Viloencia en La Pareja

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CAPITULO 3
Violencia en la pareja
Punto de partida
EN PGINAS ANTERIORES SE HA DESTACADO el trnsito conceptual que implica hablar de mujeres golpeadas, violencia
domstica o violencia intrafamiliar. Las vctimas del maltrato
que se produce dentro del hogar son diversas y esa
pluralidad corresponde a jerarquas socialmente asignadas
en funcin del gnero, la edad, la aptitud fsica o mental y la
preferencia sexual, entre otras variantes.
Este captulo aborda el maltrato que se da en la pareja y
que en general tiene una direccin definida: del hombre hacia la mujer. La violencia, como se ha visto, surge en una
relacin de desigualdad; se origina a partir de una posicin
o condicin superior de quien la ejerce y del estado de
subordinacin de quien la sufre. Esta asimetra en trminos
de poder no slo reestructura las posiciones de los sujetos
implicados en cada episodio, sino que adems hace que la
violencia sea socialmente tolerada.
El maltrato a las mujeres en el hogar abarca una amplia
gama de conductas y comportamientos cuya finalidad es
obligar a la vctima a hacer lo que el agresor quiere. El
mvil ltimo de la violencia no es producir un dao sino
ejercer el
La violencia en casa
poder y el control, as como estrechar las redes de la sujecin.

Por ello entre las armas fundamentales estn la presin y la
manipulacin psicolgicas, que tienden a desdibujar la voluntad y acrecentar la obediencia de las mujeres.
Como se ha sealado, las diversas manifestaciones de la
violencia pueden describirse a grandes rasgos como fsica,
psicolgica, sexual y econmica. Esta clasificacin, basada en
los medios utilizados y las consecuencias producidas, slo
cumple con la funcin de facilitar la descripcin y el anlisis
de los hechos, pero no corresponde necesariamente a una ntida diferenciacin. Esas formas de violencia por lo regular
van juntas o se presentan en distintas combinaciones.
Al estudiar especficamente la violencia en contra de las
mujeres, tambin llamada violencia de gnero, suele tomarse
como punto de partida la definicin adoptada por Naciones
Unidas:
Es todo acto de violencia basado en el gnero que produzca o
pueda producir dao o sufrimiento fsico, sexual, psicolgico, incluyendo as amenazas de tales actos, la coercin o privacin arbitraria de la libertad, sea que ocurra en la vida privada o en la pblica [Naciones Unidas, Programa de accin de
la Conferencia de Derechos Humanos],
En una lectura rigurosa de la definicin anterior, lo primero que salta a la vista es su tautologa: definir la violencia de
gnero como todo acto de violencia basado en el gnero es
seguir dando vueltas en torno a dos palabras. Hecha esa salvedad, al indicar que el acto de violencia se origina precisamente en el gnero, lo que se seala es que la condicin de
mujer constituye el factor de riesgo para esa violencia. Lori
Heise [vase L. Heise, J. Pitanguy y A. Germain, Violence against
women], especialista en el tema, va incluso ms all al sealar
que muchas formas de violencia contra las mujeres son perdonadas, al menos parcialmente, porque las vctimas son mujeres, Los ejemplos mencionados de hostigamiento sexual en
lugares pblicos y en espacios laborales lo ilustran.
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De acuerdo con la definicin de Naciones Unidas, la

violencia contra las mujeres puede ser fsica, psicolgica o
sexual, y forman parte de ella las solas amenazas de actos
violentos y la privacin arbitraria de la libertad. Esta
definicin se refiere a la violencia que ocurre tanto dentro
como fuera del hogar, pero conviene puntualizar que todas
esas expresiones pueden provenir del marido, como a
menudo ocurre. En pginas anteriores se destac tambin
la violencia econmica o patrimonial, que no aparece en
la definicin de Naciones Unidas pero que en los ltimos
aos ha sido cada vez ms reconocida en su especificidad.
Ahora se tiene una caracterizacin amplia de la
violencia en la familia. En realidad sera ms afortunado
decir que esa caracterizacin ha ido amplindose a medida
que el fenmeno se conoce con mayor profundidad y se
dispone de estudios ms precisos. Durante mucho tiempo
se pens que la violencia era exclusiva o fundamentalmente
fsica y se ignoraba cualquier otra consecuencia que no
pudiera apreciarse en el cuerpo; despus se abarc el
maltrato emocional, no slo como efecto del fsico sino
tambin como algo de suyo nocivo. Despus empez a
hablarse de la violencia sexual como ma variante que poda
presentarse en la pareja, independientemente de la
permisividad social o legal, y por ltimo se reconoci el
carcter violento del control y el sometimiento
econmicos. A continuacin, de acuerdo con este orden se
expondrn las modalidades de la violencia en la pareja.
Una huella en el cuerpo

La violencia fsica es la ms evidente porque deja una
huella en el cuerpo que muchas veces, aunque no siempre,
se advierte a simple vista. La violencia se identifica y de
hecho puede ser una de las primeras imgenes que nos
vengan a la mente al pensar en ella con un pmulo
hinchado, una nariz sangrante, un prpado morado, un
brazo enyesado, un diente roto o un tobillo fracturado. Ya
se sabe que no siempre es as y que un golpe en la oreja
o una patada en los riones
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pueden ocasionar lesiones muy graves sin que a simple vista

se note un pice. Aunque no siempre se perciba de entrada, la
violencia fsica se produce en el cuerpo de la vctima y deja
una huella, a veces en un rgano interno, que quiz slo se
identifique al cabo de un periodo ms o menos prolongado.
La violencia fsica se ejerce sobre el cuerpo en una variedad de manifestaciones que van desde el pellizco o el jaln de
cabello hasta el asesinato, pasando por golpes de muy diver sas intensidades, a veces propinados con las manos o los pies
y en ocasiones tambin con objetos como cinturones, utensilios domsticos o instrumentos punzocortantes. Muchas veces hay ataques especficos a los senos, los genitales o el vientre. Todo esto significa que el maltrato fsico puede clasificarse
segn la gravedad de las consecuencias producidas. En algunas investigaciones se habla de violencia leve o levsima, moderada, grave y muy grave. Los trminos y los lmites varan;
en general son arbitrarios y derivan de la apreciacin legal del
fenmeno o de las reglas para imponer una sancin o un castigo al agresor.
Es comn hablar de violencia levsima o leve cuando la
lesin tarda en sanar menos de quince das y por lo tanto no
implica un peligro serio para la salud. En este rubro estaran
las cachetadas, los empujones, los pellizcos y los golpes que
no pasan de un moretn que dura, cuando mucho, un par de
semanas. Muchas formas de violencia contra la esposa y tambin contra los hijos se clasifican de este modo y slo excepcionalmente se denuncian en las delegaciones de polica o se
registran en los centros de atencin.
En el extremo opuesto estn los casos de homicidio. Matar a alguien es, sin duda, la forma ms grave de violencia
fsica. Estos casos siempre (o casi siempre) llegan a las instancias de procuracin de justicia, aunque en ocasiones no se
clasifican como violencia familiar. Si bien es un requisito anotar datos como el parentesco o la relacin del asesino con la
persona asesinada, esta informacin se diluye en los anuarios'
estadsticos que privilegian otras caractersticas de la vctima, como su edad, las condiciones en que fue atacada, las
causas de su muerte. En ocasiones hay alguna informacin
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sobre los victimarios, pero es difcil deducir cul era la relacin entre el agresor y la vctima. Se registra quines murieron y a veces, no siempre, quines mataron, pero se desconoce quin mat a quin. Cuando el acento se pone precisamente
en esa relacin, los resultados son contundentes. En el siguiente captulo se consignan cifras obtenidas en pases como
Australia y Estados Unidos que muestran que en ms de la
mitad de los homicidios de mujeres el asesino es el esposo o
el compaero ntimo.
Ms adelante se ver que la muerte es una consecuencia
de la violencia en la familia que se presenta con relativa frecuencia. Cuando se llega a este extremo, por lo general quien
muere es la mujer, aunque en ocasiones quien muere es el
mismo agresor o un tercero que trata de intervenir como mediador del conflicto. En el primer caso, destaca que las mujeres asesinadas suelen tener una larga historia como vctimas;
el homicidio es la culminacin de una trayectoria de episo dios violentos que comenz tal vez con una cachetada o con
algn otro acto de violencia leve y paulatinamente subi de
intensidad.
Pero qu hay entre estos dos extremos? Entre el
pellizco y el asesinato, es decir, entre la violencia fsica leve y
la extrema, hay varios estadios de diversa intensidad. Si se
inclina el pndulo hacia el punto de mayor gravedad, las
clasificaciones legales suelen ubicar cerca del homicidio la
prdida de alguna parte del cuerpo. Esto tambin est
jerarquizado; no tiene las mismas consecuencias perder la
vista que perder un dedo, por ejemplo. La ceguera es
comparable con la prdida de ambas piernas o ambos brazos.
El ejemplo de la ceguera ocasionada por violencia del
compaero no es en absoluto ficticio ni lejano. En febrero
de 2000, un soldado asturiano golpe con una piedra a una
mujer con quien haba salido en varias ocasiones a tomar una
copa, y posteriormente le arranc los globos oculares. Los
esfuerzos de los mdicos por devolverle la vista fueron
intiles [vase El Pas, 8 de febrero de 2000]. Aunque el
agresor y la vctima no estaban casados ni vivan juntos, la
historia permite ejemplificar que la violencia
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puede iniciarse desde el noviazgo y tener consecuencias tan

graves como las que sufri, esta joven espaola.
Siguiendo con esta clasificacin de la violencia fsica, en el
lugar ms cercano a la leve o levsima estn aquellos actos
cuyas consecuencias no ponen en peligro la vida ni ocasionan
un dao permanente. En el centro del continuum se ubicaran
conductas cuyas lesiones tardan en sanar alrededor de seis
meses, que requieren atencin mdica especializada y ocasionan daos semipermanentes o permanentes.
En sntesis, con base en distintos criterios legislativos y de
investigacin, se puede trazar la siguiente taxonoma de la
violencia fsica: levsima, leve, moderada, grave y extrema.
Como cualquier clasificacin, es slo una tipologa que cumple fines descriptivos de utilidad para el anlisis. A menudo
coexisten las diversas intensidades del maltrato.
Violencia levsima. Se refiere a las lesiones que tardan en
sanar menos de quince das y por lo tanto no ponen en peligro la vida.
Violencia leve. En este rubro se agrupan los actos cuyos
efectos se curan en un lapso que oscila entre los quince
das y los dos meses. Tampoco ponen en peligro la vida ni
dejan un dao permanente. Aqu se clasifican los golpes
con las manos o los pies, algunas fracturas y lesiones producidas con objetos.
Violencia moderada. Produce consecuencias que tardan en
sanar entre dos y seis meses. No pone en peligro la vida ni
produce un dao permanente, pero deja cicatrices en el
cuerpo, Algunas fracturas y heridas con armas punzocortantes son ejemplos de este tipo de violencia. En cuanto a
las heridas con instrumentos punzocortantes, es relativa
mente comn emplear cuchillos de cocina y desarmadores,
entre otros utensilios caseros. En algunas zonas rurales las
heridas causadas con machete pueden llegar a ser cosa de
todos los das.
Violencia grave. Se refiere al estadio inmediato anterior al
homicidio, en el que estn las mutilaciones y las lesiones
definitivas, como prdida de la capacidad auditiva o vi -
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sual, atrofia muscular o de algn rgano. Las heridas que

dejan una cicatriz permanente en el rostro estn en un
punto lmite entre la violencia moderada y la grave.
Violencia extrema. El punto ms alto de esta secuencia es el
asesinato.
Para qu sirve una clasificacin como sta? Ordenar y
jerarquizar los daos producidos ha sido una tarea de legisladores y juristas con el propsito de sealar directrices para el
castigo, pero tiene alguna otra utilidad? En el primer captulo se expuso que para entender la violencia era necesario tener en cuenta varios factores: los daos producidos, los medios utilizados, la intencin de quien comete el acto y el
contexto donde ste se produce. En un escenario ideal estos
aspectos tendran que tomarse en cuenta para juzgar y sancionar los comportamientos violentos. Ms adelante se ver
que no siempre sucede as, pero un punto de partida para
castigar a los agresores es determinar la gravedad de las lesiones ocasionadas. Adems de la finalidad legal, discernir formas y grados de violencia permite un anlisis ms fino, una
descripcin ms detallada y un conocimiento ms preciso del
fenmeno. En pocas palabras, permite comprender que hay
intensidades muy diversas y que las consecuencias y los costos individuales, familiares y sociales de la violencia varan
sensiblemente.
Es importante saber que la violencia se manifiesta de muchas formas de gravedad variable; es sumamente til entender que esta diversidad se expresa como una continuidad y
no en forma de opciones excluyentes. Qu bueno poder diferenciar y apreciar cada episodio violento en su propia dimensin. Qu bueno tambin poder advertir cmo, en un
mismo suceso, se producen tanto lesiones leves como
moderadas. Qu bueno, en sntesis, poder desmenuzar los
detalles. Sin embargo, nada de lo anterior debe hacernos
caer en la trampa de relativizar los pequeos incidentes o
llegar a pensar que no constituyen actos violentos. Detrs
de un jaln de cabello o de una mutilacin existe
bsicamente lo mismo: el nimo de controlar, someter y
sojuzgar. Son actos distintos pero no es-
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tan desconectados; ambos forman parte del mismo proceso, y

eso es fundamental.
En un momento dado, despus de una confrontacin o un
pleito se presenta el primer golpe en la vida conyugal. Puede
ser un episodio aislado que no se repita nunca, pero tambin
puede ser el inicio de una escalada. A partir de entonces la
violencia fsica puede ir en aumento, sin que eso signifique
que las conductas de maltrato leve se abandonen. Por esto, al
iniciarse la espiral de violencia se tendra que empezar a prevenir, lo que pocas veces sucede. El siguiente ejemplo ilustra
dicha necesidad.
Dolores es una mujer de treinta aos. A los 19 se cas con Joaqun, dos
aos mayor que ella, con quien haba tenido una relacin de noviazgo
de escasos diez meses. Al principio de la vida matrimonial, la pareja
viva en casa de los padres de l, donde tambin vivan dos hermanas
solteras. Dolores recuerda esa etapa como muy tranquila, a pesar de que a
veces se senta agobiada con los quehaceres domsticos. Joaqun
trabajaba en un taller mecnico cerca de la casa y casi todos los das
Negaba temprano y pasaba dos horas o ms frente al televisor, a excepcin de los sbados, cuando se iba con amigos a beber y casi siempre
llegaba en la madrugada o no llegaba. Le molestaba que le pidieran
cualquier cosa, pero particularmente si se trataba de dinero.
Dolores se acostumbr a esa rutina y al poco tiempo dej de pedirle
que dejara la bebida y la juerga. Las solicitudes de dinero continuaron
durante un tiempo, pero finalmente acab por hacerse a la idea de que
slo recibira lo mnimo indispensable y muchas veces ni siquiera eso.
Los verdaderos problemas recuerda Dolores empezaron
cuando tuvimos nuestra propia casa. Se acab el apoyo econmico de
los suegros, los enojos de Joaqun se hicieron ms frecuentes y los
pleitos conyugales empezaron a ocurrir casi a diario. Dolores volvi a
trabajar de empleada domstica, como lo haba hecho antes de casarse.
Esto molest mucho a Joaqun y a partir de entonces empez a
recriminarle cualquier cosa que
l considerara fuera de lugar en la casa: un plato sucio, la cama mal

tendida, una camisa mal planchada, una brizna de polvo en el vidrio
de la cocina, una cortina abierta cuando l la quera cerrada o
viceversa. El ms nfimo detalle ocasionaba un exabrupto al que ella
responda con gritos igual de estridentes. A pesar de sus
recriminaciones, Joaqun tom el trabajo de su esposa como una
excusa para dar fin a sus aportaciones econmicas.
Dos aos despus de haberse casado y uno de vivir en su propia
casa, Dolores se embaraz por primera vez. Joaqun la culp por no
tomar las precauciones debidas y hasta lleg a insinuar que el beb no
era suyo. Durante ese embarazo se produjo el primer incidente de
golpes. Ninguno de los dos recuerda el motivo del pleito ni el hecho
que desencaden la violencia fsica. Ella slo se acuerda de que tena
cinco meses y medio de embarazo y que trataba de cubrirse el vientre
con los brazos, que l le golpe la cara varias veces y le dio una patada
en un seno. l slo recuerda que estaba muy enojado (En esa poca
ella se volvi muy floja) y que haba bebido mucho.
A partir de entonces, los golpes ocuparon un lugar central en la vida
de la pareja. Las discusiones sobre nimiedades domsticas eran
acompaadas de jalones de cabello, empujones, cachetadas. En
ocasiones los pleitos suban de intensidad y tambin los golpes; a veces
Joaqun beba ms de lo acostumbrado y la paliza se produca sin el
preludio verbal de insultos y gritos.
Durante su vida matrimonial procrearon dos hijos, quienes
muchas veces presenciaron las peleas entre sus padres, las cuales casi
siempre terminaban con el portazo de salida de Joaqun y los sollozos
de Dolores. En ocasiones l regresaba con un pequeo ramo de flores o
algn otro regalito para su esposa, pero por lo general volva como si
nada hubiera sucedido.
La primera vez que Dolores pidi ayuda, o ms bien que se atrevi
a hablar del tema, fue ante una trabajadora social del rea de
traumatologa del hospital general de la ciudad, adonde haba ido a
parar tras un pleito particularmente violento. Estaba empezando a
recuperarse de una costilla rota, adems de otras lesiones de menor
gravedad. Tena moretones en todo el cuerpo y le dola mucho mover
el brazo izquierdo. La trabajadora social le pregunt si quera
formular una denuncia legal en contra de su esposo; Dolores se
mordi el labio inferior y movi la cabeza de un lado a otro para
indicar su negativa.
En los siguientes cuatro o cinco aos Dolores estuvo internada en el

