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CuadernosdeLetras:Ensayoyerror(edicinespecial,2009) 77
Hotel santiaguino donde acuda a diario la buena gente en los tiempos de Edwards Bello; de hecho, en su
novela La chica del Crilln har una crtica mordaz contra aquel sector social.
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Como proyecto de modernidad tenemos, entonces, una ciudad diseada en una tensin
entre centro y periferia; en el primero est la minora que controla el poder poltico y
Podramos excluir de esta consideracin a Brasil que en su proceso de constitucin como nacin pas por un
proceso muy distinto al del resto de las naciones americanas.
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econmico, mientras que en la segunda nos encontramos con aquellos que no estn invitados
al banquete de la modernidad. De este modo, se irn creando sectores marginales
miserables que sern ingresados a la representacin artstica por la escuela criollista y
naturalista chilena. Entre sus filas, aunque el ms tardo, encontramos a Edwards Bello, el
cual en su novela El roto (1920) mostrar algunas de las consecuencias producidas en el
Barrio Estacin y, especficamente, el prostbulo La Gloria, por este proyecto de
esquizofrenia social y utilitarista que impone la oligarqua chilena de la poca a los que no
tienen voz, ni muchos menos voto.
Pasemos a ver cmo se representar, en los autores que hemos escogido para el
anlisis, esta cruda realidad social.
Junto con sealar que el chileno lleva el conventillo dentro de s, el autor achaca el
problema del hacinamiento que se da en este tipo de viviendas a la gente que los arrienda y no
a los arrendadores; plantea como propia del pueblo chileno la costumbre de la tetera, el
tarrito y el alambrito, as como la aglomeracin de chiquillos y allegados (Edwards 76) en
estas viviendas precarias de la gente ms pobre. Leemos en la enunciacin de Edwards Bello
un tono de diagnstico de un problema, una mirada casi cientfica (quizs residuo del
Naturalismo de sus novelas ms tempranas) sobre las costumbres. Podramos decir, incluso,
que adopta una perspectiva objetiva con respeto al tema, pues como voz denunciante parte
atribuyendo la causa del problema a quienes sufren sus consecuencias. Sin embargo, lo recin
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enunciado sobre su objetividad se entender con una cita que aparece ms adelante en el
mismo artculo: No pocas de nuestras desgracias provienen de la ausencia de espritu crtico,
de criterio y de inteligencia. Las personas de ms elevada posicin, las que hacen patria, me
asombran casi siempre por su falta de mundo. No han visto nada. Creen que el ideal de todo el
mundo es el colectivo de cemento (Edwards 78).
Ahora la responsabilidad se lleva al otro extremo de la escala social: a la clase
dominante, ostentadora del poder, hacedora de patria; es decir, a quienes nos referamos
ms arriba respecto del diseo poltico de la ciudad moderna. El problema de la pobreza, por
tanto, y de su posicin como sector marginal de la sociedad, depender de una sntesis de
ambas partes: de la preocupacin de quienes se encuentran en una situacin precaria y de la
de aquellos que tiene el poder para llevar a cabo cambios efectivos al respecto de sus
problemas: Lo que nos falta es hacer, con cierto criterio nacional, la estilizacin del conventillo, del
rancho y de la crcel, sin destruir su idiosincrasia y su naturaleza esencial. El conventillo es la casa en
estado silvestre, ednico. Tiene mucho de malo, pero bastante y ms de bueno. El conventillo, en
ciertos aspectos, podra dar lecciones a Europa y Norteamrica (Edwards 78).
