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Susanna Firth
CAPTULO I
Papa i, q uero falar com voc.
Lorena serv iu-se de um pouco mais de caf e sento u-se com a x cara
entre as mos, imag ina ndo q ual seria o melhor me io de abordar o que a
estava preocu pan do. Tentara diferentes maneiras de tocar no assunto nos
ltimos dias. mas nenhu ma delas dera resultado. Talvez t ivesse chegado a
hora de fa lar claro.
Olhou para seu pa i, senta do do outro la do da mesa de ja nta r. O prato
h avia sido afastado para o outro lado e ele estava absorto na leitura de uma
carta. Apesar de a estnc ia ficar basta nte longe da cida de ma is prxima,
costumavam receber a visita do carteiro trs vezes por semana , e o ritual
de abertura da correspondnc ia, no ite, era uma tradio de q ue se
lem brava desde que se conhecia por gente.
Papa i? repetiu, ans iosa.
Mark Williams levan tou a cabea.
Desculpe, q uerida, no est ava prestan do, ateno. Acho que tenho
estado sozin ho por tan to tempo que me tornei um pouco ant i-soc ial. Deu
uma risadin ha. Veja s, voc volt a para casa depois de todos esses
meses, e seu nico parente vivo prat icamente a ignora! Ser que um dia
poder me perdoar por isso?
No seja bobo. Lorena olhou-o, com car inh o. Sei que tem
estado muito ocupa do. Quan do fo i que no esteve?
Deve ser m uito aborrecido ficar soz inha o dia in teiro, e sei que no
sou a mais in teressan te das compa nh ias noite. No q uer mudar de idia
sobre aque le convite de sua colegu in ha que mora em Crdoba? Vou ver se
consigo alg um para lev-la. Infe liz mente, no posso de ixar o carro com
voc porque...
No, pa pai.
Isso me pareceu muito defin it ivo.
E foi. Ela mexeu na co lherin ha de caf com dedos nervosos e
depo is deixou-a cair sobre o p ires. No sou uma cr iana q ue precisa ser
distrada o d ia tod o. J estou bem crescid in ha.
Dezoito anos.
Vou fazer dezenove no ms q ue vem.
J est quase na idade de se aposentar!
No brin que, pa pai. Estou tenta ndo falar srio.
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Por q u? Deixe isso para os velhos. Voc no tem nada com que se
preocupar.
No, mesmo? falou, quase com risp idez.
O que est querendo d izer? Mark franziu a testa. Se sobre a
u niversidade, cre io que j ficou tudo acertado. Concordamos que voc s ir
para a Inglaterra no ano que vem . Ainda mu ito jovem, e eu no teria
sossego em de ix-la sozin ha em Londres. At l, ter tempo para se tornar
ma is adulta e ad qu irir mais experincia de vida . Olhe, q uerida, eu tinha
de zesseis anos q uan do v im para a Argent ina e, acredite-me, sei como
difc il comear a vida num pas estran ho, mesmo tendo bons am igos.
No isso disse Lorena.
Ento, o que ?
Papa i, h alg uma coisa errada, no? Bem, f ina lmente estava
falando s claras. Lorena deu um susp iro de alvio.
O pai tentou rir.
Est son hando !
No, no estou. No in cio, pensei q ue pudesse ser m inha
imaginao, mas j estou aqu i h uma semana e agora tenho certeza de que
existe a lgo esquis ito no ar. Est udou o rosto do pai, ten tando encontrar
uma resposta, mas em vo.
Ma l t ivemos oportun ida de de co nversar desde q ue voc chegou ...
Sei d isso, e um dos mot ivos para m inha preocup ao. Voc
sempre traba lho u duro, enfren tan do q ualquer desafio na adm in istrao, mas
encontrava tempo para relaxar. Agora, de repen te, tem trab alhado sem
descanso, ma l paran do para comer. E an da calado, nervoso, como se
tentasse resolver algum problema insolvel.
Mark Willia ms deu um suspiro e passou a mo pelos cabe los, que
tinham ficado bem ma is cinzen tos desde que Lorena esteve em casa pela
ltima -vez. E as rugas da testa parecia m ma is tensas e acent uadas. Estava
envelhec ido, pensou ela, sentindo um aperto no corao. No era just o. Seu
pa i tinha pouco ma is de quarenta anos e, apesar de traba lhar duro, levava
uma vida saud vel, ao ar livre. Era a preocupao que h avia causa do isso.
No sei o que d izer d isse ele, finalmente.
Por q ue no tenta a verda de?
Mark deu um susp iro.
No sei.. .
Papa i, no me deixe de fora. Fomos sempre mu ito u nidos, temos
enfrentado muitas adversida des j untos.
Sim. Acho que tenho me apoia do muito em voc desde q ue sua
me morreu. Voc tem sido um grande conforto para mim , Lorena.
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tem os n meros
e os
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aguarda ndo os acontecimen tos. Forou um sorriso. Pode ser que voc
esteja certa: talvez seja s uma tempestade n um copo d'g ua.
C laro que ! Lorena procurou co locar o mximo de conf iana na
voz. Daqui a alg uns anos, olharemos para trs e nem vamos acreditar que
pudemos ficar to preocup ados.
Porm, mais tarde, qua ndo se apron tava para ir dormir, sentia-se
muito incerta q uanto ao fu turo. Tinha procurado demonstrar otim ismo para
a legrar o pai, mas sab ia que est avam d ian te de uma incg nita. O agente
tinha plenos poderes e estava a q uilmetros de d ist ncia. E se decidisse que
ser ia melhor subst it uir seu pa i por a lg um ma is jovem, cheio de energia e
idias modernas?
Lorena con hecia u m po uco sobre o mun do dos grandes negc ios para
ter conscinc ia de que n in gum se import ava com as pessoas, q uando se
tratava de finanas. Naque le mun do, to dista nte da tranq ila Vista
Hermosa, quem no produ zisse resultados era elim ina do como erva daninha.
Um arrepio a fez estremecer. A ima ginao comeou a falar mais alto. E se
tivessem que v iver de esmolas, como tantos estavam fa zen do naq uele pa s
supostamen te to rico? Quantas e qua ntas vezes havia sido abord ada por
velhos, mulheres e cria nas, imp loran do por alg uns pesos para comprarem
comida?
Sacud iu a cabea, afastan do essa id ia. Que boba gem! Est ava se
deixando levar pela au top iedade. Era jovem , forte e ativa. Mesmo que o pai
tivesse dific uldade para encon trar um a colocao, nunca passariam fome.
Procuraria um emprego como ba lconis ta, camareira, q ualquer coisa. Era
pena no estar qua lificada para exercer uma profisso, apesar de ter
freqenta do o me lhor colgio da reg io.
As freiras sempre d iz iam que era t ima a lu na e que devia prosseguir
os estudos, tornando-se ad voga da, jornalista ou professora un iversitr ia.
Seu pai, um homem atua lizado, insist ia em que seguisse uma carre ira.
Apesar de a esposa ter viv ido satisfeita cuida ndo da casa, ele achava que a
mulher moderna dev ia asp irar a mu ito ma is do que isso.
O que no sign ifica q ue no tenho esperanas de q ue voc
encontre o homem certo e faa de mim um av d izia, com uma risa da.
Voc est lo nge de ter cara de av brinc ava Lorena . Bonito
como , seus netos vo cham-lo de t it io, e olhe l. Vamos esperar at voc
estar com os cabe los todos brancos e com um andar pesado!
E era assim q ue ele estava agora. A preocupao destrua mais do
que os anos. Os cabelos castan ho-avermelhados tinham ad qu irido uma
tona lida de cinzen ta, quase sem vida, e parec ia no h aver ma is o mesmo
v igor em seu corpo magro.
Lorena sorr iu ao se lem brar dos comentr ios da me pelo fato dela
ser to parecida com o pai, e foi se olhar no espelho. Sim , tinham a mesma
cor de olhos e cabelos, o mesmo corpo alto e esgu io. Examinou-se com um
ar crtico. Seu rosto, antes ossu do e infan til, agora mostrava linhas bem
marcadas, como via nas mulheres das fotos de revistas de modas, e que
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Ele era a lto, alto demais para os pa dres argent inos, e seu corpo
firme e pele que imada de sol sugeriam q ue est ava acostuma do a uma vida
ativa, ao ar livre, apesar do terno escuro, camisa branca, sapatos de cromo
e rel gio de ouro deixarem claro q ue no se trat ava de nenh um peo, mas
de um homem de pos io. Aind a no devia ter trinta anos, pensou Lorena.
mas a postura arroga nte d sua cabea, o queixo q uadrado e a lin ha fina
dos l bios den unciavam mat uridade e lhe d isseram com mais clareza do que
sim ples palavras q ue esse estranho nu nca aceitar ia qua lq uer oposio sua
autorida de.
Ouv iu seus passos na varan da, surpreen dentemente leves para uma
pessoa do seu tama nho, e lo go em segu ida uma ba tida decidida na porta da
frente. Foi tomad a por uma onda de p nico e hesitou em aten der, sent indo
uma estranha relu tnc ia em enfren tar o visitan te. Talvez fosse embora, se
ela ficasse bem q uieta . Algo. no fun do do seu ser, parecia lhe avisar que
esse estranho ia fazer sua vidinha pacat a v irar de pernas para o ar, e
Lorena no gostou da perspect iva.
C laro, devia ter percebido q ue ele no desist iria. Esperou alguns
instantes e depois ba teu de novo, com mais fora. Hou ve uma pausa, e nova
ba tida, como se estivesse perdendo a pacinc ia. En to a maaneta foi
girada e ele entrou. Lorena nunca poderia esperar uma coisa dessas. Ficou
parada, im vel, como paralisa da pelo raio de luz que atravessou o vest bulo,
querendo fugir, mas no conseg uindo dar nem um n ico passo.
Ah, ento h algum em casa. Voc le vou um bocado de tempo
para atender. Era uma voz fria, acostu mada a manda r. Quero falar com
o seor Williams. Ele est aqu i, ou cuida ndo do ga do?
Ele a conf und ira com uma emprega da. No era de adm irar, pensou
Lorena, segurando o espan ador con tra o peito, como se fosse uma arma
para se defen der.
E ento? O tom brusco a fez estremecer. No tem lngua?
Onde est o seor Williams?
Ela comeou a responder com uma voz in ha fraca, como se fosse um
autmato.
Ele no est. Foi. .. O homem era im pressiona nte demais para
a lgum se sent ir confortvel a seu la do. As pa lavras parecia m presas em
sua gar ganta seca.
Claro que no est in terrom peu o estran ho, com im pacinc ia.
Qua lquer homem razo vel j estaria trabalha ndo h muito tempo. Estou
pergunta ndo onde posso encontr-lo. Vai voltar para o. a lmoo, ou costuma
v ir s na hora do ja ntar? Onde est? Com o gado? Perto da casa? H a lgum
que possa ir cham-lo, ou voc est sozinha?
As perg un tas saam rp idas como uma raja da de metralhadora e
Lorena se esforava para responder.
Sim ... n o.. . isto , no ten ho certeza... no h n ing um em casa,
s eu... sabe. ele...
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Acho que no da sua conta. Agora, pela lt ima vez, onde est
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CAPTULO II
Vance? Lorena est ava chocada e seu rosto demonstrava isso
claramente. Voc R. Vance? Esse pedao de v irilida de, agressivo e
v ita l,
seria
mesmo
o
agente
dos
propr ietrios?
Impossvel!
Era
completamente diferente do t ipo de pessoa que costum ava representar as
multinaciona is, geralmente europeus plidos, falando a lng ua com grande
dific uldade.
Ramn Vance.
Ramn. Sim, isso exp lic ava o tipo moreno, a a ltura incomum e o
espanho l perfeito. Devia ser argent ino, descen dente de ing leses ou
americanos.
Voc parece surpresa d isse ele, secamente. Solto u-lhe o brao,
e ela se afastou, esfrega ndo o lu gar do lorido.
E estou. Voc no nada do que ima ginei ao ler sua carta.
Ele levan tou as sobrance lhas.
No pensei q ue Mark Williams t ivesse o h bito de mostrar a
correspondncia part icular aos empregados.
Era me lhor se apresen tar logo, pensou Lorena.
No, sr. Vance, eu...
Ah, tem uma posio ma is priv ile gia da, no? Exam inou-a com
um le ve ar de desdm. Sim , estou saben do q ue a seora Williams faleceu
h algum temp o. Fez uma pausa sig nif icat iva.
teria ...
O que aq uele homem est ava insinua ndo? Que ela... q ue seu pa i
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culinria francesa, azar dele, pensou , fur iosa. Voltou para a sala e colocou a
ba ndeja em cima da mesa, sem qua lq uer cerimn ia.
Ramn Vance est ava de costas para ela, olhan do o panorama que se
descortinava da ja nela. Ao ouvir o t ilin tar da loua, v irou-se e, sem esperar
convite, sentou-se no lugar favor ito de seu pai, uma poltrona de couro
basta nte velha, mas mu ito confortvel.
Pode pr a bandeja aq ui ordenou, ind ican do uma mesin ha a seu
lado.
Falo u como se ela fosse mesmo, um a empregad a. Lorena engoliu o
desaforo que ia escapan do de seus lb ios e pde perceber, pelo br ilho que
v iu nos olhos casta nhos, que ele sab ia exatamente o que ela estava
sentindo. Maldito homem, na da lhe escapava! Pegou a bandeja e
praticamente atirou -a sobre a mesinha.
Obriga do. J ouvi falar mu ito na extraordinria hosp ita lida de dos
moradores dos pam pas. bom v-la em ao.
Lorena ficou vermelha com o tom de zom baria . Olhou para a porta,
desejando poder escapar para ter tempo de recu perar a compostura. Seria
muito bom se ele qu isesse comer sozin ho.
Voc j a lmoou? A voz dele interrompeu os pensamentos de
Lorena.
No estou com fome. A id ia de compart ilhar uma refeio com
aquele grosseiro a revoltava. Porm, como se protestasse contra a mentira,
seu estmago roncou, reclama ndo por comida.
