Anna Rinonapoli

CAVALERII LUI TAU

OPRETE-TE. I MOARTEA SE OPRI.
CAVALIERI DEL TAU

CUPRINS:
INTRODUCERE 3
ACVILA DE FOC 13
Capitolul I 14
Capitolul II 37
Capitolul III 51
Capitolul IV 65
Capitolul V 75
Capitolul VI 89
RANA LUI AMFORTAS 119
FARMECUL SPINULUI DE TRANDAFIR 152
Informaii istorice cu privire la Ordinul Cavalerilor Sfntului Iacob din
Altopascio 201

INTRODUCERE.
Problema care se pune n faa fiecrui autor italian care intenioneaz s
scrie heroic fantasy (pentru a utiliza acest termen creat n anii aizeci de ctre
L. Sprague de Camp), sau naraiuni mito-poetice (pentru a folosi definiia pe
care Lester del Rey a dat-o trilogiei lui Tolkien), sau povestiri epico-fantastice
(pentru a recurge la locuiunea francez echivalent), sau oricum altfel s-ar mai
putea numi genul literar care e inclus i subneles sub aceste etichete, nu
totdeauna adecvate sau atotcuprinztoare ale unui sector destul de vast, este
aceea a direciei de urmat, a punctelor de referin de la care trebuie plecat, a
magnificei stirpe din care, mai mult sau mai puin direct, se descinde.
Nu este vorba de o problem minor, teoretic sau academic, ci de una
practic i important: privete, ntr-adevr, stabilirea intrigii, scopurile

autorului, valorile pe care trebuie s se bazeze. n rezumat esena povestirii.

Cci una este s urmezi calea deschis de ctre clasicii genului nostru literar,
i alta s urmezi calea care se refer la o vag tradiie naional (texte i
scriitori, mituri i personaje, istorie i legend). i faptul c aceasta exist,
chiar dac nu se poate defini drept o tradiie propriu-zis, l-am subliniat n mai
multe rnduri (Heroic Fantasy, Fanucci, 1979; Magicieni i rzboinici, Fanucci
1980; Rzboinicii din Ausonia, Akropolis, 1982; Armele i iubirile, Solfanelli,
1985). Alternana de real i de fantastic din ara noastr i ofer nenumrate
posibiliti celui care dorete s situeze aici o intrig de heroic fantasy: totul
este s aib pregtirea cultural i curajul creator pentru a ncerca o asemenea
aventur. Sunt puini, e adevrat, cei care au ncercat acest lucru, de parc ar
exista o rezerv incontient, poate o motenire legat de coal, ca s nfrunte,
modificnd sau cel puin adaptnd necesitii, datele reale ale istoriei, sau s le
amestece cu cele ale folclorului, ale legendelor, ale mitului. Ca i cnd n-ar fi
avut ilustre exemple ale felului n care au fost absorbite i reelaborate fantastic
aventurile Paladinilor de ctre tradiia scris dar mai ales de ctre cea oral a
poporului nostru.
Anna Rinonapoli, dup o lung activitate ca autoare de literatur
tiinifico-fantastic cu coninut satiric i de critic social, odat ce s-a decis
s se ocupe de fantezia eroic i-a luat inima-n dini i s-a ndreptat cu
hotrre aproape fr preambuluri sau preparative spre calea italian.
Evident ea poseda capacitatea profesional i bagajul cultural necesar pentru a
efectua aceast ncercare plin cu dificulti de tot felul. Rezultatul ni se pare
mai mult dect demn de toat atenia: fr ndoial o oper important n
istoria naraiunii mito-poetice italiene, la care va trebui s ne referim. Nu este
vorba de o rumegare lipsit de inventivitate a lui Tolkien sau a lui Howard
(pentru a cita numai dou nume aflate la antipozi), ci de ceva profund personal
i naional, dac putem s spunem aa, n lipsa altor adjective adecvate, care
se remarc prin numeroase i diverse puncte de plecare. O ncercare, cum
spuneam mai sus, care unete faptul istoric, prezent pe fundal, cu o invenie
fantastic pe msura epocii alese pentru desfurarea aciunii.
Acvila de foc, prima povestire care deschide volumul, este plasat n jurul
anului 1000, pe vremea lui Conrad al II-lea, mpratul Germaniei, creatorul
legii salice cu privire la succesiunea ereditar la tron, al micrilor micilor
feudali italieni, al episcopilor coni i al aa-numitei constituio de feudis.
Aciunea este situat n Versilia i n Maremma toscan, aa cum erau acestea
pe atunci: nite lacuri de-a lungul rmurilor, mlatini i pduri ntinse (astzi,
evident, totul s-a schimbat radical). Numele personajelor i ale locurilor nu
sunt rodul fanteziei, ci au fost extrase din cronicile timpului: ca, de exemplu,
Teupascio (mai trziu Altopascio) i Buggiano (care a fost ntr-adevr distrus).

De remarcat, tentativa unei reconstituiri actuale a modalitilor i limbajului de

ieri: aproape nou secole au trecut i unicul lucru pe care l putea ncerca era
de a adapta cadenele din 1000-1200, descoperite n textele epocii, la limbajul
actual. Dup trei ani de eforturi, Anna Rinonapoli am impresia c a reuit:
personajele ei vorbesc o limb care n practic nu exist, concentrat cum este,
i cu un amestec de cuvinte actuale i ieite din uz, n dialect toscan sau n
italian, sau cu stranii derivaii latine, limb care ns s-ar putea s fi existat i
pe care, oricum, o pstreaz n amintire, tradiia.
Celelalte dou povestiri ale acestui roman ciclic, Rana lui Amfortas, care
a obinut Premiul Tolkien 1983, i Farmecul spinului de trandafir, se refer la o
perioad istoric ceva mai trzie: aceea care a urmat dup lupta pentru
investituri dintre Papalitate i Imperiu. Firul conductor este acelai, prezena
Ordinului lui Tau, cavalerii-clugri cu cruce alb pe rasa neagr i care
amintesc evident de Ordinul Templierilor (al crui stindard era alb i negru). Sar mai putea aduga c cel dinti este o reformulare fantastic a celui din
urm, ca i cnd litera greceasc la care se refer autoarea ar asuma toate
caracteristicile simbolice ale cavalerismului medieval, aa cum Altopascio i
Magione, sediul Ordinului, au devenit, n transfigurarea operat de Anna
Rinonapoli, locuri emblematice ale miraculosului din Evul Mediu.
De altminteri, cele trei povestiri sunt doar cele trei capitole ale unui
episod care are rdcini i referiri identice, legate ntre ele i cu aceeai
desfurare a coninutului. n general protagonistul, afirm nsi autoarea,
este un om umil care tie s vad miracolul, care triete n fantezie, ntr-un
raport circular intern-extern-intern. i nu numai att s-ar putea aduga
protagonitii sunt prtai, cu voina lor de a crede, la nite evenimente
extraordinare, la care particip i personajele secundare: oameni care trudeau
din greu ca s triasc ntr-un mediu ostil i care nu-i pierdeau credina i
capacitatea de a fabula, explic Anna Rinonapoli.
n felul acesta scriitoarea pare s fi neles deplin mentalitatea omului
medieval, att de ndeprtat de cea a omului modern nct acesta din urm
nu numai c nu reuete s-o neleag i s-o accepte, dar o respinge n bloc, o
refuz. O mentalitate care-i d pe deplin seama c se nate, triete i moare
ntr-un propriu i adevrat univers simbolic, aa cum a explicat pn la cele
mai mici detalii M. M. Davy (Initiation la symbolique romane, Flammarion,
1977). Jacques Le Goff, chiar dac nu este total de acord cu o asemenea
interpretare, afirm totui c n secolul al XII-lea miraculosul tulbur prea
puin regularitatea cotidian, i probabil c tocmai faptul acesta este cel mai
nelinititor la miraculosul medieval, adic faptul c nimeni nu-i pune ntrebri
n legtur cu prezena lui, care nu are nici o tangen cu cotidianul i cu toate
astea este total inserat n el (Il meraviglioso e il quotidiano nellOccidente

medievale, Laterza, 1983). Asta nu nseamn ns altceva dect c omul

obinuit din secolele X-XIII era ntr-un att de strns contact cu simbolul i cu
fantasticul, nct nu se mai mira de prezena lor, considerndu-le un eveniment
normal.
Din aceast atmosfer aleas de Anna Rinonapoli pentru cele trei
povestiri, al cror fundal este Ordinul lui Tau, i descris cu atta dragoste i
preciziune, decurg mai multe consecine. Prima este aceea de a fi reconstituit o
lume n care cretinismul dup un mileniu se impusese de-acum n faa
pgnismului, dar este fr nici o ndoial cu totul deosebit de cel pe care-l
cunoatem noi: n sine i n raporturile credincioilor cu divinitatea. Fraza
omul umil care tie s vad miracolul spune deja totul: astzi cine mai tie
s vad miracolul? Practic nimeni, se poate rspunde linitit. Se interpune o
ntreag serie de obstacole exterioare i interioare: o civilizaie tehnologic, o
filosofie raionalist, o cultur care vrea s ignoreze anumite date, o forma
mentis de-acum laicizat, o atitudine psihologic, moral i spiritual aprioric
oarb fa de determinate semnale.
n secolele acelea, pe care chiar i acum unii se ncpneaz s le
denumeasc secole ntunecate, lucrurile se petreceau cu totul altfel.
Supranaturalul, cum l sintetizeaz Le Goff n eseul citat, era definit pe atunci
n cel puin trei feluri: mirabilis, magicus, miraculosus. Primul este acela care
i astzi se definete minunat tout court, i deriv din mitologia clasic,
oriental, germanic, din folclor, din povestirile populare i aa mai departe. Al
doilea, care iniial se referea att la magia alb ct i la cea neagr, a devenit
sinonim cu supranaturalul malefic. Al treilea este supranaturalul, i deci
miraculosul cretin. n legtur cu miraculum, nvatul francez noteaz
diferenele fa de alte manifestri asemntoare: provenind de la un singur
autor, adic Dumnezeu, n miracol exist prin urmare o reglementare a
miraculosului, o tendin de a raionaliza miraculosul care, fiind ateptat de
la Dumnezeu, nu se detaeaz de planul divin i de o anumit ordonare i
deci nu este deloc imprevizibil. n acest sens, n miraculosus exista un fel de
golire a miraculosului, miraculum-ul nu este o fractur n realitate, ci
aproape o continuare, n alte forme, a realitii cunoscute omului medieval, aa
cum s-a mai spus anterior.
Tocmai asta e atmosfera creat de Anna Rinonapoli mai ales n Acvila de
foc: eroul om umil care se druiete total credinei i, n simplitatea lui,
svrete acel miraculum, zburnd ca psrile, fr s considere ns faptul
acesta drept ceva ieit din comun, n timp ce acel magicus al vrjitorului care la rpit nu e altceva dect o manifestare a Satanei. Se simte, n anumite pagini,
un fel de suflu al unei Providene manzoniene, creia i se ncredineaz cu
toii, de la bieaul Bollone, crescut prea mult pentru vrsta lui, pn la

nepotul lui Conrad al II-lea, siguri fiind c ea va rezolva lucrurile ct mai bine,
dup un plan prestabilit scris n ceruri.
Povestea lui Bollone este aceea a unei extraordinare treziri a unui suflet
candid, din cea mai desvrit abrutizare, n care ncercase s-l fac s
decad vrjitorul, pentru a deveni n felul acesta adept al diavolului: a cptrii
contiinei de sine, dar nu la nivelul unei umaniti normale, ci direct ntr-o
atmosfer miraculoas. Viaa n stadiul natural conduce, n mod inevitabil,
ctre bine, nu ngduie ca sufletul s se rtceasc, pare s vrea s spun
autoarea. Dar Bollone al su, un biat de patrusprezece ani, nalt de un metru
i nouzeci, nu este asemntor cu slbaticul cel bun, construit la masa de
scris de ctre iluminiti, care pretindeau c l-au ntlnit printre indigenii
descoperii treptat n Africa, n America sau n Australia: el este n schimb
deschis nu numai ctre aspectul exterior i natural al realitii care l
nconjoar ci i ctre o dimensiune transcendental, aa nct religia sa nu este
numai o religie naturalist care divinizeaz plante, animale i fenomene
atmosferice, ci o religie mult mai profund i mai elevat: Percepea sacralitatea
vieii, nu la nivelul reflexiei. Ar fi fost fericit, era sigur de asta, dac ar fi putut
s rtceasc pe cmp, n tovria animalelor, a florilor i a plantelor. i
trgea puterea din ceasurile petrecute n contact cu natura, i la fel i sigurana
i sperana care i modelau spiritul. Lupta eroic mpotriva forelor rului, i nu
cunotea cuvintele a lupta i eroism. Comportarea lui era spontan. Izvora
dintr-o convingere profund. Nu foarte deosebit, aadar, de figura purului
nebun din ciclul arturian care, el singur, va avea viziunea Graalului i pe care
Wagner (bine cunoscut de ctre autoare) l va face s se nale pn la simbolul
cel mai cretin.
Cea de-a doua consecin care decurge din faptul de a fi ales o att de
special atmosfer, este folosirea (nu tiu ct de contient) a simbolurilor. Deja
Tau, prezent nc din titlu, care i pune n eviden pe cavalerii-clugri, i care
i proiecteaz umbra peste toate povestirile din carte, este simptomatic. Tau
este efectiv, aa cum se afirm n roman, litera greceasc ridicat la rangul de
simbol al Crucii, dar nou ni se pare c ea are o semnificaie mai ampl dect
cea legat numai de cretinism. Semnul ales are ns, prin el nsui, un sens
propriu: Crucea este unul dintre acele simboluri care, n forme diverse, se
gsesc aproape pretutindeni i nc din cele mai ndeprtate timpuri; aadar ea
este departe de a aparine exclusiv cretinismului, cum cred unii, scrie Ren
Gunon (Symboles fondamentaux de la science sacre, Gallimard, 1962), i
afirm n continuare c dac Cristos a murit pe cruce, e tocmai, se poate
afirma clar, pentru valoarea simbolic pe care o are crucea n sine, valoare care
i-a fost totdeauna i de ctre toate tradiiile, recunoscut. Ea reprezint
deplina realizare spiritual a Omului universal, care se extinde n sens

orizontal (realizare a individualitii) i n sens vertical (realizare a ierarhiei

strilor multiple ale fiinei). Mai mult chiar, sensul ales de scriitoare pentru ai caracteriza cavalerii-clugri este litera greceasc, aa cum s-a spus, care,
spre deosebire de crucea latin, este lipsit de braul vertical mai scurt. n felul
acesta, ea amintete insistent de egipteanul ankh, crucea vieii din ezoterismul
Nilului. S-ar putea nelege prin urmare Ordinul Tau, ca un ordin al unui
cretinism iniiatic, cel puin n contact cu misticismul Orientului, cum au fost
chiar, n realitate, Templierii? i de ce nu, dat fiind c s-a dovedit (cfR. ntre alii
Enrico Montanari, Considerazioni sul templarismo, n Studi e materiali di
storia delle religioni, Editura Ateneului, nr. 1-2, Roma 1969) c aveau un
ezoterism propriu i c ntreineau strnse legturi cu Ordinul Ismailiilor? Neam afla atunci, n cazul n care autoarea s-ar decide s mai scrie i alte capitole
ale acestui ciclu narativ, n faa unor nesperate ramificaii: un Ordin tineresc,
gnostic, cu toate consecinele, chiar i pe planul inveniei, pe care acest lucru
le-ar comporta. Aceeai figur a lui Bollone, atunci, ar cpta conotaii diverse,
mai marcate, ca de exemplu porecla sa de instrument al lui Tau, sau cuit al
lui Tau sau, cum el nsui se definete, de nebun. Matto-Bagatto: ca la crile
de Tarot, adic haosul; infinitele posibiliti ale realului; sau chiar nebunulmenestrel: cum se lsa numit San Francesco, deschis astfel tuturor cererilor
Providenei, chiar i celor mai absurde n aparen, ca Bollone care se
ncredineaz voinei divine i face s-i creasc aripile.
Referirile simbolice, evident, nu se termin aici. Exist, ntre altele,
caracteristica biatului-uria care nelege limbajul psrilor i asta o explic
tot Gunon, nseamn limbajul ngerilor, adic al divinitii, cu alte cuvinte
limbajul naltei iniieri. Bollone, cu sufletul lui candid i pur, larg deschis
solicitrilor sacrului, a apucat calea unei proprii transcendene care i ngduie
s vad ngerul morii i s-l opreasc (schimbnd cursul istoriei), nlndu-i
i convertindu-i i pe ceilali prin simplul su exemplu.
Fenomenul de levitaie merit o atenie deosebit pentru personajul
cruia i-a fost atribuit: Bollone, fr ndoial, este asemntor urmtoarei
descrieri: Un om foarte ignorant, hruit de ntmplri i de boli, prad celor
mai atroce chinuri fizice i sufleteti, dar la care se ntlnete o extrem
puritate spiritual care i ngduie tot attea ameitoare revelaii. i acestui
zbor al spiritului s-ar spune c i corespund, pe plan empiric, zborurile
trupului, adic levitaiile. Sunt cuvinte prin care, n prefaa la La levitatione
de Anna Maria Turi (Ed. Mediterranee, 1977), Emilio Servadio se refer la Iosif
din Copertino, sfntul care zbura i pe care nsi autoarea, n biografia pe
care i-o dedic n cartea sa, l definete la rndul ei ca pe un instictiv
manipulator al forelor naturale, un mistic pe jumtate cretin, atlet rustru al
Bisericii. Cu anumite diferene, exist multe puncte comune ntre biatul cel

slbatic (dar cu inima curat) descris de Anna Rinonapoli, i acest fenomen

existent, certificat istoric, al profundului Sud din secolul al XVII-lea,
principalul fiind (l citm din nou pe Servadio) c dezvoltarea interioar este
cea care-i ngduie s treci dincolo, s zbori peste realitatea cotidian, s te
joci ca o pasre (sau ca un nger) cu aa-numitele legi care, aparent, o
guverneaz. Dezvoltarea interioar i nu cultura.
i mai mult. Episodul splrii minilor n apele limpezi ale torentului,
care duce departe sngele i molipsirea de cium, depete i el semnificaia
literal i se ncadreaz pe calea purificrii spre atingerea unui status superior.
Tot aa nu se pot uita corespondenele, simbolic exacte, ntre lun-noapteporumbel-copil-ap sau ntre soare-zi-acvil-mprat-foc. Aceasta este legea
corespondenelor care unete lumea de jos cu lumea de sus, vizibilul cu
invizibilul, microcosmosul cu macrocosmosul i permit folosirea interpretrii
simbolice care (deseori) trece dincolo de inteniile autorului atunci cnd i afl
inspiraia n adncurile inimii.
n Rana lui Amfortas i-n Farmecul spinului de trandafir, sensul sacrului
la un nivel att de pur, i, s-ar putea spune, primordial, se afl la un grad
inferior: aici predomin n schimb un contrast direct fa de Diavol care, prin
vrjile sale, pune stpnire pe personalitatea, sau, mai bine zis, pe sufletul
unui tat i-al unui fiu, dar pn la urm nu-i atinge inta. Tendina de a
rezolva cu explicaii naturaliste ntmplri i episoade transfigurate de
imaginaia popular, face parte din cazuistica menionat mai sus a
Evului Mediu cretin, care consider miraculosul drept o urmare a
normalului, lsnd pentru mirabilis i pentru magicus (de origine demonic)
restul. Ceea ce nu se poate explica drept un fapt voit de Dumnezeu, aparine
celorlalte dou categorii.
Ajungnd aici s-ar putea considera ca depit eventuala obiecie pe care
cineva ar fi putut s-o ridice, cu toate premizele iniiale: Cavalerii lui Tau este o
oper propriu-zis de fantezie eroic? Rspunsul este pozitiv, cu precizarea c
e vorba de o fantezie eroic italian. Componenta fantastic const n faptul c
att miraculosul ct i magicul sau extraordinarul i supranaturalul
diferit de ceea ce afirm Todorov (Introducere n literatura fantastic, Ed.
Univers, 1973) i Caillois (Au coeur du fantastique, Gallimard, 1965) i cum
de atia ani susin eu, nu sunt altceva dect aspecte diverse ale fantasticului
i nu se situeaz nici nainte, nici dup, nici alturi de el; i aceast
component se refer la o original tradiie mitic i folcloric a rii noastre (ca
i la Giuseppe Pederiali, sau Tullio Bologna, dar, la Rinonapoli cu o mai mare
profunzime fa de cel dinti i cu o mai mic amploare n perspectiv i cu mai
puine referiri alternative fa de cel de-al doilea), aceea a dificilei i delicatei
probleme a cretinismului. Mai e i inspiraia epic popular. Figura eroului,

ntr-un sens destul de tradiional al termenului, este prezent n povestiri, n

timp ce pentru roman s-a spus deja c este, mai mult dect un de acum
scontat anti-erou, un erou umil, nebunul pur din romanele Mesei Rotunde.
i pentru asta s fie atunci mai puin erou? Nu toi protagonitii genului nostru
literar sunt ca barbarul Conan: alii sunt, de exemplu, ca micul Frodo care,
pentru a duce la ndeplinire o misiune infinit mai mare dect el, nu reuete s
se jertfeasc n ntregime, ci numai parial (degetul cu inelul). Bollone face parte
din categoria celor cu spiritul pur care au curajul incontienei, care, de altfel,
este cel al copilriei, atunci cnd ea nu e nc contaminat de numeroasele
valori greite ale celor mari. Ci eroi de fiecare zi cunoatem oare noi
nine? Persoane care-i poart eroic, pe tot parcursul celor douzeci i patru
de ore, propria lor povar i nu se ncovoaie sub ncercrile traiului lor zilnic i
care i pstreaz intacte n sufletul lor ideile i credina, mergnd nainte.
Eroul cu o mie de chipuri este titlul unui eseu nchinat de Joseph Campbell
acestei nemuritoare figuri ale mitului clasic: o definiie care se poate adapta
att protagonistului de heroic fantasy, de la William Morris la Karl Edward
Wagner, ct i realitii pe care noi toi o trim. Sufletul, caracterul, voina,
scopurile sunt ceea ce conteaz, nu atitudinea exterioar, mijloacele puse la
dispoziie, limbajul care se folosete, finalitatea imediat ctre care se aspir.
Cu Bollone, Temperto i Rodulfo, Anna Rinonapoli ne-a druit nite eroi
profund umani i supraumani, pmnteni i cereti, reali i simbolici n acelai
timp, care se remarc ntr-o panoram a genului fantasy naional i
internaional n mod singular lipsit de personaje vii i de valori adevrate. Nu
ne mai putem dori dect un singur lucru: ca scriitoarea s se hotrasc s
pun pe hrtie i alte asemenea povestiri dedicate cavalerilor-clugri ai
Ordinului Tau.
Gianfranco de Turris.
ACVILA DE FOC.
I.
CASTELUL, lipit de muntele pustiu, slobozea fulgere sulfuroase i
roietice precum o duhoare greoas: rsuflarea demonilor care locuiau acolo
mpreun cu vrjitorul. Biatul simea frigul i duhoarea, nefireti, ncerca o
groaz de nespus, dar nu voia s priveasc. Evita pn i s-i imagineze
formele monstruoase i asta nc de mic copil, de cnd fusese rpit i luat ca
rob de ctre vrjitor: mintea, chircit de groaz, se apra prin absena
gndurilor.
Acum fiind mare, tia c acel castel exist, cu toate c nu-l privise
niciodat. l respingea. Ca un melc n cochilia lui, se ghemuia n Eul su, ntrun ungher tainic, unde tria sufletul i pe care numai Dumnezeu putea s-l
vad. i amintea de cuvintele mamei: diavolul nu poate fura sufletul cuiva care

crede n Dumnezeu. i biatul i ntrea credina, cu toate torturile, farmecele

i nvmintele rele. Descoperise c stpnul nu bnuia existena unei aprri
interioare. Nu-i comunica gnduri i sentimente. ndura sudlmi i violene,
avnd sigurana c va fi fericit dup moarte: n Paradis nu existau lovituri,
foame i singurtate.
Nu putea s frecventeze ali oameni. Tria singur pe muntele Lucchesia,
dormea ntr-o grot mpreun cu Bigio, calul. Singur i la discreia prepotenei
unui omule scund, slab, vrstnic, care emana un fluid magic irezistibil.
Trebuia s-i dea ascultare: nite ace nevzute, nfipte n piept i n ochi, l
chinuiau ntr-un mod groaznic atunci cnd se revolta sau cnd ncerca s fug.
Iar acum, n picioare, n ateptarea poruncilor, sttea n faa temnicerului
su, care inea n mn un bici. Se afla afar, pe platoul ngust din faa
castelului n care locuia vrjitorul. ndobitocit de nemncare, rspundea
monosilabic, n oapt.
Vorbete odat, ntngule, l mustra vrjitorul. Era ocrotit de un cerc
de netrecut, de mici flcrui violete, cu o strlucire amgitoare, care l fermecau
pe biat, fceau s i se nmoaie genunchii i s-i zvcneasc tmplele. Astzi,
Bollone, eti i mai ntng ca de obicei.
Da Nu se uita n flcri, dar le percepea totui reflexul violet i se
simea subjugat de emanaii. Rezista cu spiritul, dar nu tia ncotro s-i
ainteasc privirea ca s evite toate lucrurile acelea diavoleti. n schimb,
urmrea micrile erpuitoare ale biciului. Da, sunt ntng mi-e foame.
Ai s mnnci.
Bollone se ag de ndejdea de a avea puin pine.
Poruncete.
Cte curse ai pus n pdure, aicea jos?
Biatul ridic degetul arttor, apoi pe cel mijlociu, i-n cele din urm
toate degetele de la o mn:
Una, dou o mulime.
Prostule! o mulime nseamn Nu tia nici el precis: Mult, foarte
mult
Nu, nu att. i art mna cu toate cele cinci degete.
Cinci.
Cinci, repet biatul. Era lacom s nvee, cu toate c era gata s
cntreasc prerile cu nencredere: nva-m cuvintele. i aminti de o fraz
pe care cellalt o pronuna deseori: Eti omul cel mai nvat din Toscana.
Sigur. nvat. n realitate era necioplit, ignorant; aproape toi erau aa
n secolul al XI-lea. Se considera superior deoarece cltorise. Pe pmntul
Franei am deprins meteugurile magice. Nu preciza c-i salvase pielea
tocmai la timp, atunci cnd maestrul lui fusese ars ca vrjitor.

Bollone art colinele care coborau, pe partea dreapt, pn n cmpie:

Frana este dincolo de muni?
Acolo este Lucca. Un loc cu o mulime de oameni gata s te ucid.
De ce?
Aa sunt ei. S te fereti. Nu voia s-i spun c Lucca era un centru
religios unde vrjitoriile erau pedepsite. Din cauza asta tria el ca un lup, n
munte. Dar te apr eu!
Bollone intuia minciuna. Nu izbutea s-i imagineze totui un castel att
de mare nct s poat locui n el o mulime de persoane. i desfcu braele:
O mulime toi laolalt?
Multe castele, unul lng altul, multe case se cheam ora. Nu crezi,
ntngule?
Ba da, stpne.
Nu tii nimic. Nu pricepi nimic. Rob eti i rob ai s rmi. N-am s
scot niciodat din tine un vrjitor. Nrodule. l umilea pentru a-l menine
supus, fiindc biatul crescuse, era aproape de dou ori mai nalt dect el.
Inutil s te nv.
Bollone nchise ochii. ngenunche. Vorbi pe un ton rugtor.
O bucat de pine, te rog, f o vrjitorie o bucat de pine.
Vrjitorul rmase ncurcat: biatul era sleit, nu mai putea fi pclit cu
viziunea amgitoare a unei fripturi de miel, nu se mai lsa pclit, i, dac nui recpta puterile, n-avea s mai poat face rost de hran. Vrjitorul i
schimb atitudinea. Scoase un oftat zgomotos:
Dac n-a fi eu s m gndesc la ziua de mine, dac n-ar fi aici
tticul tu ai devora totul, ca o fiar. Ai muri de foame fr tticul tu. i i
arunc o bucat de pine uscat.
Bollone se atepta la ea, nu era deloc prost. O prinse din zbor.
Mulumesc, tticule.
O roni cu mselele lui puternice. ncerc s-o fac s dureze ct mai
mult, nghiind buci mici, la distan una de alta. Prea puin. Nu se stura.
Ba, dimpotriv, gustarea aceea i sporise apetitul. Visa de-acum s dibuie n
pdure o prad sioas, un iepure gras
Stpnul continua s se laude. Nu avea public i lucrul sta i displcea.
i el era prizonierul singurtii, din cauza ndeletnicirii lui nefaste. Dorea
admiraia, ba chiar i afeciunea lui Bollone, care ns trebuia s rmn un
rob, credincios i doritor s nvee vrjile i s se dedice diavolului. i se
nfuria, fiindc i prea limitat ca inteligen i lipsit de interes. l stimula, cnd
cu biciul, cnd cu viziuni ademenitoare. i vorbea, entuziasmndu-se, fr si dea seama c biatul refuza s-i nsueasc nvtura. Spunea mereu
aceleai lucruri: i spiritele i demonii mi dau ascultare

Dar nu-i dau friptur, se gndi Bollone. i pstr ns remarca pentru

sine. Cu ochii pe jumtate nchii, observa biciul care nsoea micrile minii
i prea un arpe.
Desigur, i dau ascultare.
Toi n slujba mea. n realitate ateptase muli ani, ndeplinise ritualuri
nspimnttoare i njunghiase copii, pn cnd un diavol nensemnat
catadicsise s ncheie un pact cu el, cerndu-i n schimb sufletul.
Ce castel minunat mi-au construit pietre de granit i turnuri roii
din profir strlucete ca soarele. i tu nu poi intra.
Da. Dar nici nu o dorea.
ntr-o zi ai s vii. Urmeaz-mi sfaturile. Ai s devii vrjitor i prieten al
diavolilor.
Da, rspundea din buze, nu i din inim ns, aa cum fcea
totdeauna. Da, stpne.
Spune-mi tticule.
Da, tticule.
Eu te iubesc i te nv. i art o pasre neagr care se aezase pe un
col de stnc: Cine este?
Gra gra Imit croncnitul.
Corb, i se spune.
Corb, repet biatul. i psrica de diminea e ciocrlia. Cea de
sear, privighetoarea.
i plac psrile cnttoare?
Da. De ce sunt att de mici i au un viers att de frumos?
Diavolul a vrut aa!
Mincinosule, sunt fpturile lui Dumnezeu, se gndea Bollone, aa-mi
spunea mama i eu o cred pe ea i nu pe tine. Dar, cu fruntea plecat, se
prefcu c ncuviineaz, micnd uor capul.
diavolul este unicul dumnezeu pe lume, trebuie s-l iubeti, trebuie
s-l cinsteti
Biatul nvase cum s elimine glasul acela odios din atenia lui. i
contempla picioarele mari, nclate cu nite cizme grosolane, din blan de oaie,
pe care el nsui le cususe. Absorbit, concentrat asupra unei viziuni familiare,
care i ddea siguran.
Privete-m n fa cnd vorbesc, imbecilule.
Bollone i nl pentru o clip fruntea: ochii mari i negri preau c i
ptrund n creier ca nite vrfuri ascuite de bazalt. Tresri din cauza dorinei
neateptate de a zdrobi craniul pleuv al omului aceluia ru, cu dini putrezi.
Blocat de vraj, nu putea s-l ucid.
Da, stpne.

 Spune-mi tticule. i ridic biciul.

nfricoat, bolborosi cu un glscior de copil:
Tticule, nu mai fac. M bai pentru c trebuie s m fac mare.
Vorbete normal, ntngule, ai crescut mare. Fcu s pocneasc
biciul, dar nu-l lovi. Trebuie s ai patrusprezece ani.
Sunt muli?
Ci ani aveai, cnd i-a murit mama?
Nu tiu. E moart, cu adevrat?
Da, srcua. Eu sunt tatl tu.
Mincinosule, mi amintesc prea bine, m-ai furat n pdure, se gndea
Bollone.
E cu putin? Ai uitat totul, privete-m, drguule, privete-l pe
tticul tu.
Rostea cuvinte drgstoase i biatul l ura i mai mult pentru
prefctoria lui. i arunc o privire rapid, piezi.
Vrjitorul urmrea un scop ascuns, precis. i art dinii stricai ntr-un
zmbet care-l fcea i mai dezgusttor.
E meritul meu. Ai devenit un uria. Tare ca un stejar. nalt ca un
chiparos. Un biat de-a dreptul frumos.
Auzind complimentul, Bollone rmase cu gura cscat. nalt de un metru
i nouzeci, musculos, avea o chic mare nengrijit, blond-rocat, nasul turtit
pentru c i-l rupsese, i fire de pr rocat care i creteau pe fa, pe brae i
pe pieptul, doar n parte acoperit de tunica zdrenuit. Ochii albatri, uimii, i
buzele ntredeschise i ddeau n momentul acela o expresie de idiot.
nchide gura aia mare, prostule. i ascult aici, i porunci vrjitorul.
Trebuie s-i tai prul. Altfel nu o s gseti nevast i nu o s ai copii.
Mai vrea i ali robi, se gndi biatul, fiind sigur c nevast nseamn o
femeie care fcea copii ca oaia.
Vrjitorul rdea batjocoritor:
Bollone so
Ce nseamn so?
Omul care are nevast. Am s-i explic altdat, lucrurile astea. Dac
ai fi bogat, ai purta un vemnt frumos, fr petice.
Ce nseamn bogat?
Mult pmnt, mult de mncare. i bijuterii. i aminti de ignorana
biatului. Pietre colorate i strlucitoare.
La ce servesc pietrele?
Bogie, imbecilule. Am avea slujitori i cai. Frumoi, nu nprlii ca
Bigio.
Bigio e frumos, protest el: era singurul lui prieten.

 Nu tii nimic, nu ai nici o dorin. Lumea e plin de plceri i de

bogii. Nu tia cum s-l atrag pe robul lui cel prostu i simplu. l rpise,
pentru c simea c mbtrnete, c-i slbesc puterile, cu tot pactul lui cu
diavolul. Friptur de miel. n fiecare zi. i fructe coapte. i plcint cu miere.
Sunt foarte gustoase.
Bollone i auzi ghioritul pntecului gol. i-l frec. Nencreztor, i linse
buzele.
n fiecare zi mncare mult. Cine s ne-o dea?
Dac ai s devii bogat, robii.
Ai s-i biciuieti?
Ai s-o faci tu, imbecilule. Ai s fii un stpn. i ai s poi s biciuieti.
Lui Bollone nu-i plcu ideea de a-i chinui pe alii, cum era chinuit el.
Vrjitorul voia s-i bage-n cap dorina de revan, l mboldea s se rzbune pe
nevinovai pentru maltratrile ndurate de el.
O s te distrezi cnd ai s fii bogat. Nu scpa norocul.
Biatul i ntoarse privirile ctre vale:
Unde este norocul?
Cugei ca un copila de .
Bollone vzu c biciul se ridic:
Te rog, tticule, nva-m. Am s m supun.
Norocul se numete diavolul. Trebuie s-i dai sufletul
Biatul nu mai asculta. Se aga de prezena mamei n sufletul lui, i
auzea vocea dulce, iubitoare, i urma sfaturile, fiind sigur c-l asculta pe
Dumnezeu. O confunda pe mama lui cu Dumnezeu, de bun credin, pentru
c sufletul lui era nc de copil. i-l ura pe vrjitor, pe prietenii lui demonii, i
lucrurile necinstite pe care trebuia s le fac sub vraja celor.
Gata acum cu flecreala, Bollone. Du-te la vntoare.
Nu mai sunt animale n pdure. Nu se mai gsete nici o ciuperc i
nici un melc.
Pentru ciuperci trebuie ploaie. Vocea deveni lugubr. Prea mult
secet. E o vreme de cium.
Ce nseamn cium?
E un ru molipsitor. Omoar oameni i animale.
Un un diavol? ntreb n oapt.
Nu. O duhoare aductoare de moarte, care iese din pmntul uscat.
Umfl, nroete gtul i subsuorile. i putreziciunea i sngele ies din rni
nite buboaie aa de mari. i art pumnul minii stngi.
Nu poi s-i faci farmece, ciumei? Surprinsese, pentru prima dat,
spaim n vocea stpnului.
Sigur. Am s-i fac.

Din nou un ton de nesiguran: aadar exista ceva mai puternic dect el.
Ce trebuie s fac, tticule?
S fugi, dac vezi un bolnav sau un mort de cium.
Da.
i dac vezi un animal ciumat, s fugi.
Da.
E mai bine s mori de foame dect de cium, ip. Schimb apoi tonul.
Vorbesc pentru tine, drguule. Eu nu voi muri niciodat. Diavolul m
ocrotete. Dar tu poi s crpi, scumpule o moarte ngrozitoare. Mai nti ai
s suferi, cnd carnea ta o s putrezeasc, cte o bucic pe rnd: snge i
putreziciune o bucic pe rnd i ai s urli i continu cu descrierea
pn cnd fu sigur c biatul nelesese.
Bollone era foarte ngrijorat. Descoperise deja n pdure strvuri mici de
animale n putrefacie, negre de furnici i bzite de muscoi. Convins c
trupurile mai simeau nc durerea, le ngropase. Considera c e drept s ucizi
animalele ca s le mnnci, dar nedrept s le faci s sufere.
Trebuie s le ngrop?
Nu, prostule. S nu le atingi. S fugi imediat. Imediat.
Da. l duc pe Bigio la pscut?
Nu. Culege-i un sac de iarb.
Bollone ngenunche:
Tticule, nc o bucat de pine.
Trebuie s-o merii. F-mi rost de mncare. Pleac. l biciui. i ntoarcete, ai neles? Simi cele?
Bollone se tvlea pe pmnt. Mai mult dect loviturile de bici, cu care se
obinuise, era torturat de cele acelea arztoare. Nu reuea s i le smulg. Nu
le gsea cu degetele. Se zgria. Gemea. Nu putea nici s plng, nici s implore
mil.
Stpnul se opri din btaie.
Acum du-te. S te supui. Diavolii te nsoesc mereu, chiar dac tu nu-i
vezi.
Biatul fu eliberat de chinul cel mai de nesuportat.
nc ndurerat, se tr pn departe, la marginea platoului. Acolo
ndrzni s se ridice, dar nu se ntoarse s vad castelul i flcruile violete.
Cobor spre poale. O coti la stnga, spre gura unei grote. Acolo tria el
mpreun cu calul. i nu ieea niciodat de acolo, dect la porunca vrjitorului.
Un diavol nevzut pzea intrarea. Nu putea s intre n grot, dar sttea
acolo de paz cu un furcoi. Dac biatul ar fi ieit, l-ar fi prins, l-ar fi strpuns,
i fript de viu, cu usturoi, rosmarin i mult sare.

Lui Bollone nu-i psa de moarte. Se temea ns de o moarte de animal,

creznd c sufletul ar fi putut fi molipsit, confundat cu animalul. Iar el voia s
ajung n Paradis, unde era mama lui. Era gata s ndure chinul celor vrjite
i nu ncerca s fug.
i trecu mna peste piept i nu gsi cele. Le simea n fiecare nerv, mai
puin arztoare ca nainte, dar mereu prezente.
Intr n grot. Mngie botul calului:
Srmane Bigio, azi nu poi s vii cu mine. Am s-i aduc iarb
proaspt. I se pru c ochii mari i prelungi l priveau nelegtori. Ai rbdare.
i tu eti rob ca i mine. Vocea i deveni o oapt. S nu fugi. Or s te prind. i
plac i caii fripi. O alt mngiere pe bot: i doresc o zi bun, dragul meu
Bigio.
i vr cuitul n cingtoarea de frnghie care i lega tunica. Lu un sac
gol i iei. Se feri s priveasc n sus. Cobor, traversnd coasta muntelui, pn
la micul izvor, care nea dintr-o crptur stncoas i forma un pria
subirel. i rcori faa. Bu, cu nghiituri mici.
Pdurea cobora de-a lungul povrniului. Nu prea mare, nici deas, se
rrea n luminiuri cu iarb. Ceri, mslini, stejari, castani, chiparoi i pini se
nlau ici-colo, deasupra tufiurilor nvlmite de aluni i de muri, deasupra
salcmilor spinoi. Afar de stejar i de chiparos, Bollone nu cunotea numele
copacilor, dar i deosebea, i iubea ca i cnd ar fi fost oameni.
Din pdure castelul nu se zrea i durerea celor se micora, dac
hotarele locului supus voinei vrjitorului nu erau nclcate.
Biatul se bucura de libertatea aceea limitat, att de preioas, nct
uita de foame. Putea s priveasc, s gndeasc. Animale i arbori, i erau
prieteni, ascultau, vorbeau cu el, n felul lor, ca i Bigio.
Atingea trunchiurile, frunzele.
Ei, m-am ntors, sunt eu, Bollone, nu m cunoatei? Voia o
confirmare a identitii lui.
Scutura tufiurile:
Ce mai facei? bine? sunt mulumit c v vd. i considera drept
rspuns, freamtul ramurilor. Trsturile feei lui, rvite de groaz,
contractate de tensiunea nervoas, se destinser, nflorir n zmbetul tinereii.
Ochii albatri devenir limpezi, inoceni, plini de o lumin tremurtoare.
Dezvluiau un caracter afectuos, sensibil, generos, o minte ascuit i curioas,
o imaginaie creatoare.
Scumpii mei copaci, mai nti s mnnc
Scobi pmntul, n cutarea rdcinilor. Gsi trei, cam vetejite. Le
mestec ncet: stomacul ncet s i se mai contracte. Mai cut: toate erau

uscate sau putrezite. Apoi avu noroc: cinci rdcini fragede i trei viermi
suculeni. Plin de bucurie, exclam:
Mulumesc, Tau. Tu nu uii viermiorul pentru rndunic i nici
pentru mine.
Mnca, nchipuindu-i pine i friptur de miel. Se simi plin de vigoare.
Euforic, srea printre copaci. Mngia scoarele, arbutii. Manifesta prin
gesturi fericirea de a tri n natur. i croia drum prin vegetaia pdurii.
ndeprta ramurile care, revenind la locul lor, preau s-i fac semne de
aprobare.
Ei, tii? lui i este fric. Vraja ciumei este mai puternic dect a lui.
Da, ziceau arbutii micai.
Dac i este fric, nseamn c poate s moar.
Da, murmurau tufiurile.
Minciuni, spune numai minciuni. Eu nu-l cred.
Da, faci bine, aprobau plantele.
Ajunse la marele cer, i mbri pe jumtate trunchiul centenar:
Numai mama spune adevrul. M asculi, bunicule?
i plcea s-l numeasc aa. Nu cunotea cu exactitate semnificaia
cuvntului: era rezervat btrnilor care trebuiau s fie respectai conform
voinei lui Dumnezeu. Experiena pozitiv a lui Bollone consta din frnturi de
amintiri din copilrie, din sfaturile mamei, pe care nu le uitase, cu toate c
observaiile acelea nu se nchegau ntr-o judecat unitar. n parte, era
contient de asta i voia s nvee. l avea drept unic interlocutor pe vrjitor, n
care nu avea ncredere.
Bunicule, sufletul se duce n Cer. n Paradis toi mnnc i se joac,
chiar i cu mine florile rsar mereu i psrile cnt mamele sunt toate
vii n-o s mai fiu singur, bunicule, ai s vii i tu acolo? Mngia scoara n
timp ce fabula:
Caii alearg pe pajitile verzi, cei buni, ca Bigio Nu era sigur dac
animalele intrau n Paradis pentru c nu aveau suflet: aa spunea mama. Dar
protesta: O pune pentru ele trebuie s fie pe acolo, nu-i aa, bunicule? i
nla ochii spre vrful copacului: cerul uria, auster, l domina n tcere.
Cut rspunsul care avea aceeai culoare cu ochii mamei. Nu i uitase.
Dar n dimineaa aceea vzu un cer palid din cauza zdufului i a negurii.
ngrijorat, ntreb:
i-e ru? Eti plin de praf ca i frunzele. Vrei s te speli? i-e sete?
i lipi fruntea de trunchiul copacului i se rug:
Vino, drag ploaie, spal, astmpr setea dac a putea, v-a aduce
prul. O s se gndeasc Domnul vino, drag ploaie.

Dup el, Dumnezeu fcea lucrurile frumoase i bune, diavolii i vrjitorul

pe cele urte i rele. i seceta? prea prietena ciumei, nu a vrjitorului. Cine o
crease?
Se pierdea n attea gnduri. Suspin:
Ct de netiutor sunt.
O porni din nou la drum. Culoarea frunzelor era stins. Arbutii se
vetejeau. Rmurelele uscate se frngeau, cdeau, de ndat ce le atingea. Iarba
era galben, epoas. Biatul o tie pe cea mai bun i o bg n sac pentru
Bigio al lui.
Ciuli urechile. Nu auzea ciripitul psrilor: plecaser? Uneori, cte una i
se aeza pe arttorul ntins: un flecute, tot numai puf moale i un glas
puternic, armonios. Ar fi vrut s aib aripi i s zboare n cer, cntnd
mpreun cu ele. Nu le-ar fi mncat niciodat: erau micue, vioaie, libere,
vesele.
ncepu s strige:
Hi! fiufi! ghii! Nu primi nici un rspuns. Pdurea prea prsit.
i celelalte animale?
Sgrr ssquit sgrut frusc Imita viersul psrilor. Pndea prin
tufiuri: nimic. Nu m lsai singur
Una cte una control cursele: goale. Pesemne c animalele deveniser
viclene ca vulpea, sau coborser n vale, un loc pentru el oprit.
Se cr ntr-un cer, pn n vrf, pentru a cerceta cu privirea: cmpia,
micile coline nvluite n ceaa albstruie, preau s se confunde cu cerul.
tia c oamenii locuiau acolo. Dorea s mearg acolo, dar era mpiedicat
de ace.
Avea amintiri vagi din viaa de dinaintea rpirii, amintiri sfiate de
torturi i de groaz i care nu se puteau nsila ntr-o succesiune ordonat.
i ndrept privirile cnd spre cmpie, cnd spre coline. Unde se afla
castelul care purta un alt nume, disprut din minte. Tria acolo, mpreun cu
mama i cu ali oameni care nu-l bteau. Dimpotriv, un btrn alb de tot i
druia mereu un mr sau smochine uscate. Purta o ras neagr cu un semn
alb deasupra, Tau, care nsemna fiul lui Dumnezeu: aa i explicase mama.
Bollone credea c Tau era un nume propriu. Nu tia c litera greceasc
era considerat drept simbolul Crucii. Mai mult, nu-i amintea nici numele nici
povestea lui Iisus, pentru c nu mai srbtorise Crciunul i Patele.
l onora, l respecta i-l admira pe Dumnezeu, n chipul su de Creator.
Avea pentru El o mare veneraie. i-l imagina ca pe o fiin imens, doar vag
uman, care i avea rdcinile pe pmnt i chipul nu ndrznea s i-l
contureze n cer. Se simea mai apropiat de Tau, fiul, tnr, mai uman poate
o reminiscen a lui Iisus copil i i vorbea degajat.

Cutase semnul lui Tau pe vemintele pstorilor, care i mnau din

urm turmele pn la poalele muntelui vrjitorului. Dar acum pstorii nu mai
veneau. Se temeau de farmecele vrjitorului, care i fcea neputincioi s se
mpotriveasc. i Bollone era constrns de magia celor, s fure oi, capre sau
saci cu fin.
i aducea aminte cnd? Anul trecut sau mai demult? Nu-i ddea
seama erau dou oi pe platou i biatul nvase s mulg, s fac brnz, s
tbceasc pieile.
Acum nu mai exista mncare. Stpnul devenea tot mai furios, biciuia i
invoca diavolii.
Dus pe gnduri, Bollone cobor din copac. Nu putea s se ntoarc cu
minile goale:
O, tu blestematule, care nu mai mori i vrei s-i spun tticule i spui
c mama a murit
Poate c mama murise cu adevrat din pricina necazurilor; copilul rpit,
soul strivit de trunchiul pe care l tia. Biatul i amintea de vestea aceea, dar
nu i de nfiarea adevratului su tat.
Amintirea cea mai vie era o pdure, dar pdurile se aseamn. El era
mic, o ajuta pe mama lui s umple courile cu fragi, zmeur i afine. Mai i
mnca i-i mnjise gura i obrajii. Deodat avu senzaia neateptat a unui
sac aspru pus peste cap i care l mpiedic s strige dup ajutor.
A fost nceputul robiei: ani teri din memorie. Dac cineva l-ar fi
ntrebat: Cum ai trit pn acum?, el ar fi rspuns: Foame i lovituri. Foame
i fric. ntuneric i singurtate.
Dar nu se gndea s se sinucid. Percepea sacralitatea vieii, dar nu la
nivel de reflecie. Ar fi fost fericit, era sigur de asta, dac ar fi putut s
rtceasc pe cmpie, n tovria animalelor, a florilor i a plantelor. i trgea
fora din ceasurile petrecute n mijlocul naturii, iar sigurana i sperana i
modelau spiritul. Lupta cu eroism mpotriva forelor rului. Dar nu cunotea
cuvintele lupt i eroism. Atitudinea lui era spontan. Izvora dintr-o
convingere profund.
O, Tau, f s gsesc un animal pentru stpn i pentru mine
mcar un fagure cu miere, ce bun este mcar melci. De ce e seceta asta?
La teama de a sfri fript de ctre diavol, i se adugase frica de cium:
snge i putreziciune, o moarte de animal. I se prea c-i vedea cadavrul
npdit de furnici i de mute, fr nimeni care s-l ngroape. Nu asistase
niciodat la moartea unui om.
O, Tau, eu am suflet. Salveaz-m. i pe Bigio.
Calul nu avea suflet. i Bollone era ngrijorat din cauza asta. Se aez pe
pmnt cu spatele rezemat de un trunchi. Voia s-i depene gndurile nclcite.

Dar aipi. Fu trezit de un cntec, nu de pasre, ci a unui glas omenesc i care

avea prospeimea unui pru. Se ridic s vad, fr s fac zgomot. Acum
deosebea cuvintele.
Tatl meu dulce ce ru faci c eu sunt mare i so nu-mi dai ru faci tu
tat c nu m mrii.
Tulburat de cntec, se apropie. Pndea, ascuns n tufiuri i rmase
uimit: o femel, fiindc avea mamelele ca oaia, dar pielea neted ca o floare. Nu
cunotea fetele. Credea c viseaz.
Cntecul continua:
Tatl meu dulce f cum tii tu ca inima-mi trist s-o nveseleti.
Bollone admira prul lung i negru, mpletit, picioruele descule, minile
care ineau frnghia de care era legat capra. Nu-i ddu seama c pstoria
repeta aceleai versuri. Era vrjit de vocea aceea frumoas.
Tatl meu dulce ce ru faci c eu sunt mare i so nu-mi dai ru faci tu
tat c nu m mrii.
Bollone vru s-i ating prul i obrajii, ca s fie sigur c era adevrat.
naint ncet n lumini.
Ru faci tu tat Fata se ntrerupse auzind un zgomot. l vzu. Holb
ochii. Scoase un urlet.
O, fetio, nu-i fac nici un ru
Pstoria fugi, trnd dup ea capra legat.
Bollone rmase nemicat, umilit. Nu tia c avea un aspect
nspimnttor, cu prul acela armiu i zburlit, zdrenros cum era i murdar:
dar murdria nu ascundea cicatricele urte ale loviturilor de bici i ale
arsurilor.
Suspina, vorbea n oapt cu voce de copil:
De ce, mam? Sufletete era nc un copil. Mam, de ce m-a crezut
ru ca vrjitorul? Privea n sus n ateptarea unui rspuns. Cum pot s scap de
vrji? ce trebuie s fac? i frngea minile lui mari, cu unghiile crpate.
Salveaz-m, Tau, d-mi o bucat de pine. Nu mai gsi alte cuvinte.
Mulumesc. Amin.
Considera c amin nsemna o mulumire special, datorat numai lui
Tau. i o repet, de mai multe ori.
Mai rtci prin pdure, n cutarea unei przi. ntr-unul din lauri zri
un mic animal care se zbtea; mic, i ajungea numai vrjitorului. i rupse
repede gtul ca s nu-l fac s sufere. l bg n sac. Mai culese iarb pentru
cal. Pe drumul de ntoarcere descoperi dou rdcini: asta trebuia s-i fie toat
cina. Le mnc. i merse agale. i ntrzia ntoarcerea; de altfel zilele de var
erau lungi. inea capul plecat ca s nu vad cursa diabolic n care era
constrns s intre.

