Relacin entre Geografa y Salud Pblica

Miguel Ernesto Gonzlez Castaeda

Mara del Carmen Macas Huerta
Mara Dolores Andrade Garca

SALUD
La definicin de salud acuada desde 1946 en el seno de la
OMS como "el estado de completo bienestar fsico, mental y
social, y no solamente la ausencia de afecciones o
enfermedades". Ha recibido algunas criticas como la de
Milton Terris (Terris, 1994), citado por Pidrola
(Pidrola, 2003.) , que propone la modificacin de sta por
"un estado de bienestar fsico, mental y social, con
capacidad de funcionamiento y no nicamente la de
afecciones o enfermedades". Por su parte, Salleras le
define como "el logro del ms alto nivel de bienestar
fsico, mental y social, de capacidad de funcionamiento que
permitan los factores sociales en los que viven inmersos el
individuo y la colectividad"(Salleras, 1989). Sigerist por
su parte, afirm que "la salud no es solamente la ausencia
de enfermedad, sino que es algo positivo, una actitud
gozosa ante la vida y una aceptacin de las
responsabilidades que la vida hace recaer sobre el
individuo"(Sigerist, 1934.). Gol sin embargo, va ms all y
es ms sinttico al conceptuar que "es una forma de vivir
libre, gozosa y solidaria". (Gol, 1997).
En suma, despus de conocer algunas definiciones como las
anteriores, queda claro que hay partes de la definicin que
an no permiten sintetizar un concepto ms acabado, como
muestra baste mencionar que est sin referirse los factores
naturales o ambientales, los que ciertamente condicionan y
en su caso, determinan la salud de la poblacin, por lo que
en los prximos aos deber trabajarse en ese sentido,
mxime si reconocemos que el humano es un ser sumamente
dinmico social, biolgica y psicolgicamente por lo que se
subraya la imprecisin y tal vez lo incompleto que resultan
las definiciones que no "otorgan la categora de fenmeno
social e histricamente determinado".

Como se menciona en el libro sobre Necesidades Esenciales

en Mxico (COPLAMAR, 1999), "no es posible cuantificar ni
evaluar el estado de salud en esos trminos" Estas
dificultades "conducen a que se centre el anlisis en los
estados que se desvan de ella como lo son la enfermedad,
la incapacidad y la muerte" . Por lo que se prefiere
trabajar con el concepto de un proceso llamado de saludenfermedad, formado por estos elementos contrarios,
complementarios y en cierta manera mutuamente excluyentes.
Cada sector social, agricultura, educacin, salud, economa
representa una ptica muy particular de definicin y
abordaje de un problema social como la salud pblica. Por
olvido o por intereses creados no hemos generado un
ambiente de cooperacin intersectorial e interinstitucional
que propicien la integracin de informacin y el rescate de
la experiencia emprica de la poblacin.
A penas se considera al nivel local como el territorio
donde se materializan y llevan a cabo las acciones
planteadas desde los niveles polticos de tales sectores.
Insistiremos que es all donde se pueden observar de manera
integral como se llevan o no acciones en pro de la vida y
la salud.
All se pueden identificar los impactos de las necesidades
de salud, las condiciones de vida, la enfermedad, la
incapacidad, la mortalidad, en suma, las grandes
diferencias generadas por la estructura, y donde se debe
provocar mayor y ms especfico compromiso comunitario.
En este sentido, el sector salud ha acudido a la geografa
para llevar a cabo diversos procesos como:
La regionalizacin de servicios
Los sistemas locales de salud
La planificacin en salud
El diagnstico de salud
Acciones que implican una forma de localizacin de
necesidades, recursos y servicios con raz en la comunidad.
Por ejemplo, en la regionalizacin este trmino implica,
segn Ginzberg (Ginzberg, 1993) , el ordenamiento y
reordenamiento de recursos de salud y servicios en un rea
determinada, implicando dos preguntas inmediatamente. Estos