Como q uiser. En to, pode se sen tar enqua nto como.
Eu preferia ...
No estou interessado nas suas preferncias
suavemente, olhan do-a direto nos olhos. Sente-se.
d isse
ele,
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e Lorena ficou
dedo nela. No
d isse ele, com
prato e deu o
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entende
alg uma
coisa
sobre
adm in istrao
de
uma
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ver
que
estou
certa
quan do
da
conhec-lo
m in ha
d isse
natureza
Lorena,
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Ima ginou o que ele ia inventar agora. Norma lmente, a essa hora, j
estaria pensan do nos preparativos para o jan tar. Gostava muito de cozinhar
e tinha prazer em fazer pratos gostosos para o pa i, q ue, q uando estava
sozinho, no variava muito sua d ieta, comendo sempre carne, preparada
sem muita imag inao.
Parece que s um terremoto consegu iria arranc-la dessa poltrona
disse Vance, num tom enganosamente suave.
E da?
No acha que est na hora de cu idar do ja ntar?
O maldito parecia mesmo ter o dom de ler seus pensamen tos. Apesar
de saber que, se t ivesse um pingo de ju zo, devia desaparecer em d ireo
da cozinha , Lorena no conseg uiu controlar o mau humor.
Estou cansada.
Seu maravilh oso pai no merece encon trar uma refeio decente
depo is de passar um dia in teiro na sela?
Ele vai entender.
mesmo? Bem, pode ser que ele esteja acostuma do com suas
ma lcriaes, mas eu no gosto d isso.
Se
providnc ia?
est
preocu pado
com
janta r,
por
que
no
toma
uma
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CAPTULO III
Enqu anto preparava a comida , Lorena man tinha a ateno voltada
para o p tio, na esperana de conseg uir avisar o pai sobre o visitan te, antes
de serem fe itas as apresentaes formais. Porm, ao perceber que ele ia
mesmo chegar atrasado, foi forada a ab ando nar a id ia e ir para o quarto,
que ficava nu ma das alas laterais, para se arruma r.
Tomou uma d ucha rp ida no banhe iro ant iq uado, um dos q uatro da
casa e o n ico em perfeito estado de func ionamen to, e depois foi
inspecionar seu guar da-rou pa para esco lher algo adequa do. Fez uma careta
ao ver o que tinha sua d isposio. Alm dos u niformes do colgio,
sobreviv ia prat icamente custa de jeans e cam isetas, ma is alguns
vestidinhos de algodo, na ma ioria feitos por ela mesma na velha mquina
de costura da me. No t in ha uma n ica pea altura dos pa dres de um
homem como Ramn Vance.
Tocou um dos vest idos de tecido xadrezinho que faziam parte do seu
u niforme de vero no colgio interno. Era pouco ma is do que um guarda- p,
abotoa do na frente, com pregas na saia e golin ha redon da. Por q ue no?
Afinal, ele a trat ava corno uma men in in ha. Depois de se vestir, prendeu os
cabelos em duas trancas. Olhou-se no espelho, ana lisa ndo o resu lta do. Com
uma risa dinha, percebeu que parecia ter uns doze anos. Bem feito! Ele
estava acost umado com mu lheres q ue se esforavam por agrad-lo e que,
com certeza, passavam o tempo todo pensando nos trajes elegan tes que
usariam nos encon tros. Pois bem, aqu i est ava uma q u no tinha a mnima
inteno de fazer nada parec ido e que no se incomodava em alar dear isso
em alto e bom som.
Olhou para o relg io. Seis e meia, e ele havia d ito que jan tariam s
sete. Em pon to, se j sabia alg uma coisa sobre aq uele homem. Lorena
esperou que o pa i no se atrasasse demais. A idia de comer sozinha com
Ramn Vance no era exatamen te agradvel. E nq uan to se dir ig ia para a ala
pr incipal da casa, ouviu a voz do pai e deu um susp iro de alvio. Suas
preces tinha m sido aten didas!
Pap ai! F ina lmen te voc voltou , graas a Deus! Aconteceu um a
coisa horrvel... Paro u, completa mente sem jeito, q uan do viu que Mark
Willia ms no est ava fala ndo com um dos empregados, como pens ava, mas
com Ramn Vance.
Os dois homens se viraram para ela, que engo liu o resto das pa lavras
apressadamente.
Lorena! A expresso de surpresa e desaprovao do pai no
deixou dv id a do que t in ha achado de sua falta de modos. La nou um olhar
para o homem a seu la do, como que ped in do descu lpas. Sinto muito,
seor Vance. Minha filha tem a tendncia de falar sem pensar...
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Eu j tinha nota do. t p ico dos muito jovens, no? A d iscr io vem
com a matur ida de. Os olhos escuros a examinaram com um le ve ar de
desagrado por sua nova aparncia .
Voc devia ter levado o seor Vance ao qu arto de hspedes.
Lorena. Por que no faz isso agora? Talvez ele queira trocar de roup a para o
jantar. Olhou para as prpr ias roupas, empoeirad as e cheiran do a cavalo,
que contras tavam v iolen tamente com a aparncia imacu lada do visitan te.
Com licena. Vou de ix-lo aos cuid ados de Lorena enq uanto me lavo. O
olhar que lanou filha no deix ava dv ida de que h aver ia encrenca, se ela
no tratasse o hspede com o mximo de cortesia. E la pode ser uma
anf itr i perfeita, qua ndo se empen ha.
S que agora no est se empenhan do, no ? perg unto u
Ramn, quando ficaram sozin hos. Imagino que isso ind icou seu vestido
seja s para me provocar, no?
E provoca? perg un tou Lorena, docemente.
No do modo que ima gina. O olh ar percorreu sua figura,
fa zendo-a ficar subitamente consciente, de q ue o u niforme do ano passado
estava um pouco justo demais. Seus seios firmes e cheios foravam os
botes e a saia revelava mais das suas pernas bem feitas do q ue seria
aceit vel pela moda ou mesmo pe la decnc ia.
No olhe para m im desse jeito.
Se preten de an dar por a parecen do uma men ina prod g io q ue no
quer aceitar a idade, melhor ir se acostuma ndo que olhem para voc.
Ramn riu. No sou o n ico homem que vai reag ir assim.
Seu monstro!
J ouv i isso, e no foi s uma vez. Agora, que tal obedecer seu pa i
como uma boa men ina deve fa zer e me mostrar o meu quarto?
Por aq ui disse Lorena , entran do na a la de onde sara e seguindo
em frente, sem se d ig nar a ver se ele a segu ia.
No percebera antes como o quarto parecia feio e aba ndona do. Era
usado to raramente, que n in gum se preocup ava em lhe dar u ma pintura
n ova ou trocar as cort inas desbotadas. Um ou outro representa nte de firmas
de produtos qu micos ou agropecurios, a lg umas amigu in has suas que
tinham vindo para um fim de semana haviam dormido a li, mas, na maioria
do tempo, o quar to permanecia fecha do e esquecid o.
Ramn Vance entrou na frente.
Que aposen to encant ador! Combina mu ito bem com o resto da casa
comentou , secamen te, enq uanto passava a pon ta do dedo pela camiseira
empoeirada.
No tenho tempo para cuidar de tu do disse Lorena, defen dendose. A casa grande demais. H vin te anos, qua ndo meu pa i veio para c,
h avia quarent a empregados para cu idar da estnc ia. Pode ima ginar que
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quatro homens trab alhavam em tempo integral nos jard ins? Havia uma
governa nta e um exrc ito de camareiras para fa zer a lim peza.
Os tempos m udam. Ramn testou a cama com u ma das mos e
as molas do colcho ran geram em protesto.
E nem sempre para melhor. Ant igamen te, os donos das fa zen das se
preocupavam com suas propried ades, mesmo que no vivessem nelas.
Agora, fica tudo nas mos de pessoas como voc.
Est dizendo q ue no me importo? Ora, se no me importasse, no
estaria aqui para descobrir por q ue o lugar no est renden do o q ue deve.
Lucros! Dinheiro! s nisso que pessoas como voc pensam! Pois
saiba que h coisas ma is im portantes na vida .
Nem tantas d isse Ramn, ca lmamente. O que pa gou sua
escola gr-fina? O que que a alimen ta, veste e lhe d oport un ida de de ser
a lguma coisa? Palavras so mu ito bon it as, mas no substituem o d in heiro.
No adia nta falar com voc. No enten deria, mesmo.
Talvez no. Sou um bruto insensvel, no?
Foi voc q uem disse.
Quan do me conhecer melhor...
No tenho vonta de de con hec-lo melhor, seor Vance.
Ele ig norou a grosseria.
Vai descobrir q ue tenho sentimentos muito fortes sobre certas
coisas. E oua-me: se cont in uar ins istindo em implicar comigo, vai acabar
recebendo mais do que ped iu . Lem bre-se de q ue s vezes o touro acaba
levando a melhor n uma to urada.
No tenho medo disse Lorena , num desafio.
Mas, por dentro, sent iu um estremecimento de p uro pn ico. Apesar
de no querer recon hecer, sent ia-se in qu ieta, sem saber como lidar com
esse homem. Nunca h avia encontrado a lgum to mscu lo, to cheio de
confia na. Era ast uto, tam bm. At agora, tinha estado brinca ndo com ela,
sabia disso. Se realmente se empen hassem numa ba talha de vont ades,
Lorena suspeitava de q ue seria a perdedora, e no estava gostan do da idia.
bom saber q ue no sente medo de m im d isse ele, num tom
agradvel. Isso far com que a vida por aq ui se torne um pouco mais
interessante, mesmo se voc acabar cap itu la ndo no final.
Quem
atrev imento.
est
fala ndo
em
capitu lao?
pergu ntou
ela,
com
Eu.
J sab ia que ele pod ia se movimentar com incrvel rap idez; ainda
assim, pegou-a to de surpresa, que no teve tempo de reag ir. Um brao j
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pena.
Com
um
pouco
de
prt ica,
voc
poderia
ser
at
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porta como se temesse uma persegu io. No precisava ter se preocupa do.
O corredor cont in uou em silnc io e ela pde respirar de novo.
Sentia o corpo que imar, s em pensar no incidente. Como ele pde
agir daquele modo? E, mais im portan te, como pde ela se entregar? Tinha
sido mesmo Lorena Willia ms q uem h avia provocado um homem at aquele
ponto e que gostara. .. sim, gostara do que acon teceu depois? O q ue havia
em Ramn Vance q ue a fazia reag ir assim?
O pa i notou que havia algo de errado com ela. Segu iu -a at a
cozinha, quan do foi fa zer o caf depois do ja ntar.
O que est haven do com voc pergu ntou , depois de fechar a
porta para o vis itan te no ouv ir.
A com ida no est ava
respondeu, f ing in do ignorncia.
boa?
F iz
melhor
possvel,
papa i
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coisas, Lorena , por favor. E le vai ficar aq ui por algum tempo, inspeciona ndo
tudo. No ser um mar de rosas para mim. No agradvel traba lhar
sabendo que estou sendo observado e crit icado a cada movimento em falso.
Se est decid id a a ant agon izar o homem, a vida no ser fcil para nenhum
de ns nas prximas semanas.
Prx imas semanas? ! E le vai ficar aq ui todo esse tempo?
o q ue parece.
Lorena teve vonta de de grit ar. Como suportar ia sua presena por
ta nto tempo? .
Vou fazer o possvel, pa pai disse, saben do que t in ha q ue se
esforar. Mas no espere milagres, viu?
Agora est fala ndo como m in ha filh in ha! M ark deu um sorriso e
voltou para a sala, parecendo basta nte aliv iad o.
O hspede notou os sbitos esforos de Lorena para ser agrad vel.
E la percebeu isso pelo brilho matreiro nos olhos escuros, apesar de ele
dirigir a co nversa q uase que s a seu pa i. Claro que est ava se divert in do em
v-la rastejar, pensou, furiosa.
Na ma nh seg uinte, Lorena levan tou-se la cama com u m susp iro. Seu
dia j estava estragado, s de pensar que teria que ver Ramn Vance
n ovamente. Vest iu- se devaga r, q ueren do ad iar aquele momento. Quando
olhou para o rel gio, franziu a testa. J eram q uase seis e meia! Ia se
atrasar com o caf da man h, se no se apressasse. O pai j devia estar
acordado e imp aciente para sair para o traba lho. Naturalmente, o hspede
a inda estaria dormind o. Um execu tivo de Buenos Aires nunca aparecia no
escritrio antes das nove.
Buenos dias, seorita. A voz vinda da porta da coz in ha quase a
fez deixar cair a loua.
Buenos d ias respondeu, tensa, colocando os pratos em cim a da
mesa e tentando aparentar uma calma q ue no sen tia.
Ramn Vance deu uma olhad a sig nif icat iva para o relg io de pu lso.
Seu pai me disse que voc geralmente costum a estar de p bem
antes disso. Estava imag ina ndo se tinha perd ido a hora.
E ia me tirar da cama?
Pensei em lhe dar ma is cinco minutos d isse, calma mente.
Depois... quem sabe? Doenas desesperadas exigem remdios desesperados.
E est desesperado pe la minha compa nh ia, seor Vance?
No. S pela com ida. Tenho um dia de traba lho d uro minha
frente.
Ah, sim. Na certa, pretende ensinar uma ou d uas coisinhas aos
ga chos.
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a habilidade com que os pees a cavalo conduz iam o ga do, aju dados por
seus cachorros feios, mas incrivelmente eficien tes.
Lorena olhou para onde est ava Ramn Vance e imag ino u como se
sentir ia no me io de toda essa at ivida de. Mesmo um comp leto ignoran te das
coisas que se passavam n uma fa zen da de ga do no pod ia deixar de aprec iar
ta l exibio de percia. Um sorrisinho de desdm passou por seus l bios. Ele
continuava bancan do o vaqueiro, pensou, fing in do q ue estava vonta de e
carrega ndo um lon go chicote.
