Pensamiento econmico de David Ricardo

Su entrada a la teora econmica fue por una situacin casual. En 1799, con 27
aos, mientras pasaba una temporada en un centro termal, se encontr con
una copia de La riqueza de las naciones, de Adam Smith. La lectura de este
libro lo impact y lo convirti, como muchos otros en aquel Tiempo, en un
convencido seguidor de Smith.
Su formacin econmica fue autodidacta y tarda, y se remiti principalmente a
la lectura de la obra fundamental de Smith. A partir de entonces, Ricardo, junto
a su actividad comercial, escribi en forma permanente artculos econmicos
en la prensa inglesa. Aos ms tarde, cuando ya estaba retirado de sus
actividades profesionales, sus amigos lo animaron a escribir un libro para
formalizar su concepcin econmica. Fue as como surgi su gran obra,
Principios de economa poltica y Tributacin (1817), un libro relativamente
breve, aunque complejo de leer, que contiene probablemente la formulacin
ms sistemtica y coherente de todo el pensamiento econmico clsico.

Una ventana al Comercio Internacional

La principal caracterstica del sistema analtico de Ricardo es que generaba
conclusiones fundamentales basadas en pocos principios bsicos. David
Ricardo fue capaz de llevar a plenitud el cuerpo doctrinal de la economa
clsica.
En general, este autor fue esencialmente un pensador prctico, ya que ante
todo se caracteriz por ser un hombre de negocios. Su aporte terico siempre
hizo referencia al mundo de su poca, el que conoca muy Bien. A diferencia de
A. Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se ocup slo en segunda
instancia de averiguar las causas del Crecimiento Econmico del pas.
David Ricardo desarroll su teora del Comercio Internacional, estableciendo de
forma explcita, que a un pas le conviene concentrarse en elaborar aquellas
mercancas en las que tiene Ventajas Comparativas.
Con esta teora argument de manera convincente a favor del librecambismo y
propici la abolicin de las "Corn Laws" (Leyes de granos) britnicas. Estas
disposiciones buscaban proteger la agricultura nacional inglesa contra
las Importaciones extranjeras de grano. Segn Ricardo, este mecanismo
proteccionista contribua a enriquecer a los terratenientes -quienes dominaban
el Parlamento y la vida poltica- a costa del bienestar del pas.
Toda la teora de David Ricardo se cimenta en la "ley de los rendimientos
decrecientes". Esta ley, establecida por Malthus, dice que en la medida que se
intensifica la mano de obra o el capital, su rendimiento va siendo cada vez

menor. En este panorama ricardiano, la razn humana slo poda adoptar una
postura pasiva: adaptarse a las exigencias de esa ley.

De los rendimientos decrecientes se deriva una de las principales y ms

controvertidas teoras de este autor. Ricardo plante lo que para l era una
gran paradoja: la consecuencia del crecimiento econmico es que se iran
reduciendo los mrgenes de Ganancia de las empresas, hasta llegar a ser
prcticamente cero. Aqu se producira el fin del Crecimiento y se llegara a
un estado estacionario. por lo tanto, tarde o temprano, el crecimiento
econmico terminara debido a la escasez de Recursos Naturales.
La paradoja era que el resultado del Crecimiento Econmico a la larga sera el
estancamiento. Este planteamiento tuvo una gran trascendencia para la
historia, principalmente porque Karl Marx lo hizo suyo y lo convirti en un pilar
para demostrar por qu el Capitalismo se terminara autodestruyendo.
Otra idea novedosa de Ricardo fue su teora del Valor, que se conoce como la
"teora del valor- Trabajo". El resultado de su anlisis concluy que
los Precios relativos de la gran mayora de los bienes se determinan por la
cantidad de Trabajo utilizado en su produccin, y no por su escasez o por
la Utilidad que el bien reporta. sta fue una gran contribucin a la economa, y
gener discusin por muchos aos.