Los crocodlidos (Crocodylidae) son

una familia de saurpsidos (reptiles) arcosaurios comnmente conocidos como cocodrilos.

Incluye a 14 especies actuales.1 Se trata de grandes reptiles semiacuticos que viven en las
regiones tropicales de frica, Asia, Amrica y Australia. Aparecieron por primera vez durante
el Eoceno, unos 55 millones de aos.
En sentido estricto, un cocodrilo es cualquier especie que pertenece a la familia Crocodylidae
(a veces clasificada como la subfamilia Crocodylinae). No obstante, el trmino tambin se
puede usar de manera ms flexible para incluir todos los miembros existentes de
la orden Crocodilia, es decir, los verdaderos cocodrilos,
los aligatores y caimanes (familia Alligatoridae) y losgaviales (familia Gavialidae), as como
los Crocodylomorpha, que incluye parientes y antepasados extintos de los cocodrilo actuales.
Los cocodrilos tienden a congregarse en hbitats de agua dulce
como ros, lagos, humedales y algunas veces en agua salobre. Se alimentan principalmente
de vertebrados (peces, reptiles y mamferos), y algunas veces de invertebrados (moluscos y
crustceos), segn la especie. Puede saltar hasta 8 metros.

Tamao
Una especie, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus) es el mayor de los cocodrilos de la
actualidad (el ms grande del que se tiene noticia es de 8,5 metros de longitud y 1700
kilogramos de peso, y fue capturado en Queensland (Australia) en el ao 1957).2 3 4 Le sigue
en tamao el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), con ejemplares que sobrepasan los 6 m
y casi 750 kg de peso.5

Ecologa
Su piel es escamosa, dura y seca. Llegan a vivir unos 50 a 80 aos
Son reptiles que viven en las reas tropicales de frica, Asia, Amrica y Australia. Son
excelentes nadadores. Tienden a vivir en ros de corriente lenta y se alimentan de una amplia
variedad de animales, preferentemente vivos.
El cocodrilo marino (Crocodylus porosus) vive tanto en agua dulce como en estuarios salados
y se adentra con frecuencia en el mar, lo que le ha permitido colonizar muchas islas de
Australia y todas las costas desde la India hasta Australia, e incluso, en muchas ocasiones
llega a cruzar el ocano ndico y llega hasta frica Oriental,
desde Somalia hasta Madagascar y Sudfrica. El cocodrilo marino no es el nico en

adentrarse en el mar, aunque s el que lo hace con ms frecuencia. As, el cocodrilo del
Nilo(Crocodylus niloticus) ha cruzado el mar para colonizar varias islas del ocano ndico
(entre ellas Madagascar); y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) ha llegado a nado
hasta la mayora de las islas del Caribe, e incluso a la punta sur de Florida.

Los ms grandes son el marino, el del Nilo y el del Orinoco (Crocodylus intermedius).
Los cocodrilos jvenes se alimentan de cangrejos, insectos y ranas. Los ms grandes cazan
peces, se alimentan de animales muertos o permanecen en espera durante horas, listos para
engullir presas como mamferos y aves acuticas. Aferran a la presa
con mandbulas poderosas y dientes filosos, arrastrndola debajo del agua hasta ahogarla.
Los cocodrilos no pueden masticar, de modo que cortan a la presa, sacudindola y
despedazndola con sus dientes. Nuevos dientes crecen para reemplazar los que se rompen
o se pierden. Su mordedura es la ms poderosa de todo el Reino Animal, de unos 1800 kilos
de fuerza.7
Los cocodrilos llevan vidas bastante inactivas, ya que yacen inmviles la mayor parte del da.
Por la maana los ros se calientan lentamente y los cocodrilos a menudo buscan el calor
del sol en la orilla del ro. Por la noche el agua se enfra lentamente, de modo que los
cocodrilos pasan estas horas dentro del ro para mantenerse en calor. Abrir ampliamente sus
bocas los ayuda a calentarse por las maanas o refrescarse al medioda: en la boca los vasos
sanguneos estn cerca de la superficie de la piel, permitiendo que el calor pase rpidamente
hacia o desde la sangre al ambiente.

Los cocodrilos tienen cuerpos pesados y metabolismos generalmente lentos, aunque pueden
controlar la velocidad de su digestin segn la abundancia de presas y de la temperatura
ambiente; as, con una temperatura ptima (40-50 C) pueden hacer una digestin rpida si
abundan las presas o lenta si stas escasean (estos ltimos datos fueron probados
cientficamente hace muy poco). Estn bien adaptados a la vida acutica y solo de vez en
cuando salen de ella, como el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus). Sobre la tierra, los
cocodrilos se deslizan arrastrando su estmago y empujndose con los pies. Para recorrer
distancias grandes, adoptan un "paso alto", levantando el cuerpo del suelo y arrastrando la
cola. Los cocodrilos, adems, pueden "galopar" a una velocidad mxima de 18 km/h.
Las fosas nasales de un cocodrlido y sus ojos se encuentran en la parte superior de la
cabeza, lo que le permite ver y respirar mientras permanece en el agua. Puede respirar
parcialmente sumergido, cerrando un pliegue de la garganta que evita que el agua penetre en

los pulmones. Bajo el agua, las fosas nasales y los odos se cierran, y en sus ojos una
membrana transparente se mueve en sentido transversal actuando como un tercer prpado.

