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del Visitador

1080022914

HEMETHERII

VALVERDE

TELLEZ

Episcopi Leonensis

&

MANUAL
]>Efj

VISITADOR DEL POBRE

P A R A USO D E IJA C O N F E R E N C I A S

Dt

SAN V I C E N T E DE P A U L
y en general para todos
aquellos que buscan el consuelo de los pobres

escrito por

DOA CONCEPCION
jf
obra premiada"

""

p o r la A c a d e m i a J e Ciencias M n k i . ^ . J'yliticrf.

ION MEXICANA

478.29
Canilla
Biblioteca
HERRERO

BE NtitVft lfl
, tHz

Altor*
WWrui
HERMANOS,

EDITORES,

i o . Callejn de S a m a Clara n m . i o .

1902

A LAS HIJAS DE SAN VICENTE DE P A I V

Queda asegurada la propiedad de

esta obra con arreglo la ley p o r

Los

Editores.

JSKSS*
1 ip. de M . Nava. 2 a de Mesones, 14-

Qu consuelo p r o n u n c i a r e s t a s pal ib r a s . e n vez de d e c i r : "Al lector, al pblico!" Qu consuelo p o n e r e s t e libro en manos a m i g a s , en v e z de llevarle U&puerta
de u n a t i e n d a , como u n v e r d a d e r o e x p sito, p a r a q u e los p a s a j e r o s c
en l, noten los u n o s sus
otros sus e r r o r e s , y n i n g u n o la b u e n a vol u n t a d d e quien le escribi! Vosotros sentiris esta b u e n a v o l u n t a d m a , - p o r q u e no
sois el p b l i c o , ni v e r i s en e s t e "libro una
o b r a l i t e r a r i a . A c e p t a d l e c o n el
como os le o f r e z c o . L o s d e f e c t o s q u e tiene, son mos: si algo b u e n o hallis, os p e r 1 Damos este nombre, 110 slo i las Hermanas de la
Caridad, sino todas las personas que procuran el consuelo de los pobres, siguiendo el sublime espritu de
San Vicente de P a l , que es el espritu del Evangelio.

tenece. Yo no h a g o mAs q u e d e c i r u n poco de lo mucho q u e hacis; r e f l e j a r imperfectamente vuestras ignoradas virtudes.

Dios seala c a d a cual el t r a b a j o segn su
f u e r z a . A los q u e valis m s , dice: " D a d
altos ejemplos." A los q u e v a l e m o s menos: "Recoged los altos e j e m p l o s y f o r m a d
la r e g l a . "

o ; i 2o
CAPITULO 1.
QU ES EL

DOLOK?

H a y un enlace tan ntimo e n t r e nest r a s ideas, nuestros sentimientos y nuest r a s acciones; influye tanto lo q u e p e n s a .
mos en lo q u e h e m o s de h a c e r , lo q u e hem o s hecho en lo q u e h a b r e m o s d e p e n s a r
y sentir; la idea, el sentimiento, la accin
se e s l a b o n a n de tal m o d o p a r a f o r m a r un
crculo, en q u e c a d a fenmeno es la vez
causa y efecto, q u e no s e r n u n c a excesivo el empeo q u e t e n g a m o s en r e c t i f i c a r
n u e s t r o s errores,
fin de q u e u n a idea
e q u i v o c a d a no nos c o n d u z c a u n a accin
culpable.
Ser m u y difcil q u e al visitar al p o b r e
aliviemos su dolor, consolemos su miseria
espiritual y c o r p o r a l , si antes no forma-

tenece. Yo no h a g o m s q u e d e c i r u n poco de lo mucho q u e hacis; r e f l e j a r imperfectamente vuestras ignoradas virtudes.

Dios seala c a d a cual el t r a b a j o segn su
f u e r z a . A los q u e valis m s , dice: " D a d
altos ejemplos." A los q u e v a l e m o s menos: "Recoged los altos e j e m p l o s y f o r m a d
la r e g l a . "

o ; i 2o
CAPITULO 1.
QU ES EL

DOLOK?

H a y un enlace tan ntimo e n t r e nes*

t r a s ideas, nuestros sentimientos y nuest r a s acciones; influye tanto lo q u e p e n s a .
mos en lo q u e h e m o s de h a c e r , lo q u e hem o s hecho en lo q u e h a b r e m o s d e p e n s a r
y sentir; la idea, el sentimiento, la accin
se e s l a b o n a n de tal m o d o p a r a f o r m a r un
crculo, en q u e c a d a fenmeno es la vez
causa y efecto, q u e no ser n u n c a excesivo el empeo q u e t e n g a m o s en r e c t i f i c a r
n u e s t r o s errores, fin de q u e u n a idea
e q u i v o c a d a no nos c o n d u z c a u n a accin
culpable.
Ser m u y difcil q u e al visitar al p o b r e
aliviemos su dolor, consolemos su miseria
espiritual y c o r p o r a l , si antes no forma-

m o s u n a i d e a e x a c t a de n u e s t r a posicin
r e s p e c t i v a ; si no l l e v a m o s u n a h u m i l d a d
y una t o l e r a n c i a s e n t i d a y r a z o n a d a ; si
no podemos responder con exactitud
e s t a s t r e s p r e g u n t a s . Qu es el dolor?
Qu es el p o b r e ? Q u somos nosotros?
Si d a m o s c a d a u n a de e f t a s p r e g u n t a s
su v e r d a d e r a r e s p u e s t a ; si la m e d i t a m o s
y nos i d e n t i f i c a m o s con ella, e n t r a r e m o s
v i s i t a r al p o b r e e n tal situacin de espritu, q u e o c u p a r e m o s s i e m p r e el l a g a r
q u e nos c o r r e s p o n d e , y h a r e m o s t o d o el
bien q u e d e b e m o s h a c e r .
El dolor 110 es p a r a las s o c i e d a d e s ni
p a r a los i n d i v i d u o s u n e s t a d o transitorio,
u n a c o n s e c u e n c i a p a s a j e r a de c i r c u n s t a n cias e s p e c i a l e s d e p l o r a b l e s e r r o r e s , sino
u n a n e c e s i d a d de n u e s t r a n a t u r a l e z a , un
e l e m e n t o i n d i s p e n s a b l e de n u e s t r a p e r f e c cin m o r a l . P o r eso no d e b e m o s m i r a r l e
c o m o un e n e m i g o , sino c o m o u n a m i g o
triste, q u e h a de a c o m p a a r n o s en el camino de la v i d a .
I m a g i n e m o s , si es posible, una s o c i e d a d
sin d o l o r e s , y c r e y e n d o e n c o n t r a r u n a
mansin de delicias, h a l l a r e m o s un p u e
b l o d e m o n s t r u o s r e p u g n a n t e s . El q u e no

r e c i b e m s q u e i m p r e s i o n e s g r a t a s , se d e g r a d a fsica y m o r a l m e n t e , se e n v i l e c e sin
r e m e d i o . Sin lucha, sin c o n t r a r i e d a d , sin
a b n e g a c i n , sin p r u e b a , sin s a c r i f i c i o , sin
clolor, en f i n , no es posible m o r a l i d a d n i
v i r t u d . Quin c a m b i a los g r o s e r o s instintos en e l e v a d o s afectos? El d o l o r . L a
a m i s t a d , q u e no existe sin los a m a r g o s
d a s d e p r u e b a ; el a m o r , q u e s e p u r i f i c a
o r a n d o j u n t o un lecho d e m u e r t e sob r e u n a t u m b a q u e r i d a ; el a f e c t o m a t e r nal, t a n s u b l i m e en sus t e m o r e s y en s u s
p e n a s ; el h e r o s m o , q u e b a j o c u a l q u i e r form a q u e se le c o n s i d e r e s e r i e g a con lg r i m a s con s a n g r e ; el a r r e p e n t i m i e n t o ,
q u e no e x i s t e sin la a m a r g u r a d e la falta;
el p e r d n , q u e h a s a b o r e a d o el desconsuelo de la injusticia; t o d o c u a n t o h a y en
el h o m b r e , g r a n d e , p u r o , santo, d n d e
tiene su o r i g e n ? E n el d o l o r . E x a m i n e m o s bien t o d o lo q u e n o s i n t e r e s a , n o s
c o n m u e v e , nos a d m i r a , nos e n t u s i a s m a , y
hall a r e m o s en el f o n d o a l g n dolor, a l g n
g r a v e d o l o r c o m o su r a z n e c e s a r i a .
P o r el c o n t r a r i o , el placer, y a lo h e m o s
dicho, e n e r v a y d e g r a d a : es u n r b o l d e
b e l l a flor y e n v e n e n a d o f r u t o , c u y a som-

b i a es m o r t a l . El q u e 110 r e c i b e m s q u e
s e n s a c i o n e s g r a t a s , no s a b e p e n s a r ni sent i r : no c o m p r e n d e , n i p a d e c e , ni a m a ; n o
es h o m b r e . S u ser m o r a l c a r e c e d e u n
e l e m e n t o escncialsimo, y d e s p r e c i a b l e y
despreciado, arrastra una vida perjudicial
p a r a s intil p a r a los otros.
H a s t i a d o y e g o s t a , b u s c a el p l a c e r com o l a m a r i p o s a la luz en q u e p e r e c e : v a
a p u r a n d o u n a t r a s otra la copa d e t o d o s
los deleites y l e y e n d o en el f o n d o d e c a d a
u n a : vacio, degradacin,

ruina.

L a mise-

r a b l e n a t u r a l e z a h u m a n a n o s o p o r t a impun e m e n t e la d i c h a s i n c o n t r a t i e m p o : el b i e n
sin m e z c l a d e mal, q u e no c o r r o m p a y deg r a d e , no e s l a f e l i c i d a d d e la t i e r r a , es
la b i e n a v e n t u r a n z a del cielo.
N o llevemos, p u e s , e n f r e n t e del d o l o r ,

g r o s e r o , t o r n a g r a v e al m s p u e r i l , le alej a d e las cosas d e la t i e r r a , y p a r e c e q u e

le h a c e m e n o s i n d i g n o d e c o m u n i c a r con
Dios.
E l dolor l e v a n t a al cado, a b a t e al fuerte, c o n f u n d e al s a b i o , i n s p i r a al ignorante, y e s t a b l e c e u n lazo d e a m o r e n t r e los
q u e se a b o r r e c a n .
E l d o l o r p u r i f i c a lo q u e est m a n c h a do, s a n t i f i c a lo q u e e s b u e n o y d i v i n i z a
lo q u e es s a n t o . A c o s t u m b r m o n o s , pues,
m i r a r l e como u n p o d e r o s o a u x i l i a r , q u e
Dios nos e n v a p a r a la p e r f e c c i n del homb r e ; como el solo c a u t e r i o q u e p u e d e pon e r coto la g a n g r e n a d e l a c o r r u p c i n
humana.
P e r o cmo e s t a c o r r u p c i n e s t a n g r a n de, si el r e m e d i o s e v e p o r t o d a s p a r t e s

u n a i m p a c i e n c i a hostil, ni la i d e a d e com-

con p r o f u s i n l a s t i m o s a ? E l dolor ense-

b a t i r l e , sino la d e consolarle, u t i l i z n d o l e

a , purifica y eleva: donde quiera que

p a r a l a p e r f e c c i n m o r a l d e q u i e n le su-

v o l v a m o s los ojos, v e m o s d o l o r e s sin n-

f r e y d q u i e n le consuela.

m e r o : cmo, pues, no p o s e e m o s t o d o s la

E l dolor es el g r a n m a e s t r o d e la hu-

v e r d a d e r a ciencia y somos p u r o s y g r a n -

m a n i d a d . Qu leccin tan s u b l i m e encie-

des? Ah! P o r q u e el d o l o r sin c o m p a s i n ,

rra veces una lgrima que vertemos

en vez d e m o r a l i z a r , d e p r a v a ; y no es un

que enjugamos!

elemento d e m o r a l i d a d sino condicin

El dolor e s p i r i t u a l i z a al h o m b r e m s

d e ser c o m p a d e c i d o y c o n s o l a d o .

Hijo

m s e r o de la t i e r r a , slo e n l a z a d o con la
c a r i d a d que v i e n e del cielo, p r o d u c e el
a r r e p e n t i m i e n t o y el h e r o s m o , las lgrim a s s a n t a s d e ' l a g r a t i t u d y las d e la comp a s i n , q u e caen como u n divino b l s a m o
s o b r e las heridas d e la h u m a n i d a d culpable y afiijida.
H e m o s dicho q u e en el f o n d o de t o d o
lo q u e nos a d m i r a y c o n m u e v e , h a y siemp r e un g r a n d o l o r ; a h o r a d e b e m o s a a d i r
q u e el dolor, o r i g e n de las m s g r a n d e s
v i r t u d e s , suele serlo t a m b i n d e los m s
h o r r i b l e s c r m e n e s . Cmo as? P o r q u e
le a b a n d o n a m o s s m i s m o , p o r q u e le
d e p r a v a m o s en el a i s l a m i e n t o , p o r q u e le
e n d u r e c e m o s c o n n u e s t r o e g o s m o , porq u e le i r r i t a m o s con n u e s t r a a l e g r a , y hab i n d o l e recibido d e Dios c o m o un m e d i o
d e p e r f e c c i n , con m a n o s s a c r i l e g a s le
c o n v e r t i m o s en un i n s t r u m e n t o d e m u e r t e .
M i r a d a q u e l l o s dos h o m b r e s a t r i b u l a d o s p o r el dolor fsico por el d o l o r moral: los dos h a n sido m a l t r a t a d o s p o r la
f o r t u n a , p r o b a d o s p o r la P r o v i d e n c i a .
Al u n o , d e s d e n i o se le t r a t con d u r e z a ;
n u n c a tuvo u n a m a n o q u e e n j u g a s e su
l l a n t o , un corazn: q"ue f u e r a el eco de sus

p e n a s , u n a i n t e l i g e n c i a q u e d e s p e r t a r a la
s u y a y la e l e v a r a Dios. T o d a s sus facultades amantes se han embotado por
f a l t a de ejercicio; t o d o s s u s p e r v e r s o s instintos h a n a d q u i r i d o u n a a c t i v i d a d febril:
h a e m p e z a d o p o r a b o r r e c e r los q u e e r a n
d u r o s con l, y ha c o n c l u i d o p o r a b o r r e c e r n o s todos. L a d u r e z a de los otros le
ha p e t r i f i c a d o ; no h a y en l ni g r a t i t u d ni
c o m p a s i n . Si q u e r i s h a c e r l e bien, os insulta; si h a b l a r l e d e Dios, b l a s f e m a . El
otro tuvo quien le c o m p a d e c i e r a y lo exh o r t a r a s u f r i r con p a c i e n c i a p o r amolde J e s s , q u e t a n t o s u f r i p o r l. S u dolor, s i e m p r e c o n s o l a d o , h a hecho n a c e r e n
l u n a r e s i g n a c i n d u l c s i m a . Sin a p e g o
las cosas de la t i e r r a , d o n d e t a n t o padece, p a r e c e no e s t a r e n ella sino p a r a d a r
un s u b l i m e e j e m p l o ; y f i j a la v i s t a e n el
cielo, b e n d i c e s u s s u f r i m i e n t o s , y a m a con
a m o r y g r a t i t u d i n f i n i t a al q u e le lleva
consuelo.
E s t a s dos c r i a t u r a s t a n d i f e r e n t e s hab a n n a c i d o iguales: el dolor a b a n d o n a d o
hizo del u n o u n m o n s t r u o ; el dolor comp a d e c i d o hizo u n n g e l del otro. Sin dud a q u e el h o m b r e p u e d e y d e b e ser bueH M V t t S l W O

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V lvefde 3 Teflez

no en t o d a s las c i r c u n s t a n c i a s d e la v i d a ;
p e r o la h u m a n i d a d es d b i l , f u e r t e la propensin al mal, y g r a v s i m a n u e s t r a resp o n s a b i l i d a d si, p u d i e n d o evitarlo, dejam o s al h o m b r e en c i r c u n s t a n c i a s tales,
q u e 110 p u e d a s a l v a r su v i r t u d sin herosmo.
P e n e t r a d o s d e e s t a s v e r d a d e s , tengam o s la vista del d o l o r u n a c o m p a s i n
r e s i g n a d a , q u e nos a p a r t e de la d u r e z a y
d e la i m p a c i e n c i a . M i r e m o s las d e s g r a cias c o m o otros t a n t o s m e d i o s d e perfeccin p a r a el q u e las s u f r o y p a r a el q u e
las c o n s u e l a ; p e n s e m o s con c u n t a frec u e n c i a s e i n v i e r t e n en la v i d a los papeles de c o n s o l a d o r y c o n s o l a d o ; r e p i t m o nos u n a . y mil v e c e s q u e el dolor c o m p a decido purifica, y abandonado, deprava.

CAPTULO II.
QU SOMOS

NOSOTROS?

Si no llevamos al visitar al p o b r e un
espritu de h u m i l d a d r a z o n a d a y s e n t i d a ,
n u e s t r o orgullo se n o t a r sin q u e nosotros
lo notemos. No h e m o s de t e n e r el a i r e de
un g r a n s e o r q u e consiente en d e s c e n d e r de su e s f e r a , ni del j u s t o q u e t o l e r a
los defectos del p e c a d o r , sino de un hermano colocado p o r la P r o v i d e n c i a en situacin m s v e n t a j o s a , q u e se a f l i g e d e
q u e su h e r m a n o no p u e d a p a r t i c i p a r de
ella, y quiere p r e s t a r l e a u x i l i o y consuelo.
Entiemos d e n t r o de n o s o t r o s misinos
antes de e n t r a r en c a s a del p o b r e , y p r e g u n t m o n o s : Q u somos? Qu liemos
hecho p a r a m e r e c e r n u e s t r a posicin, nuest r a s riquezas, n u e s t r o s honores? Qu hemos hecho p a r a e v i t a r las d e s g r a c i a s

los e x t r a v o s q u e d e p l o r a m o s en otros?
Q u n o b l e empleo h e m o s d a d o n u e s t r a ,
inteligencia, n u e s t r a r i q u e z a , n u e s t r o
p o d e r ? En q u g r a n d e s l u c h a s ha triunf a d o n u e s t r a v i r t u d ? Q u g r a n d e s sacrificios h e m o s hecho p o r los q u e acusamos? Qu s u b l i m e s e j e m p l o s h e m o s dado los q u e i n t e n t a m o s c o r r e g i r ? Q u
m r i t o h a y de n u e s t r a p a r t e en 110 c a e r
en f a l t a s d e q u e 110 p o d e m o s t e n e r ni la
tentacin s i q u i e r a ? Si esto nos p r e g u n t a m o s en el silencio d e n u e s t r a s p a s i o n e s
a c a l l a d a s , si A esto r e s p o n d e m o s en la
s i n c e r i d a d de n u e s t r a c o n c i e n c i a , q u i n
d e n o s o t r o s se a t r e v e r l e v a n t a r la mano p a r a a r r o j a r la piedra de su d e s d n y
de su clera s o b r e los mijeros, q u e Dios
no coloc t a n a b a j o sino p a r a q u e los lev a n t s e m o s ? Quin tan d e s v a n e c i d o por
la f e l i c i d a d q u e c r e a m e r e c e r l a ?
T o d a s las c i r c u n s t a n c i a s q u e n u e s t r o
p a r e c e r nos e l e v a n s o b r e el p o b r e , son
puramente accidentales. Nuestra fortuna
c o n s t i t u y e n u e s t r o m r i t o , y r a r a v e z pod e m o s r e c l a m a r otro q u e el e m p l e o q u e
h a g a m o s de s u s dones. Y q u i e n d e nos o t r o s se a t r e v e r r e c l a m a r l e ? Quin

h a y tan ciego que se a t r e v a d e c i r Dios

ni los h o m b r e s : "Yo hice t o d o el bion
q u e poda h a c e r , y o e v i t t o d o el m a l q u e
e s t a b a en mi m a n o e v i t a r ? " Quin h a y
q u e no sea justiciable d e a l g u n a s d e es
tas dos g r a n d e s faltas: h a c e r v e r t e r l g r i
m a s , no h a b e r l a s e n j u g a d o ?
Qu de c a u s a s a t e n u a n t e s p a r a l a s faltas del p o b r e ! Cuntas a g r a v a n t e s p a r a
las n u e s t r a s !
D e s d e n i o s a p r e n d e m o s conocer
Dios, t e m e r l e y a m a r l e . N u e s t r a s fac u l t a d e s se e d u c a n , n u e s t r o s b u e n o s instintos r e c i b e n e x p a n s i n , s i e n d o comprimidos los malos. T e n e m o s n o c i o n e s e x a c t a s de lo j u s t o y d e lo injusto; n u e s t r o s
ojos a p a r e c e n el vicio en t o d a su f e a l d a d ,
la v i r t u d en t o d a su b e l l e z a . Cmo, si
todo t i e n d e e l e v a r n o s , d e s c e n d e m o s
tanto? Cmo, e n t r a n d o en los c o m b a t e s
con tantos e l e m e n t o s d e v i c t o r i a , sucumbimos t a n t a s v e c e s ? A n t e el t r i b u n a l de
la divina justicia, n u e s t r a c a u s a ha d e t e n e r m s difcil d e f e n s a q u e la d e eengente objeto de n u e s t r a c a r i d a d , m u c h a s
veces d e s d e o s a . P e n s e m o s q u e la prosp e r i d a d s e c o n v i e r t e f c i l m e n t e en ciego

orgullo; q u e , m u y solcitos p a r a a v e r i g u a r
si h e m o s m e r e c i d o n u e s t r a m a l a s u e r t e ,
r e c i b i m o s la b u e n a como si nos f u e r a deb i d a . P a r a e n t r a r en c a s a del p o b r e con
humildad de corazn y de

inteligencia,

CAPTULO III.

i n v e s t i g u e m o s si en su l u g a r nos c o n d u c i r a m o s m e j o r q u e l, y la v i s t a d e s u s
f a l t a s , d e sus vicios, tal v e z d e sus crm e n e s , d i r i j m o n o s esta p r e g u n t a :

QU

ES

EL

POBKE?

Los

p o b r e s seran lo q u e son, si n o s o t r o s fur a m o s lo q u e d e b a m o s ser?

A esta p r e g u n t a no f o r m u l a m o s u n a
r e s p u e s t a c a t e g r i c a : p e r o r a r a vez d e j a
d e n o t a r s e en n u e s t r a s p a l a b r a s y accion e s cierto d e s d n h a c i a los q u e socorremos; d e s d n q u e en a l g u n o s casos es un
m a t i z casi i m p e r c e p t i b l e : n o est en lo
q u e decimos, sino en el m o d o d e decirlo,
en l a m m i c a , en la i n f l e x i n d e la v o z ,
en a l g u n a cosa q u e se siente, y r e v e l a lo
s u p e r i o r e s q u e somos, en n u e s t r o

con-

cepto, al p o b r e q u e v i s i t a m o s . Bien injustos d e b e m o s p a r e c e r los o j s d e Dios,

b i e n r i d c u l o s los d e la r a z n , c u a n d o
presumimos

de gigantes,

c o n t a n d o por

e s t a t u r a p r o p i a el p e d e s t a l en q u s n o s co,oc la f o r t u n a .

p a r a e n l. Dice q u e 110 t i e n e q u c o m e r ;
T o d o s h e m o s f o r m u l a d o odo formul a r c i e r t o s c a r g o s c o n t r a el p o b r e ,

que

todos pueden n o t a r que est helado; pero

;

t o d o s p a s a n sin n o t a r l o . E n t o n c e s e x a -

c o n s t i t u y e n la b a s e d e n u e s t r o c r e d o en

g e r a la v e r d a d , c o m o se e s f u e r z a la v o z

l a m a t e r i a , y s o n el p u n t o d e p a r t i d a d e

p a r a h a c e r s e or en m e d i o del

muchas acusaciones injustas, de muchos

d i c e q u e son seis h e r m a n o s ,

irrealizables intentos.

d r e s e s t n e n el h o s p i t a l , q u e n o t i e n e p a -

El p o b r e , d e c i m o s ,

f a l t a A la v e r d a d .

d r e ni m a d r e , e t c .

tumulto:

q u e s u s pa-

P a s a u n o , n o lo c r e e ;

Es descuidado.

p a s a o t r o , le d a c r d i t o , se m u e v e A com-

Es imprevisor.

pasin y l e s o c o r r e .

Es vicioso.

m e n t e q u e c o n la m e n t i r a a l c a n z a lo q u e

Es ingrato.
Si e n v e z d e d e c i r el pobre, d i j r a m o s
la pobreza,
seramos ms exactos y men o s a g r e s i v o s : p o r q u e los m a l e s q u e est n e n l a s c o s a s h a c e n p e n s a r en g r a n d e
m e d i o s p a r a e v i t a r l o s , y m a n d a n la tolerancia. D e t e n g m a n o s u n poco A examin a r h a s t a q u p u n t o es r e s p o n s a b l e el pob r e d e l a s f a l t a s q u e le e c h a m o s e n c a r a .

es u n e x c e l e n t e m e d i o , q u e a d o p t a r sin
e s c r p u l o : s u s p a d r e s n o se lo r e p r u e b a n ;
A nadie hace dao con l . . . . ; miente u n
d a , d o s , u n a o . . . , m e n t i r t o d a la v i d a L a m e n t i r a del p o b r e es u n a

conse-

c u e n c i a d e la d u r e z a d e l r i c o y d e s u
abandono.

Si la d e s g r a c i a tal c o m o e s so-

b r a d o triste en

verdad, nos moviera A

110 t e n d r a o b j e t o el

exage-

r a r l a ; y si f u r a m o s A v e r l a p o r n o s o t r o s
mismos, quitaramos

El pobre falta la verdad.

i d e a del e n g a o .

Un nio tiene h a m b r e , tiene fro: sus

p a d r e s n o p u e d e n d a r l e l u m b r e ni

prctica-

la v e r d a d n o c o n s i g u i . L a m e n t i r a , p u e s ,

compasin,
I.

Aprende

pan:

s a l e A l a c a l l e , a l a r g a la m a n o , n a d i e re-

al i n f e l i z h a s t a la

Como est seguro que

la m e n t i r a e s l u c r a t i v a y q u o 110 se a v e r i g u a la v e r d a d , el p o b r e m i e n t e . E n s u

lugar, no mentiramos nosotros?

Hip-

c r i t a c i e g o el q u e lo s o s t e n g a .

s e r i a ; i g n o r a m o s c m o h a c e s u f r i r y sen-

L a m e n t i r a y el e n g a o en el p o b r e s o n
l a t r a n s f o r m a c i n d e n u e s t r a d u r e z a : all
p o d e m o s e s t u d i a r l a ; e s t en r e l i e v e , d e j a
ver toda su repugnante desnudez.

Acep-

t e m o s la r e s p o n s a b i l i d a d d e las f a l t a s q u e
i n c i t a m o s c o m e t e r , y en v e z d e e x c l a
m a r con altanera:

/El

digamos con a m a r g u r a :
gado

poWe

N o s o t r o s no s a b e m o s lo q u e e s la mi-

miente!

Le hemos

obli-

mentir/

tir, c m o m o d i f i c a m o r a l m e n t e al d e s d i chado que inmola, y no obstante, querem o s d i c t a r l e l e y e s , y ay d e l p o b r e si n o

las g u a r d a ! Qu diramos del legislador
q u e f o r m u l a s e u n c d i g o sin c o n o c e r la
historia, las costumbres, las leyes anter i o r e s , la r e l i g i n , el e s t a d o social, n i el
p a s que. h a b i t a b a el p u e b l o q u i e n d e b a
regir? P u e s ese legislador somos nosotros.
I g n o r a m o s lo q u e es l a m i s e r i a , p e r o d e -

II.

c i m o s al m i s e r a b l e : O b r a c o n f o r m e ta-

El pobre es descuidado.

les y t a l e s r e g l a s ; d e lo c o n t r a r i o , c a e r
s o b r e t el a n a t e m a d e m i d e s p r e c i o y d e

P a r a h a b l a r d e la m i s e r i a c o n

acierto

sera menester conocerla: para conocerla,

haberla

estudiado.

le h a h e c h o ?
Nadie.

Este estudio,

quin

R e s p o n d e m o s sin v a c i l a r :

El a c t o r d e l t e r r i b l e d r a m a n o

p u e d e h a c e r m s q u e s u f r i r : p a r a los espectadores no hay punto de vista posible

desde d o n d e p u e d a n juzgar con acierto.
E n u n o s el e x c e s o d e la i n d i f e r e n c i a , e n
o t r o s el d e la c o m p a s i n , en t o d o s el d e
la d i s t a n c i a , n o les p e r m i t e f o r m a r u n a
idea exacta.

mi a b a n d o n o .
El d e s c u i d o d e l p o b r e , su d e j a d e z ,

su

falta de aseo, nos parecen harto culpables,

y veces disminuyen nuestra compasin,
h a c i a l. P a r a t a l y t a l c o s a , d e c i m o s , n o
se necesita dinero; un poco d e
basta.

cuidado

El pobre ha de ser limpio, p o r q u e

l o s o m o s n o s o t r o s , y t e n e r e l p r o p i o es^
mero con sus trapos, que nosotros con
nuestras galas: la lgica no parece m u y
f u e r t e , p e r o n o g a s t a m o s o t r a . T o d o s los
a r g u m e n t o s q u e e m p l e a m o s c o n t r a el des-

estn s a c a d o s d e nos-

q u e c a r e c e d e r o p a p a r a m u d a r s u s hi-

otros mismos, d e lo q u e nos a g r a d a , n o s

jos y d e j a b n y d e t i e m p o p a r a l a v a r l o s !

c o n v i e n e nos o b l i g a . D e t e n g m o n o s u n

I n s e n s i b l e m e n t e se c a e en el a b a n d o n o ,

cuido del pobre,

m o m e n t o c o n s i d e r a r si p u e d e n ser u n a s

p o r q u e lo q u e es difcil t o d o s los das, d e

m i s m a s las i n c l i n a c i o n e s y los d e b e r e s ,

h e c h o v i e n e no ser posible n i n g u n o .

c u a n d o son tan d i f e r e n t e s las c i r c u n s t a n -

Qu nos s u c e d e , p e s a r d e
h b i t o s d e t o d a la v i d a , c u a n d o

cias.

nuestros
alguna

L a limpieza es u n a c o s a m u y a r t i f i c i a l

p e n a g r a v e nos a q u e j a ? L a m u j e r m s

y p o r ella se m i d e e x a c t a m e n t e la civili-

p u l c r a , el h o m b r e m s e l e g a n t e , no des-

z a c i n d e un p u e b l o . L o s n i o s son t o d o s

c u i d a n el a t a v o d e s u p e r s o n a ? No tie-

sucios; no h a y n i n g u n o q u e no se i m p a -

n e n la b a r b a c r e c i d a , el cabello d e s o r d e -

c i e n t e c u a n d o se le a s e a y no t r a t e d e im-

n a d o , el v e s t i d o d e s c o m p u e s t o ? C u n d o

p e d i r l o : como es d b i l , s u c u m b e en l a lu-

se a s e a n ? C u a n d o se c o n s u e l a n , se tran-

cha, el hbito t r i u n f a d e l a i n c l i n a c i n , y

q u i l i z a n al m e n o s .

a c a b a p o r h a c e r s e l i m p i o . E n el p o b r e no

c o m p r e n d e r , p o r a n a l o g a , q u e la m i s e r i a

h a y esta lucha, ni p u e d e h a b e e este triun-

q u e i m p o n e p r i v a c i o n e s q u e no es po-

fo. E n t r e o t r a s t r i s t e s h e r e n c i a s

sible h a b i t u a r s e , y lleva en p o s d e s do-

recibe

E s t o nos p u e d e h a c e r

la d e la s u c i e d a d y el a b a n d o n o , e s t a n d o

lores renovados siempre, predispone

m u y c o m p l a c i d o e n t r e la m u g r e , q u e n o s

e s e d e s c u i d o q u e le e c h a m o s en c a r a , y

c a u s a n u s e a s , y r e s p i r a n d o sin d i s g u s t o

p o r el cual m s d e u n a v e z nos c r e e m o s

l a a t m s f e r a infecta, q u e nos p a r e c e i r r e s -

autorizados para abandonarla.

p i r a b l e : el b i e n e s t a r q u e r e s u l t a del aseo

r a z o n a b l e s y justos, y e n v e z d e a f i r m a r

y del o r d e n , no lo c o m p r e n d e , no le h a

con acritud:

g u s t a d o jams. Y luego, qu p r o d i g i o s

D i g a m o s s o l a m e n t e : "Es bien difcil

d e e s m e r o n e c e s i t a p a r a ser limpio el q u e

la miseria

no t i e n e m s q u e a l g u n a c a m i s a h a r a p o s a ,

y el

el q u e n e c e s i t a d o r m i r vestido, la m a d r e

"El

pobre es

Seamos

descuidado/"

no lleve en pos de s la

descuido!"

que

suciedad

III.
El pobre es imprevisor.
Si f o r m a m o s u n a lista d e los m a l e s q u e
el p o b r e p u e d e p r e v e r , y a n o t a m o s en ella
los q u e p u e d e evitar, a t e n u a r

siquiera

d e s p u s d e h a b e r l o s p r e v i s t o , n o s asaltar esta duda:

L a i m p r e v i s i n , es u n a

g r a v e falta, una providencial compaer a , q u e v e l a n d o al p o b r e los m a l e s del

p o r v e n i r , le d e j a d i s f r u t a r el b i e n

pre-

sente?
El p o b r e no puede realizar economas.
Si m a n t i e n e y e d u c a s u f a m i l i a , si coloca en la Caja de Ahorros algunas cortas
c a n t i d a d e s p a r a c u a n d o le f a l t e s a l u d
le f a l t e t r a b a j o , h a c e m u c h o , h a c e m s
q u e p r o b a b l e m e n t e h a r a m o s en s u l u g a r
l o s q u e le a c u s a m o s c o n l i g e r e z a . Si cont e m p l a s u v e j e z , si la c o n s i d e r a , d e b e aparecrsele como un espectro, cuya mirada
l g u b r e a c i b a r a t o d a s sus alegras. Pod r . e v i t a r q u e s u s hijos, f o r m a n d o otra
f a m i l i a , le a b a n d o n e n ? Que, teniendo
a p e n a s lo n e c e s a r i o , o b e d e z c a n al instint o q u e n o s h a c e a t e n d e r p r i m e r o los q u e

n o s d e b e n el ser, q u e los q u e nos le h a n

d a d o ? P o d r e v i t a r q u e s u s f u e r z a s fsic a s se debiliten, y q u e l l e g u e un d a en
q u e nadie quiera darle un jornal? Podr
e v i t a r la e s p e c i e d e d e s d n con q u e se
m i r a , c u a n d o la p i e r d e , al q u e no t i e n e
m s q u e la f u e r z a m a t e r i a l ? P o d r evit a r q u e las e n f e r m e d a d e s , c o m p a e r a s d e
la v e j e z y de la m i s e r i a , h a g a n a m a r g u s i m o s los l t i m o s d a s d e su v i d a y a p r e s u r e n su muerte? Si p e n s a r a e n el p o r v e nir, p u d i e r a g o z a r del p r e s e n t e , ni t e n e r
u n a h o r a d e c o n t e n t o y a l e g r a ? Y si
t o d o esto es cierto, d e b e m o s a c u s a r al pob r e p o r su i m p r e v i s i n , b e n d e c i r Dios
q u e se la e n v a ?
E s incomprensible p a r a nosotros este
o l v i d o del p o r v e n i r , y h a y u n a f u e r t e prop e n s i n c o n d e n a r lo q u e no se c o m p r e n de. Debemos notar un hecho, cuya anal o g a p o d r a y u d a r n o s d i s c u l p a r la
i m p r e v i s i n del p o b r e . Si un h o m b r e inm o r t a l v i n i e r a v i v i r e n t r e n o s o t r o s ; si
v i e r a c m o a m a m o s la v i d a , cmo t e m e m o s la m u e r t e , c o m p r e n d e r a n u e s t r o
c o n t e n t a m i e n t o , s a b i e n d o q u e son tan c o n t a d o s los d a s q u e h e m o s d e v i v i r s o b r e la

t i e r r a ? C a d a u n o q u e p a s a nos acerca
la t u m b a ; p a s a la niez y la juventud, som o s viejos: la m u e r t e , esa m u e r t e tan tem i d a , est all dos pasos; y no la
m i r a m o s , no la vemos, y seguimos aleg r e m e n t e n u e s t r o viaje, como si ignorsemos lo q u e h a y al fin de l. Los pobres
no piensan en la v e j e z . Y nosotros, pens a m o s en la muerte?
A d e m s ; p a r a q u e la previsin del pob r e d r e s u l t a d o , d e b e ir a c o m p a a d a de
u n a s e r i e no i n t e r r u m p i d a de privaciones,
v al x i g r s e l a s , tal vez no hemos calculado b i e n la f u e r z a q u e necesitan, ni si lo
q u e p e d i m o s se halla m u y en a r m o n a con
la n a t u r a l e z a h u m a n a , l i e aqu una m a teria en q u e no es fcil q u e juzguemos
con acierto, p o r q u e no p o d e m o s tener experiencia p r o p i a . No sabemos l o . l i f e
q u e es q u e d a r s e con h a m b r e todos lo
(;lS

de u n a s e m a n a , de u n mes, de un
a o , p a r a no c a r e c e r e n t e r a m e n t e de pan
al ao, al mes, al da siguiente; no sabeq u e es estar materializad*> P
os ^
H s o c u p a c i o n e s y los hbitos de toda la
v i d a ,

y r e n u n c i a r al hecho de un
^
p W e , p o r l a i ^ d e evitar un

m a l futuro; no nos h a c e m o s c a r g o de
el h o m b r e es a n t e s q u e t o d o dbil y
ciente, c o n m s a p t i t u d p a r a s u f r i r
males, que para evitarlos, y que por
d a mil q u e r e s i s t a n el dolor, a p e n a s
b r u n o q u e r e s i s t a la t e n t a c i n .

que
palos
caha-

Si c o n s i d e r a m o s b i e n t o d a s e s t a s cosas,
s e r e m o s m s i n d u l g e n t e s c o n el p o b r e ,
c o m p r e n d i e n d o q u e no es m u y fcil q u e
se p r i v e de los g o c e s m a t e r i a l e s el q u e
110 conoce o t r o s , y e u n difcil es q u e res e r v e c a d a d a u n a p a r t e del j o r n a l , q u e
n t e g r o 110 b a s t a p a r a s a t i s f a c e r sus necesidades.
Sus n e c e s i d a d e s . . . . , e n t e n d m o s l o bien,
p o r q u e los p o b r e s e s t n s i e m p r e con h a m b r e ; y no se e n t i e n d a q u e h a b l a m o s de
los m e n d i g o s , sino de los q u e p u e d e n trab a j a r , y t r a b a j a n . N o t e m o s , si no, q u e
c u a n d o la c a s u a l i d a d la c o m p a s i n , en
un d a solemne, d a n al p o b r e t o d o lo q u e
q u i e r e c o m e r , c o m e c u a t r o , seis, ocho veces m s de la c a n t i d a d q u e c o n s t i t u y e su
c o m i d a o r d i n a r i a . S e a m o s m u y circunsp e c t o s a n t e s d e d i r i g i r al p o b r e un n u e v o
c a r g o , y en vez d e a c u s a r l e de imprevisor, p e n s e m o s q u e la p r e v i s i n en l es
en m u c h o s c a s o s d e u n a u t i l i d a d h a r t o
p r o b l e m t i c a , y es e n t o d o s dificilsima.