hospital otras tres veces, en las cuales se neg a denunciar a su esposo. Si
l va a la crcel deca, al salir se va a volver mucho ms violento.
Adems, aunque no lo formulara con claridad, senta que estaba
traicionando a sus suegros, quienes la haban acogido en su hogar
durante el primer ao de su matrimonio, y tambin al mismo Joaqun.
Es innecesario decir que durante ese lapso, aproximadamente desde
su primer embarazo hasta que el mayor de sus hijos cumpli ocho aos,
el carcter de Dolores fue endurecindose. Se volvi nerviosa e
irritable, Les gritaba a los nios a la menor provocacin y a veces se
encerraba en el bao a llorar. Empez a tener jaquecas frecuentes y a
despertarse abruptamente en la madrugada.
Durante esas noches de insomnio pensaba en sus hijos y en el
hombre con quien se haba casado, que ahora le pareca tan distinto del
que haba sido cuando eran novios. En alguna ocasin pens en huir,
salir de la casa y esconderse en cualquier lugar slo para sentirse a
salvo, pero no supo dnde. Despus pensaba en sus vastagos, que todava
estaban chicos y la necesitaban; entonces se le ocurra que l se poda ir,
pero nunca se atrevi a pedrselo. Muchas veces pens en suicidarse,
porque no vea ninguna salida, Nunca lo coment con nadie.
Un da que Dolores estaba barriendo la sala escuch los ruidos que
haca Joaqun en la escalera del edificio, prximo a entrar en el
departamento. Pens que vena borracho y tuvo miedo. Cuando l entr
sus sospechas se confirmaron; Joaqun azot la puerta y empez a gritar
reclamando la cena. Dolores lo vio acercarse y el miedo que haba
sentido se transform en ira. Levant la escoba y lo golpe en la cara,
justo en !a ceja izquierda. La sangre empez a brotar en forma abundante.
l sali de la casa y ella se ech a llorar.
La historia no acaba aqu. Joaqun fue atendido en e mismo hospital
donde varias veces haba estado internada Dolores. Ah mismo formul
la denuncia penal contra su esposa y treinta minutos despus lleg la
polica para arrestarla.
El asunto era grave; se trataba de una lesin que dejara una cicatriz
permanente en la cara. Los hermanos de Dolores cooperaron para pagar
la fianza y ella pudo salir de la crcel, pero pas ah tres das.
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Este ejemplo es ilustrativo por varias razones. En primer

lugar permite apreciar la escalada de la violencia; adems presenta diversas formas de maltrato que se articulan para
incrementar la desesperacin y la angustia, y finalmente
muestra distintas reacciones ante el sistema institucional.
La relacin que establecen Dolores y Joaqun, as como la
situacin familiar en su conjunto, tiene desde el inicio rasgos
muy tradicionales. Los estereotipos de gnero son rgidos e
inamovibles. Joaqun es el proveedor y Dolores la cuidadora
del hogar; cuando l no cumple con sus obligaciones, ella se
sale de su papel tradicional para solucionar las necesidades
bsicas de su familia. Esto nos recuerda un poco la historia de
Dora y Javier, comentada en el captulo anterior, con la diferencia de que Dora no mova un dedo para ordenar la casa y
Dolores desempeaba una autntica doble jornada. Hay otro
elemento en comn: el trabajo fuera del hogar es considerado
el causante de los problemas familiares. Con el pretexto de
que va a trabajar..., haba dicho Javier. En esa poca se volvi muy floja, dice Joaqun.
Es una relacin muy tradicional y adems muy desigual:
Joaqun es el jefe, el hombre de la casa, el que decide,
dispone y controla. Al principio existe la vigilancia o el
cuidado y la supervisin de los suegros, pero cuando sta se
suspende se agudizan los problemas.
Al igual que en muchos otros casos, la primera bofetada se
produce durante el primer embarazo. La violencia fsica contra mujeres embarazadas es un tema que apenas empieza a
estudiarse de manera sistemtica. Los golpes dirigidos al vientre preado tienen graves consecuencias tanto para la mujer
como para el producto. Se han documentado, por ejemplo,
casos de debilidad auditiva y problemas psicomotrices derivados de lesiones fetales. Incluso se ha sabido de situaciones
en las que el maltrato fsico es tan agudo y tan frecuente que
llega a ocasionar la prdida del producto, aun en el ltimo
trimestre del embarazo. Se sabe tambin que los hijos de mujeres golpeadas durante el embarazo tienen mayores probabilidades de nacer con bajo peso y de morir antes de cumplir un
ao. A partir de que se propina el primer golpe todo va en
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aumento: la frecuencia y la intensidad, la agresividad de uno,

la angustia de la otra, el dao a los nios, la desesperacin de
todos. No se trata de una situacin espordica. Cualquier
detalle puede desencadenar una reaccin violenta; Joaqun
pasaba, cada vez ms rpidamente, de las palabras a los gritos y de stos a los golpes. Las frases de perdn y los regalos
nunca lograron amortiguar la violencia ni disminuir el malestar de Dolores, pero s le hicieron creer, sobre todo al princi-,
pio, que Joaqun podra cambiar su comportamiento si l
mismo as se lo propona.
Paralelamente a la escalada de violencia, pueden observarse distintos tipos de maltrato. En efecto, Joaqun insulta, grita, reclama, inculpa a Dolores de cualquier cosa, y todo ello
constituye violencia psicolgica. Adems la golpea con frecuencia, a veces salvajemente. Para completar el cuadro, no
aporta un centavo para sufragar los gastos de la casa. En este
ejemplo el maltrato fsico, el psicolgico y el econmico coexisten en una dinmica de desgaste continuo para todos,
principalmente para Dolores, vctima directa de la violencia,
pero tambin para los hijos testigos involuntariosy para
el propio Joaqun, quien es incapaz de relacionarse con su
esposa de una manera no violenta.
La presencia de distintas formas de maltrato y la manera
como stas se vuelven cada vez ms graves y cada vez ms
frecuentes son una constante en las relaciones de violencia.
Tambin es tpica la reaccin de la mujer golpeada: callar,
encerrarse en s misma, deprimirse, sentir que el mundo se
le viene encima, elaborar fantasas suicidas y estallar de
distintas maneras, generalmente con sus hijos.
Aqu hay que diferenciar entre el maltrato que sufren los
menores directamente y el que se origina en su condicin de
espectadores. Los hijos de Dora y Javier no son nios golpeados y en realidad esto es algo poco comn; cuando un hombre es violento con su esposa por lo regular es violento tambin con sus hijos. El ejemplo nos permite separar dos
vivencias distintas: sufrir el maltrato fsico en carne propia y
ser testigo de l. Los hijos de Dolores y Joaqun, espectadores
de la violencia de su padre, resienten las reacciones de su
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madre: gritos, regaos excesivos y castigos injustificados. Un

efecto del maltrato a la esposa puede ser que ella empiece a
maltratar a los hijos.
Para terminar el comentario sobre los distintos
tipos de maltrato debe analizarse el exabrupto final de
Dolores, resultado ms de una conducta impulsiva que de
un proceso de premeditacin. Cuando deja caer el palo de la
escoba sobre la cara de Joaqun, Dolores tiene tras de s una
larga historia de violencia que la ha llevado al hospital en
varias ocasiones y ha daado su salud fsica y psicolgica
de manera irremediable. El golpe que asesta Dolores es
una especie de maltrato reactivo; Lo hice sin pensar, le
dice despus a su terapeuta, pero si se tratara de encontrar
un propsito, ste seria el de ocasionar un dao
(probablemente de menor magnitud que el que realmente
produjo) con la esperanza de que eso pusiera punto final a
la violencia. Es importante subrayar que Dolores
finalmente decidi defenderse y lo hizo con los re cursos
que tena a la mano. ste es un hecho positivo, sin duda
alguna. Pero las consecuencias inmediatas fueron graves
para ambos: Joaqun result herido y con una cicatriz
permanente en el rostro, y Dolores fue privada de su
libertad y tuvo que enfrentar un proceso penal. Dolores
tuvo la opcin de denunciarlo antes y no lo hizo, Por
incertidumbre, por una secreta esperanza de que las
cosas cambiaran, por desconfianza en el sistema de
justicia, pero principalmente por temor (Se va a volver
mucho ms violento), su respuesta fue la inactividad.
Joaqun, en cambio, no titube en avisar a la polica y
regodearse con las consecuencias. Qu indica este hecho?
Por qu una mujer soporta la violencia durante aos sin
comentarlo siquiera, y un hombre, en cambio, no titubea
ante la posibilidad de iniciar una accin legal? Detrs de
estas actitudes diferentes est la permisividad social de la
violencia contra las mujeres y la idea de que sta es
inevitable. Eso explica tambin por qu la herida que le
ocasion Dolores a Joaqun tuvo ms peso que el
incumplimiento econmico, los gritos, los insultos y los
golpes de diversos grados de gravedad que l dirigi a ella.
El maltrato hacia la esposa, aunque sea extremo, se
considera normal, mientras que una
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reaccin violenta de parte de ella es valorada de manera muy

distinta, incluso por los propios sujetos implicados.
ste es un tpico ejemplo de relacin de violencia, en el
cual quedan subrayadas las caractersticas del maltrato fsico.
Podran comentarse muchas historias de mujeres golpeadas
en distintas formas y grados. En el cuarto captulo podremos
ver cmo, en muy diversas partes del mundo, una de cada
tres mujeres ha experimentado maltrato fsico a manos de su
compaero ntimo, al menos una vez en la vida. Aunque los
ndices varan ligeramente, el dato refleja la generalidad de
los resultados por aparecer de manera sistemtica.
En los siguientes apartados se examinan ms detenida mente otras formas de maltrato ya mencionadas: el psicolgico, el sexual y el econmico.
Maltrato invisible
El tema de la violencia psicolgica es una de las tareas ms
difciles de afrontar cuando se analiza el maltrato familiar.
Como punto de partida hay que tener en cuenta que la vio lencia es el comportamiento de aquel ser humano que busca
someter y controlar a otra persona y que le ocasiona dao
por considerar que ella representa un obstculo para su ejercicio del poder. En lo que toca a la violencia psicolgica, tanto el dao producido como los medios utilizados pueden ubicarse precisamente en la esfera emocional. No hay una huella
visible en el cuerpo. No es algo objetivo ni demostrable.
Antes de entrar de lleno al tema de la violencia psicolgica
es necesario hacer un comentario con respecto al gnero. Existe
la creencia, ms o menos generalizada, de que quienes ejercen la violencia psicolgica en mayor medida son las mujeres.
Los hombres golpean, las mujeres agreden de otra forma: ellas
ofenden, humillan, son celosas y posesivas; son las principales ejecutoras de la violencia emocional. La pregunta obligada es si esta creencia es cierta o falsa. Realmente las mujeres
maltratan ms que los hombres en el terreno psicolgico? O
son los hombres los que dominan tambin en este rubro?
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Maltratan por igual unos y otras? Si en efecto las mujeres

son ms violentas, se tratar de una reaccin a los golpes y a
otras formas de maltrato fsico? Logran las mujeres el propsito de someter y controlar a los hombres mediante el uso
de armas psicolgicas como la presin, la manipulacin y el
chantaje? Para responder estas interrogantes se van a examinar algunas variantes de la violencia psicolgica y a revisar
distintos casos. En este proceso conviene tener en mente que
estn en juego relaciones de poder y, por lo tanto,
situaciones de desigualdad.
Una vez hechos estos planteamientos, se revisar cada
una de las manifestaciones del maltrato emocional.
ASEDIO
Se denomina asedio a lo que hace una persona para controlar a otra: llamarla por telfono para verificar donde est,
interrogarla sobre sus actividades, acusarla de infiel. Todas
estas actitudes pueden estar disfrazadas de inters en las actividades de la mujer (o del hombre), pueden tambin expresarse como desconfianza o pueden, finalmente, exhibirse como
control. He aqu una historia digna de estudio.
En una ocasin, Noem, profesora de preparatoria, demand el

divorcio a su esposo porque no toleraba su asedio constante. l la
llevaba al trabajo todas las maanas, le telefoneaba a la hora del
descanso en la escuela, la esperaba a la salida y casi siempre la
acompaaba de regreso a casa. En a tarde volva a llamarle, le
preguntaba por sus alumnos y compaeros de trabajo. Si alguna vez el
telfono sonaba ocupado, el no descansaba hasta tener la versin
completa de lo sucedido, incluso detalles de cualquier pltica en la
que l no participara. Era posesivo y controlador. No la acusaba de
ser infiel, pero frecuentemente suspiraba y deca que no podra vivir sin
ella, que si un da le faltara se volvera loco y que preferira morir
antes que verla con otro hombre.
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Como puede verse, al asedio se agrega el chantaje. Fuera

de eso, el marido de Noem era cumplido y responsable, hogareo y fiel. No tengo queja alguna, deca Noem, pero
quiero qu me lo quiten de encima.
ste es un ejemplo de asedio constante, vigilancia ininterrumpida y control estricto de cada uno de los movimientos
de una persona. Cuando los hechos no llegan a estos extre mos es muy probable que no se definan como violencia. Cuntos hombres posesivos y controladores conocemos? Cuntos
de ellos se definiran a s mismos como maltratadores? Cuntos seran catalogados de esa manera por sus esposas o compaeras? Qu diran de ellos en su entorno inmediato? Responder estas preguntas servir para reflexionar sobre cmo
muchas actitudes de sometimiento y sujecin pasan inadvertidas precisamente porque gozan de una suerte de autoriza cin social y son incluso estimuladas de manera directa. Que
un hombre lleve a su esposa al trabajo, le pregunte por sus
actividades, le llame por telfono y quiera saber dnde est
en todo momento es algo que, descrito de esta manera, se
considera normal. Ahora imaginemos a un hombre que no
sepa con exactitud en dnde trabaja su esposa, en qu consisten sus actividades laborales (por ejemplo, qu hace y quin
es su jefe) ni cunto gana, que ignore sus horarios y que realmente no le importe no encontrarla al llegar a la casa ni se
ocupe de telefonearle. Este hombre sera calificado de indiferente, poco interesado y definitivamente extrao.
Ahora detengmonos un momento a pensar las cosas como
si estuviramos en un mundo al revs. Cmo juzgaramos a
dos mujeres que estuvieran, literalmente, en las situaciones
as descritas? Es muy probable que a la primera la calificramos, sin titubear, de posesiva y controladora. La segunda nos
parecera que acta con toda normalidad y, si acaso, diramos
que es respetuosa y atenta. Exactamente las mismas acciones
se evalan y juzgan de manera muy diferente segn el
protagonista sea un hombre o una mujer.
Esto no quiere decir que las mujeres no tengan actitudes
de posesividad y asedio. Significa nicamente que la forma
en que tales conductas se expresan y la valoracin social que
127
se hace de ellas tienen claras connotaciones genricas.

Pongamos por caso la celotipia. Un hombre celoso
interroga, confronta, vigila y acta de tal manera que se note
que desconfa; si comprueba sus sospechas puede azotar
puertas y ventanas, dar un puetazo sobre la mesa, insultar
a la mujer e incluso golpearla. Ninguna de esas actitudes
parecera rara o fuera de lugar en un hombre. Una mujer
celosa, en cambio, se convierte en una espa callada, muy
observadora, y que acta con sigilo para que no se note su
desconfianza. Si confirma sus sospechas, sufre. Tal vez
haga insinuaciones, incluso tal vez reclame de manera
directa, pero no sera sorprendente que guardara silencio.
Un hombre cuya esposa tiene relaciones extramaritales
culpa a la mujer. Una mujer cuyo esposo tiene relaciones
extramaritales culpa a la otra mujer o se culpa a s misma.
Cmo ve la sociedad cada una de estas actitudes y
reacciones? Qu le aconsejaran a un hombre engaado sus
amigos y amigas, sus compaeros y compaeras, su familia?
Djala. Es una traidora, Eres un idiota si la perdonas, o
incluso Yo en tu lugar la habra matado, eso es lo que anda
buscando. En muchas legislaciones, cuando un hombre
asesina a la mujer que le es infiel se lo llama homicidio por
honor, castigado con mucha menor penalidad que el
asesinato comn. El adulterio de la mujer es un atenuante
que difcilmente se cuestiona.
Qu le aconsejaran a una mujer engaada sus amigas y
amigos, sus compaeras y compaeros, su familia? Qu le
aconsejaran incluso las mismas personas que a l le
sugirieran abandonar a la mujer, castigarla, incluso matarla?
No es difcil imaginar la respuesta: resignacin, paciencia y
reconquista. Respecto a esto ltimo, las llamadas revistas
femeninas proporcionan abundante material sobre cmo
conquistar a un hombre, retenerlo y a la larga
reconquistarlo si es infiel.
En muchas otras situaciones (como el manejo del
tiempo y el dinero, la relacin con los hijos, el trato con la
familia poltica, las actividades domsticas) se juzga con
diferente vara lo que hacen los hombres y lo que hacen las
mujeres.
Hay una variante del asedio que claramente
constituye una forma de chantaje: consiste en utilizar
una posicin de
128
debilidad real, ficticia o exagerada para controlar al otro.