Se opri puin pe platoul ngust i strig:

Stpne! sunt aici!
Ateapt.
Ca totdeauna, biatul atept. Era curios s tie dac vrjitorul aprindea
el singur micile focuri din cercul fermecat sau era ajutat de diavoli. Dar nu voia
s vad castelul. Se gndi la Bigio, la mulumirea lui dup ce va fi mncat
iarba.
Vino sus, Bollone.
Biatul se cr, cu privirea aintit spre stnci. Cnd se apropie, goli
sacul i art micul animal.
Nu era nimic altceva, stpne.
Mincinosule! Vrjitorul ncepu s-l biciuiasc. Ai mncat tu totul.
Lipseti atta vreme i-mi aduci numai o mbuctur.
Fie-i mil, tticule numai asta, i jur
Privete-m.
Numai asta repeta, n timp ce se zvrcolea de durere.
Vrjitorul bodogni: robul nu putea s se sustrag influenei sale.
Ajunge, porunci. Acum, gtete-l.
Liberat de chinuri, Bollone aprinse focul. Potrivi pietrele pe care avea s
pun frigarea. Jupui animalul i-l puse la fript. i trecu mna murdar peste
fruntea asudat: un chin s simt mirosul mncrii pe care nu putea s-o guste.
Pentru a-i distrage atenia se gndi la pstori. Nu trebuia s vorbeasc
despre ea. Mai bine s-o uite.
Nerbdtor, vrjitorul ntreb:
E gata? Pune-i i rosmarin. i i arunc o rmuric uscat.
Acum mirosul fripturii devenise i mai mbietor. Bollone ar fi vrut s urle,
ca lupul iarna. Se stpnea cu greutate. n sfrit, izbuti s aeze animalul fript
ntr-o strachin de lut, tirbit.
Du-te s-mi aduci ap proaspt, porunci stpnul.
Biatul apuc ulciorul care-i fusese ntins. Se duse s-l umple la izvor.
Bu ca s-i potoleasc pofta de mncare. Se ntoarse.
Vrjitorul tiase carnea cu cuitul n bucele mici. Le nghiea fr s
mestece, mprocnd saliv.
Dinii mi s-au tocit dup o mie de ani. i voi mai tri ali o mie. Schi
un rnjet vzndu-l pe Bollone c-i repeta micrile, cu gura goal ns. i
reveni buna dispoziie. De ndat ce termin de mncat, declar: nva s
gndeti ca un om i va fi bine de amndoi. O s-i druiesc o nevast. Rgi.
Dar dac rmi un ntng vino aici.
Biatul tresri vzndu-l cu cuitul n mn.

 Vreau s-i tai prul la pduchios. Erai aa frumos de mic, aa de

frumos mi-ai plcut imediat. Schimb tonul: Privete-m n ochi, scumpule.
Bollone trebui s-l priveasc. Tremura tot.
Acum ntoarce-te i aaz-te pe pmnt. S nu faci pe tine de fric. O
s fii un tnr frumos.
Uimit, ovielnic, biatul se supuse. Nu nelegea ciudenia aceea a
stpnului. S-l trag de plete i de perii de pe fa ca s-l tund l irita: o
durere suportabil.
Pentru seara asta ajunge, Bollone. Pari mai puin ntng.
Tticule, aveam o nfiare care speria?
Sigur. Dac te-ar fi vzut vreo fat ar fi fugit.
Oh! Acum nelegea de ce fugise pstoria. i plec ochii, dar nu att
de repede nct iretul vrjitor s nu-i surprind o expresie, alta dect cea
obinuit.
Uit-te la mine, fiule. Spune-i tot tticului tu. Viclean, linguitor
repeta: La ce te gndeti, scumpule?
Bollone evita privirea, bolmojea:
Spui c sunt biat frumos, dup aceea urt.
Vrjitorul rse:
Acum eti i vanitos. Deveni serios: Poate c se trezete masculul din
tine.
Bollone roi, fr s tie de ce.
Stpnul se amuza:
Nu nelegi?
Nu.
Am s-i explic. Nu acum. Nu vreau s-i intre grgunii n cap. Pentru
moment ine-i doar pduchii.
Biatul i trecu mna peste cap. i prea ciudat s nu-i mai simt
buclele. ngenunche:
Stpne, tticule o bucat de pine n-am s pot s dorm.
Vrjitorul se ls rugat ndelung. Pn la urm i ddu o bucat de pine
uscat.
Biatul o roni ca un oarece, cu ochii nchii.
Stpnul l privea cu atenie:
Ai vzut strvuri ciumate?
Nu.
E bine.
Ba e ru. Nu mai este de mncare. Se mai simea nc nfometat.
Animalele au cobort la vale, la oameni. Le-am vzut dintr-un copac.
Ce-ai vzut?

 Animalele. Nu voia s-i spun nimic despre pstori. Eu nu pot s

cobor pn acolo din cauza celor
Privete-m.
Biatul rmase cu capul n jos. Primi o lovitur de bici. Gemu cu un glas
de copil.
N-o s mai fac.
Vorbete ca un brbat, dobitocule, sau o s te chinuiesc n continuare.
Da, da Lupta cu durerea, ca s nu spun totul. Pe cmpie sunt
animalele
Stpnul ncepu s-l loveasc din nou:
Spune-mi adevrul.
Bollone nu mai rezist:
De departe o fat cu capra eu nu puteam s alerg oh! ajunge, te
rog.
Stpnul puse capt durerii:
De ce nu ai prins-o?
Nu era acolo nici o vrjitorie.
Dobitocule! poi s prinzi tot ce vrei.
Nu pot s ies n cmpie.
Nu, admise vrjitorul. i netezi ciocul lung i crunt, dar rar. i fata
te-a vzut?
A ipat, a fugit.
Ai rmas cu gura cscat, uitndu-te dup ea.
Nu puteam s cobor la vale. Dar dac tu vrei
Nu. Nu tii s te pori cum vreau eu. i cum era fata? Frumoas?
Da, ca o floare. Cu prul negru, legat ca un co.
Cosie negre, se spune, ntngule, trebuia s-o prinzi i pe ea i capra.
n felul sta mncam i noi o friptur. Iar tu te bucurai de fat.
Fr vrjitorii?
Am vrjit totul, rcni i-i agit braele. Eti un uria. nha tot ce
vrei. Poi s furi.
Nu, era gata s spun Bollone, s te supui farmecelor este obligatoriu,
dar s furi e un pcat. n schimb insinu:
Ai vrjit i cmpia?
Tocmai asta fac acum ce prost eti! Mine s caui fata. Sari pe ea pe
neateptate. i adu-o aici.
Da. Nu voia. i ce-i dm s mnnce?
nha capra. Te vaii mereu c i-e foame. Vezi o capr i nu o nhai.
Era departe, tticule se grbi i el s spun. Afar din pdure.
Vrjitorul ncepu s-i netezeasc iar barba:

 Dac s-a speriat, mine nu o s mai vin. n noaptea asta am s m

sftuiesc cu diavolul.
Bollone ndrzni s ntrebe:
i fetele mor de cium?
Da. i-a czut cu tronc? De ce? era cumva goal?
Nu. Cnta ca ciocrlia. Cam aa tatl meu dulce d-mi un so
Stpnul izbucni ntr-un hohot de rs:
Bollone, ntngul, s-a ndrgostit. Imit cntul: tatl meu dulce d-mi
un so, d-mi-l pe Bollone ha! ha!
i biatul rdea, de rstlmcirea vrjitorului.
Cnd eram tnr, m pricepeam eu ce s fac cu fetele. Luam cte
voiam. Am s te nv i pe tine, cnd ai s fii mare. Oft din greu. Dac ai ti
s gndeti bine, scumpule, am duce-o mai bine. Trebuie s te gndeti la
pielea ta. Eu n-am s mor niciodat.
Atunci sufletul tu nu o s zboare n Paradis.
Nu exist nici suflete, nici paradisuri. Cine i-a spus asta?
Mama.
Erai de-o chioap. N-ai neles nimic.
i caii se duc n Paradis?
Uh! Ntngul cuget i sloboade gnduri tmpite, rnji el. Apoi deveni
iar serios. Fii atent, unicul dumnezeu este diavolul. i te pedepsete dac nu-l
respeci. Art castelul. Acolo sunt mii de diavoli. i vezi?
Bollone holba ochii, i rsucea capul, clnnea din dini:
Nu da nu
Privete-m. Transmitea un magnetism irezistibil: Nu nchide ochii.
Sunt acolo. i vezi? Coarnele, colii, coada, ghearele i furcile gata s te
nhae.
Gonete-i de aici! url. Te rog. M supun, stpne tticule.
Tu m iubeti.
Da.
i-l iubeti i pe diavol. l respeci.
Da. i-i invoca n tcere pe Dumnezeu i pe Tau.
Acum mar n vizuina ta. Adap calul. i-apoi s rmi acolo
nuntru.
Nu ies niciodat.
Bravo, biatule. Dac te nha, eu nu pot s te ajut. Diavolului aceluia
i plac bieii fripi cu usturoi, rosmarin i mult sare.
tiu. i era disperat din cauza asta.
Dar eu te ocrotesc, scumpule. Fii supus i nu i se ntmpl nimic.
Demonul nu poate s intre. Somn uor, scumpule.

 Somn uor repet. i i aminti s adauge: Tticule.

Adun fnul n sac. Plec fr s ntoarc capul. i clnneau dinii.
Zpcit, nici nu mai gndea. Numai cnd l vzu pe Bigio, se mai liniti. i
srut coama:
Dac ai ti, Bigio am s-i spun mai trziu. Hai s bem ap.
Lu o zdrean i merse n urma calului pn la izvor. Btu cmaa de
pmnt i o clc n picioare ca s-o curee. Apoi o clti n pru. Se spl i el,
bgndu-i capul sub ap. I se prea c arsura celor ncetase i c groaza de
demoni dispruse.
Calul bu puin. Din cnd n cnd tremura.
i-e somn, Bigio? ai s mnnci acum o iarb bun. Hai.
i puse zdreana. Ag cmaa splat de un col de stnc. Apoi se
aez jos, n preajma calului care mnca frunzele:
s bune? eu i le-am adus. M gndesc mereu la tine, cnd sunt
departe. Dac ai putea s vorbeti. Acuma s-i povestesc. Era o fat, o floare
care cnta ca o ciocrlie. El rde de mine. Se ntrerupse, cuprins de o ndoial
neateptat. Am lsat-o s fug. Sunt un prost?
Bigio i ridic botul spre el ca i cnd l-ar fi neles.
Bollone continu n oapt:
N-am s-i fur capra. N-am s-o aduc aici. El ar bate-o i i-ar da numai
o bucat de pine. Iar ea ar plnge. Nu vreau. El poate s mai fac i alte
lucruri urte O amintire ndeprtat, confuz, l npdi o clip i-l cufund
n dezgustul violului. l reneg. Nu vreau s tiu. El este ru ntotdeauna, chiar
i cnd doarme, ru la fel cu prietenii lui cei mpuii.
Calul prea c ascult.
S nu te ncrezi n el, Bigio, niciodat. El este cium, snge i
putreziciune, chiar dac pare un om. Da. Spune nite cuvinte drgue ca s
ptrund n capul meu i s-mi comande gndurile. El este mincinos ca Se
gndi la ciupercile albe, lunguiee i subiri, care preau frumoase dar erau
cele mai veninoase. Te nal. mi vrea sufletul ca s-l dea lui Niciodat.
Niciodat. Eu l-am dat mamei i lui Tau. Nu voi ceda. N-o s-mi fie fric. Oh,
Bigio
Plngea ncetior, nfricoat. Se simea ca un copil pierdut. Mngia botul
calului:
Dac n-ai fi tu
Animalul avea prul de culoare cenuiu-nchis i privirea tulbure. Scoase
un nechezat slab.
Bollone i retrase mna:
Vrei s dormi, drag Bigio? o s visezi punile din cer. Exist. El zice
c nu, totdeauna zice c nu. O s se duc n infern. n realitate nu i prea o

pedeaps: vrjitorul era prietenul diavolilor. Tau este drept, o s fac un lucru
nemaipomenit, un un miracol, spunea mama. S nu te ndoieti, Bigio. O s
fie pedepsit.
Se ntinse pe pielea de oaie care alctuia culcuul lui. Pe burt, ca s nu
aib crampe la stomac, din cauza foamei nc nesatisfcute i ncerc s
adoarm. ntoarse spatele ctre intrarea peterii. Nu voia s vad ntunericul,
n care fiinele monstruoase, ieite din coaja unor ou vtmtoare, zburau n
cutarea micilor animale de noapte.
Auzea tnguirea psrelelor, ipetele de groaz. i nchipuia forme
obscure, nedefinite, guri famelice, fr ochi, enorme viespi negre, atrase de
mirosul psrilor, cu un ac ntins amenintor, ca un cioc de rpitoare chiu
chiu iat l-a prins, srcuul, se gndi biatul, oh mam, nu-i lsa s intre
chiu chiu, nc o psric moart, oh mam, oh Tau
i istovit, adormi.
Nu-i ddea seama c viseaz. Era fericit n livada aceea verde, cu flori
roii, albastre, galbene. Pn i vrjitorul prea un altul. Nu mai biciuia. Nu
mai amenina. Iedul se frigea n frigare i rspndea un miros mbietor de
rosmarin
Fata cu cozi cnta i-l privea: era ca o fgduial c atunci cnd aveau s
fie mari, aveau s devin so i soie i aveau s aib muli copii. Copii care s
fie lsai s alerge prin livezi, s se joace cu animalele fr s le biciuiasc
vreodat. La un moment dat fata tie o bucat din ied, i-o bg n gur i l
mngie pe obraz.
Bollone simi gustul mncrii i atingerea unei corole de floare. Copleit
de emoie, se trezi. i rotea ochii prin ntuneric, se pipia, i nu voia s cread
c se afla singur, n grot. Plngea. Singurtatea era att de nelinititoare, nct
ar fi vrut s-l cheme pe vrjitor: mai bine s primeasc lovituri, dar s existe o
fiin omeneasc alturi de el.
Disperat, se apropie de intrarea grotei, care fcea un mic cot. Vzu
lumin: s-au i ivit zorile? nu, luna. Simi dorina s-o priveasc. Nu o fcuse
niciodat: dimineaa i seara astrul i prea fr importan. Acum era att de
mult lumin, c se simea mngiat.
Fcu doi pai: dar diavolul de paz?
Hotr s-l nele. Se tr de-a lungul stncii zgrunuroase care i zgria
pielea. Nu-i psa de asta. Era obinuit cu intemperiile i cu loviturile. Se
bucura fiindc lumina se mrea de parc ar fi fost zorile. Din prag contempl
peisajul vii: colinele i vrfurile copacilor iradiau o luminozitate deosebit, de
parc ar fi fost ninse. Admira i se convingea c i noaptea era frumoas i nu
putea s fie opera demonilor. Minciuni de-ale vrjitorului. Iei.

La un moment dat lumina se micor i apoi dispru, ca i cnd o uria

mn neagr ar fi acoperit luna. Diavolul.
Bollone nu se mai putea ntoarce napoi. Se simea eapn ca un trunchi
de copac, cu gtlejul strns de un spasm. Simea gerul cum i ptrundea n
oase, duhoarea unor lucruri putregite i voina rului care i sfia sufletul.
Atepta s fie strpuns de furc.
cinstete-m i o s te salvez, ador-m i ai s devii bogat i fericit
ai s mnnci n fiecare zi i slujitori i cai fete frumoase nici o lovitur,
ai s biciuieti tu d-mi sufletul
Nu, niciodat, nu poi s mi-l rpeti, protest Bollone cu mintea. Nu
reuea s scoat nici un cuvnt. n sfrit voina nvinse. Zise n oapt, dar cu
hotrre:
Pleac. Te alung Tau. Pleac imediat. i spiritul ru dispru. Micat,
nemaisimindu-se singur, biatul i mpreun minile: Oh, mam, este cu
mine o iubite Tau Nu gsea alte cuvinte. Amin, Amin. Acum o s-i spun i
lui Bigio.
Tremura plin de o bucurie interioar care i umplea singurtatea i-i
alunga disperarea. Se duse lng cal:
Bigio, l-ai vzut? nu ne-a luat. Tau este cu noi. O s fac o minune,
curnd, i-o s fim liberi. Mngie uor animalul. Da, dormi linitit. Nu e nici o
primejdie.
Se ntoarse la pielea de oaie. Se ntinse pe ea, linitit acum.
II
TREZETE-TE! vino afar! trezete-te. Glasul aspru al vrjitorului.
Nuc de somn, biatul iei din grot. Cltina din cap. Csca fiindc abia
mijea de ziu.
Bollone, bag-i capul sub ap i vino sus.
Biatul ascult. Apoi se cr pe platou. l vzu pe vrjitor n interiorul
cercului de flcrui violete, innd n mn nu, cu neputin, ba da, era ca o
form de pine i mare.
O s fie a ta, Bollone.
Fascinat, biatul privea. i amintea de mncrurile ispititoare care
apreau n cercul magic i nu se puteau mnca:
Este este o bisiune?
Viziune, silabisi stpnul. Dobitocule, nu mai nvei niciodat. Atingeo. i-i arunc pinea.
Bollone o pipi, o mirosi: era adevrat, prea tare pentru dinii
vrjitorului i de aceea i fusese dat lui.
Pune-o jos. Trebuie s-o merii.
Te rog, tticule.

 Nu. l lovi o singur dat cu biciul. Du-te s controlezi cursele. i

pinea o s fie a ta.
Da. Bollone sri n picioare i o lu la fug n jos. Nu mai saluta
copacii. Ca n delir, vedea numai forma pinii: toat a lui, toat a lui. Cu braele
ntinse, ncerca s-o prind, n van i suspin: Mam, de ce?
Czu n genunchi: cursele, nu-i mai aducea aminte unde le aezase.
Trebuia s mnnce, chiar atunci, chiar atunci Scobi pmntul, cu minile,
ca un apucat, chellind ca un animal. Scoase un strigt rguit, cnd gsi
rdcinile. Le mestec mpreun cu rna.
Acum i amintea: cinci curse, ca i degetele. Le cercet: goale. Inutil s
mai piard vremea, l atepta o pine. Dar oare avea s-o capete dac se ntorcea
fr mncare? Nu.
Disperat, privea mprejur. Zri un arpe care se tra lene de-a lungul
unui trunchi. Iute, l nh, l sugrum. i se ntoarse n grab napoi. Pe
neateptate se opri: un oarece umflat, putred, scrbos. Se gndi imediat la
cium. Url de groaz. i alerg spre castel. Nu mai atept porunca s urce.
Urla:
Stpne! Tticule! Ciuma!
Ajunse cu rsuflarea tiat. Se tr pn la flcruile violete. Nu-i mai
aducea aminte c avea n mn arpele. Ddea din mni:
oarecele ciumat oarecele ciumat
Vrjitorul ceru o descriere amnunit. Biatul nu tia s-o fac. Cu o
expresie buimac, bolborosea:
Umflat cum spuneai tu
L-ai atins?
Nu.
Ia o bucat de pine n gur. i apoi povestete-mi.
Bollone nu reui s rup pinea. Cu o piatr ascuit sfrm o bucic.
Mestec ncet. De ndat ce se liniti, i lu inima-n dini i vorbi de artarea
dezgusttoare. Acum i se prea un hoit normal. Prefer s nu retracteze: era
mai bine ca vrjitorul s triasc terorizat.
Trebuie s faci o vraj mpotriva ciumei.
Desigur.
i-am adus arpele sta. Altceva nu era
Las-l acolo. i nu mnca toat pinea. Trebuie s-i ajung pentru
ntreaga zi.
Cu un oftat, Bollone o puse jos pe pmnt. Se ridic. Observa minile
stpnului care nu-i mai gseau linitea, ca i cnd numrul pduchilor ar fi
sporit: un scrpinat la subsuori, altul la gt i altul la pntec: era clar c nu
era n stare s-i ndeprteze prin vraj. Astzi i se prea mai mrginit. Nu era

foarte puternic, cu siguran. Haina roie, roas i murdar, i pierduse cteva

dintre pietrele colorate i strlucitoare. Diavolul nu-i ddea una nou, nu-i
aducea friptura: un zeu impostor.
Am vzut moartea mergnd pe cmpie, zise vrjitorul. Coasa
scheletului strlucea n razele lunii. Nu vreau s ajung pn aici.
Curios, biatul ntreb:
Cum e alctuit moartea?
Nu se vede, netotule.
Totui merge?
Sigur. E ca i vntul.
Ai spus: schelet cu coas.
Lumea spune aa.
De ce?
Lumea nscocete. Povestete basme. Tonul era furios, nfricoat.
Bollone i ddu seama i-i ddu ghes:
De ce face aa?
Toi nite palavragii i ntngi ca tine. ip: Termin cu de ce-ul tu i
las-m s m gndesc.
n tcere, Bollone i imagina nfiarea morii. Oase care merg, toate
nite minciuni, conchise el.
Vrjitorul zise:
Ar trebui s sug puterea vieii dintr-un spiridu. n felul sta n-o s
mor niciodat. Vocea i se ndulci, deveni lipicioas ca rina. O s-i dau i ie,
scumpule. Eti doar fiul meu.
Mulumesc, tticule. Nu avea ncredere n generozitatea lui. Trecerile
brute ale stpnului de la o dispoziie la alta erau doar forme diverse pentru al chinui. Bnuia c este amgit pentru a svri ceva grav. Tu eti puternic.
Spiritele te ascult.
Sigur.
i atunci de ce nu vin ele singure, vru s-i spun. n loc de asta spuse:
Eu nu le vd. Unde sunt?
Vrjitorul fcu un semn circular cu braul:
Pretutindeni. Uneori se arat, alteori nu.
Mi-e fric. De ce par spiriduii nite copii? Foarte neplcut era
asemnarea aceea cu copiii.
Fac asta ca s te nele. Plng, i ip. Dar nu sunt fpturi omeneti.
Biatul se gndi: spirite, vrji, toate lucruri de neneles. Nu tia cum se
svrea vraja aceea cu suptul puterii vieii de la un spirit. n timpul ritului,
trebuia s atepte n grot, pzit de diavol. i cnd ieea, din mica fptur nu
mai exista nici o urm. Disprut n aer. Misterios. Nu era fcut din carne i

oase. Devenea concret numai la contactul cu funia vrjit. i totui lui Bollone
nu-i plcea s-i prind pe acei fali copii. De dou ori i prinsese, silit de cele
invizibile. Fusese tulburat de ipete, de contactul cu braele acelea mici.
i ursc pe spiridui.
Bine faci. S nu te ncrezi n ei, Bollone. Te deoache, dac nu eti
aprat de farmece. Fac s-i cad nasul sau un ochi, dac nu foloseti laul
meu. I-l art. Leag-l i pronun cuvintele vrjite. Un spirit de ap.
S leg apa?
Netotule. Va deveni solid ca un copil adevrat. Du-te clare.
Bollone se bucur la gndul c va merge la vntoare cu Bigio:
ncotro s m duc?
Stpnul i art cmpia:
Acolo, unde sunt mlatini. Un loc primejdios. Dar acolo triesc psri
mari cu picioare lungi: cocori. E i mult mncare.
Adevrat?
Sigur. Poi s mnnci prima pasre pe care o prinzi.
De ce nu m-ai mai trimis pn acum?
E primejdios. Un loc neltor. Eu nu vreau ca tu s mori, c doar sunt
tticul tu.
Eti btrn, slab i i-e team s nu-i pierzi robul, se gndi Bollone. Dar
ncerc s se arate de acord:
i eu te iubesc, tticule. Cum a putea s scap?
Ascult sfaturile mele i s-i aduci aminte de ele. Se scrpin la
subsuoara stng. n preajma mlatinii trebuie s mergi numai pe pietre. Iar
calul s-l legi de o stnc. Dac vede iarba, se arunc dup ea i moare.
E cu putin?
Netotule! lng mlatin islazul nu-i adevrat.
Nu-i adevrat, repet biatul.
Spiritul pmntului triete acolo dedesubt. Tu mergi i spiritul te
trage dedesubt. Te scufunzi ca o piatr n ap i mori nbuit.
Descumpnit, biatul i frec brbia:
i nu mai pot s ies afar?
Nu. Sub iarba care nu-i adevrat se afl o prpastie, o gaur att de
adnc, nct rspunde de cealalt parte a lumii.
Biatul se mira din ce n ce mai mult: minciun sau adevr?
Ntngule! dac ar fi fost mai uor, te-a fi trimis mai de mult. mi plac
i mie cocorii la frigare.
Bollone fu convins c nu minea.
De ndat ce vezi islazul arunc n el cu o piatr, continu vrjitorul.
i glup! dispare. Acum repet. Ascult cu atenie rspunsul biatului. i opti

cuvintele magice. i reaminti s ia cu el un sac, cuitul, un amnar i burduful

din piele. i frnghia. nfoar-i-o imediat n jurul mijlocului. i s prinzi
spiriduul, c altminteri va fi vai de tine.
Da, stpne tticule.
Privete-m.
Bollone vzu biciul.
Scumpule, noaptea asta am fcut o vraj mare din dragoste pentru
tine. Uit-te la mine.
Biatul trebui s ridice capul. Se temea de lucruri ngrozitoare, n
schimb n cercul flcrilor, lng stpn, se afla pstoria cu cozile negre;
sttea tcut, cu capul plecat.
Am adus-o pentru tine, Bollone. i place?
Da. Tulburat, se cltina pe picioare. O privea pe furi, cu obrajii
mbujorai.
n tine se trezete masculul, zise vrjitorul. i-e ru i nu tii de ce.
Nu tiu.
Trebuie s-i aduci de mncare.
Sigur. Te rog, s nu o biciuieti.
Nu o s-i vatm pielea ei neted ca penele de vrabie. Cunotea
dragostea biatului pentru psri. Frumoasa copil te ateapt.
O s m ntorc.
Cu spiriduul.
Am s i-l aduc.
Vrjitorul pocni din degete: fata dispru.
Biatul i tot rotea capul, cutnd-o:
Unde s-a dus?
n castel. Trebuie s-o merii.
M supun. Era ngrijorat. Nu ndrznea s pronune cuvntul diavol.
Blbi: El ei n-o s-i fac vreun ru?
Nu. Dar dac nu te ntorci Ls fraza neterminat.
Voi veni, l asigur Bollone. Spiritul pmntului n-o s m prind.
Mai repet o dat totul.
Biatul o fcu. Vrjitorul rnji.
O vrei pe fat, nu-i aa? Adu-i aminte c diavolii te urmresc. S nu
fugi. Simi cele?
Bollone se frmnta cuprins de friguri. Ochii i pieptul i ardeau.
Respiraia i era grea.
Gata, hotr vrjitorul.
Biatul fu liber. Era att de zpcit, c nu-i mai amintea de pinea
rmas jos pe pmnt.

 Ia-i pinea, ntrule, spuse stpnul. i diavolul s fie cu tine.

S dea ciuma n tine i n el, i ur Bollone, cu buzele strnse.
Nu m salui, netotule?
Bun ziua, tticule. i plec.
Privi cerul, de culoarea metalului, i-i dori s plou. Aerul era cald,
lipicios ca mierea. Bigio, abia ducndu-i povara, nainta agale. Muntele
vrjitorului era nvluit ntr-o cea albstrie: stpnul nu-l putea vedea. Cobor
din a. Trase calul de cpstru:
E mai bine aa, Bigio? azi, trebuie s fii mulumit. Suntem mpreun.
i ndat ce se termin grohotiul, o s te ghiftuieti cu iarb. Iar eu o s
mnnc pasrea cea mare. Cocor se numete. Mai mare dect un fazan. Tu-l
crezi? el spune totdeauna numai minciuni.
Acum se ndoia. i suferea:
Trebuie s gsesc hran. A rpit-o pe fat. Bigio, la nceput nu era i
dup aceea sttea alturi de el trist i pe urm s-a dus n castel. Dar eu
n-am vzut. Tot rumega n gnd povestea aceea care i se prea suspect. S fie
o bi o viziune ca i friptura? i lipsea sigurana. Trebuie s ne ntoarcem,
Bigio.
Calul se opri. Bollone l trase de frnghie:
Ce ai, azi? Pari obosit. Dar ai dormit. Hai, mic-te. ncepea s-i
piard rbdarea. i ddu epitetul folosit de vrjitor. Leneule, nu vrei s
munceti.
Animalul se mic. Bollone era uimit:
ntr-adevr, tu nu munceti. n schimb eu Ce te-a apucat? Nu m
mai iubeti? te-am salvat, ast-noapte. Sunt prietenul tu. O rafal neateptat
i usc sudoarea. i place adierea asta, Bigio?
Calul mergea la pas, de parc ar fi fost istovit.
Tria vntului sporea. Se formau nori cenuiu-violei, n grab, se
nvlmeau ca o turm de oi nfricoate. Fulgere galbene i verzi fcur s
vibreze aerul.
O furtun. Linitea animalul, dar arunca priviri fugare spre cerul
tulbure: diavolii descoperiser oare c el desclecase i l ndemnau s se
grbeasc?
La bubuitul tunetelor sri pe crupa calului:
Fugi. Bigio, vin peste noi. Nu te lsa prins.
Calul simi spaima stpnului. Galop o bucat de drum. Nu rezist. Se
opri tremurnd din toate mdularele. Ploaia cdea acum cu gleata. nduioat,
Bollone cobor:
Ct nedreptate s chinui un animal. Apuc frul: Hai, Bigio, s
cutm un adpost.

Deodat i aminti c se afla o peter, n apropiere, unde se adpostea

iarna. Adunase n ea grmezi de lemne. Exult:
Mic-te, Bigio. O s facem un foc zdravn. Am scpat.
Era convins c demonii nu puteau s-l nface, dac se afla ntr-o
peter. Trase nuntru animalul. i vorbi ca unui frate mai mic:
Stai jos, acolo n fund. i odihnete-te. S te supui.
Adun cteva crengue uscate i aprinse focul. Atept s se fac o
flacr mare. Mai puse lemne:
Apropie-te, Bigio.
Calul nu se mic. Rmase cu ochii nchii.
i este tare foame, se gndi Bollone. i sfid prepotena stpnului i
furia diavolilor. Iei n goan, n plin furtun. La lumina fulgerelor vzu
tufiurile. Rupse un bra de frunze. Se ntoarse napoi. Puse iarba alturi de
botul calului:
Hai, mnnc.
A focul. Se dezbrc de zdrenele ude, i-i scoase cizmele de oaie. i
aez lucrurile n aa fel nct s se poat usca. Din sac scoase pinea pe care
ploaia o nmuiase. Tocmai i tia prima felie, cnd bg de seam c intrase
cineva n peter.
Un btrn nalt, zbrcit, cu o mantie neagr, sttea sprijinit de stnc.
iroind de ap, prea de o slbiciune extrem: pielea glbuie, ridat, i acoperea
oasele feei i ale craniului chel. Buzele semnau cu o cresttur livid. Ochii
negri, vii, preau i mai mari n orbitele adnci.
Tulburat, Bollone se apropie:
i-e foame? i i ntinse felia de pine.
Nu. Mulumesc. Cu mna descrnat respinse mncarea: i se
strvedeau ncheieturile oaselor.
Scoate-i vemintele astea ude. Vino lng foc.
De ce ai grij de mine?
Btrnii trebuie respectai.
Cine spune asta?
Mama. Iar tu nu eti ru.
De unde tii?
Ochii ti nu fac nici un ru inimii mele, aa cum fac ai vrjitorului.
Btrnul se apropie de foc:
Eti un biat ciudat.
Ciudat?
Deosebit de alii. Nu sunt de obicei primit bine.
Bollone l cercet:
Loveti cu biciul? faci vrji?

 Nu. Aduc linitea, sfritul suferinelor.

Biatul aprob:
Binele, aa cum l vrea Tau.
Urmez voina Lui.
Eti prietenul meu, hotr Bollone.
Prieten? m uimeti. Zmbi, artnd nite dini mari i galbeni. Prea
un craniu acoperit cu piele.
S te ajut. Bollone i scoase mantia ud i o ntinse ca s se usuce.
Apoi i scoase nclmintea, i-o scutur i-o apropie de foc.
Dac a avea o piele, i-a coase nite ciubote. Le vrei pe ale mele?
i tu ce-ai s faci?
Rbdare.
Cine te-a nvat virtutea rbdrii?
Mama. De ce spui: virtute?
Virtute nseamn lucrurile bune.
Bollone se bucur.
Am i eu o virtute.
Mai multe, biete drag.
Bollone se minuna cum de mai tria btrnul: tunica scurt i neagr
acoperea un trup scheletic, numai piele i oase; genunchii ascuii erau gata si strpung pielea:
Tu suferi de foame. Ia o bucat de pine.
Nu ai de-ajuns nici pentru tine.
i-o dau cu plcere.
tiu. i primesc o bucat. Rupse un col din felie i napoie restul.
Sunt slab, dar sntos. Tu nu mnnci de-ajuns, i totui eti un uria. Nu i
se pare ciudat?
Nu tiu Tau m ajut. i atinse capul. Cnd alerg i nu vd, mi
arat o rdcin sau un vierme mare. ns mie mi place friptura. i mierea. i
ie?
Da, i mie. Eti un biat cuminte i bun.
Nu vreau s fiu ru, dar cele i trecu mna peste piept. Sunt aici.
Trebuie s m supun.
i n fapt n-ai vrea s-o faci.
Nu. Dar fur. Ochii i se umplur de lacrimi: Tau tie asta? M iart?
vede sufletul meu?
Desigur.
Mulumesc, bunicule.
Nu sunt bunicul tu.

 Te-ai suprat? Bollone i atinse mna. O simi rece. Mai puse lemne pe
foc. nclzete-te.
Nu m-am suprat, biete drag. Ai atta nevoie de dragoste, nct m
priveti pn i pe mine cu duioie. Vocea i era neplcut, i mirosea a frunze
uscate, putrezite. Mi se ntmpl rar. Sunt tulburat, emoionat. Tu i pstrezi
inocena n oroare. i mpreun degetele scheletice. Cine poate citi n taina ta,
o Doamne?
Tu spui lucruri greu de priceput. Nu neleg. Totui mi place Ca i
cnd a asculta cntecul privighetorii. Dup mine, ea spune, se ntrerupse cu
o expresie ncurcat.
Continu.
Privighetoarea spune c noaptea este frumoas, iar ciocrlia cnt c
ziua e frumoas. Ele sunt fpturile lui Dumnezeu.
Toate lucruri adevrate, drag biete.
Nu sunt prost, cum zice vrjitorul. Sunt netiutor. Vreau s nv. Se
simea ncurcat, i se prea c viseaz. O parte din el simea veneraie pentru
btrn, cealalt parte simea team, fr nici un motiv. mi place s vorbesc cu
tine.
Sunt urt, neplcut la vedere.
Important e frumuseea sufletului.
Gseti n mine frumusee? Nu mi-a mai spus nimeni asta.
Frumuseea place lui Dumnezeu. A fcut lumea minunat. i sufletele
bune i frumoase ca al tu.
Ct de adnc e durerea ta dac m gseti frumos.
Sunt fericit s stau cu tine. Tu nu njuri, nu neli. i eti credincios ca
i mine.
tii, se va ntmpla un miracol.
Care?
El tie. Eu atept ca un pui de rndunic n cuib.
Vine oimul i-l mnnc.
Nu-mi poate mnca sufletul.
Crezi asta cu toat tria? Ochii negri l scrutau cu severitate. Eti
sigur?
Da.
Biete drag, Dumnezeu te-a auzit. A hotrt s fac din tine unealta
Providenei sale.
Te rog, lmurete-m.
Btrnul l lu de mn:

 Providena este ajutorul, voina lui Tau. i unealta e ca i cuitul pe

care l foloseti tu la vntoare. Vrei s fii cuitul din minile lui Tau? i s
seceri putreziciunea rului? S-i mpiedici pe vrjitori s mai fure copiii?
Bollone se nflcr:
S fiu vntorul lui Tau, s nimicesc lucrurile diavoleti de o mie de
ori da.
Trebuie s nduri cu rbdare.
M-am tbcit.
Tortrile celor. i suferina inimii. Ea e cea mai greu de ndurat. i s
nu-i pierzi niciodat credina. i miracolul se va produce.
Nu o voi pierde.
Am ncredere n tine, drag biete. Se ridic i i lu mantia.
Biatul l apuc de bra:
Te rog, nu pleca. Vreau s te ntreb ceva. Caii pot s intre n Paradis?
Nu.
Dar un islaz plin cu iarb pentru caii buni i pentru psrele. Tau este
bun. A pregtit i pentru ele o rsplat.
n sensul acesta, da. Tau a avut grij de toate fpturile sale ntr-un fel
pe care noi nu l nelegem, tainic. Se aez din nou. Lumea e plin de taine.
Natura n ntregime este o minune. Smna ncolete primvara i nu
toamna. i pasrea zboar n aerul care este fcut din nimic. Miraculoasa
natur.
Tu izbuteti s spui n cuvinte tot ce simt eu.
Nici n-ar putea fi altfel. Tu eti smna care crete.
Ct de fericit m faci. Prea transfigurat. Am s fug de la vrjitor.
ncearc.
Voi rezista la ace. El vrea s m frig.
Pe tine te impresioneaz treaba cu usturoiul, sarea i rosmarinul. De
ce?
M face s m simt berbec.
Btrnul ridic degetul su lung i slab i-l preveni.
Nu se poate frige sufletul: e ca o raz de soare, sau ca suflarea
vntului de primvar. Poi s le frigi?
Nu. Nimeni nu-mi poate fura sufletul, dac eu am credin.
Vrjitorul te consider prost i copil. Profit de frica ta. Rse uor, sec:
Tu i spui singur tot felul de nzdrvnii. Ai gsit tu vreodat strvurile
viespilor acelora negre cu ciocul ascuit i care zboar noaptea?
Nu.
Pentru c nu exist.
Bollone i terse nasul.

 Chiar aa. Dar tu de unde tii? i-a spus-o Bigio?

Poate. ie i se pare c psrile de noapte se vait. E vorba numai de o
chemare deosebit de a celorlalte psri. Chiu? chiu? vrea s nsemne: unde
eti tu? Pe ntuneric soul i caut soia sau mama i caut puii. Bufnia
mnnc obolanii ri i oule de viper. Animalele nopii i fac treaba lor.
Bollone se lovi cu palma peste frunte:
Prost ce sunt! Trebuia s m gndesc la asta. Toate animalele
muncesc, mai ales furnicile. Mulumesc. Mi-ai spulberat orice team. Acum
vrjitorul m sperie cu ciuma.
O boal a trupului. Tu s te temi de pcate, care sunt bolile sufletului.
Unii nu mor de cium. Se vindec. Alii nu o iau, rmn sntoi prin voina lui
Tau. Tu eti curajos. Cte tortri n-ai ndurat din partea vrjitorului. Eti
puternic.
Nu prea. Plng i ip. Trupul viu sufer. Cnd sufletul zboar departe,
mai simte vreo durere?
Nu.
Atunci moartea ce este? Nu exist.
Cum? Prea indignat. i mi-o spui tocmai mie?
Apoi rse n felul lui neplcut. Judeci bine, drag biete. Moartea e o
trecere de la aceast via la o alta, deschide cile Paradisului pentru cine o
merit.
Eu m tem de ea.
Ai dreptate, admise btrnul.
Bollone ntoarse capul ctre ieirea din grot: tot mai ploua. O ramur
pocni n foc, aruncnd scntei. i biatul vzu o coas lung sprijinit de
stnc. O art:
Ce este aceea?
Un cuit ncovoiat de tiat iarba. O coas. O folosesc ranii la muncile
cmpului. Nu-i aduci aminte?
Oarecum. Fcu i gestul spatului. Mai are i
Sapa, i aminti btrnul.
Da. Eu aveam o secure. S-a rupt. i el m-a btut de moarte. i trecu
degetele prin pr. Nu-i mai aducea bine aminte. N-am fcut-o ntr-adins. Avea
deja o crptur deasupra. Dar el e fericit cnd poate s bat. Dac eu am s
plec o s fure alt copil. Nu e drept. Trebuie s moar.
Va muri.
Nu. i suge puterea vieii de la spiridui i triete.
Ru i prost. O s moar mult mai repede dect crede.
l apr diavolul.
Nimeni nu poate nvinge moartea. Dumnezeu a hotrt aa.

 Foarte drept.
Toate legile lui Dumnezeu sunt drepte. i puse mantia neagr pe
umeri.
Bollone voia s-i exprime recunotina.
Tu m nvei de bine. Nu pleca.
Treaba mea aici s-a terminat. Am alte ndatoriri de mplinit.
Eti un ran?
Nu. i puse mna pe umeri: Un slujitor al lui Tau. Curaj, Bollone.
Trebuie s nelegi, s primeti. i s nu-i pierzi credina.
Nu m lsa singur.
Tau este ntotdeauna cu tine. i mngie prul. Ai fost bun. M-ai ters,
mi-ai oferit pinea ta. Eu trebuie s te fac s suferi.
De ce?
Voina lui Dumnezeu e tain. Tu ai virtutea rbdrii.
Nu nu ncepea s neleag. i ntoarse privirea spre Bigio. Nu
nu
Calul muribund nechez ncetior: un ultim rmas bun. Dintr-un buboi
al gtului nea puroi i snge. Trupul i era zglit de un tremur continuu.
Bigio! ciuma. Voia s se repead spre el. Fu reinut de btrn cu o
vigoare extraordinar. i-am spus c eti lene i cnd colo tu trgeai s mori.
Nu tiai, Bollone.
Las-m. Se zvrcolea. Vedea calul acum nemicat: numai
putreziciunea continua s se scurg.
Nu-l atinge. N-a sosit nc ceasul tu.
O, Bigio.
Nu mai sufer.
Bollone nu se potolea. Voia s-i mbrieze unicul su prieten pierdut.
Btrnul se ridic n faa lui cu coasa n mini:
Supune-te lui Tau. mbrac-te.
Bollone descoperi o voin nenduplecat. Cu gesturi automate i
mbrc lucrurile. Lu sacul.
n numele lui Tau, ntoarce-te printre oameni. D uitrii oroarea, zise
ngerul morii cu un glas autoritar. S nu mai vii aici. Fugi, fr s te mai
opreti.
Uluit, dezorientat, n pragul nebuniei, biatul ncepu s fug prin ploaie.
Alerga. Nu se gndea la nimic. Alerga alunecnd prin mocirl. Apoi l prsir
puterile. Czu la pmnt. Aiura. i trecu de la delir la somn.
III.
ZCEA ntins pe spate: cerul transparent l privea ca un imens ochi
albastru, prietenos.

Sttea nemicat, ntr-o total confuzie. Din cnd n cnd auzea o voce
poruncitoare: Uit. Ce s uit?
Se scul. Unde se afla i de ce sttea acolo? Nu-i mai amintea nimic. n
picioare, cercet lucrurile din jurul lui. Rmase nmrmurit.
Cmpia prea alctuit numai din ap, nconjurat i brzdat,
neregulat, de tufiuri i de stuf cu frunzele alungite, legnate de un vnt uor.
Valuri mici ondulatorii rsfrngeau o scnteiere tremurtoare ca i cnd ar fi
fost alctuite din nite lame minuscule de cuit. Insecte, fluturi multicolori se
roteau deasupra ntinderii lichide. Libelule strlucitoare, verzi sau albastre,
zumziau i zboveau n aer.
Prin farmece, se gndi biatul care nu le mai vzuse niciodat.
Psrile lansau chemri. Treceau ca nite sgei n zboruri colorate,
etalnd penaje neobinuite. Un fluture galben, cu aripile alungite, acoperite de
linii subiri, negre, veni n zbor pn la biat care nu vru s-l prind, ca s nu-l
vatme. Ali doi fluturi, cu aripile rou-albastru-ocru, zburau spiralat. Un
uier. Un fluierat. O pasre cu cioc ascuit plonj vertical pe suprafaa apei i
se nl din nou innd un vierme n cioc. O floare ciudat se legn pe valuri.
Nemicat, Bollone admira. Vedea fluturnd insectele. Auzea bzitul
confuz al unei viespi zumzitoare, al unui bondar sonor, i fonete, ipete
ascuite, orcituri. Rd. Sunt fericii.
Obiectele, pe care le luase drept pietre, erau nite psri mari,
caraghioase, care stteau drepte, ntr-un singur picior.
Le chem:
Oh! Oh!
Cocorii puser jos i cellalt picior, i desfcur aripile i se ridicar n
zbor, unul dup altul.
ntoarcei-v. Suntei cocorii?
Mulumit, zmbea. Bu. Se cur de noroiul uscat. Ridic de jos o
piatr. Era gata s-o arunce n joac, n ap. O arunc ns ntr-o livad mic
verde care cu o latur se nvecina cu mlatina. Auzi: plop! i piatra dispru.
Fcu o a doua i o a treia ncercare: pietrele se scufundau. Nu trebuie s
mearg pe acolo, pentru c spiriduul pmntului l-ar fi tras n jos.
Bolborosea ncetior:
De unde tiu eu toate astea? Mlatinile, iat, am ajuns la ele. Acuma
trebuie ce trebuie?
Nu voia s-i aminteasc: exista o zon obscur, dureroas, n mintea lui,
de care voia s scape. Observ o a doua frnghie, nfurat de mai multe ori n
jurul mijlocului su. O desfcu: la ce folosea?

ovielnic, slbit, nu voia s mnnce, pentru c mncarea n-ar fi trecut

prin gtlejul contractat. i trecu mna peste fruntea care ardea: i se prea c
gndurile i se nvlmeau mai, mai s ias afar.
Rmnei acolo. V prinde, porunci el. El fur tot.
i aminti c vrjitorul l voia pe spiriduul apei. Dac n-avea s-l prind,
alte lovituri. i el era obosit, de toate, i singur, un copil fr mam. Un copila
neajutorat. Singur i nfometat i nu putea s nghit. Singur i btut. Att de
mic, un pui de vrabie ntr-un cuib. Rtcit n ntuneric. i era prea puternic
soarele, i-l orbea
Asuda. Plngea. i nfur n jurul ncheieturii minii un capt al
frnghiei i arunc restul n ap. Nu se ntmpl nimic. i totui trebuia s se
ntmple ceva. Cuvintele magice. Era prea mic ca s le tie. ncerc totui,
bolborosind cu o vocioar de copil:
Paral l coccod chiod vino, scumpule, vino.
n mlatin se form un vrtej i se ivi un arpe mare de ap, care not
spre mal i se ascunse n stufri.
Bollone nu voia s vneze. Chema cu voce slab:
Chiod alimec patat vino, scumpule, nu vreau s fiu btut, sunt
doar un copila salamec trullal i agita braele puternice, dar glasul i
rmnea plngre: Vreau la mama mea vino, scumpule, vino, striga n falset:
Vreau la mama, vreau pap!
Se ntoarse napoi, la copilrie, n urma morii lui Bigio, pe care nu voia
s-o admit.
Se auzi un hohot de rs. O voce vesel l lu n zeflemea:
Uriaul plnge. Vrea la mama. Vrea pap.
Bollone l cut pe spiriduul care-i btea joc de el:
Unde eti?
Aici. Sunetul venea dinspre mlatin.
Unde?
Sunt aici.
Bollone zri un copil, stnd n picioare pe suprafaa apei: era cu
siguran spiriduul, pentru c sttea n echilibru pe suprafaa apei. i pregti
laul, gata s-l arunce.
Vino alimec chiod
Degeaba, cucu. Se juca, lundu-l peste picior. Vino tu s m prinzi.
Cucu!
Furios, Bollone ncepu s bat din picioare i s ipe cu vocioara lui:
Rule, urtule, am s te spun lu mama.
Spiriduul l maimuri:
Am s te spun lu mama. i srea n picioarele goale, din tufi n tufi.

 Vino aici.
O, prostnac mare i necioplit, n-ai s m prinzi. Rdea nfruntndu-l.
Furios, Bollone intr alergnd n mlatin. Cnd apa i ajunse pn la
piept, trebui s-i croiasc drum cu braele. ntinse mna. Atinse un picior care
prea din carne i oase. Nu izbuti s-l prind:
Vino-ncoace, spiriduule.
Spiridu eti tu! Rse tare i se ndeprt. Alerga. Zbura peste valuri.
Bollone l urmri. Se scufund. Instinctiv, i mic braele i picioarele.
Iei la suprafa. Tuea. Scuipa. nelese c micndu-i membrele putea s
pluteasc cu capul afar.
Spiriduul abia se mai putea vedea n mijlocul mlatinii. Nu se putea
pune mna pe el. Bollone renun. Se ntoarse la mal. i ddu seama c
pierduse laul magic. l cut n mlatin. Nu ndrznea s se aventureze mai
departe dect unde atingea fundul cu picioarele. Nu mai gsi frnghia. Se
resemn.
Umilit, i scoase cizmele i le goli de ap. Se aez pe un pietroi. Cum o
s dea ochii cu vrjitorul, fr la i fr spiridu? Abtut, nfometat, sttea
nemicat n amiaza care l ameea.
Dou psrele de mrime mijlocie venir s ciuguleasc lng el.
Instinctul de vntor nfometat renvie n Bollone. Le prinse cu ambele mini.
Le simea crnoase. Le sugrum. Le vr n sac. Se pregti s mai prind i
altele: cu ct era mai mult mncare pentru stpn, cu att aveau s fie mai
puine loviturile pentru el. Nu reui s prind nici un cocor, pentru c se
refugiau n mijlocul apei. Cru puii i psrile cnttoare, pentru c le iubea.
Mai prinse trei psri, destul de mari.
i pstr una pentru el. O jumuli. Aprinse un foc mic cu mrcini. i
mnc pasrea pe jumtate crud. Ameeala ncet. Vederea i se limpezi. Bu
i-i ud capul. Cut puin umbr. O gsi sub un plc de trestii. Cercet
dac nu existau vipere. i se ntinse.
Dormi cam un ceas, un somn greu, ca i cnd ar fi dus n spinare un sac
de fin. l trezi vacarmul fcut de nite rae. Ei, squarr suntei furioase pe
mine? Squarr, a trebuit s v prind fiindc Voia s se justifice: raele notau
repede, i erau acum departe.
i puse cizmele, nemngiat la gndul c avea s se ntoarc la castelul
vrjitorului:
O mam, el o s-i cheme pe dar sufletul n-or s poat s mi-l frig.
I-o spusese slujitorului lui Tau. Care erau slujitorii Lui? pi ngerii.
Bollone zmbea amintindu-i descrierea fcut de mama: albe aripile i
vemintele, iar chipul ca un soare. i desfcu larg braele i ncepu s sar:
Vuuum! vuum! zbor vuum! vuum!

