajele astea... i-n plus, tipu' mi-a dat cincizeci
de hrtiue, bani americani.
S aib dreptate ? se ntreb Barron. S fie vorba de una din afacerile acelea ilegale de
adopiune ? Dar de obicei nu se caut prunci ? Nu copii de apte ani, i nu negri de apte
ani. Cit a zis, cinci sutare ? La bursa neagr preul unui prunc alb i sntos nu poate fi
cu mult mai mare, i-atunci ce profit s-ar mai scoate, dac s-au pltit cinci sutare pentru o
negres de apte ani... i ce-o fi fost chestia aia cu liceul ?

Cinci sute de dolari snt bani, nu glum, ncuviin el. Totui, eu...

Cinci sute ? rcni Franklin. Hei, da' ce fel de om m crezi... s-mi vnd copila pentru

cinci sute de dolari ? Cincizeci de btrne, Jack, cincizeci de miare.

Vrei... vrei s ne spui c cineva i-a cumprat fiica pentru cincizeci de mii de dolari ?

articula Barron, iar afiajul clipi 5 minute". Nu vreau s fac nici o aluzie, domnule

Franklin, dar de ce ar fi dorit cineva pe fiica ta sau a oricui, de fapt, ntr-att de mult nct
s dea cincizeci de mii de dolari ?

De ce m-ntrebi pe mine ? u eti albu' cel mare, detept i cu lovele, Jack, tu s-mi

zici. De unde s tiu eu de ce un alb i-att de nebun s-mi dea 50.000$ n hrtii de-o sut,
un sac de bani, pentru fiica mea care nu-i bun de nimic ? Trebuie s-nelegi c pe-atunci
-eram srac lipit. Nu vzusem atia bani toat viaa mea, i nici nu cred c-o s mai vd.
Sigur c mi-am' zis c tipu-i srit, dar banii erau adevrai, i cnd un cnit i d un sac
de bani, nu-i zici : Alo, nenic, eti soni c-mi dai tot mlaiu' sta !" Te rogi s ramin
uchit mcar pn-i d paraua, i dup-aia s-i uite adresa.
Ceva (era prea but ca s imagineze o asemenea poveste, prea btea n retragere, trecuse
de filtrele lui de investigaii, jaca de pe el i consola aia nebun TV-stereo costaser cel
puin o mie de dolari) i spuse lui Barron c Henry George Franklin, aa incoerent cum
vorbea, nu minea. Un nebun i cumprase fata pentru o cru de bani, indiferent dac
fuseser sau nu cincizeci de mii, i nenorocitul fusese destul de fcut atunci ca s-i ia.
Vreun sonat de genul ciudailor-milionari-colonei din Tennessee Williams bntuia pe-acolo
n indispensabilii lui gri-Confederaie... cine tie, poate c nu recunoscuse niciodat
Amendamentul 13, i-o cumprase pe fiica lbarului stuia, vnznd-o apoi vreunei agenii
de adopiuni cu o pierdere nsemnat, doar ca s-i poat spune c inea n via comerul
cu sclavi ? Iar gagiul sta, Franklin, era att de nenorocit nct acum ncerca s-1 trag-n
piept i pe Colonelul Nebun, pstrnd i lovelele ! Goticul american n toat regula ; sracul
Joe. s-ar fi scpat pe el de fericire, exact plcerea lui.

Individul despre care zici c i-a cumprat fata, incepu Barron i Vince i ddu lui

Franklin trei sferturi din ecran, cum. arta ?

Cum... ? Pi, era un alb nolit la patru ace, cu un sac de bani, i-oricum, tii c toi

albii seamn-ntre ei... Nu, stai aa, Jack, chiar dac era nolit ca unu' plin da bani. mi sa prut cumva c era un fel de, cum-i-ziee, un majordom englez... ?
Adic un fel de valet, suger Barron i afiajul art 3 minute".

Imh, asta era, un valet. Adic, tii, nu mi-a dat banii ia de parc-ar fi fost ai lui...

Chiar de-ai fi mo Rockfeller, simi ceva, faci o chestie, nu, cnd dai cincizeci de mii din
banii ti, nu... ? De-aia cred c era un fel de intermediar.

ntrebarea e, pentru cine ? rosti Barron, ntrebndu-se cine ar fi putut face aa ceva

i pentru ct ?
Era de-a dreptul din vechile cri de benzi desenate sau din serialele TV ceva n genul lui
Fu Manchu sau Dr, Sivana... Sau, mai plauzibil, vreun btrn pervers libidinos cu

nclinaii spre putoaice... brrr ! Cum dracu' au ajuns la apelul sta ? Ce-nseamn -i
spui unui icnit de broscar s-ti dea ceva tare !

i pentru ce anume zicea c-o ia pe fiica ta ? Afiajul, milos, plpi 2 minute".

Zicea ceva de-un experiment social, rspunse Franklin. Folosea o grmad de

cuvinte de-alea grele pe care nu le-am priceput, Jack. Ceva cu... gentic, aa cumva. Cu
iereditate i biental i anioane leatoare... adic s ia copii negri, sraci i s-i creasc cu
copii albi bogai, ca i cum ei s-ar fi nscut tot bogai, te-ai prins, s-i trimit la aceleai
coli, s-i trimit la aceleai licee, s le dea aceleai, aa zicea spelbu-la, bientale
echivalente de co-pilrie i s vad care iese primu'.
Mai zicea c vrea s demonstreze c i copiii negri snt detepi ca albicioii, ceva ce zicea
c-i n... sec rm-tiu-cum. De-aia mi-am zis c nu-1 pot refuza dac face ceva aa grozav
pentru Tessie asta-i fiic-mea c-mi aduc i eu aportu' la oamenii de culoare, cum
zice mereu guvernatoru Greene, i cu banii-ia, tii...
Barron aps de trei ori butonul de la piciorul stins, i Vince i ddu cele trei sferturi de
ecran, iar afi; clipi .,90 secunde". Poate c nu-i un Colonel Nebun. gndi. Poate c vreun
sisi negru a pus laba pe nite lovi babane i-a hotrt c misiunea lui e s arate c negrii
snt la fel de buni ca albii ? Vince a zbrcit-o ru de data asta, e ntr-adevr o cneal, dar
lucruri domestice, National Enquirer i anchete TV. Eh, asta-i bnuiesc nu poi fi genial n
fiecare sptmn.

Asta-i tot ce tii, domnule Franklin ? ntreb el. V-ati vndut fiica unui valet ce lucra

pentru un nebun pe care nu l-ai vzut niciodat, ca s participe la un experiment

social ? Se opri, ncercnd s aprecieze finalul, ateptnd semnalul 60 secunde", cnd Vince
i ddea ecranul ntreg, i...
Hei, stai aa ! strig Franklin. Hei, o vreau napoi, trebuie s-o aduci napoi ! Uite ce-i,
Jack, tiu c-am greit, i-o vreau napoi. (Semnalul 60 secunde" fulger pe afiaj, dar
Vince nu-1 putea ntrerupe pe Franklin n mijlocul unei peroraii, ar fi sunat prost, Barron
tia, el trebuia s-1 opreasc.) De-asta te-am sunat, albu' la ci c era nebun nu vreau
ca fiic-mea s fie pe mana unui cnit, mai ales acum cnd am bani s-o hrnesc. Auzi;
trebuie...

M tem c timpul nostru s-a apropiat de sfrit, izbuti Barron s intervin i-i fcu

semn lui Vince s taie sonorul lui Franklin.

Da, i ce facem cu Tessie, Jack ? se auzi vocea lui redus treptat din studio, afiajul

anun ,,30 secunde" i Barron vzu c ebrietatea trecea din sentimentalism n

agresivitate, i mulumi cerului c se termina tocmai atunci. Eu n-am vrut s-o fac...
de fapt, poate c le cam trgeam pe atunci, l nu tiam ce fac. Aa-i, aa-i, mental eram
incompetent... i-un om

incompetent mental nu poate fi bgat n...

Probabil simind c Franklin era gata s rosteasc Cuvntul, Vince i tie sonorul complet,
i-1 aduse pe Barron pe ntregul ecran.

Timpul ni s-a terminat, domnule Franklin, spuse Barron (slav cerului !), dar vom fi

aici n acelai loc, sptmna viitoare, 969 6969 prefix 212, i poi suna din nou atunci,
cu aceleai anse ca orice brbat, femeie i copil din Statele Unite (vezi s nu !) pentru...
Capsai-l pe Jack Barron.
n sfrit, afiajul anun Terminat emisie".
Barron conecta intercomul. cu intenia de a zbiera la cretinul de broscar, Vince, clipind
napoia pavezei de sticl din cabin, ca un cocker care i-a fcut nevoile pe covor i-o tie.
ns Gelardi i-o lu nainte :

Hei, iart-m, Jack. Pn a ieit n emisie a fost de-a dreptul amuzant, cnd a trecut

prin filtre. Suna ca un cioroi sonat, aiurind despre renaterea sclavagismului. E ultima
dat cnd i mai bag un beiv, mi dau cuvntul. Hei,... nu crezi c vorbea pe bune, nu ?
Eh, ce dracu', se gndi Barron, a dat-o i Vince o data-n bar. E i vina mea, n-am fost n
apele mele sptmna asta.

Cui i pas ? fcu el obosit. Las-i pe National Enquirer i pe gaborii din Mississippi

s-i fac griji. Uit de ea, Vince, hai s mergem acas i s ne facem cri. O emisiune
proast, asta-i, avem dreptul s-o mai zbrcim uneori.
Aa-i se gndi, un rahat cu mo. i tii foarte bine de ce-a ieit aa ; aizeci de minute de
fleacuri dup dou emisiuni valabile despre Fundaie, acolo unde-i treaba adevrat acum.
Da' nu m pot atinge de ea nici cu vrful degetului.
Sculndu-se, cu pantalonii mbibai de transpiraia din scaun, Jack Barron ncerc o
ciudat senzaie de pierdere, amintirea valului de adrenalin a nfruntrii pe via i pe
moarte cu Howards pe fundalul banalitilor din aceast sptmna i provoca o nostalgie
stranie dup gustul jocului tare pe mize tari, un joc deja ncheiat.
n clipe de-astea, se gndi el, m ntreb de ce-mi place meseria mea. Poate c exist i
chestii mai valabile dect s fii un star ?

S nu-mi zici, Sara, pentru Dumnezeu, s nu-mi zici. tiu, tiu, am ouat un ou de

dinozaur, azi, rosti Jack Barron deschizndu-i jacheta, trntindu-se pe covor lng scaunul

femeii, scotocindu-se n buzunar, scond un pachet de Acapulco Golds, vrndu-i una

ntre buze, aprinznd-o, trgnd din ea i suflnd fumul n vreme ce Sara l privea
inexpresiv. Un ou de dinozaur chinezesc, vechi de o mie de ani, clocit i cu mucegai verde.

Mie chestia cu Vegas mi s-a prut interesant, spuse ea cu o sinceritate pe care

brbatul o consider cretin, enervant. ns ciudatul la de la sfrit...

Nu-mi mai spune de el. tiu ce-o s zici, i nu vreau s-aud, emisiunea de azi a fost n

genul lui Joe Sw...

Hei, dar nu voiam s zic absolut nimic. Ce-i cu tine, Jack ?

Da, ce-i cu tine, nenic ? se gndi Barron. Ea ncearc s te fac s te simi bine, i tu o
calci cu bocancii ti paranoici : Haide, ai mai fcut emisiuni, proaste, cu zecile, da'
niciodat n-ai mai fost aa crispat. Calmeaz-te, ce dracu !
Se ridic n genunchi, ntinse minile, trase spre el chipul Sarei. o srut limb n limb,
rmnnd vreme de un moment pro forma, dar nu-i trezea deloc interesul. La naiba ! i
spuse. Snt cu gndurile aiurea de cnd am aflat c cineva a mierlit-o pe Madge Hennering.
Cineva... da, sigur. Cineva cu numele Benedict Howards are semntura mea pe bucata lui
de hrtie i crede c are i trupul meu. i poate c are dreptate. L-a ucis pe Hennering pentru c tipul a aflat cine tie ce secret al Fundaiei i s-a speriat de moarte, i l-a speriat i
pe Howards... da' ce-1 poate speria pe Howards... ?
Iisuse Christoase ! Tot timpul era-n faa mea ! Singurul lucru care-1 sperie pe Bennie este
ca eu s aflu secretul tratamentului lui de nemurire... Asta nseamn c-a aflat Hennering,
de-asta l-au ucis ! i ciochistul de Howards, practic mi foreaz mna ca s fac
tratamentul !
Se ls napoi pe podea, i trase alt fum. Asta-i, gndi, Roma spre care duc toate drumurile.
De asta a fost de acord Howards s rite uciderea unui senator, ce dracu', pentru c se
teme s nu afle nimeni. Dar... dar atunci, de ce vrea s fac tratamentul ? E lipsit de sens,
dac ine att la secretul la. De ce ? De ce ? Ce dracu se-ntmpl ?

Ce-i Jack ? ntreb Sara. Parc ai fi gata s te nroeti... i srutul la m-a excitat

la fel de mult ca o pung de ficat crud.

Nu tiu, ppu (nu-i pot spune c Howards se ocup i de crime, ar nnebuni-o),

pur i simplu miros ceva nasol, nu m refer la tine.

N-ar putea fi c de fapt eti ucrit pe tine c-n seara asta ai dat-o-n bar, cnd de

fapt l-ai fi ras pe Howards ? ntreb ea, jumtate-tiind,'jumtate-spernd.

i asta. Dar nu pentru motivele tale gen Puti Bolevici. Masacrul lui Bennie a fost o

emisiune tare, popularitatea n sptmna trecut a fost cea mai mare n ultimii trei ani, i
era al naibii de greu s vin imediat cu ceva la fel de bun. Iar icneala lui Woody Kaplan i
bolboroselile unui beiv snt genul de rahaturi care s-au dus o dat cu Joe Swyne.
Chestia-i c te plictiseti, dup ce-ai jucat n liga-nti, nu te mai gdi s fii eroul din
tufiuri. Asta-i de fapt, dezumflarea dup dou bombe tari...

Eti sigur c aa-i ? ntreb Sara, i el pricepu ce cuta ; rahat, exact asta-mi

trebuie, alt lecie despre renegare dup tot...

Videofonul ncepu s rie.
Barron se scul ncet, lsndu-i s sune o presimire neplcut c era Luke, cu alte
frecii, alte Jack-fir-ai-al-dracu-de-trdtor, alte fluturri de Puti Bolevic, alte iuptai-vpe-via-i-pe-moarte apoi ajunse ng aparat, l conecta i simi straniul impuls nfiorat
de adrenalin zvcnindu-i n creier cnd familiara imagine alb-negru a lui Benedict
Howards l privi din ecran cu ochi paranoici, scnteietori.

Termin, Barron ! Potolete-te. te avertizez ! rosti Howards cu gas ascuit i

amenintor.

S potolesc... (ce ? fu gata s replice Barron, dar se opri, simind c ceva l nelinitea

cu adevrat pe Howards, cea mai bun metod de a afla era s te prefaci c stii, se pare c
el crede c tiu, dac i d seama de contrariu, e posibil s tac)... Din cte tiu, n-am de
ce s m potolesc. Ultima fraz nsoit de rnjetul numrul unu.

Termin cu cioacele. Nu te mai bga-, acum lucrezi pentru mine, i sri cnd eu zic

hop. s nu uii asta. Altfel...

Altfel ce, Bennie ? rosti trgnat Barron. tiind, la un anumit nivel, c n jocul lui Bennie
era vorba de Altfel Totul, iar la alt nivel fiind incapabil s ia n serios
o scen gangstereasc. Ce crezi c poi s faci ? i eu am semtura ta, ai uitat ? Iar Greene
i Morris de-abia ateapt s-mi sar-n ajutor dac te dai la mine. Eu am Capsai-l pe
Jack Barron i am i nemurirea, garantat n mod legal, oricnd o doresc. Nu-i poi
permite s m dai n judecat pentru nclcarea acelui contract, i asta o tim amndoi. E
timpul s-i intre n cporul la tare c nu-1 poi deine pe

Jack Barron...

altfel o-

ncasezi, Howards, o-ncasezi nasol de tot.

i-1 vzu pe Benedict (nemuritorul asasin de senatori, cu puterea de cincizeci de miliarde a
vieii asupra morii) Howards strduindu-se s-i menin autocontrolul, silindu-i un
rictus hidos care era, aproape, un zmbet.

 Uite ce-i, noi doi nu ne plcem. tii de ce ? Pentru c sntem foarte asemntori, de-aia.
Sntem doi brbai puternici, i nici unul dintre noi n-a fost pn acum al doilea. Amndoi
vrem totul, i amndoi l vrem dup condiiile proprii i numai aa facem treaba. Ei
bine. nu se poate ca amndoi s fim pe primul loc, c doar din cauza asta ne ciondnim; nu
? ns e o tmpenie, Barron, cea mai mare tmpenie. !ii final, amndo sntem de aceeai
parte, este ? i m refer la adevratul final, peste un milion de ani, cnd amndoi putem
pierde acelai lucru.
Las-m s-i demonstrez, zboar cu nevast-ta n Colorado, i las-m s te fac
nemuritor ca pe mine. Atunci vei nelege ct de mult pierdem amndoi cu fiecare rsuflare
a ta. O s fac din tine un alt om, Barron, o s fac din tine ceva mai mult dect un om,
ascult-1 pe singurul care o tie din proprie experien. Nemuritorul Jack Barron va
pricepe c-i de aceeai prere cu nemuritorul Benedict Howards noi mpotriva lor, viaa
venic mpotriva cercului negru care se strnge i, crede-m, asta-i tot ce conteaz, restui rahat cu mac.
Vorbete serios, se gndi Barron, i poate c are dreptate. Dar tiu c-i sigur c va fi
numere uno n mecheria aia, dintr-un anumit motiv... Iar Ted Hennering a murit pentru c
a aflat n ce consta tratamentul nemuririi. A aflat i-a avut de ales ntre a fi lacheul lui
Bennie i poate preedinte sau a-i risca viaa i un semi-renegat ca Hennering i-a spus
lui Howards s se duc-n m-sa. Iar Bennie 1-a ucis. Acum m vrea pe mine n poziia
respectiv, se gndete c m-ar putea aduce acolo fcndu-m nemuritor...
Zic tot pas", rosti el. Pur i simplu, n-am ncredere-n tine. Simi valul de adrenalin al
mirosului de pericol, trase rapid din igar, simind fiorul revenirii n divizia nti, jucnd
mize de via-i-moarte, i spuse : i mai tiu cteva chestii despre care tu nu tii c le tiu,
Howards. i n-o s-i spun ce snt, o s te las s mai transpiri puin e bine pentru
suflet.
Zri teama luptndu-se cu furia n ochii lui Howards, i tiu c lovise n plin, se ntoarse i
vzu ochii Sarei strlucind cu focul acela rzbuntor din Berkeley, nghi-indu-1, se trezi
simind cldura pur brbatul-meu, eroul-meu, radiat pentru el din mansarda Berkeley,
strzile Meridian, tipa lui pn la capt lng el, se simi cu zece ani mai tnr, dect
cacariseala aia de emisiune din seara asta, plin de fiere i oet i drog bun, i nuntrul lui
o replic dintr-o carte din copilrie (Pmnlul muribund, oare ? rsun precum o coard :
Pericolul m nsoete."

Te previn, Barron, rosti Howards privindu-1 cu ochi reci de crocodil, dac-1 mai

aduci n emisiune pe nebunul de Franklin, ai ncurcat-o... ai ncurcat-o, cu adevrat.

Benedict Howards face jocurile, i nu-i plac triorii.

Franklin ? Beivul nebun ? Asta-l deranja ? E lipsit de sens, ce-are cioroiul cu Howards ?

Nu m-nva pe mine cum s-mi fac emisiunea ! Poate c-o s mai fac una cu

Franklin, sau altceva, depinde de urmtorul sondaj Brackett (dac o s am curajul s m

uit la el dup nenorocirea de sptmna asta).

Ii zic, i n-o mai repet: nu-1 mai bga pe Franklin n program ! rcni Howards.

Exact ce mi-am spus i eu ! se gndi Barron. Poate c am greit ? Poate c lucrurile cele
mai tari ale Fundaiei snt legate de sonalul Henry George Franklin ? Cel puin Bennie aa
consider. Dar cum ?
Rnji rutcios.

tii ceva, cu ct mi zici mai mult s n-o fac, cu atta m gndesc ce emisiune grozav

o s ias. Tu cu mine i cu Franklin i o sut de milioane de telespecta. tori, elegant i drgu. Cum i place, Bennie ? (Hei, de ce dracu' fac asta ? se ntreb,
simind noduri n stomac)

Am i eu o limit, rosti Howards. Impinge-m peste limita aceea, i indiferent cine ai

fi, te fac hran pentru peti. Chiar i...

Chiar i un senator al Statelor Unite ? suger Barron. Chiar i, hm, s zicem, cineva

ca, de pild, Ted Hennering... ?

Dei imaginea videofon era alb-negru, Barron l vzu pe Howards plind. Punct lovit ! Cum
e s joci cu un uciga ? Totu-i s i-o tragi unde trebuie. Frec Acapulco Golds ntre degete.
Ce dracu' bag n ele n ultima vreme ?

Te..., se blbi Howards. Te previn pentru ultima dat, Barron, las-I pe Franklin, sau

n-o s mai aib cine te preveni data viitoare.

Jack Barron simi ceva rupndu-se n el. Nimeni nu-1 amenin pe Jack Barron i scap
ntreg ! Crezi c n-am nfruntat niciodat moartea, Bennie ? Ar fi trebuit s fii n Meridian,
toat mulimea aia blestemata, cu snge n ochiorii mrgelue, cu Luke, Sara i nc vreo
douzeci mpotriva a o mie de rnoi, moartea pe acoperi, i eu i-am ntmpinat jos
pentru c tiu secretul pe care tu nu-1 cunoti crimele snt treab de lai, asta-i, i n
adncul sufletelor lor ucigaii o tiu, trebuie doar s-i faci s priceap c i tu tii chestia
asta ; nu mai tiu unde am citit c nu-i bine s fugi dinaintea unui animal slbatic.
Renegat poate, mnctor de rahat poate, dar Jack Barron nu fuge dinaintea nimnui !

Ii poi lua ameninrile astea, rosti el simind cuvintele bolborosindu-i n gtlej,

precum lava fierbinte, s le scrii pe cioburi de Coca i s i le bagi n cur ! Amenin-m tu,

i n-o s-i mai faci griji despre scumpa ta nemurire, o s fii prea ocupat dorindu-i s nu
te fi nscut niciodat. tii ce-o s fac, Bennie ? O s plec n Mississippi i-o s vorbesc de
la om la om cu domnul Henry George Franklin i, cine tie, cnd o s termin poafe o s fac
cu el dou emisiuni sau zece sau o sut i tu n-o s poi face absolut nimic ! M-am
sturat de tine, Howards ! M-am sturat s te-aud cum te dai mare, pentru c nu eti
deloc mare, eti genul de chestii care se trsc de sub pietrele jilave, un la, aia-i, genul
de la pe care-1 halesc la micul dejun, i-o s te cci pe tine de fric, pn-n ziua cnd o s
mori, chiar dac o s trieti un milion de ani. M capsezi, Bennie, s tii, m capsezi. i
nc n-ai simit ce se-ntmpl cnd cu adevrat l capsezi pe Jack Barron.
O s te...

Hai, du-te i sperie ncii ! rcni Barron. Poate cu ei s fii mai norocos, c pe mine nu

m sperii, Howards ! i m-am sturat s te vd ! ntrerupse legtura.

i n clipa urmtoare se ntreb n ce dracu' l bgase gura lui cea mare... i de ce.

Chiar ai vorbit serios ? ntreb Sara cu ochii mari.

Bineneles c da ! se rsti Barron,- surprins c furia lui continua s creasc, nu s

se calmeze. M-am sturat s-1 aud pe lab la ameninndu-m, triitndu-m ca pe un

slugoi ! Cine dracu' se crede, m cac pe cincizeci de miliarde i pe nemurirea lui, el mi zice
cum s-mi fac emisiunea, el mi zice cum s-mi duc viaa ? Poate c n-ar trebui s-i zic
toate astea, da' i tu eti bgat i ai dreptul s tii cu ce m ocup. Snt sigur c Howards e
napoia morii lui Ted Herinering, pentru c preacinstitul senator a-ncercat s-i trag clapa.
Asta-i individul pe care vrei s-1 rad... acum nu-i pare mai sigur s-i bagi n pat un
renegat drgla i fr probleme ?

i-e fric de el ? ntreb ncet Sara.

Cine tie ? se gndi Barron. Dup cum m simt acum, snt prea sictirit s-mi mai fie fric
de ceva. i simi zvcnindu-i napoia urechilor sngele, cntndu-i vechiul i rzbuntorul
cntec de lupt din Berkeley al lui Jack-i-Sara, i biete, oh, biete, se simea grozav, ca o
erecie a minii.

Nu, nu mi-e fric de el. Are arme tari, de-acord, totui nu-i dect un putregai, un

putregai nemuritor, de cincizeci de ani i cu cincizeci de miliarde de dolari. Putregai, iatt! Nu m-ai vzut niciodat fugind din fata unuia ca el. Poate c-ar trebui s-mi fie fric,
rahat, poate c-mi-este, da', s m ia dracu' dac o s m comport ca unul speriat.

Atunci nici mie nu mi-e fric, rosti ea cu un zmbet pur de adolescent, i-1 strnse

n brae, O srut, fierbinte, umed, mpletind limbile, i simi clocotindu-i sngele.

Doamne, ce bine e, se gndi, s-mi in femeia n brae n noaptea dinaintea btliei, nu mam mai simit aa de zece mii de ani.

Bea, mnnc i iubete-o pe Mary, i opti n ureche, cci mine vom muri...

Nu-i deloc amuzant.

i-acum ce-o s faci ? ntreb Sara, mpingndu-se n joac pentru a se deprta de el.

O s cnt arpegii pe trupu-i tremurnd. Dar mai nti, o s-1 sun pe Luke, s-1

gseasc pe domnul Henry George Franklin, i-apoi o s sar ntr-un avion spre
Mississippi, cum i-am zis i lui Howards. Lipsesc numai o zi sau dou, i dac m caut
cineva, nu tii unde snt. Vreau s rmn numai ntre tine, mine, Luke i amicul Henry
George.

i Benedict Howards, adagu Sara. Fii atent, Jack te rog, fii atent.

Chiar m bucur c nenorocitul tie unde m duc. O s-i art c tiu c trage o

cacealma. Hai, ppu. u-i face griji, totu-i pe terenul lui Luke, ai uitat ? Acolo eu snt
spelbul negru", cel puin aa mi-au zis. O s m feresc de nfundturile ntunecate. Bennie
n-o s ndrzneasc s-ncerce nimic cu un oaspete al guvernatorului.

Evers, Mississippi, se gndi Jack Barron cnd roile avionului atinser pista. Iisuse, ce mult
a trecut de cnd n-am mai fost pe aici, la inaugurarea lui Luke ca tnr guvernator (nu era
aa ?) toate feele acelea cunoscute din Berkeley i New York i Los Angeles toi Putii
Bolevici cu biletul de intrare pielea-neagr s-au npustit pe Evers, ca sticleii-narco pe un
bairam cu droguri, cnd Mississippi a devenit n sfrit negru. Att doar c nu exista nici un
Evers pe atunci, exact, fcea parte din platforma iniial a lui Luke : O capital nou,
pentru un Mississippi nou".
Exact aa, ca ntr-o republic bananier, o sut de milioane de dolari ca s ridice o capital
nou i modern, iar dup cinci ani Luke urla dup subvenionarea fede-ral a bugetului
statal, att de falit era Mississippi, i anse pentru aa ceva zero ! Pine i circ, aa
cucerise CJS stalul Mississippi mai exact, multe circuri i puin pine. i-aa o s i
rmn, dac nu...
Atenie, Barron ! i spuse pe cnd avionul rula spre nou-nouul terminal n form de aripi
de pescru al aeroportului (n Evers tot ce nu era construit din cutii de conserve, lzi de
ambalaje, panouri publicitare i deeuri, erau chestii provenite de la Expoziia Mondial).
Aici nici mcar s nu-i treac prin cap asemenea gnduri. mai ales cu Luke suficient de

aproape ca s se joace cu cporul tu n realitate. Ai destule probleme cu Howards & Co.

ca s mai faci i pe Napoleon.
Pe msur ce avionul se apropia de cldirea terminalului, Barron zri o mulime cu aspect
ciudat ngrmdindu-se ntre avioane i cldiri ; aproape dou mii de
negri cu aspect zdrenros, tipici mahalalelor din Evers, agitind zeci de pancarte pe care nu
le putea descifra, camere TV adunate n jurul unei limuzine Cadillac ultimul model,
reporteri i fotografi flecrind... Lucrul cel mai straniu ns era c n dimineaa noroas,
acoperit de nori plumburii, toat lumea purta ochelari de soare negri.
Avionul se opri. ua principal se deschise i o veche scar cu rotile fu adus, nu se tie
din ce motiv, apoi urm o discuie la u ntre o stewardes i cineva de afar. Doi poliiti
ai statului Mississippi, mbrcai i fuduli ca toi rnoii de sticlei sudici vzui de Barron.
dar negri aidoma proverbialului as de pic, intrar n avion i tropir greoi pe interval. n
mod clar ncntai de efectul de panic asupra pasagerilor albi, oprindu-se n faa
fotoliului su.
Domnule Barron, rosti cel mai nalt cu o politee exagerat, v rugm s ne urmai.

Hei, ce-i asta ? exclam Barron. Ai nnebunit ? tii cine snt ? Dac aude

guvernatorul Greene...
Poliistul cel scund rse amuzat.

Nu te-alarma. moule (evident din import, se gndi Barron), eful tie tot. Nu-i un

arest, asta-i primirea de vrf pentru Spelbul Tuciuriu.

Oh, nu ! se gndi Barron, sculndu-se i urmndu-i pe cei doi sticlei pe interval, printre
pasagerii mormind n mod evident urmau s rmn n avion pn dup co-borrea lui.
Nu se poate ! N-au trecut nici dousprezece ore de cnd l-am anunat ! Nici chiar Luke nu
se putea organiza aa rapid... dac nu era deja pregtit i atepta, pentru orice
eventualitate. Rastus, fir-ai al dracu' s fii ! Limuzin, gabori, mulime, camere TV... Nu,
nu, nu poate fi adevrat ! Iisuse Christoase !
Dar n clipa cnd pi pe scar, n aerul rcoros de diminea, bliurile ncepur s-1
orbeasc i mulimea pestria ncepu s intoneze o melopee, evident rbdtor xersat :
Capsai-l pe Jack Barron ! Capsai-l pe Jack Barron ! Capsai-l pe Jack Barron !
Mijind ochji naintea declanrilor luminoase, Barron izbuti acum s disting obiectele
purtate de mulime posteruri color ale lui, cu fundalul emisiunii kinestop pe

fond negru, i litere roii Capsai-1 pe Jack Barron" brzdndu-le ; fotografii alb-negru
deasupra crora scria cu litere albe Jack Barron", i dedesubt cu litere negre Albul negru"
; pancarte albe cu ovaluri albe simboliznd fee omeneti care purtau ochelari de soare
negri, lipsita de orice mesaj.

Capsai-l pe Jack Barron ! Capsai-l pe Jack Barron l

Cobornd scara, l vzu pe Luke ateptndu-1 jos, ntr-un grup de susintori. Luke purta
pe fiecare rever cte o insign mare i purta de asemenea ochelari de soare. Toi din jur
aveau aceiai ochelari negri, negri cu rame .albe...

Cca-m-a, icni Barron cnd ajunse jos. Albul Negru ! Albi cu negri ! Al dracu' !

Bun sosit n Noul Mississippi, rosti Luke cu un rnjet larg, mnctor-de-rahat, cnd

Barron ajunse nas n nas cu el, ntr-o mare de bliuri, citindu-i insignele de
pe ambele revere : Capsai-l pe Jack Barron !", cu litere roii peste fundal kinestop
albastru (deci de fapt de aici proveneau insignele din Villlage) n stnga, iar n dreapta,
conturul capului alb cu ochelari negri, de data aceasta cu textul ,,Albul negru1'.

Futu...

Potolete-te nenic, e-n direct, opti Luke i scotocind ntr-un buzunar, scoase o

pereche de... ochelari negri, i nainte ca Barron s poat reaciona, oprindu-1, i puse pe
nas, rnji, i-1 cuprinse cu braul dup umeri, n vreme ce bliurile fulgerau aidoma unor
licurici nebuni, iar reflectoarele TV fierbini scldau ntreaga scen imbecil.. Iar
mulimea, reacionnd, ncepu s scandeze :

Albul negru ! Albul negru !

Apoi cineva strecur un microfon ntre el i Luke, i Barron se simi obligat s surd i s
mormie :

M bucur c sunt aici.

Simea nevoia s-i dea un ut n coaie lui Luke. Nenorocitul de negru care face pe
deteptul ! De ce i-oi fi spus c vin, trebuia s m fi strecurat printre sonaii tia purtnd o
barb fals. Rahatu-sta o s fie rspndit peste tot, i nu pot face nimic, cu prieteni ca
tia, cui i mai trebuie dumani ?
Iar acum Luke inea un blestemat de discurs, inndu-1 n continuare pe Barron pe dup
umeri.
Rareori pe un alb care vine aici l putem ntmpina ca pe un adevrat frate, pentru c
omul negru din acest inut nu are muli frai albi. Dar tipul sta care st aici cu mine nu-i

de fapt un alb, chiar dac-i splcit. El este un Fondator al Coaliiei Justiiei Sociale, i s-a
remarcat n cele mai periculoase btlii ale Micrii pentru Drepturile Civile, Cel mai vechi
i cel mai apropiat prieten al meu, brbatul pe care toi americanii, negri sau albi, l privesc
n fiecare miercuri seara vorbind n numele celor care n-au voce, prietenul celor lipsii de
prieteni, un adevrat frate de suflet. Nu este negru, dar, nu e nici alb ; este o zebr negru
cu dungi albe, alb cu dungi negre, alegerea e a voastr dup cum crede fiecare. Prieteni din
Mississippi, Albul Negru Jack Barron !

Spectacol n toat legea, aa-i, Luke, murmur Barron, sotto voce.

Greene i trase un ut n glezn.

Hai, nasolule, nu-mi strica rosturile, opti el sub paravanul urletelor mulimii, cnd a

fost ultima dat c ai avut aa o prezentare ? Fii cuminte, Claude, haide, nu

ne transforma pe amndoi n nite idioi. M poi strnge de gt mai trziu.
i-acum ce fac ? se ntreb Barron- Le spun s se duc dracului, s termin cu tot rahatul
sta, o dat i pentru totdeauna, nainte de a ncepe ? Simi ns greutatea prietenoas a
braului lui Luke pe umeri (Nu-mi pot njunghia vechiul amic, chiar dac o merit. Ce mai
amic eti Luke), privi mulimea, forme spectrale cenuii prin ochelarii de soare, i zri guri
deschise ca s rcneasc cu adevrat pentru fiecare durere de a fi negru murdar i srac n
ara omului alb, zri mulimile dej vu din Meridian, Selma, o sut de orae sudice
ncruntate zbiernd furioase, nconjurat de rnoi, dini, sticlei, bulane, furtunuri, Luke
napoia lui, ochii adoratori ai Sarei fierbndu-1 n strzile pericolului, i aminti cldura
apropierii de snge Puti Bolevic, negru i alb laolalt i toate freciile alea, maruri,
punndu- viaa n joc ori de cte ori deschidea gura, simi cldura dinspre braul acestui
guvernator viu i real, din liga nti, pus n jurul umerilor si, mulimea att de strns nct
nu puteai arunca un ac, ipnd nemulumit, scandnd sperana de pe Madison Avenue,
ratai negri, venic vndui, trdai, nelai, manipulai, dai petilor ca hran, i orice joc
puturos juca Luke cu tot... ccatul la, ei erau serioi, pentru amrtenii ia nu-i un joc,
ci reali-tatea adevrat, i cum s le mai dau nc un ut n boae, cnd chiar Luke i
manipuleaz ?

Albul negru ! Albul negru !

Mulumesc... mulumesc, rosti Barron n microfonul pe care o mn neagr i-1 inea

sub brbie, i-i auzi glasul n reverberaii micue, ascuns napoia ochelarilor
si precum o pavz-interfa a unui ecran TV, aproape ca ntr-o emisiune cu Capsai-l pe
Jack Barron.

Nici nu tiu ce s v spun. Nu m-am ateptat la aa ceva (un ut cu adevrat

puternic n glezna deteapt a lui Luke), i de fapt nici n-o neleg. Vreau s spun ca eu nu
candidez la nimic, dei unii tipi m iau dup umeri.
Fulger zmbetul lui cel mai popular.

Pot ns s v spun n mod cinstit c toate insignele i lozincile astea cu Jack

Barron, Albul Negru" reprezint cel mai frumos lucru care s-a spus vreodat despre
mine. Chiar dac nu-i pe de-a ntregul adevrat, e un punct de vedere nu doar fa de
mine, ci faa de ntreaga ar. Aa ar trebui s fie, peste tot n Statele
Unite albi negri i negri albi. Americani cu toii, att i nici unul dintre noi, negru sau
alb, n-ar mai trebui s se gndeasc la asta niciodat. Asta-i America pe care o
dorim cu toii, i cred c pn o vom avea o s v mulumii i cu un alb negru, asta pn
cnd ara noastr se va detepta ntr-alt nct s devin o zebr i ursc
s-1 contrazic pe guvernatorul de lng mine, dar zebra e un animal lipsit de culoare, cu
dungi negre i albe.
Date dracu' culorile astea, i opti Luke cnd mulimea izbucni n urale. Acelai vechi
Jack Barron napoia gardului. tiam c pot conta pe tine. '
Fir-ai al dracu', se gndi Barron, trebuia s le fi spus care e de fapt treaba. Trebuia s le fi
spus cum snt manipulai, cum m foloseti ca s le joc minile, Luke. Da, (recunoscu fr
chef, n vreme ce mulimea continua s strige i s agite pancarte, fulgernd bliuri, insigne
kinestop, transmisie TV pe program naional, spotul de lumin alb i fierbinte, sunetul
numelui su pe buze disperate, ajungnd pn la el, micndu-1 dei nu voia, dezgropnd
timpurile Berkeley, Puti Bolevic, Jack-i-Sara, alte mulimi, alte vremuri, amintirea
sngelui nvlindu-i ndrtul urechilor, sunetul glasului su ntrupat i asta nu va arunca
n aer sondajele) i, reciproc, s-i foloseasc pe ei pe deasupra capului meu.

Poi conta pe mine s-i dau un ut sntos n coaie, n direct, dac nu m scoi

rapid de aici, rosti ncordat Barron, pe jumtate contient (recunoate-o, nenic, te-a micat) c n acelai timp se autoamenina.
Luke hohoti, un rs enervant, atottiutor, precum doi amici rentlnindu-se pe trotuar dup
o escapad la un bordel de mina a doua. Continund s-i in mna pe umrul lui Barron,
l conduse spre lumin, fluiernd Hal to the chief", oribil de fals, cltinnd din cap.
Mai du-te-n m-ta, se gndi Barron, i un slugoi i deschise portiera. Dar dintr-un motiv
donquijotesc, nu-i scoase ochelarii dect dup ce intr n main.

Ia zi, Lothar, care-a fost ideea ? ncepu Jack Barron cnd limuzina porni, izolai n

compartimentul din spate, cu aer condiionat, cu Luke ca ntr-un studio Capsai-l pe Jack
Barron mobil, pe strzile din Evers mahalale din ambalaje lipite laolalt, imediat lng
aeroportul Expoziiei Mondiale Gotice, precum un ireal docu
mentar TV despre favella de pe colina lui Rio, antiseptici i siguri napoia ecranelor de
monitor izolate prin circuite electrice ale ferestrelor etane ale mainii.
Luke l msur cu ochii lui mari, reci i mincinoi.

Ideea cea Mare, asta-i totul. i-am zis deja, nu ? O s te bat la cap pn-o s fii de

acord s candidezi la preedinie. Foarte simplu, Clive. Avem nevoie de tine,

i-o s te avem.