conceptos describen el territorio y donde deben actuar los

proveedores de salud: El rea para llevar a cabo el mejor
acceso a los servicios de salud, una mayor calidad del
mismo, los menores costos, la mayor calidad y las mayores
responsabilidades para con las necesidades y deseos de las
comunidades.
A pesar de que se ha puesto de relieve la necesidad de
reducir las desigualdades en materia de salud aumentando la
participacin pblica, y de la recomendacin continua de
reorientar "la asistencia sanitaria trasladndola de un
tratamiento hospitalario hacia una asistencia y prevencin
primarias y comunitarias", resulta que, por ejemplo, la
medicina ha "ido desarrollndose cientfica y
tecnolgicamente por unos derroteros opuestos a los de la
participacin y el dilogo" persisten dos discursos en un
verdadero "dilogo entre sordos", en donde se postula la
necesidad de tal participacin no slo en las declaraciones
pblicas, sino an en el mbito legal y epistemolgico,
pero en otro extremo, se asiste a su marginacin y olvido o
"las ms de las veces" a su tergiversacin adoptando formas
organizativas que en la prctica la vacan de contenido"
Comparacin de algunos conceptos utilizados en medicina
clnica y salud pblica.
Clnica Salud pblica
Individuo Enfermos y discapacitados
Intervencin en el individuo y familia Comunidad
Consulta mdica Poblacin total o en riesgo
Prctica en Clnicas Prctica en Centros de salud
Practica en Hospitales Escuelas, Grupos y familia
Clientes y pacientes Participacin comunitaria
Intervencin personalizada Intervencin en y con la
comunidad
Basado en: Annimo, 1985. Citado por: Piedrola, 1998. p.
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En sentido epidemiolgico, el sector salud enfrenta el
desafo de combatir al mismo tiempo padecimientos propios

de pases poco desarrollados, donde predominan los

problemas de enfermedades transmisibles, ligados a la
pobreza, la malnutricin y la precaria higiene ambiental,
laboral y personal, al tiempo que se trata de reprimir el
incremento de casos de cncer, accidentes cerebro
vasculares, los trastornos mentales, la diabetes, y los
originados por el riesgo ambiental. Y todos estas
manifestaciones negativas de la salud, innegablemente, se
manifiestan de manera diferencial y heterognea en la
comunidad.
Las instituciones de salud son complejas organizaciones
conformadas de personal, recursos, infraestructura,
tecnologas y mtodos de trabajo en constante dinmica que
deben "pensar" ms y mejor fuera de los hospitales.
Debieran dedicar un cierto esfuerzo para desarrollar formas
ms efectivas, eficaces, y seguras para prevenir los
efectos negativos en la salud de las personas. Para colmo,
"son grandes generadoras de datos que tcitamente estn
inmersos en un sistema de informacin". Paradjicamente,
mucha de la informacin que se genera, manipula y analiza
no tiene una base territorial, comunitaria aunque la mayor
parte de las acciones preventivas tienen esa esencia.
Los objetivos de la salud pblica son el mantenimiento y la
mejora de la salud de la comunidad, buscando siempre la
coordinacin con el resto del equipo de salud de manera
inter-disciplinar lo que exige que en la actualidad se
reconozca y pugne por la profesionalizacin de esta rama
del conocimiento a la par de cualquier otra rama
profesional. Estos objetivos son obligaciones que se
manifiestan en los derechos a la salud consagrados en
nuestra Constitucin Poltica y son extensivos a toda la
comunidad, sin distincin.
Para conocer, analizar e influir en el estado de salud de
los individuos, familias y comunidades, ha de realizarse
acciones, por ejemplo, "lo que en programacin de salud
pblica se conoce como -diagnstico de salud" el fin de
todas las acciones es determinar los problemas existentes,
sus causas, relaciones entre ellos y consecuencias
sanitarias y sociales a fin de tomar decisiones orientadas
a prevenir, controlar y evitar los problemas en salud.
La toma de decisiones en salud juega un papel preponderante
reconocido internacionalmente. Sin embargo y por desgracia,
en nuestro medio se estila el tomar decisiones con un