I se prea c zboar. Chema psrile:

Zirl! fiufi! vuum! vuum! zirl!
Acum mama era desigur mulumit. El nu prinsese spiriduul. Spuse cu
glasul lui infantil:
N-am s mai fac. Sunt un copil cuminte. Nu mai fac pipi pe mine,
mam. Sunt cuminte de ce m bate? Nu are nevoie de spiridu. O s moar.
A spus-o btrnul nger. Plngea. Nu vreau s m fac mare. Vreau s fiu micmic. i ncruci braele i prea c-i leagn Eul su infantil. Uitase
nfiarea nou-nscuilor. Cum eram, mam? un pui de vrabie? mi ddeai n
gur? un viermior? pap ce nseamn?
Nu-i amintea i era dezndjduit.
ntoarce-te ntre oameni, se auzi o voce.
Te recunosc, btrne nger. Unde eti? Nu-l vedea. n cmpia pustie nu
era nimeni. Totui mlatina i plcea: un loc ciudat, plin de fpturi minuscule i
mari, care se trau sau zburau; fceau un zgomot plcut, voiau s vorbeasc
cu el, i ofereau dragoste, prietenie. Rmn aici, cu prietenii mei.
Avea s coboare noaptea. Trebuia s-i caute un adpost, altminteri
diavolii
Nu mi-e fric de voi. Nu putei s-mi frigei sufletul. Dar tot se temea.
Privi ctre muni: nu, n partea aceea locuia vrjitorul. Prin mlatin nu putea
s mearg. Rmnea o singur direcie n care s-o apuce.
i umplu cu ap burduful din piele. l vr n sac. Le fcu cu mna, n
chip de rmas bun, animalelor acelora fericite. i-o porni la drum.
Tufiurile deveneau tot mai compacte, tot mai spinoase. i ajungeau pn
la genunchi. ncetini marul.
Bollone nu se plngea, din cauza zgrieturilor. nainta ncet. N-avea s
mai ajung niciodat. Bombni:
Dac l-a fi avut pe Bigio cu mine
Se opri. n zori o pornise clare. Apoi venise furtuna. Se adpostiser
ntr-o grot. Bigio se afla acolo pentru c
Simi cum i ncetineau btile inimii. Nu voia s tie. i acoperi faa cu
braul. Mai ru. Zrea ochii prelungi ai lui Bigio, plini de suferin.
Nu! Nu! strig. i ncepu s alerge.
l mpiedicau arbutii, care preau s-l sileasc s recunoasc adevrul.
Nu e adevrat. Lsai-m. Nu e adevrat.
Se nverunase mpotriva ramurilor. Le rupea. Fcea civa pai. Era
mpresurat de mrcini rsucii. i nu se mai termina.
Ce vrei de la mine?
Lupta cu tufiurile de parc ar fi fost nite fiine vii.
Azi suntei rele. De ce?

Se opri: i ramurile se oprir i ele. Fcu un pas. i imediat ceva l opri.

ncet s mai lupte.
Bigio al meu a murit. n jurul lui, arbutii nclcii, uscai, i oglindeau
disperarea.
Sunt singur! url.
Nu. Tau este cu tine, zise btrnul nger, mereu nevzut. Ai rezistat
pn acum. Rbdare, drag biete.
Ce greu e. De ce attea taine?
Plngea i mergea. Privea n sus:
O mam, exist islazuri n cer? i fcea curaj: Da? sunt?
Nu mai era reinut de minile nemiloase ale ramurilor. nainta pe un
traseu mai degajat. Dar nu bga de seam. Reevoca imaginea calului su, viu,
tropind:
Eti bine acolo sus? nu mai rabzi de foame?
i Bigio rspundea, n felul lui. ntorcea botul. i tropia, bine eslat, cu
coama n vnt, niciodat nu fusese att de frumos. Galopa pe islazul verde i
albastru, alturi de ali cai iar cerul era o nflorire de fluturi i de psri
colorate trilurile umpleau vzduhul, fceau s vibreze fibrele cele mai
sensibile ale biatului da da da
O viziune bun, Tau. Amin. Amin, murmura el. Se bucura de armonie,
era mngiat i i continua drumul.
La cntecul psrilor se adug o voce omeneasc, feminin: Tatl meu
dulce ce ru faci C eu sunt mare i so nu-mi dai.
Tulburat, Bollone se opri din drum: copila cu cosie era n minile
vrjitorului, prizonier n castelul demonilor.
i imaginea lui Bigio se opri n loc. Adulmeca aerul. Deodat se ridic pe
picioarele dinapoi i nechez.
Ce vrei s-mi spui, Bigio?
Calul nechez din nou, ca i cnd l-ar fi mustrat. O porni la trap, fr s
ntoarc mcar capul.
Ateapt-m, Bigio. Cred c am neles. Fata nu era adevrat. O
viziune mincinoas, ca i fripturile?
Calul ncuviin din cap. Fcu un salt i dispru.
Bollone rmase singur. i furios.
Vrjitor puturos. Mincinosule. Sunt mare. Nu m mai las pclit. Nu
m mai ntorc. Chinuiete-m ct vrei.
cele nevzute devenir de foc. Biatul strnse din dini. i merse mai
departe.
Strbtea un drum nsemnat de paii oilor, ai caprelor i ai oamenilor.
Plin de sperana de a ntlni oameni, inea piept durerii care din punctele de foc

se mprtia n tot corpul: nu exista un nerv care s nu-l doar. nainta,

cltinndu-se aproape, dar nu renuna.
Pe neateptate, o form ntunecat i apru n fa. Nu avea contururi
precise. Unduia. Acum prea s aib mai multe capete, acum tentacule. O
fptur alctuit din ntuneric. i din rutate. Emana duhoare i frig. O for
puse stpnire pe biat, l bloc.
Vocea convingtoare, ipocrit, a vrjitorului rosti:
Copila cu pielea neted ca penele puiului de vrabie te ateapt.
Mincinosule. ndeprteaz-te, n numele lui Tau.
Lumina reveni. nc tremurnd, Bollone i relu drumul: picioarele i
erau mpiedicate, ca i cnd ar fi visat.
i iari apru fiina cea neagr i rea. n partea de sus se contura un
cap mare cu coarne. De fiecare parte dou brae lungi cu gheare se agitau
amenintor. Suflarea ei te nghea.
Imbecilule, nu m nspimni. Nu poi s frigi sufletul, spuse biatul.
Arzi. Ai febr. Ciuma. Era vrjitorul.
Bollone se simea pironit de pmnt.
Trupul tu o s putrezeasc cte o bucic, pe rnd
ndeprteaz-te, n numele lui Tau.
Monstrul dispru. Bollone voia s fug dar nu putea. I se prea c
strbtea o ap adnc. Fiecare muchi l ardea, ca strpuns de foc. n sus i n
jos. De nendurat. n sus i n jos. Gtlejul i buzele arse. Ochii preau c-i ies
din orbite. Sudoarea i iroia pe frunte i de la subsuori. Sunt bolnav de cium,
se gndea, de cium.
La un moment dat l cuprinse frigul, ca i cnd ar fi suflat vntul de
nord. nelese c diavolul se ntorsese. Pierdu orice speran n lupta aceea
inegal. i invoc mama.
nvluit n ntunericul ngheat, puturos, care l apsa pe fiecare bucat
de piele, rmase nemicat.
Ai s mori de cium, spuse glasul vrjitorului. Ai s te duci n iad. Ai
furat.
Nu voiam. El tie.
De ce nu te-a eliberat de farmece?
Bollone nu tiu ce s rspund.
Vrjitorul insinu:
i-a luat mama, pe Bigio. Te-a mbolnvit de cium, e mulumit de
durerea ta.
Nu e adevrat. E vina ta, a prietenilor ti Am auzit vorbind
psrile

 Ntngule! Ele nu vorbesc. Un rs batjocoritor. Eti nebun. i nelat.

Respect-m i te vindec de cium.
Pleac! Tau nu m nal. El vrea bucurie. Am vzut. Limpede
strlucea n sufletul lui descoperirea lui Dumnezeu n univers. Dar cuvintele nu
erau de ajuns.
nchidea ochii, orbii de soare, fiind contient de victorie. Dorea s
dezvluie adevrul viziunii lui i se adresa arborilor:
Am vzut. El vrea bucuria, aici, pe pmnt. Lacurile rd, cnt,
zboar nu exist foame, nu exist sete totul este att de frumos, c mi vine
s plng i lcrim de o mistuitoare duioie. Am uitat loviturile, cele, sunt
fericit o, preaiubite, preaiubite Tau, sunt nebunul tu
i oferea faa ca s-o mngie vntul: era mama.
Eti mulumit! sunt un copil cuminte?
Frunziul fonea, l aproba.
Lu sacul n spate. Intr n pdure.
I se prea da, era btrnul cu coasa.
Nesigur, se opri:
Cine eti?
Nu primi nici un rspuns.
Moartea?
tiai asta i nainte, Bollone.
Da nu l voiam pe Bigio al meu viu. Acum alearg pe o pajite
verde.
Btrnul rmase tcut.
Biatul ngenunche:
Prea puternice stpne
Nu sunt un stpn.
Btrnule nger, ai venit s m iei?
Nu, n-a sosit nc ceasul tu. De ce vrei s mori?
ncurcat, murmur:
Eu?
Da.
Sunt bolnav de cium. i pipi gtul, subsuorile: nici o umfltur sau
durere deosebit.
i atinse fruntea.
Febra.
Ai stat prea mult n soare.
Vrjitorul spunea
Bollone! lovi mnerul coasei cu un gest mnios: ochii ntunecai
scprau neobinuit. Ruine!

 Nu mai fac, blbi cu o vocioar de copil.

Bollone! Din nou i agit coasa. Eti brbat, nu un copil.
Totul e aa de greu.
Trebuie s creti, s devii cuitul lui Tau.
Da. Vreau asta. Ls capul n jos. Mincinoii fur sufletele. Castelul
cu vrjitorul trebuie s moar.
Tu i vei aduce moartea.
Cum? are s-mi spun El? Ridic fruntea: ngerul dispruse: Mam,
ajut-m, f-m mare. Nu mi-e fric de demon. Exult. Nu mai tremura
pronunnd cuvntul acela. Sri n picioare. Scuip: Diavoli puturoi, da, v
nimicesc. Poc! Da. Da. Ptruns de o putere tainic, simea c e n stare s
nimiceasc rul: era un brbat, cuitul Lui.
i relu drumul. De ndat ce vzu csua printre copaci, ncepu s urce
n fug.
Un castel mic, mic, se gndea, ct mine de nalt.
Se opri n faa uii larg deschise. Nu voia s-i nfricoeze pe cei
dinuntru. Strig de mai multe ori.
Ei? pot s intru? bun ziua.
Nu auzi nici un rspuns. Trecu pragul. La lumina unicei ferestruici, vzu
dou trupuri ntinse pe nite piei de oaie:
Dormii? Simea duhoarea putreziciunii i auzea bzitul continuu al
muscoilor. Dormii?
Cele dou persoane rmaser nemicate, sub norul de mute.
Cium. Ca Bigio. S fi murit toi oamenii? Se ddu napoi. Fcu civa
pai n lturi. De ce? Mam tat O voce plngtoare. Culcat n iarb, o
feti se jeluia.
Bollone se apropie. Fetia avea obrajii roii i ochii holbai i strlucitori.
inea micile ei brae desfcute, pentru c din subsuori i curgea snge i puroi.
Disperat, biatul nchise ochii. Nu voia s-o vad murind.
Ap implor fetia.
Da, copil. Nu ovi. Scoase din sac burduful din piele, pe care l
umpluse la balt. i ridic puin capul. O ajut s bea. i inu mnuia
fierbinte de febr. I se prea c are un pui de rndunic ntre degete.
Moartea e urt. Plngea numai cu glasul.
Roag-te, copil.
Urt
Bollone l vzu pe btrnul cu coasa: easta rdea, artndu-i dinii
nglbenii. Se duse la el:
De ce ai venit?
I-a sosit ceasul.

 Te rog
Copila e singur. Vrjitorul i-ar face numai lucruri rele.
Fiara cea vie! Fcu un salt napoi. i amintea de silnicia, ndurat de
el de mic copil; o considera o tortur. Nu. Nu. Ai dreptate. Dar e att de
micu f-te frumos, pentru ea.
F-o tu, cu iubirea, cu credina.
Da. Voi izbuti. Exaltat, apuc scheletul de bra i i-l art muribundei:
Un nger, copil, plsmuit din lun. Aripile mari, de porumbel. Se ghemui lng
ea: O s te duc la mama i la tata. Ai s zbori.
Da. Fetia nu vedea dect albastrul luminos al ochilor lui Bollone,
care-i strngea degetele, cu mna lui mare i aspr i-i transmitea alinare i
linite. i cruzimea suferinei i a spaimei slbi. Spune mai departe.
Ai s zbori sus, sus, ca rndunica.
Da. Nu mai era singur, prsit. Spune mai departe.
Sus. Sus. Pn n Paradis. Acolo e mereu primvar. Psrelele cnt.
Fluturii sunt flori ale cerului. Sufletele sunt minunate. Alctuite din lun i din
soare. Sufletele bune.
Eu sunt rea. Spun minciuni, murmur. N-am s mai fac.
Tau te iart. O copil, uite, i cresc aripile.
i atingea braele, umerii. Se mnji cu snge i cu puroi.
Aripi albe, ca laptele, iar prul tu strlucete ca soarele.
Vzu micul chip transfigurat de un surs i ochii nelinitii.
Eti frumoas, o floare de lumin, eti gata s zbori, zbori cu aripile
tale de lun clare pe razele soarelui
Zrea imagini minunate. Nu tia s le descrie. Pentru o clip atinse
infinitul.
Acuma, se afla din nou pe pmnt, alturi de moart. i plngea,
privindu-i minile mnjite.
A plecat mulumit, l asigur ngerul.
I-am spus minciuni. Era urt, murdar
Mila este bun. I-ai vzut sufletul nevinovat.
Bollone i privi minile:
Snge i putreziciune sunt pe ele.
Vino s te speli la ru. Urmeaz-m. ngerul lu sacul lui Bollone.
Biatul l urm. i scufund minile n ap. i le spl cu grij. Le
ridic, inndu-i palmele deschise:
Apa spal ciuma. Durerea spal minciunile copilei. Chiar i pcatele
mele?
Da.
Vina diavolului, hulete hulete mereu! De ce?

 Nu vrea ca tu s intri n Paradis, unde omul triete venic.

i trebuie s-o merit?
Da.
Bollone arunc o privire spre nger:
Calul cel ru nu merit islazul verde. Pe ct vreme Bigio Atepta o
confirmare, care nu veni. Scoase un oftat. Rbdare. Mister. Tau o s mi-o
spun, acolo sus i lu sacul. Auzi glasuri n deprtare: Cine sunt?
Oameni. Vrei s te uneti cu ei?
Da.
Eti liber. Zboar ca un cocor peste mlatini. Sau coboar ca acvila i
nfac-l pe vrjitor cu ghearele.
Liber. Acum neleg. Puse sacul jos. Liber. Tau nu-mi poruncete cu
biciul.
Nu. Cu dragostea.
Nu-i prea uor s fii bun. Diavolul i optete cuvinte dulci, i spune
frumos minciunile, uneori i dau crezare, sunt slab ca
Ploaia i vntul fac s se scuture florile.
Bollone tresri:
Spui lucruri pe care le gndesc eu.
Da, ai nceput s creti.
Vorbesc singur? O clip de panic: razele oblice ale soarelui
strpungeau chipul spectral. Nu. Reacion. i recpt sigurana. Nu, este
taina. Tau mi vorbete prin gura ta.
Dac m vezi, e un miracol.
Da. Nu se mir. Domnul svrete ntotdeauna miracole. Aprinde
luna. Trezete privighetoarea i nu-i spune ntng, chiar dac nu-i dect o
psric. i privighetoarea, mulumit, cnt. i eu rd, dau uitrii loviturile,
foamea. Acum l vedea din nou ca pe un nger btrn. Nu mai mi este fric.
Eti sigur?
Sunt cuitul Lui. i roti braul ca i cnd ar fi mnuit o spad. S-a
sfrit cu putreziciunea. Nu mai poate s m nele. Simi o vigoare
miraculoas. Am s-l calc n picioare ca pe o viper. Am s despic castelul ca pe
un trunchi putred. Am s despic i muntele.
i muntele se va nrui, ntri ngerul. i duse degetul descrnat la
ochi. Dumnezeu l orbete pe cel care vrea s-l piard. Cobor coasa i, cu o
lovitur iute, retez o creang.
Bollone nelese.
O s fac precum vulpea. O s-l strig: tticule, am adus de mncare. i
el o s se nele. i de ndat, ce-o s fiu lng el, o s-l nha i clac! Fcu
gestul sugrumrii. M duc.

Observ c soarele coborse la orizont:

Oh, nu! n-am s-ajung la timp.
Ba da. Zboar pn la castel.
Fr aripi?
Unde i este credina? l mustr ngerul. Fetiei i spuneai minciuni.
De o mie de ori nu!
F s-i creasc aripile. Iradia o putere care i ntei curajul biatului.
Cere-i-o, fr s te sfieti, cere-i-o cu toat iubirea Lui, care poate totul.
Da. Da. i puse sacul pe spinare. O, Tau, vreau s fiu unealta ta.
nchise ochii. Desfcu larg braele, aa cum o fcuse lng mlatin.
Vuum! Vuum! Zbor! Zbor! Btea aerul cu toat ncrederea. Se avnt
n gol. i ncet ncepu s se ridice. Depi n zbor arborii.
Vuum! vuum! zbor, mam, zbor
Plutea pe deasupra pdurii. Mereu mai sus. i flutura braele cu
siguran. Devenise o pasre.
IV.
CE MARE BUCURIE s zbori pe cerul colorat de apus, mpreun cu
rndunelele care l depeau
Vuum! ateptai-m. Vuum!
Sufl peste un nor mic galben i rou pentru a-l mprtia, aa cum fcea
cu anumite flori caraghioase care preau alctuite din puf: pale de abur galbenportocaliu rmaser n aer.
Ce priceput eti, croncni corbul.
Sunt fericit.
Pasrea neagr plutea n faa lui:
Stoarce norul albastru. F s plou. Copacilor le e sete.
Bollone se vr n nor, agitndu-i puternic braele.
Haide, ploaie scump. Ud copacii. O scurt cdere de ap ajunse jos.
Biatul se bucur.
i pdurea de acolo din fund, croncni corbul.
Nu e n drumul meu.
Moare de sete.
Bollone zbur mai jos:
E prea departe.
Acolo jos sunt oameni. Le e sete i lor, croncni corbul.
Biatul avu o clip de nehotrre.
Corbul insist.
Poi s-o faci. Doar eti nger.
Nu e adevrat.
Atunci cum faci de zbori?

Bollone simi c-l prsesc puterile. Braele nu mai prindeau aerul. Se

nfrico.
Ntngule! te-ai ncrezut n moarte, croncni corbul.
Mincinosule! eti un diavol.
O s te spargi de pmnt ca un ou.
Bollone scoase un geamt. Se prbuea.
Cinstete-m i o s te salvez, spuse corbul.
Pleac de aici, diavole.
Bollone nelese c greise zbovind. Invoc iertarea divin. Vedea
pmntul cum se apropia, cu repeziciune. nchise ochii.
Ateriz pe fund. i frec bucile ndurerate. Nu o merita, i totui ajutorul
venise:
M jucam, mam. N-am fcut-o nadins. N-am s m mai joc
niciodat. Spune-i asta lui Tau.
Se nfurie mpotriva corbului-diavol:
Puturosule. Cium i fiu de cium. M nelai spunndu-mi lucruri
bune.
Privi n jur: se afla la poalele muntelui vrjitorului. Izbutise. Se cr pe
stnci i ajunse sub micul platou. Strig.
Stpne! tticule!
Urc, Bollone, rspunse vrjitorul.
Biatul se supuse. Fr s priveasc flcrile violete i castelul, se
apropie de cercul fermecat.
Mncare! Goli sacul: Mncare mult!
i spiriduul?
A fugit. Mergea pe ap. Nu puteam s-l urmresc. M scufundam.
Muream.
Privete-m n fa.
Bollone se sustrgea privirilor:
Rdea. Fugea. i-am adus
Privete-m.
Biatul fu nevoit s-o fac. Simea puterea vrjitorului care l subjuga.
Lupta cu mintea. Se ruga. ntinse braele, care deveniser slabe. ncerc s-l
apuce. Fu lovit cu biciul.
Simi cele? Vorbete. Continua s-l loveasc.
Mergea pe ap oh! Gemea de durere. Se zgria. Voia s-i smulg
cuiele arztoare.
Nimeni nu poate s fac aa ceva. Mincinosule! i l lovea.
Fluturii fluturii fermecai se opresc. Se blbia.
Sunt libelule, nrodule.

 Spiriduul zbura nnebunea de durere, nu mai tia ce spunea. Eu, la

nceput nu tiam s zbor.
Vrjitorul ls biciul.
i acum zbori?
Silit de magie, mrturisi:
Da. i fu cuprins de disperare, fiindc nu putuse rezista torturii.
Imbecilule! Bollone se crede pasre. Murea de rs. Nebunule. Nebun
de legat. Nu putea s-i opreasc rsul.
Nu m crede, se pclete singur, se gndi Bollone. nc slbit, i trecu
degetele peste pieptul torturat. Auzi vocea btrnului nger, nevzut:
Dumnezeu l orbete pe cel care vrea s distrug. Nu te revolta. Spune
mereu: da, tticule.
Gigantul zburtor. Vrjitorul rdea batjocoritor, inndu-se de burt:
Ce tare m distrez.
ngerul i optea rspunsurile lui Bollone:
Da, tticule, mi-e foame.
Te gndeti numai la burta ta.
N-am mncat dect aa o squarr. Art pasrea pe care o prinsese.
Aa mi-ai poruncit tu.
Se numete ra. O s-o facem friptur. D-mi mna. Privete-m.
ngerul i porunci biatului s se supun.
Tot mai zpcit, Bollone ntinse braul. Repeta cuvintele sftuitorului
nevzut, cu o ncredere total:
O s m mnnce cu usturoi i rosmarin?
Nu, nrodule. Am s te apr eu. N-ai s suferi. Am s beau puin din
puterea vieii tale. N-ai s mori. Crest mna biatului la ncheietur i i supse
sngele.
ngerul l mbrbta pe Bollone:
S nu te ndoieti, dormi, miracolul se va nfptui, dormi, drag
biete
Uluit, sleit de puteri, biatul se abandon voinei divine. Se prbui
cuprins de toropeal: zbura, din nou, n azur. i acvila i iei n ntmpinare:
penele i erau ca focul soarelui i ghearele i scprau. Cretea, acoperea tot
cerul i, cu rotiri lente cobora, inexorabil, asupra castelului vrjitorului. Diavolii
ncercar s fug, i deschideau larg gurile monstruoase ntr-un urlet tcut.
Acvila i sfia ca pe nite frunze, unul dup altul, pn cnd nu mai rmase
niciunul. Cu uriaele-i gheare nfc turnurile roii de porfir i le zdrobi ca pe
nite osioare. Disloca pietrele i le arunca n abisul din coasta muntelui.
Tcerea era absolut.

Bollone cnd se identifica cu pasrea de foc viu, cnd contempla scena,

contient fiind c viseaz. La un moment dat acvila se micor, scpr ca un
fulger i biatul i pierdu cunotina.
Se afla n faa intrrii peterii lui. i scutur capul, ca s-i alunge
toropeala somnului. Se ntinse. Lovi ceva care se afla pe pmnt: raa fript era
asaltat de furnici negre. O cur repede i i nfipse dinii n ea. Pe msur
ce i reveneau puterile, mintea i se limpezea. Totui nu-i amintea s fi fript
pasrea, nici s fi cobort jos. Clipi din ochi din cauza reverberaiei: soarele
cobora spre apus. Nu, i iar nu. Cnd venise el, era pe nserat. Am dormit o zi
ntreag, se gndi, vrjitorul m-a trt aici jos, i-a i gtit.
La ncheietura minii vzu un mic semn rou-nchis. Mi-a supt puterea
vieii, dar n-am murit, se gndi.
Simi mirosul greu pe care-l rspndea cmaa lui: ruine, dac fcuse
pe el, mama avea s-l certe. Se grbi spre izvor ca s se curee. Splat oarecum,
urc iar n grab, acoperindu-i pntecul cu minile: era pcat s te ari gol,
spunea mama.
mbrc un vemnt curat, zdrenuit. Se ferea s priveasc spre colul n
care odinioar dormise Bigio al lui. i puse cizmele i iei.
Ce fcea oare vrjitorul? bgase de seam c Bigio murise? de ce nu-l
cheam?
Retri ntmplrile zilei precedente i visul extraordinar. Nu se ndoia:
ntotdeauna el svrea miracole.
Fr s fac zgomot se cr ncetior pn la nlimea platoului. i
iscodi. i astup gura ca s-i nbue urletul de bucurie: castelul diavolilor nu
mai exista, smuls ca un arbore, cu rdcini cu tot. O mama, o Tau, mulumesc,
amin, se ruga.
Nu avea pretenia s tie cum se petrecuse minunea. Se bucura, cu un
fior luntric. Credina lui era mplinit.
n captul micului platou nu se aflau dect pietre i o creast ascuit:
mii de diavoli distrui.
Se avnt pe platou: n dreapta, alturi de zidul stncos vzu numai
cuptorul din piatr, n stnga, peretele abrupt. Ajunse la cercul de pietre mici
nnegrite. Scuip n mijlocul lui. Le blestem. Mai scuip o dat, sigur de
izbnd.
Auzi un vaiet: venea din petera care se deschidea la baza crestei.
Geamtul continua. S fi fost vrjitorul care se vita? o prefctorie ca s-l
atrag nuntru? i dac mai rmsese vreun demon alturi de el?
Biatul ridic o piatr ascuit, hotrt s-l ucid. I se prea c i aude
glasul prefcut: Sunt tticul tu, privete-m, scumpule. Sigur, aa i spunea

mereu, pentru c puterea lui magic se afla n ochi. i mulumesc, mam, c

m sftuieti, se gndi.
Se apropie de intrarea peterii, atent i tcut: o tnguire continu, cnd
strident, cnd rguit.
Sprijinindu-se de stnc, privi nuntru: vrjitorul se afla ntins pe pieile
de oaie, singur, n mijlocul unor couri pline cu nestemate i cu mncare,
poate. Nu-l interesa s tie ce conineau. n semintunericul peterii, examin
nfiarea vrjitorului: faa vnt, capul care nu izbutea s stea ridicat,
fiindc-i cdea iar, imediat i braele ntinse cu subsuori purulente.
Oh! gemea vrjitorul.
Bollone nelese c era bolnav de cium, ca i Bigio. Nu se apropie:
i-e ru, stpne? Fr voia lui, vorbise n batjocur.
Vrjitorul ncerca s se mite. Nu izbutea:
Fiule vino la tticul tu
Da. Nu se mic.
Privete-m, scumpule.
Ridic-te. Am s te spl, la pru.
Nu-i nevoie. Voia s fac pe prepotentul. D-mi repede s beau.
Diavolii te-au prsit, tticule, i-au furat frumosul tu castel.
Nu e adevrat. M ocrotesc. Vocea era dezndjduit.
Te-ai ncrezut n demonul neltor, neghiob i ru. Acum ai s mori de
cium, ca Bigio.
Nu e adevrat. ncerca n van s se ridice. Cum a murit, Bigio?
Ca i tine, ntri el din nou cu asprime. Buboaie mari ct pumnul.
Tu mi-ai adus ciuma. Eu voiam viaa
n schimb ai supt de la mine moartea. i i aminti c btrnul nger io prezisese.
Neputincios, vrjitorul delira:
Trdtorule o s crpi i tu te-ai molipsit i tu de cium.
Bollone i pipi gtul i subsuorile. Nu simi nimic neobinuit. Cu toate
astea se resemn. Fusese unealta Lui. Putea deci s moar linitit.
Btrnul cu Coasa spune c n-a venit nc ceasul meu.
Cine?
ngerul cel btrn, care-a venit s-l ia pe Bigio.
Nu exist ngeri, nu exist absolut nimic. Bolborosea, nu izbutea s-i
manifeste furia.
Atunci nici diavolul, l lu peste picior Bollone.
Eti crud. Erai aa frumos, de mic copil, numai crlioni de aur. Te-am
ndrgit de cum te-am vzut. Se smiorcia. Nu voiam s rmn singur.

 Lupul e mai bun dect tine. Scuip. Voiai un copil ca s-l chinuieti,
un rob care s te slujeasc. i ca sufletul meu s devin blestemat.
Vrjitorul i schimb atitudinea.
Sunt tticul tu putem s scpm de cium s-i jertfim demonului
un copil.
Ce spui?
Spiriduii sunt copii. Fragezi. Chiar dac i mnnci cruzi.
Nu nu tiam.
Ntngule, eti blestemat ca i mine. I-ai slujit diavolului.
Nu e adevrat. M-ai nelat, pentru c eram mic.
Demonul vrea sufletul tu. Cu preul sta, o s ne scape de cium.
Nu. Taci, n numele lui Tau. i fcu semnul crucii n aer.
Ughrr Vrjitorul mormia, nemaiputnd s vorbeasc. Ughrr Se
umfla, devenise doar o grmad obscen de snge i putreziciune. Plutea, nici
sus, nici jos, meninut de atta vreme ntr-o via aparent de ctre o voin
malefic.
Cinstete-m i am s te vindec, i opti demonul la ureche lui Bollone.
Biatul nu ddu napoi:
Pleac, n numele lui Tau. Lupta mpotriva emanaiilor care-l
paralizau. n numele lui Dumnezeu, du-te n iad! i arunc piatra n lucrul
acela monstruos.
Petera se lumin de ultimele raze ale soarelui care apunea. Vrjitorul
sttea ntins pe spate pe pieile de oaie: carnea lui cangrenat se transforma n
scurgeri verzui i sngerii.
Bollone nu-l mai recunotea. nelese c l nvinsese pe diavol.
Nu vei mai rpi copii dar i eu sunt mnjit de pcat, o mam, spalm
Iei afar. Alerg de-a lungul povrniului, alerg pn la marele cer i-i
mbri trunchiul:
Bunicule, i aduceam copiii Nu mai continu. Fr s plng. Fr
s strige. Singur i trist, ntreaga lui fiin urla: i se prea c este un lup
nfometat, iarna.
Invidia luna care se ivise ntre dou ramuri, luminoas, limpede ca i
izvorul. Ar fi vrut s fie ca ea, fr s fie mnjit de pcat. i luna i desfcu
aripile i veni s-l mngie. Se ls pe ramura cea mai joas a cerului: un
porumbel cu chipul fetiei moarte de cium, de lng csua din piatr.
Iei din pdure, Bollone. Btrnul nger vrea s-i vorbeasc.
Nu sunt pregtit s mor. Trebuie s-mi spl sufletul.
O, prostovane mare i necioplit, nu a sosit nc ceasul tu. Porumbelul
i zbur pe dinaintea nasului i-i atinse obrazul cu aripile.

Bollone se lipi de trunchi:

Nu m atinge, fetio. Sunt snge i putreziciune.
Urmeaz-m. Am prsit Paradisul pentru tine.
Pentru mine?
Nu mai puteam s ne jucm. Urli att de tare.
Dar nu pot nici mcar s plng.
Noi auzim strigtele tale i ochii ni se umplu de lacrimi, zise fetiaporumbel. Ai muli prieteni, Bollone.
Eu? i tot mai uimit repeta ntruna: Eu?
Da. Acolo n cmpie. Trebuie s alergi toat noaptea i s nu te opreti
deloc. i uit lucrurile urte. Aa e voina lui Tau.
M mai iubete? Nu ndrznea s-o spere. Sunt cuitul Lui?
Da. Vrjitorul te-a nelat. Acuma eti mare i nelegi. Trebuie s
gseti castelul lui Tau i s deprinzi nelepciunea.
Unde este castelul?
Acolo unde sunt mlatinile. Alearg. Supune-te. Se va ntmpla un alt
miracol. Fetia-porumbel i deschise aripile. i ntr-un fulger dispru n luna
strlucitoare.
Biatul iei din pdure. Privi n direcia muntelui. Se profila, contra
luminii, silueta btrnului cu coasa, foarte nalt, de la pmnt pn la nori.
Domina lumea. ngerul i cobori coasa i cu un gest poruncitor i art
cmpia. n tcere. Apariia dur cteva secunde. Dispru.
Bollone nelese: trebuia s triasc.
naint spre fundul vii. Luna i arta drumul. Dar nori potrivnici i
acopereau faa. i biatul i pierdea orientarea. Se mpiedica.
O pasre mic, nensemnat, i se aez pe umr:
Vino cu mine.
M cunoti? Cine eti?
Prietena ta privighetoarea. Ai gsit cuibul cu oule mele i nu le-ai
mncat, cu toate c i era foame.
Ai un glas att de frumos.
Am s cnt pentru tine. Scoase un tril armonios i se ndeprt.
Bollone urmrea melodia care nsenina noaptea ntunecat. Furtuna se
nteea.
Cu braele desfcute, pentru a-i menine echilibrul, nainta n
ntunericul care nu-l mai nspimnta ca altdat. ncreztor. Neobosit. i
iubit. De Tau i de fpturile sale.
ncet-ncet se tergeau spaimele, chinurile, grozvia anilor trecui. nainta
spre viitor, eliberat de chinul celor, al vrjilor, spre bucuria naturii pe care o
gustase n preajma mlatinilor.

La un moment dat czu jos. Nu putu s se mai ridice, fiindc pmntul

tremura i vuia. Nu mai simise niciodat un cutremur. Nu tia ce se ntmpla.
Rmase jos, i dup ce micarea ncetase. Atept puin. ngrijorat. Nemicat.
i mic braele: picioarele i erau mpiedicate. Prin ntuneric, pipi.
Descoperi pietre i pmnt. i liber un picior. Nu putu s fac acelai lucru i
cu cellalt. Se tr napoi, sprijinindu-se n coate: piciorul i iei din cizm. Nu
mai putu s-i recupereze cizma.
Nu tia n ce direcie s mearg. I-o art un fulger. Bollone zmbi. Nu se
temea de furtun, nu o mai considera prieten cu diavolii. Dimpotriv, credea
c distrusese toat puterea demonic.
Merse prin ploaie, chioptnd. Arunc i cizma cealalt. Avea numai
cmaa zdrenuit, curajul i credina. nota prin noroi. Se cltina. Nu pregeta.
Cnd fulgerele ncetar, trebui s se opreasc. Se ghemui, cu genunchii la
brbie i cu braele nconjurndu-i picioarele:
Spal, drag ploaie, spal pcatele i ciuma Pielea lui obinuit cu
intemperiile i biciuirile, l apra. ncerca o senzaie exaltant de purificare, de
regenerare total. Nu cunotea cuvintele ca s-o defineasc. Scumpe Scumpe
Tau sunt nebunul tu. i ploaia devenit uoar, era mngierea mamei i
druia un somn linitit.
V.
CERUL prea s cnte. O puternic armonie rsuna n aer. Sunetul era
scos de o mic pasre care nu se zrea. Ciocrlia le ddea bun dimineaa
munilor, pdurilor, animalelor i oamenilor. Era glasul zorilor senine, de sidef.
Bollone absorbea senzaiile ca un burete, dar cuvintele lui erau rare.
Murmura cu un accent duios:
O ciocrlie drag prieten.
Vzu soarele agndu-se ca un pianjen cu labe roii galbene albastre, i
rsrind din muni. Norii se nmulir, ca i cnd ar fi trebuit s mai plou.
Apoi cerul deveni linitit, curat, strlucitor. La orizont se reliefau colinele azurii
i pe cmpie lacurile luminoase tremurau.
Bollone continua s priveasc: muntele vrjitorului se prbuise.
Btrnul nger i-o prezisese. Toate cuvintele lui se adeveriser.
ngenunche i-i mulumi lui Tau. i vorbea fr s-i fie team. i trecea
degetele peste pieptul care nu mai era torturat. i amintea suferina, dar cu
detaare.
naint spre balt. Cocorii zburau unul dup altul de parc ar fi fost
legai cu o frnghie. Raele i scuturau aripile fcnd apa s sar-n stropi.
Bollone le ajunse:
Hei, squarr hai s ne jucm. Era acoperit cu un strat de noroi,
cenuiu-albastru care rspndea un miros neobinuit. Se spl. Balta deveni

tulbure. i ddu ocol pn cnd gsi o poriune limpede. Bu. i se cufund din
nou n ap, dar fr s nainteze mai departe dect atingea fundul. Cmaa i se
sfie. i-o leg n jurul oldurilor.
Era nfometat. Vedea fluturi-flori legnndu-se n aer i psri mici. Un
cocor se ls din zbor pe un tufi din mijlocul blii. Scotoci cu ciocul n ap i
scoase afar un vierme ciudat care se zbtea. Bollone vzu alii asemntori,
sub ap. ncerc s-i prind i nu izbuti. Merse de-a lungul malului pn
ajunse la un plc de trestii. Atent la vipere, se uit prin el. Gsi trei ou. Le
sparse i le mirosi, mai nainte de a le mnca cu coaj cu tot. Prinse un
brotcel. l mestec crud. Se simea ceva mai bine.
Rupse o trestie i-i continu drumul, pipind terenul.
Nu avea ncredere n imaul verde. Se strdui din greu s ajung la un
loc ntins plin cu trestii. Cut ou. O pasre mic, cu pieptul rou, i lu
zborul.
Ei, micuule, nu te mnnc.
Se ls pe vine, cu intenia de a scobi pmntul. Vzu o ramur de forma
unei cruci. O cercet cu luare-aminte. O mldie uor, urmrind o amintire.
Fcu din ea semnul lui Tau. Rupse frunzele trestiei i le mpleti ca s
alctuiasc un la. l leg de cruce i-i puse colanul la gt. Fericit, l art
soarelui.
Auzi un zgomot i ntoarse capul.
O iap nsoit de mnz venea n trap spre el. O clrea un copil brun,
crlionat, cu obrajii netezi i dolofan, cu ochii negri, zeflemitori:
Ce faci, omule mare? Te rogi?
Da.
l recunoscu pe spiriduul apei, o fptur adevrat. Voia s-i cear
iertare.
Cine eti, copilule?
Maso. i tu?
Bollone.
Bulon, adic un cui mare, sta nu-i un nume cretinesc.
Cretinesc Nu nelegea. Stpnul mi spunea Bollone. M-a rpit de
mic. Biciuia. Ardea. Mna urc spre pieptul gol i spre umeri: cicatricele se
vedeau foarte desluit, roii i albe, pe pielea bronzat. Bollone, ntngule,
zicea.
nspimntat, Maso urmrea semnele.
Ru. Crud. i nu te apra nimeni?
Eram singur ntr-o grot.
i nu-i era fric?

 Ba da, tare. Bigio era prietenul meu. M ncuraja. Rspundea, n felul

lui, de cal. Acum a murit. Stpnul nu ne ddea de mncare, dar Tau m fcea
s gsesc rdcinile, viermii, melcii i odat chiar i mierea. i place?
Da. n locul tu a fi fugit imediat.
Nu puteam. Stpnul era un vrjitor. Se spovedi puin. Povesti despre
cele nevzute, despre emanaiile care l paralizau i despre ameninrile
demonilor.
Maso se nspimnt:
I-ai vzut?
Da. Dar m rugam. i alungam. Observ spaima biatului. Ridic
mna. Tau a distrus castelul diavolilor i pe vrjitor. A prbuit peste ei
muntele.
De asta a trimis cutremurul de azi-noapte?
Bollone medit asupra cuvntului. Aprob.
i tu cum ai scpat? ntreb Maso.
Un glas mi-a spus s fug. Dar nu explic. Tata i mama au murit. Tu
pe ai ti i ai nc?
Da. mprtea nenorocirile lui Bollone. Ei te-au aprat. Din Paradis.
i Tau. Ne nsoete mereu.
Tu eti un sfnt. Maso era impresionat.
Ce nseamn sfnt?
Cel mai bun dintre toi.
Nu. Nu sunt.
Maso zise pe un ton serios:
i eu sunt ru. Nu ascult. Spun minciuni. i-i rsuci crlionii cu
degetul.
De ce, copilule?
Art mlatina.
Merg pe acolo, prin ea.
Zbori?
Nu. Cunosc tufiurile care te in deasupra. Dar e primejdios. A putea
s m nec. Tata se nfurie i m bate.
Tare?
Nu. i art braele i umerii fr semne. O merit. Dar mi place s
merg prin mijlocul mlatinii. Parc sunt o pasre.
neleg.
S nu faci pe iscoada. S nu-i spui tatii. Tu nu m-ai vzut alaltieri.
O minciun?
Da, dar mic, mic. Isus este bun, ne iart.
Isus?

Maso rmase uimit. Indic semnul lui Tau care atrna pe pieptul lui
Bollone:
Isus cel intuit pe cruce. A ptimit i a murit pentru pcatele noastre.
A murit? Izbucni n plns. A murit?!
Nu tiai?
Bollone cltin din cap, i frngea minile.
Mi-l amintesc numai pe Tau, fiul lui Dumnezeu. Nu se poate s fi
murit.
Nu plnge, Bollone. Isus este nemuritor. Dup trei zile trupul lui a
nviat. i a zburat n Paradis. Iar ngerii cntau: Glorie lui Dumnezeu. Iar noi,
oamenii, am fost purificai prin sngele Lui.
A ptimit. Nu-i gsea linitea: de ce a vrut s sufere ca oamenii, ca s
neleag ct de slabi erau? Oh, dac ne iubete.
Da. Omul nu putea s intre n Paradis din cauza pcatelor lui. Isus a
splat sufletele cu sngele lui prea curat. Maso zmbea cu ncredere. Chiar i
minciunile mele.
Bollone dezaprob:
Nu trebuie s pctuim, nici mcar cu o minciun mic de tot.
Vorbeti ca un clugr.
Cine e?
Dar tu nu tii nimic, uriaule.
E foarte adevrat, copilule drag. nva-m tu. Cunoti castelul lui
Tau?
Magione, casa cea mare, i se spune. Sau Azilul. Acolo locuiesc
cavalerii-clugri ai lui Tau. Explic, ntr-un fel copilresc, c triau n
peniten, nu se cstoreau, i gzduiau pe pelerini i erau numii cavaleri
pentru c purtau spad. i cu mare uimire, era nevoit s explice nelesul
multor cuvinte. Nu tii aproape nimic. Or s te nvee clugrii. Vino cu mine la
Teupascio.
Bollone tresri. Repet cuvntul. i aminti de un sunet:
Don don
Clopotul de la Magione, exclam Maso. I se spune Rtcitul, pentru
c, pe timp de furtun sau cnd e cea, i cluzete pe drumei.
Eu mama triam acolo. Se ajut cu gesturile minilor: Nite pietre
nalte, nalte
Zidurile. Eti din Teupascio ca i mine. I se mai spune i Altopascio.
De unde te-a rpit vrjitorul?
Bollone i desfcu neputincios braele:
Dintr-o pdure.
Care?

 Nu tiu. Loviturile m-au fcut s uit totul. i foamea.

La Magione exist o oal mare cu mncare care-i totdeauna cald. i
descrise oala uria n care clugrii pregteau ciorba pentru sraci i pentru
pelerinii care strbteau Via Romea ca s se duc la Papa, la Roma.
Bollone repet:
Papa? Roma? Pelerini?
Un nechezat dezndjduit ntrerupse convorbirea. Mnzul se mpotmolise
n marele ima verde. Maso ddu din pinteni iepei i se repezi s-l salveze. Mai
greu dect puiul, animalul se scufunda i se zbtea s scape din ncletarea
mocirlei.
Maso se ag de a:
Nisipurile mictoare ajutor, mor.
Vin acum, Maso.
Bollone naint cu bgare de seam, ncercnd terenul cu trestia. Cnd
fu ndeajuns de aproape, zise:
Sri, Maso. Te prind eu.
Maso fcu un salt i fu prins de Bollone. Ajunse pe uscat i izbucni n
plns.
Ce nenorocire, animalele nu sunt ale mele.
Le scap eu.
nti, l nh pe mnzul nfricoat i-l mn ctre Maso.
Leag-l imediat.
Fii cu bgare de seam n-ai s poi E prea grea.
Bollone simea c noroiul i imobiliza picioarele i-l trgea la fund.
Iapa avea privirea ngrozit, i csca tare botul ca s mute aerul i
necheza ntrtat.
Fii cuminte te ajut, spunea Bollone. Se duse-n spatele ei i o
mpinse. Nimic. i eliber picioarele din fa, trecndu-i braul lui lung pe sub
burta animalului. i azvrli lui Maso cpstrul: Tu trage i eu mping.
Repede, Maso prinse cu putere frnghia. Trase iapa pn ajunse pe
pmnt solid i o leg de trestii.
Se ntoarse la Bollone. l vzu nnmolit pn la genunchi:
Oh, nu.
S nu vii aici, Maso.
Ba da.
Nu. Ia o trestie lung. A mea s-a rupt.
Maso ascult. n grab tie una cu cuitul. Se lungi peste noroi i i-o
ntinse:
Prinde-o. Trag eu.

Bollone o nfc. i eliber un picior i i-l repezi n fa. Se propti n el.

i ridic cellalt picior, lsnd n acelai timp s-i scape trestia ca s nu-l trag
i pe copil. Cu o micare iute ajunse pe uscat.
Maso rdea i plngea n acelai timp.
Am izbutit.
Erau plini de noroi pn i-n pr. Se privir i izbucnir ntr-un rs
zgomotos. Apoi se splar n balt. La un moment dat cmaa lui Bollone
ncepu s pluteasc pe ap. Uriaul se nroi. O prinse: estura putred se
rupse, deveni de nefolosit.
i dau eu haina mea. i Maso se duse s-o ia de pe aua de care o
legase.
Bollone o primi, fiindc i era ruine. i adun zdrenele i propuse s
curee caii. Le vorbea cu blndee animalelor care tremurau, mai cu seam
iepei nc nfricoate. Voia s-o liniteasc.
Maso l admira. l iubea deja. Rezolva problema uriaului:
O s vezi. O s fie de lucru pentru tine. Mama o s-i dea o hain de-a
lui tata.
Bollone leg cu o funie postavul care i era prea scurt. Amrt c-i
pierduse n ml colanul improvizat, i trecu mna peste ochi. Soarele din
cretetul cerului l fcea s aib ameeli.
Ce ai? ntreb Maso ngrijorat.
Nimic. Cnd mi-e prea foame, vd negru. Acum o s prind o pasre
mare i o s-o mncm.
Nu se poate. Privi n jur. M-am ndeprtat prea mult. Nu tiu cine este
stpnul pmntului acestuia.
Stpn?
Desigur. Nu trebuie s prinzi psri. i nici peti. i i art formele
alunectoare de sub ap, pe care Bollone le luase drept viermi, fiindc n prul
pe care-l cunotea el nu triau peti.
Mi-e foame. E atta mncare aici, protest Bollone.
Nu e bunul tu.
tiu, este al lui Tau.
Nu. Pmntul aparine stpnilor lui.
ngrijorat, Bollone ntreb:
Vrjitori.
Nobili.
i ce nseamn asta?
Stpni. Noi, robii, nu avem nimic.
Bollone nu nelegea ce spune:
Sunt ri nobilii?

 Nu. Unii, da. S-au nscut norocoi i bogai. Poruncesc. Noi trebuie s
ascultm. S plecm repede. Ne pedepsesc, dac ne prind pe proprietatea lor.
Bollone i aminti de cuvintele vrjitorului:
Diavolul le-a druit norocul?
Nu. Au motenit bogia de la prini. Asta nseamn norocul. Trebuie
s te supui voinei lui Dumnezeu.
Bollone nu se dumirea. l privea n tcere pe biat care scotocea ntr-un
sac legat de aua iepei.
Ia asta, zise Maso i i ntinse o bucat de pine cu brnz nuntru.
S-a murdrit.
Nu. Mulumesc.
Ia-o. Eu am mncat de diminea. i, cu o sinceritate copilreasc,
adug: Aa de murdar nu-mi place. Dar dac tu mnnci viermi! ncurcat,
tcu. i ddea seama de ceea ce spusese.
Bollone curi puin pinea. i o mnc cu poft. Maso nelese ce
nseamn s-i fie cu adevrat foame. Ochii i se umplur de lacrimi. Mama i
tata se jertfeau:
Mnnc, trebuie s creti. i luau bucica de la gur pentru el. i
Bollone era bun, nu-i folosea puterea lui neobinuit ca s fac ru i s le
smulg altora lucrurile cu violen.
Vreau s fiu fratele tu, i propuse Maso. i trebui s explice nelesul.
Rse: Eti un copil. Ci ani ai?
Patrusprezece, spunea vrjitorul. Sunt muli?
Doar cu unul mai mult dect am eu. Nu tii s numeri?
Ba da. i rchir degetele: Unul, doi, cinci, o mie.
Bollone avea grij de mnz. Maso mergea nainte pe iap, foarte mndru
c era ndrumtorul uriaului. La ntrebrile lui rspundea vag. i repeta n
schimb tot ce auzise despre Lucca i Roma, despre pap i mprat. El nu era
prea curios. i nu era preocupat de lucrurile care se ntmplau dincolo de
cercul familiei lui i al celor civa cunoscui. Pn la urm i pierdu rbdarea:
ntreab un clugr. mpratul tie tot, pentru c i spune o acvil.
Cum e fcut?
Foarte mare. i i-o descrise.
Bollone nu se mira de faptul c stpnul tuturor nobililor sttea de vorb
cu o pasre. Considera faptul sta drept normal. Nu credea ns n mrimea
neobinuit a acvilei. Observ nemulumirea copilului i ncet s-l mai scie
cu ntrebrile lui. Preocupat i zpcit de numeroasele denumiri pe care i le
nira Maso, ntreb:
Cum trebuie s-i spun tatlui tu?

 Occione. C doar nu-i nobil. Suntem rani. Art spre copaci.

Pdurea i csua sunt ale seniorului Fradino.
E ru? murmur.
Nu. Dar tot stpn e. Bogat i norocos.
i tu ai vrea s fii. De ce?
Maso zmbi:
Totdeauna clare, la vntoare. Mnnc bine i nu muncete. i mie
mi-ar plcea s m joc toat ziua.
Un alt copila, se gndi Bollone:
Nu-mi aduc aminte, dar m jucam i eu cu mama.
Nu. Mamele au tot timpul treab. i pe urm fac copii care mor repede
cine tie de ce. i art degetele, cobornd degetul cel mare. Patru friori am
pierdut. Acum s-a nscut o feti. Ddu din mn ca i cnd ar fi gonit o
musc. S nu ne gndim la lucruri triste. Povestete-mi. Ai ntlnit vreodat
lupi?
Sigur. Unul a srit pe mine. Dar eu glasc i-i ncruci degetele.
L-ai sugrumat cu minile?
Da.
n locul tu, eu a fi fugit.
Lupii erau cei care fugeau cnd m vedeau. Spuneau Nscocea.
Uite-l, e Bollone, s fugim.
ie nu-i este fric de nimic. Tatl meu e mare i solid, dar nu e curajos
ca tine. Vede totdeauna numai primejdii. Pretutindeni. i m bruftuluiete. i
mama la fel. Uf, vara nu sunt lupi. Prea s fi uitat ce se ntmplase la
mlatin.
Bollone i atrase luarea-aminte:
Tatl tu te sftuiete de bine.
Maso cobor din a. i ddu uriaului frul:
Am ajuns acas. Tu ai grij de cai. Eu i povestesc totul mamei. Acuma
chem cinele. Fluier. Bai! Bai!
i dintre copaci iei n fug un cine mare i los, cu prul de culoarea
alunei. Ltra. Ddea din coad. Se repezi, l dobor pe Maso i-l lingea, i-l
lingea
Ajunge, Bai! Maso rdea. l apuc pe cine de blana de la ceaf i i-l
art pe Bollone. sta e prietenul meu.
Uriaul fu mirosit cu de-amnuntul. i primi omagiul unui lins pe
picioare. Mngie animalul, micat, uluit. Nu cunotea prietenia cinilor.
Maso fugi nainte, urmat de Bai. Bollone l urm, atent ca s nu cumva
caii s se zgrie prin tufiuri. Auzea loviturile cuiva care despica lemne:
desigur, Occione, pdurar la fel ca tatl lui adevrat.

