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III. La vida sin Don Porfirio

1 julio, 2015
Fernando Escalante Gonzalbo
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Fernando Escalante Gonzalbo

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El camino ms cmodo para llegar a mi casa consiste en tomar una breve desviacin y dar vuelta a la
altura de Porfirio Daz. Una calle pequea, empedrada. As se evita el rodeo que supone subir por Jurez,
que es ms amplia, de doble sentido, pero donde hay una escuela, un veterinario, una miscelnea y un club
deportivo, y siempre ms trfico. El edificio en que nac, en la ciudad de Mxico, estaba sobre una calle
que tambin se llamaba, y se llama, Porfirio Daz. Es una coincidencia curiosa, no creo que del todo
insignificante.
Miro en la Gua Roji y encuentro otra calle Porfirio Daz en la colonia Tejalpa, en Ixtapaluca, y otra ms en
la colonia Alfredo del Mazo en Naucalpan, otras en Buenavista, Pantitln, Lomas de Zaragoza, una en la
colonia Francisco Villa, en Iztapalapa, y otra ms en la colonia Emiliano Zapata en Atizapn. No es fcil
hacer la cuenta a partir de la informacin de la gua, pero deben ser treinta o cuarenta en total. Alguien me
dijo alguna vez que las calles estaban dedicadas al coronel Porfirio Daz, en recuerdo de la batalla de
Puebla, y no al presidente. Podra ser, la explicacin me gusta quisiera pensar que eso puede suceder as.
Pero algunas estn claramente dedicadas al general.

Melchor Ocampo suma bastantes ms calles en la ciudad, pero no llegan a tener tantas los hermanos Lerdo
de Tejada, juntos, incluyendo las que enigmticamente se llaman slo Lerdo. Francisco Zarco tiene apenas
una docena. En un primer vistazo encuentro hasta seis con el nombre de Hernn Corts, y otras tantas
dedicadas a Victoriano Huerta, tres o cuatro al general Miramn. Ninguna a Antonio Lpez de Santa Anna.