Chiar aa ? replic iritat Barron, n acelai timp admirnd neclintita onestitate

imoral a lui Luke. Faptul c n-am nici o calificare de a deveni preedinte nu-nseamn nimic pentru tine ?

i-am zis c avem nevoie de tine s candidezi ca preedinte, rosti Luke n vreme ce

maina traversa una dintre cele mai oribile mahalale pe care Barron o vzuse vreodat :
barci ui din lemn vechi, nnegrit i panouri publicitare pentru Coca, asamblate aleator n
trsnite colaje Dali, muni de gunoaie fr tomberoane, pe strzile fr trotuare, veterani
negri din al doilea rzboi, cu ochi inexpresivi, puti vagabonzi micndu-se ca argintul viu
pe ling golanii mai mari, trfe putoaice de paisprezece ani drogate, moind pe maldrele
de metal ruginit, fucind Harlem, Watts i Bedford-Stuyvesant s semene cu Searsdale.
Searsville. se gndi Barron. Uriae i stacojii cicatrici de cancer peste dosul Americii,
acoperit cu pantaloni de cincizeci de dolari. Film al pornografiei disperate pe ecranele TV
ferestrele limuzinei documentar n imagini colorate al ratailor.
Ne trebuie un candidat, un tip care poate ctiga, urm Luke, iar Barron l asculta
privind imaginile minilor ntunecate agitndu-se cu sperane gunoase, n vreme ce
limuzina vip gonea, insignele Capsai-l pe Jack Barron" i ..Negrul Alb" prinse pe zdrene i
zgriau fundul ochilor prin interfaa geamului. Iar sta eti tu, nenic. S nu-mi zici c n-ai
stil. Te-am vzut, te-am vzut cum ai absorbit totul i cum ai bgat imediat textul, ca pe
timpuri, acelai vechi Jack Barron. Ai nceput s-i aminteti gustul, este, Jack ? i-1 fix
cu ochi de biniar, cunosctori, sardonici, rnjind.
Asta eti tu, Luke, se gndi Barron, un biniar i nimic mai mult. Tu vinzi droguri, drogul
puterii, i ai corupe-o i pe m-ta mare ca s-o storci. Viciul sta ai tu, Luke. e mai mult
dect o piatr de moar n crc, e de-a dreptul un munte.

 Nu-i vorba de gust, Luke, rspunse el, ci de miros. Nimeni nu poate adulmeca drogul
mai bine dect unul care s-a dezintoxicat, dar n-o s m faci tu s-1 mai gust, niciodat.
Hai, nenic, s postim i noi o doz ca pe timpuri, n-o s revii la viciu, i asta-i pe de-a
moaca." Mi-am petrecut prea muli ani storcndu-mi creierii n gunoaiele politicii. Aa-i, te
atinge s vezi oameni cu numele tu n piept, sorbindu-i cuvintele, i-o chestie tare, dar najunge, vrei i mai mult i mai mult i mai mult i bolovanul la de putere crete, i crete
pn nu mai rmne nimic din tine. i uii pn i de ce-a nceput totul. Nu-i mai pas, nu
te mai mic, nu mai ncerci cu adevrat s-i ajui pe oameni, ncepi s-i manipulezi... O s
aleg ntotdeauna lumea spectacolelor fa de politic i-o treab fru-moas, de rutin,
care nu-i murdrete minile.
Maina coti pe o strad mai larg, principala arter a mizeriei Evers, dezastrul Lennox
Avenue al ntregii lumi, prvlii de amanet, carne acoperit cu un covor de mute, mcelari
n halate verde electric, brbai furioi i terminai, trind picioarele prin faa
nenumratelor bodegi improvizate, i o mulime coagulndu-se i dizolvndu-se n valuri pe
strada sufocat de plictis, la trecerea limuzinei, urlnd, agitnd ochelari de soare, scnteieri
kinestop dinspre insignele Capsai-l pe Jack Barron, i un sunet gutural, animalic,
ptrunznd prin geamuri ,,Albul Negru .' Albul Negru !" pierzndu-se prin geamul din
spate precum spuma siajului, revenind la scrba posac i urt, cnd erau lsai n urm
de Cadillac.
Uite afar, zise Luke, uit-te la oamenii ia care-i strig numele. Te vor, Jack, te
doresc pe tine. Mii, milioane, i te privesc, vor s-i conduci, i nu trebuie altceva dect s
rosteti cuvntul.
i Barron auzi invidia dinapoia vocii lui Luke. Oamenii lui, se gndi, dar el tie c ei nu-s
de ajuns, nu-s suficient de puternici, nu-s destul de muli ca s porneasc singur spre
Momentul cel Mare, l-au dus att de departe cit poate ajunge un negru. Pietrele de moar
cresc ntruna, dar n-ai de unde mai trage putere ca s le cari, este Luke ? O pil la albi,
asta-i trebuie, vechiul amic Jack Barron, prietenul drogailor de putere.
In faa automobilului, parc ndrtul unei invizibile paveze Gardol anti-carii, mizeria se
termina i, dincolo de o peluz steril i pustie, Barron vzu un plc seme de cldiri cu
adevrat din Epoca Spaiului Cosmic Capitala, Reedina Guvernatorului,
birourile aventurierilor parazii negri Puti Bolevici aspectul curat i ngrijit al reuitei,
un Trm al Fgduinei nvelit n plastic, scnteind dincolo de invizibilul Iordan, rul
Iordan, larg de cincisprezece mii de kilometri i de dou ori mai adinc n timp.
Din strfundul lui, irupser cuvintele, din strzile posomorite a o sut de orele sudice,
Jack-i-Sara apropiai de strzile nsngerate din visele Berkeley ale autodeclaratului

cavaler, slbticia inocent a Biatului Minune vorbind prin zece ani de izolare a circuitelor
electrice cu glasul unui brbat :
Uit-te tu, Luke ! Uit-te, ca s mai schimbi peisajul ! Uit-te-n fa i bunghete toate
cldirile astea apene, care Dumnezeu tie ct au costat, uit-te la petera aia a vnturilor
care-i Reedina Guvernatorului, vila pltit din plantaii, dom' Luke, i toate acareturile
astea mito. Pipie costumul de dou sute de dolari pe care-1 pori, plimb cuvntul
Guvernator" prin gur, uit-te la main i la valeii ti n livrea, i la toi care-i zic ,,dom'
guvernator" sau poate Bwana", oriunde te-ai duce. V-ai ajuns, este ?, tu i. bieii ti.
Regele Muntelui eful.
l rsuci cu fora pe Greene spre geamul din spate, artndu-i putreziciunea mahalalei
neoafricane ndeprtndu-se.
Cnd ai mers ultima dat pe strzile alea fr paz ? l ntreb. Eu snt gagiul care-a
uitat ? Tu ai fost acolo, cu

mine, Luke, ii minte? Sau nu mai ai snge-n tine s-i

aminteti ? De acolo vin cldirile mito, jucriile astea cu sclipici, care nu-s construite
dect pe-o grmad de ccat ! Dar tu nu mai trebuie s simi duhoarea rahatului, nu ?
Mai trage dou fumuri din drogul puterii i nici nu mai tii c-i acolo. Dar este acolo, va fi
ntotdeauna acolo, i ccatul ntotdeauna miroase a ccat. Uit-te la cldirile astea din
fa, i uit-te la haznaua din spate, i exact asta-i i politica, bieic nite castele
de vis frumoase, strlucitoare, inexistente n afar de faade, construite pe maldre de
rahat. Mai gndete-te cteodat cnd se schimb curentul eti gras i sntos n vila
ta de pe plantaie doar pentru c amrtenii ia snt nglodai n blegar. Politica ! O poi
nzorzona cu panglici colorate, da' nu poi ascunde duhoarea !
Greene se ntoarse ctre el, i Barron simi mila i ruinea ndulcind anii de furie visceral
ascuns, se simi deschizndu-se naintea acelui om, mai exact negru, prietenul lui care i
sttuse alturi n strzile primejdiei, o regulase pe Sara naintea lui i-1 fcuse pe el
aidoma lui, izbindu-i srmanul cap negru de piatra alb a zidurilor groase de zece
milioane de ani, tiind c el era un negrotei, tiind permanent c exista o linie pe care n-o
putea niciodat depi, tiind c era un viciat de putere, tiind ce era i cum i se fcuse, i
de ce, i totui un brbat, asta era, un brbat, iar Lukas Greene zmbi amar-dar-triumftor
i rspunse :

Asta-i tipul care -a zis c momentul cel mai nasol din lume e cnd hotrti s faci

lichidarea i nimeni nu cumpr ce ai de vnzare ?

Ce vrei s zici ?

Cum adic ? Vreau s zic c mnnci rahat i c-o tim amndoi ! Dac cineva

ar sta acolo, tiind c n-are nimic de ctigat din asta, i-ar zice-o unui prieten, tiind al

dracu' de bine c eu tiu c ai dreptate, c tot ceea ce-am fcut aici i-un scuipat n
ploaie... pi, tipul la e unul pe care l-a urma, ba chiar e unul pe care l-am i urmat
cndva, unul pe care l-ar urma toi negrii din America, i-o tim amndoi. Ce dracu', Jack,
eti cu adevrat cel mai apropiat lucru de-un alb negru. Ce naiba, de ce nu vrei s-o
recunoti ? Eti un erou aici, un erou n Village i Harlem i Vegas, n toate nenorocitele
de ghetouri din ar, pentru c eti un gagiu care s-a trt din gunoi pn n glorie fr s
fac ru, cu creierii i cu gura, nu pe o scar de cadavre. Asta-i imaginea ta, nenic, tu ai
fcut-o i ori c-i adevrat, ori c nu, tot n-are importan pentru c oamenii vor s-o
cread, i tu-i nelegi c trebuie s-o cread iar numele jocului asta. Claude, este politica.
Gndindu-se la numele lui n triplu exemplar pe hir-tiile lui Benedict Howards, Barron
rosti :
Asta, Rastus, e ceea ce eu numesc mciuci cu nuci. Dac eu snt Eroul Poporului, asta
nu-i d Poporului o not prea grozav. Ce dracu', m-a obosit discuia asta. Am venit aici
pentru tipul la, Franklin, nu s dezbat structura etic a Universului. L-ai gsit ?
Am adresa i numrul lui de telefon. O s trimet o main dup el. Locuiete destul de
aproape de ora. O s stai la mine, normal, acolo putei discuta fr s v-aud nimeni.
Barron examina Cldirile Guvernamentale handu-se sclipitoare naintea lui, apoi
ntoarse capul spre lbrarea neagr i bolnvicioas a mizeriei numit Evers, viermuind
napoia lor.
Trebuie s ies iar pe strad, se gndi. Nu tiu de ce, dar trebuie s-o fac. S le-art lui Luke,
Sara, Howards, chiar i lui Franklin, s le-art tuturor. Acolo-i adevratul spectacol,
acolo, n latrin, cei o sut de milioane de oameni adevrai, estimai de sondajul Brackett,
snt acolo, n mizerie... Jack Barron revine la Mase. Sara s-ar uda toat, i de ce nu ?
Nu, nenic, zise el. N-am chef s fac pe marele ef Bwana. O s-1 ntlnesc pe tip pe
terenul lui. M duc acolo.

Strzi de noapte.-Da. strzi de noapte din Harleri Watts, Fulton, Bedford-Stuyvesant, EastEast Village, Evers, toate la fel, ticsite, fierbini, apstoare i mohorte, cu izuri de prjeal, murdrie, urin de beivi, droguri i parfum ieftin de trfe,
zgomote de metal'uns tcute, mult prea tcute, n strduele lturalnice ale mahalalei
mizere, frenezia gunoas a nopii de smbt (ntotdeauna este smbt noaptea) pe King
Street, principala strad din Evers. Promenada, Promenada n jos pe Lennox Avenue, n

Bedford, fn Fulton pe King Street noaptea pe Promenad e aceeai in orice orae cu zonele
interanjabile ale negrilor americani produi n 'mas ca nite imitaii ieftine ale
originalelor, produse n ateliere japoneze, baruri de curve, drogai i delincveni n Lennox
Avenue, localuri de striptis, n Fulton, pivnie cu jaz n Bedford. prvlii de amanet,
luminile strzii diminuate, biniari, drojdieri. Miasmele de pe King Street, un irag al
Dezolrii, amintiri nlnuite de la o coast la cealalt, fcndu-1 pe Jack Barron s se
simt aidoma unui albicios animal de prad furindu-se tiptil prin jungla neagr a lui
King Street-Albul, Nenic, vntor i vnat. Pun curul la btaie c pe-aici nu exist Albi
Negri", gndi Barron, simind n ceaf o mie de ochi lunecoi de negri, urmrind faa
palid singur care merge pe strada lor, pe terenul lor hei, ce-i cu albul sta p-aici, el e
Nenic ? (Orice alb care umbl prin Bedford, Lennox, Fulton, King, Promenad e marcat ca
Nenic de insigna cenuie a pielii lui.) i pe ce faci pariu, Barron, nu cumva chiar pe curul
tu, aici n culori, eh ? Aici n mijlocul realitii, realitatea neagr, de unde-a aprut
cuvntul ? Hei, ce faci aici, Albule ? par s ntrebe negresele drogate, nepenite ca
indicatoarele rutiere, cu ochi sticloi, gagiii lor ca nite pantere, cu privirile reci scnteind
aidoma cuitelor lustruite ale portoricanilor din New York. Defileaz pe strada asta, i
repet-i c America n-are nici un fel de probleme rasiale Drepturi Civile, asta-i tot, aer i
rzboi asupra srciei, asta-i tot, aici n-am avut niciodat probleme rasiale, nenic, nu n
bunele i vechile UA. Sclavie poate, linaje poate, revolte poate, revoluii locale la scar
redus poate, n-ar vrea vreunul s se-nsoare cu sor-mea poate, futu-le neamu-n cur de
degenerai negri poate, trimitei-i pe toi napoi n jungl poate, dar toate astea snt
probleme sociale, nelegei, noi n-avem probleme rasiale, n ara Celor Liberi, Cminul
Celor Bravi. S-i trimitem napoi n jungl, da ! i spuse Barron scrbit. A zis cineva
s-i trimitem napoi ? Mergi n Harlem, Fulton, Evers, nenic, i n-o s-i mai faci griji
s-i trimii napoi n jungl, o s fii prea speriat .vznd jungla venind peste oameni.
.Bineneles c se poate spune ceva bun i despre jungl, se gndi el, plimbndu-i
privirea peste feele vii, disperate, jazul strzilor curgnd uor i elegant ntr-un ritm fluid i
sltre, uurarea senzual a unui drogat lundu-i doza, afectatul dans-de-mperechere,
trg-de-nunt ntre un gagiu nalt i slbnog i o curvuli cu ochi de amfetamina. Aici
este realitatea i dac din ntmplare eti negru, aici se ntmpl totul, n Vegas, n Village, i
atunci eti calm. Dar dac eti un alb b-trn i tipic, fr pic de jungl n tine, care n-ai
mers niciodat pe Mac Dougal la 5 dimineaa, niciodat de la o u la cealalt a
portoricanilor din East Side, dac n-ai simit niciodat dogoarea, nu l-ai vzut niciodat pe
Nenic acolo ateptind atunci, moule, cnd auzi tam-tamurile plngnd n triburile de
jungl Evers Harlem East Village, mai toarn-i o trie, d-te cu antinar, i bag un
ncrctor n carabin, pen'c btinaii snt agitai n noaptea asta.
De-asta tropi pe crarea de-aici din jungl ca ntneti pe Franklin n Lumini, n loc s
faci pe marele Bwana i s-1 chemi pe tip la Reedina Guvernatorului Ofier Districtual,

la gin cu tonic, atent pzit de credincioi indigeni ? Deci n-ai fa s te joci

Bwana-Tarzan.
Mda, poate. Poate c totul nu-i dect un ccat, dar poate c trebuie s-i faci junglei leia
dinuntru i cte o transfuzie din cnd n cnd, s iei o doz la col, s te bai ntr-un bar, s
vezi captul neplcut al unui i, s pui n micare sngele amorit. Toi Bwana de dincolo
n-o fac dect din zece-n zece ani i atunci i zic rzboi-n josul strzii era faada unui bar
cu ferestre opace, vopsea verde peste sticl murdar, palmieri sub o lun de staniol ntr-un
cer negru ca moartea, inscripia de neon verde-murdar clipind : Luminiul". Iar afar
poate vreo douzeci de tipi atini, gagii prea terminai i dui ca s nu fi fost utai
dinuntru. Exact lng u, ca o gard de onoare a drojdierilor-Kraal btinai, i domnul
Hcnry George Franklin ateptndu-1 nuntru.
F-te ru, nenic, i spuse Barron, simind vechile i amintitele instincte cum i ridic
umerii sub jaca neagr, nasoal, i rsfrngnd licririle neonului n orbitele ochilor si
ncordai. Aa cum o s joci pe terenul sta, fr albi negri doar Noi i Nenic. Simind
interfaa-tensiune dinaintea lui bombndu-se spre interior, ctre grupul de negri ce pzeau
ua, cu ochii drept nainte, niciodat n lateral, ca s identifice cuttura posac i
ntrebtoare din ceaf, despre care tia c este acolo Hei, ce soarele m-ti caui p-aici,
albule ? Barron se strecur printre ei, nici intrnd cu fora, dar nici cednd teren. i
depi aidoma unei bicue de aer urcnd prin straturile uleioase de ape tropicale, i
ajunse nuntru.
De la intrare, trei trepte coborau ntr-o ncpere cf un hambar (cicatrici brzdnd plafonul
fcut calcio, unde barul, ca o amoeb, absorbise prvlii sau apartamente, desfiinnd
pereii), cu frunze gigantice, verzi i despicate, desprinse din postere pop, pictate de la
jumtatea pereilor alb-vag-murdar, vpi viinii sub dementa lumin fluorescent care
preschimba oceanul de chipuri negre ntr-un albastru-cenuiu de scrum splcit.
Peretele opus era un bar lung, cu o tejghea din plastic negru deasupra unei imitaii de
lemn, fr taburete la bar, doar robinetele de bere erau vizibile, iar napoia barului nu
existau sticle sau oglinzi, doar o fresc grosolan i falic a unor rzboinici negri i pgni
n jurul unui foc tribal. n toat ncperea nu exista nici o oglind.
Dedesubt, podeaua i amintea lui Barron de bursa newyorkez : o mare de msue, fiecare
cu trei-patru scaune, mai muli oameni printre mese dect aezai, cmtari negri cu sticle
de bere i phrue cu trie, anunnd ultimele cotri ale pieei de unu-la-unu : cucul
coboar trei sferturi, pupza urc jumtate, beiveala mergnd mai. departe neschimbat,
disperarea pin la capt, ntr-o burs exclusiv masculin.

Barron rmase n capul scrilor, ncercnd s-1 descopere pe Franklin nainte de a cobor
n Lumini, arena, ticsit de trupuri negre cu vnti invizibile, simind instinctiv c
trebuia ct mai repede s dovedeasc un motiv non-Nenic pentru prezena lui acolo.
Priviri ruvoitoare ncepuser s se ridice, examinndu-1 cum sttea acolo ca mortul
un alb ? Un drogat cri ? Un cretin labagiu, cutnd un cur negru ? Nenic ? Asta-i
Nenic, 'tu-i morii m-sii ? Aici n ara negrului, unde Nenic e un negrotei ? Gabor federal
? Barron simi paranoia crescnd, o mie de ochi ascuindu-i cuitele... trebuie sa fac ceva,
rapid /
Hei, e Jack Barron..., se auzi un strigt rguit dinspre o mas de dou persoane din
colul ndeprtat, unde barul ntlnea peretele.
Barron l zri pe Henry Franklin, singur cu o sticl i dou pahare, zgindu-se la el prin
fumul gros i albastru, fluturnd o mn nesigur dintr-o mnec de jachet de culoare
rocat.
Hei, Jack, aici!
Barron simi un fior electric percepndu-i numele care strbtea mulimea ca un oarece.
Nici un strigt nici un murmur, doar o serie de scderi treptate n vacarmul general,
traversnd sala aidoma spectrului tcerii, lsnd n siajul ei plcuri de negri privindu-l, apoi
o ntoarcere general ctre el, vreo dou strigte, un scurt moment tensionat, de total
ncremenire, care trecu cu aceeai vitez cu care venise. Apoi un negru nalt i zvelt, cu
chip de newyorkez, aflat chiar lng el, i zmbi scurt, ironic, un surs de frie hippy, scoase
din buzunarul jachetei o pereche de ochelari de soare cu rame albe i~i puse la ochi.
Cel de lng el fcu acelai lucru. i urmtorul. n unde. n cercuri tot mai largi. Apoi un
fonet general de haine, sticl i plastic, i trei sferturi din cei din ncpere purtau
ochelari negri, privindu-l ochi nevztori din obsidian, nrmai n plastic, parc ateptnd
un semn, n timp ce momentul continua s apese.
Alte mecherii de-ale lui Luke ? se ntreb Barron. Tipul care a nceput totul s fi fost pus
special aici ? S m fi urmrit Luke ? Sau... sau s fie chiar adevrat ?
Scotoci n buzunar (i-am pus oare n mod special acolo ?), scoase ochelarii de soare primii
de la Greene, i-i puse i cobor treptele.
i brusc discuiile i butura rencepur, se prea c Jack Barron nici nu era acolo, parc
era invizibil, parc era mai negru dect ei supremul compliment, totui rece i distant ca
vrful Everestului. De parc era... un alb negru. i mai tiu, cu absolut siguran, c nu
fusese mina lui Luke, fusese prea calm, prea coregrafic, prea reinut jucat, prea mdeh,
ca s fie altceva dect o reacie instinctiv. Albul Negru...

Barron travers ncperea aglomerat cu doar o nclinare din cap n direcia lui, un
zmbet ici-colo (detaat, calm, de la mama lor) ctre masa unde Henry George Franklin l
salut, i-i turn un phrel de Jack Daniels cnd se aez.
Barron nvrti paharul ntre palme, apoi sorbi i-l studie pe Franklin, faa cutat, buhit,
nebrbierit, cu pete cafenii de la ficat, ochii injectai, dinii nglbenii n gura bloas i
ntredeschis, i duhnind ca o distilerie : faa unei sute de milioane de estimai prin
sondaj Brackett ratai, dincolo de interfaa din sticl a ochelarilor de soare.

Ai venit, albule Jack Barron, rosti pe jumtate jignit Franklin, dat dracu' chestie !

Un alb barosan de la televiziune ntr-un loc ca sta.

Mi-au dat un ut n cur i din bombe mai nasoale, rspunse Barron,

nghiind

biat-hrit,

jumtate din whisky, pentru a-i sublinia poziia.

Franklin l studie gnditor, cu ochii tot att de opaci ca ochelarii pe care Barron nc i mai
purta, i n cele din urm rosti :

Poate c da.

Umplu iari paharele.

Da dom'le, continu el, btrnu' Jack Daniels. Nu mai e porumbu' la din butoaiele

Mason pentru mo Henry George... nu, dom'le, numai de-astea mbuteliata pentru mine
i oaspetele meu alb. Da, Jack, cincizeci de mii de dolari, care cumpr mult whisky bun i
femei rele... Ddu peste cap paharul.

Hai s discutm despre banii ia, Henry, spuse Barron, observnd ciudate priviri

ostile fulgernd peste feele celor care-i priveau cu coada ochiului, priviri crunte adresate lui
Franklin, Negrul, i nu lui Barron, albul. Cel care,i i-a dat trebuie s-i fi spus vreun
nume.
S zicem c-aa a fost, mormi Franklin turnnd n pahar. Nu mai tiu exact, i-n plus,
Jack, ce conteaz ? i-am zis, era curierul alb al vreunui nebun cu parale, i doar, nu crezi
c-i folosea numele real, nu ? Nu cnd cumpr copiii de la oameni. Asta-i un fel de
ilegalitate, nu ?
Te-ai gndit vreodat c. ar fi o ilegalitate s-i vinzi fiica ?

- Ascult, Jack, hai s vorbim de la om la om, fcu Franklin, agitnd un deget

afumat. Nu-s dect dou feluri de oameni, numele-s multe ele, poate, da-s numai dou
feluri de oameni ia care au ceva de pierdut, i ia care n-au nimic de pierdut. Albu' care
poate merge i-mpri saci de bani, sta trebuie s fie unu' care are ceva de pierdut, are
motive s-i fac griji c-i legal sau nu-i legal, pen' c el se ine tare i Nenica-i de partea

lui, pn nu face cu-adevrat o tmpenie. Da' un negrotei srntoc care n-are dect bordei
cocovit, cteva pogoane de pmnt prost, care nici mcar nu-s ale lui, i o fat de apte ani
de hrnit, pi el n-are nimic, da' nimic de pierdut. i-atunci de ce s-i pese de ce-i legal ?
Legea e-mpotriva lui de cnd s-a nscut i pn moare, pen' c-i negru, pen' c-i srac,
pen' c s-a plimbat de cteva ori Ia mititica, pen' c a but prea mult i s-a bgat n nite
cafturi, a mai dat cu jula pe ici, pe colo, ca s nu moar de foame... Cnd eti pduche, riti

Deci i-ai vndut pur i simplu carne din carnea ta i snge din sngele tu, zise

Barron. Ca ultimul negustor de sclavi, aia-i ! Nu te neleg, Franklin, i nici

nu tiu dac a vrea-o.
Franklin i bu paharul, l reumplu, privi n lichidul chihlimbariu i spuse :

Albu negru-i zic tia, e bun... pen' c nu exist aa ceva. Pur i simplu, zice tipu'.

Nu-i nici un pur i simplu. Ia-ncearc s n-ai altceva dect patru'' trei de ani, s trieti
din Tichete de Raie i conserve expirate, i-ntr-o lun s strngi bani numa'-att ct s te
faci ntr-o noapte, ca s uii c eti un nimic care n-are nimic i niciodat n-o s aib
nimic, i cnd tii c fetia halete jumtate din banii pe care-i ai, i niciodat n-o s-o duc
mai bine ca tine, cioar pduchioas, poate c-o s se mrite peste civa ani cu alt cioroi
srntoc i-o s scapi de ea, dac eti bftos, i-atunci apare la tine un splcit nebun, i
tu n-ai dect nite porumb pe-acoo, i el toarn-n tine o sticl-ntreag, i dup-aia-i arunc
un sac cu sutare i nu vrea dect...
Franklin ncepu s tremure, icni, bu tot paha.rul, mai turn unul i-1 bu i pe acela..
- Uite ce-i, dom'le Barron, urm el, i-am spus tot ce tiu. Poate c nu-s un om bun, poate
c-s un om ru - un rahat, mi zic cteodat. Dar o vreau napoi ! Nu vreau s-o in un alb
icnit ! Bun, bun, am greit, am greit ru, nu m-am putut opri. O vreau napoi ! Trebuie s
m-ajui, nenic. Dac trebuie, o s dau banii napoi, dar o vreau... nu-s mare brnz, da-s
tticul ei. Nici ea nu-i cine tie ce, da-i tot ce am. Trebuie s m-ajui s-o aduc napoi.

Bine, bine, ncuviin Jack Barron sub ochii apoi, injectai, glbui ai lui Franklin,

ochii unui om care fcuse ru i-o tia, totui nu nelegea exact de ce anume, ochii
ferii ai unui brbat care nu se vedea criminal sau avar, ci ca un ratat congenital,
predestinat, cu pielea neagr, o victim ignorant a unei mechereli, bazate, ca toate
de altfel, pe disperarea lui, pe diferena dintre a fi un negrotei i un albicios, ochi ce-1
acuzau pe Barron nsui, pe fiica lui, pe cumprtorul de copii, natura universului,
spunnd : ,,Nu-i vina mea c-s un rahat, snt
ceea ce voi m-ai fcut, voi toi, ceea ce m-am nscut".

Snt de partea ta, continu Barron. Da, cnd o veni momentul adevrului, o s fiu de

partea ta fie c-mi place sau nu. Nu tiu ce pot face, dar orice-ar fi, o s-o fac, chiar
acum, disear. Bine ? S-i art ce se-ntmpl cnd l capsezi pe Jack Barron. Plecm direct
la reedina guvernatorului, i-o s-1 pun pe Luke Greene s-i bage pe toi sticleii-n
priz, s-i aduc dosarele tuturor cniilor din stat. Haide, i dm drumul.
Henry George Franklin l privi stupefiat, nencreztor.

O zici pe bune, nenic ! O zici chiar pe bune ? Jack, nu faci mito de mine, o s m

duci la guvernator, la negroteiul barosan care conduce ntregul stat ? O s-i zici lui ce s
fac ?

Bineneles c-o s-i zic ce s fac ! replic Barron.'Tu-1 n oase pe Luke, mi-e dator

vndut c nu l-am utat azi, ia s fac i ceea ce-i pltit s fac, aa, ca o variaie; ca s
nu mai aib vreme s mi se bage-n suflet.) Cnd o s m-ntorc la New York, tipi mai babani
dect guvernatorul o s fac ce le zic.
Brusc, i reaminti c ceea. ce-1 adusese de fapt n Mississippi nu fusese ctui de puin
Franklin, ci Benedict Howards. De aproape o lun e prima zi cnd trece aproape o zi fr s
m gndesc la scrba aia. Dar putoarea lui Bennie ajunge i-aici, pe jumtate m-a
ameninat c m rade dac m bag aici, se caca pe el de fric s nu aflu ceva de la gagiul
sta. Dar ce anume ? Nu-i dect un amrt de imbecil, habar n-are pe ce lume triete. E
lipsit de sens. Dect dac...
Eti valabil, nenic, fcu Franklin, sculndu-se de la mas. S tii, Jack, eti dat n mta pentru un alb vedet TV... Cine tie, poate c-ai snge negru pe-acolo, pe undeva, poate
chiar eti un alb negru ?
Afar, King Street trecuse de hotarul miezului nopii : mai muli, oameni se ntorceau dect
plecau, drogomanii ori cri ori tremurnd, bordelurile la minut trecute de vrful activitii,
drojdierii fcui bine sau dormind n bli de vom. dubele greblnd frunzele umane czute,
o cea londonez de fum de marijuana, grsime rnced, bere vrsat, piat de beivi
cobornd pe cldiri, rigole, fundturi ntr-o pelicul puturoas.
Lng el, Henry George Franklin era tcut mormnt, ca uri drojdier ghemuit care-i fcuse
plinul, depise euforia i era dus, indiferent dac era bgat n dub sau i fcea nevoile pe
el ntr-o fundtur ; i fcuse treaba pentru noapte, i pn la venirea zorilor nceoate i
lsa destinul pe mna zeilor. Iar Barron, simind starea de gndac strivit, se gndi : s arunc
totul n poala lui Luke i s-o dau naibii. Ce altceva e de fcut ?
Privi n susul strzii, cutnd un taxi nimic, dect o dub, dou camionete i dou
automobile vechi din '70. Cu reflexul newyorkezului, porni pe strad, unul din motivele

pentru care niciodat nu gseti un taxi la mama dracului e c stai pe loc, i n plus, pe o
asemenea strad trebuie s fii n permanent micare. Franklin l urma, un zombi cu ochi
sticloi.
nainte de a ajunge la prima intersecie, Barron avu o presimire. Ceva era n neregul,
nelalocul lui, strnindu-i fiori pe ira spinrii, l fcu s ncetineasc pasul, s se
rsuceasc i s priveasc napoi...
Ca o palm neateptat peste fa, cu un zgomot ireal, ecou de pocnitoare, o albin din
metal i. bzi pe lng ureche i rsun un ipt sfsietor de alam cnd o lad de gunoaie
dintre ei i peretele cel mai apropiat explod ntr-un fulger de metal, zoaie cenuii i coji de
portocale.
Barron plonja pe trotuar, acoperindu-i capul cu braele, i se rostogoli napoia unei
maini parcate cnd o alt mpuctur despic vzduhul n jurul unui geamt surd i
dureros, i-1 vzu pe Henry George Franklin apucndu-se de pntece i ndoindu-se, apoi
un al treilea glon izbi easta lui Franklin, azvrlindu-1 n spate pe trotuar aidoma unei
ppui nsngerate, distruse.
Pe cellalt trotuar, oamenii strigau i alergau n ambele direcii din gura unei fundturi, i
vzu un brbat punnd eava unei puti de asasin, cu eava groas, pe capacul unui
tomberon ruginit napoia cruia se ghemuise.
Un fulger nsoit de fum dinspre puc, i un glonte explod prin dou parbrize ale
automobilului, ricosnd din zidul dinapoia lui i gurind cauciucul de lng piciorul lui
Barron cu un uier uor de aer, dup ce-1 mprocase cu cioburi. Un alt bubuit, i maina
se cutremur de dou ori sub obrazul lui Barron, cnd glontele strbtu dublul perete
metalic al primei portiere, oprindu-se n cea de-a doua.
n josul strzii, doi poliiti alergau din dub spre fundtur i se auzi o siren pe msur
ce duba porni n zig-zag pe King Street.
Un zngnit metalic i pucaul dispru n fundtur rsturnnd tomberonul.
Barron se scul n picioare ; pantalonii i erau rupi n genunchi, era julit i sngera uor.
Tremura. Cinci mpucturi n tot attea secunde primele cinci gloane din viaa lui.
La un metru sau doi zcea Henry George Franklin, cu sngele bltind pe stomac, cu chipul
zdrobit, acoperit de o past roie, amorf. Barron vomit o dat, se ntoarse cu spatele,
vzu unul din poliiti traversnd strada n fug ctre el i, ntr-o fulgerare de adrenalin,
realitatea momentului penetra circuitul de ntrziere temporal spre creier.

Primul foc a fost pentru mine ! Pentru mine ! mpucturi dej-vu, cowboi, indieni,
escaladnd n goan deaIul la Iwo Jima, Eliot Ness, filmul lui Zapruder, soldai mrluind
cu arme, Oswald ndoindu-se, titluri cu rzboiul din Vietnam, toate imaginile acelea i
rsunar n minte... dar sngele de pe trotuar, cu kilele, era aceeai chestie din zgrieturile
de pe faa lui atunci cnd se brbierea, aceeai ca i purpuriul de pe genunchii lui jupuii i
usturnd, buci din Henry George Franklin, achiile albe de east n bltoacele roii,
oribile, erau la fel precum cele din interiorul lui, tot aa cum sacul moale i vulnerabil cu
organe slinoase pulsnd era el, i-1 inea n via.
Mort... Puteam fi mort, zcnd acolo, un maldr de came n descompunere, nici o diferen,
doar c nu m-a nimerit. i n-a vrut s m rateze, primul foc a fost spre capul meu, i dup
ce 1-a mpucat pe Franklin a revenit la mine, futu-1 n gur, a-ncercat s m ucid, CM
adevrat a ncercat s m transforme ntr-un mort. Un blestemat a vrut s fiu mort !
Cum i place asta ca realitatea real a strzii tale, mechere ? Un soni Oswald-RubySirhan rade un...
Imaginea brbatului rezemndu-i arma pe tomberon fulger pe ecranul de redare a minii
sale i se focalizeaz asupra putii : o chestie apn, uoar, de mare putere, oel lucrat la
meserie. De mare putere, foc-rapid, nu un 0,22 comandat prin pot, nu un ManlicherCarcano. O arm profesionist.
i o treab profesionist.
Bang ! Bang ! Bang ! Cinci mpucturi exact aa, primul drept n btrna cpn, dac
a fi mers normal, urmtoarele dou drept n Franklin, i apoi drept n automobil. Mai
mult ca sigur, un asasin pltit !
Ai pit ceva ? Poliistul ajunsese lng el, aruncase o privire rapid spre trupul terciuit,
apoi l ignorase ca i pe celelalte gunoaie mizerabile ce acopereau strada. Chipul ptrat al
poliistului era aidoma oricrui alt chip de poliist, de abia remarcai c e negru.
Nu mi-am rupt nimic... mormi Barron cu gndu-rile n alt parte, napoi n apartament,
Benedict Howards spunnd : Termin cu Franklin, altfel...", Howards speriat peste poate,
avionul lui Hennering explodnd, soia lui strivit de roile unui camion nchiriat... Altfel...
altfel...
Doar trei persoane tiau c voi veni aici, cu suficient timp ca s poat aranja un atentat,
i ddu seama ncet. Sara. Luke. i Howards. Nimeni altcineva. Howards 1-a ucis pe
Franklin aa cum 1-a ucis pe Hennering i a ncercat s m ucid pe mine. Howards
trebuia s fie !

Fundaia a cumprat-o pe Tessie Franklin. Gndul pru s vin de niciunde, dar n postimaginea trezirii din in-spiraia-gestalt, logica dinapoia lui se reliefa clar i distinct :
Howards este singurul om din lume care avea timp s angajeze un asasin. Howards m voia
mort, l voia pe Franklin mort, ceva l speria ntr-att de mult nct era n stare s m ucid
in public, s-1 ucid pe Franklin, iar singurul lucru care-1 deosebea pe Franklin de alte
douzeci de milioane de ratai era faptul c i vnduse copilul. Deci dac Bennie l voia
pe Franklin amuit, oamenii lui Bemiie trebuie s fi cumprat putoaica...
i dac Bennie a cumprat-o pe Tessie Franklin, atunci e un motiv al dracului de serios s
se asigure c eu nu voi afla sau dac o s aflu n-o s pot anuna pe post. La urma urmei,
poate c asasinul i-a fcut treaba pe bune. poate c trebuia doar s m sperie. .Oricum,
Franklin e mort i n-am nimic ce s bag n emisiune...
Hei, rosti poliistul, nu eti Jack Barron ? Pi, nu-i scap nici o emisiune...
Cum ?... mormi Barron, pierdut n unduirile logicii dansnd erpuitoare, amintindu-i
primul glon drept spre capul Iui i alte dou ncercri dup ce Franklin fusese omort... Nu
putea fi nici o ndoial, ciochistul de Howards voia s m ucid, cu Franklin sau fr
Franklin, i asta-i lipsit de sens, ajungea s-1 omoare pe singurul tip cu care puteam face
emisiunea, doar dac...
Doar dac nu mai exist i alte persoane care i-au vindut copiii Fundaiei.

mh, snt Jack Barron, rosti, luptndu-se s revin la realitate, i locuiesc cu

guvernatorul Greene. M putei duce pn la reedina guvernatorului, muy pronto ? Am

multe de fcut.

Bnuieti cine ar fi vrut s te ucid, domnule Barron ? ntreb poliistul.

Barron ezit. Nu, mulumesc, i spuse, asta-i afacerea lui Bennie i a mea. Prea multe
ncurcturi, prea adinci... nemurire, trei crime i semntura mea pe o hr-tie a ucigaului,
emisiunea, politic naional, i Dumnezeu mai tie cte, toate fcute ghemotoc ntr-un
glob care se zbate, precum o cafteal general la o ntrunire a caracatielor epileptice, se
isc prea multe valuri dac mai bag un tmpit de gabor local.
Mda, i mai e ceva, recunoate-o, Barron, ceva ce poate numai sicilianul din Vince ar putea
s-o neleag. Numele jocului e vendetta, Bennie, un joc de rulet ruseasc n doi pentru
toate averile dintre noi. Biatul tu a ratat deschiderea, i acum e rndul meu, Howards, nu
mai trece pe lng ganguri ntunecoase. O s te rstignesc de ziduri ori voi afla motivele !
Nimeni nu se d la Jack Barrbn i pleac fr griji !
Habar n-am, rspunse el. Din cte tiu, n-am nici un duman adevrat n toat lumea.