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desde la perspectiva que llamamos exotista; pero, esta vez, enunciada desde el punto de
vista de quien vivi los hechos o acontecimientos. Esta reflexin ya no se hace sobre el
presente, sino como un recuerdo. Dice el autor: Pareciera que en la evocacin de aquel ayer,
la tiritona maana infantil hubiera tatuado con hielo seco la piel de mis recuerdos (Lemebel
15). El autor recrea la atmsfera que se respiraba, coincidentemente, en los mismos aos
cuarenta en los que escribi Crceles y conventillo Edwards Bello. El sujeto se auto define
aqu, ya no distancindose de la clase marginal sobre la que habla, sino que, por el contrario,
siendo parte de ella, al igual que su familia, que desde siempre habit en Santiago, traficando
su pellejo pasar en piezas de conventillo y barrios grises que rondan al antiguo centro
(Lemebel 14). En la expresin de pellejo pasar encontramos como potencia motora de la
familia desposeda la subsistencia, el pasar mudndose de un lugar a otro; ntese el uso de
la expresin traficando, que denota la marginalidad y pone a la pobreza y sus pasares casi a
un nivel fuera de la ley; de hecho, seala ms adelante que un da cualquiera llegaba el
desalojo; los pacos tiraban a la calle las cuatro mugres, el somier con patas, la mesa coja, la
cocina a parafina y unas cuantas cajas que contenan mi herencia familiar (Lemebel 14). Se
podrn apreciar, inmediatamente, las diferencias que existen entre la escritura de este autor y
la de Edwards Bello a nivel discursivo: la perspectiva ya no es objetiva, ni intenta ser
cientfica ni de denuncia; estamos frente a un relato vivencial, de una experiencia personal y
que se cuenta con cierta confianza, usando palabras coloquiales y expresiones populares,
como la palabra paco y pellejo. Esta coloquialidad, que podemos interpretarlas como
marcas de la oralidad y teatralidad que el ejercicio radial dej en Lemebel, atravesar todo el
relato.
Asistiremos ms adelante, en el segundo acto, a una experiencia que no deja de
constituir una imagen potica extraordinaria plasmada por el autor. Desde su inocencia
infantil relata su experiencia de haberse tragado un guarisapo por andar
gateando y
bebiendo de las acequias de aguas servidas del lugar; sin embargo, es interesante cmo parte,
antes de contar la experiencia, haciendo una defensa previa de las costumbres higinicas de
quienes habitaban el lugar. Usa, una vez ms, una expresin popular, el refrn Pobre, pero
limpio, para conducir su reflexin, diciendo que las madres hacan todo lo posible por cuidar
de la higiene y salud de los hijos, enfrentndose a las desfavorables condiciones que su medio
les ofreca. Esto queda representado por el albo flamear de las sbanas y paales,
conseguidos a puro hervido de cloro, a travs del cual las madres accedan a su nica forma
de despegarse del lodo, [. . .] en esa guerra entintada por la supervivencia (Lemebel 16). En
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contraste con la perspectiva edwardbelliana encontramos aqu que una especie de liberacin
de la culpa de quienes se encuentran en esta situacin; la madre, dentro de sus posibilidades,
intenta escapar al destino trgico que le anuncian la pobreza y el barro; trata de mantener a sus
hijos en esa nube de nveos trapos.
No deja de ser interesante, a su vez, el Eplogo con que cierra su texto Lemebel,
titulado La nostalgia de una dignidad territorial. Justamente aqu se deja ver tambin una
perspectiva nostlgica, incluso a un nivel literal, que mira desde nuestros tiempos (el libro que
contiene esta crnica se public el 2004) hacia aquellos de la niez del escritor. Se lamenta de
la desaparicin de los cdigos en el mundo delictual, de esa aventura romntica de quitarle al
rico para darle al pobre. Pero lo que llama ms la atencin es la descripcin que hace el autor
de la nueva pobreza: aquella que surgi como producto del proceso de modernizacin que
Edwards Bello vio nacer y que se concret a travs de la adopcin del sistema neoliberal.
Lemebel se refiere a la pobreza disfrazada por la ropa americana, que ya no quiere
llamarse pueblo y prefiere ocultarse bajo la globalidad del trmino gente', que prefieren
vivir con las lneas de crdito que permiten soar en colores, mirando el catlogo endeudado
de bienestar a plazo (Lemebel 22-23). Ha desaparecido aqu la visin de familia que exista
entre la gente ms necesitada, el concepto de ayuda y cooperacin; la pobreza ya no se autoasume como tal, sino que se trasviste a travs de los medios que el sistema tiene para
esclavizarla: la banca, las multitiendas, la televisin. Sin embargo, estos medios no logran
ocultar el vaco provocado por la pobreza, son superficiales, pues la gotera de la pobreza
sigue sonando como gotera en el eco de la cacerola vaca (Lemebel 23).
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naturalista del autor son muchos ms intensas que las de sus crnicas), como s lo puede estar
acostumbrada hoy en da. La mentalidad del lector de ambos autores en su propia poca es
muy distinta. Finalmente, nos damos cuenta de cmo, en el momento de la enunciacin se
hace trascendental el proceso de conformacin de la identidad escritural del autor y cmo
afecta, en cada caso, el contexto de produccin de ambas crnicas y la distancia del sujeto con
respecto a la experiencia: es muy distinto haber ido a remoler a un conventillo con su gente,
que haber vivido y experimentado la pobreza en carne propia.
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BIBLIOGRAFA