TURBINA DE VAPOR

Turbina de Vapor es un motor rotativo que convierte en energa mecnica, la

energa de una corriente de agua, vapor de gas o gas. El elemento bsico de la
turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hlices, cuchillas o cubos
colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en
movimiento produce una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace
girar. Esta energa mecnica se transfiere a travs de un eje para proporcionar
el movimiento de una mquina, un compresor, un generador elctrico o una
hlice.

Que son las turbinas de vapor y como se clasifican

Las turbinas se clasifican en turbinas hidrulicas o de agua, turbina de vapor y
turbinas de combustin. Hoy la mayor parte de la energa elctrica mundial se
produce utilizando generadores movidos por turbinas. Una turbina de vapor es
una turbo mquina que transforma la energa de un flujo de vapor en energa
mecnica. Este vapor se genera en una caldera de vapor, de la que sale en
unas condiciones de elevada temperatura y presin. En la turbina se
transforma la energa interna del vapor en energa mecnica que, tpicamente,
es aprovechada por un generador para producir electricidad.
Al pasar por las toberas de la turbina, se reduce la presin del vapor (se
expande) aumentando as su velocidad. Este vapor a alta velocidad es el que
hace que los labes mviles de la turbina giren alrededor de su eje al incidir
sobre los mismos. Por lo general una turbina de vapor posee ms de un
conjunto tobera-labe (o etapa), para aumentar la velocidad del vapor de
manera gradual. Esto se hace ya que por lo general el vapor de alta presin y
temperatura posee demasiada energa trmica y, si sta se convierte en
energa cintica en un nmero muy reducido de etapas, la velocidad perifrica
o tangencial de los discos puede llegar a producir fuerzas centrfugas muy
grandes causando fallas en la unidad.
En una turbina se pueden distinguir dos partes, el rotor y el estator. El rotor
est formado por ruedas de labes unidas al eje y que constituyen la parte
mvil de la turbina. El estator tambin est formado por labes, no unidos al
eje sino a la carcasa de la turbina.
El xito obtenido con las turbinas de agua condujo a utilizar el principio de la
turbina para extraer energa del vapor de agua. Mientras que la maquina a
vapor de vaivn desarrollada por el inventor e ingeniero escocs James Watt
utilizaban la presin del vapor, la turbina consigue mejores rendimientos al
utilizar tambin la energa cintica de este. La turbina puede ser ms pequea,
ms ligera y ms barata que una mquina de vapor de vaivn de la misma
potencia, y puede ser de un tamao mucho mayor que las mquinas de vapor
convencionales.

Desde el punto de vista de la mecnica, tiene la ventaja de producir

directamente un movimiento giratorio sin necesidad de una manivela o algn
otro medio de convertir la energa de vaivn en energa rotatoria. Como
resultado de ello, la turbina de vapor ha remplazado a las mquinas de vaivn
en las centrales generadoras de energa elctrica, y tambin se utiliza como
una forma de propulsin a chorro.
La turbina de vapor no fue inventada por una nica persona, sino q fue el
resultado del trabajo de un grupo de inventores a finales del siglo XIX. Algunos
de los participantes ms notables en este desarrollo fueron el britnico Charles
Algernon Parsons, responsable del denominado principio de escalones,
mediante el cual el vapor se expanda en varias fases aprovechndose su
energa en cada una de ellas y De Laval fue el primero en disear chorros y
palas adecuadas para el uso eficiente de la expansin del vapor.

Primeras turbinas de vapor

Histricamente, las primera turbina de vapor de la que se tiene constancia fue
construida por Hern de Alejandra alrededor del ao 175 A. C., la cual consista
en un esfera metlica con dos toberas en sus polos y orientadas en el mismo
sentido por donde escapaba el vapor. La esfera giraba diametralmente,
apoyada sobre la caldera por los conductos de entrada del vapor.
Hasta 1629 no se tiene constancia de un nuevo diseo independiente de una
turbina de vapor, Giovanni Brance utilizo un chorro de vapor para impulsar el
giro de una rueda de molino de agua, aunque no logro aplicarlo a ningn uso
industrial til.
La primera aplicacin industrial para una turbina de vapor fue patentada
en Suecia por De Laval en 1878 y consista en una maquina centrifuga
desnatadora que revolucion la produccin de leche, impulsada por vapor.
El ltimo impulso para la utilizacin de las turbinas de vapor con fines
industriales y comerciales lo dio Charles Algernon Parsons en 1884, con el
diseo y construccin de una turbina de vapor de alta velocidad que poda a
alcanzar hasta 18.000 rpm. A principios del siglo veinte la mayora de barcos
modernos eran ya equipados con este tipo de motor.