Tal vez esta actitud s sea principalmente femenina, porque a
las mujeres se les ensea a explotar su debilidad. El siguiente
ejemplo nos permite apreciar esta dimensin del maltrato.
Ral tard varios aos en tomar la decisin de divorciarse. Antes

de poder plantersela a Emma, su esposa, consult a varios abogados y estuvo en terapia. El solo hecho de imaginar a escena lo
aterraba; pensar que se iba a separar de su esposa, que la iba a
dejar sola, lo llenaba de una culpa paralizante.
Los dos se acercaban a los cincuenta aos, slo que ella desde haca ms de cinco padeca una enfermedad que le impeda
trabajar y que adems iba minando paulatinamente sus habilidades fsicas y ocasionando un deterioro continuo en su salud.
Cada vez caminaba ms despacio, le costaba mucho esfuerzo
levantarse de una silla o de la cama, y tomar un bao era toda
una odisea.
A medida que avanzaba la enfermedad de Emma aumenta ban tambin las exigencias y se exacerbaban su celotipia y su
posesividad. Todas las noches, Ral tena que responder una
pregunta tras otra y a veces dar hasta los detalles ms nimios de
su jornada en una dinmica tan absurda como agotadora. El interrogatorio cotidiano, inclua algunos temas del trabajo, pero
bsicamente se refera a sus relaciones personales, a posibles
aventuras amorosas y a los sentimientos de Ral, que Emma interpretaba de tal modo que le hacan sufrir. Por ello, frecuentemente la sesin acababa cuando ella se sumerga en un mar de
lgrimas que pareca inexplicable: No lo quieres reconocer, pero
aunque no me lo digas yo s que amas a otra mujer.
Al principio de la enfermedad, Ral era solcito y amable.
Trataba de estar con su esposa el mayor tiempo posible y de
complacerla en todo; esto se deba, en buena parte, a la sospecha que tenan ambos de que la muerte de Emma era algo prximo, casi inminente. Con el tiempo, Ral empez a aburrirse y a
tomar las cosas un poco ms a la ligera. En cierta forma se volvi
indiferente a la enfermedad. Pens que nada de lo que hiciera
alterara las cosas y su esposa resinti ese distanciamiento, que
130
ABUSO VERBAL
rpidamente interpret como la prueba de una infidelidad y por

lo tanto de una traicin.
A partir de entonces exager segn Ral- las consecuencias de su enfermedad y los sntomas de su deterioro. De la solicitud pas a la splica (Te lo ruego, qudate conmigo por lo
menos media hora ms), sin abandonar el chantaje (Cmo te
vas a sentir si cuando regreses me encuentras muerta?). Ral
trataba de no perder la calma, pero segua acumulando amargura y rencor. Aunque no lo deca con claridad, porque se habra
sentido todava ms culpable, consideraba que su esposa le es taba chupando la vida, que la enfermedad los estaba carcomien do a los dos y que no haba escapatoria.
Cuando la splica perdi eficacia, Emma cambi las palabras por los actos y empez a destruir la ropa de su marido.
Primero los zapatos, para que no pudiera salir; despus los sacos, para que no se viera bien presentado, y finalmente las camisas. As, al maltrato psicolgico agreg el dao patrimonial.
Ral estaba atrapado en el resentimiento, pero sobre todo en
la culpa, que imposibilitaba cualquier intento de s ali r de la relacin. Se senta un villano insensible.
La historia de Emma y Ral representa una de tantas formas de tirana que ejerce el dbil. Una persona enferma, incluso en fase terminal, tiene el poder de someter y controlar a
otra mediante la manipulacin, el chantaje y, de manera sobresaliente, la explotacin de la culpa. Emma era una mujer
desesperada que, en su afn de conservar a un hombre a su
lado, echaba mano de herramientas que por tradicin se han
enseado a las mujeres y cuyo uso est socialmente legitimado. No hay que olvidar que la sociedad define y por lo tanto
construye a las mujeres como seres dbiles que, como tales,
requieren del cuidado y sobre todo de la proteccin de un
hombre. No es extrao entonces el uso de la debilidad femenina como instrumento de dominacin. El de Emma y Ral
es un ejemplo extremo pero hay muchos otros en el mismo
sentido.
El abuso verbal es una categora de maltrato psicolgico en la

que entran los insultos, los gritos, los apodos peyorativos, las
burlas del aspecto fsico de la mujer o bien de su trabajo, de
sus actividades, y el nimo de ridiculizarla. sta es una las
formas ms utilizadas y, por ello mismo, ms difciles de caracterizar como violencia. La imagen, el trabajo y en general
las actividades de las mujeres son objeto frecuente de sarcasmos y desprecio. Esto remite a una actitud social que se
redefine en el interior de la pareja. Por ejemplo, hay varios
estereotipos de gnero que identifican a las mujeres como frivolas, impuntuales, despilfarradoras o chismosas. Mencionar
esas caractersticas cuando se habla de alguien concreto puede ser una agresin que ni siquiera se registre, pero no por eso
deja de producir incomodidad en la persona aludida.
Alicia comentaba que, en una cena con sus suegros, su
marido coment, sin que viniera al caso; Ustedes han notado algn cambio en esa piel rasposa? Se gasta todo su salario
en tratamientos que le marcan ms las arrugas... vean esa
frente, y estallaron las risas de todos.
Otra mujer se quejaba del tono con que su compaero se
refera a ella: Cada vez que me dice "Ay, Lolita, hablas mucho pero no dices nada", con ese gesto de lstima y compasin, me dan ganas de aventarle algo a la cara y echarme a
correr.
En la categora de abuso verbal tambin cabe el silencio,
que puede durar algunas horas, varios das o incluso aos. Aqu
empiezan de nuevo las ambigedades. Hay un silencio respetuoso, un silencio complaciente y tambin un silencio condenatorio. Cuando una persona calla para escuchar lo que dice
otra est comportndose de manera respetuosa y atenta. Es
un silencio que hace sentir bien; incluso halaga, porque indica
que lo que se dice es importante para alguien, por ejemplo,
para la pareja. Hay otro silencio que se produce simplemente
porque no hay nada que decir. En ocasiones es tan espontneo
que pasa inadvertido; puede indicar que hay algn problema
en la comunicacin, pero no necesariamente que exista un con-
131
flicto y mucho menos violencia. Por ltimo, est el inconfundible silencio condenatorio. Aqu se trata de no hablar, no decir nada, no dirigir una sola palabra a la otra persona a sabiendas
de que eso va a molestar, a humillar, a herir. En este sentido, el
silencio es una forma de violencia emocional por omisin.
En muchas ocasiones es muy difcil, cuando no imposible, describir las diferencias entre una y otra forma de silencio, pero eso no significa que sean imperceptibles. La persona que lo resiente sabe, sin duda alguna, cmo interpretar los
contenidos, aunque no siempre pueda verbalizarlos de ma nera adecuada.
AMENAZAS
Las amenazas son los avisos con que el hombre anuncia a la

mujer que le provocar algn dao; pueden ser de golpes, de
llevarse a los hijos, de suicidarse, de matarla, de acusarla de
algn delito, de internarla en un hospital psiquitrico, de destruir sus objetos, de causar dao a sus mascotas. Las amenazas se presentan con ms frecuencia cuando las mujeres han
dado algn paso para salir de la relacin o, por lo menos, para
hacer visible fuera de la casa la situacin de violencia.
Para que las amenazas surtan efecto, es decir, para que
logren el propsito de intimidar y atemorizar, es necesario
que las mujeres crean que el agresor es capaz de cumplirlas.
Aqu no se trata de decidir si la amenaza es real o no, si la
mujer magnifica el poder del agresor o si hay indicios de que
pueda llevarse a cabo el dao anunciado. Lo importante es
que la mujer efectivamente se sienta atemorizada por las palabras proferidas como amenaza. Si, como se ha dicho aqu,
el propsito de quien ejerce la violencia es someter y controlar, ello sin duda puede lograrse con las amenazas, y no nicamente al ocasionar un dao real.
Liliana se cas con Piero y tuvieron dos hijos. Despus de aos

de dificultades de comunicacin, problemas de dinero, discusiones por nimiedades hogareas y otros conflictos, decidieron
divorciarse. La gota que derram el vaso fue una aventura
extramarital de Piero: Te dije que si seguas gorda yo iba a buscar afuera lo que no encuentro en casa, dijo buscando justificarse.
El divorcio fue por mutuo acuerdo. Liliana nunca sac a colacin por lo menos no en el juzgado el adulterio de Piero.
Se senta muy avergonzada y adems pensaba que no tena caso,
que no lograra nada.
Una vez separados, Piero empez a vigilarla con mucho rigor; cada vez que notaba algo fuera de la rutina (por ejemplo,
que llegaba con alguien a su departamento, que sala en la noche o que uno de los nios coma en casa ajena) empezaba a
formular amenazas. La ms eficaz, que pronto se volvi la ms
recurrente, era la de quitarle a los nios y llevrselos a Italia, su
tierra natal.
Para darle credibilidad a la amenaza y que sta adquiriera
todava mayor peso, promovi una modificacin del convenio
de divorcio, a fin de que le permitieran que sus hijos pasaran
con l no slo las vacaciones, sino que adems pudiera sacarlos del pas, alegando la biculturalidad de los menores y subrayando las ventajas que podran obtenerse del Hecho de tener
un padre extranjero.
En la historia de Liliana y Piero se manifiestan varias formas de violencia psicolgica: insultos, burlas o criticas a su
aspecto fsico, infidelidad, vigilancia, control. No slo ilustra
las amenazas sino tambin otra forma muy comn de violencia psicolgica: usar a los hijos. Generalmente se los utiliza
para que la mujer se sienta culpable de cualquier detalle relacionado con su comportamiento, su desempeo escolar, sus
relaciones con otros chicos, etc. Si estn bien, son mis hijos; si
hay problemas, son tus hijos.
Esta variante se advierte con claridad en los procesos judiciales de divorcio y de custodia de menores; como adems
133
est profundamente arraigada en la sociedad la creencia de

que el desarrollo de los hijos es responsabilidad prcticamente exclusiva de las mujeres, emplear esta tctica en general es
exitosa y, una vez ms, ni siquiera se califica de violenta.
Tambin sucede en ocasiones que el marido se lleve a los
hijos y le impida a la mujer todo contacto con ellos; a veces
incluso se los lleva a otra ciudad sin decirle una palabra a la
esposa, quien resiente la incertidumbre de no saber con exactitud dnde estn los nios ni si estn bien cuidados y atendidos. Los menores, por su parte, sufren tambin la lejana
del hogar y la separacin de la madre y, como la informacin
que reciben es parcial y tendenciosa, interpretan el hecho con
resentimiento y con culpa.
INTIMIDACIN
Intimidar consiste en hacer ademanes agresivos (corno conatos de golpes), infundirle miedo a la mujer utilizando cualquier instrumento, hacerle sentir que est loca, generar una
situacin de aislamiento y hacerle notar su soledad, incrementar la dependencia (econmica o emocional), etctera.
Cualquier prctica intimidatoria tiene por objeto atemorizar, que la mujer incorpore el miedo a su forma de vida,
porque eso la paraliza y por lo tanto le impide realizar cualquier accin de alejamiento o abandono.
Una forma muy eficaz de intimidar a la mujer es no dirigir a ella la violencia fsica, sino maltratar, torturar o incluso
matar a una mascota, o bien destruir objetos que pertenez can a la mujer y por los que sienta particular predileccin. El
mensaje subyacente en esas ocasiones parece ser: Esto podra sucederte a ti. Al presenciar esa violencia, la mujer se
percata de que el hombre con quien vive, su compaero ntimo, es capaz de tener actitudes muy agresivas y que ms vale
no exasperarlo, no hacerle perder la calma, no sacarlo de sus
casillas; en otras palabras, ms vale ser sumisa. Tanto al destruir objetos como al daar a las mascotas resulta claro que el
agresor aprovecha una situacin de confianza: cuanto ms
134
conozca los gustos y afectos de ella, cuanto ms cercana

exista, mayores probabilidades tendr de saber qu le
molesta, qu puede causarle dolor y, en sntesis, qu le
produce miedo.
USO DEL PRIVILEGIO MASCULINO
Algunos grupos de hombres que intentan dejar de ser violentos definen el uso del privilegio masculino as: actuar como
el seor del castillo, o lo que es igual, como el hombre de la
casa. Lo primero que debe sealarse es que el privilegio es
social y se asigna a los hombres por el solo hecho de serlo. Las
formas en que ese privilegio se expresa en la relacin de pareja son muy vanadas: exigir ser atendido, tratar a la mujer
como sirvienta, tomar todas las decisiones de la casa, ignorar
las opiniones de la esposa, enojarse si no Se dan la razn en
todo, despreciar cualquier comentario que lo contradiga y, en
particular, ignorar las crticas.
En el uso del privilegio masculino se incluyen tambin las
aventuras extramaritales, que la mujer debe soportar en si lencio y con resignacin. As como la celotipia se define y
establece de manera diferenciada para hombres y mujeres, lo
mismo ocurre con el adulterio. La monogamia, como institu cin asociada al matrimonio, no opera de la misma manera
para unos y otras. Es ms, los hombres adquieren cierto status, que vara segn el grupo social, si tienen aventuras fuera
del matrimonio. Por ello, una forma de violencia psicolgica
es contar a la esposa detalles de relaciones extramaritales (reales o ficticias) y compararla con otras mujeres.
Un hombre que acuda a los mencionados cursillos sobre
masculinidad revel que, sin decir una palabra, acostumbraba simplemente sustraer un condn del cajn del bur, sa biendo que su esposa notara su ausencia y se sentira celosa.
En la tarde, al volver a casa, l exageraba su buen humor y
comentaba, por ejemplo, que haba tenido un da esplndido
aunque no poda decirle por qu.
El uso del privilegio masculino se presenta prcticamente
en todos los casos de violencia conyugal. Si revisamos las his-
torias narradas podemos ver que tanto Javier como Joaqun

vean con profundo desdn el trabajo domstico y exigan
ser atendidos; el esposo de Noem se senta con el derecho
de vigilarla rigurosamente; Piero haca lo mismo, a pesar de
que haba una sentencia de divorcio. Y as de manera
interminable. Todo esto confirma que la violencia es un
problema en el cual el gnero es un factor determinante.
Detrs del maltrato est la inequidad entre hombres y
mujeres, es decir, una serie de privilegios que aqullos usan
a discrecin.
Las actitudes y los comportamientos que se han
clasificado como violencia psicolgica pueden darse de
manera aislada. Al igual que en el maltrato fsico, cada
incidente, aunque sea nico, debe tomarse seriamente y
ser atendido; pero lo que constituye una relacin de
violencia propiamente dicha es la reiteracin de los
ataques y la circularidad de los procesos.
Una vez en este punto convendra replantearse las
preguntas formuladas al inicio de este apartado, respecto de
quin ejecuta el maltrato psicolgico con mayor severidad
y frecuencia. Realmente son las mujeres las principales
ejecutoras de esta forma de violencia?
De las variantes examinadas es posible afirmar lo
siguiente. En primer lugar, el asedio y el abuso verbal son
prcticas que pueden producirse en ambas direcciones.
Decimos pueden porque no se sabe con certeza que as sea.
Los datos disponibles son de mujeres que dicen haber
sufrido este tipo de ataques por parte de sus compaeros.
Significa eso que los hombres no son asediados o que no
resienten insultos, sarcasmos o actitudes de ridiculizacin?
La verdad es que no se sabe; se conocen muchos casos de
mujeres psicolgicamente maltratadas, pero muy pocos de
hombres, por lo que la afirmacin de que las mujeres son
ms violentas en el terreno del asedio y el abuso verbal no
es ms que una especulacin,
En realidad son muy escasas las situaciones como la
de Ral, quien lleg a un centro de apoyo para pedir
auxilio con el objeto de aprender a manejar su
sentimiento de culpa y salir de una relacin que le
resultaba asfixiante. Sobre este punto slo hay que
sealar dos aspectos ms.
136
El primero de ellos es la permisividad social que existe para

el hostigamiento y el abuso verbal contra las mujeres; el
segundo, no muy distante, se refiere a la utilidad de imaginar
los hechos al revs ejercicio que ya hicimos un par de
veces para advertir el peso, de los estereotipos. Incluso la
historia de Emma y Ral, planteada como ejemplo de
maltrato emocional y econmico contra un hombre, se
podra analizar invirtiendo el gnero de los protagonistas y
seguramente se llegara a conclusiones muy interesantes.
sta puede ser una tarea para quien lea este libro.
Por otra parte, la celotipia, la posesividad, el chantaje, la
manipulacin, el uso de la debilidad, hacer que el otro se sienta
culpable y luego sacar provecho de esa situacin son todas
actitudes que las mujeres aprenden: se infunden en ellas y se
les estimulan. En estos aspectos concretos s podra hablarse
de mujeres ejecutoras de maltrato emocional. Hasta dnde se
trata de maltrato reactivo es una pregunta que tendra que
analizarse en cada situacin especfica.
Respecto al uso de los hijos, se puede decir que es una
prctica frecuente, sobre todo cuando la pareja est en proceso de separacin o de divorcio, tanto en hombres como en
mujeres, slo que de manera distinta. Las mujeres pueden
usar a los menores para chantajear al esposo y lograr ventajas
materiales y dinero, por ejemplo. Los hombres los usan para
recriminarle a la esposa que no los atiende bien, que no los
educa correctamente, que los tiene abandonados; en una palabra, que es una mala madre. Tambin los utilizan para ponerlos en el centro de sus amenazas, como se observa en la
historia de Liliana y Piero.
Por ltimo, la intimidacin y el uso del privilegio masculino son actitudes exclusivas de los hombres. Basta recordar
que se trata de condiciones sociales que se reproducen dentro
del hogar. Puede una mujer actuar espontneamente como
el hombre de la casa?
Cuando existe violencia psicolgica en la relacin de pareja el agresor busca desestabilizar a la mujer, hacerla dudar de
s misma (de lo que dijo o lo que acordaron) y crear una situacin en la que la comunicacin directa sea cada vez ms dif-
137
cil, incluso imposible. Cualquier expresin de maltrato

emocional (asedio, amenazas, abuso sexual, intimidacin,
uso del privilegio masculino) sucede en un clima de
descalificacin y desacreditacin. Con ello se coloca a la
vctima en una posicin de confusin e incertidumbre. De
esta manera, las mujeres simplemente ven cmo poco a
poco se reduce su capacidad real para comprender lo que
est sucediendo, para pensar las cosas con serenidad, para
elaborar un plan, decidir qu acciones conviene tomar y
finalmente llevarlas a cabo.
Algunas mujeres afirman que la violencia psicolgica
les resulta menos tolerable e incluso ms destructiva que la
violencia fsica. Tambin hay especialistas, principalmente
en el campo de la psicoterapia, que opinan que los efectos
del maltrato emocional pueden ser devastadores y que las
cosas seran menos difciles para las mujeres si tuvieran
enfrente a un hombre golpeador y abusivo, pero no
ambivalente [vase M. F. Hirigoyen, El acoso moral]. Es
ms fcil salir de la relacin cuando el compaero es un
monstruo que cuando no se sabe a ciencia cierta quin es,
cmo va a reaccionar y hasta dnde puede llegar con sus
conductas destructivas.
Antes de cerrar este apartado sealemos que una
caracterstica tpica de las relaciones de maltrato es el
aislamiento. Como se ha visto, entre las armas favoritas del
agresor est la presin psicolgica. El aislamiento
constituye, sin duda alguna, un mecanismo de presin
emocional muy eficaz para infundir miedo y crear un
clima de inseguridad. Las mujeres primero se alejan de
sus amistades masculinas (por ejemplo, antiguos
compaeros de escuela o de trabajo), despus dejan de
salir con sus amigas hasta que su vida social termina reducindose a las conversaciones telefnicas, y eso cuando el
marido no est presente. Despus se alejan incluso de su
familia y quedan por completo a merced del agresor. Esto
es lo que le pas a Luca.
Luca, una mujer de 37 aos, separada de su primer marido, vive con

