El Regalo de los Reyes Magos

OHenry

Un dlar y ochenta y siete centavos. Eso era todo. Y setenta centavos estaban en
peniques. Peniques ahorrados, uno por uno, discutiendo con el almacenero y el verdulero y el
carnicero hasta que las mejillas de uno se ponan rojas de vergenza ante la silenciosa
acusacin de avaricia que implicaba un regateo tan obstinado. Delia los cont tres veces. Un
dlar y ochenta y siete centavos. Y al da siguiente era Navidad.
Evidentemente no haba nada que hacer fuera de echarse al miserable lecho y llorar. Y
Delia lo hizo. Lo que conduce a la reflexin moral de que la vida se compone de sollozos,
lloriqueos y sonrisas, con predominio de los lloriqueos.
Mientras la duea de casa se va calmando, pasando de la primera a la segunda etapa,
echemos una mirada a su hogar, uno de esos departamentos de ocho dlares a la semana. No
era exactamente un lugar para alojar mendigos, pero ciertamente la polica lo habra descrito
como tal.
Abajo, en la entrada, haba un buzn al cual no llegaba carta alguna, Y un timbre
el ctrico al cual no se acercara jams un dedo mortal. Tambi n perteneca al departamento
una tarjeta con el nombre de "Mr. James Dillingham Young".
La palabra "Dillingham" haba llegado hasta all volando en la brisa de un anterior
perodo de prosperidad de su dueo, cuando ganaba treinta dlares semanales. Pero ahora que
sus entradas haban bajado a veinte dlares, las letras de "Dillingham" se vean borrosas,
como si estuvieran pensando seriamente en reducirse a una modesta v humilde "D". Pero
cuando Mr. James Dillingham Young llegaba a su casa v suba a su departamento, le decan
"Jim" y era cariosamente abrazado por la seora Delia Dillingham Young, quien hemos
presentado al lector como Delia. Todo lo cual est muy bien.
Delia dej de llorar y se empolv las mejillas con el cisne de plumas. Se qued de
pie junto a la ventana y mir hacia afuera, apenada, y vio un gato gris que caminaba sobre una
verja gris en un patio gris. Al da siguiente era Navidad y ella tena solamente un dlar y
ochenta y siete centavos para comprar un regalo a jim. Haba estado ahorrando cada penique,
mes a mes, y ste era el resultado. Con veinte dlares a la semana no se va muy lejos. Los
gastos haban sido mayores de lo que haba calculado. Siempre lo eran. Slo un dlar con
ochenta v siete centavos para comprar un regalo a Jim. Su Jim. Haba pasado muchas horas
felices imaginando algo bonito para l. Algo fino y especial y de calidad -algo que tuviera
justamente ese mnimo de condiciones para que fuera digno de pertenecer a Jim. Entre las
ventanas de la habitacin haba un espejo de cuerpo entero. Quizs alguna vez hayan visto
ustedes un espejo de cuerpo entero en un departamento de ocho dlares. Una persona muy
delgada gil podra, al mirarse en l, tener su imagen rpida y en franjas longitudinales. Como
Delia era esbelta, lo haca con absoluto dominio t cnico. De repente se alej de la ventana y
se par ante el espejo. Sus ojos brillaban intensamente, pero su rostro perdi su color antes
de veinte segundos. Solt con urgencia sus cabellera y la dej caer cuan larga era.
Los Dillingham eran dueos de dos cosas que les provocaban un inmenso orgullo. Una
era el reloj de oro que haba sido de] padre de Jim y antes de su abuelo. La otra era la cabellera
de Delia. Si la Reina de Saba hubiera vivido en el departamento frente al suyo, algn da Delia