Minunile tiinei moderne, se gndi Jack Barron, virnd maina nchiriat de pe drumul de
acces pe autostrada spre Evers. Acceler i privi dosarul subire aezat alturi, pe
fotoliul din imitaie de piele.
Iei nscrierile la coal i certificatele de, natere din ultimii cincisprezece ani, le pui ntr-un
program i le bagi n btrnul calculator pentru o corelare ncruciat, i capei numele
tuturor putilor care ar trebui s fie la coal, dar nu snt, e un material mult mai mic pe
care-1 introduci iar n calculator i-1 verifici cu certificatele de deces, transferuri colare
n alt stat, pentru aceeai perioad de cincisprezece ani, i obii vreo dou mii de nume de
puti care nu merg la coal, vii, i de peste o lun pe teritoriul statului, treci numele prin
fiierele spitalelor i azilelor de handicapai, i iar le confruni cu concedierea prinilor, i
dup ultima amestecare a pachetului de cri pentru un cerc cu raza de optzeci de
kilometri i centrul n Evers, capei patru nume, patru vizite, patru realiti din tot statul
sta blestemat. Ce vrei mai simplu ?
Patru nume, patru copii negri, ntre apte i zece ani, cu prinii fie la marginea
falimentului, fie beneficiind de o asisten social. Patru copii disprui de pe faa
pmntului.
Patru vizite n patru bordeie drpnate. Patru automobile noi n faa a patru cocioabe
tradiionale pentru oraele de ciori din Sud, de la Buick pn la un Rolls autentic. Patru
basme aiurite, alt vraj cu Fundaia Educaional'', putii care ar trebui s-i viziteze
neamurile la ase luni, o problem de nu-i fierbe oala", i incredibil de dobitocul la
chiar credea c fata lui e acum motenitoarea adoptat a regatului ntr-o inexistent ar
african neagr. i patru saci de bani-ghea, imposibil de urmrit, lsai de patru albi antia dferii.
Nu ncape ndoial, se gndi Barron trecnd pe banda sting, cine-o face e sonat ru. Parale
ghiotura i un program destul de inteligent, cinci ncercri i cinci vnzri n situaii atent
selectate pentru a face ct mai puine valuri prin hrtiile guvernanilor. nseamn c-i
cineva cu acces particular la un calculator foarte scump, ndeajuns de bogat pentru a
cumpra un expert asupra sistemului de fiare din Evidena Populaiei Statului Mississippi
sau chiar un tip de vrf dinuntru. La o medie de cincizeci de mii pe copil, asta nseamn
un sfert de milion, ca s nu mai pomenesc de preul calculatorului sau al timpului de
acces, cel puin cinci operatori, unsul autoritilor... milioane de dolari doar pentru
obinerea a cinci copii !
Cum poate fi altcineva dect dementul de Howards ?

i de ce 1-a ucis pe Hennering, care habar n-avea despre astea ? Sau avea ? S fi aflat
Hennering c Fundaia cumpra copii i atunci Howards 1-a omort... ? Milioane de
dolari i crime periculoase doar ca s iei nite puti tuciurii ? Bennie nu-i deloc tipul de
tat frustrat! Singurul lucru care l-ar fi putut determina s acioneze aa, ca un cheltuitor
paranoic, e nemurirea, viaa lui, trebuie s tie cumva c-i pune pielea n joc. Totui de ce
s-i rite preioasa nemurire pentru... ?
Cca-m-a, mormi Barron. Sigur c da, asta trebuia s fie... singurul lucru care l-ar fi
mpins pe Bennie s rite o sentin de condamnare la moarte pentru crim era acoperirea
unor crime mai vechi, i singurul lucru care l-ar fi fcut s rite prima crim e blestemata
lui nemurire. Christoase, se leag... trebuie s-i fi folosit pe puti drept cobai pentru
obinerea tratamentului de nemurire, indiferent ce-o fi, i de asta e att de tensionat ori de
cte ori cineva se apropie de subiect. i de asta merita trei crime, ca s rmn secret !
Pentru prima dat de cnd inea el minte, Barron simi un fulger de pur furie slbatic, o
mnie altruist i necalculat ce nu servea dect propriei ei cauze.Ucisese copii ca s-i
cumpere putregaiul lui de nemurire ! i ucisese pe Hennering, pe soia lui i pe Franklin ca
s nu se scape nici o vorb ! Cumprase un Congres, i poate n curnd i un preedinte, ca
s potoleasc lucrurile, s stea pe un maldr de cadavre, pe ceafa ntregii ri pentru
comarul paranoic al unui milion de ani ! Da, i m cumpra pe mine ca s le-o vr pe gt...
s vnd viei ncheiate n laboratoarele Frankenstein pentru secretul vieii venice, pentru
barosani, puini fa de estimrile sondajului Brackett, de o sut de milioane de fraieri !
i dac nu vrei, Barron, o s-angajez pe cineva care s te rad i pe tine..!"
Barron calc acceleraia pn la podea, ntr-un acces de furie, o inu acolo i se lupt cu
maina mano a mano, pe cnd zbura pe autostrad ca o pisic n clduri.
Fiecare are preul lui, se gndi, i nemurirea cumpr pe oricine, este Bennie ? Crezi c le
tii pe toate ? Asta-i pentru c eti un rahat, "Howards, un rahat de la un capt la altul.
Nu-i dai seama c exist i oameni care nu-s ca tine, oameni pe care nu-i bine s-i mpingi
prea departe. Ei bine, tu ai mpins, morii m-tii, i-o s vezi ce se poate ntmpla dac faci
pe durul cu Jack Barron. Nemurire... sigur, ce-a fost a fost, nu-i mai pot nvia pe putii ia,
au pltit cu vieile lor. Dar o s-o facem nu cum vrei tu. Bennie, ci cum vreau eu adic
peste cadavrul tu. Ai ncercat s m faci un uciga ca tine, Bennie, perfect, ai reuit, acum
snt un uciga, dar cadavrul va fi al tu !
Cu minile de pe volan simind parc fiecare crptur a pavajului, n vreme ce maina
gonea pe autostrad, Barron simea o stranie deja vu aare tip Jack-i-Sara din
mansarda Berkeley, i-i ddu seama c nimic altceva dect ura mpinsese nainte circul
Putilor Bolevici. mh, chiar aa, urm tot ceea ce nu este aa cum dorim noi s fie.

Puterea noastr i slbiciunea noastr tiam exact cum reacionm, negrul mpotriva
albului, a tuturor. Tot ceea ce nu era bine absolut era ru absolut, i l puteai ur, trebuia
s-1 urti tiind c Noi Preasfinii eram de partea ngerilor, tot ceea ce ni se mpotrivea era
de partea rului. A nu ur nsemna o trdare. Nu v ncredei niciodat n cineva de peste
treizeci de ani pentru c atunci cnd un biat devine brbat, el nu mai vede linia aceea
de ur distinct dintre bine i ru, i dac mai rmi dup aceea n micare nu eti dect un
mincinos oportunist, un labagiu de politician... Un Lukas Greene chinuit de comaruri.^
Asta-i definiia ta dat politicii, oameni maturi jucnd jocuri de copii, jocuri de ur, pentru
a obine concluziile simple pe care le desprind eu din Capsai-l pe Jack Barron, n culori,
omul din rndul nti, imaginea proprie e totul. Asta-i valabil. Ins adevrata diferen ntre
industria spectacolelor i politic nu-i dect ura. Crezi c poi pricepe asta, Luke ? Tu eti
mincinosul renegat, nu eu, jucnd jocul ur-politic, jocul mort din Berkeley pe care nici
mcar nu-1 poi simi.

mh, dar exist ceva n ur care-i aproape un drog - gndindu-te la asta, tii c-i o

cauz pierdut, totui, ce plcut e vechiul i

murdarul fior ! i

ofer o

anume siguran n jurul creia s-i construieti vraja - s poi obine ceea ce doreti, i-o
simi n mruntaie. Dorina pur i iraional de a intui scalpul lui Benedict Howards pe
ua hambarului...
Conducnd maina cu o vitez nebun, care solicita totala concentrare fizic, cu volanul viu
i uciga n palme i esul fulgernd pe lng el, Barron gusta din plin senzaia ameitoare
de via-i-moarte clrindu-i reflexele, contiina sa nu ntemniat ntr-un punct
dindrtul ochilor, ci rspndit prin brae i prin legturile-proteze metalice cu trupul i
roile mainii.
Prin bucle feedback de circuite electrice, anticip ocul paralel al totalei totale implicri,
ajungnd prin simurile videofon ale reelei de satelii pn la audien de-o sut de milioane
sondai Brackett de la un ocean-la-cellalt, pn la Luke, Morris, CJS, republicani n limb
dup trupul lui, totul integrat prin circuitele de putere amplificat n fiina sa Capsai-l pe
Jack Barron electronic extins, vie ntr-un chip nou, lundu-se de gt cu moartea (cu
Howards, ca i cu autostrada) ntr-un rzboi total de implicare total pentru rzbunare
total, i nemurire, miza total.
O s-i fac o emisiune, Howards, de n-o s-i vin s crezi..O s te fac bucele, i voi
rmne viu i nemuritor pe cnd tu n-o s fii dect amintirea unui gust neplcut ntr-o
sut de milioane de guri, fcut tciune n scaunul electric, Frankenstein i uciga cu barda
ce eti !

Ridic talpa de pe pedal, simind cum valul fierbinte al momentului trece prin el, lsnd
n urm o und cldu de postadrenalin. Ai nnebunit, tii asta, nenic ? Doar jidanii i
sicilienii ursc aa...
Mde. se gndi, agndu-se de amintirea urii totale, ns o minte limpede ar trebui s tie
cum s-i foloseasc pn i propriile glande.

Mmica mi-a zis despre Slile Pline de Fum, dar aici e chiar ridicol, spuse Lukas Greene.
Densitatea fumului din sala de ntruniri, dei avea aer condiionat, ncepuse s devin dea dreptul impresionant cnd Sherwood Kaplan aprinse nc o blestemat de mentolat cu
filtru (Te-mbat i te rcoresc") Kools Supremes. iar Deke Masterson si rul o foaie de
tutun Bull Durham (unde dracu' se mai fabric chestii de-astea, se ntreb Greene) ;
trabucul lui Morris mocnea n scrumiera de cristal, vizavi de Greene, n ceea ce, n mintea
lui, era captul mesei ptrate, Sala verde i putrezind a unui le n descompunere.
Ei, asta, se gndi Greene, este ceea ce numim n meseria noastr simbolism Marele i
Vechiul Partid e ntr-adevr un le descompunndu-se ncet i verde sau nu, Greg Morris
este cu siguran un puoi putred. Cel puin ns un puoi putred pe care-1 am n buzunar
!

Probabil c v-ntrebai pentru ce v-am chemat aici n ast sear ? rosti Greene cu un

exagerat accent Lugosi. Morris se strmb afectat spre el, dar acum nu era important
ast sear intele adevrate erau Kapln i Masterson i chipul bosumflat, de ngera
mbatrnit, se despic ntr-un fals surs muieratic. Deke continua s rmn un sfinx
negru cu fa crnoas.

Termin cu rahaturile, Luke, rosti Masterson cu glasul su grav i cultivat. tim cu

toii c ne-ai trt aici ca s ni-1 bagi pe gt pe Jack Barron. Unde dracu-i Albul tu
Negru ?

Jack o s apar dintr-o clip n alta, rspunse Greene, dar ai neles lucrurile pe

dos, Deke, problema nu-i s vi-1 bag vou pe gt pe Jack, ci s-1 convingem pe Jack s
candideze. ncercai s nu uitai asta, cnd o s ajung aici.

Ce mai e i asta ? interveni Kaplan cu gelozie prost mascat. Desemnarea lui Jack

pentru preedinie e-n sine o aiureal, s ne tragem de ireturi cu sta (ndrept Kool-ul
spre Morris, strmbnd ostentativ din nas, ns acesta, un adevrat profesionist,. l
contracara n modul cel mai potrivit pentru Woody, ignorndu-1) e de-a dreptul cneal,
i acum ne mai spui c nenorocitu'-la de icnit trebuie tratat ca o primadon virgin ?

Hai s vorbim pe fa, zise Greene, ca s n-ajungem s ne splm rufele murdare de

fa cu Jack. Preedinie sau nu, tu i Deke avei un motiv foarte bun s

mergei pe mna mea, iar guvernatorul Morris tie deja cine e motivul respectiv.
Russ Deacon, se strmb Masterson, parc rostind un cuvnt obscen.
Kaplan rnji. i Greene se gndi, da, srmanul Russ va fi cel care va lua eap. Deke i Russ
se dumnesc de cnd au ajuns n Congres pe tema dac Preedintele CJS statal s fie
negru sau alb, omul lui Deke sau al lui Russ, dac Harlem sau Village s conduc politica
CJS din New York, i pn acum, cu toi bogtaii albi ai New Yorkului n colul lui Russ,
Deke nu avusese nici o-ans de a scpa de Russ i, oho, o tia prea bine.

Aa-i, fratele nostru de suflet, congresmanul Russell Deacon, spuse Greene. Acum,

tii c n-am absolut nimic personal mpotriva lui Russ, dar l vreau pe Barron candidat la preedinie iar voi doi, pe lng ceilali pe care i-am adunat deja, putei
nclina balana voturilor n Consiliul Naional, aa c dac trebuie s ofer capul lui Russ
pe o tav de argint pentru a le obine, asta e, desertul e Deacon.

Ascult, zise Kaplan. Cum ns te atepi s-1 dai pe Deacon la o parte din drumul

meu ?

Eu nu pot. Asta-i chestia : eu nu pot, dar Jack Barron poate. Uite, Woody, Deacon a

cptat Village, i dup cum s-au aranjat lucrurile pn acum, asta nseamn
CJS din New York. Tu ai Las Vegas, i exceptnd ceva ipete dinspre golf, asta nseamn CJS
din California. O distanare fa de mexicani. Dar cu Deacon nlturat, tu
vei fi Marele Guru al Hipioilor, aa cum ai dorit mereu. Vei controla ntreaga coast de est,
plus California.

Care-i cioaca ? ntreb Masterson. Asta-i o plac veche. De ce ne lum de gt naintea

bunului guvernator din California.

Greene zmbi, n vreme ce Morris rmase tcut, cu un dispre amuzat pe faa lui ltrea.
Se ine tare, i spuse Greene.

Bine, atunci n cuvinte mai simple, rspunse el. Noi trei vrjem trei lucruri diferite.

Dac am colabora, le-am obine. Deke, cu Woody controlnd CJS Village n locul lui Deacon,
CJS-ul New York ar fi prad uoar, pentru c el e-n Las Vegas unde conduce balul deacolo. i-n plus cu un CJS statal negru care s-i trag preul de sub picioare lui Malcolm
Shabazz i cretinilor lui cu napoi-n-Africa, care te zpcesc. i-1 poi permite pe Woody
drept ef al faciunii hippy, pentru c e la cinci mii de kilometri deprtare i nu-1

intereseaz s conduc New York-ul, mai bine el dect Deacon, este ? i Woody, i se rupe
ie dac Deke e ef n New York atta vreme ct exist un singur Mare Guru la Hipioilor.
Despre mine, tii c-s pe felie cu Jack, dac el ctig, o s fiu puterea neagr dinapoia
tronului Casei Albicioilor. (Morris surise. E bine, se gndi Greene, las-1.) Deci astea-s
mizele. Aeum, gndii-v i voi, tipilor, ce nume e mai tare n Village dect Russell Deacon ?

Jack Barron..., rspunse trgnat Kaplan. n felul lui, cu curu-n dou luntri...

Aa-i, dar te uii numai la jumtate din curul lui, zmbi ncntat Greene. Lui Jack

puin i pasa de politica partidelor ntr-o lupt corp la corp, eu m-a ocupa mai
mult de capul lui. Iar prietenului nostru, guvernatorul Morris, nu-i pas absolut deloc de
ce se petrece n CJS. Deci n-ar f mare greutate s-1 folosim pe Jack ca s-1
eliminm-pe Deacon, o dat ce-i eful unei coaliii. V-ai prins ?

E o idee, rnji Masterson. Bun, s zicem c snt de partea ta, cu condiia ca Barron s

m conving c joac cinstit.

La fel i pentru mine, interveni Kaplan. Hei... doar nu crezi c Barron ar putea cu

adevrat ctiga ?
Ai grij 1 i spuse Greene. Asta-i Buba. Ei tiu cine va conduce CJS dac va ctiga Jack,
d-te prost, las-i s cread c nu eti dect un kamikadze prostnac pe care-1 pot stoarce.

Cine tie ? rspunse eL Cred c merit ncercat, cu republicanii de partea noastr...

I-adevrat c-i cu btaie lung, dar e ocazia cea mai bun pe care-o s-o avem vreodat
noi, Copchilaii. Eu zic c trebuie ncercat, nu, Morris'?

tii bine ce cred eu despre tine i cei ca tine, Greene, i tii ct de mult l iubesc pe

Barron. Dar e de ales ntre Barron i o marionet democrat pus de Benedict

Howards. Cu Fundaia mpotriva lui, Teddy Pretendentul n-are nici o ans real. i
declarm un armistiiu, domnilor, pn-i eliminm pe democrai. Dup aceea sunt sigur
c... partidul cel mai bun va nvinge.
Asta-i realitatea, ncuviin Greene. De asta avem nevoie de Barron, simpla lui
candidatur va zdruncina totul, chiar dac nu ctig, va distruge mcar cabala democraiFundaie. Dar, pentru Dumnezeu, nu uitai c Jack o face pe Balaurul ovitor, i ceea ce
spune s-ar putea s fie chiar adevrat. Nu v ambalai cnd ajunge aici i inei minte,
noi trebuie s-1 plasm pe el.
Asta-i, se gndi Greene, totu-i pregtit i ateapt, l ateapt pe blestematul de Jack care a
pornit totul ntr-o mansard, i-acum puiorii vin acsic, la adpost.

n tcerea grea, de ateptare, distingea sentimente gemene : amrciune i speran. Orice

urma s se ntmple acum, avea s fie apogeul carierei lui, momentul adevrului : mai
departe de att nu putea clii CJS-ul.
Mai departe de att nu putea rzbate nici un negrotei, se gndi. Trebuie s-i alegi personal
albul din linia nti, propriul tu frate-de-cruce, alb frate-de-cruce, bineneles. Dac Jack
ctig, eti preedinte-prin-procur ; Jack i-a pierdut gustul pentru realitile politicii. O
minunat i curat imagine de candidat alb care s fie masca mea, att. Nu nseamn c-1
manipulezi, nenic, nu trebuie s-o faci, el nu vrea s-i murdreasc minu-tele... albe ca
neaua i oricum el este de partea noastr : ntemeietor i toate rahaturile celelalte. Dac
nvinge, va fi prea mulumit ca s sug faima i s m lase pe mine s fac greul.
Preedinte-prin-procur, puterea neagr dinapoia tronului alb ca neaua recunoate-o,
cioaro, mai departe de att nu poate ajunge nici un negru. i tii prea bine c totul depinde
de cum reueti sa-1 convingi pe un gagiu ca Jack Barron c el o s capete totul. Dup
cum e lumea asta, primul negrotei al rii tot o s reueasc, da-n crca unui alb. Ba chiar
a unui Alb Negru".' (Nu-i dat dracului ? !) Totul mizndu-se pe ce va face nebunul de Jack
n urmtoarele cteva minute.
i nu te amgi, nenic, nici chiar tu nu poi spune n ce direcie o va lua mintea lui Jack
Barron.
Deci iar o s facem frecia aia, se gndi Jack Barron, intrnd n sala de edine i
recunoscndu-i pe cei trei brbai aezai n jurul mesei cu Luke, recunoscind cine erau,
ce erau. ce cutau, i ce doreau de la el. Dei era sictirit pe Luke, instinctul i spunea s fie
calm, s le fure minile, acum c ntreaga vraj prezidenial era o component potenial
a circuitului electronic de confruntare a puterilor, alturi de puterea vieii asupra morii,
nemurirea prin copii cumprai, alturi de puterea a o sut de milioane de persoane
estimate prin sondaj Brackett, pe care ncepea s-o eas n jurul lui Benedict Howards. Iar
tipii cel mai uor de manipulat snt cei care cred c ei te manipuleaz pe tine,
nainte ca Luke s-i dea drumul discursului, Barron travers ncperea din trei pai mari,
vrndu-i un Aca-pulco Gold ntre buze i aprinznd-o chiar cnd se aez pe marginea
mesei, lng scaunul lui Luke, trase zmbetul lui numrul unu, de doic, sufl un nor de
fum dulceag de marijuana n direcia lui Gregory Morris i cu un cinism apsat,
atoatetiutor, rosti :
Tii, ia uite, v-ai gndit la o petrecere-surpriz pentru mine ? Am uitat c era ziua mea
de natere. Pe de alt parte, cine tie, poate chiar eu am organizat aceast mic fumraie
a... Colegiului Electoral pentru cineva ? i azvrli o scurt privire nelegtoare ctre Luke,
premeditat vizibil pentru toi.

Pentru o clip, faa lui Luke deveni complet opac, Masterson se ncorda, iar puoiul
psihopat de Woody Kaplan aproape c hohoti vzndu-i fostul duman de moarte, Gregory
Morris, dnd ochii peste cap, parc zicnd Marele mecher Jack Barron", iar Barron tiu
c trsese preul de sub Luke, de sub ceea ce clocise acea cabal grotesc, iar acum el era
n vechiul i bunul col din dreapta sus al ecranului, n loja acuzrii, i spectacolul era
acum al lui, nimic altceva dect un spectacol, iar tipii ia n-aveau mai mult snge n carne
i oase dect la videofon. !
Domnilor, putem renuna la tradiionalele rahaturi Ce-ar fi s intrm direct n
problem ? i ntreb el. V aflai aici ca s m convingei s candidez la preedinie pe un,
mandat de coaliie CJS-republicaru ; o tiu, iar acum voi tii c tiu, aa c facei strigarea
fr s m mai ocolii prin tot cartierul, ~pehtru c-i noaptea unei zile grele.
Amrteanul de Luke ! se gndi Barron simind cum mintea iui Greene ncerca s-1 prind
din urin. l privi i pe guvernatorul Californiei, Gregory Morris, primarul Las Vegasului,
Shervvood Kaplan, congresmanul Deke Masterson, aa-zii barosani i sforari, toi complet
descumpnii, netiind ce avea s urmeze, i ntr-o strfulgerare hohotitoare pricepu ce
poant total era toat afacerea cu preeedinia.
Deci : patru gagii ntr-o ncpere plin de fum cu o celebritate a televiziunii ; i forndu-1
pe Jack Barron capat puterea de a m propune preedinte dac vor i Bennie Howards i
poate cumpra pe toi cu banii lui de buzunar, i Bennie nu-i dect o sul cu cincizeci de
miliarde de dolari, iar eu pot imagina immelmanuri cu capul legat de cur. Chestia-i c
totu-i spectacol, aia-i, politica nu-i dect teatru lipsit de clas, iar vipii tia plini de putere
nu-s dect oameni ca mine, doar ceva mai prostovani. Totu-i un joc de Capsai-l pe Jack
Barron, i chiar fr panou de afiaj. ei n-au nici o ans, pentru c snt al dracu' de
serioi, pe cnd eu o fac din amuzament.
Primul i reveni Kaplan, datorit invidiei aceleia -. vechi, vechi de tot.

Nu te-ai schimbat deloc, este Jack ? Nu te pcli singur ns, jocul nu mai e acelai.

sta-i pe lovele.

Pe lovelele laie, poate, spuse Barron, nu ale mele. Ar fi bine s m crezi pe cuvnt, tu

i voi toi, pentru c v pierdei vremea dac credei c-o s sar prin cerc s zic Da, efu'",
doar pentru ocazia de a fi faada voastr. Voi avei potolul vostru i eu l am pe al meu.
Putem folosi acelai foc ca s-1 nclzim, de-acord, ns restul... mai trziu.

Bun, deci jucm dup regulile tale, interveni Masterson. S dm crile pe fa.

Habar n-avem ce vrei tu, dar eu vreau capul lui Russ Deacon n eap. i Woody vrea
acelai lucru. Dac ne asigurm asta, noi avem destule voturi n Consiliul Naional ca s
te aranjm.

Deci asta-i,- se gndi Barron, mda, se nimerete, bietul Russ. Aa-i, bietul Russ care ar fi
fost aici, jucnd acelai joc murdar dac Luke ar fi considerat c are cri bune. Nu puterea
corupe, ci schimbrile pe care le termini n mintea ta cutnd s-o obii. Woody, Masterson,
Morris, Luke, Howards cinci interese diferite dar nu conteaz, pentru c acelai drog
sucete toate cinci minile. Viciai ai puterii, aia snt. Trase adnc din igar.

Vrei s-mi zicei c de fapt nu sntei un grup de patrioi adunai laolalt n Sfntul

Conclav ca s alegei un Moise care s-i scoat din Deert pe Fiii lui Israel ? Haide, biei,
nu-mi distrugei inocentele iluzii copilreti.

nainte de a te abigui cu Acapulco Golds i a ncepe s-o iei razna, rosti Morris,

vorbind c preaneleapta broasc estoas, poate c-ar trebui s-nchizi gura

aia mare i

s asculi. M doare taman n cot de rahatul din CJS e tot att de fermector ca o edin
a Comitetului Central al Partidului Comunist Chinez i de fapt nici nu conteaz c eti
un jeg neobolevic, pentru c eu cred c de fapt noi ne nelegem ntre noi, Barron. Nu ne
iubim, dar ceea ce conteaz este c avem dumani comuni, de felul lui Benedict
Howards sau, cine tie, poate chiar Teddy Pretendentul. Pierdem timpul, ncercnd s ne
aiurim. Te intereseaz afacerea, sau nu ?
Jos plria n faa unui gagiu care-i un porc i nu-i pas c o tiu toi, i spuse Barron.
Mai bine un Barosan republican lipsit de contiin dect tia trei labagii de ratai Eroi ai
Srntocilor. i cnd te gndeti c CJS a fost copilaul meu ! Cum ar suna asta ntr-un
proces pentru legalizarea avortului ?

Sigur c afacerea m intereseaz, rspunse el. ntrebarea e ce fel de afacere ? Care-i

ctigul vostru, i care-i al meu ?

Te schimbi mult, este, Jack ? interveni Luke ncercnd s ctige controlul. Deci,

pentru c se pare c-n seara asta vrei s-1 joci pe eful de Trib, s fim ct mai clari. Putem
pleca de aici cu o nelegere c tu vei fi candidatul coaliiei la preedinie, avnd o
platform comun anti-Howards, dac-i poi convinge pe Deke i Woody s se bage.
Morris i cu mine, i toate voturile sudice din Consiliul Naional, sntem deja angajai i
vipii republicani snt gata s vin n clipa cnd li se garan
teaz o candidatur CJS. Woody i Deke se vor bga, dac ii se asigur c Jack Barron, n
calitate de prim nume pe lista naional CJS, l va prli pe Russ Deacon.
Asta-i cioaca, Claude dac eti de acord s ne lai s-i folosim fanii din Village mpotriva
lui Deacon, poi fi preedintele Statelor Unite.

i tu

vicepreedinte, rosti Barron dintr-un impuls, vznd cum Morris plete la

ideea unei ciori Puti Bolevic pe draga lui list republican. (Ia s vedem mai bine ct de

departe ai merge, Morris.) Ce-i, Morris, eti chiar att de mierlit dup persoana mea ? Nici
mcar nu m gndesc s candidez, dac Luke n-apare pe amndou listele. Vrei s bagi
asta pe gtul partidului tu ?

Hei, stai puin... ncepu Luke.

Termin ! se rsti Barron. Tu m-ai bgat n asta, Luke, i-o s te trsc dup mine

indiferent dac-i place sau nu. Ce zici, Morris, te mai bagi ?

Dac-1 accept pe Greene, vorbi Morris

rsucind trabucul ntre, degete, asta

nseamn c noi numim Secretarii de Stat, Aprarea, Transportul, Munca i

Co-

merul, majoritatea n FTC, NLRB i FCC, cnd se face guvernul, primele dou locuri libere
n Curtea Suprem, eful Biroului Bugete, eful Marelui Stat-Major i Procurorul General,
fr comentarii. ntreab-i tu prietenii din CJS, dac ei se bag.
Barron nclin capul spre Luke, i nu fu surprins, dei ar fi dorit s fie, cnd Greene rosti :

Merge.

Masterson i Kaplan ncuviinar ntr-un acord instantaneu calculat. Politic ! Politicieni !

Care-i diferena ntre bieii mei i Morris ? Drogaii i-ar vinde i mamele unui negustor
de sclavi din Arabia Saudit, dac le dai mai mult cu drogul pe sub nas...

Ce-i cu Deacon ? ntreb sec Masterson.

M doare-n cur de Deacon, replic Barron cu o lips de politee calculat. Vrei un

candidat, da, un alt politician ? V-ai bgat pn peste cap n politicieni care-s toi ratai.
Voi m vrei n fa, da ? Aa. c v las pe voi s v ocupai de politic, vrei s-mi folosii
nu-mele mpotriva lui Deacon. bun, dar nu v ateptai ca eu s v fac treaba.

Domnilor, rosti Luke cu un uria rnjet mnctor-cie-rahat, cred c sntem

parteneri. Acum, urmtoarea ntrebare pare a fi cum i cnd ne anunm...

Nu te grbi, l opri Barron. Acum, dup ce am czut cu toii de acord n privina a

ceea ce pot eu face pentru voi, urmtoarea ntrebare este : ce-o s facei voi pentru
mine ?

Te-ai prostit ? ! exclam Luke. O s te facem preedintele Statelor Unite !

Iart-m dac nu cad pe spate, replic Barron. Ca s fim mai exaci, o s m facei

candidat la preedinie, att, i, fie vorba ntre noi, puiori, cred c am tot attea anse ct
un chinez ca s ctig. Nu cred c are cineva anse, poate cu excepia democratului pe care
o s i1 aleag Bennie Howards, dac nu cumva Teddy face un miracol adevrat la
Convenie. Iar dac Teddy va fi nvestit cu candidatura, am terminat-o. Pe el nu-1 putem

asocia lui Howards, deoarece singura modalitate prin care poate obine candidatura este
peste cadavrul lui Bennie. Dei nici mcar asta nu-i chestiunea cea mai important. Nu
m pricep la turnee electorale, i m pricep chiar mai puin la a fi. Totul mi se pare un fel
de gogoa superumflat. M credei sau nu, snt bgat ntr-o treab mai tare n alt
parte, i singurul motiv pentru care nu v refuz imediat este c am nevoie de spatele
vostru n treaba aia, Morris. Am nevoie s mi-1 luai pe Bennie Howards din crc. sta-i
preul meu.

i care-i treaba mai tare" despre care vorbeti ? ntreb Morris, iar ochii l trdar,

trdar sigurana dispreuitoare c l putea controla pe un Jack Barron care nici mcar
nu voia s fie preedinte, nu-i o chestie barosan ? Iar Luke i bieii aveau aceleai
expresii fericite.

Deocamdat asta nu v intereseaz, rspunse Barron. n clipa de fa e numai un

proiect. Dac o s sfresc prin a nu avea nevoie de muchii votri nseamn c nimic nu
mai m-ajut, iar dac o s am nevoie de voi, nu v facei griji, motivul l va afla ntreaga
ar. Totul depinde de urmtoarea emisiune. Hai s zicem c dac intru n conflict cu
Howards, vreau ca voi s m asigurai c nu rmn fr sponsori, c Bennie nu poate fora
ntr-att Reeaua nct s-mi suspende emisiunea, i c situaia CCF va fi i ea potolit.
Vreau s pricepei c singurul motiv pentru care voi candida va fi nevoia s-mi salvez
pielea, deoarece nu cred c voi ctiga, i asta-nseamn c trebuie s m asigur c nu-1
stric pe Capsai-l pe Jack Barron. Vreau asigurri, pentru c, doamnelor i domnilor, dac
v-ai prins sau nu, emisiunea aia mi-o doresc, acolo snt i acolo vreau s fiu, i nu
intenionez s-o stric pentru nimeni i nimic. Asta-i lumea spectacolelor, biei.

Lumea spectacolelor ! pufni Luke. Vorbim despre preedinia Statelor Unite, i tu vii

cu lumea spectacolelor !
Barron rnji rutcios.

Dac-a fi n locul tu, a fi extrem de ncntat s m-aud vorbind aa. (Cred c-i

timpul s pun punctul pe i, s-o spun verde-n fa.) Atunci v-a ntreba, de ce sntei aa n
linb dup mine ? Pentru c eu aparin lumii spectacolelor, aia-i. Bgai la cap : a fi
preedinte i a candida snt dou chestii complet diferite. Gagii care ar fi cei mai tari ca
preedini o iau n mn n postur de candidai. Sau greesc eu, i Stevenson 1-a nvins
pe Eisenhower ? tii prea bine c am dreptate, altfel Morris nu m-ar fi atins nici cu vrful
lansetei. Nu m pricep la a fi preedinte, i nici n-am vreo pregtire, asta-i politica, n care
nu bunghesc. Ce mito pentru voi dac se ntmpl s fiu ales... dup Ziua Alegerilor o s
fie Spectacolul vostru, i n-avei dect s v caftii ntre voi ca s vedei cine-o s fie
dirijorul, n ceea ce m privete oricum e un rahat. Dar dac-mi trebuie muchii ia

republicani ca s rmn cu emisiunea, o s-mi in respiraia i-o s fiu cel mai al dracu' de
bun candidat pe care-1
putei distribui, i m putei crede. Campania electoral n scumpele SUA e un spectacol n
toat regula. l inei minte pe IKe ? Pe Reagan ? Pe JFK ? Nu dai la o parte lumea
spectacolelor, biei, chiar dac nu tii, snt aciunile voastre de burs. Ei, ia zi. Morris,
m-ajutai daca te-ajut ?
Toi se uit de parc au czut n cap, se gndi Barron, fr mcar s se strduie s-i
ascund mulumirea de biat ru. Un singur lucru i d ntotdeauna peste cap pe drogaii
puterii adreseaz-te direct viciului lor, i evit intermediarii, ntre ei nu ndrznesc s
recunoasc ce snt, aa c-i prsesc clasa atunci cnd ntlnesc pe cineva care n-are nici
un motiv s pretind c mpratul nu-i dezbrcat.
i de asta, pricepu el, un lbar ca Howards, care de fapt nu-i deloc inteligent, i poate vinde
i cumpra ca pe nite vechituri. Nu-i mai detept dect ei, e doar un porc mai mare, i nare o naintare creia s-i duc grija. i el e corupt de putere, ns e cel mai mare
comerciant al drogului sta. Iar drogomanii tiu c-i mai bine s latri cnd Sursa zice :
cuu. Din cauza asta l nnebunesc eu pe Bennie ; tie c eu nu-s dependent de ceea ce
vinde el.

Bine, ncuviin n cele din urma Morris. Cred c eti sonat, dar de ce nu ? Oricum,

dac vei candida trebuie s te bgm n televiziune... i trebuie s-i bagi colii n
Howards. S-a fcut, Barron.
Ling el, Barron l simi pe Luke suspinnd cu o uurare triumftoare. Scuze, efu', se
gndi i vorbi cu glas tare :

nc nu s-a fcut nimic. Adversarii votri de pild, Benedict Howards snt al

dracu' de tari. Acum v cunosc poziia, dar nainte de a m angaja, vreau s vd ce crede
Bennie c-mi poate oferi.

Ce-ar putea Horwards s-i ofere mai tare

dect

preedinia ? ntreb Morris.

V dau cuvntul meu, izbucni n rs Barron, c nu m-ai crede, dac v-a spune. Nu

snt sigur c o cred chiar eu. Totui, uitai-v miercurea viitoare i-o s aflai. V garantez
c dac decid s merg pe mna voastr, vei cpta rspuns la toate ntrebrile. O s
vedei cea mai tare transmisie TV n direct de cnd Ruby 1-a mpucat pe Oswald.

i spunei-ne,

domnioar

Westerfeld, n douzeci i cinci sau mai puine

cuvinte, ce anume ai fcut n vacana dumneavoastr, rosti Jack Barron dezbrcndu-i

jacheta i cmaa, azvrlind pantofii din picioare i apsnd o tast pe consola cea mai
apropiat, care comanda deschiderea uilor din sticl ale balconului. Aerul rece al
dimineii new-yorkeze, curat i proaspt la nlimea celor douzeci i trei de etaje (cel puin
la aceast or), ncepu s-1 trezeasc din amoreala somnolent a zborului cu avionul, i
iei pe balcon, urmat de Sara, nc buimac, tremurnd ntr-un capot.
- N-am ntrebat dect ce s-a~ntmplat n Evers, se plnse ea pe un ton rnit, destul de
justificat.
Barron nla din umeri, rnji i o strnse ri brae, nclzind-o.

Tot serialul ar avea nevoie de vreo trei episoade de o or, zise el, dar s-i dau mcar

forpanul. Aterizez. Luke m-ateapt cu un circ ntreg, regizat special pentru mine, vraja
aia veche cu Preedintele-amic-din-tineree, ca s ne duc cu preu', pe mine i pe ziariti.
Dup ce-i fac vnt vorbesc cu tipul la, Franklin, i aflu c-ntr-adevr cineva i-a cumprat
copilul i c acel cineva a cumprat cel puin ali patru copii, trag linie i adun i-mi iese
Benny Howards. M-ntorc la plantaia lui Luke, unde-i gsesc pe Morris, Woody Kaplan i
Deke Masterson, toi pregtii s joace sceneta cu interogatoriul-din-camera-ticsit-cu-fumde-igar. i dau niel peste cap, iau avionul, i iat-m napoi, n carne i oase. Mulumit
?

Nu mi-ai spus tot. rosti ea ferm, Ari de parc... de parc s-a ntmpat ceva teribil.

De parc... pentru numele lui Dumnezeu, Jack, spune-mi adevrul !

Barron privi cerul senin al dimineii de peste East River Brooklyn, semnnd cu o
nenorocit de carte potal ilustrat pe fundalul azuriu Tehnicplor, Iar peste vreo dou
ore, se gndi, aerul va fi mbcsit cu un trilion de tone de jeg i mizerie, rul o s duhneasc
precum o cloaca, cu toate gazele alea de furnale acumulndu-se, deja-m-n-treb ce dracu
produc n fabricile de-acolo, probabil rahat, nimic altceva. i cum zicea mecherul la !
Este perfect evident motivul pentru care a fost creat Omul. Fiinele omeneti snt cele mai
eficiente organisme din toat istoria evolutiv a Pmntului pentru transformarea
alimentelor n rahat". Iar eu, nenic, snt pn la gt ! Aa c s-i zicem domniei c, dac se
mai ncearc o dat, s-ar putea ca ea s cad la mijloc.

Benedict Howards a-ncercat s m ucid, rosti ncet. Simi cum muchii braelor

Sarei se ncordeaz n jurul lui, i femeia i lipi obrazul de pieptul lui gol i nfiorat de
rcoare. Dei a ratat-o de departe, mini el. Nu tiu, poate c-a ncercat doar s m sperie.
Un pistolar pe strad, ca-n Dodge City. L-a mierlit ns pe amantul de Franklin. Cred c
pe el voia s-1 fac s tac, cu-adevrat.

 Dar de ce ? ntreb Sara. Dup cit s-a chinuit s te atrag de partea lui... ?

Eh, asta-i ntrebarea de 64.000$. Eu zic c, parial, am gsit rspunsul. Howards l-a

ucis pe Hennering pentru c aflase ceva despre chestia cu nemurirea, ceva care-1 speriase
sufiecient ca s trag semnalul de alarm. Howards l-a ucis i pe Franklin deoarece se
temea c-o s afle c Fundaia cumpra copii, apoi a-ncercat s m ucid i pe mine sau cel
puin s m sperie, pentru c-i era fric s nu dau cazul pe post. Asta poate nsemna doar
c medicii lui Howards i-au folosit pe copii drept cobai de laborator ca s testeze
tratamentul pentru nemurire i probabil c unii din ei au murit, pentru c singurul lucru
pentru care Bennie ar risca o crim este de a acoperi alt crim, iar acea crim iniial nar putea fi fcut dect pentru dobndirea imortalitii.

Ce facem acum ? ntreb ea, i ochii ridicai spre brbat erau turele adncite n

propriile lui mruntaie, n ncrncenrile trecutului, jn albina de metal trecnd pe lang

urechea sa, Franklin rchirat ntr-o bltoac de snge, din mansarda din Berkeley,
prin strada Evers, pn la cei patru (cinci) vndui dintr-o ncpere bine ventilat din vila de
pe plantaia lui Luke, amgindu-se cu vise disperate i jucnd jocurile drogailor cu
putere. ,,Nimeni nu-1 trage-n piept pe Benedict Howards" i arma rece a asasinului
profesionist aintit asupra tomberonului dinapoia sa, coji de portocale i zoaie zburnd,
precum craniul ndri al unui drojdier, i albina metalic bzindu-i pe lng ureche
Albul negru ! Albul negru !..." i tii al dracului de bine ce vrei s faci, Barron !
Ii zmbi cu sursul lui de biat ru i ntreb, retoric, tiind aproape cuvnt-cu-cuvnt ce
avea s aud, dar dorind s-i aud btrnul ego mai-aproape-dect-cmaa vorbind prin
gura Sarei :

Tu ce vrei s facem ?