sus dos hijos y trabaja como mesera en un pequeo restaurante cuya
principal clientela son los burcratas que laboran en las oficinas cercanas.
Es una actividad pesada que requiere mucha concentracin, pero a Luca
le gusta porque el ingreso (juntando el salario y las propinas) no es
malo, porque ah mismo comen sus hijos y ella, y porque si se apura a
lavar los trastes y ordenar las mesas puede estar de regreso en su casa al
filo de las siete.
Los sbados hay menos trabajo y por lo tanto termina ms temprano
y se prepara para sacarle provecho a su diversin favorita: ir a los
salones de baile, tomar un par de copas con las amigas y disfrutar el
danzn. Ella es una extraordinaria bailarina. En uno de esos sitios
conoci a Ornar y se sinti atrada por su corpulencia y su voz grave,
que contrastaban con su ligereza para moverse en !a pista. En pocas
semanas se haban hecho compaeros de baile y se vean todos los
sbados sin fallar.
Hasta ah las cosas iban muy bien y la relacin pareca ser amigable y
promisoria. Pero al poco tiempo Ornar empez a frecuentar el
restaurante y tambin a exigir un trato especial para l. Nunca levantaba
la voz, mucho menos la mano, pero si se senta a disgusto aguardaba a
Luca hasta la hora de la salida y le recriminaba su supuesto descuido. De
esa exigencia de atencin pas a una celotipia cada vez ms exacerbada:
cualquier mirada, sonrisa o ademn de Luca desataban su enojo y su coraje. As, en no ms de tres meses se haba convertido, de galante
compaero de baile, en cliente malhumorado y vigilante celoso.
A todo esto, Omar y Luca ni siquiera se haban definido como
pareja. Cada uno tena, con respecto al otro, exclusividad en el baile; a
veces se acariciaban y hasta se besaban siempre en la oscuridad de la
pista, pero nunca haban hablado de proyectos en comn ni se
conocan ms que superficialmente.
Cuando Luca interrog a Ornar acerca de sus exigencias y su
vigilancia, ste respondi que la amaba y Luca le crey. Es ms, se
sinti halagada. La declaracin sirvi muy poco para modificar las
actitudes de Ornar, pero s mitig el malestar de Luca. Si me cela es
porque me quiere, pensaba, A partir de entonces la vigilancia fue ms
cercana y rigurosa; Ornar se apareca de pronto en la entrada de la
escuela de los nios, en la misma casa de Luca y por supuesto en su
lugar de trabajo, Ya
no le pareca bien que Luca compartiera una mesa con sus amigas en
el saln de baile estando l presente, y al cabo de unas cuantas
semanas el control abarcaba tambin los saludos y hasta las miradas.
Cada una de estas limitaciones fue aceptada por Luca sin mayor
cuestionamiento. Le pareca normal que Ornar la quisiera slo para l.
Lleg a acostumbrarse a que todo el tiempo libre, e incluso parte del
horario laboral, lo pasaba con l. Contarle todo lo que haca en su
ausencia, hasta los detalles ms insignificantes, pronto se volvi un
hbito. Dejar de charlar con las amigas y de tomarse una copa, no
mirar a otras parejas para aprender nuevos pasos, de hecho no mirar a
nadie que no fuera Ornar, fueron cosas que Lucia vivi como
normales. No senta siquiera que estuviera dando concesiones.
Cuando una de sus amigas quiso hacerle ver que todos esos cambios
significaban ceder demasiado, simplemente se encogi de hombros y
dijo que as era el amor.
Paulatinamente Luca fue perdiendo todo. Ya no vea a sus
amigas y las salidas a bailar dejaron de tener inters, pues invariablemente ocurra algo que desencadenaba el enojo de Ornar, quien
decida abandonar el lugar de manera abrupta y adems se lo echaba
en cara. Ya no disfrutaba su trabajo porque siempre estaba a la
expectativa de que Ornar apareciera en cualquier momento y le
recriminara algo. Ya no tenia tiempo para estar con sus hijos ni
para charlar con ellos, porque todo lo que les dijera o dejara de
decir era objeto de las crticas de Ornar. Incluso cuando caminaba sola
por la calle o entraba en una tienda se senta vigilada y censurada.
Ornar, por su parte, no crea ser controlador en modo alguno.
Mucho menos se habra considerado un hombre violento. Ms
bien se ufanaba de ser todo un caballero, y cada vez que le sugera o
solicitaba algo a Lucia, por ejemplo, que no bebiera, que no
hablara por telfono, que no viera a sus amigas, que no pasara tanto
tiempo con sus hijos ni les hiciera tanto caso, que no fuera amable
con los clientes del restaurante, que se pusiera tal o cual vestido, que
se levantara ms temprano, que no visitara a su familia, agregaba
siempre que no formulara tal peticin si no la quisiera. No
soporto que alguien ms siquiera te mire, estoy loco por ti.
Despus de las declaraciones reiteradas y el control cada

vez ms estrecho y riguroso, empezar a vivir juntos fue algo que
sucedi sin que mediara ritual alguno. Por lo menos Luca no lo
recordaba. Creo que nunca me lo pidi, simplemente lleg y se
instal en mi casa, cuenta. No es difcil imaginar en qu se
convirti su rutina. Slo sala al trabajo, y eso acompaada de
Omar. Nunca ms una salida al mercado ni a ninguna otra tienda, ya no digamos al saln de baile. Nunca ms una conversacin con las amigas, ni siquiera por telfono, mucho menos
una copa sabatina.
Ornar no golpeaba, no gritaba, no insultaba. El maltrato

era de otro tipo. Como si hubiera tejido una red de espiona je, en poco tiempo se haba convertido en la nica persona
en la vida de Luca. A pesar de que ella todos los das revisaba las tareas y comparta algunas horas con sus hijos, y no
obstante que conservaba un empleo en el que interactuaba
con mucha gente, su aislamiento era superlativo, sobre todo
en lo emocional.
El aislamiento forzado constituye, en s mismo, una forma de maltrato psicolgico, pero por lo regular est presente
en todos los casos de violencia, en particular en el maltrato
fsico. Las mujeres golpeadas no se atreven a salir a la calle,
especialmente si tienen huellas visibles en el rostro o en los
brazos. No quieren ver a las amigas que podran preguntar
por su relacin de pareja ni quieren hablar del tema. El silencio es tambin una expresin del aislamiento. Dolores es un
ejemplo de esa soledad creciente y de la necesidad impuesta
de mantener la puerta cerrada.
El encierro real o imaginario de las mujeres es bsico
para entender las dificultades que enfrentan para poder salir
de una relacin de abuso. Antes de abordar esa dinmica circular, propia de la violencia domstica, analicemos otras dos
variantes del maltrato: la sexual y la patrimonial.
141
Para eso eres mi mujer

La violencia sexual dentro de la pareja consiste en obligar a
la mujer a realizar cualquier acto de tipo ertico en contra
de su voluntad, y en general someterla a prcticas
sexuales que a ella le resulten dolorosas o desagradables.
Acusarla de frgida, ninfmana o falta de inters; burlarse
de su cuerpo o de sus gustos; forzarla a tener actividades
sexuales con otros hombres o con otras mujeres, as como
sodomizarla sin que ella lo desee o celarla en exceso, son
tambin manifestaciones de-violencia sexual.
En relacin con los celos, que los hombres usan tan co mnmente para ejercer violencia psicolgica con carga
sexual hacia las mujeres, hay un dato curioso. Existe un
estereotipo que identifica a las mujeres como celosas y
posesivas, pero realmente se desmorona en el primer
contraste con la vida en pareja. En una relacin en la que
ambos tengan ms o menos la misma edad y las mismas
condiciones fsicas, las aventuras extramaritales del
marido no slo estn autorizadas social -mente y
constituyen una forma de adquirir status, sino que hasta
son esperadas por las mujeres, quienes aprenden a tolerarlas
con resignacin, a fingir que no se dan cuenta y a llevar la
fiesta en paz para conservar su matrimonio. Sin embargo,
el caso de los hombres celosos es muy distinto, porque
ellos han aprendido que son los dueos de sus
mujeres los nicos dueos, adems y que como tales
pueden disponer de ellas (de su cuerpo, de sus intereses,
de sus relaciones sociales, de su vida) a su antojo.
En qu momento los celos dejan de ser seal de amor
e inters hacia otra persona y se convierten en una actitud
de acoso? En qu momento dejan de halagar y se
vuelven una forma de violencia? Es difcil saberlo con
precisin; las lneas divisorias son muy sutiles y adems
son arbitrarias. A decir verdad, la nica persona que puede
determinarlo es quien los est padeciendo, sea en forma
de recriminacin constante, interrogatorios interminables
sobre actividades y afectos, persecuciones, etc. Los lmites
que una persona fija para no sen-
142
tirse violentada, acosada o invadida tendran que respetarse

siempre.
Al igual que otras formas de violencia, la sexual tambin
aumenta en forma paulatina y constante. El caso de Carmen
ilustra esta afirmacin.
Carmen lleg a un centro de apoyo a las siete y media de la

maana. Con una voz apenas audible dijo que necesitaba un
lugar donde vivir porque se haba quedado sin casa. Era una
mujer extremadamente delgada y de una palidez cadavrica;
tena 28 aos y aparentaba casi cuarenta. El examen mdico
confirm !o que era notorio a simple vista: un alto grado de desnutricin. Llevaba siete aos viviendo en unin libre con Andrs, No tena hijos. Durante ese tiempo, al decir de Carmen,
su compaero se haba vuelto cada vez ms celoso y ms controlador,
Al principio, Andrs la interrogaba cada vez que ella sala de
la casa o que hablaba por telfono; quera enterarse de cada uno
de sus movimientos y la acusaba de vestirse de manera provocativa, hablar en un tono seductor, sonrer demasiado, etc. Despus empez a acompaarla a hacer las compras, los pagos y
cualquier otro trmite de la casa. Cuando l sala la dejaba encerrada, y se enfureca cuando trataba de llamarle y el telfono
sonaba ocupado.
Andrs no era golpeador, pero gritaba mucho y a veces aventaba objetos. El encierro en ocasiones duraba varios das, segn
la intensidad del enojo de Andrs. Cuando fue a consulta, Carmen llevaba por lo menos un ao tal vez ms de no ir sola a
ninguna parte; ms bien de no salir sin la compaa de Andrs,
pues tambin fue alejndose de sus antiguas amistades.
El tema central de las discusiones y !os conflictos de la pareja
era la sexualidad de Carmen, quien continuamente le aseguraba
que jams le haba sido infiel. Pero sus juramentos no tenan
eco alguno ni lograban siquiera disminuir los insultos de Andrs.
No haba da en que no la llamara puta. Y de las palabras
pasaba a los actos. Dispona del cuerpo de Carmen a su
completo antojo; en el momento en que l deseaba una relacin
sexual, simplemente la exiga. Para eso eres mi mujer, senten-
ciaba. A veces la cpula conllevaba, adems de su inherente

violencia psicolgica, una fuerte carga de violencia fsica.
Lleg a introducirle unas pinzas en la vagina provocndole una
hemorragia de varios das. Carmen no recibi atencin
mdica.
Fue en esa poca cuando intent hablar del tema con su
madre, pero sta se limit a sealar que Carmen no haba
sabido darle seguridad a su esposo y que muy probablemente
se trataba de una mala racha que pronto acabara.
La noche en que Carmen se qued sin casa, Andrs haba
llegado temprano y de buen humor. Vena con tres amigos
que la saludaron cordialmente y se instalaron a jugar cartas. Al
cabo de un rato Andrs les dijo que Carmen era una puta y
que se haba acostado con la mitad del vecindario, pero que l
todava no reciba las ganancias que mereca. Siguieron las
risas y las bromas y de ah pasaron a un acuerdo econmico:
Andrs oblig a Carmen a tener relaciones sexuales con cada
uno de sus amigos, a cambio de que ellos le dieran a l cierta
cantidad. Mientras observaba, segua insultndola: Ves por
qu te digo que eres una puta? Si yo ya saba.,.
Cuando los cuatro hombres se quedaron dormidos,
Carmen ech un par de cosas en su bolso, tom el dinero que
segua sobre la mesa del comedor y sali silenciosamente.
Estaba segura de que jams podra volver.
La historia de Carmen es un ejemplo de violencia extrema en

el que la celotipia se engrana con el aislamiento y produce
efectos devastadores. Carmen sufra un acoso constante y
viva en la zozobra y el miedo infinitos. Realmente no
contaba con nadie: se haba alejado de su familia y de sus
amigas, no tena un empleo ni recursos propios. Lo nico
que conservaba era su relacin con el maltratador y
violador de Andrs. Al igual que en el caso de Ornar y
Luca, su relacin estaba basada en un supuesto de fidelidad
absoluta, de monogamia estricta, aunque no estuvieran
legalmente casados. Carmen y Andrs, como Ornar y
Luca, vivan en unin libre, lo que permitira suponer que
de comn acuerdo haban definido el tipo de compromiso
que deseaban y las normas de conviven-
144
ca. Sin embargo, en ambos casos parece que la unin no fue

precisamente libre, en particular para ellas. Tanto Carmen
como Luca resintieron cada vez con mayor fuerza el nimo
vigilante y controlador de sus compaeros, dirigido princi palmente a los aspectos sexuales y expresado en forma de
celos. Las dos fueron recluyndose con plena conciencia,
adems en el espacio domstico, sin ms compaa que la
del agresor y con una limitada comunicacin con la familia:
ni los hijos de Luca ni la madre de Carmen constituan un
apoyo real. El aislamiento es una vivencia comn a muchas
mujeres maltratadas; horadar ese muro que las separa incluso
del entorno ms prximo es el primer paso para salir de la
relacin violenta. Ninguna de ellas fue golpeada, pero a diferencia de Luca, Carmen vivi agresiones sexuales de diversa
ndole que culminaron con su violacin tumultuaria en la
propia sala de su casa, con la alevosa complicidad y anuencia
del compaero ntimo.
Hay otros ejemplos en los que se nota con claridad la transgresin de la voluntad y no nicamente la utilizacin del cuerpo como objeto de placer.
Marina haba perdido la cuenta de los malos momentos de su

matrimonio. Entre otras cosas, no recordaba cundo haba hecho el amor con su marido por ltima vez. Y lo peor es que no
se senta rechazada sino utilizada.
Lo que haba empezado como un juego se haba vuelto una
pesadilla. l se sentaba en un silln junto a la ventana, con su
caf, sus cigarrillos y la pistola que traa consigo desde que
trabajaba en una empresa de seguridad. Le daba rdenes en
muy variados tonos de voz, pero casi siempre con una sola
palabra: Desvstete, Despacio, Camina, Agchate,
Recrgate, Muvete, Baila, durante lapsos que a ella le
parecan una eternidad. Si Marina desobedeca, o mostraba un
pice de reticencia, su marido tomaba el arma con ambas ma nos, aunque slo en una ocasin le apunt directamente.
145
Esta situacin que Marina viva cotidianamente parece

hasta grotesca; una caricatura que no deja de ser
dramtica. No hay un solo contacto fsico, pero la carga
de violencia es evidente. No hay lesiones que dejen huella
en el cuerpo, pero el dao emocional es incalculable.
En los casos de Carmen y de Marina, los hombres
ejercen un control casi absoluto. Manejan a su antojo los
movimientos, los ademanes, las palabras, los tiempos, la
ropa y, en sntesis, la sexualidad de su pareja. En la
experiencia de Carmen las cosas van tan lejos como
negociar el acceso carnal de los amigos a la esposa a
cambio de una suma monetaria.
En muchas otras situaciones las cosas no se perciben
de esta manera. Gran parte de lo que sucede en las
alcobas conyugales se queda ah, entre las sbanas y las
almohadas, como algo oculto. Por recato, por discrecin,
por vergenza y tal vez hasta por temor, lo que ocurre en
el lecho conyugal no llega a las estadsticas ni a los
comentarios, ni ocupa un lugar importante en los anlisis.
A partir de algunas narraciones y testimonios es
posible concluir que es sumamente frecuente la violencia
sexual en las relaciones conyugales o de unin libre,
aunque no se tengan datos precisos. Lo que se sabe sin
asomo de duda es que muchos hombres y muchas mujeres
comparten la idea de que la relacin sexual es un derecho
del marido y una obligacin de la esposa. De alguna
manera, esta creencia autoriza la violacin dentro del
matrimonio y toda clase de abusos. La palabra de la mujer
est anulada desde un principio; qu de malo hay entonces
en transgredir una voluntad inexistente o, a lo mucho,
ficticia?
En el siguiente apartado se analiza una ltima variante
de la violencia familiar; la econmica o patrimonial.
Pobre o rica... siempre sin un centavo