De ndat ce ajunse n lumini, leg animalele de un copac. i vzu

csua din piatr, mic i cu o singur fereastr: n dreapta era un opron din
nuiele, n care se aflau lemnele tiate. Multe case apropiate, se gndi,
alctuiesc un castel mare de tot, ca Lucca.
Voia s ajung acolo, fiindc Maso i povestise despre Sfnta Fa,
imaginea lui Isus. Putea s se ncread n copil?
O femeie, cu cozile negre nnodate pe cap, iei pe ua colibei. inea n
brae fetia, nfurat ntr-o bucat de pnz alb i pe deasupra cu o
nvelitoare neagr. l privi pe Bollone bnuitor.
Stingherit din cale-afar, el spuse:
Bun ziua.
Bun seara, i rspunse femeia. Avea o expresie ncruntat. Ce
nenorocire, dac mureau animalele stpnului
i Maso, adug Bollone.
Da. i trase fiul de urechi: Tat-tu o s te bat mr. Cheam-l. Dar s
nu te ndeprtezi.
Maso plec. Femeia i terse o lacrim cu dosul minii.
O s-o termine ru ntr-o bun zi. Biata de mine, nu am noroc cu copiii.
Domnul nu-i ndreapt privirile niciodat ctre mine.
Nu. El ne apr, rspunse biatul.
Femeia observ cicatricele care-l desfigurau pe biat. Apoi i ridic
fruntea pn cnd i ntlni privirea, senin, sigur:
Cred c ai trecut prin multe, tu.
Bollone zmbi:
Nu are importan. Art spre nou-nscut. Porumbelul tu, un nger.
Tau n-o s-o prseasc.
Tulburat de sigurana aceea, femeia voi s se scuze:
Durerea, lipsurile, m fac s fiu nerecunosctoare.
El tie i te iart.
Cine eti?
Bollone. Maso zice c e o porecl.
Nu. Voiam s spun altceva Nu tia s se explice. i afla pacea n
ochii aceia cereti. Mulumesc, drag biete.
i-i iei n ntmpinare brbatului ei care avea n mini securea. Maso
sttea la distan. Bollone rmase nemicat. Pdurarul ascult povestirea
nevestei cu o expresie tot mai mnioas. Se apropie de Bollone. l privi, i ddu
ocol. Era nalt i robust, dar trebuia s ridice capul ca s-l priveasc pe uria. i
ntlni privirea blnd. i, ca un om simplu, cinstit, nelese imediat:
Domnul te-a cluzit pn la Maso.

 Da, rspunse Bollone, fr ngmfare. Cu o mn l potolea pe Bai care

se gudura. Ce cine bun ai.
Nu. Pe necunoscui i muc. Dar cu tine, simte c eti un biat
cumsecade. Acum am s-i duc napoi caii stpnului.
Le fcu semn nevestei i copilului.
Voi doi intrai nuntru i ncuiai ua. Se ntoarse ctre Bollone: Dau
trcoale pe aici nite nemernici. Pzete casa. S nu te ncrezi n nimeni. La
ntoarcerea mea, o s mncm. Strig ctre colib: Nevast, adu o hain.
Femeia iei aducnd o hain peticit i i-o ntinse lui Bollone. Apoi intr
din nou n cas. Occione nclec iapa i trase de frnghie mnzul:
Vino cu mine, Bai.
Bollone mbrc haina. I se prea frumoas fa de zdrenele lui. Rmase
n picioare ca s n-o strice. Se gndea la cuvntul nemernici, oameni ri,
desigur. Atunci nseamn c nu toi diavolii fuseser nimicii.
Maso deschise ua i scoase capul afar:
Mama pregtete ciorba.
nuntru. Ascult-l pe tata.
Maso rse, cu o veselie nestpnit. Intr din nou n cas.
Bollone era ngrijorat din cauza lui. i nelese c mbtrnise, dup
attea ncercri nspimnttoare. i nchipui o via de copil, fericit alturi de
prini, fr s aib grija mncrii i a vrjitorilor, ci numai s se joace, s se
joace Accepta voina Lui. i nu se simea nenorocit, cum spunea mama lui
Maso. Srcua, i-a pierdut copiii, se gndea. Generos cu alii, sever cu sine
nsui. i nu-i ddea seama de asta, pentru c se bucura de orice lucru orict
de mic i simea bogia lui interioar.
Printre copaci se iveau pete ntunecate. Dar cerul rmnea nc senin.
Credincios fgduielii, Bollone scruta pdurea, atent la orice zgomot. Distingea
fonetul psrilor n frunzi, freamtul frunzelor, bzitul insectelor. Auzi un
tropit. Gata s sar, adulmeca aerul ca un animal. Totdeauna se aprase aa.
Occione sosi alergnd, mpreun cu Bai.
Sunt aici, zise Bollone. Arta ceva jos pe pmnt: Ai uitat securea.
Pdurarul o ridic:
Eti un biat cinstit. Pe aici prin jur toi sunt hoi i ri. Prea mare-i
mizeria. Nimeni nu are nimic de furat de la alii. Iar eu am numai securea asta.
Btu la u: Nevast, m-am ntors. Deschide. i fcu semn lui Bollone. Vino s
mnnci.
Bollone trebui s-i plece capul ca s poat intra. Dac ridica mna
atingea tavanul. ncperea era mic: ntr-o parte era un pat larg i deasupra un
co n care dormea nou-nscuta. De cealalt parte, se afla ntins Maso, pe o
piele de oaie. Se prefcea c doarme cu ochii nchii, pentru c atunci cnd

intr Bollone, i deschise aruncndu-i o privire complice. Mama ridic de pe

jratecul vetrei o oal aburind.
Bollone cerceta interiorul csuei. i ddea seama de apropierea, de
senintatea afectuoas a micii familii. Nu putea dect s spun:
Ce frumos e aici.
Unde ai locuit? ntreb pdurarul.
ntr-o peter ntunecat. O nclzea calul. Apoi Bigio a murit. Maso
era bucuros c povestete ceva interesant. Sugruma lupii cu minile. Nu-i e
fric de nimic.
Ba da i nc cum, zise Bollone. Dar m rugam.
Occione examin cicatricele biatului. Le recunotea. i el fusese biciuit
cnd era mic copil: tatl vitreg era aspru cu el.
Mnnc, drag biete. Rupse o bucat de pine. O bg n oala cu
ciorb. O scoase cu lingura.
Stingherit, Bollone o tot nvrtea pe a lui. Femeia bg de seam i-l
nv cum s fac.
Nu tie nimic, mam, o anun Maso. Mnnc viermi cruzi. i venea
s rd.
Bollone nu se simi jignit.
i rndunica face la fel.
Taci, Maso. Foamea e foame, zise Occione. Tu eti un copil norocos. Eu
m spetesc muncind pentru tine. S-i bagi minile n cap ca s n-o sfreti
ru. i ncepu din nou s mnnce.
Bollone mesteca bucuros. Privi cu curiozitate opaiul, ntreb cum arde.
Primi lmuriri de la femeie. Coment:
Un lucru bun, ca i securea. Fetia ce mnnc?
Interveni Maso:
Laptele mamei. Nu are dini.
i terciul ce este?
Occione l privi uimit. Femeia zmbi i i spuse cum se pregtea o fin
prjit i apoi fiart n ap.
Cnd exist fin, adug Occione. A noastr s-a terminat. Asta e
ultima pine.
Bollone i-o napoie pe a lui:
Ia-o.
Mnnc. Eti mare i zdravn. Ai nevoie.
Eu sunt obinuit cu foamea. Maso, ns nu. i nu voi s mai aud
nimic.

 Termin tu ciorba, zise pdurarul. i-i aduse oala. Eu sunt stul. i

mi e tare somn. Csc. Dac vrei, ajut-m s tai lemne. Cu ct termin mai
repede, cu att e mai bine. Pdurea asta e prea izolat. O s mprim ciorba.
Rmi, Bollone, l rug Maso. N-ai s gseti de lucru nimic altceva
prin mprejurimi.
Aa este, cum spune. Occione se posomor. Ce lume mizerabil.
Rbdare. Aa e voina Domnului.
Nu. i Bollone vorbi despre bucuria pe care o simise n mlatini. Cu
glasul i cu mimica interpreta glasurile i nfiarea fpturilor lumii.
Fermecai, ceilali ascultau. La urm, pdurarul spuse:
Astzi Domnul a fost la noi. Fcu semnul crucii: i mulumim. Aprne mereu.
Amin, adug Bollone. Nimeni dintre ei nu tia s se roage cu cuvinte.
Convini c Dumnezeu i vedea, nu sufereau din cauza acestui fapt.
Bollone se duse s doarm afar mpreun cu cinele. nfurat n
mantaua mprumutat de Occione, cu Bai care l nclzea cu apropierea lui,
sttea ntins. Privea stelele i se gndea c mama era mulumit, pentru c el
i gsise prieteni. n noaptea strpuns de ipetele psrilor care nu-l mai
neliniteau, pentru prima oar se simi om ntre oameni.
VI.
BOLLONE puse jos pe pmnt securea cea veche. i refcuse n dou
rnduri coada de lemn. O pzea cu grij, pentru c era primul obiect care-i
aparinea cu totul, un dar al nobilului Fradino, stpnul iepei i al mnzului.
Nu-l invidia, ca prostuul de Maso.
Numai n zile de srbtoare i punea Fradino cizme frumos cusute, un
bru din piele cu spad, i o tunic nepeticit, dar fr pietricele colorate,
misterioasele giuvaieruri cu care se mndrea vrjitorul. Era crunt, cu o fa
trist, mereu preocupat de recolta rea, sau de hoi. i nu se distra mergnd la
vntoare. Muncea i el. Avea un mic castel cu grajd i grnar, i pdurea, n
care Occione tia lemne. Avea i un car, o pereche de cai i mnzul. Cretea
vite. Dar trebuia s dea o mare parte din produse stpnului su, unuia mai
nobil dect el, care se numea contele Cadolingi i avea marele castel de la
Fucecchio. n realitate adevratul stpn peste toate era contele. Dar nici el nu
depea hotarele proprietii lui, pzite de ali seniori, cci altfel ar fi fost
vrsare de snge. Iar deasupra tuturor se afla mpratul.
Din nlimea muntelui vrjitorului, cmpia i se pruse mic lui Bollone.
Abia acum constata ct era de mare i ct de deosebite pmnturile, blile,
pdurile, cmpurile folosite pentru punat sau pentru culturi. i nu cunotea
dect o mic parte. Fusese odat la Fucecchio ca s asculte Liturghia.
Rmsese uimit vznd castelul i casele. Din duminica aceea i nchipuia

vastitatea lumii i ameea. Figura mpratului devenise mitic. Un om care se

transforma n acvil pentru a controla faptele oamenilor, supui lui prin voina
Domnului. Semna puin cu pasrea de foc, pe care o visase n timp ce se
nruia castelul vrjitorului.
Haide, e ultima sarcin, l mboldi Occione.
Bollone termin de umplut cu buteni coul de dus n spinare. Era
obosit, cu toat vigoarea neobinuit a trupului su. Despicase i transportase
lemne toat luna august.
Occione nu se crua deloc. Nici acum nu zmbea:
Mine, ncepem culesul viilor. i pe urm? Ctigase un sac cu fin i
unul cu nut. Nu erau de-ajuns pentru iarn: Bollone, ai grij de tine. Eu
trebuie s-mi hrnesc familia. Sunt cinstit. Nu-i fgduiesc nimic.
Nu-i face griji. l ajut s-i pun n spinare coul. i-i petrecu i el
braele prin chingile coului su. Or s ne dea un sac cu fasole i un urcior cu
ulei.
i vin. Dar cte puin din toate. Nu-i ajunge nici pentru o lun.
Am s muncesc.
Unde? iarna lucrrile se termin. i urzicile nu cresc. Cu ce ai s-i
faci ciorba?
Nu tiu. Ceva de bgat n gur s-o gsi.
S nu vnezi pe ascuns, c te spnzur.
Dar nu e drept.
Occione se opri n loc:
S nu mai spui asta. Cineva te prte i-or s te spnzure.
Se opri n loc i Bollone:
Cine s prasc?
Oamenii. Occione i relu drumul, cltinndu-se puin sub povar.
Un pstor a ascuns o brnz. Un altul l-a prt stpnului.
Bollone l ntrerupse:
Nu i era prieten.
Nu exist prieteni, cnd e vorba de foame. Pstorul a fost spnzurat.
Toi sunt Iuda.
Acum Bollone cunotea istoria lui Isus. nvase multe. Dar ndoielile se
nmuleau n loc s se limpezeasc. Credina rmnea netirbit. Totui era
greu s urmezi voina divin.
Occione, mpratul cunoate mizeria noastr?
Nu. Triete ntr-un castel foarte departe, numai aur i argint ca i
crucea pe care ai vzut-o la Fucecchio.
Dar Papa o cunoate?
Nu. Altminteri ne-ar ajuta. Uneori cred Se ntrerupse.

 Continu.
Dar s nu mai spui nimnui.
Nu sunt Iuda.
Tu plvrgeti cam mult, biete drag.
Iar tu taci mereu.
Mai bine. n felul sta nu greeti.
Bollone nu mai putea de curiozitate. Dup zece minute i relu asaltul.
Aadar, Papa i mpratul
Sunt mori.
Nu.
i credea fpturi deosebite. i nu numai el presupunea asta.
Sau n-au existat pe lume niciodat. Simple nscociri, pe care ni le
servesc nou, ranilor.
Totui, fiul tu a aflat-o de la clugri.
Maso este un mare guguman. Iar clugrii stau nchii la Magione. Ce
tiu ei de restul lumii! i pe urm, ce nsemntate are asta? Viaa pentru mine
e o ispire. Ndjduiesc s-mi mntui sufletul.
Fr ndoial. Eti un om bun, Occione. Era sincer. M-ai fcut fericit.
Tu eti i mai srac dect mine, drag biete, i nu te vaii. Dac te
primesc la Magione, f-te clugr. Totui, gndete-te. Noi, brbaii, trebuie s
ne cstorim, altfel cdem n pcat. i explicase raporturile sexuale, i i
mprtise din experiena lui, pentru c l vedea att de nepregtit, n toate
privinele. S ne odihnim puin.
Bollone l ajut imediat: Occione era la captul puterilor. Se oferi s
mearg el nainte i s se ntoarc iar, ca s ia i cel de-al doilea co. Pdurarul
se mpotrivi:
E ultima povar.
Bollone voia s-l mngie. i povesti despre convorbirile lui cu moartea,
despre luptele cu demonii, despre care nu vorbise niciodat, pentru c la
numele diavolului toi se ngrozeau. Credea c-l asigura n felul sta de
prezena ajutorului dumnezeiesc.
Occione, ns, era tot mai sceptic.
Tot poveti spui zbori i vorbeti cu psrile dar moartea,
demonul
Spun adevrul.
Atunci eti nebun.
Da, nebunul lui Tau.
Nu huli.
Eu?!
Nu pronuna numele Domnului n deert.

 Din iubire, Occione.

tiu, eu te cunosc, dar ceilali, nu. ine-i gura, biete drag.
Altminteri ai s-o sfreti ru, ca Forsana.
Forsana era o btrn singuratic, venit cine tie de unde. Rtcea prin
pduri. Llia tot timpul. Culegea flori i ierburi. Le druia copiilor. Le aga de
casele oamenilor. Vorbea cu arborii i cu psrile. Lumea ncepu s spun c
deochea. O nenorocire, o boal: vina era a Forsanei. Mureau copiii, mai ales
iarna: vina era a Forsanei. n cele din urm au legat-o i au ars-o de vie.
mi rsun mereu n urechi Bollone, rugciunile ei ctre Tau. Eram
copil. Plngeam. Mama mi-a dat o palm. i eu fusesem deocheat.
Adevrat?
Nu. Mncam prea multe rocove i m apuca durerea de burt.
Forsana nu avea nici un amestec. O cunoteam. Le spunea poveti copiilor. Ca
tine.
Poveti?
Vorbea prea mult despre Tau i despre diavoli. Ca i tine. Nu era o
vrjitoare. Au ars-o de fric, uite-aa, i pentru c noi ranii suntem
netiutori, proti. i ri pe deasupra.
Dar nobilii n-au intervenit?
Ei au inima i mai aspr dect a noastr. i apoi noi suntem erbi,
robi. Nu exist mil, Bollone. Tau este suprat pe noi. i are dreptate. Ls
capul n jos. ndur totul cu rbdare. Uneori, mi mai scap cte-un blestem.
Din gur i nu din inim. El tie.
Uimit, Occione ridic ochii:
Da, din gur. i m ciesc. Bollone, cum faci tu de citeti n sufletul
meu?
Nu eu. El. mi d de veste prin tine. Diavolul optete la urechile
oamenilor. Bollone e un biat ciudat, prea ciudat, un nebun sau o vrjitoare.
Dar eu l-am vzut pe adevratul vrjitor: snge i putreziciune cu chip de om.
Marele foc srbtoresc lumina noaptea puin cam rece i umed. n jurul
focului stteau ranii i civa nobili. Srbtoreau culesul viilor i ultima
recolt: castane, mere, msline. Un rit foarte vechi, pentru a alunga lunile
nemiloase i fr rod. Un rit transfigurat de Cretinism. La amiaz dom
Omodeo, preotul din Fucecchio, binecuvntase cmpurile, oamenii i munca
lor. Iar acum participa la srbtoare. Mirosul vinului, care fierbea n teascuri,
se amesteca cu fumul fripturilor. Stteau roat n jurul oalelor cu ciorb, plin
cu fasole, nut, gru, ierburi i untdelemn. Ulcioarele cu vin treceau din mn
n mn. Se mprea mncarea: puin carne, dar ciorba i fructele din belug.
i la sfrit turtele cu miere.

Bollone voia s renune la a lui, ca s i-o dea lui Maso. Nu putu. O gust
i linse mierea care i se scursese pe degete. Era bucuros, micat, pentru c
erau cu toii mpreun, n pace i veselie. Se ntoarse ctre Occione, care sttea
lng el pe un butean:
Asta nseamn via.
Mereu ntr-o srbtoare?
Nu. Trebuie s i munceti, dar nu s-i frngi spinarea. Prea mult
mncare nu-i de nici un folos. Important este s fim mpreun.
Un brbat i are familia lui, repet Occione, ca totdeauna. Nu
nelegea ideea de colectivitate, de solidaritate n numele lui Tau. Eti un biat
bun, ai s-i faci datoria, cnd ai s te nsori.
Voi deveni clugr.
i dac o s-i plac vreo fetican? Ar fi un pcat s prseti rasa.
Tu nu tii nimic despre dragoste.
Ba da. Visa cteodat la pstoria cu cosie, o salva de rufctori i
de vrjitori. Cnd se trezea, i rennoia hotrrea de a nu se nsura. Trebuia s
ocroteasc toate femeile, care erau mereu chinuite i violate, la fel i pe copii,
mai ales pe cei orfani i pe btrni i pe bolnavi, care erau prsii de toi.
Cunotea puterea sexului. i l ura pentru tot ce ndurase el cnd era mic. i
era uor s fac s tac animalul cu ajutorul rugciunilor. nelegea ns
slbiciunea masculilor. i vinul era primejdios. Aa simurile.
Acum, brbaii aveau ochii prea strlucitori i femeile, obrajii prea roii.
Cntau. Dnuiau. Copiii fceau tumbe. Iar cei btrni comentau cu cuvinte
deocheate. Excitai cu toii, pn i nobilii i preotul. Bollone nelegea de acum
cum se petreceau lucrurile pe lume. Vedea perechi ndeprtndu-se ntrascuns. Aveau s se nasc bastarzi, n cazul n care nobilul avea s admit c
el era tatl: nite tineri ncrncenai care de multe ori o sfreau ru. i
lepdai copii ai nimnui, dac vreo btrn miloas avea s duc nounscutul la Magione, unde, ntr-un pavilion rezervat femeilor, surorile se
ocupau de copii. De multe ori copiii prsii n pdure erau devorai de fiare.
Asta Bollone nu putea s-o ierte.
De ce nu intervine dom Omodeo.
Occione rnji:
i plac i lui feticanele, brbai suntem. i apoi el nu e clugr.
Un preot nu poate s aib soie.
Nici nu se cstorete.
i mai ru.
El este ca i nobilii. Iau numai femeile frumoase. Iar noi ranii trebuie
s tcem. Le ascundem, dac e cu putin.

 Nu-i drept. i-apoi femeia sufer, la fel i copilul. Tau ne-a creat
liberi
Occione i astup gura:
Vorbeti prea mult. La Magione o s trebuiasc s asculi i s taci. i
retrase mna i-i oferi urciorul: Bea o-nghiitur, o s-i treac.
Nu. Vinul i sporea mnia. Cu greu se stpnea. Considera ns inutil
s-i loveasc sau s-i omoare pe cei abuzivi, pentru c violena ar fi continuat
sub alt form. Rul trebuia retezat din rdcini.
Occione coment:
Eti virgin i nu poi s nelegi. Mai nainte de a m cstori i eu
Evita privirea sever a biatului. Femeia nseamn ispit. Cnd e tnr, e att
de proaspt, de moale, ca un mr n care s-i nfigi dinii. i cnd i
zmbete o ispit.
Nu e vina ei. Tau a fcut-o aa.
Ba da. Ea ne ispitete. Uit-te la Gentucca: e prea frumoas.
Blaia Gentucca se lupta s scape din braele nobilului Fradino. Izbuti.
Se duse i se ghemui lng maic-sa, i ascunse faa n poalele ei. Fradino
rdea, prea c se joac.
Bollone zise:
Gentucca nu vrea.
Fradino o s-o ia. i plac fecioarele. O s-o dea apoi de nevast unuia
dintre bastarzii lui.
Bollone sri n picioare. Occione l nh:
Ce vrei s faci?
Poi s iei tu securea omului aceluia. i partea mea de fasole i de ulei.
La Magione n-o s-mi lipseasc pinea.
i dac nu te primesc?
Nemaidnd atenie srbtorii, ascultnd parc o chemare ndeprtat,
Bollone nu mai rspunse. Sttea drept, privind jratecul.
Te-ai suprat pe mine? l ntreb Occione.
Nu. Suntei cu toii nite copii. Eu sunt btrn ca un stejar mare. M
duc. Tu rmi la gospodrie. Nu mai numea acum castele toate casele pe care le
vedea.
Ateapt zorile, l rug Occione.
Trebuie s plec, murmur. Art cu degetul: E un pic de lun.
De ce? Era ngrijorat: Dormi mai nti. De ce chiar acum?
Domnul m cheam.
O, Bollone! Pdurarul l mbri. l considera nebun de legat. ntlni
o privire limpede, senin. Eti un sfnt?
Bollone rse.

 Eu? l mbri strns. i se ndeprt n goan. Asculta de o

porunc a Lui. Era sigur de asta. Se lsa cluzit de o voce tainic. Nu zbovea.
Mergea grbit: talpa picioarelor, de acum tbcit, nu mai simea asperitile
drumului; pielea descoperit nu simea frigul i umezeala. Avea numai o
cma peticit, ca n prima zi cnd coborse printre oameni. Dar se sturase,
n aa msur, nct ar fi putut s nu mnnce vreme ndelungat.
mprtea idealurile Ordinului Cavalerilor lui Tau. Regulile, despre care
i vorbiser, nu erau grele. Avea s fie un simplu clugr, pentru c nu era de
origine nobil i nu avea dreptul s poarte spad. N-avea ce face cu o arm. Era
un uria robust, pentru c El l fcuse aa. Cu un pumn, zdrobea botul unui
lup, i cu un par i punea pe fug pe hoi.
Culese o ramur, i rupse partea subire, smulse frunzele putrede i
vrfurile uscate. i relu mersul pe un drum cu pmnt bttorit, numit Via
Romea: pe care dac o strbteai n ntregime ajungeai la Roma, spuneau
oamenii, la papa, iar cel care cltorea era numit pelerin sau romeo. Bollone nu
nelegea motivrile acelei rtciri: Tau li se adresa sufletelor care tiau s
asculte. La Magione toate ndoielile aveau s i se spulbere.
Se opri un moment din drum: inima i galopa ca un cal. Adulmec aerul:
presimea un pericol. O rupse la fug. i n lumina slab a lunii acoperite de
nori, l vzu de departe.
Un om se lupta cu trei lupi. nvrtea spada i mantia lui neagr flutura:
pentru o clip se zri semnul alb al lui Tau. Un cavaler-clugr, singur: regula
cerea s cltoreasc cel puin n doi.
Bollone se mai mira de nc ceva: nu era nc timpul cnd coborau lupii
din muni. Trebuie s fie vreo drcovenie la mijloc, se gndi el. i n timp ce se
grbea privea scena: fiarele, care stteau pe de lturi, ar fi trebuit s-l fi atacat
deja pe om, dar ele clnneau n schimb din dini n gol, voiau s-l zpceasc
pe cavalerul sleit de puteri i s-i ngduie celei de a treia fiare s se
npusteasc la beregata lipsit de aprare.
n iad! n numele lui Tau! url. i fu imediat alturi de om. Lupul
adevrat se fcu una cu pmntul, nfricoat, n timp ce nsoitorii lui
disprur.
Ce erau?! gemu cavalerul. Istovit, se ag de braul salvatorului i l
mpiedic s ucid fiara, care fugi.
Un lup adevrat i doi diavoli.
Cavalerul se trase de-o parte. Se cltina pe picioare.
Mai nti hoii, apoi diavolii Tu cine eti?
Bollone, nebunul lui Tau.
nnebunesc Murmur cteva cuvinte ntr-o limb strin, n timp ce
ncerca, inutil, s ridice spada:

 Duman? i lein.
Bollone bnui c i se ntmplase ceva ngrozitor. Auzea zgomotul unui
trap ndeprtat. Nu avea ncredere. Presimea iminena unei ameninri
ascunse. Vr spada n teac. l ridic n brae pe omul leinat i se ndeprt
de Via Romea.
Intr n pdure, unde trunchiurile foarte dese nu le ngduiau cailor s
ptrund. Se opri ntr-un mic lumini. l aez pe cavaler lng un trunchi
gros, ntr-o poziie aprat i-l cercet cu privirea. n lumina confuz,
slbiciunea i paloarea chipului erau i mai accentuate, dar gtul era tineresc,
trsturile, delicate, aproape de fat.
Necunoscutul i veni n simiri. Pipi repede sub tunic cu o expresie
ngrijorat. Cuta ceva. Gsi. Se ridic. Mna strngea spada, n timp ce-l
observa pe uriaul nemicat, necioplit i zdrenros.
M-ai adus aici. Pentru ce?
Soseau oameni clri. Dumanii.
Ce tii? Vorbete, porunci.
Tu ai spus aa.
Eu? Ce-am povestit?
Hoi. Dumani.
i mai ce?
Cuvinte ciudate Vorba ta nu este ca a noastr
Nu m-am nscut aici. Unde suntem?
n pdure.
Cavalerul prea din ce n ce mai nelinitit:
Care? Cine este stpnul tu?
Tau. M-a trimis s te salvez. Intuia teama, bnuielile necunoscutului:
Ai ncredere n mine.
n tine? Da, m-ai salvat Abia izbutea s se in pe picioare. De ce ai
fcut asta? Sunt un simplu clugr. Nu pot s te rspltesc. Nu am nimic. De
ce m ajui?
Din iubire pentru Tau.
ntr-adevr? Tu crezi n el? i duse mna la gt. Eu vd numai
stricciune, violen, lcomie.
E vina diavolului, el optete la urechile bogatului i ale sracului.
Multe pcate. Nedreptate. Netiin. O ruine. Lumea e att de frumoas.
Dumnezeu ne-a druit-o ca s ne bucurm.
Eti ciudat. N-am mai auzit niciodat un ran s vorbeasc aa ca
tine. i nici chiar un nobil. Cine eti?
Bollone. i-e frig. S aprind focul?
Nu. Ne descoper.

 Cine? ntreb, fiindc voia s-l ajute.

Hoii. Mi-au ucis nsoitorii. Eu am reuit s scap. Calul s-a speriat de
lupi. M-a aruncat din a. Apoi ai sosit tu. i mulumesc.
Totui hoii nu au cai.
Cum de ndrzneti? Te ndoieti de spusele mele? Tonul era aspru.
Bollone nu se simi jignit. Vorbi cu blndee.
Eti foarte obosit. Cntreti mai nimic. Posteti prea mult.
Datoria mea.
Eu sunt obinuit cu foamea, tu, nu.
Cum de tii asta? M cunoti?
Nu. Din cauza ntunericului nu-i putea vedea faa, dar i simea
nencrederea. Cavalerul prsete bogia i norocul din iubirea pentru Tau.
Eti bun.
Sunt un pctos, pocit. Simise sinceritatea din glasul ranului
necunoscut.
El iart, ne iubete.
Da. Uimit, emoionat intuia o credin neobinuit: Cine eti? Ce faci,
acum?
i pregtesc s dormi.
Vezi pe ntuneric, precum pisicile?
Nu. Precum cinii. Cu nasul i cu urechile. Rse: Sunt priceput, tii?
ntre timp rupea ramuri, le cura de frunze, le ngrmdea.
Nu face asta, bunule ran. Cum se lumineaz, m duc la Magione.
i eu. M fac clugr. Usca ultimele crengi tergndu-le de cmaa lui.
Bravo. i clnneau dinii de frig i de oboseal. Nu trebuie s m
odihnesc.
De ce? Sunt eu aici. Fac de paz. Sunt cinele tu. D-mi mna. O
gsi, i i-o strnse delicat. Ca zpada o Tau, d-i din cldura mea l sprijini
pn la culcuul improvizat. Dormi linitit, scumpe nobile cavaler.
Tu mi-ai ctigat inima. Am clrit zile n ir. Prea c se scuz. De
cnd n-am mai dormit? Nu mai tiu Trebuie s fiu totdeauna treaz. Pot s am
ncredere n tine? Domine, adiuva me. Vorbea cu greutate. Pare sincer: n
interiore homine habitat veritas. Tu le vorbeti celor umili i ei neleg iar eu,
nu Domine, non sum dignus. ntinse braele prin ntuneric: Vino aici alturi.
Ci ani ai?
Bollone se apropie. i ntinse minile lui bttorite necunoscutului care i
le strnse:
Cincisprezece ani, spune Occione.
Tatl tu?

 Nu. Munceam cu el. Din august. Mai nainte nu locuiam printre

oameni. Sttu la ndoial dac s continue.
Nu ai prini?
Mori. Iar eu am fost rpit de mic copil. Acum sunt urt. Cnd eram
mic eram foarte frumos, numai crlioni de aur i el s-a ndrgostit de mine.
Ce lucru nelegiuit! Spune-mi tot.
N-a izbutit s-mi fure sufletul. Am crezut totdeauna n mama i n Tau.
Biciuia. Tortura. Fcea vrji. Chema diavolii. Un dobitoc.
Cavalerul se gndea c nefericitul biat se scrntise la minte:
Un abis de rutate.
i pe deasupra i prost. Se credea nelept, nemuritor. Dar nu putea
porunci gndurilor mele.
Bollone, se minun cavalerul. Ai spus un lucru foarte inteligent.
Nu sunt aa prost cum zicea vrjitorul. La nceput eram copil i-mi era
fric de diavol, apoi Ai vzut cum i-am alungat pe cei doi lupi-diavoli?
Erau erau
Artri mincinoase. M-am obinuit de-acum. Puturosul nu m mai
pclete. Vorbea pe un ton nveselit. Fuge, cnd m vede. Tau mi-a fcut un
adevrat miracol, dac ai tii Atinse picioarele necunoscutului: un gest
spontan, copilresc: Eti prietenul meu. O s-i povestesc. Am zburat
Zori livide, ntunecate. Pale de cea se ngrmdeau printre copaci.
Bollone l privea pe cavalerul culcat, care adormise cu greu i-acum tremura n
somn. i este frig, cntrete ct o pasre, e deosebit de ceilali nobili, se gndea
el, s fie oare acvila?
Fu nevoit s-l trezeasc, dup ordinul pe care-l primise.
Clugrul se detept brusc: mna lui cut spada. l recunoscu pe uria
i rmase culcat. Fcu ochii mari la vederea cicatricelor care l desfigurau:
Ce martiriu
Bollone se acoperi cu minile:
Nu te uita. Nu m mai dor.
Cavalerul i aminti de povestea pe care o crezuse brodat de fantezia
biatului. i ntlni privirea senin: dou lacuri de lumin albastr. i-l
recunoscu pe cel care-i sttea n fa: era sfntul, eroul victorios n btlia
dintre lumin i ntuneric, inocentul care triumfase asupra groazei, cel care
descoperise zmbetul lui Dumnezeu n creaia lumii.
Mai povestete-mi despre mlatini
i Bollone i mprti bucuria i credina lui. Gesticula. opia. Chema
drept martori copacii i psrile. Iar clugrul plngea, de mngiere: ntradevr, Tau i trimisese n ajutor copilul-uria.
Pot s-i spun frate?

 mi spui asta mie, unui ran? Mai nti spal netiina mea.
Tu ai inteligena inimii. Ai neles totul. Ce te-a mai putea nva?
Cuvinte.
mi folosesc. Ceilali rd i nu ascult.
Eti i nelept. Se ridic. Dar picioarele nu-l inur. Czu din nou.
i-e foame.
N-are importan. Eu eram bogat i voi nu aveai nimic. Eu puteam s
studiez iar tu suferi pentru c nu cunoti cuvintele. Acum crucea mi revine
mie. Sunt fratele Uberto.
Ce nume frumos. Eti neleptul pe care l cutam.
i eu te cutam pe tine, credina total care nruie muntele. ncerc
s se ridice. Nu izbuti.
Stai linitit. i aduc de mncare. i dac m spnzur, rbdare. Totui
nu e drept. Singurul stpn e Dumnezeu.
Da. Nu te teme. Nimeni nu va ndrzni s te ating. Eti cu mine. Dar,
dac aprindem focul, or s ne descopere.
E atta fum n aer.
Cea.
O trimite diavolul? N-am mai vzut aa ceva.
Nu. E toamn. i aici terenul este mltinos. i ntinse amnarul. Am
nevoie de puin foc. Nu izbutesc s m mic. Sunt nepenit. Domine, adiuva
nos. nchise ochii i-i plec privirile pe minile mpreunate: avea multe fire
albe n prul i barba neagr.
Bollone se grbi s fac focul. Tr o piatr mare pn lng foc. l aez
pe Uberto pe ea: Acum ai s te nclzeti.
M las mereu servit. Un ton amar.
Eti suprat?
Nu pe tine, pe mine nsumi.
Faci ca Occione. Munceti, munceti pn cazi lat. Tau nu dorete
asta. M duc s vnez. Nu prea departe. tii s ngrijeti de foc?
Am nvat. Surse i chipul i deveni frumos, cum fusese nainte de
posturi.
Bollone nelese. Se mic repede, fr s fac zgomot. Voia s-i
potoleasc foamea. Se opri o clip, ca s asculte. i relu apoi mersul, uor ca
o felin. i apoi un salt. Prinse fazanul. i suci gtul. Se ntoarse napoi,
inndu-l de picioare.
M pricep? atepta s fie ludat, ca un copil.
Eti grozav. i surse din nou.

Ct de frumos, de sfnt i de nelept este, se gndea biatul. Jumuli

pasrea. i scoase mruntaiele cu cuitul lui Uberto: fcu totul la perfecie.
inea s fac impresie bun. nfipse fazanul ntr-o epu de lemn i l fripse:
Ai sare?
Nu. N-are importan. Eti foarte ndemnatic, Bollone.
Tu nu tii s gteti?
Nu.
Gtea mama ta?
Ea? Nu. O mic izbucnire de rs, amar.
Moart?
Nu. Eti foarte curios.
Da. Cine-i pregtea ciorba?
Slujitorii, la buctrie. Dar la mas nobilii se luptau pentru privilegiul
de a m servi. Nite prefcui. Vorbea ndurerat. Hoi, abuzivi, ignorani.
Ca ranii, atunci. Aa zice Occione.
Pdurarul cel cinstit care te-a primit de ndat?
Da.
Cei buni sunt puini la numr.
Ba foarte muli. Dar stau la locul lor. Fradino nu e prea ru. Dac
unul mai nobil i d un picior n fund, cnd nha vreo copil fecioar ei,
bine, nu mai face aa ceva.
Gndeti drept. Legi bune exist. Dar nu sunt respectate. Asta e
rdcina rului i trebuie smuls. Caritatea trebuie s fie activ. Tcerea
constituie un pcat. Dar Ordinul nostru se va face auzit n ntreaga Europ. i
va izbndi asupra celor ri. i pe pmnt va domni pacea, i dreptatea, nunc et
semper, nu voi mai vedea mizeria, nu o suport sunt lacrimae rerum
nelegi?
Nu. Dar simt o arom de lucruri bune, ca florile, pinea proaspt
coapt
O, poetule. i strnse mna cu putere. Tu m nelegi, frate
Biatul roi de emoie. Prinse tocmai la timp fazanul care era gata s-i
cad din mn. Se fripse. Nu zise nimic. l nfipse din nou n epu. Era
convins c misteriosul cavaler era acvila din visul lui, mpratul venit s fac
dreptate, s-i mntuiasc pe bieii oameni necjii din Teupascio.
i oferi pasrea, n tcere.
S-o mprim, zise Uberto.
Nu. Am mncat atta la srbtoare c era s mor.
Uberto ncepu s mnnce fazanul.
i este ngrozitor de foame, se gndea Bollone, vzndu-l cum mestec cu
lcomie:

 M duc dup ap.

Nu te ngriji de asta.
i-e sete.
Dup. Dup. Se terse pe mini cu o batist. Prea din nou nelinitit.
Uite. Nu trebuia s mnnc. Repede. Stinge focul. Nu trebuie s lsm urme.
Repede. ngroap totul. i arunca pmnt peste tciuni.
Bollone l ajut. ngrmdi pietre i frunze.
Uberto se enerv:
N-am ters urmele prea bine. Dar nu mai e timp. S ne ajute Cerul.
Hai s mergem. i ncepu s alerge, ncurcndu-se n tufiuri, n aa fel nct
biatul trebuia tot timpul s-l descurce.
Dar ncotro merge, greete dac face aa, se gndea Bollone. Nu-l
mustra, din respect. Deodat zise:
Hoii erau diavoli.
Nu. Oameni.
Totui demonul vrea ceva.
Uberto ntoarse capul:
Explic-te.
Biatul i desfcu minile cu un gest dezndjduit:
Nu tiu.
Mic-te mai repede, atunci.
M supun. De ce nu i se ntoarce calul? Bigio al meu aa fcea.
Nu e al meu. Eu nu mai am nimic.
Bollone i ndeprt o uvi rebel care l jena:
Diavolului i este fric de ceva
Uberto se opri. Se ncrunt:
Tu bnuieti nite oameni ri vor s-mi mpiedice misiunea. Au i
ucis deja.
Nu erau hoi.
Nu. Rbdare, Bollone. Acum nu pot s-i explic. S mergem.
Unde suntem? Nu cunosc locul sta. Tu, da?
Nu, nici eu. Se opri.
Copacii se rreau i orizontul aprea confuz n ceaa care fcea incerte
contururile tufiurilor. Pmntul devenea clisos. Uberto continu s nainteze.
Te rog, nobile cavaler.
Ce mai e.
Mlatina. Nisipurile mictoare, zic oamenii. Te trag n jos. tiu asta.
i-am povestit cu iapa

 Taci. Uberto cuta urme pe pmnt. Va trebui s ne ntoarcem napoi.

Rbufni. Asta ne mai trebuia. De s-ar mprtia mcar ceaa Suntem aproape
de portul de la Magione. Dac vezi o barc
O ce?
O barc. Merge pe ap. Pe mare. i ddu seama c biatul nu
nelegea. Ce locuri cunoti tu?
Pdurea lui Fradino. Gospodria. i Fucecchio, o dat.
Descoperi universul i nu-i cunoti propria cas.
Nu-i sunt de ajutor.
Nu mai plnge, acum. ncepi i tu? Se opri. i strnse braul. Iart-m.
Sunt att de agitat. ntrzierea asta m face s nnebunesc. Dac ntre timp el
moare, nseamn c s-a terminat cu tot. La doi pai de int. nnmolit. Snge
i jertfe pentru nimic. Izbucni ntr-un rs strident: Fortuna sicut Luna
Acuma plngea fr lacrimi.
Bollone i atinse umrul.
Auzi? calul
Uberto ascult. ncerca s strpung ceaa cu privirea. Auzea un
nechezat slab
S fie el? Fluier. Strig: Ola! Ola!
Silueta calului se profil n cmpie. Mergea la trap. Se oprea. i relu
trapul, n sus i n jos.
El este. M caut.
Suntei prieteni?
Nu tiu. L-am clrit. Da, el e.
l chem din nou.
Calul l auzi. Se opri. Ddea din picioare. Necheza. Dar nu se apropie.
E nc speriat de lupi, bnui Uberto. i se ndrept spre el. Hai, vino.
Vino.
Animalul nu se apropia.
Uberto alerg spre el. Tras napoi de Bollone, se nfurie:
Nu e un cal adevrat. Cu greu izbutea s-l in.
Cum ndrzneti?! url. i i scp din strnsoare.
Bollone l prinse din nou. l inu strns.
Calul e greu i nu se scufund. Uit-te n schimb la picioarele tale.
Erau scufundate n noroi pn la glezne.
Fr convingere, Uberto se ls tras napoi:
El st ntr-un loc uscat. Trebuie s-l prindem. S ncercm prin partea
cealalt. Urmeaz-m. Tonul unui om obinuit s porunceasc.
Bollone se supuse. ncercar s ajung la cal prin mai multe pri. Nimic.
Mocirla i mpiedica. Calul necheza disperat, cerea ajutor. Lui Bollone i era mil

de el. Bnuia c era ntr-adevr un animal viu. Dar nu voia s i se ntmple lui
Uberto vreo nenorocire, aa cum era istovit, nnmolit, dar ncpnat.
Nobile cavaler, eu ndrznesc vrei s stai aici pn desear?
Uberto tresri. i trecu mna plin de noroi peste fa mngindu-i-o:
Nluciri toate numai nluciri!
E un cal adevrat, srcuul. Nu pot s-l scap. Tu eti mai important.
Nu eu. Asta Cu gesturi nfrigurate se pipi. Art o pung din piele,
legat la cingtoare. O, Tau, puteam s-o pierd! Unde mi-a fost capul? Domine,
non sum dignus, miserere mei, Domine prea mult oboseal Devenea tot
mai palid. Domine, m ncredinez acestui inocent Se ag de Bollone cu
minile reci. Jur. O vei da Maestrului, la Magione. Ostenea i pronunnd
cuvintele. Papa salveaz Ordinul aceast bul, apr-o i se prbui peste el,
ca i cnd ar fi fost mort.
Bollone l ntinse pe pmnt. i bg mna sub rasa lui Uberto, la
nlimea inimii, i simi btile. Rsufl uurat. nclzi faa clugrului cu
rsuflarea lui. Uberto nu-i revenea din amoreala aceea.
Bollone i fcea mustrri. Trebuia s-l fi silit s se odihneasc, n loc s-i
fi spus povestea lui. Trebuia s-l fi luat n spinare, fr s-i asculte protestele.
S dormi ca un copila, am eu grij de tot, ncheie el, sunt mare, tiu s
judec.
Uberto ducea bula papei, obiect sacru, preios pentru Ordinul lui Tau.
Iar dumanii lui erau nite oameni vndui diavolului. i doreau moartea, lui
Uberto, prietenul papei, care era un sfnt, cum spuneau oamenii. Numai cei
mai nobili, mai sus dect contele din Fucecchio, puteau s vorbeasc cu papa.
Uberto trebuie s fi fost mpratul nsui.
l mngie pe pr pe omul adormit:
Tu i papa nu ne-ai prsit. Am s-i pclesc pe dumanii ti, diavolii.
tia s foloseasc bta cu ndemnare. Dar dac adversarii erau muli,
trebuia s pun la cale un plan. l nscoci ndat. Ce-i nfricoase pe toi?
Ciuma.
Cut cteva boabe de mcie n tufiuri. Mnji cu pete albstrui i
roietice gtul i chipul cavalerului. Se mnji i pe el. l nfur pe Uberto n
mantia lui, ntoars pe dos, ca s nu se vad semnul lui Tau. i leg spada
sus, pe piept, n aa fel nct s nu se vad din cmaa lui peticit. Nu renuna
nici la bt. l lu n brae pe clugrul adormit. i o porni la drum.
Se ncredin lui Tau, fiind sigur c ajutorul avea s-i soseasc.
i iat, din nou copacii, i pmntul care acum nu mai era mltinos.
Auzi un zgomot de ap care curgea i un altul, neplcut, de cai. Nu putea s se
ascund n frunziul rar. Cu vederea lui ager, i zri cel dinti: oamenii

naintau ncet, distanai unii de alii, ca i cnd ar fi cutat pe cineva. De

ndat ce unul dintre clrei fu la o distan potrivit, ncepu s se vaite:
Ah, prea bunul meu stpn ah! cine m ajut! ah! ciuma
ajutai-m, ajutai-m, stpnul e bolnav de cium
Omul cobor de pe cal. naint, aruncnd priviri bnuitoare. Bollone
descoperi chipul de nerecunoscut al lui Uberto:
Stpnul meu! ah! ciuma ajutai-m. i nainta spre necunoscut.
Acesta fcu un salt napoi. Urc din nou n a:
Cium! i fugi. Ceilali o luaser la sntoasa naintea lui.
Bollone l puse pe Uberto jos pe pmnt. Se opri s asculte. Nimic. Nu se
ntorceau. Czuser n curs. ncerc s-i nbue rsul, dar nu izbuti.
Uberto se ridic:
Cum, ai jucat teatru? Te-am crezut pn i eu! Eti extraordinar. i
rse. Ce sunt astea?
Boabe de mcie. Acum s ne splm ca s nu fug toi de noi. i
napoie spada. Te-am salvat, dragul meu mprat.
De ce mi spui aa?
i Bollone i povesti ce spuneau oamenii despre acvil, i ceea ce i
nchipuiau ei: sacrul suveran, prin voina lui Dumnezeu, se putea transforma
n pasre pentru a supraveghea lumea.
Uberto avea o privire impresionat:
O s-o afle. O s-i scriu. O s-i plac o asemenea ncredere. Ai nscocit
un basm frumos.
Basm. Bollone rmase descumpnit:
Eu nu sunt un palavragiu.
Nu voiam s te jignesc. Eti un poet. Un menestrel.
Cuvinte fr neles pentru Bollone. Era foarte dezamgit.
Credeam, ndjduiam Atunci papa i mpratul nu tiu.
Ei nu cunosc ntregul adevr, admise Uberto. Dar l bnuiesc i sunt
ndurerai, te asigur, mai ales papa se roag mereu pentru voi. i mpratul e
suprat. Privirea i se aprinse de mnie. Vina e a vasalilor care nu-i fac datoria.
Fiecare arunc rspunderea pe cellalt, pe nobilii tot mai mici, pn se ajunge
la Fradino acela al tu. Se lupt ntre ei ca s aib mai mult pmnt. Snge,
violen i nedreptate. Arat stema de pe spada lui i semnul lui Tau de pe
mantie: Acvila este un nsemn de aur sau de aram. Reprezint legea
imperiului care nu este respectat. Ar trebui s zboare peste tot pmntul, cum
spui tu, i s fac dreptate. Exist un simbol n basmul tu. mpratul Conrad
l va preui. i voi scrie chiar eu. Ba nu, te voi nva pe tine s-i scrii, ntr-un
frumos stil latin. i puse iar cingtoarea cu spad.
Bollone l privea, fermecat:

 Ce nseamn s scrii? este o vraj bun?

Un meteug care se nva ca i cel al fierarului care face securi, sape
i cuite.
Vreau s-l nv. Acuma o iau eu nainte. Apuc bta i se apropie de
rule. Cercet malurile pustii. i fcu semn nsoitorului su s se apropie. Apa
i se prea limpede. O mirosi. Bu o sorbitur. nghii. Poi s bei.
Faci ca animalele. De-asta ai supravieuit. Natura este maestr. Bu.
Se spl. Sunt curat?
Nu. Te cur eu. l frec uor cu nisip de pe fundul apei.
Mai tare, Bollone. Nu sunt o domni delicat.
Biatul ridic un deget:
Vrei s spui, o copil?
Da. De neam nobil.
Biatul ntreb:
Te-ai ndrgostit?
Uberto ls capul n jos:
Sunt clugr.
nainte de asta. i adug cu un zmbet vesel: Eu, da. Am vzut-o o
singur dat. O floare care cnta ca ciocrlia. Tatl meu dulce ce ru faci/ c
eu sunt mare i tu so nu-mi dai. O visez. Dar nu m cstoresc. Trebuie s
salvez femeile, pentru c sunt violate i maltratate. Chiar i Occione. i spune
numai nevast. O mustr pentru c plnge dup copilaii ei mori. i totui
Occione e bun. Nevasta, nici nu tiu mcar cum se numete.
Tu m uimeti, Bollone, ai virtui cavalereti, generozitate i poezie. i
toate virtuile cretineti.
Virtuile sunt tot att de numeroase ca i copacii? M simt o pdure.
Se aplec s-i curee cizmele.
Las asta, hai s mergem.
Numai puin. i ainti asupra lui privirea lui nevinovat: E un pcat
s te ndrgosteti?
Cu gndul, cum faci tu, nu.
mi bate inima. Dar i pentru copii i pentru btrni. i pentru tine.
Tu i iubeti pe toi.
Da. i-mi place dac oamenii m iubesc ca mama.
i-a lipsit dragostea. l mngie pe cap. Te iubesc ca pe un frate.
Mulumesc. i strluceau ochii. E adevrat c nu i-a plcut niciodat
vreo domni?
Uberto admise:

 Multe. Dar nu am gsit o femeie sincer. Voiau s se cstoreasc cu

mine din cauza rangului meu. i n felul sta am pctuit prin desfrnare. tii
ce e asta?
Da. M-a nvat Occione.
Acum, hai s mergem. Eti plin tot de noroi. La Magione o s-i spl
picioarele.
Ce?!
Isus a fcut-o. O fac i eu. Spl picioarele pelerinilor. Sincer s fiu, numi place. Dar o fac. Bollone se nroi.
Tu n-ai s-mi speli picioarele. Mama m-a nvat foarte bine.
O sfnt. A pus smn cretin n sufletul tu, iar tu ai ncolit ca
un fruct minunat.
Bollone mergea alturi de el:
Vorbeti frumos. M faci s plng. Pentru ce vor s te ucid?
Pentru ceea ce reprezint. Sprijinul celei mai alese nobilimi adus
Ordinului nostru. Vor s-l nimiceasc. Din invidie. Din ambiie. Ne calomniaz
la pap i la mprat. Ct ru poate s fac un episcop conte, un fals cretin.
Uberto atinse mica pung din piele.
Bula este recunoaterea oficial a papei. Trebuie s fie citit n
prezena Maestrului nostru i al Episcopului din Lucca. Episcopul nu are
ncredere n noi, ndemnat de nite nobili ri. Maestrul este foarte btrn.
Cineva vrea s pun n locul lui un fals cretin, ca s ne duc la prbuire. O
istorie ncurcat. Politica. Tu nu tii ce e asta. Iar eu nu pot s i-o lmuresc n
cteva cuvinte. Se lovi cu mna n piept. Bula trebuie s ajung nainte de
moartea Maestrului. S-i aduci aminte numai de asta.
Va ajunge. Tau o vrea.
Pe drumul de ntoarcere de la Roma, au ucis ca s m mpiedice s-mi
continuu drumul. nchise ochii. Chiar i aici, unde m credeam n siguran.
Cei doi frai, suflete sfinte, mi-au fost scut de aprare. Vocea i se frnse n
suspine: Am fugit fr s lupt; ca un la, nu ca un cavaler.
Trebuia s salvezi bula. Biatul se minuna de chinul lui Uberto.
Ruine. Cavalerul nu-l asculta, cltina din cap. Vorbea n oapt:
Mndrie rnit. nc pctuiesc prin mndrie. Trebuie s accept umilirea
pentru El. Grbi pasul, se cltina nc, fiindc era obosit. L-au legat. L-au
scuipat. L-au biciuit. I-au pus coroana de spini iar El iubea, ierta.
Bollone i ddea seama de lupta interioar a lui Uberto. Voia s-l
mngie, s-l laude cu nite cuvinte demne de el. Nu era n stare s-o fac.
Sttea aproape de el. Se temea s nu-l vad cznd jos.
Te rog. Sunt puternic. Te duc n brae.