Ii mai trebuie i altceva ? replic ea. Howards e un uciga i chiar dac n-o poi

dovedi, ai putea bga n emisie pe prinii putilor care au fost cumprai, i dup-aia s te
dai la Howards... Ins asta-i meseria ta, tii exact ce s faci ca s distrugi Fundaia,
aproape ai fcut-o de dou ori, i putem fi ateni, s nu lsm pe nimeni s ajung la noi
ca s... ca s... Nu mi-e fric !

M-ntreb dac i Madge Hennering ~a zis la fel, coment Barron, dar era o ntrebare

pro-forma i tiu acest lucru chiar cnd o spuse.

Acum l-am pus pe Bennie cu spatele la perete, se gndi, i nu se mai prostete cu Ted
Hennering, e pe felie cu Jack Barron, i regulile eu le fac. i-ai aranjat deja asigurarea, este
? Ce dracu' poate face Bennie ? Nu te poate scoate din emisiune, mai ales cu Morris
acionnd cu barosanii din Republican... ar trebui s te poi feri de asasinii care tii c-s
acolo. Lbarul a-ncercat s te omoare, i tu o s-1 lai n pace ?

Nu, ce dracu', ai dreptate, Sara, Bennie n-o s mai scape cu asta. Nu cu crima. Nu

conducnd toat ara din vrful unei piramide de cadavre pentru urmtorul milion de ani,
nu un mecher care-ncearc s-1 rad pe Jack Barron i s scape cu pielea-ntreag !
Nu-i mare chestie s-i ngrop Legea Congelrii,, i cu ce-i pot pune-n circ,
Howards n-o s poat aga destui democrai ca s-1 blocheze pe Pretendent... Sigur c-1
pot aranja. i-o s-o fac. Doar-...
Sau poate c miza-i prea mare pentru tine ca s-i permii rzbunarea, se gndi. Dincolo de
ru, fumul se ridica ntr-un cer albastru care se nla, i se nla pn devenea un neant
negru, rece i limpede, ce se extindea n toate direciile pn... pn la venicie... Iar sta-i
un cuvnt tare de tot, venicia. nseamn mai mult eroism dect poate deine un om ntreg
la minte. Chiar nea Iisus C. s-ar fi gndit bine nainte de a o face. Mare rahat c-a murit ca
s ne salveze : el avea un atu, a mierlit tiind c-vea asigurat venicia (da bieic ; dac
eti cioroi, cnd te duci, nu mai vii-napoi"). Ct de barosan Puti Bolevic ar mai fi fost, dac
ar fi tiut c pierdea Cioaca Tare, nemurirea, pe Crucea aia veche i murdar ?

Sigur, zise el, pare valabil cnd o arunci aa. Te face s uii singura chestie pe care o

are Bennie dac-1 dau n gt, ne-am luat adio de la nemurire. Eti cu adevrat pregtit
pentru aa ceva, Sara ?
Da data aceasta, ochii ei erau numai ntrebri, nu exista vreun rspuns pe care s-1 poat
da cineva. Totui, se gndi Barron, mai exist hrtia aia.

Sara, vorbi el, eti gata s joci jocul cel mare, pe toi banii, azi, chiar acum ?

Cum adic ?

Adic-1 sun imediat pe Bennie i-i zic c sntem n drum spre Colorado i vrem

tratamentul, i dac-1 cptm, atunci am dat lovitura ! Pe bune ! E singurul lui atu i
dac i-1 joac, sntem mai tari. Eti pregtit ? Eti pregtit pentru nemurire acum ?

Dar... dar de unde tii c n-o s ne omoare, dac ne are n mn ?

Minunile tiinei

Moderne plus

niic victorie, chicoti Barron. O s am un

minifon i-o s-1 fac s dea totul din el, o s-1 provoc pn se scap, i...

Ce-i la... minifon ?

Cum... ? Ah, o nou mecherie din laboratoarele Bell, un telefon portabil nelansat

nc pe pia, doar pentru uzul vipilor. Transmite direct n sistemul telefonic printr-un
circuit de relee satelit-sol, aa c-1 poi utiliza de oriunde, ca i cum ai folosi un videofon
obinuit.

Pot face chiar o chestie sofisticat, unul sau dou telefoane aici, vreo dou la birou, iar
minifonul s intre pe circuitul lor, cu magnetofoane pe toate, s nregistreze orice am vorbi
eu i cu Bennie la mii de kilometri deprtare, i instruciuni lui Vince s expedieze copii
lui Luke, FBI, Morris, poate i la Procuratur, dac pesc ceva.
Eu trebuie doar s-1 tac pe Bennie s se dea n vileag cnd crede c sntem singuri, i nu
ne mai poate atinge cu nimic.
Vorbeti serios de data asta, aa-i ? opti Sara. Acum l pot auzi pe adevratul Jack
Barron... i braele ei cuprinzndu-1, buzele ntredeschise, ochii ce reflectau adncimi
nemsurate de plceri pure l devorau n aternuturile din Berkeley, pe strzile din
Meridian, n sunetele nopii tropicale din Acapulco, huri fr fund. primordiale, de
adulaie nfometat, absorbindu-1 n imaginile plpitoare ale CJS-ului din mansarda
Berkeley. strzile primejdioase, senzaia propriului snge gonind fierbinte prin artere, cu
Sara alturi, mereu alturi, cu foamea aceea excitant i dement rcnind : ..Hai ! Hai !
Hai !"
Da, o daravel pe gratis n fiecare punguli de drog al puterii, i un plic pe gratis de
fiecare mtrng sculat, rahatul Putilor Bolevici, i-o tii, dar, nenic, ah, ne-nic, simi
fiorul la vechi ? Da, simeam absolut totul pe atunci, eram doar noi, putanii, mpotriva
rahatului din lumea-ntreag, i era mito, i ce dracu' aveam i ceva dreptate. Apoi a venit
magica vrst de treizeci de ani i toi ne-am trezit flmnzi dup ceva real i nainte de a ne
da bine seama, totul s-a transformat n ,,folose-te-m i-i dau unghiul poltic", iar cei careau rmas aveau o maimuic n crc. Ca Luke de pild., nu voia maimua, pur i simplu
nu pricepea crligele alea ale drogului puterii pe care toi din piesa asta, mai devreme sau
mai trziu, le capt, fie c le place sau nu. Asta am vzut, cnd m-am dat la o parte. Nu
eu eram vndutul, ei erau, sau oricum n aceeai msur ca mine, iar industria
spectacolelor era singurul lucru ce m putea scpa de maimua aia. Da, mai devreme sau
mai trziu, toi se vnd unul pe cellalt, i-a fost pur i simplu baft, att i nimic mai mult,
c-am descoperit industria spectacolelor, altfel ajungeam i eu aa. i a-1 lsa pe Bennie s
muamalizeze treaba ar fi vnzarea cea mai mare din toate timpurile, un angrosist de
eternitate...
Se pare c nu prea am de ales, rosti Jack Barron.
Ca viinele aprnd n ferestruica, unui automat de jocuri, zri vechiul i delicios
familiarul reflex pavlovian al arcului ce se nchise napoia ferestrei ochilor ei ntr-o jerb de
scntei adoratoare de erou, i Sara i cobor gura pe pieptul lui, lingnd i mucnd, lsnd
o dr de dulce saliv, iar minile ei i descheiar i-i coborr pantalonii cu acea
dintotdeauna ciudat eficien. Se ls n genunchi, cu pletele fluturnd, i degetele

fremtnd peste el, iar apoi gura l nvlui ntr-o micare srmoas i fluid, iar limba
rotitoare i buzele calde i pulsnd l atraser...
Se opri pe neateptate, privind cu ochi mari n sus, peste pielea abdomenului su de parc
ar fi fost marmura unei statui eroice ; iar apoi ochii i se nchiser recunosctori i unghiile
se nfipser n fesele lui rotunde, mpingndu-i brbia n gura ei aidoma unei mucturi
zdravene dintr-um pepene dulce. Icni o dat, uurel, reglndu-i ritmul, mai repede, i mai
repede, tot mai repede ntr-un crescendo asimptotic, masnd, strngnd i sugnd mai
repede, i mai repede, tot mai repede...
Iute, iute-iute-iute-iute, iuteiuteiute... i Barron se ncovoie n fa, pe jumtate aplecat
peste ea, pe msur ce valurile de plcere luntrice sporeau i sporeau-sporeau-sporeausporeau-sporeau-sporeau, sporeausporeau sporeau ntr-o serie exploziv de ritmuri grbite
pn ce dopplerau, contopindu-se vrf-cu-vrf ntr-un flash permanent. n afara timpului...
i Barron icni, un geamt ca o uria expiraie i explod prin toat ncordarea femeii,
eliberndu-se ntr-un revers orbitor de sinapse, se opri, apoi cuprinse chipul ei ntre palme,
o ridic i o srut blnd pe buzele umede, nvineite de iubire.
Iar briza dinspre fluviu era cald i alintoare, scldndu-1 ntr-o pace absolut. Ah, ce mai
vraj e totul, tot blestematul de uragan, cnd stai n centru, nimic din el nu-i real. i oricine
e n centru, dac se ridic i privete. Treaba-i aceeai pentru noi ca i pentru oricare altul,
numai c trebuie s fiu eu. Ia jupoaie-1 pe cel mai tare vip pan-ajunge aa cum 1-a fcut
m-sa, i nu capei altceva dect un tip care, n adncul sufletului, nu poate crede ce-a
ajuns. Mano a mano, ai ajuns destul de tare ca s te poi nfrunta cu oricine, ai ajuns s te
uii n jos de-acolo de unde privesc toi mecherii de politicieni barosani i nu-i de mirare
c ei nu vorbesc despre asta, nu-i dect o gogoa, nici unul dintre puoii ia n-ar avea mai
multe drepturi dect alii s-i zic rii ce are de fcut. Tu o tii, iar ei nu, asta-i totul. sta-i
pilul din orice spectacol sau emisiune singurul fel de a simi fiorul la profund, fr s
devii dependent ca de un drog, i fr s faci vreun ru pe drum. Politic ! Arta conducerii
statului ! Rahat ! Ca s te bagi n jocul cel mare, nu-i trebuie dect un pic de for i multe
cacealmale.
i un stomac al dracului de rezistent.

Nu, nu, prea uor, se gndi Benedict Howards, o victorie prea uoar asupra forelor
cercului negru care se strnge al lui Jack Barron cel mecher, n susul nrilor, n josul
gtlejului, servitorul morii.

Howards i nvrti scaunul rotativ, precum o marionet smucit, i aidoma unui fundal
hollywoodian de slbticie, munii din faa cvadrantului nord-vestic al cldirii
Administraiei Complexului de Congelare din Munii Stncoi se deschiser naintea lui, o
panorama grijuliu neptat de nici o contracie. Nu era ns un fundal, ci zece mii de
pogoane din Munii Stncoi, o proprietate amoeboid, ondulndu-se peste muni nelocuii,
de netrecut. i sptmna viitoare, cnd toate vnzrile se vor finaliza, puinele drumuri de
acces dinspre exterior vor fi nchise, iar eu voi fi n siguran n mijlocul a cinci mii de
hectare de slbticie inabordabil, unicul aeroport al meu, se gndi, nimeni n-are cum s se
apropie la mai puin de optzeci de kilometri de Complex, dac eu nu snt de acord. Voi fi n
siguran, aici, n siguran pentru urmtorul milion de ani.
Douzeci de milioane de dolari. Puoiul la de Yarborough crede c-s nebun s pltesc
douzeci de milioane de dolari pentru cinci mii de hectare la captul pmn-tului. Un prost
i jumtate ! Amortizat n urmtorul milion de ani, asta nseamn douzeci de dolari pe
an, i asta-i o asigurare pe via a dracului de ieftin cnd i poi permite s priveti cu
adevrat n perspectiv.
Nimic nu mai are acelai aspect cnd te poi baza pe un milion de ani. Cincizeci de milioane
ca s treci Legea Congelrii prin Congres, o sut de milioane ca s cumperi un preedinte
din patru n patru ani i, dac nu-1 poi cumpra, cu zece milioane poi angaja un
profesionist care s ucid pe oricine... Teddy Hennering i, da, Teddy Pretendentul, dac o
s se ajung pn acolo.
Poi face practic orice, dac ai capitalul disponibil i poi amortiza costurile ntr-un milion
de ani. Economiseti i nite bani cu toi mecherii ia de ageni fiscali ; e mai ieftin s
cumperi o lege nou cnd ai ceea ce-i trebuie ca s reziste un milion de ani.
Aa c du-te-n m-ta, Jack Barron, indiferent ce rahat mecher vrei s faci, s vii aici aa,
s ceri de-a moaca tratamentul dup ce te-am vnat o lun ntreag, dup ce-ai ajuns s
tii c l-am angajat pe lbarul la cretin care nu te-a putut nimeri. Nu conteaz ce-ai tu de
gnd, conteaz c eti aici. Da, ngmfatule, tu i muierea ta sntei exact aici unde v vreau,
i pn nu zic eu, n-avei cum pleca. i n-o s plecai pn n-o s cptai tratamen-tul, iatunci sntei n aceeai oal cu mine... n nite moduri la care acum nici mcar nu putei
visa... Mai important dect viaa voastr acum este problema urmtorului milion de ani.
Da, n-ai putea s te-ncrezi vreodat ntr-un Jack... Barron de aptezeci de ani, ns
nemuritorul Jack Barron o s cad singur n plas. Sigur, mort-copt, mort ca putreziciunea
de sub doi metri de viermi, nchizndu-se, vulturi negri hohotind peste cadavrul tu zece
mii de ani de tuburi n susul nrilor, n jurul gtlejului cu viaa pi-curnd n flacoane,
ciocuri de vulturi din plastic, infirmiere smiorcind, plosca de viermi, zngnituri
metalice, bloind n noroi, imagini rznd, de cioroi golii de mruntaie, cu ochi hepatici

rostogolindu-se n vata nsngerat, canceroas, topindu-se, destrmndu-se, nchizndu-se

n testicule distruse, zbrcindu-se, putrezind...
A sosit domnul Barron, rosti din intercom vocea de plastic a secretarei.
Howards i roti scaunul, clipi o dat din ochi i reveni. Fii atent, i spuse. In dou zile se
termin totul, l bag pe Barron n sac, i totul va fi n siguran naintea chipurilor negre,
destrmrrdu-se, de ochi glbui rostogolindu-se n...
Ua se deschise i intr Jack Barron. Cnd travers ncperea, ceva dur, rotund i negru
apru dinapoia ochilor si mari electrici i periculoi, precum un vrtej negru nchiznduse. Fr s-i desprind privirea de pe Howards. se aez pe scaunul din faa biroului, i
sui picioarele pe el. aprinse una din blestematele de Acapulco Golds, igrile drogomanilor,
i rosti :

Las figura cu atacul inim, Bennie, acu' e pe bune, doar ntre noi doi. tiu totul. Te-

am pus cu spatele la zid i am un motiv excelent s-i fac felul, cel mai bun motiv din lume,
i amndoi tim care este.
tie ! se gndi Howards. tie de cercul negru, nchizndu-se, al mcelriilor... nu, nu, nu
poate ti asta. Trebuie s fie alt cacealma de-a lui.

Nu tiu ce joc e sta, Barron, vorbi el, dar indiferent ce este, i indiferent ce vrei, n-o

s-i ias. Eti pe terenul meu acum. i asta va fi ultima dat cnd vei ndrzni s-o uii.

Vai de mine, dar nu cumva m-amenini ?! fcu Jack cu falsa lui nevinovie

impertinent. N-ai ctigsga nimic cu aa ceva. N-i nvat nc ? Se pare c nu. Crezi c
m poi manipula ca pe Hennering, nu ? Vezi ns c nu merge.
A aflat deci despre laul de Hennering, i tie c eu l-am pltit pe imbecilul la de asasin
din Mississippi... i crede c se poate folosi de asta ! S-ar putea s fie vorba despre asta, nu
despre oule canceroase, topindu-se, de vat nsngerat, glbuie, cercul de asasini,
pliscurile de plastic ale vulturilor n susul nrilor, n josul... Stpne-te-te, omule ! Nu are
cum ti. i chiar dac-o tie, e aici i l-ai prins. Se domoli, mngind butonul de chemare a
grzilor, ascuns sub tblia biroului.
La urma urmei, de ce-ai venit aici ? ntreb el.
-

Pentru ceea ce i-am spus i la telefon ; Sara ateapt |n anticamer, i amndoi

dorim tratamentul pentru nemurire. Ne exercitm operaiunea legal conform

contractului, i vrem tratamentul acum. Exist vreo obieciune ?
Howards fu gata s izbucneasc n rs. Idiotul vrea s m oblige s fac exact ceea ce
vreau... i dup ce m-a refuzat ntruna. Pur i simplu, n-are sens !

 Nici o obiecie, rspunse oarecum ovind. Dac intri-n afacere cu Benedict Howards, ai
s vezi c promisiunile se respect.
Mito ! Eu personal nu mai am obieciuni, pentru c tiu marele secret l-am aflat n
Mississippi. Cinci puti cumprai pentru vreun sfert de milion de dolari, i apoi cineva
care ncearc s m mierleasc, ca s nu pot afla, nu rmne dect o singur concluzie
logic, pentru c tu erai singurul care tiai ca merg acolo, i asta cu suficient timp
nainte, ca s poi pune un pre pe capul meu.
tie ! tie ! Cineva a vorbit ! Palacci ? Unul din doctori ? Yarborough, Bruce, Hennering
(nu, Hennering e mort !) ? Un blestemat a vorbit, s-a vndut cercului negru strngndu-se,
hcuii, moarte, viermi, n susul nrilor, n josul gtlejului, un muist a vndut un milion de
ani... sau o alt cacealma de-a lui ? tie totul sau se preface ? Trebuie s aflu...

Nu poi fi att de prost, Barron,

rosti

Howards. Singur ai zis c tiai c l-am

omort pe Hennering. (Vin de-o, recunoate-o, vezi dac tresare... Nu ! Nu ! se gndi

Howards cnd Barron surise plictisit, fr s-i tresar un muchi, pe asta o tie cu
adevrat.) Atunci de ce-ai venit aici ? tii c am curajul s te ucid, dac am fcut-o cu
Hennering, care era senator ! Ce te face s crezi c acum o s te fac nemuritor, cnd te-a
putea omor mult mai uor dect am fcut-o cu puoiul de Hennering. i mult mai ieftin ?
Pe sub birou, atinse degetul mare de buton.
Barron bg mna n buzunarul jachetei (o arm ? se ntreb ngrozit Howards, ntr-un
moment de panic pur), i puse pe mas un aparat mic cu dou difuzoare. Unul din noile
minifoane Bell, l recunoscu Howards.

De-asta, spuse Barron. l recunoti, nu ? E unul din noile minifoane care intr

direct pe circuitul telefon-satelit, i a preluat fiecare cuvinel de-al tu, trimindu-1 in New
York n trei locuri separate, unde s-a nregistrat.
nainte mcar de a putea s te gndeti la vreo micare, cinci copii ale discuiei vor fi trimise
spre Luke Greene, Gregory Morris, FBI, AP i copoilor din Colorado dac nu m ntorc n
New York pn mari, ca s le opresc. Crim, Howards, ai recunoscut c eti implicat direct
i totul e pe band, s urle de pretutindeni cu propria ta voce, dac mi se ntmpl ceva...
sau chiar dac nu-mi place cum rnjeti la mine.
Benedict Howards oft cu adevrat uurat. Puoiule, ai czut singur n propria ta curs, se
gndi, creznd c ar mai putea conta ceva o dat ce ai venit aici. Crim ! Ce glum bun,
crim... Numai ideea de a m amenina cu scaunul electric i semneaz funeraliile, Barron
! Nu tie, habar n-are de singura chestie cu-adevrat important. Pn mine, o s am
aceeai arm, scaunul electric, ca s-o folosesc asupra nemuritorului Jack Barron, ori de

cte ori se gndete s m trag n piept. Crim ! Ai fost tare Barron, i cnd te gndeti c
m avusesei n min, cercul negru nchizndu-se de negrotei golii de mruntaie
prinzndu-te i pe tine, i legndu-te de mine, amndoi ucigai nemuritori care au timp un
milion de ani... i a pit drept n el. Toate vrjile alea de mecher care I-au adus drept aici,
la mine !

Ei bine, Howards, jocul s-a treminat, gata ! spuse Barron. S-auzim acum toate

amnuntele picante ale tratamentului tu, i nu te mai deranja s-mi spui prin ce tehnici
de laborator ai ajuns la el ; le cunosc deja !
Howards surise i aps butonul. Deci asta-i, tie despre copiii de cioroi golii de
mruntaie i strngndu-se, din drojdia neagr, care i-ar vinde i pielea de pe ei, n-au nici
un drept s triasc, i el crede c i-am folosit drept cobai de lux. N-are rost s-i spun
acum c greete. S atept pn dup operaie. S-1 las s simt cum e s te trezeti
nemuritor. Atunci n-o s mai fie nevoie s-i zic cine-i eful, o s-o spun singur.

Nu-i face griji, Barron, zise el, n curnd o s-i afli rspunsul. Dar nu pn nu

nelegi ce nseamn de fapt.

Te avertizez, Howards, mi zici totul cum sau...

In clipa aceea, doi paznici n uniform nvlir n camer cu armele n mini.

Barron se scul, rsucindu-se, i ncremeni o clip, privind n gurile evilor. Dar cnd se
ntoarse cu spatele la gardieni ca s rnjeasc spre Howards, expresia lui de superioritate
afurisit revenise. Ins gluma aparinea altuia !

Nu ine, Bennie. tiu c-i o cacealma. Hai, pune gorilele s m mpute, ce mai stai !

Imediat, benzile alea...

S te-mpuc, Barron ? Howards zmbi triumftor. De ce a face-o ? Eti mult prea

valoros viu i nemuritor. Domnii acetia doar te vor nsoi pn n clinic, nu cumva
s te pierzi, Biei, n drum luai-o i pe femeia din anticamer. Amndoi vei fi operai i
mari v vei ntoarce, sntoi i voinici, n New York aa cum doreai, ns cu o mic
modificare vei fi mai mult dect pregtii s primii ordine de la mine.

Eti nebun, spuse Barron. Oricum, mi-e indiferent, te am acolo unde am dorit, orice

ai crede tu. Aa nct, pn plec de aici, pot juca jocul tu. De ce nu, n-am nimic de
pierdut i totul de ctigat. Totui, la ce bun armele ? Le poi spune nasoilor ti s le lase
deoparte, n-au nevoie de ele.

O simpl precauie, replic Howards. Merit s-i iei precauii cnd pzeti un- milion

de ani. Nu te teme, cnd o s te trezeti nemuritor, o s-nelegi ce-am vrut prin asta.

S nelegi ce-nseamn s te trezeti n fiecare diminea, s respiri adnc i s tii c-i

pentru totdeauna atta vreme ct deii cinci mii de hectare pzite de ucigai, congresmeni,
Preedinte, Legea Utilitii Congelrii, oprind cercul negru s se strng, n siguran
pentru totdeauna n odile nchise i climatizate din munii inaccesibili, s-nelegi ce-i de
pierdut cnd eti nemuritor, s tii c pierzi ce pierd i eu dac nu joci dup reguli...
S tii ce-nseamn s fii slug pn la capt, Barron : puterea cuvntului meu, via etern
sau moarte etern n doi metri de viermi, negrotei hcuii cu pliscuri din plastic n susul
nrilor, n josul gtlejului, rznd pentru un milion de ani pierdui, doar gura mea nchis
ntre tine i cercul negru care se strnge tot aa cum e gura ta nchis ntre moarte i mine
i va fi nchis pentru totdeauna, benzile alea snt ambele noastre sentine la moarte,
scaunul electric, carnea noastr, testiculele zbircite, laolalt acolo pentru urmtorul milion
de ani doar tu i eu.
i cercul negru strngndu-se de brae viermnoase inndu-se laolalt, mereu acolo ca s
pstreze cinci mii de hectare de muni inaccesibili, Congres, Preedinte, tcere... Ins
mereu acolo, ateptnd cu viermii tuburilor de plastic i plosca pline cu fluidele vitale
scurgndu-se... Dar n-o s punei niciodat laba pe mine nici unul dintre voi nu pe
Benedict Howards, nu cercul negru strngndu-se. scaunul electric, asasinii, tuciuriii golii
de mruntaie cu ochi holbai, nicicnd nu vei fi ndeajuns de puternici ca s-o luai,
niciodat, niciodat... niciodat... Niciodat ! Niciodat ! napoi cu cercul negru strngnduse, cu puterea vieii mpotriva morii ! Niciodat ! Niciodat ! Nu-i lsa niciodat s-1 ia pe
Pentru Totdeauna !
Vzu c Barron l privea uimit, o uimire napoia creia exista confuzie, team i dezgust.
Christoase, cum oi arta ? Trebuie s m stpnesc, ia-o-ncet, perspectiva, amortizarea
asigurrii ntr-un milion de ani ! Da, da, controleaz-te, e-n regul, nici un cerc negru
strngndu-se de sentine la moarte pe scaunul electric pentru hepaticii canceroi nu va
izbuti vreodat s-o ia...
i auzi ns propriul glas sunnd precum ceva strin. slab i croncnind, cnd scri :
Ducei-1 la clinic ! Luai-1 ! Luai-1 ! Niciodat ! Niciodat ! Niciodat nu vor reui s
m omoare ! Cercul negru strngndu-se... ntotdeauna pierzi, niciodat nu ctigi... teomor! Te-omor N-o s mor niciodat !

Revolvere i un coridor alb i lung... muni verzi nlndu-se deasupra cearafurilor

mirosind a eter... plafon de culoarea lmii... umbrele molcome ale razelor de soare

devenind neoanele intens albstrui din sala de operaii zcnd cldu i slbit pe o pern
moale... revolverele paznicilor ridicndu-1 pe targa... acul picurnd pentatolul de
indiferen moitoare... mpingnd targa cu rotile pe lng munii nali i reci... halatele
albe i reci ale doctorilor albi i reci... asistentele, maini de plvrgit... oelul impersonal
al bisturielor albstrit de intensitatea luminii fluorescente... tamponul de vat n patul cald
i confortabil cu umbrele morilor pe tavan... izurile de spital amestecndu-se cu aroma
coniferelor... acul picurndu-i somn n ncheietura braului... i, napoia lui, simi vibraiile
altei trgi aduse n sala alb-albastr dup el (Sara ?) pe rmul oceanului absenei
contiinei neputnd-i-nedorind s se mite... halatele albe... mainria albstruie ca
bisturiul a slii de operaii, destrmndu-se n cearafuri albe, plafon de culoarea lmii,
muni verzi i reci... euforia anesteziat a slbiciunii trezirii... mirosul de eter spre
conifere, doctorii de culoarea lmii...
Apoi (cnd ?) neclaritile devenir o amintire a unui moment din trecut i Jack Barron
se trezi, complet contient, dndu-i seama, retrospectiv, de o interminabil peregrinare pe
interfaa dintre somn i trezire, imagini ale trecutului pre-operator contopindu-se cu
nedefinitul prezent post-operator, de parc acel ne-reamintit moment al trecerii fusese
prelungit vreme de zece mii de ani. Acum ns era, n sfrit, complet treaz, i era :
ntins n pat, cu capul pe o pern alb, moale, ochii lui refocalizai aintii asupra unui
plafon de culoarea lmii, iar n stnga, printr-o u din sticl, privea dincolo de cldirile
de pe Munii Stncoi, iar aromele pinilor pluteau prin perdeaua de aer cald care izola odaia
de briza rece a munilor.
Iisuse, se gndi, ce zi e azi ? Ct am fost anesteziat ? n odaia cu perei albi, simpli, nu exista
nici un calendar, doar patul i o msu de spital, nici mcar un ceas. Iar dac se folosise
recuperarea prin Somn Profund, ceea ce probabil se fcuse, nu se poate spune ct am
dormit.
Amintiri confuze i plutir naintea ochilor. Tipii narmai m-au dus n sala... Nu, stai, mau adus n aceast camer, m-au ntins pe o targa, mi-au fcut o injecie, i eram pe
jumtate adormit cnd m-au dus n sala de operaie, apoi au venit cu altcineva dup mine
probabil, Sara ultimul Iucru pe care mi-1 reamintesc. Acum i Sara trebuie s fie
nemuritoare...
Nemuritoare... ? Cnd m gndesc, nu m simt deloc diferit, cel puin aa mi se pare.
Concentrndu-se asupra trupului su, Barron ncerca o uoar amoreal a muchilor
stomacului, un crcel de-abia sesizabil n spinare, se simea plcut istovit i .toropit, ca
atunci cnd zaci n pat dimineaa dup o noapte mai agitat. De fapt, nimic diferit,
continuu s m simt ca mine, atta tot.

S-a schimbat ceva ?

i for mintea, ncercnd s-i reaminteasc exact cum i simise corpul dintotdeauna,
ceva ce nu faci dect atunci cnd eti cu adevrat obosit sau bolnav, E imaginaia mea,
cutnd diferena, sau cu adevrat m simt puin altfel ? Greu de spus. Nu mi-e ru. Puin
slbit dup operaie, poate, sau ce-o fi fost, dar fr puterile de Superman cu ochii-raze-X,
asta-i sigur, slbit, de acord, ns o slbiciune ciudat, aproape plcut, de parc dac ma scula a putea alerga civa kilometri... sau poate doar gndul c-s nemuritor mi joac
feste ?
Nemuritor... Rahat, de unde tii c eti nemuritor pn n-ai trit vreo dou sute de ani ? Nu
exist nici un motiv ca, brusc, s te. simi altfel. Bnuiesc c pur simplu te vei simi la
fel, tnr, sntos i puternic, ca la nceput, i la patruzeci, i la cincizeci, i la aptezeci, i
la o sut de ani... Diferena, cred eu, este c niciodat nu te simi diferit, nici la patruzeci,
nici la o sut, nici la dou sute de ani, ci te simi absolut la fel, i nici nu poate fi altfel dect
dup ce nu s-a ntmplat.
Nemurirea nici un motiv pentru a te simi altfel, i-ar putea spune c te-au operat de
apendice; i n-ai ti niciodat adevrul.
Hei, snt eu nemuritor sau totul nu-i dect o vraj ? De unde dracu' pot ti, att doar c
Bennie i-a dat cuvintul. S-ar putea s fi tras o cacealma, ca s m potoleasc, n-a ti
niciodat, nu m pot ncrede n Bennie, i asta-i sigur... Bun, oricum nu conteaz, victorie
sau nfrngere, jocul sta s-a terminat. n orice fel, cnd m-ntorc n New York. Bennie a
ncasat-o. n emisiunea viitoare, o s-1 fac cu adevrat... am benzile colea s m asigure c
ies viu de-aici, nemuritor sau nu, i poate...
De ce nu ? S-1 aduc pe Bennie pe fir, i dup-aia s pun banda n direct... Ce ar putea
face ? S m acuze de calomnie, cnd l acuz propriul lui glas ? Nu tiu, mai bine s discut
mai nti cu avocaii benzile pot fi montate, msluite ; nu reprezint dovezi ntr-un
tribunal. S nsemne asta c trebuie s dovedesc n alt fel c-i un uciga, ca s nu fiu
acionat n judecat pentru defimare ? Doar dac nu-1 atrag cu benzile la o mrturie n
direct... N-ar fi prea geu de fcut. Dup cum arta, se pare c a srit complet de pe fix...
poate c l-a putea duce. Ar fi cu siguran cel mai elegant, dar periculos ca dracu' dac
nu-1 pclesc. Mai bine s m mai gndesc, eventual s caut i o consultan juridic...
poate de la avocaii republicanilor... ?
Ua se deschise i un brbat brunet n halat alb, n mod evident un medic, privi nuntru
i spuse:

Ah ! Domnule Howards, s-a trezit. A ieit din ea.

Bennedict Howards intr n urma doctorului.

Bine, Palacci, spuse Howards, examineaz-1.

Nu-i nevoie, domnule Howards,

Zi dac a prins.

rspunse doctorul. Dac triete i s-a trezit, a

prins. Singurul pericol era ca antibioticele suprimante s nu fi acionat i corpul s

reacioneze alergic naintea transplanturilor. Asta se poate ntmpla, s tii, cam n dou
cazuri dintr-o sut. ns atunci ar fi avut febr mare i ar fi intrat n com. Ba chiar
probabil c ar fi fost mort de acum. Aa ns e perfect, e nemuritor, ca i femeia.

Sara ! strig Barron, simind o mpunstur de vinovie pentru c uitase. Sara e

bine ?

Mai mult dect bine, rspunse Howards, iar ochii i erau tot demeni i strlucitori

aa cum fuseser n birou... acum cte zile ? E nemuritoare, ca tine. i ca mine. Cum e,
Barron ? Cum te simi s te trezeti nemuritor, s simi aroma brazilor, att timp ct
cooperezi,

Nu simt nimic, Howards, rosti precaut Barron. Nu simt absolut nici o diferen. De

unde tiu c nu m-ai tiat i m-ai cusut la loc sau m-ai bgat pur i simplu ntr-o
camer de Somn Profund timp de... ct a trecut ? De fapt, ce zi e azi ?

Luni, rspunse doctorul. Ai fost...

Benedict Howards nl mna, oprindu-1.

Eu vorbesc, rosti el. Cnd se poate da jos, Palacci ? Vreau s-i art cteva lucruri

domnului Barron. E timpul s tie exact, mort-copt, cine-i eful.

Cu patruzeci de ore refacere de Somn Profund, s-ar putea scula i acum. Tehnic

vorbind, operaia nu-i prea complicat. Nu trebuie s implantm esuturile foarte

adnc.

Atunci

adu-i hainele,

vorbi Howards. Domnul Barron i cu mine avem de

discutat nite lucruri ntre patru ochi.

Dup ce medicul iei, nchiznd ua, Barron se ridic n capul oaselor, rezemndu-se de
sptar. Se simea surprinztor de puternic i mult mai puin vulnerabil dect ntins pe
spate.

Bine, Howards,

ncuviin el,

dovedete-mi c snt nemuritor. Recunosc c

habar n-am cum ar trebui sa m simt, ns mi se pare c singura dovad e cuvntul tu,
iar lng cuvntul tu dac mai pun treizeci de ceni, mi cumpr un bilet de metrou. Nu

uita de benzile alea. Trebuie s m faci fericit dac vrei s rmn calm, i trebuie s m
faci calm dac vrei s rmi n via, i-i bine s nu uii chestia asta..

Sigur c da, benzile alea inteligente..., pufni Howards. Cnd te-ntorci la New York,

s-mi trimii toate copiile alea i-o s facem un foc de tabr cu ele.
Barron rnji. ntr-adevr, scpase

hurile.

De pe ce planet ziceai c-ai venit, Bennie ? Dovedete-mi c ai respectat contractul

i s-ar putea s te las n pace.... depinde i cum m simt. Ins. benzile alea snt
proprietatea preasupusului tu, i cred c-o s le mai pstrez ca s te in dac pot zice
aa cinstit. Crima se pedepsete cu scaunul electric, i-ar fi bine s nu uii asta.

O s-ncerc, Barron, spuse Howards (ns ochii lui de paranoic rdeau. Hohoteau !) i

cred c-ar fi bine s n-o uii nici tu. i tu eti nemuritor, iar eu o voi dovedi. O s-i art
totul, o s fac cu tine un tur al teatrului de operaii. Vei afla cum ai devenit nemuritor, i
crede-m, asta o s-i demonstreze c nu te-am pclit.

Bai cmpii, Howards. Cum o s-mi dovedeti aa ceva ?

Howards izbucni n rs, i n sigurana ngheat dinapoia ochilor lui paranoici, Barron
ntrevzu un fulger de oroare uciga, tiind cu siguran absolut c Benedict Howards
era acum sigur c avea situaia n mn.

Totul la vremea lui, rspunse Howards. O s vezi. O s vezi c, de la nceput,

investiia mea a fost s te fac nemuritor. Poate c benzile alea mi-au pus viaa n minile
tale, ns propria ta nemurire mi te ofer. ntr-un cuvnt, Barron, te am, eti omul meu
acum, i nu vei fi niciodat capabil s-o uii. Ateapt ns s capei hainele, i dup-aia o
s vezi. Da, da, o s vezi. amice !

Mi-e mi s-a zis c totu-i o chestie de glande, explic Benedict Howards cnd liftul

se opri in cele din urm, adnc, acolo unde Jack Barron bnuia c era un subsol al
spitalului.
N-a fi surprins s vd un coridor din piatr slinoas, i pe monstrul Frankenstein, se
gndi cnd ua ascensorului se deschise i, dezamgitor, dezvlui un coridor banal de
spital, cu perei albi, lipsii de ferestre i scldat n lumina neoanelor.

Echilibrul endocrin, aa i se zice, echilibru endocrin..., continua Howards s

bolboroseasc, n vreme ce doi paznici cu armele la vedere, dei n tocuri de umr, i

escortar din lift, pe coridor. Se prea c cei doi primiser deja ordine, deoarece Howards
nu le adres nici un cuvnt dup ce prsir salonul, ci continu s delireze despre
hormoni i glande.

Barron de abia l asculta. Ochii inexpresivi, fici ai lui Howards, felul n care aiura,
rsucind capul la sting, la dreapta, la stnga, ca o pasre speriat, l convinseser c
Bennie era bine dus cu sorcova. n plus, se gndi, tot nenorocitul la de jargon medical din
care. n mod evident, nu pricepe nici jumtate...
ns sta, nelese brusc Barron, sta-i tot pilul. Dac ar fi fost o cacealma, o vraj, n-ar
fi tiut toate chestiile astea dect dac ar fi memorat un ntreg set de replici doar cu scopul
de a m pcli, i-atunci ar fi fost mult mai coerent ; Bennie nu-i de-ajuns de expert n
lumea spectacolelor ca s pun la cale o intoxicare ati de subtil. Ceea ce-nseamn...
Este adevrat; cel puin, e posibil. Nemurirea. Poate c ntr-adevr am cptat-o, c nu m
duce cu preul ? Nemuritor ! Nu m simt cu nimic diferit, dar de ce ar trebui s-o simt, snt
tnr i sntos, i dac-i adevrat, niciodat n-o s simt altceva, nici acum i nici peste o
jumtate de milion de ani...
Sau va fi altfel ? se ntreb el. Cu siguran, Bennie este schimbat, mai paranoic din
clipa cnd a nceput toat chestia ns poate c toat cioaca cu Fundaia era dect o cutie
cu paranoia pentru cine o deschid i cu ct Bennie ctiga mai muli bani, cu att avea
triasc mai mult, i cu att avea s fie tot mai ngrozit s piard.' Ceea ce-1 aduce exact
unde o doresc.
i-atunci, de ce dracu-i att de sigur c el m-a adus exact unde o dorete ?
Toat frecangeala asta... Apoi l fulger un foc rece; Howards a dorit, de la nceput, s m
fac nemuritor cu orice pre. i acum am devenit ? Dar cum ? Nu m mai poate atinge
acum, i-1 pot clca n picioare. Tratamentul... da, se-ncorda de cte ori am ncercat s aflu
ce dracu' era, i-acum mi zice, iar eu nu-1 ascult ! i indiferent ce-o fi, e mai mult ca sigur
c mi 1-a fcut i mie. Ascult, bi, put, ascult, pentru Dumnezeu, nu de-asta ai fcut
toat halimaua asta, ca s-asculi ?
Vrsta omului e vrsta glandelor, spunea Howards, Dac ai putea pstra echilibrul
hormonal pe care-1 aveai cnd erai puti, nu te-ai mai putea opri din cretere.., Nu. asta-i
greit, cred... sau... dar nu-i important. Chestia-i c nu eti mai btrn dect glandele tale,
Pn la un punct, glandele unui puti i opresc trupul s mbtrneasc, ceva cu
anabolismul care depete catabolismul, dracu' tie ce mai nseamn i asta. Oricum,
indiferent' ce-nseamn, n momentul cnd se inverseaz ncepi s-mbtrneti, ncepi s
mori, cercul negru,,, Mi-au explicat c, n mod normal, o fiin omeneasc fie crete, fie
mbtrnete, nu exist o stare intermediar, n funcie de echilibrul glandelor. E ca un ceas
la miezul nopii ntre o secund i urmtoarea este o alt zi, o secund i creti,
urmtoarea secund i-mbtrneti. Mi-au zis c dac nu te opreti din cretere, mai devreme sau mai trziu, te omoar, dar nu prea pricep de ce... Oricum, atunci cnd glandele

tale trec peste linia aia, cndva prin adolescen, se zice, ncepi s mori. Pricepi, Barron ?
Pricepi ? Nemurirea-i toat ntr-o secund,

Secund bolund, mri n sfrit Barron. Ce dracu' tot bai cmpii ?