IV.
El pobre es vicioso.
El h o m b r e es vicioso en g e n e r a l : los
vicios del p o b r e son m s g r o s e r o s , e s t n
m s visibles, y s u s c o n s e c u e n c i a s , si no
m s fatales, son m s ostensibles; p o r eso
se le d i r i g e n c a r g o s m s s e v e r o s . Segur a m e n t e el vicio es odioso, d o n d e q u i e r a
q u e est; p e r o sule ser m s d i s c u l p a b l e
all d o n d e p a r e c e m s r e p u g n a n t e .
El vicio v i e n e d e la p r e p o n d e r a n c i a d e
la m a t e r i a s o b r e el e s p r i t u . Y q u hacem o s p a r a e s p i r i t u a l i z a r al p o b r e , p a r a hacer p e n e t r a r la luz d e la religin y d e la
ciencia, la v e r d a d b a j o t o d a s s u s f o r m a s ,
t r a v s de esa r u d a c o r t e z a , q u e c u b r e
sus m s n o b l e s f a c u l t a d e s ? Q u hacem o s p a r a a r r a n c a r l e d e la t a b e r n a , del
ge rito, d e la orga? Por q u la ley d a tutor al nio, al j o v e n ? Es tal v e z p o r q u e
su c u e r p o es dbil? No, es p o r q u e es d bil su r a z n . L a del p o b r e lo es Siempre;
es m e n o r t o d a la v i d a . V m e n o r sin q u e
h a y a n a d i e q u e se e n c a r g u e d e su t u t e l a .

D e nio, de j o v e n , ni d e a d u l t o , quin le
e n s e a g r a n d e s v e r d a d e s , ni le i n s p i r a elev a d a s ideas? Quin v i g i l a sus juegos ni
s u s d i v e r s i o n e s , p a r a q u e la n e c e s i d a d d e
d e s c a n s o no se c o n v i e r t a en f u e n t e de cor r u p c i n ? El d e s c a n s o del p o b r e ! H e a q u
su m s t e r r i b l e e n e m i g o . T r a s d e u n a sem a n a de t r a b a j o y d e p r i v a c i o n e s , el sb a d o p o r la n o c h e no le p r e o c u p a la idea
de m a d r u g a r al d a siguiente, y t i e n e din e r o . Qu t e n t a c i n ! All est la t a b e r n a , d o n d e e n t r a n sus a m i g o s g o z a r los
n i c o s g o c e s q u e l c o m p r e n d e . P r i m e r o
se b e b e , se h a b l a y se re; d e s p u s se jur a , se b l a s f e m a , se r i e ; l u e g o . . . . D i o s perd o n e al p o b r e q u e p e c a , y al rico q u e 110
p r o c u r a a p a r t a r l e del p e c a d o .
Cuntos vicios se e v i t a r a n , c u n t o s
crmenes, n a d a m s q u e con p a g a r al jorn a l e r o el lunes a n t e s de e n t r a r t r a b a j a r ,
en vez del s b a d o c u a n d o d e j a el t r a b a j o !
Cunto p o d r a m o r a l i z a r s e al p o b r e , ocup n d o s e en su da d e fiesta t a n f a t a l p a r a
l, y h a c i e n d o q u e le d i s t r i b u y e s e e n t r e
sus d e b e r e s de c r i s t i a n o y s u s entretenimientos d e h o m b r e r a c i o n a l ! El p o b r e ,
c o m o los nios, se d i v i e r t e con t a n poco!

N o s o t r o s , al visitarle, 110 p o d e m o s e v i t a r
e s t e a b a n d o n o ; p e r o d e b e m o s t e n e r l e presente, p a r a ser t o l e r a n t e s con los vicios
del p o b r e , q u e tiene m e n o s e l e m e n t o s q u e
n o s o t r o s pura resistir A ellos.
L a e m b r i a g u e z , c u a n d o m e n o s el abuso d e los v i n o s y l i c o r e s , es u n a de las
c a u s a s , la m s p o d e r o s a tal vez, de los ext r a v o s del p o b r e . V e m o s s a b e m o s , q u e
el q u e n o t i e n e p a n p a r a el da, emplea
los p o c o s m a r a v e d i s e s d e q u e d i s p o n e , en
el a g u a r d i e n t e de p o r la m a a n a . E s t o n o s
i n d i g n a , i n s p i r n d o n o s a c a s o la i d e a d e
r e t i r a r l e un s o c o r r o q u e no m e r e c e q u i e n
g a s t a en vicios s u s p o c o s r e c u r s o s . Reflcx i o n e m o s un poco a n t e s de c o n d e n a r sin
apelacin.
El a b u s o de la3 b e b i d a s e s p i r i t u o s a s tiene su o r i g e n u n a s v e c e s e n la t a b e r n a ,
n i c a d i s t r a c c i n q u e h a l l a el p o b r e , y
o t r a s en una ley fisiolgica.
Tengmoslo
m u y p r e s e n t e . N o s o t r o s nos e s c a n d a l i z a m o s d e q u e b e b a a g u a r d i e n t e el q u e no
t i e n e p a n , y los f i s i l o g o s nos dicen q u e
es una c o s a n a t u r a l y c o n f o r m e con las leyes de n u e s t r a o r g a n i z a c i n . L a s b e b i d a s
alcohlicas r e a n i m a n el c u e r p o a b a t i d o

por la m i s e r i a , d a n v i g o r t o d a la econom a , e m b o t a n la s e n s a c i n del h a m b r e ,

p r o d u c e n un b i e n e s t a r fsico y veces moral, q u e el m i s e r a b l e no p u e d e c o n s e g u i r
d e o t r o m o d o . E s t e vigor a r t i f i c i a l m e n t e
a d q u i r i d o p a s a luego, la r e a c c i n v i e n e
d e s p u s , y el d e s d i c h a d o b u s c a n u e v a
f u e r z a en u n n u e v o e s t m u l o . E s t e m e d i o
violento es f a t a l p a r a la s a l u d , q u e no t a r d a en r e s e n t i r s e : del uso se p a s a al a b u s o ;
el h b i t o a d q u i r i d o en la m i s e r i a se cons e r v a , a u n c u a n d o se h a y a m e j o r a d o d e
posicin, y la e n f e r m e d a d y el vicio deg r a d a n el c u e r p o y p i e r d e n el a l m a del
q u e se a b a n d o n a la e m b r i a g u e z .
P e r o en muchos casos, no lo o l v i d e m o s ,
su origen est en una p r o p e n s i n n a t u r a l ,
en u n a ley fisiolgica, q u e nos m a n d a reparar nuestras fuerzas ante todo, buscar
a l i m e n t o la c o m b u s t i n q u e d a c a l o r
n u e s t r o s m i e m b r o s , a u n q u e l a l a r g a el
c o m b u s t i b l e h a y a de ser f a t a l .
Seamos, pues, t o l e r a n t e s , m u y tolerantes, con los vicios c u y o origen es u n a desgracia.

El pebre es ingrato.
E n v e z d e e x c l a m a r : "El p o b r e e s ingrato!", h a b l a r a m o s con m s e x a c t i t u d
d i c i e n d o q u e el h o m b r e e n g e n e r a l n o e s j
m u y a g r a d e c i d o . Son t a n r a r o s l o s e j e m - i
pos d e ingratitud entre las p e r s o n a s bien
a c o m o d a d a s ? P o r desgracia son m s fciles d e c o n t a r los q u e r e c u e r d a n los b e n e -
f i c i o s , q u e los q u e los o l v i d a n .
E l p o b r e , d e c i m o s , se a c o s t u m b r a re- i
c i b i r el b i e n q u e se le h a c e , c o m o si se le
d e b i e r a en j u s t i c i a . Y n o s o t r o s n o c r e e - ;
m o s q u e se n o s d e b e el b i e n q u e r e c i b i m o s ? S o m o s m u y e s c r u p u l o s o s p a r a inv e s t i g a r si e s m e r e c i d o ?
H a y d o s r a z o n e s p a r a q u e el p o b r e n o s 1
p a r e z c a m e n o s a g r a d e c i d o q u e lo es r e a l m e n t e . L a p r i m e r a , lo b r u s c o d e su leng u a j e , la d i f i c u l t a d q u e h a l l a e n e x p r e s a r s e d e u n a m a n e r a p a r e c i d a l a nuest r a , lo p o c o h a b i t u a d o q u e est la e x - i
p a n s i n d e ios a f e c t o s b e n v o l o s , d e q u e
t a n r a r a v e z es o b j e t o : t a m b i n n e c e s i t a

e d u c a r s e la g r a t i t u d . L a s e g u n d a c a u s a
e s , q u e v e c e s d a m o s el n o m b r e d e f a v o r
la justicia, y c r e e m o s d e m u y b u e n a f e
que fuimos buenos y generosos, cuando
r e a l m e n t e 110 h e m o s s i d o m s q u e j u s t o s .
Sin d u d a , q u e a n r e d u c i e n d o s u n m e r o c o n f o r m e la r a z n m a n d a , q u e d a r n
e n t r e los p o b r e s m u c h o s i n g r a t o s ; la ing r a t i t u d nos a f l i g i r , e s n a t u r a l ; p e r o n o
ctebe p r o d u c i r en n o s o t r o s c l e r a ni d e s aliento. Si no h a l l a s e m s q u e c r i a t u r a s
agradecidas, resignadas, prontas enmend a r s e , d n d e e s t a r a el m r i t o del visitad o r del p o b r e ? D n d e s u v i r t u d ? Q u premio en el cielo, q u r e s p e t o e n l a t i e r r a
m e r e c e r a el q u e m a r c h a s e t r a n q u i l a m e n te por un camino, d o n d e no h u b i e r a abrojos ni p r e c i p i c i o s , d e r r a m a n d o b i e n e s
d e r e c h a i z q i e r d a , sin e s f u e r z o a l g u n o d e
s u p a r t e ? L a i n g r a t i t u d es u n a p r u e b a :
s u f r m o s l a , y d i c h o s o el q u e n o la m e r e z ca como castigo.
P e r o si a n t e Dios la i n g r a t i t u d e s u n
g r a n p e c a d o , r e s p e c t o d e n o s o t r o s , no
debe considerarse como una gran desvent u r a ? Si h e m o s p a d e c i d o en la v i d a , si u n a
m a n o p i a d o s a h a v e n i d o c o n s o l a r n o s , si

h e m o s d e r r a m a d o las d u l c s i m a s l g r i m a s
d e la g r a t i t u d , b i e n celestial d e los tristes,
lejos d e i r r i t a r n o s c o n t r a el i n g r a t o , le
c o m p a d e c e r e m o s , como al q u e le f a l t a u n
m i e m b r o u n sentido, y d i r e m o s al dejarle: Infeliz! tiene la d e s g r a c i a d e no
agradecer!
E s t a s r e f l e x i o n e s q u e h a c e m o s s o b r e las
f a l t a s del p o b r e , no s i g n i f i c a n q u e debam o s s a n c i o n a r l a s ; por el c o n t r a r i o , comb a t m o s l a s sin d e s c a n s o ; p e r o d e b e m o s lie.
v a r esta lucha c a l m a , t o l e r a n c i a , v e r d a dero conocimiento del origen y extensin
d e l mal q u e q u e r e m o s r e m e d i a r ; en u n a
p a l a b r a , e s p r i t u d e c a r i d a d . El p o b r e no
se c o r r i g e p o r a c r i m i n a r s u s vicios y d a r l e p a r a su e n m i e n d a f a c i l i d a d e s q u e no
existen; al c o n t r a r i o , con esta c o n d u c t a se
le e x a s p e r a y se le d e s a l i e n t a . T o d o s tenemos conciencia y propensin reconocer n u e s t r a s f a l t a s ; p e r o si se e x a g e r a n ,
el a m o r p r o p i o ' y el e s p r i t u d e j u s t i c i a
t o m a n la iniciativa, l a p a s i n h a c e or su
voz, y empezando por defender nuestro
derecho;

conclumos por defender nuestra

culpa.
Meditemos b i e n l a p a r t e d e r e s p o p s a b i -

l i d a d q u e c a b e al p o b r e en sus f a l t a s , y
a u n r e s t e m o s c a r i t a t i v a m e n t e algo, s e g u .
r o s d e q u e no h a y como h a c e r l e g r a c i a ,
p a r a q u e l se h a g a justicia. C u a n d o t r a t e m o s del r e m e d i o , no s o e m o s f a c i l i d a d e s q u e no e x i s t e n , q u e c o n d u c e n exigencias absurdas injustos cargos. P a r a
q u e u n a cosa difcil se h a g a i m p o s i b l e , no
h a y como p i n t a r l a f c i l .
E l p o b r e se e x t r a v a , n e c e s i t a t o d a su
f u e r z a p a r a v o l v e r al buen c a m i n o ; si le
p i n t a m o s su e n m i e n d a como cosa q u e no
e x i g e sino u n l e v e e s f u e r z o , le h a c e , y
v i n d o l e intil, d e s c o n f a d e n o s o t r o s y d e
s mismo, se d e s a l i e n t a y se e x a s p e r a , pens a n d o en q u e le e n g a a m o s a c e r c a d e las
g r a n d e s d i f i c u l t a d e s q u e t i e n e q u e ven^
cer, q u e n e g a m o s j u s t i c i a al m r i t o d e
h a b e r l a s v e n c i d o . E s t o no lo e x p r e s a t a l
v e z con c a r i d a d , p e r o lo siente, y t i e n e
una frase conque muy menudo formula
n u e s t r o s e r r o r e s : Los seores no saben
lo que son trabajos /
Q u e n u n c a digan esto n u e s t r o s p o b r e s .
P r o c u r e m o s , p o r el c o n t r a r i o , q u e el desd i c h a d o r e p i t a e s t a s p a l a b r a s como u n a
b e n d i c i n : /Parece que los seores
han
yido pobres, segn nos comprenden y nos
disculpan y nos
consuelan!

CAPITULO IV
)E N U E S T R O E X T E R I O R
AL

AL

VISITAR

POBRE.

H a y personas de elevada categora,

q u e casi p o d r a d e c i r s e q u e se d i s f r a z a n
p a r a ir visitar al p o b r e ; t a n m o d e s t o es
el t r a j e q u e p a r a esta b u e n a o b r a u s a n .
N u n c a se elogiar b a s t a n t e su c o n d u c t a ,
que debe proponerse por modelo, y a que
no nos a t r e v a m o s i m p o n e r l a como deber.
Si a c o s t u m b r a d o s al lujo, n o s p a r e c e
d e m a s i a d o p e n o s o v e s t i r p o b r e m e n t e , busq u e m o s siquiera p a r a ir v i s i t a r al p o b r e
nuestro traje ms modesto, m s obscuro;
n e g r o si es posible: llevemos a l g u n a s hor a s esta e s p e c i e d e luto p o r los q u e s u f r e n
s o b r e la t i e r r a . P o c o c u e s t a a b r o c h a r s e
el f r a c , la levita, el g a b n , p a r a ocultar

la c a d e n a d e oro los b o t o n e s d e brillan tes; poco b a j a r s e la m a n g a del vestido,

p a r a o c u l t a r la r i c a p u l s e r a . E s t a s precauciones materiales importan ms que
se p i e n s a : n u e s t r o s consejos, n u e s t r o s
cargos exhortaciones, pueden perder
t o d a su eficacia; m s t o d a v a : u n t r a j e
rico, u n a a l h a j a p r e c i o s a , p u e d e c o n v e r tirlos los ojos del p o b r e en u n a especie de insulto.
El p o b r e es m u y m a t e r i a l : y a s a b e q u e
t e n e m o s c o m o d i d a d e s , lujo y r i q u e z a s ;
p e r o m i e n t r a s no las v e a , no le e x a s p e r a n :
por el c o n t r a r i o , nos a g r a d e c e q u e en medio de la f o r t u n a no o l v i d e m o s su d e s g r a cia, y c u a n d o l no t i e n e z a p a t o s , nos
p e r d o n a q u e t e n g a m o s c o c h e , si n o t a ,
c u a n d o v a m o s v e r l e , el polvo el lodo
en n u e s t r o m o d e s t o v e s t i d o . Hacen tan
mal efecto las s o r t i j a s en la m a n o q u e se
t i e n d e al m i s e r a b l e , y la p r e c i o s a c a r t e r a
el lindo t a r j e t e r o d e d o n d e se s a c a n
u n o s b o n o s q u e a p e n a s r e m e d i a r n el h a m bre de u n da, y el r e l o j q u e c o n s u l t a m o s
con i m p a c i e n c i a ! P e r o n e c e s i t a m o s reloj,
t e n e m o s p r e c i s i n de a c u d i r con exactit u d n u e s t r a s o c u p a c i o n e s , n u e s t r o s pa-

satiernpos, n u e s t r o s d e b e r e s ; t o d o esto
es cierto; m a s el p o b r e , q u e no c o m p r e n d e esta n e c e s i d a d c u a n d o n o p u e d e satisf a c e r las s u y a s , si le e x h o r t a m o s p a r a q u e
se r e s i g n e con su d e s n u d e z c o n s u h a m b r e , al v e r b r i l l a r n u e s t r a s r i c a s s u p e r f l u i d a d e s , c u y o v a l o r e x a g e r a , es dificil q u e
no p i e n s e : /Con el precio de estas
innecesarias
para

podas

remediar

alhajas

esos

los que me pides una resignacin

posibleh

males
im-

Y e n t o n c e s , cual s e r la e f i c a c i a

de nuestros discursos?
T o d o se evita c o n q u e d e j e m o s en

casa

v e m o s l a del m i s e r a b l e d o l o r o s o s c o n pas

q u e casi p o d r a n l l a m a r s e im-

profanaciones, p o r q u e la modestia

d e la c a r i d a d , lejos d e p a r e c e r h i p o c r e s a ,
es un h o m e n a j e d e r e s p e t o t r i b u t a d o al
d o l o r . No h a g a m o s , pues, n a d a

p a r a in-

s u l t a r m a t e r i a l m e n t e al p o b r e , q u e , c o m o
h e m o s dicho, es m u y m a t e r i a l ,
perdonar

y l

nos

nuestras prosperidades,

por

q u e n o es s u s p i c a z : n o , no lo es, a u n q u e
d e tal sea a c u s a d o p o r los q u e no le con o c e n , p o r los q u e se e q u i v o c a n : no q u e .
r e m o s d e c i r p o r los q u e le

d e calumniadores

de la

desgracia.

H e m o s d e e n t r a r en l a c a s a del
sin d a r

pobre

e n t e n d e r q u e nos m o l e s t a n

el

calor el f r o , el v i e n t o l a lluvia, n i nos

f a t i g a la m u c h a e s c a l e r a , ni n i n g u n a o t r a
incomodidad que sea preciso

arrostrar

p a r a v i s i t a r l e . N o s h e m o s d e s e n t a r en
c u a l q u i e r p a r t e , sin r e p a r a r si p o d e m o s
no m a n c h a r n o s .

Hemos de dominar J a

m a l a i m p r e s i n q u e nos p r o d u c e la f a l t a

l a s g a l a s y ricos a d o r n o s , c o n q u e no lletrastes,

p o r q u e no p o d e m o s c r e e r q u e h a y a criat u r a s t a n viles, q u e m e r e z c a n el n o m b r e

calumnian,

d e aseo, el r e s p i r a r u n a i r e v i c i a d o ,
c o n d u c i r n o s en fin, d e m o d o q u e

parez.

ca q u e e s t m o s all c o m o en n u e s t r a p r o pia casa, sin q u e n a d a nos c h o q u e ni nos

moleste. Esto i m p o r t a m u c h o , p o r q u e h a y
molestias q u e , no c o m p r e n d i e n d o el pob r e q u e lo s e a n , las califica d e

exagera-

ciones pueriles, d e r e f i n a m i e n t o s h i j o s d e
la m u c h a r i q u e z a y d e la p o c a

caridad-

A d e m s , p a r a q u e el p o b r e nos a m e , sin
lo cual no p o d e m o s c o n s o l a r l e ni

corre-

girle; p a r a q u e a g r a d e z c a el b i e n q u e le
h a c e m o s , p a r a q u e lo sienta,

es p r e c i s o

q u e no se lo h a g a m o s sentir, q u e

parez

ca q u e lo i g n o r a m o s , y e n t o n c e s lo comprender mejor.
Sin u s a r d e u n a u r b a n i d a d e x a g e r a d a
y r i d i c u l a , h e m o s d e ser m u y a t e n t o s con
el p o b r e : esto le lisonjea y le eleva s u s
p r o p i o s ojos, c o s a m u y i m p o r t a n t e , p o r q u e el o r i g e n d e m u c h o s d e sus e x t r a v o s
es la f a l t a d e d i g n i d a d y d e a p r e c i o d e s
mismo.
C u a n d o nos o f r e c e su silla v i e j a , nos
limpia el asiento, se duele d e n o t e n e r
n i n g u n o q u e o f r e c e r n o S j nos e n c a r g a q u e
no n o s c a i g a m o s p o r la e s c a l e r a , d e b e m o s
manifestar de u n a m a n e r a expansiva y
c o r d i a l n u e s t r a g r a t i t u d p o r e s t a s atenciones.
N o h e m o s d e l i m i t a r n o s ser a t e n t o s
c o n el p o b r e q u e v a m o s v i s i t a r ; debem o s s a l u d a r cortsmer.te t o d o s los d e la
c a s a q u e h a l l e m o s al p a s o , y a c a r i c i a r
los n i o s y t e r c i a r en s u s d i s p u t a s , y
h a c r n o s l o s p r o p i c i o s con a l g u n a f r u s l e r a .
P o r r e g l a g e n e r a l , en la casa d o n d e h a y
u n p o b r e , h a y m u c h o s , y a l g u n o s tal v e z
ms necesitados moral materialmente
d e n u e s t r o s auxilios, q u e el q u e v a m o s
visitar: si n u e s t r a c a r i d a d no es e x p a n s i

v a y a f e c t u o s a , no lo s a b r e m o s , p e r d i e n do la ocasin d e h a c e r u n g r a n b i e n
e v i t a r u n mal g r a v e . A d e m s , n u e s t r o s
pobres necesitan veces una vigilancia,
q u e no p o d r e m o s e j e r c e r sin a u x i l i a r e s .
T a l vez q u i e r e n e n g a a r n o s , y nos enga a r n , si e n t r e s u s v e c i n o s no h a y a l g u n o
que pueda y quiera decirnos la v e r d a d .
P o r n u e s t r a d u l z u r a , p o r n u e s t r a carid a d e x p a n s i v a , d e b e m o s e s t a b l e c e r relaciones b e n v o l a s con todos los p o b r e s q u e
r o d e a n al n u e s t r o ; d e b e m o s p r o c u r a r q u e
se f o r m e en d e r r e d o r d e l u n a a t m s f e r a
d e c a r i o d e r e s p e t o , q u e p a r a cualq u i e r cosa q u e i n t e n t e m o s ha d e ser u n
a u x i l i a r p o d e r o s o . A v c c e s , en e s a s c a s a s
en q u e , p o r u n a d e s g r a c i a n u n c a b a s t a n t e
d e p l o r a d a , se h a l l a n r e u n i d o s el vicio, la
m i s e r i a y el c r i m e n , h a l l a r e m o s n u e s t r o
paso figuras siniestras, miradas torvas,
p r o n t a s s a l u d a r n o s con u n a m a l d i c i n :
no nos d e s a l e n t e m o s , n u e s t r a d u l z u r a a c a b a r p o r t r i u n f a r d e su a s p e r e z a ; r a r a v e z
el c o r a z n del h o m b r e es tan d u r o q u e ,
t o c n d o l e con la v a r a m g i c a d e la carid a d , d e j e d e b r o t a r en l a l g n b u e n sentimiento.

Sin tener el a i r e de s u s p i c a c e s escudri a d o r e s hemos de o b s e r v a r t o d o lo q u e

h a y en la habitacin del p o b r e , p o r q u e los
objetos m a t e r i a l e s p u e d e n s e r v i r m u c h a s J
v e c e s como indicios p r u e b a s d e a l g n
hecho i m p o r t a n t e . Restos d e a l i m e n t o s
b e b i d a s , que a n u n c i a n f a l t a de o r d e n d e
o b e d i e n c i a los p r e c e p t o s m d i c o s ; u n a
p r e n d a de vestir, u n b a s t n , u n p a u e l o ,
u n a p u n t a de c i g a r r o , q u e i n d i c a n h a b e r
e s t a d o all una p e r s o n a q u e nos dicen q u e
no h a ido; una b a r a j a , u n a r m a , un l i b r o
d o n d e no h a y quien t e n g a tiempo p a r a
leer quien sepa, mil objetos m a t e r i a l e s ,
en f i n , pueden a y u d a r n o s en n u e s t r a s investigaciones. P a r a q u e stas no p o n g a n
en g u a r d i a al p o b r e , d e b e m o s e m p e z a r
p o r n o t a r objetos i n d i f e r e n t e s , un espeji11o, u n a e s t a m p a , c o l g a d o s en la p a r e d :
c u a l q u i e r chuchera en u n a v i e j a r i n c o n e ra, s o b r e una t o s c a m e s a . R e p a r e m o s e w
stas y otras cosas, no con a i r e d e v a n a
c u r i o s i d a d , sino c o m o quien t o m a i n t e r s
por t o d o lo q u e r o d e a al q u e q u i e r e consolar. Una b a r a t i j a r o t a , q u e nos e n c a r g a m o s de m a n d a r c o m p o n e r , nos p o n d r en
c a m i n o de h a c e r sin violencia o b s e r v a c i o '

nes s o b r e un libro inmoral una l m i n a

obscena, l i e m o s de conducirnos de tal
m o d o , q u e el p o b r e 110 diga: E n todo
se mete; sino: En todo se ocupa. >

H a y pobres de quienes tenemos mucho

q u e a p r e n d e r , q u e nos d a n el ejemplo d e
las m s difciles v i r t u d e s (1); o t r o s necesitan lecciones, n e c e s i t a n a u x i l i o , p a r a no
p e r d e r el b u e n c a m i n o , s o c o r r o p a r a
v o l v e r l. V e a m o s d e q u m e d i o s liem o s d e v a l e m o s p a r a g a n a r su c o r a z n .

CAPITULO V.
DE LAS

CUALIDADES QUE

EL VISITADOR DEL

DEBE

TENER

POBRE.

Las cualidades necesarias p a r a visitar

con f r u t o al p o b r e , se r e s u m e n t o d a s en
esta d u l c s i m a p a l a b r a : la caridad-, p e r o
la c a r i d a d como la d e f i n e S a n P a b l o , la
q u e no se e n s o b e r b e c e , no es a m b i c i o s a ,
no es e n v i d i o s a , no b u s c a sus p r o v e c h o s ,
no se m u e v e ira, no p i e n s a mal, no se
g o z a en la i n i q u i d a d , sino en la v e r d a d ;
la q u e es p a c i e n t e y b e n i g n a , la q u e t o d o
lo s o b r e l l e v a , t o d o lo c r e e , t o d o lo e s p e r a ,
t o d o lo s o p o r t a : la c a r i d a d q u e n u n c a fenece.
H e a q u el divino i d e a l d e la c a r i d a d ,
q u e h a n r e a l i z a d o los g r a n d e s s a n t o s , el
modelo de perfeccin que debemos tener
s i e m p r e la v i s t a , p a r a a c e r c a r n o s l
c u a n t o posible nos s e a .

Dulzura.El
visitador del pobre ha de
tener u n a i n a g o t a b l e d u l z u r a ; su misin
es t o d a d e p a z y d e a m o r ; la v i o l e n c i a n o
le c o n d u c i r n u n c a r e s u l t a d o s v e n t a j o sos. P o d r i n t i m i d a r los q u e p r e t e n d e
c o r r e g i r , p o d r o b l i g a r l e s q u e t e n g a n la
a p a r i e n c i a d e las v i r t u d e s , i m p u l s a d o s p o r
u n a m i r a i n t e r e s a d a ; p e r o la e n m i e n d a
v e r d a d e r a slo se c o n s i g u e p o r m e d i o d e
l a p e r s u a s i n (2). P a r a q u e el p o b r e n o s
c r e a , es preciso q u e s e p e r s u a d a q u e le
a m a m o s , es p r e c i s o q u e nos a m e : l
m s q u e otro a l g u n o , a t i e n d e m s q u e
(1) Despus de vuestra visita, dice San Vicente de
P a l , de vuelta vuestra casa, reflexionad sobre las v i r tudes q u e hayis reconocido en estas pobres gentes, para confundiros vosotros m i s m o s la vista de vuestras
imperfecciones.
(2) N o olvidemos q u e San Vicente de P a l nos dice:
" A u n q u e sea necesario sostenerse con firmeza para el fin
q u e u n o se propone en las b u e n a s obras, n o obstante,
es preciso usar dulzura e n los m e d i o s . "

las r a z o n e s , al q u e las dice (1J. Nuestro

g r a n d e a r g u m e n t o , el q u e d e b e servir de
base A t o d a s n u e s t r a s e x h o r t a c i o n e s , es
el c o n v e n c i m i e n t o n t i m o q u e t e n g a el pob r e , d e q u e todo lo q u e le d e c i m o s es anim a d o s del v e h e m e n t e d e s e o de su bien esp i r i t u a l y t e m p o r a l : todo est p e r d i d o si
v e n u e s t r o a m o r p r o p i o n u e s t r a s pasiones t r a v s de n u e s t r a dbil c a r i d a d .
A u n q u e t e n g a m o s q u e ser s e v e r o s con el
p o b r e , p o r q u e as lo e x i j a la justicia, la
d u r e z a q u e p u e d a h a b e r e n el f o n d o de
n u e s t r a r e s o l u c i n no d e b e llegar n u n c a
la f o r m a . D e b e m o s m o s t r a r n o s c o m o los
afligidos ejecutores de u n a orden severa
i m p u e s t a p o r la n e c e s i d a d , y t e n e r m u y
p r e s e n t e q u e el castigo p i e r d e t o d a su efic a c i a si se v e q u e la p a s i n a n i m a al q u e
le i m p o n e . El p o b r e q u i e n p o r incorreg i b l e r e t i r a m o s n u e s t r a limosna, la de
la s o c i e d a d q u e p e r t e n e c e m o s , es todav a u n h e r m a n o n u e s t r o , u n hijo del Dios
( i ) " L o s m i s m o s presidiarios, con quienes lie vivido,
no se ganan de otro modo: cuando les hablaba con severidad, todo lo echaba perder." Esto dice San Vicente de Pal, y en otra parte aade: " T e n e d toda la condescendencia q u e queris, siempre que i o ofendis
Dios."

que muri por l como por nosotros, y no

debemos d e s e s p e r a r n u n c a de c o r r e g i r l e ,
llagrnosle c o m p r e n d e r q u e , a u n q u e no
p o d a m o s d a r l e socorro m a t e r i a l , e s t a r n
siempre con l nuestra b u e n a v o l u n t a d ,
nuestro deseo de verle m e j o r y m s dichoso. Quin s a b e si el melanclico r e .
cuerdo de este a m i g o d e s i n t e r e s a d o q u e
con pena se a p a r t de l, p o r q u e l lo quiso, q u e d a r en su a l m a c o m o u n a preciosa semilla, que c u a l q u i e r a circunstancia
puede hacer germinal'? Quin s a b e si el
ltimo da q u e nos Ve es el p r i m e r o q u e
empieza c o m p r e n d e r lo q u e p a r a l fuimos; si aprecia n u e s t r o a m o r p o r el vaco
que le d e j a ; si este adis hasta la eternidad le hace p e n s a r en ella y estremecerse? Pero a u n q u e d e j e m o s un p o b r e , no
le a b a n d o n e m o s por eso; sin q u e p a r e z c a
que le b u s c a m o s , p r o c u r e m o s e n c o n t r a r l e
alguna vez; y si c u a l q u i e r a t e r r i b l e desgracia le a q u e j a , q u e nos v e a su l a d o .
El hombre, sublime por sus a s p i r a c i o n e s y
despreciable por sus instintos, es tal, q u e
ni se debe confiar ni d e s c o n f i a r d e l ranea en absoluto.
Firmeza,La

d u l z u r a con el p o b r e de4

be i r a c o m p a a d a de u n a r a z o n a b l e sever i d a d ; y esto a u n p a r a c o n s e r v a r el prestigio q u e d e b e m o s t e n e r c o n l* y sin el

cttnl no le p o d r e m o s c o r r e g i r . L a debilid a d de c a r c t e r m u e v e d e s p r e c i o y es
e s c a r n e c i d a p o r los m i s m o s q u e la e x p o - ?
tan. Cules son los h i j o s i n s o l e n t e s y poco c a r i o s o s ? L o s hijos m i m a d o s . C u a n d o
sea n e c e s a r i o , d e b e m o s d o b l a r , r o m p e r ,
si es preciso, la v o l u n t a d del p o b r e , 110
c o n la n u e s t r a , sino c o n la d e Dios, q u e
h a r e m o s p r e v a l e c e r con c r i s t i a n a f i r m e z a .
N o s o m o s d u e o s , sino a d m i n i s t r a d o r e s
de los b i e n e s d e t o d a s clases q u e d i s t r i .
b u i m o s los p o b r e s , y d e b e m o s l l e v a r l o s
all d o n d e la n e c e s i d a d y el m r i t o s e a n
m a y o r e s . P e n s e m o s q u e lo q u e se d a ind e b i d a m e n t e u n o se q u i t a al q u e lo m e reca; q u e la a r b i t r a r i e d a d en la distribucin d e las l i m o s n a s es un p o d e r o s o a r g u m e n t o c o n t r a las a s o c i a c i o n e s c a r i t a t i v a s ,
y u n m o t i v o q u e r e t r a e de e n t r a r en ellas
, p e r s o n a s v i r t u o s a s , c u y o a u x i l i o p o d r a
s e r m u y eficaz. E s t a a r b i t r a r i s d a d s i r v e
t a m b i n de p r e t e x t o : g u a r d m o n o s bien
de d a r al e g o s m o m e d i o s d e d i s f r a z a r s e .
Exactitud.La

e x a c t i t u d en l l e v a r los

s o c o r r o s , es u n a cosa tan obvia, tan esencial! Es tan fcil c u m p l i r este d e b e r , y tan

h o r r i b l e o l v i d a r l e , q u e a p e n a s se c o n c i b e
q u e sea p r e c i s o h a b l a r s o b r e esto n i n g u n a p e r s o n a q u e v o l u n t a r i a m e n t e se pres e n t a p a r a v i s i t a r al p o b r e . H a y u n a f a m i lia s u m i d a en la m i s e r i a ; la p o b r e m a d r e
no p u e d e d a r m s q u e l g r i m a s los e x t e n u a d o s hijos, q u e le piden p a n , ni resp o n d e r s u s a y e s sino con los v i o l e n t o s
l a t i d o s de s u c o r a z n . Se a c s a l a l e n t i t u d
de las p r i m e r a s h o r a s de la m a a n a e n
q u e se e s p e r a el s o c o r r o , l u e g o m s t a r d e
se a b r e la v e n t a n a , se m i r a , se e s c u c h a ,
se espa el m e n o r r u i d o , se o y e lo q u e s u e .
na
llega la n o c h e , la p u e r t a se c i e r r a ,
y a no h a y e s p e r a n z a . El q u e d e b a l l e v a r
el consuelo la d e s o l a d a f a m i l i a , se h a
i d o sus n e g o c i o s , s u s p l a c e r e s , y el
s o c o r r o g u a r d a d o en su c a r t e r a , n a d a dice su c o r a z n ni su conciencia! A q u e llos b o n o s son el p a n del p o b r e , son su
legtima p r o p i e d a d . F a l t a m o s la c o n f i a n
za q u e d e p o s i t a en n o s o t r o s el q u e nos
confi la s a n t a misin de l l e v a r consuelo
al d e s d i c h a d o ; c a d a h o r a , c a d a m i n u t o
q u e r e t a r d a m o s v o l u n t a r i a m e n t e este con-

suelo, c o m e t e m o s u n a especie d e f r a u d e ,
q u e t i e n e a l g o d e sacrilego. Quin s e r
el r e s p o n s a b l e d e l a d e s e s p e r a c i n d e
a q u e l l a familia, q u e a g u a r d en v a n o tod o el da el s o c o r r o q u e d e b a m o s llevarle; d e l a b l a s f e m i a q u e f o r m u l a n aquellos
l a b i o s , del c r i m e n q u e m e d i t a a q u e l cor a z n y tal vez c o n s u m a ? . . . . N a d a n o s dir n los t r i b u n a l e s d e ios h o m b r e s , pero
c o m p a r e c e r e m o s u n da a n t e el d e Dios!
El v i s i t a d o r del p o b r e no c u m p l e su s a n t a misin con m a n d a r los b o n o s cualq u i e r a o t r a clase d e s o c o r r o , con d e j r s e los u n a v e c i n a del n e c e s i t a d o q u i e n
i b a visitar, e c h a r l o s p o r d e b a j o d e su
p u e r t a : no s o n el p r i n c i p a l b i e n q u e llev a m o s al p o b r e , sino, p o r el c o n t r a r i o ,
son en g e n e r a l el m e n o r bien d e los q u e
podemos hacerle.
L a e x a c t i t u d en llevar los s o c o r r o s m a t e r i a l e s es t a n fcil, y f a l t a r ella es t a n
repugnante, que apenas parece necesario
r e c o m e n d a r l a ; p e r o h a y o t r a que, sin imp o r t a r menos, c o r r e m s r i e s g o d e ser olv i d a d a , y lo es, en efecto, m u c h a s v e c e s .
Si nos a p r o x i m a m o s u n p o c o ser lo q u e
d e b e m o s , m u y p r o n t o lo somos todo p a r a

el p o b r e : nos c o n f a s u s s e c r e t o s , nos exp o n e sus d u d a s , n o s p i d e a p o y o en s u s

t r i b u l a c i o n e s , y c o n s e j o en sus perplejid a d e s . "No t e n g o en el m u n d o .ms q u e
Dios N u e s t r o S e o r y u s t e d , nos dice;
u s t e d es m i m a d r e y mi p a d r e ; " y n o s conv i e r t e en a g e n t e d e t o d o s s u s n e g o c i o s .
El m e m o r i a l p a r a q u e un hijo e n f e r m o sea
l l e v a d o g r a t i s t o m a r b a o s , o t r o pidiendo tal cual s o c o r r o , la p r e t e n s i n p a r a
q u e u n a n i a e n t r e en u n asilo d e c a r i d a d ,
d i l i g e n c i a s p a r a b u s c a r o c u p a c i n al q u e
c a r e c e d e ella, p a r a r e c l a m a r u n d e r e c h o ,
p a r a d e f e n d e r s e d e u n a i n c u l p a c i n cal u m n i o s a , p a r a b u s c a r u n d o c u m e n t o , sin
el cual n o se p u e d e l i g i t i m a r u n a u n i c u
ilcita, e t c t e r a , etc., t o d o se e n c o m i e n d a
n u e s t r o celo c o n u n a fe q u e nos o b l i g a .
A u n q u e no f u r a m o s e x a c t o s p o r amold e Dios y del p r j i m o , p a r e c e d e b e m o s
serlo por d e l i c a d e z a . Es tan i n d i g n o burlar la c o n f i a n z a q u e en n o s o t r o s se d e p o sit!
Si a l g u n a .vez nos o l v i d a m o s d e c u m p l i r e x a c t a m e n t e los e n c a r g o s d e l p o b r e ,
d i s i m u l e m o s la v e r d a d sin p r o n u n c i a r n u n ca la p a l a b r a olvido: es t a n d u r a d e oir

p a r a el d e s d i c h a d o ! Olvidarse d e lo q u e
l le p r e o c u p a t o d o s los m o m e n t o s ; olv i d a r s e d e lo q u e m o r t i f i c a tanto su hijo, d e lo q u e p o d r a aliviarle!
Excusmonos de un modo cualquiera, y
p r o c u r e m o s r e p a r a r n u e s t r a f a l t a : confesrsela, es c a u s a r al p o b r e u n a g r a n pen a , p r o d u c i r l e u n cruel d e s e n g a o ; es
d i r i g i r un t e r r i b l e g o l p e n u e s t r o prestigio, f u n d a d o t o d o en la g r a t i t u d y el a m o r .
A v e c e s d e c i m o s : El p o b r e a b u s a , tiene e x i g e n c i a s i m p e r t i n e n t e s , v e r d a d e r o s
c a p r i c h o s de n i o m i m a d o . Dios b e n d i g a
d e s d e el cielo, y los homUres r e s p e t e n
imiten s o b r e la t i e r r a , al visitador c u y o s
p o b r e s t e n g a n e s t a s e x i g e n c i a s y estos
.prichos; ellos q u i e r e n d e c i r : Es tan bueno, que Ja desgracia
constituye
para 1
un derecho sin limites (1). Bienaventurado el f u e r t e , de quien a b u s a el dbil q u e
padece!
Circunspeccin.El
v i s i t a d o r del pob r e no slo d e b e ser b u e n o , d e b e parei Acordmonos de que San Vicente de Pal n o daba muestra de i;ipaciencia, ni aun de extraeza, cuando u n oficial de sastre le encargaba un ciento de agujas,
y hacia con exactitud el encargo.