Como perceben do que estava sendo observado, ele virou-se de costas
para os anima is e olhou para ela. Seus olhos se mant iveram fixos um no
outro por um lon go momen to. Lorena foi a pr imeira a desv iar o olhar.
Ma ldito homem. Ser que t in ha q ue fazer isso toda vez?
O ltimo lote de vacas foi con duz ido pe lo corredor e, pouco depois,
seus corpos mo lha dos e brilha ntes ressurgiram no cercado, onde eram
reunidas para serem levadas de volta past agem. Toda a operao parecia
ter sido realizad a com o maior sucesso. O pai dev ia estar alivia do, pensou
Lorena, satisfeita, enqua nto acenava para ele e peg ava a cesta para lev-la
ao ga lpo.
Havia uma enorme quan tidade de poeira no ar. Se no fosse por isso,
ela ter ia perceb ido o perig o. Quando noto u o corpo fino e enrolado, q uase
da mesma cor do cho, a cobra j se preparava para o bote.
C ulebral gr itou um dos pees. Cu ida do,nia! Culebra!
Comeou a correr para ela, mas estava a mais de cinqen ta metros de
distnc ia.
Lorena ficou imvel, como paralisa da, esperan do pelo ata que. M as ele
no veio. Um chicote, corta ndo o ar com a mesma rapidez do bote da cobra,
impediu o ata que. No insta nte seguinte, Lorena era agarrada pela cint ura e
arrastada para lo nge do perigo.
Sua idio ta! resmun gou uma voz em seu ouv ido. Por q ue no
olha por onde an da?
Com u m esforo, ela se virou para olhar para seu salvador. Percebeu
vaga mente que um dos homens ma tava a cobra.
Era venenosa? perg unto u, trmu la.
Mesmo que no fosse, voc ia levar uma pica da feia q ue a deixar ia
fora de ao por um bom tempo d isse Ramn.
Eu simp lesmente no a vi. A voz de Lorena estava fraca. Agora
que o perigo tinha passado, sent ia-se entorpecida . Tudo tinha acon tec ido
com ta nta rap idez! Suas pernas comearam a dobrar, mas antes q ue casse
ele a segurou, q uase com bruta lida de.
Voc no vai desma iar! Vamos, Lorena, con trole-se! O perigo j
passou.
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Ela sab ia d isso, mas no est ava consegu in do ass imilar t udo que
acontecera e seu nico desejo era explo dir em l grim as. Porm, aque las
pa lavras duras a foraram a recobrar as foras, afastan do-se daq uele corpo
firme em que se amparava.
Lorena, voc est bem? M ark Williams estava p lido qu ando se
aproximou de les. E la chegou a picar?
No, n o. Quase pisei na cobra, mas ela nem chegou a comp letar o
bote. Seja quem for que usou o chicote, foi mais rp ido do q ue o vent o.
Graas a Deus! Foi u m go lpe magn fico, Vance. Obr igad o. Mark
sorr iu para o salvador da filh a. Onde aprendeu a fazer isso? No circo?
Foi p ura sorte, s isso d isse Ramn, encolhendo os ombros.
Qua lquer outro teria feito o mesmo. E u q ue estava mais perto. No houve
na da de herico.
Voc? perg unto u Lorena, incrd ula . Foi voc quem deu a
chicota da? Mas como...
Com licena, preciso ir falar com os homens. Oh, Williams...
Sim ?
Cu ide dela. melhor lev-la de volta para casa. Levou um bom
susto e vai precisar algum tempo para se recuperar. Com um aceno de
cabea, Ramn afastou-se em direo dos pees q ue est avam parados num
grupo, comenta ndo o aciden te.
Vamos, mocinha, para casa. Pode an dar?
Estou bem, pa pai. No preciso fa zer drama. Estou t ima. Tudo o
que preciso agora ...
De uma boa cama. Vance tem razo: voc levou um choq ue e
ta nto.
Ainda protesta ndo sem muito empenho, Lorena deixou-se conduzir
pela mo do pa i. Suas pernas est avam fracas e a cabea girava. No queria
desmaia r. No pod ia desma iar. Mas, de repente, o cho comeou a ondular
sob seus ps. Antes de ser envolvida pela escur ido, teve certeza de ouvir
n ovamente a ordem de Ramn Vance, man dan do-a se contro lar, mas dessa
vez seus esforos foram in te is.
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CAPTULO IV
Ramn a in da estava dan do ordens, qua ndo Lorena acordo u. Primeiro,
pensou que con tinu ava dormindo e sonha nd o. Se no fosse assim, como se
explic ava que estivesse na cama, de camiso la, com o sol da tar de ainda alto
no cu? Ento, lembrou-se.
Eu lhe disse que no devia desmaiar falo u Ramn Vance, num
tom acusado r. Estava senta do numa poltron a ao lado da cama e sua f igura
poderosa dominava o cmod o.
Parece que, pelo menos uma vez, alg um o desobedeceu. Lorena
respondeu, com uma voz in ha fraca. O q ue est fa zen do aqu i?
Bancando a bab. O brilho em seus olhos ind icou que no
apreciava a exper incia.
Oh... E la reg istrou a informao com alguma d ific uldade. Sua
cabea ainda estava confusa. Cad pa pai?
Voltou ao traba lho.
Quero ver papa i d isse, como uma cria na desam parada.
No vai dar. Ele tem coisas ma is importa ntes a fazer do que ficar
refrescando sua testa febril.
Voc o fez volt ar, no ? Sei que ele no q ueria sair do meu lado.
F icou mesmo um pouco preocupa do. Voc apagou sem mais nem
menos, da ndo-lhe o ma ior susto. Mas eu lhe d isse q ue no devia dar muita
import ncia.
E claro que papa i f icou tran q ilo d isse Lorena, com iron ia.
Naturalmen te. Ain da mais quan do me ofereci para ficar com voc
at ter certeza de q ue estava bem.
E estou? Diga-me, dou tor.
Pelo jeito, est se recuperan do rapidamen te. Ramn falou num
tom seco, e pegou seu p ulso. O con tato fez os sentidos de Lorena se
excitarem involu ntar iamen te. Sua p ulsao a in da no est tot almente
norma l.
Voc no tem um efeito exatamen te calma nte sobre m im. Para
falar a verda de, faz meu sang ue ferver a ma ior parte do temp o.
Parece que no consigo fa zer na da d ireito, no que se refere a voc,
no ? No parecia muito preocu pado.
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torno dela,
sensua l de
boca. Como
se tivessem
de
ver gonha.
Depo is,
conseguiu
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se
soubesse
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Deu um susp iro de im pacincia . O que estava acon tecendo com ela?
Era uma pergu nta idio ta, porque sab ia mu ito bem q ual a resposta. Quer ia
fugir do pensamen to de seu pr imeiro encontro com a paixo fsica, do seu
pr imeiro contato real com um homem. Conhecia vrios rapazes e j tinha
tido a lguns namorad in hos. No enta nto, aque les ado lescentes inseguros,
quase embaraados, pareciam pertencer a um outro pla neta, q uando
comparados com alg um como Ramn Vance.
Estremeceu, s de pensar nas sensaes que as mos dele tinham
despertado
em
seu
corpo
jovem
e
inexperien te.
E
seu
prpr io
comportamento? Ficou vermelha ao se lembrar de como o h avia encoraja do,
em vez de lu tar contra seus avanos, no escon dendo o prazer q ue ele lhe
proporcionava. E Ramn parou; no ela. Teria se entregado sem a menor
res istncia. Como podia ter feito uma coisa dessas?
Pego u um livro de m istrio, ten tan do se in teressar pela h istria, mas
sua mente comeou a d ivag ar. Logo percebeu que s estava "a tenta aos
m nimos rudos q ue vin ham de fora, ans iosa para ouv ir o som do motor da
caminhonete, anunc ian do a volta dos homens.
Estava agindo como u ma id iota, pensou, qua ndo saltou da po ltrona
pela segunda vez, ima ginan do ter visto a luz dos faris se aproximan do. Se
tivesse um p in go de ju zo, j teria procurado ref gio no quarto. Tinha srias
dvidas sobre sua capacidade de cumpr iment -lo na frente do pa i sem se
denuncia r. Est ava certa de q ue algo em seu comportamen to re velar ia sua
conduta vergonhosa, mesmo que tent asse agir com toda nat uralid ade.
s dez horas, resolveu terminar com aquela tortura e foi para o
quarto. Vest iu a cam isola e deitou- se, mas o sono no veio. F icou se
deba tendo na cama, os pensamentos em tum ulto.
No dia segu in te, sou be que as pessoas com quem o pa i e Ramn
Vance tinham ido jant ar eram Fer nando Delga do, propriet rio da prspera
estncia de Los Molinos, e Man uel Cast illo, q ue t in ha um rancho ma is ao
norte. Lorena os conhecia desde menina e gostava demais do seor Castillo,
um vivo sem filhos, q ue sempre ficava feliz em v-la. Quan do era
pequenina, ele se delic iava em conta r-lhe h istrias sobre a valen tia dos
homens dos pam pas. Era a legre, jovial, mu ito d iferente do seor Delga do,
um tanto pedan te e convencido da sua posio superior entre os rancheiros
da regio. Isabel, a mais velha de suas trs filhas, tinha sido colega de
escola de Lorena e assu mia a atitu de condescen dente do pa i em re lao
queles que cons iderava seus inferiores.
E por que tiveram que ir jantar fora? perg unto u Lorena,
surpresa. So nossos conhecidos, j estiveram aq ui mu itas vezes. No
vejo por que lev-los a um restaurante. Eu pod ia muito bem fa zer um
jantar...
Depois do susto de ontem, nem pensamos em lhe ped ir isso.
Quer dizer que Ramn Vance no quis. Minha com ida de ve estar
muito abaixo dos seus pa dres.
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importasse, claro! Aque le homem lhe era tota lmente ind iferen te. No v ia a
hora de le term inar a inspeo de Vista Hermosa e voltar para Buenos Aires.
Quan to tempo ele ainda vai ficar? perg unto u ao pai, nu m breve
momento em que ficaram soz in hos. Seu hspede estava nos estbulos,
conversando com Jua n, o encarregado de cu idar dos cavalos.
Mark sorr iu, alegremente. Parecia mu ito mais tran q ilo e relaxado do
que antes da chega da de Ramn Vance. Lorena t in ha a im presso de que as
coisas no est avam indo to mal, mas sab ia que no ad ia nt ava tocar no
assunto antes que a lt ima pa lavra fosse da da.
O que h, querida? Est cansada com o servio da casa? Sei que
no fcil se ter ma is uma pessoa para cuidar e a limentar, mas de vo dizer
que voc est se saindo excepciona lmen te bem. No outro d ia, Ramn me
disse que vai comear a engordar, se cont in uar comen do sua com ida to
gostosa.
Lorena no po dia dizer que tinha notado qua lq uer evidncia disso. O
corpo alto e magro de Ramn no mostrava sequer um grama de gordura em
excesso. Talvez fosse por causa do exercc io. O que ele faria em Buenos
Aires? Com certeza, freq entava um desses clubes de ginstica para
executivos. Ou man tinha-se em forma fug in do de suas admiradoras.
Est tu do bem disse ao pa i. Acho que estou s u m pouco
entediada , tud o. Voc no tem t ido nem tempo para ficar um pouco
comigo.
Um velho como eu no boa compa nh ia para uma moc inh a. Voc
precisa sair com gente jovem. Por q ue no pede a Ramn para cavalgar com
voc? Tenho certeza de q ue ele gostar da id ia.
Pode ser. Lorena procurou manter o tom ma is normal possvel.
No adia ntava dizer ao pai que preferia a morte do que pedir alg uma coisa a
Ramn. A lt ima coisa no m undo que queria era sua compan hia.
Posso falar com ele ofereceu Mark.
No, no faa isso disse, rap ida mente. Eu mesma fa lo. Papa i,
do modo como me trata, parece q ue tenho do is anos!
Descu lpe, vov! E deu uma garga lha da.
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CAPTULO V
As coisas no continu aram como Lorena esperava. Dois d ias depois da
conversa com o pai, enqua nto lavava a lo ua do caf, teve uma sbita
sensao de estar sendo observada. Virou-se para ver Ramn Vance parado
na porta.
Quer alg uma co isa? pergun tou, rsp ida . Lo nge da presena do
pa i no via razo para manter o tom agradvel e polido que adot ava qua ndo
estavam todos ju ntos.
Viu que ele trocara as roupas casua is por um terno formal. A camisa
imaculada rea lava o bronzeado da pele, ain da mais queim ada pelas longas
horas de trab alho sob o sol dos pa mpas. Us ava uma gravata de seda num
tom discreto e os sapatos de cromo a lemo brilhavam, perfe itamente
engrax ados.
As rou pas no fazem um homem, pensou Lorena , resist in do a uma
atrao involun tria .
Tenho que ir a Crdoba para cuidar de uns negcios. Seu pa i me
disse que voc an da queren do ver um pouco das luzes da cidade. Quer ir
comigo?
Se qualquer outra pessoa tivesse feito o convite, ela o aceitar ia com
ans iedade, sem um segun do se hesitao.
No, acho que no respondeu, mostran do ind iferena. De
qualquer modo, obriga da.
A grossa sobrancelh a de Ramn levantou- se, n uma expresso de
zom baria.
Por q u? Pelo que enten di, pensei q ue estivesse morrendo de tdio
com a vida domstica e louca por um pouco de diverso.
No pedi nada. No est ava in teressada no t ipo de d iverso que
ele podia proporciona r.
Est querendo d izer que no pediu para ir com igo, certo?
Ten ho muito o que fazer. A casa precisa...
Sei mu ito bem do q ue a casa precisa, mas o servio pode esperar.
Um dia no far mu it a diferena. E ento?
E u... eu ten ho que... Sua voz sumiu, enq uan to
desesperadamen te por uma desculpa. No posso ir, tu do.
procurava
"No posso" no existe no meu dic ionr io. Ramn olhou para o
relgio e disse: Voc tem meia hora para se arru mar. Cre io q ue quer ficar
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gosto
de
f icar
esperan do.