 Nu sunt o domni mofturoas. Am fost vntor. i rzboinic. E cu

putin s nu m in pe picioare? Nu accepta oboseala.
Bollone sttea cu minile gata s-l prind.
Uberto se mpiedic. i biatul l prinse:
Nu mai poi. Te duc pe sus.
Nu. Un ton rece, de comand.
Vrei mereu s te pedepseti. Eti cam netot.
Uberto l msur cu o expresie mnioas. ntlni privirea blnd,
afectuoas a biatului. Pe fa i apru o umbr de zmbet:
Inocentule, orice s-ar ntmpla te am totdeauna la inim. Depesc
msura?
ndrznesc s spun c da.
ndrznesc m port urt cu tine? un obicei prost. Iart-m, frate.
De mii de ori, da. i ntinse braele, ca s-l cuprind. Auzi btaia
clopotului. Rmase uimit: De ce sun Rtcitul?
Sun de mort! Moare Maestrul! strig Uberto.
Bollone l lu n spate i ncepu s alerge n direcia sunetului. Se ruga.
Trebuia s ajung la timp. Nu-i crua puterile.
Las-m jos, repeta Uberto.
Nu. Sunt puternic. nainta pe micul drum care urma cursul rului.
Teupascio, de la care-i trgea numele i inutul.
Apoi ptrunse pe un drum mai larg, cu pmnt bttorit. Mergea mai
repede, sigur c va izbndi. La un moment dat se opri. Puin a lipsit s nu-l
fac pe clugr s cad. Cinci oameni clri naintau n trapul cailor spre ei.
Prieteni. Un vr de-al meu de departe, l asigur Uberto.
Bollone nu mai vzuse niciodat oameni mbrcai att de bine: numai
aur i argint, chiar i la bastoanele lungi, veminte colorate i blnuri. Cavalerii
purtau armuri i-i ineau lancea petrecut prin scara de la a. i dduser pe
spate mantiile lungi i li se vedea cptueala mblnit. n fruntea lor, un
brbat cu barba i cu prul crunt, clrea pe un cal negru, care contrasta cu
vemntul lui rou. Pe pieptul lui se vedea un colan din aur i nestemate cu o
cruce. Strig de departe:
Eti teafr, Uberto!
Cei cinci oameni coborr de pe cai i venir s ngenunche naintea lui
Uberto. Clugrul protest:
Ridicai-v. Nu mai trebuia s-o facei. i-i mbri vrul.
Emoionat, Bollone i observa: Uberto i vrul su vorbeau ntr-o limb
strin, i chipurile lor exprimau dezamgire, amrciune. Se tr ca un cine
pn la picioarele lui Uberto:
O nenorocire? Spune-mi totul.

 Taci, rane. Nu tii cu cine vorbeti. Pleac de aici, porunci vrul.

Nu. Uberto puse mna pe capul plecat al lui Bollone. Nu-l umili pe
inocent, Bulgarino. Mi-a salvat viaa.
Nu te mai recunosc, Uberto. Era cuprins de furie i-i strngea
pumnii, care-i fremtau de ncordare. nduri insultele. i renegi sngele.
Nu exist snge deosebit. Suntem toi fiii lui Dumnezeu. Sunt doar un
clugr.
Clugr?! Se ddu un pas napoi. Eti nepotul sacrului Conrad. O
insult adus ie, nseamn o insult adus mpratului nostru.
Suveranul i bunicul meu nu trebuie amestecat n treaba asta. Ce ai
de gnd s faci, Bulgarino?
S rzbun onoarea noastr. S rzbun pe credincioii notri prieteni
care sunt mori.
Violena atrage alt violen. Am luptat, atunci cnd credeam c e
drept s-o fac. De acum nainte ns, nu.
Accepi nfrngerea?
Nu, Bulgarino. Bula sacr a papei
Ei scuip pe ea. Episcopul ne-a trdat. E pe cale s-l consacre pe acel,
pe acel Din pricina furiei nici nu mai putea s-l defineasc. Dumanii rd de
tine, de noi, de mprat, unsul Domnului i al papei. Dein victoria, Uberto. Nu
vor ceda dect n faa armelor.
Te gndeti s ataci Magione?
Da. Am jurat pe spad. Am adunat nobili cavaleri. Vino n fruntea
noastr. Arat cine eti.
Nu. Era nspimntat. mpotriva sacrului Azil.
Clugrii i cavalerii sunt de acord. L-au otrvit pe Maestru.
Calomnii. Iuda a fost izolat, supravegheat. Nu sunt nici proti, nici
naivi. Ateapt sosirea mea. Bula pontifului.
Bulgarino gesticul:
Nu ai neles niciodat i nimic din politic. A sosit i contele Arnifrido
cu toi oamenii lui. Sunt deja n Magione.
Uberto i acoperi faa cu minile.
Tot mai ezii? url Bulgarino. Ai devenit un la.
Nu e adevrat. Bollone srut picioarele lui Uberto. Tu eti acvila din
visul meu. Tu vei salva Ordinul. Aceasta e voina lui Tau. Deodat sri n
picioare i apucndu-l de mini, i le strnse tare: Privete-m i s crezi cu tot
sufletul. Maestrul nu a murit.
Uberto privi chipul transfigurat al biatului. Se ls n voia lui, fr s
stea pe gnduri:
Cred.

Bollone porunci:
Zburm spre Magione. Tau ne va cluzi.
Bulgarino i cavalerii i vzur ridicndu-se n aer, ncet, cu expresii
extatice. Un vrtej i rpi dup aceea din faa ochilor lor.
La Teupascio, n vasta, sobra curte interioar de la Magione, Bollone i
Uberto coborr, uori ca dou frunze. Rsunau ecourile clopotului,
Rtcitul, care suna de mort. Uberto srut picioarele fiului de pdurar:
Nu suntem nimic n faa ta, cuit binecuvntat al lui Tau.
Bollone l mbri:
Tu eti acvila de foc care va salva Ordinul. Cluzete-m pn la
Maestru.
Uberto l lu de mn i naint cu capul sus, aproape sfidtor. Contient
c era o unealt a voinei divine, travers ncperile cu boli nalte, pline de
clugri, cavaleri i personaje importante. Aproape c nu bg de seam cele
cteva expresii dezgustate, scandalizate la vederea tnrului uria, murdar i
zdrenros, acoperit de cicatrici ngrozitoare. Neghiobii, orbii, se gndea el, nici
nu l recunosc.
Mulumit, fericit, Bollone avea o fa uimit, cu buzele contractate ntrun zmbet ncremenit: putea s treac drept un ntng. Dar el auzea universul
cntnd gloria Creatorului i mna lui aspr transmitea ncredere nsoitorului
su.
Uberto se lepd de ovielile culturii lui rafinate, de obinuinele
nnclite ale condiiei lui sus-puse. i pstra numai mndria, hotrrea de a
ctiga o btlie dreapt. Fcea uz doar de privirea lui mndr i de concisul
ordin regal pentru a-i ndeprta pe aceia care voiau s-l despart de Bollone.
ntr-o ncpere mare, Maestrul zcea gata pregtit de moarte, ntre lumnri de
cear aprinse, dar respira nc. n partea opus a ncperii, Episcopul
mpreun cu trei demnitari i patru cavaleri ai lui Tau ateptau s-i dea
sufletul. Se rugau, n mod ostentativ. ncremenir la intrarea lui Bollone i a lui
Uberto. Nu pronunar ns nici un cuvnt pentru c se produse o minune.
n mijlocul ncperii i fcu apariia btrnul cu coasa. Foarte nalt, se
mica pe nesimite spre patul Maestrului.
Bollone i se puse nainte:
Oprete-te.
i moartea se opri.
Cuprini de panic, cei prezeni czur cu feele la pmnt. Nu vzur i
nu auzir nimic. Doar Maestrului i lui Uberto le-a fost dat s asiste la
convorbire.
Las-m s trec, Bollone, zise moartea.
Te rog, nu.

 Zilele omului sunt numrate. A venit ceasul Maestrului.

Ia-mi mie zilele, pentru el i pentru Uberto.
N-ai apucat s te bucuri de nimic n via.
Ba da. Nu-i aminteti? Mlatinile, zborurile, copila care cnta,
prietenii. Cu ciocrlia nu am vorbit. Dar am cunoscut acvila. l art pe Uberto.
O vezi?
Da, zboar i el. Moartea fcu un pas nainte. Maestrul este btrn.
nc puin. Tu eti prietenul meu. i i strnse braul scheletic.
i Uberto vzu spectrul devenind concret: nu hrca imaginat de frica
omeneasc, ci un chip enigmatic, cu ochii ironici, nu rutcios, ci inteligent i
contient de nesbuina oamenilor. Oare inocentul l vede tot ca i mine? se
ntreb.
Tu m-ai ters, m-ai nclzit i mi-ai oferit pinea ta, zise moartea. Eu
sunt bunicul pentru tine.
Da, dar i Maestrul este. mi ddea mere i m nva despre Tau, ca i
mama. Ajut-l, btrne nger.
Cine poate s reziste iubirii tale? Tau te ascult totdeauna.
i moartea dispru.
Bollone se ntoarse spre Maestru. Surdea. i amintea de merele roii i
de smochinele uscate, dulci.
Uberto? chem Maestrul. inea capul ridicat i-i plimba privirea
tulbure prin ncpere: Te-ai ntors, n sfrit am visat ceva ciudat. Venise
moartea aici i apoi, cineva l zri pe Bollone la picioarele patului, n
ateptare. Ce se ntmpl?
Maestre, o s-i explic mai trziu, zise Uberto. Iat bula. Papa se roag
pentru tine.
Rugciunea lui a ajuns la Domnul. Vzu persoanele din fundul
ncperii, care se ridicau de jos, de pe podele. V mulumesc, i vou, pentru
rugciuni. M simt mai bine.
M bucur. Episcopul din Lucca prea zguduit: Bula O lu din
minile btrnului. O desfur. Fcea eforturi ca s-o citeasc. Se gndea la
spectrul pe care l vzuse. Se uita din cnd n cnd la Bollone. Tot respectul
meu pentru Magione Dar n-ai vzut moartea, Maestre?
Ba da. Numai un rgaz. Mai am puin. Fratele Uberto mi va lua locul.
Papa e de acord. Eti i tu? Dorim consimmntul tu.
Episcopul observ chipul ascetic al cavalerului i ochii lui care preau s
contemple o lume superioar. nelese c nimerise ntr-o intrig politic: luptele
pentru putere, att de ncurcate, nct era greu de deosebit cine era de bun
credin, ca Uberto, care nu mai era principe, ci doar un cavaler-clugr al lui

Tau. Arunc o privire aspr ctre contele Arnifrido, care l nsoea. Spuse pe un
ton solemn:
Noi, Episcopul din Lucca, recunoatem ca viitor succesor al Maestrului
Cavalerilor lui Tau, pe aici prezentul Uberto, nepotul sacrului nostru mprat
Conrad al II-lea, ca fiu
Bulgarino ddu nval n ncpere. Spuse pe un ton tulburat:
Minune! Am vzut cu ochii notri zburau ca ngerii vai mie,
pctosul. i lovea fruntea de podele. Sfinte vr Uberto, sfinte inocent i
arta spre ei. Iertare.
Uberto spuse cu umilin.
Tau a svrit o minune. Pentru el.
Nu. El face totdeauna minuni. Bollone l privi pe Episcop cu ochii lui
de lumin: Arat-mi Sfnta Fa. Prea nobil preot episcop Se ruina de
nfiarea lui. O s m spl, mbrac o hain nou.
Doamne! Episcopul izbucni n plns.
Adu-mi-l aici, i porunci Maestrul lui Uberto; ncerca s se ridice dar
nu izbutea: Cine este?
Nu m recunoti? Bollone alerg la el i i srut mna: mi ddeai
mere. Tu cunoti numele meu. Mama m-a botezat. Nu sunt Bollone.
Maestrul acoperi cu degetele nasul strivit:
Da! Crlionii ti de aur o, copilul meu, cine te-a adus n starea
asta? i atinse semnele loviturilor de bici i ale arsurilor, pe care toi cei de fa
le priveau nspimntai.
Uberto zise pe un ton aspru:
Rpit de un monstru de rutate, un demon. Dar el a devenit un nger.
Bollone l trgea de bra pe Maestru:
Mama mea a murit?
Da, scumpe copil.
Vorbete-mi despre ea. Cum era? frumoas? i ascunse faa n poala
btrnului.
Frumoas i bun. i mngia prul. O cretin adevrat.
i Bollone o zri: minunat, toat din lumin, clrea pe Bigio i i
ntindea braele. El i iei n ntmpinare i trecu de la ultima viziune
pmnteasc la realitatea etern.
Numai Uberto bg de seam. Maestrul continua s vorbeasc:
Tu merii s te numeti la fel cu apostolul cel mai iubit al lui Isus.
Ioan, Magione te primete n calitate de clugr.
Nu te mai aude. A murit. Pentru noi, izbucni n plns Uberto. Strnse
la piept capul biatului. Ioane, frate, nu m prsi, s m ajui mereu

 Ce tain spuse Episcopul. Apoi le porunci tuturor: n genunchi,

rugai-v mpreun cu mine. Ioan a readus pacea, nelegerea, iubirea n acest
Azil noi orbii, surzii, pctoii Nu mai continu. Nu gsea cuvinte potrivite
s exprime tulburarea lui interioar. Invoc iertarea.
Uberto l ntinse pe Ioan pe podele, l acoperi cu mantia lui:
O s te spl, chiar dac tu nu voiai, o s-i netezesc prul, o s te
mbrac n veminte de cavaler al lui Tau, o s cobori n mormnt cu spada mea,
i plcea, mi-am dat seama de asta cnd am vzut cum o priveai, ai rmas un
copil, neatins
Bulgarino i Episcopul voiau s intervin vznd chinul lui Uberto.
Maestrul ns i opri.
Lsai-l s-i verse amarul, i-a pierdut fratele, au zburat mpreun,
seamn unul cu altul de aceea l-am ales drept urma
i i aminti de ntia oar, cnd principele btuse la poart la Magione:
Era frumos, puternic, rafinat, acoperit de veminte luxoase i de pietre
preioase. Se lepdase de toate i le druise Azilului. Rmsese cu o ras aspr,
care i nroea pielea delicat, i cu picioarele descule, zgribulite de frig. Pace
mihi, Domine, quia peccavi i-i ntinsese un pergament, pe care i nirase
pcatele, cu lux de amnunte, i-ntr-un frumos stil latin.
RANA LUI AMFORTAS.
PREOTUL OMICCIO i puse pe iarb mantia, mpturit cu grij, i
desaga grea, cu mncare i cu butoiaul de vin. i scutur rasa, cu lovituri iui
ale palmei. Se aez pe pmnt i terse de praf frumosul crucifix din argint,
filde i turcoaze care i atrna pe piept. ntre timp i arunca priviri ironice
unicului su tovar de cltorie, Temperto, care rmsese n picioare,
ngndurat i tcut. Nu era chip s-l fac s vorbeasc. De cnd ieiser pe
Poarta San Gervasio din Lucca, Omiccio abordase o seam de subiecte.
Temperto rspundea monosilabic, l ndemna s mearg, pe un ton blnd
dar ferm. Trebuie s fi fost netot i netiutor, pe ct era de iute, nalt i
puternic, cu toate c era n vrst, cum o artau firele albe din barb i din
prul blond, precum i ridurile de pe chipul slab, ars de soare, iluminat de
nite ochi vii, verzi ca frunzele tinere. Pesemne c avea snge longobard n vine.
n schimb Omiccio se considera latin pur, de origine nobil, cult, un
adevrat fiu al cetii Lucca: era purttorul unei scrisori a Episcopului pentru
Marele Maestru al Cavalerilor lui Tau din Altopascio. Temperto se remarca
numai prin vemnt: o ras cenuiu nchis, la fel cu mantia cu glug: pe piept
i n partea stng se distingea semnul alb al lui Tau, litera greceasc T,
simbolul crucii lui Cristos. Era un cavaler-clugr respectat, pentru c
aparinea celui mai vechi i mai renumit Ordin cavaleresc al Cretintii, care
avea sedii n numeroase locuri din Italia i Europa. Un lupttor, robust, care

tia s se apere de fiare i de hoi. De aceea acceptase Omiccio s-l escorteze: el

era tnr, dar slab, ngreuiat de grsime i neobinuit cu marurile.
Temperto lu mantia i desaga preotului i o porni. Omiccio bombni, dar
l urm. Rencepu s laude cetatea sa Lucca, binecuvntat de Dumnezeu,
pentru c poseda Sfnta Fa, imaginea lui Isus, adus de Nicodemo, i pe
care toi cretinii veneau s-o venereze, fie ei chiar regi sau papi.
mpratul Henric al IV-lea a rmas n genunchi ore ntregi. tiai asta?
Mai nainte sau dup excomunicare? Temperto se amuza s treac
drept necioplit i tont n ochii preotului aceluia.
Omiccio se nfurie:
Un excomunicat n-ar fi fost primit.
Gfia, asuda sub soarele de acum n vrful cerului i fierbinte n ziua
aceea de sfrit de mai, pentru c nu plecase devreme din Lucca, bizuindu-se
pe apropierea de Altopascio i pe mult ludata siguran a drumului, pe care
nu-l mai strbtuse niciodat pn atunci. tia c Via Romea era frecventat
de pelerini, de cruciai i de negustori, care veneau din Anglia, din Flandra, din
Frana i, prin trectoarea Cisa, se ndreptau ctre Roma, la adpost de jafurile
pirailor sarazini. Cavalerii lui Tau vegheau asupra cltorilor, primindu-i n
azilurile lor i ngrijindu-i, pentru c erau i medici, i cunoteau puterile
vindectoare ale ierburilor.
Cu toate astea, Omiccio se afla acum n mijlocul unei ntinderi de bli,
scnteind sub soare, nconjurate cu o vegetaie de un verde intens: nu se vedea
nici o colib, nici o barc i nu exista nici o potec. Locul era primejdios,
slbatic, plin de nisipuri mictoare. Pentru cine tia s navigheze se putea
ajunge, pe calea apei, la Altopascio, pornind de la Marea Tirenian. Iar piraii
sarazini erau marinari ncercai. Omiccio era ngrijorat:
M ntreb: dac piraii
Temperto l ntrerupse cu un hohot de rs:
Prea irei ca s se avnte n inima uscatului. N-au fost vzui
niciodat prin prile astea.
Nu vd drumul. Nu-i dect ap. Mi se pare totul la fel. Ne-am rtcit.
Cu neputin s ne rtcim. Seara bate clopotul de la Magione din
Altopascio i-i cluzete pe cltori. De aceea se i numete Rtcitul, zise
Temperto cu o uoar ironie: A fost fcut de contesa Matilde di Canossa.
Nu e adevrat, strig Omiccio, rou de furie. Altopascio este din
vechime. A fost ntemeiat de noi, cei din Lucca prin anul apte sute. De ce te
prefaci c nu tii? ncerc s se liniteasc i s vorbeasc pe un ton potolit:
Poate c nu eti informat. Pot s i-o dovedesc cu scrisorile i cu bulele papale,
pentru c eu le cunosc, sunt un om nvat. Aadar, n timpul domniei
Ratchia i ncepu o relatare minuioas.

Temperto se arta uimit, dei cunotea istoria. Din cnd n cnd

murmura:
Adevrat? avnd grij s-i conduc nsoitorul pe un teren sigur,
pentru c el cunotea bine locul, fiind nscut acolo, un copil gsit, crescut de
clugrii din Altopascio.
Omiccio i pierduse rsuflarea din cauza oboselii i a fricii. I se prea o
vrjitorie s mearg pe nite ierburi care l susineau n mijlocul apei. Terorizat,
se ag de braul lui Temperto:
Asta e lucrtura diavolului.
Zici c eti un om nvat. Ei bine, natura este fiica lui Dumnezeu.
Dar diavolul i bag coada.
Nu. Pune piciorul unde l pun eu i n-ai s te neci.
Nu pot. Omiccio se vedea nconjurat de o mare ntindere de ap, n
echilibru pe nite plcuri de ierburi care o strbteau. Nu sunt n stare te
rog! Izbucni n plns.
Temperto l susinu. Fcu apel la rbdare. Voia s-l dojeneasc pe preot,
care era gras, de faptul c era lene i lacom. Dar se acuza pe el de un pcat
mult mai mare dect lcomia pentru un cocoel la frigare. De douzeci de ani
rtcea ca pelerin pentru a-i ispi vina.
nchide ochii, don Omiccio. Am s te conduc eu.
Cu greu l duse pn la mal. Apoi l sprijini, ca s ajung pn la pdure.
La umbra unui copac se odihnir i mncar. Vzndu-l pe Temperto cum i
mesteca ncet numai pinea lui neagr, Omiccio i oferi o bucat de pui.
Temperto mulumi, dar refuz:
Regula noastr e srcia.
i castitatea, adug Omiccio, artnd disciplina agat de centura
cavalerului i de care atrnau funii nnodate: biciul cu care se flagela clugrul.
Temperto zmbi:
Nu o mai folosesc. Sunt prea btrn pentru desfru. Dar tu ai uitat
alte dou reguli: caritatea i supunerea fa de Marele Maestru.
Omiccio declar:
i noi avem aceste reguli. Dar n afar trebuie s demonstrm gloria
bisericii. i scutur cu mna rasa mnjit de noroi.
mbrcmintea noastr e mai potrivit pentru cltorii. La Magione or
s-i curee vemintele. Sunt acolo nite femei foarte ndemnatice.
Omiccio tia c femeile triau separate de brbai, dar, cu toate astea, o
licrire viclean i se ivi n ochi. nsoitorul lui se prefcu c n-o observ.
Preotul nu putea s tac din gur. ntreb:
Chiar eti cavaler adevrat?

Temperto ovi. S admit respectivul calificativ ar fi nsemnat s revele o

origine nobil, ceea ce nu era adevrat. Totui, Lotario di Buggiano, senior al
unui castel din apropiere de Altopascio, l investise cu rangul de vasal al su
pentru a putea fi consacrat cavaler. Nu voia s-i aminteasc de taina infam
care l lega de Lotario. Voia s-i reaminteasc doar de glasul Maestrului care i
fcuse iniierea pentru ordinul sacru:
Prin acest semn al lui Tau la care te chem, s te mntuie Dumnezeu,
s te pzeasc acum i n viitor i s te cluzeasc spre o via etern, amin.
Zise cu umilin:
Sunt un cavaler-clugr al lui Tau. Atta. Onorurile lumii nu m
intereseaz. Sunt un slujitor i un soldat al lui Dumnezeu. Amin.
Omiccio i nghii curiozitatea. Puse n schimb alte ntrebri:
tii s lupi, s arunci sgei? Nu vd arcul.
Temperto art bastonul lui zdravn:
Pot s te apr, nu te teme. Dar nu sunt pentru lupt. Tu cunoti
regulile cavalereti. Spada este pentru dreptate i Tcu. Auzea zgomotul unui
galop ndeprtat.
i Omiccio l auzi i se fcu alb la fa:
Hoii
Nu au cai. Cai au numai nobilii.
Preotul nu se simi asigurat:
Micii feudali de aici din jur sunt ri, hoi. Maestrul vostru ar trebui si nimiceasc.
n parte era adevrat. Temperto ns nu suport critica adus
superiorului su.
Maestrul tie ce trebuie s fac, este inspirat de Dumnezeu. Iar
sufletele nu se mntuiesc cu violena.
Omiccio replic:
E prea slab. Rabd samavolniciile. i duse mna la piept, unde avea
scrisoarea Episcopului din Lucca: Monseniorul se plnge pe drept cuvnt.
Podul de la Fucecchio care trece peste Arno, e tot numai lemn putred trebuie
s-l reconstruii.
Taci. Temperto i scotea cizmele. Nu mai auzea zgomotul, dar i
descoperise proveniena. l ascunse pe preot ntre copaci i, fr ca acesta s-l
vad, ascunse, ntr-un tufi, i punga din piele n care se afla bula papal, pe
care nici mcar Episcopul nu o citise. Apoi se ntoarse la Omiccio. Aez lng
el cizmele, mantia, rasa i desaga lui: Dac nu m mai ntorc, sunt ale tale.
Roag-te pentru mine. M duc s vd ce este.
Se ntoarse la mlatin i intr n ap, pipind pmntul cu bastonul.
Dei cunotea locul, trecuser douzeci de ani de atunci i puteau s se fi

produs multe schimbri. Nu-i era fric. Devenise prudent. La treisprezece ani,
n mod necugetat, fugise de la Altopascio pe o plut. Ajunsese pe coasta
tirenian. ntlnise doi tineri, dornici de aventur ca i el, care voiau s ajung
cu o brcu n ara Sfnt. A pornit-o pe mare cu ei i, dup puin timp, a fost
capturat, cu tot cu tovarii lui, de nite pirai sarazini. De groaz s nu fie tras
n eap, s-a prefcut c se leapd de credina cretin. Era doar un copil
nspimntat i netiutor. Cpetenia pirailor se lsase nelat de bieaul
care se credea iste. L-a nvat s citeasc i s scrie n limba arab. Doi ani
mai trziu, nava sarazin a fost capturat de un vas cu pnze pisan. Iar tnrul
Temperto a avut posibilitatea s se ntoarc la Altopascio i s implore iertare
clugrilor. i apoi
Temperto alung amintirea cea mai dureroas. Se concentr asupra
aciunii pe care trebuia s-o svreasc.
Trecuse prin vad mlatina, iar acum se tra printre copacii mruni fr
s fac zgomot: destul de aproape se afla Via Romea, ngust i cu pmnt
btut. Auzi un nechezat. naint n direcia sunetului. ndeprt ncetior o
ramur de alun. Vzu doi brbai clri, oprii ntr-un lumini: n faa lor se
afla o btrn urt i zdrenroas. Nu auzi cuvintele. Observ vemntul
modest al unuia dintre clrei, narmat cu arc i cu sgei, i mantia albastr
a celuilalt, care inea mna pe mnerul spadei. Cel din urm era cu siguran
un nobil, nsoit de un soldat al su. Ce fceau oare? Puneau ntrebri
btrnei, care avea poate faim de vrjitoare?
La un moment dat, nobilul se ndeprt n trap, urmat de slujitor.
Temperto o observ pe femeie. I se pru c era Ghisla, odinioar doic la
Lotario di Buggiano. Era oare cu putin ca Ghisla s fi fost alungat de la
castel i s rtceasc prin pduri ca o vrjitoare? Nu, nu putea fi vorba de ea.
Se ntoarse pe acelai drum. i prea ru pentru Omiccio, dar nu putea
s mearg pe drumul obinuit, fiindc bula papal nu trebuia s cad n mini
strine.
l gsi pe preot nspimntat. l liniti imediat; nu-i vorbi despre cei doi
necunoscui i despre btrn:
O s mergem prin pdure, pe la umbr. O s dureze mai mult, dar o
s fie mai puin obositor.
Se mbrc din nou i recuper, pe ascuns, misiva papei. i lu
nsoitorul de bra i l conduse printre copaci. Omiccio nu mai flecrea, era
istovit. Temperto se mira: nu era o cltorie lung, nici mcar o jumtate de zi
de mers, innd cont i de ocoluri. Ca s distrag atenia preotului, i dezvlui
c va avea loc o nou Cruciad. Dar pe Omiccio nu-l interesa nimic. Mergea
cltinndu-se, agat de braul cavalerului.

Pe neateptate nmrmuri. Fixa, cu ochii holbai, o meger, ivit dintr-un

tufi. Tremurnd, ridic crucifixul:
Piei, vrjitoare blestemat.
Nu sunt vrjitoare, bolborosi btrna tirb i, cu degetele noduroase,
i ddu la o parte uviele murdare de pe frunte: Sunt mama unor copii ticloi
care nu-mi dau de mncare.
Dac ai fi fost o biat nenorocit, oala cea mare i-ar fi astmprat
foamea, observ Temperto cu rceal; ciorba clugrilor era totdeauna cald
pentru sracii nfometai, n aa msur nct oala cea mare de la Altopascio
devenise legendar.
Biata Ghisla nvinuit pentru faptul c tie. Mi-e foame.
Omiccio scoase din buzunar o bucat de pine i i-o arunc. Ghisla o
ridic de jos i ncepu s-o sug, mprocnd saliv. Omiccio i ntoarse
privirile, murmurnd o rugciune. Temperto era obinuit cu vederea mizeriei.
Se ntreba dac Ghisla era nenorocit sau rea, n timp ce o team ascuns
prevestitoare de nenorociri, i paraliza gndurile. Nu-i plcea cum l privea int
btrna: fusese oare recunoscut?
Frumoii ti ochi verzi lli Ghisla: Tu semeni i se mistui n desi
cu o iueal nebnuit.
Alarmat, Temperto i relu drumul, trndu-l dup el pe Omiccio. Dorea
s ajung la loc sigur, ntre zidurile sfntului Azil.
Preotul nu izbutea s-i in pasul, ngreunndu-i marul. Dup o or,
czu n genunchi:
Pentru numele lui Dumnezeu, cavalere, las-m s m odihnesc, c de
nu mor.
Temperto l ridic n brae, hotrt s-l duc pe sus. Fiind ncrcat i cu
bagaje, nu rezist ns mult vreme efortului, fiindc Omiccio atrna greu.
Hotr s fac deci un popas: mai era destul timp pn la lsarea serii. l
ntinse pe iarb pe tovarul su de drum, care adormi imediat.
Temperto tresri la un zgomot ndeprtat de copite. Ascunse imediat
scrisoarea papei.
l trezi pe Omiccio:
Avem vizite. E nevoie de diplomaie i de autoritatea ta de mputernicit
al Episcopului. Repede, s ieim din pdure. Nu trebuie s-i lsm s cread c
voiam s ne ascundem.
l cluzi pn la Via Romea:
Ia-i un aer important. S nu-i fie fric. Am s vorbesc eu. i se aez
jos, lng drum, la vedere. La ivirea clreilor se prefcu c se scoal cu greu,
ca i cnd ar fi fost un btrn slab, istovit. Lsa s-i cad maxilarul voluntar, i
se sprijini din greu n baston. Imediat i recunoscu pe cei doi brbai care cu

puin nainte sttuser de vorb cu Ghisla: fuseser anunai de btrn sau

treceau pe acolo ntmpltor?
Nobilul i opri calul i-i msur cu privirea. De-abia schi un gest cu
capul, n timp ce Temperto i Omiccio i fcur o plecciune, murmurnd:
Pacea Domnului s fie cu voi.
i cu voi, domnilor. Vd un cavaler al Ordinului Tau care ne este
prieten. i dumneata cine eti?
Temperto rspunse repede:
El este nobilul Omiccio, preot i mputernicit al Episcopului din Lucca.
Am cinstea s-l nsoesc.
Te salut, don Omiccio. Suntem prieteni cu Episcopul care l-a cstorit
pe tatl meu, seniorul din Buggiano, cu mama mea Adelaida, nobil
longobard. Eu sunt Bacaro, primul nscut i motenitor al lui Lotario.
Dumnezeu s aib sufletele lor n paz.
Pe sub genele dese ale ochilor ntredeschii, Temperto observ expresia
batjocoritoare din privirile lui Bacaro. Spera s nu fie recunoscut.
Tu eti cavalerul Temperto, zise ns noul senior de la Buggiano. De ce
nu m-ai recunoscut?
Iart-m, seniore, rspunse cu un glas stins Temperto, vederea mi-a
slbit, dup attea pelerinaje.
Ai ajuns pn n ara Sfnt? ntreb cu o emfaz ironic.
Ndjduiesc s mor acolo.
Bacaro pru s se bucure observnd ridurile care brzdau faa bronzat
a cavalerului:
Vd. Eti btrn. Te credeam de aceeai vrst cu mine.
Timpul trece.
Sigur. Mai eti n stare s restaurezi fresca din capela mea? Tu ai
pictat-o, i acum e toat n ruin.
Nu mai pictez de muli ani, seniore. Dac Maestrul mi va da ordin s-o
fac, m voi supune. Dar nu te asigur c va fi o lucrare prea izbutit.
Va trebui s vii, porunci Bacaro pe un ton amenintor: Maestrul este
prietenul nostru, i va fi de acord. i zmbi lui Omiccio: l cinstesc pe legatul
Sfntului Episcop. i ddu pinteni calului, urmat de slujitor, n direcia opus
lui Altopascio.
Temperto o lu drept viclenie, cci Bacaro venise special s-l ntlneasc,
anunat de Ghisla, i avea un scop ascuns, necinstit, fiind la fel de ru ca i
tatl lui. Ghisla de cine o fi fost anunat? Sau poate vestea sosirii lui ajunsese
mai nti la Bacaro, care i-o trimisese n ntmpinare pe Ghisla, ca s fie sigur
c era el, Temperto?

Omiccio care nu sesizase sarcasmul lui Bacaro, era mgulit de cuvintele

lui frumoase i se minuna de reinerea cavalerului:
Te temi c Maestrul nu o s te trimit s pictezi?
Temperto se temea de contrariu, dar tcu. Mai trziu, n timp ce-i
reluaser drumul, Omiccio reflect asupra celor petrecute i, ca un oarece de
bibliotec ce era, i ddu cu prerea:
Bacaro nu ne-a spus adevrul. Episcopul care l-a cstorit pe tatl lui
era altul. Adelaida era o nobil longobard, dar se fcuse sor. Lotario a rpito, ndrgostit de blonda ei frumusee. Exist descrieri precise. Familia a trebuit
s-o mrite cu cel care a rpit-o. Dac nu m-nel, a murit de tnr.
Da. Murise deja, cnd am pictat eu capela. Nu mai adug c doica
era Ghisla, alungat de la castel i calomniat pe nedrept, pentru faptul c tia
prea multe. Dar ce tia? Povestea veche, cu o clugri desclugrit. Probabil
c Bacaro se plictisise, pentru c Ghisla flecrea pe seama Adelaidei. Era bine
s-l pun-n gard pe Omiccio s-i in gura. i i-o spuse deschis. Adug:
Micii feudali sunt la fel de orgolioi ca i cei mari i la fel de violeni.
tiu asta. Au pe buze totdeauna numele Lui sfnt, dar se poart ca i
cnd Dumnezeu n-ar exista. Pentru asta ne bntuie ciuma i foametea, pentru
asta necredincioii necinstesc locurile sfinte. Dumnezeu e mnios pe noi. Se va
face o alt Cruciad. Vor veni cavaleri cinstii pe Via Romea, dar printre ei vor fi
i mercenari. Ne ateapt vremuri grele.
Temperto fu de acord. Dar privitor la cium i foamete avea alte preri.
Fratele Currado i explicase c molipsirea se datoreaz murdriei, iar foametea
depindea de exploatarea greit a cmpurilor i de reaua lor administrare. De
aceea dduse foc satului francez contaminat i-i ceruse lui Temperto s-l ajute
ca s-l reconstruiasc n alt parte, pe nite temelii mai bune din punct de
vedere igienic. i ciuma dispruse. Clugrii din Altopascio cultivau curenia
i ardeau vemintele i chiar i paturile persoanelor contaminate.
Temperto mai avusese confirmarea acestui lucru i la curtea regelui
Siciliei, unde fusese instruit de civa nvai. Acuma nu mai acuza diavolul
pentru orice mizerie omeneasc. Nu subaprecia totui nici puterea diavoleasc.
Satana era gndirea viclean, nefast, care se insinua n contiina omului,
mpingndu-l spre pcat. Dac o persoan i vindea sufletul diavolului, atunci
putea s svreasc rul i s-i distrug i pe ceilali, n special pe cei slabi, i
pe tineri.
Lotario di Buggiano se vnduse Satanei. i tnrul Temperto se lsase
corupt din slbiciune, din ambiia de a deveni cavaler, i din naivitate chiar.
Dar nu existau circumstane atenuante pentru c ar fi avut legturi cu diavolul.
Dup douzeci de ani de peniten, nu putea nc s i-o ierte: rana, provocat
de diavol, zvcnea mereu, dureros, ca i rana lui Amfortas, i numai mna Lui

ar fi putut s-o tmduiasc. Trebuia s nfrunte martiriul, n ara Sfnt.

Aceasta era ultima int a iubirii lui de Dumnezeu.
Dar mprejurrile i o premoniie tainic l determinaser s se rentoarc
la Altopascio. De ce? Spectrele trecutului se ngrmdeau n mintea lui,
sporindu-i suferina. Era drept s sufere. Ar fi vrut s-i nbue Eul su tnr,
pe bietanul acela ncrezut care se mpuna n faa seniorului din Buggiano, a
crui capel o picta. Naivul de el i nchipuia c Lotario l luase sub protecia
lui numai datorit buntii sale.
Nobilul era foarte viclean:
tii s citeti cu adevrat mzglelile necredincioilor? Dumnezeu te-a
ndreptat ctre mine. Ai s m ajui s descifrez nite manuscrise arabe. l vom
nvinge pe Satana. Dac ai s tii s-o faci, te voi unge cavaler, soldat al
Domnului nostru. Dar trebuie s pstrezi taina fa de Maestru i fa de fiii
mei, care ar putea s fie geloi pe bunvoina mea patern.
Temperto nu se ndoia de sinceritatea lui Lotario. Nu i se spovedise
Maestrului: prima greeal. Era ngrozit de greutatea traducerii. Cnd i ddu
seama c Lotario era interesat de ritualurile magice ca s cheme spiritele,
hotr s-l nele. Nscoci unul: trebuia s spargi un mic ulcior expus n
biseric, s alctuieti un cerc cu cioburile lui, s presari sulf i ciuperci
otrvite, i s aprinzi mici focuri. Apoi Lotario trebuia s intre n cerc invocnd:
Aleppe! i-ar fi trebuit s apar un diavol, nu Satana desigur, dar un diavol
mai mic, ca Astarot. i acestuia, stpnul cercului putea s-i porunceasc s-i
ia tlpia de pe pmnturile lui.
Lotario ascult falsa traducere i exult. Temperto de-abia se inea s nu
rd datorit faptului c gluma lui era luat n serios. Dar, cnd rmase singur,
n timp ce picta n capel, se ci i-i ceru iertare lui Isus pentru minciunile lui.
I se pru c imaginile lui Cristos i a Mariei l priveau cu o expresie mult mai
trist dect cea pe care voise el s-o picteze. Cnd btrnul Maestru al
Cavalerilor lui Tau vizit capela, aproape gata pentru sfinire, fu emoionat:
Ei plng pentru pcatele noastre.
Temperto se arunc n genunchi. ntinse minile spre Lotario care era de
fa. Se rug s devin cavaler. Nobilul i acord nvestitura sa i fcu o donaie
Azilului. Apoi avu loc ceremonia de iniiere, n prezena clugrilor i a
cavalerilor. Temperto era fericit, jur, cu un entuziasm sincer, s respecte toate
regulile. Povestea cu Astarot fusese dat uitrii, pentru c o considera un joc, o
glum. Se gndea la viitor, la misiunea lui de cavaler.
n seara urmtoare, veni s-l ia Lotario ca s-l srbtoreasc n familie.
Temperto, nc euforic, fu bucuros. Lotario l sili s bea. Apoi i trimise afar pe
toi i rmase numai cu el. Temperto rdea, prostete, cu minile duse de-acum
i, cnd intrar cele dou femei care l mbriar, nu putu s reziste. Avea un

temperament nflcrat, dar dac pctuia prin desfrnare, se biciuia cu

asprime i i fgduia lui nsui s nu mai greeasc. Lotario l ncuraja:
Ultima oar. Un adio. Mine ai s te pedepseti. Mine.
Temperto se ls furat de simuri. Cnd femeile plecar, Lotario stropi
faa tnrului pentru a-i ndeprta ameeala beiei. Apoi l lu de mn:
Vino cu mine. i, tcere. l conduse la capel. Aprinse tora i o fix de
zid.
Ruinat din cale-afar, Temperto voia s ngenuncheze i s cear
iertarea divin, dar rmase ncremenit la vederea cercului alctuit din cioburi
sparte, ciuperci i sulf, pe marginile cruia Lotario aprindea mici focuri.
O lumin roietic se rsfrnse pe chipurile lui Cristos i al Mariei. Lui
Temperto i se pru c ochii lor l fixau cu mustrare. Vru s-i spun lui Lotario
c l nelase, cnd i aminti o fraz a btrnului Maestru: Diavolul este
stpnul oricrei minciuni. Atunci se cutremur: i el se vnduse, deci,
Satanei, secondndu-l pe Lotario cu minciunile lui.
Seniorul din Buggiano sri n interiorul cercului i-i ridic braele cu o
expresie exaltat:
Spirit al rului care stpneti lumea, suntem discipolii ti. D-ne
puterea. Aleppe! Aleppe! tonul era convins: Vino, Astarot, unicul meu
dumnezeu!
Temperto vzu cum se formeaz n cerc o siluet ntunecat, jumtate om
i jumtate animal, care stinse micile focuri. ngrozit, disperat, paralizat de
emanaiile ngheate ale demonului, invoc cu gndul: Mam, n-am vrut.
Mntuiete-m, maica lui Dumnezeu.
Izbuti s-i desprind privirile de la diavol i s le ndrepte ctre imaginile
pictate pe perete. Mariei i curgeau lacrimi care preau de snge, n lumina
torei; i nl mna spre crucifixul sub care se afla. O umbr ncoronat
ascundea chipul divin, dar ochii lui Isus strpunser ntunericul, se aintir
asupr-i i un glas rsun n mintea tnrului: Eu sunt calea, adevrul, viaa.
Caut-m. M vei afla.
Temperto simi o putere neateptat. l vzu pe Lotario care se zbtea n
ncolcirile monstruoase ale lui Astarot. Auzi geamtul animalic al imundei lor
mpreunri i fugi.
Ajunse la zidurile cele mai joase ale castelului. Sri. Czu pe o grmad
moale de fn. Rmase cu faa ascuns n grmada aceea moale, parfumat de
fire de iarb, ca i cnd natura l-ar fi mbriat pentru a-l mntui. Plnse,
ndelung. i cntri ntreaga lui slbiciune, gravitatea pcatelor. Trebuia s i se
spovedeasc Maestrului, s accepte o lung, dureroas ispire. Imediat.
Sufletul lui era n primejdie. Imediat la Magione.

O porni. Dar dup puin timp se opri. Simea un frig nspimnttor care
i furnica prin snge; pieptul i ardea de parc ar fi fost o ran deschis. i
strecur mna sub ras, i nu gsi nici o ran, dar, n dreptul inimii, pielea era
rece ca gheaa, n mod cu totul neobinuit. nelese c fusese contaminat de
Astarot: un stigmat nevzut dar chinuitor, care n-avea s mai dispar niciodat.
Url. Era condamnat pentru totdeauna. i era scrb de sine nsui. S dispar.
S se nece n mlatina cea ntins. Alerg ct l ineau puterile. Czu ru.
Zcu, aiurit. i auzi nc o dat ecoul acelui glas: Caut-m. M vei afla. Era
El care voia s-l mntuiasc i care l atepta ca s-l vindece. Trebuia s
cread, s ndjduiasc.
Intr n pdure, poticnindu-se, bucurndu-se cnd se lovea, i hohotind:
Sufer, pctosule, sufer n zori, zdrobit, cu febr mare, delirnd, ajunse
la Altopascio. mbri picioarele Maestrului, l conjur s-l trimit n ara
Sfnt, pentru c El l chemase. i lein.
Marele Maestru al Cavalerilor lui Tau era un brbat de vrst mijlocie, cu
prul i barba crunte, cu o fa aristocratic i rece. Se mica i vorbea
controlat. l privea pe Temperto, ngenuncheat, aproape bnuitor. Zise:
Predecesorul meu mi-a vorbit despre tine. M refer la cuvintele
btrnului Maestru care te-a consacrat Cavaler. Trebuie s-i pun cteva
ntrebri. Folosi limba latin: Ai dobndit nelepciunea, prudena i
nvtura?
Da. Temperto continu s vorbeasc n latinete, nflorindu-i vorbirea
cu citate extrase din crile Prinilor Bisericii i ale lui Isidor din Sevilia. Se
ntrerupse. i ntinse bula. Preanaltul Pontif m-a considerat demn s-i fiu
mputernicit. Ochii ti sunt cei dinti care-i citesc epistola. Pentru asta am
parcurs un drum mai lung. mi pare ru c l-am obosit pe don Omiccio.
Un zmbet imperceptibil flutur pe buzele Maestrului:
Era foarte obosit, remarc el, n francez.
Dar vorbre, adug Temperto n aceeai limb: Se simea important
pentru c aducea scrisoarea Episcopului, coninnd obinuita plngere cu
privire la podul de la Fucecchio. Dar i Preanaltul Pontif se intereseaz de el.
Are ncredere n tactul tu pentru gsirea unei soluii.
Ridic-te. Se apropie de o mas rustic, pe care se aflau alte
pergamente. Apropie opaiul i citi bula.
n picioare, Temperto atepta. Maestrul se ntoarse. Existau nc multe
reineri n privirea lui.
I-ai spus lui Bacaro din Buggiano c nu ai fost n ara Sfnt.
A vrea s mor acolo, cu ngduina ta.
Atunci, ai fost sau nu?

 Da. Am plns pe Muntele Mslinilor. Am luat parte la sfintele slujbe

Nu voia s mint. Era greu s-i dezvluie toate gndurile n faa acelui
necunoscut att de bnuitor i de distant.
tiu c ai plecat dup ce ai avut o viziune. Te duceai n cutarea Lui.
L-ai ntlnit?
El este pretutindeni, dar prezena Lui cea mai vie nu este acolo.
Ce spui? Se ridic. i ascundea cu greu uimirea i indignarea.
Am vzut masacre ale necredincioilor, chiar i ale femeilor i copiilor.
El nu putea fi acolo. L-am ntlnit mai trziu. nfrunt privirea sever a
Maestrului i continu pe un ton tot mai sigur, n timp ce ochii i scnteiau de o
lumin puternic, amintind culoarea mrii nainte de furtun. S-a ntmplat n
timpul pelerinajului la San Jacopo di Compostella. Pe pmntul Franei. Am
ntlnit oameni cu minile nfurate care crau lemne. Erau leproi. Mi-au
spus s stau departe de ei. Rnile de pe fa erau ngrozitoare. Am crat lemne
n locul lor ntreaga zi. Simeam o putere nesecat i o mare pace n inim. Am
tiut c El era acolo. Seara, fr s vreau, am czut dobort de somn ntr-un
sat de contaminai. L-am ajutat pe fratele Currado s-i ngrijeasc, s le
construiasc un alt sat, mai sntos, mai curat. Simeam mereu prezena Lui.
i n sufletul meu rentea sperana c El ar fi putut s m ierte. Fratele
Currado mi spunea c da. Isus m salvase deja de molipsire. Cum vezi, sunt i
acum sntos i puternic.
Uimit, Maestrul continua s-l scruteze:
Cum ar trebui s te consider? Un sfnt sau un mincinos?
Pur i simplu un om care crede i sper n El. Tonul vocii i privirea
exprimau o adnc devoiune.
Superiorul i trecu degetele prin barba crunt i deas:
Pot s-mi nchipui pcatele tale tinereti. Orgoliu. Luxurie. Minciun.
Las n seama contiinei tale dac s vorbeasc sau s tac despre timpurile
acelea acum ndeprtate. S venim la prezent. Tu l-ai cunoscut pe Lotario di
Buggiano. Cine era?
Un om ciudat. N-a vrea s par nerecunosctor, pentru c el mi-a dat
posibilitatea s devin cavaler.
tiu asta. Dar triesc aici numai de doi ani. Am auzit tot felul de
cleveteli ciudate. Lotario avea un cal negru. Un animal rU. ntr-o zi l-a dus n
galop n apele mlatinii celei mari. Au disprut amndoi n ea. S fi fost o
nenorocire sau pedeapsa divin? Personal a constatat proasta educaie a fiilor
lui. Furturi. Samavolnicii. Violene de tot felul. Bacaro a poruncit s fie ars un
viel care se nscuse cu dou capete. Dar apoi a ars-o de vie i pe o ranc,
dup o natere monstruoas: dou fpturi amestecate, mpreun. Toate trei pe
rug pentru vrjitorie. i fr s-mi cear prerea. N-a supus faptul nici

judecii Episcopului din Lucca, cum ar fi fost de datoria lui. De curnd a

disprut o sor frumoas i tnr. Rpit din porunca lui Bacaro, se zice. Tu,
Temperto, l-ai cunoscut la fel i pe fratele lui mai mic, Gervino. Cum erau ca
tineri?
Nu-i frecventam. Eram de obrie prea umil. Vorbeam numai cu
Lotario, cnd m chema el.
Maestrul i ncruci braele:
Vorbete rspicat. Se spune c Bacaro ar fi adunat n castelul su
oameni netrebnici, cu intenii dumnoase fa de Azil.
Ai trimis desigur observatori.
Nimeni dintre noi nu a izbutit s ptrund n fortrea. Ura celorlalte
sate fa de Buggiano este teribil. M tem de tot ce poate fi mai ru. Tu ai smi fii de ajutor. Ai s te duci s restaurezi capela i ai s aduni informaii
sigure.
Nu. Strigtul i scpase. i cer ngduina s nu intru n Buggiano.
Ce motiv grav ar putea exista? Crezi c or s te ucid?
Nu m tem de moarte. Dar ceea ce s-a ntmplat nchise ochii.
Dezvlui tot ceea ce se petrecuse n capel. Nu vorbi despre rana nevzut care
l chinuia, acum i mai dureros ca de obicei. Se temea c n-avea s fie crezut:
chiar i fratele Currado se ndoise. Se gndea c avea s vad ntiprit oroarea
pe faa Maestrului. Vzu numai nedumerirea.
O viziune divin i una diabolic, spuse superiorul: Din ce n ce mai
ciudate lucrurile care te privesc.
Eram un bieandru netiutor, ru i dotat cu fantezie.
i renegi viziunile. De ce?
Eram sunt nedemn ca El s-mi vorbeasc, i totui Poi s pui
baz pe spusele unui bieandru? Nu adug altceva, pentru c vagile lui
premoniii i se preau absurde. Privea candela care nu izbutea s lumineze
marea sal rece. Poate c n capel nu am vzut nimic. Mi-am nchipuit doar,
tulburat de remucare i de groaz. nvaii m-au nvat s raionez.
nvaii ti simplific lucrurile prea mult, replic Maestrul cu o
expresie posomort. Crezi n vrjitorii? Crezi c diavolul poate s ia o form
vizibil?
Unii filosofi
Iar? Vreau s tiu ce gndeti tu.
n mod sincer, acuma nu mai tiu. i puse mna pe piept: rceala
sporise; chiar i rasa era rece. De cnd m-am ntors, simt o putere care m
atrage, m batjocorete, m sfideaz. i aps degetele pe tmple i nu mai
continu.