fuerte componente de incertidumbre: falta de informacin,

datos incompletos, dispersin de los conocimientos y para
"colmo" sin aquella imaginacin territorial local.
Nos enfrentamos as a una escenario de falta de
informacin, errores en su compilacin, o negacin de la
misma. En conjunto, estas situaciones limitan las
posibilidades de comprender con mayor certidumbre como
actan en salud los elementos, los sistemas y los procesos
dispuestos en el mbito local y nacional y mucho menos
podemos aspirar a predecir lo que ocurrir en el futuro con
y sin las acciones que se presumen efectivas.
En suma, la aplicacin de la perspectiva espacial de la
informacin permite una ms adecuada toma de decisiones en
la salud pblica. El anlisis focalizado de las
necesidades; la distribucin espacial de indicadores; las
estrategias territoriales basada en datos de calidad y el
anlisis espacial son acciones a las que debemos aspirar la
comunidad y el equipo de salud ampliado.
GEOGRAFIA
La naturaleza desde siempre ha desarrollando sistemas
propios de estabilidad ambiental acorde a las necesidades
de mantenimiento de la vida en general y la complejidad
ecolgica, ha condicionado de una u otra manera las
actividades humanas. Por su parte, las comunidades humanas
en sociedad han venido conformando medios especficos para
su supervivencia conformando verdaderas redes de relaciones
econmicas, polticas y sociales que conforman los
complejos territorios que conocemos en la actualidad.
Los estudios del orden espacial de los elementos sociales
deben responder a algunas de las preguntas que se asocian
con el estilo y forma de vida, bsicamente dnde se sucedi
tal evento, hasta que lugar llega su influencia, por que
all y no en otro lado se presenta, etctera. La geografa
se relaciona por tanto con todo evento o hecho que se
presente ligado ntima e inexorablemente al lugar. Y por
tanto, tambin al tiempo en que transcurren los diferentes
hechos. As, a lo largo y ancho de la Tierra de presentan
una gran serie de espacios nicos, estrictamente hablando.
La geografa profesional en la actualidad es til para
analizar las caractersticas de localizacin y distribucin
de las manifestaciones de los grupos humanos, sus
relaciones con los elementos naturales, sus diferencias

locales, su dinmica, sus inter-relaciones e interactuaciones en la superficie terrestre o lugar.

En este sentido, el lugar se considera como el objeto de
estudio de la geografa ya que es all precisamente, donde
se llevan a cabo los numerosos eventos naturales y
sociales. El lugar es conocido en la geografa como
espacio, espacio geogrfico, que no es otra cosa que "el
escenario bitico, abitico y social en que se desenvuelven
las actividades humanas", lo que le confiere una
importancia trascendental para el anlisis de las
situaciones de salud y por ende, a la epidemiologa.
El concepto de espacio geogrfico, segn Oliver Dollfus
(Dollfus, 1979) , es ms que la porcin tridimensional o
continente de la superficie terrestre donde se encuentran y
ocurren las complejas manifestaciones naturales o sociales.
Es el soporte de sus elementos constituyentes e
interrelacionados, fsicos, qumicos, biolgicos, sociales,
sicolgicos, polticos, etctera. En pocas palabras, donde
y cmo se concentran o dispersan los fenmenos en un
territorio.
Por todo lo anterior, se hace cada vez ms necesario
integrar mtodos y tcnicas que contribuyan integral y no
separadamente a enfrentar las desigualdades y tal vez una
de las maneras "novedosas" sea el reconsiderar al
territorio como un comn denominador para una verdadera
vertebracin de las distintas dimensiones, en vista que los
anlisis propuestos hasta ahora son insuficientes para
actuar operativamente sobre el territorio, aunque tal vez
cada componente resista "un anlisis des-territorializado."
La dimensin espacial de los fenmenos permite,
ciertamente, incrementar la eficacia de las acciones, ya
que el espacio como variable objetiva. "tiende a exhibir
una realidad estructural" reflejando "la materialidad del
proceso econmico y cultural histricamente construido y
tambin el tratamiento dispensado a los recursos". As, el
territorio es una variable dependiente, no un simple
"contenedor" o teln de fondo en el que se desarrollan los
procesos, sino que se valora su "contenido" como factor y
sujeto activo que obliga a poner a prueba nuestra capacidad
de razonamiento territorial para resolver los conflictos
que ah se presentan. Es precisamente all "...donde actan
otros sectores como salud, educacin, ambiente, economa,
etc. Lo que garantiza que, de ser posible la coordinacin