Se
no
est iver
na
hora
Ir sem mim d isse ela, um pouco aliv iad a. Ramn acabara de lhe
dar uma escapa tria. Se no aparecesse, ele perderia a pacincia e par tir ia
sem ela. Seria uma pena, no? pergu ntou , com um sorrisinho fin gido.
Tentarei no desapon t-lo.
mesmo? Fico conten te em saber. Por que, se no estiver pronta e
esperando por mim em precisamen te vin te e n ove m in utos, virei busc-la. E,
se no estiver vestida, eu a aj udarei.
Voc no se atrever ia!
Ah, no? No me desafie, Lorena. Um sorriso cn ico br incou nos
lbios bo nitos de Ramn. Voc no ser ia a primeira, acredite.
Trancarei a porta.
Ele deu uma risada de desdm.
Isso no sig nif icaria um obstcu lo para um homem decid id o. E
pode ter certeza de q ue ficaria m uito surpresa como posso ser determinado,
quando algum con traria meus desejos.
No quero ir a Crdoba com voc disse Lorena , finalmente
falando a verda de.
pena, mas no estou in teressado no que voc q uer. Sou eu quem
manda por aq ui e estou d izen do que tem que ir. E ntendeu ?
No tenho escolha , no ?
No muita.
Estava derrota da e sabia disso, No tinha como lu tar contra Ramn
Vance, qua ndo ele ficava com esse t ipo de h umor.
Est bem, vou com voc.
No foi a aceitao mais grac iosa que j recebi de uma dama .
No sou nen huma dama.
No, mas ta lvez aprenda a ser um d ia. Se tenta r. Agora, s tem
v inte e cinco minu tos para se arrumar. melhor correr. Cenas de
transformao instan tnea s acontecem em contos de fada.
Seu bru to! Seu monstro arroga nte e dom ina dor! resmu ngava
Lorena, enq uan to coloc ava o lt imo prato no escorredor. No t in ha d vidas
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Ad is.
"Don Ramn. " E essa, agora! Como aque les pees se atrev iam a
cham-lo usando aq uele t tu lo an tigo reservado para os grandes seores,
merecedores do maior respe ito e deferncia? Em poucas seman as, o homem
parecia ter conseg uido ma nobrar at alca nar uma posio de conf iana e
autorida de. Como seria possvel n in gum ver como ele realmente era? Ser
que era a n ica pessoa capaz de perceber como Ramn Vance era duro e
frio, um homem que no hesitava d ian te de na da para ating ir seus
objetivos?
Ele parec ia de excelen te humor e suas feies estavam relaxa das,
da ndo-lhe um aspecto quase huma no, pela pr imeira vez. Lorena podia
entender por q ue as mu lheres o ach avam to atraen te. Sim, as outras; no
ela.
Por q ue Felipe estava lhe desejan do boa sorte? Por acaso no tem
confia na na sua ha bilida de de dir ig ir um carro?
risada.
Felipe est ava me desejando sorte porque achou que eu dev ia estar
pensando em lhe passar uma can tada.
Ah... Lorena desejou no ter tocado no assunt o. Ele no t inha
o dire ito de sugerir u ma coisa dessas.
Todo homem q ue v u ma moa bonita e a admira tem esse direito.
C laro que Felipe sabe q ue voc est fora do alcance dele, e, ento, me
desejou sucesso. Isso generosidade, mesmo que no acred ite.
No gosto d isso. No sou um objeto para ser passado de um
homem para outro. Estamos no scu lo XX, caso no tenha percebido.
Eu sei, mas duv ido de que Felipe se importe mu ito com isso. Um
ga cho no faz mu itas concesses vida moderna. Suas mu lheres tm
a lguma utilida de, claro. Compar tilha m de suas camas, do luz seus
filhos, cuidam da casa...
E aceitam qua lq uer tipo de trat amento sem queixas. Que q uadro
ma is atraente! Nem sei por que no estou fazendo promessas para levar
uma vida dessas.
Tem suas vant agens.
S para o homem!
A Argentina a in da um pa s onde os homens man dam, Lorena.
Aceite esse fato. Voc no vai mud- lo.
Talvez no. Alm disso, sei q ue no adia nta discu tir com voc.
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ped iria
dinhe iro?
Voc
no
tem
nenhuma
Ramn deu- lhe um olhar estranho, mas no insist iu no assu nto. Seu
bom humor era eviden te. Ou ta lvez no estivesse disposto a comear uma
br iga no lugar mais elega nte de Crdoba.
O que vai querer? perg un tou, q uan do o garom entregou-lhes os
cardpios.
Im pressiona da com a imensa varieda de de pratos, Lorena tomou uma
deciso rpida.
fa zenda.
Peixe.
No
temos
muita
chance
de
comer
trutas
frescas
na
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um
ar
de
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CAPTULO VI
Lorena ficou muito surpresa ao ver Isabe l Delgado aparecer em Vista
Hermosa no d ia seguinte. Nunca havia gostado especialmente da moa, nem
tiveram maior cont ato. Isabel tinha o mesmo h bito do pai de tratar todo
mundo com ar superior, consideran do os v izinhos como pobres-morta is
indignos de seu in teresse, a no ser q ue t irasse alg uma vanta gem dessa
am izade. Est ava claro que havia um props ito em sua v isit a. Apesar de
todas as gen tilezas, no era simp lesmen te uma obrigao socia l.
Depois de dez m inu tos de conversa, revelou seu verdade iro objet ivo:
Soube que vocs tem um hspede.
Ah, ento era isso.
Sim. Lorena no estava dis posta a coment ar Ramn Vance. A
v isita a Crdoba termin ara numa volt a silenciosa para casa, prenunc iando
n ovas hostilid ades. J estava farta daq uele homem.
Foi meu pa i q uem me falou de le. Isabe l escolh ia cuida dosamente
as pa lavras para no dar a im presso q ue d ava ouv idos aos mexer icos da
cidade. E on tem, em Crdo ba, fu i tomar ch com uma am iga no hotel
Cr illon. Quan do estava entran do, vi voc sain do com um homem. Era ele,
no? O seor Vance?
Sim , era ele.
Isabel pareceu no lig ar para sua rispidez.
Um homem mu ito atraente... No tinha id ia que fosse ass im.
Oh, sim, pensou Lorena, como uma raposa atraindo as ga linhas para
o bote final.
Sim , ele bem v istoso. Para q uem gosta do t ipo.
Est me d izen do que no gosta ? Ontem parecia muito absorta na
companhia de le. Havia, uma lige ira malcia no tom de Isabel. Voc no
tirou os olhos do homem. Tente i chamar sua ateno vrias vezes, mas nem
noto u minha presena.
As aparncias engan am. No suporto aquele homem.
Verda de? E por q ue isso?
mostravam uma expresso in trigada .
Os
olhos
casta nhos
da
outra
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m isturando mveis modernos com algumas peas ant igas. Mu ito d iferen te da
sala de visitas de Vista Hermosa, pensou Lorena. Olhan do para o co nvida do
de honra da noite, percebeu que ele fazia a mesma comparao. Levan tou o
queixo numa resposta desafia dora e v iu-o sorrir do seu gesto. Ma ldito
homem! Por que t in ha que estar sempre len do sua mente?
Tomaremos um vinho do Por to antes do jan tar disse o seor
Delga do, fa zen do um sinal para a emprega da. No fo i u m convite, fo i uma
ordem.
Era esse o prob lema da famlia Delga do, pensou Lorena , enq uanto
tom ava um go le da beb ida, servida nu m mag nf ico c lice de cr istal da
Bomia. Todos gost avam de estar sempre no con trole e no ad mitia m que
outras pessoas pensassem d iferen te. Imag ino u o que Ramn Vance achar ia
desse tipo de abordagem. Talvez no estranhasse, porq ue tam bm confiava
muito no prprio sucesso.
Ele parecia basta nte vonta de. Suas fe ies morenas estavam
relaxa das, e perm it iu que a seora Delga do o monopolizasse por a lguns
m inutos, antes de Isabel fa zer um sina l para a me de q ue gostar ia de
entrar na co nversa. Lorena v iu o olhar de apreciao que a moa recebeu de
Ramn. Um olhar lo ngo, che io de admirao, q ue percorreu seu corpo,
repousando um pouco mais no rosto bonito e ansioso, voltado para ele.
Lorena teve de adm it ir que a moa est ava mesmo mu ito bo nita. C laro
que era uma grande ajuda poder freqen tar as me lhores bu tiques de
Crdoba , sem ter que pensar no preo das rou pas e ter um cabele ireiro
sua dis pos io. O vestido vermelho que Isabel usava valoriz ava o corpo
cheio de curvas, rea lando todos os pontos capazes de atrair o olhar de um
homem. Parecia estar causando um gran de efeito em Ramn, que sorr ia
para ela de um modo m uito sugestivo.
Lorena desv iou o olhar e, ouv in do a co nversa entre o pai e o seor
Delga do, tentou esquecer o que acontecia sua frente, no outro lado da
sala. Porm, os comentr ios sobre os preos da alfafa no foram sufic ientes
para manter seu in teresse e, mais uma vez, seu olhar foi atrado para o
casal.
Isabel estava se sentan do num pequeno sof e chaman do Ramn para
sentar-se a seu la do. No havia sinal da seora Delga do. Provavelmente
tinha se afasta do com a descu lpa de verif icar os lt imos preparativos para o
jantar. Nenhum dos do is parecia dar pela falt a da velha, pensou Lorena,
observando as duas cabeas morenas bem jun tas, enqu anto sorriam de
a lgum coment rio engraad o.
Lorena est ava em d vida. Esse comporta mento de Ramn era s o
resulta do de um fraquejo socia l adqu irido em anos e anos de co nvv io nos
crculos elega ntes de Buenos Aires, ou estava realmente interessado em
Isabel? Impossvel saber, com um homem como aque le, pensou, com
amargura. E le pod ia usar um nmero inf in ito de mscaras, e nenhum a
mulher seria capaz de d izer o que realmente acontecia em seu nt im o.
Censurou a si mesma por tais pensamentos. Por que se preocu par com isso?
Isabel que tent asse a sorte. Se desse certo ou no, prob lema dela .
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De repente, Ramn olhou para cima e susten tou seu olhar com um ar
le vemente zom beteiro. Lorena qu is desviar a vista, mas, de alg um modo,
sentiu-se presa quele olhar h ip ntico, como uma borboleta a um alf inete.
No mn imo, Ramn estava se d ivertindo com ela, pensou, ao ver sua
sobrancelha escura se arq uear, antes de volt ar a ateno para o que Isabel
lhe diz ia. Um cavalheiro teria vin do em sua salvao, incluindo-a na
conversa. Porm, ele mesmo j t in ha deixa do bem claro q ue no era
nenhum cavalheiro. No q ue lhe d iz ia respeito, Lorena pod ia passar o resto
da noite senta da sozin ha, feito uma idio ta, enq uanto ele se divert ia.
Ramn con tinuou ag in do do mesmo modo d uran te o jan tar. Sen tado
entre Isabe l e a seora De lga do, um lu gar reservado para co nvid ados
especia is, d iv id ia sua ateno com as duas, apesar de mostrar um pouco
ma is de deferncia com a moa. Lorena esforou-se para no ligar. Sabia
muito bem que no era preo para algum como Isabel. Imag ino u que as
duas outras filhas dos Delga do estavam ausentes, ta lvez para evitar a
m nima sombra de concorrncia para a irm. Apesar de serem bastante
jovens, com dezesseis e dezoito anos, eram to atraentes como a outra.
E como anda sua vida, agora que est toa Lorena ? perguntou
o seor Delga do, com a gala nteria pesada que costum ava usar com as
mulheres. O tempo de ve estar custa ndo a passar depois q ue voc
terminou a escola .
Como eram diferentes os mu ndos em que habitavam, pensou ela. Os
Delga do no fariam a mnim a id ia de como era sua vida, tendo que lutar
para manter o enorme casaro da estnc ia razoavelmen te em ordem, alm
de cozinhar e lavar para o pai e aq uele hspede in desejado. Em Los Molinos,
h avia de zenas de empregadas para cuidarem dessas coisas. Isabel e as
irm s no mexiam uma pa lha; isso, sim, era monoton ia. Porm, sab ia que
no po dia fazer qualquer comen trio sobre isso. Ia parecer a histr ia da
raposa e as uvas.
Oh, sempre encontro mu it a coisa para me dis trair. C uido da casa,
como o seor sabe.
Sim . O que seu pa i vai fa zer, q uan do voc se casar e sair daq ui?
Acho que isso ain da vai demorar um bom tempo. "Se acontecer
a lgum dia", acrescen tou para si mesma. A possibilida de de u m casamento
parecia muito dis tante agora. No t in ha na da que a recomendasse para um
homem. Nem beleza, nem d in heiro, nada.
O seor Delga do balanou um dedo para ela, com um ar brinca lh o.
Qua lquer hora dessas, vai aparecer seu prncipe encan tado,
mocinha. Isso acon tece com todas, ma is cedo ou mais tarde. Minha Imelda
tinha s dezessete anos, q uan do casamos. Isabel j est com vinte, e
espero que no demore muito a encontrar um rapaz adeq uad o. Olhou para
a filha, que co nversava animadamen te com Ramn, e deu um sorriso
satisfeito. A seora Delga do no era a n ica casamen teira da famlia ,
percebeu Lorena, e, certamente, Ramn Vance se ajust ava mu ito bem aos
pa dres de um fu turo genro.
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F icou enfezada?
Imag ine! No dei a m n ima. Tentou falar com altivez, mas um
bocejo estragou todo o efeit o. No estava com n imo para discu tir. S
queria dorm ir.
O ar fresco da no ite teve um efe ito narctico, e ela comeou a
camba lear, qu ando desceu do carro.