Eti cam imbecil, Barron, nu poi pricepe ? Dac-i exact ora dousprezece, mari

noaptea, i opreti ceasul chiar n clipa cnd nceteaz s mai fie mari i nainte de a
ncepe s devin miercuri, eti prins ntre ele. Nici crescnd, nici mbtrnind. Mintosu'
la de Palacci i zice Echilibru homeostatic endocrin". Oprete glanda ceas" ntre
dou secunde i ine-o acolo, balansndu-se ntre cretere i mbtrnire, i asta-i
nemurirea.

Asta avem noi, cum s lum toate glandele i s le inem n echilibru n

ceea ce ei .numesc

homeostaz venic" Venic ! Avem glande care vor rmne venic

tinere, Barron. De-asta n-o s murim niciodat.

Pare corect, recunoscu Barron, pescuind din memorie doi, termeni de biologie din
Berkeley. Anabolim plus catabolism egal metabolism", fraza lipsit de sens de pe vreo
fiuic veche i apru naintea ochilor, dar ce dracu-nsemna ? Ia s vedem, metabolismul e
un fel de cont biologic: anabolismul reprezint dezvoltarea i catabolismul distrugerea...
sau invers ? Oricum,

la un copil, creterea depete distrugerea, aa nct contul e

solvabil. Iar la un adult situaia st invers, i eti

de-bitor, aa c-ncepi s mori. Bun, dar

dac ai fi pe zero, i-ai putea s-o ii aa, cum zice Howards, ai fi nemuritor ! Asta s fie
toat chestia cu nemurirea, s reglezi glandele, aa cum mecanicii regleaz motorul
Jaguarului ? Dar cum se face ?
Acum cred c m-am prins, Bennie, spuse el. Ca simpl curiozitate, cum o fac oamenii ti
adic, cum aranjeaz glandele alea ?
Howards rnji spre el, i cuvintele reci care se auzir prur cumva obscene:
Radiaii dure...

multe. O supradoz de radiaie meninut pentru dou zile.

Barron nghe. Radiaie un cuvnt-tabu, precum cancerul. Supradoze de radiaie timp

de dou zile ! Dar asta nsemna...

Uurel, chicoti Howards, uurel, Barron, n-o s mori. Eu n-am murit, snt aici,

i amndoi am suportat acelai tratament. Bieii mei au aflat ceva despre un anumit tip
de radiaie n doze mari, mortale, nghea balana glandelor n echilibrul la
homeostatic endocrin, dac le iei din timp, ct snt destul de tinere...
i atta radiaie, ce face din tine ? Howards se strmb i ochii privir n gol, parc
asistnd la un film porno pe un ecran interior al minii sale: bolborosi ceva despre negrotei,
apoi se opri brusc cnd paznicii ajunser n faa unei ui metalice obinuite.

N-am vzut niciodat, rosti el, dar mi s-a zis c-i destul de

oribil. Carnea ncepe s-

i putrezeasc sa cad, i tot trupul se mpnzete cu un milion de cancere mici... dar

glandele snt n regul, dac bieii nu greesc doza. Mai bine dect...

Dementu'

dracu' !

rcni

Barron,

repezindu-se spre el, ns oprindu-se

cnd paznicii scoaser revolverele.

Nu face spume la gur c n-am zis c tu ai fost iradiat, rosti Howards mngind

clana uii. Izbucni n rs. O s-i art de ce amndoi avem dreptate, o s aveni venic
dreptate, i de ce te-am adus acolo unde am vrut. Am zis c ai glande care vor rmne
tinere, care te vor ine venic tnr... Ochii lui Howards erau huri ntunecate de nebunie
paranoic i, apsnd pe clan, adug... dar cnd am zis c snt ale tale ?
Deschise ua. napoia acesteia este un salon de spital, la prima vedere destul de
obinuit: o ncpere lung i ngust, un culoar central, desprind cele dou rnduri
alctuite fiecare dintr-o duzin de paturi, cu tbliile de la cap lipite de perei. In captul
opus al ncperii era un complex de console aflate n faa unui birou micu, la care sttea
aezat un brbat n halat alb, privindu-le atent, n dreapta biroului se zrea o alt u.
Ins ocupanii paturilor erau cei care fceau din odaie o sal a ororilor, umplndu-1 pe
Barron de groaz-i scrb.
Dou duzini de paturi, i n fiecare un copil, nici unul mai mic de ase ani sau mai mare de
zece, iar peste jumtate din ei erau negri. Toi erau alimentai intravenos, ns tuburile ce
picurau n acele lipite pe ncheietura braelor nu erau conectate la sticlue, ci se ramificau
dintr-o eava mai groas, aflat pe ambii perei dinapoia paturilor, disprnd napoia
consolelor din fundul ncperii. O instalaie similar evacua cateterele ce erpuiau de sub
aternuturi. Fiecare copil avea fixai electrozi pe cap i pe piept, firele convergnd n cabluri
groase ce fceau jonciunea cu echipamentele electronice. Cnd intrar n , salon, nu se
auzi nici un sunet, nu se ntoarse nici un cap, nu se clinti nici un muchi ; copiii preau
cufundai n com profund.
Vrstele... preponderena negrilor... Iisuse pe Harley ! gndi Barron. tia trebuiau s fie
putii cumprai de Fundaie.
Elegant, nu ? fcu Howards. Pi, cnd te gndeti ce nebunie ar fi putut s fie, toat
camera plin de nci plngcioi, i ct personal care s aib grij de ei... Pe moment,
investiia n echipamentul sta e a naibii de mare, dar cnd te gndeti ce economii faci la
mncare, salarii, necazuri i amortizri., ei bine, chiar pe termen mediu se economisesc o
mulime de bani.
Ce dracu' le faci la copiii tia ? ntreb Barron. Ce li s-a ntmplat, ce-i cu ei ?

 Ce li s-a ntmplat ? repet Howards cu un ton neutru, dar cu un fel de nebunie teribil
izvorndu-i din ochi. Nu li s-a ntmplat absolut nimic, toi snt nite exemplara perfecte,
altfel poi face prinsoare c n-am arunca atia bani pe fundurile lor. Aici nu le facem
absolut nimic, aici e numai depozitul nostru. Procesul este lipsit de orice dureri pentru
copii. Ei nu simt absolut nimic, de la nceput pn la sfrit. Ce crezi c snt, un sa-dic ? ii
pstrm aici linitii, i-i inem pe glucoza pn snt gata de procesare. Economisete timp,
balamuc i bani n felul sta un singur om la tabloul la de comand poate supraveghea
totul.
Nu poate fi adevrat, i spuse Barron mergnd pe culoarul dintre paturi. tia ns c era
perfect adevrat. O duhoare de nebunie att de groas nct puteai s-o tai cu cuitul pe cnd
trecea printre copiii adormii, conectai la tuburi i fire, aidoma unui circuit hidos i asta
era tot ce vedea, o linie de producie, nimic altceva. Producie pentru ce ? Bennie e complet
cnit, i cnd o s-1 aduc n emisiune, o s-1 fac buci i dup-aia o s fac bucele... E
definitiv i complet nebun !
Cu toate astea, continua, s asculte cu o fascinaie bolnav, incapabil s gndeasc.
Dincolo de cuvintele lui Howards, n timp ce Bennie bolborosea ca un director fcnd turul
fabricii sale.
Evident, asta-i doar o staie-pilot... Dac am putea rezolva problema unei dezgheri
fr riscuri din Congelatoare, nu ne-ar mai trebui tot rahatul sta, i-am iradia imediat
cum ajung aici, i-am bga n Congelatoare, { i i-am dezghea cnd avem nevoie de ei, i-am
economisi o mulime de bani. Se lucreaz n direcia asta, dar mi s-a spus c-o s mai
treac nite ani pn atunci, aa c trebuie s ne descurcm altfel. Partea cea mai grea e
s-i inem n via dup iradiere. Din cauza bolilor de radiaii i a cancerului, nici unul nu
rezist mai mult de dou sptmni. De-asta-i att de pctos s ii pregtii tot timpul
mcar o duzin. Fir-ar al dracu', dac am putea rezolva pstrarea glandelor n
Congelatoare, am scpa de toat porcria asta.
Ajungnd la ua din fundul salonului, brbatul, dinapoia pupitrului de comand ridic
privirea de la cadrane, dar Howards i se adres :

Vezi-i de treab. Fac turul operaiunilor cu primul nostru client.

Se jntoarse dup aceea ctre Barron, cu ochii transformai n faruri impenetrabile de

demen i chicoti

N-arat ru pentru o staie-pilot, ce zici, Barron ?

Jack Barron simi n sfrit valul de insuportabile date senzoriale ajungnd pn la el.
Crim l Un dement asasin n mas ! i ucide pe putii ia, i ucide ncet, trebuie s fie
complet nebun ca s-mi arate toate astea. Ce crede c snt... doar tie c-o s-1 rstignesc...

Ce morii m-sii e-asta ? rcni el (i vznd c geamul uii din faa lui era mtuit, se

apropie de el) i ce dracu-i n spatele uii ?

Iute ca o pisic, Howards se strecur ntre el i u, cu ochii dilatai de teroare.

N-ai vrea s vezi ce-i acolo, rosti el cu un glas ascuit i speriat. Ascult-m pe

mine4 n-ai vrea. Aici e salonul

post-radiaie,.. cancer... carne putred... cznd... E

oribil, Barron, mi-au zis c-i cu adevrat oribil. Eu n-am fost niciodat nuntru, i nu
vreau s vd. Doctorii-s obinuii cu chestii de-astea. Dar nou ni s-ar face ru dac ai
deschide ua.

Da' ce faci ? CE GURA MA-TII FACI ?

Termin cu urletele, Barron, n-ai ghicit nc ? Cu o anumit doz de radiaie,

glandele putilor pot fi oprite exact att ct e nevoie ca s rmn n echilibrul homeostatic
endocrin, s pstreze corpul aa cum este, niciodat mbtrnind, venic. Nemurire, ns cu
dou piluri. Unu, merge doar la copiii sub doisprezece ani, aa c nu poate fi vorba de
nemurire la aduli... la noi. i oricum n-ar merge pentru c radiaia folosit pentru
oprirea glandelor e o doz fatal. Ironic, nu ? tiu cum s-i fac pe puti nemuritori, numai
c tratamentul i ucide ~ operaia a reuit, pacientul mort.
Ins glandele nu mor, Barron. Dup iradiere, ele snt n continuare perfecte i echilibrate
pentru a ine un om venic viu. Radiaia nu distruge glandele, lor le trebuie doar un corp
nou i sntos care s le in n via, i la rndul lor vor ine trupul acela venic viu. Un
simplu transplant, i-n ziua de azi transplanturile nu mai dau gre. Nici mcar nu trebuie
s pun glandele n locul lor pe care l-ar ocupa ntr-un corp normal, pur i simplu o
capsul n stomac i alta n spinare, nici mcar o operaie grea floare la ureche pentru
bieii mei. nelegi ? Avem acum glande care ne vor ine venic vii, dar asta nu-n-seamn
c snt ale noastre.
Cu erpi unduindu-i bloi, supunndu-i pe piele, Barron ncerc pornirea instinctiv de a
smulge totul, de a se rupe i sfaia cu unghiile, smulgnd globurile de carne pulsnd
verzui, din care picurau furatele lichide vitale ale lui Totdeauna, drogul morii prelingnduse de-a pururi n venele lui... Imagini ale feelor adormite, ale munilor: ale ncilor din
mahalalele Eversului, a chipului zdrobit al lui Franklin, albina de metal bzindu-i pe ling
ureche, trupuri golite de mruntaie, tomberoane explodnd, praie vscoase de snge gros
ca zoaiele n care se neca ! .

se neca ! n zoaie, corpuri de negrotei, trndu-se peste el,

viermi prin el... toate arznd ci de neuitat, tulburri prin materia tremurtoare a creierului
su.
Pizda m-tii de uciga ! url el. Monstrule ! Nu merii s mai trieti ! i n-o s mai
trieti, Bennie, i-o jur, ntr-un fel sau altul, te omor eu ! Am benzile alea... o s te termin,
chiar dac m omori aici i acum ! Haide, pune-i gorilele s m-mpute ! Mai bine ! Ucidem ! Ucide-m ! Oricum, eu te-omor ! Futu-i...
Cu un mrit animalic, se npusti ctre Howards, simi vrfurile degetelor atingnd pielea
uscat i solzoas de pe gtul brbatului i paznicii l prinser, fiecare de un bra,
rsucindu-le la spate, ntr-un dublu Nelson dureros.
Uciga ? schelli Howards. Cum adic, uciga ? Deci noi doi trim, iar doi dintre
ei snt mori... Cit ar mai fi trit, cel mult o sut de ani, i apoi, inevitabil, putii ia ar fi
fost tot acolo sub pmnt. Deci cost durata a dou viei ca s cptm dou milioane de
viei, nu-nelegi, raportul e de o via contra unui milion. Asta nu-i , crim, dimpotriv,
nseamn s-alungi cercul negru care se strnge, s-1 alungi, s-1 deschizi, nu s-nchizi
cercul negru al morii, s-1 alungi vreme de un milion de ani ! Ce-i aia crim, e via,
omule, e via. S n-o faci, aia-i o crim... s te omori singur, s te arunci. n cercul negru
care se strnge, doi metri de cioroi golii pe dinuntru, viermi, zece milioane de ani de
vulturi hohotind cu pliscuri de plastic n susul nrilor, n josul gtlejului, cercul negru
nchizndu-se, al morii i crimei...
n vreme ce Howards zbiera la el, cu ochii rostogolindu-se n orbite, la numai civa
centrimetri deprtare, obraz ling obraz, ur ling ur, Barron simi detan-du-se cu
acea logic rece a anilor-lumin distan din izolaia unui circuit electric oroarea
kineseic a lucrurilor implantate n corpul lui devenind imagini din puncte fosforescente
ale morii pe ecranul minii sale. Cut cu disperare o pavz i o gsi n interfaa reflexiv
satelit-reea formndu-se ntre contiina lui i imaginea mozaic din puncte fosforescente a
demenei din ochii lui Benedict Howards.
Calmeaz-te, i spuse, eti Jack Barron care-le-trage-uturi-n-cur, i eti n via. i
cunoscnd asta se auto-pcli, absorbind realitatea anesteziant a interfeei videofon-TVecran, silindu-se s rmn detaat.
Trebuie s-1 opresc, s-1 omor, s-1 termin, asta-i. Am muchii s-o fac, am benzile
mrturisirii, Capsai-l pe Jack Barron, conducta cu o sut de milioane de estimai
Brackett, asigurrile Marelui i Vechiului Partid ; l ai pe tav.
Dar glandele din tine ca nite crocodili verzi i lunecai, picurnd sngele copiilor ucii ca
s te in-n via...

Vzu c Howards revenise la un nivel mai suportabil al realitii.

nelegi acum, te-am adus exact unde am vrut. Crim, da, din punct de vedere legal e
crim, i-o s mai dureze pn o s pot schimba legea. nainte ca noi s schimbm legea.
pentru c i tu eti la fel de bgat ca i mine, Barron. Contractul tu... fac pariu c n-ai
citit tot ce e tiprit cu litere mrunte, partea unde eti de acord s accepi completa
rspundere legal pentru orice rezultate ale tratamentului. Credeai c era o prevedere ca
s scpm noi n cazul morii tale ?
Contractul a fost redactat de nite avocai extrem de pricepui. E beton i reprezint
recunoaterea legal i semnat a complicitii la crim n orice tribunal. E o mrturisire i
dac ridici mna asupra mea pot aduce douzeci de martori care s jure c tiai totul
despre tratament atunci cnd ai semnat. Sntem bgai laolalt, Barron. Dac vrei s rmi
n via, asculi dispoziiile mele.
Un fulger de nebunie orbitoare irupse prin Barron : corpuri distruse, glande moi si bloase
ca melcii, picurnd eternele lor bale de vampir, umplndu-i venele cu sngele copiilor
hcuii, gura de crocodil a nebuniei lui Howards, mestecnd de-a pururi globule
canceroase, atta vreme ct era viu, atta vreme ct Howards era nconjurat de revolvere, de
cincizeci de miliarde de dolari, de Legea Congelrii, de Preedintele cumprat (cumprat cu
ce ?), de Congres, n siguran pentru totdeauna, nemuritorul vampir monstru,
continund mereu, mereu i mereu...

Chiar crezi c chestia aia conteaz, Howards ? rcni el. Chiar crezi c-o s te salveze ?

Cu... cu... (scpndu-se nnebunit) chestiile astea n interiorul meu, chiar eti att de sigur
c mai doresc s triesc ? Te rad, Howards, i nu poi face nimic s m opreti. Te distrug,
chiar dac m-ar costa viaa.

Nu-i numai viaa fa, rosti Benedict Howards. Nu-i place nemurirea, perfect, ai

dreptul s fii nebun. Cui i pas ? Te simi putred i vrei s mori, e treaba ta. Dar dac
adevrul te-a tulburat n asemenea hal, ce-i va face soiei tale ?

Sara...

Ai memoria scurt, Barron. Nevast-ta a semnat acelai contract devine complice

la crim ca i tine. Dac va fi vreun proces, va fi unul triplu, e-n aceeai oal cu noi. Iar ea
n-a bnuit nimic, este ? Tu ai bgat-o n rahat, i dac nu eti cuminte tu o s-o omori. Numi mai vinde mie chestiile cu crime. i tu eti un uciga, Barron, indiferent cum ai da-o.

I-ai... I-ai spus... ?

Chiar aa tmpit par ? fcu Howards. Tu eti cnit, cine tie ce-ai face, chiar dac-i

n joc viaa ta. Dar domnioara Sara Westerfeld sau doamna Jack Baron ce dracu' o fi

noi tim cum e ea, nu-i aa ? Bineneles c nu i-am spus. De ce a face-o, aia e asigurarea
mea final. Nu-i spun nimic atta vreme ct m-asculi. De-asta tiu c te-am prins. i team prins acum, nu-i aa, Barron ? Hai, zi-o, vreau s te-aud.
Rahat, se gndi Barron, aa este. tie, eu tiu, el tie c tiu... snt prins ! Nu-i pot spune
Sarei, ar... nu c m-ar prsi, mai ru, ar lua-o razna. Trebuie s... trebuie s... ce ? Ce
gura m-sii pot face ?

Bine, Howards, deocamdat tu faci regulile.

Deocamdat ! Bravo, Barron, excelent. Deocamdat. Pentru urmtorul milion de ani !

i tii ceva, amice ? Mai devreme sau mai trziu, ai s-mi mulumeti, o s vezi ce am de
gnd. E imposibil s nu vrei s rmi viu, este ? Nemuritor... cam peste vreo cincizeci de ani
o s-nelegi c merit orice ca s fii nemuritor, orice... negrotei tiai i golii, movile de... O
s-mi mulumeti, Barron. Eti nemuritor, eti mai mult dect un om, viaa ta echivaleaz
cu un milion de-ale lor. S mai treac nite timp. O s-nvei s-i plac, i garantez.
i din ochii nebuni ai lui Howards, Barron absorbi o team, o spaim uciga pe care n-o
ncercase niciodat pn atunci: spaima c Howards putea avea dreptate, spaima c peste
cincizeci sau o sut sau o mie de ani, lucrurile dinluntrul su aveau s-1 putrezeasc
ntr-o carcas goal, teama c, ntr-o bun zi, el ar fi putut privi n ochii aceia monstruoi,
paranoici i s-ar fi vzut... pe sine.

Fr ieire, dintr-o capcan att de perfect, se gnd Jack Barron, pind nainte i napoi
pe teras, sub cerul cenuiu, nnorat al New Yorkului, simind frigul umed al brizei ntre
rafale prin gulerul ridicat al jachetei. Soarele apunnd picta norii cu pete urte de
purpuriu murdar, i sunetele strzii la ora agitaiei dinainte de apus preau i mai teribile
n prezena mlului negru (compus din ploaie i vechiul jeg newyorkez) ce acoperea trotuarele, strzile, mainile i oamenii ca insectele n amurg, cu douzeci i trei de niveluri mai
jos.
Mari sear. Da, n curnd avea s fie noapte, apoi diminea. Iari amurg, apoi 8:00 P.M.
i dup aceea... ce, nenic. ce ? Ce dracu' o s faci ? Ce poi s faci ?
nuntru, Sara i puse unul din vechile i zgriatele albume Dylan cu care venise deacas, i glasul rguit i sarcastic dintr-un trecut simplu i nebun l batjocorea cu un
moment aleator de ironie uzat : I wish I could give Brother Bill his big thrill, I would tie
him in chains at the top of the hill, Then send out for some pillars and Cecil B. De Miile..."
Sracu' Dylan s fi trit i acum, s ia o doz din realitatea de care se apropiase att de
mult cu douzeci de ani n urm. Nenorocitul de paranoic se nscuse puin prea devreme

pentru adevratul Paranoiasville, asta-i totul. A tiut atunci cum o s fie treaba acum, i-ar
putea fi bine dac ar fi att de simplu, buna i vechea vraj a lui Samson-cel-tare, s intre
n studioul conectat la reeaua de satelii i s trnteasc tot rahatul n cpnile tuturor.
i-o putea face foarte simplu, punnd benzile, mucndu-1 pe Bennie i oferind sutei de
milioane de spectatori estimai Brackett povestea direct a glandelor verzi, bloase ce
picurau sngele vieii de vampir a copiilor hcuii, mereu i de-a pururi n venele tale, i
cum au ajuns ele acolo, cine le-a pus acolo i de ce, s le smulg, sngernd i picurnd, i
s le azvrle n feele sutei de milioane de dobitoci, ca s vad i ei ce erou de ccat e Albul
lor Negru, Jack Barron al lor care-le-d-cu-utu-n-cur, cu spume la gur, i s-i sfrtece
pe Howards i Fundaia lui i toi slugoii lui n bucele nsngerate... N-ai dect s-ntinzi
minile i s mpingi, i toate zidurile de piatr aveau s se prbueasc, zmbind i turtind
totul, dac ai snge-n tine s apari acolo, rcnind, i aruncndu-te, i arunend-o pe Sara...
Barron strnse din pleoape cnd i aminti numele cntecului pe care-1 asculta Sara :
Bluesul pietrei de mormnt'/' i era chiar situaia de acum, exact aceeai situaie.
Howards o fi el srit de pe fix, dar e sigur c tie unde-i un lucru, cine poate ti, poate c-are
dreptate, poate c un singur lucru conteaz cu adevrat... viaa, att, doar s
supravieuieti. "Cnd vine momentul adevrului, nimeni n-are de ales s fac cioaca
kamikadze. Sara... da, Sara e-acoio, drogat cri, pe adrenalin de cnd ne-am ntors din
Colorado, creznd c acum am plesnit-o, de-a pururi nemuritori i mpreun, iar mine
sear e Ziua Judecii pentru Bennie Howards, cu Putiul Bolevic Jack Barron napoiprintre-plebei, gata s pogoare Apocalipsul i noi s mergem bra la bra n rsritul
soarelui, cu Imnul de Lupt din Onorul la Preedinie pe fundal, pe msur ce ne topim n
deprtare.
Sara... Sigur,

amgete-te creznd

c totu-i pentru Sara ; dac n-ar fi fost Sara, te-ai fi

kamikadzat direct n Howards, drept n complicitatea la crim i banzai pentru mprat,

triasc-o mie de ani.
Sigur c-aa ai fi fcut. O mie de ani... un milion de ani, le-ai fi dat cu piciorul la toate. Sigur
c-aa ai fi fcut. Dac n-ar fi fost Sara, ai fi fost n stare s i mori, da' s-1 razi pe Howards
o dat cu tine. Sigur c da. Pe dracu' s te ia !
Mort... mort... Barron rostogoli cuvntul prin minte, storcndu-1 ca pe o lmie pentru sucul
acru al realitii primare. Mort... moarte... Nimeni nu s-a ntors vreodat ca s-i zic pe
bune ce-a simit. Poate c ntr-o bun zi vor' dezghea pe cineva din Congelatoare, i-atunci
o s tii cum e s fii mort nainte de a muri. Dar n Congelatoare nu-i loc pentru ucigai,
nici o strfulgerare intuitiv dinspre sfritul scaunului electric... Dac eti cioroi, cnd te
duci, nu mai vii-napoi". Albul Negru... Da, asta-i alt latur a lozincii de Mickey-Mouse-

pe-Madison-Avenue a lui Luke, ca morii, ca moartea, ca un milion de ani de orice

transformat n rahat sau un milion de ani de nimic. Sigur c aa ai fi fcut. Totu-i de
dragul Sarei, bunul Jack Barron nu se teme de moarte. Pe dracu' s-1 ia ! Bluesul pietrei
de mormnt...
Da, ai stof, Barron, eti eroul de pe scen, o faci la meserie ; d cu utul la treizecipatruzeci de ani, d cu utul la un milion de ani pentru totdeauna, i cine tie, poate c
peste o sut de ani o s fie nite ratai, ghemuindu-se ntr-o mansard cccioa,
gndindu-se ce gagiu nobil era mo Jack Barron (l mai inei minte ?). i-al dracu' de mult
o s te-ajute cnd eti mort. Marele Alb Negru...
Dar dac eti cioroi, cnd te duci nu mai vii-napoi." De fapt, ce vd ei cnd vd un albicios ?
O masc alb din hrtie creponat peste realitatea neagr, culoarea neagr a morii negre,
a veniciei negre, culoarea neantului, culoarea neagr a ratailor, culoarea neagr a junglei
dinuntrul copiilor negri, hul negru al sngelui negru hrnind un de-a pururi palid
vampir ?
Asta-i alegerea real alb sau negru, ctigtor sau ratat, viu sau mort, fr ali
intermediari. S rmi de-a pururi viu pe o movil de cadrave sau s fii unul dintre
cadavre, asta-i toat chestia.
Dac n-ar fi fost Sara, ai fi fost de partea nfrnilor, de partea leurilor moarte pentru
totdeauna i tu cu ele pentru totdeauna tu eti lab la de Alb-Negru, nu ? Sigur c eti !
Sigur c-aa ai fi fcut !
i precum o canalizare, revrsnd zoaie cenuii, ncepu iari s plou, o ploaie deas,
newyorkez, murdar i sur, desprins direct .din efecte speciale. naintea lui, oraul
era o spltur murdar de cenuiu incolor pe cenuiu, iar n salonul dinapoia lui, Sara
pornise orga de lumini i strfulgera odaia cu culori... muzic... strlucirea portocalie,
casnic a cminului deasupra covorului gros i stacojiu i pereilor furniruii... Sara,
opind de colo-colo, vie, inocent i nemuritoare Science Fictionul californian n culori
naturale al minii creat de el, la douzeci i trei de etaje deaspura murdriei sure a New
Yorkului, trebui s lase ploaia s-1 izbeasc, cu picturi mari, ude i murdare, vreme de
lungi minute cenuii nainte s-1 capseze ndeajuns ca s-i dea curaj s intre.
Salonul duhnea a venicie. O putea simi n grosimea covorului, n erzaul de flacr
phoenix a emineului, n zngnitul chitarei reci suprapus zumzetului muzicuei de pete,
scritul de voce neuns al vocii lui Dylan (mortul Dylan), rpitul ploii pe ochiurile
luminatorului scnteind n combinaiile aleatoare ale orgii de lumini, aroma dulceag a
fumului de drog, peretele de drcii electronice, n contactul cu realitatea reelei de satelii n
culori naturale cu ntregul univers, ascultnd mirosul fulgerului de Venicie ! Viaa !

Viaa... Viaa nsemnau flcrile portocalii mirosind a lemn, prjolind friptura de pe care se
scurgeau sevele, fumul marijuanei, muzic, culoarea albastru, culoarea rou, culoarea
smarald clinchetind pe faetele din sticl ale lu-minatorului, nsemna acordurile muzicuei
sprgnd noaptea, hsemna fiecare senzaie de ncordare din fiecare muchi, deplasnduse cnd el travers covorul care se lsa sub greutatea lui, nsemna aerul nuntru-afarnuntru, aducnd izul ploii, flcrii, drogului, aroma de femeie a Sare, nsemna gustul
propriei limbi n propria gur, nsemna totul petrecndu-se n fiecare moment n universul
electric dinuntrul lui, nsemna clocotul sngelui prin artere... i viaa era Sara.
Pielea alb pe care o putea simi cu ochii, gusta cu nasul, rotunjimile goale ncadrate de
un capot din catifea neagr deschis, ntins cu picioarele dezgolite i deprtate incontient
pe canapeaua cu blan portocalie, micndu-i pletele blonde n contratimp cu ritmul
muzicii, legnnd o Acapulco Gold pe jumtate fumat (dnd iari scrumul pe covor, fir-ar
a dracului), strfulgerrile dinspre orga de culori ricond din geamurile luminatorului i
mngindu-i pielea cu o mie de degete scnteietoare de lumin alintoare, obscen de
drgstoas, iar pe chipul ei un surs deschis de fericire copilreasc, inocena pruncilor
sfrtecai, glandele verzi, bloase, picurnd napoia sfrcurilor mari i ntunecate de plcere,
zbieretele chipurilor negre murind napoia lor... potolete-te, nenic, potolete-te !
Ca n cea mai bun imagine a Sarei regulnd venic imaginea de douzeci i ase de ani a
lui Jack Barron n mijlocul scenei pe monitorul minii, ea se gsea acolo, perfect, cu snii
nc fermi, pielea moale i neted de pe snii mari din Berkeley, Acapulco, L.A., pletele
flutlirnd n noapte, acolo n hogeacul lui, n realitatea controlat tip poluie-nocturncalifornian, va fi totdeauna acolo, totdeauna imaginea gonadei, tnr i bun, totdeauna
vie, totdeauna a. lui, totdeauna Sara... iar dedesubtul goliciunilor moi i netede, drele
bloase i verzi ale sngelui negru de prunci pic-picurnd, pic-picurnd, pic-picurnd,.,
Jack ! Eti leoarc.
Ea sri n picioare, snii micndu-se frumos i uor de ntrezrit, aidoma boticurilor unor
celui, o dat cu capotul senzual din catifea neagr, cnd Sara travers, descul, odaia
spre el, cu pai mari, iar Jack Barron se apropie, extrem de stpn pe sine, vrndu-i
papucii uzi (d-1 dracu' de covor !), dezbrcnd jacheta, apoi lsnd degetele ei jucue s
scoat cmaa umed, n vreme ce el dobor funcional pantalonii, zvrlindu-i ct colo, i
rmaser unul lng altul, abia atingndu-se, n capot i n ort.
Ochi In ochi, ochi aidoma trecutului-Berkeley, prezentului-New York necontopii ntr-un
viitor-venic, ochi care ctigaser, l ctigaser pe el conform termenilor ei napoi-lavechiul-stil-Berkeley, ctigase nemurirea ca pe o acadea gratuit pe care o poi linge venic,
venic a ei, venic gratuit, ochii strlucitori ai femeii, care ctigase fiecare vis excitant al
fetei, totul n ochii aceia flmnzi mnnc-m... i totul

era o minciun.

Totul o vraj, i mine sear o s afle, o s afle n mod sigur unde-i marele ei erou, cnd o
s-ncep s valsez n concursul de congelri al lui Bennie n loc s-i vr cuitul la care se
ateapt ea. Asta n-am cum s i-o ascund, dar cel puin nu trebuie s tie despre glandele
verzi, bloase ale copiilor pic-picurnd n ea.
i cobor privirea de la ochii ei acuzator de inoceni, ndreptndu-i atenia asupra formei
tactile a realitii tentant neutre a corpului ei, snii atrnnd dezgolii i liberi sub capotul
deschis deasupra darabanei pntecului, cu alunia ei ca un al doilea ombilic, atrgnd
ochii spre triunghiul de pr srmos ce desprea coapsele pline, cu piele neted de femeie
totul att de hiperreal aidoma realitii masive sculptate de un Michelangelo o statuie din
mar-mur vie, mai real dect realitatea i, dac juca dup regulile lui Bennie, tot att de
etern.
Jack... Femeia surise, oft, interprend n mod greit cuttura lui, las capotul din
catifea rece i neagr s-i lunece de pe umeri, scondu-i braele din mneci. snii
legnndu-se, apoi pe jumtate se azviii, pe jumtate se ls s cad peste el, snii lipii
de tria lui pe care i-o simea, o imagine contrast, interfa brbat-femeie, cu contiina
lui trind pe linia dintre acestea, i simi puterea de femeie matur a braelor ei
contractndu-se n jurul pieptului su, puternice, tinere, focoase i tandre, brae de femeie
tinere i puternice i catifelate ca... o femel sntoas, ca tinereea, ca puterea, ca
sntatea, ca venicia. Ea chicoti, cu capul lipit de pieptul lui, ridic piciorul dezgolit,
napoia genunchiului su i, ncolcindu-1, aps puternic i n acelai, timp se ls cu
toat greutatea nainte, rsturnndu-1 ca un celu pe spate, blana cald a covoraului
pe, pielea lui goal ca o ncrctur electric, contrastnd erotic cu rcoarea catifelat a
capotului peste care czuser. Barron czu uor, trgnd-o cu slbticie jucat peste el,
simind muchii tari de femeie adevrat ai umerilor ei dedesubtul moliciunii pielii, iar
Sara se mic. rotund peste rotund, lipindu-i pntecele de al brbatului. Ii trase jos ortul,
i acum erau goi amndoi, o Sara primordial, gustul pur al crnii rotunjite frecndu-se de
el n ritmul lent i extraordinar, i Jack ntinse ambele brae i-i mngie funduleul dulce i
nebunatic i real, iar picioarele rotunde i calde se contractar ca ale unei broate, n sus i
n jurul lui, deschizndu-se spre el, momindu-1 ntr-o aare de atingere a pubisurilor, i
gura femeii urc pe pieptul lui, ntr-o dr argintie de srutri scurte, micue i mucate,
n susul gtului i peste obraz, iar el ntrevzut dinii albi, ca nite perle umede, i vrful roz
al limbii, i nchise ochii, oldurile urmnd ritmul treptat cresctor al pelvisului, cnd gurile
li se ntlnir.
Gur peste gur deschis, gustndu-i rsuflarea n fosa cald, umed i adnc pn la
suflet ; ca o erupie de carne vie, umed, masiv i enorm ct lumea, limba ei i intr n
gur, umplnd-o, cuprinznd-o, copleindu-1 cu plcerea inversrii rolului barbat-femeie,
lunecos i umed peste lunecos i umed, umplndu-i lumea cu un organism imens, orb,

zvrcolitor, o creatur jilav i amfor cu voin proprie, aidoma unei creaturi oarbe i
pulsatorii din strfundul secretelor trupeti, aidoma unei fiine cu o contiin
glandular din strfundul tainei vieii, lichidele vrsndu-se, pic-picurnd, umed,
gigantic, vie i pulsnd, pic-picurnd fluide vitale strine n gura lui, micndu-se,
batjocoritor, i umplndu-i obrajii cu secretul carnal, pulsatil i gol-golu, melasa picpicurnd ca balele jilave i verzi ale glandei-limb-bloase, lichidul, cldu ca sngele din
corpurile cotropite de cancer ale pruncilor hcuii, sufocndu-1 n fluidele vitale furate,
ghiftuindu-1 cu dulceaa greoas a nemuririi de la copiii negri, dormind n lunecarea
prelung spre Venicie, cateterele i acele de glucoza ntlnindu-se ntr-o obscen
ramificaie de tuburi ale morii, n jurul gtlejului, uriaa ei mictoare limb-glandorganism sufocndu-1, sufocndu-1, reflexele de vom sporind, mpotriva voinei sale, spre
un spasm zguduitor al mruntaielor de glande ale pruncilor negri, mcelrii, limba umed
i zvrcolitoare, organismul orb plin de snge, cald precum viaa nsi, fluidele vitale furate
umplndu-i gura n ritmul oribil al pelvisului...
Intr-o incontient reacie spasmodic, i mpinse gura ntr-o parte, pe msur ce voma l
strbtu ntr-un anti-orgasm, din fericire alintor, iar Sara rmase nemicat deasupra lui,
cu ochii derutai, el sngernd i privind-o ca un animal ncolit, gfind ntr-o capcan.
Jack...? Ce...? Ai...? l privi cu ochi rnii, stupefiai, iar Jack i simi membranele
obrajilor strngndu-se ca pungile sub efectul acidului citric, iar propria-i limb i se prea o
bucat de carne moart.
Nu pot, i ddu seama. Nu pot tri cu gustul femeii mele, gustul glandelor verzi, bloase,
gustnd furatele fluide ale vieii din ea ori de cte ori o ating. Trebuie s-i spun, sau vom
fi unul pentru cellalt maldre de carne murdar de-a pururi, trind o minciun de-a
pururi, pierdui de-a pururi. Trebuie s-i spun, asta-i, indiferent ce se ntmpl.

Adevru-i, Sara, ncepe el. Am... trebuie neaprat s-i spun ceva.

Ea se ntinse pe el i-i cuprinse obrajii n palme pe care Ie simea-ca pe nite piei umede.

Ce-i cu tine ? Niciodat nu te-am vzut aa... Cnd te-am srutat, parc srutam

un... (se nfiora, micndu-se uor peste el. i... i s-a fcut ru. nu ? Am simit-o.

Nu-i vina ta, Sara. i-o jur, nu tu eti de vin, iubito. Eu snt, toat lumea asta

futut, Benedict Howards...

Benedict Howards ? Ce dracului de legtur exist ntre culcatul cu mine i Benedict

Howards ?

Barron se crispa. Cum dracu' s-o zic : uite care-i treaba, ppu, eti o uciga, te-ai
prins : Ai n tine nite glande furate, ca i mine, fluidele vieii unor copii sfrtecai supurnd
att de-al dracu' de groase c le simt cnd te srut.
Sara... oh, ce gura m-sii ! uier el, simind un zadarnic spasm de inutilitate, o
reacie de vom, de vars-o-odat, termin-o. Nu mi-e uor s-i zic. Sntem nite ucigai.
Sara, amndoi' sntem nite ucigai. Da, avem nemurirea n noi dar tii cum arat :, ca
nite glande verzi i lunecoase ai vzut vreodat o gland ? verzi, umede i
picurnd nite bale nasoale, dar care te in n via, i pe noi ne in. n via, glandele snt
totul, i trieti venic. ns ele riu-s glandele noastre, Sara le-am furat. Le-am furat de
la copii, de la copiii mori i hcuii ., i trupul i se nfiora de un spasm nfrigurat.
Ochii ei prur c se ndeprteaz la ani-lumin ; i simi corpul nmuindu-se, iar
minile i czur precum lujere moarte pe pieptul brbatului, apoi murmur ;

Despre ce vorbeti ?

Despre ceea ce ne-a fcut Howards, despre tratamentul pentru nemurire. Este un

transplant de glande, atta tot. Glandele snt iradiate ca s rmn n echilibru

perfect, i apoi i feresc trupul de mbtrnire, pentru totdeauna, ceva ce ei numesc
echilibru endocrin homeostatic". Dar nu-s glandele noastre, te-ai bunghit ? Snt glandele
copiilor. Acioneaz numai asupra glandelor copiilor. De asta 1-a ucis Howards pe
Hennering la a aflat c Fundaia cumpr copiii, i expunea la radiaii dure ca s le
echilibreze sistemul endocrin, apoi le scotea glandele ca s-i fac nemuritori pe aduli,

Dar... dar copiii, ce-are... pierdutul glandelor cu soarta copiilor ?

Ce dracu-i cu tine ? rcni Barron i vibraia tresalt snii goi ai femeii pe pieptul lui.

N-ai auzit nimic din ce i-am zis ? i ucide, Sara, i ucide ! Dac radiaia nu
i-a omort ea mai nti, operaia i termin, iar dup aceea corpurile snt azvrlite ca nite
gunoaie. Pentru ca tu i cu, mine s fim vii i nemuritori, doi copii, cumprai de Howards
special n acest scop, snt mori. E crim, ncerc s i-o spun, crim pur i simplu.
O simi-vzu crispndu-se ntr-un reflex fetal, umerii ridicndu-se de pe pieptul lui, cu
genunchii n sus de-a lungul coapselor, ca hrtia carbonizndu-se n flacr. Maxilarul
inferior se deschise i profunzimile ochilor prur c execut un salt discontinuu napoi
aidoma imaginii unei camere retrgndu-se fulgertor i accelerat prin montaj.