En pginas anteriores se habl del robo como un
ejemplo claro del dao a la economa de la vctima. Se
adelantaron dos situaciones hipotticas, a propsito de la
distincin entre
146
agresin y violencia, que ahora conviene recordar: la del carterista del transporte pblico y la del marido controlador de
todos los gastos (incluidos los ms superfluos) de la familia y
en particular de la esposa. Los detalles de cada situacin no
importan ahora, slo los contenidos de las definiciones. Ejerce violencia econmica quien realiza un acto (o una omisin
deliberada) para someter a otra persona mediante el control
de determinados recursos materiales dinero, bienes, valores que pertenecen al agresor, a la vctima o a ambos.
Al igual que en la violencia fsica y la violencia sexual, en
la econmica se advierte con claridad que la direccin del
maltrato domstico es del hombre hacia la mujer. La desigualdad entre los gneros se expresa de manera indubitable en la
economa y se nota en todos los espacios sociales. Las estadsticas de Naciones Unidas no pueden ser ms elocuentes:
obtener 10% del ingreso mundial y poseer 1% de la propiedad coloca a las mujeres en posicin subordinada. Esta desigualdad econmica se reproduce en el interior de los hogares
con desagradables consecuencias.
Las diferencias salariales y en general de ingreso no son de
suyo violentas, pero s representan para las mujeres una vulnerabilidad adicional. Las siguientes cifras, correspondientes
a Brasil, son muy ilustrativas de las disparidades de raza y de
gnero: no es sorprendente encontrar en el punto ms alto de
los ingresos econmicos a los hombres blancos y en el ms
bajo a las mujeres negras; los ingresos de las mujeres blancas
y los hombres negros no registran grandes diferencias, pero s
hay algunos puntos porcentuales en favor de los hombres. El
hecho de que puedan apreciarse estas jerarquas tan ntida mente marcadas en funcin de la raza y sobre todo del gnero
es de por s alarmante, pero lo es ms el tamao de la desproporcin. Las mujeres blancas reciben aproximadamente la
mitad de lo que ganan los hombres blancos, en tanto que
las mujeres negras devengan un ingreso que representa todava menos de 50 % del que obtienen los hombres negros y las
mujeres blancas, En otras palabras, un hombre blanco gana
en Brasil casi cuatro veces ms que una mujer negra.
147
Estos datos se refieren a los promedios salariales por raza

y gnero, pero no contienen informacin sobre el tipo de trabajo que realiza cada persona. Si se tratara de actividades
iguales estaramos frente a una clara discriminacin salarial y
una ntida transgresin del principio de que a trabajo igual
debe corresponder salario igual. Pero si fueran actividades diferentes lo que parece mucho ms probable, el cuadro en
conjunto revelara que hay ciertos espacios laborales inaccesibles a las mujeres (independientemente de su color) y a los
hombres negros. A esta imposibilidad de alcanzar determinadas jerarquas en un trabajo, con sus consecuentes niveles
salariales superiores, se la denomina techo de cristal, porque si bien es una prohibicin no expresa, e invisible como
el cristal, marca un lmite preciso del que simplemente no se
puede pasar. No aparece en reglamento alguno pero se da en
la prctica; los empleadores no reconocen que segregan y discriminan, pero bien que lo hacen. As lo demuestran las cifras
anotadas.
Y qu sucede dentro de una pareja? La dependencia econmica marca una proclividad a la sumisin y a la obediencia. En esa desigualdad, el maltrato puede echar races. La
violencia econmica en el hogar se expresa de diversas formas. Una muy comn es la omisin; no cubrir un solo gasto
de la casa o cubrirlo de manera insuficiente. Los hombres
desobligados que slo mediante imposicin judicial
acceden a dar algo de dinero para la alimentacin de sus
hijos no son excepcionales; de hecho saturan los juzgados
familiares, que se convierten en campos de batalla por pesos
y centavos. Una variante de esta primera forma de violencia
econmica, en la que el ejercicio del poder por parte del
hombre es ms evidente y por lo tanto tiene ms graves
consecuencias, sobre todo en el terreno emocional, consiste
en obligar a la mujer a pedir dinero y despus actuar
arbitrariamente: a veces darlo y a veces no, proporcionarlo
en pequeas cantidades sabiendo que va a ser insuficiente, y
adems echarle en cara a cada rato que l es quien mantiene
la casa.
Hasta aqu se han encontrado situaciones en las que los
hombres se desentienden de sus obligaciones econmicas:
no
148
dan dinero, lo dan con cuentagotas o fuerzan las cosas para

que las mujeres tengan que pedirlo y ellos puedan pregonar a
los cuatro vientos sus aportaciones, por mnimas que sean.
Otras formas, tambin bastante frecuentes, son el despilfarro
del dinero de ambos y, por increble que parezca, el robo. Veamos hasta dnde pueden llegar estas actitudes.
Olivia es una de tantas mujeres que han tenido que acudir a un juzgado
familiar para demandar de su marido el pago de una pensin
alimenticia. Antes de dar ese paso haba hablado con un consejero
matrimonial y le haba contado con detalle las dificultades de su
matrimonio. Problemas de comunicacin, carcter irascible de ambos,
deudas familiares y bancarias conformaban el cuadro. Por qu note
divorcias?, pregunt el consejero. Y la respuesta: Porque l sostiene la
casa.
A continuacin describi su agotadora rutina. Se levantaba
temprano, preparaba el desayuno para todos, arreglaba a los nios y os
llevaba a la escuela, de ah se diriga a su trabajo en una oficina, despus de
nuevo a la escuela para recoger a ios chicos, hacer la comida, en la tarde
vender algunos productos de limpieza para aumentar un poco sus
ingresos, revisar las tareas, preparar la cena y tener todo listo para
cuando llegara el esposo. Ella haca todo el trabajo domstico y adems
cubra en su totalidad los gastos de la casa: renta, servicios y alimentos de
todos.
Y entonces pregunt por ltimo el consejero, quin sostiene
la casa?
Con esto se ilustra la tpica situacin del marido irresponsable, que no da dinero, no colabora con los gastos, no participa en el trabajo domstico, pero eso s, exige ser atendido.
Esto ya se ha visto en varios ejemplos anteriores, como el de
Javier, que durante aos no aport un centavo al hogar, lo
cual no impidi que se sintiera maltratado por Dora, su esposa, quien no realizaba el trabajo domstico ni lo trataba como
el hombre de la casa o seor del castillo. Era la misma situacin de Joaqun, que poco a poco fue reduciendo sus contri-
Violencia en !a pareja
149
buciones econmicas al hogar hasta que las suprimi por completo. En esta otra historia era tal la violencia fsica y psicolgica que Joaqun ejerca sobre Dolores, que la econmica apenas se tomaba en cuenta. Otro aspecto notable de lo que le
ocurra a Olivia es su propia percepcin de los hechos: a pesar
de la manera como su marido se desentiende de todo lo relacionado con el dinero y de las actividades que ella debe asumir para sufragar los gastos y mantener la casa en funcionamiento, sigue pensando que es l quien sostiene el hogar. Lo
que aqu se advierte es, una vez ms, el peso de los estereotipos. La imagen del marido proveedor tiene tal fuerza que se
sostiene por s sola, por mucho que la realidad la desmienta.
Con todo, el nimo de someter y controlar, propio de la
conducta violenta, se expresa con ms claridad cuando el
hombre es efectivamente quien tiene el mayor ingreso, o
el nico, y maneja en su totalidad los recursos que deberan
pertenecer al grupo familiar. Tomar todas las decisiones to cantes a la economa y el patrimonio familiares es una de
las formas de control ms estrictas y con ms serias repercusiones en la vida de la pareja y en la autoestima de las per sonas sometidas y dependientes. El dao que produce el
marido que obliga a la mujer a pedirle dinero y despus lo
suministra en pequeas cantidades es constante, persisten te, incluso demoledor. Y esto puede observarse en distintas
clases sociales, como lo muestra la historia de Norma, a quien
en una primera aproximacin se habra podido considerar
adinerada,
Norma es una mujer de clase alta que, paradjicamente, nunca tiene

dinero. Hace casi treinta aos se cas con Hctor, quien ahora es un
mdico prominente que cada vez hace ms ostentacin de su bonanza.
Durante su matrimonio han procreado dos hijos y una hija, tres
jvenes profesionistas que han llenado de orgullo y satisfaccin a sus
padres, Una vez al ao, por lo menos, la familia dis-
fruta de esplndidas vacaciones que, de acuerdo con su clase social,

suelen ser a todo lujo.
La familia vive en una casa muy amplia, con un extenso jardn y
todas las comodidades que puedan imaginarse. Norma tiene un buen
automvil; usa ropa de diseo exclusivo y joyas costosas, y
frecuentemente es anfitriona de cenas y reuniones con mdicos
colegas de su marido y sus esposas.
Hasta ah el cuadro parece corresponder al prototipo de la familia
ideal. Pero, detrs de las bellas apariencias, la vida de Norma ha
estado llena de dificultades y angustias. Por exagerado que suene,
desde el da de su boda no ha tenido un peso partido por la mitad.
Todas las compras de la casa, todos los pagos, todo lo que tiene que
ver con dinero lo realiza Hctor directamente, con sus exigencias y
sus lmites estrictos.
Cada semana l va al supermercado y compra los vveres que
considera necesarios. Si ella solicita algo lo que sea, desde el champ
que le gusta hasta una lata de ostiones ahumados, un trozo de queso o
una bolsa de detergente, l anota la peticin en una lista y decide
cundo puede hacerse el gasto, lo cual ocurre por lo menos dos o tres
semanas despus de que ella lo pide.
l es tambin quien paga los salarios de las dos empleadas
domsticas y del chofer. Cabe mencionar que a este ltimo s le asigna
una cantidad determinada para la gasolina y algunos otros gastos del
coche. A sus hijos tambin les da dinero Norma no sabe cunto ni con
qu frecuencia para sus gastos menores, pero las colegiaturas, los
libros, la ropa, todo ha sido siempre controlado por l.
Hay dos armarios para la despensa. Uno para lo cotidiano, que
Hctor revisa cada semana antes de hacer la compra, y otro para
ocasiones especiales, donde guarda los licores, algunos alimentos
enlatados de importacin y cualquier otra cosa que le parezca que no
debe desperdiciarse. El segundo armario tiene dos cerrojos y
solamente l tiene las llaves.
Cuando Hctor considera que Norma debe adquirir un vestido
nuevo, un abrigo o un atuendo de noche, l mismo realiza la compra,
lo que significa que adems elige la prenda. Pero si es ella quien desea
estrenar algo lo que sea, entonces tiene que insistir, suplicar y
muchas veces hasta rogar, a menudo infructuosamente.
Cuando muri la nica hermana de Norma, la pareja se encontraba en su casa de la playa. Como es de suponer, al recibir
la noticia ella quiso volver de inmediato, pero eso implicaba un
costo extra en el boleto de avin y Hctor no quiso cubrirlo.
Adems, al da siguiente tena programada una comida... Quin
va a atender a mis invitados?, se preocupaba l.
Para completar el cuadro hay que decir que Norma nunca
haba tenido ocupacin alguna fuera de administrar y manejar el
hogar, lo que equivale a decir que jams haba generado recursos econmicos propios y no tena idea de cmo hacerlo.
En una ocasin se atrevi a decirle a Hctor que quera el
divorcio, pero l slo encogi los hombros y dijo: Quin te
va a mantener? Eres una intil. Esta ltima palabra reflejaba
con claridad la imagen que Norma tena de s misma y de su
vida. Se senta totalmente intil.
Este relato refleja una situacin de control extremo. El

dominio de Hctor sobre su familia, pero en particular sobre
Norma, parece no tener lmites. No es un padre ni un esposo
desobligado, como los ejemplos anteriores, pero sus actitudes
con respecto al dinero y en general al manejo de los recursos
generan mayores dificultades y contratiempos y, en lo que
respecta a Norma, cumplen con xito el objetivo de hacerla
sentir intil y totalmente dependiente.
Sin gritos ni aspavientos, sin levantar la voz ni azotar las
puertas, sin golpear sobre la mesa ni proferir insultos y amenazas, el dominio se extiende en silencio. En un esquema de
tranquilidad que incluso podra definirse como de armona,
se van gestando una profunda insatisfaccin y un resentimiento que aumentan continuamente. Detrs del cuento de hadas
que pinta a una familia feliz y exitosa, encontramos a una
mujer frustrada, desesperada y adems incomprendida.
Hctor, por su parte, se percibe a s mismo como un hombre
responsable; la ltima palabra que se le ocurrira para calificar sus actitudes es violencia. El siente que est ejerciendo
un derecho y esta creencia tiene algn sustento: el derecho de
152
decidir sobre la esposa y el resto de la familia, el derecho de

manejar los recursos que l genera con su trabajo, el derecho
de gastar o dejar de hacerlo como le plazca, todo eso es algo
que no se les cuestiona a los hombres, mucho menos a lo s
que viven con lujo y ostentacin.
Paralelamente a esto tenemos la condena que Hctor le
hace a Norma por intil y la sensacin de ella misma de no
servir para nada. En primer lugar, detrs de esa calificacin
tan poco amable hay un profundo desprecio por el trabajo
domstico y en general por todo lo que implica organizar y
administrar una casa. El manejo de la vida social del mdico
prominente, e3 cuidado de los hijos, la atencin del marido,
la supervisin de los empleados de la casa, etc., se consideran
actividades que no requieren esfuerzo ni trabajo y que, por lo
tanto, no merecen un mnimo de consideracin y respeto. Se
toman slo como una obligacin de las mujeres. Y esta idea
es compartida por hombres y mujeres, padres e hijos, conse jeros matrimoniales, abogados, jueces, etc., por igual. Norma
no senta indignacin porque su marido despreciara su tra bajo; de hecho le pareca que el calificativo de intil era
apropiado.
Si bien el caso de Norma es excepcional por la clase
socioeconmica a la que pertenece, no lo es en lo referente al
control de los gastos, el manejo de los recursos y el sometimiento de la mujer en funcin de la economa. Como seala
el ttulo de este apartado, las mujeres pueden ser pobres o
ricas, pero eso no necesariamente indica que tengan algn
control del dinero. En muchas ocasiones, aunque los maridos
sean ricos las mujeres siguen siendo pobres.
Independientemente de la clase social, muchas mujeres
dedican sus mejores aos a atender al marido, educar a los
hijos y cuidar que todo funcione bien en la casa; esto se dice
fcil, pero requiere mucho esfuerzo y una gran dedicacin. Es
un trabajo de tiempo completo con una jornada que suele
empezar varias horas antes y acabar varias horas despus que
las de los dems integrantes de la familia, sin vacaciones,
descanso dominical, prestaciones laborales ni pensin por
retiro o invalidez. Es quiz el nico trabajo por el que no se
1 53
recibe salario ni reconocimiento de ninguna ndole. Con toda

precisin se lo ha denominado trabajo invisible, ya que slo
se nota cuando no se hace. Cuanto ms tradicional sea una
familia, mayores probabilidades habr de que el trabajo domstico recaiga exclusiva o preponderantemente sobre las mujeres y que los hombres se comporten como los dueos y seores del castillo, utilizando sus privilegios masculinos.
Aunque las mujeres incursionen en el mercado laboral y
generen recursos, la carga domstica no disminuye, y por lo
regular no se comparte con los maridos. Otra variante de la
violencia econmica es que se despoje a las mujeres de sus
salarios para conservar as el control y el manejo de la economa familiar y garantizar que la esposa siga siendo depen diente.
La divisin de tareas en el hogar, prctica comn en mayor o menor grado en muchas partes del mundo, fcilmente
puede traducirse en una desigualdad que favorece el uso de la
violencia para tratar de ocultar los conflictos, mas no para
solucionarlos.
La pareja homosexual
En el captulo anterior se coment que la orientacin sexual
puede desencadenar violencia dentro del ncleo familiar. Se
expusieron algunas historias de lesbianas y homosexuales a
quienes por su orientacin sexual o por no satisfacer las expectativas de los padres o hermanos, se recrimina, se denigra,
se desprecia, se expulsa de la casa y, en muchas ocasiones, se
golpea o se ejerce sobre ellos violencia sexual.
El movimiento de liberacin homosexual ha denunciado
la intolerancia social y la fuerte represin contra las minoras
sexuales. Si recordamos el modelo propuesto por Galtung,
revisado en el primer captulo, advertiremos el peso de la violencia estructural (de las instituciones, las leyes, la polica,
etc.) y de la violencia cultural, que se manifiestan en rechazo
social y familiar, lenguaje homofbico y construccin de estereotipos.
154
Este ltimo aspecto es til para iniciar el anlisis de lo que

ocurre al cerrar la puerta, de lo que sucede en el espacio ntimo de la pareja homosexual. Uno de los estereotipos ms
denigrantes y que ms dao han ocasionado a la lucha liberacionista y de reconocimiento de la diversidad sexual es el que
proyecta la imagen del homosexual celoso, posesivo, intransigente, vengativo y asesino. Todava es comn aunque por
fortuna las cosas poco a poco estn cambiando leer en los
peridicos y en los informes de la polica relatos amarillistas
de crmenes violentos perpetrados en contra de homosexuales.
La orientacin sexual se toma como la caracterstica definitoria
de las vctimas (la edad, la ocupacin, las actividades cotidianas, la forma de vida, incluso las circunstancias del asesinato,
pasan a un segundo plano). La primera conjetura siempre es
que se trata de un crimen pasional, que el mvil son los celos
y que el asesino es el compaero o amante.
Esta posibilidad, que podra ser una entre muchas, se da
por cierta y se difunde como un hecho consumado. El movimiento gay ha denunciado y documentado asesinatos de homosexuales con fuertes sospechas de haber sido cometidos
por la polica u otras fuerzas represivas, o bien por individuos
comunes, corrientes y homofbicos, con cierta garanta de
impunidad gracias a que el estereotipo del homosexual sanguinario y desquiciado automticamente convierte a la pareja
del asesinado en el chivo expiatorio.
Ms que abundar en este tema, lo que aqu interesa es
sealar que, al menos en el terreno formal, es muy reciente el
reconocimiento de que la sexualidad puede ejercerse de diversas formas, ninguna de las cuales merece ser despreciada o
catalogada como anormal. Esta aceptacin an no se generaliza; todava algunos profesionales de la salud mental mdicos, psiclogos y psiquiatras siguen sosteniendo, aun en
contra de lo postulado por la American Psychiatric Association y
la American Psychological Association desde la dcada de los
setenta, que se trata de una patologa susceptible de ser
curada. En la ciudad de Mxico, en la dcada de los noventa
un terapeuta pretenda curar la homosexualidad a base de
latigazos. Ataba al paciente a una silla y se dedicaba a insul-
1 55
tarlo con todos los nombres peyorativos que conoca para

referirse al homosexual: maricn, volteado, joto,
puto. Cada vez que el hombre amarrado reaccionaba de
alguna manera, por ejemplo, levantando la cara o
buscando la mirada del supuesto terapeuta, ste lo azotaba
con furia hasta lograr
la inmovilidad total.
Ms all de lo cuestionable que resulta pretender
curar la homosexualidad, seria difcil imaginar un
mtodo ms violento, salvo las lobotomas y los
electrochoques, que tambin han sido muy recurridos. La
homofobia se muestra aqu de manera contundente.
El ejemplo permite ver cmo la homosexualidad puede
ser un factor de vulnerabilidad que desencadene violencia; lo
cual no significa que, a pesar de que las lesbianas y los homosexuales sean vctimas de la represin, la censura, la estigmatizacin y el maltrato, ellos mismos no puedan ser violentos.
En otras palabras, la conducta violenta, tal como se ha definido a lo largo de estas pginas, no es exclusiva de un grupo
determinado ni es privativa de las relaciones heterosexuales
entre un hombre y una mujer. El nimo de someter y controlar est presente en ambos tipos de pareja, si bien en cada
uno de ellos se vive de manera diferente, dadas las particularidades de uno y otro y dadas las distintas reacciones posibles
del entorno social, como se ver enseguida.
Qu pasa dentro de una pareja homosexual o lsbica?
Lo que se ha anotado sobre los roles tradicionales
asignados por gnero vale tambin para las parejas
homosexuales. Pero esto resulta paradjico. Se podra
suponer que la relacin entre dos mujeres o entre dos
hombres es ms equitativa, pero lo cierto es que la
igualdad se debe construir y no todas las parejas asumen
esa tarea.
La pareja gay tiene, s, mejores posibilidades de relacionarse de igual a igual, de distribuir las actividades
domsticas y las responsabilidades econmicas en un
marco ms equilibrado, ms parejo. De hecho, es posible
observar, en general, mayor equidad en estas relaciones. Se
podra afirmar que existe menor proclividad a desarrollar
una dinmica de maltrato que la que existe en las parejas
heterosexuales, aunque es di-
156
fcil comprobarlo, Esto no quiere decir que la violencia haya