Ain da insis te que est to sbr ia como um ju iz? perguntou
aquela voz od iosa. Um brao forte envolveu sua cint ura. Ap ie-se em
m im.
Estou tima . Quis empurr-lo, declarando in dependnc ia, mas o
corpo resistiu aos coman dos do crebro e apoiou- se em Ramn, agradecida,
enquanto ele a cond uzia at a casa.
Lorena est bem? Ouv iu a voz do pai, ao entrarem no hall.
S cansa da e um pouco "tocada" pelo excesso de vinho dos
Delga do respon deu Ramn, com uma pon tinha de sarcasmo. V dormir,
Willia ms. Voc deve estar q uebrad o. Vou fa zer um caf q uente para ela, ou
ama nh Lorena vai ter uma dor de cabea daq uelas.
Tem certeza que pode cu idar disso? pergu ntou Mark , sonolento.
Vendo o aceno de Ramn, despediu-se com um boa-no ite resmu ngad o.
Eu posso fazer o caf d isse ela, enquan to Ramn a levava para a
cozinha.
Ele ig norou seu oferecimen to e empurrou-a para uma cadeira.
F iq ue a, q uiet in ha. Vou cu idar de t udo.
No sou nenh uma inca paz e no estou doen te. Lorena levantouse cautelosamente e ficou feliz em descobr ir que a coz inh a no g irava. No
estava bba da. Talvez, s um pouco ton ta. No estava acostuma da a ta nto
v inho.
Pensei que estivesse p ior disse Ramn, ao v-la em p,
recusando-se a entregar a la ta de caf q ue ela tent ava pegar. Ou ser
que foi s um golpe?
Para voc me pegar nos braos? No tentou fin gir que no t inha
entendido. Nunca faria isso. No estou assim to desesperada.
Como Isabel? Foi isso que qu is d izer?
Bem, n in gum n mu ndo poderia acus-la de t imidez essa noite.
E la fez o possvel para atrair toda a sua ateno.
Eu era um hspede disse Ramn, calmamen te. Por acaso,
esperava que ela me ignorasse? Afina l, por q ue a reclamao? Parece uma
esposa pedin do satisfaes ao marid o.
E o q ue voc sabe do casamento? Nunca tentou.
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Sei o suf iciente para ficar lo nge dele. Ramn esperou o caf
coar e serviu d uas xcaras. Vamos, beba e pare com essa imp lic ncia.
No estou com nenh uma imp lic ncia protestou, in digna da.
Pois o que parece. Pensei q ue no dava a m n ima para os meus
sentimentos por Isabel.
Nem por ela, nem por qua lq uer outra. S que achei sim plesmente
nojento ficar olha ndo alg um se at irar em cima de um homem como ela fez
essa no ite.
Men tirosa! Vi voc olha ndo para ns e no perceb i nen hum nojo.
S inveja.
Voc est se ilud in do. Lorena falou com desdm, apesar de
desconf iar de que ele t in ha um pouco de raz o. Talvez sent isse mesmo
inveja de Isabel, desejan do um pouco da ateno que Ramn lhe
dispensava.
No, no estou. Con heo as mulheres. E voc mu ito mu lher,
Lorena, apesar de a in da no ter m uita conscincia d isso. Queria que eu
estivesse com voc. Se honesta, vai ter que adm it ir isso.
Ela no preten dia adm it ir nad a. Olho u para a x cara de caf sobre a
mesa e tentou encontrar uma resposta adeq uada.
Ramn deu dois passos em sua d ireo, mas ela con tinuou imvel,
como se est ivesse enraiza da no cho. Devia se afasta r, disse a si mesma,
mas algo a fez cont in uar exatamen te onde estava.
Sem palavras? Estou estran han do voc, Lorena.
Ela sent iu a boca seca. O silnc io entre eles era ensur decedor e o
sangue latej ava em seus ouvidos. Braos fortes a envolveram, mas no fez
qualquer movimento para resist ir. Deixou-se p uxar para perto dele,
amoldando o corpo con tra o de Ramn.
No isso que voc q uer? ele pergu ntou , suavemente, enq uanto
os l bios roavam o pescoo de Lorena, sub in do para tocar de leve a boca
trmula. No isso que voc q uer? Uma mo envolveu seu seio jovem,
despertando sensaes estran has, febris, q ue comearam a percorrer seu
corpo, deixan do-a trmu la e entregue.
Abriu a boca para protesta r, mas as pa lavras se perderam na
gar ganta, quan do os lb ios sensua is de Ramn cobr iram os seus. Foi um
beijo firme, exigen te, q ue conseg uiu uma resposta imediata. Lorena
apertou-se contra ele, sentindo um prazer que mal conhecia. Sem perceber
o que faz ia desabotoou a camisa de Ramn e acaric iou o peito forte; uma
carcia sensua l e prim it iva. No recuou qua ndo ele abriu a sua b lusa,
acariciando seus seios at ficarem quen tes e pu lsantes de desejo.
Ela q ueria aq uele homem. Agora adm it ia isso com cada movimen to do
corpo, com cada murmr io incoerente. Ramn no era mais o homem que
odiava, o homem que a irr itava, q ue revelava o que havia de p ior em sua
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antes
Porm, a san ida de voltou, qua ndo sentiu q ue ele a emp urrava em
direo da porta. O que estava fazendo? Para onde a levava? E m algum
lugar no fundo de seu ser, encontrou foras para resist ir e emp urrar Ramn,
n um gesto que o fez parar.
O que est haven do? pergu ntou ele, impac iente.
Olhando para seus olhos brilha ntes, Lorena no teve dv idas de que
sentia-se to excita do q uan to ela. E le a queria. .. queria mu ito. Isso
assustou-a ainda mais. Em purrou-o com deciso.
Quero ir para a cama.
E no era para l que estvamos indo? Ten tou p ux-la para
perto de novo.
Quero ir para a minha cama falou, n um sussurro. Agora, estava
com muito medo dele.
Ramn solto u-a.
Voc sabe escolher a hora de desist ir, no ? Gosta de brincadeira,
mas no quer ir at o fim. H um nome para mulheres q ue agem desse
modo.
Sinto mu it o.
Sente, mesmo? Acho que me deixou cont in uar de propsito, s
para mostrar as armas que pode usar q uan do quer.
Sin to mu ito repetiu Lorena , comple tamente inca paz de lidar com
aquela situao.
Um d ia desses, vai se arrepender! Agora, suma da m in ha frente,
antes que eu lhe d uma lio da qua l vai se lem brar pela vida toda!
Tremendo como uma folha levada pelo vento, Lorena fug iu para o
quarto.
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CAPTULO VII
Lorena acordou com a primeira lu z da madruga da, sent in do a cabea
confusa e pesada . Foi um esforo sair da cama. No sab ia se a ressaca era
por causa do vinho ou por causa de Ramn Vance.
Ima ginou se estaria se sent in do melhor se tivesse deixado as co isas
seguirem seu rumo nat ural na noite an terior. Mas, depois de pensar por
a lguns insta ntes, resolveu q ue estava feliz por ter fugido dele. Que alegria
podia haver em ser ma is uma das conq uist as de Ramn ? Seria o cam inho
ma is curto para uma gran de mgoa. E le j h avia deixado claro q ue no
queria responsa bilidades do t ipo esposa e filhos. Era livre como um pssaro
e estava dec idido a continu ar assim.
Foi dif cil enfren tar seu olhar fr io na mesa do caf e ag ir como se
na da tivesse acon tec ido entre eles. No entan to, de a lgu m modo, Lorena
conseguiu man ter uma aparncia nat ural, at mesmo sorr indo quan do o pai
comeou a fa zer brincadeiras sobre pessoas q ue bebia m demais.
Deu um olhar disfarado na direo e Ramn. Ele com ia seu bife com
ovos com o apetite de sempre. Lorena desejou que engasgasse.
Mark termino u a refeio e levantou-se.
Eu o encontro l fora disse a Ramn . Preciso fa zer uma ou
duas coisas an tes de sair.
Ser q ue ele ia tocar no assu nto, agora q ue estavam sozinhos? O
silncio se pro long ava, mas Lorena hesitou em q uebr-lo. E le que tomasse a
inic iativa. Depois, subitamen te desesperada para se ocupar com algum a
coisa, juntou os pratos e se preparou para lev-los para a cozinha.
Fug in do de novo. Lorena? Voc mestra n isso, no? Ramn
falo u em voz baixa, mas h avia irrit ao em seu tom. A briga da noite
anterior no est ava termin ada; sim plesmente h avia sido adiada para uma
ocas io mais oportu na.
Saber qua l a hora de fu gir a melhor defesa de uma mu lher,
Sim , se ela est com medo.
Enfren tou-o com um ar de desafio.
No tenho medo de voc, se o q ue est pensa ndo.
No? Talvez s das conseq ncias de um envolvimento comig o.
No foi um a q uesto de envolvimento, e sabe muito bem d isso.
Ontem no ite, voc estava querendo uma relao sexua l barata e casual, e
ficou irritado q uando no aceitei.
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um pon to de vista.
dele.
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men in a.
No
nada
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disso.
No
estava
fa zendo
Abso lva-me dessa culp a, querid a. Sei que voc vai me deixar um
dia, mas no tenho a mnima inteno de apressar o processo.
Lorena estendeu a mo sobre a mesa e apertou os dedos do pai, num
gesto cheio de carin ho.
Seu bob in ho! Vou ficar com voc por mu ito tempo ainda.
Suspirou. Se ao menos soubssemos o que o futuro nos reserva! Ramn
j lhe falou alg uma coisa sobre a estncia?
No. Se resolveu alg uma coisa, a inda no me disse nada. Para
falar a verda de, essa sit uao est me deixa ndo nervoso. Gostar ia de ver as
coisas acertadas, mesmo que a not cia no fosse agrad vel.
Ele j deve ter todos os elementos necessrios para tomar uma
deciso falou Lorena, pensativa. Exa minou a casa de alto a ba ixo,
esteve nos potreiros, con heceu todos os campos, at os limites mais
distantes. Deve ter inspecionado pessoalmente cada an ima l que ma ntemos.
Co nversou com todos os homens. Olhou cada n mero da con tab ilid ade. O
que mais vai querer?
S Deus sabe. Mark pareceu um po uco desan imad o. Imagino
que logo me dir o q ue resolveu. M as essa espera insuport vel.
"A sit uao deve ser bem pior para papa i do q ue para mim", pensou
Lorena, cheia de sim pat ia. S tinha q ue ag entar aquele homem nas horas
das refeies e noite. M as o pa i traba lh ava ombro a ombro com ele o dia
inte iro. No pod ia ser agradvel. Mas ele nu nca havia se q ueixa do.
todo.
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Vou part ir agora. Voltare i no dom ingo noite. Avise seu pa i, por
favor.
Est bem.
Vai sent ir minha falta ? A perg un ta saiu cheia de zomb aria.
Acho que no.
Talvez ten ha uma surpresa.
possvel. Mas imag ino que ser a lgo parec ido com o efeito que se
consegue qua ndo se deixa de bater a cabea contra um m uro. Um agrad vel
a lv io do sofr imento.
Ramn saiu de perto do carro e sub iu os degraus da varand a. Lorena
estremeceu d ian te da deciso de seus passos, mas mante ve-se f irme no
luga r.
Voc nu nca perde u ma oportu nidade de me agredir, no ?
No sou de perder um a boa ocasio respondeu ela, nu m tom
caute loso, ima ginan do a que t ipo de d iscusso aq uela troca de palavras
poderia levar.
Ramn est ava mu ito perto, to perto q ue Lorena sent ia o aroma de
sua loo de barba .
Ento, somos ig uais disse ele, ba ix in ho.
mesmo? Por q u?
Tambm acred ito em fazer o melhor uso das min has oportun id ades.
Antes que ela desconfiasse de suas intenes, seus lb ios tomaram
os dela num lo ngo beij o. Abraou -a com fora, por cima do peitor il da
jane la. Estavam bem v ista de q ualquer um q ue chegasse casa, mas isso
no pareceu ter nen huma im portnc ia. Tudo q ue Lorena queria era que
aquele beijo d urasse para sempre.
Ramn afastou-se, ret iran do os braos dela do pescoo. Parecia
impassvel, exceto pelo brilho de sat isfao nos olhos. Lorena teve vonta de
de ba ter em si mesma por sucumb ir com tanta facilid ade. O que ele devia
pensar dela ?
pena que s consiga mos nos comun icar sem pa lavras. Eu e voc
combinamos mu ito melhor quan do usamos outros mtodos ele falou, com
uma ponta de zombar ia.
Depois, antes q ue ela pu desse d izer qua lq uer coisa, v irou-se, andou
rapida mente at o carro, deu a part ida e aceno u se despedindo.
Ela jurou no sentir sau dade dele. Seria a ma ior alegria ficar livre de
sua presena irrit ante por do is dias.
Porm, med ida que as horas foram passan do, descobr iu que seu
pensamento teim ava em se fixar no q ue estaria acon tecendo em San Roque.
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O seor Vance vai ficar aborrecido em saber que voc esteve aqui
na ausncia dele d isse, qua ndo o silnc io entre elas comeou a ficar
lo ngo dema is. As boas maneiras ex igiam q ue falasse algum a co isa.
Sim , claro respondeu Isabel, cheia de co nvenc imento.
Vocs se divert iram em San Roq ue? Lorena teve von tade de dar
um soco em si mesma logo que as palavras escaparam. Podia parecer que
estava interessada. E claro que no d ava a mnima para o q ue tinha
acontecido.
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mu ito
de le.
disse
moa,
fortalecendo
as
Isabel,
sem a
o sinal
alegres
era um
sent ar-se
na
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outras
amigu in has
pescoo.
Voc,
nat uralmente.
De
prefernc ia,
com
uma
co leirinha
no
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CAPTULO VIII
Lorena no q uis janta r. Tinh a certeza de que ia se engasgar com a
comida. Deixou a sala da na geladeira e u m bilhe te em cima da mesa,
explicando que estava se sent in do mal e t inh a ido para a cama. Era a pura
verdade, apesar de seus ma les terem or igem numa fonte comp letamente
diferente da dor de cabea q ue pretex tava.