 Ia loc. Maestrul l fcu s stea pe un scaun din nuiele mpletite, alturi

de el. Vorbete-mi despre discursurile nvailor i despre crile pe care le-ai
citit. Vocea deveni mai optit, dar sigur: Eu cred c necuratul l folosete pe
om ca pe o unealt a sa i c se manifest i n forma vizibil. Astarot este
acolo, n castelul de la Buggiano. i ne amenin pe toi. Tu ai binecuvntarea
mea. Du-te, n numele lui Tau, i descoper adevrul.
Temperto se ndrept pe jos ctre Buggiano, ducnd n spinare un sac cu
pulberi colorate i penelurile. Pentru o clip i ntoarse capul spre Magione i-i
contempl silueta masiv care o fcea s par o fortrea. Construcia fusese
amplificat, dup lucrrile iniiale ale maetrilor comacini. O domina clopotnia
aspr i sever: n interiorul ei se afla clopotul denumit Rtcitul.
i relu drumul. Se ndeprta cu melancolie de locul acela sigur. Dar
pericolul i nesigurana slluiau n el. Ce putea s i se ntmple, dect cel
mult s fie ucis? Nu se temea de moarte.
Maestrul, cu convingerile lui despre diavol i vrjitorii, l tulburase. Ce
departe i se prea Curtea de la Palermo cu rafinamentul i cultura ei. n jurul
lui, nfiarea slbatic a locurilor sugera prezene malefice. Lupta mpotriva
senzaiei aceleia: natura era fiica lui Dumnezeu.
Admir culoarea florilor de primvar, ascult cntecul psrilor. O
libelul albastr i atinse capul i Temperto i-l plec repede, cu un zmbet.
Datorit odihnei, nfiarea i se ameliorase, prea mai tnr, cu toate ridurile;
nu mplinise nc nici patruzeci de ani, aceeai vrst cu Bacaro. Barba i
prul scurtate i ncadrau chipul hotrt i expresiv iar ochii, de culoarea
frunzelor tinere, erau blnzi. Nu tia c este frumos, chiar dac n tineree
unele femei i-o spuseser. Poate c, dac n viaa lui nu ar fi intervenit Lotario,
s-ar fi cstorit i ar fi avut muli copii. i plceau copiii. Suferea cnd i vedea
cznd victime mizeriei, sau violenei.
Mergnd ntins, ajunse la Buggiano. Se opri s-l priveasc de departe: nu
prea s se fi schimbat. Zidurile erau joase i prost construite. Castelul era
npdit de buruieni care se crau pn i pe turn. Semne rele: delsare,
murdrie, proast gospodrire.
Se apropie ncet de poarta deschis, n faa creia doi arcai l ateptau
cu un mic rictus dispreuitor pe buze.
Sunt Temperto. Vin s pictez capela la porunca seniorului Bacaro.
Oamenii i scotocir n sac i prin veminte ca s controleze dac nu avea
arme. Apoi l ddur n grija unui btrn chior i solid, care l ajut, fcndu-i
rost de scar, mtur, lopat i ap. Erau puini oameni prin jur, prost
mbrcai i murdari, mai cu seam btrni i copii. Ceilali era la muncile
cmpului sau cu turmele la pscut. Uliele miroseau a excremente i a gunoaie.
Chiar i drumul care conducea la turn era invadat de buruieni. Capela fusese

amenajat n partea de jos a bastionului. Uile nu mai existau. Podeaua i

zidurile erau cocovite i mucegite. Fresca nu se mai distingea. Totul trebuia
rzuit i refcut. n capel nu mai aveau loc de mult ceremonii religioase.
Temperto fu ajutat de btrn s ndeprteze grosul murdriei i molozul.
Cu lopata, chiorul arunc totul de pe jos. i dup ce aduse alte dou glei cu
ap curat, dispru. Considera c lucrase destul. Temperto se apuc zdravn
s rzuiasc, la lumina torei. Era mbrcat cu o scurt de lucru, crpit toat:
vemintele i mantia, mpturite frumos, stteau n sac. Cnd isprvi lucrul,
adun praful i molozul afar din capel, ntr-o grmad mare, alctuit cu
grij.
Ai venit, clugre? n sfrit! Te ateptam mai repede. l recunoti pe
fratele meu Gervino? Bacaro zmbea, aprut pe neateptate: ochii negri nu
participau la veselia lui. Art spre un tnr blond, cu aer ntng, care ducea
pe braul ntins un oim de vntoare cu glug: Seamn cu tata, n timp ce eu
sunt leit mama, care era foarte frumoas!
Temperto i pstra trsturile feei fr nici o expresie i-l observa piezi,
inndu-i capul plecat, reverenios: Bacaro avea un profil acvilin, barba i
prul negre. i aminti de descrierea Adelaidei, fcut de Omiccio: o frumusee
blond. Gervino amintea vag de Lotario, dar chipul lui era lipsit de for i de
inteligen. Era o nulitate. Depindea de fratele lui. Zmbea cnd zmbea
Bacaro, era serios cnd fratele lui se ncrunta. Era penibil s-l priveti. Lui
Bacaro i plcea s-l manevreze:
Acum d fuga la soia ta Costanza. Dar adu-i aminte s aezi oimul
pe trepied i s-i dai de mncare. Cnd Gervino se ndeprt, izbucni n rs:
Pare un copila. Cu toate astea a fcut un biat dac o fi al lui. Seamn
totui cu tata. Nu-i aa?
Puin, murmur Temperto.
Aceiai ochi verzi de pisic. Ca i ai ti bastardule.
Temperto tresri.
Bastardule, continu Bacaro nfcndu-l de bra: De ce crezi tu c se
ocupa Lotario de tine? Nu-i convine s le-o spui altora. Eu tiu ns totul.
Trebuie s-l rpui pe Astarot. O groaz adnc i invada privirea: Nu se vor mai
nate montri. Soia mea Avenante este nsrcinat i de data asta va fi un
biat i nu va mai muri. Tu vei fi rspunztor pentru toate. S pregteti capela
pentru sfinire. l zgli cu brutalitate pe clugr. Trebuie s reueti. Trebuie
s-l goneti de la Buggiano. Trebuie s-o faci. Sau te ucid cu mna mea,
bastardule.
l mbrnci peste grmada de moloz i plec. Temperto rmase jos, la
pmnt. Fiu al lui Lotario, fiu al unui om vndut diavolului. De asta ndurase
fascinaia aceea nefireasc. Nu bgase de seam niciodat c ochii lui Gervino,

ca i propriii lui ochi erau identici cu ai lui Lotario. Dar Bacaro, viclean nc de
mic, observase imediat lucrul sta. i Ghisla trebuie s i-o fi confirmat. De ce
fusese alungat? Poate pentru c nu-i plcea madonei Avenante. Lui Bacaro i
era fric de Astarot, i totui l cultiva prin rutatea lui. i Maestrul i intuia
prezena. Dar, atunci, nseamn c Astarot mai hlduia nc la Buggiano,
evocat de rutatea lui Lotario, de minciunile lui Temperto. Dumnezeule mare,
ce de mai fcuse n tineree, cu uurina lui!
Se spl cu apa din gleat. i puse iar vemintele. Trebuia s se
sftuiasc cu Maestrul. Dar mai nti voia s ngenuncheze i s se roage lui
Dumnezeu s-l ilumineze.
Sfinte cavaler, ajut-m.
Temperto se ntoarse la auzul glasului aceluia de femeie, naintea lui se
afla o femeie foarte tnr. De pe chipul oval, perfect, l priveau nite ochi mari
i negri, extraordinar de frumoi; nite cozi groase i negre i ncadrau capul
mic. Era mbrcat simplu, dar ngrijit. Era delicat, rafinat i-i frngea
minile ca i cnd ar fi fost chinuit de o profund disperare:
Salveaz-m de la nenorocire, sfinte cavaler. Sunt Costanza, soia lui
Gervino i fiica natural a regelui Siciliei. Ai fost vreodat la Palermo?
Temperto fcu un semn afirmativ. Nu izbutea s vorbeasc. Zpcit de
frumuseea ei, de inuta regeasc, continua s-o priveasc, uitnd orice
curtoazie.
Atunci cunoti nobleea, poezia, conversaiile docte de la curte. Ridic
braul i schi un gest circular: Iat unde m-au adus uneltirile unui curtean
ambiios, care i-a ntunecat minile tatlui meu. nchise ochii umbrii de
dantela unor dese i strlucitoare gene negre: A ndura martiriul, dac nu ma teme c-o s fiu mnjit de pcat. Soul meu s-a nscut prostnac. Nu vede
pofta incestuoas a fratelui su. Sunt pierdut i ridic ochii i ls s-i
curg lacrimile: Bacaro este un nelegiuit, iar slujitorii lui sunt nite hoi i
ucigai
Nefiind nc n stare s rspund, Temperto privi capela.
Nu e de-ajuns s fie restaurat, zise Costanza cu trie: Dumnezeu nui va afla niciodat lcaul aici, pentru c a fost profanat. Toi spun aa. Fcu
o pauz: Dac tu eti un cavaler, cum pari, tii care i-e datoria. Vorbete cu
Maestrul s m salveze. Ordinul este foarte puternic. Copilul meu este n
pericol. Privete-l. Ai vzut ceva asemntor la curtea din Palermo?
Un copil de trei ani se tra cu greu pe potec, avnd picioarele goale, cu
un vemnt zdrenuit i murdar. Dar zulufii aurii i luminau feioara, pe care
se aflau larg deschii nevinovaii ochi verzi, aceiai cu ai lui Lotario, i aceiai
cu ai lui Temperto. Surse artndu-i diniorii. ntinse mnuele spre mama
lui, Costanza l lu n brae:

 Micuul meu Tenzo. Strnse la piept cpuorul copilului i-i acoperi

urechea cealalt cu mna ca s nu aud: Cerem s ni se fac dreptate,
cavalere. Bacaro nu are motenitori. Vrea s-l omoare. i strnse buzele ca si nbue un geamt. l privi pe Temperto ndurerat: Nu e timp de pierdut,
nici o zi mcar. Sfinte cavaler, tu semeni cu Gervino, dar el este un biet napoiat
mintal i nici mcar brbat. Spuse ultimul cuvnt dintr-o suflare i fugi.
Temperto era ngrozit: o principes de neam regal n castelul acela abject,
victim fr de aprare a lui Bacaro, i copilul nevinovat, nepotul lui, ameninat
cu moartea. Trebuia s lupte pentru salvarea lor, ca un cavaler al lui Tau ce
era. Iat de ce Providena l mpinsese s se ntoarc la Altopascio.
Btrnul cel chior veni s-l cheme: l atepta stpnul. Temperto fu nevoit
s-l urmeze. Camerele seniorului erau, n aparen, mai puin murdare dect
celelalte. Struia mirosul greu al excrementelor de cini i de grsime ars, care
curgea din frigri. Aezat la mas, Bacaro i lua cina. inea n mini o pulp
de miel. Alturi de el, Gervino i imita micrile. De cealalt parte a seniorului,
edea madona Avenante, nalt, frumuic, dar prea gras, cu pntecul
proeminent al sarcinii. Costanza i copilul nu erau.
Mnnc i bea vin, clugre, porunci Bacaro.
Mulumesc. Pot s iau numai pine.
Dar cnd vei fi singur ai s te ndopi n schimb. Rse cu neruinare.
Buse foarte mult. Cnd o s fie gata capela?
Curnd. Zidurile trebuie s se usuce, altfel pictura se desprinde.
Duminic trebuie s fie sfinit. S-i spui i Maestrului. Chiar, am s-i
trimit un mesaj. De-abia tia s scrie. Se nfurie, n timp ce privea n jur: Unde
este cumnat-mea?
Se simte ru, zise Gervino.
Spune-i s vin aici. i s aduc cele trebuitoare scrisului. Btu cu
pumnul n masa masiv, fcnd s vibreze cnile de ceramic. Gervino iei
repede. Bacaro continua s bat n lemn, acum fr violen ns. Nu-i convine
clima asta. Face pe principesa. Bastarda unei bastarde. Amui pentru c intr
Costanza. Ochii i se aprinser de pofte. i nchise pe jumtate. Porunci cu un
glas rguit: Scrie-i Maestrului s vin duminic la sfinire. Folosete cuvinte
frumoase, dac e adevrat c te pricepi.
Impasibil, regal n gesturi, Costanza alctui scrisoarea. Ceilali o
priveau ca i cnd ar fi ndeplinit un ritual magic. Bacaro ceru s citeasc
misiva. O silabisi bnuitor. Semn. I-o ntinse apoi lui Temperto:
Repede, du-te s i-o nmnezi. Se nclin, peste mas, privindu-l cu
ochi ri: ie nu i este fric de ntunericul n care se cuibresc diavolii, nu-i
aa, clugre?
Domnul mi cluzete paii.

 Pleac de-aici! url Bacaro.

Temperto se supuse. Fu nsoit de chior pn la poarta dinspre rsrit,
mare, masiv i ntrit. O apuc repede spre Altopascio. Cnd fu destul de
departe, culese o ramur czut i-i fcu din ea un toiag. Un gest fcut mai
mult din obinuin dect din team.
Nu reuea s-i adune gndurile. O mnie cu greu reinut fcea s-i
fiarb sngele ca i cnd ar fi avut febr: trebuia s fac dreptate. nainta
grbit, fr s simt oboseala. Numai n faa lui Magione simi c-l las
picioarele. Nu mncase ntreaga zi i pinea lui Bacaro rmsese neatins n
faa lui. Dar l atepta oala cea mare cu ciorba totdeauna cald.
De ndat ce se spl i mnc ceva, se duse la Maestru i i povesti totul.
l vzu cum se ncrunt, ngndurat, nchizndu-se n tcere.
Dup cteva minute, Temperto ntreb:
Care este datoria mea de cavaler? Exist o femeie lipsit de aprare i
un copil n primejdie.
Maestrul i mpreun strns minile:
Oare care este adevrul? O femeie nefericit n csnicie se plnge i
adesea exagereaz. Bacaro este un om ru, dar s-i ucizi nepotul Nu tiu.
Totul este cu putin. Binecuvntarea capelei nu va putea dect s fie
binevenit. Termin fresca. i fii atent. l privi direct n ochi. Costanza seamn
cu doamnele de la curtea din Palermo?
Da. Nu poart veminte luxoase, dar este o principes, e mai frumoas
dect ele i nvat.
Stai departe de ea. Dac va veni s te caute, spune-i c eu m rog i c
duminic voi veni pentru sfinire. i nu-i spune nimic despre bnuiala lui
Bacaro n legtur cu tine. Ferete-te i de Bacaro, dac poi. Suport-i
samavolniciile. Trebuie s ctigm timp. Acum du-te s te odihneti.
M supun. Temperto se ndeprt foarte dezamgit; i se prea c
Maestrul era prea prudent, prea diplomat. Se gndi cu intensitate la cele
ntmplate, fiindc nu izbutea s doarm. Dar pn la urm oboseala l dobor.
Trei zile mai trziu i duse lui Bacaro rspunsul Maestrului. Dar Seniorul
se afla la vntoare mpreun cu fratele lui. I-l nmn deci madonei Avenante.
Intr n capel s lucreze, concentrndu-se asupra muncii lui ca s nu se mai
gndeasc. Nu mnc nici mcar o bucat de pine mai nainte de a fi pictat
ntreaga bolt i zidurile cu un albastru delicat. ncperea arta schimbat.
Mulumit, Temperto se spl cu grij, tergndu-i petele de vopsea. i mnc.
ntre timp se gndea la aezarea figurilor, la colina Cpnei, aa cum o
vzuse cu ochii lui, i aa cum i nchipuia c fusese n timpul Crucificrii.
Va fi foarte frumoas, se auzi vocea Costanzei.
Temperto de-abia ntoarse capul.

 Maestrul se roag pentru tine. O rugciune nu oprete diavolul.

Temperto se pregtea s-o dojeneasc, cnd vzu vntaia albastr de pe
gtul ei.
Costanza i ddu seama, i-i atinse pielea:
Nu a oprit nici violena lui Bacaro. El i satisface plcerile cum
poftete. Am fost violat. Pierdut. Dar Maestrul se roag. i cavalerul, care ar
trebui s m apere, picteaz. i ntoarse spatele.
Temperto se nroi. i strnse pumnii puternici, furios. Trebuie s
acioneze imediat, s-i scoat din locul acela infam pe Costanza i pe Tenzo; iar
dac Maestrul nu i-ar fi primit, s-i duc la Lucca sau la Pisa. Murmur:
O s fugim la noapte, cu copilul. Am s dorm aici. S vii.
Costanza fcu un semn cu capul i plec. Temperto i mbrc rasa, lu
gleile goale i cobor s caute ap, fcnd un ocol mai lung. Vedea numai
derbedei euforici, care l luau peste picior mai tare ca de obicei. Unul zise:
Ai ncasat-o bine, voi cei din Altopascio.
Temperto nu nelegea. l cut pe btrnul cel chior i l ntreb ce se
petrecuse. Infirmul i povesti: civa rani din Altopascio se apropiaser de
castel ca s se rzbune pentru dispariia a trei miei. Btui, o rupseser la
fug. Apoi slujitorii lui Bacaro se btuser cu nite pstori aflai n slujba
seniorilor din Fucecchio. Alt ncierare. Dar i ali miei i vin. i sfri:
Doi au murit. Cu att mai ru pentru ei. Or s nvee s ne respecte.
Srbtoare mare, la noapte. Vino i tu. Ah, de-a mai fi n stare s
Temperto nu spuse nimic, ncremenit de cinismul btrnului. Se gndi c
ar fi fost mai uor s fug, atunci cnd toat aduntura aceea s-ar fi mbtat
bine. Se ntoarse ncet la mica biseric, purtnd gleile cu ap. Dar nu mai
lucr. Se nsera. Nu voia s aprind ns tora, ca s nu atrag atenia asupra
lui.
Se ascunse n capel. Zpcit, nervos, cu ct se gndea mai mult, cu att
izbutea mai puin s-i adune gndurile, nvlmite. Zcea la pmnt, ntr-o
stare de agitaie.
Pe neateptate adormi. Avu un vis tulburtor. Asista la ritualul magic al
lui Lotario, ns nu putea s fug, intuit de silueta ntunecat a lui Astarot.
Respinse fptura aceea imund cu cugetul i demonul dispru. n lumina
blnd a lunii, i apru Costanza, care l implora s-o salveze. n vis, Temperto
ntinse braele i o strnse la piept, srutnd buzele fetei, care miroseau a fn
abia cosit. Se ls prad mbririi care i se prea adevrat. Tri dragostea
cu o fericire pe care nu o mai ncercase niciodat. i se trezi.
Costanza vie, pe jumtate goal, se afla n braele lui i l mngia.
Seniore din Buggiano, cnd ai s vii s-i iei n stpnire pmnturile?
Cnd ai s vii s faci dreptate? Tu eti adevratul motenitor. Ai fost schimbat

cnd erai copil. Ghisla tie totul. i Maestrul o tie. i art o miniatur: Iat
portretul mamei tale. Semeni cu ea mai mult dect Gervino. Vino, n fruntea
cavalerilor ti i elibereaz-ne. Oamenii ti ateapt de la tine dreptate. Iar eu
te iubesc. Se ridic de la pmnt i se mbrc: Repede. Trebuie s fugi. Eti n
primejdie. Bacaro te urte. Dar i este fric. Se gndete c te protejeaz
Astarot. Rse ncet: Eu nu cred asta. Tu eti bun. Vorbete cu Ghisla. i va
spune totul. Repede. Fugi, ct vreme sunt bei. Te cluzesc eu.
Temperto o urm, aproape automat. I se prea c viseaz un vis de
necrezut. Costanza l conduse spre locul unde zidurile erau mai joase. l srut
pentru ultima dat. i ddu un cuit.
Temperto cobor, inndu-se de plantele agtoare. Era cluzit de
lumina lunii. Fugi, cu bgare de seam, n virtutea vechii lui obinuine de a
cltori prin locuri ntotdeauna primejdioase. Mintea i era goal din pricina
uluirii. Se opri la adpostul unui copac. Privi la lumina razelor de lun
miniatura: n sfrit tia cine era mama lui. Frumoasa Adelaida. Ochii ei. Dar
ct de triti.
Desigur, nu putea s fie fericit alturi de soul ei. Cu toate astea Lotario
l iubise, n felul lui ciudat. Chiar i btrnul Maestru i clugrii l iubeau, i
iertau slbiciunile, l ocroteau cnd era copil. Iar el nu bnuise niciodat nimic.
Maestrul ce tia? Era att de enigmatic.
Costanza. Gndindu-se la ea se neliniti. Iubea pentru prima oar, i era
o iubire vinovat. Diavolul l nelase, ascunzndu-se n spatele binelui: datoria
lui de cavaler. Ce ironie. El se repezise i pctuise. Astarot exult. Ridic
pumnul n direcia castelului:
Te blestem, Astarot. M voi purifica i m voi ntoarce s te arunc din
nou n infern. i relu drumul spre Magione.
Lumina palid, nnourat a zorilor limpezi cerul. Temperto privi spre
nlimi ca i cum ar fi cutat un semn divin. i duse mna la piept unde
simea senzaia aceea ciudat de ger arztor, provocat de diavol. I se pru c
pierduse calea mntuirii. Dar se gndi c fratele Currado l nvase c pcatul
cel mai grav era s nu mai speri n iertarea lui Cristos. Renun la iubirea
pentru Costanza i la pmnturile lui. Nu dorea dect s fie unealta care s
fac dreptate pentru nevinovatul Tenzo, pentru oamenii tiranizai i siluii de
ctre Bacaro. Astarot nu avea s nving. Avea s-i jertfeasc viaa pentru
izbnda binelui. Se ntorsese, aflase adevrul cu privire la naterea lui, anume
n acest scop.
Se opri. Lu miniatura mamei i se rug pentru ea, n timp ce i
contempla chipul. Auzi un fonet i ntoarse capul. O zri pe Ghisla, pe
jumtate ascuns n spatele unui tufi: s fi fost o vrjitoare trimis s-l
ispiteasc?

Btrna se tr pn la el. Rmase n genunchi. Vorbi cu o voce

plngcioas, uiertoare:
Portretul mamei tale, sfnta mea stpn mi l-a dat Lotario, ca s il nmnez la ntoarcerea ta, i s-i spun adevrul, era dezndjduit i
mpreuna minile i le agita: Eu am vzut cnd pstoria te-a schimbat cu
copilul ei i te-a dus la Azilul din Altopascio. Eu am vzut dar cine-i d
crezare unei slujnice? Lotario m-a crezut, i atunci cnd ai plecat ca un
adevrat cruciat, i-a recunoscut sngele pentru c Bacaro e mrav,
prefcut i-a ucis tatl i l-a aruncat n mlatin.
E cu putin? Cum?
Toi cred aa. i agit cu furie braele: A pus s fiu alungat chiar de
copiii mei, din sngele meu renegat toi sunt nite ucigai vorbete cu
ranii ti, te ateapt, ateapt ajutorul tu pentru c tu eti adevratul
nostru senior, dup voina lui Dumnezeu, iar ei sunt Nu gsea cuvintele:
Fecioare pierdute, o s murim blestemate, chiar i copiii. La Buggiano
slluiete diavolul.
Temperto nu izbutea s discearn adevrul din delirul btrnei. Nu se
ndoia de prezena lui Astarot. Zise cu un ton hotrt:
Se va face dreptate.
Repede. Elibereaz-ne, senior Temperto. Bacaro vrea s-l ucid pe
Tenzo. Costanza va muri atunci, stpna mea att de bun trebuie s te
cstoreti tu cu ea
Ajunge. Bnuia o intrig: Tu mini.
Ghisla izbucni n plns:
Nu m crezi nici tu
Taci. Ridic mna ca i cnd ar fi vrut s-o blesteme. O ls din nou s
cad: Vei vorbi cu Maestrul. Nu vreau s te judec nici pe tine nici pe Costanza.
Cine e fr nici un pcat s arunce prima piatr. S mergem. Bg de seam c
Ghisla, nspimntat, se lovea cu capul de pmnt, n timp ce laele-i soioase
i nclcite i fluturau.
Se ntoarse. l vzu pe Maestru i, n urma lui, nemicai, la o oarecare
distan i cu spadele trase din teac, patru cavaleri cu semnul alb al lui Tau
pe ras. Se apropie i ngenunche:
Pedepsete-m. Am fptuit pcatul desfrului.
Dezvluie-mi mprejurrile care te-au corupt.
Am pctuit. Nu caut scuze i nici circumstane atenuante.
Pedepsete. i plec ncet capul, n ateptarea loviturilor de bici: pedeapsa nu
veni ns. Ridic fruntea i ntlni privirea ndurerat a superiorului.
Un vis m-a trezit nainte de ivirea zorilor i m-a ndemnat s-i ies
nainte. Temperto, un vis premonitor i groaznic Vocea i se stinse. Fcu un

efort ca s continue: Nu pot s arunc prima piatr. Te-am minit. tiam totul.
Lotario i-a lsat la Azil testamentul. Tu eti seniorul legitim de la Buggiano.
Dar voiam s te pun la ncercare. Am neles i c te-ai ndrgostit fr s-i dai
seama. N-am spus nimic. Voiam o dovad i pentru mine. O sfidare a lui
Astarot. O, Dumnezeul meu, te-am trimis ca un miel ntre lupi. i ascunse faa
n mini: Am ndrznit prea mult, s m ierte Dumnezeu. i totui
i ls minile n jos i dezvlui o fa transfigurat: Tu nu eti nvins,
Temperto. ntre zidurile acelea blestemate, Astarot n-a izbutit s te ucid i s
te fac s-i pierzi sufletul, nici dup ispita cea mai subtil. n tine exist o
for care provine de la El. Te afli aici, teafr i plin de cin pentru pcatul
tu din dragoste, ai izbutit s scapi din curs, eti iar gata de lupt. l ridic: El
cunoate slbiciunea noastr, i ne iart. Tu eti prea sever cu tine nsui. Nu
am tiut s te preuiesc de ndat i s te ajut. Tu, n schimb, m-ai iluminat.
Dup cuvintele tale despre ara Sfnt, am meditat asupra Evangheliei. Tu te
afli pe calea cea dreapt a lui Tau.
Temperto era uimit. O vzu pe Ghisla, ghemuit jos, pe iarb: nu fugise,
ca o vrjitoare, la sosirea Maestrului, i-atunci nsemna c spusese adevrul.
Pcatul desfrului dinuia ns. Se ntoarse ctre Maestru:
Cum pot s m purific?
Am vzut n vis rana ta, martiriul pe care l nduri cu o credin
nestrmutat.
Tu tii murmur Temperto, din ce n ce mai uimit: O consideri drept
un semn pozitiv?
Da, ispirea care mntuiete. Nu te ndoi. Povestete-mi ce s-a
ntmplat la Buggiano.
Temperto o fcu, nu-i ascunse nici mcar un gnd. Maestrul devenea tot
mai palid:
i btrnii? Dumnezeu le ia vederea. Mnia lui se revars asupra lor.
Putem aciona. Puse mna pe umrul lui Temperto: Lupt mpotriva puterilor
ntunericului. Condu-i la victorie pe cavaleri. S aduci din nou pacea i
dreptatea pe pmnturile tale. Ordinul nostru te recunoate drept senior de
Buggiano. Ceru o spad de la un cavaler, o binecuvnt, atinse cu vrful ei
nti fruntea lui Temperto ngenuncheat, apoi umerii i pieptul pronunnd
cuvintele consacrate i numele sfintei Treimi. n cele din urm i oferi spada i
zise:
n numele lui Tau comand, lupt i nvinge.
Temperto apuc spada:
M supun. M voi bate, nu ca s iau din nou n stpnire castelul
pentru mine, ci ca s se fac dreptate.

 Dup victorie, vom mai vorbi. ntre timp Se ntrerupse. Vedea un om

galopnd fr fru ctre ei. l recunoscu pe btrnul cavaler-clugr Bonizo.
Observ expresia tulburat i obrajii mbujorai: Ce se ntmpl, Bonizo?
Vin din toate prile. Toi mpotriva castelului de la Buggiano. Vor s-l
treac prin foc i sabie.
Dup-amiaz castelul de la Buggiano era nconjurat. rani, pstori,
meteugari, sosii de prin satele vecine, narmai cu ce se nimerise, furci,
prtii, sgei, ciomege i cuite, se agitau n dezordine, inndu-se la distan
de ziduri. Strigau tot felul de insulte. Soldaii lui Bacaro le rspundeau cu
blesteme i cu gesturi obscene. Unul strig:
O s ne pim n oala voastr a mare. Cavalerii lui Tau lsau ca
oamenii din popor s-i reverse mnia.
Temperto control capul marelui berbec de lupt, construit dup
indicaiile lui i ntrit cu piroane de fier. Masiva poart de rsrit a castelului
avea s fie spart ca o smochin. Buggiano nu se atepta la un atac din partea
aceea. Apra poarta de la apus, care era mai slab. Trebuiau s simuleze c o
atac.
Pavezele, acoperite cu buci de piele i cu blni de oaie, erau gata:
urmau s-i apere pe cei care atacau, n timp ce izbeau n pori. Cel de al doilea
berbec era mai mic, fiindc nu avuseser timp s strng materialul necesar:
avea s foloseasc ns la o manevr neltoare.
Cavalerul Bonizo aprob planul strategic al lui Temperto:
Eti un adevrat maestru al armelor, seniore din Buggiano. Vom urma
ordinele tale. Repede. i acum, hai. Te cheam Maestrul.
S nu-mi spui seniore, frate Bonizo. Temperto i ntoarse calul i se
duse la Maestru. i pstra expresia aspr: Atacul a nceput.
Perfect. Nu vreau s riti s-i ucizi tocmai tu fraii. Urc-te n copacul
acela i spune-mi ce vezi.
M supun. Temperto se cr pn la creanga cea mai nalt a
stejarului. Raporta de acolo cum se desfura btlia. Marele berbec de lupt,
plasat n faa porii de la rsrit, ddea acum lovitur dup lovitur i zgomotul
acestora rsuna puternic. Canaturile porii se sfrmar i oamenii nvlir n
castel. Am ptruns, Maestre.
Acum, coboar. Ia Crucea Ordinului i mpiedic masacrul i jafurile.
Temperto cobor din copac. i innd sus marea Cruce de argint,
dominat de semnul lui Tau, o porni n galop spre Buggiano. De ndat ce
ajunse lng ziduri, strig:
Pace, poruncete Maestrul. S nceteze masacrul. Fr jaf. Persoanele
i lucrurile s fie duse la Magione.

Cavalerii l ajutar. Dar ncierarea continua. Temperto i ncredin

Crucea lui Bonizo. Cu spada scoas din teac, alerg spre ncperile frailor
si. Se mpiedic de cadavrul chiorului. La intrare l vzu pe Gervino mort, cu o
sgeat n piept i cu un zmbet prostesc pe buze. l gsi pe Bacaro mutilat
oribil: doi oameni l jefuiau. Ordon:
Oprii-v. Totul la Magione. Intr n camerele de dormit: madona
Avenante era moart, dar Costanza i copilul nu erau.
Fugi! Url Bonizo. O s rmi prins n curs. Buggiano arde. Nu
putem s facem nimic.
Ia-o naintea mea cu Crucea. Te ajung ndat. Alerg ns spre Turn.
Pe crare se aflau cteva cadavre, printre care un copil cioprit: nu era Tenzo.
Ajunse la capel.
Costanza se afla acolo, singur, rnit, cu prul despletit, cu snul gol,
din nou violat. Spuse ncetior:
Boteaz-m. Temperto, sunt musulman ca i mama voi cretinii
spunei c i femeile au suflet salveaz-m, sunt pe moarte, iart-mi aceast
dragoste sincer i vinovat pentru tine boteaz-m
Temperto puse jos spada. i nmuie degetele n apa gleii nc pline din
seara precedent, stropi fruntea femeii i pronun cuvintele sfintei taine. Acum
putea s-o iubeasc cu o iubire spiritual. Costanza surse, n timp ce
strlucirea frumoilor ei ochi pierea treptat:
Acolo Tenzo
Temperto nu-l vedea. Dar observ c grmada de moloz se mica: acolo l
ascunsese mama. l scoase afar: nevtmat. l lu n brae:
Sunt unchiul tu Temperto. Nimeni n-o s-i mai fac ru. Simi cum
micile brae i nlnuie gtul. l duse la Costanza. Vzu c murise. i nfrnse
durerea. Trebuia s-o prseasc, s-i salveze copilul.
Jos, de jur-mprejur, Buggiano ardea. Fumul prea s se confunde cu
ngrmdirea vnt a norilor de furtun care sporea. Cuprins de flcri,
castelul se nruia, se contorsiona, de parc ar fi fost viu. i n lumina violacee o
form neagr, erpuitoare, dansa, bucurndu-se lasciv de tragedia aceea
uman.
Temperto i puse jos pe pmnt nepotul, care i se ag de genunchi,
ascunzndu-i faa n ras, nspimntat i abia dndu-i seama de realitatea
ntmplrilor. i puse mna stng pe prul blond i zise:
Iat mielul.
Ridic spada i schi n aer semnul crucii:
n numele lui Tau, ntoarce-te n infern, blestematule Astarot sau
oricare altul ar fi numele tu adevrat. Piei din Buggiano i s nu te mai
ntorci.

Demonul se rsuci convulsiv i, scrnind, dispru.

Primul tunet despic aerul. Ploaia se revrs n uvoaie peste castel, ca i
cnd ar fi vrut s sting incendiul. Dar ulicioara care cobora la turn era
cuprins de flcri.
Doamne, salveaz-l pe Tenzo i ia-m pe mine, murmur Temperto.
Spada i fu smuls de un vrtej neateptat. ncepu s pluteasc n faa
flcrilor. Le alunga. Deveni foarte nalt i, fulgernd, lu forma lui Tau. Vrful
se ridic, se lungi, pn cnd atinse pieptul cavalerului. O voce, nici
brbteasc, nici femeiasc, dar rsuntoare ca o trmbi de argint zise:
Credina ta te-a mntuit. Mila ta i-a purificat rana. Scald-i n ap
mantia i urmeaz-m, mpreun cu copilul.
Tau se fcu din nou spad, dar rmase nemicat n aer, strlucind pe
fundalul focului i al fumului, care preau pietrificate.
Temperto nu ovi. nfurat n mantia udat, cu copilul strns la pieptul
acum vindecat, cobor pe uli n jos. Urmri spada, care deschidea drum
printre drmturi i flcri, ca fierul plugului care brzdeaz pmntul.
Ajunse la poarta nruit de la rsrit. Ca n extaz ntinse mna i prinse
mnerul spadei, care reveni la forma ei primitiv, dar iradiind o lumin calm
i neobinuit.
Cnd l vzur ieind nevtmat din castelul n flcri, poporul de rnd,
cavalerii i Maestrul ncepur s strige c se svrise un miracol.
ngenunchear. Palid, cu o expresie transfigurat, Temperto art copilul:
Nepotului meu Tenzo i cedez senioria din Buggiano. Va fi crescut la
Magione. Va ridica un sat nou. Va aduna numai oameni cinstii. Va munci
alturi de ei n pace, sub ndrumarea lui Tau.
Maestrul nelese c se ntmplase ceva misterios i minunat i, n semn
de aprobare i umilin, mbri picioarele lui Temperto, n timp ce ploaia
stingea ultimele flcri, purificndu-i de snge pe rzboinicii vii i pe morii
nengropai nc.
FARMECUL SPINULUI DE TRANDAFIR.
UGONE i potrivi brul, care i ncingea rasa scurt, din postav gros,
rupt i peticit i de care i atrna spada. Btu uor gtul calului pentru a-l
menine linitit. i privi cu atenie pdurea Cerbaia care se profila la orizont.
Soarele de toamn nvluia ntr-o lumin aurie hiurile i cerii nali,
nc plini de frunze verzi-castanii sau ruginii nchise. n prim plan, un copac cu
trunchiul enorm i domina pe ceilali, ca o cpetenie a unei armate de uriai
care voiau s te mpiedice s ajungi, prin prile acelea, la fluviul Arno. O att
de mare strlucire de lumini i de culori ascundea o realitate cu totul diferit,
cea care l preocupa pe scutierul Ugone: ntre Lucca i Florena nu exista o
regiune mai slbatic, mai pustie i mai primejdioas, n aa msur nct

oamenii i treceau din gur-n gur un proverb: n Cerbaia se latr de foame.

Doar civa dezndjduii ndrzneau s ard Cerbaia, adic s dobndeasc
dreptul de a pescui, de a tia lemne, sau pentru punat: i se spunea s
ard, fiindc dreptul acela era valabil doar ct rmnea aprins candela.
Dup Ugone era mai puin imprudent s pescuiasc cineva pe ascuns n
blile sau n lacul din Carpinicchio, ori s fac braconaj pe proprietile
seniorilor, sau, mai mult dect att pentru cine ar fi avut curajul, ar fi fost mai
bine s-l urmeze pe un cruciat i s-i ncerce norocul ntr-un rzboi sfnt. n
interiorul pdurii Cerbaia se ascundeau lupi nfometai, mistrei mari i
slbatici, enorme broate rioase care scuipau venin, precum i un balaur
diabolic care se tra printre trunchiurile centenare. Aceste animale slbatice
erau supuii unei fpturi monstruoase, Cpcunul, cruia i aduceau cele mai
bune ciozvrte, n special copii, pentru c lui i plceau cretinaii.
Iarna, cnd lipsea mncarea, ieea i Cpcunul din pdure ca s vneze
i urletul lui era mai nspimnttor dect urletele fiarelor. i cine era surprins
pe afar, sau n spatele vreunei ui prea fragile era pierdut: l sfia Cpcunul
i fiarele lui.
Nu mureau numai copii i femei, ci i brbai puternici i narmai, dac
ieeau singuri sau ntr-un grup prea restrns: lupii nfometai nu cunoteau
frica i prudena, mai ru dect tlharii.
Ugone i strnse buzele. i ntoarse capul crunt, crlionat i se
ndrept spre stpnul su, tnrul Rodulfo din Albereto i din Collefiorito. l
iubea. l ocrotea. nainte de a muri, nobilul cruciat Teudimondo, tatl lui
Rodulfo, l fcuse pe credinciosul su scutier Ugone s jure pe spad c va sta
totdeauna alturi de fiul su, att n timp de pace ct i de rzboi. i nu era
uor de sftuit un tnr mndru, nvalnic, dar n fond naiv, pentru c mai
intervenea i influena vrului su, Boronico, de aceeai vrst cu el, dar
viclean, invidios i crud.
n generozitatea lui, Rodulfo nu-i ddea seama c la afeciunea lui se
rspundea numai cu vorbe. Boronico nu-i ierta vrului su faptul c avea
castele i pmnturi, el trebuind s triasc la curtea lui, fr nici o avere.
Ugone zise:
Vezi bine, seniorul meu. Nu e posibil s mergem prin pdure clare.
Vom merge pe jos. i-e fric? Boronico i netezi barba scurt i neagr
i-i arunc o privire rutcioas. Era foarte vanitos. Se credea un erou i
irezistibil la femei, un senior inteligent i de prestigiu, demn de o soart mai
bun. Era unicul motenitor al lui Rodulfo, nc nensurat.
Ugone bnuia o urzeal avnd drept int s-i ucid stpnul. i
ascunse ngrijorarea:

 Dac ar fi vorba numai de curaj, ar fi fcut-o alii de mult. Nu curajul

le lipsete oamenilor notri. S te arunci n gura Cpcunului pentru o
comoar care probabil c nu exist
Vrjitorul are harta, l ntrerupse Boronico.
Aa s fie? Atunci de ce vine i el? i dac o fi fost pltit de cineva ca
s ne fac s cdem n curs?
Ugone are dreptate, zise Rodulfo, cpcuni i balauri nu m
nspimnt, oamenii, ns da. Dac lsm caii singuri, ni-i fur. ntinse braul
spre Cerbaia. S-ar fi putut ca un nobil s ne fi ntins o curs.
Eu i-a bnui mai curnd pe Cavalerii lui Tau, insinu Boronico.
Magione devine tot mai bogat.
Prin donaii i acte de motenire fcute naintea notarilor, replic
Ugone. Nu trebuie s se vorbeasc ru despre sfinii clugri.
Boronico scuip:
Nite prefcui. Atta zgomot pentru Oala aia mare a lor
Taci, interveni Rodulfo. Dac n-ar fi fost Magione, ar fi trebuit s fie
nscocit. D de mncare la atta lume.
Mai bine ar crpa toi grjdarii tia.
Bravo! i cine s lucreze pmntul? i cine s mearg cu vitele la
punat? obiect vrul.
Boronico inea totdeauna s aib ultimul cuvnt:
Dac Henric n-ar fi ngenuncheat la Canossa
mpratul tia ce trebuie s fac, l ntrerupse Rodulfo. S nu ne
bgm n politic. Aa i-am fgduit tatlui meu. i vznd expresia ntunecat
a vrului su adug: mi eti mai mult dect un frate. M tem ns de limba ta
imprudent. Trebuie s ne pzim de vecinii prea puternici. Noi suntem nite
peti mititei. i pe urm, ne ateapt o iarn grea. Recoltele au mers ru. Multe
vite au murit. S-ar putea s avem i noi nevoie de oala cea mare.
Eu, mai curnd crp de foame.
Rodulfo ddu conversaiei o ntorstur hazlie:
N-ai mncat azi bruschetta? Pine bine prjit, frecat cu usturoi i
uns cu cel mai de soi untdelemn. Un pete fript i o can cu vin.
Boronico rnji:
Mai lipsea o copil frumoas, cu pielea neted ca penele de pui.
nsurai-v, i sftui Ugone; spera c aveau s se potoleasc prin
cstorie. Dar tinerii rser i mai tare la gndul acela. Spuser c s-ar nvoi
dac ar fi putut avea mai multe neveste, ca musulmanii. Ugone, n tcere, i
fcu semnul crucii. Era nspimntat de lipsa lor de credin. i cu toate astea
Teudimondo i crescuse cu teama de Dumnezeu, iar el nsui murise nainte de
vreme, vtmat de rnile primite n ara Sfnt.

Rodulfo bg de seam c scutierul suferea din pricina glumelor lor. l

iubea, aa c schimb vorba:
S mergem n cutarea vrjitorului. Vreau s-l privesc n ochi. i fu cel
dinti care i porni calul n galop pe drumul de ntoarcere.
O btrn tirb i cu prul n neornduial i primi pe cei trei brbai n
coliba de piatr i aprinse un opai fumegnd, fiindc prin ferestruica mic i
murdar nu ptrundea dect o lumin slab. Art o lavi.
Rmnem n picioare, zise Rodulfo pe un ton autoritar. i ncruci
braele pe pieptul robust i atept. Era nalt, cu prul i barba btnd n
rocat, cu ochii negri i luminoi; mai puin frumos dect vrul su, datorit
trsturilor mai hotrte, atrgea simpatia, fiindc gura lui era mereu gata s
zmbeasc, dezvelind nite dini albi i regulai. Ridic sprncenele a uimire
atunci cnd intr vrjitorul: i se prea cam ciudat.
Era un brbat slab i nalt, nalt ct un plop, cu o brbi subiric de
ap. La nlimea lui se aduga o plrie conic i unsuroas, de o culoare
nedefinit, avnd n vrf un mo din pene jumulite de btlan. Pe lunga mantie
roas, de culoare albastru palid, erau prinse numeroase pietricele i cioburi de
sticl care alctuiau nite figuri magice. Ochii negri, ieii din orbite i aproape
fr sprncene, preau rotunzi i aveau o fixitate tulburtoare.
Cum te numeti? ntreb Rodulfo.
Fr nume.
Nu neleg.
Diavolul mi-a acordat acest privilegiu.
Vorbete limpede.
Vraciul i schimonosi gura deja schimonosit:
Pot s fiu o mie de oameni deodat. Voi muri cnd voi fi lichidat
ultimul nume. De aceea, s nu mi-l cerei niciodat.
Boronico se scrpin n cap:
Ai putea s nu mai mori deloc.
Desigur. Crap numele i nu omul care i-a druit sufletul diavolului.
Nu cred, zise Rodulfo. Nici n diavol, nici n sufletele acelea. Nu le-am
vzut niciodat. Tnrul vorbea cu siguran, era prin natura lui raionalist, cu
toate c nu tia nici s citeasc i nici s scrie. Presupun c Dumnezeu a creat
lumea, pentru c trebuia s fi fost cineva care s-o fi creat. Dar nu-i pas de noi.
De ce ar trebui s se gndeasc la noi? Chiar i mpratul, care, n fond, este
un om ca i mine, nu tie de existena mea. i nici papa. Tu mi pari mai
curnd un vrjitor de palavre.
Ugone nglbenise ascultnd afirmaiile stpnului su. Nu l credea att
de sceptic. Tresri cnd auzi cuvintele lui Boronico:
Eu cred n stpnul ntunericului. Vreau s-l ntlnesc.

 Degeaba l caui, declar vrjitorul. Diavolul este un suveran; el este

acela care i alege vasalii. Dac i placi, o s i se arate.
Ugone i fcu semnul crucii:
Piei, Satano.
Afar! url vrjitorul. Tu l jigneti pe stpnul meu.
Scutierul rmne. Unicul stpn, aici, sunt eu, Rodulfo din Albereto. i
art pumnul Celui fr nume. Nu ne spune basme. Nu suntem nite rani
proti, ci cavaleri. Eti un flecar. Magia este o tiin. Anticii o cunoteau. Astzi
ea mai exist doar n Orientul ndeprtat.
Vraciul nchise ochii pe jumtate:
Alichc salamelc chiod. Sunt expert n necromanie. Am studiat cu
cei mai vestii magi orientali.
i te simeai bine acolo?
Desigur.
Atunci de ce ai venit n locul sta? Oamenii i spun Foametea.
Vraciul oft cu emfaz:
Din iubire pentru o femeie.
Rodulfo izbucni ntr-un rs zgomotos. Chiar i Boronico se distra la ideea
individului aceluia, ridicol ndrgostit. Vrjitorul se simi jignit.
Voi nu v-ai ndrgostit niciodat?
Cum nu? n fiecare zi m ndrgostesc de alt fat. Nu-i aa, Boronico?
i ddu un cot vrului, care adug o remarc picant privitor la isprvile lor
amoroase.
ntr-o zi o s vi se fac o vraj de dragoste i n-o s mai rdei.
Vrjitorul fcu o grimas dispreuitoare: Caut un colier magic, dorit de iubita
mea: perlele s-au format din lacrimi iar rubinele din picturi din sngele
Didonei, cnd s-a sinucis, prsit fiind de Enea.
Cunosc ntmplrile din Povetile Troiene, zise Boronico. Dar cum de a
ajuns colierul tocmai n Cerbaia?
tii s citii?
Suntem nobili, nu preoi, spuse Rodulfo. De ce ar trebui s gsim noi
colierul pentru tine?
Mai sunt i alte podoabe preioase. O adevrat comoar. I-a fost
furat mprtesei Teodora i ascuns la Tripoli. Se spune c Tancredi din
Altavilla a regsit-o i a trimis-o n dar papei. Dar, n timpul cltoriei, hoii au
furat-o i au ascuns-o n Cerbaia. Vrjitorul scoase de sub mantie un papirus
nfurat. l desfcu. Vedei semnele astea? Eu tiu s citesc n arab. Chiod
amelc Cerbaia. Da, chiar aa e scris. Cerbaia.
Lui Ugone toat treaba i se prea neadevrat. ncerc s-i aduc
aminte cte secole trecuser din vremurile Teodorei. Nu izbutea. Dar cunotea o

alt variant la istoria comorii, dintre numeroasele variante care circulau,

determinndu-i pe oameni s se cufunde n lacuri, inutil, sau s sfreasc
nghiii de nisipurile mictoare, fiindc respectiva comoar era blestemat,
ntinat de minile necredincioilor. Ugone aflase asta de la bunicul lui.
Cu o sut de ani mai nainte, o corabie cu pnze sarazin fusese atacat
de o nav pisan. Pentru a nu fi capturat, cpitanul arab ptrunse n lacurile
de pe coast. Fu urmrit. Dat fiind situaia disperat, i pentru a nu capitula
n faa pisanilor, comandantul arab scufund corabia. Strbtu apoi prin vad
lacul cel mare, cu comoara ascuns ntr-o oal, i se refugie n Cerbaia. Aici
muri ns de foame. Dup alt versiune, fusese sfiat de lupi. Mai trziu,
Cpcunul descoperise nestematele i rmsese fermecat de strlucirea lor. Le
dduse n pstrare balaurului, ca s poat s le admire ori de cte ori ar fi voit.
Ugone nu credea n ntregime n povestea aceea. Nu credea ntr-o lupt
naval pe lacuri, pentru c numai un anumit tip de nave putea s ajung pn
la portul din Altopascio. Totui, harta i se prea autentic. Recunotea conturul
lacurilor de coast, care pentru el nu aveau secrete; n tineree, pescuise pe
ascuns pentru a-i ntreine familia, mai nainte ca Teudimondo s-l fi numit
scutier. i fcu un semn de nelegere stpnului i povesti tot ce tia.
Atitudinea vrjitorului se schimb:
i cer iertare, cinstite scutier. Tu eti un om preios. Spune-mi i
art cu degetul: Ce loc e sta? Dar stlalt?
Ugone nu avea ncredere: de la cine furase harta aceea vrjitorul? i
cuvintele erau scrise n arab sau n latin? ncepu s mormie:
Dar poate judecnd dup ceea ce mi se pare poate, urmrind
desenul Dar Cerbaia este primejdioas. E nevoie i de ali oameni curajoi.
Va trebui s mprim prada, se vit vrjitorul.
N-avea grija asta, zise Boronico.
Tonul tu nu-mi place. Te pun n gard: colierul e vrjit. Dac l atingi,
perlele redevin ap, iar rubinele picturi de snge. Iar tu te vei ndrgosti de
prima femeie ntlnit, chiar dac ar fi o btrn vrjitoare.
Poi avea ncredere, zmbi Boronico. i cu un gest neateptat i smulse
din mn papirusul: Pe cai.
Blestematule! ntoarce-te. Am s te preschimb ntr-o broasc rioas,
strig vrjitorul. Dar cei trei brbai dispruser de-acum ntr-un nor de praf.
Ugone identificase punctul pe unde trebuiau s ptrund n pdurea
Cerbaia care era foarte ntins:
Cine tie unde o fi ascuns Cpcunul comoara?
N-a ascuns-o: e o fiar, observ Boronico, n timp ce i punea mantia
pe cal: ca i ceilali era mbrcat cu nite veminte vechi, din postav gros, ca s
se apere de dinii lupilor.

 i cinii i ngroap osul, replic Ugone.