habr a dejado colgar su cabellera fuera de la ventana nada m s que para demostrar su desprecio
por las joyas y los regalos de Su Majestad. Si el Rey Salom n hubiera sido el portero, con
todos sus tesoros apilados en el s tano, Jim hubiera sacado su reloj cada vez que hubiera
pasado delante de l nada m s que para verlo mes ndose su barba de envidia.
La hermosa cabellera de Delia cay sobre sus hombros y brill como una cascada de pardas
aguas. Lleg hasta m s abajo de sus rodillas y la envolvi como una vestidura. Y entonces
ella la recogi de nuevo, nerviosa y r pidamente. Por un minuto se sinti desfallecer y
permaneci de pie mientras un par de l grimas ca an a la ra da alfombra roja.
Se puso su vieja y oscura chaqueta; se puso su viejo sombrero. Con un revuelo de faldas
Y con el brillo todav a en sus ojos, abri nerviosamente la puerta, sali y baj las escaleras
para salir a la calle.
Donde se detuvo se le a un cartel: "Mme. Sofronie. Cabellos de todas clases". Delia subi
r pidamente Y, jadeando, trat de controlarse. Madame, grande, demasiado blanca, fr a, no
parec a la "Sofronie", indicada en la puerta.
"Quiere comprar mi pelo?", -pregunt Delia,
"Compro pelo", -dijo Madame. "S quese el sombrero y d jeme mirar el suyo".
La urea cascada cay libremente.
"Veinte d lares", -dijo Madame sopesando la masa con manos expertas.
"D melos inmediatamente", -dijo Delia.
Oh, y las dos horas siguientes transcurrieron volando en alas rosadas. Perd n por la
met fora, tan vulgar. Y Delia empez a mirar los negocios en busca del regalo para Jim.
Al fin lo encontr . Estaba hecho para Jim, para nadie m s. En ningn'negocio hab a
otro regalo como se. Y ella los hab a registrado todos. Era una cadena de reloj, de platino, de
diseo sencillo y puro, que proclamaba su valor s lo por el material mismo y no por alguna
ornamentaci n intil y de mal gusto -tal como ocurre siempre con las cosas de verdadero
valor. Era digna del reloj. Apenas la vio se dio cuenta que era exactamente lo que buscaba para
Jim. Era como Jim: valioso y sin aspavientos. La descripci n pod a aplicarse a ambos. Pag
por ella veinte d lares v regres r pidamente a casa con ochenta v siete centavos. Con esa
cadena en su reloj, Jim iba a vivir ansioso de mirar la hora en compa a de cualquiera. Porque,
aunque el reloj era estupendo, Jim se ve a obligado a mirar la hora a hurtadillas a causa de la
gastada correa que usaba en vez de una cadena.
Cuando Delia lleg a casa, su excitaci n cedi el paso a una cierta prudencia y
sensatez. Sac sus tenacillas para el pelo, encendi el gas y empez a reparar los estragos
hechos por la generosidad sumada al amor. Lo cual es una tarea tremenda, amigos m os, -una
tarea mastod ntica.
A los veinte minutos su cabeza estaba cubierta por unos rizos pequeos y apretados que
la hac an parecerse a un encantador estudiante cimarrero. Mir su imagen en el espejo con
ojos cr ticos, largamente.
"Si Jim no me mata", se dijo, "antes de que me mire por segunda vez, dir que parezco
una corista de Coney Island. Pero, qu otra cosa podr a haber hecho? Oh! Qu podr a
haber hecho con un d lar y ochenta y siete centavos?."
A las siete de la tarde el caf estaba ya preparado y la sart n lista en la estufa para
recibir la carne.

Jim no se retrasaba nunca. Delia apret la cadena en su mano y se sent en la punta de