C horou mu ito, com a cabea enfia da no travesseiro para abafar os
soluos. Depois, exausta, ficou deit ada de costas, tensa demais para
conseguir descansar. Bem mais tar de, ouviu uma bat id in ha na porta e a voz
do pa i.
Lorena, q uerida . Est se sent in do bem?
Ela era mu ito saud vel e dif icilmen te ficava de cama, o que explicava
a apreenso do pa i. Porm, no pod ia con tar a ele o q ue estava
acontecendo. A mgoa era recen te demais. M ais tar de, talvez, qua ndo a dor
passasse... Se um dia passasse. Lorena no respon deu. Provavelmente
imagina ndo q ue a filha dorm ia, Mark se afastou.
Quan tas m ulheres no passado de Ramn Vance teriam sofr ido esse
tipo de tormento pelo qua l estava passan do agora? Pelo menos, no lhe dera
a satisfao de demonstrar o que sentia por ele. Sempre o havia tratado
com ressent imen to e p ura raiva, nu nca mostrando uma faceta mais su ave,
ma is car inhosa.
S qua ndo ele a beij ava. Nessas ocas ies, no conseg uia esconder
sua
reao.
Lorena
corou
dolorosamen te
ao
se
lem brar
de
seu
comportamento desaver gonha do. Ramn devia ter a p ior das im presses
dela. Vivia d izen do que o desprezava e, ainda assim, sempre se derretia em
seus braos.
Como a v ida era simp les para os homens. Pegavam o q ue q ueriam e
no perdiam tempo se debaten do com sent imentos de culpa. Mas, para uma
mulher, era t udo mu ito d iferen te. Quando se amava a lgum, queria-se mais
do que um simp les encon tro fs ico. Comeava- se a pensar em compromisso,
casamento, um lar e filhos, cria ndo todo um est ilo de v ida baseado num
sim ples beij o.
Pensou nos f ilhos de Ramn. Ser iam fortes e decididos como o pai,
com rostos morenos e solenes que poderiam se desmanchar em sorrisos
charmosos qua ndo quisessem. Tambm seriam in teligentes, mas sem a
arrognc ia do pa i, sem aquela conscinc ia de sua superioridade.
Deu um longo susp iro. Se ia ficar pensan do em Ramn como pai, no
podia fugir da idia de ver Isabel como a me. Era in t il querer se ima ginar
no lugar dela, vendo um menino e uma men ina com traos de Ramn e
cabelos castan ho-avermelhados como os seus. Alm disso, era at possvel
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que ele no quisesse filhos, sendo o tipo de homem que gostaria de ter a
mulher s para si; sempre pron ta a acompan h-lo em sua vida socia l, sendo
a anfitri dos seus jan tares, im pecavelmente vest ida e pen teada. Algum
que pudesse aju d-lo a progred ir na carreira, sem ter que s preocupar com
choros e dores de barriga.
Ima ginou se ele e Isabel j teria m d iscu tido isso. Talvez ain da no
estivessem se preocupa ndo com os detalhes prt icos, pensando un icamente
no romance que os envolvia . Ramn t in ha sido bastan te frio ao fa lar de suas
intenes, mas ela ouv ira o tom n timo da sua voz ao telefone. Isabel devia
estar feliz demais para se preocupar com assu ntos mater iais. Afina l, Ramn
era bonito, bem-suced ido, com d in heiro suficiente para man t-la no seu
pa dro de vid a.
Voc e mame pens avam em d in heiro quan do casaram?
perguntou ao pai na man h seguinte. E le estava mostrando um interesse
exagerado por sua ind isposio da vspera e, num esforo para faz-lo
mudar de assu nto, tocou na d vida q ue martelava sua cabea.
Acho que no pensvamos em qua lq uer ou tra coisa. Mark riu.
Havia ocasies em q ue nem sab amos de onde viria nossa prx ima refeio.
No tnhamos famlia para nos aju dar na que les prime iros tempos d ifceis.
Meus pais j est avam mortos e os poucos paren tes de sua me tinha m
voltado para a Ing la terra.
Mas vocs eram fe lizes, no? O dinheiro no era tu do.
Talvez. Ba lanou a cabea, pensativo. O dinheiro no compra
sade, mas h muito pouco que no pode comprar.
Ramn u ma vez
que poderia comprar
dinheiro proporcion ava
v ida, e Isabel com seu
muito mais. Um arranjo
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Ela sorriu para ele, ainda um pouco confusa, o alv io sendo quase
dema is para suporta r.
Que maravilh a, papa i. Mas eu lhe d isse que tinha certeza de que,
no fim, tudo se arranjar ia da melhor mane ira, lem bra-se?
Agora vai ser muito ma is do que "melhor". Vejo o sucesso nossa
frente, quer ida. Ent usiasmado, Mark olhou para Ramn. Posso contar
para os homens? Eles tambm tm estado preocupa dos. Afinal, o seu
ga nha-po, e alg uns deles esto em Vista Hermosa h mais tempo do que
eu.
V em frente d isse Ramn, com um sorriso. Sei que ficaro
muito conten tes com a not cia; especia lmen te vin da de voc.
Pap ai, voc no comeu nada! Lorena ten tou cham-lo e deu um
suspiro, quan do ouviu a porta ba ter atrs dele.
Ele tem co isas ma is im portan tes em que pensar agora disse
Ramn.
, parece q ue sim. Lanou-lhe um olhar caute loso. Voc fa lou
toda a verda de, no ? O emprego de pa pai est mesmo seguro?
Pensei que t in ha deixa do isso bem claro. No estava ouv indo?
Sim , mas...
Mas a in da no confia em m im, no ?
Eu simp lesmente no o entendo. Se tudo vai acontecer realmente
como voc disse, ser maravilhoso. M as...
Mas?
Ten ho a sensao que h a lgo de estranho n isso t udo. Est sendo
muito generoso e...
Posso me dar a esse luxo. O d in heiro no meu, pertence ao
consrcio. fcil ser generoso, qua ndo se est distr ib uindo o que no nos
pertence.
Eu no estava fala ndo do d in heiro.
Do que, ento? Lorena encolheu os ombros.
No imag in ava que deixasse meu pa i continuar no contro le de
tudo. Tinha certeza de que ia colocar um homem mais jovem no lugar dele.
o que a maioria de vocs, execu tivos, faz.
Voc mu ito esperta.
E voc, muito astuc ioso d isse Lorena, com rispidez. No
confio em voc nem um pingo, mesmo q ue papa i ache que o mx imo.
Seu pai um homem sensato, q ue sabe ju lgar as pessoas. Voc tem
muito que aprender com ele.
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A no tc ia sobre Vista Hermosa era maravilhosa. Est ava m uito feliz por
ela e o pa i no terem q ue deixar o nico lar que con heciam. Porm, a
perspectiva da presena contnua de Ramn naq uele lugar era um aspecto
completamente diferente. Podia suportar o fato de estar apaixona da por ele.
Podia suportar o fato de que ele pretend ia casar com outra mulher. Sim, isso
era possvel. Mais cedo ou ma is tar de, se acostu maria com a idia, e talvez
at mesmo o esquecesse. Porm, como conseguir ia esquecer, se ficasse
constantemen te em conta to com ele?
Agora que o problema de Vist a Hermosa est ava resolv id o, podia
voltar a considerar a perspect iva de freqentar a un ivers ida de na Ing la terra.
Mas isso ainda levar ia alg um tempo para se concret izar. Como podia
continuar v ivendo ali, morrendo de amor por um homem que no sentia
na da por ela, cheia de inveja da moa que ele escolhera para esposa?
Lorena sentiu-se ma l s em pensar n isso.
Pelo menos, ele no sab ia de seu segredo. Era um consolo. Ning um
sabia, nem mesmo seu pa i, de q uem nu nca havia escond ido um fato
importa nte de sua vida. O problema era de la, e s a ela cab ia resolv-lo.
Ma is tarde, quan do Mark Willia ms comeou a comentar seus pla nos,
cheio de ent usiasmo, procurou fin gir que compar tilh ava da sua alegr ia.
Ouv iu pacientemente, enquan to ele con tava em detalhes cada modif icao
que pretendia fazer, cada n ova pea de equ ipa mento que comprar ia ass im
que o ba nco liberasse o d in heiro.
No in cio, vamos contratar mais dez homens. Veremos se sero
sufic ientes. Talvez arranjemos alg uns outros num a base temporria para as
pocas de p ico de servio. Lorena notou que o pai j falava como se ele e
Ramn formassem um t ime. No mostrava q ualquer ressent imento em
relao a ele. Ao contrrio, parecia at feliz por d iv id ir a adm in istrao de
Vista Hermosa com o rapaz.
V com calma, pa pai. Cu ida do para no exagerar no trabalho.
Sin to-me um novo homem. Encon trei um novo sentido em minha
v ida. uma sensao maravilhosa!
Sim, claro. H mu ito tempo no o via to feliz. Sab ia que devia
isso a Ramn e reso lveu agradecer-lhe por tudo, mesmo q ue ter q ue falar
com ele sozinha lhe custasse um gran de esforo.
J estava escurecend o. Encostado no ba lastre da varanda, Ramn
olhava para os lt imos raios do sol que ilu minavam o hor izon te. Lorena
imaginou se estar ia esperan do Isabel para lev-lo a Los Mo linos. Ouvira-o
combinando a lg uma coisa com ela ao telefone. No teve inteno de ser
indiscreta, mas pass ava pelo corredor qu ando ouv iu parte da conversa.
Porm, ao se aproxima r, viu q ue ainda estava em rou pas de traba lh o. No,
era pouco provvel que fosse sair com Isabe l. Sempre us ava seus melhores
trajes para essas ocas ies im portan tes.
Ele v irou-se ao ouvir seus passos e u m ar de impacinc ia passou pelo
rosto moreno.
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no
est
in teressado
em
voc",
pensou
consigo
mesma.
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Ela devia ter ten tado escapar, mas um a fora estranha a fez ficar
imvel. Comeou a respirar mais rpido, q uando Ramn pegou sua mo e
le vou-a aos l bios, mord iscan do a pa lma.
Voc gosta d isso, no?
No. Foi uma ment ira, claro.
Ento, diga-me para parar.
Lorena no q ueria q ue ele parasse. Seus lb ios se moveram para
protestar, mas sem nen hum som. Ramn pu xou-a para jun to de le,
acariciando-a, despertan do arrep ios de prazer.
Olhe para mim, Lorena.
Quan do ela ten tou virar a cabea, com medo de que ele lesse a
verdade estampa da em seu rosto, Ramn segurou seu que ixo, forando-a a
obedecer. Agora, com certeza, veria o q uan to ela o amava. Devia estar clara
em sua expresso aq uela mist ura de amor e desejo, comb ina da com unia
relutnc ia de adm it ir o qua nto precisava dele.
Pareceu ficar satisfeito com o que v iu. Antes de seus lb ios tomarem
os dela, Lorena surpreendeu uma centelha de emoo em suas feies
geralmente im passveis. Algu mas vezes, ele parecia fa zer o possvel para
esconder seus sentimentos qua ndo os dois no estavam br iga ndo. Mas,
na quele ins tante, Ramn abaixou a guar da e ela pde ver o desejo
incendiando seus olhos escuros. Ele ta mbm a quer ia, e muito.
O be ijo excito u-a at a febre, despertando-a para um mun do de
sensaes n ovas. Ramn consegu ia faz-la sentir-se toda mu lhe r, ardente e
cheia de emoes tur bu lentas. O mu ndo deixou de exist ir. Lorena v ivia s
para sentir seu corpo press ionado contra o dela, os do is coraes batendo
acelerados e em un sson o.
Dessa vez, no pensou em parar. Quem tomou a in iciat iva foi ele,
afastando-a com um gesto firme e decid id o.
No! protestou Lorena, e tentou voltar para
procurando o ca lor e a pa ixo que t in ham compart ilha do.
seus
braos,
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seus
sentidos
CAPTULO IX
Lorena acordou mu ito cedo no dia de seu an iversrio. Era um h bito
que vinha desde a inf ncia, q uan do a prime ira luz da man h sempre
revelava um a pilh a de pacotes ao lado de sua cama.
Aque les tempos j iam mu ito lon ge e tam bm j no havia mais
gr itinhos de felicid ade ao encontrar exatamente os presentes que pedira.
Desde a morte da me, no comemoravam grande parte das da tas
compartilhadas pela fam lia, como nata is, an iversrios, etc.
O pai tent ava o mximo, claro, mas no era mais a mesma coisa. E,
esse ano, Lorena estava ma is consciente de que no ia gan har o presente
que tanto desejava, o n ico que pod ia trazer de volta sua fe lic idade.
Ningum, nem mesmo seu pai, com todo o sacr ifc io e ded icao, poderia
lhe dar o amor de Ramn Vance, amarrado com uma f ita cor-de-rosa,
acompanhado
de
um
carto
onde
est ava
escr ito:
"Para
Lorena,
eternamente".
Deu um susp iro do lorid o. No ia h aver nada de especial nesse dia. Ao
contrrio, se Ramn decid isse sair com Isabe l, seria um tormento passar o
tempo todo ima ginan do o q ue estar iam fa zen do.
Talvez fosse s um dia normal de trabalho para todos. Geralmen te, o
pa i se esforava para ficar o ma is tempo possvel com ela nessas da tas,
mas, com Ramn superv isando as at ivida des frent icas da est ncia nas
ltimas semanas, du vidava de q ue o pa i pu desse ter a lgu mas horas de
tranqilidade. E claro que ele no ia fazer parar o traba lho na estnc ia, s
porque uma mocin ha sem graa, de quem nem gost ava m uito, estava
fica ndo um ano mais velha. Houve uma bat id in ha na porta.
Lorena? Est acorda da?
J esqueceu o meu hbito? Estou com os olhos arregalados h
horas respon deu, fing in do dign ida de ofend id a. En tre, papa i.