cer p e r f e c t o . D e l a n t e de los p o b r e s , como d e l a n t e d l o s nios, d e b e m o s m e d i r

n u e s t r a s p a l a b r a s y h a s t a n u e s t r o s gestos,
e s t a r v e r d a d e r a m e n t e e n e s c e n a , y como
si r e p r e s e n t s e m o s u n p a p e l d e m u c h a
i m p o r t a n c i a , en q u e n a d a es i n d i f e r e n t e .
N u n c a d e b e m o s d e c i r n u e s t r a opinin sob r e n a d a , h a s t a conocer p e r f e c t a m e n t e la
del p o b r e q u e v i s i t a m o s , n i t r i b u t a r g r a n des elogios las v i r t u d e s q u e tal v e z fing e ; ni e s c a n d a l i z a r n o s a l t a m e n t e d e los
vicios q u e ostenta; las a c c i o n e s , n u e s t r o
poderoso argumento para convencer, han
d e serlo t a m b i n p a r a s e r c o n v e n c i d o s , y
la r e s e r v a u n p o d e r o s o a u x i l i a r , p o r q u e
el p o b r e no es r e s e r v a d o . P e r o esta r e s e r v a d e b e e s t a r s u a v i z a d a p o r la carid a d , p a r a q u e no p a r e z c a s u s p i c a c i a , y * h a g a p o n e r en g u a r d i a al q u e q u e r e m o s f
c o n o c e r : la c i r c u n s p e c c i n no es la s e r i e - ; ;
d a d ni el silencio. M i d a m o s , p u e s , n u e s t r a s p a l a b r a s de m o d o q u e no h a y a nin- g u n a i m p r u d e n t e , y si es posible, n i n g u n a G S
vana.
C u a n d o t r a t e m o s con p e r s o n a s d e difer e n t e s e x o , s e a m o s p r e c a v i d o s h a s t a la
nimiedad, ya porque sera insensata rrer

g a n d a creer superfinas precauciones, que

los m s g r a n d e s s a n t o s j u z g a r o n necesar i a s , y a p o r q u e las a p a r i e n c i a s no p u e d a n
condenarnos nunca. Las apariencias, que
son e d i f i c a c i n e s c n d a l o , i m p o r t a n mucho todos, pero m u y p a r t i c u l a r m e n t e
los i n d i v i d u o s de u n a a s o c i a c i n caritativa. L a f a l t a d e un p a r t i c u l a r l slo
p e r j u d i c a ; la del q u e p e r t e n e c e un cuerpo colectivo, r e c a e s o b r e l a c o r p o r a c i n ,
y Dios s a b e el d a o q u e p u e d e h a c e r , y a
p o r los e x t r a v i a d o s q u e i m p i d e c o r r e g i r ,
y a p o r los v i r t u o s o s q u e r e t r a e . A d e m s ,
al m u n d o , m u y t o l e r a n t e c o n los q u e le
s i g u e n , es s e v e r o en d e m a s a c o n los q u e
q u i e r e n c o r r e g i r l e y a u n c o n s o l a r l e . Todas sus f r a n q u i c i a s y p r i v i l e g i o s l l e v a n
esta c o n d i c i n : Nosersmejor
ni ms grande que yo. El q u e n o la l l e n a , p u e d e p r e p a r a r s e , s e g n los casos, r e n u n c i a r a i
f u e r o q u e d a r J u e r a de la l e y .
S e m e j a n t e c o n d u c t a p a r e c e u n a injusticia i n c o m p r e n s i b l e , m u y p r o p i a p a r a
i r r i t a r los q u e de ella son v c t i m a s ; y
no o b s t a n t e , n a d a les s u c e d e q u e no s e a
m u y n a t u r a l , h a s t a cierto p u n t o j u s t o , y
esto p r i n c i p a l m e n t e p o r t r e s r a z o n e s .

P r i m e r a . El m u n d o es absoluto en sus
fallos y p o c o p e r s p i c a z en sus o b s e r v a ciones. N o a d m i t e m s q u e t r e s tipos.
L o s q u e le s i g u e n , los cuales, a u n q u e
no lo d i g a , tiene p o r muy m e d i a n o s ; los
q u e se a p a r t a n d e l h a c i a el mal, q u e
son muy malos; los q u e c a m i n a n p o r la
s e n d a del bien, q u e d e b e n ser muy buenos: t i e n e u n a e x t r a o r d i n a r i a p r e d i l e c cin p o r el s u p e r l a t i v o : d e ah el q u e no
d e t e s t e la m a l d a d n i r e s p e t e la b o n d a d ,
sino c u a n d o p a s a c i e r t o s lmites.
S e g u n d a . El m u n d o a c a b a p o r respet a r lo q u e j u z g a r e s p e t a b l e , p e r o r e g a t e 3
c u a n t o p u e d e este r e s p e t o , y esto p o r q u e
n u e s t r o a m o r p r o p i o , el d e t o d o s , se rind e lo m s t a r d e q u e p u e d e t r i b u t a r esta e s p e c i e d e h o m e n a j e , q u e q u i e r e d e c i r :
Vale ms que yo.
T e r c e r a . L o s q u e s e a p a r t a n del m u n do p a r a h a c e r l e bien, v a l e m s q u e l.
Dios ha f o r t i f i c a d o su v o l u n t a d , ilumin a d o su e n t e n d i m i e n t o , con u n a f u e r z a
y con u n a luz q u e no d a al v u l g o d e las
c r i a t u r a s . Son e l e g i d o s . El S e o r h a d e
p e d i r c u e n t a c a d a u n o s e g n lo q u e le
di: por qu- e x t r a a r q u e el m u n d o p i

d a m u c h o l o s q u e p o r instinto compren-."
de que han recibido mas?
Sean, pues, t o l e r a n t e s los m e j o r e s , q u e
el m u n d o q u i e r e i m p e c a b l e s , y conside- 4
r a n d o q u e las e x a g e r a d a s e x i g e n c i a s de
los p o b r e s e s t n d i s c u l p a d a s p o r la miser a b l e n a t u r a l e z a h u m a n a , y a p o y a d a s en
p a r t e p o r la r a z n , lejos d e i r r i t a r s e , p r o c u r e n l l e g a r al e l e v a d o b l a n c o q u e se les
f i j a . L a s m i s m a s o f e n s a s son v e r d a d e r o s
h o m e n a j e s : d e n a d i e se e x i g e m u c h o sin
c o n f e s a r t c i t a m e n t e q u e se t i e n e d e el
u n a alta i d e a .
CeloNada h a y en el celo q u e p a r e z c a o b l i g a t o r i o ; en m u c h o s c a s o s p u e d e
t e n e r a p a r i e n c i a de u n l u j o d e c o m p a sin, y n o o b s t a n t e , es i n d i s p e n s a b l e en el
v i s i t a d o r del p o b r e . C o l o c a d o m u c h a s veces e n t r e la i n e r c i a del que. n e c e s i t a y la
i n d i f e r e n c i a del q u e p u e d e d a r , se v p r e c i s a d o i m p o r t u n a r a q u , r o g a r all,
r e p r e n d e r en o t r a p a r t e ; l u c h a r c o n los
e r r o r e s , con las pasiones, con el egoismo;
olvidar tantos desengaos sufridos; A
i m p o n e r silencio al a m o r p r o p i o ; ser,
segn las circunstancias, dulce, severo,
i n s i n u a n t e , f l e x i b l e , p a t t i c o , jovial y g r a

v e ; i n v e n t a r mil ingeniosos m e d i o s d e
l l e g a r al s a n t o objeto que se p r o p o n e . I'or
v e n t u r a , p o d r h a c e r t o d a s estas cosas
sin ese e n t u s i a s m o del bien, sin esa imag i n a c i n d e la v i r t u d , sin ese f a n a t i s m o
de la c a r i d a d , q u e se llama celo? Seguram e n t e q u e no. Si el oelo nos f a l t a , h a b r
en los m o v i m i e n t o s de la c a r i d a d cierta
e x a c t i t u d casi m e c n i c a ; c u m p l i r e m o s con
el r e g l a m e n t o de la a s o c i a c i n p i a d o s a ,
si p e r t e n e c e m o s a l g u n a ; n a d i e p o d r rep r e n d e r n o s si no Dios y n u e s t r a conciencia. T o d a ley es e s e n c i a l m e n t e n e g a t i v a ,
s o b r e t o d o en m a t e r i a d e c a r i d a d . En s u s
a r t c u l o s h a l l a r e m o s lo q u e no d e b e m o s
h a c e r ; lo q u e d e b e m o s p r a c t i c a r slo en
nuestro corazn. Cumpliendo materialm e n t e c o n lo q u e se nos m a n d a , sin d a r
l u g a r q u e se f o r m u l e u n a q u e j a r a z o n a d a c o n t r a n o s o t r o s , la f a m i l i a c o n f i a d a
n u e s t r o c u i d a d o s e h a l l a r sin a p o y o efic a z y sin c o n s u e l o . Los q u e p e r t e n e c e n
u n a a s o c i a c i n c a r i t a t i v a d e b e n t e n e r cuid a d o d e no e j e c u t a r n a d a d e lo q u e el reg l a m e n t o p r o h i b e ; pero n e c e s i t a n h a c e r
m u c h o d e lo q u e no p u e d e m a n d a r : n i n g n r e g l a m e n t o p u e d e ser otra cosa q u e

el esqueleto de la c a r i d a d . E n v a n o quier e t o m a r su n o m b r e e s a v i r t u d falta d e celo, q u e es u n ro sin c o r r i e n t e , u n a flor

sin a r o m a , u n a m q u i n a sin m o t o r .
Perseverancia.
L a p e r s e v e r a n c i a es
u n a v i r t u d tan n e c e s a r i a c o m o difcil;
l l e v a m o s la v e l e i d a d t o d a s las c o s a s , y
la m a y o r p r u e b a d e n u e s t r a miseria e s el
p o d e r del tiempo. N u e ? t r o s d o l o r e s , nuest r a s a l e g r a s , n u e s t r a c l e r a , n u e s t r a comp a s i n , t o d o se g a s t a . El h o m b r e d e elev a d a r a z n , el m s p r o f u n d o filsofo, tiene u n a d e s g r a c i a : s e le h a c e n los m s pod e r o s o s a r g u m e n t o s , los m s lgicos; e s
intil, p a d e c e c r u e l m e n t e . P a s a u n a o ;
se c o n s u e l a de su p e n a , si a c a s o n o la olv i d . Miserable r a z n la d e l h o m b r e , q u e
en su m a y o r a l t u r a , n o p u e d e c o m p e t i r
con el s u e o d e 365 n o c h e s !
El tiempo, c u y a m a n o s e posa t a n suav e en la f r e n t e del q u e g o z a , y t a n inex o r a b l e s o b r e la del q u e s u f r e ; el t i e m p o
extingue amortigua, no la divina llama
d e la c a r i d a d , p e r o s los f u e g o s f a t u o s q u e
m u c h a s veces t o m a n su n o m b r e . H a y g r a n
d i f e r e n c i a e n t r e i m p r e s i o n a r s e c o n los males de n u e s t r o s h e r m a n o s , y a f l i g i r s e . Pa-

r a lo p r i m e r o b a s t a i m a g i n a c i n , y se necesita c o r a z n p a r a lo s e g u n d o ; E s t u d i m o n o s bien, y si no h a y en n o s o t r o s ms
q u e i m p r e s i o n a b i l i d a d , p i d m o s a Dios
vocacin v e r d a d e r a , porque vocacin y
alta vocacin n e c e s i t a la p r c t i c a de la
c a r i d a d : c o n f i e m o s n u e s t r a limosna los
q u e s u p i e r e n d i s t r i b u i r l a , y no v a y a m o s
d a r el m a l e j e m p l o de n u e s t r a desercin:
La caridad, para que sea perseverante,
necesita e c h a r r a z m u y p r o f u n d a en nuest r o c o r a z n . S o n d e m o s l e b i e n antes de
e n t r a r en u n a a s o c i a c i n c a r i t a t i v a : el q u e
sale d e ella p o r no h a b e r l l e n a d o los deb e r e s q u e i m p o n e , no d e j a u n p u e s t o vaco, sino u n a b r e c h a p o r d o n d e e n t r a n la
crtica, la c a l u m n i a y el d e s c r d i t o .
Si Dios nos h a e l e g i d o p a r a i n s t r u m e n tos de su m i s e r i c o r d i a i n f i n i t a , correspondamos dignamente & tan sealado favor,
h a g m o n o s d i g n o s de t a n s a g r a d o depsito, a c r e d i t e m o s n u e s t r a v o c a c i n con
n u e s t r a p e r s e v e r a n c i a . Sin e s t a v i r t u d nada podemos, n a d a somos para consolar
al p o b r e , ni p a r a c o r r e g i r l e : n u e s t r o trab a j o s e r el del o b r e r o q u e e m p i e z a muc h a s s o b o r e [as c y j a m n e l u y e u n a . Sea-

mos c i r c u n s p e c t o s p a r a o f r e c e r proteccin los d e s v a l i d o s . C o n s u l t e m o s nuestros m e d i o s materiales y nuestro corazn,

siempre p e q u e o , a n t e s de o f r e c e r n o s
visitar un g r a n n m e r o d e familias. Si visitamos b i e n u n a , si la c o n s o l a m o s , si la
corregimos, si n o s i d e n t i f i c a m o s c o n e,la,
si p e r s e v e r a m o s , p e s a r d e t o d o s los obst c u l o s que el m u n d o n o s o p o n g a , y d e las
p r u e b a s q u e D i o s nos enve, no h e m o s hecho en v a n o l a p e r e g r i n a c i n d e la v i d a .
El mrito no e s t en h a l a g a r n u e s t r o a m o r
p r o p i o con la p r o t e c c i n de u n g r a n num e r o de p e r s o n a s , sino en la p e r s e v e r a n cia de ser t i l e s u n a s pocas.
A veces n o s d e s a l i e n t a la p o c a p r o p o r cin que h a y e n t r e los escasos r e s u l t a d o s
q u e o b t e n e m o s y los m e d i o s q u e e m p l e a m o s como si Dios en la b a l a n z a d e su div i n a justicia h u b i e r a d e a r r o j a r n u e s t r a
b u e n a f o r t u n a , y no n u e s t r a b u e n a volunt a d . Adems, no s o m o s e x a c t o s a p r e c i a d o r e s del m a l q u e e v i t a m o s ni del bien
q u e h a c e m o s . El b i e n y el m a l v a n p o r el
m u n d o c o m o esos p e q u e o s f r a g m e n t o s
de roca d e s p r e n d i d o s d e las a l t a s montafias c u b i e r t a s d e n i e v e , y q u e se convier-

ten en m a s a s e n o r m e s . Quin es c a p a z
d e calcular el d a o q u e s e evita al e v i t a r
u n a f a l t a j el bien q u e se h a c e al contrib u i r u n a accin b u e n a ? P o r v e n t u r a , el
m a l y el bien no d e j a n en el alma u n a especie de l e v a d u r a , q u e h a c e f e r m e n t a r en
ella n u e s t r o s p e r v e r s o s instintos nuestras nobles facultades? Cuando obramos
m a l , no sentimos u n a e s p e c i e d e fascinacin, q u e n o s impele o b r a r peor? Cuando h a c e m o s bien, no nos sentimos mejor e s y m s d i s p u e s t o s la v i r t u d ? Y luego, quin nos h a d i c h o el p r e c i o d e u n a
l g r i m a q u e se e n j u g a ? Ah! Si h e m o s sido d e s g r a c i a d o s , d e b e m o s s a b e r q u e es
grande!
Humildad.La
h u m i l d a d con los pob r e s es u n a v i r t u d q u e nos ense el divino Maestro, y sin la cual no p o d e m o s
c o r r e g i r l o s . L a h u m i l d a d n o es m s q u e
el e x t e r i o r d e la c a r i d a d , la e x p r e s i n d e
un a m o r sin lmites, q u e n i n g u n a injusticia e x t i n g u e , q u e n i n g n odio a l t e r a : teng a m o s ese a m o r , y s e r e m o s humildes. N o
h a y n a d a t a n s u b l i m e c o m o la h u m i l d a d
v e r d a d e r a , q u e p o r a m o r d e Dios se inclina a n t e el h o m b r e , q u e c o m p a d e c e al

q u e la m a l t r a t a , q u e c o n s u e l a al q u e la
injuria, q u e p e r d o n a de r o d i l l a s (1).
La h u m i l d a d t i e n e u n g r a n p o d e r cuando se ve en a q u e l l o s en q u i e n e s no p u e d e
parecer bajeza, y por eso impresiona
los p o b r e s Cuando la o b s e r v a n en s u s fav o r e c e d o r e s . L a s o b e r b i a en el dbil es
a b s u r d a , en el f u e r t e es v i l . L a s o b e r b i a
humilla sin c o r r e g i r ; la h u m i l d a d corrige
sin h u m i l l a r . L a s o b e r b i a d e s p i e r t a el
a m o r p r o p i o y n o s d i s p o n e l d e f e n d e r
n u e s t r a s f a l t a s ; la h u m i l d a d h a b l a al cor a z n y nos lleva A c o n f e s a r l a s . Cuanta
m s d i s t a n c i a h a p u e s t o l a f o r t u n a entre
el p o b r e y n o s o t r o s , m s le impresiona
nuestra h u m i l d a d p a r a c o n l . H a y pocos
tan insensibles t a n d e p r a v a d o s q u e , por
u n a especie d e r e a c c i n , no s e sientan
movidos i n c l i n a r s e a n t e e l q u e n u n c a los
humilla.
P e r o lo m s difcil no e s ser humildes
con los p o b r e s ; su m i s m a d e s d i c h a escud a n u e s t r o a m o r propio: los v e m o s tan
a b a j o , q u e no c r e e m o s q u e p u e d a n alcanz a r n o s s u s o f e n s a s ! N u e s t r a h u m i l d a d es
( i ) La h u m i l d a d , dice San V i c e n t e de Pal, es - cam i n o que conduce la ms alta p e r : e c c i n .

u n a f o r m a de la c o m p a s i n .
Nuestros
iguales, los q u e tienen m e j o r posicin,
n u e s t r o s c o m p a e r o s s u p e r i o r e s , si pert e n e c e m o s u n a a s o c i a c i n c a r i t a t i v a : he
a q u escollos m s t e m i b l e s p a r a n u e s t r a
h u m i l d a d , q u e la s o b e r b i a del p o b r e . L a
suspicacia del a m o r p r o p i o nos h a r n o t a r
la f r i a l d a d del s a l u d o en u n o , el a i r e desd e o s o del otro, la falta d e f r a n q u e z a en
el d e m s all. Nos p a r e c e r q u e n u e s t r a s
r e c o m e n d a c i o n e s no se a t i e n d e n , m i e n t r a s
se e s c u c h a n o t r a s ; q u e n u e s t r o s p o b r e s
son los m e n u s f a v o r e c i d o s , s i e n d o los m s
n e c e s i t a d o s . N o t a r e m o s q u e n u e s t r o s talentos, n u e s t r o m r i t o , n u e s t r a b u e n a vol u n t a d , p a s a n i n a d v e r t i d o s , c o n f i a n d o al
c u i d a d o d e p e r s o n a s m e n o s a p t a s encargos que deberamos nosotros desempear.
L l e g a r e m o s tal vez t e n e r p o r cierto q u e
se nos d e s p r e c i a de p r o p s i t o y se nos humilla s a b i e n d a s . El a m o r p r o p i o , q u e
no h a y d i s f r a z que 110 t o m e , se r e v e s t i r
con la s a g r a d a t n i c a d e la c a r i d a d , acus a n d o en n o m b r e de D i o s los q u e nos
o f e n d e n . G u a r d m o n o s d e e s c u c h a r l e : la
acrimonia de nuestras quejas debe revelar
nos su v e r d a d e r o o r i g e n . P e n s e m o s q u e los
S

otros v a l d r n m s d e lo q u e s u p o n e m o s ,
y n o s o t r o s m e n o s d e lo q u e h e m o s imagin a d o . E n c o r r o b o r a c i n d e ello n o s bast a r r e c o r d a r l a e x a g e r a d a i d e a q u e d e su
mrito tienen las m s d e l a s p e r s o n a s que
c o n o c e m o s , y cmo se c i e g a n a c e r c a d e
sus d e f e c t o s . P o r v e n t u r a , n o s o t r o s seremos mejores apreciadores de nuestro
p r o p i o v a l e r ? Por q u r a z n ? P e n s e m o s
t a m b i n q u e los d e s d i c h a d o s q u e querem o s a m p a r a r , con serlo t a n t o , t i e n e n q u i e n
los a v e n t a j e en esa t e r r i b l e c o m p e t e n c i a
d e dolores, c u y a e s c a l a p a r e c e i n f i n i t a .
P e n s e m o s , en f i n , q u e si r e a l m e n t e h a y
alguna parcialidad, debemos sufrirla hu
m i l d e m e n t e p o r Dios, q u e r e c i b i r el sacrificio d e l a m o r p r o p i o c o m o l a m e j o r
o f r e n d a q u e p o d e m o s l l e v a r l e . Si el homb r e es dbil i m p e r f e c t o , cmo sus o b r a s
no h a n d e r e s e n t i r s e d e su i m p e r f e c c i n
y d e su d e b i l i d a d ? H a y r a z n , h a y sent i d o c o m n s i q u i e r a , e n e x i g i r q u e en la
asociacin q u e p e r t e n e c e m o s las cosas
pasen c o m o si e s t u v i e r a c o m p u e s t a d e santos y d i r i g i d a p o r n g e l e s ? H e m o s d e hac e r n o s esta p r e g u n t a : Es m s el bif u q u e
se h a c e q u e el m a l , en la asociacin que

c r i t i c a m o s ? Si l a r e s p u e s t a es a f i r m a t i v a ,
las i n j u s t i c i a s q u e a l e g a m o s p a r a no pert e n e c e r ella p a r a a b a n d o n a r l a , son
p r e t e x t o d e l egosmo, del a m o r p r o p i o ,
d e l a d e b i l i d a d , d e la s o b e r b i a , o r i g e n d e
tantos males.
. P a r a m e j o r a r l a s u e r t e d e n u e s t r o pob r e n e c e s i t a m o s v e c e s r e c u r r i r al a u x i lio d e p e r s o n a s c u y a posicin social es
m u y s u p e r i o r : la n u e s t r a , y n o s i r r i t a l a
d i f i c u l t a d d e v e r l a s , l a n e c e s i d a d d e esp e r a r en u n a a n t e s a l a , l a insolencia d e u n
l a c a y o , la a l t a n e r a del s e o r . S i s o m o s
b u e n o s c r i s t i a n o s , poco n o s c o s t a r o f r e c e r Dios estas p e q u e a s c o n t r a r i e d a d e s ;
p e r o , a u n s u p o n i e n d o q u e n u e s t r a v i r t u d es
dbil y tibia n u e s t r a f , a p e l a n d o slo
l a r a z n , d e b e m o s m i r a r c o n c a l m a estos
contratiempos, que estn en la naturaleza
d e las cosas. No a r r o s t r a m o s p o r a m o r
del p o b r e la s u c i e d a d d e s u h a b i t a c i n ,
su f e t i d e z , su m u c h o c a l o r su m u c h o f r o ?
P u e s por q u no h e m o s d e a r r o s t r a r al
l a c a y o del rico, y su a n t e s a l a y su vanid a d ? P o r q u h e m o s d e d a r l e m s import a n c i a q u e la q u e se d a u n a cosa desag r a d a b l e q u e h a y q u e s u f r i r , u n obs-

tculo q u e h a y q u e v e n c e r ? Si al v e r los
defectos del p o b r e d e c i m o s p a r a e x c u s a r le: "Es t a n p o b r e ! " por q u vista de los
del r i c o n h e m o s de d e c i r : "Es t a n rico!"
No h a y escollos m u y difciles de e v i t a r
p a r a los q u e e s t n en lo m s alto de la
escala social, c o m o p a r a los q u e e s t n en
lo m s b a j o ? E n vez d e i r r i t a r n o s c o n t r a
los p o d e r o s o s , d e b e m o s g r a c i a s Dios,
q u e n o nos h a p u e s t o t a n cados q u e se
a b r u m e n u e s t r o c o r a z n , ni t a n l e v a n t a dos q u e se d e s v a n e z c a n u e s t r a c a b e z a :
d m o s l e g r a c i a s p o r q u e nos ha c o l o c a d o
en la situacin en q u e el e n t e n d i m i e n t o
se o f u s c a m e n o s y la v i r t u d es m s fcilS u c e d e r , tal vez, q u e la f a m i l i a conf i a d a n u e s t r o c u i d a d o n a d a a d e l a n t e en
el c a m i n o d e la v i r t u d : en l u g a r d e d a r l a
p o r i n c o r r e g i b l e , p e n s e m o s q u e a c a s o no
h a y en n o s o t r o s las d o t e s n e c e s a r i a s p a r a
c o r r e g i r l a ; q u e no la i n s p i r a m o s esa simp a t a q u e , n a c i d a del c o r a z n , es el medio m s s e g u r o p a r a l l e g a r l, y entonces d e b e m o s pedir ser r e l e v a d o s p o r o t r a
p e r s o n a m s a p t a . E s t e a c t o de h u m i l d a d ,
lejos d e r e b a j a r n o s , n o s e l e v a ; n u n c a el
h o m b r e p a r e c e tan g r a n d e como c u a n d o
confiesa su p e q u e f i z , ni p a r a n a d a se necesita m s f u e r z a q u e p a r a ser humilde.

CAPTULO VI.
DE LA HABITACION
Y DE

SU

DEL

POBRE

VESTIDO.

Sin n e c e s i d a d de d i n e r o p o d e m o s h a c e r
m u c h o bien al p o b r e , a u n m a t e r i a l m e n t e .
L a m i s e r i a p r o d u c e , e n t r e otros m a l e s ,
u n a a p a t a q u e p a r e c e p r e f e r i r los dolor e s al t r a b a j o d e b u s c a r l e s r e m e d i o , y
un a b a n d o n o q u e la c a r a c t e r i z a s i e m p r e
y en t o d a s p a r t e s .
Nicholls, al h a b l a r d e la m i s e r i a en Irl a n d a , dice que, v i e n d o la e n t r a d a de las
p o b r e s chozas o b s t r u i d a p o r estiercol y
t o d a clase de i n m u n d i c i a s , p r e g u n t a b a
los colonos cmo no la l i m p i a b a n , y ellos
le r e s p o n d a n : Somos tan pobres!
A
p r i m e r a v i s t a , la r e s p u e s t a p a r e c e a b s u r d a : p a r a b a r r e r u n poco no se necesita
ser rico; p e r o ste somos tan pobres.',

tculo q u e h a y q u e v e n c e r ? Si al v e r los
defectos del p o b r e d e c i m o s p a r a e x c u s a r le: "Es t a n p o b r e ! " por q u vista de los
del r i c o n h e m o s de d e c i r : "Es t a n rico!"
No h a y escollos m u y difciles de e v i t a r
p a r a los q u e e s t n en lo m s alto de la
escala social, c o m o p a r a los q u e e s t n en
lo m s b a j o ? E n vez d e i r r i t a r n o s c o n t r a
los p o d e r o s o s , d e b e m o s g r a c i a s Dios,
q u e n o nos h a p u e s t o t a n cados q u e se
a b r u m e n u e s t r o c o r a z n , ni t a n l e v a n t a dos q u e se d e s v a n e z c a m r e s t r a c a b e z a :
d m o s l e g r a c i a s p o r q u e nos ha c o l o c a d o
en la situacin en q u e el e n t e n d i m i e n t o
se o f u s c a m e n o s y la v i r t u d es m s fcilS u c e d e r , tal vez, q u e la f a m i l i a conf i a d a n u e s t r o c u i d a d o n a d a a d e l a n t e en
el c a m i n o d e la v i r t u d : en l u g a r d e d a r l a
p o r i n c o r r e g i b l e , p e n s e m o s q u e a c a s o no
h a y en n o s o t r o s las d o t e s n e c e s a r i a s p a r a
c o r r e g i r l a ; q u e no la i n s p i r a m o s esa simp a t a q u e , n a c i d a del c o r a z n , es el medio m s s e g u r o p a r a l l e g a r l, y entonces d e b e m o s pedir ser r e l e v a d o s p o r o t r a
p e r s o n a m s a p t a . E s t e a c t o de h u m i l d a d ,
lejos d e r e b a j a r n o s , n o s e l e v a ; n u n c a el
h o m b r e p a r e c e tan g r a n d e como c u a n d o
confiesa su p e q u e f l z , ni p a r a n a d a se necesita m s f u e r z a q u e p a r a ser humilde.

CAPTULO VI.
DE LA HABITACION
Y DE

SU

DEL

POBRE

VESTIDO.

Sin n e c e s i d a d de d i n e r o p o d e m o s h a c e r
m u c h o bien al p o b r e , a u n m a t e r i a l m e n t e .
L a m i s e r i a p r o d u c e , e n t r e otros m a l e s ,
u n a a p a t a q u e p a r e c e p r e f e r i r los dolor e s al t r a b a j o d e b u s c a r l e s r e m e d i o , y
un a b a n d o n o q u e la c a r a c t e r i z a s i e m p r e
y en t o d a s p a r t e s .
Nicholls, al h a b l a r d e la m i s e r i a en Irl a n d a , dice que, v i e n d o la e n t r a d a de las
p o b r e s chozas o b s t r u i d a p o r estiercol y
t o d a clase de i n m u n d i c i a s , p r e g u n t a b a
los colonos cmo no la l i m p i a b a n , y ellos
le r e s p o n d a n : Somos tan pobres!
A
p r i m e r a v i s t a , la r e s p u e s t a p a r e c e a b s u r d a : p a r a b a r r e r u n poco no se necesita
ser rico; p e r o ste somos tan
pobres!,

bien m e d i t a d o , t i e n e su r a z p r o f u n d a en
el c o r a z n h u m a n o , y e x p l i c a y disculpa
g r a n n m e r o de hechos q u e n u e s t r a liger e z a c o n d e n a . P o r q u e son tan p o b r e s , se
hacen sucios; p o r q u e son t a n p o b r e s se
c a u s a n de l u c h a r c o n t r a la f o r t u n a , q u e
los ha v e n c i d o t a n t a s v e c e s ; p o r q u e son
tan p o b r e s , no sienten las molestias, atorm e n t a d o s p o r los dolores; p o r q u e son t a n
p o b r e s , se d e s a g r a d a n y caen en u n a apata q u e no es filosfico estoicismo ni crist i a n a r e s i g n a c i n , sino b r u t a l i n d o l e n c i a .
P r e p a r m o n o s , pues, t r a b a j a r , muchas v e c e s sin f r u t o , c o n t r a el d e s c u i d o
del p o b r e , p e n s a n d o q u e Dios r e c o m p e n s a r n u e s t r o b u e n deseo, y q u e los ojos
d e la c a r i d a d no es n u n c a p e q u e o el bien
q u e se h a c e , ni el mal q u e se e v i t a .
P r o c u r e m o s m e j o r a r las c o n d i c i o n e s hig i n i c a s de la h a b i t a c i n del p o b r e , cuid a n d o m u c h o de h a c e r l o d e m o d o q u e l
no s o s p e c h e n u n c a que es n u e s t r a comod i d a d , y no su bien, el mvil d e semejan^
te c o n d u c t a . Si el aire est v i c i a d o , cosa
m u y c o m n , podemos a b r i r la v e n t a n a ,
con u n p r e t e x t o c u a l q u i e r a , n o t a n d o la
b u e n a vista q u e all se d i s f r u t a p a r a ob-

s e r v a r u n o b j e t o q u e h a y e n f r e n t e , etc.,
etc.; y l u e g o , como p o r d e s c u i d o , la d e j a r e m o s a b i e r t a . P o d r ser q u e el p o b r e
n o t e u n a g r a t a i m p r e s i n con el a i r e ren o v a d o , y e n t o n c e s y a no h a y m s q u e
h a c e r ; p e r o p o d r ser q u e n o , p o r q u e la
m i s e r i a e m b o t a h a s t a el instinto de .cons e r v a c i n . E n t o n c e s , y a en p i e p a r a m a r c h a r n o s , d e b e m o s e x p l i c a r l e , del m e j o r
m o d o q u e p o d a m o s , q u e el a i r e r e s p i r n clole se v i c i a , se h a c e i n f e c t o , y si no s e
r e n u e v a , b a s t a p o r s solo p a r a p r o d u c i r
la l a r g a e n f e r m e d a d e s y a g r a v a r d e s d e
l u e g o c u a l q u i e r a q u e se p a d e z c a : d e s p u s
le p e d i m o s p e r m i s o p a r a a b r i r u n poco, y
nos v a m o s , fin de q u e n u n c a i m a g i n e
q u e lo h e m o s hecho p o r c o m o d i d a d nuestra.
O t r a s v e c e s , p o r el c o n t r a r i o , h a y q u e
e v i t a r la e n t r a d a del viento, q u e p e n e t r a
p o r t o d a s p a r t e s . Se t a p a n con p a p e l e s ,
l l e v a d o s al e f e c t o , las r e n d i j a s ; se p i d e
u n p o c o de y e s o en la o b r a m s i n m e d i a :
t a p a r a c u b r i r u n o s a g u j e r o s ; se p o n e u n
b r a m a n t e en c r u z p a r a q u e s o s t e n g a el
p a p e l de u u a v e n t a n i l l a ; en d o n d e el viento le r o m p a s i e m p r e ; s e u n e n a l g u n o s pe-

72
d a z o s d e e s t e r a v i e j a a l f o m b r a p a r a cub r i r el f r o ladrillo, e t c . , etc. E l p o b r e ,
q u e n a d a d e esto r e m e d i a b a , a p e n a s v e
q u e p o n e m o s m a n o s la o b r a , es o t r o homb r e . Con q u a c t i v i d a d nos a y u d a ! Con
q u solicitud p r o c u r a q u e no nos m a r c h e mos, q u e no h a g a m o s e s f u e r z o s q u e p u e d a n p e r j u d i c a r n o s ! Infeliz! Lo q u e no haca p o r s, lo h a c e p o r nosotros! P a r e c e
q u e no a m a sino p o r q u e le a m a m o s !
M u c h a s v e c e s , l a c a m a d e un e n f e r m o
q u e d e b e s u d a r y estar s u d a n d o , s e halla
c o l o c a d a e n el sitio m s e x p u e s t o al viento, d o n d e se p e r c i b e m s r u i d o , q u e
molesta al q u e s u f r e un f u e r t e dolor d e
c a b e z a , e t c . Ni el p a c i e n t e ni los q u e le
r o d e a n lo echan d e v e r ; n o t m o s l o nosotros, y p o n g m o s l o r e m e d i o h a s t a d o n d e
s e a posible.
H a y p o b r e s q u i e n e s , p o r su t e m p e r a m e n t o , p e r j u d i c a m s h a b i t a r en p a r a j e s
l b r e g o s y h m e d o s ; d e b e m o s h a c e r todo
c u a n t o est en n u e s t r a m a n o p a r a q u e
cambien de habitacin, p o r q u e hay familias q u e se e n v e n e n a n p a u l a t i n a m e n t e con
el a i r e q u e r e s p i r a n , y q u e con un p e q u e o a u x i l i o p o d r a n h a l l a r otra v i v i e n d a
q u e no les f u e s e f a t a l .

