CAPITULO 2.

EL CEREBRO DE GAGE REVELADO

El Dr. Harlow consideraba que el cambio de personalidad en su paciente era una consecuencia de la
lesin cerebral que haba sufrido, pero no tena suficiente evidencia para respaldar y sostener su caso, y
no tuvo posibilidad de proporcionar una localizacin precisa de la lesin, adems en esa poca Paul
Broca y Carl Wernicke tenan la atencin del mundo por sus estudios. Broca ubic el deterioro del
lenguaje por lesiones en el lbulo frontal izquierdo, pero Harlow no poda decir lo mismo de Gage ya
que su lenguaje estaba intacto aunque la lesin fuera aproximadamente en el mismo lugar. El Dr.
Harlow se enter muy tarde de la muerte de Gage y no tuvo la oportunidad de examinarla lesin de su
cerebro, pero despus de 5 aos de su muerte fue exhumado y su crneo y el hierro que le ocasion la
herida, se exhibieron en el Museo Mdico de Warren de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
Y hasta ese momento era la nica prueba tangible de que el paciente descrito con tal comportamiento,
en verdad existi. Si estudia el sistema nervioso, puede dividirse en central y perifrico. El cerebro
puede estudiarse por sus hemisferios derecho e izquierdo, que estn formados y comunicados por
neuronas, las cuales tienen funciones especializadas y se comunican entre s para generar sistemas que
como resultado generan funciones apreciables en las personas. Ante una lesin, es importante conocer
las reas que pudieran afectarse y las neurociencias han dedicado esfuerzo en estudiar la corteza
cerebral, su funcionamiento y sus estructuras.
Despus para buscar una solucin ante el caso de Gage, Hanna Damasio consigui que se fotografiara
meticulosamente el crneo desde distintos ngulos, midi las distancias entre las reas seas daadas
y una serie de marcas seas normalizadas. Con estos datos lograron recrear el crneo de Gage con
coordenadas tridimensionales y posteriormente tambin recrearon la barra d hierro y se redujeron las
posibilidades de trayectorias que pudo haber seguido la barra al atravesar el cerebro de Gage. Despus
de la recreacin, gracias a estas medidas en conjunto con la descripcin de las heridas, pudieron afirmar
que a pesar de la cantidad de masa enceflica perdida, las reas cerebrales necesarias para la funcin
motriz o el lenguaje no haban sido lesionadas, y que el dao era ms extenso en el hemisferio izquierdo
que en el derecho, y que fue localizado ms haca las zonas anteriores de la regin frontal. Sin embargo,
no se poda saber cmo era que segua funcionando el cerebro de Gage pese a las lesiones, y cmo era
que haba perdido funciones tan importantes para su desarrollo social personal.

CAPITULO 3. UN PHINEAS GAGE MODERNO

Despus de un tiempo el Dr. Damasio comenz a ver pacientes con comportamiento parecido al de
Gage por su inters en los resultados de las lesiones pre frontal. Se le pidi que viera
Al paciente, nombrado Elliot, el cual haba sufrido un cambio radical en su personalidad. El
Paciente se observaba tan bien que incluso le negaron el pago de subsidios por incapacidad. Varios
profesionales ya le haban examinado y haban declarado que sus facultades mentales estaban intactas, y
poda suponerse que era un holgazn o que finga estar enfermo. Elliot era agradable, encantador pero
emocionalmente reservado, era respetuoso, diplomtico, despreocupado y fro, pero al mismo tiempo
era coherente y listo. Haba sido buen marido, buen padre, con un trabajo en el que se desempeaba tan
bien, que era modelo a seguir. Todo cambi cuando comenz con fuertes dolores de cabeza, se
desorientaba, le costaba trabajo realizar su trabajo y su mdico de cabecera sospecho que poda ser a
causa de un tumor cerebral. Se diagnostica un hemangioma, que haba empezado a crecer en el rea
media, exactamente sobre las cavidades nasales, creca con rapidez y ya tena tamao de una naranja

pequea. El tumor estaba comprimiendo ambos lbulos frontales hacia arriba desde abajo, por lo que se
lo extirparon quirrgicamente. La ciruga fue un xito, pero Elliot haba cambiado mucho desde
entonces. Ahora se le tena que animar por las maanas para que se levantara y preparara para ir a
trabajar. Una vez en el trabajo ya no poda realizar inclusive las tareas ms simples. No poda
interrumpir una actividad para seguir con otra o si la actividad era importante, de pronto se distraa con
algo que l consideraba ms importante y este cambio en la capacidad para llevar adecuadamente su
trabajo obstaculizaba el trabajo de los dems, por lo que perdi el trabajo. Intent en otros empleos pero
volva a ser despedido. Lleg a la bancarrota por tomar malas decisiones al hacer negocios con personas
de mala fama y pareca que ya no era un ser social eficaz, que su libre albedro estaba daado. Los
estudios de tomografa computarizados y de resonancia magntica que se le realizaron revelaron que
tanto el lbulo frontal derecho como el izquierdo haban sufrido dao y que la lesin era mucho mayor
en el derecho. El ncleo del lbulo frontal derecho estaba destruido, por lo que los componentes de la
corteza cerebral no eran funcionalmente viables. Elliot no presentaba sntomas de deterioro en las
pruebas de inteligencia normalizadas. Su capacidad de percepcin, la memoria pasada, la
memoria a corto plazo, el aprendizaje, el lenguaje y la capacidad de realizar operaciones aritmticas
estaban intactos. Las pruebas aplicadas para determinar alguna disfuncin del lbulo frontal las aplic
sin ninguna dificultad, con un intelecto normal y con capacidad de decidir adecuadamente. Sin
embargo, no era emotivo, no rea, no lloraba, no pareca triste ni alegre, no era chistoso. Se aplicaron
varias pruebas, en las que sorprendentemente salan resultados dentro de los rangos de normalidad o
incluso mejores, pero aun as no era posible determinar qu causa bala disociacin entre el fracaso
de su vida real y la normalidad en el laboratorio. Ms tarde, el neurlogo Jeffrey Saber
contribuy con el estudio del caso, aplicando una serie de tareas de laboratorio controladas que tena que
ver con las convenciones sociales y los valores morales. Pero nuevamente Elliot, pareca un sujeto
normal que daba respuesta sin complicaciones, a problemas planteados en diferentes escenarios y con
diferentes situaciones que los complicaban. Pero a pesar de una prueba tan completa que pudiera
determinar una incapacidad para tomar decisiones, era evidente que todo el razonamiento era
puramente hipottico y alejado de la vida real, ya que la vida real nos hace considerar todas las
posibilidades de consecuencias que pudieran tener nuestros actos y a veces nos vemos obligados a
decidir. Mantena una base de conocimientos sociales normal, con funciones neuropsicolgicas
superiores bien conservadas, pero con una carencia de comportamiento social muy importante que le
obstrua una adecuada toma de decisiones, por lo que se poda estar seguro de que el defecto de Gage
estaba acompaado por una disminucin en la reactividad emocional y en los sentimientos.