Crim... crim... crim.

lipsite de sens.

Rostea cuvntul ntruna mestecndu-1 n dou silabe

Barron i cuprinse obrajii n palme i-o zgli. Trupul Sarei se relaxa, totui ochii erau nc
pierdui, Ia ani-lumin deprtare, ngropai n izolaia sistemului electric, iar cnd vorbi fu
aidoma unui mesaj rostit de comandantul unei nave spaiale, ngheat i indiferent, undeva
de dincolo de Pluto.

n noi ? Glande de copii ? Copii sfrtecai ? A sfrtecat copii vii, le-a smuls buci de

carne vie i le-a cusut n interiorul meu ? Copii ?

Te rog, Sara, pentru Dumnezeu, n-o lua razna acum, rosti strident Barron,

simindu-i stridena chiar in timp ce vorbea, dar netiind ce s zic, ce s fac. Gndetete cum m simt eu-tiind c Bennie m-a pclit, m-a tras pe sfoar, m-a mpins s cer s
fiu fcut nemuritor, m-a determinat s lupt pentru asta, s mint pentru asta, s trec
printr-un milion de schimbri, i apoi, n cele din urm, s-o capt, s-o ctig, pentru tine i
pentru mine, iar cnd m trezesc, aflu... c-n mine...
N-ai tiut ? uier Sara, zbrlindu-se aidoma unei I pisici ncolite. Te-a pclit ? N-ai
tiut ce era, i te-ai trezit, i atunci i-a zis ?
-

Ce pizda m-tii crezi c snt ? url Barron. Crezi c dac-a fi tiut, l-a fi lsat s-mi

fac aa ceva ? Crezi c i-a fi lsat s-1 masacreze pe-un amrt de puti, ca eu s pot
tri venic ? Crezi c-s un monstru ?
-

El ne-a fcut-o, opti femeia ascuit, cu ochii complet goi. El a fcut-o, monstrul de

Howards, cu banii lui, i corpurile congelate, i asasinii, i ochii de reptil privind prin tine,
punndu-i preul ca unei buci de came... . N-am avut nici mcar o ans, i nimeni n-are
nici o ans. Howards poate pune pe oricine s fac orice, s-1 nele, s-1 ucid, s-1
sileasc sau s-1 cumpere. Nimeni nu-1 poate opri. Va continua mereu aa, la nesfrit,
cumprnd copii, masacrndu-i, devenind proprietarul lor, devenind proprietarul nostru, al
tuturor, pe vecie, pentru ; totdeauna, reptila aia i ochii lui albi i...

Sara ! Sara ! Pentru Dumnezeu !

Brusc ea l nha de carnea pieptului, cu degetele transformate n gheare, adncinduse, zgriind crude :

Trebuie s-1 opreti,' Jack ! Trebuie s-1 opreti ! Noi nu mai putem tri aa, cu noi

nine, i unul cu cellalt, nu mai putem suporta s rmnem vii, purtnd n noi organele
rupte din alii, pn nu-1 opreti ! Trebuie s-1 poi opri
Dorind s strige da ! da ! da !, Barron se pomeni confruntat cu aceeai veche i dur
realitate. Kamikadze e unicul mod de a-1 opri pe Bennie, de a ne tr la scaunul electric o
dat cu el... S mori, s fii mort putrezind n viermi, gustnd nimic, auzind nimic, vznd
nimic, simind nimic, fiind nimic... s arunci ct colo tinereea i compania ei pentru un

milion de ani. Un milion de ani de glande verzi, bloase din copii sfrtecai, pic-picurnd n
noi fluidele vitale furate...

Nu pot ! Nu pot ! rcni el. Bennie a fost mai mecher dect mine. Contractele pe care

le-am semnat ne acuz drept complici, dovezi ce snt valabile n orice tribunal, nelegi censeamn asta ? nseamn c noi sntem ucigai, asta-i ! I-o trag lui Bennie, mi-o trage i
el mie, i cu toii valsm mpreun sore scaunul electric. Mori. Bag cuitu-n Bennie i
sntem mori. tii ce-nseamn mori ? tii la ce dm cu utu' ?

Nu-i cinstit ! strig ea. Noi n-am fcut nimic : Noi nu sntem ucigai, sntem victime,

ca i copiii ia. Nu tiam !

Naziti ? rosti Barron, amar, cu accent prusac. Noi n-am fost naziti, noi am luptat n

Rezisten, noi toi, optzeci de milioane de germani. Noi n-am tiut, noi ascultam de
ordine. Jawohl, Mein Herr, doar ordinele : Aia-i, ppuel, zi-o judectorului... s vezi pn
unde ajungi, cnd Howards o s scoat douzeci de martori pltii s declare c noi tiam
precis la ce tratament ne supuneam. Ne-a prins Sara, nu putem face nimic care s ne
salveze.

Dar trebuie s faci ceva. Nu-1 putem lsa n continuare aa ! Trebuie s existe o cale

de a-1 opri!

O singur cale, spuse Barron, btrnul kamikadze. Eti gata pentru aa ceva ? Eti

gata s mori acum, cnd putem rmne vii pentru urmtorul milion de ani ? Ai snge-n tine
s te duci la moarte ?

Nu, rspunse ea simplu, dar cu ochii plini de chin.

Ei bine, nici eu n-am, spuse el i-i simi contiina retrgndu-se n sigurana

erzaului de realitate al circuitului electric din puncte fosforescente.

Nu-i cinstit... nu-i corect..., murmur ea. i Barron i simi trupul retrgndu-se, iar

ochii ei erau opaci i indescifrabili ca nite oglinzi din oel inoxidabil.

Infect, da' corect, spuse i corpul Sarei era acum greutate inert de carne rece,

neted, apsndu-1 obscen. Asta-i treaba, nimic n plus. i n-avem ieire.

Brusc, aerul ncperii i zbirii pielea goal. Se sculai i se mbrcar fr nici un cuvnt. Ca
doi strini.

Sara Westerfeld azvrli cpcelul, apoi se aez pe canapeaua dinspre luminile amurgite
ale Brooklynului, ateptnd ca acidul s-i fac efectul. Trebuiau s fie apte sute de mili,
gndi, dar zace pe-aici de cnd m-am mutat la Jack i nici mcar nu m-am gndit s-1 iau
pn... pn...
Se nfiora, dei seara de iunie era cald. Prea cald de fapt, lipicios de cald, ca o melas
vscoas curgndu-i pe sub piele, ca chestiile alea bloase care i se trau prin trup...
Se scul, se apropie de o consol, rsuci un ntreruptor i uile de sticl ale balconului
se nchiser. Rsuci termostatul la 15", controlul umiditii la uscat mijlo-ciu" i
instalaia de climatizare ncepu s pompeze aer rece i uscat prin irul circular de fante din
jurul bazei tavanului n form de cupol.
Se apropie de complexul de comunicaii ce acoperea un perete ntreg, puse banda de sunete
de valuri pe ciclu cu repetiie, regla tonurile orgii de culori spre verde i albastru, se aez
napoi pe canapea i privi amurgul de deasupra fluviului. Acum semna cu o fresc,
interfaa din sticl a uilor balconului separnd-o de realitatea interioar plin de
nvolburri verzi-albstrui, zgomot de talazuri i conifere din Big Sor.
Sara se ncorda mpotriva propriei mini, testnd rotirea culorilor i contopirea sunetelor,
ncercnd s le simt, ncercnd s ajute LSD-ul s acioneze. Un mod grozav de a o
ncurca, se preveni, cu disperarea asta de a avea succes... De ce m-oi fi drogat tocmai
acum, cnd Jack va intra n emisie, cnd reptila Howards e-n siguran n vizuina lui de
putere, alb ca oasele, i chestiile sngernda din mine, retezate din copii mori..
Un fior negru o strbtu (acidul care ncepea s acioneze ?), cnd i aminti ct de
incontient fusese apelnd la LSD, de parc drogul o luase pe ea, i nu invers, precum un
lucru ateptnd fie nscut sau s moar n interiorul ei, un lucru cu care mintea ei
contient nu avea absolut nici un fel de contact, acionnd direct prin reflexul braului ei,
untnd voina contient, ntinzndu-se ca s apuce acidul cheia eliberrii sale, lin
lucru cu motive i forme proprii care puteau, sau nu puteau, s fie acelea pe care ea le
considera Sara, un cpitan orb pilotnd corabia eului ntr-o cltorie necunoscut prin
ntunecatul ocean interior, i ea pricepu c acidul i fcea efectul.

O spaim visceral ncepu s-o cuprind n vreme ce Sara din interior rdea de ea,
amintindu-i c existau motive i tentaii de a recurge la drog n orice-moment, iar unele
dintre acestea puteau fi ticloase.
Ticloie... cuvntul avea o form i un sunet arhaice, medievale, sutanele negre ale unui
prelat nvolburndu-se, lucruri ntunecoase din bezna crilor de istorie european,
marchizul de Sade... Ticloie,... ceva amenintor i erpuit n chiar forma cuvntului,
teribil i slinos, dar cumva demodat... Ticloie... un cuvn cu coli de crocodil, albi ca
osul, ca sursul lui Benedict Howards din templul lui alb ca osul de putere a zeului morii...
Ti-cloie... lucruri verzi i jilave sub bolovani umezi n lumina verde-albstruie a lunii,
sugnd fluidele vitale din trupuri... trupuri de prunci, sngernde i sfrtecate.., Ticloie...
Ticloie... Albastrul i verdele erpuind ca nite reptile peste sticla cupolei, aidoma unor
tentacule de caracati, iar zgomotele valurilor erau oftatul unor creaturi marine din
mruntaiele unui ocean negru i fr fund, iar afar, ntunericul acoperea cerul...
Ticloie... In odaie era rece i uscat, aa cum e pielea unei reptile... Ticloie...
Ticloie... cuvntul deinea o vechime primitiv, inevitabil i etern precum izul
smrcurilor... Ticloie...
i n Benedict Howards exist ceva vechi, se gndi ea, ceva vechi, bolnav i ticlos de parc
i triete viaa de-a-ndoaselea, de parc umbra unui viitor de un milion de ani de nebunie
duhnind a sudoare-de-spaim-i-putere l fcuse deja ceva non-uman, mort n feluri n
care nici un om n-a mai murit vreodat, mort de un milion de ani de vechime fermentat,
un vampir zbrcit trind din snge ca un cancer nspimntat. mort dar fr s moar.
Nemurire.
,,Srut-m i vei tri venic. O s te preschimbi n broasc, dar vei tri venic". O imagine
grotesc de plastic verde i apru din amintire, o jucrie vzut n vreun apartament din
Berkeley, cu ere geologice n urm dezastrul hidos-comic, blos, cu ochi saii ai unei
broate gigantice din plastic verde, aezat pe o frunz de nufr din plastic verde, ntr-o
balt Walt Disney, cu broscue mititele pe lnga ea, opind disperate spre placarda inut
de monstru, pe care scria: Srut-ru i vei tri venic. O s te preschimbi n broasc, dar
vei tri venic".
Iar chipul broatei ncepu s se transforme pe msur ce sunetele valurilor curgeau peste
el, ca un talaz negru de ticloie. Ochii comic saii devenir ochi de reptil, reci, negri i
fici, ochii lui Benedict Howards, iar sursul tmp deveni rnjetul unui crocodil, zmbetul
tios i alb ca osul al unui om-reptil, flmnd, nemilos i atottiutor. Figurinele care
sreau, doritoare, spre placard erau oameni din plastic verde, ntr-o mulime uri-a, un
maldr de trupuri vii, zvrcolindu-se, urcnd spre cer, luptndu-se ntre ele ca s sar

fericite ntre uriaele flci de crocodil care le mesteca n buci de plastic verde, carne de
broasc, lichidul vscos i verde scurgndu-se printre

colii albi

ca oasele i,

deasupra

tuturor, cu mult deasupra tuturor, inndu-i placarda ca pe un sceptru mpotriva cerului

zdrenuit, cu ochii negri de reptil holbndu-se aidoma unor guri n bezna final,
Benedict Howards, botul lui de crocodil o cavern vast i un fluviu de oameni curgnd n
el, srind ca flcrile spre inscripia hoa atotcunosctoare, ce proclama: Sarut-m i
vei tri venic. O s te preschimbi n broasc, dai vei tri venic".
nsemnul nemuririi.
Asta, se gndi ea, asta-i nemurirea lui Howards. i ah, ah, oare noi n-am srutat broasca,
cu buzele ei verzi i jilave ca nite esuturi glandulare pulsnd ; buze de reptil, acoperindune trupurile cu totul, ca un pervers btrn i neruinat, nuntru, afar, srutnd, sugnd,
bloind saliv snge-de-copil, bal verde de monstru al nemuririi...
Se nfiora, ncercnd s alunge viziunea, i privi prin uile de sticl spre cerul ntuneenduse deasupra oraului, iar zgomotele valurilor curgeau n jurul ei ca geamtul venie al
tuturor, oriunde, zbtndu-se ntr-o tulburare ncrncenat, n vreme ce umbrele albastre
i verzi sinuoase ale orgii de culori se jucau undeva n coada ochiului aidoma unui ocean
de tentacule verzi ca broatele i brusc interfaa dintre realitatea smrcului verde al
ticloiei duhnitoare ce o nconjura i realitatea mural, bidimensional, a peisajului
citadin dinapoia uilor de sticl se invers, iar ea nu mai era nuntru, privind afar, ci
afar, privind nuntru.
Lumina albastru-verzuie ondulnd i zbtndu-se ndrtul ei ca o pdure de tentacule,
vuietul talazurilor ca oftatul unui gigantic animal marin euat, toate preau c o apas pe
sticl, interfaa realitii, aa cum o bul este mpins n sus de presiunea gazelor de
descompunere din adncul unei mlatini verzui. Simea greutatea, presiunea ntregii
ncperi apsnd napoia ei, de parc montrii verzi i orbi ce pndeau prin hurile cele mai
netiute din goaza minii ei bolboroseau n sus din strfunduri, forndu-i contiina
afar din east.
Gemu, lipit de sticl i aps disperat butonul care comanda uile; dar cnd acestea
glisar n sfrit, deschizndu-se, se pomeni prins n chiar, interfaa realitii: pcle verzui
ca bila ale nebuniei, sunetele mrii glgitoare dinapoia ei devenind un comar ireal despre
care acum tia c nu era dect un efect al acidului; ns n faa ei, briza umed dinspre
oraul ntunecat ca un milion de lumini parc ar fi suflat dinspre o jungl de pe rmul
oceanului ce prea c se putea ntinde la nesfrsit, Mai real dect realitatea, acolo exista un
vid, o gaur deschizndu-se n infinit, n care ea se putea prbui, cznd n sus, tot mai
sus, pn s-ar fi necat n oceanul propriului sine, pierzndu-se pe vecie.

Simea totui cntecul de siren al acelui nimic fr de sfrit strignd-o, promindu-i... i

trebuia s se uite, trebuia s peasc pe rmul acelui ocean ntunecat infinit... Iei pe
teras. i din nou realitatea se preschimb. Parc ptrundea ntr-o mnstire tibetan,
cocoat pe un munte sihastru. Simi cum interfaa dintre personalitatea ei i Univers
efectueaz un salt cuantic n exterior, de parc un telescop ar fi fost brusc conectat la o
putere superioar. Ieind prin u, simi cum tavanul explodeaz n cioburi, ca scutul
ejectat al unui satelit, lsnd-o goal naintea mlatinilor negre ale nesfririi, care ncepeau
la marginile fiinei ei i se dilatau de-a pururi spre exterior. Iar ht dedesubtul ei, un
arabesc plpitor, covorul de lumini i zgomote ale strzii, scnteind ca o foaie continu de
protoplasma incandescent

ondulndu-se n desene kinestop dintre Brooklynul ce sclipea

la orizont, la baza muntelui de beton pe care sttea ea, aidoma unui senzor optic
telecomandat ncununnd pseudopodul unei amoebe umane de dimensiunile unui
continent ce-i contempl propria vastitate.
Cu banda de sunete oceanice murmurnd napoia ei. Sara se apropie de parapet, se rezem
de el i i se pru c sttea chiar pe interfa, c balustrada aceea era interfaa dintre
organismul viu, omenesc i hurile negre ale infinitului ce se cscau deasupra ei.
Nemurirea... erau sedimentele luminilor electrice ridicndu-se ctre stele, iar ea sttea n
echilibru pe margine, . balansndu-se pe muchia de cuit dintre via i moarte, plpirea i
venicia, omenescul i nemuritorul, sntatea mintal i sfnta nebunie care era mai real
dect sntatea, mai convingtoare, o crare spre identificarea cu infinitul atemporal care
putea fi al ei, dac ar fi avut curajul s-i azvrle legturile ce o intuiau de rmurile
sinelui i s-i ncredineze soarta oceanului atotierttor. Se ntoarse pe jumtate, parc
gata s priveasc ndrt : sinuozitile verzi-albstrui ale interiorului camerei optitoare
erau o parodie trivial a lucrurilor bloase supurnd secreiile furate ale copiilor mori din
ea, care o aduseser n acest loc ntunecat.
Iar acum zgomotul valurilor prea c vine de jos. aidoma unei mri invizibile, talazurile ei
sprgndu-se de parapetul din beton (de care descoperi c se rezema tot mai aplecat)
strignd-o cu glasul fr de cuvinte al veniciei, chemnd-o s se azvrle n undele ei care
s-o poarte departe... departe... Departe de chipul batjocoritor de reptil al lui Benedict
Howards, cu ochii lui reci de arpe sticlind din vizuina cu oase albe a morii... Departe, i
promitea, chiar i de monstruozitile ce spuneau crim nluntrul ei... departe...
departe... departe...
Pe un piedestal din piatr, la civa metri de. ea, se afla un videofon portabil. Ecranul
cenuiu i mort prea c sare asupra ei. Jack ! Jack ! Oh. Jack...
JACK JACK JACK... Forma numelui era o aur cu margini dure n faa ei, i se trezi formnd
numrul lui. de la studiou. JACK JACK JACK...

Sara... Chipul brbatului era o lun micu de fosfor alb ca oasele pe ecranul

videofonului. Ce dracu' e, tii c intru n emisie peste o jumtate de or.

Chiar i pe ecranul minuscul, prul lui slbatic crlionat i ochii adncii n orbite scnteiau
o electricitate fosforescent n bezna din jurul ei.

Ce-o s faci n emisiune ? l ntreb. Dar persoana care pusese ntrebarea prea c

exist cu o secund naintea ei, i Sara auzi cuvintele numai dup ce i prsiser gura.

Hai. ppu, tii bine care-i treaba, fcu Jack. n seara asta, Bennie Howards face

jocurile.

Nu poi face aa ceva, spuse ea, i din nou i se pru c presiunea cuvintelor i ddea

forma limbii, buzelor i obrajilor, conferindu-le poziia necesar... nu ea le rostea, ci se

rosteau singure ; Trebuie s-1 opreti pe Howard? Indiferent cit ar costa, trebuie s-o faci.
Chipul lui Jack se strmb serbit.
Ce dracu', -aa-i nasol ! pufni el. Hai, Sara, las-m naibii-n pace !
Las-m naibii... las-m naibii... Cuvintele constituiau o acuzaie suplimentar. Eu l
ncurc, se gndi. Face aa cum face, ca s m protejeze pe mine.

N-o s te las, i auzi sunetul ciudat reverberat al propriei voci. O faci pentru mine, i

n-o s te las. nu-i corect. N-o s-1 las pe Benedict Howards s te conduc, doar ca eu s
pot rmne n via. N-o s te las s i-o faci cu mna ta.
Te rog, scutete-m de taxele cu martiriul, i-aa o situaie cccioas, replic el i Sara
simi c era n preajma unei replici de ieire, c Barron discuta cu ea aa cum ar fi fcut cu
vreun vip n Capsai-l... Nu te implica, oricum n-ar fi contat dac-a fi fost singur. Nu vreau
s mor, asta-i toat cioaca. Ce dracu-i aa greu de priceput ?
Minte, se gndi ea, minte pentru mine, i pentru asta il iubesc. Dar nu-l pot lsa s-o fac.

- O faci pentru mine, declar mecanica ei voce interioar. tiu c-o faci i mai tiu

c tot de-aia mini. i n-o s te las s-o faci, Jack, pur i simplu n-o s te las s-o
faci !

Ce dracu' mai e i-asta ? ntreb el. iar glasul lui pru mititel i ireal, dar cumva

amplificat n acelai timp, mai real dect n realitate, aa cum rsuna din difuzorrul
videofonului. Amgiri de grandoare ? Uite ce-i, ppu, tii ce-simt pentru tine, dar nu
sri calul... nimeni -mi sucete mie capul, nici chiar tu.

Nici chiar Benedict Howards ? Cu tot ecranul mic al videofonului. putea s vad c

vorbele pe care nu dorise s le spun, pe care le spusese altcineva din luntrul ei. lovir
necrutor pe chipul lui Jack.

Nici chiar Howards... doar circumstanele, att. Asta inseamn ns c Bennie m

manipuleaz, ci doar c triesc n realitate. Ar trebui s-ncerci i tu, Sara.

Femeia privi peste covorul viu de lumini care era naul, corpul gigantic i tulburat de
omenire din care ea nu reprezenta dect un fragment nensemnat, iar negrul de deasupra i
de dedesubt prea c o strig cu sunetele talazurilor oceanului atemporal, din strfundurile
veniciei, chemnd-o. promindu-i iertare, i o ieire... singura iesire....
- Te-ai gndit vreodat, opti ea. c exist lucruri mai bune dect realitatea, 'mai curate,
mai pure, unde nimeni nu te poate atinge cu moartea sau cu sngele pruncilor supurnd
prin tine sau cu orice care-i putred, murdar i ticlos...
La dracu'. uier Jack. te-ai drogat cri ! Eti pe-acid ! Controleaz-te, Sara, apuc
friele, ppu... lisuse Christoase, cum de-ai putut fi att de tmpit ; sta-i momentul s-o
iei pe drog ? ! Cu toate rahaturile astea, trebuia s tii c-o s intri pe-o pas depresiv. De
ce dracu-ai fcut-o ?
Stnd acolo, cu imaginea lui Jack cenuie pe un alb spectral, la un milion de kilometri
deprtare i o mie de ani n urm, pe ecranul videofonului, ea nsi se ntreab acelai
lucru. Depresie, sigur, n strfund tiuse c avea s fie o criz depresiv. Dar cum mai
putea fi orice mai ru dect realitatea, mai ru dect fragmentele smulse din copii sfrtecai
i cusute n ea, n Jack i n Benedicf Howards. care aveau s funcioneze venic ? Cu sau
fr drog, totul era deprimant, o depresie ce avea s coninut mereu i mereu i mereu
ntruna, fr s poat scpa dt ea, o criz fr ieire... dect dac...
Ridic videofonul de pe piedestal i-l aeaz pe parapet, cu ecranul aflat acum la nlimea
pieptului, iar chipul lui Jack era un spectru alb-negru, pirivind-o cu ochi opaci,
nenelegtori. Trebuie s-1 fac s neleag... trebuie s-neleag.

Te rog, Jack, trebuie s-nelegi... Cuvintele nir din ea precum un torent

autopropulsat. Nu exist scpare, nu n ceea ce tu numeti realitate, e o capcan, i nu

exist ieire pentru nici unul din noi dect... dect moartea dect s ne oprim, s ne scoatem
din priz i s dormim, vlsnd pe vecie vise inocente... Realitatea... Nu-nelegi c unicul
rspuns este ceva mai mre dect realitatea, mai pur, mai curat, infinit, ceva care poate
spla totul, ceva cu care te poi contopi, ceva infinit cu care poi fi tortura...

Auzi, scutete-m de budismul sta de mahala, fcu Jack. Pcat c nu te poi auzi,

adic tu s te auzi pe tine, ppu, c nu eti cu gndu-acolo. Bai cmpii i-ncepi s m

sperii. Ia-o-ncetior, Sara, i fii atent, f ce-i zic Du-te nuntru, aaz-te pe canapea,
pune-i o muzica vesel, i-ateapt s-i treac. Eti cri.' ine

minte : esti cri. Nu-i

dect o criz nasoal, atta tot. N-o s mai ai nimic, dup ce se arde acidul.
Orice s-ar ntmpla n capul tu, nu uita c nu va dura vesnic, o s-i treac. ine minte :
o s-i treac.
- S-mi treac ! se pomeni ea rcnind, N-o s-mi treac niciodat. Nu-i drogul, snt eu.
Glandele copiilor mori n mine, la nu-i drogul, Benedict Howards, nu-i acidul, ceea ce-i
zic, nu-i acidul... Eu snt, eu, eu i pute !
Sara ! Tu nu mi-ai fcut mie nimic, eu i-am fcut... Ea l privi, i chiar pe irealitatea
alb-negru a ecranului de videofon, brbatul, esena care era Jack, JACK BARRON, srea
spre ea din ntuneric prin nenumratele straturi ale realitii fosforescente, unde de
imagini pulsatile ale feei lui pe pern, vineie i neras pe videofon, cu Luke. gol alturi de
ea n mansarda din Berkeley, cava-lerul ei n armur de carne moale, brav alturi de ea.
Albul Negru cum i spun ei, limba lui nuntrul ei, gustul trupului su, val dup val de
imagini JACK BARRON fulgerate de pe ecranul videofonului prin ea, contopindu-se i
dansnd pe ecranul minii ei. Suprapunndu-se, scnteind, inversndu-se, izbindu-se ntr-o
structur de creste de valuri, suma imaginilor formnd o esen care se coagula aidoma
unei dune formate de flux, o esena lucid de o lumin netremurtoare o esen ce era
Jack pur.
. Iar Jack, pe care-1 vedea micorat i plpind pe minusculul ecran dinaintea ei, pi'ea o
negare angoasat a lui Jack cel mre, care fulgera prin mintea ei. Acela era adevratul
Jack Brron, un Jack Barron care n-ar fi putut niciodat s fac un compromis, deoarece
el era Jack. Indiferent ce ar fi fcut, acel Jack era tot JACK BARRON (cu majuscule
arztoare). i de cte ori am fost sigur c Jack greea i se dovedea c avea dreptate ?
JACK BARRON... o fiin n toate privinele mai mrea dect ea, i oare n-o tiuse ea
dintotdeauna, chiar cnd nu tiuse c tia, oare de asta l iubea ? Mai mare dect ea... mai
mare decat oricine, nu Jack, al ei, ci Sara lui Jack, cum ar fi putut ea s fie altceva ? Sau
s vrea s fie ?
Asta iau eu de la el pentru c m iubete, pentru c nu m poate vedea murind... l iau pe
JACK. Dac el l pierde pe Jack, eu l pierd pe Jack, lumea l pierde pe Jack... pentru c eu
l iubesc i el m iubete. Nu-i drept !

Jack... Jack... te iubesc, iart-m, n-am ce face, te iubesc !

i eu te iubesc. Sara. rosti el ncet, blnd. iar ea simi acel minunat sim giroscopic al

tandreei, i-1 iubi pentru asta i se ur pe sine pentru c era iubit de el. l distrug...

- tiu ca m iubeti, i-mi pare ru...,mi pare ru c tu m iubeti, i eu te iubesc. Te

distruge, Jack, te face mai puin dect trebuia s fii. Nu pot lsa s se ntmple
aa ceva... Nu voi lsa s se-ntmple !
Nu voi lsa s se-ntmple ! Gndul i umplu mintea. Nu pot lsa s se ntmple. Trebuie s-1
salvez pe Jack... s-1 salvez de Howards omul-reptil... lucrurile moarte din trupul meu..,
trebuie s-1 salvez de mine. De mine !
i privind peste luminile nesfrite ale oraului-amoeb, lbrndu-se sub ea precum
mulimea naintea Mecci, tiu cine sttea cu adevrat pe culmea muntelui acela, la cine
priveau cu toii, cine o putea face, cine putea sparge totul, distrugnd Fundaia, Albul
Negru, Preedintele Justiiei Sociale a Statelor Unite. Luke avea dreptate, era Jack Jack
pn la capt, i o ntreag naiune alturi de el, i eu, doar eu inndu-1 n loc.
Eu snt ceea ce-1 oprete s fie JACK, acel Jack de care toi au nevoie. M iubete, m va
iubi mereu, nu m va prsi niciodat, i att ct voi tri nu voi fi niciodat n stare s-1
prsesc, sntem prea legai unul de cellalt, Att ct voi tri...
Cu un salt brusc, incontient, se pomeni ghemuit pe parapetul ngust din beton, ling
videofon, privindu-i imaginea aflat la numai civa centimetri de chipul ei, cu muchii
ncordai ca ai unei feline gata s sar.

Sara ! Ce dracu' faci ? rcni Jack, i ea l simi c se strduia s-i nving teama i

s se controleze, i tiu c brbatul avea s ctige. El avea mereu s ctige. Eti cri !
uier Jack. i tonul dur al glasului era o palm intenionat. Nu uita. eti cri i pleac
dracu' de-acolo... dar f-o-ncet, uurel, nu tremura, pune mai nti un picior jos, i dupaia las-i toat greutatea pe el nainte de a cobor... Sara ! Termin ! Trezete-te !

Te iubesc, Jack. rosti ea spre ndeprtata i minuscula lui imagine. Te iubesc i tiu

c tu o s m iubeti mereu. De-asta trebuie s-o fac. Tu trebuie s fii liber eliberat de
mine, aa nct s poi fi cu adevrat Jack Barron, liber s-nelegi ce eti i ce-ai fost
dintotdeauna i ce ai de fcut. Trebuie s fii liber ! Dar att timp ct eu triesc, tu nu vei fi
niciodat liber. O fac pentru ca te iubesc, pentru c tu m iubeti. La revedere, Jack... ine
minte, doar pentru c te-am iubit...
Se ridic, ndreptndu-i picioarele, i rmase cltinndu-se.pe parapetul ngust, n vreme
ce videofonul de la picioarele ei striga :
Nu, Sara, Doamne, nu ! Eti cri de nu mai tii ce-i cu tine ! Nu tii ce faci ! Pentru
Dumnezeu, n-o face ! Nu sri ! ns glasul care o striga era mecanic i micu i prea c
vine din alt lume, lumea ireal alb-negru a videofonului. ncapsulat n obiectul lipsit de
neles de la picioarele ei, unde nici mcar nu-1 putea zri ; un glas nbuit de vuietul

talazurilor care-i nvemnta umerii n tentacule verzi, opotitoare, rsuflarea umed i

puturoas a pruncilor sfrtecai din tentaculele verzi de lumin trndu-se pe spinarea ei
dinspre nuntru, mpingnd-o nainte cu o avalan de copii mori, un milion de viermi
zvrcolindu-i-e sub piele. i naintea ei, deasupra ei, de desubtul ei, de jur mprejurul ei
era neantul de catifea neagr, alintoare a unui ocean infinit, pe care pluteau aidoma unor
perne din plastic, cufundate ntr-un venic somn fr vise, pure i curate i n siguran
de-a pururi in faa durerii i remucrii, cadavrele pruncilor sfrtecai, strignd, chemnd,
strignd : Vino la mine".
Sara !
Vocea lui Jack era un ipt topindu-se dintr-o lume deja abandonat, amintirile
destrmndu-se, o lume ireal, de comar, lumea tentaculelor verzi-broscoi, pruncii h-cuii
picurnd bale sub pielea ei, rnjetul de crocodil alb ca oasele al lui Benedict Howards pe
frunza lui de nufr din plastic verde pe un maldr de leuri, mereu i pentru totdeauna, iar
Jack legat de el printr-o mie de verigi, i fiecare dintre ele trupul ei... Pentru el . Pentru el !
Gustul lui Jack-n-sfrit-liber, n-sfrit-Jack, numai -Jack era un delicios spasm orgasmic
prin muchii picioarelor ei (,;Sara ! Sara !"' l auzi rcnind), i ea era de asemenea liber a
liber precum o pasre, cu aerul vjind prin pinioanele prului ei. lipsit de greutate, ca
un balon, contiina ei extinzndu-se n afar. n valuri ncreite care se contopeau cu
bezna n uvie de cea pn cnd tot ce mai rmase din ceea ce-i aparinea doar ei fu un
gust-miros-form-cuvnt strlucitor, care orbi toate sinapsele senzoriale ;
JACK i stelele rolindu-se naintea retinelor ei JACK i pielea feei ei ntins ca o daraban
JACK liber cdere grea JACK ridicndu-se JACK ipete dedesubt JACK team JACK criza
drog JACK pentru tine JACK mi-e fric JACK ajut-ma JACK nu nu JACK nu vreau JACK
moarte JACK venic JACK nu JACK nu JACK nu JACK nu JACK nu JACK nu nu JACK
fulger de durere orbitoare JACK
Sara
Nu ! nu se
poate ntmpla. Sara nu eti Sara moart nu, nu moart nu jos acolo pe trotuar ntr-o balt
de.., Sara ! Sara ! nu nu nu, Nu poi fi moart ! Nu poi! Nu ! Nu ! Sara ! Sara nebuna
dracului, cum mi-ai putut face asta!
Cum mi-ai putut face asta... Ticloia, egoismul ticlos al gndului readuse mintea lui
Jack Barron n realitate, din punctul de anestezie orbitoare, unde se retrsese precum un
caine biciuit, schellind. Ecranul videofonului din faa lui i arta o dung de cer negru
peste o poriune a parapetului de pe care...

ntinse mina. decupla aparatul i din acelai gest scoase o Acapulco Gold din pachetul de
pe mas. O vr n gur, o aprinse cu bricheta masiv de birou i aspir fumul n-untruafar-nuntru-afar-nuntru-afar, gafaind slbatic.
Cum mi-ai putut face aa ceva... oh. Barron, ccat ce eti ! Cum ai putut s i-o faci ei ?
Ticlosule ! Bestie fr inim ! Sara ! Sara ! Tu... tu...
Se autoflagela cu imagini ale ochilor ei : ochii adinci ca dou lacuri, nainte de a i-o suge,
largi i strlucitori, eroul meu, ochi de feti, goal ling el n mansarda Berkeley, ochi reci
sfredelindu-1, strignd vndutule ! n ziua cind se despriser, ochi sclipind opac,ca nite
oglinzi metalice atunci cand trupurile lor se respinseser cu o sear n urm (seara
trecut ! ultima sear a lor, i o sear petrecut ca ntre doi strini !), srmanii ochi
pierdui, puncte fosforescente ca nite ferestre n jungla cenuie pe fond cenuiu a orbirii
de acid din-nuntru, goal i zvrcolindu-se, i o puteam vedea adimndu-se i crescnd
precum un cancer, i tot ce puteam face era s bolborosesc n nenorocitul la de telefon,
n vreme ce ochii ei deveneau tot mai demeni, iar ea era tot mai absorbit n comarul unei
viziuni de drogat, ochi din irealitatea de nicieri a nebuniei LSD, i tot ce puteam face era
s-o privesc pe ecran, srind ; biei ochi demeni i pierdui, iar eu nu puteam face dracului
nimic dect s-o urmresc srind ! SaraSaraSara... gata cu Sara, niciodat Sara, nici o
Sara Sara Sara Sara Sara ci o gaur de forma Sarei pe cerul nopii lui, care n-avea nicicnd
s fie umplut, nici peste un milion de ani, iar el avea la ndemn un milion de ni, fir-ar ai
dracu', un milion de ani-fr ea, un milion de ani s-o priveasc srind, un milion de ani
s tie c a ucis-o... Rahat, nenic ! i spuse. Nu mai ncerca s te mini singur...
Vinovie poate c ar trebui s-o simi, dar nu aa. Nu tu ai ucis-o, ce dracu', drogul a
fost, nimic din ce-ai fcut sau puteai face, doar Sara tmpindu-se iari n propria ei
manier

dement, fcnd-o pentru a m salva pe mine, pentru a m elibera s redevin

labagiul de erou Puti Bolevic care n-am fost niciodat... ca s m salveze... De ce anume
s m salveze ? De via ? De griji ? De faptul c m doare-n cur de ce-o s se-ntmple
mine ? Sara... Sara... Nu eu te-am ucis, ci tu m-ai omort pe mine ! ... ai omort tot ceea ce
era mai bun n mine, nimic mai mult. Mi-ai smuls mruntaiele din
nlocuindu-le cu circuite electronice,

carne i snge,

nici mcar nu pot plnge tiind c ai murit. Nimic

din ce-am fcut eu nu te-a ucis, Sara, ci te-a ucis ceea ce am fost eu. Ucigaul... vampirul
pruncilor, nici mcar astea, este, Sara ?
Trdarea, aia a fost ! Faptul c-mi vedeai corpul deinut de lab la de Howards, corpul nu
mai era nici mcar al meu, cu buci verzi, bloase de nemurire slinoas pic-picurnd n
mine, m vedea vnzndu-m lui Bennie... Eu nu te-am ucis, i tu nu m-ai ucis, amndoi
eram deja mori, am murit cnd n-am mai putut suporta s ne atingem asear, bestia aia
de Howards ne-a omort pe amndoi. Ne-a omort, fcndu-ne nemuritori, nu-i rsul
dracului ?

Sara... nu pot plnge pentru tine, Sara, nu mi-au mai rmas lacrimi. Dar., pot ucide pentru
tine, feti, l pot ucide pe nenorocitul de Howards ! Da, da, pentru tine pot ucide, n-ai
grij ! Pot ur, n-ai grij ! Poate c-ai avut dreptate n felul tu imbecil, pentru c-o s capei
ceea ce-ai dorit, tu i suta aia de milioane de cretini de-acolo.
Da, o s fac o emisiune cum nu s-a mai vzut ! i vor marele erou, o s li-1 dau pe-o tav
de-argint, s vd dac-o s le mai plac ! S vad i tmpii, o dat-n via, care-i treaba
adevrat... cum ar fi- asta pentru o transmisie n direct ?
Videofonul ncepu s rie.- Barron fcu legtura i pe ecran, apru chipul lui Vince
Gelardi, pmntiu, mpietrit, i Barron tiu c tia chiar nainte ca Vince s
bolboroseasc : . .
Jack... tocmai a sunat de la poliie... Sara..;

Am vzut cum s-a petrecut totul, Vince, spuse el iute, decis s-i curme acestuia

agonia povestirii. Nu mai zice nimic. Nu-mi zice nici mcar ct de ru i pare... tiu... tiu...

Jack... nu-mi face plcere s i-o spun, dar intrm n. emisie peste nou minute.

ncerc s-i contactez pe babanii de la reea s aprobe reluarea unei emisiuni mai vechi, ca
s nu...
~ Termin ! se rsti Barron. n seara asta fac emisiunea, o fac pentru Sara ! Asta-i
industria spectacolelor, biea... spectacolul trebuie s mearg mai departe, i-alte citate
din acelai film.
Jack, nu trebuie s..."
Ba da, nenic . Mai mult dect oricare alt emisiune din istoria imbecilitii steia, asta
trebuie fcut ! Ne-n-tlnim n studio. Vnce... dar oricum, mulumesc.
Jack, vorbi Vince Gelardi din intercom. cu faa cenuie i lipsit de via, mult prea real
pentru a se vedea real n lumea realitii reelei dinapoia geamului cabinei de control, uite
ce-i nu-i nevoie s intri-n emisie. Am discutat cu mai marii i am aprobarea s relum o
nregistrare de luna trecut dac tu... adic... ... 'Jack Barron se aaz n scaunul alb din
faa fundalului de tu negru peste efect kinestop, l observ pe operator (omul pe care
nici nu-1 bga de seam n timpul emisiunii) privindu-1, pmntiu la fa, vzu c panoul
de afiaj se aprinsese i indica ..3 minute", i cumva putu .simi aura dezastrului ajungnd
pn la literele dinapoia cabinei de control.
.. i-1 caps. Tu-le neamu-n cur de tabi, parc-i doare pe ei n pix de ce simt eu fa de
Sara Sara... Da, sigur, tot ce vor s tie este : nseamn un fiasco dac eu apar n direct, cu
trupul ei nc nercit, unde-i e acum capul ticnitului de Barron, Gelardi, crezi c poate

intra n emisie. Iisuse, dac bgm o reluare neanunat acum, dup. tot scandalul pe
care 1-a fcut n ultimele sptmni... Vai, scumpul nostru sondaj Brackett !
Dar asta, gndi Barron, asta-i industria spectacolelor. Spectacolul nu trebuie s seopreasc, nu exist afaceri mai grozave dect cele din lumea spectacolelor, i-alte chestii deastea. Dar de ce n-are voie spectacolul s se opreasc ? Nici un secret, dac se oprete,
publicul poate s-ajunga la ideea c napoia imaginii leia nu-i dect tot o fiin omeneasc,
ca i ei, i asta ar da peste cap popularitatea. Iar n domeniul cu pricina sta-i un motiv
decisiv ca s faci orice.
Totui Barron se simea sictirit c toat nenorocita aia de echip i pregtea curul pentru
un dezastru de proporii. Spectacolul trebuie s continue rahat, sigur, e doar un joc
imbecil, dar ce dracu' nu e la fel ? Spectacolul sta o s continue, nici o grij, i mahrilor
n-o s le vin s cread ce popularitate o s-aib, pentru c asta-i seara kamikadze, i-o s
le dea Caimacul, crema cremelor, cel mai mare show de pe pmnt: dou stele n culori
naturale ale scenei, ecranului i rigolelor politicii ncletndu-se pe via i pe moarte.