O fi n vizuina lui. S-o cutm, o tie scurt Rodulfo. Se ntoarse ctre
cei patru soldai ai si: Bono cel Mare va veni cu noi. Ne-am neles? Vei veni
numai dac vom striga dup ajutor. Bono cel Mic o s v cluzeasc. Avea
ncredere n agerimea geamnului lui Bono, poreclit cel Mare, pentru c
supsese mai mult lapte dect frate-su, devenind mai musculos, dar mai puin
inteligent. inei caii legai de cer i arcul n mn, dac s-ar ivi lupii.
Sau hoii, adug Bono cel Mic. Bizuie-te pe noi, stpne.
n momentul acela sosi vrjitorul, asudat, gfind. nc de departe, se
ruga cu un glas plngre:
Seniore, ateapt-m. Am s fac un farmec. Am s v ndoiesc
puterile
Boronico ridic mciuca grea cu care era narmat n afar de spad, ca
de altfel toi camarazii si.
Acuma i vin de hac, odat pentru totdeauna.
N-ar fi cavaleresc: e nenarmat, se opuse Rodulfo. S-l lsm s vin.
Poate c ntr-adevr se va pricepe s descifreze harta.
Da. De altfel fricosul la o s m distreze.
Vrjitorul i ajunse. i privi int, pe fiecare pe rnd, cu intenia de a-i
hipnotiza:
Suntei tari. Suntei puternici. Nimeni nu v rezist. Nimeni
S mergem, se face noapte, porunci Rodulfo i intr cel dinti n
pdure, lovind cu mciuca tufiurile care i opuneau rezisten.
Ugone i sttea n preajm, atent s aud zgomote i ltrturi. Se opri ii fix atenia asupra copacilor ca s nu-i piard orientarea. Fcu o cresttur
adnc ntr-un trunchi ca semn de referin. Boronico zise:
S nu ne afundm prea mult n pdure. S-l provocm. S-l facem s
se nfurie.
Bono cel Mare url cu vocea lui groas:
Cpcunule! Am sosit! Cpcunule! Tot tcere. naintau cu pruden,
privind n jur i lsnd n urma lor semne pe unde trecuser. Dup cteva sute
de metri, nimerir ntr-un lumini: iarba era clcat n picioare iar tufiurile
tiate, ca i cnd cineva ar fi obinuit s stea acolo.
Am ajuns. n cerc, zise Ugone, cu glas optit. Rodulfo fcu semn s i se
dea ascultare. Cu spada n mna stng i cu mciuca n dreapta, cei patru
oameni se adunar pndind doi cte doi, spate n spate: vrjitorul se furi la
mijloc, strngnd un pumnal ascuit n mna-i tremurtoare. Deodat se
trezir atacai de lupi i de un mistre negru, enorm. Rodulfo l nfrunt cu
spada: dar fiara viclean se ferea de lovituri i ddea napoi, ca i cum ar fi vrut

s-l atrag mai departe. Rodulfo nelese viclenia. Cpcunul era cu siguran
la pnd.
Gata, unul, exclam Ugone, dup ce despicase easta unui lup.
Doi, adug Boronico. Izbutise s taie beregata lupului care-l nfcase
de old, din fericire acoperit cu vemntul gros. O a treia fiar fu dobort de
mciuca lui Bono.
Se auzi un fluierat. Lupii se retraser iute. Mistreul se pregtea s-i
urmeze, dar Rodulfo fcu un salt nainte i l rni de moarte. Animalul scoase
un grohit iptor. i la vaietul su rspunse un alt vaiet, care prea omenesc.
Cpcunul se ivi i se arunc peste mistre ca peste cadavrul unui fiu iubit.
Plngea.
Rodulfo tremura, nfiorat de o urm de mil. Cpcunul prea un om:
nalt de doi metri, chel, fr un ochi, n ntregime gol, emana o duhoare de
nesuportat. Monstrul se ridic. i amenin cu pumnii pe atacani i, urlnd i
fcnd spume la gur, sri la ei.
Balaurul! Lupii! gemu vrjitorul.
uiernd, o form ncolcit se arunc din nlimi peste ei. Ugone i
Rodulfo i nvrtir n aer spadele i apoi tiar n buci balaurul, dar fur
luai n primire de monstru. Bono i nvrtea i el mciuca, innd la distan
trei lupi, n timp ce Boronico i vrjitorul l loveau pe Cpcun n spinare.
Simind durerea, uriaa creatur se ntoarse ctre noii adversari, lsndu-i
liberi pe cei doi prizonieri. Dei cu un bra sngernd, sfiat de ghearele
Cpcunului, Rodulfo i nfipse spada n gtul monstrului. Cspit ca un bou,
Cpcunul i pierdu puterile, mormi ceva, se cltin i czu la pmnt. Muri
fr s scoat vreun geamt.
Boronico, dup ce ucisese un lup, se pregtea s-l nfrunte pe al doilea,
cnd fiara i scp i alerg s-l ling pe monstru. Scoase un urlet. i fugi
repede. O lupoaic l urma. Dar Ugone se lu dup ea, fr s ia n seam rana
de la picior: femela era mai periculoas, ar mai fi nscut i ali ucigai-de-copii.
O inti cu pumnalul i-i nimeri beregata. Apoi czu n genunchi, sleit de puteri.
Ugone! strig Rodulfo.
Sunt aici, seniore. ncerc s se ridice, dar rmase intuit de uimire.
Privea scorbura unui copac, n care se aflau cioburile unei oale sparte, printre
care strluceau cteva monede de argint: Comoara. Iat-o!
Rodulfo, Boronico i Bono sosir lng el. Ugone ntreb:
Unde este vrjitorul? A spart oala, a furat colierul.
Laul. A fugit, n timp ce noi ne luptam. Am s-l fac buci. Boronico
i ddea ochii peste cap de furie. Voia s se afunde n pdure.
Dar vrul l mpiedic:
Doar n-am ucis toi lupii din Cerbaia. Au s aib ceilali grij de el.

Cei patru brbai i ciulir urechile n ateptarea urletelor i a

strigtelor. Nu auzir ns nimic. ntre timp lumina scdea. Ugone i sftui:
S ieim din pdure. Trebuie s ne oblojim rnile. Observ braul lui
Rodulfo, cu ngrijorare: Tu sngerezi.
Toi suntem buii. S ne ntoarcem. Adun monedele.
Boronico adug:
O s-i trimitem pe ceilali s strng leurile. Trebuie s le artm,
altminteri lumea nu va crede c am ieit nvingtori.
Poate c vrjitorul ne ateapt lng soldai, zise Rodulfo.
Totdeauna de bun credin, replic vrul. Se ntoarse ctre Ugone:
Ct ar valora monedele alea?
Cunosc un negustor la Fucecchio. Am ncredere n el.
Cnd ieir din pdure, Rodulfo i ntreb oamenii:
L-ai vzut pe vrjitor?
Cei trei soldai tresrir ca i cnd s-ar fi trezit din somn
Care vrjitor?
Le-a fcut farmece. A furat i un cal, url Boronico. Nu-i gsea
linitea, furios c fusese nelat. Dac pun mna pe el, l cspesc i-i semn
mruntaiele prin toat Cerbaia.
Rniii se oblojir cu oet: nici o ran nu era grav. Ceilali se duser s
ia leurile. Ugone atrase atenia:
Conii de la Fucecchio ofer recompense pentru fiarele ucise.
Rodulfo se nroi:
Eu nu sunt pstor ca s cer recompens.
Pot s-o fac eu, seniore? Oamenii notri au nevoie.
Desigur, interveni Boronico. Nu-i dai seama, vere? Am ucis
Cpcunul. Am salvat viaa miilor de copii. Vom deveni cavalerii cei mai vestii
din toat Toscana.
Rodulfo l ls s se mpuneze. i ngdui lui Ugone s plece imediat la
Fucecchio. Se aez pe o piatr ca s-i limpezeasc gndurile confuze. n
timpul luptei, i se pruse ntr-adevr c nfruntase balauri i cpcuni. Acum
se gndea la plnsul monstrului, la vederea mistreului su ucis. Cine era
fptura aceea ciudat? De ce plngea dup un animal care devora copiii?
Lumea era plin de mistere. Desigur, era de datoria lui de cavaler s mpiedice
ca nite oameni nevinovai s fie sfiai, cu toate astea acuma, dup masacru,
nu se simea mndru i fericit, cum era Boronico i chiar i Bono.
Oamenii alctuir un pat de frunze, legnd cteva crengi ntre ele, i
puser pe el leurile. Doi soldai clare pe cai, ineau de un cap al frnghiei
ndoite, i ncepur s trasc sarcina, n timp ce un al treilea soldat, pe jos,
avea grij ca ncrctura s nu se rstoarne. Rodulfo nainta n trapul calului,

primul, tcut i cufundat ntr-un soi de posomoral, al crei motiv nu i-l

explica. Caravana nainta ncet.
Dup o or se ntunecase de-a binelea. Dar de-a lungul Viei Romea,
ieeau s-i ntmpine pe eroi, rani i pstori purtnd tore aprinse. i cntau
imnuri religioase. Lumina tremurnd a torelor nmulea chipurile. Prea s se
fi adunat ntreaga populaie a satelor din preajma lui Magione de la Altopascio.
Toi i aclamau pe nvingtorii Cpcunului i ai fabulosului mistre negru.
Pronunau cu bucurie numele lor, mai cu seam pe cel al lui Rodulfo. Seniorul
din Albereto descoperi c se bucura de o mare popularitate. Rmase puin
ncurcat. i rug s nceteze, el se btuse ca s nu mai fie ucii copiii. Dar
lumea se veselea, de parc n-ar mai fi existat nici un lup n Cerbaia.
Ugone se ntoarse n galop cu veti nsemnate. Calul lui spumega i
Rodulfo l mustr c-l gonise prea tare. Boronico l asalta cu ntrebri pe
scutier, nfuriindu-se brusc. Ugone sttea cu capul plecat:
Fina diavolului e totdeauna numai tre.
Mini. Te-ai neles cu negustorul, l ocr Boronico.
Ajunge, interveni Rodulfo. Am ncredere n Ugone ca n propriul meu
tat. Bnuiam eu c vrjitorul acela e un flecar. Tu, Boronico ns, te-ai
ncrezut n el.
Vrul schimb de ndat ideea:
I-au dat o hart fals.
Comoara era fals, preciz Ugone. Sticl, nu rubine. i mai mult fier
dect argint n aliaj. i dac i gsesc n buzunar monede din astea, la Lucca
ajung la nchisoare. Se ntoarse ctre stpn: Vrjitorul tun i fulger
mpotriva mea. Spune c eu i-am zdrnicit farmecele, din cauza credinei mele
cretine.
S-ar putea, mormi Boronico.
Nu mai cleveti acum i tu, se nfurie Rodulfo. Atta mcel pentru
nimica.
Balauri i cpcuni sunt nimic?
Un ntng. i un arpe mare.
Dac ar fi fost un Cpcun inteligent, la ceasul sta n-ar mai exista
cretini, nici mici nici mari. Se aplec spre o rncu care, extaziat, i
atingea calul. O srutare pentru eroul tu. Feticana o lu la fug. Boronico se
prefcu c o urmrete.
Ugone se mira de mila stpnului, de altfel asemntoare cu a lui: lupii
se comportau ca fiare pentru c erau nscui aa; dar Cpcunul s-ar fi putut
oare s fie o fptur slbticit, un ntng mpins de foame?
Sau diavolul pusese stpnire pe el i-l ndemna s mnnce cretinei.
Dorea s pun aceast ntrebare Cavalerilor lui Tau de la Altopascio, de la care,

cu siguran ar fi aflat adevrul. Se bucura descoperind buntatea integr a

inimii lui Rodulfo. Trebuia s-l apere de Boronico: sta era, cu siguran,
prietenul diavolului.
Rodulfo l apuc de bra. Art spre o fat care sttea piezi pe un cal
alb:
Cine este?
Madona Florella a Conilor Cadolingi din Fucecchio. Orfan. Fiica
fratelui contelui Ruberto.
Ca vrjit, Rodulfo privea fix ochii mari i violei ai fetei i pletele de
culoarea fnului copt, cu reflexe roietice la lumina torelor. Ugone nu bg de
seam. Continua s vorbeasc: contele Ruberto avea s fac mari daruri n oi,
capre i chiar i o vac, fiindc fiarele bntuiau mai ales printre ranii lui.
Boronico asculta cuvintele lui Ugone i se entuziasm:
Pune-te n valoare, vere. Madona Florella e prostu, dar are o inim
miloas. Unchiul trebuie s-o ncuie n camera ei, altminteri ea fur pine ca s-o
dea sracilor. Ce netoat. Duce de rp castelul. Haide, vorbete-i despre copiii
devorai de Cpcun.
Eu? S m art aa cu vemntul sfiat? Eu s ceresc? Sunt un
cavaler nobil, chiar dac ghinionul se nveruneaz mpotriva pmnturilor
mele i Tulburat, ddu pinteni calului. Nu voia s aud zeflemelele lui
Boronico n legtur cu nerozia madonei Florella. Arunc o privire spre cer ca
s se orienteze i ca s nu rtceasc drumul spre Albereto. Vzu o lun mare,
ntunecat, roietic. i aminti de pletele Florellei, de chipul ei palid i de
privirea transparent. i veni n minte adjectivul ceresc. Nu tia de ce. Nu mai
fusese niciodat tulburat de o femeie.
i opri brusc calul i se ntoarse spre Ugone, care clrea alturi de el:
Madona Florella e mritat?
Nu. Ai vrea s iei n cstorie un nger, stpne?
nger: de ce?
Aa i spun oamenii. Nu e mizerie, nu e suferin de care ea s nu aib
grij. Unchiul o va trimite la mnstire.
Dar mama mea nu era oare i ea bun?
Ba da, desigur.
Florella ar fi o soie foarte bun.
Da, dar
Eu sunt ru pentru ea? A putea, s m schimb, dac vreau.
Tu nu eti ru, stpne. Cteodat te lai doar trt de tovriile rele.
S nu vorbeti ru de Boronico. i nu e adevrat c m las trt ncolo
i-ncoace. Nu sunt un cine.
Chiar vrei s-o iei n cstorie pe Florella?

 Da, dar trebuie s rmn secret.

Am s-l pstrez, seniore. A fi fericit dac te-ai cstori. Madona
Florella se bucur de o att de mare preuire, nct pn i btrnul Maestru al
Cavalerilor lui Tau o cinstete.
Cine? Cruciatul acela legendar? Temperto din Buggiano?
Chiar el, Seniore. Temperto l-a alungat pe diavolul Astarot din
Buggiano. Dar a renunat la seniorie n favoarea nepotului su, Tenzo.
Tatl meu l venera, zise Rodulfo. Eu nu-l cunosc. i n mod sigur, nu
m voi duce la el ca s m ajute s m cstoresc.
Te previn c nu-i va fi uor s obii mna Florellei. Dar dac
Dumnezeu i-a hrzit-o, vei avea-o.
Tu vorbeti prea mult de Dumnezeu, murmur Rodulfo. i ddu
pinteni calului. Ugone l urm, bucuros i uimit, c din attea nobile fete de
mritat, stpnul lui o alesese pe cea mai puin frumoas i pe cea mai sfnt.
Pe bastioanele castelului din Albereto erau aprinse focuri. De ndat ce
santinela i vzu, scoase un strigt de chemare. i oamenii alergar naintea
seniorului, cu strigte de entuziasm. O btrn se arunc la picioarele lui
Rodulfo, abia cobort de pe cal, i i srut mna.
Mulumiri, nobile fiu al veneratului cruciat Teudimondo. Tu ai
nfruntat moartea pentru poporul tu.
Micat, Rodulfo o ridic, i o strnse la piept:
Bunic mam copiii vor avea lapte n iarna asta Nu tia s in
discursuri. Pe neateptate, fericit, i salut pe toi agitndu-i braele. i se
duse la culcare. Nu voia s vorbeasc cu vrul. Dorea s reflecteze: i se prea
c i trele diavolului s-ar fi putut transforma n pine. Dar cnd se ntinse
pe spate, adormi dintr-o dat.
Boronico se mpcase cu vrjitorul Frnume. Ndjduia ajutorul lui,
pentru a svri o vraj asupra vrului, ca s-i tearg din minte hotrrea de
a o lua n cstorie pe contesa Cadolingi. Zadarnic ncercase s-l distreze cu
vntoarea, zadarnic i adusese femei drgue, Rodulfo era totdeauna gata s
petreac, s mearg la vntoare de psri, s se distreze cu fetele; dar odat
consumat petrecerea, i reafirma hotrrea de a se cstori.
Iarna fusese foarte aspr, dar n primvar oile i caprele ftaser:
nteau pui zdraveni. i mslinul i via artau bine dac nu avea s bat
piatra. Rodulfo controla recoltele i le ddea o mn de ajutor ranilor. Vedea
cum se mbuntea situaia economic i era mndru. De acum putea s-o
cear n cstorie pe madona Florella.
Boronico i ieise din mini de furie: un motenitor l-ar fi ters pentru
totdeauna din succesiune, n timp ce un accident de vntoare, i se putea prea
bine ntmpla lui Rodulfo, sau o curs abil, cu toate c era nelipsit prezena

cnd a lui Ugone, cnd a lui Bono cel Mare, gata s-i dea viaa pentru stpn.
i ascundea adevratele intenii. Se mrginea s-i arate vrului toate greutile
pe care le-ar fi avut ncercnd s obin consimmntul pentru cstorie din
partea contelui Ruberto. n afar de asta l rugase pe vrjitor s fac un farmec,
determinndu-l, dimpotriv, pe Rodulfo s cread c magia l-ar fi ajutat s-o
cucereasc pe Florella.
Privirea la mine, seniore din Albereto. Uit de tine. Aa i zise
Frnume lui Rodulfo, fixndu-l cu ochii lui rotunzi i ageri: Acum ai s-i vezi
fericirea da, o vezi da
Cu o expresie uimit, tnrul privea naintea lui.
Cine este, Rodulfo? ntreb Boronico.
Ea Vocea i era ameit de somn. Florella nu nu este ea Zrea o
tnr neruinat, pe jumtate goal: Dar asta e o curv.
Viviana, frumoasa ntre frumoase, maestra luxuriei, murmur vocea
insinuant a vrjitorului. Posed cupa fericirii i te va face s bei s bei
Cu toat hipnotizarea, Rodulfo se revolt:
O curv ca toate celelalte nu poate s fie soia mea.
Plictisit, vrjitorul pocni din degete. Nu reuise s-l conving. Ridic din
umeri i-i fcu un semn lui Boronico, care se ntunec la fa.
Rodulfo i frec ochii ca i cnd s-ar fi trezit din somn. Se simea zpcit
i mnios:
Ce mi s-a ntmplat? Era aici o femeie frumoas. Unde este?
A plecat. Ai refuzat-o, se grbi s spun vrjitorul.
Pentru c eti un ncpnat, declar Boronico.
O s-i merii umilina. Contele Cadolingi i va pune pe servitorii lui s te
alunge cu un picior n fund. Tu nu eti bogat. i ai i faima de fustangiu. i nici
ea, mironosia ta, nu te va voi.
Rodulfo l nfc pe vraci de grumaz i-l zgli:
Vrei s m neli pentru a doua oar? Ai grij. i s termini odat cu
tiina ta magic.
Las-m. M doare, gemu. Fu liberat. i pipi pielea, prefcndu-se c
se strmb de durere: S te pori aa cu un om slab, care vrea s te ajute
S ncetezi cu vrjitoriile tale, altfel o s-o peti.
Cunosc un leac, dar e primejdios, s-ar putea ntmpla s fii i tu
afectat de el. De filtrul magic nu poate scpa nimeni. Te eliberezi de iubire
numai prin moarte.
Tot mai flecreti? se nfurie Rodulfo. i se apropie de el.
Nu, fie-i mil, se smiorci vrjitorul, n timp ce se ddea napoi:
Cunoti povestea lui Tristan i Isolda?
Nu.

 Ba da, i aminti vrul. i-am povestit-o. Cei doi care au but ceva i au
murit din dragoste.
Aiureli, exclam Rodulfo. Toate nite nscociri de-ale menestrelilor.
Totui exist, declar vrjitorul. Tu nu cunoti arta magiei. Filtrul se
face din spinii unui trandafir rou, dar numai atunci cnd este mbobocit. Cine
se neap rmne fermecat. Ar trebui s-o nepi numai pe Florella. i atunci ea
te va iubi pentru totdeauna. Se numete farmecul spinului de trandafir.
Bine. S ncercm. D-mi floarea aceea.
Trebuie s-o gseti tu singur. i-o va arta diavolul, dac i eti pe plac.
Ar putea s-i trimit un ajutor, dac vrea, o vrjitoare. Dar tu nu-l cinsteti.
Rodulfo se prefcu c ngenunche:
Dac l ntlnesc, m plec n faa seniorului diavol.
Ai nceput ru. El este un suveran foarte mndru. Totui, ncearc.
Du-te de-a lungul fluviului Arno, singur.
Nu e nc anotimpul trandafirilor.
sta nflorete nainte, izolat. n Orient sunt nenumrai. Dar, uneori,
nfloresc i n preajma fluviului Arno. Examin expresia nencreztoare a
tnrului. Asta e, nu tiu s-i mai spun altceva. Nu mi-am terminat studiile de
necromanie, din cauza iubirii aceleia nefericite despre care i-am vorbit prima
oar. Rdeai de mine, i aminteti? Acum nu-i mai arde s rzi?
Rodulfo i nclet pumnii i pe fa se citea mnie. Vrjitorul se
nspimnt. l implor cu privirea pe Boronico, care interveni:
De ce te ceri cu el? Face tot ce poate. n schimb tu nu dai dovad de
bunvoin. Fr floarea iubirii, nu o vei avea pe Florella. Iar fr ajutorul
diavolului nu vei gsi niciodat trandafirul. Jur supunere domnului
ntunericului. Fgduiete-i c n-ai s-i botezi copilul.
Rodulfo l privi cu ironie:
Tu l-ai vzut pe diavolul sta? Arat-mi-l i mie.
El te vede pe tine: este un senior puternic i susceptibil. Vorbea pe un
ton exaltat. Tu l nfurii, lundu-l peste picior. Bag de seam. Se va rzbuna.
i de ce s-ar sinchisi el de mine, dac e aproape un dumnezeu?
Continui s batjocoreti, vicleanule. Jur.
Pe ce? Spada mea este binecuvntat: era a tatlui meu cruciat.
Pe crucifixul tu, dar rsturnat cu capul n jos.
Era al mamei, o sfnt.
Vrjitorul interveni:
Ar putea s jure pe crbuni i pe ap.
Bine. Am s-o fac. Grbii-v.
Rodulfo de-abia se stpnea s nu rd; nu lua n serios ceremonia
crbunilor aprini pui n cerc i mai ales cuvintele rostite de cel Frnume i

repetate de vr cu toat convingerea. Avea impresia c nu e vorba de limba

arab, ci de un limbaj nscocit. Era totui tulburat de expresiile ntunecate ale
celor doi. Ar fi vrut s-i scuture bine:
Azi cum te numeti, Frnume?
ntunecatul. La naiba, m-ai fcut s pierd o zi din via. S nu m mai
ntrebi niciodat de nume, altminteri voi arunca asupra ta blestemul. Acuma
spune aa: chiod aleppe Astarot amelc badali.
Ce nseamn? ntrerupse Rodulfo.
Stpne al ntunericului, suntem slujitorii ti. i druim sufletele
noastre. Trimite-ne pe Astarot i d-ne puterea, zise vrjitorul n oapt.
ncremenit, Boronico i privea vrul cu ochii holbai de groaz:
S nu ndrzneti s schimbi rugciunea. Ne-ai face ru i nou.
nchide ochii i repet.
Rodulfo se supuse, n grab. Apoi redeschise ochii i-i vzu pe cei doi,
care-i ineau ochii strns nchii pentru a-i spori concentrarea. Nu i
nelegea. ntoarse capul. Zri o umbr prin mica fereastr opac. Recunoscu
profilul lui Ugone. Nu-i dezvlui ns prezena. Avea o ncredere oarb n
scutier, cum n-ar fi avut nici n vrjitor, nici n Boronico.
Frnume, care n ziua aceea i spunea ntunecatul, arunc apa pe
tciuni i ceremonia lu sfrit. Rodulfo se examin, constat c era acelai de
mai nainte: neschimbat i era dorina de a se cstori cu Florella,
neschimbat ndoiala c ea l-ar fi acceptat drept so. i lu rmas bun de la
vrjitor i iei, mpreun cu vrul, din colib.
Chiar eti ndrgostit? ntreb Boronico.
Nu tiu. Mi-am dat mie nsumi cuvntul c m voi cstori cu fatanger.
Un pact al orgoliului. S-ar putea ca ea s fie steril.
Vom vedea. Boronico i strnse buzele subiri i o clip pru c nu are
gur: o fptur monstruoas cu ochi ri. Rodulfo i ntoarse privirile: ceva la
vrul lui l scrbea; vechea prietenie care i legase de copii se transformase ntrun sentiment vscos, ambiguu, care l atrgea i-l nspimnta, fiindc nu-i
putea gsi o denumire. Voia s i se spovedeasc lui Ugone, dar se temea de
prerea lui. Scutierul era un om drept. l intimida. i orgoliosul Rodulfo nu
dorea s se simt n inferioritate n faa unui simplu scutier.
Soarele strlucea de cteva ceasuri, cnd Rodulfo ajunse pe malul
fluviului Arno, singur, dup ce-i dduse calul n grija lui Bono cel Mare.
Tnrul era ncreztor. i amuzat. tia c vrul l urmrea, crezndu-se
neobservat, nedndu-i ns seama c era supravegheat de Ugone, care se
ascundea n frunzi, ager ca un jder. Toat pnda aceea era ceva caraghios.
Rodulfo fcea pe ndrgostitul pentru a-i bate joc de vrul su. Nu credea c

era cu adevrat. O revzuse pe Florella numai de dou ori, i de departe. Cu

toate astea, fiindc trebuia s se cstoreasc ca s aib un motenitor,
considera c e nelept s-i ia o soie nger, care s fie linitit i asculttoare,
i care nu trebuia pzit ca o comoar.
i dorea ca farmecul spinului de trandafir s se exercite asupra unei
copile inocente de aisprezece ani, fiindc era contient de faptul c nu se
bucura de o faim prea bun n rndul femeilor. Chiar dac nu avea s
gseasc floarea, avea s se prezinte deopotriv Florellei. Avea ncredere n
nfiarea lui plcut de tnr de douzeci de ani, sntos i puternic, n
renumele lui de erou al Pdurii Cerbaia, precum i n purtrile alese pe care le
nvase de la mama sa.
Din cnd n cnd se oprea ca s alctuiasc o fraz curtenitoare: lexicul
lui ns era limitat. Ndjduia totui: n cele dou ocazii cnd o ntlnise,
Florella i rspunsese la privire i la salut, nclinndu-i uor capul, cu un
surs abia schiat, dar duios. Fusese de ajuns ca s-i fac iluzii. tia c fata
obinuia s se plimbe pe malul fluviului Arno, la ceasul acela, pentru c
pmnturile de acolo i aparineau unchiului ei.
i vzu minile murdare de noroi. Le spl n apa fluviului. i netezi
prul i barba. i scutur, btndu-l cu mna, vemntul de culoare albastru
nchis, cel mai bun pe care-l avea. inea s arate ct mai bine.
Se ntoarse civa pai napoi. Zri o btrn cu cozile crunte, potrivite
cu grij n jurul capului, care avea o rochie lung din postav negru, curat i
purta o basma alb, brodat, n jurul gtului. Nehotrt, se opri: s fi fost
zn? Sau o vrjitoare trimis de diavol?
O salut, fcnd un semn din cap:
Bun, femeie, n-ai vzut cumva un tufi nflorit de trandafiri roii?
La cuvintele bun, femeie, btrna rmase nepstoare, aa nct
Rodulfo se gndi c greise persoana i rmase ncurcat: desigur, nu putea s
ntrebe: Scuz-m, te rog; eti vrjitoare sau nu?
Ce caui, cavalere?
Floarea iubirii.
Caui durerea, atunci.
Rodulfo i desfcu minile i le strnse, n tcere, tot mai ncurcat.
Femeia l privea cu ochii ei cenuii splcii ca ai unui pete; nu era
dumnoas, dar nici prietenoas. Vocea ei avea un ton uor batjocoritor:
Eti un naiv, cavalere. Sau inima ta este nc neatins. Poi s caui
toat viaa i fr folos floarea iubirii. Dar ai s renuni repede, tiu prea bine.
Aa se ntmpl mereu. i ntr-o zi, cnd ai s fii btrn, ai s zreti
trandafirul n marginea unei rpe. S nu alergi, atunci, cu slbitele tale
picioare: bobocul va fi veted ca i tine.

 Hm! fcu Rodulfo i-i frec vrful nasului: nu nelesese cuvintele

acelea.
Ce tnr eti, oft btrna: Nu-i risipi viaa. Caut. Mult noroc,
cavalere. i se ndeprt, pind ncetior.
Mulumesc, murmur Rodulfo. Primea urarea, voia s spere. Se simi
pe neateptate vesel, fr s tie de ce. Lu o pietricic i o arunc n apa
fluviului Arno care strlucea ntr-un tremur auriu. Adun i alte pietricele i
hotr s inteasc trunchiurile copacilor mai ndeprtai, n timp ce mergea. La
cea de a treia aruncare rmase dezamgit. Greise inta. Piatra czu lng un
tufi de trandafiri nc nenflorii.
Emoionat, se apropie de tufi i cut printre frunze i bobocii verzi,
atent s nu se nepe. Gsi un trandafir care ncepea s-i deschid petalele de
culoare rou-nchis. Nu ovi. Rupse rmurica i curi de spini o parte a
tulpinii cu cuitul lui. O lu de un capt. Acuma, trebuia s-o ntlneasc pe
Florella. Sfida primejdia de a fi surprins de paznicii conilor Cadolingi. Sigur de
izbnd nainta de-a lungul rmului. O vzu. Ls floarea s cad pe pmnt.
Se temea c fata era n pericol. Alerg.
Florella se ntindea de pe o lespede din piatr spre vltoarea fluviului.
Cuta s prind ceva. Rodulfo ajunse tocmai la vreme ca s-o prind, mai
nainte de a fi czut n Arno.
Psrica se neac. Salveaz-o, l implor Florella. Ochii ei mari i violei
strluceau n lacrimi. A czut din cuib. Rodulfo zri un pui de rndunic pe o
stnc ieit din ap. ncerc s-l prind. Alunec. Se ud pn la fund. n
sfrit i ntinse mica fptur salvat. Fu rspltit cu sursul ei i rmase s-o
contemple, uitnd de trandafirul vrjit.
Florella terse puiul de rndunic i l nclzi cu suflarea ei. Apoi se
ntoarse ctre tnr, artndu-i o crac:
Cuibul lui e acolo sus. Trebuie s-l pui nuntru. O s vin mama lui
s-l ngrijeasc. Te rog, cavalere.
Plin de noroi i ncurcat de ceea ce era nevoit s fac un omortor de lupi
i de mistrei slbatici, Rodulfo se asigur c nu-l vedea nimeni. Apoi se cr
n copac. Se tr de-a lungul crcii, dorindu-i din suflet s nu se rup sub
greutatea lui i aventura s nu se ncheie cu o cdere ridicol. Reui s pun la
loc puiorul n cuib. Dar pe drumul de ntoarcere i sfie mneca tunicii.
Umilit de aspectul lui zdrenros, se apropie n tcere de fat.
Florella nu ddu atenie aspectului su. Btea din mnue de mulumire
i cercet cu privirile cerul:
Uite-o pe mama care sosete.
O rndunic se apropie de cuib. Rodulfo zmbi i el i aminti de
trandafir:

 Ateapt-m. i-am adus un dar. Fugi s ia trandafirul i i-l oferi.

Primul trandafir, exult Florella. ntinse mna. Se nep. Scoase un
geamt. Tulburat de suferina ei, Rodulfo i lu floarea i supse sngele din
rana fetei. Nu-i ddu seama c-i sngera i lui degetul cel mare. Florella
observ: Arunc trandafirul sta bucluca. i-i puse, la rndul ei buzele pe
degetul tnrului. Apoi se ndeprt i rmaser unul n faa celuilalt,
surztori i bucuroi.
Madona Florella, ce faci acolo? ntreb o voce autoritar. Era contele
Ruberto Cadolingi din Fucecchio. i privea cu o expresie sever.
Nobile unchi Florella povesti, cam incoerent, cum Rodulfo o salvase
mai nti pe ea i apoi puiul de pasre. i punea atta patim n cuvintele ei, c
unchiul cu greu i putea pstra chipul mbufnat.
Rodulfo o admira, aproape fascinat, fr nici o rezerv. De ndat ce fata
termin de vorbit, zise:
Conte, v cer prilegiul de a m cstori cu madona Florella.
Ruberto ls s se ntrezreasc uimirea n ochii care preau i mai
limpezi sub sprncenele dese, crunte i ncruntate:
i tu, cine eti?
Rodulfo din Albereto, fiul unic al lui Teudimondo.
L-am cunoscut pe tatl tu, Dumnezeu s-i aib sufletul n paz.
Nepoata mea este sortit mnstirii. Nu are zestre.
Zestrea ei este virtutea.
Din ce n ce mai uimit, Ruberto zise:
O vrei aa cu micile ei manii caritabile. Acuma mi amintesc, eti eroul
Cerbaiei. i ncrunt sprncenele i se ntoarse spre Florella. Se spune c
tnrul acesta alearg dup toate fustele.
Rodulfo se nroi i bigui:
Eram o albin care-i cuta floarea.
Ruberto l msur cu privirea, cltin din cap, cntri modesta
frumusee a nepoatei sale. l ntreb pe tnr:
Trebuie s neleg c eti ndrgostit de virtutea ei?
Cu ct o privesc, cu att o iubesc mai mult, rspunse Rodulfo cu o
expresie vistoare. Simea c o iubete profund i nu-i psa c era vrjit de
trandafir. Vreau s m cstoresc numai cu ea, pentru c Nu reuea s se
explice. Se nglbeni, ncepu s-i tremure vocea: O respect, ca pe mama mea
Nu mai adug nimic. Nu-i ddea seama c o privea pe Florella cu nite ochi
care implorau.
Ruberto rmase tcut cteva minute. Apoi zise:
Nepoata mea e liber s hotrasc. tiu c vrea s intre la mnstire.

 Nu. Florella roi; spuse apoi cu o voce optit dar hotrt: Doresc s
am copii. Cu consimmntul tu, nobile unchi, m voi cstori cu el.
Ruberto i mngie barba:
N-a fi crezut-o niciodat O s v cstorii la culesul viilor. V
fgduiesc o petrecere de nunt frumoas. Altceva nu-mi pot ngdui. Arno mia stricat multe recolte.
Trebuie s ateptm pn la toamn? protest Rodulfo.
Nu ne putem cstori nainte? adug Florella. Doar n-am de pregtit
un trusou.
Cearafurile brodate de mama mea sunt n lad. Nimeni nu s-a atins
de ele vreodat. N-o s-i lipseasc nimic, Florella. Rodulfo se minuna c-i era
att de uor s vorbeasc, atunci cnd i se adresa fetei.
Ruberto zise:
Sfinii votri prini din Cer v cluzesc i v apr, pentru c Se
ntrerupse. i ddea seama c cei doi tineri nu-l mai ascultau, preau pierdui
ntr-o contemplaie interioar. i se minun ca de o ntmplare de neneles.
Vestea apropiatei cstorii dintre Florella i Rodulfo se rspndi n tot
inutul, strnind pronosticuri favorabile sau negative. Diavolul i apa sfinit,
spuneau unii: cine va nvinge? Multe fete de mritat se simir jignite c eroul
Cerbaiei preferase o femeie proast, urt i fr zestre. n general, toi o
considerau pe Florella puin cam nebun, i fr farmec, cu carnaia aceea
palid a ei i cu ochii teri, care contrastau cu prul prea rou. Dar n ziua
nunii, ncepnd cu Boronico, lumea a fost silit s-i schimbe prerea.
Fericirea o transfigurase pe Florella: obrajii i erau colorai, ochii preau
frnturi de cer, iar pletele, ncununate cu flori albe, preau nite rubine
preioase. Mic, delicat, dar sigur de ea, nainta n ntmpinarea soului,
mldioas ca o trestie, n timp ce vlul alb prea un nor uor. Avea o inut
simpl i regal n acelai timp, ns a unui regat care nu se afl pe acest
pmnt. Cereasc, continua s gndeasc Rodulfo, n timp ce-o atepta lng
altar. Cei doi soi trir ceremonia ca ntr-un vis.
Boronico i ddea seama de acest lucru i suferea. Voia s distrug
fericirea aceea. I-ar fi sfiat, clcat n picioare, frmiat. Blestema n tcere. l
invoca pe stpnul ntunericului ca s-l rzbune. Ugone l pndea, i intuia
gndurile nveninate i implora ajutorul divin. ndat ce avu posibilitatea l
prezent pe cavalerul-clugr Bonizo, care l reprezenta pe Maestrul lui Tau,
Temperto, care era bolnav.
Rodulfo fu amabil, dar prea distant, nu nelegea importana invitailor.
Le surdea tuturor, aproape prostete, n aa fel nct legatul Episcopului din
Lucca, veniT. Anume pentru a celebra cstoria, l consider cam prostnac.

Chiar i contele Ruberto l bnuia de asta; se ci c-i dduse nepoata. Dar

vedea bucuria Florellei i-i ascunse nemulumirea.
Serbarea era foarte zgomotoas i dur pn noaptea. Dar carul
mpodobit cu flori o dusese deja pe mireas la Albereto. Rodulfo, precedase
clare cortegiul. De-a lungul drumului, pe bastioanele castelului i pe uliele
care urcau pn la turn, lumea o aclam pe noua stpn de la Albereto i
Collefiorito. Rodulfo merse nsoit de aclamaii pn la ncperile sale, purtndo n brae pe mica-i soie, care i se prea uoar, ca puiul de rndunic czut
din cuib.
Rodulfo era fericit i disperat totodat. Lng Florella se simea linitit.
Boronico ns l smulgea din braele soiei. Cu vorbe insinuante, l silea ba s se
ocupe de pmnturile lui, ba s controleze lucrrile de reconstrucie de la
Collefiorito: Trebuie s te gndeti la copiii ti, i spunea mereu.
Lui Rodulfo i se prea de bun credin. Muncea. i suferea din cauza
lipsei soiei lui. Adesea i mustra pe nedrept, fie pe rani, fie pe zidari, fie pe
ciobani. i cnd devenea prea nervos, dup ce zile ntregi sttuse departe de
Florella, Boronico avea leacul gata pregtit: o partid de vntoare, care se
ncheia cu o beie i cu o aventur amoroas. Dup aceea Rodulfo se cia.
Boronico i spunea c exagereaz: toi se comportau aa, nu era el oare un
nobil senior? Din mndrie, Rodulfo nu replica. Dar se simea amrt, vinovat,
n faa ochilor senini ai Florellei. Ar fi vrut s-i mrturiseasc totul.
Degetele el delicate i acopereau gura. Vocea ei dulce vorbea de copilul
care avea s se nasc n primvar. Deseori Rodulfo plngea cu capul ascuns la
snul soiei, i confirma iubirea lui, care era adnc i neschimbat. i se
linitea, pentru c Florella nelegea i-l comptimea, ca i cnd i-ar fi citit n
suflet.
Ugone nelese planul lui Boronico, care urmrea s-i despart pe cei doi
soi. l mustr pe Rodulfo, l puse n gard mpotriva vrului. Rodulfo se simi
ofensat i-l plmui. Cnd vzu obrazul nroit al omului care-i inea loc de tat,
se ruin. i arunc braele n jurul gtului su:
Iart-m, Ugone. Din cnd n cnd mi pierd capul.
Scutierul l strnse la piept, ca i cnd l-ar fi considerat tot un copil:
Nu trebuie s mai bei atta.
Da. Ai dreptate. Dar nu e numai din cauza vinului. E ca i cnd m-ar
roade cariile. De ce m port aa de urt?
i lipsete credina n Dumnezeu.
Cum s pot crede ntr-un Dumnezeu care mi-a luat att de timpuriu
prinii?
Durerea este o ncercare. i eu mi-am pierdut doi copilai.
Vezi? Cerul nu are grij de noi.

 Nu, stpne, nu e adevrat. Sunt prea netiutor ca s-i explic. Exist

un neles n suferin. Vorbete cu Maestrul Temperto. Te va ajuta.
Nu pot.
De ce? Poi s treci pe la Magione, ca din ntmplare
Nu. E prea primejdios.
De ce? Ugone se mir vznd groaza din ochii stpnului. Nu nelegea
cauza ei.
Rodulfo era palid, asudat, cu toate c era frig.
Te rog, Ugone. Nu pune ntrebri. Ajut-m mai bine. Florella nu
trebuie s ias din castel. E n joc viaa ei.
Cine o amenin? Toi o ador. Bieii oameni chinuii
Ceretorii ei sunt periculoi. l ntrerupse Rodulfo pe un ton
iptor, rotindu-i ochii n cap. Bolnavi. Violeni. Nu trebuie s se apropie de ei.
Ai neles?
Desigur, stpne, am s-o pzesc ca pe ochii din cap. Ugone bnuia c
stpnul se temea de vreo molim, de vreun deochi al celui care urma s se
nasc.
Ea o s ncerce s ias cu slujitoarea ei Gasdia. S le ncui, cnd nu
sunt eu acas.
Da, stpne.
Nu trebuie s le dea pine ceretorilor. S fii atent! url Rodulfo: Sau
am s-i biciuiesc pe toi. Chiar i pe Florella. i duse minile la tmple i se
cltin.
Ugone nu-l vzuse niciodat att de tulburat: ce-l nspimntase? Vraciul
sau vreo vrjitoare ntlnit n pdure? Cu siguran c cineva i bgase n
minte tnrului c-ar fi putut s li se fac farmece soiei i copilului. Aici e la
mijloc mnua lui Boronico, se gndi el.
Rodulfo i ntoarse spatele. Se ndeprt, mergnd grbit. Ardea de
dorina de a-i spune totul lui Ugone, de a-i mrturisi disperarea lui, teama
nemrginit pentru uurina de care dduse dovad ntr-o clip de prostie. Da,
ocazia aceea cnd i se nchinase diavolului, mai mult n glum, dinaintea
crbunilor aprini, da, n timp ce se hlizea la auzul celor amelc ale vrjitorului.
i pactul cu stpnul ntunericului nu se putea desface. Rodulfo descoperise
lucrul sta de curnd. Nu i-o spuneau numai Boronico i vrjitorul. I-o ntrea
i btrna Ghisla din Collefiorito, care avea faim de prezictoare. Rodulfo
alergase la ea. Ghisla izbucnise n plns ascultnd povestirea:
Ce-ai fcut, seniorul meu Rodulfo! Nu mai poi s dai napoi. Diavolul
se va rzbuna pe tine, pe soia ta, pe noi toi, dac l trdezi.
Lui Rodulfo i se prea c nnebunete. Nu crezuse n diavoli niciodat.
Acum se temea de ei. Era gata de orice numai s-i mulumeasc. i toate astea

numai din iubire pentru Florella, acest sentiment minunat care l fcea s
oscileze ntre bucurie i durere.
Vrjitorul i suger s-i manifeste cu mai mult trie respectul fa de
diavol prin blesteme continue, declaraii cum c n-avea s-i boteze niciodat
copilul, interzicerea total a operelor de binefacere fcute de soia lui:
Tu trebuie s-l iubeti pe diavol, din tot sufletul tu.
Da. Jur, zise Rodulfo i blestem ntr-un mod obscen. Vroia s se
conving pe sine. Dar, cu fiecare blestem, ura lui mpotriva Satanei sporea. i
cretea i teama ca nu cumva necuratul s-i citeasc n inim. Nu, i spunea
n clipele n care raiona, diavolul nu poate s cunoasc totul.
O mustra pe Florella, blestema n faa ei. i cnd o vedea albindu-se la
fa i plngnd, suferea i mai mult. Dar se silea s-o fac. Boronico se bucura
de chinul lui. Ugone nu nelegea, era disperat. Se duse pe ascuns s-i
deschid sufletul naintea Maestrului Temperto: i acuz stpnul, l apr,
spuse tot ce tia.
Temperto ngenunche lng el i se rug ndelung. Apoi i spuse s se
ridice.
ntoarce-te la Albereto i vegheaz. S nu spui c ai venit la mine.
Asupra castelului s-a abtut o influen nefast. Provine de la Boronico i de la
vrjitor. Dar mai exist i o lumin ocrotitoare: i e foarte puternic. Am zrit-o
i n ochii Florellei. Eu sper. Eu cred. Copilul este gata s se nasc. Va fi un
lucru bun. O simt Ochii de culoarea frunzei tinere l privir cu duioie pe
scutier. Fii ngduitor cu stpnul tu. Are numai douzeci de ani i este foarte
nuc i ndurerat.
Ugone se ntoarse la Albereto, cu ncrederea refcut.
Momentul naterii se apropia. Rodulfo nu prsea castelul mai mult de o
zi, cu toate insistenele vrului. Devenise ntunecat, taciturn, ndeprtat.
Mnca puin i bea i mai puin. Bono cel Mare, i era totdeauna n preajm.
Pus n gard de Ugone, supraveghea orice gest al lui Boronico. Nu prea
inteligent, nu ncerca s deslueasc motivele schimbrii stpnului: ca un
cine de paz, adulmeca primejdia. Acum schimburile de priviri dintre el i
Boronico erau de provocare fi.
Au vzut un mistre mare n pdure. S mergem s-l prindem, i
propuse lui Rodulfo vrul. O s avem friptur de Pati. Mine diminea, vrei?
L-am vzut i eu, interveni Bono cel Mic. i desfcu larg braele: O
fiar uite att de mare. Parc era cel din Cerbaia.
Rodulfo consimi. n dimineaa urmtoare, n zori, se duse la vntoare
n pdurea de la Collefiorito cu oamenii lui. Cinii ncepur imediat s
strneasc fiara. Pn la amiaz ns nu izbutir.

Rodulfo participa pasiv la hruial. Bono i ddu seama. Se gndi c

poate se simea ru i nu mai voi s se mite de lng el. Boronico l chem:
ie, vere, i revine prima lovitur.
Trage tu. Rodulfo i opri calul. Toat dimineaa simise o jen
inexplicabil. Acum presimirea aceea neplcut devenea i mai puternic. i
ntoarse calul i-i dete pinteni. Voia s se ntoarc la Albereto.
Cu spaim, Bono cel Mare vzu o sgeat nfigndu-se n trunchiul
copacului lng care, cu o clip mai nainte, se aflase stpnul lui. Strig:
Bgai de seam. Puin a lipsit s ne omori.
Ei, Bono, ce tot spui? strig la rndu-i, de departe, fratele su.
Cel Mare cercet sgeata; nu i se pru una de-ale lor; cine s-o fi tras?
ngrijorat, o lu pe urmele stpnului su: mai nainte ns le ddu de veste
celorlali.
Rodulfo nu-i opri galopul dect cnd ajunse la Albereto. Desclec.
Ddu nval n ncperile soiei lui. Nu o gsi nici pe ea, nici pe slujitoarea
Gasdia. Cu o sear nainte, Florella i manifestase dorina s culeag flori de
primvar. i s le dea pine sracilor ei: el i citise lucrul sta n priviri. Dar
interdicia fusese categoric.
Rodulfo url i blestem:
Ugone! Vino aici.
Scutierul alerg.
Nu blestema, stpne. Azi e Vinerea Sfnt.
i ce dac? Ai lsat-o s ias! Am s-o pedepsesc. Am s-o bat cu biciul.
Se descrca prin vorbe, fiindc niciodat nu s-ar fi atins de Florella. Jur c
dac-o gsesc cu o pine la ea, o s-o omor.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce vorbeti?
N-ai neles nc, Ugone, c eu sunt cu diavolul? Fur pinea de la
gura oamenilor mei dar o s se termine odat o s se termine Glasul i se
frnse ntr-un hohot de plns: o i vedea moart, pedepsit de demon.
Ugone nu bnuia nici pe departe despre ce era vorba. Vzndu-l ieind n
fug din castel, att de scos din fire, se temu de tot ce putea fi mai ru. nclec
i-l urm. Bono atept s se ntoarc ceilali vntori. i vesti c trebuiau s-o
gseasc pe madona Florella.
Rodulfo, nnebunit, o cut prin toate livezile i de-a lungul rului. n
sfrit se ndrept spre Altopascio. Cnd o vzu alturi de Gasdia, nc vie,
scoase un strigt ngrozitor, de uurare i de furie.
Florella se sperie. Era nfurat ntr-o mantie albastr i prea enorm
cu burta ei mare. Rodulfo bnui c sub mantie ascundea pine. Cobor de pe
cal. Alerg ctre ea cu minile ntinse:
D-mi imediat pinea.

n clipa aceea sosir i ceilali i i nconjurar.

Florella i desfcu mantia: o cascad de flori de cmp, piciorulcocoului, margarete, crini, violete, alunec ncet de-a lungul trupului ei. O
rmuric cu nite minuscule flori albastre i rmase agat de fust, ca i
cnd ar fi vrut s-i ncununeze pntecul care purta copilul.
Miracol. Stpna mea este o sfnt. Gasdia se arunc la pmnt,
lovindu-i fruntea n rn.
Miracol, repet i Ugone: Isuse de pe crucea ta azi i nu-i fu ruine
s plng.
Rodulfo privea int florile din poala soiei lui: aveau culoarea ochilor ei.
i albastrul acela inund i sufletul lui, aducndu-i linitea. ngenunche. i
srut picioarele, nl braele i ntlni minile Florellei care l trgeau n sus.
Se ridic, cu ochii umezi. Spuse dintr-o suflare:
El era aici cu noi i eu nu-L vedeam. Isuse, iart orbirea mea. Iart-m
i tu, sfnta mea soie.
Ateptam aceast zi, iubite Rodulfo. tiam c va veni. Ne vom iubi n
lumin. i nconjur gtul cu braele.
Nu. Iubirea voastr este doar o vrjitorie. Nu exist, strig Boronico. Va nepat trandafirul vrjit. Vrjitorul va face s nceteze farmecul. N-o s v
mai iubii. Dimpotriv, o s v uri.
l voi iubi mereu, declar Florella. Mngie obrajii soului ei ca i cnd
ar fi voit s-i netezeasc cutele pe care le spase acolo suferina.
Boronico se fcu vnt. Fcea spume la gur:
O s-l urti, aa cum l ursc i eu.
Rodulfo nelese c vrul nu-i fusese niciodat frate i c l nelase,
pentru c i dorea pmnturile i soia. Era gata s se arunce asupra lui. l
reinur ns braele Florellei. Vocea femeii avea o nuan de triumf:
Iart-i prostia.
Nu. Diavolul o s v pedepseasc. l invoc eu. Boronico i ridic
minile spre cer: vzu norii de furtun care alergau ca o turm nspimntat.
Spera c protectorul su avea s soseasc. Iat-l. V va lovi cu trsnetul i cu
pucioasa.
Prostule. E numai o furtun, zise linitit Florella. Apoi i strnse
buzele, nbuindu-i un geamt. Rodulfo, au nceput durerile facerii. Ajutm.
Boronico izbucni ntr-un rs nervos:
E el. Sosete.
nspimntat, Gasdia suspina. Ugone i reveni n fire. l ajut pe
stpnul lui s-i urce soia pe cal.

Se produse un fulger vineiu, urmat de un trsnet asurzitor. Boronico

ncepu s opie de bucurie. Se btea peste pulpe cu minile. Rdea. Atmosfera
deveni ntunecat. Nori violet-nchis se nclecau ntr-un muget continuu. O
btaie de clopot grav, linititoare, rsun peste cmpie: era Rtcitul,
clopotul de la Magione care-i cluzea pe drumei ctre Azil.
Lui Rodulfo i se pru o chemare a Cerului. Porunci:
La Magione. Surorile or s-o ajute pe soia mea s nasc.
Nu. Boronico se aez n faa calului. Dar fcu un salt n lturi, ca s
nu fie clcat. Blestem. i amenin vrul.
Rodulfo nu-l asculta. Era preocupat s mne calul. O acoperi cu mantia
lui pe Florella, ca s-o apere de ploaia care cdea n iroaie. i dup atia ani,
se ruga n tcere, nu pentru sine, ci pentru soie i copil.
Ugone, n a mpreun cu Gasdia, l urma. i toi ceilali venir n urm,
lsndu-l pe Boronico singur.
Magione nu era departe. nconjurat de ziduri puternice, era aprat pe
o latur de ap. Un ir de trepte conducea pn la port. Pe micul pod se aflau
civa cavaleri, purtnd tunica i mantia de culoare cenuiu-nchis; pe piept i
pe braul stng se zrea semnul alb al lui Tau. Bonizo i ntmpin pe noii
sosii:
Ce dorii?
n numele lui Tau, cerem ospitalitate, zise Ugone.
i n numele lui Tau, v primim ca oaspei, rspunse Bonizo. Depunei
armele.
Supunei-v, porunci Rodulfo: Soia mea Florella din Albereto e gata s
nasc. Ajutai-o.
Ugone i Gasdia venir s-o sprijine pe stpn i o conduser nuntru.
Rodulfo i ncredin lui Bonizo arma lui:
Pstreaz-o. Era a tatlui meu.
Cinste cruciatului Teudimondo, spuse Bonizo lund spada.
Rodulfo se cltina pe picioare, ud leoarc de ploaie, tulburat de cele
ntmplate:
Sunt un pctos unde este Maestrul?
Frailor, ce ateptai? Un btrn nalt i nc puternic, cu o barb
lung i alb, cu prul de un alb strlucitor i cu ochii de culoarea frunzei
tinere, se apropie de Rodulfo i-l sprijini: Toi nuntru. Acest srman tnr e
ca un puior ud. Trebuie uscat.
Rodulfo era zpcit. Continua s spun:
Vreau s-l vd pe Maestru. Nu tia c se afla deja lng el. Temperto
nu-i dezvlui identitatea.
Mai trziu. Intr. Mai nti trebuie s te usuci i s mnnci.

