Por Jaime Plaza

Jersinio era el nombre con que su madre quiso inscribirlo cuando an era
un beb. Sin embargo, este no fue aceptado en el Registro Civil del Azuay.
El argumento fue que no corresponda al idioma espaol.
Entonces Fausto, su hermano mayor, sugiri el de Jefferson, aunque
tambin para conseguir su aceptacin se debi decir que era hijo de un
deportista. Naci en El Vecino, uno de los barrios ms tradicionales de
Cuenca, el 1 de julio de 1974 como hijo de Manuel Jess Prez (+) y Mara
Lucrecia Quezada.
Pero por esos tiempos su progenitora jams se imagin que su querido
"Nardo", as lo llama ella por su segundo nombre: Leonardo, llegara a ser
la mxima figura del deporte ecuatoriano de todos los tiempos.
Durante su infancia, la vida de Jefferson Leonardo transcurri igual que la
de los dems nios de barrio, en medio de limitaciones econmicas.
Inclusive, sus estudios primarios, que los realiz en las escuelas Eugenio
Espejo y Gabriel Cevallos, luego los secundarios en el Colegio Francisco
Febres Cordero, tuvo que compartirlos con algunas tareas para ayudar al
sustento de su hogar.
No obstante, su progenitora, a pesar que adolece de una discapacidad
visual, es uno de los pilares fundamentales para la consagracin deportiva
de Jefferson. Aparte de inculcarle los mejores modales, demostr un gran
tesn para salir adelante junto a sus hijos. Adems de Jefferson y Fausto, la
familia Prez Quezada est compuesta por Fabin, Marcia Patricia y Fanny.
Ms all de su trayectoria deportiva, el campen olmpico 1996, obtuvo se
ha esforzado tambin en el campo acadmico, obteniendo el ttulo de
Ingeniero Comercial, adems de Mster en Administracin de Empresas en
la Universidad del Azuay.

Su incursin en la marcha fue por casualidad. Todo comenz ante la

premura de prepararse para una carrera de resistencia, que serva como
examen de Educacin Fsica, cuando era alumno del segundo curso en el
colegio Francisco Febres Cordero.
Esa urgencia le empuj a pedir a su hermano Fabin que le cediera su
puesto para entrenar por una semana junto al grupo de atletas dirigidos por
el entrenador Luis Muoz. Hasta que una maana de abril de 1988 con
cierta timidez se acerc al parque de La Madre, sitio que de all en adelante
se convirti en su cuartel de preparacin.
Muoz decidi incentivarlo a que compita en una prueba de fondo. Con
pocas semanas de preparacin ya triunf en la carrera Sport AID, ganando
el derecho de representar a Ecuador, junto a Janeth Caizalitn, en Nueva
York, EE.UU. y Londres, Inglaterra como embajador deportivo.
Al descubrir su potencial para la marcha, el entrenador azuayo Luis
Chocho le invit a unirse a su grupo donde ya estaban las campeonas
sudamericanas Miriam Ramn y Luisa Nivicela. Aunque al principio no fue
de su agrado por los movimientos extraos que demanda la caminata
atltica, luego de conversar con su familia decidi decir s a la caminata,
afrontando como un reto este(hasta entonces) extrao pero extraordinario
deporte.