de sus acciones, pueda lograrse un mayor impacto en el

mejoramiento en la calidad de vida de sus habitantes".
Muchas ocasiones se trata de reconocer las caractersticas
en salud de una zona, lo habitual es que se realicen
recuentos generales y aunque se realicen detallados, las
categoras de anlisis estudiadas han sido principalmente
biomdicas. El resultado de este tipo de estudios ha sido
expresado en valores promedio o en forma agrupada en
grandes unidades territoriales, heterogneas entre s y sin
considerar las propiedades geogrficas locales. No importa
cun extensa sea la informacin, sta forma de "ver" una
realidad, oculta la observacin detallada, precisa y
dinmica de las grandes diferencias que en salud persisten
en nuestro pas, tanto en lo que se refiere a "el amplsimo
rango de niveles de salud entre grupos de poblacin como a
la distribucin, uso y beneficio de los escassimos
recursos que se asignan a los sectores sociales".
Por lo anterior, se requiere de ampliar la visin que hasta
ahora se tiene de la salud, de incorporar nuevas tcnicas,
de reconocer los mtodos que tienen qu aportar a la salud
de nuestras comunidades. En este sentido, el equipo de
salud debe reconocer las sugerencias de profesionales ms
all de los conocidos en este mbito, aportaciones del
equipo de salud ampliado.
GEOGRAFIA DE LA SALUD
El trmino de la salud en geografa aparece por primera vez
documentada en el Siglo XVIII por el mdico alemn Leonhard
Finke en su obra "Geographie"(Finke, 1795) en la que se
plasma la relacin que puede tener el espacio con la salud,
para describir las enfermedades mismas y la solucin a
stas. Por lo tanto, la importancia de dicho relato y sus
explicaciones se pueden considerar como la liga ms
relacionada a la Salud Pblica.
La geografa dedica sus esfuerzos a analizar las
caractersticas de localizacin y distribucin de las
manifestaciones de los grupos humanos, de los elementos
naturales, sus diferencias locales, su dinmica espacio
temporal y sus inter-relaciones e inter-actuaciones en la
superficie terrestre o espacio. Los estudios desarrollados
por la geografa deben responder a algunas de las preguntas
que se asocian con las formas de vida y la estructura
territorial en la que se encuentran, principalmente dnde?
y cundo?. Es decir, distingue aquellas variables se