Rodulfo continua s protesteze. Clugrii nu-i ddur ns ascultare. l

conduser n tcere ntr-o ncpere n care se afla un cmin aprins. l splar.
i ddur veminte curate. Apoi btrnul Temperto l aez n faa unei
strchini cu ciorb aburind i, observnd c tnrul o refuza, ntreb:
Nu i-e foame?
Nu tiu. Mai nti trebuie s vorbesc cu Maestrul, fiindc pinile s-au
prefcut n flori, iar eu pctosul am vzut fptuindu-se un miracol.
i te miri? Doar se ntmpl miracole n fiecare zi. Nu e un miracol
oare, cnd se ntorc rndunelele? Sau cnd se coace spicul? Sau cnd oaia
nate un miel? i chiar n momentul sta nc un fiu al lui Dumnezeu e gata s
vin pe lume.
Da, dar eu nu mi-am dat niciodat seama de asta. Rodulfo ls s-i
curg lacrimile: Eram fericit, eram cel mai norocos dintre oameni, dar m
chinuiam i o fceam s plng. Se ag de rasa clugrului: Eu trebuia s
blestem, ca s nu mi-o ucid diavolul i el tia c eu, dimpotriv, l uram. Mie fric. Dar voi suntei mai puternici dect el o s-o aprai, nu-i aa?
Maestrul unde este? Ajutai-o, eu nu merit, dar ea Din nou fu cuprins de
panic: i imagina primejdia naterii.
Btrnul l mbri, l ls s se uureze plngnd. l mngia pe pr.
Ce i-au fcut? Ce idei ngrozitoare i-au bgat n cap? Nu te teme. Eu
sunt Temperto.
Rodulfo i ridic faa:
Tu? Dar tii c eu am fcut un pact cu diavolul, i sunt damnat pentru
totdeauna, fiindc nu pot s-l rup.
Scuip pe pactul acela, fcut cu regele minciunilor.
Adevrat? Pot s m mntui?
Da, Rodulfo. Isus te iubete, oaie rtcit ce eti. Acum supune-te.
Mnnc ciorba.
n timp ce Florella se chinuiete pentru copilul nostru?
Temperto fu micat:
Cum te rscumpr iubirea asta! Totui trebuie s mnnci. Haide, nu
m supra. Mai sunt cteva ceasuri bune pn la naterea copilului. Vom avea
tot timpul s stm de vorb.
Dup ce se spovedi Maestrului, Rodulfo rmase cu capul plecat. Atepta
o dojan solemn, ca aceea pe care i-o fcea tatl su Teudimondo, cnd el
avea cincisprezece ani i fcea cte-o boacn, mereu la ndemnul lui Boronico.
Merita acum ceva mult mai ru, i de aceea, atepta cu umilin. Auzi, n
schimb, un rs uor. Uimit, i ridic fruntea: Temperto nu-l credea oare sau
rdea de el?
Maestrul l amenin cu degetul:

 Eti un bieandru, plin de orgoliu, nfumurare i luxurie. Dar inima e

mai bun dect capul tu ncpnat. Netiina este un foarte ru sfetnic.
Totui Zmbi din nou. M-ai fcut s m simt din nou tnr. i eu eram exact
ca tine
Cu neputin. Tu eti un sfnt.
Nu. Sunt un pctos pocit. ncerc s fiu bun. i milos cum m-a
nvat El. Astzi mi este mult mai uor, pentru c vd limpede calea care ne
cluzete spre lcaul nstelat al Domnului, dar cnd eram copil ovi. i
ntoarse privirea spre marele crucifix de argint, cu semnul lui Tau deasupra,
care se nla pe un piedestal aezat alturi de masa de lucru, plin cu
pergamente nfurate sau adunate n tomuri. Ca ntr-o joac parc i eu am
sfidat tenebrele i am rmas molipsit de ele. L-am minit pe Maestru. i duse
arttorul la tmpla dreapt: Rul cel mai mare se cuibrete ns aici, n
minte, care este cel mai mare dar dumnezeiesc. Puse mna peste cea a
tnrului. Ai fcut bine c te-ai spovedit, de asta i-am i mprtit taina mea.
Te voi ajuta, cu experiena mea. Te voi nva.
Sunt ncpnat i netiutor, mai mult dect un pzitor de capre. Dar
fiul meu o s nvee, i-o fgduiesc, zise Rodulfo cu patim. Nu va fi dus de nas
de nite vraci ntngi sau de vrjitoare.
Proti, ntr-adevr, dar i ri. n lunga mea via am ntlnit oameni n
stare s transmit prin ochi o for care vduvea de orice voin pe ceilali.
Rodulfo sri n picioare:
Aa a fcut vrjitorul cu mine. Am vzut lucruri.
S respingi vedeniile acelea, n numele lui Tau. Or s dispar.
Aa am s fac. Dar farmecul trandafirului? Nu va disprea i
dragostea mea?
Temperto rse.
Mai nainte de a se fi nepat, eroul meu i uda fundul, i-i sfia
vemntul cel mai bun ca s salveze un pui de rndunic. Sfida chiar i
primejdia de a fi surprins pe pmnturile Cadolingilor. i toate astea numai
pentru ca s-i ntlneasc iubita.
Rodulfo zmbi i el:
Nu tiam c o iubesc. Se aez din nou. S-a ntmplat atunci cnd m-a
privit prima oar, ca mama.
Florella a citit n ochii ti mila, dup uciderea Cpcunului. i-a
mprtit pe dat iubirea. De ce erai trist?
Nu tiu. Cpcunul plngea ca un om. Dar era un diavol, nu-i aa?
Nu l-am vzut niciodat, Rodulfo. Poate c era doar o fptur nroad
i slbticit, care nu-i ddea seama de ceea ce face. Poate, nu-i aa, era o
fiar fr suflet, fiindc mnca copiii. Dar mila este un lucru bun n sine, chiar

dac se manifest fa de fiare. Nu pot s-i sufr pe cei care biciuiesc caii peste
bot, care ciomgesc cinii, din cruzime.
Nici eu, Maestre. i aminti de cuvintele tatlui su pe care nu voise
s-l asculte, subjugat fiind de patima cailor, a vntoarei i de descoperirea
poftelor senzuale. Acum se simea matur. i scoase inelul cu pecete din deget.
I-l nmn Maestrului: Scrie pentru mine. Pmnturile mele, dac va trebui s
mor, aparin Florellei i fiului meu. Adu-i aminte s-l nvei carte.
De ce mi spui toate astea?
Am o datorie de ndeplinit. Tatl meu spunea aa: Dumnezeu mi-a
druit Senioria i m consider rspunztor pentru oamenii mei. l cunosc pe
Boronico. Se va rzbuna. Va strnge mercenari. Va trece prin foc i sabie
aezrile noastre.
Temperto aprob:
Eti demn de Teudimondo. Nu te grbi. Vorbete despre asta cu
Florella: e neleapt, inteligent, sntoas i puternic, chiar dac are o
nfiare delicat. Rde, fiindc foarte muli proti o numesc madona cea
ntng.
Rodulfo se nroi. Duse mna acolo unde purta de obicei spada:
Cine ndrznete?
Las lumea s vorbeasc. Dac ar fi s fie cspii toi protii, ar
rmne prea puini oameni n via.
Rodulfo se ridic:
Trebuie s m ntorc la Albereto. l voi nfrunta pe Boronico. i
farmecele vrjitorului. ovi. Apoi ntreb: Ar putea s fie chiar un diavol?
Satana poate s ia o form pe care s-o vedem?
Temperto clipi din ochi. Maestrul care fusese naintea lui i pusese
aceeai ntrebare. Cum s explici o problem att de grea unui tnr lipsit de
experien i necultivat?
L-ai alungat pe Astarot de la Buggiano. L-ai vzut? Cum era? insist
Rodulfo.
Am zrit o form neagr, erpuitoare, care dansa de bucurie n
mijlocul mcelului. Nu tiu dac am zrit-o ns cu ochii acetia de carne sau
cu cei ai minii. Spada mea devenise un foarte nalt, fulgertor semn al lui Tau
i despica flcrile. Dar cum poate despica flcrile lumina? Ochii omeneti vd
numai lucrurile materiale. S-a ntmplat atunci o minune, ceva miraculos care
nu se poate explica. Cnd voi ajunge n cer, o voi ti, pentru c mi-o va spune
El. Buntatea Lui este nemrginit, ca i puterea Lui. S ai ncredere, Rodulfo,
i spada ta va fi cluzit n folosul cauzei drepte.
Rodulfo ascult explicaiile i sfaturile Maestrului: era ca i cnd soarele
s-ar fi nlat deasupra unui peisaj necunoscut i i-ar fi artat profilul munilor,

ondulrile colinelor, ntinderea vilor, presrate cu ruri i lacuri. Simi c navea s se mai rtceasc, fiindc cerul era de culoarea ochilor Florellei,
cluza lui.
Ceru s-i mai vad soia, nainte de a porni spre Albereto.
Florella simi imediat c soul ei voia s plece. I se ag de gt:
Rmi pn la natere.
Mai trebuie ateptat cteva zile, mi s-a spus. S-ar putea ntmpla ceva
prin aezrile noastre. Trebuie s le apr, prea iubita mea soie, trebuie s fiu
demn de tine.
Boronico o s te omoare. Vrea pmnturile tale.
i pe tine. De ce nu mi-ai spus c i ainea calea?
Florella se fcu roie:
Erai att de tulburat m temeam s nu te pierd Te ndoieti de
mine, iubitul meu stpn?
Nu, ngere, nu. Sufr din pricina trdrii celui pe care-l consideram
fratele meu.
Florella l vzu intrnd pe Temperto. ntinse braele ctre el:
Nu-l lsa s plece, te conjur.
Temperto se mnie:
Tu vorbeti aa, tu pe care Domnul te-a binecuvntat?
Nerecunosctoare. i ddu seama c femeia tremura i lcrima. nelese. Eti
nfricoat de noutatea naterii, biat copil. Isus te iart. Las s lucreze
natura care este fiica lui Dumnezeu. Roag-te. S ai ncredere n ajutorul lui.
Soul tu se va ntoarce, o simt. Va goni influenele nefaste de pe pmnturile
lui n numele lui Tau. Se ntoarse ctre Rodulfo i-i art o spad. Aceasta l-a
nvins pe Astarot. Ai s-o foloseti tu, ca s faci dreptate.
Tnrul ngenunche n faa lui. Temperto i atinse fruntea, pieptul i
umerii, pronunnd numele Sfintei Treimi:
Nobile cavaler Rodulfo, ia-o, n numele lui Tau.
Florella i terse lacrimile i i mbri soul. Cu greu, Rodulfo, se
eliber. O privi lung, fr s vorbeasc. i iei, mpreun cu Maestrul, cu o
expresie hotrt.
Cavalerii mei te vor urma de la distan, gata s intervin n caz de
nevoie, zise Temperto. Vreau s-i binecuvntez i pe oamenii ti.
Ugone va rmne aici, spuse Rodulfo.
Maestrul fu de acord. l conduse n vasta curte interioar, unde sub
portic, ateptau Bono cel Mare, fratele lui geamn i ceilali. Le explic n ce
consta misiunea lor: la Albereto i la Collefiorito oamenii erau n primejdie.
Art spada pe care era gravat semnul lui Tau:
Nu trebuie s v temei de puterea demonului.

Domnul e cu noi. i mpreun minile i se rug cu voce tare. i

binecuvnt i, vzndu-i foarte tulburai, n timp ce-i ridicau ochii spre cerul
ntunecat, acoperit de o cea neobinuit n anotimpul acela, voi s-i
mbrieze pe fiecare n parte, ca un adevrat tat.
Bono cel Mare se lud:
V cluzesc eu. Pot s gsesc drumul spre cas chiar i cu ochii
legai.
Treci nainte, porunci Rodulfo.
Pe msur ce se ndeprtau de Magione, disprea pn i slaba licrire
de lumin a farului din port care constituia un punct de reper. Bono ncetini
mersul. ncepu s-i piard sigurana:
Blestemata asta de cea, miroase a vrjitorie.
Vine dinspre mare. De ndat ce se va ridica vntul, va disprea, zise
Rodulfo pe un ton sigur i autoritar, ca s fie auzit de toi. Tau ne cluzete.
S nu v ndoii.
Ai dreptate, stpne. Bono, care era un om simplu, i regsi imediat
curajul. i iubea orbete stpnul, l imita ntru totul. Hotr s fie i el un
cretin adevrat. Spuse cu entuziasm: Ziua aceasta a nceput cu un miracol i
se va ncheia cu un alt miracol. Se simi gata s nfrunte toi demonii. Se gndi:
Scuip tu chiar i cea, blestematule vrjitor, i tot n-ai s-l sperii pe Bono. i
cut pe piept mica cruce de fier, legat cu o sfoar, pe care i-o adusese bunica
de la Lucca, cnd fusese s vad Chipul Sfnt: sigur, crucea fusese cea care-i
ajutase i mpotriva Cpcunului i a balaurului din Cerbaia, precum i n alte
numeroase mprejurri. nelese c-i fusese nerecunosctor lui Isus. i ceru
iertare. i srut micul crucifix.
Rodulfo nu putea vedea prin ceaa aceea groas, dar i ciuli urechile la
ecoul nbuit fcut de zgomotul copitelor. Exista ceva care-l nelinitea: terenul
era umed, dup ploaia mbelugat: apa, de bun seam, nea din bltoace
sub copitele cailor. Zgomotul ns prea vscos, aa cum se auzea atunci cnd
naintai prin mlatin. i trebuia s fii cu bgare de seam, fiindc s-ar fi putut
s sfreti nghiit de nisipurile mictoare. Ordon:
Oprii-v. S coborm de pe cai i s pipim pmntul. Dar cu spadele
gata Suntem aproape de mlatin.
Bono desclec primul. Pipi cu mciuca:
S m ia naiba, am greit. Suntem n mlatin.
S ne ntoarcem napoi, zise Rodulfo. Dar pe jos. Micai-v cu atenie.
Nu era nevoie s-o spun unor oameni care cunoteau locurile acelea.
Rodulfo simea c-i sporesc rspunderile.
O iau eu nainte.

Bono cel Mare vru s protesteze; numai din devotament dorea el s-i stea
nainte seniorului su, ca un scut. I se altur i, ncet-ncet, ajunse iar n fa.
Rodulfo zmbi i nu spuse nimic. Nu voia s-l umileasc pe cel de-al doilea
scutier al su, un uria tont, dar bun ca pinea cald:
Suntem pe calea cea bun, Bono? l ntreb dup un sfert de or de
mar n tcere.
Bono rbufni, zgomotos:
Nu, stpne, mciuca se nfund din nou n pmnt mocirlos. i
nl fruntea ud din cauza umezelii: amuin ca un cine, pentru c nu
vedea absolut nimic. Mormi:
Nu simt miros de copaci. Nu suntem pe drumul cel bun. Rodulfo se
gndi c fcuser probabil un ocol. De ce nu se mprtia ceaa? De ce nu sufla
vntul? ntr-adevr, s-ar fi putut oare s fie la mijloc vreun farmec al
vrjitorului, aa cum bnuia Bono?
Auzi un slab, rguit sunet de corn. Mai nainte de a apuca s spun
ceva, Bono sufl ntr-al lui. Rodulfo protest:
Dac este o curs a lui Boronico?
Nu. El ne-ar fi lsat s crpm.
Rodulfo admise c scutierul avea dreptate. Dar i spuse s stea n gard.
Cornul rsun mai aproape. Apoi i se adug i un glas, pe care Rodulfo l
recunoscu ca fiind al lui Bonizo, cavalerul-clugr.
Aici. n partea asta.
Bono strig:
Cavalerii lui Tau, nu ne-au prsit.
ndreptai-v ctre ei, ordon Rodulfo. i control ca soldaii lui s nu
se fi rtcit, chemndu-i pe nume, pe fiecare n parte. i ls s treac pe toi.
Rmase la urm de tot, mpreun cu Bono. Se ntoarse ca s urce n a cnd
zri o lumin: O vezi, Bono? Mai devreme nu era. S fie oare Boronico? Leag
caii unul de altul i s mergem mai aproape.
Bono se supuse, dar murmur:
Cu bgare de seam. Vrea s ne atrag n mlatin.
tiu. naint civa pai, precaut, alturi de scutier, fixnd mereu, ca
hipnotizat, lumina care prea c se mrete. inea spada ndreptat n fa.
Bono i inea ridicat mciuca cu amndou minile lui viguroase. Simt
vntul. Acum se va mprtia i ceaa. i el era fascinat de lumina aceea
crescnd. Scoase o exclamaie de uimire: Nu poate fi
Zrir o mas mare, scnteind de vase aurite, n jurul creia oamenii din
Albereto i Collefiorito se ngrmdeau, mncau, beau i rdeau ntr-o
absolut tcere.

 Toate astea vor fi ale tale, dac l cinsteti pe stpnul ntunericului, se

auzi vocea vrjitorului, ascuns n cea.
Mincinosule! Numai mpratul poate s bea dintr-o cup de aur, strig
Rodulfo. i-i roti spada. Viziunea pieri n cea. i imediat apru Viviana,
frumoas i neruinat. Rodulfo era gata s-o insulte. Nu putu s-o fac, pentru
c acum o vedea pe Florella lui, cu prul despletit, nfurat n vluri
luminoase i transparente. Simea c se nbu de gelozie: soia lui fusese
spionat i admirat, pentru c prea chiar ea, cu carnaia ei lunar.
Se arunc nainte, dar fu nfcat de Bono:
Nu e adevrat. Ea nu poart niciodat veminte neruinate.
O s-o fac, cnd va fi a mea. Era Boronico.
Laule! Trdtorule! Scp din minile scutierului. Alerg n direcia
de unde venea glasul vrului. Bono l nh din nou, n timp ce ceaa se
mprtia. Vedeniile disprur. Se contura silueta lui Boronico pe cale s
arunce un pumnal n direcia lor.
Atenie! Bono se puse n faa stpnului, ncercnd s abat cuitul cu
mciuca lui. Nu izbuti s-o fac la timp. Fu lovit n gt. Czu pe brnci cu un
geamt nbuit. i rmase nemicat la pmnt.
Ieit din mini, Rodulfo trecu peste el dintr-un salt. Alunec n noroi.
Czu n genunchi. Auzi rsul batjocoritor al vrului care se npusti asupra lui
cu spada ridicat. Apuc arma lui Temperto cu amndou minile i, de jos de
la pmnt, o azvrli ca pe o lance:
n numele lui Tau.
mpins de o putere supraomeneasc, spada se nfipse n pieptul lui
Boronico i-l dobor la pmnt. Rmase dreapt, mplntat n trup, ca un
steag. Rodulfo se apropie de Bono. l chem aplecndu-se asupra lui. nelese
c murise. n timp ce se ridica, auzi un zgomot. Ridic braul stng pentru a-i
apra faa. Cuitul vrjitorului i strpunse muchiul braului i i rni obrazul.
Rodulfo i-l smulse. l urmri pe vrjitorul care fugea. l ajunse. i-i vr
arma n ceaf. l prsir puterile. Se prbui. Simea sngele curgndu-i de pe
fa: braul stng l ardea i-i amorise. Se tr pn la Bono. Izbuti s ating
mna scutierului:
Prietene S ne primeasc Dumnezeu, pe amndoi
Vederea i se nceoa. Dar era o lumin puternic provenea din spada
lui Temperto, care cretea, ca i cnd ar fi fost vie, se transforma n semnul lui
Tau, strlucea orbitor i Rodulfo i pierdu cunotina.
Atrai de lumina aceea neobinuit, Bonizo, cavalerii i oamenii lui
Rodulfo, gsir locul n care avusese loc lupta. Spada ns revenise la
nfiarea ei normal.
Sunt aici, strig Bonizo. i cu tora lumin scena.

 Au murit! i fratele meu! Bono cel Mic se arunc pe trupul fratelui

geamn hohotind.
Bonizo constat moartea lui Boronico i a vrjitorului. Observase ns c
Rodulfo rsufla nc. Un clugr i nfa braul ca s-i opreasc hemoragia.
Bono cel Mic ntreb:
E vreo ndejde pentru stpn?
Nu tiu. A pierdut mult snge, rspunse clugrul: l transportm la
Magione i dup aceea cum va fi voia Domnului.
Bono ncepu din nou s plng. Unul dintre soldai i nconjur umerii cu
braul: i el avea ochii roii de plns, ca toi ceilali.
Vocea venea de foarte departe. n jurul lui Rodulfo imaginile se alctuiau
i se spulberau ntr-un timp att de lung, nct prea s stea pe loc.
Tnrul nu tia dac era viu sau murise. Simea tot trupul arzndu-i,
credea c se afla n iad i gemea de groaz. Dup aceea se rcorea din nou.
Buzele lui arse sorbeau ap i sperana i revenea. Gnduri i senzaii se
amestecau ntr-un vrtej fr sfrit
Pe neateptate Rodulfo recunoscu chipul lui Ugone. l chem cu un fir de
voce. Scutierul se aplec asupra lui:
M recunoti?
Da. nseninat, tnrul adormi iar. Cnd se trezi, vzu un tnr clugr
alturi de pat; nu tia ct timp trecuse: Cine eti? Trebuie s-l nmormntez pe
prietenul meu Bono.
nmormntarea a avut deja loc.
Cnd? Eu nu am fost.
Acum douzeci de zile, seniore.
Rodulfo privi n jur cu spaim. ncerc s se ridice. Nu fu n stare.
Clugrul i spuse s stea linitit:
Acum totul e bine. Dumnezeu te-a salvat.
Rodulfo era tulburat, nu putea vorbi: de ce nu era lng el Florella, i se
ntmplase ceva? Copilul. Poate c-l alpta. i simea braul stng dureros i
amorit: i mica degetele. i duse cealalt mn la obraz. Clugrul i-o ddu
repede la o parte:
S nu atingi. E o prini cu ierburi.
Amintirea luptei din mlatin i reveni limpede n minte. O retri plin de
suferin. Pentru Bono, mort ca s-l salveze pe el. i pentru Boronico, fratele
trdtor. I se prea de necrezut c fusese att de ru. i reaminti de jocurile
lor, de pe vremea cnd erau copii. Ce lucru crud, slbatic este viaa, se gndi.
i nu-i ddu seama c plnge.
Te doare ceva? Unde? ntreb clugrul.
Eti bun. i mulumesc.

 Caritatea este regula noastr. Cte unul dintre noi te-a vegheat pe
rnd. Era oarecum mndru. Aveai febr mare. Eram foarte ngrijorai. Ierburile
noastre sunt ns salvatoare. Iar tu eti puternic ca un taur tnr.
Te rog, adu-o pe soia mea.
Femeile nu au voie s intre n aceast parte a spitalului.
Dar e soia mea.
Cu un gest nestpnit, Rodulfo i duse mna la fa. Cu repeziciune,
clugrul l opri:
i-am spus s nu atingi, altfel o s-i rmn un semn groaznic.
Desfigurat, se gndi tnrul. nchise ochii: oare avea s-l mai iubeasc
Florella? Era att de bun. Se gndi: Mai bine s nu m vad, s-ar
nspimnta, i ar putea s-i piard laptele ngheat, nu mai ndrzni s
pun ntrebri. Simi o slbiciune neateptat. Czu n nesimire
Cineva i bg o lingur n gur. Rodulfo nghii i deschise ochii. Sttea
sprijinit ntre dou perne. Un om, pe care tnrul nu-l mai vzuse, spuse:
Mnnc. Ai fgduit-o Maestrului.
Cnd? Rodulfo nu-i aducea aminte. nelese c slbiciunea i ntuneca
mintea. nghii mncarea. Omul i ntinse o can:
Vinul rou produce snge. i tu ai pierdut foarte mult.
Era gata s-mi lepd pielea, ca un armsar btrn.
n curnd ai s te ntorci la familia ta. i terse buzele: Acuma vine
medicul.
M tratezi ca pe un copil. Zmbi. ngrijirile clugrilor i ddeau curaj.
Spitalul se arta la nlimea faimei sale.
De cte ori, prostete, rsese mpreun cu Boronico de oala cea mare, de
bolnavi i de leacuri. Acum descoperea ordine, curenie, senintate, hran
sntoas, ierburi vindectoare: fapte adevrate, drepte. i rugciunea ctre
Dumnezeu nflorea spontan pe buze, recunotina pentru att de preioasele
daruri: mintea, voina, posibilitatea de a iubi.
Lui Rodulfo i se vindecase i sufletul, nu numai trupul.
Era acum n stare s-i ndrume oamenii printr-o conducere dreapt,
spre o activitate n folosul tuturor. Se ntoarse ctre omul care l slujise:
Cum te cheam?
Maso. Sunt din Florena. Acum triesc aici. S nu m ntrebi de ce.
Rodulfo nvase s nu pun ntrebri cu privire la trecutul oamenilor,
pentru c s-ar fi putut s primeasc minciuni drept rspuns. Nu i se prea c
se afl n faa unui ran: s fi fost oare un exilat din motive politice? Era mai
bine s nu se amestece.

 Te admir. Eti un erou, zise Maso. Vreau s te previn. Va sosi medicul

mpreun cu nvceii lui. S nu pui ntrebri, chiar dac nu nelegi ceva. S
taci, aa cum se cuvine pentru un bolnav. Ei vorbesc numai latinete.
Dar e vorba de sntatea mea.
S taci. i dup aceea Maestrul o s-i explice. El, dup prerea mea,
este mai preios chiar dect mpratul. Se duse pn la u i-i scoase capul
afar. i fcu apoi un semn tnrului. i se retrase de-o parte, sprijinit de zid,
cu fruntea plecat, respectuos.
Un om de vrst mijlocie, bine mbrcat, cu o inut mndr, cu o privire
indiferent, intr n mica ncpere, nsoit de Bonizo. l urmau doi tineri
nvcei, respectuoi, cu ira spinrii ncovoiat i cu o expresie extaziat, care
repetau cuvintele lui latineti. Rodulfo nu nelegea.
Doctorul i fcu semn lui Maso s desfac bandajul de la braul
bolnavului. l examin, de departe. Nu coment. Fcu un gest indicnd s-i
pun la loc faa i-i ntoarse spatele lui Rodulfo. i debita latineasca lui
discipolilor care repetau dup el, cu un aer de aprobare. Sosi i Temperto.
Adnci temenele reciproce. i nc o dat limba aceea misterioas pentru
Rodulfo i-n care Maestrul tia s-i rspund.
Medicul, cu micri hieratice, fcea s-i fluture mantia luxoas. Indic n
dou rnduri cu arttorul spre tavan. n sfrit, debitnd mereu, prsi
ncperea, urmat de alaiul su i de Temperto. Nimeni nu-i adresase nici mcar
un cuvnt lui Rodulfo i nu catadicsise s-i arunce mcar o privire. Tnrul era
deprimat.
Maso se apropie de pat i-i spuse cu aspiratul lui accent florentin:
Sunt nite palavragii care nu tiu dect ce e scris n cri. Ascult-m
pe mine. Am vzut attea rni n lupte. Eti vindecat. Mnnc. Bea. i micte. i atinse fruntea. Gndurile sunt ca nite viermi n carnea mrului. Alungle. l sili s se ridice. l sprijini. Picioarele i sunt moi ca o smochin. Ai nevoie
de aer i soare, nu s stai la pat. l sili s mearg: i s faci dragoste ct timp
eti tnr, fiindc dup aceea
Maso! Mai potolete-i limba aia florentin. Temperto intrase din nou.
Maso nu se descumpni:
Vorbesc de iubirea legitim. Mica lui soie
Amintete-i de fgduiala ta.
Da. M-a arunca n foc pentru tine, Maestre. ncredineaz-mi-l ns
pe tnrul acesta. i-l fac din nou zdravn, nalt ct un plop.
Bag-l imediat n pat. Temperto i mngia barba deas i alb: Eti o
limb ascuit, dar ai intenii bune. Nu m conving raionamentele medicilor,
care pun n legtur bolile cu influena astrelor. Natura este neleapt, conine
n ea leacurile ei. Se ntoarse ctre Rodulfo: Eti linitit? i-a revenit memoria?

 Da.
Familia ta e bine. Pmnturile tale prosper i ai atia prieteni, ct
nu poi s-i nchipui. De ndat ce te vei putea ine pe picioare, te vom reda
Florellei. Vreau s fii artos.
Rodulfo i atinse obrazul:
Sunt un monstru, nu-i aa?
i potrivesc eu barba, l asigur Maso. O s fii foarte frumos.
Temperto continua s-l cerceteze cu atenie pe tnr:
Trebuie ca i la minte s fii sntos. Te simi n stare s-mi povesteti
ce s-a ntmplat n mlatin?
O s-i povestesc tot, chiar i despre vedeniile pe care le-a avut chiar
i Bono, poate cu ochii sufletului, cum spui tu. i povesti ntmplrile, rnd pe
rnd, ncepnd cu momentul n care zrise luminia.
La sfritul povestirii lui, Temperto i plec capul i se adnci n
rugciune. Maso era foarte nelinitit. i ddea pumni n palma minii:
Sunt un soldat prost. Am auzit attea i attea dar aa ceva
Seniore Rodulfo, ia-m n slujba ta. Sunt credincios. Cnd stpnul meu a fost
ucis prin trdare, n-am trecut de partea nvingtorului ca ceilali. Am plecat s
ceresc i ntinse mna spre Temperto. i el m-a salvat.
Rodulfo l ntreb pe Maestru:
S-l iau cu mine?
Poi s-o faci, dac vrei. Zmbi: Chiar c acum te-ai nsntoit. Trebuie
s ne gndim la botez. Acum m duc s-i dau veti bune Florellei. Te
binecuvntez.
O sptmn mai trziu, mbrcat cu o tunic nou, din postav fin,
strns cu o centur din piele mpodobit cu o cataram de argint, un dar al lui
Tenzo, nepotul lui Temperto, Rodulfo intr n sala de lucru a Maestrului, unde l
atepta soia lui. O vzu aezat, mbrcat cu un vemnt elegant, de culoarea
ochilor ei. inndu-i mereu mna peste obrazul cu cicatrice, se duse lng ea,
i se ghemui la picioare i i ascunse capul n poala ei.
Florella i ridic faa. Privi cicatricea.
Credeam c este mai ru. O s-i rmn o mic urm. Asta nseamn
c pe o parte ai s fii mai btrn dect pe cealalt. Rdea i plngea. Mngiat,
Rodulfo ncepu s-o srute pe frunte i pe obraji.
Gngurii mereu, ca doi porumbei. Glasul posac al Contelui Ruberto
Cadolingi era de neconfundat.
Rodulfo nu-l mai vzuse din ziua cstoriei. tia c nu era preuit de
ctre conte. Se ntoarse ncet. Nu putu s scoat o vorb. Ruberto inea n brae
doi nou-nscui:

 Florella e de ras bun. Face lucrurile n stil mare. Sunt biei,

scumpe nepoate. Zmbea cu un aer emoionat: Ai hotrt ce nume le dai? n
curte ateapt nobilii notri vecini, care au adus daruri. Iar afar sunt o
mulime de rani, ntr-o srbtoare care nu se mai sfrete.
Rodulfo nelese c ntreaga lui via se schimbase. Mic buzele. nc nu
putea s vorbeasc. Atinse, uor, micii obrjori. Florella sttea lng el i deabia i ajungea pn la umr. n nelepciunea ei, nu voia s lezeze
susceptibilitatea rudelor, care acum se mpcaser cu soul.
Ct e de greu, nobile unchi! Pentru cel de al doilea nume ns totul
este hotrt: Ruberto, Teudimondo, Temperto i Agilulfo, ca tatl meu
Rodulfo zise cu hotrre:
Bono i-a dat viaa pentru mine. Nu are importan c a fost un om
din popor.
Da, Bono. i cellalt? ntr-adevr, a fost un dar dumnezeiesc.
Diodato? suger Temperto. nseamn: druit de ctre Dumnezeu.
Bine. mi place, spuse imediat Florella.
Nepoat, ateapt prerea soului tu, o sftui unchiul.
Eu sunt mulumit, dac ea este mulumit, spuse Rodulfo.
Ruberto continua s se mire. i alung resentimentul, pentru faptul c,
drept prim nume nu fusese pus numele lui. ncerca o tulburare, un fel de
respect fa de nepoi.
Soii iradiau iubire i o atrgeau i de la ceilali; deveniser o legend n
ntreaga Toscana; se povesteau nite lucruri extraordinare despre ei. Ruberto
ls de-o parte orgoliul Cadolingilor:
Sunt bucuros. S-i artm oamenilor pe copiii notri. i o porni cel
dinti, cu nou-nscuii n brae.
Temperto i mulumea Domnului c trise s poat vedea iubirea
minunat i binecuvntat a celor doi tineri. Micat, voi s glumeasc:
Farmecul spinului de trandafir un farmec ceresc.
Rodulfo i zmbi. i petrecu braul n jurul mijlocului subire al soiei lui
i o conduse aa pn n marea curte interioar de la Magione. mpreun cu
ea, se nclin n tcere n faa nobililor, lsnd unchiului sarcina de a face
onorurile casei. Apoi ieir afar i, de pe scar, salutar mulimea care se
ngrmdea pe bastioane, pe marginea anurilor i umplea pn i brcile,
intonnd imnuri i agitnd lungi ramuri verzi i spice de orz.
Contele Ruberto i art pe motenitori. Pronun apoi numele lor:
Bono Ruberto Agilulfo din Albereto. Diodato Teudimondo Temperto din
Collefiorito.
Oameni de rnd tresrir. Bono cel Mare se nscuse pzitor de capre i,
n cinstea lui, stpnul punea numele lui fiului su. Vzur chipurile

zmbitoare i prietenoase ale nobililor i ncepur s spere: n-aveau s mai fie

certuri, n-avea s mai curg iar snge.
Presimeau c ceva se schimba n relaiile dintre oameni, c se apropiau
timpuri noi. i atribuir meritul acesta Florellei i lui Rodulfo, iubirii lor,
credinei lor, care svreau miracole sub semnul lui Tau.
i strigar dragostea lor entuziast. Ar fi vrut s-i srute i s-i
mbrieze ca pe nite frai, fiindc erau simpli i fireti.
Brbai i femei i deschiser sufletele ntre ei: se srutau, se
nghionteau n glum cu palma sau cu cotul, fcndu-i totodat urri i
rostind cuvinte deucheate, ca la o petrecere de nunt.
Un dangt vesel de clopot i fcu ns pe toi s amueasc: Rtcitul
vestea botezul lui Bono i al lui Diodato.
Informaii istorice cu privire la Ordinul Cavalerilor Sfntului Iacob din
Altopascio.
Pentru a nelege rolul istoric pe care l-a avut Altopascio trebuie s ne
gndim la vechea geografie a locurilor, astzi strbtute de autostrzi, cu
mlatinile asanate, dar despuiate de marile pduri, n afar de pinetele Versiliei
care au aprut ns numai n secolul al XVIII-lea.
Cuprins ntre lacurile de coast tireniene i culmile Apeninilor, actuala
Lucchesia a reprezentat un loc de trecere comod din regiunile nordice spre cele
sudice, prin trectoarea Cisa, Pontremoli pn la Lucca, Valdinievole i
Valdarno. nc din epoca neolitic au avut loc deplasri ale populaiei, fapt
confirmat de descoperirea unor Stele funerare la Pontremoli i n Lunigiana.
n epoca roman, portul de la Luni i Cile Consulare au trecut pe plan
secundar vechea cale de comunicaie. Dar, din timpul rzboiului goticobizantin, drumul care se va numi Calea Franchigena sau Romea, a devenit de
prim importan, pentru c i ngduia s ajungi din Nordul Europei pe Via
Cassia, traversnd podul de peste Arno la Fucecchio. Cassia era esenial
pentru comunicaiile cu Roma, Napoli i cu porturile Pugliei, deschise traficului
cu Orientul.
Cnd Imperiul bizantin s-a nchis ntr-o izolare defensiv i Luni a
deczut, Via Romea a rmas singura cale de trecere sigur, scutit de atacurile
piratereti ale Sarazinilor i de taxele de trecere exagerate ale Exarhatului
Ravennei. i ea se afla sub directa autoritate a cetii Lucca. Acest ora, rmas
neatins n toiul nvlirilor barbare, n raporturi optime cu longobarzii, asimilai
de cultura ei romano-cretin, a fost centrul Credinei Catolice, n aa msur
nct a intrat imediat n legend, aa cum se relateaz n poemul epicocavaleresc Chevalier Ogier de Danemarche.
n realitate, Carol cel Mare nu a ajuns niciodat la Lucca. Au venit n
schimb, aproape toi mpraii i vasalii lor, Papi i Cardinali, pentru a venera

imaginea lui Isus: din Lucca se rspndise n ntreaga Europ cultul Crucii i
al Sfintei Fee. Toate legendele atribuie aceast oper ucenicului Nicodemo din
Ramla care, mpreun cu Iosif din Arimateea, i-au ngropat nvtorul.
Iosif a strns picturile Sfntului Snge ntr-o cup, Sfntul Graal, aa
cum a consemnat n scris cel dinti Robert de Boron, n secolul al XII-lea. O
coinciden: un vas plin cu Sfntul Snge a fost gsit n Crucea cu Sfnta Fa.
Crucea ajunsese, n mod misterios la Luni, pe o corabie fr crmaci, dup
relatarea diaconului Leboino. Dar ea s-a lsat luat numai de episcopul Ioan I,
care a transportat-o, n cadrul unei procesiuni solemne, la Lucca. Imaginea,
care se poate admira azi, este o reconstituire mai trzie.
n raporturi optime cu francii, care i nlocuiser pe longobarzi, Episcopii
au schimbat titlul de duce n acela de conte. Ioan I a fost un personaj istoric,
contemporan cu Carol cel Mare i, ca i mpratul, a intrat imediat n legend.
n realitate, cultul Crucii, s-a format cam prin secolul al VIII-lea. Sfnta Fa a
fost btut pe monedele lucheze i pe sigiliile de stat.
Prestigiul religios al cetii Lucca a fost legat de succesele ei pe plan
politic, de bunstarea ei economic i de nflorirea ei cultural, datorit
universitii i colii de medicin. Faptul c a primit secole n ir atia ilutri
pelerini, a fcut din Lucca un nod al politicii internaionale din Evul Mediu, un
fel de zon neutr n care se echilibrau marile rivaliti dintre Papalitate i
Imperiu, dintre feudali i episcopii coni. Nu este un lucru de mirare c ambele
tabere adverse au protejat i au fcut mult bine oraului.
Printr-o politic subtil, Lucca i-a aprat ntotdeauna autonomia, chiar
i n epoca ulterioar, n timpul luptelor comunale, ale Sinioriilor. i chiar dac
importana ei deczuse, i-a pierdut independena numai n 1799, cnd
Napoleon Bonaparte a druit-o sorei sale Elisa.
Aceste cteva consemnri istorice dovedesc ntreaga importan, pe plan
religios i economic, pe care a avut-o Via Romea, strbtut de pelerini,
negustori, cavaleri vestii, dar i ameninat de briganzi i de fiare. De-a lungul
drumului, cltorii ndurau foamea, setea i se mbolnveau. De aici
necesitatea de a-i ocroti, de a construi spitale, ncredinndu-le unor autoriti
care nu erau ostile politicii Episcopului luchez. Iat motivul ridicrii Casei celei
Mari (Magione) la Altopascio, zon n care se putea ajunge de la Pisa pe calea
apei (exist i acum denumirea piaa portului, i asta n plin uscat!). Iat
motivul pentru care a fost susinut intens Ordinul religioso-cavaleresc al
Sfntului Iacob, care urma regula Sfntului Augustin, aprobat de Biserica
catolic.
Ordinul s-a alctuit la Lucca, far al catolicismului.
Animat de spiritul unei cariti active, de idealuri cavalereti, i ndrepta
atenia mai cu seam asupra celeilalte fee a societii, aceea a celor muli i

umili, sraci i necjii. Cavalerii lui Tau se proclam n spirit aproape

polemic slujitorii seniorilor sraci. Fceau legmnt de castitate, srcie,
supunere, i practicau cele apte puncte ale mizericordiei. Iar splarea
picioarelor pelerinilor era un gest semnificativ, imitndu-l pe Cristos. Dar, n
timpurile acelea att de dificile, caritatea nu putea fi dezarmat, i, la nevoie,
era aprat cu spada.
La Altopascio, La Magione a fost construit ca o fortrea de ctre
meterii comacini. Numele deriv din latinul mansiones staie de pot. Iar
definiia Ospizio era un termen militar. Ea s-a transformat totui n Ospitale
(Spital), pentru c acolo se exercita i medicina, nu cea teoretic a artelor
liberale, ci cea empiric plante medicinale i chirurgie care provenea din
medicina roman, ale crei reguli igienice erau urmate. Avem despre toate
aceste lucruri o documentaie foarte riguroas. Clugrii i meritau, cu
prisosin, numele de Ospitalieri. Iar n limba italian altopascino, a devenit
sinonim cu infirmier.
n Arhiva de Stat din Lucca se gsete textul latin al Regulei ntrerupt la
capitolul 62 i versiunea lui italian, considerat de ctre muli erudii drept
contemporan. Coperta are imprimat semnul lui Tau, litera greac luat ca
simbol al Crucii lui Isus, dup tradiia catacombelor. Regula este foarte clar i
amnunit, fr divagaii mai puin eretice. mbin un nalt spirit religios cu o
eficien practic extraordinar, n scopul de a alctui o comunitas cretin, n
cel mai pur sens al cuvntului. Fraii puteau fi laici, preoi sau cavaleri dar
numai cei de origine nobil. Ei l alegeau pe Maestru i pe cei unsprezece
nsrcinai cu cele mai importante atribuii, dintre care, educarea tinerilor nu
era cea de pe urm. De acei frai depindeau slujitorii de ambele sexe dar
femeile triau n ncperi separate. i pe lng ei exista i o confrerie laic, de
persoane care puneau la dispoziia Ordinului bunuri i diverse aciuni. O
organizaie care, cu timpul, a devenit tot mai mare i mai complex i care i-a
deschis, foarte curnd, filiale n ntreaga Europ.
Tot n Arhiva de Stat din Lucca exist Bule Papale, Diplome Imperiale i
alte documente, precum i interesante legate testamentare, sau acte de
vnzare-cumprare. Evident ele mai exist i n restul Europei. Trebuie reinut
ns urmtorul fapt: ct timp Ordinul a fost puternic, Marele Maestru i-a avut
reedina la Altopascio, iar filialele depindeau de el. Cu toate astea este cu
neputin s dai de urma ntregii documentaii, n special de aceea de nceput.
Dup legend, doisprezece luchezi au fost aceia care au ntemeiat
Magione n zona Altopascio. Acest nume, n grafia veche Teupasso i Teupascio,
indica un mic ru i inutul nconjurtor. Deriva din latinescul pascus, pune
i din longobardul teut, adic bun pentru punat. i apare pentru prima
oar n documente n 746, cel de-al treilea an al regatului Ratchis. Cel mai

vechi document de donaie fcut Ordinului, care ne-a parvenit, este din 1079.
El atest nu numai c Magione era construit dar i c se bucura de un
prestigiu att de mare, nct Episcopul din Lucca i-a concesionat dijmele luate
de la multe alte parohii din zon, care se ntindea pn la rmul fluviului
Arno. Cinci ani mai trziu un laic a fcut o donaie de pmnturi: Ospedale
illus, qui est constructo et edificatum n loco et finibus Cerbaia, ubi dicitur
Altepascio, scrisese notarul imperial, preciznd scopul: ad susceptionem
peregrinorum et pauperorum ed etiam indigentium orfanorum et viduarum ut
omni tempore suscipiantur et alantur.
Aa cum se tie, construcia marilor cldiri dura mult, i uneori
coincidea cu ulterioarele amplificri, mai ales atunci cnd nu se gseau
materiale la locul respectiv; aa nct nceputul lucrrilor dateaz din secolul al
X-lea dac nu chiar dintr-al IX-lea. Dar, cu siguran, nucleul originar al
Cavalerilor Sfntului Iacob s-a format mai nainte chiar, n climatul civilizaiei
de curte, al renaterii carolingiene.
Credin, caritate, cinste alturi de o extraordinar eficacitate a Azilelor
de pe cile de pelerinaj, a spitalelor oraului, unde erau primii bolnavii,
sracii, orfanii i vduvele, au fcut ca activitatea Cavalerilor lui Tau s fie att
de util pe plan social, nct nu numai oamenii credincioi au fost aceia care iau sprijinit, ci chiar i potentaii au considerat nimerit s-i ocroteasc. Ct timp
virtuile religioase i cavalereti au cluzit Ordinul, Maestrul a avut
capacitatea de a-i apra autonomia n faa ingerinelor externe, de a administra
cu nelepciune patrimoniul sracilor, de a conduce filialele, ndeprtndu-l pe
fratele ho sau pe cel corupt. i nu era o activitate lipsit de importan:
confrerii n aproape ntreaga Italie i n insule, precum i-n Slavonia, Germania,
Anglia, Frana, Spania sau Maiorca
Cnd condiiile socio-economico-politice s-au schimbat, n general
monarhiile naionale nu au fost mpotriva filialelor din strintate. A fost mai
greu ca ele s fie protejate n Italia. n timpul lui Castruccio Castracani, n
timpul conflictelor dintre Lucca i Florena, Altopascio a fost trecut prin foc i
sabie de ctre florentini, iar Magione a trebuit s se predea dup o rezisten
eroic. n sfrit, Castracani i-a nvins pe florentini. Dar Magione a nceput s
decad. i-a vzut Rectoratul transferat la Pescia, cetate fidel Florenei. A
suferit un alt jaf n 1363.
Cu toate astea patrimoniul ei era nc uria. Maetrii, aflai acum la
Pescia, au ncercat s-o apere. Au obinut chiar sprijinul Papalitii. Dar reeaua
Organizaiei se destrmase. Muli se fceau frai pentru a se folosi ei de Ordin
i nu viceversa.

n sfrit, dup complicate dificulti de natur economic, n 1445 Papa

Eugeniu al IV-lea a ncredinat administraia bunurilor unui particular:
Giovanni Capponi.
Dup aceea ele au trecut la Medici. i-n cele din urm cardinalul
Fernando, care i-a prsit ulterior mantia de purpur din motive politice, a
obinut de la papa Sixt al V-lea suspendarea Ordinului Sfntului Iacob i
transferarea bunurilor rmase la Ordinul Sfntului tefan (Bula din 28
februarie 1587).
Ar fi interesant s fie publicat integral Regula care guverna confreria. Nu
este momentul s-o facem acum, asta i pentru faptul c italiana veche este greu
de citit. Vom reproduce doar cteva fraze semnificative.
n legtur cu iniierea, st scris c fratele aspirant trebuie s adreseze
cererea sa rectorului Spitalului, care se sftuiete cu fraii dac vor s-l
primeasc i dac lor le place s-l primeasc l cheam pe acel om n colegiul
canonicilor. i acolo, ntr-un cadru solemn, este ntrebat dac nelege s
apere religia s respecte castitatea, s fie supus i s triasc fr bunuri
pentru ca ntreaga via s fie slujitor al seniorilor sraci. Dup moarte fratele
este nchis ntr-un sicriu ters (fr nume) i acoperit cu o nvelitoare roie
cu semnul lui Tau.
Exist o precizare n legtur cu titlul de cavaler: Nimeni nu cere n
spital s fie fcut cavaler dac nu i s-a fcut aceast fgduin mai nainte de
a mbrca vemntul spitalului, mai ales dac a fost crescut n casa spitalului.
Dac sunt fii de nobili, numai cnd vor mplini vrsta cuvenit, i numai cu
ngduina maestrului, adic a conductorului i a consiliului frailor
aezmntului.
Despre pcatul luxuriei se scrie: dac fratele cade n desfru i dac
asta se va ti sigur, duminica, dup slujb cnd poporul va fi ieit din
biseric, n faa tuturor, s fie despuiat de ctre maestrul su i cu curele,
sau cu nuiele foarte tari s fie btut i alungat din orice Confrerie de-a noastr.
Dar mai trziu, dac Dumnezeu i va lumina inima i n casa sracilor lui
Dumnezeu se va ntoarce i se va spovedi, ca vinovat i pctos i va fgdui
s-i rscumpere greeala i pcatul s fie reprimit, iar confraii l vor ine
timp de un an ntr-un loc mai ndeprtat sau cum li se va prea lor mai
nimerit.
n mod mai sever este pedepsit neascultarea, dup gravitatea actului,
pentru care fratele poate chiar s fie ncarcerat, despuiat de vemnt i dat
afar din Ordin. Foarte aspr este regula srciei. Fratele care posed ceva i
nu l-a artat maestrului, dac moare nu se va svri pentru el nici o slujb
divin i va fi nmormntat ca un excomunicat, iar dac triete, averea care
s-a gsit asupr-i s-i fie legat de gt i prin spitalul Sfntului Iacob de la

Altopascio i prin alte aezminte s fie purtat gol i btut foarte tare.
Penitena minim este de patruzeci de zile de post. Dac fratele minte n
legtur cu posesiunea lucrurilor s fie condamnat prin judecat pentru furt.
Fraii trebuiau s evite clevetirile, beia, ncierrile. Nu trebuiau s-i
loveasc sau s-i maltrateze pe slujitori, ci s-i respecte i s mpart cu ei
aceeai mncare.
Asistena acordat bolnavilor i orfanilor se inspir din nite norme
igienice excepionale pentru acele vremuri, precum i dintr-un profund spirit de
caritate i de devotament. Fraii trebuiau s-i asiste pe infirmi fr glceav
dar dac vor refuza i vor arta, oricare ar fi lucrul acela, c nu vor s urmeze
comandamentul dup felul pcatului s fie pedepsii. Paturile i trgile
bolnavilor potrivit de mri pentru odihn, i fiecare pat s fie acoperit cu o
nvelitoare, adic fiecare pat s-i aib nvelitoarea sa i fiecare pat s aib
aternuturile sale.
Chiar i copiii dorm n ptucuri separate. Iar cei mici, nscui de femei
pelerine, trebuie s fie aezai n leagne ca s stea desprii, n aa fel nct
nimic incomod sau contrar s i se poat ntmpla mamei atunci cnd
alpteaz.
Asistena n saloanele spitalului se svrete ziua i noaptea, repartizat
pe ture de infirmieri. Ct despre doctori: s fie patru medici nvai i doi
chirurgi care s-i ngrijeasc mereu pe bolnavi i s se priceap la felul urinei i
la varietatea bolilor, s tie s le administreze leacurile, medicamentele
potrivite sau siropurile utile, precum i alte remedii, oprindu-i pe bolnavi de
la lucrurile nepotrivite i vtmtoare Iar mncarea bolnavilor va fi carne
de pui sau de alte psri, carne de ied i de miel care n-au mplinit nc un
an dup cum vor cere bolnavii i dup cum vor prescrie medicii legume i
fin de orz precum i alte ciorbe potrivite s li se dea. Dar ipari, ca i linte,
bob i varz i orice alt lucru care s-ar demonstra vtmtor este cu totul oprit
s li se dea seniorilor notri bolnavi.
Cine dorete mai multe informaii s citeasc amnunita lucrare,
nzestrat cu o bogat bibliografie, scris de specialista Nori Andreini Galli:
Altopascio, semnul lui Tau (Editura Vallecchi, 1976). Exist acolo i o
important serie de fotografii privind monumentele, sculpturile i peceile cu
Tau, folosite de Maetri.
n romanul ciclic Cavalerii lui Tau de Anna Rinonapoli, Altopascio este
transformat ntr-un topos fantastic n care retriete spiritul de caritate i de
credin absolut ce-a animat n primele secole pe clugri i pe cavaleri, pe
micii nobili i pe oamenii din popor care triau n preajma spitalului Magione.

SFRIT