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Porfirio Daz tuvo mala prensa durante un tiempo, como es natural. Pero no resulta ser enteramente malo,
no tanto como Maximiliano o Huerta, o Pittaluga. O Santa Anna, curiosamente, que fue el poltico ms
popular del pas durante la primera mitad del siglo XIX. Nunca es el traidor Daz, por ejemplo como s los
otros. Incluso en las versiones ms estatuarias de la historia de bronce, las que ya es imposible encontrar
ni nadie se toma en serio, incluso en sas se mencionan los ferrocarriles, la industria, la inversin
extranjera, la paz, aunque todo aparezca matizado por los latifundios, las tiendas de raya, Cananea y Ro
Blanco, el Mxico brbaro de Kenneth Turner. Seguramente por eso, aunque la expresin porfiriato siga
teniendo una sonoridad incmoda, reivindicar a Don Porfirio tiene muy poco chiste (el primero en hacerlo
fue Francisco I. Madero, en La sucesin presidencial de 1910: el general Daz, deca en resumen, ser uno
de nuestros ms grandes hombres).
Es claro que Porfirio Daz, el complicado poltico oaxaqueo, el esposo de Carmelita Romero Rubio, no es
Porfirio Daz. Lo mismo que el cura Hidalgo no es Hidalgo ni Maximilien Robespierre es Robespierre.
Recuperar la historia concreta de cualquiera de ellos, con toda su vidriosa ambigedad, para ponerla en
contraste con las imgenes que estn en el sentido comn, es un ejercicio normal y relativamente
sencillo de hacer, en todas partes. A fin de cuentas, ledo el epistolario de cualquiera, sus poemas de
juventud o los movimientos de su cuenta bancaria, todos resultan ser personas con virtudes y con defectos
bastante comunes y corrientes. Aparte de algn hallazgo concreto de valor historiogrfico, en lo
fundamental el descubrimiento es una trivialidad. El descubrimiento de que ninguno est a la altura de su
leyenda, quiero decir.
Ahora bien, ese posible Porfirio Daz emprico: complejo, problemtico, humansimo, no se opone en
realidad al Porfirio Daz mitolgico, ni lo desmiente. Porque todo pertenece a otro registro. La vitalidad de
Porfirio Daz como personaje viene de otra parte, se nutre de otras fuentes, y no de los archivos. No es
una imagen poco informada, no se corrige con nuevos datos. Pero es la que nos ha interesado siempre.
La desmitificacin, tal como la venimos ejerciendo en Mxico en los ltimos veinte o treinta aos, es otra
cosa, tiene otro sentido, y no slo mostrar que la historia es ms complicada de lo que dicen los textos de
primaria que es algo que ya sabamos en realidad. La ofensiva contra la historia de bronce no ha sido
una empresa acadmica, sino poltica. No para desenterrar datos, documentos, series histricas de nada,
sino para combatir el discurso del rgimen revolucionario. Para decirlo en una frase, no se trataba de
descubrir al verdadero Daz, sea eso lo que sea, sino de decir que Porfirio Daz, el de la leyenda, no haba
sido tan malo. O que haba sido bueno. Y en todo caso mejor que lo que vino despus. Para eso servan
datos sobre crecimiento econmico, sobre el valor de la moneda, sobre inversiones, industrializacin,
estabilidad poltica, para fundar otro discurso de legitimacin. Nada ms, nada menos.
El personaje de Porfirio Daz sirvi durante algn tiempo como recurso para justificar la Revolucin. Era su
funcin ms obvia. La imagen del dictador, su lado oscuro, se usaba para subrayar la importancia de
algunos de los rasgos bsicos del nuevo orden: la reforma agraria, la legislacin laboral. No tiene misterio.
La dictadura era uno de los elementos bsicos en el mito del origen del nuevo rgimen. Pero adems Don
Porfirio: medallas, charreteras, gesto adusto, era la imagen modelo del mal gobierno que por
comparacin haca buenos a los dems. Mientras no llegaran al Mtalos en caliente!, haba motivos para
preferirlos. Eso dej de tener sentido hace tres o cuatro dcadas.
Pero el relato mtico del auge y la cada de Don Porfirio tena tambin otras funciones. Una me parece
fundamental: hacer presente la lgica del chivo expiatorio, la violencia originaria, indispensable. Don Porfirio
es el padre malo, el personaje encumbrado, que se separa del resto, y al que es necesario sacrificar para
que el conjunto pueda recobrar la salud. Es importante por eso la ambivalencia de la figura de Daz. No es
enteramente malo, pero es frgil, le gana la ambicin, no es un traidor pero se deja llevar por una camarilla
de traidores, los cientficos. En el fondo, es uno de nosotros que dej de ser uno de nosotros. Las medallas
son el estigma. Y por eso hubo que sacrificarlo. La suya es en ese sentido una reiteracin de la historia de
Agustn de Iturbide, el otro padre malo (como la historia de Zapata es reiteracin de la de Hidalgo).
Un hecho curioso que subraya esa funcin: Porfirio Daz es el nico de los personajes de nuestra historia
mtica que efectivamente envejece. En las imgenes que tenemos de ellos, las de los murales, Zapata y
Villa estn congelados en los cuarenta aos, Hidalgo tiene siempre sus sesenta mal llevados, pero Guerrero
no representa nunca los casi cincuenta con que muri, ni Jurez tiene sesenta y seis, y desde luego Santa
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Anna no es un anciano de ochenta y dos aos. Todos estn aproximadamente fijados en el momento de su
consagracin. De Daz, en cambio, tenemos dos imgenes igualmente ntidas, perfectamente reconocibles:
el joven coronel, muy indgena, de aire marcial, y el anciano casi francs de la penltima hora.
No es que la legitimidad del antiguo rgimen haya sido fundamentalmente histrica, aunque tambin lo
fuese en parte. Esa historia estilizada, elaborada, hecha de arquetipos, la que justamente se ha llamado la
historia de bronce, era en realidad la materia de la que estaba hecho el lenguaje moral de nuestro espacio
pblico. Era una historia de traiciones y herosmos y sacrificios, de quienes se niegan a s mismos, como
Jurez, y quienes se llenan de s mismos y se desbordan, como Iturbide, como Santa Anna; era una historia
hecha de linajes ocultos y de falsos parentescos, de muertos que vuelven, de pueblos rebeldes y reyes
inmolados: Moctezuma, Cuauhtmoc, Iturbide, Maximiliano, una historia pattica y conmovedora, con su
adarme de antisemitismo. Esa historia ofreca el sistema de abreviaturas para elaborar juicios morales, y
saber lo que estaba bien, lo que estaba mal. Una de sus piezas bsicas era Porfirio Daz.
Vuelvo a mi argumento. La desmitificacin de Don Porfirio tiene que ver con eso y no con los archivos. No
se trata de la realidad histrica de Daz, cualquiera que haya sido, sino del significado del personaje en el
relato de la historia de bronce. La verdad es que las arremetidas han sido bastante tardas, y a pesar de
todo de una eficacia muy limitada. Porque el idioma normativo del siglo XX ha perdido vigencia casi por
completo, pero no hay otro que lo sustituya. Y por eso la reivindicacin del porfiriato es posible, es
relativamente simple, pero tambin es trivial. No un gesto de herosmo rebelde, sino la repeticin de un
lugar comn: ya sabemos todos que Don Porfirio no era tan malo. Pero eso no significa nada porque ha
desaparecido el relato en que su figura adquira otro sentido. Ya Don Porfirio no sirve para legitimar al
gobierno, pero tampoco para desacreditar a la Revolucin ni para casi nada.
La desmitificacin ha quedado tan anticuada como el mito. Y hemos perdido con eso algo de la dimensin
imaginaria de nuestra vida ciudadana.

Fernando Escalante Gonzalbo

Profesor en El Colegio de Mxico. Su ms reciente libro es: Historia mnima del neoliberalismo , El Colegio de
Mxico, 2015.
2015 Julio, Ensayo.

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Un comentario en III. La vida sin Don Porfirio

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Sal Rolon Jaime.

3 julio, 2015, 10:23 am
Pero hay que decirlo.
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