encuentran ligadas ntima e inexorablemente al lugar en un

tiempo determinado en que transcurren los hechos como la
salud.
El lugar es conocido en la geografa profesional como
espacio, espacio geogrfico, que no es otra cosa que el
escenario bitico, abitico y social en que se desenvuelven
las actividades humanas. En principio, el espacio es el
objeto de estudio de la geografa, debido a que es all
precisamente, donde se llevan a cabo los numerosos eventos
naturales y sociales, y en esta actividad los mapas tienen
un papel de suma importancia.
Los mapas son, segn Restrepo y otros, "un instrumento para
aprender a leer y descifrar el territorio, ya que "el
territorio no es simplemente lo que vemos; mucho ms que
montaas, ros, valles, asentamientos humanos, puentes,
caminos, cultivos, paisajes, es el espacio habitado por la
memoria y la experiencia de los pueblos" (Restrepo, et al.
1999,35).
Los mapas se emplean desde hace siglos como herramienta
grfica que, de manera simplificada, otorgan una visin de
conjunto de uno o varios eventos relacionados. Como
menciona Russ Clift (Clift, 1994) la elaboracin de los
mapas "tiene una historia venerable en la salud pblica"
Aparte de la antigedad en su utilizacin en la navegacin,
en la exploracin de nuevos territorios, etc., el uso de
los mapas est ligado profundamente a la forma en que
nacieron las ciencias de la salud. La historia recoge
varios ejemplos, de la utilizacin de esta herramienta. Sin
duda, uno de los ms significativos es el caso del conocido
investigador John Snow, anestesilogo de carrera, que en
uno de sus estudios analiza la distribucin de la epidemia
del clera en 1854 en el rea de Soho, Londres (ver mapa de
Colera
enhttp://techalive.mtu.edu/meec/module02/LondonCholeraActiv
ity.htm, as como en
http://www.ncgia.ucsb.edu/pubs/snow/snow.html).
El Doctor John Snow elabor este mapa que le sirvi como
evidencia para identificar a las fuentes de agua potable de
las compaas de Southwark y Vauxhall como las causas de la
epidemia. Los mapas permitieron demostrar la asociacin
entre las muertes por este padecimiento y los suministros
de agua contaminada con un agente causal desconocido an,
mucho antes incluso que Koch descubriera el agente

infeccioso!. Este mdico estaba convencido plenamente y

deba hacerlo con las autoridades para llevar acciones para
reducir la incidencia de casos en ese distrito londinense.
Por esta razn, no es raro que el pozo de Broad Street se
considere un smbolo del nacimiento de la salud pblica, ya
que, circunstancialmente permiti guiar la investigacin
cientfica en esta naciente rama del saber.
El uso de los mapas, por diversas circunstancias, se
desvaneci lentamente y el germen de la teora de la
enfermedad toc fondo. El uso de los mapas y de las
herramientas geogrficas para el anlisis de las
situaciones de salud virtualmente desapareci de la
literatura y de las herramientas habituales para la salud
pblica. La geografa de la salud qued en manos de pocos
investigadores como:
1. Pyle, 1977
2. McGlashan, 1983
3. Learmouth, 1987
perdiendo absurdamente y poco a poco su importancia
relativa para el rea.
La contribucin de la geografa en el mbito de la salud
pblica se encuentra nuevamente jugando un papel
preponderante, por el aporte de numerosas tcnicas y
mtodos tiles para comprender de mejor manera las
particularidades de distribucin espacial de los estados de
salud-enfermedad de un territorio o regin determinada,
"ver y or" lo que sucede en salud en un radio de accin
determinado, para tomar decisiones ms adecuadamente y
tender a mejorar las condiciones sanitarias de la poblacin
all donde se requiere. (Verhasselt, 1993; Iiguez, 1998;
Hodgson, 2004)
Recuperado de alguna manera el valor de los mapas y otras
herramientas geogrficas forma parte ya de las herramientas
usuales de los Sistemas de Vigilancia en Salud en muchos
pases, tanto en su componente estratgico (a largo plazo),
como en su componente tctico (a corto plazo), y
participando en el desarrollo y efectividad de los
servicios de salud, en el seguimiento, recoleccin
sistemtica, anlisis e interpretacin de datos sobre
eventos de salud o condiciones relacionadas, para la
planificacin, implementacin y evaluacin de programas de

Salud Pblica, as como en la divulgacin de esos datos

para la promocin, la preservacin de la salud.
La epidemiologa no se limita al aspecto clnico de los
problemas, requiere del apoyo de ciencias como la geografa
para asociar la informacin de diferentes fuentes y
formatos a fin de para conocer y analizar la manera de
focalizar los servicios, adecundolos a poblacin
especfica que debe desarrollar su salud y por tanto elevar
su calidad de vida.
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