73
El aseo d e la c a s a t a m b i n nos d a r
q u e h a c e r : sin e m b a r g o , p o r r e g l a general, n u e s t r a visita, h e c h a c u a n d o nos es
p e r a , b a s t a p a r a q u e las cosas v a y a n u n
poco m s en o r d e n . P o c a s s e r n las familias q u e no t r a t e n d e a s e a r a l g o su habitacin, p a r a r e c i b i r n o s en ella. L a s h a y ,
no o b s t a n t e , y con ellas es p r e c i s o recurrir remedios supremos. La violencia y
la clera n a d a c o n s i g u e n : la a m e n a z a d e
r e t i r a r el s o c o r r o d e b e e c o n o m i z a r s e m u cho, d e j n d o l a p a r a casos m s g r a v e s :
los m e d i o s s u p r e m o s no son los m e d i o s
violentos, en c o n f i r m a c i n d e lo cual citaremos un hecho.
H a b a u n a familia p o b r e , s u m a m e n t e
d e s c u i d a d a , y u n a s e o r a q u e la v i s i t a b a
se vali i n t i l m e n t e d e mil m e d i o s p a r a
q u e b a r r i e s e la h a b i t a c i n . U n d a e n t r
con u n a escoba, y se puso b a r r e r . Los
pobres quisieron impedirlo: fu inexorable; se a c u s a r o n , los d i s c u l p ; la r e p r e s e n t a r o n lo vil d e la o c u p a c i n . P a r a
q u l a v J e s u c r i s t o los pis s u s discpulos, les dijo, sino p a r a e n s e a r n o s
p r e s t a r s e r v i c i o s h u m i l d e s los q u e son
m e n o s q u e nosotros? C o n c l u i d a su fae-

n a , a a d i Me l l e v a r la e s c o b a

para

en a q u e l a b a n d o n o h a y m s

desgracia

o t r a v e z . No, s e o r a , n o , d i j e r o n u n

q u e c u l p a . B u s q u e m o s en la familia el

tiempo la m u j e r y el m a r i d o , c o n m o v i d o s

i n d i v i d u o q u e sea m e n o s d e s c u i d a d o , y

v i s i b l e m e n t e ; y d e s d e e n t o n c e s no

con amonestaciones,

hubo

ruegos y ofertas,

e n el b a r r i o c a s a m s b a r r i d a q u e la su-

v e a m o s de c o r r e g i r l e : si le h a c e m o s d a r

ya.

el p r i m e r p a s o , c a s i t o d o e s t hecho, p o r -

Si d e la h a b i t a c i n del p o b r e p a s a m o s
su v e s t i d o , s e r n a n m s g r a v e s

las

d i f i c u l t a d e s q u e se n o s p r e s e n t a n .

e n q u e le d i s t i n g a m o s , d n d o l e la prefer e n c i a , y en v e r q u e le c o n s i d e r a n

L a m u j e r p o b r e q u e t i e n e c u a t r o seis
hijos, es imposible q u e los t r a i g a

que se complacer en verse m s limpio,

ms

en t o d a s p a r t e s , p o r q u e s a b i d o es c u n t o

decen-

i n f l u y e el t r a j e p a r a t o d o . Al mismo tiem-

tes, y en la i m p o s i b i l i d a d de h a c e r t o d o

po q u e e s t m u l o s al q u e p r o c u r a e n m e n -

lo q u e c o n v e n d r a , c o n c l u y e p o r no h a c e r

d a r s e , p r o c u r e m o s q u e el i n c o r r e g i b l e r e -

n a d a . As el p o b r e a d q u i e r e d e s d e n i o

c i b a h u m i l l a c i o n e s , sin q u e s o s p e c h e q u e

el h b i t o d e v i v i r en la d e s n u d e z y la in-

h e m o s c o n t r i b u i d o ellas, y a u n q u e n o s

m u n d i c i a , q u e ni a u n p u e d e n o t a r , a q u e -

p a r e z c a d u r o , c o n s i n t a m o s en q u e s u f r a

j a d o p o r el h a m b r e y el f r o . As, s u c e d e

los r i g o r e s d e la e s t a c i n , y a q u e n o cui-

con frecuencia que vestimos u n a fami-

d a el t r a j e q u e p o d r a p o n e r l e c u b i e r t o

lia n e c e s i t a d a , y al p o c o t i e m p o la h a l l a

d e ellos, y d i g m o s l e con p e s a r : " A m i g o

m o s c u b i e r t a de h a r a p o s . L a r o p a

mo, m e d u e l e en el a l m a v e r u s t e d en

inte-

r i o r no se l a v a , la e x t e r i o r no se q u i t a

este estado; pero como darle un

p a r a d o r m i r , ni se cose u n r a s g n , n i se

es tirarlo, y h a y t a n t o s q u e lo n e c e s i t a n ,

scha u n a p i e z a .

no p u e d o en c o n c i e n c i a h a c e r l o . " L o sua-

Es verdaderamente para

desalentar.

v e del l e n g u a j e y lo d u r o del castigo t a l

P e r o la c a r i d a d n u n c a se c a n s a y t o d o
lo s o b r e l l e v a .

vestido

E x h o r t e m o s un da y otro,

y s i e m p r e sin i r r i t a r n o s , p e n s a n d o

que

vez logren corregirle.

E n el d e s o r d e n y a b a n d o n o del t r a j e ,
la f a l t a est p r i n c i p a l m e n t e en las m u j e -

res, y ellas h a y q u e d i r i g i r s e , a p e l a n d o
sus a f e c t o s b e n v o l o s , su a m o r propio, su instinto d e a b n e g a c i n .

Una

p r e n d a q u e no c u i d a r a p o r su c o m o d i d a d ,
tal v e z lo c u i d a p o r q u e se l a h e m o s l l e v a
do el d a d e su s a n t o del n u e s t r o ,

en-

c a r g n d o l e q u e l a c o n s e r v e como u n a mem o r i a . Acaso se a n i m e c o s e r si l a r e g a l a m o s u n a l i n d a c a j i t a q u e c o n t e n g a hilos,

dedal y ahujas.

P u e d e q u e la m u e v a la

g r a t i t u d el d e s e o d e a g r a d a r n o s , y q u e
h a g a p o r n o s o t r o s lo q u e no h a r a

por

ella m i s m a . E n c a r e z c a m o s la b e l l e z a d e
sus hijos, q u e r e s a l t a r a slo c o n l a v a r l e s
la c a r a , y u n da c o n a i r e d e b r o m a ,

sa-

q u e m o s del bolsillo un p e d a z o d e j a b n ,
y h a g a m o s q u e se l a v e n los n i o s . El q u e
lo h a g a sin l l o r a r r e c i b i r en p r e m i o alg n regalillo, y l a o f e r t a d e a l g n

otro

s i e m p r e q u e le h a l l e m o s con las m a n o s y
la cara limpia.

T a l vez b a s t e esto p a r a

q u e t o d o s se l a v e n y l a p o b r e m a d r e se
anime.

A l e n t m o s l a d e m o d o q u e com-

p r e n d a q u e s a b e m o s t o d a la d i f i c u l t a d y
todo el v a l o r q u e tienen sus e s f u e r z o s ,
h a c i n d o l e v e r c u n m e r i t o r i o s s e r n par a con Dios y p a r a con el m u n d o , p o r q u e

las p e r s o n a s c a r i t a t i v a s q u e e n t r a n en casa del p o b r e , d i c e n como u n g r a n elogio:

La tiene tan
limpia!
E s t e c u i d a d o m a t e r i a l del p o b r e p u e d e
tener consecuencias que no sean materiales.
El h o m b r e fsico y el m o r a l e s t n unidos d e t a l m a n e r a , q u e m o d i f i c a d o el
uno, r a r a v e z d e j a d e m o d i f i c a r s e el otro.
L a p o s t r a c i n del n i m o le h a c e ser desc u i d a d o con su p e r s o n a , y el aseo l e v a n t a su espritu. Si al q u e y a c e en la miser i a le v i s t i r a m o s d e c e n t e m e n t e , d n d o l e
u n a b u e n a h a b i t a c i n , v e r a m o s q u e sus
p e n s a m i e n t o s se e l e v a b a n , q u e sus inclin a c i o n e s e r a n m e n o s b a j a s . P o r eso al
c o r r e g i r al p o b r e p o r su d e s c u i d o , no le
h a c e m o s slo u n servicio m a t e r i a l , sino
q u e le p o n e m o s en c a m i n o d e ser m e j o r ,
y con l a h i g i e n e d e su c u e r p o le p r e p a r a m o s la s a l u d d e l a l m a .

CAPITULO VIL
D E Q U H E M O S D E H A B L A R CON E L P O B R E ?

E s t a p r e g u n t a s i r v e de r e s p u e s t a cuando a l g u n o n o s liace p r e s e n t e el poco tiempo q u e e s t a m o s en c a s a del p o b r e , d o n d e

no p u e d e n p a s a r las v i s i t a s de cumplim i e n t o . Con q u i n cumplimos? Dios ve
su i n u t i l i d a d , el p o b r e la siente, n u e s t r o s
s u p e r i o r e s la c o m p r e n d e r n p o r los resultados, el m u n d o no n o s m i r a , n o s o t r o s
mismos....Qu idea tenemos de nuestra
s a n t a m i s i n si c r e e m o s l l e n a r l a con algunos minutos de asistencia material?
Cmo n u e s t r a conciencia no nos acusa
d e a b u s a r d e la c o n f i a n z a de los q u e conf a n n u e s t r o celo u n c a r g o q u e t a n mi
d e s e m p e a m o s , y d e estar en u n puesto
que otro ocupara ms dignamente?
L a visita del p o b r e p u e d e d i v i d i r s e en
c u a t r o clases. L a q u e se h a l l a m a d o de

corredor, r e d u c i d a A v e r al p o b r e y d a r l e
el s o c o r r o m a t e r i a l , sin s e n t a r s e , tal v e z
sin e n t r a r en su c a s a , ni a c a b a r de s u b i r
su p e n o s a e s c a l e r a .
L a d e cumplimiento,
en q u e el visitador
s e s i e n t a , e s t m u y a m a b l e , h a b l a algun o s m i n u t o s de c o s a s m u y indiferentes, y
se v a .
L a d e amigo, q u e se p r o l o n g a , y en q u e
se h a b l a de las n e c e s i d a d e s del p o b r e , de
s u s f a l t a s , de los m e d i o s d e m e j o r a r su
c o n d u c t a y su posicin, y se d a n c o n s e j o s
y consuelos.
L a de padre, q u e es t o d o lo l a r g o q u e
el c a s o r e q u i e r e , y f r e c u e n t e s e g n la nec e s i d a d ; en q u e s e re y se llora, se rep r e n d e s p e r a m e n t e y se c o n s u e l a c o n
a m o r ; en q u e s e h a b l a m u c h o ; en q u e se
g u a r d a silencio a n t e d o l o r e s sin r e m e d i o
s o b r e la t i e r r a ; en q u e se r e c i b e n n t i m a s
c o n f i d e n c i a s ; en q u e se m a n d a y se prohibe, y se a m e n a z a y se r u e g a ; en q u e
hay lgrimas de arrepentimiento, de amarg u r a , de c o m p a s i n y de g r a t i t u d ; en q u e
se r e c i b e n d e s e n g a o s y estmulos, quejas y b e n d i c i o n e s .
Ya se c o m p r e n d e la i n u t i l i d a d de las

dos p r i m e r a s visitas, q u e p o d e m o s h a c e r

p i n t a en ella, y e s casi i m p o s i b l e q u e al

d u r a n t e m u c h o s a o s , t o d a la v i d a , sin

p i n t a r s e el p o b r e no se r e t r a t e .

i n s p i r a r c o n f i a n z a al p o b r e q u e l a s reci-

H a y en el p o b r e e r r o r e s q u e c o m b a t i r ,

be, sin c o n o c e r l e m s q u e d e v i s t a , n i ha-

faltas que deben corregirse, propsitos de

cerle o t r o bien q u e el s o c o r r o m a t e r i a l

e r m i e n d a q u e a n i m a r , d u d a s q u e resol-

q u e le l l e v a m o s , q u e as a i s l a d o a c a s o no

ver, ignorancias que ilustrar, proyectos

lo sea, y tal vez le p e r j u d i q u e e s t i m u l a n -

q u e dirigir, t e m o r e s q u e d e s v a n e c e r , y la

do su p e r e z a , d a n d o p b u l o su intem-

e s p e r a n z a , q u e d e b e m o s c u s t o d i a r en su

perancia.

c o r a z n t a n p i a d o s a m e n t e como la cari-

N u e s t r a visita d e b e s e r de p a d r e , y si

d a d en el n u e s t r o .

t a n t o no p o d e m o s l l e g a r , d e a m i g o . D e

S o m o s bien p o c o cristianos y b i e n r i

q u h e m o s d e h a b l a r con el p o b r e ? Ah!

dculos al d e c i r con a i r e d e s u p e r i o r i d a d

Si somos buenos, no f a l t a r a s u n t o d e

d e s d e o s a : "De q u h e m o s d e h a b l a r con

c o n v e r s a c i n ! El p o b r e t i e n e t a n t a s co-

el p o b r e ? " A J e s u c r i s t o , q u e c o n f u n d a

s a s de q u e h a b l a r n o s ! Le s i r v e d e t a n t o

los d o c t o r e s en el t e m p l o , le f a l t a b a de

consuelo el q u e le e s c u c h e m o s ! Nos d a

q u h a b l a r con el p o b r e p u e b l o i g n o r a n -

t a n t o d e r e c h o q u e nos escuche, el ha-

te

berle escuchado!

c r i a t u r a s , t e n d r e m o s q u e d e s c e n d e r tan-

y extraviado? Nosotros,

miserables

El p o b r e t i e n e u n a l a r g a y t r i s t e histo-

to c o m o el d i v i n o Maestro, p a r a e n s e a r

ria, q u e c u e n t a p r o l i j a m e n t e : o i g m o s l a

algo los q u e visitemos? A los ojos d e la

p a r a d a r g r a c i a s Dios, q u e no nos h a

e t e r n a s a b i d u r a , las l e c c i o n e s q u e d a -

enviado tan duras pruebas; para apren-

m o s v a l e n t a n t o c o m o las q u e

d e r s u f r i r ; p a r a q u e n o s s i r v a n d e ejem-

r e c i b i r ? A las p e r s o n a s d e e l e v a d a inteli-

p l o la r e s i g n a c i n , el v a l o r , mil v i r t u d e s ,

g e n c i a , d e v a s t a i n s t r u c c i n , si t i e n e n ca-

s e c r e t o e n t r e Dios y el p o b r e q u e la c a r i -

r i d a d , no les f a l t a n u n c a de q u h a b l a r

podemos

d a d s o r p r e n d e ; p a r a c o n o c e r al q u e visi-

con los p o b r e s , q u e al c a b o d e u n a lai.

t a m o s ; p o r q u e quien r e f i e r e su v i d a , se

visita les d i c e n : " T a n p r o n t o se m a r c h a n

6

ustedes!"

P o r q u e el p o b r e no es lo q u e

b r e s r e c i b a n las h e r m a n a s con las mis-

c u e n t a n los q u e no le c o n o c e n ni le con-

m a s p r u e b a s d e a f e c t o , c o n el p r o p i o ca-

suelan. H a y p o b r e s p e r v e r t i d o s , y s o b r e

r i o q u e c u a n d o les llevaban s o c o r r o s ma-

t o d o d e escasa c a p a c i d a d , q u e a p r e c i a n

teriales. E s t o p r u e b a q u e si es cierto q u e

p r i n c i p a l m e n t e el s o c o r r o m a t e r i a l q u e se

h a y p o b r e s q u e no ven m s q u e los bonos,

les lleva; p e r o m u c h o s a p r e c i a n t a n t o la

se h a l l a n m u c h o s q u e v e n el c o r a z n , q u e

visita, y no pocos, m s q u e el s o c o r r o .

le c o m p r e n d e n , s i m p a t i z a n con l y agra-

P o r v e n t u r a el p o b r e no t i e n e

alma

d e c e n la visita m s q u e la limosna; esto

p a r a r e c i b i r con g r a t i t u d la l i m o s n a d e

p r u e b a q u e en el c o r a z n del p o b r e , eo

c a r i o q u e l l e v a m o s su c o r a z n ?

m o en el r b o l del desierto, h a y u n f r u t o

U n a seora, cuyo n o m b r e pronuncian

d e r u d a c o r t e z a q u e e n c i e r r a u n licor dul-

con r e s p e t o t o d a s las p e r s o n a s q u e c o n o -

csimo, r e f r i g e r a n t e , no s o s p e c h a d o p o r

cen s u s v\i l u d e s y su t a l e n t o , d e c a

el e g o s m o y q u e la c a r i d a d r e v e l a .

pre-

sidiendo una Conferencia de San Vicente

No puede faltar asunto de conversacin

de P a l : " N u e s t r o celo f a l t a m u c h a s ve-

c o n el p o b r e , q u e r e c i b e c o m o un g r a n

ces: los m e d i o s m a t e r i a l e s no f a l t a n nun-

consuelo n u e s t r a visita, q u e n o s c o n s u l t a

ca: Yo h u b i e r a q u e r i d o v e r l o s a g o t a d o s

s o b r e t o d o lo q u e d e b e hacer, y n o s refie-

a l g u n a v e z p a r a v i s i t a r sin bonos!" Y co-

r e t o d o lo q u e h a hecho: tiempo y v o l u n -

m o a l g u n a de sus h e r m a n a s

replicase:

t a d es lo q u e f a l t a n g e n e r a l m e n t e . El po-

" E n t o n c e s los p o b r e s n o s r e c i b i r a n m a l , "

b r e suele s e r p r o l i j o en sus r e l a t o s ; ve-

c o n t e s t : " E s o sera p r u e b a de q u e no sa-

c e s nos c a n s a y n o s i m p a c i e n t a con s u s

b a m o s c u m p l i r con n u e s t r a obligacin:

r o d e o s , con sus episodios, e m p l e a n d o me-

si los p o b r e s no r e c i b a n m a l sin bonos,

d i a h o r a en d e c i r lo q u e p o d r a m u y b i e n

es q u e n o los v i s i t a m o s b i e n . " E n corro-

r e f e r i r s e en cinco m i n u t o s .

b o r a c i n cit u n a C o n f e r e n c i a d e s e o r a s

P e r o si i n t e r r u m p i m o s su r e l a t o , si da-

e n C a t a l u a , q u e e s t u v o v i s i t a n d o sin bo-

m o s m u e s t r a s d e i m p a c i e n c i a , si no le de-

n o s p o r e s p a c i o d e u n m e s , y c u y o s po-

j a m o s d e c i r t o d o lo q u e l q u i e r e , es s e -

g u r o q u e callar, a l g u n a v e z c o s a s q u e nos

sita. E s t a e x c u s a p o d r ser legtima en

i m p o r t e s a b e r . A d e m s , si no le e s c u c h a -

m u c h o s casos: si d e b e r e s m s i m p e r i o s o s

mos, no nos e s c u c h a r , y l u e g o , p a r e c e

n o s l l a m a n o t r a p a r t e , no es justo q u e

tan d u r o p r i v a r l e del c o n s u e l o q u e h a l l a ,

e s t e m o s en c a s a del p o b r e ; p e r o entonces,

en r e f e r i r n o s e x t e n s a m e n t e s u s cuitas!

limitemos n u e s t r o s c u i d a d o s u n a sola

Tiene t a n pocos q u e l e o i g a n ! La des-

familia, confiemos nuestra limosna

g r a c i a d e j a un v a c o t a n g r a n d e e n d e r r e -

q u e p u e d a l l e v a r l a a c o m p a a d a d e con-

d o r del d e s g r a c i a d o !

sejos y consuelos q u e no t e n e m o s t i e m p o

Nuestras primeras conversaciones con

p a r a d a r , p o r q u e con n u e s t r a vista

al

mal

el p o b r e no suelen ser m u y a n i m a d a s , por-

h e c h a p r i v a m o s tal v e z al p o b r e de otro

q u e t i e n e p o c a c o n f i a n z a , y p o r q u e no es-

v i s i t a d o r q u e le seria m s til.

t a m o s f a m i l i a r i z a d o s c o n s u ' l e n g u a j e ni

Sin n e g a r q u e h a y a p e r s o n a s d e tal mo-

l con el n u e s t r o . P e r o la c a r i d a d h a c e

d o o c u p a d a s , q u e no p u e d e n d e d i c a r s e

p r o d i g i o s . Qu p r o n t o el q u e la t i e n e ins-

visitar

p i r a c o n f i a n z a al q u e v i s i t a ! Qu pron';

t i e m p o t i e n e c i e r t a e l a s t i c i d a d p a r a los

se c o m p r e n d e n , y q u e s p e c i e d e f u s i n

q u e s a b e n e m p l e a r l e . Los b u e n o s lo ha-

se v e r i f i c a en el l e n g u a j e d e e n t r a m b o s !

llan s i e m p r e p a r a h a c e r b i e n , y los q u e

los p o b r e s , n o t a r e m o s q u e el

E s d i g n o de n o t a r s e c m o las p e r s o n a s '

no s a b e n d e q u h a b l a r los p o b r e s , no

i l u s t r a d a s se a c o m o d a n al l e n g u a j e d e los

es q u e les f a l t e n p a l a b r a s , es q u e les fal-

p o b r e s , a d o p t a n d o u n o q u e , sin ser b a j o ,

ta c a r i d a d .

est su a l c a n c e , y c m o los p o b r e s pulen el s u y o , y poco p o c o le v a n e l e v a n ,

do. U n a v e z l l e g a d o s e s t e p u n t o , y se
llega p r o n t o , f a l t a s i e m p r e t i e m p o , no
asunto de conversacin.
L a f a l t a d e t i e m p o es u n m o t i v o q u e
a l e g a m o s p a r a d e t e n e r n o s poco en la vi-

87

Ut, v i s i t a d o r d e l I'OBRI?

tirlas l u e g o . E s t e m e d i o es peligrossimo
con los p o b r e s q u e d i s c u r r e n u n poco, y
q u i e n e s d a m o s p a r a c o m b a t i r la v e r d a d ,
u n a r m a q u e no t e n a n . Sin d u d a q u e los
a r g u m e n t o s q u e c o m b a t e n la religin pes a n m u c h o m e n o s q u e los q u e la defien-

CAPTULO VIII.
D E L A CORRECCIN

DEL

d e n ; p e r o a r r o j a n d o con a q u l l o s los d e p r a v a d o s i n s t i n t o s , los m a l o s hbitos

POBRE

l a s p a s i o n e s , la b a l a n z a p o d i i n c l i n a r s e
IRRELIGIOSO.

del lado de la i m p i e d a d y del e r r o r . E s t a

Circunspeccin e s t a n t o m s

N u n c a r e p e t a m o s b a s t a n t e q u e el s o c o r r o m a t e r i a l no es el bien

mayor

que

p o d e m o s h a c e r al p o b r e , y q u e d e b e

razonable,

c u a n t o q u e la i r r e l i g i n del p o b r e es p r c tica y no t e r i c a , y su m a t e r i a l i s m o

no

ser

es sistemtico, sino b r u t a l . No v a misa-,

m i r a d o p o r n o s o t r o s , m s bien q u e c o m o

p o r q u e no iba su p a d r e , p o r q u e su m a d r e

objeto, c o m o m e d i o .

no cuid d e q u e f u e s e . No se

N u e s t r o objeto, n u e s t r o g r a n d e o b j e t o ,

confiesa,

p o r q u e c u e s t a t r a b a j o r e v e l a r las p r o p i a s

es i n s p i r a r al p o b r e s e n t i m i e n t o s rligio-

f a l t a s . No se e n m i e n d a , p o r q u e es

sos, m o r a l i z a r l e , d i r i g i r l e , a l e n t a r l e y sos-

fcil s a t i s f a c e r los instintos, q u e p o n e r l e s

t e n e r l e , p a r a b u s c a r a l i v i o sus

males,

f r e n o . Se b u r l a d e las cosas s a n t a s p o r

y c o n s o l a r l e en los q u e n o t i e n e u

reme-

e s t u p i d e z , p o r i n s u s t a n c i a l i d a d , por h b i

dio.

ms

to, p o r f a n f a r r o n a d a ; tal vez p o r sofocar

Cuando hallemos un pobre que no cum-

la voz d e su c o n c i e n c i a , como c a n t a en

ple con s u s d e b e r e s de c r i s t i a n o , no nos

la o b s c u r i d a d el q u e t i e n e m i e d o .

o c u r r a la i d e a d e p r e d i c a r l e l a r g o s s e r m o -

m a l o s e j e m p l o s , p e r o no t i e n e

nes, d e p r e s e n t a r l e l a s o b j e c i o n e s q u e s e

n e s de f o r m a r proslitos: no v a y a m o s

h a n hecho c o n t r a la religin,

s u g e r i r l e la t e r r i b l e r e v e l a c i n

para reba-

Da

pretensiode

que

aquello mismo q u e l h a c e , h a y q u i e n lo

salud, y a n t e e s t e e s p e c t c u l o e s p e r a r u n a

d e f i e n d e y r a z o n a , b i e n m a l : no eleve-

s e m a n a y un m e s y u n ao, y g u a r d a r

mos sistema sus e x t r a v o s , q u e l m i r a

silencio, y d e v o r a r la i m p a c i e n c i a , la r e -

slo como u n h e c h o .

p u g n a n c i a , el h o r r o r , la compasin, las

A r m m o n o s d e t o d o n u e s t r o celo, de

lgrimas, todo, para aparecer tranquilos

dulzura y circunspeccin,

en m e d i o d e u n a e s c e n a d e s g a r r a d o r a :

d e t o d a n u e s t r a c a r i d a d , en fin, p a r a es-

es d u r o , es c r u e l , p e r o es preciso; el q u e

c u c h a r al i m p o . O i g a m o s con

no s a b e e s p e r a r , 110 p u e d e c o r r e g i r .

toda nuestra

aparente

i m p a s i b i l i d a d sus b l a s f e m i a s y s u s obsce-

D e b e m o s a n t e t o d o , a t r a e r n o s el cora-

que

zn de a q u e l ser e x t r a v i a d o ; si l no nos

piensa, lo q u e cree; e s c u c h e m o s s u s m a l .

mira como amigos, nuestras exhortaciones

n i d a d e s ; s e p a m o s lo q u e

h a c e , lo

diciones sin e s c a n d a l i z a r n o s , sin r e p r e n -

s e r n s i e m p r e intiles:

d e r l e , sin a l t e r a r n o s , y d e l m i s m o m o d o

bien: si no c o n q u i s t a m o s su a f e c t o , es im-

q u e o i r a m o s los

posible q u e s a l v e m o s su a l m a . P e r o , tiene

desvarios

de u n de-

comprendmoslo

a f e c t o s e s a c r i a t u r a d e p r a v a d a , q u e mal-

mente.
Despus que con n u e s t r a calma y nues-

dice d e Dios y d e los h o m b r e s , e s e c o r a z n ,

tra d u l z u r a h a y a m o s s o n d e a d o t o d o a q u e l

c a v e r n a d e r e n c o r e s y de iras? A, s! P o r

abismo de m a l e s , g u a r d m o n o s de q u e r e r

ese h o m b r e m u r i en la c r u z J e s u c r i s t o ,

ponerles u n pronto remedio.

y as como la h u e l l a del p e c a d o o r i g i n a l

El

mayor

e n e m i g o del bien es la i m p a c i e n c i a de h a -

se p e r c i b e t r a v s de las v i r t u d e s

c e r l e (1). Es d u r o v e r u n h o m b r e q u e

j u s t o , la luz de la r e d e n c i n llega h a s t a

p u e d e c o n t a r las o f e n s a s q u e h a c e Dios

los infelices d e q u e h a b l a m o s .

por las h o r a s del d a , q u e a r r u i n a p o r

m o m e n t o s su e s c a s a

fortuna,

su

dbil

Ms por q u m e d i o s se c o n q u i s t a

del

la

a m i s t a d de u n a c r i a t u r a q u e p a r e c e no
a b r i g a r m s q u e odios en su c o r a z n ? El

( r ) Las obras de D i o s , dice San Vicente de P a l , se

llevan cabo poco p o c o , p o r principios y progresivamente.

a m o r ; he a q u el g r a n d e , el n i c o m e d i o :
la c a r i d a d es la v a r a p r o d i g i o s a q u e h a c e

b r o t a r el a r r e p e n t i m i e n t o d e la s p e r a roc a d e un c o r a z n d e p r a v a d o .

Si no tene-

m o s c a r i d a d d e esa q u e n o se i r r i t a , ni
se c a n s a , y q u e todo lo e s p e r a , intil es
q u e e m p r e n d a m o s la r e g e n e r a c i u d e ning n p e c a d o r : p e r o si esa c a r i d a d

divina

existe en n o s o t r o s , n a d a llay i m p o s i b l e ;
' H a l l a r e m o s en n u e s t r a i n t e l i g e n c i a , en
n u e s t r o c o r a z n , en n u e s t r o c a r a c t e r , med i o s q u e no s o s p e c h b a m o s ; y si, al quer e r e l e v a r n o s u n poco s o b r e la n a t u r a l e z a h u m a n a , nos h e m o s v i s t o t a n p e q u e o s , al d e s c e n d e r los a b i s m o s d e la culp a p a r a s a l v a r u n h e r m a n o , nos sentiremos grandes.
Amor, amor, siempre amor; he aqu
nuestro objeto, nuestro medio, nuestra
a l m a casi irresistible ( l ) . E l h o m b r e perv e r t i d o suele d e s p r e c i a r la h u m i l d a d y la
d u l z u r a del dbil, p o r q u e la e q u i v o c a con
el t e m o r y la b a j e z a ; p e r o el p o b r e no.
p u e d e t e n e r esta i d e a d e n u e s t r a m a n s e dumbre.

Sabe que podemos y

valemos

m s q u e l, q u e no le n e c e s i t a m o s p a r a
( t ) El narciso de la t i e r r a , c o m o el del cielo, dice San
d e P a l , est en la caridad. T I
paraso n o e s
o t r a cosa q u e a m o r , u n i n y c a r i d a d .
Vicente

n a d a , q u e d e l n a d a p o d e m o s e s p e r a r
ni t e m e r ; y la a b n e g a c i n h u m i l d e , desint e r e s a d a , p e r s e v e r a n t e , l a p a c i e n c i a del
q u e todo lo s u f r e , el celo del q u e t o d o lo
i n t e n t a , es difcil q u e no c o n m u e v a n al
p o b r e e x t r a v i a d o , y le c o n d u z c a n preg u n t a r s e si no h a y m s all d e la t i e r r a
y d e la Vida u n m v i l y u n p r e m i o p a r a
tantos sacrificios.
E m p e c e m o s t r a t a r al p o b r e d e p r a v a d o , c o m o si p r e s c i n d i r a m o s d e sus faltas, d e sus e r r o r e s y h a s t a d e sus crmenes; como si nos o l v i d s e m o s d e q u e tien e a l m a . T r a t e m o s d e m e j o r a r su situacin m a t e r i a l , y h a b l m o s l e l a r g a m e n t e
d e los m e d i o s d e c o n s 'guirlo. Como el
p e c a d o es tan fatal p a r a esta v i d a c o m o
p a r a la o t r a , t o d o s n u e s t r o s planes y nuest r o s p r o y e c t o s p a r a m e j o r a r su s u e r t e
i r n e s t r e l l a r s e c o n t r a su m a l a c o n d u c ta: p r o c u r e m o s q u e la v e a m u y en reliev e . Q u e el m d i c o le d i g a q u e su i n t e m p e r a n c i a se o p o n e su c u r a c i n ; q u e el
c a s e r o al p a r e c e r i n e x o r a b l e , m o t i v e tal
d u r e z a en su m a l a c o n d u c t a ; q u e el q u e
le n i e g a t r a b a j o a l e g u e su poca e x a c t i t u d
y e s m e r o p a r a c u m p l i r sus c o m p r o m i s o s ;

q u e el q u e p o d a d a r l e u n a colocacin
v e n t a j o s a se excuse, m a n i f e s t a n d o que no
p u e d e a d m i t i r p e r s o n a s de tan malos ant e c e d e n t e s ; y en fin,, q u e el q u e le niega
u n a limosna, d i g a : H a y otros m s acreedores. H a g a m o s c u a n t o sea posible para q u e en t o d o s los escollos d o n d e tropiece v e a escrita su culpa; p a r a q u e en todos los m a l e s v e a las c o n s e c u e n c i a s de
sus e x t r a v o s . P e r o eso lo h a d e ver l,
no h e m o s d e e n s e r s e l o nosotros: nuest r o a r t e no c o n s i s t i r en h a c e r l e reflexion e s , sino en c o n d u c i r l e q u e l las h a g a .
L a e l o c u e n c i a d e todos los o r a d o r e s sag r a d o s y p r o f a n o s , e m p l e a d a en acusarnos, no t i e n e t a n t a f u e r z a c o m o un c a r g o
q u e en silencio nos d i r i g i m o s d e lo ntimo de nuestra alma.
P o n g a m o s , p u e s , al p o b r e e n situacin
d e d i r i g i r s e este cargo, sino como u n a
f a l t a , como u n e r r o r p e r j u d i c i a l : n u e s t r o s
p r i m e r o s e s f u e r z o s d e b e n d i r i g i r s e que
l se d i g a : "Si t u v i e r a yo m e j o r c o n d u c t a e s t a r a m e j o r . " N o t e m o s q u e las culp a s d e los p o b r e s llevan casi s i e m p r e el
castigo i n m e d i a t a m e n t e en p o s d e s.
E n m e d i o d e ese m u n d o q u e , como u n

m a r t e m p e s t u o s o , l a n z a las o l a s d e su
s e v e r i d a d i m p l a c a b l e c o n t r a el q u e le
p r o v o c a , a p a r e z c a m o s como un f a r o a n t e
los ojos del p o b r e . Q u e n o s v e a s i e m p r e
buenos, afectuosos y prontos levantarle, sin i n q u i r i r h a s t a q u p u n t o f u culpable la c a d a ; q u e v e a en n o s o t r o s u n a
b u e n a v o l u n t a d p e r s e v e r a n t e , y q u e , como d i c e San V i c e n t e d e P a l n u e s t r a
m a n o h a s t a d o n d e sea posible, e s t conf o r m e con n u e s t r o corazn.
A v e c e s n u e s t r a c o n d u c t a p a r e c e r abs u r d a : d e b e m o s a r r o s t r a r esta a p a r i e n c i a ,
y q u e nos a c u s e n d e f o m e n t a r vicios d a n do s o c o r r o s m a t e r i a l e s h o m b r e s vicio
sos, y a l e n t a r l a i m p i e d a d p r o t e g i e n d o
hombres impos. Qu importa que nos
a c u s e n ? D i g a m o s con S a n V i c e n t e d e
P a l : N a d i e se p i e r d e en el ejercicio d e l a
c a r i d a d . E s t a s a c u s a c i o n e s son u n a p r u e ba ms que tenemos que sufrir; porque
ni es posible c o r r e g i r al h o m b r e e x t r a v i a do i g n o r a n t e , sin h a c e r n o s a m a r d e l,
n i es p o s i b l e i n s p i r a r l e a f e c t o sin h a c e r l e
b i e n e s m a t e r i a l e s , n i c o s q u e l c o m p r e n d e y p u e d e a g r a d e c e r . C u a n d o se q u i e r e
p o n e r u n d i q u e las olas, se e m p i e z a p o r

a r r o j a r l e s , como al a c a s o , m a s a s e n o r m e s :
llegan uno y o t r o da c e n t e n a r e s de emb a r c a c i o n e s , y l a n z a n su c a r g a m e n t o al
m a r , q u e lo t r a g a : p a r e c e la o b r a de u n
pueblo de d e m e n t e s . P e r o f u e r z a de
tiempo y d e c o n s t a n c i a el a b i s m o se llena; u n a m o n t a a artificial se l e v a n t a , y
el h o m b r e e d i f i c a s o b r e ella. As t a m b i n
los b e n e f i c i o s q u e a r r o j a m o s sin c u e n t a
ni m e d i d a en el c o r a z n d e un h o m b r e
e x t r a v i a d o , a c a b a n p o r c e g a r a q u e l obsc u r o a n t r o , y un d a venios la g r a t i t u d
s o b r e el nivel d e s u s p a s i o n e s b o r r a s c o sas; y a q u e l d a , b e n d i t o mil v e c e s , podem o s p o n e r la p r i m e r a p i e d r a , d e su regeneracin.
P a r a c o r r e g i r al p o b r e h e m o s d e s e r
sencillos d e c o r a z n y d e v o l u n t a d : en
n u e s t r a c o n d u c t a no d e b e de h a b e r doblez, p e r o s c i r c u n s p e c c i n , d i s i m u l o ,
artificio m u c h a s v e c e s . L a s c i r c u n s t a n cias no s e p r e s e n t a n s i e m p r e f a v o r a b l e s
n u e s t r o s b u e n o s deseos; h a y q u e m o d i f i c a r l a s y , h a s t a d o n d e sea posible, comb i n a r los s u c e s o s d e m o d o q u e impresion e n m s el n i m o del q u e i n t e n t a m o s cor r e g i r . Si h a y casos en q u e t e n g a m o s q u e

ser s e v e r o s y h a s t a d u r o s , no d e j e m o s d e
ser s u a v e s en la f o r m a ; no o l v i d e m o s q u e
el a m o r es n u e s t r a n i c a a r m a ; no nos
c a n s e m o s de r e p e t i r a q u e l l a s u b l i m e f r a se: " L a c l e r a del h o m b r e no r e a l i z a n u n
ca la v o l u n t a d de D i o s . " C u a n d o d e b a
m o s h a c e r t o c a r al p o b r e las c o n s e c u e n c i a s de su m a l a c o n d u c t a , h a g m o s l o de
m o d o q u e v e a q u e e s t e c a s t i g o est en la
f u e r z a de l a s cosas, no en n u e s t r a volunt a d . Como es r a r o q u e a p r e c i e m o s los
b i e n e s a n t e s de p e r d e r l o s , ni s e p a m o s el
l u g a r q u e o c u p a n sino p o r el v a c o q u e
d e j a n , c o n v e n d r tal v e z q u e r e t i r e m o s
al p o b r e n u e s t r a p r o t e c c i n y n u e s t r o s
a u x i l i o s , p a r a q u e c o m p r e n d a m e j o r lo
q u e n o s d e b e , y n o s o t r o s p o d a m o s calcular lo q u e somos p a r a l. M s esto h e m o s
de h a c e r l o sin q u e l s o s p e c h e q u e n u e s t r a v o l u n t a d t i e n e p a r t e en el c a m b i o ,
m o t i v n d o l o con u n v i a j e , f a l t a de s a l u d ,
ocupaciones imprescindibles, una orden
s u p e r i o r , etc.
C u a n d o e s t e m o s s e g u r o s d e q u e el pob r e nos m i r a c o m o sus a m i g o s y siente
h a c i a n o s o t r o s a l g n a f e c t o b e n v o l o , pod e m o s e m p e z a r la o b r a d e s u r e g e n e r a cin.