Fisiologa[editar]
La fecundacin es interna. Son ovparos: ponen huevos en nidos que construyen con palos y
ramas aunque stos solo son la parte superior pues los huevos estn enterrados. A veces, las
tortugas aprovechan los nidos de los cocodrilos que protegen su nido e incuban sus huevos.
Poseen adems un corazn formado por cuatro cavidades (dos aurculas y dos ventrculos).
Son poiquilotermos y ectotermos; es decir, que su temperatura corporal vara con la ambiental.
Respiran mediante los pulmones. Son los animales de respiracin pulmonar que ms tiempo
pueden aguantar bajo el agua; sus pulmones son tan grandes que puede llegar a estar seis
horas bajo el agua si estn en continuo movimiento; si se mantiene quieto, es decir,
consumiendo la cantidad mnima de oxgeno, es capaz de permanecer dos das seguidos bajo
el agua. El abdomen y el trax estn separados por un diafragma que usan para respirar.

Taxonoma[editar]
La familia Crocodylidae est subdividida en dos subfamilias, una de las cuales est extinta y
dos o tres gneros actuales y varios ms extintos:

Subfamilia Mekosuchinae

Subfamilia Crocodylinae
Gnero Euthecodon
Gnero Voay
Gnero Osteolaemus
Osteolaemus tetraspis (existen una controversia actual sobre si se trata de dos
especies o una; aqu se considera que se trata de una con dos subespecies: O.
tetraspis tetraspis & O. t. osborni)
Gnero Rimasuchus
Gnero Crocodylus
Crocodylus acutus
Crocodylus cataphractus (estudios de ADN sugieren que esta especie podra merecer
un gnero propio para s, dado su carcter basal, el gnero Mecistops)

Crocodylus intermedius
Crocodylus johnstoni
Crocodylus mindorensis
Crocodylus moreletii
Crocodylus niloticus
Crocodylus novaeguineae
Crocodylus palustris
Crocodylus porosus
Crocodylus rhombifer
Crocodylus siamensis
Crocodylus suchus

Mitologa[editar]
El cocodrilo era un animal sagrado en una parte de Egipto. Los habitantes de Tebas y del
lago Moeris le tributaban un culto particular. Cuando lograban domesticar a uno de estos
animales le colgaban en las orejas piedras preciosas y otros adornos de oro y le alimentaban
con manjares sagrados. Despus de su muerte lo embalsamaban y depositaban en una
especie de urna, que conducan al Laberinto donde sepultaban a los reyes. Lleg a tal
extremo la supersticin de los Ombitas que se alegraban al ver a sus hijos presa de los
cocodrilos.
Por otra parte estos mismos animales eran mirados con terror en el resto de Egipto, de modo
que mataban a cuantos podan. La religin aumentaba an el odio natural a un monstruo tan
carnvoro. Seth, asesino de Osiris y enemigo de todos los dioses haba tomado la forma de
cocodrilo. Segn Plutarcoeste animal es el smbolo de la divinidad, porque carece de lengua,
en atencin a que Dios, sin hablar, imprime en silencio en nuestros corazones, las leyes de la
equidad y de la sabidura. Su jeroglfico era tambin el smbolo de la tirana en el gobierno.
Los egipcios crean que los cocodrilos viejos tenan la virtud de la adivinacin y que era buen
agero cuando tomaban algo de comer de la mano de alguno y al contrario cuando lo
rehusaban. Si se cuentan los dientes del Cocodrilo, dice Aquiles Tacio, se halla que su nmero
iguala a los das del ao. Tal vez es por esto que los egipcios representaban la imagen del sol
en un barquichuelo que conduca un Cocodrilo. En fin, los egipcios adoradores de los
Cocodrilos, decan que durante los siete das consagrados al nacimiento deApis, olvidaban su
ferocidad natural, no causando dao alguno y que al octavo despus de medio da, volvan a
su ferocidad acostumbrada. Tambin pretendan que los cocodrilos, por respeto a la
Diosa Isis, que en otra ocasin se haba servido de un barquito construido de la corteza

del papiro, no causaban dao alguno a los que navegaban en el Nilo con barquichuelos de
esta planta.8

Relacin con el hombre[editar]

Los cocodrilos pueden atacar al hombre si se acercan demasiado, el ms peligroso es el
cocodrilo marino (Crocodylus porosus), seguido del Nilo (Crocodylus niloticus), y pueden
convertirse en antropfagos.
El hombre ha utilizado sus pieles para hacer billeteras maletas y han destruido sus hbitats.
En muchas culturas el cocodrilo ha sido motivo de adoracin y respeto como los antiguos
egipcios y tribus de Nueva Guinea y del sureste de Asia.