Vim lhe trazer um pouco de mate.
Mark trazia du as cuias gac has com enfeites de prata , tpicas dos
pam pas.
Feliz aniversrio, querida. Inc linou-se sobre ela, abraou-a e
beijou-a carin hosamen te. Espero q ue tenha m uitas e mu it as ocasies
como essa, e que sejam todas felizes .
Obrigada , papa i.
Infelizmente, no tive tempo para lhe comprar um presen te
disse Mark, como ped in do descu lpas. Voc sabe como tenho an dado
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ocupa do
nesses
vendedores...
lt imos
dias.
Tan tas
contrataes,
conversas
com
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Ela deu de ombros. Nunca sab ia o que Ramn estava pensan do.
Quer que eu co loque para voc? pergun tou ele, ind ican do a
correntinha.
Lorena sabia o efe ito que o toque dos dedos dele em seu pescoo
teria e no preten dia se expor a esse perig o.
No, obrigada . No vou us-lo agora. Afastou-se de Ramn e
guardou a corren tinha na caixa, fechan do a tamp a com u m gesto dec idido.
Como q uiser. Ele se virou bruscamente e se d irigiu para a porta.
Veja se volta de Crdoba a uma hora razo vel. No quero que venha
dirigindo no crepsculo. perigoso.
Sabia que ele tinha fala do pelo seu prpr io bem; ain da assim, sentiu
um estremecimento de raiva. Esperava q ue ela obedecesse, s porq ue havia
da do uma ordem? Por que aque le homem sempre falava como um sargento?
E, pio r, no tinha nem mesmo esperado por u ma resposta, batendo a porta
atrs de si, antes que ela p udesse dizer alguma coisa.
Seu mau humor comeou a desaparecer, qua ndo entrou na ala meda,
em direo da estrada. O d ia estava g lorioso, e ning um, por mais a zedo,
podia ficar com raiva do mun do. A via gem foi agradvel e sem incidentes. J
era quase hora de almoo quan do entrou na cid ade, estaciona ndo perto da
estao rodoviria . Ramn enfren tara ga lh ardamente o trns ito pelas ruas
estre itas, mas ela no tinha essa valent ia.
Trancou o carro e tomou o rumo do calad o da aven ida General Paz,
onde fic avam as me lhores lojas. Depo is de uma pr imeira olhada nas vitrines,
sentou-se mesa de um caf ao ar livre para tomar um la nche e p lanejar as
compras, comparan do sua lis ta com os preos que v ira. Ca lculan do o tempo,
teria trs horas dispon veis se, de acordo com as instrues de Ramn,
quisesse estar em casa an tes do crepsculo. Ele t in ha razo: essa era a
hora em que ocorria a ma ior par te dos acidentes, a sem iclaridade tornando
difc il avaliar as d istnc ias e velocidades dos outros carros.
Divert iu- se mu it o. E nqu anto entrava e saa das but iq ues, sentia seu
nimo se mod ifica ndo tota lmen te. No se lem brava h qua nto tempo no
fic ava assim to alegre e rela xada.
Era pena no estar com uma amiga para comentar suas escolhas e rir
de alguns modelos exagerados. Se sou besse q ue vir ia a Crdoba com ma ior
antecedncia , teria combina do um encontro com u ma delas. No entan to, isso
no atrapalhou suas compras. Tinha um bom gosto na tural e sab ia escolher
as cores que mais lhe co nvin ham.
Revisa ndo o resu lta do da sua excurso s lo jas enq uanto tom ava um
refresco, achou que havia feito maravilh as com o d in heiro q ue o pa i lhe
dera.
Comprara uma boa q uan tidade de b lusas e camisas, trs saias, dois
vestidos de a lgodo, trs pares de sapatos confort veis e um a sand lia
quase frvola , de saltos bem altos. Tambm tinha ren ovado seu estoque de
roupas de ba ixo, comprando calcinhas e sutis ren dados, mu ito d iferentes
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dos que us ava at ento. Escolheu alg umas cam iso las q ue em na da faziam
lem brar os modelos que tinha em casa e que eram qu ase vitor ianas,
exigidas pelo colgio in terno.
Fazen do seu enxoval? O noivo vai gostar de v-la com ela na
v iagem de lua-de-me l dissera o balcon ista, com um sorrisinho ma lic ioso,
enquanto fazia a nota de compra da cam iso la e do robe transparentes.
No, no vou casar respondeu Lorena , sem pensar, e depois
desejou ter ficado de boca fechada , qua ndo v iu o olhar ainda ma is sugestivo
da vendedora. Nessa parte do mu ndo, moas d ireitas no compravam coisas
to ousadas para dormirem sozin has.
A lt ima loja q ue v isitou fora uma but iq ue exclus iva, onde h avia s
do is vestidos na v itr ine. E ncanta da com um deles, ju ntou coragem para
entrar num lug ar to elegan te e enfren tar a vendedora, uma seora to
cheia de pose que chegava a in tim id ar.
Lorena ficou impressionad a com a transformao q ue o espe lho
revelo u. A menina do interna to desaparecera para sempre, deixan do em seu
lugar uma moa elegante e atraente. O ves tido era perfeito para uma jovem
mulher sofistica da usar em jantares e coquetis. O tecido branco e sedoso
realava as curvas do corpo magro e bem-feito.
A ven dedora chegou perto do provador e sacud iu a cabea, com
aprovao.
Muito lind o, seorita .
Lorena olhou para sua ima gem, com u m ar de dv ida .
No sei.. . pareo d iferen te com ele.
A seorita est tim a. Esse vestido no para qu alquer um a:
exige algum com sua a lt ura, seu tipo. Uma combinao de inocncia e
atrev imento. Foi feito para provocar um homem especial.
Ser ia mesmo?, pensou Lorena, virando-se de um la do para o outro
para ver o efeito do vest ido sob vrios n gu los. Percebeu q ue a mulher
tinha razo. O que Ramn achar ia, ao v-la com ele? De uma coisa tinha
certeza: no parecia unia menina.
Vou lev-lo d isse, toma ndo um a sbita deciso.
A vendedora lhe mostrou outro vest ido, ma is bem comporta do, um
chemis ier de seda no seu tom de rosa favorito, ideal para q uan do seu pa i
recebesse visitas para janta r, como era sua in teno.
Quan do viu o total que teria que pa gar, q uase perdeu a respirao.
Mas valeu a pena, seor ita garant iu a Vendedora. Pode ter
certeza de q ue ficar maravilh osa com eles, e q ue ser admirada por seu
bom gosto.
Era isso q ue esperava, pensou Lorena, enqua nto ju nt ava seus pacotes
e se dir igia devagar para onde tinha deixa do o carro estacionad o. De todo o
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dinheiro que o pa i lhe dera, no restava nem o suf iciente para comprar um
leno. Surpreenden temen te, no se sentia cansada, mas cheia de alegria e
confia na.
Depois de colocar os pacotes e sacolas no ba nco de trs e sen tar-se
ao vola nte, olhou para o relg io. Estar ia em casa bem an tes de escurecer.
Enqu anto dir ig ia pela estrada quase deserta, comeou a cantar,
convencida de que o mun do era um lugar m uito bom para se viver. Sua
mente j estava fantas ian do a noite em q ue usaria o vestido branco para
impressio nar Ramn. E nto, ele teria q ue v-la como mulher; no como uma
menina. Ia trat- la como tratava suas am igas sofist icadas de Buenos Aires.
Ia adm ir-la. At se esqueceria de Isabel, encan tado com a n ova Lorena,
aquele cardo dos pa mpas que s agora florescia .
Foi um devaneio muito agrad vel. To agrad vel q ue ela se esqueceu
completamente das coisas prticas da vida. Pens ava em encher o tanq ue no
pr imeiro posto logo depois da sada de Crdoba. Por isso, q uan do o motor
comeou a falhar at parar comple tamente, no precisou procurar m uito
para descobrir o defeit o. S teve que olhar para o ponte iro que est ava no
zero.
Tinha parado no me io do nada , a qu il metros do posto de gasolina
ma is prx imo. No h avia o que fa zer, alm de f icar sentada, esperando a
passagem de outro carro para pedir uma carona.
Olhou para o rel gio e gemeu. Seus p la nos de estar em casa an tes do
ano itecer tin ham ido por gua abaixo.
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CAPTULO X
Precisa de aju da? Algum problema?
O Volkswagen azu l parou perto do carro de Lorena e o motorista
desceu para falar com ela. Os outros ocupa ntes do pequeno au tomvel, uma
mulher e duas crianas, debr uaram na ja nela, cur iosos.
Tinha t ido sorte. Mu it a sorte mesmo, por ficar s meia hora na
estrada deserta, at algum chegar em seu socorro.
Por acaso o seor tem um pouco de gasolina sobran do?
Feliz mente, seu salvador era um homem de famlia. Uma moa
sozinha pod ia atrair a ateno de u m tipo metido a conqu istado r, e a seus
problemas aumentar iam.
Tambm estou quase na reserva. Ia encher o ta nque no pr imeiro
posto. F ica a uns q uatro q uilmetros. Se qu iser, terei prazer em lhe dar
carona at l.
Ah, muito obrig ada. Ser uma grande aju da.
Depois de trancar o carro, Lorena acomodou- se o melhor possvel no
ba nco de trs do Volkswagen, entre as cria nas e uma imensa q uan tidade
de saco las e pacotes. Em pouco tempo, j estavam entrando no posto e ela
explicou o prob lema ao garag ista.
Quer que a levemos de volta? perg un tou seu salvador.
muita gent ileza, mas acho que ainda vai demorar um pouco. O
homem fo i procurar um galo de pls tico para eu levar a gasolina at o meu
carro. Depois, virei para encher o tan que aqu i. melhor o seor no
esperar. J est escurecendo, e ima gino que q ueira cont in uar via gem.
O homenz in ho queria aju dar, mas, sem d vida, parec ia ansioso para
par tir. Depo is de alg uns protestos e agradec imentos por parte de Lorena,
deixou- se convencer e fo i embora com as crianas acenan do a legremente
para ela.
Lorena levou mais uma hora para voltar ao carro. Como o garagis ta
no po dia deixar o posto, precisou esperar outra carona. Dessa vez , viu-se
v iajando ao lado de u m chofer de camin ho que t in ha um a cara maliciosa e
deu algum trabalho com suas investidas. F icou at tonta de alvio, q uando
conseguiu se livrar sem ser mo lesta da. Ficou sentada no seu carro por
a lguns insta ntes, at se recuperar da experincia . Qua ndo o camin ho j
estava bem lo nge, ps gasolina no tan que e foi at o posto.
Quan do j estava a caminho de Vista Hermosa, Lorena franz iu a
testa, apreensiva. A noite j havia cado e teria que gu iar cuidadosamente
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para evitar acidentes. O pai dev ia estar preocupa do. E Ramn, sem dv ida,
fur ioso, acha ndo que ela t in ha se atrasa do de props ito, s para contestar
suas ordens.
Devia ter lig ado do posto para avis-los. Mordeu o lb io, nervosa. Por
que no tinha pensado nisso antes? Bem, agora era tarde dema is. Teria que
enfrentar a tempesta de e esperar que Ramn estivesse disposto a ouv ir uma
explicao raciona l.
Quan do entrou no pt io da estnc ia, manobrando cuida dosamente na
escur ido, teve uma boa ind icao dos prob lemas que a esperavam. A porta
da frente estava aberta e a luz da sa la deline ava a fig ura ameaadora de
Ramn, que se aproximava com passos rp idos,
No pde ver sua expresso, mas a lgo no modo tenso como andava
lhe disse que estava furioso. Lorena estremeceu. Sent iu que ele no estaria
disposto a ouvir nenhu ma descu lp a. F icou sent ada atrs do volan te por
a lguns segun dos, ap avorada demais para se mexer. Depois, reu nindo toda a
coragem, reso lveu enfrent- lo. Virou-se, t irou as sacolas e embru lhos do
ba nco de trs e desceu, decidida a dar a pr imeira palavra de explicao.
Isso so horas de chegar? ,Onde esteve at agora? O tom no foi
exatamente encorajado r.
Lorena parou no pr imeiro degrau da varanda . Agora, pod ia ver a raiva
estampa da no rosto moreno.
Est ive em Crdoba. Voc sabe muito bem.
Tambm sei que lhe disse para voltar antes de escurecer.
Voc no me disse: ordenou!
Certo. E por que no obedeceu?
No sei por q ue teria q ue obedecer respondeu, irr ita da. Voc
meu guardio. Ramn estava parado sua fren te nos degraus. Quer
fa zer o favor de me deixar passar? Vendo que ele no fazia meno de se
mexer, ela falou, com frieza: Estou cansada, irr itad a e a ltima coisa que
desejo no momento comear uma d iscusso aqu i fora. Se incomoda em me
deixar entrar?
C laro que no. Afastou-se para um lado, com uma polidez
gerada . En tre, Lorena. Peo desculpas por deix-la esperan do.
Quan do entrou no vestbu lo, Lorena ouviu a porta ba ter atrs dela
com estrondo que sacu diu a casa. Sent iu vonta de de correr para o qu arto,
antes que fizesse o prime iro movimen to, Ramn agarrou-a pelo brao.
Ainda no termine i, mocin ha.
Enfren tou-o, levanta ndo o queixo no gesto de desafio ha bitua l.
No tenho ma is nada para lhe dizer. Porta nto, se me der licena...
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Havia uma linh a branca em torno de sua boca, como se ele estivesse
com dif iculda de para conter a raiva. Era estranho v-lo perdendo o controle.
Pois eu ten ho mu ito a lhe dizer, e vai me escuta r. Foi s por isso
res isti ao meu primeiro imp ulso de torcer esse seu pescocin ho mima do.
No tenho que at urar esse tipo de atitu de de voc! gritou
Lorena. E in ut ilmente lutou com ele, tent ando soltar o brao. Me larga!
No!
Onde est o meu pai?