Si la i m p i e d a d ha h e c h o e s t r a g o s en su

El a u t o r d e las Lecturas

y Consejos pa-

a l m a , p r o c u r e m o s r e a n i m a r el sentimien-

r a uso d e los m i e m b r o s d e las s o c i e d a d e s

to religioso, no c o n l a r g o s d i s c u r s o s , si-

d e c a r i d a d , cita u n hecho m u y d i g n o d e

no con ejemplos, con e x h o r t a c i o n e s a f e e

notarse.

t u o s a s , con e s c e n a s , que, la vez

que

c o n m u e v e n el a l m a , h a b l a n los sentidos.
N u n c a r e p e t i r e m o s b a s t a n t e q u e el p o - .
b r e t i e n e la p r c t i c a , no la teora,

del

m a l q u e h a c e , q u e las a b s t r a c c i o n e s estn
f u e r a d e l a l c a n c e d e su i n t e l i g e n c i a ; q u e
los l a r g o s r a z o n a m i e n t o s le f a t i g a n ,

q u e la l g i c a lucha mal con el h b i t o . Sin

d u d a , c o m o ser r a c i o n a l q u e es, d e b e mos hablarle en razn; pero brevemente,
y c o m p a r n d o l a al t i m n d e u n a

nave,

q u e d i r i g e , p e r o no i m p r i m e el movimiento. E n la r e g e n e r a c i n del p o b r e la inteligencia d e b e m o s t r a r el c a m i n o ; p e r o el

impulso p a r a e m p r e n d e r l e , la f u e r z a p a r a
l l e g a r h a s t a el fin, h a d e v e n i r d e Dios al
c o r a z n . A D i o s d e b e m o s d i r i g i r n o s princ i p a l m e n t e , y d e s p u s al c o r a z n ,

bus-

c a n d o en l n u e s t r o s m e d i o s d e

persua-

sin, q u e la lgica no nos d a r

nunca,

" H e m o s c o n o c i d o u n h o m b r e , dice, q u e
l l e v a b a m u c h o s a o s d e v i v i r en u n i n
ilcita con u n a m u j e r , d e la cual tena v a rios hijos, s i e m p r e f i r m e en su fra imp a s i b l e c r e e n c i a d e q u e ni l ni su com
p a e r a h a c a n en ello m a l a l g u n o , y
q u i e n c a m b i t o t a l m e n t e la sola i d e a , pres e n t a d a con h a b i l i d a d sus o j o s por u n
h o m b r e d e f, d e q u e e r a m u y posible
q u e o t r o h o m b r e hiciera lo m i s m o con
u n a h e r m o s a h i j a q u e t e n a , en lo c u a l ,
s e g n sus d o c t r i n a s , no h a b r a mal a l g u no-, ni n a d a q u e no f u e s e m u y n a t u r a l . El
efecto q u e le p r o d u j o esta i d e a , la r a b i a
f u r i o s a q u e le suscit, la i m p r e s i n q u e
le c a u s el c a l c u l a r q u e , en efecto, sus
d o c t r i n a s y su e j e m p l o a u t o r i z a r a n otro
h o m b r e p a r a s e d u c i r la hija q u e r i d a d e
su c o r a z n , le o c a s i o n a r o n u n a e n f e r m e d a d , d e la q u e se c r e e r e s u l t su conversin."

p e r o s A q u l d e q u i e n v i e n e t o d o d o n
perfecto.

H e a q u u n h e c h o q u e p o n e en relieve

la e f i c a c i a d e los m e d i o s q u e se d i r i g e n J
1,1

n c m o ^ d i c h o tambin que debe hablarse los s e n t i d o s d e l p o b r e , c o m o u n med i o p o d e r o s o p a r a l l e g a r s u a l m a , y la

p o m p a d e l c u l t o c a t l i c o p u e d e s e r vec e s u n p o d e r o s o a u x i l i a r . H a y sensacion e s q u e , a u n q u e p e r c i b i d a s p o r os s e n ,
d o s , n o p u e d e n l l a m a r s e m a t e r i a l e s : t a l es
la q u e p r o d u c e n l a m s i c a , la v i s t a del
c a m p o y el e s p e c t c u l o d e la o r a c i n colectiva.
. .
D e s g r a c i a d a m e n t e , la m s i c a s e emp l e a p a r a d i v e r t i r , y no p a r a e d u c a r .
C o n s i d e r m o s l a , no o b s t a n t e , c o m o un
p o d e r o s o m e d i o d e e s p i r i t u a l i z a r al hom r e Y e l e v a r l e h a s t a Dios. V e d e s o s seres groseros, & quienes intentis en vano
comunicar ideas, y que, pesar de vue |
t r o s p e r s e v e r a n t e s e s f u e r z o s , se a r r a s t r a n
e n el f a n g o d e los g o c e s b r u t a l e s , sin q u e
n a d a en ellos r e v e l e l a e x i s t e n c i a d e l esp i r i t u . U n a m e l o d a l l e g a s u s odos,
vedlos a g r u p a d o s a l r e d e d o r del mstru o
q u e la p r o d u c e ; v e d l o s inflamados
d e

a r d o r blico enternecidos graves,

uegn la m s i c a es m a r c i a l , p a t t i c a o sa-

g r a d a . S i n d u d a el v i s i t a d o r d e l p o b r e n o
p u e d e m o d i f i c a r las l e y e s y las c o s t u m b r e s d e m o d o q u e la m s i c a se m i r e como un poderoso auxiliar p a r a e d u c a r y
corregir; puro en circunstancias d a d a s
p u e d e utilizar su influencia.
E l e s p e c t c u l o d e l c a m p o no i m p r e s i o n a l a s p e r s o n a s v u l g a r e s q u e v i v e n en
l; p e r o l o s l a b r a d o r e s p o b r e s s o n p r e c i s a m e n t e los m s m o r i g e r a d o s , y e n t r e
ellos h a c e n m e n o s e s t r a g o s el vicio y la
i m p i e d a d . E n los g r a n d e s c e n t r o s d e pob l a c i n e s d o n d e se h a l l a n e s o s p o b r e s
c o r r o m p i d o s i m p o s , q u e , l e j o s d e los
e s p e c t c u l o s d e la n a t u r a l e z a , p u e d e n s e r
i m p r e s i o n a d o s p o r ella, si a l g u n a v e z la
c o n t e m p l a n . E s un e r r o r i m a g i n a r s e q u e
en e s a s n a t u r a l e z a s g r o s e r a s n o e j e r c e n
n i n g u n a i n f l u e n c i a el m u r m u l l o d e u n
a r r o y o , el c a n t o d e las a v e s , los a r o m a s
q u e t r a e el v i e n t o , l o s m a t i c e s d e u n a f l o r .
P a s a d con u n r a m o d e f l o r e s en l a m a n o
p o r una de esas calles e x t r a v i a d a s , dond e t o d a s h o r a s se h a l l a n n i o s d e t o d a s
edades, que, expuestos la inclemencia,
al m a l e j e m p l o y l a s t e n t a c i o n e s , recib e n lo q u e p u d i e r a l l a m a r s e la f a t a l edu-

rocin del arroyo-, p a s a d , y v e r i s

las
groseras criaturas faltas de pan, mirar
con ansia v u e s t r o r a m i l l e t e , y a c e r c a r s e
y b u s c a r en v u e s t r o s ojos a l g n indicio
d e simpata. Si le h a l l a n , el m s r e s u e l t o
d i r : Me d u s t e d u n a r o s a ? Me d ust e d un clavel? Y si a c c e d i s , n u e v a s peticiones s e g u i r n a q u l l a , y v u e s t r a s
f l o r e s p a s a r n las p o b r e s c r i a t u r a s , q u e
las c o n t e m p l a n y a s p i r a n su a r o m a y las
l l e v a n en t r i u n f o , o l v i d n d o s e p o r un
m o m e n t o de q u e tienen h a m b r e .
Si os c o n f u n d s con "la g e n t e del pueblo q u e sale p a s e a r en u n da festivo
d e p r i m a v e r a , tal v e z os s o r p r e n d a el
e n t u s i a s m q u e e x p e r i m e n t a n al contemp l a r los e s p e c t c u l o s d e l a n a t u r a l e z a
c r i a t u r a s g r o s e r a s , q u e 110 j u z g i s susceptibles sino de g o c e s m a t e r i a l e s . Si visitis al p o b r e , veris a c a s o en su h a b i t a cin l b r e g a , d e s c u i d a d a , i n m u n d a , u n a
m a c e t a florida, olorosa, c u i d a d a con esmero, y s o n r i e n d o en m e d i o d e a q u e l c u a d r o sombro, como en u n a v i d a d e dolor e s s o n r e la e s p e r a n z a . E s t a s o b s e r v a ciones y o t r a s p r u e b a n q u e a l l en el f o n do de esos .corazones, q u e j u z g a m o s em-

p e d e r n i d o s p o r el vicio y la m i s e r i a , h a y
una fibra palpitante, que vibra y produce c o m o u n c n t i c o d e a l a b a n z a a n t e las
o b r a s d e Dios.
El e s p e c t c u l o de m u c h a s c r i a t u r a s q u e
elevan en c o m n s u s o r a c i o n e s al Criador, es t a m b i n m u y propio p a r a i m p r e s i o n a r el n i m o . T o d o lo q u e sienten y
e x p r e s a n un mismo t i e m p o un g r a n nm e r o d e p e r s o n a s r e u n i d a s , sea p a r a el
bien p a r a el mal, a d q u i e r e u n a e n e r g a
q u e p a r e c e t r a s p a s a r los lmites d e la dbil n a t u r a l e z a h u m a n a y u n a i n f l u e n c i a
m a g n t i c a , a u n p a r a el e s p e c t a d o r indif e r e n t e . Si o b s e r v a m o s en c a s a de c a d a
c i u d a d a n o su predileccin p o r tal f o r m a
d e g o b i e r n o , su a n t i p a t a s i m p a t a p o r
tal institucin tal p e r s o n a , no p o d r e m o s
c o m p r e n d e r q u e s e a n los e l e m e n t o s do
ese a r d o r febril q u e se l l a m a e n t u s i a s m
de u n p u e b l o , ni de ese m o n s t r u o conocido con el n o m b r e d e f u r o r p o p u l a r .
U n a i n d i f e r e n c i a a n l o g a se a d v i e r t e en
el e f e c t o q u e p r o d u c e el e s p e c t c u l o de
la o r a c i n i n d i v i d u a l y c o l e c t i v a . N o es
la r a z n , 110 es el e j e m p l o : es a l g u n a cosa q u e se siente y no se e x p l i c a , q u e im-

presicna, que conmueve, que arrastra,

q u e h a c e e n t r e a b r i r m a q u i n a l m e n t e los labios q u e y a no s a b e n o r a r ; q u e a r r a n c a lg r i m a s de los ojos q u e no se v u e l v e n
Dios; q u e c o n m u e v e p r o f u n d a m e n t e el cor a z n q u e no t i e m b l a p o r el t e m o r d e los
c a s t i g o s de o t r a v i d a , ni se c o n s u e l a c o n
la e s p e r a n z a del cielo. En ese c o r o d e voc e s q u e se e l e v a n ai S e o r , o f r e c i n d o l e
c u a n t o b u e n o h a y en el h o m b r e , pidind o l e p e r d n p o r c u a n t o el h o m b r e t i e n e
d e m i s e r a b l e ; en ese coro, c u y a s armnic a s n o t a s significan la n a d a d e la vida, el
t e m o r de la m u e r t e , la c e r t i d u m b r e d e
muestra d e b i l i d a d , la confesin d e nesi r a f l a q u e z a , la humillacin de n u e s t r a int e l i g e n c i a , el s e n t i m i e n t o d e n u e s t r a mis e r i a , las a s p i r a c i o n e s de n u e s t r a g r a n d e z a ; en-ese coro en q u e se f u n d e n la niez
y la d e c r e p i t u d , la i g n o r a n c i a y la sabid u r a , el p o d e r y la d e b i l i d a d , la r i q u e z a
y la m i s e r i a , la i n o c e n c i a y el a r r e p e n t i m i e n t o ; en esas p a l a b r a s q u e t o d o s pron u n c i a n , en esos ojos q u e se elevan al cielo, en esos c o r a z o n e s q u e sienten Dios,
en ese c u a d r o h e t e r o g n e o y a r m n i c o ,
d o n d e una m a n o invisible ha escrito c o n

f a e g o y con l g r i m a s : culpa, dolor, esper a r e n t o d o esto se o f r e c e un e s p c c

tculo t i e r n o , p a t t i c o , g r a v e , s u b l i m e ,
propio p a r a c o n m o v e r al i m p o .
P e r o ni este c u a d r o , ni los d e la naturaleza, ni los a c e n t o s de la m s i c a , h e mos de p r e s e n t r s e l o s al p o b r e q u e m i n tanlos c o n v e r t i r c o m o l l e v a d o s p o r nuestra p r o p i a m a n o , sino c o m o o f r e c i d o s p o r
la c a s u a l i d a d . Si le d e c i m o s : escucha estas a r m o n a s , e n t r a en ese templo, r e c o
r r e esos c a m p o s , p a r a q u e la m s i c a , la
oracin colectiva la e s m a l t a d a p r a d e r a
c o n m u e v a n tu n i m o , v te p r e p a r e n s e n tir v e r d a d e s q u e no p u e d e s c o m p r e n d e r ,
el p o b r e as p r e v e n i d o t r a t a r de defend e r s e d l a s i m p r e s i o n e s q u e va r e c i b i r ;
porque un cambio de sentimientos y de
ideas s u p o n e un c a m b i o d e v i d a , q u e le
p a r e c e p e n o s o , y p o r q u e el a m o r p r o p i o
q u i e r e s e g u i r s i e m p r e el c a m i n o e m p r e n dido, p u e s v a r i a r l e es c o n f e s a r q u e se haba equivocado.
T a m p o c o d e b e m o s e m p l e a r estos medios d e i m p r e s i o n a r al p o b r e e x t r a v i a d o ,
sin t e n e r p r o b a b i l i d a d de q u e se halla en
e s t a d o de r e c i b i r s e m e j a n t e s impresiones.

Si un h o m b r e g r o s e r o y vicioso le llev a m o s sin p r e p a r a c i n al c a m p o al templo, slo c o n s e g u i r e m o s inutilizar este rec u r s o p o r no h a b e r l e u s a d o tiempo. Es

preciso que antes haya d a d o pruebas de
q u e en su s e r m o r a l s e h a v e r i f i c a d o algn cambio; y estas pruebas podremos
b u s c a r l a s en a l g u n a m o d i f i c a c i n de su
c o n d u c t a , en el m o d o d e e s c u c h a r n o s y
en a l g u n a seal de g r a t i t u d . E m p l e a r un
l e n g u a j e d e c e n t e el q u e a c o s t u m b r a A u s a r
p a l a b r a s o b s c e n a s , t r a t a r con menos dureza su familia el q u e la m a l t r a t a b a , f r e c u e n t a r un poco m e n o s los l a g a r e s en q u e
se e m b r i a g a se a r r u i n a , e s c u c h a r n o s
sin i m p a c i e n c i a , y o t r a s seales a n l o g a s ,
p u e d e n s e r v i r n o s de p r u e b a , de indicio
c u a n d o menos, d e . q u e el p o d r e se ha mod i f i c a d o p r o f u n d a m e n t e y est en vas de
corregirse.
O t r a seal h a y en q u e d e b e m o s fijarnos m u c h o , y a p o r q u e no se finge, y a p o r q u e p o d e m o s v e r l a sin a v e r i g u a c i o n e s
a c e r c a d e la c o n d u c t a del p o b r e , q u e no
s i e m p r e h a y medio d e h a c e r , y a , en f i n ,
p o r q u e r e v e l a u n c a m b i o p r o f u n d o ; hablamos del m o d o d e c o m p r e n d e r n o s q u e t i e -

n e el p o b r e e x t r a v i a d o . El p o b r e comp r e n d e la v e r d a d p r i n c i p a l m e n t e c o n el
corazn. Cuando empezamos explicrsela, si el c o r a z n est c o r r o m p i d o , podemos n o t a r q u e p o r m u y sencillos y b r e ves q u e s e a n nuestros razonamientos, pas a n en su m a y o r p a r t e i n a d v e r t i d o s . Si la
g r a t i t u d le c o n m u e v e , si e m p i e z a a m a r nos y c o r r e g i r s e , ello t i e n e propensin, e m p i e z a c o m p r e n d e r . Su inteligencia est o b s c u r e c i d a p o r la i g n o r a n c i a ,
e x t r a v i a d a p o r la c u l p a : p a r e c e q u e slo,
en el c o r a z n c o n s e r v a a n el s a g r a d o privilegio de r e f l e j a r la v e r d a d . D a n d o n e s
tros razonamientos una importancia que
no tienen, y e x t r a v i a d o s por la v a n i d a d ,
no v a y a m o s c r e e r q u e el p o b r e es mej o r p o r q u e nos ha c o m p r e n d i d o ; s u c e d e
t o d o lo c o n t r a r i : c o m p r e n d e , p o r q u e es
roejor. P o d e m o s m e d i r los p r o g r e s o s de
su r e g e n e r a c i n p o r los d e su i n t e l i g e n c i a ,
y este c o n o c i m i e n t o p u e d e s e r n o s precioso. P e r o c u i d e m o s m u c h o de no c o m p a r a r
A un p o b r e con otro, sino con l m i s m o ,
e s t a b l e c i e n d o por trmino de n u e s t r a comp a r a c i n , no lo q u e a l c a n z a o t r o q u e se
halla en c i r c u n s t a n c i a s a n l o g a s , sino l a

que alcanzaba l cuando empezamos

visitarle.
Despus que estemos seguros de que
nuestro pobre ha dado el primer paso en
el camino de la regeneracin, procuremos acelerarla, b u s c a n d o medios de conmoverle impresionarle: elijamos cuidadosamente el lugar y el momento en que
por primera vez hemos de hablarle de
Dios; y en comprobacin de eunto imp o r t a la oportunidad, citaremos un ejemplo:
Viva en la ciudad d e . . . . u n a pobre
mujer, cuya inteligencia haban extraviado antes de corromper su corazn. El
tiempo puso fin la m a y o r parte de sus
goces y de sus extravos, y apenas quedaban en ella otra cosa que el dolor y la
impiedad. Sintindose despreciable, no
comprenda que nadie pudiese amarla, y
la mayor dificultad que tuvo que vencer
la seora que la visitaba, fu la idea de
que nada de lo que haca era por ella,
sino por Dios: supona q u e iba verla,
que la a m p a r a b a , como se pone un cilicio
para hacer penitencia y merecer el cielo.
P e r o la necesidad de ser amados es tan

fuerte, y tan g r a n d e la desgracia de que

ninguno nos ame, que la infeliz acab por
creer que haba en el mundo quien tomaba parte en sus penas y quera consolarlas; quien la amaba, en fin. La primera
consecuencia de creerse amado es sentirse menos vil, y es el primer paso tambin
p a r a dejar de serlo. Despus de g r a n d e s
esfuerzos de la mujer cada y de la que
intentaba levantarla, empezaron verse
los primeros sntomas de regeneracin.
El uso de las bebidas espirituosas era menos frecuente, el aseo de la casa y de la
persona y la asiduidad al trabajo mayores, y sobre todo comprenda ms fcilmente cualquiera explicacin cualquier
relato. Se complaca en prestar algn pequeo servicio su bienhechora; manifestaba su pesar cuando tardaba en verla, y, en fin, apareci la gratitud, celestial precursora del arrepentimiento. Dos
aos haban pasado, y su visitadora crey que era ya tiempo de hablarla de Dios.
Oigamos el relato hecho pot ella misma:
Un da le habl del cielo, y la blasfemia y la impiedad, que yo crea muy lejos
de su corazn, volvieron salir de su bo-

c a . Mi mprobo trabajo de dos aos haba

sido perdido, y lo que era peor, se perda,
aquella alma que yo juzgaba en camino
d e volver Dios. El desaliento y la pena,
y mi esperanza e n g a a d a , me hicieron baj a r tristemerte la cabeza y verter una lg r i m a . Mi dolor la conmovi p r o f u n d a mente: record con calor, con exageracin, todo el bien que de m haba recibido, y dijo: "Usted me ha consolado muchas veces; yo la hago llorar," y llor
tambin la infeliz. Quise darle consuelo,
y me replic con amargura: "Yo soy muy
mala, y u s t e d e s santa." "Santa!" lecontest. Oh! " T o n o lo soy, pero o t r o s ! o
"han s i d o , l o son, lo sern; y los santos
" d e la tierra nos dan idea del cielo. Us"ted cree en la virtud, usted creer, en
"Dios;" y la dej, porque me pareci q u e
en la situacin de su espritu, nada podra decirla tan eficaz como lo que ella
s propia se dijese.
"Desde aquel da hubo un cambio notable en nuestras relaciones; eran ms melanclicas y ms graves: su deseo de complacerme, ms marcado; sus m a n e r a s insinuantes parecan decirme; esa mujer es

mejor. Continu mis lecturas, alternando

las entretenidas, las morales y religiosas:
nada me deca d e estas ltimas; ni una
seal de aprobacin,, ni un gesto de impaciencia; y y o no m e a t r e v a interrogarla, por temor de un nuevo desengao.
"Esta situacin se prolong por algn
tiempo, y no sabiendo cmo salir de ella,
pens en un medio indirecto: en poner
mi protegida en u n a escena que hablase
, su corazn, si su corazn estaba en estado de escuchar. Con pretexto de reun i m o s para ir una c a s a , donde deba yo
r e c o m e n d a r l a fin d e que se le diera trabajo, la m a n d q u e me esperase en una
iglesia la hora en que las seoras de la
Asociacin de San Vicente de Pal tenan
su comunin g e n e r a l .
"El templo estaba Heno de las caritativas mujeres, q u e se a c e r c a b a n al altar
respetuosamente . recibir el pan de vida:
el incienso p e r f u m a b a el aire; un coro de
nias entonaba un nimno sencillo; sus voces puras, en q u e se r e f l e j a b a n la inocencia y la felicidad, p a r e c a n las de otros
tantos ngeles q u e haban descendido del
cielo celebrar u n o d l o s ms dulces es-

pentculos que p u e d e haber en la tierra;

y luego el corazn escuchaba, y los ojos
del alma vean all, al lado de aquellas
mujeres, los centenares de infelices q u e
a m p a r a b a n , y sus bendiciones, que, des
pues de h a b e r llegado hasta Dios, volvan
sobre ellas, y una voz que vena de lo alto diciendo: Benditas en el cielo los que
en la tierra bendice la desgracia
consolada.
"El aire estaba i m p r e g n a d o de fe, de
caridad, de esperanza, y la pecadora impenitente, aislada en su impiedad, se vea
sola.
"Yo la segua con mis ojos, como una
madre observa los sntomas de la crisis
que debe salvar A su hijo enfermo. E a vi
primero sentada con esa actitud que tienen en el templo los que no hacen en l
oracin; la vi d e s p u s levantarse con un
movimiento rpido, como si obedeciese,
un resorte, y la vi p o r fin caer de rodillas. Sus ojos casi c e r r a d o s , su inclinada
cabeza, revelaban un dolor g r a v e u n a
meditacin p r o f u n d a . Cuando la comunin hubo terminado, y cesaron la msica y el canto, se levant mirando al rededor suyo d e u n a m a n e r a p a r t i c u l a r , co

mo quien pide los objetos exteriores que

confirmen desvanezcan alguna idea que
conmueve el alma. Me a c e r q u ella, y
mi presencia le record el motivo que all
la haba trado. E r a ya tarde p a r a ir la
casa donde deba presentarla; se haba
perdido un dia, y un da perdido significa otro de terribles privaciones.
" P a r a que esta idea no la turbase, le
di, en nombre de una persona caritativa,
un socorro, que la pusiera cubierto de
la necesidad del momento, y le propuse salir conmigo al campo: condescendi como el que, dominado por su pensamiento,
sigue maquinalmente una direccin cualquiera que se indica. Caminamos sin pronunciar una sola palabra, y nos detuvimos en un lugar solitario, silencioso y lleno de flores, cuya belleza pareca s a c a r
de su preocupacin mi pobre compaera. Yo habl entonces, y me respondi
con cierta g r a v e d a d , que nunca haba observado en ella. Nuestra conversacin f u
melanclica; en primer trmino estaban
las flores y los rboles, pero lo lejos se
descubra un cementerio. Hablamos d l a
vida y de la muerte, y algunas lgrimas

corrieron de nuestros ojos. "A veces se

descansa llorando," me diio. "Es v e r d a d ,
contest; Dios enva las lgrimas los tris"tes, como enva el roco las flores; por"que Dios no olvida nadie: ni los pel e e s en el m a r , ni las a v e s en el aire, ii
";l los Arboles en el bosque, ni los rept i l e s en sus cuevas, ni al pecador en su
"pecado." Se habr a c o r d a d o de m en
"el mo, y le e n c a r g a usted ele que me
"lo diga-. Santo encargo, que yo 110 m"rezco desempear, hija ma, pero con
" q u e tal vez su bondad me honra, p o r q u e
"lie esperado siempre. S, Dios se acuer" d a de usted y usted lo siente: esas lgri"mas son de arrepentimiento por haberle
"dejado, y de la felicidad de volver El.
"No quiera usted estar por ms tiempo
" s e p a r a d a de los que le a d o r a n : v a y a ust e d unir su voz las voces que Icpi"den perdn, o q u e le piden consuelo.
" H o y quise rezar con aquellas caritativas
"seoras que consuelan tantos pobres:
"hubiera querido recibir con ellas la co'munin. Usted la recibir, y los ngel e s del cielo se alegrarn, y la acoger
"usted amorosamente aquel Dios, que de-

"ja todo el rebao p a r a acudir una ove"ja descarriada.

A los pocos meses aquella mujer comulg, en efecto, con las mismas seoras
c u y a vista l a h a b a conmovido tanto, y yo
di gracias Dios de lo ms ntimo de mi
alma.
Resumiendo lo que hemos dicho en este captulo, podemos fijarlo en la memoria de esta m a n e r a .
Mucha calma.
Mucha tolerancia.
Mucho amor.
Algunos beneficios materiales.
Mucho cuidado para buscar el momento oportuno de hablar de Dios al que se
h a olvidado de El.
Mucho desdn de las crticas injustas.
Muchos ejemplos.
Muchos hechos que corroboren nuestras palabras.
Muchas escenas conmovedoras, principalmente de esas que empiezan por hablar
los sentidos y acaban por llegar al corazn.
Pocos discursos.
Pocas abstracciones, y nunca presentar
8

objeciones que el pobre 110 hace, aunque

puedan rebatirse de la m a n e r a ms concluyente.
Alguna vez podremos hallar pobres que,
habiendo estado en mejor posicin, tratado con personas m e j o r educadas, quieran razonar sus e x t r a v o s su impiedad:
en este caso, si no somos personas de ciencia, debemos e n c o m e n d a r alguna que
lo sea aquella visita, p o r el f u n d a d o temor de que la v e r d a d no aparezca en todo su brillo, si 110 s a b e m o s presentarla, y
recordando que del lado del error se arrojan siempre las pasiones, los malos hbitos y el amor propio, p a r a inclinar la balanza.
Los pobres irreligiosos pueden reducirse estas tres categoras:
Fanfarrones.
Hipcritas.
Tmidos.
Ser muy raro hallar un pobre que sin
cinismo, sin hipocresa y sin timidez, dig a : No creo en Dios.
El impo fanfarrn, q u e asusta primera vista, es el menos temible de todos: detrs de toda ostentacin hay una debili-

dad, y el que vocifera sus errores r o es

ol que est ms firme en ellos.
Se ha diebo ya que en las altas clases
Jas palabras valen ms que las acciones:
ontre los pobres, al contrario, los hechos
valen ms que las palabras, y no se necesita una observacin muy p r o f u n d a para convencerse de que es as. La blasfemia y la obscenidad del pobre son las ms
veces un hbito: son su ortografa, sus
puntos, sus comas, sus admiraciones, los
medios que emplea para dar f u e r z a su
discurso. Las palabras con que nos escandaliza no envuelven para l ninguna idea;
las repite por costumbre, y no piensa ni
en Dios ni en la Virgen cuando blasfema
de la Virgen y de Dios. Si le reprendis
y le decs que no sabe lo que dice, os contestar que s, no porque lo sepa ni porque crea saberlo, sino por amor propio?
quiere parecer, ms bien que necio, perverso, como querra parecer cruel antes
que cobarde. La debilidad es lo ltimo
que el hombre confiesa, por lo mismo que
es lo primero que tiene.
Armmonos de toda nuestra f u e r z a par a escuchar, impasibles en apariencia, el

cnico lenguaje de los hombres pervert

dos: para la mujer pdica, para el hombre
timorato es una temible prueba. H a y que
sufrirla pensando en la respuesta del divino Maestro las hipcritas murmuraciones de los fariseos, cuando le vieron
comer con los publcanos: No son los que
estn sanos, sino los enfermos, los que necesitan de mdico.
Debemos considerar la impiedad como
una dolencia, y si nos parecera cruel
abandonar un enfermo porque sus llagas dan asco, no es ms humano a p a r t a r se del extraviado porque su lenguaje repugna.
Cuando queramos corregir al impo fanfarrn, no empecemos por su lenguaje: es
lo ltimo que corregir, t a r d a n d o ms
tiempo en parecer bueno que en serlo realmente. Si se le puede a r r a n c a r de la casa, del barrio en que viva, se habr dado un gran paso, porque ya no tendr
vergenza de parecer bueno delante de
personas desconocidas, que no saben que
tena vanidad en parecer malo, ni necesita pasar por arrepentido, cosa que le repugna mucho, p o r q u e es dbil y vano.

Estas cualidades, que pueden ser un g r a n de obstculo, podran convertirse tambin en un auxiliar; porque el vano necesita aprobacin, y cuando est entre personas buenas, la busca haciendo bien, como la busca haciendo mal cuando est entre malvados.
As, aplicndole todas las reglas generales que dejamos establecidas, debemos
fijarnos adems en lo mucho que importa
el teatro en que se halle colocado; porque
en el papel que represente influir muellsimo el auditorio, y sera m u y conveniente que buscando un aplauso hallara
una humillacin.
Mas esta humillacin le ha de venir del
mundo, no de nosotros, que no debemos
nunca mortificar su amor propio; en esto
hemos de tener grandsimo cuidado, porque cualquiera ofensa nos perdonara primero que la hecha su vanidad. Por ninguna de nuestras p a l a b r a s acciones he
mos de d a r entender, cuando se corrige,
que este cambio es obra nuestra, sino suya, y evitaremos hacer alusiones l
cuando no nos sea preciso.
Ya hemos dicho que el impo fanfarrn

p a r e c e peor de lo que es: as, hemos de

estudiar sus acciones, procurando sorprender sus sentimientos, nico modo de
formar idea, ya de la gravedad del mal,
ya de los progresos que puede haber hecho hacia el bien. Tal vez protestar contra nuestra solicitud, y afirmar que nunca ha de enmendarse: no hagamos caso
de sus protestas ni de sus afirmaciones.
151 hombre que asegura que no hay en l
nada bueno, lo mismo que el que sostiene que no hay nada malo, miente se
engaa.
El impo hipcrita es ms difcil de corregir, y conviene cuidar mucho de no
equivocarle con el tmido, p a r a lo cual
deberemos tener presente que el hipcrita exagera siempre la virtud opuesta al
vicio que quiere ocultar. El tmido oculta
simplemente que no f u misa; el hipcrita dice que ha odo dos tres, y da senas que nadie le pide, del sacerdote, del
templo, etc., etc. L a hipocresa, sobre todo entre la gente p o b r e , se denuncia por
US exageraciones, y no se necesita mucha prctica ni un g r a n espritu de observacin para d e s c u b r i r l a . Hay casos en

que un hombre grosero es diestro en el

arte de fingir virtud y arrepentimiento, y
engaa al ms ilustrado; pero no es la regla. La mayor parte de los engaos vie.
nen de nosotros mismos, de nuestra buena voluntad, que imagina realizado lo que
desea, de nuestro mor propio, que no
quiere d u d a r de la eficacia de los medios
que ha empleado.
Con el hipcrita debemos ser buenos y
afectuosos, porque es nuestro hermano, y
nuestro hermano extraviado; pero hemos
de ser inexorables con la hipocresa. Sera culpable la tolerancia y cobarde el
miramiento que nos impidiesen a r r a n c a r le la mscara. No vacilemos, pues, en decir con dulzura, pero con firmeza: Amigo mo, eso es falso: usted quiere engaarnos, y el engao es bajo y necio. Bajo, porque la mentira lo es siempre, y mucho ms dirigida una persona que nos
quiere bien y nos dice la v e r d a d ; necio,
porque no consigue su objeto y s vuelve
contra el que lo emplea.
As como para curar una herida que lia
estado descuidada, lo primero que hay que
hacer es lavarla, fin de quitar los cuer

120

CONCEPCION ARENAL

pos extraos que se han introducido en

ella, p a r a regenerar al hipcrita es menester despojarle de su hipocresa, y no hay
medio tan eficaz como persuadirle de que
es intil. El quiere engaarnos; procuremos convencerle que no lo consigue, y
d e j a r de intentarlo; la ficcin es un trab a j o que no emplear sin objeto. Mas para convencerle de impostor no b a s t a r
nuestra perspicacia; ser menester que al
principio empleamos algn t r a b a j o material, porque el hipcrita grosero necesita
hechos para darse por vencido. Cuando,
por ejemplo, dice: No he estado en tal
parte, hay que contestarle: Es falso,
p o r q u e yo mismo te vi. Si el hipcrita
deja por intil su ficcin, entra en la categoi i de cualquiera otro pobre que nunca necesita corregirse; pero debemos estar muy en g u a r d i a con l, porque de la
hipocresa q u e d a siempre u n a tendencia
al engao, que rara vez se borra por completo .
Ei impo tmido es el ms fcil de corregir, pero el ms difcil de adivinar: su
r e s e r v a puede muy bien equivocarse con
la piedad. Si no somos muy tolerantes,

E VISITADORFIFEI,>OIRE

121

muy dulces, muy amigos del pobre, estaremos aos enteros visitando al tmido,
que se extravia en cualquier sentido, sin
sospecharlo siquiera. Por el contrario, si
entre el p o b r e y nosotros h a y esa cordialidad que engendra la confianza y que no
excluye el respeto; l nos revelar sus
faltas las confesar, despus de habernos puesto en camino de adivinarlas.
E! tmido lo es por carcter; pero esta
disposicin natural puede estar fortificada por el temor de afligirnos con la con.
fesin de faltas que no sospechamos, por
el de que le retiremos nuestra proteccin
por la vergenza de aparecer culpable
ante una persona que le crea virtuoso.
En cuanto nuestra proteccin, debemos asegurar que, lejos de retirarla, ser
ms eficaz all donde sea ms necesaria,
y por consiguiente, el extraviado debe es^
tar muy seguro de ella, siempre que deje
alguna esperanza de que se le p o d r volver al buen camino.
El temor de afligirnos es un noble sentimiento, que veces impide que el pobre
revele sus faltas; pero en cuanto lo sospechemos, debemos manifestarle que n a d a

nos mortifica tanto como la duda, y que

la esperanza de corregirle nos consolar
del dolor de verle e x t r a v i a d o .
La vergenza, el amargo sentimiento
de decaer en la consideracin de los que
ama, puede ser un poderoso motivo para
que el pobre oculte sus errores y sus faltas: cuando lo sospechemos, hablmosle
del arrepentimiento con toda la efusin
de nuestra alma. Digmosle que nosotros
tambin hemos cado u n a , dos y cien veces; que la pureza es u n a blanca tnica
que todos manchamos; que cuando un pecador se convierte, los justos lloran lgrimas de alegra; que la inocencia, como
un ngel desterrado, despus de sufrir en
la tierra crueles pruebas, vuelve Dios
purificada, santa, y se llama arrepentimiento; que la caridad g u a r d a su sculo
ms amoroso para la surcada frente del
cado que se levanta.
El tmido, as alentado, nos abrir su
corazn, en el que podremos hacer penetrar la luz de la v e r d a d y el consuelo del
amor.
Cualquiera que sea el carcter del pob r e irreligioso, ya debamos tratarle co-

rao cnico, como tmido, como hipcrita, hemos de observar cuidadosamente si

en medio de sus errores y extravos conserva algn noble sentimiento, algn afecto puro, que pueda servirle de ncora de
salvacin. El amor la patria, el entusiasmo por algn arte ciencia, el cario
su madre, su hija, su esposa, u n a
amistad verdadera, pueden servir de base la regeneracin de un hombre pervertido. Desde luego es fcil a t r a e r s e su
benevolencia manifestando inters por las
cosas que l ama; y alrededor del sentimiento noble que l experimenta, es posible ir a g r u p a n d o otros, p o r q u e el mundo moral tiene tambin su gravitacin y
sus afinidades, que, aunque menos demostrables que las del mundo fsico, no
son menos positivas.
Recordemos tambin que el hombre, pob r e rico, como dbil, es inconsecuente,
y que la lgica pasa r a r a vez de sus discursos sus acciones. As se le ve muchas
veces desdear u n a s prcticas religiosas
y conservar otras, porque le son ms
cmodas, porque van unidas algn
r e c u e r d o para l querido, porque el h-

bito le ha identificado con ellas. No vayamos presentarle la religin en forma

de dilema, imaginar que basta p a r a con.
vertirle demostrarle su inconsecuencia, *-,
ni, con intolerante y poco ilustrado celo,
afirmemos que son intiles ciertas prcticas, si se desdean se olvidan otras; el i
bien puede ser incompleto, n u n c a intil,
y lo que pomposamente llamamos supersticin inconsecuencia ridicula, puede
servirnos de auxiliar poderoso, tal vez de
base p a r a la regeneracin de un hombre
pervertido. En las tinieblas de la culpa,
cualquiera aspiracin hacia Dios es un
punto luminoso que revela el fuego sagrado.
Tampoco hemos de asustar con insensata exigencia al que, a p a r t a d o del buen
camino, quiere v o l v e r l, pidindole que
marche con paso firme, sin tropezar, sin
caer: dejmosle que ande como pueda,
y aun que se pare; pero sin desistir de
nuestro intento, y siempre aprovechando
las ocasiones oportunas para hacerle entender lo que no es bueno.
H a y criaturas que, como el ngel rebelde, caen en un da; las hay, como San

Pablo, que en un da se levantan radiantes de virtud y de fe; pero el comn de

los hombres cae por g r a d o s en el abismo
de la culpa, y por g r a d o s se levanta y
vuelve la gracia: recordmoslo para no
pretender que sea hoy devoto el que ayer
era impo.
L a lectura puede servirnos de auxiliar
poderoso para la regeneracin del pobre,
y nunca ser excesivo el cuidado que tengamos en la eleccin de libros. Sera un
g r a v e error leer recomendar la lectura
de uno asctico un p o b r e impo: no tendra ni la posibilidad ni la voluntad de
entenderlo; lo desechara por incomprensible y por fastidioso.
Debemos tener siempre presente que el
p o b r e es m u y material, y que antes de
convertirle es preciso espiritualizarle. L a
lectura es un buen medio; pero es preciso que est al alcance del que ha de escucharla, y que le interese y hasta le divierta. En el embrutecimiento que suele
acompaar la miseria, es y a un buen
sntoma escuchar con inters, solamente sin impaciencia, un libro cualquiera.
Cuando decimos cualquiera, se compren-

de que no hablamos de un libro inmoral.