sido desterrada. Muchas parejas reproducen los estereotipos
de gnero de los que tanto hemos hablado y copian los modelos de la relacin heterosexual. Cuando en una pareja alguien
adopta el papel del hombre de la casa, con los atributos y
prerrogativas que esto conlleva, hay mayores probabilidades
de que la desigualdad as generada conduzca a comportamientos violentos.
En realidad es escasa la informacin disponible, por varias
razones. Por un lado, los centros de apoyo y las organizaciones
no gubernamentales que han abordado el tema de la violencia
domstica se han centrado en la familia convencional y han
atendido principalmente a mujeres agredidas por sus maridos
o compaeros y, en menor proporcin, a infantes maltratados.
Por otro lado, si de por s una pareja tiene grandes dificultades
para hablar con extraos sobre lo que ocurre en su intimidad,
esta reticencia se incrementa si se trata de una pareja gay.
Ms an cuando lo que tiene que decrsele al extrao corre el
riesgo de interpretarse de tal manera que se fortalezca el
estigma de la relacin homosexual como malsana y
contranatural.
Por ltimo, es necesario mencionar el escaso conocimiento
que existe sobre la vida homosexual sus problemas, logros,
formas de relacin, sexualidad, lo que conlleva cierto
desprecio por lo diferente. Es un asunto del que no se quiere
hablar; la sociedad no lo desea conocer: prefiere ignorarlo y
encerrarlo en el clset [vase M. Castaeda, La experiencia homosexual'] .
Recientemente, en algunos talleres con mujeres lesbianas

se ha podido constatar la experiencia del maltrato en la pareja,
emocional principalmente y fsico en menor proporcin. La
historia de Lupita e Isabel lo ejemplifica.
Lupita tena 27 aos cuando inici su relacin amorosa con Isabel. Se

dedicaba a hacer artesanas de barro y cermica y las
158
venda por su cuenta. Se enorgulleca de no haber tenido nunca un trabajo

formal y se autodefina como pobre por vocacin.
Isabel haba estudiado Administracin de empresas y a los treinta aos era
subgerente de un banco. Presuma de que desde la adolescencia no haba
dejado de trabajar,
Vivan en el departamento de Isabel, quien adems cubra en su
totalidad los gastos de la casa y espordicamente le daba algn dinero a su
compaera, como un subsid io a la venta
artesanal.
Cada una rechazaba a las amistades de la otra; por acartonadas y metalizadas
Isabel, por insulsas y frivolas Lupita. En ese juego de crticas y sarcasmos
aparentemente dirigidos a los dems, ambas se sentan aludidas y a menudo
acababan peleando. Eran dos estilos que se mostraban como irreconciliables.
Pero haba algo ms aparte de la diferencia de rutinas y la forma de socializar;
Isabel se senta superior y lo demostraba de distintas maneras: presumiendo
algn objeto caro que haba comprado, exhibiendo el taln del cheque de fin
de ao, hablando de su trabajo con tecnicismos que saba que Lupita no
comprendera, corrigiendo la forma de hablar de su compaera y dejando caer
comentarios hirientes sobre sus actividades y gustos.
Lupita, lejos de guardar silencio, lanzaba insultos directos y ofensivos:
De nada te sirven los estudios. No puedes ver ms all de tu nariz. No
entiendes que mi rechazo a tu mundo y a tus
cosas es ideolgico.
En una ocasin Isabel organiz una fiesta a la que invit a sus
compaeros de trabajo, pero no le dijo una palabra a Lupita. Cuando esta
ltima lleg a la casa se encontr con la sorpresa de que ese mundo que tan
enfticamente rechazaba se haba instalado en la sala del departamento.
Al concluir la reunin Lupita expres su malestar y su enojo y, ante el
silencio y la sonrisa burlona de su compaera, le dio un puetazo en la
mandbula. Siguieron otros golpes que Isabel no pudo responder por la
sorpresa que le causaron y tambin porque jams haba golpeado a nadie. A
cada embate de Lupita, Isabel soltaba una ofensa cada vez ms hiriente: Estoy
comprobando que tienes el cerebro del tamao de una nuez.
Seis meses ms tarde se separaron,
En este ejemplo es fcil advertir las relaciones de poder. El

manejo del espacio y de los recursos econmicos tiene consecuencias directas en la dinmica de la pareja. Las diferencias
en la educacin y el trabajo rpidamente se traducen en una
desigualdad que define la manera de afrontar los conflictos.
No se trata nicamente de preguntarse cmo dos personas
tan distintas por su formacin, su trabajo, sus gustos y amistades pueden establecer una relacin de pareja. Hay que considerar tambin que la confrontacin y el pleito se integran a
la cotidianidad y forman parte de una rutina, sin que ninguna
de las protagonistas se preocupe por las dificultades en la
comunicacin, ni mucho menos intente resolverlas.
En ese marco de desigualdad aparece la violencia psicolgica, expresada en palabras y silencios, tan desgastantes unas
como otros, hasta desembocar en el maltrato fsico; los insultos, las ofensas, las descalificaciones y los rechazos son mutuos. Cada una agrede y humilla en su estilo y con sus recursos
diferenciados.
Sin embargo, Lupita, quien aparentemente est en la parte
de abajo de esa relacin desigual, es quien golpea a su compaera para desestabilzarla y controlar una situacin que en el
intercambio verbal tiene perdida de antemano. Por ello es
importante analizar la violencia en el contexto de una relacin
y no como un episodio aislado, Al igual que en muchas otras
historias de violencia, cuando Lupita asest el primer golpe la
pareja ya estaba inmersa en una dinmica de maltrato muy
difcil de quebrantar.
Por ltimo, hay que destacar que al cabo de un tiempo
relativamente breve se produce la separacin. ste s es un
rasgo tpico de las parejas homosexuales o lsbicas: la relativa
facilidad con la que pueden separarse. Una de las razones de
esta libertad para unirse y alejarse es que la pareja slo se
tiene a s misma. Por regla general no la atan compromisos
legales o institucionales, presiones familiares o de otro tipo
que pudieran frenar o entorpecer la separacin. Lupita e Isabel
no tenan siquiera un crculo de amistades en comn que
pudiera influir para que la relacin continuara. En esto, como
en muchas otras cosas que rebasan el tema de este libro, se
159
puede notar que hay diferencias sustanciales en las

relaciones homosexuales y las heterosexuales. La pareja de
dos mujeres o de dos hombres no es mejor ni peor que la
pareja heterosexual, pero tampoco es igual.
Conviene tener en mente la importancia decisiva del
contexto social donde se desenvuelven las personas que
establecen una relacin y donde se produce el episodio de
violencia. Por esta razn es importante hablar del maltrato
en la pareja gay, Hay que sacar el tema a la luz para
analizarlo y comprenderlo, pues es la nica forma de
derribar estereotipos y comprobar que el maltrato es una
conducta aprendida, que tiene un componente cultural
determinante y que no se define por la preferencia sexual
de los protagonistas.
Historia interminable
En todos los ejemplos expuestos pueden observarse algunos
elementos comunes. En primer lugar, la violencia empieza de
manera leve, incluso sutil, y gradualmente aumenta su intensidad. Esta escalada en las relaciones de maltrato se presenta
tanto en la violencia psicolgica como en la fsica, la sexual y
la econmica. La historia de Dolores es tal vez el ejemplo
ms claro, porque hay golpes graves que requieren atencin
hospitalaria, pero tambin Luca resinti el control cada vez
ms estricto de su esposo, Carmen empez sufriendo la
celotipia regular del marido y termin siendo vctima de una
violacin tumultuaria, Norma cada da se fue volviendo ms
pobre y la misma Isabel fue rebasada por un golpe sorpresivo
y atemorizante.
Un segundo elemento, paralelo a la escalada de la violencia, es la combinacin de las diferentes variantes que desde
el inicio se sealaron como una categorizacin til para el
anlisis, pero no como modalidades excluyentes. En
ocasiones confluyen diversas actitudes de maltrato
psicolgico; en otras, la violencia fsica se une a la sexual; en
otras ms coincide el control emocional con el manejo
violento de los recursos econmicos, y siempre se presenta
el aislamiento.
160
Por ltimo, hay que decir que es muy difcil avanzar hacia
una solucin si no se define con claridad el problema de fondo.
Si se toma lo ms visible una bofetada, un insulto, una
agresin sexual como si fuera todo el problema y no una
ms de sus manifestaciones, lo que se consigue es, si acaso,
eliminar el sntoma, pero el conflicto verdadero, el que dio
origen a la violencia por no conocer otra forma de afrontarlo,
permanece. Y no slo sigue ah, sino que contina creciendo.
La pareja puede incluso separarse como hicieron Liliana
y Piero, pero el divorcio no detiene el maltrato. En qu
consiste entonces la dinmica de la relacin violenta? Por
qu es tan difcil, para ambos miembros, poner un alto en
cuanto se da la primera golpiza? Por qu no pueden modificar
su manera de relacionarse?
Para intentar dar una respuesta, la historia de Beatriz y
Felipe puede servir como punto de partida.
Beatriz se cas con Felipe porque el resultado de la prueba de

embarazo fue positivo. Antes de eso ninguno de los dos haba
hablado de matrimonio. La dea de la boda despert simpata en
las familias de ambos y todo pareca marchar viento en popa
para ellos, pero la verdad es que les entusiasmaba ms la llegada
del beb que la perspectiva de vivir en pareja, Despus hubo
otros dos embarazos, pero Jos Lus, el hijo mayor y el nico
hombre, siempre goz de la predileccin de su padre.
Casi desde el principio, Felipe y Beatriz tuvieron problemas
de convivencia y algunas discrepancias sobre cosas que ambos
consideraban importantes, como la educacin de los hijos, la
forma de reprenderlos y castigarlos, los compromisos que tena la
familia y hasta e! lugar de residencia. Felipe extraaba el mar
porque haba nacido y crecido en un puerto, y Beatriz no soportaba la dea de vivir fuera de su ciudad natal, donde vivan sus
padres y sus hermanos.
Felipe opt por retirarse y paulatinamente fue separndose
de la familia. En realidad nunca se lo plante de esta manera ni
!e pidi a Beatriz su opinin. Se dej llevar por una serie de
acontecimientos entre los que estaba el ofrecimiento de un em-
pleo en la costa. Al principio visitaba a su esposa y a los nios cada fin

de semana; despus empez a hacerlo cada quince das y finalmente
una vez al mes.
Beatriz se quejaba de la ausencia de su marido, pero su posicin
respecto a cualquier posible mudanza segua inalterable, Por otra
parte, Felipe cumpla con sus obligaciones econmicas y tena una
buena relacin con los nios, a quienes adoraba, Durante algunos aos
la pareja encontr armona en esa frmula sui generis de matrimonio a
distancia. En realidad nunca quisieron tratar a fondo el tema; como suele
suceder, haba cierto temor de discutir o pelear, revivir viejas
discrepancias que por lo dems nunca se resolvieron, y prefirieron dejar
que las cosas siguieran su curso. Era una suerte de armona
sobreentendida, cuyos puntos frgiles nunca se pusieron en palabras.
De pronto Beatriz empez a sospechar que Felipe poda te ner otra
relacin y se sinti muy abatida. Cuando confirm su sospecha se
deprimi terriblemente; decidi buscar apoyo psicoteraputico y
realiz algunos cambios en su vida, como conseguir un empleo.
Aproximadamente un ao despus le propuso a Felipe que se
divorciaran.
Para su sorpresa, Felipe se rehus de manera tajante; reco noci que
haba tenido un adulterio, pero jur mil veces que aquello haba
terminado y que de ninguna manera haba puesto en peligro la
estabilidad conyugal. Beatriz acept las explicaciones de su esposo y
decidieron volver a vivir juntos, de nuevo en la ciudad. Para entonces
Jos Luis era ya un adolescente de casi catorce aos y las nias tenan
once y nueve.
Los meses que siguieron pronto se hicieron aos. La familia segua
unida, pero poco a poco la armona se convirti en silen cio; Felipe viaj
constantemente y Beatriz empez a llearse de actividades que le
tomaban casi todo el da. Los momentos de convivencia eran cada vez
ms escasos.
La primera vez que Beatriz plante el divorcio haba tenido algn
apoyo por parte de su psicoterapeuta. La segunda fue por sugerencia
directa de su padre, quien en otro momento haba sentido gran simpata
por Felipe, pero ahora rechazaba lo que llamaba su estilo escapista.
Para sorpresa de Beatriz, Felipe acept de inmediato y ofre ci
hacerse cargo de todos los gastos que generara el proceso
legal. En ese momento, paradjicamente, empez a manifestarse la

violencia que se haba estado gestando durante la relacin. En cuanto
decidieron poner punto final al matrimonio, comenzaron a surgir nuevos
reclamos y a aflorar viejos rencores. Cual quier cosa era motivo de un
pleito encarnizado. Beatriz expresaba sin tapujos su resentimiento por el
abandono de Felipe y lo que haba significado para ella tener que criar,
educar y lidiar cotidianamente con tres nios sin su apoyo.
Felipe e recriminaba sus exigencias econmicas, cada vez ms
estrictas, que l haba cubierto sin cuestionar, pero que le haban
costado grandes esfuerzos. Entre otras cosas, deca que por ello haba
tenido que renunciar a su profesin e incursionar en el comercio, que
prometa mejores ingresos. Hablaban tambin de sus respectivas
familias de origen, siempre con el nimo de criticar; de ah pasaban a
otros temas ms personales hasta que el nico objetivo era herirse, cosa
que los dos lograban con creces.
Aunque ya en esa poca estaban negociando el divorcio, seguan
viviendo en la misma casa. Es ms, nunca, ni de recin casados, haban
pasado tanto tiempo juntos. Al igual que en muchas familias en proceso
de separacin o ruptura, los hijos frecuentemente estaban en la mitad de
las discusiones, a veces como tema de conversacin, pero a veces
tambin como espectadores y aun como protagonistas.
La mayor de las hijas, para entonces prxima a cumplir quince aos,
trataba casi siempre sin xito de calmar los nimos. El primognito
invariablemente se aliaba con el padre y a veces formulaba sus propios
reclamos a la madre. La hija menor se encerraba en su cuarto, prenda
la televisin y finga no escuchar los gritos ni los insultos del exterior. Si
de la armona haban pasado al silencio, ahora reinaban os gritos y ios
llantos. Para todos la vida en familia se volvi un infierno.
Un da, Felipe sali de la casa en medio de una discusi n para
atender un asunto urgente. En realidad fue a ver a un amigo de la
adolescencia que haba estudiado Psicologa. No tuvieron una sesin de
terapia sino una pltica informal, pero Felipe le cont sus tribulaciones y
dudas; habl de los pleitos constantes con Beatriz, de la dificultad para
ponerse de acuerdo sobre detalles mnimos de convivencia, del
convenio de divorcio. Cuando
acab la narracin, el psiclogo dictamin de manera escueta

pero indubitable: Lo que ella necesita es que t le pegues, Fjate
bien: es lo que te ha estado pidiendo de muchas maneras. Felipe
respondi que eso era algo que jams hara, que era enemigo de
la violencia.
Sin embargo, dos das ms tarde, por un comentario de Beatriz
que ni el propio Felipe poda recordar, levant el brazo y la
golpe en la cara con la mano extendida. Ante el estupor de
Beatriz siguieron las bofetadas y ios puetazos en el rostro y en
el vientre, hasta que perdi el equilibrio. Una vez en el piso y
con los ojos desorbitados, tanto por los golpes como por la sor presa ante el hecho inslito, su hijo Jos Luis se acerc y le jal
e! cabello. Felipe esboz una sonrisa. El muchacho aprovech
el silencio de ambos y le dio a su madre una cachetada para
rematar. Nunca fue reprendido.
La historia de Beatriz y Felipe evidencia varias cosas. En

primer lugar y de manera contundente, la dificultad para
manejar los conflictos, al grado de que se ocultan tras una
armona aparente que puede prolongarse incluso por aos.
Ambos prefieren distanciarse de los temas difciles, a pesar de
que reconocen su importancia; con Felipe es mucho ms evidente esta distancia, pues l se sale de la casa. Aun esa actitud
se maneja en la prctica como algo ms o menos inevitable,
pero no se pone en palabras; a ambos les genera profunda
incomodidad, pero no se habla de ello.
Adems la distancia no es absoluta. Felipe pasa mucho
tiempo fuera de casa, pero siempre en un esquema de ambivalencia. Va y viene. Est y no est. Y mientras tanto sigue
cubriendo la parte prctica, operativa, del dinero. Este aspecto
es importante porque corresponde a la imagen del hombre
proveedor, el que se hace cargo, por completo, de la manutencin de la familia. Durante mucho tiempo no hubo queja
alguna al respecto, pero Felipe se senta muy presionado para
cumplir con esa parte; tampoco se abord el tema antes de
que los conflictos irrumpieran con toda brutalidad.
64
Dentro de este mismo esquema de armona superficial