Hai, termin, Vince ! fcu Barron, folosindu- glasul ca pe un bici, pentru a obine

controlul. Intru-n emisie, i-o s fie o emisiune cum n-a mai vzut nimeni niciodat. Stai
cu mine, biea, ine-m-n direct indiferent ce fac. crede-m, tiu ce fac, dar dac m tai i
reeaua nu-i ia aprarea, ai zburat de-aici.
Ce dracu', nenic..., mormi Vince pe un ton rnit, iar panoul clipi ,,2 minute". E
emisiunea ta, Jack...

Scuze, Vince, n-am vrut s te-amenin, doar s m-asigur c eti de partea mea i c

rmn n direct indiferent ce-o fi, i mai d-o dracu' de reea i de CCF. Trebuie s fac o
chestie care-i mai tare dect emisiunea i trebuie s tiu c n-o s-ncerci s m-opreti. 'E
momentul adevrului, gagiule : pentru cine lucrezi, pentru reea sau pentru mine ?
Unde eram acum opt ani ? ntreb Gelardi cu acelai glas. Eti cel mai bun n meserie,
tu eti emisiunea. E opera ta, nu a reelei i nici a mea. Nu trebuia s-ntrebi tii c
lucrez pentru tine.

Bun, atunci in-te bine. F-mi legtura cu Bennie Howards... i nu-i face griji, i

garantez c-o s rspund. Panoul de afiaj anun ,,90 secunde",

Noi chemm primii ?

n seara asta, aa o facem. Premier ; m capsez singur.

Gelardi nl din umeri i reapru umbra vechiului surs de bcoscar cnit.

Pe cine vrei de rezerv ? ntreb vechiul Gelardi.

Bunul Vince-mereu-cu-ochii-n-patru'!

n seara asta e fr rezerve sau sigurane, doar eu si Howards mano a mano.

Gelardi i arunc o privire ciudat, speriat, apoi rnji fr vlag i porni spre telefoane.
Panoul clipi 30 secunde".
Ateptnd, Barron privi chipul de sticl verde-cenuiu al monitorului. Fr snge n el ca
o reea de tuneluri bntuite de spectre ireale ecranul avea ceva hipnotic; simea neantul
ntinzndu-se ctre vidul ce atepta n tubul catodic, ntlnindu-se, contopindu-se, formnd
un tunel de-la-o-realitate-la-alta peste non-spaiul studioului, de parc n ntregul
univers nu exista nimic altceva dect el, ecranul acela i circuitele care-i legau. Nici mcar
reeaua, despre care logica spune c-1 conecta cu o sut de milioane de realiti existente
pe alte ecrane, prea c nu mai exist. Doar el i tubul.
Ecranul nvie n culorile vieii, o imagine din puncte fosforescente direct pe fundul ochilor :
propriul su nume CAPSAI-L PE JACK BARRON'; n litere roii gen ..Crai-v-acas,
yankei !", cu glasul de bariton napoia lor.

Capsai ?

Apoi montajul de sunete mnioase, i din nou vocea :

Atunci, capsai-1 pe Jack Barron !

i brusc i vzu chipul, oglindirea realitii n culori naturale, chip care se mica o dat cu
el, ochii adumbrii, gura cu buze pline, rnjind. Se retrase puin din ceea ce simea i vzu
c, pe ecran, chipul i devenise mai puin ncordat, mai puin slbatic, rspunznd
comenzilor creierului ea o marionet teleghidat.
In timpul primei reclame pentru Acapulco Golds, Barron se ndeprt de raportul acela
vertiginos cu ecranul i, vznd c panoul anuna Howards pe fir", simi c nervii trupului
l anun c pumnii i snt pregtii. ntr-adevr, i era greu s simt interfaa propriului
trup contiina lui prea s existe att pe panoul de afiaj, ct i n propriul trup. El era
ncperea, interiorul studioului, gestaltul filtru-cabina-de-control-studiou. Reciproc, fceau
parte unul din cellalt.

Iar restul amintirile despre Sara, lucrurile baloase din interiorul lui, tot ceea ce fusese
vreodat era nchis, ncapsulat n reflexe, ireal. Dei simea mecanismul activndu-se i
tia ce nseamn o anestezie a circuitului electric i era recunosctor, tiind c
mruntaiele lui nu trebuiau s simt ceea ce avea s se ntmple. imaginea n culori

naturale a lui Jack Barron care-le-d-cu-utu-n-cur era napoi n postul de observaie i

tia ce are de fcut.
Faa i reveni pe ecranul monitorului.

Aici e Capsai-l pe Jack Barron, zise el, simindu-i buzele micndu-se, vzndu-le

oglindite n imaginea din faa lui celul cu celul de punct fosforescent,

i-n seara asta o s facem o emisiune puin diferit. Voi ma-ai capsat ani de zile, oameni
buni, folosindu-v de glasul meu ca s ajungei la vipi. Ei bine, asta-i seara cea -mare,
tipilor, n seara asta, schimbm rolurile. n seara asta, eu snt capsat, e momentul meu ; n
seara asta eu caut prada.
i printr-o schimbare neateptat de perspectiv, pru c-i mic imaginea buzelor de pe
ecran n mod direct, un circuit reflex de fulger electronic de la creier-la-punctelefosforescente, cnd zise:

Ast-sear jack Barron se capseaz singur.

Transform chipul de pe ecran ntr-o indescifrabil masc drceasc (las-1 pe Bennie sasude, nu-1 mpinge pn n-a intrat ndeajuns, dezgolete-i mintea n faa ca-merei !) care
rosti:

n seara asta o s aflm despre Congelarea criogenic citeva lucruri pe care nu le tie

nimeni. Se pare c-n ultimul timp n-am putut face dou emisiuni consecutive fr
pomenim

de Fundaia

pentru Imortalitatea Uman, iar aceia dintre voi care cred c-i

doar o coinciden o s aib cteva ocuri. Destui o s primeasc nite ocuri. Deci
stai prin preajm pentru distracie. o s vedei cum se face buci blana cea veche cnd
Jack Barron se capseaz singur.
Plecndu-i capul pentru a-i adumbri ochii, ntrezri fulgerele kinestop de pe fundal
preschimbnd imaginea de pe ecran ntr-una amenintoare i rutcioas.
i spuse:

i nici nu mai treBuie s-o lum pe ocolite, prietenii mei. l avem la cellalt capt al

firului pe domnul Howards.

Fcndu-i semn lui Vince s-i dea trei sferturi din ecran, cupl videofonul unu i faa
lui Benedict Howards apru n colul din stnga jos al monitorului, o fantom gri pe
cenuiul monitorului, nconjurat de imaginea color hiperreal a lui Barron. In seara asta,
joci pe terenul meu, Bennie, se gndi, i-aa snt i eu, de data asta cu totul, i-o s vezi ce
poate nsemna cu adevrat paranoia...

 Aici e Capsai-l pe Jack Barron, domnule Howards, i-n seara asta o s-mpingem
lucrurile pn la capt ca s vedem adevrul... (n mod intenionat se opri, i etala un rnjet
amenintor, observnd cum Howards nghea ngrozit, apoi i azvrli funia salvatoare)...
despre Legea Utilitii Congelrii.
i privi chipul lui Howards topindu-se ntr-o gelatin, fiecare muchi ncordat relaxndu-se
ntr-o uurare de moment, lsndu-1 pe Bennie deschis naintea aa-zisei poteci de
trandafiri, o s cread c-i fac jocul pn o ntorc i va fi prins nainte de a putea nchide
telefonul.

Bun, fcu nesigur Howards. Era i timpul s se lmureasc toate minciunile alea

despre Fundaia pentru Imortalitate Uman.

Barron zmbi, aps de dou ori butonul de la piciorul stng i Vince l puse pe Howards
pe jumtate de ecran.

In privina asta, spuse el,, nu-i face griji, domnule Howards. Pn la sfritul

emisiunii totul va fi... clarificat.

Din nou, Howards se ncorda, simind accentuarea ultimelor cuvinte. Transpir, ticlosule,
transpir, gndi Barron. i-i doar nceputul...
S discutm deci despre aceast Lege a Utilitii Congelrii, rosti el, vznd c l
aruncase din nou pe Howards n braele schimbrilor tensiune-eliberaretensiune-eliberare,

plimbndu-i

nainte

i-napoi ca pe o minge de ping-pong. Deci, n

esen, legea aceasta va asigura Fundaiei pentru Imortalitate Uman .un Monopol do
Congelare, da ? Nimeni altcineva nu va putea congela cadavrele n mod legal; Fundaia va
avea tot domeniul numai pentru ea... un stat n stat...
N-a zice tocmai aa, rspunse Howards n conformitate cu convenia stabilit n
Colorado. Congelarea Criogenic va deveni un serviciu, public, precum telefoanele sau
electricitatea... un monopol, de acord, pentru c unele servicii trebuie s fie monopoluri
pentru a putea funciona, dar un monopol strict reglementat de ctre guvernul federal n
interesul public.
Minunat, exact aa cum crezi c-am aranjat, Bennie..? dar acum e momentul s schimbm
iari unghiul.
Ei bine, mie mi se pare destul de rezonabil, nu credei ? fcu Barron, iar imaginea
de pe ecran a lui Howards surise n barb un te-am-n-palm.

Barron puse masca ppuii electronice s surd ct mai deschis, rspunzndu-i, i vreme
de cteva momente stranii i simi contiina scurgndu-se peste ecran i avu senzaia c-1
nfrunta pe Howards n carne i oase.
Nu cred c ar putea exista vreo obiecie, urm el. Totui, mie mi se pare c s-ar putea
zice mult mai simplu. Atunci, domnule Howards, de ce legea asta ntmpin attea greuti,
de ce atta agitaie n Congres ? tii care cred c-i necazul dumitale, domnule Howards ?

Spune-mi

dumneata. Barron, rosti

prudent Howards.

Imh, pare o oprl nevinovat, Bennie, dar tu tii c nu fcea parte din scenariu. Semnal
spre Vince, cerndu-i un spot publicitar peste cinci minute. Acum, timpul trebuia folosit n
mod perfect.

Pi, eu cred c-i vorba de o semantic dat peste cap, rspunse Barron, att de

nevinovat; inct Howards tiu c era sarcastic, i teama i se strecur n ochii-imagini, ns

era ceva prea subtil, un amnunt intim pe care telespectatorii nu-1 puteau observa, i
Barron o tia. Ceea ce, brusc, i aminti c ntreaga scen era urmrit de o sut de
milioane de spectatori sondai Bracketl. aezai de cealalt parte a ecranelor.

Cum adic ? se rsti Howards. j Barron simi c era o scpare de sub control,

Zmbi fr veselie.

Legea

are necazuri pentru c-i prost redactata, asta-i tot. E prea lung i

complicat pentru ceva care ar trebui s fie direct i simplu... toate clauzele alea mititele,
rsucite i-nclcite precum un cuib de erpi. Cam greu de neles exact la ce se refer. Lu
din' buzunar ctevu foi albe de hrtie (vechiul truc Joe McCarthy).
Uite ce-i, domnule Howards, rosti el fluturnd hrtiile spre imaginea, acum ncordat, a
lui Howards. vom lmuri totul acum, direct de la surs, ca s zic aa; putei explica prile
mai neclare chiar acum i v aud o sut de milioane de americani. Cine tie, poate c-n
felul sta, legea, care poate fi foarte simpl, o s fie votat mai repede. Imediat ce se-nltur
toi scaieii i blriile, v-ai prins ?
Accentua ultimele cuvinte. i semnaliza lui Vince s-i dea trei sferturi de ecran, i pac !,
Howards era un piticu nfricoat, tremurnd sub el n boxa acuzailor. n acelai moment,
i ddu seama c pentru suta de milioane de telespectatori aflai de cealalt parte a
ecranelor, ceea ce Se vedea acolo era realitatea, o realitate mai real dect realul, pentru c
o tar ntreag mprtea experiena senzorial n direct; era istorie ce se scria direct sub
ochii lor. dei o istorie lipsit de realitate, existnd doar pe ecran. Un fior straniu l strbtu
pentru ntia oar. ntrezrea realitatea complet i exact a puterii fr de precedent
proiectat de imaginea lui.

Ca un circuit neural intern de sesizare a timpului, panoul de afiare l anun: 4 minute".

nspri imaginea aceea ntr-o masc de inchizitor de fier, ns vorbi calm, inocent,
crend, n contrast un gestalt de team apropiindu-se.
- Ia s vede-e-em... legea asta prevede un comitet de mputernicire din cinci membri,
numii din i la dispoziia-Preedintelui". Cam curios, nu ? Pare-se c comitetul va fi
complet controlat de Preedinte, dac-i poate numi i demite pe mputernicii oricnd are
chef...

Congelarea reprezint o problem foarte delicat, rosti Howards

aidoma

aprndu-se,

unui bieel prins cu mna n borcanul de dulcea. Dac mputerniciii ar avea

fixat durata legislaturii, ar putea face greeli ce nu s-ar mai putea corecta prea uor. Iar
n acest caz, nseamn viei de om.

i, desigur,

Fundaia pentru Imortalitate Uman e extrem de preocupat de ...viaa

omului, reflect Barron, i afiajul anun 3 minute". Mai apare aici alt formulare
ciudat. Paragraful care acord Comisiei de Congelare putere absolut de a aprecia,
controla i hotr n privina necesitii tuturor operaiunilor curente ale Fundaiei pentru
Imortalitatea Uman i a oricror altor operaiuni n domeniul prelungirii vieii, abordate de
Fundaie n viitor". Dac traducem asta n englez, pare a nsemna c acest Comitet va
aciona independent de Congres, mai exact adoptndu-i propriile legi n domeniul...
prelungirii vjeii.

Pi... , nu cumva se rspunde astfel la prima ntrebare ? rosti viclean Howards,

ncercnd s calce apa. Congresul se mic "pur i simplu prea ncet. S zicem... s zicem
c descoperim un "tratament ce asigur nemurirea ; ar putea trece nu-tiu-ci ani pn s
fie aprobat de Congres, iar ntre timp ar muri oameni care puteau fi salvai. Un Comitet
poate aciona instantaneu. Bineneles, asta implic o putere de decizie deosebit dat pe
mna mputerniciilor... i din acest motiv, Preedintele trebuie s-i poat numi i demite
oricnd, pentru a-i menine sensibili fa de.;, opinia public. Poate c pare cam complicat,
dar e necesar.
Pe dracu', gndi Barron. Asta-i de fapt pilul legea reprezint cadrul legal n care
Fundaia poate face orice, atta vreme ct Preedintele e cumsecade. Iar Ben-nie apreciaz
c-1 poate cumpra pe urmtorul Preedinte, i-ntr-adevr o poate face, dac nu acum,
atunci data viitoare. Dac are ceva din plin, la este timpul. Dac-i aprob legea i-i pune
omul n Casa Alb, poate atunci, legaliza cumva uciderea copiilor i comitetul lui sa sar n
aprare. E momentul s-i artm labagiului cuitul.

Altfel zis,

Howards,

dumneata i Preedintele vei conduce tot balul.

Fundaia va controla ntreaga Congelare, i... prelungirea vieii, i doar Preedintele,

ca s-o zicem pe bune, i poate spune ce s faci i ce nu.
Imaginea lui Howards fichiui ca un obolan prins n capcan, i paranoia interioar
ncepu s i se preling din ochi.

Preedintele..., bolborosi el, i ce-i cu asta ? Nu.,.

M-ntreb dac-i inteligent s ne-ncredem ntr-un singur om, fie el i Preedintele,

replic Barron i panoul clipi ,.2 minute"'. Vreau s zic c un singur om, fie el i Preedinte,
poate fi cumprat. Cu banii dumitale sau poate... cu ceva mai mult ?

Eti nebun. Barron ! chii Howards, pierzndu-.i controlul, cu ochii aproape turbai.

l defimezi pe Preedintele Statelor Unite !

Cine, eu ? exclam Barron, semnalndu-i lui Vinci s nchid semnalul audio i s-i

dea lui Howards trei sferturi de ecran. Vai de mine", eu snt o biat pisicut care n-ar
zgria pe nimeni. Vorbesc despre un Preedinte ipotetic, ntr-o situaie ipotetic, aa c nar trebui s m ngrijoreze o ipotetic defimare, nu ?Chipul lui Howards era un fundal
mut de parano'ia nconjurndu-1 pe ecranul monitorului.
Deci, ia s lum o situaie ct mai ipotetic cu putin, rosti Barron semnalndu-i lui
Vinces-1 afieze pe Howards pe ntregul ecran. S zicem c, n sfrit, Fundaia pentru
Imortalitate Uman pune la punct tratamentul nemuririi...
Un spasm slbatic de teroare pur strmb chipul lui Howards n vzul celor o sut de
milioane sondai Brackett, i Barron umplu el tot ecranul, iar afiajul clipi 90 secunde".
S zicem c povestea noastr are loc dup urmtoarele alegeri prezideniale, i s mai
zicem c Preedintele e omul Fundaiei; bineneles, nu dm nici un nume. Poate c vou,
din faa televizoarelor, vi se pare ceva imposibil, dar Fundaia are de-abia cincizeci de
miliarde de parai pe care s-i ruleze, i dac mai pot plusa i cu nemurirea... ei bine, ar fi
un per frumuel.
Pe ecran, chipul lui ardea n puncte de fosfor n culori naturale, ntorcndu-i feedbackul puterii; simea legtura direct prin reeaua sateliilor cu o sut de mi-lioane de
creiere, toate agate de cuvintele lui, sugnd imagine din a de sticl, i tiind c avea s
spun ceva al dracului de periculos. Aa-i, biei, belii ochii-ncoace s vedei Cel Mai Mare
Spectacol de pe Pmnt, s vedei cum se face istoria n emisiunile de privit prin gaura
cheii. n direct, fr tieturi, cum v sun asta ca industrie a spectacolelor, eh ?

- S zicem... bineneles, ca simpl ipotez, rosti el lent, panoul fulgernd 60 secunde", c

presupusul nostru tratament pentru nemurire are totui un secretel. S zicem... snt sigur
c toat lumea tie ce imaginaie bolnav am, aa c s zicem c implic o anumit
tehnic de transplantare a organelor, care-1 face nemuritor pe beneficiar dar, din pcate,
l ucide pe donator. Foarte sofisticat i extrem de scump, v-ai prins ?, pentru c apar i
nite victime. Altfel zis, ca nvingtorul s devin nemuritor, Fundaia trebuie s ucid un
nfrnt. Mi se pare c-i zicem omucidere.
Timp suficient ca s-1 ambalez pe Bennie, se gndi Barron iar afiajul l anun 30
secunde". Ls un fulger din ura pe care o simea n el s-i rbufneasc din imagine, un
semnal pentru suta de milioane de cretini sondai Brackett c poate nu era chiar un balon
de spun.

Ia s vedem ce-ar nsemna asta ? Nu uitai oameni buni, e o situaie pur ipotetic,

zise el, subiind uor imaginea-buzelor, conferind o intonaie sardonic cuvntului

ipotetic".

Deci, Legea Congelrii se voteaz aa cum este, Fundaia pentru Imortalitate

Uman i poate alege un Preedinte loial, i au un ipotetic tratament pentru nemurire care
implic omoruri pi, atunci, doar ca ipotez, Fundaia pentru Imortalitate Uman poate
comite linitit crime fr s peasc nimic...
Se opri, ls trei secunde pline de transmisie n direct s se umple cu o tcere apstoare,
pn se asigur c absolut toi neleseser despre ce era vorba (i-n mod deo-sebit, Bennie
Howards) :

Ipotetic... silabisi el i cuvntul era la numai un pas de a fi o acuzaie direct.

Bineneles, Fundaia arde s se voteze legea, i asta nu mai e ipotetic, i muli indivizi
care tiu ce vorbesc afirm c-au fost unele discuii ntre Fundaie i un anumit potenial
candidat prezidenial, care a murit n... condiii neelucidate, i asta nu mai e ipotetic i se,
cam tie c unu i cu unu fac doi. Vom vedea ct de ipotetic e restul dac domnul
Benedict Howards are curajul de a rmne pe fir dup anunul sponsorului nostru, care
n nici un caz nu-i ipotetic.

Ce dracu' faci ? rspunse Vince Gelardi din intercom n clipa cnd ncepu reclama, cu

chipul ncordat i supt. totui Barron simea ndrtul feei un fel de incntare frenetic.
Telefoanele au nnebunit, iar Howards bate cmpii, bate cmpii pe bune, nenic ! C teomoar i ceva despre negri sfrtecai i cercuri negre... fr cap sau coad. E dus cu
sorcova, a luat-o razna, Jack. Dumnezeu tie ce-o s zic dac-1 bgm n direct.
Prins de focul ncletrii, Barron se pomeni rostind cu vechea ncntare a lui Capsai-l :

 Asta nu-i Capsai-l pe Domnul D., Vince, ci Capsai-l pe Jack Barron, iar Dumnezeu nu
trebuie s tie ce-o s zic Howards, att timp ct o tiu eu, bungheti ? Tine-1 pe fir i dmi-1 imediat cum intrm n emisie,
napoia geamului cabinei, Vince se strmb i rosti nervos n clipa cnd panoul anun .,60
secunde" :
Eti pe muchie. Dac lai un cnit s bat cmpii n direct, un sonat ca Bennie
Howards, care tie cel puin jumtate din afacerile necurate ale rii, ne putem trezi cu
tribunalul...

E emisunea mea. l ntrerupse tios Barron. Dar.. poate c ai ceva dreptate. (l pot

opri pe Howards s m trag dup el, l pot cu adevrat opri ?). Uite ce-i, cnd vorbesc eu,
mi dai trei sferturi din ecran i-i tai sonorul Iui Howards. Cnd pasez gina lui Bennie, i
dai lui trei sferturi. l lai s aiureze cteva secunde, dup-aia te-n-torci imediat la mine pe
trei sferturi i lui i tai sonorul. O facem aa de'cteva ori, i n-o s poat strecura mai muit
de dou-trei cuvinte, te-ai prins ?
Ah. ncuviin Golardi, sta-i afurisitul de mo Jack Barron pe care-1 iubim cu toii.
Panoul fulger 30 secunde".
Cnd ultimele secunde ale reclamei pentru Chevrolet se scurgeau pe monitor, Jack Barron
simi un fulger a] puterii totale pe tare o exercita asupra ecranului, puterea unei structuri
artificiale din

puncte

fosforescente

ce pornea direct din mintea lui prin circuitele

reelei de satelii spre o sut de milioane de creiere, puterea iluziei unei realiti care nu
era nici mcar real. Via i moarte, se gndi el, doar Bennie i cu mine i amrteanul
nu mai are nici timp s-i zic rugciunile. Indiferent ct de tari snt de fapt crile pe care
le are-n mn, tot n-ar avea nici o ans pe terenul meu, pentru c pe suta aia de milioane
de ecrane, el zice doar ce-1 las eu s zic, el este doar ceea ce-1 las eu s fie, e realitatea
mea, e captiv n mintea mea.
i, n sfrit, nelese jocul lui Luke i Morris. Nu conta c el avea s fie jalnic ca
Preedinte, nu conteaz absolut deloc ce este omul n carne-i-oase din studiou
singurul lucru cu adevrat important este ce vd pe ecrane o sut de milioane de ciumei,
aia e realitatea real, pentru c atunci cnd e vorba de ce se-ntmpl-n Lumea Mare Din
Jur, srmanii imbecili nu capt dect imagini.
Ce mai vrjeal ! se gndi cnd afiajul se aprinse n" direct" i-i privi propriul chip
electric, ochii huri sinistre de putere, aplecnd uor capul pentru a prinde fulgerele
kinestop de pe fundalul din spate. Pot face orice pe nenorocitul la de ecran, orice
nimeni nu-i la nivelul meu n domeniul sta de realitate, indiferent cine dracu' ar fi n
realitatea intim n carne-i-oase pe care n-o vede nimeni. Ceea ce se petrece pe ecran e

cuvntul meu transformat n substan, eu fac toate regulile, eu controlez fiecare

blestemat de punct fosforescent pe care-1 vede ntreaga ar. De ce nu m-ar putea face
Preedinte sau orice altceva ce dracu' ! de la Truman nu s-a mai ales un om ca
Preedinte, se alege doar o imagine, att, i cine-i mai tare ca mine, pe piaa imaginilor ?
Iar realul chip alb-negru al lui Benedict Howards din colul stnga jos nu era dect patetic ;
Howards n-avea nici . mcar umbra unei anse, pentru c ceea ce vedea ntreaga ar nu
era Howards al lui Bennie, ci Benedict Howards, rescris i adaptat de Jack Barron.
Bun, rosti Barron simindu-se necinstit, obscen de ncreztor, s ne-ntoarcem la basmul
nostru i s vedem ct de ipotetic este de fapt. Ceva mai devreme am discutat despre
cercetrile n domeniul nemuririi, aa-i domnule Howards ? (Pe ecran, Howards ncepu s
rcneasc mut, iar Barron se gndi la Sara i simi o mulumire slbatic naintea frustrrii
paranoice prin care trecea Howards, tiind c era viaa lui care se ducea la canal i nu
putea face absolut nimic, nici mcar s ipe). Ai afirmat atunci c nu deinei un tratament
pentru nemurire... Dar dac eu a spune contrariul ? Dac eu spun c dein dovezi ?
Atenie la legile privitoare la defimare, nenic ! Ce spui de chestia asta, Benedict
Howards ? D-i drumul, haide, te provoc s negi c ai un tratament al nemuririi, aici,
acum, n faa a o sut de milioane de martori !
Chipul lui Barron era un monstru n culori vii, de trei ori mai mare dect normalul,
nconjurnd imaginea mut a lui Benedict Howards. Cnd imaginile se inversar, Barron
pricepu ce urma s se ntmple, chiar cnd...
Ochii lui Howards luceau i liniile demente de tensiune dinspre fiecare por deschis,
grosolan, exagerat n alb- negru, preau c radiaz de furie, cnd masca drceasca a feei
lui acoperi trei sferturi din ecran, iar cnd Vince i deschise sonorul, rcnea :

... r, Barron ! Te-omor ! Te... Howards pli brusc cnd pcla purpurie fu strpuns de

nelegerea faptului c era n direct.

E-o minciun ! reui el s zbiere mai puin isteric. E-o minciun ordinar ! ns

fiecare cut de groaz a chi pului su afirma contrariul. Nu exist nici un tratament
pentru nemurire, jur c nu exist, doar cercul negru strngndu-se mpotriva lui, noi
sntem mpotriva lui, de partea vieii, noi nu golim de mruntaie... ntreaga lui fa se
cutremur cnd i ddu seama ce ncepuse s spun i se opri n aceeai clip cnd Gelardi
i tie sonorul i-1 readuse pe Barron pe trei sferturi de ecran.
La dracu', pricepu Barron, nici nu conteaz ce spune. Nu trebuie dect s-mi cnt
refrenul i s-1 las s-1 lo-veasc-n fa.

 Termin cu istericalele, Howards ! rosti el cu rceal. Dac crezi c i-ar fi mai bine, pi
hai s discutm despre cellalt aspect al micuei noastre ipoteze. S presupunem, ipotetic,
dac insiti, c exist un tratament pentru nemurire, care implic, hm-m, s zicem o
operaie de trasplant glandular, pentru care ar fi nevoie de glande de copii, iar asta
nseamn s fie omori...
Se opri. Howards urla mut pe sfertul lui de ecran; precum un gndac neputincios, nfipt
ntr-un ac Zbate-te, nenorocitule, zbate-te ! Dac-ai avea o frm de creier, ai ntrerupe
legtura, dar nu poi, aa-i ? Te-am bgat prea adnc acum.

V-ai prins ? fcu Barron. Dac ar exista un asemenea tratament i ar implica astfel

de crime, asta ar explica multe, nu-i aa, oameni buni ? S-ar explica de ce domnul
Howards i-att de grbit s i se voteze Legea Utilitii Congelrii, s-i asigure un comitet
drgu, cu Fundaia dnd socoteal numai n faa lui, iar comitetul controlat complet de
Preedinte...

Mai cu seam dac Preedintele ales de noi e controlat de el. Ce zici,

domnule Howards, nu-i aa c e plauzibil ?

Gelardi invers imaginile i chipul rvit al lui Howards domin iari ecranul.
Eti..., ncepu el s rcneasc. Apoi Barron vzu un oblon cobornd ndrtul ochilor lui
disperai, un oblon de tcere, singura lui retragere posibil.

Bun, fcu Barron cnd imaginile revenir la situaia dinainte, deci domnul Howards

nu-i atras de... situaiile ipotetice. Atunci s discutm despre fapte incontestabile.
S discutm despre candidaii la preedinie. (Atenie la legea calomniei !). Acum doar
repet ce am citit n ziare muli se gndesc c rposatul senator Theodore Hennering avea
n buzunar candidatura din partea Democrailor, iar situaia fiind aa cum este, asta
nseamn preedinia

aproape sigur.

naintea... nefericitului

su accident.

Spune-ne, domnule Howards, ai fost unul din oamenii lui Hennering... sau Hennering era
un

om

al Fundaiei ?

De data aceasta, cnd sonorul fu restabilit i imaginile de pe ecran se inversar,

Howards trecu direct la atac :
Asta-i calomnie, Barron, i o tii prea bine !
nainte de a mai putea aduga ceva, Vince l expediase napoi pe scaunul electric n tcerea
colului din triga jos.
Pe cine calomniez ? Oricum, nu calomniez pe nimeni, ci pun doar o ntrebare. Un fapt
concret : Hennering era unul dintre iniiatori i liderul grupului de senatori care susin
Legea Utilitii. Un alt fapt concret : Sprijinul pentru preedinie al lui Hennering ar putea
avea napoia lui interese financiare deosebite. Trebuie s am grij ce-i cu legile alea de

calomniere, oameni buni, aa c adunarea trebuie s-o facei singuri... unu i cu unu fac...
V-ai prins, oameni buni ? Atunci s mai examinm cteva

aspecte ipotetice.

S zicem c o Fundaie, pe care legea calomnierii m-mpiedic s-o numesc, i-a cumprat
un candidat la preedinie, pe care legea calomnierii m-mpiedic s-1 numesc, i-i
folosesc toat influena pentru votarea unei anumite legi pe care legea calomnierii mmpiedic s-o numesc, pentru c are un... bip ! bip ! bip ! tratament care se bizuie pe crime,
i s mai zicem c ne-numitul nostru senator de Illinois nu tie nimic despre acest
tratament. M-ai urmrit pn-aici ? Nu aa c~i minunat s trieti ntr-o ar liber unde
poi... face orice ipotez doreti, att timp ct nu dai vreun nume concret ? Chiar dac ai
cunoate toate numele respective.
Se opri i vzu chipul lui Howards devenind o masc palid ; prea c nici mcar nu-1 mai
ascult, tiind cu siguran c totul se terminase.
S mergem un pas mai departe. S zicem c nenumitul nostru senator afl acest...
tratament. S

mai zicem c nu-i place deloc ceea ce afl. S mai zicem c l sun pe ne-

numitul preedinte al ne-numitei fundaii i-i spune cu exactitate unde-i poate bga neamintitul tratament. i s zicem c senatorul nostru i spune c se va opune propriei sale
legi .i va ateniona senatul asupra ipoteticei noastre fundaii. Ceea ce nseamn c
preedintele ipoteticei noastre fundaii va fi judecat pentru crim, dac... dac nu se
ntmpl ceva care s astupe gura senatorului nostru. Spune-ne, domnule Howards evident, ipotetic , dac tu ai fi preedintele ipoteticei noastre fundaii, iar gura prea mare a
acestui senator ar nsemna biletul tu pentru scaunul electric, ce ai face ?
... n judecat ! rcni glasul lui Howards cnd Vince invers imaginile i-i deschise
sonorul. Te dau n judecata pentru calomnie ! Pun eu mna pe tine, Barron ! Te trimit pe
scaunul electric ! Te...
Gelardi l expedie n colul din stng jos cu precizia unui sergent nendurtor, i Barron
simi clipa atrnnd n vzduh. Clipa adevrului, se gndi. A mai rmas doai s aps pe
buton ; e totul pregtit pentru ca s-1 rad. Poate c m distrug i pe mine o dat cu el,
contractul la e o mrturisire semnat, eu i Sara Sara ! Sara-Sara-Sara... Gata cu
Sara... Simea nuntrul lui chestiile verzi i bioase pic-picurnd furatele fluide vitale ale
pruncilor sfrtecai, i ntr-o strfulgerare de mnie pur i binecuvntat, de rzbuntor,
tiu c mai nti trebuia s-1 frig pe Bennie, i abia apoi s ncerce s se salveze pe el.

S ne-ntoarcem acum la ceea ce, n mod ironic, este cunoscut drept lumea real,

vorbi Barron. Un fapt concret : senatorul Theodore Hennering a fost ucis n explozia unui
avion aflat n zbor, ceea ce, n mod convenabil, a distrus orice posibil dovad de crim,

ipotetic sau nu. Fapt concret : dup cteva sptmni, vduva lui Hennering este clcat
absolut ntmpltor de un camion care- dispare. Ce ai de spus. domnule Howards ?
Vince l aduse pe Howards n cele trei sferturi de ecran doar att ct s aib timp s
mormie :

De unde s tiu ? O coinciden...

Apoi-sonorul i se ntrerupse i Barron reveni la poziia iniial.

Acum vine momentul cel mai greu, se gndi Jack Barron. Dac-1 pot face s recunoasc,
scap cel puin de chestia cu calomnierea.

i nc un fapt recunoscut : Madge Hennering m-a sunat nainte de a fi ucis i mi-a

spus c Benedict Howards l ameninase cu moartea cu puin nainte de a

muri. deoarece Hennering aflase despre Fundaie ceva ndeajuns de ngrozitor ca s-1 fac
s-i schimbe poziia. Dar asta nu mai e calomnie, prietenii mei, mini Barron, pentru c-o
pot dovedi. Am nregistrarea discuiei.

I-o minciun ! zbier Howards cnd Vince i deschise sonorul pentru cteva secunde.

Minciun ! Minciuna cercului negru care se strnge ! Minciun !

Ia fii atent, Bennie, rosti Barron conferind un surs ironic mtii marionetei de pe

ecran, m faci mincinos, iar asta-i defimare i-o pot dovedi cu nregistrarea.
Se opri, tiind care trebuie s fie urmtorul pas. Trebuie s-ataci i s-1 acuzi de
asasinarea lui Hennering, iar aia chiar c-i calomnie, oricum ai lua-o; fr dovezi legale Pe
care eu nu le am, dect dac nu mi le d Bennie... i n-o s mi le dea, dac nu ies i eu n
btaia focului. Gata. metere, acum e cu adevrat pe bune, cu cuitul la gt hai ! hai ! hai
!
Sptmna trecut am fost plecat n Mississippi ca s stau de vorb cu un brbat care
pretindea l-ai vzut chiar n emisiunea asta, oameni buni c cineva i-a cumprat fiica
pentru 50.000$, rosti Barron valsnd n jurul legii calomniei. Dac cumva vreo fundaie ar
fi avut nevoie de nite copii pentru un transplant ntr-un tratament de nemurire... v dai
seama, oameni buni ? Trei persoane ; numai trei persoane tiau c m duc acolo :
guvernatorul Lukas Greene, un prieten foarte vechi ; femeia pe care o iubeam, i...
domnul Benedict Howards. Cineva 1-a mpucat pe tipul cu care visam s discut, a fost o
treab de profesionist, i era gata s m termine i pe mine. Deci una din cele trei persoane
1-a ucis pe Henry George Franklin i a ncercat s m ucid i pe mine. Voi cine credei ca fost : prietenul meu, nevast-mea sau... ?

Barron se opri din nou, pe jumtate pentru efectul scontat i pe jumtate ovind pe malul
unui Rubicon abisal, cunoscnd pericolul total i mortal pe care aveau s-1 aduc
urmtoarele lui cuvinte. Chipul lui Howards de pe ecranul monitorului era pmntiu, totui
ciudat de calm, tiind ce urma, tiind c nu se putea salva, dar tiind i c puterea de a
distruge era reciproc, era de asemenea i a lui. Muie, Benny ! gndi Barron, Banzai pentru
mprat, fie s triasc o mie de ani. Imh, o mie de-ani...
Sau Benedict Howards, care a cumprat

copilul acelui om pentru a-1 viviseciona cu

snge rece n laboratoarele lui din Colorado, Benedict Howards, care-i nemuritor cu
glandele unui copil ucis cusute sub pielea lui putred, Benedict Howards care i-a ucis pe
Theodore Hennering i pe soia lui i pe Henry George Franklin. Benedict Howards care ancercat s m omoare pe mine. La urma urmei, domnule Howards, asasinatele ies mai
ieftin en gros, nu ? Pe scaun te prlete, oricum, doar o singur dat.
i-i semnal lui Vince s deschid sonorul lui Howards i s-1 pun pe tot ecranul.
Momentul adevrului, se gndi el cnd imaginea lui Benedict Howards se lrgi pe ecran ca o
vezic umflat. Snt cu garda jos naintea unei acionri n judecat pentru calomnie, doar
dac Bennie nu-i att de ncins nct s rspund provocrii. Ls chipul tcut al lui
Howards timp de patru secunde i putu simi napoia ochilor si o interfa luptndu-se
ntre o oarb furie paranoic i resturile viclene ale detarii imorale care cldise Fundaia,
care-1 fcuse nemuritor pe nenorocitul sta de asasin, care-i sfrteca pe copii pe o linie de
producie i dup aceea se plngea de cheltuielile prea mari.
Dou fee ale aceleiai monede, pricepu el. i oricare din ele paranoia. Un paranoic
stpn pe el i folosete inteligena raional i nemilos ca s-i rad pe toi din cale pentru
c el tie c toi l vneaz pe el, i cnd un gagiu ca sta o ia-n cele din urm razna, ip,
url, zbiar la oricine-1 ntlnete. Trebuie s-1 mping dincolo de pragul la !

Cum te simi, Howards ? ntreb el, vorbind

cu adevrat din suflet, revrsnd

cuvintele peste imaginea acoperind tot ecranul aidoma desenelor moarte pe fond negru
dinapoia capului su. Cum te simi cu glandele furate de la un copil ucis n tine, trnduse pe sub piele ca nite viermi, supurnd bale prin tot corpul tu, zbtndu-se i
furnicndu-te le simi ? de parc te-ar mnca de viu, ntruna, mnca mnca mnca fr
ns s termine s te mnnce pe dinuntru timp de un milion...