Empecemos, pues, por proporcionar al
pobre, materializado por tantas causas,
un goce que no sea material: los libros de
guerras suelen inspirar mucho inters
la gente poco culta; y tambin habla su
imaginacin el relato de las g r a n d e s catstrofes de la naturaleza, como u n a inundacin, un terremoto, la erupcin de un
volcn,etc.
Como los libros de historia son, desgraciadamente, libros de guerra, pueden llenar m u y bien el objeto que nos proponemos de inspirar inters al pobre, y nuestra p r u d e n c i a toca elegir aquel q u e este
ms al alcance de su dbil razn, y de
d o n d e se d e s p r e n d a una leccin til, y a
consignada por el historiador, y a q u e podamos sacar nosotros sin violencia. La
relacin dlos g r a n d e s cataclismos es tambin u n a lectura muy conveniente para
empezar modificar al que intentamos
convertir. La p a r t e maravillosa h a b l a su
imaginacin, la fija; lo que tienen de terribles, impone, inspira cierta g r a v e d a d ,
y en presencia de aquella isla que barrio
u n a ola del mar embravecido, dejndola

sin un ser viviente, y d e la tierra que se

entreabre y t r a g a ciudades enteras, y de
las montaas que tiemblan, y de los los
de fuego, se desprenden naturalmente dos
reflexiones: la n a d a del hombre y la omnipotencia de Dios.
Hallaremos u n a g r a n dificultad en la
falta de libros, porque con el objeto que
nos proponemos no se escriben: por eso,
m s bien que dejar un libro al pobre, en
el caso de que sepa leer, convendr que
le leamos algunas pginas de las que nos
parezcan m s oportunas, p r o c u r a n d o suplir lo que falta y suprimiendo lo que no
convenga.
La lectura debe ser: primero, u n a diversin que distraiga al pobre de otras en
que ofende Dios y se arruina; luego, u n a
gimnasia p a r a su entendimiento; m s adelante, y por grados, p o d r convertirse en
leccin, en precepto, en dogma; la abstraccin, lo ltimo. Antes que ensear la doctrina, presentar el ejemplo de los que la
practicaron y murieron por ella; las vidas de los santos primero, el catecismo
despus.
Si este mtodo nos parece extrao, no,-

temos que el pobre irreligioso, pervertido

por el vicio y embrutecido por la miseria,
110 es dcil como un nio, ni razonable
como un hombre: es la criatura cada, que
ha perdido la voluntad y la fuerza de levantarse; es el triste quien matan las
tinieblas y deslumhra la luz; es la tabla
en que hay mucho q u e b o r r a r antes de
que se pueda escribir alguna cosa.

C A P I T U L O IX
DE L A CORRECCIN DF.I, POI5RE VICIOSO.

E n t r e los pobres, lo mismo que entre

los ricos, se hallan muchas personas que,
sin n e g a r a Dios, le ofenden, y confesando todas las verdades de la fe, obran lo
mismo que si no creyesen ninguna. Pero
si esta inconsecuencia no es peculiar al
pobre, hay vicios que parecen serlo; porque la pobreza est r o d e a d a de malos
ejemplos y de malas intenciones, y porque la ausencia de los goces del espritu
le lleva a los goces materiales, que tan fcilmente degeneran en viciosos.
Aqu es ocasin de r e c o r d a r lo que sabemos de la dificultad de que el pobre
sea previsor; de las ranchas ocasiones q u e
tiene de caer, y los pocos medios de le-

temos que el pobre irreligioso, pervertido

por el vicio y embrutecido por la miseria,
110 es dcil como un nio, ni razonable
como un hombre: es la criatura cada, que
ha perdido la voluntad y la fuerza de levantarse; es el triste quien matan las
tinieblas y deslumhra la luz; es la tabla
en que hay mucho q u e b o r r a r antes de
que se pueda escribir alguna cosa.

C A P I T U L O IX
DE L A CORRECCIN DF.I, P O B R E VICIOSO.

E n t r e los pobres, lo mismo que entre

los ricos, se hallan muchas personas que,
sin n e g a r a Dios, le ofenden, y confesando todas las verdades de la fe, obran lo
mismo que si no creyesen ninguna. Pero
si esta inconsecuencia no es peculiar al
pobre, hay vicios que parecen serlo; porque la pobreza est r o d e a d a de malos
ejemplos y de malas intenciones, y porque la ausencia de los goces del espritu
le lleva a los goces materiales, que tan fcilmente degeneran en viciosos.
Aqu es ocasin de r e c o r d a r lo que sabemos de la dificultad de que el pobre
sea previsor; de las ranchas ocasiones q u e
tiene de caer, y los pocos medios de le-

yantarse; de lo rpida q u e es la pendiente por d o n d e la miseria conduce al vicio

y al crimen. Todo esto hemos de recordarlo, p a r a no desesperar sin motivo por
haber supuesto facilidades que no existen, para no exigir del pobre ms de lo
que puede hacer, y p a r a apreciar en todo
lo que vale cualquier paso, por pequeo
que sea, en el camino de la enmienda.
Bien es que hagamos notar al pobre
creyente que con sus desrdenes ofende
Dios; pero no hemos de confiar demasiado en la eficacia de este argumento; su
confesor se le habr hecho muchas veces,
sin haber logrado que se corrija. La razn lucha mal con el hbito; y las abs.
tracciones influyen poco en el nimo de
criaturas groseras. La mayor parte de
las faltas del pobre vienen del abuso de
los goces de los sentidos, y como su origen es material, deben hasta cierto punto combatirse materialmente. Al precepto religioso, al consejo, debe aadirse la
accin No b a s t a probarle que ofende
Dios y perjudica su salud y sus intereses
en frecuentar tal cual lugar; es preciso
contribuir que no v a y a , crandole obs-

tculos y sostenindole en su buen propsito. El sbado, por ejemplo, es un da

fatal para los jornaleros, que gastan polla noche en la t a b e r n a el f r u t o de su trabajo y el sustento de su familia. sta los
ve llegar las altas horas de la noche
brios de vino y de clera, dndole, en
vez del fruto de su trabajo, malos tratamientos y malos ejemplos. En vano sus
hijos habrientos le piden pan; en v a n o su
pobre mujer le suplica por Dios que le d
para atenderlos: no es esposo, 110 es padre, es u n a furia que maltrata los que
deba proteger, que desconoce la razn,
que desoye la voz de la naturaleza, que
no escucha ms que al demonio de la embriaguez, que, segn su temperamento,
le dice: Re, llora, blasfema, hiere mata,
no tengas piedad de tu esposa enferma,
ni de tus inocentes hijos, y cuando liaya's
agotado para el mal las fuerzas que Dios
te di para h a c e r bien, cae como el fruto
podrido de un rbol sin vida, y duerme
uu sueo ignominioso p a r a despertar en
brazos de la miseria, del remordimiento
y de la desesperacin.
Y este monstruo odioso, y este ser de-

g r a d a d o , que escucha esta voz, era un

hombre r a z o n a b l e y bueno antes de ha.
b e r l a escuchado.
N a d a ms frecuente que hallar artesanos hbiles en su oficio, de clara r a z n ,
de buenos sentimientos, y que serian modelos si no bebieran, como dicen sus desdichadas familias. Cuando estn serenos,
conocen su error, le confiesan, le deploran hacen sinceros propsitos de enmendarse; pero llega el da fatal, estn solas con su dinero, con su hbito, con el
amigo que les insta, les da el ejemplo y
los a r r a s t r a . Despus de una semana de
privaciones, de trabajo, y de contar las
horas, tiene dinero su disposicin, pue, ' e sentarse sin consultar el reloj, y hab l a r y reir, y comer de un m a n j a r m s
apetitoso que el ordinario, y beber de
tfia bebida que le a g r a d a en extremo, y
] , alegra y 13 vigoriza, y le hace decir
cosas que celebran sus amigos, y celebrar
con entusiasmo las que ellos dicen, excitados de la misma m a n e r a .
Y q u tiene p a r a combatir esta tentadora perspectiva? El sentimiento religioso debilitado; la tenue voz del deber, que

nadie le recuerda; la idea de su familia,

en cuyo seno podra tener goces tranquilos y puros, pero que ya no lo son para l,
porque su alma d e p r a v a d a necesita las
acres excitaciones del vicio. Adems, l
no entra en la t a b e r n a embriagarse,
entra beber.
Detengmosle antes que entre; detengmosle materialmente. Hagamos la visita, no en su casa, sino en el lugar en que
cobra, y no le abandonemos hasta ver
si es posible apartarle del sitio fatal.
Suponiendo que el pobre nos m i r a r como sus verdaderos amigos, que nos amar , sin lo cual es imposible toda corree^
cin; suponiendo que habremos teni lo
presentes todas nuestras reglas generales,
y entre ellas la de la oportunidad, podremos rogarle en nombre de Dios, de su
pobre familia y del nuestro, que no v a y a
dar sus recursos, su salud y su tranquilidad, en cambio de un placer p a s a j e
r o . Pidmoselo como un favor que le
agradeceremos siempre, y en cambio del
cual estamos prontos otorgarle el que
nos pida. Aquellas horas que haba de
emplear en sus culpables goces, no vaya*

raos pretender que los dedique escuchar nuestras exhortaciones, estar

t ranquilamente con su familia; graduemos
la enmienda, si queremos hacerla posible.
Busqumosle otra diversin, en que pierda su tiempo y una parte de su dinero,
pero en que al menos conserve su razn
y su salud.
Si nc podemos evitar absolutamente
que el pobre entre "en la taberna, rogumosle que nos d en depsito su jornal,
una parte siquiera, que le llevaremos el
lunes, evitando as que durante la semana v a y a n todas sus ropas la casa de
I restamos. Hagamos cuanto est de nuestra parte para disminuir el tiempo que
pasa bebiendo: algunos minutos, media
hora, una, podrn conducirnos, si 110
que rompa absolutamente aquel hbito
fatal, al menos que no le sacrifique sino cierta cantidad de tiempo y de dinero,
y nunca su razn. A veces nos parecer
bien duro tener que transigir con los vicios;
pero cuando no se pueden extinguir, hay
que resignarse diminuir sus fatales consecuencias; y establecer en ellos alguna

cosa que se asemeje mtodo regla, es

camino para hacerlos desaparecer.
Esto que decimos de la embriaguez, podemos aplicarlo todos los dems vicios del
pobre, sin otras diferiencias que las exigidas por su diversa ndole. No nos contentemos nunca con preceptos y ruegos, consejos y amenazas; busquemos obstculos
materiales, y opongmonos materialmente la mala accin hasta donde no& sea
posible. Los lugares en que el pobre ha
pecado, parecen ejercer sobre su moralidad un fatal influjo. Aquella puerta por
donde entr tantas veces d e s e s p e r a d o y
culpable; aquella ventana por donde amenaz arrojar los que maltrataba; aqucr
lias paredes donde resonaron sus blasfe
mias imprecaciones; aquel lecho donde vi sufrir sin compasin, y d o n d e sufri sin conduelo; aquellas personas que
viven cerca de l, que estn en el s e c r e to de todos sus extravos, que son despreciables le desprecian,hacindole siempre dao con su mal ejemplo con sus
desdenes: todo esto forma como una atmsfera al rededor del pobre, y el recuerdo vivo de su vida pasada viene ser un

obstculo p a r a la correccin de su vida

f u t u r a . Hay notables ejemplos de malhechores que, llevados pases remotos,
han variado de conducta al mismo tiempo que de clima. Nosotros no podemos,
por regla geneial, llevar nuestros pobres muy lejos del lugar en que han sido
viciosos; pero en muchos casos 110 ser
difcil hacerlos cambiar de poblacin,
encomendndolos al cuidado de alguna
persona caritativa que se 1 ncargue de dirigirlos. Si tanto no es posible, convend r al menos cambiar de barrio, de casa.
En la nueva no es conocido por sus desrdenes; tiene, pues, su honra que conservar. No estn en la vecindad el enemigo que le provocaba, ni el amigo que
le perverta, ni la mala mujer, ni la taberna, ni el garito que tena costumbre de
frecuentar. Todo es nuevo, todo es diferente, y este cambio le predispone para
el de su conducta.
El pobre vicioso no suele ser trabajador; la ociosidad y el vicio se eslabonan
para formar la cadena que le retiene en la
ms miserable de las esclavitudes. El trabajo, ese ngel custodio del hombre ins-

pira una especie de horror al que ha adquirido el hbito de 110 t r a b a j a r . P^l mendigo sufre la desnudez y el hambre,
arrostra la intemperie y el desprecio: ofre.cedlc alimento, vestido, techo, consideraracin, en cambio de t r a b a j o y rehusa.
Este atractivo de la vagancia en la miseria es para nosotros incomprensible:
admitmoslo como un hecho bien probado, para no imaginar que hicimos cuanto
podamos hacer, cuando proporcionamos
t r a b a j o al pobre que no tiene hbito de
trabajar.
P a r a el vicioso vago: la vuelta al trabajo es la virtud; y qu de obstculo,
tiene que vencer en este penoso camino!
Gradumoselos segn sus fuerzas. No vayamos exigir que est todo el d a tra
bajando el que no t r a b a j a b a nunca. Para
empezar, contentmonos con tres horas,
con dos, con media, y utilicemos dos or
cunstancias: el placer del descanso y el
hasto de la ociosidad. No vayamos, sin
embargo, creer que este hasto es en el
pobre lo que en nosotros: las facultades
de su alma son mucho menos activas, y
cae con facilidad en una especie de letar-

go moral, en que ve pasar las horas sin

que apenas lo advierta.
El placer del descanso es g r a n d e para
todos, y hemos de p r o c u r a r que le saboree nuestro pobre vago. T a m b i n hemos
de hacer cuanto nos sea posible para que
su trabajo sea bien retribuido, aun ms
de lo que v a l g a : no hay limosna ms til
que la que contribuye convertir un hombre vicioso en hombre honrado.
Si es posible, busquemos p a r a nuestro
pobre el t r a b a j o que le sea menos penoso: adelantmosle, vigilmosle; no seamos duros cuando falte; manifestmosle
nuestra gratitud cuando cumpla, y hagamos por poner bien en relieve ante su vista cuanto gana para con Dios, quien
no ofende; para con los hombres, quienes no inspira desprecio; para su situacin
material, q u e es mucho mejor. No vayamos decirle que puede t r a b a j a r con el
mismo esfuerzo que otro, puesto que tiene sus miembros sanos: reconozcamos la
dificultad de romper el mal hbito, y que
al principio necesita mucha buena volunt a d , mucha fuerza y mucha perseverancia, hacindole notar, al mismo tiempo,

que su mrito aumenta en proporcin que

es mayor el obstculo que tiene que superar, y que este obstculo no puede ser
superior sus fuerzas, porque el deber
no es nunca imposible.
Sea que alentemos al pobre para que
trabaje, que procuremos a r r a n c a r l e
sus hbitos viciosos, tengamos presente
lo qne ya liemos observado: que no hay
cosa mas propia p a r a desalentarle, que
pintar muy fcil el camino de la enmienda, que l halla erizado de dificultades,
* Entonces desconfa de su fuerza de
nuestra inteligencia, y dice: "No puedo,"
"No s," cosas cual ms fatales; porque la regeneracin del pobre consiste en
la idea que tenga de s y del que le dirige; adems de que le falta un gran estmulo p a r a esforzarse ser mejor, si le
falta la seguridad de que hay quien aprecia el mrito de su conducta, y se le tiene en cuenta y se le a g r a d e c e . Por el
contrario, si nos ve convencidos de que
la obra que emprende es a r d u a ; si le
aplaudimos c a d a paso que da en el buen
camino, como de una victoria difcil, es-

140
to le alienta, halagando la vez su corazn y su amor propio.
El amor propio del pobre: h aqu un
auxiliar poderoso,y ojal que pudiramos
contar con l siempre que intentemos corregirle. Cualquiera quesea el vicio que
queramos e x t i r p a r , investiguemos si la
persona que en l incurre conserva algn
resto de dignidad. Esta dignidad del pobre no vayamos medirla por la nuestra,
porque a u n q u e en el fondo tenga mucha
semejanza, en la forma variar tanto, que,
si juzgamos por apariencias, calificaremos de d e g r a d a d o A un hombre que 110 lo
est. Semejante error sera fatal, porque
nos privara de un medio muy eficaz de
ii.fluir en el nimo del pobre extraviado. Los vicios del pobre son groseros y
llegan d e g r a d a r l e ; esta degradacin es
lenta, y veces ni siquiera la advierte;
pero si la representamos con vivos colo"
res; si comparamos lo que f u y lo que
poda ser, con lo que es, esta comparacin le impresiona, como nos impresionara la copia de nuestro rostro demacrado
deforme, puesta al lado de un retrato
hecho cuando ramos bellos y robustos.

141
Pero si conserva alguna dignidad, hemos
de manifestar al pobre vicioso hasta dnde le ha hecho descender el vicio, cuidando de no humillarle. Esto lo conseguiremos dolindonos de su mal y 110 desconfiando nunca de que pueda ponerle remedio. As como la indiferencia exaspera
en vez de corregir, la compasin suaviza
cualquier cargo; y las faltas que se miran como accidentales no humillan, porque para el amor propio, como para el
corazn, la esperanza ilumina el cuadro
ms sombro.
P a r a corregir nuestro pobre, pidamos
auxilio todas las ideas, afectos inclinaciones; pero notemos que todas parecen obrar con cierta intermitencia; que
alguna vez llamamos la razn, al deber
y al sentimiento, y g u a r d a n silencio como si estuvieran dormidos, solo el amor
propio vela y responde siempre.
A veces hallaremos pobres que, al parecer, han perdido toda idea de decoro:
observmoslos cuidadosamente; arrojemos sobre su alma el elogio y el vituperio, como se arroja una materia inflamable en donde ha habido fuego, para cer-

d o r a r s e de que se halla completamente

extinguido. Es raro que en el corazn del
hombre se borre por completo ninguna
disposicin, sea p a r a el mal, sea para el
bien. Vemos una c r i a t u r a d e g r a d a d a ,
porque su falta la hizo caer, y el mundo
la pis en vez de darle la mano para que se
levantase. Todo cuanto la rodea le dice:
"Eres vil", y lo cree, y lo es en efecto; no
se halla en su corazn ningn vestigio de
la dignidad humana. Pero he aqu que llega una persona que le dice: Eres desgraciada; te apartaste del buen camino; puedes volver l. Muchos de los que te des
defian valen menos que t, y los que valen mucho ms te compadecen y te aman,
y enjugarn con su mano tus lgrimas de
dolor, y recibirn en su corazn, como en
un cliz, tus lgrimas d e arrepentimiento. P r u e b a levantarte, y hallars apoy o . Cuando hayas r a s g a d o y arrojado
lejos de t la tnica i n m u n d a que te cubre, vers como te aprecian los buenos y
te respetan los mejores. Y cuando el q u o
as hable una la p a l a b r a la accin,
cuando busca al pobre d e g r a d a d o , y le
alivia, y le consuela, y es deferente con

l, y le llama hermano y amigo, y penetra sin repugnancia en su habitacin y

en su alma, tal vez esta pobre alma revive, como un.asfixiado quien se le de.
vuelve el aire, y la criatura de Dios aparece con todas sus nobles facultades.
Si hemos de rehabilitar un hombre
los ojos del mundo, es preciso rehabilitarle antes sus propios ojos; porque no
puede inspirar aprecio si antes no se aprecia l mismo. P a r a conseguirlo no nos
contentemos con darle pruebas de amor
y deferencia; que las reciba tambin de
otras personas benvolas; formemos en
d e r r e d o r suyo como un dique de caridad,
que le ponga cubierto de las oleadas de
desprecio con que el mundo le quiere derribar cada vez que intenta levantarse.
Podr ser que hayamos de echar mano,
no slo del a m o r propio, sino de la vanidad, no slo de la dignidad, sino del orgullo; no slo de sus buenas cualidades,
sino de o t r a s que por su tendencia su
exageracin puedan p a r e c e r peligrosas.
La naturaleza humana es tan miserable,
que, veces, 110 hallando en ella virtudes
bastante fuertes, hay que combatir las

pasiones unas con otras. En muchos casos hacemos por vanidad por miedo lo
que no haramos por deber, y la clera
nos hace romper un mal hbito que 110
romperamos por razn. Estos medios 110
son buenos; pero habremos de aceptarlos
cuando no tengamos otros, porque lo peor
de todo es dejar al pobre extraviado que
siga su fatal camino, sin oponerle ningn
obstculo.
Si queremos conseguir que el pobre vicioso se corrija, liemos de vigilar cuidadosamente sus diversiones: el ocio, hasta
el descanso del pobre, es un abismo en
que cae muchas veces, porque 110 tiene
para distraerse sino goces materiales y
groseros, que le conducen al vicio. Nosotros 110 podemos llenar el deplorable vaco que la sociedad deja en este punto;
pero hasta donde 110a sea posible, procuremos que nuestros pobres se distraigan
de una m a n e r a honesta: inspirmosles el
gusto del campo y de ciertos juegos en
que ejerciten sus fuerzas fsicas: no nos
parezca que malgastamos los caudales de
la caridad comprando al pobre algn objeto que no se crea de necesidad, porque

no sirve ms que p a r a entretenerle. No

slo de pan vive el hombre, y el pobre,
que tantas semejanzas tiene con los nios,
necesita, como ellos, juguetes para que
se entretenga sin hacerse dao.
Se ha dicho ya cun conveniente es,
para corregir al pobre, ponerle en situacin de que pueda hacer por s algn
bien, y nunca daremos demasiada importancia este medio, tan eficaz como poco apreciado. Todos los que estudian al
hombre, observan que se liga ms nti
mmente con las personas por el bien que
les hace, que por el que recibe de ellas.
Es muy frecuente hallar ingratos; muy
raro mirar con indiferencia al que hemos
favorecido. Los beneficios hechos predisponen amar, dan como una nueva vida
los sentimientos benvolos,'y son, pollo mismo, un eficaz elemento de moralidad. La satisfaccin que se experimenta
al hacer bien modifica los malos instintos, muchas veces calma la fiebre de las
pasiones; es como la luz de la aurora, c u .
vas sonrosadas tintas embellecen hasta
los objetos ms toscos. Se ha visto en
ms de una ocasin que la clera de un
10

hombre que no podan conmover ruegos

ni lgrimas, qued desarmada por el recuerdo de un beneficio: el que ha hecho
bien una vez, parece que contrae consigo
mismo el santo compromiso de volver
ser bueno. Adems, el que dispensa un
beneficio da su personalidad cierta importancia, se siente elevado la categora de bienhechor, y su amor propio alag a d o le predispone f o r m a r de s y de
su valer una a v e n t a j a d a idea. Esto importa mucho para corregir al pobre envilecido, cuya regeneracin halla, como uno de
los mayores obstculos, la m e n g u a d a i d e a
que de s mismo tiene. Macedle el dispensador de algn beneficio, y esto le elevar sus porpios ojos, y acaso exclame
en su corazn: "Todava soy hombre."
Tal vez diremos: Cmo el desvalido
ha de hacer bien? Con qu medios cuenta? En la escala inmensa, infinita, de los
dolores humanos, apenas hay infeliz que
no pueda hallar otro que lo sea mucho
ms, y quien le es d a d o llevar auxilio
y consuelo. Al desvalido podr no ocurrirle la idea de hacer bien, ya porque
su parecer no tiene recursos, ya porque

el extremo de miseria, como el de grandeza, suele ser egosta. Nosotros tenemos

mil medios para sacar nuestro pobre
de su error y de su desdichada apata.
Podemos hacerle ver prcticamente cunto bien puede realizar el q u e se crea
intil, y darle medios para ello, convirtndole en muchos casos en el dispensador de nuestros beneficios. Al principio
podemos comisionarle para que preste los
auxilios materiales compatibles con su
situacin, hacindole tambin portador
de alguna limosna, indemnizndole por
el tiempo que emplea en su comisin;
porque el pobre no tiene otro patrimonio
que el tiempo, y nosotros, que debemos
recordrselo muchas veces, conviene que
no lo olvidemos nunca. Si no est muy pervertido pronto dejar de ser un mero in: truniento, pronto tomar una parte activa en el bien que hace, pronto sentir
halagado su amor propio por la confianza
que de l hacemos, por el hermoso papel
que representa, y su corazn, al consolar,
se hallar consolado. El bien tiene una
atraccin poderosa, y al oirse bendecir.

la blasfemia se detiene en los labios del

maldiciente.
Con respeto las lecturas, podemos
aplicar al pobre vicioso la m a y o r parte
de las reglas a d o p t a d a s p a r a el pobre incrdulo, solamente que al primero se le
pueden d a r leer libros religiosos y morales, sin ms preparacin que la gimnasia q u e necesite su entendimiento p a r a
comprenderlos. Como no hay libro tan
elocuente como el mundo, si sabemos observarle, siempre que sea posible le ensearemos la moral en accin, presentndole ejemplos de las virtudes que ha
de imitar, y las fatales consecuencias de
los vicios de que debe corregirse. Una
visita un hospital puede ser para un pob r e crapuloso leccin mucho ms elocuen.
te que las que podamos sacar de todos
los moralistas.
Hemos indicado ya cunto importa que,
el pobre que intentamos corregir se aleje de los lugares en que tuvo una vida
licenciosa: ahora debemos hacernos cargo de la influencia que la casa que habita tiene en su gnero de vida.
Nunca se deplorar bastante el que por

nada se atienda la moral en las construcciones, el que no estn dispuestas de

modo que puedan alojar la vez pobres
y ricos, el que la pobreza se a r r o j e lugares dados, como una lepra, p a r a que
all aglomerada se multiplique por s misma y eleve la quinta potencia el vicio
y la desesperacin. El hombre de buena
voluntad inteligente, si tiene alguna influencia en los destinos de su patria en
la opinin de sus conciudadanos, bien ser que clame contra la aglomeracin de
la miseria; pero el visitador del pobre,
como tal, no debe alzar la voz para acusar nadie: su misin es ir por el camino
que la caridad le ordena, levantar al cado, consolar al triste sin investigar si la
sociedad pudo evitar las lgrimas del
uno y la cada del otro: ve los males, y
los siente, y los consuela, halla su origen
en la inperfeccin humana, y busca su
remedio en Dios.
Reducidos, pues, combatir los dolorosos efectos de causas que debemos olvidar como visitadores del pobre, procuremos que no se halle el q u e hemos de
corregir en esas casas que en las g r a n d e s

poblaciones habitan la miseria, el vicio y

el crimen, y que, con el nombre de rasas de vecindad, son focos de corrupcin,
E n t r a d por ese portal inmundo ese patio que no le es menos; mirad, cuatro,
seis ocho puertas que dan l; alzad la
vista, y veris dos, tres ms corredores,
que conducen un g r a n nmero de habitaciones. Las aguas inmundas, los despojos de verduras, los huesos, todo est
por el suelo, ofendiendo la vista y la
salud. Ser muy raro que ninguna hora
hallis paz. Dos vecinas rien sobre quin
barre > quien ensucia la escalera; dos
hombres estn para venir las manos
porque uno echa en cara al otro que lia
estado en presidio, y ste le contesta que
todos los que haba all eran ms honrados que el que le recuerda esta circunstancia; un nio da alaridos desgarradores, vctima del feroz castigo de un padr e
irritado; un vago entretiene el da cantando canciones obscenas, mientras llega
la noche y sale ejercer alguna industria
que no paga contribucin; un matrimonio
mal avenido rie y pasa vas de hecho,
haciendo necesaria la intervencin de la

autoridad; dos mujeres livianas se insultan con p a l a b r a s que escandalizaran en

cualquiera otra parte, pero que all apenas son notadas: todos gritan, y se denuestan, y blasfeman, porque no parece
una camisa tendida ha poco en el corredor, porque hay que pagar una multa
consecuencia de haber quedado la noche antes el portal abierto y sin luz, etc.,
etc.
Estas escenas, y otras de peor gnero,
tiene la vista la desdichada familia virtuosa que la miseria lanza bajo el mismo
techo que el crimen. Si vais visitarla,
los perros os l a d r a r n , sin que su amo los
llame; las mujeres no se apartarn de donde estn sentadas; los hombres silvarn
desdeosamente en vez de saludaros, y
los nios procurarn echaros agua, "tierra, piedrecillas, por los agujeros de la
ruinosa escalera. Por uno de esos contrastes que se ven en estas casas, tal vez ha.
liis un hombre que se descubre respetuosamente vuestro paso; tal vez otro,
que gana la vida vendiendo flores, os
ofrece una, que recibs con emocin y
gratitud de aquel pobre, que nada os de-

be, pero que os quiere bien, porque os lia

visto pasar socorrer su vecino. ste, al
referiros sus desdichas, cuenta por una
de las mayores la de estar en aquella casa, donde, pesar de vivir aislado, ve
tantos peligros y tantos malos ejemplos
para sus hijos.
Estas escenas, que afligen al pobre vir.
tuoso, ya se comprende hasta qu punto
harn difcil la correccin del que 110 lo
sea. All estn siempre los malos ejemplos
y las malas tentaciones; ninguna m a l d a d
escandaliza, ninguna virtud se hace respetar, y el vicio se aplaude, y se silva y
encarnece al arrepentimiento. Si podemos
arrancar de aqu nuestro pobre, y llevarle un rincn de algn ltimo piso de
una casa decente, habremos dado un g r a n
paso. El aseo del portal y de la escalera,
la presencia del portero, le darn la idea
de entrar y salir con un poco ms de
compostura: sus horas intempestivas chocarn, sern molestas; tratar de volver
un poco ms temprano.
Sus blasfemias, sus obscenidades, causarn un g r a n escndalo; ser preciso
modificar un poco su lenguaje, b a j a r la

voz, por temor de que le echen. Y all no

hay ni el mal ejemplo, ni a mala tentacin, ni el estmulo p a r a ser malo, ni la
burla si se corrige. All vive solo, cerca
de alguna familia honrada, y 110 tiene
ms obstculo para enmendarse que el
que le venga del hbito y de sus torcidas
inclinaciones. Y si en la misma casa podemos buscar al pobre extraviado un amigo que le dirija y le sostenga, cunto habremos hecho para su regen oracin! El
pobre es una criatura de Dios, un ser moral; y no debemos descuidar ni los preceptos religiosos, ni las amonestaciones,
ni las lecturas, ni los consejos; pero el
pobre est muy materializado, y las circunstancias materiales, que han influido
mucho en su cada, pueden contribuir,
ms de lo que pensamos, su correccin
y enmienda.

C A P I T U L O X.
DE

LOS

ENFERMOS.

Todos liemos odo alguna vez esta frase: Los pobres nunca debai*estar enfermo?, Es doloroso, en efecto, ver cmo
en casa del pobre suelen entrar con la enfermedad la miseria, el abandono y la desesperacin. Considerado materialmente
el pobre, la e n f e r m e d a d es un mal fsico,
que tiene para l mucha ms g r a v e d a d
que para el rico; pero considerado como
ser moral, puede serle de gran brovecho
ia dolencia que le aqueja. Con frecuencia, dice San Vicente de Pal, Dios mand a la e n f e r m e d a d del cuerpo para curar
la del alma.
El autor de las Lecturas y Consejos par a uso de los miembros de las sociedades
de caridad, ha hecho n o t a r cmo el pobre
extraviado, que no podramos ver aunque
visitsemos con frecuencia su familia,

viene ocupar un lugar en medio de ella

cuando est enfermo, y entonces desaparece el obstculo material que le separaba del que puede corregirle. Esto tiene
ms importancia de la que primera vista pudiramos suponer, porque hay mu.
chos casos en que ofrece g r a n d e dificultad entrar en relaciones con una persona
que nos rechaza, y que por su posicin
social se mueve en un crculo muy distante del nuestro.
Cuando el pobre est enfermo, no slo
tenemos la seguridad de encontrarle todas horas en su casa, sino la de hallarle
mejor dispuesto escucharnos. Est solo!
los compaeros de sus desrdenes le abandonan en sus dolores: los lazos de familia
son dbiles, se rompieron por sus malos
procederes, y el aislamiento moral y material le abruma, como abruma la soledad
al que no tiene para consolarla ningn
dulce recuerdo, ninguna aspiracin santa: podemos estar seguros de que, por
ms pervertido que est y por ms hostil
que nos sea, desear el momento de nuestra visita.
La enfermedad no solo para al hombre

que corra en pos del vicio, sino que le

modifica de un modo muy favorable su
regeneracin. Desde luego le espiritualiza, porque los sentidos callan y los apetitos groseros no ofuscan la luz de la r a z n .
Esta se pierde en algunos casos; pero con
ms frecuencia adquiere mayor actividad,
sobre todo en esta clase de hombres, que
tenindola como aletargada, parecen n e cesitar que la fiebre les comunique un
nuevo impulso. El amigo perverso 110 est all personificando la mala tentacin.
En vez del ruido del mundo, con que se
a t u r d e el remordimiento, hay el silencio
de las largas noihes, en que no se duerme, tan propio para hacernos entrar en
nosotros mismos y or la voz de la con
ciencia. A la arrogancia, hija de la fuerza fsica, suceden el abatimiento de la debilidad y del dolor y la disposicin reconocer nuestra miseria y buscar algn.
na idea que levante el espritu de aquel
cuerpo tan cado y tan doliente. El mal
hbito, que no poda romper, la enfermed a d lo lia roto: ya no puede ir al lugar en
q u e pecaba: su recuerdo tal vez le inspira horror, porque le considera como la

causa del estado en que se halla. Si apreciamos bien todas estas circunstancias,
comprenderemos que la enfeinedad puede ser un auxiliar poderoso para corregir al pobre pervertido.
Sentmonos la cabecera de su cama
con espritu de caridad: si tal vez sus ayes
van acompaados de blasfemias y obscenidades, veamos con lstima estos dolorosos sntomas de enfermedades diferentes. Al buscar alivio sus males, precindamos de si son no consecuencia de sus
desrdenes: un enfermo no es bueno, ni
perverso, ni sabio, ni ignorante; es un enfermo: para corregirle tendremos la vista sus antecedentes; para aliviarle, n a d a
ms que sus dolores.
Esa santa ceguedad de la compasin,
que es un deber al lado del doliente desvalido, ser un medio poderoso de corregir al hombre extraviado, que no podr
ser insensible tantos bienes como recibe de aquella criatura que le acompaa y
le alienta y le consuela, que le proporciona recursos para que la miseria no le aflija al mismo tiempo que la enfermedad,
que va en busca del mdico, que t r a e las

medicinas, que se las da, que no se irrita

por su ingratitud, que r e c i b e como si no
las mereciese las pruebas de su agradecimiento.
Siempre tendremos p r e s e n t e que para
corregir al pobre es la p r i m e r a condicin
que nos mire como sus amigos, y podremos conseguirlo en mucho menos tiempo
si est enfermo. Entonces nos necesita
ms, la clase de servicios q u e le prestamos le impresiona con m a y o r f u e r z a , y llegan mejor su corazn. Cuidemos, pues,
de proporcionarle cuantos recursos materiales estn en nuestra mano: dediqumosle todo el tiempo que nos sea posible, seguros de que cuando nos a m e nos escuchar .
Llegados este caso, se le p u e d e n aplicar las reglas generales, m o d i f i c a d a s segn lo exija la prudencia. A u n pobre que
tiene dolores agudos, nc hemos de abrumarle con lecturas amonestaciones, ni
pretender que las comprenda el que tiene
sus facultades embotadas por el padecimiento. Durante la enfermedad debe arrojarse la semilla de las b u e n a s obras, p a r a
recogerla en la convalecencia: en ella sen-

timos un bienestar que nos predispone

ser mejores. La razn es seora aun en el
hombre materializado, quien no hablan
todava los sentidos, los dolores no le turban, y puede pensar; el tiempo le parece
muy largo, y escucha con gusto la lectura
piadosa moral, que en otra ocasin le
fastidiara. E! que visita un pobre pervertido, y ha hecho por l lo que debe
durante su enfermedad, si no le corrige
convaleciente, no le corregir nunca.
Si hemos inspirado al vicioso propsito
firme de corregirse, si el impo vuelve
Dios, vigi mosle cuidadosamente, sostengmosle en su buen camino, p o r q u e la
convalecencia del alma d u r a mucho ms
que la del cuerpo, y est m s expuesta
r e c a d a s . Como es ms fcil rectificar
los errores que corregir las costumbres,
es ms temible la recada del vicioso que
la del impo. Apenas aqul sale la calle,
encuentra p o r todas partes escollos para
su dbil virtud, y las fuerzas del cuerpo
aumentan para combatir sus buenas resoluciones. El hombre viejo lucha con el
hombre nuevo, y nunca sern excesivas

las precauciones que tomemos p a r a que

no le derribe.
Hablamos de la convalecencia, porque
es el caso m s general, y el ms raro la
muerte. Pero sta llega tambin, y veces nos deja pocos das, pocas horas, para volver Dios al que se alej de lEntonces es preciso que nuestro celo redoble supliendo el tiempo que nos f a l t a .
Cmo se ha de hablar de la otra vida al
que va dejar sta en pecado? Pocas reglas generales pueden darse, porque deben variar los medios segn os antecedentes, el carcter y el gnero de enfermedad. Pero en cualquiera circunstancia
debemos hablarle con suma dalzura, procurando moverle por la esperanza ms
bien que por el temor. No debemos presentar la muerte como segura, p o r q u e la
ciencia misma no puede afirmarlo en la
m a y o r parte de los casos: el desaliento es
mal estado de nimo para una resolucin
que necesita fuerza; ni debe ser muy bin
recibido por Dios el que vuelve l de
u n a m a n e r a indebida. En este caso importa tanto, importa ms que nunca, la
idea q u e el p o b r e forme de nosotros; y si

nuestro amor conmueve su corazn, hay

mucho adelantado para que la luz de la
v e r d a d llegue su inteligencia. Nuestra
solicitud, nuestro cario, nuestra pena,
los sacrificios que nos imponemos para
aliviarle, son argumentos muy poderosos
que podemos emplear, porque el pobre,
ms que otro alguno, est dispuesto dalla razn los que ama, y no sospecli-ir
que pueden engaarle los que le consuelan.
En corroboracin de esto citaremos un
hecho notable.
Una seora visitaba una pobre mujer
cuyo marido tena u n a enfermedad muy
grave, de esas en que el enfermo se levanta, habla, come, y es sorprendido por
la muerte en la hora que menos los espe
ra. Este hombre t r a t a b a su mujer con
u n a dureza que no conmova la dulzura
de la infeliz,la cual d u r a n t e su enfermedad
se entreg al t r a b a j o ms penoso, y sufra
las mayores privaciones, para que su marido no careciese de lo necesario. ste,
porque no creyera su fin prximo,
por otro motivo, haba sido sordo todas
las insinuaciones que se le hicieron para
ii

que se dispusiera morir como cristiano.