exista la creencia en el respeto mutuo. Aparentemente cada
uno respetaba las decisiones y los actos del otro, pero iba
alimentando con ello sus propios resentimientos. Beatriz respeta la decisin de Felipe de irse a su puerto natal, pero le
guarda rencor porque lo interpreta como abandono; al mismo
tiempo no est dispuesta a ceder en cuanto al sitio de
residencia. De hecho, Beatriz nunca visit a Felipe en la costa;
el que viajaba era l y, a veces, los hijos. Por su parte, Felipe
respetaba la organizacin de Beatriz en cuanto a la casa, las
actividades de los nios y las suyas propias, pero en el fondo
le recriminaba sus exigencias econmicas y su desinters por la
vida profesional de l. En sntesis, el supuesto respeto y la
simulada armona familiar no eran sino recursos para no
enfrentar sus dificultades y desavenencias.
Otro elemento notorio es la falta de vida en pareja; s la
hubo, rpidamente se sacrific en aras de la familia. La boda
misma se plane y realiz en funcin del primer embarazo,
que si bien ambos recibieron con entusiasmo, en la prctica
result avasallador. De ah se deriva adems la relacin diferenciada que Felipe y Beatriz establecen con sus hijos, quienes
sin duda fueron muy queridos, pero siempre estuvieron en el
centro de los conflictos, ya que el matrimonio discrepaba en
cuanto a su educacin, lo cual, asimismo, fue causa de
resentimientos. Beatriz tuvo que asumir las riendas y hacerse
cargo de la cotidianidad, al tiempo que le recriminaba a Felipe
por haberla dejado sola con esa tarea. l nunca lo vio de ese
modo; pensaba que tena que trabajar arduamente para dar a
sus hijos todo lo que le exiga Beatriz, que por otra parte le
pareca demasiado. No slo le resultaba pesada la carga
econmica, sino que no estaba de acuerdo con los mtodos de
su esposa, a su juicio demasiado estrictos.
Felipe siempre tuvo una magnfica relacin con sus hijos,
lo que enfureca a Beatriz, quien tena problemas con ellos
para imponerles una disciplina que consideraba bsica: para
estudiar, para desarrollar hbitos de limpieza, para hacer tareas, para no ver demasiado la televisin, para levantarse temprano y llegar puntualmente a la escuela, etc. Y como adems
165
estaba resentida con Felipe por no participar en esas actividades diarias, no es difcil imaginar que volcara ese resentimiento
en sus hijos.
Tambin se advierte que los papeles que deben desempear el padre y la madre se establecen de manera rgida. l es
el soporte econmico, aunque ella tenga ingresos propios; ella
es la cuidadora del hogar y de los hijos, aunque l pueda colaborar ocasionalmente. Cada vez que Felipe llegaba a la casa
esperaba ser atendido, es decir, que le sirvieran la comida, le
lavaran y plancharan su ropa, le tomaran recados telefnicos
y hasta que le prepararan su maleta para el siguiente viaje.
Beatriz haca todo eso sin cuestionarlo, pero con una sensacin de incomodidad, molestia y enojo.
Cuando Beatriz plante el divorcio, los dos se asustaron y
decidieron dar marcha atrs, pero el problema sigui sin resolverse. Abordaron el tema del adulterio de Felipe, pero el conflicto entre ellos, es decir, lo que estaba detrs de esa separacin, sigui sin tocarse, y, por lo tanto, continu avanzando.
Ya se coment aqu el adulterio y la permisividad social
respecto a la infidelidad masculina. Podemos imaginar que
Beatriz hubiera tenido una relacin extramarital? Que hubiera jurado que sta jams haba amenazado la estabilidad
conyugal? Que Felipe hubiera aceptado de buen talante las
explicaciones? Y que adems pusiera todo de su parte para
que ella se quedara a su lado, para reconquistarla? Aun desde
el punto de vista prctico, la situacin habra sido mucho
ms difcil para Beatriz, quien deba encargarse de los tres
hijos. Pero suponiendo que lo hubiera hecho, es muy poco
probable todo lo dems, en particular la reaccin amorosa y
comprensiva del marido. No es que no pueda suceder, pero
sera sin duda excepcional.
Por ltimo, no podemos pasar por alto el consejo del psiclogo, quien se supone que es un experto en el comportamiento humano. Por mucho que sea una interpretacin fuera
de la terapia y del consultorio, es sumamente peligroso aconsejar la violencia sean cuales sean las circunstancias. Es probable que Felipe ya tuviera el deseo y hasta el propsito de
golpear a su esposa y que slo hubiera estado esperando que
166
alguien lo aprobara; es todava ms peligrosa una incitacin

de esa naturaleza. Y aqu aparece otra vez la tentacin de
poner las cosas al revs. Habra recomendado lo mismo una
terapeuta? Es imaginable que una psicloga le dijera a un
hombre que su mujer est pidiendo que la golpee? Nuevamente, no es que no sea posible, pero cuesta mucho trabajo
imaginarlo. Ms bien se trata de una suerte de complicidad
masculina, en la que los hombres deciden qu debe hacerse
en una situacin determinada. Cuando en esa situacin hay
una mujer, que adems est en el centro mismo del conflicto,
es muy fcil para ellos interpretar los actos, las palabras, la
conducta de ella, todo desde su propia visin estereotipada.
Si el problema de Felipe no hubiera sido con su esposa
sino por ejemplo con su jefe, con un cliente o incluso con su
suegro, difcilmente el psiclogo habra recomendado una
golpiza. Lo que subyace es la creencia de que las mujeres son
seres sobre quienes puede ejercerse violencia impunemente,
con quienes puede desahogarse cualquier frustracin masculina. Tambin est presente la descabellada idea de que a las
mujeres les gusta que las golpeen y les piden a los hombres
que lo hagan. ste es uno de los mitos ms arraigados en el
imaginario social e impregna, como puede verse, los consejos
de algunos profesionistas de la salud mental. En el ltimo
apartado de este captulo se abordan en detalle los diferentes
mitos en torno a la violencia en la pareja.
En esa complicidad masculina participa tambin el hijo,
que ya es un joven universitario de 19 aos y que simplemente
ve la ocasin de sacar provecho al exteriorizar su coraje
contra la madre. As, la complicidad se multiplica; la jerarqua por gnero resulta aqu ms fuerte que la jerarqua por
edad o por autoridad.
Al igual que muchas otras parejas, la de Beatriz y Felipe
estaba atrapada en una dinmica circular en la que un episodio de maltrato conduca a otro y este segundo a otro ms y
as de manera sucesiva. Con intervalos de tranquilidad y
convivencia pacfica, los diversos conflictos no resueltos seguan alimentndose de palabras, gritos, golpes y tambin
de silencios.
167
Esta historia interminable en la que alternan amabilidad

y maltrato fue descrita por Leonore Walker como el ciclo de
violencia conyugal, cuyas tres fases se presentan a continuacin [vase The battered woman].
A partir de un problema que no se resuelve y produce escozor en alguna de las partes o en ambas, y que puede ser de
cualquier ndole un detalle domstico, un asunto relacionado con los nios, algo que haya sucedido en el trabajo o en
la familia de origen de alguno de ellos, empieza una etapa
de acumulacin de tensiones, en la que se presentan agresiones pasivas, tales como guardar silencio, ignorar lo que dice
la otra persona, actuar como si no estuviera.
Paralelamente a este tipo de conducta se producen agresiones verbales insultos, humillaciones, descalificaciones,
burlas y otras variantes de la violencia psicolgica, como
el control, el asedio, la celotipia, las comparaciones, los olvidos. Tambin es comn que en esta etapa de acumulacin
de tensiones las mujeres empiecen a somatizar: dolores de
cabeza, trastornos alimenticios y del sueo son indicadores
constantes.
Los estallidos y las fricciones de esta primera etapa son
cada vez ms frecuentes e intensos, hasta que desencadenan
un episodio de golpes. Este suceso de violencia fsica es lo
que, segn Leonore Walker, marca la segunda fase del ciclo
de la violencia conyugal. Ms que una etapa es un momento
determinado, el cual puede durar desde unos cuantos segundos hasta varias horas. Puede consistir en una cachetada, un
empujn que provoca una cada, una golpiza en varias partes
del cuerpo, una herida con cuchillo o un disparo con arma de
fuego.
Ms all de la magnitud y las consecuencias del maltrato
fsico, este momento marca un hito en la vida de la pareja.
Cuando se presenta una golpiza se activa una seal de alarma
que puede ser atendida, en cuyo caso hay la oportunidad de
modificar sustancialmente los trminos de la convivencia o
bien puede darse una ruptura. Pero la seal tambin puede
ser ignorada. Si sucede esto ltimo, que al parecer es lo ms
frecuente, la relacin avanza hacia la tercera fase del ciclo.
168
Por qu se ignora o trivialza esta seal de alarma? Por

qu una mujer que ha sido golpeada no registra que se puede
ser el primer episodio de una larga lista de agresiones? Entre
otras cosas, porque los incidentes de golpes tienen una
duracin relativamente breve y, antes de que se pueda analizar, o identificar, incluso pensar y reflexionar sobre todo lo
que ocurri, se pasa de inmediato a la tercera fase, llamada
luna de miel. Como su nombre lo indica, en ella todo parece
volver a ser color de rosa. Hay arrepentimiento del agresor,
quien expresa de diversas maneras que se siente culpable y
que desea reparar el dao causado. Se muestra amable, solcito
y carioso, y promete cambiar radicalmente. Jura una y mil
veces que jams volver a golpearla, refrenda su amor por la
vctima e implora su perdn. Todo lo anterior trae consigo una
estabilidad temporal en la que ambos confan, pero que est
sostenida con alfileres. As, en algn momento se rompen las
promesas de enmienda que el agresor haba formulado con
toda sinceridad y en las que la vctima sin lugar a dudas
haba credo. Una vez que la luna de miel se diluye con la
reaparicin de conflictos antiguos y recientes, vuelven a
acumularse las tensiones hasta que se producen los golpes y
el consecuente arrepentimiento. El proceso es totalmente circular. A medida que pasa el tiempo, la pareja avanza cada vez
ms rpidamente por el crculo del maltrato, o lo que es igual,
la duracin de cada etapa se reduce. Las promesas se rompen
cada vez ms pronto y las tensiones tardan menos en desembocar en un episodio de golpes. El arrepentimiento del agresor
tiende a desaparecer, junto con sus juramentos de amor y sus
propsitos de cambio.
De las historias que hemos revisado, la de Dolores es la
que con ms claridad muestra esta dinmica de la violencia
conyugal. Sin embargo, en otras situaciones tambin se aprecia. Aunque no se llegue a la violencia fsica, lo esencial de
este crculo, que son los intervalos de afecto y atenciones, por
un lado, y de control y dominio, por el otro, es comn a toda
relacin de maltrato.
Esta dualidad se redefine en cada contexto cultural especfico. En una pareja de clase media urbana, los intentos de
169
reparacin del dao causado pueden consistir en una invitacin a cenar, en un regalo o en una serenata, por ejemplo.
Una mujer de clase alta, despus de muchas restricciones y
negativas, puede ser halagada con una alhaja costosa o un
viaje de fin de semana. En otras circunstancias puede tratarse
simplemente de un cambio de actitudes: llegar temprano a
casa, dejar de beber, tener atenciones con la pareja, decirle
palabras cariosas.
En las zonas rurales, las pocas investigaciones disponibles
apuntan en otra direccin. No registran el paso de una fase a
otra de las que se han descrito. En particular, falta la de la
luna de miel, cuando se dan muestras de arrepentimiento y
promesas de modificar actitudes y conductas. La dinmica de
la relacin en su conjunto es muy distinta en el campo; operan otras tradiciones y otros valores. Adems, existen otros
mecanismos de solucin de los conflictos conyugales y a menudo se hace partcipes a los padres del marido y de la mujer.
Aun as, y salvando toda diferencia cultural, es posible afirmar la coexistencia de la violencia y el trato afectuoso; de
otra manera sera imposible la continuidad de la relacin.
En pginas anteriores se dijo que despus de una golpiza
se activa una seal de alarma. Tambin puede ocurrir que
despus de una agresin sexual o un acto de violencia emocional o econmica de gran magnitud las mujeres piensen
que se ha traspasado el lmite de lo tolerable, que las cosas
han llegado demasiado lejos y que es necesario hacer un alto
y pensar seriamente en cuanto est sucediendo. Esta seal se
activa muchas veces, segn el nmero de vueltas que la pareja
d al crculo; aunque sea ignorada o trivializada, la seal de
alarma ah est. En ese momento pueden surgir alternativas
de cambio o bien puede sobrevenir el rompimiento de la pareja. Tales alternativas no se producen por generacin espontnea; las relaciones de maltrato rara vez mejoran, aun cuando
exista la voluntad de ambas partes, si falta la intervencin de
especialistas o de las autoridades.
Como se observa en casi todos los casos analizados, a las
mujeres les resulta muy difcil plantearse una separacin y
tratar de llevarla a cabo. Los hombres tampoco son particu -
170
larmente felices en una relacin de violencia y tambin les

cuesta trabajo tomar una decisin y asumirla a fondo. Si ninguna de las dos partes se siente bien, si la vida en comn ha
perdido el entusiasmo y la alegra iniciales para dar paso al
temor, la irritabilidad y el maltrato, por qu siguen juntos?
Por qu siguen juntos?

Las mujeres maltratadas viven una situacin de terror y angustia que se ha denominado precisamente sndrome de la
mujer maltratada [vase L. Walker, The battered woman]. Los
rasgos ms caractersticos son: culpabilidad, baja autoestima,
confusin, incapacidad de concentrarse, trastornos en los hbitos alimenticios y de sueo, sensacin de no poderse comunicar con los dems, disfunciones sexuales, timidez, depresin, furia o miedo prolongado.
De nueva cuenta, es en la historia de Dolores donde mejor
pueden apreciarse todas estas caractersticas, precisamente
porque es un caso paradigmtico de violencia. En las otras
historias, en las que no se presenta maltrato fsico, pero que
no por ello son necesariamente menos violentas, tambin es
posible advertir algunos de los rasgos de dicho sndrome. La
culpabilidad de Carmen era reforzada por la madre, quien le
deca que no haba sabido darle seguridad a su marido. Norma
viva en una confusin permanente que le impeda tomar
incluso las decisiones ms superficiales. Tanto Carmen como
Beatriz tenan disfunciones sexuales. De muchas otras no lo
sabemos. En todas ellas existen sentimientos de incomunicacin y una consecuente angustia que desemboca en alteraciones de diversa ndole. Se mencionaron los trastornos alimenticios y del sueo, pero tambin habra que sealar otras
somatizaciones, entre ellas el cansancio constante y la sensacin de debilidad. Si la sociedad considera que el matrimonio
es una especie de carrera para la mujer y que, por lo tanto,
es prcticamente su nica responsabilidad, adems de ser responsabilidad exclusivamente suya, no es difcil suponer
que cuando las cosas no marchan bien las mujeres sientan
1 71
que fracasaron, que no lograron construir una buena pareja

y que todo ello de alguna manera es su culpa. El peso de
estos mensajes, que se escuchan continuamente desde la infancia en las familias de origen, repercute de manera directa
en la autoestima de las mujeres maltratadas.
Entonces, por qu permanecen en una relacin que implica un costo tan alto como la prdida de la autonoma, de
la autoestima y hasta de la integridad fsica? Por qu aman a
quien las maltrata? Por qu no pueden dejarlo o por qu
regresan con l despus de una breve separacin? Por qu
olvidan o minimizan las amenazas y la misma violencia?
Por qu se quedan atrapadas en la circularidad de la dinmica del maltrato?
Un intento de respuesta a las interrogantes anteriores es
el modelo del sndrome de Estocolmo, definido originalmente para explicar el vnculo emocional que algunos rehenes
desarrollan hacia sus captores, al grado de visitarlos en la
crcel una vez que han sido liberados y sus captores aprehendidos, y de darle seguimiento a su proceso legal [vase D,
Graham, E. Rawlings y N. Rimini, Survivors of terror].
Este modelo busca explicar las respuestas psicolgicas de las
mujeres maltratadas por analoga con los rehenes, respuestas
que a primera vista parecen contradictorias. Si una persona
o grupo de personas son atrapadas por casualidad, como sucede con los rehenes, lo lgico seria que una vez liberadas
trataran de estar lo ms lejos posible de sus captores y que
hablaran de ellos con resentimiento, coraje, indignacin o
furia. Sin embargo, hay ocasiones en que pasa todo lo contrario y muestran un sincero inters por lo que a sus captores
les suceda en prisin. Por qu? Qu mecanismos operan en
esa relacin para que se produzcan esas consecuencias? El
llamado sndrome de Estocolmo busca analizar la situacin
en conjunto y no las caractersticas de cada persona, a fin de
mostrar de qu manera los desequilibrios extremos del poder
llegan a generar un fuerte vnculo emocional. Para que se
presente el sndrome se requieren al menos las siguientes tres
condiciones:
172
1. Una persona amenaza con matar o producir un dao considerable a otra y se percibe que tiene la capacidad de
hacerlo. Cuando se trata de terrorismo, nadie duda que
los captores, con armas de alto poder, puedan ocasionar
lesiones extremas y, por supuesto, la muerte. En las relaciones de maltrato, los hombres golpeadores no solamente
amenazan sino que producen daos que al principio no
son tan serios pero que van siendo cada vez ms graves.
Si en algn momento sus vctimas pensaron l no lo
hara, Sera incapaz de hacerme dao, estas ideas se
esfuman ante el primer episodio de golpes. A partir de
entonces, las mujeres no slo sospechan sino que saben a
ciencia cierta que se encuentran en una situacin de peligro
progresivo.
2. La persona amenazada no puede escapar porque ha sido
aislada del exterior. En el caso de los terroristas, de ah
deriva precisamente su poder; en eso consiste tener rehe
nes: en aislarlos del exterior y utilizar su liberacin como
el principal instrumento de negociacin. En el caso de las
mujeres maltratadas, la dinmica de la violencia entraa
un aislamiento que puede ser ms simblico que real y por
ello mismo ms eficaz, Las mujeres estn aisladas en el
terreno emocional y a veces tambin en el fsico, como
sucede con Carmen, vigilada de manera continua por su
compaero, y con Luca, que dej de ir a los salones de
baile, de platicar con las amigas, de ver a la familia, etc. A
medida que el maltrato va cumpliendo sus fases cclicas,
la relacin se confina en una especie de aislamiento. Por
coraje, por ansiedad, por culpa, por vergenza o por cual
quier otra razn, las mujeres maltratadas estn cada vez
menos comunicadas con sus amigas e incluso con su fami
lia. Esto no es slo una consecuencia sino una de las mani
festaciones del maltrato psicolgico; la violencia consiste
tambin en eso, en producir aislamiento y alejar cualquier
posible contacto o ayuda del exterior.
3. La persona amenazadora muestra hacia la amenazada cier
ta amabilidad que opera como refuerzo intermitente. La
gentileza no es continua ni el maltrato permanente. Se va
1 73
de un lado a otro, sin que la vctima conozca los motivos

de tales cambios en el trato. En el apartado anterior se
mencion que la amabilidad del agresor queda totalmente
manifiesta en la fase llamada luna de miel. Con respecto a
los rehenes, algunos testimonios revelan que el mismo
hombre que los amenaza con un arma potente los insulta,
les impide ir al bao y no les da de comer, pero en otro
momento se acerca y les ofrece un cigarrillo, por ejemplo.
Con ese comportamiento tan simple parecen esfumarse
todas las agresiones anteriores; se convierte en el bueno
de la pelcula tan slo por mostrar un lado amable.
Adems de estas similitudes existen otras entre los rehenes y las mujeres maltratadas:
Sexo del victimario. Se sabe que la gran mayora de los terro
ristas y de los golpeadores son hombres. Aqu hay que se
alar que en ambas situaciones est presente el miedo a la
violacin. Aunque a veces no se produzca, siempre existe
como peligro potencial o amenaza directa. Tambin en la
dinmica de la violencia domstica muchos episodios de
maltrato fsico terminan en una violacin. El caso de Car
men es sin duda una experiencia extrema.
Estrategias de dominacin. Tanto los secuestradores como
los maridos violentos eliminan cualquier apoyo psicolgi
co del exterior para hacer creer a las vctimas que nadie se
preocupa por su bienestar. Las mujeres se sienten ms des
validas y dependientes de sus victimarios, quienes tam
bin muestran ese lado amable que sirve para reforzar la
sumisin.
Las vctimas constituyen un blanco simblico. Tanto los rehe
nes como las mujeres maltratadas son el blanco simblico
de las frustraciones del abusador; en el primer caso, por
ejemplo, por pertenecer a una clase social o a un pas de
terminado; en el segundo caso, porque muchos hombres
violentos (y a veces tambin los no violentos) culpan a las
mujeres de lo malo que sucede en la familia e incluso de lo
que les pasa a ellos directamente. En la organizacin de la
174
colectividad y en el imaginario social se le asigna a la mujer