la mesa que quedaba cerca de la puerta por donde Jim entraba siempre. Entonces escuch sus
pasos en el primer rellano de la escalera y, por un momento, se puso p lida. Ten a la costumbre
de decir pequeas plegarias por las pequeas cosas cotidianas y ahora murmur : ,"Dios m o
que Jim piense que sigo siendo bonita."
La puerta se abri , Jim entr la cerr . Se le ve a delgado y serio. Pobre muchacho,
s lo ten a veintid s aos y ya con una familia que mantener! Necesitaba evidentemente un
abrigo nuevo y no ten a guantes.
jim franque el umbral y all permaneci inm vil como un perdiguero que ha descubierto
una codorniz. Sus ojos se fijaron en Delia con una expresi n que su mujer no pudo interpretar,
pero que la aterr . No era de enojo ni de sorpresa ni de desaprobaci n ni de horror ni de
ning n otro sentimiento para los que que ella hubiera estado preparada. El la miraba
simplemente, con fijeza, con una expresi n extraa.
Delia se levant nerviosamente y se acerc a l.
"Jim, querido, -le grit -,"no me mires as . Me cort el pelo y lo vend porque no pod a
pasarla Navidad sin hacerte un regalo. Crecer de nuevo no te importa, verdad? No pod a
dejar de hacerlo. Mi pelo crece r pidamente. Dime,"Feliz Navidad" y seamos felices. No te
imaginas qu regalo, qu regalo tan lindo te tengo!.",
"Te cortaste el pelo?", -pregunt Jim, con gran trabajo, como si no pudiera darse
cuenta de un hecho tan evidente aunque hiciera un enorme esfuerzo mental.
Me lo cort y lo vend dijo Delia. ,De todos modos te gusto lo mismo, no es cierto?
Sigo siendo la misma a n sin mi pelo, no es as ?," ]m pas@) su mirada por la habitaci n
con curiosidad.
"Dices que tu pelo ha desaparecido?,, dijo con aire casi idiota.
"Se est viendo,", dijo Delia.". Lo vend , ya te lo dije, lo vend , eso es todo. Es Noche Buena,
muchacho. Lo hice por ti, perd name. Quiz s alguien podr a haber contado m pelo, uno por
uno",continu con una s bita y seria dulzura, "pero nadie podr a haber contado mi amor por
ti. pongo la carne al fuego?", pregunt .
Pasada la primera sorpresa, Jim pareci despertar r pidamente. Abraz a Delia.
Durante diez segundos miremos con discreci n en otra direcci n, hacia alg n objeto sin
importancia. Ocho d lares a la semana o un mill n en un ao, cu l es la diferencia? Un
matem tico o alg n hombre sabio podr an darnos una respuesta equivocada. Los Reyes Magos
trajeron al Nio regalos de gran valor, pero aqu l no estaba entre ellos. Este oscuro acertijo
ser explicado m s adelante.
Jim sac un paquete del bolsillo de su abrigo y lo puso sobre la mesa. "No te
equivoques conmigo, Delia", dijo. "Ning n corte de pelo, o su lavado o un peinado especial
har an que yo quisiera menos a mi mujercita. Pero si abres ese paquete ver s por qu me has
provocado tal desconcierto en un primer momento."
Los blancos y giles dedos de Delia retiraron el papel y la cinta. Y entonces se escuch
un jubiloso grito de xtasis; y despu s, iay! un r pido y femenino cambio hacia un hist rico
raudal de l grimas y de gemidos, lo que requiri el inmediato despliegue de todos los poderes
de consuelo del seor del departamento.

Porque all estaban las peinetas -el juego completo de peinetas, una al lado de otra, que
Delia hab a estado admirando durante mucho tiempo en una vitrina de Broadway. Eran unas
peinetas muy hermosas, de carey aut ntico, con sus bordes adornados con joyas y justamente
del color para lucir en la bella cabellera ahora desaparecida. Eran peinetas muy caras, ella lo
sab a, y su coraz n simplemente hab a suspirado por ellas y las hab a anhelado sin la menor
esperanza de poseerlas alg n d a. Y ahora eran suyas, pero las trenzas destinadas a ser
adornadas con esos codiciados adornos hab an desaparecido.
Pero Delia las oprimi contra su pecho y, finalmente, fue capaz de mirarlas con ojos
h medos y con una d bil sonrisa, y dijo: "Mi pelo crecer muy r pido, Jim!."
Y enseguida dio un salto como un gatito chamuscado y grit :
"Oh, oh!"
Jim no hab a visto a n su hermoso regalo. Delia lo mostr con vehemencia en la
abierta palma de su mano. El precioso v opaco metal pareci brillar con la luz del brillante y
ardiente esp ritu de Delia.
"Verdad que es maravillosa, Jim? Recorr la ciudad entera para encontrarla. Ahora
podr s mirar la hora cien veces al d a si se te antoja. Dame tu reloj. Quiero ver c mo se ve
con ella puesta."
En vez de obedecer, Jim se dejo caer en el sof , cruz sus manos debajo de su nuca y
sonri .
"Delia", le dijo,"olvid monos de nuestros regalos de Navidad. Son demasiado hermosos
para usarlos en este momento. Vend mi reloj para comprarte las peinetas. Y ahora pon la carne
al fuego."
Los Reyes Magos, como ustedes seguramente saben, eran muy sabios maravillosamente sabios- y llevaron regalos al Nio en el Pesebre. Ellos fueron los que
inventaron los regalos de Navidad. Como eran sabios, no hay duda que tambi n sus regalos lo
eran, con la ventaja suplementaria, adem s, de poder ser cambiados en caso de estar repetidos.
Y aqu os he contado, en forma muy torpe, la sencilla historia de dos j venes atolondrados
que viv an en un departamento y que insensatamente sacrificaron el uno al otro los m s ricos
tesoros que ten an en su casa. Pero, para terminar, digamos a los sabios de hoy en d a que, de
todos los que hacen regalos, ellos fueron los m s sabios. De todos los que dan y reciben
regalos, los m s sabios son los seres como Jim y Delia. Ellos son los verdaderos Reyes Magos.

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