E n este estado le conoci la seora de N...,
q u e no tenia ms que dos das para visitarle, porque al tercero le era forzoso emp r e n d e r un largo viaje. En estos dos das
le hizo cinco largas visitas; en las cuatro
primeras no le habl ms q u e de su enferdad, de los medios de curacin, de los
alimentos, que ms le a g r a d a r a n , porque
estaba m u y desganado, alimentos que
ella misma le llevaba. T r a t s e de unas
peras de invierno, que tal vez le agradaran en compota, y se las ofreci p a r a cen a r . Pero llegada la noche, empez soplar un viento fro y rcio, con abundante lluvia, y el enfermo, teniendo por cierto que su protectora no ira, mand que
le hiciesen una sopa. L u c h a b a en vano
con la repugnancia que le causaba, cuando entr la seora d e N
bastante mojada y con las peras en la mano. Su aparicin impresion p r o f u n d a m e n t e al enfermo, que olvid su cena y su enfermedad, para no ocuparse m s que en la noche tempestuosa y en el agua, que poda
hacer dao la seora de N
Esta le
dijo alegremente que el viento no era ms

que ruido,que el agua era muy poca cosa,

y que todo reunido produca una molestia
bien pequea, comparada con el gusto de
hacerle un rato de compaa y ver que cenaba sin repugnancia. Y el pobre cen, en
efecto, con placer, despus de pasado algn tiempo que necesit para reponerse de
su emocin. Qu pas en aquella pobre alma? Slo Dios lo sabe; pero su mujer deca
que era como un milagro, que la trataba
con cario, que era otro hombre: y cuando en su ltima visita la seora de N....le
habl de Dios, la escuch piadosamente,
ofreci reconciliarse con El, cumpli su
palabra, confesando los pocos das y
muriendo como cristiano.
Este ejemplo manifiesta cunto importa
en ciertos casos impresionar los que
queremos corregir, no solo por el fondo,
sino por la forma de nuestros beneficios.
La seora de N
hubiera podido ir en
un rato en que no lloviera, cubrirse de
modo que no se hubiese mojado: pero entonces no habra producido el mismo efec
to su visita, que en el f o n d o tena igual
mrito, porque el agua no pas de su
abrigo. De otro modo no citaramos el

hecho en este lugar, porque los ejemplos

ele los g r a n d e s sacrificios se presentan
ms bien p a r a que.se admiren, que para
que sean imitados.
No se pide al visitador del pobre el sacrificio de su salud,sino en algunos casos
el de su comodidad, hacindolo de tal modo, que el mundo no le vea, que l no parezca notarlo, y que penetre en el corazn
del pobre p a r a salir en forma de gratitud
y arrepentimiento.
Podr suceder que nuestro enfermo sea
conducido al hospital, circunstancia pollo comn poco favorable, y que procuraremos evitar. Pero si no nos f u dado,
no lo cremos conveniente por la situacin
en que el enfermo se hallaba, debemos
dispensarle la misma proteccin y ejercer la misma vigilancia que cuando estaba en su casa, sin ms diferencias que las
exigidas por las reglas del establecimiento. Que sean buenas malas, respetmoslas, teniendo presente en este caso, como
en todos, que el visitador del pobre 110
es legislador. Si podemos conseguir permiso para ver nuestro enfermo cuando
nos parezca oportuno, convendr mucho;

si 110, resignmonos ir los das y las

horas en que van todos. Procuremos inclinar en favor de nuestro pobre los
que le rodean, hablando su corazn,
su inters si es necesario, de tal modo
que nos ayuden consolarle y en algunos casos corregirle. All tambin p o d r
haber personas caritativas a quienes podamos confiar el secreto de sus faltas, y
que nos a y u d a r n corregirlas, las corregirn mejor que lo hubiramos hecho
nosotros. Seamos muy circunspectos al
buscar auxiliares para nuestra obra; dmosles datos y no consejos, evitando el
aire de maestros aun con los que pudieran aprender algo de nosotros, porque el
amor propio halla medio de alojarse en
todas partes, y la virtud ms austera 110
pone cubierto de sus veleidosos extravos .
No le es menos necesaria al pobre nuestra solicitud cuando convaleciente sale
del hospital. Sin fuerzas p a r a t r a b a j a r ,
sin recursos p a r a vivir, vendido empeado su miserable a j u a r , 110 halla en el
seno de la familia ms que privaciones y
la poca armona que suele ser su conse-

cuencia. La necesidad de r e p a r a r sus prdidas exige ms alimento, y los recientes

dolores producen por reaccin un vehemente deseo de goces. T o d a s estas circunstancias ponen al pobre convaleciente
en g r a v e riesgo de buscar, p o r medios
ilcitos, recursos que desea con ansia y
no puede conseguir con su trabajo,,cuando menos, de buscar en la embriaguez el
olvido de su dolorosa situacin.
El pobre convaleciente exige nuestro
particular cuidado, para que no recaiga
con algn exceso; para que la convalecencia, prolongada por la miseria, no
produzca una n u e v a e n f e r m e d a d , y, en
fin, si necesitaba correccin y hemos log r a d o corregirle, para que persevere en
en el bien; porque difcil ser q u e se salve su naciente virtud, si la amenazan al
mismo tiempo el hbito de los antiguos
extravos y una situacin angustiosa.
De todo lo dicho se infiere c u n nece
sario es que redoblemos nuestro celo con
el pobre que ha perdido la salud: la enf e r m e d a d puede ser un escollo p a r a su
virtud, un ncora s a l v a d o r a .

CAPITULO

XI.

DE LOS NIOS.

Aqul ser cuyo nombre maldecido ater r a la comarca; aquel otro, blanco de la
sangrienta curiosidad del vulgo, q u e camina hacia el patbulo para expiar en l
sus inauditos crmenes, f u e r o n dos nios
inocentes, puros
risueos, bamos
decir; risueos, no, p o r q u e la miseria y
la dureza helaron en sus labios la risa infantil, y en su alma el germen de las virtudes. Salvas r a r a s excepciones, el homb r e criminal f u un nio desdichado,
quien faltaron buenos ejemplos y cariciasTengamos esto bien presente, y al ver un
nio descalzo, desnudo, habriento, quien
nadie corrige ni ama, pensemos que abandonado su mala suerte, p o d r ser un
hombre criminal. Es doloroso ver tantos

nios pobres como se pervierten en las calles en y sus casas.

El nio tiene el germen de los malos
instintos y de las elevadas virtudes; el secreto de la educacin consiste en sofocar
los primeros, evitando las ocasiones de
que se ejerciten y desarrollen, y en estimular las segundas. T o d o s nacemos con
la facultad de a m a r y de a b o r r e c e r . Si
nos rodean con una atmsfera de amor,
slo se desarrollarn los afectos benvolos; los opuestos q u e d a r n eternamente
en embrin: quien hemos de aborrecer?
Si, por el contrario, no hallamos ms
bue hostilidad en d e r r e d o r nuestro, l a f a
cuitad de aborrecer e n t r a en una triste
gimnasia, en que ella sola se ejercita; la
opuesta se debilita, como un miembro
que no se usa; si desaparece, quin
hemos de amar? Este es el caso de -muchos nios que; no teniendo padres,
siendo stos viciosos y pervertidos, no representan en la familia ms que una pesada carga. Como la infancia exige tantos
y tan incesantes cuidados, como necesita
tantos sacrificios de parte de los que han
de protegerla. Dios ha puesto el ms po-

deroso y el ms noble de los instintos para ampararla; pero este instinto se debilita muchas vcces por la miseria y por el
vicio.
Para comprender la conducta de ciertos
jefes de familia, es preciso r e c o r d a r que
fueron tratados por sus padres lo mismo
que tratan sus hijos. No hay solo la indigencia hereditaria, hay tambin dureza
y culpable a b a n d o n o hereditarios, Triste
herencia, recogida, fatalmente de generacin, en generacin para desgracia de
todas! Vemos, pues, un hombre, una
mujer, que harn de sus hijos lo que sus
padres hicieron de ellos: el mal es grave, y
la caridad necesita de todos sus esfuerzos
para aminorarle, unas veces consecuencia del vicio, de la miseria otras, porque la
miseria debilita el cuerpo y d e p r a v a el
alma. Ese nio tiene hambre, tiene fro,
su vida moral parece que no existe; est
dominado por dos ideas fijas: comer y calentarse. Su madre tiene fro y hambre; se
ha acostumbrado oirle llorar l y sus
hermanos: mir su nacimiento como una
desgracia, mira su existencia como un
peso; es indiferente sus gracias, dura

con sus faltas, le da pan cuando lo tiene,

pero no le da caricias. Qu va ser de
ese pobre nio, que no oy nunca de la
boca de su madre: "/Bendito seas!" Ser
el hombre que hallamos perverso, duro,
y cuyos hijos debe a m p a r a r el visitador
del pobre.
Segn los g r a d o s del mal debe variar
la clase del remedio. Hay familias tan
pervertidas, que no queda otro recurso
sino apartarlas de sus hijos, lo cual no
se oponen. Si son muy pequeos, la dificultad es grande, porque ni pueden colocarse en aprendizaje, donde presten algn servicio por el que ganen la comida?
ni ser fcil que los reciban en los establecimientos de beneficencia, d o n d e se
atiende los hurfanos que dejan la miseria la muerte, ms bien que los que
deja el vicio. Si no nos f u e r e dado separ a r al nio de su viciosa familia, amparmosle all cuanto nos sea posible, protejmosle'Contra la brutalidad de sus padres,
inspirmosle odio sus vicios, que l tend r propensin mirar como odiosos,
procurando salvar el amor y el respeto
q u e debe los autores de sus das. Si, por

ejemplo, ve venir su padre embriagado,

digmosle: Hijo mo, tu pobre p a d r e es
bien infeliz; gasta su caudal para comprar
el desprecio y acaso el odio de los que le
miran, y adems pierde su salud y su
tranquilidad, y todos estos males le vienen de haber presenciado, desde que e r a
pequeito como t, malos ejemplos, y no
haber tenido, como t tienes, una persona que le a m p a r a s e contra ellos. Aunque
extraviado, es siempre tu padre, le debes
la vida; y dejando Dios el derecho de
juzgarle, t no tienes ms que el de apartarte del camino que s ; g u e , cuando sea
malo. Compadcele p o r q u e no tuvo, como t, una mano que le sostuviese; p r e
prate para darle el buen ejemplo que no
ha podido darte: quin sabe si la vista
de tus virtudes e n f r e n a r sus vicios?
quin sabe si algn da, extendiendo hacia t sus dbiles manos, te dir con lgrimas: "Bendito seas, hijo mo: te debo
la tranquilidad de los aos que me rest a n , y si el Seor me perdona, te debel la salvacin de mi alma!" Ahora compadezcmosle y roguemos Dios para que
se apiade de su miseria: rugale t,

quien escuchar mejor, porque eres i no- *

cente y porque eres su hijo.
Procuremos siempre salvar la dignidad
de los superiores, no reprendindolos
nunca delante de sus inferiores, y aleje-.
mos al nio antes de echar en cara los
padres su d u r e z a su descuido, faltas en
que suelen incurrir con frecuencia. La
buena educacin exige una vigilancia
continua, frecuentes reprensiones y prohibiciones, q u e evitan los g r a n d e s castigos evitando las g r a n d e s faltas. Los pobres suelen hacer todo lo contrario: dejan
sus hijos en el mayor abandono durante la semana el mes, hagan lo que quieran, y como es imposible que dejen de
hacer algo malo, llega una hora, un da,
en que los castigan, maltratndolos con
la mayor d u r e z a : p a s a d a aquella expo-,
sin, el nio vuelve tener libertad de
hacer lo que le parece, y vuelve hacer
mal. Esforcmonos p a r a evitar estas alternativas, q u e depravan enteramente ; 1
nio, por la libertad de que abusa, por
la crueldad q u e le endurece, y por la injusticia que le pervierte.
P r o c u r e m o s que el nio v a y a la es

cuela, aunque sea muy pequeo, menos

por lo que puede aprender all, que para
evitar lo que aprendera en su casa y en
la calle. El primer da vayamos nosotros
mismos llevarle; el nio, que va con temor, se animar, nos lo agradecer mucho, y el maestro le tratar con ms consideracin. Volvamos con frecuencia
informarnos de nuestro protegido: si su
conducta es buena, elogimosle en presencia de todos; si no; esperemos estai'
solos con l para reprenderle, ensendole alguna chuchera, que tenemos el
disgusto de no poderle dar, porque no la
merece. Hagamos lo posible porque el nio vaya decentemente vestido; si no, se
burlarn de l sus compaeros, y los nios son extraordinariamente sensibles al
ridculo, hasta el punto de arrostrar algunos la clera de sus padres, antes que
ir la escuela en que les men motes.
Como el nio pobre no tiene la culpa de
serlo, la burla que se refiere su traje
es de las ms injustas, y esto bastara tal
vez para depravarle, porque no hay cosa
que ms pervierta que la injusticia'. Importa, pues, mucho que nuestro nio va-

ya. vestido con decencia, y como hay que

contar poco con el esmero de su madre para cuidarle la ropa, convendr interesar
su amor propio para que l no la destruya
mucho. Si tal vez nos p a r e c e q u e hay el
riesgo de hacerle vano, este extremo ser
menos temible que el opuesto.
Los das festivos son un terrible escollo para el pobre, de cualquiera edad que
sea: la ociosidad es en sus manos un a r m a
de cien bocas, que se dispara en todas
direcciones, sin que l sepa cmo. El da
en que no hay escuela, el nio pobre tiene el mal ejemplo de su casa y de la ca
lie, el riesgo de que le coja el coche q u e
pasa, de caerse del alto corredor en que
brinca, al pozo que nadie tapa. Como
no hay quien le vigile, sus travesuras van
g r a d u n d o s e hasta convertirse muchas
veces en v e r d a d e r a s maldades, q u e sus
compaeros aplauden, que los vecinos
denuncian y que sus padres castigan con
dureza: el da de fiesta suele a c a b a r para
l tristemente, y cuando menos en una
mala leccin. Reunindose algunas personas caritativas, sera m u y fcil alter
n a r en la custodia que necesitan los nios

pobres los das festivos. Veis esas criaturas que hacen un ruido infernal, que
se entretienen en manchar los vestidos
de los que pasan, que fuman, que blasfeman maquinalmente, que juegan la baraja, que se combinan para adquirir por
cualquier medio algn dinero con que
dar pbulo sus nacientes vicios? Queris verlos transformados? Sacadlos al
campo. Veris que felices y qu buenos
son, jugando con agua, con tierra, y respirando aire puro en un sitio baado por
el sol. Veris como hacen casas, y
renen plantas y flores, y buscan insectos, inventan mil juegos, en que ejercitan su cuerpo sin depravar su alma. Su
felicidad ser mayor si p a r a amenizar
sus juegos les compris algunos objetos
con que puedan variarlos, y no t e n d r lmites, si aBads un poca de pan y queso.
Veris con que impaciencia esperan la hora en que vais por ellos, y cmo os a m a n ;
y cuando al ponerse el sol les hagais notar la belleza de las nubes que le reflejan,
y la melanclica magnificencia de ese
espectculo, que dicindonos: "tienes un
da menos!" parece preguntaros: "qu

empleo has hecho de l", veris cmo estn dispuestos rezar con vosotros la
oracin de la tarde, y volver sus casas mejores y ms dichosos que salieron
de ellas.
P a r a sostener los sentimientos religiosos de nuestro nio, no solo habremos de
suplir el vaco que sus padres dejan, sino
neutralizar el efecto de sus malos ejemplos. No basta llevarle misa; hay que
decirlo que su padre no va y blasfema,
porque no sabe lo que dice ni lo que hace, que de la ignorancia y de la corrupcin resulta una terrible enfermedad del
alma, que se llama impiedad: el nio tiene propensin creer esto, porque se lo
dice una persona que es mejor y sabe ms
que su padre, lioguemos ste que no nos
contrare en la educacin religiosa de su
hijo. Podemos decirle que, aun suponiendo que fuesen p a t r a a s lo que enseamos,
qu conducen? A q u e su hijo le ame y
le respete hasta d o n d e es posible, que
sea sobrio, t r a b a j a d o r y paciente; cosas
todas que le convienen mucho, por lo
cual es de esperar que 110 se oponga

nuestra obra, al menos en la mayor parte

de los casos.
Debemos ver con toda la frecuencia
posible nuestro nio, ya en su casa, ya
en la escuela, en el establecimiento benfico, en casa del maestro donde le
hayamos puesto en aprendizaje. Que ni
l ni los que le rodean les ocurra la idea
de que est solo en el mundo,sino q u e , p o r
el contrario, sepan que hay una persona
que vigila y se interesa eficazmente en
su suerte. El trato frecuente nos pondr
tambin en estado de estudiar su aptitud
inclinaciones, estudio indispensable para guiarle. La eficacia de un castigo de
un estimulo vara segn el carcter del
nio quien se dirige, y la vocacin que
no se ve no se respeta, le hace d e s g r a ciado y le pervierte.
A veces decimos: "Este nio tiene inclinacin tal cosa"; bien: "No manifiesta inclinarse n a d a " , y en los dos casos nos engaamos. Es fcil equivocar la
aptitud con el instinto de imitacin, que
hace al nio educable y le impele repetir los actos que presencia muchas veces:
es fcil tambin que la aptitud de un ni12

o no se haya manifestado, porque en el

limitado crculo en que vive no vi el obj eto que deba despertarla. Observemos
bien al nuestro para no hacerle seguir un
camino diferente del que le traz la naturaleza: su felicidad y su virtud se interesan en ello igualmente.
Pero lo que debemos p r o c u r a r con ms
cuidado es inspirarle cario. Que sus disposiciones benvolas no queden en eterno letargo por falta de accin; que sienta, que agradezca, que a m e ; y este amor
ser el hilo que le conducir f u e r a del laberinto de vicios en que le coloc su m a l
^a s u e r t e . H a y nios que, incorregibles
para sus padres, que los maltratan, se
corrigen por amor y respeto hacia u n
persona que reconocen muy superior
ellos, y que los trata con cario. El nio
que se ve a b a n d o n a d o de todos est dispuesto hacer mucho por la nica persona quien ama y de quien es amado.
H a y pobres, y son los ms, que no descuidan la educacin de sus hijos deliber a d a m e n t e , sino por ignorancia, por desidia y porque sus circunstancias hacen
muy difcil que los atiendan ms que en

la parte material, y aun esto con t r a b a j o .

En este caso, cuando existe el lazo del
cario, es m s fcil la t a r e a del visitador del pobre. T r a z a un plan de educacin a c o m o d a d o las circunstancias, y
basado siempre en a m p a r a r al nio sin
a b r u m a r l e , en apartarle de la calle y malos ejemplos, en estimular sus sentimientos benvolos y generosos, y en conducirle ms bien con la esperanza del premio
que por el temor del castigo; exhorta,
aconseja, ensea, apoya, a u x i l i a y saca
siempre algn fruto.
P a r a 110 desesperar, p a r a no calificar
de indignos de nuestra proteccin al nio
que no se corrige y al p a d r e que no pone
en prctica los medios de corregirle, d e
bemos tener muy en cuenta sus malas
circunstancias, y hasta q u punto la miseria endurece, exaspera, debilita y hace
poco menos que imposibles la dulzura, la
constancia y la f u e r z a que la educacin
uecesita. "Cmo castiga usted tan cruelmente esa pobre nia?" deca uua seora cierta m u j e r del pueblo que maltrab a s u hija. " E s t u u a tan desesperada!",

le eoutest. "Vaya una razn!", diremos.

Oh, s, una fuerte, una terrible razn!
Es tan difcil que sea bueno, que sea justo, el que est desesperado!

CAPTULO X l .
D : : LOS EXCARCELADOS.

Nuestro pobre podr ser conducido

la crcel por la calumnia por la justi
cia: en cualquiera de los dos casos debemos acompaarle.
S e s inocente, digmoselo sus jueces, sus carceleros, los que puedan
apoyar su justicia, todos, menos los
malvados con quienes le habrn confundido, y para los cuales sera un ttulo de
persecucin la falta de culpa. Que caiga
sobre nuestro corazn, y le abrume, cada hora que el hombre honrado est confundido entre los perversos, obligado
ocultar sus virtudes, como si fuesen crmenes, para no ser escarnecido y raaltra
tado! La crcel, al menos en Espaa, es

una tortura para la inocencia, u n escollo

para la virtud y u n a escuela p r c t i c a del
vicio. Acompaemos nuestro p o b r e todo el tiempo que nos sea posible; con
nuestra solicitud, nuestro celo y nuestro
amor, formenos en derredor s u y o una atmsfera de caridad, que pueda neutralizar la atmsfera del vicio q u e le rodea.
La perversidad es all tan cnica, tan re
p u g n a n t e , que elU misma presta armas
para combatirla y hacerla odiosa. Hablemos de aquellos hombres con lstima y
con horror; ocupmonos de ellos como
de una calamidad demasiado inmediata
p a r a prescindir de ella, pero sin manifestar jams nuestro pobre el temor de que
p u e d a seguir el ejemplo de aquellos malvados: al contrario, hablmosle como si
estuviera separado de silos por un abismo imposible de salvar. Como son hombres, a u n q u e pervertidos, apelemos los
buenos sentimientos que an conserven,
p a r a disminuir la prevencin instintiva
que tendrn contra nuestro inocente. Un
saludo hecho amistosamente, un pequeo
servicio, pueden atraernos su benevolencia, que recaer sobre nuestro protegido;

y no temamos descender demasiado: la

caridad no se rebaja nunca por ms que
descienda.
Si conseguimos p r o b a r la inocencia de
nuestro pobre y sacarle de la crcel,
acompamsle su casa con muestras
de consideracin y aun de respeto. Digamos sus conocidos, sus amigos,
sus vecinos, t o l o s los que puedan ornos, que estaba inocente, que la justicia
humana es imperfecta y limitada como el
hombre, que la sospecha es la combina,
cin de la impotencia y de la perversid a d , que slo Dios puede ver los corazones, y que no vindolos y juzgando slo
por hechos, qu juez no est expuesto
confundir por un momento el crimen y
la inocencia?
La infernal mxima, di mal, que algo
queda, es de una triste verdad: la calumnia deja seales por donde pasa, como un
lquido emponzoado, que tiene grandes
afinidades con el conducto por d o n d e co
rre. Nada ser demasiado, nada ser tavez bastante para rehabilitar en la opil
nin nuestro inocente encarcelado. Los
buenos temern mancharse con l; los

medianos se complacern en humillarle,

p o r q u e el comn de los hombres no comprende levantarse sino r e b a j a n d o los
otros; los malos se congratularn de c o n .
tarle entre los suyos. Oh! H a g a m o s de
manera que no lo consigan. Saquemos
nuestro protegido de aquella casa, de
aquel barrio, de aquel pueblo, p a r a que
en su desesperacin no acepte las calificaciones que le dan: es f r e c u e n t e que el
hombre acabe por ser lo que el m u n d o le
llama.
Si nuestro pobre es culpable, si debe
permanecer mucho tiempo en la crcel, y
tal vez sufrir despus su condena en presidio, echemos mano de todas nuestras
fuerzas, de toda nuestra constancia, de
todo nuestro celo, invoquemos el auxilio de Dios, que bien le habremos menester para no desalentarnos. Aquel desdichado di un paso por el camino del crimen, y todo cuanto le rodea le empuja en
su resbaladiza pendiente. D a d a la organizacin de nuestras crceles y presidios,
el crimen se parece esas corrientes q u e
h a y en ciertos mares, que atraen larg a s distancias y tragan irremisiblemente

al que entra en la esfera de su mortal

accin.
KI mal es grave, pero la desesperacin
es un pecado y u n a c o b a r d a . N i en la
mansin de la miseria, ni en la del dolor,
ni en la del crimen, en n i n g u n a parte, escribamos la horrible l e y e n d a que slo est bien las puertas del infierno: Dejad
toda esperanza los que entris.
La esperanza, esa consoladora h e r m a n a de la caridad, debe a c o m p a a r n o s tocias partes, sea que el mundo la califique de herosmo, que la llame l o c u r a . Qu vamos hacer en el patio de
aquella crcel, en medio d e ese coro de
blasfemias y obscenidades, con que la voz
del cinismo sofoca la voz de la conciencia; en esa escuela normal de perversin;
en ese gimnasio del crimen, clonde tantos
Hrcules escriben sobre las colunmas de
sus m u i o s ensangrentadas un lgubre
No h'uj ms all! Iremos all recitar
oraciones y hablar de Dios y de virtud?
Un hombre caritativo no es un insensato;,
es un hombre bueno, que a m a los hombres, espera en Dios y no a b j u r a su raznI r e m o s al patio de la crcel, no pre-

(licar, sino ver nuestro pobre; y l,

quien quiera que sea, y donde quiera que
est, nos lo agradecer; y h aqu que ya
liemos hecho un bien, ya hemos despertado el hermoso sentimiento de la gratitud en aquel antro de maldades: la caridad, como el sol, donde quiera q u e penetra, hace brotar flores. Nosotros debemos conocer nuestro pobre: segn sus
antecedentes ser el lenguaje q u e con l
tengamos; pero quien quiera que sea,
siempre le interesar el estado de su causa y los pasos que demos para mejorarle.
Como no nos escandalizaremos, m s que
en nuestro corazn, de n a d a de lo que
oigamos, ni reprenderemos con i m p r u dencia, tal vez se acerquen nosotros
algunos de aquellos seres extraviados;
acaso podamos hacerles algn f a v o r , y
lleguemos formar un pequeo ncleo
de hombres que nos miren como amigos.
Arrojemos all la semilla de los buenos
sentimientos, all y donde quiera, con la
profusin con que la naturaleza las arroja todas. El viento las lleva sobre las
a g u a s y sobre las rocas; pero alguna cae
en buena t i e r r a y fructifica. En una oca-

sin solemne, ante u n a de esas escenas

que.conmueven, si se administra el Vitico un compaero enfermo, si otro va
ser conducido al patbulo, y nos arrodillamos y oramos, es posible que aquellos seres pervertidos se arrodillen tambin, y se asocien la oracin en que pedimos Dios misericordia p a r a el m o r i bundo para el culpable quien los hombres no pueden p e r d o n a r .
T a m b i n podemos dejar algn libro
que entretenga el tiempo, siempre largo
en la crcel. Y q u clase de libro debe
llevarse all? Ni f r a y Luis de Granada,'
ni una novela impa; un libro que d i s traiga sin pervertir, aunque no ensee
mucho. No seamos en esto nimiamente
escrupulosos: un libro intil en otra parte, puede ser til en la crcel, y hay pocos tan malos como lo que hacen y lo que
dicen los encarcelados, quienes se a g r u pan ciegamente para abandonarlos en la
ociosidad, sin tener otro cuidado que el
de que no se escapen.
Si nuestro criminal es conducido presidio, veamos si podemos hallarle all un
protector y un gua; y si sabe leer, es-

cribrnosle. Por qu no? liemos visto

cartas de presidarios, en que manifestaban su p r o f u n d a gratitud hacia los que
haban querido favorecerlos, y su g r a n
deseo de salir de all, p a r a ir besarles
la mano. Un hombre que se ha hecho notable por su ciencia y que lo es todava
ms por su bondad, tena su cargo u n a
obra pblica, donde t r a b a j a b a n presidiarios. P a r a nada se necesitaba all el rigor
ni la amenaza. Construan con esmero y
perfeccin muchos tiles y herramientas
r e c e s a r l a s para la obra, que se presenta
ron en Madrid en u n a Exposicin, y si
no fueron notados, consisti en que la
atencin del pblico suele ser frivola y
caprichosa. Se t r a b a j a mitcho y bien; si
haba prisa, se t r a b a j a b a tanto, que pareca que aquellos hombres estaban poderosamente interesados en la conclusin
de la obra, cuando no tenan otra retribucin que su mal rancho y las buenas
gracias del que la diriga. Si haba que
llevar t r a e r caudales, solan desempe a r esta comisin dos presidiarios,
quienes el ingeniero d a b a su mismo c a b a .
lio. Los caudales se entregaron siempre

fielmente, y el caballo f u cuidado con

esmero. Por qu s u c e d a n todas estas
cosas? P o r q u e al f r e n t e de aquellos hombres, acaso ms d e s g r a c i a d o s que culpables, estaba uno bueno inteligente; porque todos queran m u c h o don N . .. No
caben en estas pginas n o m b r e s propios;
los bendecimos sin escribirlos; pero de
este hecho y de otros anlogos resulta
que, aun en los presidios de Espaa, los
hombres pueden a m a r , es decir, que todava son susceptibles d e correccin y enmienda.

CAPITULO XIII.
D E L A PRUDENCIA EN L A LIMOSNA.

Como nadie se recela de sus buenos

sentimientos, son ms difciles de evitar
los males que de ellos pueden venir. Es
una cosa tan santa y tan dulce dar limosna, q u e una vez a v e r i g u a d a la v e r d a d e r a necesidad, podemos seguir los impulsos de nuestro corazn sin ninguna especie de t r a b a : as parece p r i m e r a vista;
pero no lo es realmente.
En primer lugar, hay pobres antipticos, y otros con quienes simpatizamos;
nuestro corazn nos lleva favorecer
stos ms bien que aquellos, y la razn
y la justicia deben ordenarnos lo contrario. El pobre que nos causa cierta repulsin, suele inspirarla tambin los otros,

es decir, tiene u n a desgracia ms, que

debemos compensar hasta donde nos sea
posible, haciendo inclinar en su favor la
balanza de nuestros beneficios. Hacer
bien los que nos inspiran simpata, es
un goce: la virtud consiste en favorecer
los que no nos la inspiran.
Adems, la limosna ha de estar en armona con la situacin del que la recibe;
si no, podemos mortificar mucho con ella
despertar i d e a s que deben quedar como
dormidas. Lo primero es r a r o . Las personas caritativas tienen mucha delicadeza en su corazn p a r a dar esas limosnas
que humillan; p a r a llevar una familia,
que disfrut comodidades y se ve en la
indigencia, u n a prenda de ropa tosca,
que hace subir los colores al rostro y
descender la a m a r g u r a su alma, mostrndole toda la. extensin de su desgra
cia; de aquel abismo que la caridad y. la
esperanza deben cubrir sus ojos. Cuando u n a moneda no se puede poner, sin
grosera, en manos del que la necesita,
se deja sobre una mesa, se le da un
nio, etc., etc.
Pero no basta la delicadeza; es tambin

necesaria la prudencia. Si Aun convaleciente desganado le llevamos un m a n j a r

ms apetitoso, cuidemos que ni por su
calidad ni por su precio se aparte mucho
de los que l suele y puede u s a r . Cuando
est restablecido, comer de todo, cierto;
pero bien p o d r ser que recuerde aquel
alimento, aquella bebida delicada, que l
no saba que existiese, y q u e le revel
nuestra imprudente bondad: bien podr
ser q u e caiga en la tentacin de saborear
otra vez aquellos m a n j a r e s , cuyo recuerdo le incita; y el pobre se arruina en el
momento q u e deja de ser sobrio. Tengamos, pues, con l lujo de a m o r y de tolerancia; pero en cuanto A proporcionarle
goces q u e no estn en armona con su situacin, seamos m u y circunspectos, porque las necesidades se crean con mucha
facilidad, y se satisfacen m u y difcilmente.
La propia consideracin hemos de hacer con respecto A los nios. Convendr
m u c h a s veces que les llevemos golosinas
juguetes; p e r o que sean de los que ellos
conocen y han adquirido alguna vez y
p u e d e n volver A adquirir: de otro modo,

sobre establecer dolorosos contrastes; les

revelaramos goces y refinamientos de un
mundo que deben ignorar olvidar, sino
han de ser muy desgraciados. Cuando la
limosna consiste en vestidos, el error es todava mAs fcil, y puede ser ms fatal.
Reunimos nuestras ropas usadas y las de
nuestros amigos y amigas, y nos complacemos en pasarles revista, en ver que
abultan mucho, en notar que an estn
vistosas: vamos poner nuestros pobres muy majos, y distribuimos mentalmente las prendas de nuestro pequeo
vestuario. Nuestra voluntad es buena,
Dios la recibe; pero en cuanto nuestra
prudencia,- p o d r dejar mucho que desear. E s probable que convenga vender
cambiar, cuando menos variar de for
m a , aquellas p r e n d a s que pensamos dar
tales como estn. En algunos casos podemos hacerlo, si^se trata de familias que
han estado bien acomodadas y conservan
necesidades y hbitos de otra posicin
mejor; pero cuando no media esta circunstancia, cierta clase de objetos, sobre
ser de poca utilidad, porque su delicadeza no est en armona con el gnero de
J

vida y costumbres de los que han de usarlos, pueden l l e v a r u n a familia pobre dolorosos contrastes y peligrosas aspiraciones. La vanidad penetra insensiblemente
por todos los poros de nuestra alma, r e viste todas las formas, se acomoda todas las circunstancias y se alberga indistintamente en el palacio y en la buhardilla. Un vestido dado imprudentemente
u n a nia, puede p r e p a r a r el camin los
extravos de una joven. Una criatura que
se confunda modestamente con las de su
clase, puede querer distinguirse de ellas
por u n a ddiva imprudente, que la hace
notar parecer ms bella. Una vez despertada la vanidad, echa p r o f u n d a s races. y slo Dios sabe la paz y las virtudes que ella se inmolan. Cuidemos mucho por nuestra parte de no fomentarla
imprudentemente, sobre todo entre las
nias y las jvenes, que pueden tener en
ella un gran escollo para su virtud. Que
nuestra limosna socorra necesidades, y
no fomente caprichos ni despierte pasiones peligrosas.

CAPITULO XIV.
DEL RESPETO AL

DOLOR

El que va en busca de su hermano desvalido para consolarle, no insultar seguramente su desgracia. P a r a qu recomendarle el respeto al dolor? Porque todos hemos odo decir alguna vez, y acaso hemos dicho: Esa gente no siente como nosotros. Los pobres no sienten.
Comprendemos que los pobres, por su
gnero de vida, sean menos susceptibles,
y que el hbito de sufrir endurece p a r a
los sufrimientos; pero si restramos de
nuestra decantada sensibilidad la hipocresa, que los pobres no tienen, y las
conveniencias sociales, que desdean y
acatamos nosotros, no nos pareciera tan-
ta la distancia entre su modo de ser y el
nuestro. Qu diferencia esencial h a y en-

1%

CONCEPCION

ARENAL

T
rr
Ji
tre el pobre que, despus de perder una ,
persona querida, sin consultar m s que
su corazn, se va la t a b e r n a , y el rieo
que consulta impaciente el calendario par a ver el da en que podr cambiar de
t r a j e ir al teatro?

Pero supongamos que en general los

pobres sienten mucho menos; admitmoslo como regla; creemos que no tiene excepciones numerosas?
Cmo va, J u a n ?
Medianamente, seora: con este tiempo no se puede t r a b a j a r . Algunos ratitos i
que no llueve hago algo en la huerta de |
D. N
y m e d a n la comida.
Y dnde va usted con ella?
La llevo casa.
Poca cosa ser p a r a todos!
Poca; pero lo menos as aprovecha; j
p o r q u e comer yo solo, pensando que mi
mujer y mis hijos no comen

.3

Qu es eso, pobre Mara?

aumentado los dolores?
-No, seora.

Se han

Pues, por qu est usted tan afligida?