Sabia q ue o pa i no dev ia estar em casa. Se hou vesse a lg um por
perto, j teria vin do correndo por causa do baru lho e da gr itar ia.
Ele no est aqu i.
No voltou do traba lho at agora? Onde est? De repen te, ficou
muito preocupa da. Acon teceu a lg uma coisa? Pap ai est bem?
Est tim o. Quanta gentileza sua pensar nele disse Ramn,
cheio de sarcasmo. Sua moleca irresponsvel! Por que no ligo u para c,
dizendo que ia chegar atrasada? Seu pai estava ficando ans ioso e eu...
Posso ima gin-lo chorando de tris teza pelo meu desaparecimento.
No venha com essa histr ia de que ficou ner voso, an dan do de um lado para
o outro, esperando a min ha chegada !
Voc ficaria surpresa, se soubesse como me preocu pei. O rosto
de Ramn a ind a est ava escuro de raiva, mas agora parecia menos inclina do
a esgan-la . Ia comear a ligar para a polcia e para os hospitais, qua ndo
ouv i o carro chegand o.
Mesmo toma da pela raiva, Lorena teve que admitir q ue dev ia ter
ligado do posto de gasolina . J fazia duas horas q ue t in ha escurecido:
chegara m uito mais tar de do que planejava. Percebendo seu erro, sent iu- se
arrependida.
Descu lpe...
At que enfim. Ramn lar gou seu brao e ficou parado, com as
mos na cintura.
Era chega da a hora das exp licaes, apesar de ela saber que ele no
deixaria passar em branco, qua ndo confessasse sua falha.
F iq uei sem gasolina resmu ngou , e olhou para ele, esperando
pela exploso.
Ramn passou a mo pelos cabelos, n um gesto cansado.
, acho que est ava errado. Seu pai lo go pensou nessa
possibilidade, mas eu lhe disse que nem mesmo voc seria capaz de uma
burrice desse ta man ho.
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Foi qua ndo se lem brou do ves tido n ovo. Remexeu a pilha de pacotes,
procurando pela ca ixa certa, abriu-a e retirou- o de entre as dobras de papel
de seda. Segurou-o em frente do corpo, ima ginan do se no cometera um
erro que lhe custaria muito d in heiro. Se t ivesse, agora era tarde dema is.
Vestiu-o rapidamen te, o tecido macio caindo em pregas graciosas pelo
corpo, fecho u o zper e olhou-se no espelh o.
Sim , era mesmo o q ue ima ginara. A mg ica ainda est ava l, e at a
fez perder a resp irao. Se Isabel estivesse no jan tar, seria a primeira vez
que se sentiria d iminu da diante de outra moa.
Lorena passou um pouco de maqu ilagem e pintou os l bios com o
ba tom ultramoderno, mas no exagerado, q ue t in ha comprado. Seus cabelos
castanho-avermelhados, br ilhan tes depo is de vrias escovadelas v igorosas,
caam em ondas macias sobre os ombros, reala dos pela branc ura do
vestido.
Sim , agora estava pronta.. . e s levara qu in ze min utos. Nem mesmo
Ramn teria motivo para rec lamar. Calou as san dlias, pegou a bo lsa e deu
uma ltima olhada no espelho para ver se est ava tudo certo. Na verda de,
queria saborear ma is uma vez a v iso da nova Lorena. No era ma is uma
menina de interna to, mas u ma jovem mu lher segura de si, e gostou muito
dessa nova ima gem.
Esperou q ue Ramn notasse a d iferena, mas ele no fez qua lquer
comentrio qua ndo ela entrou na sala . Simp lesmen te, pegou-a pelo brao,
levando-a para a porta .
Af ina l, vamos consegu ir chegar a uma hora razo vel d isse,
enquanto se acomod ava atrs do volan te. O jantar foi marcado para as
dez; portanto, s perderemos parte dos aperit ivos.
Voc ain da no me disse quem estar l . Ou isso tam bm faz parte
da surpresa?
Ramn lhe deu um a lis ta de nomes. Como Lorena esperava, a maioria
era de pessoas da viz in hana, ma is da gerao do pai, mas havia alguns
rapa zes e moas entre eles, e dos q uais gostava basta nte. Exceto Isabel,
claro. Ima ginava que ela e os pais estariam entre os convidados desde o
inc io. Ter ia sido muita grosser ia serem ig norados n uma ocasio como essa.
Porm, sentiu u ma pon tada no corao, ao pensar em ver os no ivos
juntinhos e felizes, fazendo p lanos para o seu fut uro.
A data do casamen to j est marcada ? pergu ntou, bruscamente,
incapaz de ev itar.
Ramn deu- lhe um olhar esquis ito, como se estivesse a po nto de
dizer que no devia se in trometer em seus assuntos part icu lares.
No est na da decid ido ain da respon deu, lacnico, e ela te ve
que se contentar com isso.
Lorena ficou em silncio depo is dessa breve troca de pa lavras. Ramn
continuou d irigindo, sem nem mesmo um olh ar em sua direo. E ela, que
imaginava que seu novo aspecto far ia um grande efeito sobre ele! Apesar da
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fortuna que h avia gasto, sempre pareceria uma provinciana, comparada com
as outras mu lheres q ue ele conhecia.
Mas, se Ramn no ficou impress ionado com ela, o efeito foi bem
diferente sobre os outros. Assim que Lorena entrou no restaurante, ouv iu
exclames abafa das, qua ndo to dos os olhares se voltaram para ela. Pelo
menos dois homens passaram e murmuraram coment rios elogiosos.
Finalmente, voc chegou, meu bem! Mark Williams levan tou-se e
veio abra-la. Cheg uei a f icar um pouco preocu pado, mas Vance me fez
ver que no h avia necess idade d isso, de que estava certo de q ue devia
h aver uma explicao para o seu atraso.
E ele, que t in ha vindo com aquela conversa de q ue estava a pon to de
para os hospita is! Lorena la nou-lhe um olha r, mas Ramn no t inh a ouvido
o comentrio. Est ava ocupado, cumpr iment ando Isabe l e os pais.
Forou-se a no lig ar.
Tive um problem in ha com o carro. Descu lpe, papa i, no q ueria
deix-lo nervoso.
Est tu do bem agora. Espere, vou procurar um aper itivo para a
m inha aniversariante. M ark afastou-se procura de um garom e Lorena
comeou a cumpr iment ar os convid ados.
F icou um pouco comovid a ao ver q ue todos tinham lhe trazido
presentes. Nada de extravagan te, mas coisas q ue mostravam que h avia m
sido esco lhidas com carinh o. Esforou-se at para mostrar alegr ia, ao abr ir
o pacote de Isabel e encontrar um estojo de ma nicure.
Depois dos cumpr imentos e agradecimen tos, olhou em volta, com
curiosidade. O Cab allo Blanco era um restaurante novo, que estava
funciona ndo h poucos meses. Fazia par te de um clube de campo exclusivo,
freqenta do pelos rancheiros mais ricos da regio.
Com o copo na mo, foi dar uma olha da na p iscin a, no centro de um
p tio ilumina do. Dev ia ser um lu gar mu ito agradvel durante o dia , com
suas mesas e cadeiras brancas, guarda- sis color idos e arb ustos cheios de
flores.
muito bo nito, no? Lorena ouviu a voz de Isabel, q ue vinha se
aproximando. J estivemos aq ui d uran te o d ia, claro, mas noite
parece ma is rom nt ico, no acha?
Sim , encan tador, Lorena esforou- se para falar com gen tileza.
Afinal, Isabel no tinha cu lpa de ser o q ue era.
Onde voc comprou esse vest ido?
Outra pessoa teria d ito que est ava muito bem com ele, ou a
cumpr imentado por seu bom gosto. Mas Isabel parecia estar imag ina ndo!
onde ela havia conseg uido o d in heiro para compr-lo.
Na Casa Rosada, em Crdo ba respon deu, lacnica, pensando
n um jeito de escapar da presena da outra.
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Sim , logo pensei que era confeco deles. Eu ... Parou de falar
subita mente e deu um sorr iso rad ia nte por cima do ombro de Lorena.
Ramn! Est m inh a procura?
Ela fez o nome soar como uma carc ia. Lorena estremeceu ao ouv ir
seu tom possessivo. Mas, pelo menos, era uma boa descu lpa para se afasta r.
Com licena d isse, sem olhar para ele. Ouviu os dois
conversando, mas entrou rap ida mente para ir fa lar com u m jovem casa l que
conhecia h muito temp o.
Pouco depois, o chefe dos garons veio avis-los de q ue a mesa do
jantar estava pront a. Hou ve muito riso e movimento, enq uan to todos se
acomodavam. Ela e o pai sentaram se nas duas extremid ades. Lorena no
pde deixar de ver Ramn escolhen do cu ida dosamen te seu luga r, perto dos
Delga do. O garom desviou sua ateno, colocan do o card pio sua frente,
ela se concentrou em fa zer a escolha , apesar de no sent ir o menor apetite.
Devia estar se divert in do muito com sua festa surpresa, d isse a si mesma,
mas j sabia que ia passar a no ite choran do. E o causador disso cont in uaria
indiferente a seu sofr imento.
Virou-se para Juan Nuez, sent ado a seu la do, esforando-se ao
mx imo para atrair sua ateno. J o tinha v isto vr ias vezes em Vista
Hermosa, mas no o conhecia mu ito bem. Era um veterinrio recmformado, que comeava a carreira trabalhan do para um dos rancheiros da
regi o.
Depois de trocarem algumas palavras gentis, ele disse, com os olhos
cheios de adm irao:
Voc est encan tadora. M al a recon heci, q uan do a vi.
Lorena agradeceu o elog io. Juan era agradvel e t in ha uma variedade
de casos in teressantes para conta r. Logo estavam falan do como am igos
ntimos e ele a convidan do para acompan h-lo em suas via gens pela regio.
Voc vai gosta r, Lorena , tenho certeza. Vai achar t udo muito
interessante.
Talvez. Mas, para m im, todas as vacas parecem ig uais. Ser que,
na verda de, possuem personalid ades diferentes?
Mas claro que tm! Juan la nou-se ao argumen to com
entusiasmo, e, lo go depo is, as pessoas sent adas jun to deles entraram na
conversa, com risos e mu itas piadas. A alegr ia e animao daq uela pon ta da
mesa ficou eviden te e, n uma das vezes em que encontrou o olhar do pa i,
v iu-o rir, sat isfe ito em perceber que ela estava se d ivertind o.
Para sua surpresa, percebeu que est ava mesmo. Olhando para o
relgio, viu que j t in ham se passado d uas horas. A comida estava deliciosa
e ela consegu iu comer muito ma is do que im aginava a princp io. Os olhares
adm iradores dos homens faziam maravilh as para melhorar seu moral. Ramn
Vance podia no apreciar seus encan tos, mas havia quem gostasse, disse
para si mesma, procurando consolo.
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Virou-se para ele para ver se est ava not ando toda a ateno que
estava consegu in do... e desejou no ter feito isso. Ele a encarava com uma
expresso sombr ia. Afinal, o que estava acontecen do com ele? Ser q ue no
podia nem mesmo se d iver tir na sua festa de aniversrio sem ter q ue ficar
vendo sua cara feia?
Dec id iu que jamais consegu iria entend-lo. Depois de olh ar para ela
como se tivesse von tade de mat-la, Ramn inclino u-se para Isabe l, d izendo
a lguma coisa que fez a moa sorr ir, encanta da.
Juan comeou a falar, mas, de repente, Lorena no quis ouvir ma is
na da. Por que tentar se enganar q ue rapazes como ele pod iam ter algum
significado? Seu interesse era evidente e at pod ia ser considerado um bom
par tido, mas ser ia imoral encoraj-lo.
Comeou a ansiar por se afastar por algu ns minu tos. Precisava de um
pouco de ar fresco e escapar da v iso de Ramn e Isabel trocan do sorrisos.
Murmurou algumas palavras de descu lp a e saiu da mesa, dan do a impresso
de que ia ao toalete.
O ar da noite refrescou seu rosto afogueado e ela respirou
profundamen te, saboreando o alvio de estar sozinha . Foi at a beira da
piscina . A gua batia nos azu lejos com um ond ular consta nte e o som
tranqilo comeou a relaxar seus nervos tensos. Inclinou- se e molhou a
mo, delicia ndo-se com aquele frescor. Desejou no ter que volt ar festa.
No ouviu passos atrs dela e le vou um susto, qua ndo uma voz
perguntou:
Est pla nejan do dar um mergu lho? No seria uma boa id ia molhar
esse vestido.
Por q ue tinha que ser ele, de todos que estavam no salo? Lorena
no respondeu. Talvez Ramn entendesse que q ueria ficar sozin ha.
Porm, dessa vez, ele no consegu iu ler seu pensament o. Ou o
ignorou.
Quero f icar sozinha disse, francamente.
Est esperando o jovem Nuez para um encontro romnt ico? No
h lua hoje, mas acho q ue isso no far d iferena. Sua voz est ava dura e
crtica.
E se est ivesse?
Ser ia uma tola. Ele no serve para voc, apesar de to da sua
determinao de flertar com o rapaz na frente de todos.
Isso sig nif icava que, ao contrrio do q ue pens ava, Ramn a estivera
observando. No soube q ue concluso tirar disso. Encolheu os ombros.
Uma moa no pode se comportar como um a freira a vida inteira.
Voc no corre esse perig o.
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No.
Eu a fare i feliz, prometo. Pode ter certeza de q ue no vai se
arrepender.
Voc mu ito convencido, sabe?
Nesse momento, posso me dar a esse lu xo, no ? perguntou,
puxando-a para ele.
Talvez.
Mas Lorena sab ia q ue Ramn ia conseguir o q ue queria,
sempre. A idia
no a preocupo u. Nesse caso, tinha
um
pressentimen to de que ele est ava com a razo. Sorriu para ele.
Vamos entrar para contar a n ovida de.
Abraados, entraram no salo.
FIM
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como
forte