Termin ! Termin ! url Howards, chipul lui umplnd ecranul cu o masc de groaz

primar, ochii rostogolindu-se nnebunii, gura ntredeschis i umed ca

a unui om n trans. Nu-i lsa s m-omoare ! Cercul negru strngndu-se, cioroii sfrtecai,
tuburi bloase n susul nrilor n josul gtlejului, sufocndu-m... Nu-i lsa s momoare ! Nimeni nu-1 omoar pe Benedict Howards ! Cumpr-i, pune mna pe ei,, ucide-i,

senatori, preedinte, cercul negru nchizndu-se... Nu vreau s mor ! Te rog ! Te rog ! Nu-i
lsa...
Bang ! Vince cedase n cele din urm ; faa lui Howards dispru de pe ecran, sonorul se
ntrerupse, i chipul lui Barron acoperi monitorul.
Bga-mi-a ! fu gata s explodeze Barron. Tocmai acum s-a scpat pe el de fric ! Ce...
Brusc, simi o iluminare luntric, aproape gata s-1 rstoarne din scaun : Bennie e
complet srit de pe fix ! Habar n-are ce spune. Poate c reuesc chiar mai mult dect s-1
fac s admit c el 1-a ucis pe Hennering, s-1 fac s recunoasc n direct c m-a pclit,
c nu tiusem de amnuntele tratamentului. Adevrul! Poate c-i ntr-att de sonat nct l
pot face s spun adevrul. ns trebuie s dau totul pe fa, s-i iau pn i arma lui
final, s scot toate siguranele, s trntesc totul n poala lor, viaa mea, totul. Cum ar fi
asta pentru o prim emisiune nenorocitul de adevr !
Zi-le, Howards, rosti el, zi ntregii ri cu ce le vii n crc. Zi-le despre Teddy Hennering,
zi-le despre Fundaia pentru Imortalitate Uman, zi-le despre nemurire la mna-nti. Zi-le
cum te simi ca uciga !
Se opri i aps o dat butonul de la piciorul stng i nu se ntmpla nimic. napoia
geamului de la cabin. Gelardi cltin iari din cap nu". Barron aps iari butonul.
Gelardi cltin iari din cap. Barron izbi cu piciorul n podea. Vince suspin ncetior,
apoi capitul i chipul lui Howards acoperi trei sferturi din ecran.

Zi-le tu sau le zic eu, urm Barron apsnd de dou ori butonul de la piciorul drept,

pentru o reclam peste dou minte, i aproape rnji cnd Vince i mpreun palmele, ntr-o
parodic rugciune de mulumire.

Barron, ascult, nc nu-i trziu, Barron, schelli Howards, iar furia i dispruse de

pe chip, nlocuit de o spaim total. nc nu-i trziu s oprim cercul negru strngnduse, strngndu-se... N-o s spun, jur c n-o s spun. Putem tri venic, Barron, tu i eu,
fr s murim niciodat, tineri i puternici, s tragi aeru-n piept dimineaa, nc nu-i
trziu, jur, tu i eu i soia ta...
Barron semnaliza s se lase imaginea aa cum era. i vorbi ncet, rspicat, lsnd ceva mai
dur dect durerea i mai tios dect mnia s-i sclipeasc n ochi :
Soia mea e moart, Howards. A srit de la etajul douzeci i trei, douzeci i trei.
Sinucidere... dar nu din punctul meu de vedere. Din punctul meu de vedere, tu ai ucis-o,
tu ai mpins-o. Acum i-e fric, Bennie ? Bnuieti la ce mi-e gndul ?

n mod incredibil, groaza total de pe faa lui Benedict Howards mai fcu un salt ; acum era
mai mult dect teroare, era o abisal disperare paranoic. i nu izbuti dect s
bolboroseasc :

Nu... nu... nu... nu... nu...

Prea un obscen prunc de un milion de ani, buzele umede i tremurtoare incredibil de

btrne uguindu-se ca ale unui copil. nelesese.
Barron semnaliza i obinu ntregul ecran i sonor unic, n clipa cnd panoul clipi : 90
secunde".

Hai s vedem de ce a murit soia mea, rosti el i n mod intenionat chipul i se fix

ntr-un erza de calm, cu abilitate-prost-mascat

mult mai tulburtor dect

ar fi putut s

fie orice btrn.

Soia mea a murit deoarece Benedict Howards a fcut-o nemuritoare, continu el. A fcut-o
nemuritoare i asta a ucis-o, nu-i rsul de pe lume ? Dup ce-a aflat, ea nu s-a rnai putut
suporta... Sara n-a fost singura ucis datorit nemuririi ei. A mai existat cineva, pe care ea
nu 1-a vzut niciodat, care a murit pentru ca ea s poat fi nemuritoare un biet copil
al crui trup a.fost iradiat de Fundaie pn s-a transformat ntr-un cancer viu, pentru ca
s-i poat scoate anumite glande pe care s le transplanteze soiei mele. Fcnd-o s
triasc venic.
Dar ea nu va tri tiind ce i s-a fcut. Am iubit-o, aa nct iertai-m dac eu cred c n-a
fost vorba numai de autonvinovire. nainte de a sri, ea mi-a spus. tia c Howards avea
s scape, s triasc venic, s ucid venic, s cumpere ori s asasineze pe oricine i
sttea n cale, doar dac... doar dac cineva nu era ndeajuns de disperat sau ndeajuns
de imbecil sau nu-i psa ndeajuns de via ca s ipe n public despre ceea ce se petrecea.
Sara Westerfeld a murit pentru ca s m oblige pe mine s fac ceea ce vedei c fac. Ea a
murit pentru voi / Cum v place, asta, muitilor !
Barron se simea nvemntat n ceaa de crjstal a legendei : studioul, monitorul, chipurile
dinapoia geamului cabinei erau lucruri care pur i simplu nu puteau exista. Ceea ce
spusese el nu se spune niciodat n public, nu n faa unei sute de milioane de
telespectatori. Ceea ce se ntmpla nu se ntmplase niciodat n faa camerelor de luat
vederi, puteai privi toat viaa la a de sticl fr s vezi aa ceva.
Ins se ntmpla, el fcea s se ntmple i era cel mai uor lucru din lume. Istoria, se gndi,
eu fac lbreala asta de istorie i nu-i nimic altceva dect lumea spectacolelor, atta tot.
Miti nite imagini de colo-colo i creezi legenda...

Semnaliza i Howards reveni la un sfert de ecran, cu sonorul deschis. Ins Bennie era
nemicat i tcut, ca o fotografie.

Haide Howards, spuse Barron, acum e ocazia ta cea mare, zi-le restul. Zi-le de ce ai

fcut-o nemuritoare pe Sara Westerfeld, zi-le i pe cine ai mai fcut nemuritor. Haide, e
momentul s loveti i tu, nu ?
Howards rmsese tcut, prea c nici nu-1 aude mcar, iar panoul afi 30 secunde".
Ochii lui goi priveau pierdui n peisajul oribil dinuntru. Barron tiu c-1 tiase i
sngera bine montat, avea s-nceap s zbiere dup reclam.

Bine, continu ei cu glasul ca un brici. Atunci o s le zic eu !

Bg mna n buzunar i scoase aceleai hrtii albe pe care le folosise mai devreme.

Le vedei, oameni buni ? Acesta-i un Contract de Congelare, un Contract de

Congelare foarte special. i asigur semnatarului nemurirea din partea Fundaiei pentru
Imortalitate Uman...
Se opri i flutur hrtiile ca pe o cma nsngerat.

Contractul acesta, rosti el, e semnat de mine.

Panoul anun Sfrit emisie".

Clipul publicitar se derula i, napoia geamului de la cabina de control, Barron putea zri
confuzia, mirosul prohodului, iar chipul lui Vince pru cu zece ani mai btrn cnd l privi,
apoi vorbi n intercom :

Jaek ce...

ine-m n emisie, Vince, rosti Barron.

Ce dracu' se-ntmpl ? i dai seama ce faci ?

Dac-mi dau seama ce fac ! se gndi Barron. Pn-n seara asta, mi-am dat vreodat seama
ce fac ?

Tu ine-m-n emisie, Vince, rspunse el, i asigur-te c Howards rmne pe fir.

Gelardi ezit, i Barron i putu citi durerea din ochi cnd spuse :

Barosanii reelei url. i poi bga n cel mai mare proces de calomniere din istorie.

Mi-au zis s te scot din emisie. mi pare ru...

E emisiunea mea, Vince, rcni Barron, i le

poi spune lbarilor lora S-O lase

moart ! Le poi spune c fiecare cuvnt pe care l-am spus e adevrat, i singurul mod
prin care pot scpa de acionarea in judecat pentru calomnie este s m lase-n emisie ca
s-o dovedesc.

I-o situaie cam nasoal, spuse Gelardi i panoul anun 60 secunde".

I-o lume cam nasoal, Vince, replic Barron i ntrerupse legtura prin intercom.

Btrnul drog al puterii, se gndi Barron. Benedict Howards e total srit de pe fix, i eu l-am
ncolit pe terenul meu, acolo unde eu fac regulile i le pot schimba oricnd doresc.
Howards, cu toat puterea lui, cu degetele lui murdare n toate oalele democrailor, i eu
pot face mai mult dect s m salvez asta-i floare la ureche acum pot face bucele
toat cabala care conduce ara, pot deschide att de mult poarta viitoarelor alegeri nct
oricine poate ctiga. Chiar aici, i chiar acum, n direct !
Un vis, da, un vis Jack-i-Sara, eu stnd n miezul problemelor i fcnd praf tot putregaiul.
Un vis transformat n realitate pe monstrul care tie unde-s ngropate toate leurile
(rahat, de fapt cine crezi c le-a ngropat !) l-am adus aici, exact unde-1 doream, gata s-1
toc mrunt...
Sara ! Sara ! Dac-ai fi aici s vezi emisiunea asta, fetio ! Capsai-l pe Jack Barron se
prbuete, i-o s se prbueasc cu un bubuit care-o s trag totul dup el. Sara...
Sara... e singurul fel n care tiu s te jelesc.
Privi reclama lipsit de sens de pe monitor, panoul clipi ,,30 secunde" i tiu c peste o
jumtate de minut imaginea lui, o realitate mai real dect realul, avea s ard ntr-o sut
de milioane de perechi de ochi, ca i cnd ar fi fost n aceeai ncpere cu el.
Dar nu, ei aveau s fie atrai mult mai adnc, aveau s fie n capul lui, napoia ochilor lui,
vznd i auzind doar ceea ce voia el, nimic mai mult i nici un punct fosforescent mai
puin.
i printr-o ciudat inversare de perspectiv, vzu c dac ei toi fceau parte din el, atunci
i imaginea-Jack Barron era tot o parte a lor. Ceea ce evitase ntotdeauna l lovea de acolo
de unde se ateptase mai puin fie c-i plcea ori nu, Capsai-l pe Jack Barron era o
putere, o putere teribil i fr precedent. iar cu ea venea i alegerea inevitabil cu care se
confruntase fiecare vicios al puterii de la nceputul timpului : s ai pura neruinare de a
simula c eti mai mre dect un simplu om sau s recunoti n faa milioanelor care
vrsaser o prticic a lor n imaginea ta c eti, de fapt, ceva mai puin.
Cnd panoul anun n emisie", Jack Barron tiu c exista o singur cale prin care putea
s-o fac. Mi s-a spus n multe feluri, se gndi el, dar niciodat umil!

Pe ecran, pachetul de Acapulco Gold dispare i este nlocuit de un chip, imaginea mrit de
pe videofon, cenuiu, neclar, oarecum lbrat. Ochii au ceva neomenesc, o goliciune de
roztor prea-inteligent, iar gura tremur, buzele stropite cu saliv.
Peste acest prim-plan al lui Benedict Howards, o voce, calm, netremurtoare, totui cu un
subcurent de agonie nfrnat, care-i confer un caracter absolut convingtor, vocea lui
Jack Barron :
Surpriz ! Surpriz ! Sntem napoi n direct, i pentru cei care au deschis mai trziu
aparatele, individul pe care-I privii este Benedict Howards. Individul pe ca-re-1 privii
credea c poate cumpra pe oricine din Statele Unite, inclusiv pe mine, i tii ceva ?
avea dreptate.
Chipul alb-negru de pe ecran pare s strige ceva mut, de parc cuvintele nu pot iei, apoi
dispare brusc i prim-planul lui Jack Barron umple ecranul. Prul lui nisipos e rvit, ca
i cum importana momentului 1-a fcut s uite de pieptnat ; ochii lui par uriai, nind
de pe ecran din huri ntunecate i, cumva, pare simultan mbtrnit i ntinerit.

Ia gndii-v, voi ai putea fi cumprai ? ntreab el i vorbele snt amare,

atottiutoare, i totui, ntr-un fel, ironic ierttoare. Sntei siguri de asta, este ? Aa eram i
eu, copilai, aa eram i eu. Dar dac cumprtorul ar fi Benedict Howards, iar pe moneda
cu care v pltete ar scrie via venic" ? Acum mai sntei la fel de siguri ? Zu ? Atunci
nchipuii-v ce-nseamn s fii mort. Zicei c nu putei ? Pi sigur c nu putei, pentru c
nu poi nimic cnd eti mort. Mai gndii-v la asta, deoarece vei muri cu toii, vei fi
nimic... mori. Doar dac Benedict Howards nu

consider c are un

motiv bun de a v

oferi viaa venic. i el a considerat c avea un motiv bun s m cumpere aa c el a

cumprat, iar eu am vndut. Nici un fel de justificri, prieteni, pur i simplu n-am vrut s
mor. Voi ai vrea ? De aceea acum snt nemuritor, cu glandele unui copil mort cusute sub
piele. Ce zicei ? M uri... sau fiorul la din mruntaie nu-i dect invidie ? Ins nainte de
a v hotr...
Acum jumtatea stng a ecranului este acoperit cu chipul lui Benedict Howards, un
spectru cenuiu de furie amenintoare pe care Jack Barron l sfredelete cu ochii lui mari
i verzi, i spune :

Haide, Howards, zi-le restul.

Restul...? Benedict Howards bolborosete aidoma unui bieel care s-a rtcit. Ce rest ?
Nu-i nici un rest, doar cercul negru strngndu-se, viaa picurnd n- tuburi de plastic,

cioroi hcuii... m omori, Barron, aruncndu-m n cercul negru al morii nchizndu-se,

sufocndu-m, sufocndu-m... m omori ! Restul... ?
Jacheta azurie i cmaa galben ale lui Jack Barron, prul lui nisipos i ochii rnii par o
oaz de umanitate luptndu-se cu nebunia sur ce radiaz din jumtatea sting a
ecranului, tot att de ireal i neobinuit ca o pelicul neclar i zgriat cu Adolf Hitler.

i-ai uitat roliorul, este, Bennie ? vorbete Barron. Cnd am fost n Colorado, oameni

buni, Bennie mi-a zis c n-o s am niciodat coa..., ah, cojones s fac ceea ce vedei acum,
i aminteti Bennie ? i aminteti contractul ? i aminteti clauza special prevzut
doar pentru ocazia aia ? i aminteti ce-ai zis c-o s faci ?Faa lui Howards pare c se
dilat ca un balon cenuiu, pn umple tot ecranul, i ncepe s bolboroseasc, glasul Iui
dopplernd n sus pe msur ce cuvintele curg tot mai repede:

Pun eu laba pe tine, Barron, i jur c pun eu laba pe tine pentru asta, ucigaule,

asasinule de partea cercului negru strngndu-se, nchizndu-se, m-ai ucis, Barron, o s teomor aa cum m-omori i tu...
Imaginea n culori a lui Jack Barron apare n colul din stnga jos, o pat vie, dar firav, de
umanitate n carne i oase. ameninat parc de ceva cu.mult mai convingtor dect
monstrul gri din pelicule strvechi, un contrast ce te face mndru c eti om.

Am semntura ta, negru pe-alb, pe contract, schellie Howards, o confesiune legal

n orice tribunal din ar. Crim ! Da, i-un uciga, un complice la crim, o pot dovedi,
e semntura lui pe contract acceptnd orice rspundere legal pentru rezultatele
tratamentului de nemurire dac-i crim i m trimite pe scaunul electric, o s te
prjeti mpreun cu mine, Barron, i tu eti un criminal !
Venind dinspre irealul monstru sur, cuvintele snt i ele ireale, i cu o binecuvntat
descrcare de tensiune imaginile se inverseaz i chipul n-carne-i-oase al lui Barron trece
pe trei sferturi de ecran, iar faa de fotografie alb-negru din ziar a lui Howards apare
minuscul n colul stnga jos, de parc s-a restabilit o ordine mai normal.

i eu ? i eu snt un criminal ? spune Barron, i fiecare silab pare a purta o

convingere total, venind din partea unui om, nu a unei imagini.

Eti ! tii c eti, o pot dovedi, i tu eti un criminal ! zbiar micua figur din

jurnalele de actualiti.
Jack Barron se ntoarce de la creatura de sub el, privind spre camer cu durere i mnie
vizibile n ochii aceia verzi i uriai. Acei ntristai ochi omeneti.

i eu snt un criminal, spuse el. L-ai auzit, oameni buni, i. i eu snt un criminal.

Nu v-am spus c m-am vndut lui' Howards ? El m-a fcut nemuritor, i pentru asta am
semnat un contract, acceptnd rspunderea legal pentru orice rezultat al tratamentului,
asta incluznd i o acuzaie de crim. Da, crim, pentru c Fundaia cumpra copii, i'
ucidea i le transplanta glandele, iar eu am cusute n mine buci dintr-un nenorocit de
copil. Deci i eu snt un criminal.
Imaginea lui Benedict Howards dispare, i faa lui Jack Barron umple ecranul. i parc se
ntmpl ceva cu trsturile ei dure. Devine blnd, vulnerabil de blinda, iar ochii cei mari
par s se umezeasc i s sclipeasc, vinovai, autoacuzatori un chip care te face s
doreti s alini sufletul rnit dinapoia lui. un chip care n durerea lui poart semnul unui
adevr rstlmcit n mod limpede.
Iar cnd Barron vorbete, glasul lui este sczut, trist, neprihnit:
O s v rog ceva pe voi, ceva ce n-am mai cerut niciodat. N-am nici un drept s-o fac,
dar v voi ruga s credei ceva doar pentru c eu zic c-i adevrat. N-am tiut. Cu adevrat
n-am tiut c nemurirea mea nseamn uciderea unui copil, dect dup ce m-am trezit ntrun pat de spital i Benedict Howards mi-a spus-o.
Uitai ce este, nu snt un sfinior de tinichea, i-o tim cu toii. Recunosc, am dorit att de
mult s fiu nemuritor nct m-am vndut lui Benedict Howards i pentru asta avei perfect
dreptate s m detestai. Dar uciderea unor copii este ceva ce n-a nghii niciodat,
indiferent de circumstane i de motive, i asta-i tot ce v cer s credei. Dovezi ? Howards
are toate dovezile de partea lui, contractul semnat i toi martorii pe care-i poate cumpra,
gata s declare ca tiam ce fac. i-o putei crede, banii pot cumpra multe. Singura dovad
pe care o am c spun adevrul este c m aflu aici, n faa voastr, punndu-mi viaa n
minile voastre i spunnd-o, spunndu-v tot adevrul, deoarece altfel n-a mai putea tri
cu mine nsumi, i duc-se dracului ce s-o ntmpla cu mine. Voi o s hotri. Eu v cer s
credei c v spun adevrul.
Tcere, trei secunde lungi de tcere absolut care prea c se extinde la nesfrit, n vreme
ce chipul lui Jack Barron privete de pe ecran, ochii ca dou rni deschise, ferestre n
sufletul dinuntru, ochi rnii, ochi ciudat de umili i n acelai timp purtnd o sfidare
deschis, o sfidare nevinovat a crei singur aprare este adevrul. Iar prin chiar
sfidarea aceea deschis i lipsit de aprare, sigurana adevrului din spate.
Un insuportabil moment de realitate omeneasc, nind din desenul plat al punctelor
fosforescente de pe ecran...
i brusc, momentul trece i pe chipul lui Barron revine o anumit duritate (ns o duritate
cumplit, eunoscnd blndeea dinapoia ei), i inta precis reapare n ochi,

Mai am un singur lucru s v spun, prieteni, spune el, i atunci vei avea ntregul

adevr hd. tii acum ce a fcut Bennie pentru mine ; ntrebarea este, ce trebuia eu s fac
pentru el ?
Figura cenuie, granular a lui Benedict Howards apare n colul din stnga jos al
ecranului, iar acum Barron nu mai este o victim, ci un inchizitor care-1 fixeaz.

Ia spune, Howards ? ntreab Barron. Le zici tu, sau eu ? Zi-le ! Zi-le cum ai

cumprat copii, zi-le ci congresmeni ai n buzunarul de la vest, zi-le care i-s planurile
pentru urmtoarea conferin a Democrailor. i zi-le pentru ce m doreai pe mine, zi-le
ce trebuia eu s. fac pentru tine.
Chipul lui Howards se extinde, pe trei sferturi de ecran, cu Barron n colul dreapta sus,
ochii lui fichiuind ca nite bice imaginea cenuie.

Nu ! Nu ! url Howards. Ai neles greit, nu-i dai seama, nimeni nu-i d seama,

trebuie s mpiedici cercul cel negru pentru totdeauna... Viaa-i tot ce vreau, snt de partea
vieii mpotriva morii ! Senatori, congresmeni, guvernatori, Preedinte trebuie s fie de
partea vieii, nu de partea cercului negru strngndu-se, nchizndu-se, negrotei sfrtecai,
pliscurile vulturilor n susul rnilor, n josul gtlejului, sufocnd viaa n tuburi i flacoane...
Howards e brusc comprimat n colul stnga jos al ecranului, urlnd mut n vreme ce Jack
Barron l ignor, privete drept n camera de luat vederi i spune :

Asta-i treaba, oameni buni. Eu trebuia s v mint. S spun suficiente minciuni ca s

sprijin votarea Legii Congelrii, i apoi s-1 ajut pe Bennie s-i aleag Preedintele
mblnzit i ia ghicii ce partid i-a cumprat ? Poate c miroase al dracu' de urt
cumprarea mea de ctre Fundaie, dar jumtate din democraii din Congres duhnesc mai
ru dect mine. Nu pot da nume, dar poate c acum unii dintre ei vor avea curajul pe care
1-a avut srmanul Ted Hennering, s se ridice i s-i opreasc votul. i dac n-o fac... ei
bine, ajunge s citii o list a congresmenilor care susin Legea Fundaiei. Arhivele
Congresului nu pot fi date n judecat pentru calomnie !
Acum chipul lui Howards acoper ntregul ecran, cu ochii sticloi i rostogolindu-se, stropi
de saliv desprinzndu-se de pe buzele lui cnd glasul lui Barron ncepe ca o incantaie :

Eti un om mort, Bennie. Mort... mort... mort. O s te prjeasc pn-o s mori. Pn-o

s te-omoare de tot. Mort... mort... mort...

Nuuuuuuuuu ! rcnete Howards. Pun laba pe tine, pe voi toi, v omor, v cumpr, v
am, v distrug, forele cercului negru strngndu-se, nimeni nu-1 omoar pe Benedict
Howards, senatori, guvernatori, congresmeni, i-omor pe toi, i am pe toi, i-omor... Nimeni
nu-1 ucide pe Benedict Howards ! Nimeni, niciodat, tnr i puternic i... Ochii demeni ai

lui Howards snt holbai n mijlocul ecranului, i urletele lui devin rguite, ntretiate,
slbatice :
Barron ! Barrojn ! Te-omor, Barron !

Te-omor ! Te-omor !

Te-o...

De niciunde, un uria pumn cenuiu umple brusc ntregul ecran i apoi orice imagine
dispare, pe ecran este doar un cmp scnteietor de parazii pe fond alb-negru, peste care se
aude un uierat de arpe electric.
Doar ecranul mort i paraziii prind pentru o secund, dup care ptratul cenuiu de
impulsuri electrice aleatoare este mpins n colul din dreapta sus parc de mna lui Jack
Barron, care acoper restul ecranului ntr-un prim-plan bust, artnd cu ochii ptratul de
neant sfritor (aidoma non-existenei aleatoare a unui mor-mnt).
Voi de-acolo, voi, muhaielelor ! strig el. Privii lucrul fcut de voi ! Noi toi i facem pe
Benedicii Howardi, ntotdeauna ne facem Benedicii notri, pentru c-ntotdeauna vor
exista indivizi care cunosc Marele Secret : noi toi putem fi cumprai. Cine vrea s
moar ? Cine vrea s triasc-ntr-o curs de obolani ? Cine vrea s mnnce gunoaie ? Ei
tiu astea i trag de ele politicienii ! Drogaii puterii, care v dau doar att ct sa v
cumpere cu Asisten Social, i Asisten Medical i-Asisten Cioroial, i minciuni care
sun frumos, firimituri de la mas, atta tot ! Doar ct s v potoleasc, i nimic mai mult.
inei-v de nas i privii bine n jur avem o mie de mici Benedici Howardi care-i spun
guvernatori, congresmeni, senatori. Preedini. Iar singura diferen dintre ei i Howards
este c ei nu-s de talia lui, snt fricoi. Ce-avei de gnd s facei ? S rmnei ca i pn
acum pe dosurile voastre late ? Sau poate s-ncercai s dai i voi lovitura oricine are
un copil poate pune laba pe ceva baban pentru corpul lui. Mult mai mult dect treizeci de
argini. Ia zicei, fraierilor, v-ai sturat ? Sau o s-o lsai s mearg tot aa, i mereu pno s dai ortu' popii ? Un singur lucru nu uitai, copilai : cnd mori acum, mori singur,
Barron se oprete, i aproape hohotete cu vechiul rs al unei glume numai-de-el-tiute,
cnd rostete urmtoarele cuvinte, strngnd din umeri ca iubitul biat-ru :
M tem c-o s mai avei de-ateptat pn la desert, oameni buni pn dup acest
mesaj din partea nerbdtorului nostru sponsor.

EPILOG

Niciodat... niciodat... niciodat... niciodat n-o s m-omori, Barron ! Nu nu nu nu. nu

exist nimeni care s-l ucid pe Benedict Howards, nlimea Voastr ! V cumpr,
nlimea Voastr, v ucid, v am cu puterea vieii mpotriva morii, nlimea Voastr... v
fac nemuritor, nlimea Voastr... Barron e de partea cercului negru strngndu-se,
nlimea Voastr... eu snt nevinovat, de partea vieii, nlimea Voastr... Nimeni nu-1
ucide pe Benedict Howards, nlimea Voastr ! Nimeni ! Tnr, puternic i sntos, cu
femei cu pielea catifelat, n climatizatele cercuri ale puterii, n Los Angeles, Dallas, Vegas,
New York, Washington, venic, nlimea Voastr...
Benedict Howards se plimba agitat prin odi ; plnuind, esnd intrigi, mormindu-i
autoameninri. Era o ncpere mai degrab goal, nu tocmai genul cu care era obinuit el,
dar nici semnnd cu o celul din nchisoare. Da, se gndi, poate c blestemaii ia de
avocai tiau ce fac, la urma urmei.
,,In mod evident, clientul meu este incapabil pentru moment s apar- n faa
tribunalului".
Vezi. Barron, nici chiar tu n-ai putut s-o faci ! Nimeni n-o poate face. nimeni nu-1 ucide pe
Benedict Howards ! Tnr, puternic i sntos pentru urmtorul milion de ani ! Pentru
totdeauna ! Fr scaun electric, fr nchisoare, doar un drgla stabiliment public, pn
cnd avocaii ia blestemat de scumpi aranjeaz ceva s m scoat neptat. i-o s-o fac,
aa au zis, mi-au promis-o ! Au tot timpul de pe lume s m scoat, au un milion de ani
(...manii paranoice...") au timp destul s-mi procreeze / avocai (,,... stare
semihalucinant..."), mh, s creasc rase noi de blestemai (...incapabil de a aprea n
faa completului... va fi internat ntr-un spital pentru criminali bolnavi mintal, pn n
momentul cnd se va constata competena mintal de a fi judecat..."), ntregi rase noi, prin
mutaii controlate, de avocai puri care pot rade acuzaia aia de crim i dup aceea pot
iei de aici, cnd e sigur.
Benedict Howards nebun ! Ce glum ! Glumii pe seama lui Jack Barron, a senatorilor,
congresmenilor, Preedintelui, nlimea Voastr. Puoiul dracului, nlimea Voastr, nici
mcar n-a trebuit s te cumpr, nlimea Voastr, ai fi putut tri venic, nlimea Voastr,
da' tu, cretinule, ai fcut exact ce-au vrut avocaii mei s faci, s m pui aici unde scaunele
electrice ale cercului-negru -strngndu-se nu m pot ajunge, nu m pot ajunge niciodat,
n vreme ce avocaii mei l in pe loc, l deschid, i mping napoi un milion de ani.
N-au dect s infirme acuzaia aia de crim, -n ziua urmtoare am ieit de-aici, pentru c
nu-s nebun, Benedict Howards e cel mai ntreg la minte om din lume, mai ntreg dect un
om, mai bun dect un om, nemuritor precum un zeu...

Howards pea prin odaie, gndindu-se : Am pltit bani buni pentru camere i mai proaste
dect asta, pe vremea zilelor din Panhandle cel friguros i uscat, cnd nu-mi pu-team
permite ceva mai bun, nu-i tocmai ru, dobitocii din guvern pltesc chiria pe hogeacul sta
i eu stau linitit, ca s-mi anuleze capul de acuzare.,. Dup-aa pot termina cu simularea
i s fiu iari declarat sntos, cel mai simplu lucru din lume, pentru c snt cel mai
sntos om din lume... nimeni n-a fost vreodat mai sntos,,, mh, nu-i o camer tocmai
rea, peisaju-i bunicel, patul nu-i ru nici el, ba chiar mi aduc mesele, dejun, prnz, cin, la
pat de fiecare dat cnd doresc. Am chiar,,, am chiar... am chiar...
Howards nghe. Nu trebuie s m gndesc la el. Nu m pot gndi ! Dac m gndesc, se
pornete ! Barron ! Jigodia aia de Barron l poate porni dinuntru, blestematul ! Oricnd
dorete, l poate porni dinuntru, oricnd uit s nu m gndesc la el, l poate porni...
dinuntru... nu te mai gndi la asta... nu...
ns Benedict Howards tiu c era prea trzu. Se gndise la el, la televizorul montat n
perete, sus unde nu putea ajunge la el, nu putea zdrobi cercul negru strngndu-se al
rnjetului de mecher al lui Jack Barron prvindu-1, privindu-1 mereu, nemuritor ca i
mine, venic acolo, mereu privind ! Privind ! Privind ! Privind !
Constat c ochii i se .ridicau pentru a privi chipul de pe ecranul televizorului ; trebuia s
fie atent, s se pzeasc, blestematul de Barron l privea ntruna ! i Barron e nemuritor,
eu l-am fcut nemuritor, nu pot scpa de el, i e de partea cercului negru strngndu-se,
trebuie s fiu atent, nu-mi pot permite s-i ntorc spatele,,.
Benedict Howards i agit pumnul spre televizor, spre ecranul pe care juraser c-1
decuplaser de la circuitul spitalului de prima dat cnd ncercase s escaladeze peretele
ca s-1 sparg. Dar miniser ! Miniser !
Lua-te-ar dracu', Barron ! Pun mna pe tine, te-o-mor, te cumpr ! Auzi, Barron, te am !
Eti al meu pn-n vrful unghiilor !
ns chipul rnjind fosforescent, proiectndu-se de pe sticla ecranului pe retina ochilor, nu
rostea nimic, doar surdea, cu blestematul-la de zmbet de-mare-scul, gvanele adnci i
adumbrite ale ochilor, negre, negre, negre, lucrind, cercuri, chipul cercului negru
strngndu-se, nchizndu-se, cercul morii strngndu-se...
Howards se mpletici napoi, simi muchia patului. Lovindu-1 napoia genunchilor, czu pe
spate n el, simind tubul n susul nasului, n josul gtlejului, sufocndu-1, viaa scurgndui-se n flacoane de plastic din puncte fosforescente, i chipul lui Jack Barron rznd, sculde-bascul, doctori, infirmiere, cercul negru strngndu-se, viaa scur-gndu-se, tuburi n
susul nrilor, n josul gtlejului, venic...

Nuuuuuuuu ! rcni i rcni i rcni Howards. O s mor o s mor o s mor...

Pai afar, din nou brbatul cu seringa, acul cu somn, cu bezn, acul cu-visuri ale cercului
negru nchizndu-se, .bezna coagulndu-se. faa lui Jack Barron, viaa scurgndu-se
pentru totdeauna... pentru totdeauna.,.

Nu-s nebun ! url Howards. Nu ! Nti ! Mor... nu vreau s mor, nu vreau... nu vreau...

Nu- lsa s m-o- moare ! Nu-1 lsa s m-omoare !

Lukas Greene mpinse videofonul peste birou i-i frec ochii. i Malcolm candideaz, se
gndi. Ci snt acum, patru... sau cinci ? Toi vor s se bage ! Cum le place chinezilor s
zic atunci cnd se rscolete rahatul :
Trim n vremuri interesante".
Greu de zis ce-o s mai ias. Cnd Jack 1-a torpilat pe Howards, s-a rscolit tot rahatul din
ar. Teddy Pretendentul a primit nvestitura Democrailor clasici", dac mai exist aa
ceva... Iar btrnii Democrai Fondatori" au prsit partidul i-i susin propriul lor
candidat... Democraii au trecut la CJS... nonconformitii Republicani au ieit din coaliie
i au. candidatul lor independent... acum candideaz i Malcolm Shabazz, ba chiar i mo
Withess a-nceput s fac valuri. Totui, cu Jack pe mandatul coaliiei CJS Republicani,
probabil c-avem culoarul cel mai bun.
Da-i sigur c-a devenit comarul oricrei agenii de pariuri ! Aa-i, trim vremuri
interesante. Dar cel puin avem tot atta ans ct oricare altul s ieim primii, cnd Talpa
rii o s pun firele cap la cap.
Greene oft. Preedintele Jack Barron, se gndi, i vicepreedintele Lukas Greene... Hai,
nu mai plnge, cioar, tiai bine c-aa trebuie s fie. Jack n fa, iar tu numrul doi de
ccat, dei nu eti tocmai maroniu, eti tuciuriu de-a binelea, i poate c-o s-ajungi ct de
sus poate-ajunge un colorat.
Albul-Negru, rsul de pe lume, i tu negroteiul alb. de parc-ar putea exista un alb negru
mai degrab dect un cioroi alb ! Cine tie, se gndi Greene, poate c tocmai de-asta am i
pornit totul. Dac-ar putea exista cu adevrat un alb negru, atunci poate c, ntr-o bun zi,
cumva, ar putea fi i un cioroi alb... ntr-o Cas Alb... Nu te mai amgi, bieic, acum e
pe bune, i dac CJS-ul i impune Preedintele, o s fie Jack, nu tu, alb, nu negru.
Haide, i spuse, termin, nenic ! Nu uita de ce te-ai bgat n ciorba asta n primul rnd,
pe-atunci o simeai n mruntaie. Mai ii minte ? i-ai pierdut sentimentele de atunci
numai cnd ai pus i tu laba pe ceva. Oricum, chestiile-alea au trecut de-acum, crile s-au
mprit din nou i, cine tie, poate c acum avem i noi nite atuuri.

Iar fr Jack, n-am fi, de fapt, nicieri. Orice-ar obine, el i-a achitat toate datoriile, vai
de curul lui, el nemuritor i Sara moart, singurul nemuritor cu excepia lui Howards,
care-i ascuns prin cine tie ce cas de nebuni. Nu-1 invidia pe Jack Barron, nenic ! Poate
c acum el chiar este ca un alb negru, n anumite privine, care-s importante, cum ar fi
chestia c negru-i strinul din ara altuia... Cum ar fi chestia s fii singur... i cine-i mai
singur acum dect Jack ?
Greene se nfiora la gndul omului care era prietenul lui, care putea fi n via atunci cnd el
avea s fie rn de un milion de ani, doar dac, ntre timp, nu gseau o nou cale spre
nemurire. Dar pn atunci, cine poate fi tot att de sigur cit Jack, cine poate vedea ce vede
el, simi ce simte el... ?
Privete-1 n ochi i spune-i prieten...!
Jack Barron frmnt ntre degete un Acapulco Gold, ezitnd n faa uii biroului su.
Haide, brbate, termin cu gndurile i ia-o una cte una. Nu poi s-o ii cu vrjeala asta
Weltschmerz timp de nc zece mii de ani...
Dei snt attea lucruri pe care vreau s le uit i care n-ar trebui niciodat uitate. Sara... no s-o uit niciodat pe Sara...
Zu ? Niciodat... Cuvntul avea un ntreg nou neles, ca orice altceva atunci cnd priveti
cu ali ochi. Ochi ce vor fi noi ntotdeauna, ochi tineri care-n fiecare diminea se schimb,
precum ai unui puti care tie c are toat viaa nainte, mereu nainte, i de fapt cum voi fi
peste o mie de ani ?
O mie de ani, singur...
Nu, sta-i stilul vechi de gndire, pe termen scurt, ntr-o bun zi, nemurirea va fi pentru
toi, fr nici o crim, acum cnd ciumeii o pot simi apropiindu-se, cu o Lege a Congelrii
Publice deja pe biroul Preedintelui, care tie c a n-o aproba nseamn harakiri, i cu
toat presiunea aceea public... n cele din urm, toi vor ajunge acolo unde snt i eu, iar
ntre timp, pot rezista i singur, am tot timpul la dispoziie. ntre timp...
ntre timp se pare c-s bgat n politic pn dup-alegeri... trebuie s-o joc alturi de Morris
ca s inem spectacolul. i oricum, recunoate, nenic, e haios.
Patruzeci i apte de candidai la preedinie, toi alergnd de colo-colo ca nite gini cu
capetele retezate, sigur c-o s zguduie treaba, e exact ce-i trebuie rii. i cine tie, s-ar
putea chiar s ctg i-atunci btrnele SU ale A o s primeasc cu adevrat un ut n
cur. Dar nu cel la care se gndesc Luke i bieii lui...

Ce pont pentiu Luke, se gndi, o s se pie pe el ! Justiia Social" sper c-o s ctig
mcar numai pentru ca prostovanul la de Morris s poat bunghi ee-n-seamn ramura
Justiiei Sociale a lui Jack Barron. Justiia Social pe bune, aia-i, o dat ce bgm un
negru la Casa Alb chiar dac pe ua din spate, nimic nu va mai fi la fel.
Politic ! Politicieni ! Mincinoi lipsii de simul umorului ! Ei cred c i-au format o
imagine care poate ctiga i o marionet despre care cred c-o pot trage-n piept n culise,
dup alegeri.
Nenic, dac eu ctig, pi o s fie haiul de pe lume dup Inaugurare ! Atunci cnd bunul
Jack Barron o s renune la preedinie n favoarea vicepreedintelui Lukas Greene.
Vicepreedintele negru Lukas Greene !
Asta o s-i nvee minte pe puoi s se mai joace de-a imaginea cu campionul mondial. O
tart cu frica, mare i zemoas, n chipul ntregii ri, exact ceea ce-i trebuia, patru ani cu
un preedinte negru i, cine tie, s-ar putea ca-n cele din urm s le plac. ntr-att nct
s-i transforme n opt ani.
ntre timp...
Deschise ua, intr n anticamer i se opri lng birou] Carriei Donaldson, Femeia l privi
cu ochi reinui.

Da, domnule Barron ? rosti ea.

Ei bine, de ce nu ? se gndi Jack Barron. Eti rnit, dar o s te vindeci, i, oricum, i

datorezi ceva gagicuei steia. n plus, e bun de tot la pat, mai ii minte ?

Ce-ar fi s mergem i s mncm ceva, Carrie, spuse el. Eu mi iau dup-amiaza

liber, aa c i tu eti liber. Vrei s-o iei mpreun cu mine ?

S-nsemne asta ceea ce cred eu c-nseamn... Jack ? Barron rse... Se simea bine.

nseamn, atta vreme ct mi zici Jack.

Jack..., zise ea, apucndu-1 de mn. Ieir..mpreun din anticamer.

Pur i simplu alt gagicu ? se ntreb Barron. Sau ceva mai mult ? De fapt, cui i pas ceo s fie, o cioac de-o noapte, o sptmn, un an sau o sut de ani, ce conteaz ct o s
dureze ?
Deodat nu mai pru foarte important s tie ce se va nlmpla cu orice sau ce se va
ntimpla n minutul, anul sau secolul urmtor. Nu mai era nici mcar cine tie ce
mahmureal faptul c nu nvase cum s i-o aminteasc pe Sara fr s-1 doar. n
sfrit nelesese c avea timp ndeajuns s-i lecuiasc pn i rnile cele mai profunde, s

joace orice joc dorea i de orice numr de ori, s devin orice dorea s fie i apoi s se
rzgndeasc. Timp ndeajuns pentru orice... .
Mai exact, tot timpul din lume.
SFRIT