la tarea de atender a los hijos y al marido, as como la de
vigilar el buen funcionamiento del hogar. As se la
responsabiliza de lo malo que ocurre en la casa y, como una
de sus funciones es proveer seguridad emocional a los
integrantes del ncleo familiar, incluido por supuesto el
esposo, no es difcil suponer que ste, en especial si es
maltratados la considere culpable de lo que le sucede a l, ya
sea porque no lo atiende, no lo cuida, no lo satisface o
simplemente porque lo provoca. Desplazar la culpa a las
vctimas es muy comn en las terapias de pareja. Si ella no
me provocara yo no la golpeara, dicen. A veces los propios
hombres buscan apoyo psicolgico para sus esposas o
compaeras, pero con la cuestionable intencin de que ella
aprenda a no provocarlo. Estrategias para resistir, Las
vctimas saben mucho de los dominadores y poco de s mismas.
Acaban creyendo que son inferiores y desarrollan las
caractersticas deseadas y estimuladas por aqullos:
pasividad, sumisin, docilidad, dependencia. Esta es una
respuesta automtica (un mecanismo de adaptacin) a una
situacin amenazante de la que la vctima no puede o no
sabe cmo escapar.
Las vctimas de violencia en general no muestran un pnico fuera de control sino una especie de miedo congelado. Estn paralizadas. Las mujeres golpeadas se sienten desvalidas,
con muy baja autoestima y elevados niveles de ansiedad y
depresin. El hombre infla su propia autoestima en un proceso
totalmente artificial, pero a su vez depende de la subordinada
para mantener esos sentimientos de poder y grandeza. Cada
uno depende del otro para satisfacer las necesidades
originadas en el desequilibrio del poder.
Otro aspecto importante consiste en que la violencia aparece en ciclos que alternan con los de calidez, afecto y amabilidad. El hombre golpeador es quien ms cerca est de la mujer despus del episodio de violencia, cuando ella requiere
sentirse apoyada y consolada, No es difcil que la vctima
concentre su atencin en el lado positivo del golpeador; su -
1 75
pone entonces que es un buen tipo, que tiene algunos problemas ms all de su control pero que ella puede ayudarlo a
resolverlos. Aunque parezca paradjico, esta situacin le permite a la mujer mejorar su autoestima, pues siente que es la
nica persona que puede ayudar a su esposo a dejar de ser
violento. Elabora fantasas catastrficas de todo lo que podra ocurrirle a l si ella no estuviera cerca y decide que deben
permanecer juntos.
Tambin es importante destacar algunas diferencias entre
la gente secuestrada por terroristas y las mujeres atrapadas
en una relacin de pareja violenta. Los rehenes pueden ser
hombres o mujeres y estn en una relacin totalmente
involuntaria; como se dijo al principio de este apartado, es
casi el azar lo que los coloc en esa situacin de peligro. Las
mujeres maltratadas, en cambio, vivieron una etapa de amor
en el noviazgo y al principio del matrimonio o de la convivencia que generalmente subsiste a pesar del maltrato; eligieron ese matrimonio o relacin de pareja y tienen opciones
para salir de la dinmica del maltrato. Es cierto que viven
muy aisladas del exterior, pero en algn momento ellas mismas logran romper ese aislamiento y recibir ayuda. A veces
tienen que insistir mucho para obtener algn tipo de apoyo,
que nunca surge de manera espontnea en el exterior, como s
ocurre con los rehenes.
Tambin hay diferencias en cuanto a la forma en que ambas situaciones se perciben en el exterior y se inscriben en el
imaginario social. En tanto los rehenes que sobreviven se convierten en hroes, a las mujeres maltratadas se las considera
masoquistas, se las culpa de su situacin y se las insta de
muchas maneras a permanecer al lado del abusador, quien
rara vez es castigado. Si las mujeres matan en legtima defensa
son encarceladas; el mismo acto ejecutado por los rehenes
sera una hazaa gloriosa.
Por ltimo, este modelo, ms que ofrecer una explicacin
exacta del motivo por el cual una relacin de maltrato puede
prolongarse (a veces durante varios aos), permite reconocer
la complejidad de la situacin y las dificultades que deben
enfrentar las mujeres para poder salir de ella.
1 76
Mitos y realidades de la
violencia en la pareja
En torno a la violencia contra las mujeres y en particular respecto a la violencia conyugal se han elaborado distintas creencias falsas que a fuerza de repetirse han ganado arraigo en la
colectividad y se han extendido en el imaginario social. Algunos de estos mitos tienden a negar la existencia del fenmeno
o a cuestionar su carcter de problema social. Se cree que son
unos cuantos casos aislados y que no vale la pena preocuparse
por ellos. Segn esto, no son estadsticamente significativos,
El maltrato a las mujeres en el hogar se ha extendido mucho y, sin embargo, permanece silenciado; adems es un tema
espinoso y huidizo. Ha sido difcil la denuncia, pero tambin
la conceptualizacin y aun la identificacin de la violencia
misma, incluso por las propias mujeres, quienes han aprendido
a vivirla como algo natural en las relaciones de pareja. Se
suman a estas dificultades y al mito de los pocos casos aislados el silencio en torno al problema, el encierro real o simblico en que viven las mujeres maltratadas, y la falta de
investigacin sistemtica y de difusin de los resultados. En
lugar de ello, algunos medios transmiten informacin parcial
y exagerada de casos despiadados y espeluznantes de modo
que la violencia contra las esposas se vuelve un tema propio
de la nota roja.
Paralelamente a estas creencias, existe la idea de que la
violencia conyugal es un asunto privado y que, por lo tanto,
debe resolverse en el mismo lugar donde se produce, o sea en
el hogar y a puerta cerrada. Con estas afirmaciones se desestima la intervencin de terceros sea a ttulo individual o
institucional y se acenta el aislamiento en que viven las
vctimas. Expresiones como La ropa sucia se lava en casa
tienen tambin el efecto de perpetuar una obligacin femenina
de aguantar silenciosa y resignadamente cualquier agresin y
de hacer sacrificios en aras de conservar un matrimonio o una
familia que, lejos de ser la pequea comunidad de amor y
armona que se presenta como ideal, representa el
1 77
encierro de un malestar que se vive y retroalmenta entre las

cuatro paredes que delimitan la escenografa. Hasta aqu, el
cuadro que se ofrece consiste en unos cuantos casos que deben resolverse por separado, cada uno en su interior.
Otras creencias apuntan que la violencia es privativa de
una determinada clase social o de personas de bajo nivel educativo o cultural. Es cierto que en algunas condiciones la
violencia es ms visible; a las mujeres ricas puede costarles
ms trabajo formular una denuncia o intentar salir de la relacin, precisamente por el entorno, la crtica y el temor a
desclasarse. Cuando lo hacen quiz recurren a profesionales privados y no a centros gubernamentales u organizaciones
sociales.
Si en las estadsticas de violencia en general y especficamente contra las mujeres hay un subregistro inevitable, en
esos mismos datos existe un sesgo de clase que indica que
quienes utilizan los servicios son las mujeres de las clases
menos privilegiadas. La investigacin reciente ha demostrado,
como veremos en el siguiente captulo, que la violencia
contra la pareja est presente en todas las clases sociales y
que existe prcticamente en todas partes del mundo y no slo
en los pases subdesarrollados.
Las falsas creencias mencionadas se refieren a aspectos tales
como la incidencia de las relaciones violentas, la clase socioeconmica a la que pertenecen los afectados y el mbito
donde debe resolverse la violencia conyugal, pero hay otras
que apuntan directamente a las vctimas y a los agresores y
que, de modo no sorprendente, tienden a inculpar a las primeras y eximir de responsabilidad a los segundos. As, suele
alegarse que las mujeres .disfrutan el maltrato porque lo interpretan como manifestacin de amor. Me pega porque me
quiere es un enunciado que se coloca nicamente en labios
de la mujer agredida. Jams se le atribuye a un anciano maltratado, por ejemplo, ni a un nio golpeado, Se dice que las
mujeres buscan relacionarse con hombres violentos y que, en
el mejor estilo cristiano, deben poner la otra mejilla.
La frase correlativa seria La mat porque era ma, que
tiene una clara connotacin de propiedad. Para apoyar este
1 78
mito se alude al tiempo que dura la relacin, Si no le gustara,

ya se habra ido. Ya se destac lo complejo que es el crculo del
maltrato y lo intrincado y sinuoso que puede resultar el camino
hacia la ruptura. La autoestima reducida por la violencia, la
culpa que la sociedad deposita en las mujeres por el fracaso
matrimonial y que ellas acaban por interiorizar (como
Carmen), el temor a ser estigmatizadas como mujeres golpeadas (o engaadas, como Liliana, que no quiso ventilar el adulterio de Piero en el juicio de divorcio), la sensacin de estar
traicionando al agresor (como Dolores), la inseguridad econmica (como la que vive Norma), la esperanza de que las
cosas mejoren, son slo algunos de los aspectos que impiden a
las mujeres tomar la decisin de separarse para siempre de su
pareja.
Finalmente, hay que hacer mencin del mito de que los
hombres son violentos por naturaleza. En el primer captulo se
abord el tema del origen de la violencia y se desech la explicacin de que se encuentra en la informacin gentica de cada
individuo. En realidad se trata de una conducta aprendida
que la sociedad puede estimular o inhibir. En este sentido, se
debera revisar cmo se construye en cada cultura la idea de
lo que debe ser un hombre; podra comprobarse que en muchos lugares el prototipo de la masculinidad est directamente
asociado a diversas formas de violencia.
En sntesis, los mitos sobre el maltrato en la pareja proyectan la imagen de que hay pocos casos y que deben resolverse en cada familia o pareja, sin la intervencin de terceros;
que son propios de la gente pobre y sin educacin, y que
adems son inevitables pues a las mujeres les gusta que las
maltraten y los hombres son violentos por naturaleza. Estas
creencias, que para nada reflejan la realidad, permean el imaginario social y se difunden a travs del lenguaje, el refranero
popular, las canciones, los poemas, etc. Son compartidos por
mucha gente: hombres y mujeres, funcionarios pblicos, abogados y terapeutas (como el psiclogo de Felipe).
Para cerrar este captulo conviene subrayar lo siguiente:
179
La violencia en la pareja tiene una direccin bien definida:

del hombre hacia la mujer. Aunque existen algunos hombres maltratados psicolgica o incluso fsicamente, se trata
de excepciones que deben tratarse como tales.
El maltrato puede ser fsico, psicolgico, sexual o econmico, segn los medios utilizados y los efectos producidos. En la mayora de los casos coexisten dos o tres de las
modalidades sealadas.
La violencia fsica puede clasificarse en levsima, leve, moderada, grave y extrema, variantes que tampoco son
excluyentes, Por lo general, la escalada se inicia con golpes
simples que no dejan huellas en el cuerpo, y paulatina
mente va aumentando de intensidad hasta llegar, en muchas ocasiones, a la muerte. Cada incidente aislado debe
ser atendido con seriedad, pero lo que define a una rela cin violenta es la reiteracin, es decir, su carcter cclico
y progresivo.
En la violencia psicolgica, tanto los medios utilizados como
las consecuencias se ubican precisamente en la esfera
emocional y por ello es ms difcil definirla y aun
identificarla.
Algunas de sus manifestaciones son el asedio, el chantaje,
el abuso verbal, las amenazas, la intimidacin, el uso del
privilegio masculino, la infidelidad y la celotipia. El aislamiento que provoca este tipo de violencia es siempre un
mecanismo de presin emocional que tiende a desestabilizar y debilitar a las mujeres, a la vez que les impide encontrar apoyos para salir de la relacin.
La violencia sexual consiste en obligar a la mujer a tener
contacto sexual cuando ella no lo desea, o someterla a prcticas que le resulten dolorosas o desagradables. Esta
variante de la violencia en la pareja tambin es difcil
de identificar, debido al peso de los estereotipos de gnero
y a las normas legales de algunos pases, que definen la
relacin sexual como un derecho del marido y una
obligacin de la esposa, y no como un espacio de libertad
en el que concurren dos voluntades autnomas.
La violencia econmica se expresa en el control de los
recursos materiales que pertenecen al agresor, a la vctima
oa
180
ambos. Quien ejerce este tipo de maltrato es el hombre

desobligado con sus hijos, que no da dinero o lo hace de
manera insuficiente, el que despilfarra lo que pertenece a
ambos o el que se apropia de los bienes de la mujer,
En la pareja homosexual hay mayores posibilidades de construir una relacin equitativa y eliminar los estereotipos de
gnero, aunque tambin llega a presentarse violencia fsica, psicolgica, sexual o econmica.
La dinmica de las relaciones de violencia es cclica. En una
primera fase se acumulan las tensiones de manera continua hasta que desembocan en un incidente de golpes. El
episodio de violencia fsica es la segunda fase, a la que
sigue una etapa de arrepentimiento, perdn y tranquilidad aparente. Despus de un tiempo vuelven a surgir los
problemas y se acumula una nueva carga de tensiones. La
historia es interminable precisamente porque hay alternancia de amabilidad y maltrato.
Para entender por qu siguen juntos un hombre y una mujer
que viven una relacin de violencia hay que tener en cuenta el peso de las amenazas del agresor (a quien se percibe
con la capacidad de producir daos cada vez mayores), la
situacin de aislamiento creciente de la vctima, la coexistencia de gentileza y agresiones de variada ndole y la presin social para que la relacin prosiga y la familia no se
separe.
La violencia contra las mujeres es un fenmeno impregnado
de mitos que tienden a negar su existencia o a considerar
que se trata de casos aislados, a encasillarla en determina
da clase social, a inculpar a las vctimas, a exonerar a los
agresores y a desestimar la intervencin de terceros. Por
ello es importante profundizar en el anlisis, el conocimiento y la difusin del tema. Slo as se podr empezar a
hablar de realidades y a desterrar mitos.
Preguntmonos ahora si la violencia en la familia es un

fenmeno universal o slo se presenta en algunos pases y
culturas.

Viloencia en La Pareja

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poder y el control, as como estrechar las redes de la sujecin.

De acuerdo con la definicin de Naciones Unidas, la

Una huella en el cuerpo

pueden ocasionar lesiones muy graves sin que a simple vista

puede iniciarse desde el noviazgo y tener consecuencias tan

sual, atrofia muscular o de algn rgano. Las heridas que

tan desconectados; ambos forman parte del mismo proceso, y

l considerara fuera de lugar en la casa: un plato sucio, la cama mal

En los siguientes cuatro o cinco aos Dolores estuvo internada en el

Este ejemplo es ilustrativo por varias razones. En primer

aumento: la frecuencia y la intensidad, la agresividad de uno,

madre: gritos, regaos excesivos y castigos injustificados. Un

reaccin violenta de parte de ella es valorada de manera muy

Maltratan por igual unos y otras? Si en efecto las mujeres

En una ocasin, Noem, profesora de preparatoria, demand el

Como puede verse, al asedio se agrega el chantaje. Fuera

se hace de ellas tienen claras connotaciones genricas.

debilidad real, ficticia o exagerada para controlar al otro.

Ral tard varios aos en tomar la decisin de divorciarse. Antes

rpidamente interpret como la prueba de una infidelidad y por

El abuso verbal es una categora de maltrato psicolgico en la

Las amenazas son los avisos con que el hombre anuncia a la

Liliana se cas con Piero y tuvieron dos hijos. Despus de aos

est profundamente arraigada en la sociedad la creencia de

conozca los gustos y afectos de ella, cuanto ms cercana

torias narradas podemos ver que tanto Javier como Joaqun

El primero de ellos es la permisividad social que existe para

cil, incluso imposible. Cualquier expresin de maltrato

Luca, una mujer de 37 aos, separada de su primer marido, vive con

Despus de las declaraciones reiteradas y el control cada

Ornar no golpeaba, no gritaba, no insultaba. El maltrato

Para eso eres mi mujer

tirse violentada, acosada o invadida tendran que respetarse

Carmen lleg a un centro de apoyo a las siete y media de la

ciaba. A veces la cpula conllevaba, adems de su inherente

La historia de Carmen es un ejemplo de violencia extrema en

ca. Sin embargo, en ambos casos parece que la unin no fue

Marina haba perdido la cuenta de los malos momentos de su

Esta situacin que Marina viva cotidianamente parece

Pobre o rica... siempre sin un centavo

Estos datos se refieren a los promedios salariales por raza

dan dinero, lo dan con cuentagotas o fuerzan las cosas para

Norma es una mujer de clase alta que, paradjicamente, nunca tiene

fruta de esplndidas vacaciones que, de acuerdo con su clase social,

Este relato refleja una situacin de control extremo. El

decidir sobre la esposa y el resto de la familia, el derecho de

recibe salario ni reconocimiento de ninguna ndole. Con toda

Este ltimo aspecto es til para iniciar el anlisis de lo que

tarlo con todos los nombres peyorativos que conoca para

fcil comprobarlo, Esto no quiere decir que la violencia haya

Recientemente, en algunos talleres con mujeres lesbianas

Lupita tena 27 aos cuando inici su relacin amorosa con Isabel. Se

venda por su cuenta. Se enorgulleca de no haber tenido nunca un trabajo

En este ejemplo es fcil advertir las relaciones de poder. El

puede notar que hay diferencias sustanciales en las

Beatriz se cas con Felipe porque el resultado de la prueba de

pleo en la costa. Al principio visitaba a su esposa y a los nios cada fin

legal. En ese momento, paradjicamente, empez a manifestarse la

acab la narracin, el psiclogo dictamin de manera escueta

La historia de Beatriz y Felipe evidencia varias cosas. En

Dentro de este mismo esquema de armona superficial

alguien lo aprobara; es todava ms peligrosa una incitacin

Esta historia interminable en la que alternan amabilidad