H o y hace siete aos que me desped
de la hija de mi alma, que muri en el
hospital. Me parece que la estoy oyendo.
Adis, madre ma! me deca, no nos
volveremos ver! Y no nos vimos msLleg la hora, t u v e que dejarla, y muri
sin que yo supiera cmo, ni oyera la ltima palabra que dijo

Qu ha tenido u s t e d , Antonia?
Me encuentra usted muy cambiada,
no es verdad?
Ha estado usted mala?
S, seora.
Qu ha sido?
Una pena, que f u p a r a morir de ella;
pero los pobres no morimos de penas.
Los ricos tampoco. Qu le ha sucedido usted?
Mientras hallaba dnde recogerme
estba en aquella casa que usted sabe, di
gente poco buena. Se puso malo el nio
y se muri en pocas horas. No estaba em
p a d r o n a d a ; me dijeron que en aquella pa

rroquia no le queran enterrar p o r q u e no

perteneca ella; que los iba comprometer; que no haba mdico que diese certificacin de que el nio muri de enfer
medad; porque ninguno le haba asistido;
que me acusaran de haberle m a t a d o . . . .
L e cog, yo, su madre; le llev muerto
por las calles, por tantas calles como h a y
de all la Inclusa, y le dej en el torno.
Luego ech correr horrorizada, y despus no se lo que me pas, hasta que me
vi eferma en el hospital
Los pobres tambin sienten! Y cuando uno siente con delicadeza, con vehemencia, es horrible ser pobre! La falta
de medios materiales y de consideracin,
qu de torturas aade la pena que Dios
enva! Aquella pobre m a d r e ve consumirse lentamente su hijo. L e dicen que le
lleve tomar l^aos v a r i a r de clima; no
puede: que al menos cambie su habitacin por otra menos lbrega y h m e d a ,
no es posible tampoco: que ie d alimentos ms nutritivos; no tiene medios. Al
fin le ve caer y expirar. Al mismo tiempo sus hermanos lloran de hambre, y es

preciso atenderlos; luego, r e n d i d a de cansancio y de dolor, d u e r m e al lado del hijo, que no despertar; por la m a a n a se
horroriza de su sueo, ve sacar el cada
ver, sabe que le llevan la fosa comn,
que nunca podr arrodillarse junto u n a
cruz y decir llorando: Aqu est mi
hijo!
Aun admitiendo por regla que los pobres sienten poco, en honor de la verdadpor cierto muy tristes, hay que admitir
que esta regla tiene numerosas excepcio,
nes. Si no tenemos p r u e b a s , muchas y
m u y evidentes, de la d u r t z a d e u n pobre,
tratmosle en sus g r a n d e s penas como si
f u e r a muy sensible; evitmosle esas escenas d e s g a r r a d o r a s que destrozan el alma.
Poco se ha perdido si nuestra solicitud
no era necesaria: iy q u horible seria que,
sindolo, faltase, y que aadisemos al
dolor inevitable otros que hubiramos podido evitar! En todo, para no faltar nunca, es preciso sobrar muchas veces: sobremos, pues, de tal modo, que el vulgo pued a decir: Qu necedad!; pero q u e el
hombre caritativo no diga n u n c a : Que
dureza!

CAPITULO XV.
DE LOS ENFERMOS DE E S P I R I T U .

Entendemos por enfermos, de espirito

aquellos desgraciados que, no sindolo
por falta de medios materiales, se extravan sin correccin sufren sin consuelo.
Desde luego se comprende lo difcil de
auxiliar esta clase de desdichados, y
que 110 todas las personas sern aptas para llevarles socorro. La primera dificultad consiste en saber dnde estn: los
otros infelices no buscan; stos necesitamos buscarlos. U n gesto, una palabra,
una lgrima, un rostro que se enciende
palidece, revelan veces un dolor oculto, que nadie sospecha ni consuela. Por
regla general, en todas esas criaturas que
el mundo llama raras, extravagantes,
excntricas locas, hay siempre algn gran

extravo algn gran dolor: tal vez las dos

cosas. Acerqumonos estos pobres seres, que el mundo relega moralmente con
una desdeosa sonrisa; acerqumonos, y
veremos con asombro g r a n d e s errores,
grandes virtudes y g r a n d e s desdichas en
aquellas misteriosas existencias, especie
de cavernas en donde nadie encendi luz.
P a r a acercarse al enfermo de espritu
suele haber dos dificultades, material
una, moral otra; de la p r i m e r a se t r i u n f a
con arte, de la segunda con caridad. Se
buscan relaciones y se espa el momento
propicio en que poder dirigirse al pobre
sin violencia. Nunca s e r excesivo el
cuidado que pongamos p a r a que nuestras
primeras relaciones parezcan naturales,
y ms bien hijas del acaso que de ningn
clculo por nuestra parte. El enfermo de
espritu est, por regla general, poco dispuesto creer que sus males tienen remedio, y mira con cierta prevencin al
que se acerca l con el objeto de curarle. El amor propio es tan mostruoso y tan
irresistible en sus exigencias, que hostiliza aun los que nos traen consuelo, por
ver u n a especie de humillacin en que

otro nos alcance un bien que no pudimos

hallar solos: no olvidemos que en la clase que, por lo comn, pertenece el enfermo de espritu, el amor propio es mucho ms susceptible qne en el pobre vulg a r . No obstante, hay momentos solemnes en que enmudece: si nos acercamos
nuestro infeliz en uno de ellos, cuando
un sentimiento profundo una g r a u .pasin le agita fuertemente, entonces podremos ir derecho a l corazn, sin necesidad de los rodeos que los hbitos, las
preocupaciones, el carcter y el amor propio hacen necesarios.
El obstculo moral que hallamos al
acercarnos al triste est en su reserva, en
su retraimiento, en su hbito de sufrir so-:
lo, en su suspicacia, cuando menos, en
la desconfianza con que nos mira. H a y
casos en que estos obstculos parecern
insuperables, en que tendremos por imposible hallar medio alguno de g a n a r la
confianza de nuestro desventurado. Xo
nos desalentemos. H a y un camino segur o para llegar todo corazn que padece, y este camino es el a m o r . Sufrimos
tanto cuando sufrimos solos! La soledad

del corazn es tan desconsolada, que,

pesar de t o d o s los hbitos, de todos los
propsitos, d e todas las apariencias, bien
pronto bendecimos en el fondo de nuestra alma al q u e nos desea paz y nos procura consuelo.
A veces el dolor tiene una especie de
fanatismo, y p a r e c e que se complace en
creerse i n c u r a b l e y eterno; pero en realidad, el corazn recibe el consuelo como
los ojos la luz: enfermos, se cierran
ella: pero su tendencia, irresistible es
mirarla,
Al manifestar lo que entendemos por
enfermos de espritu, hemos dicho: Los
D E S G R A C I A D O S que, no sindolo por falta
de medios materiales, etc. Y por que
decimos los desgraciados? No hay dichosos que se e x t r a v a n , que se precipitan,
y tienen necesidad de n u e s t r a direccin
y consejo? Seguramente; ms por regla
general la felicidad eocucha mal las amonestaciones de la prudencia; es demasiado cif ga, sobrado arrogante p a r a vTer precipicios bajo las flores que c u b r e n su camino, ni razn d o n d e no h a y alegra: ella

oponerlas al irresistible poder de una desventura sin remedio? Qu es nuestra

razn ante aquel desconsuelo, nuestra palabra vista de aquellos gemidos? Y luego, nosotros, cristianos, hemos divinizado el dolor, le adoramos en los altares,
personificado en la bendita entre todas
las mujeres, en la triste entre las tristes,
en esa divina Madre que tiene u n a lgrim a eternamente suspendida, y un corazn atravesado por la espada del desconsuelo.
A nosotros, cristianos, la c r i a t u r a que
se aflige por no haber podido realizar
alguna cosa g r a n d e , que suspira por haber sido vilmente d e f r a u d a d a en sus ms
dulces esperanzas, que gime junto un
lecho de dolor llora sobre u n a t u m b a ,
nos parece sublime, nos inspira respeto;
al acercarnos ella, creemos or una voz
de arriba, que nos dice: Detente, profano! La suposicin de que p u e d a sentir
menos, se nos f i g u r a como u n a calumnia,
como u n a impiedad; el dolor la diviniza:
consolarla, no sera envilecerla? Oh, no!
El dolor profundo, cuyo origen est en
los nobles sentimientos, imprime carcter.

Llegad los que aflige; no h a y i s miedo

que se degraden; siempre conservarn
algo de sagrado estos ungidos de la desgracia; consoladlos sin temor: por ms
que hagis, nunca s e r n vulgares ni dichosos.
Los g r a n d e s dolores que se apoderan
de todas las facultades del alma, que pueden confesarse sin rubor y razonarse
sangre fra, fascinan como todo lo grande, y nuestro primer sentimiento es de
impotencia; pero las naturalezas capaces
de sentirlos son, por lo comn, ricas en
facultades, y la misma impresionabilidad
que las predispone la afliccin, las hace
accesibles al consuelo. Un corazn generoso y amante no puede ser insensible
nuestra solicitud, nuestra constancia,
nuestro deseo de su bien, nuestras lagrimas: agradecer nuestro cario, y la
gratitud es el primer sntoma de alivio,
la primera forma de la resignacin. Hablemos de lgrimas y de cario, porque
el que no siente y no ama, no puede consolar. Mas quin no a m a y no compadece la noble c r i a t u r a atribulada por un
santo y profundo dolor?

posee la ciencia de gozar, y desdea todas las otras.

El dichoso no escucha, pero h a y pocos
dichosos y por poco tiempo. Como la ventura enerva, e! venturoso es dbil, y cae
por tierra al primer golpe de la desgracia. Qu se hicieron su brillo, su arrogancia, su infalibilidad? Al primer choque con el dolor se desvanecieron, como
esos globos de espuma de jabn que hacen los nios y que no resisten el contacto de ningn cuerpo duro. Cuando queramos corregir un hombre, esperemos
que s u f r a : 110 es probable que tengamos
qu3 esperar mucho tiempo.
El enfermo de espritu puede verse reducido su triste estado por errores del
entendimiento, por extravos de sus pasiones, por la vehemencia de su corazn.
E x i g e mucha perseverancia rectificar
los errores cuando se han convertido en
hbitos, como generalmente sucede en las
personas de que tratamos. Solas viven,
solas sufren, solas deliran, y el error en
la soledad crea monstruos, como el miedo en las tinieblas. En muchos casos nos
p a r e c e r que uti hombre est loco, y no
es sino que ha vivido solo.

En toda aberracin del entendimiento,

que produce la desgracia del que la tiene, hay siempre una idea del que se presenta con ms frecuencia y con ms fuerza; una idea ms menos fija, y otras que la
han precedido y que la siguen, sirvindole como de compaeras y auxiliares.
P o d r suceder que nuestras ideas y las
de nuestro afligido no coincidan, que lo
veamos todo de distinta manera: guardmonos d e revelarle este antagonismo,
p o r q u e si l nota que no convenimos con
l en nada, tendr por muy razonable 110
convenir con nosotros en ninguna cosa.
Callemos nuestra opinin alguna vez; aparentemos ser de la suya en cosas de poca importancia; no v a y a m o s contradecir todo lo que no aprobamos; antes, por
el contrario, ataquemos los errores uno
uno, sin querer rectificar el que est delante, si no hemos extirpado de raz el de
atrs. L a contradiccin sobre muchas cosas la vez, por suave que sea en la forma y razonada en el fondo, aparece casi
siempre como un ataque, y ms bien que
de corregirse, da la idea de defenderse.
Hemos dicho ya que en el enfermo de

espritu extraviado por errores h a y casi

siempre una idea culminante, u n a idea
ms menos f i j a , causa principal de su
malestar: lo ms natural parece combatirla desde luego, pero no es lo m s prudente. Debemos rectificar antes otras,
que nuestro infeliz dar menos importancia y sostendr con menos empeo, y a
porque en materia de obstculos es cuerdo empezar venciendo los ms dbiles,
va porque quien se ha extraviado solo
durante mucho tiempo necesita a d q u i r i r
el hbito de ceder, de deferir la opinin
de otro; hbito que p o d r contraer cediendo en cosas pequeas, y contribuir que
se obstine menos en las de ms importancia.
Procui 'emos tambin no incurrir en el
error, muy comn, de exigir del hombre
ms razn de la que tiene, y pretender
que sea todo lgica y consecuencia, cuando lleva en s tantos elementos de desconcierto y contradiccin. El que es desgraciado porque se equivoca, necesita gua
y luz p a r a su entendimiento: dmosela
hasta donde nos sea posible, pero teniendo siempre la vista, primero su des-

gracia, su e r r o r despus. Esto nos liar

ms pacientes y m s ingeniosos para hallar medios de convencer: la razn aprende muchas cosas que slo el corazn ensea.

Qu pondremos en f r e n t e del error al

infeliz que se extrava? Llevaremos la
I verdad? Bastar que la vea p a r a que la
comprenda y la reciba? Tal vez le deslumbre su brillo; tal vez lastime doloro1. smente sus ojos, no acostumbrados tan
1
vivo resplandor: tal vez los aparte con
: terror y con pena, no imaginando que el
bien pueda venir b a j o una apariencia tan
I desoladora. Al que est muy f u e r a de rag z n hay que rsela d a n d o en m u y cortas
dosis, y u n a idea fija se combate mal con
argumentos, por m s coneluyentes que
sean. El hombre es un compuesto de facultades de aptitudes diversas, y s u a t e n "^"i, cin, y su sensibilidad tienen como una
medida; de tal modo, que aplicadas con
mucha fuerza en un sentido, aparecen debilitadas en otro. Al que es vctima de
u n a idea fija y errnea, que le hace desgraciado, no empecemos por contradecirle; 110 intentemos probarle que lo que

piensa es absurdo, sino p r o c u r a r que

piense en otra cosa: en vez de confundirle, distraigmosle. Nuestro primer cuidado no ha de ser que reconozca como absurdo su pensamiento, sino que se entreg u e menos l. La v e r d a d e r a f u e r z a de
una idea est, no en lo que vale, sino en
la atencin que se le presta: disminuid
esta atencin, y en e misino g r a d o disminuye el dao que os causa.
Estudiemos las facultades, las inclinaciones de nuestro enfermo, y procuremos
poner en ejercicio aquella aquellas ms
sealadas, de modo que t u accin v e n g a
servir de contrapeso la actividad excesiva de su idea dominante. Si nuestro
afligido es vano, toleremos su vanidad;
si orgulloso, su orgullo; si tuvo en otro
tiempo deseo de adquirir, bablmosle de
especulaciones, de ciencias, de artes,
si pra ellas tiene alguna aptitud: sobre
todo, leamos bien en su historia, en la de
su corazn, p a r a hallar en sus afectos un
medio de corregir sus extravos mentales.
Los afectos, las facultades, las inclinaciones, es r a r o que se aniquilen, por ms
sacudimientos que experimente nuestro

ser moral; ms bien que desaparecer,

duermen en el fondo de nuestra alma, y
es necesario despertarlas p a r a restablecer la armona, t u r b a d a por la preponder a n c i a de una idea errnea, Debemos repetirlo: nuestro principal medio no consiste en presentar argumentos concluyentes, sino en reducir la inaccin aquella
parte ele la inteligencia que, extravindose, nos mortifica. Si nuestro enfermo, en
vez de entregarse doce horas su idea
dominante, se entrega once y media, ha
d a d o ya un paso p a r a su curacin.
Cuando la paz del alma est alterada
por alguna ardiente pasin, tenemos que
combatir un enemigo tan poderoso, tan
terrible, que, su vista, la primera idea
q u e nos asalta es la de nuestra impotencia, y nuestra primera resolucin la de
a b a n d o n a r al desdichado su propia suer
te. Qu somos y qu valemos p a r a luchar con ese poder irresistible, que se
llama pasin; con ese monstruo, cuya
fuerza no podemos apreciar, cuya forma
no podemos comprender, que nos aterra
con su rugido y nos atrae con un halago,
quien atribuimos un origen infernal en
14

sus delirios, y que en sus momentos sublimes parece venida del cielo? Luchar
con ese gigante, no es querer a b a r c a r el
espacio en nuestra dbli mano, medir
el infinito?
No nos desalentemos por desoladoras
apariencias. T o d o en el hombre es limitado. efmero: el que se agita impulsos de
alguna pasin poderosa, necesita comer
y dormir, y ningn g r a n d e sufrimiento, fsico moral, existe sin intermitencias.
En el hombre apasionado que sufre,
hay la pasin y el dolor, la causa y el
efecto. No tengamos la insensata arrogancia de empezar combatiendo la causa; dirijamos nuestros esfuerzos disminuir el efecto, y prescindiendo del insensato que se extrava, pensemos en el msero que padece. La pasin es sorda, pero el dolor escucha; hablmosle el leng u a j e de la compasin, nico que comprende, y nuestras palabras hallarn eco.
Qu hacemos con un herido? Curarle
primeramente, sin averiguar si se halla
en aquel estado por culpa suya. Con el
hombre apasionado debemos hacer lo mismo: debemos darle muchos consuelos an-

tes de aventurar el primer consejo. No

nos ocurra n u n c a la idea insensata de
combatir la pasin de frente y con razonamientos y lgica; cuando un hombre
apasionado le decimos, y aun le probamos, que es detestable lo que adora imposible lo que pretende, podemos estar
seguros de excitar su clera su desprecio. La pasin, como todo lo que tiene
una g r a n f u e r z a , se cree infalible: n a d a
ms intil que a r g u m e n t a r contra ella.
Antes de combatir los funestos efectos
de las pasiones, fijmonos bien en la causa, sepamos bien lo que es pasin. Pasin
es la necesidad imperiosa del objeto que
la inspira; es la acumulacin de todas las
fuerzas del alma para conseguir este ob
jeto. La pasin no es, en s misma, u n a
especie de monstruo, como tal vez imaginamos: su deformidad est en su violencia. T o d o afecto, toda inclinacin, todo
deseo, puede llegar ser pasin, y las
pasiones, aunque nos parezca que nacen
gigantes, porque realmente lo son cuando las notamos, tuvieron un momento en
que fueron afectos, inclinaciones, deseos
moderados. Conviene tener esto presen-

te para no hacer apasionado sinnimo de

insensato, ni creer que el hombre que delira en un sentido no escucha razn en
nada.
H a y naturalezas volcnicas, que tienden transformar en pasiones todos los
afectos y los deseos todos. En ellas es
posible combatir una pasin con otra,
sustituyndola con alguna menos perjudicial, tal vez con alguna til. Querer llev a r la calma estas organizaciones es un
delirio, y ms de un? vez la inaccin forzada produce en ellas movimientos convulsivos, desrdenes irreparables. Dejemos que la persona vehemente sienta, suf r a y obre con vehemencia; procuremos
enderezarla hacia el bien, sin intentar que
v a y a con movimientos acompasados. Esta exigencia nuestra bastara tal vez par a arrojarla del buen camino, solo para
buscar otro por donde pudiera m a r c h a r
m s aprisa: tratndose de naturalezas
apasionadas, la pretensin de contener es
el medio seguro de no dirigir. Cuntos
hombres se lanzar, al vicio, al crimen tal
vez, por no haber tenido quien dirigiese
su energa por vas menos fatales!

Un triste es tanto ms fcil de eonsolar, cuanto sus facultades son ms variadas y ms numerosos sus afectos. L a pasin que le aflige puede hallar moderadores en el cariiio que le conmueve, en el
triunfo de amor propio que le halaba, en
el t r a b a j o que le ocupa, en la contrariedad que le irrita. Nuestro estudio prii.cipal debe consistir en buscar ocasiones
en que se ejerciten los afectos las facultades que pueden servir de correctivo
la pasin que e x t r a v a .
Hay personas cuyo ser moral intelectual parece limitado un afecto, una facultad. Estas personas son muy difciles
de consolar en sus dolores y de corregir
en sus extravos: cuando un pensamiento
las domina, en vano buscamos otro que
oponerles. Tales organizaciones ofrecen
dificultades insuperables, y de ellas salen
los monomaniacos y ios dementes. P o r
fortuna, no son muy numerosas; pero si
nos hallamos en frente de alguna, no deduzcamos la ineficacia de nuestros medios de la inutilidad del esfuerzo, ni el
mal xito de nuestra tentativa nos desaliente para hacer otra cosa.

Si nuestra misin es difcil para con el

error y la pasin, ante el dolor no es
ms fcil. Quin es capaz de clasificar los
dolores, aunque emplease en este trabajo
la vida entera? No son casi infinitos por
su nmero imposibles de estudiar por
su variedad? Cada persona que sufre no
parece afligida por un dolor diferente?
A primera vista las diferencias asustan,
quitan las esperanzas de poder formar alg u n a idea general del dolor; pero medida que se profundiza un poco, travs
de las diferencias se hallan las semejanzas. El dolor tiene sus criaturas excepcionales, que padecen penas sin nombre,
suyas n a d a ms, y fuera de todas las reglas que da la limitada inteligencia humana; pero la generalidad de los tristes
puede clasificarse, y si no en la- forma,
en la esencia, los que pertenecen al mismo grupo padecen de una manera parecida.
Lo primero que debemos investigar es
el origen del dolor para que buscamos
consuelo. Puede tenerlo en los malos instintos, en las nobles facultades, en los
tiernos afectos. En el primer caso el do-

lor es una e n f e r m e d a d del alma, compar a b l e esas corporales que d a n ' a s c o ; e n

los otros, dirase que es como un mrito, como u n a virtud: veces parece que
diviniza al desdichado quien aflige.
El dolor que tiene su origen en los malos instintos, es u n a falta cuando menos,
y en este caso no es posible consolar sin
corregir. Necesitamos vencer cierta repugnancia p a r a acercarnos amorosamente la criatura c u y a desgracia es efecto
de la envidia, de la soberbia, de la codicia. de una ambicin insensata, etc.,etc.;
pero no debemos a b a n d o n a r u n a dolencia del alma porque nos inspire repulsin,
como no estara bien dejar sin curar
u n a llaga porque nos d asco. Ante un
desgraciado culpable pensemos en que
no hay nada ms difcil que apreciar con
exactitud el g r a d o de culpabilidad de u n a
persona. Dispone nadie del temperamento que le ha cabido en suerte, de la educacin que recibe, de la moralidad y carcter de sus padres y amigos, de la poca en que vive, de su posicin social, de
las circunstancias todas que le rodean y
que tanto influyen en sus ideas y en sus

acciones? Cuntas influencias reciben el

nio y el joven antes que ellos puedan influir eficazmente en su propio destino!
Qu de obstculos 110 opone veces la
suerte al mejor deseo! Qu combinaciones tan fatales no nos envuelven, formando una especie de laberinto, de d o n d e es
muy difcil salir sin pecado! En el infeliz
culpable hay una cosa positiva, la desgracia; en cuanto la culpa, quin sabe si
no lo ser los ojos de Dios? Y en todo
caso, quin es capaz de apreciarla exactamente? Si hemos meditado en lo imperfectos que son los medios que tenemos
para juzgar, comprenderemos que es punto menos que imposible calificar u n a falta sin perjudicar favorecer la persona que la ha cometido. En caso de d u d a ,
favorezcamos, porque la injusticia, siempre mala, es horrible ejercida contra un
desdichado,
Por ms benvola que sea la disposicin de n u e s t r o - e s p r i t u , no debemos
disimularnos las dificultades que tendremos que vencer. En igualdad de energa,
un dolor es tanto m s difcil de consolar,
cuanto su origen es menos noble: los do-

lores egostas tienen todos algo de acre,

que opone al consuelo u n a tenaz resistencia. El avaro, que no puede resignarse
con la prdida de su tesoro; el envidioso,
que sufre al ver la prosperidad del que
aborrece; el sensual, que suspira por goces que no puede alcanzar, tienen en su
extravo un aplomo desdeoso, que es
preciso desconcertar.
Debemos hacer comprender nuestro
enfermo que todas las consideraciones
que con l tenemos se las debe su desgracia; que en cunto su razn, se halla miserablemente extraviada, y que no
es infeliz sino por haber buscado la felicidad donde no puede hallarla nadie.
Veamos de estimular sus afectos benvolos, de dar expansin su nimo contrado, de hacerle ver el egosmo en otro con
todas sus deformidades y a m a r g u r a s , asegurndole, como es cierto, que el que no
piensa ms que en s, no p u e d e ser querido de nadie, y que el que de nadie es
querido, acaba por ser infeliz. Ofrezcmosle el cuadro de la alegra y de la ventura, cifrada siempre en los sentimientos
expansivos y benvolos, y cmo parece

que Dios no se' digna conceder n a d a al

que lo quiere p a r a s todo. No nos ser
difcil presentarle ejemplos prcticos d e
esta v e r d a d , y cuadros sombros del
egosmo puesto en accin, hallando en el
m u n d o la hostilidad, el desprecio que merece, y c u y o resultado es la desgracia
<del egosta. No nos ser difcil tampoco
p r o b a r que, si h a y hombres que se elevan
y prosperan materialmente por sus malas
cualidades, no hay ninguno q u e t e n g a
goces y satisfacciones que merezcan este
n o m b r e sino por sus afectos benvolos.
Las supuestas v e n t u r a s , cuyo origen est
en la satisfaccin d e los sentimientos
egostas, tienen simpre algo d e sombro
y d e a g i t a d o , mucho de incompleto; en
fin, no son A"enturas.
Hemos dicho que la razn y la lgica
luchan mal con el hbito y las pasiones;
pero en el caso que nos ocupa, es preciso r a z o n a r hasta dnde p u e d a seguirnos
la inteligencia del paciente; y esto por
dos razones: la primera, p o r q u e el egosmo, que lo pesa y mide todo, lleva al dolor q u e c a u s a esos hbitos d e clculo, y
e x a m i n a el pro y el contra de las resolu-

ciones, y las v e n t a j a s y los inconvenientes de u n a linea d e c o n d u c t a ; la s e g u n d a ,

porque estas n a t u r a l e z a s egostas son gen e r a l m e n t e pobres, si se nos permite esta expresin; tienen p o c o s recursos, pocos resortes q u e p o d a m o s tocar con buen
xito p a r a neutralizar la p r e p o n d e r a n c i a
de un instinto q u e e x t r a v a . Sin embargo, no hay q u e r e n u n c i a r este medio
eficaz, sino despus d e h a b e r n o s cercior a d o de q u e no es posible emplearlo: debemos estudiar s i e m p r e cuidadosamente
las facultades inclinaciones d e nuestro
afligido, p a r a oponer las que pueden aliviarle las que le hacen infeliz.
H e a q u una criatura sola, d e s d i c h a d a ,
que s u f r e p o r q u e es b u e n a , porque es
g r a n d e . Qu espectculo! Qu a m a r g u r a ver c o n v e r t i d a s las m s nobles facult a d e s del alma, los m s tiernos afectos
del corazn, en m a n a n t i a l e s d e l g r i m a s !
Qu terrible nos p a r e c e el misterio que
hace b r o t a r el dolor d e una alma generosa, de un corazn amante! E n presencia
de aquella a m a r g u r a tan p r o f u n d a , tan
inmensa, quedannos como a n o n a d a d o s .
Qu son nuestras dbiles f u e r z a s p a r a

No pronunciemos nunca !a palabra consuelo delante de una gran pena; parecera

un insulto, u n a impiedad: el v e r d a d e r o
afligido se identifica con su dolor, y le
acaricia y le ama. Encareced con l las
excelencias del objeto cuya prdida le
hace desdichado; convenid en lo irreparable de su desgracia; mostraos convencidos de que ya no hay bien posible p a r a
l sobre la tierra. Aquel g r a n pensamiento frustrado, aquella d e f r a u d a d a esperanza, aquella t u m b a querida, han sepultado
para siempre la dicha de nuestro afligido.
Lloremos con l, deliremos con l, no le
contradigamos en nada, y cuando intente
a l g u n a cosa contra su vida su salud,
no hagamos valer nuestra razn, sino
nuestra pena: el har por nosotros lo que
no hara por s mismo; el que por sentimiento se a p a r t a de la razn, por sentimiento vuelve ella.
Al hablar con nuestro desdichado, las
primeras palabras que aventuremos que
no se refieran su pena, deben ser el relato de algn g r a n desastre, el comentario de alguna g r a n d e desventura; es la
nica cosa q u e est dispuesto escuchar.

En la exaltacin del dolor, es frecuente

sentir una horrible complacencia ante el
espectculo de los g r a n d e s desastres. Yo
110 he podido realizar un g r a n d e y generoso pensamiento; q u e n a d i e realice ninguno: la sociedad ha sido injusta conmigo: que lo sea con todos: he perdido el
objeto de mi a m o r ; q u e perezca el gnero humano. Cuando una persona afectuosa siente as, g u a r d m o n o s de pensar que
se ha depravado; compadezcmosla en
vez de acusarla: su e x t r a v o nos da la
triste y exacta medida de su dolor.
Con nuestros lgubres relatos lograremos sacar un poco de s nuestro afligido; empezaremos romper el fatal hbito de no a p a r t a r de su pensamiento la
idea que le a b r u m a . Este perodo de amarg u r a acre, de complacencia terrible ante
el espectculo de las ajenas desgracias,
d u r a ms menos, segn muchas circunstancias imposibles de sealar, pero tiene
un trmino; y ay del afligido si no le tuviese, porque perdera el juicio! No hav
cabeza que resista por mucho tiempo la
tensin que supone del estado de que vamos hablando, Cambia al fin: el triste no

puede ocuparse ms que en penas, pero

empieza compadecerlas. La compasin
hacia los males de otro es un sntoma infalible de alivio: el dolor supremo no compadece; es la nica situacin en que el
hombre es g r a n d e no ocupndose ms
que de s mismo.
Cuando el triste entra en esta segunda
fase de su dolencia, es y a posible contemplarle ir f o r m a n d o alguna idea de
su carcter, sentimientos y facultades.
Estudimosle cuanto nos sea posible, fin
de ver qu nuevo curso debe darse
aquella existencia, que ya 110 puede seguir el que segua. Veamos qu objeto
pueden tener sus afectos, qu direccin
sus facultades; pero no le propongamos
ningn cambio en forma de consejo, ni
por su bien, sino en forma de ruego, y
por el bien de otro. La pena tiene su pudor; respetmosle. Para el que despus
de u n a g r a n desgracia vuelve la vida
del alma, puede, decirse que hay como
u n a especie de resurreccin dolorosa. Cad a paso que da el triste f u e r a de aquel
recinto en que sufri los primeros accesos de su pena, le produce un terrible

sacudimiento. La primera vez que sale

de su aposento, que b a j a la escalera; la
primera vez que pisa la calle, que sube
en un c a r r u a j e ; la p r i m e r a vez que entra
en un templo, que ve el campo; que oye
u n a meloda, todos los objetos que no h a
visto, todas las sensaciones que no ha experimentado desde que es infeliz, son
otros tantos d a r d o s que vienen desgar r a r su corazn. Y aquel mundo que sig u e indiferente el curso de los sucesos,
y progresa y brilla; y aquella naturaleza
impasible, que se viste de v e r d u r a y tiene flores y frutos, lo mismo que cuando
l posea el bien que llora p e r d i d o , llev a n al alma a m a r g u r a s sin nmero y sin
nombre, Estemos prevenidos contra estas
sensaciones, no para evitarlas, porque
eso es imposible, sino fin de neutralizarlas algo: el haberlas previsto, es mucho; el que adivina, consuela. Habituado
nuestro triste vivir indentificndose con
u n a idea con u n a persona, tiene que
hacer el doloroso aprendizaje de vivir
solo, de colocar en s el centro de sus
pensamientos y de sus acciones, que tena en otra parte. Procuremos dulcificar
is

la amargura de este cliz; saquemos al

infeliz de s mismo, hacindole ver la importancia de sus resoluciones. Esta importancia no es imaginaria; la persona
que siente as, cualquiera que sea su posicin, puede hacer mucho bien si sabe
dirigirse halla quien la dirija. veces
nos afligir ver las cadas de un corazn
que creamos convaleciente: no nos desalentemos; el dolor baja como la marea,
con oleadas que suben de continuo.
No hay para qu insistir en que los
tristes de que vamos hablando no son
esos desgraciados vulgares cuyos efmeros dolores en breve consuela el tiempo;
ni que al hablar de soledad entendemos
la material, porque hay enfermos de espritu muy acompaados materialmente,
y cuyo corazn est muy solo.
No hemos hablado de los consuelos de
la religin, tan eficaces en los g r a n d e s
dolores. Si nuestro afligido es religioso,
l se volver Dios en su tribulacin; y
si vemos que se aparta algo, no intentemos llevarle por esos medios vulgares,
tan propios para impacientar al que se
intenta corregir, ni nos escandalicemos

de las blasfemias del atribulado. Por

ventura el dolor no hace delirar como la
fiebre? En vez de exhortar al afligido
que rece, pongmonos en oracin; en vez
de dirigirle largas plticas, procuremos
colocarle en medio de esas escenas que
conmueven el corazn y 1 evuelven Dios.
En cuanto al desdichado irreligioso, ni
en lo acerbo de su dolor es ocasin de
convertirle, n i la falta de creencia debe
ser motivo p a r a abandonarle. Qu carid a d sera la n u e s t r a si abandonase un
infeliz p o r q u e tiene una desgracia ms?
P a r a auxiliar un enfermo de espritu
se necesita mucha bondad, mucho trabajo, mucha perseverancia. Quin no se
detiene ante la perspectiva "de tantos esfuerzos, c u y o xito, tal vez dudoso, no
ser nunca brillante? Pero en nuestros
momentos de a m a r g u r a debe ser m u y
dulce el r e c u e r d o de un atribulado que
arrancamos la desesperacin; y en
el da de la jastieia, tal vez se incline la
balanza del S u p r e m o J u e z en f a v o r del
que pueda d e c i r con v e r d a d : Seor, yo
he consolado un triste

CONCLUSION.

Mis ltimas palabras no se dirigen al

visitador del pobre: l sabe por experiencia cuantas lecciones se reciben, cuntos
consuelos se hallan en la prctica de la
caridad; no hay que recomendrsela: como la conoce, la ama. Si la casualidad
lleva este libro manos de una persona
que 110 ha visto nunca de cerca los dolores del pobre; si no le a r r o j a desdeosamente; si lee con inters alguna de sus
pginas, la autora, en premio de las lgrimas que ha vertido al escribirlas, le pide
una buena accin: que se acerque una sola
vez donde gime la desgracia: al hospital, al hospicio, la crcel, casa del pobre. Oh t, quien quiera que seas, hombre mujer de corazn, donde el mo ha
encontrado algn eco; ven, ven, entra;
no pases, por Dios, sin entrar, por delan-

te de la puerta de ese desdichado! !Si supieras qu fcil y q u dulce es hacer

bien! Si supieras con qu poco esfuerzo
podas dar la libertad aquel inocente
encarcelado, salvar la vida aquel pobre
nio que muere por falta de alimento,
guiar al que se extrava, fortalecer el nimo del que decae, d a r esperanza al que
Ja ha perdido y consuelo al que no tena
ninguno! Si supieras cuntos hay por
tierra, porque no tienen quien les alargue la mano; cuntos enfermos de cuerpo
de alma, porque, como el de los libro s
santos, no puede ir en busca del agua
que da salud, ni han hallado quien los
lleve! Entra, entra. Aprende ser bueno,
y ser feliz, y ser d e s g r a c i a d o . Llora
alguna de esas lgrimas santas que arrancan el dolor ajeno; de esas lgrimas que,
cayendo sobre el corazn, le consuelan si
sufre, y si est manchado, le purifican.
Completa tu felicidad con esa celeste alegra que Dios reserva los que hacen
bien. Sobrelleva paciente tu desgracia
viendo la resignacin del que sufre ms
que t. Entra,entra. Aprende conocerte,
no te calumnies; t vales ms que imagi-

lias,t eres mejor de lo que pensabas, roignorancia, por ligereza, te colocaste entre los miserables; y ya lo ves, en tu corazn hay un tesoro, Tu corazn! Y es
completamente dichoso el corazn tuyo?
No le atormenta, no le aflige ninguno de
tantos dolores como pueden apenarle? Si
no ha sufrido, si no sufre, sufrir: esa es
la ley; y para sus heridas, qu blsamo
tan prodigioso podas hallar en la caridad!
Aspiraciones imposibles de alcanzar, deseos que no pueden realizarse, vacos que
nada llena, dolores en todos los grados,
bajo todas las formas, que encarnecen la
razn, que no escuchan la fe, que rechazan la esperanza, han hallado en la caridad dulce consuelo. Si comunicaras con
los desdichados en tus penas y en tus
prosperidades, tus dolores seran menos
acerbos, y tus alegras menos incompletas. Si no tienes una mirada piadosa que
dirigir al desvalido, ni le ofreces una mano amiga; si eres desdichado, corres peligro de desesperarte, y si dichoso, de
envilecerte. S bueno en la prosperidad,
p a r a que Dios te la bendiga y no sea maldita entre los hombres. S bueno en la

desgracia, para quitarle lo que tiene de

ms acerbo; y cuando tus odos estn sordos al consejo y al consuelo, que penetre ;
en ellos W celestial meloda de una bendicin. Y no te parece que hay algo de
repugnante y de impo en esa felicidad
que olvida al infortunio? Y no te parece
que Dios debe negar la e n t r a d a en su
reino al dichoso que no lleve sobre su cabeza la bendicin de algn triste? No pases de largo por la puerta de lafligido; en.
tra, a u n q u e s e a u n a v e z sola: si eres dichoso, p a r a ser bendecido; si eres infeliz, para ser consolado.

INDICE.
Pigs.

A las hijas de S a n Vicente de Pal

CAPTULO I . Q u e s e l d o l o r ?

II.Qu s o m o s nosotros?
CAPTULO III.Qu es el pobre?
C A P T U L O IV.De nuestro exterior al visitar al pobre

CAPTULO

CAPTULO V . D e l a s c u a l i d a d e s q u e

46
del

po-

bre y de su vestido
CAPTULO V I I D e q u h e m o s d e

37

de-

b e tener el Visitador del pobre

CAPTULO V I . - D e l a h a b i t a c i n

14
19

69
hablar

con el pobre?
78
VIII.De la correccin del pobre irreligioso..
86
CAPTULO IX.De la correccin del pobre vicioso
129
C A P T U L O X . D e los enfermos
154
CAPTULO X I D e los nios
167
CAPTULO

CAPTULO X I I . D e l o s e n c a r c e l a d o s
CAPTULO

limosna
CAPTULO
CAPTULO

ritu

181

XIII.De la prudencia en la
190
XIV.Del respeto al dolor . . 195
XV.De los enfermos de esp200

CONCLUSIN

228