 Tipos de turbinas de vapor

La clasificacin de las turbinas de vapor puede hacerse segn la forma de
aprovechamiento de la energa contenida en el flujo de vapor (reaccin o
accin), segn el nmero de etapas (multietapa o monoetapa), segn la
direccin del flujo de vapor (axiales o radiales), si existe o no extraccin de
vapor antes de llegar al escape y por ltimo por la presin de salida del vapor
(contrapresin, escape libre o condensacin).
-Turbina de vapor de reaccin: En la turbina de reaccin la energa mecnica se
obtiene de la aceleracin del vapor en expansin. Las turbinas de este tipo
cuentan con dos grupos de palas, unas mviles y las otras fijas. Las palas fijas
estn colocadas de forma que cada par acta como una boquilla a travs de la
cual pasa el vapor mientras se expande, llegando a las palas de las turbinas de
reaccin, que se montan en un tambor que acta como eje de la turbina.
En la turbina de reaccin se produce un escalonamiento de velocidad. Este
escalonamiento consiste en producir una gran cada de presin en un grupo de
toberas y utilizar la velocidad resultante del vapor en tantos grupos de alabes
como sea necesario mediante un juego de enderezadores reorientando el
vapor de salida d ela primera etapa para que entre en un segundo rodete.
Se denomina grado de reaccin a la fraccin de la expansin producida en la
corona mvil respecto a la total, un grado de reaccin 1 indica que la turbina es
de reaccin pura, mientras que para el valor cero ser una turbina de vapor de
accin.

Turbina de vapor de accin: Una turbina de vapor de accin con un

escalonamiento de velocidad consta fundamentalmente de:

1. Un distribuidor fijo, compuesto por una o varias toberas, cuya misin es

transformar la energa trmica del vapor puesta a su disposicin, total
(accin), o parcialmente (reaccin), en energa cintica.
2. Una corona mvil, fija sobre un eje, cuyos labes situados en la periferia
tienen por objeto transformar en energa mecnica de rotacin, la
energa cintica puesta a su disposicin.

Su funcionamiento consiste en impulsar el vapor a travs de las toberas fijas

hasta alcanzar las palas, que absorben una parte de la energa cintica del
vapor en expansin, lo que hace girar el rotor y con ella el eje al que est
unida. Las turbinas de accin habituales tienen varias etapas, en las que la
presin va disminuyendo de forma escalonada en cada una de ellas.

Turbina monoetapa: Se utilizan para turbinas de hasta 2 MW de potencia,

al ser de ms simple construccin son las ms robustas y seguras,
adems de acarrear menores costes de instalacin y mantenimiento que
las multietapa.

Turbina multietapa: El objetivo de los escalonamientos en la turbina de

vapor es disminuir la velocidad del rodete conservando una velocidad de
los alabes prxima al valor optimo con relacin a la velocidad del chorro
de vapor. Si tenemos una presin de vapor muy elevada sin las etapas
necesarias, sera necesario que la turbina girase a una velocidad muy
alta, que no sera viable mecnicamente por las dimensiones que
debera tener el reductor (caja de engranajes que ajustara la velocidad
final del eje a la deseada).

Consiguen mejores rendimientos que las monoetapa, adems pueden absorber

flujos de vapor de mucha mayor presin, por lo que se utilizan para turbinas de
alta potencia. Suelen utilizarse turbinas mixtas, con las primeras etapas de
accin y las finales de reaccin.

Turbina de flujo axial: Es el mtodo ms utilizado, el paso de vapor se

realiza siguiendo un cono que tiene el mismo eje que la turbina.

Turbina de flujo radial: El paso de vapor se realiza siguiendo todas las

direcciones perpendiculares al eje de la turbina.

Turbina con extraccin de vapor: Se realiza en etapas de alta presin,

enviando parte del vapor de vuelta a la caldera para sobrecalentarlo y
reenviarlo a etapas intermedias. En algunas ocasiones el vapor tambin
puede ser extrado de alguna etapa para derivarlo a otros procesos
industriales.

Turbina de contrapresin: La presin del vapor a la salida de la turbina es

superior a la atmosfrica, suele estar conectado a un condensador inicial
que condensa al vapor, obtenindose agua caliente o sobrecalentada,
que permite su aprovechamiento trmico posterior.

Turbinas de condensacin: El vapor sale a una presin inferior a la

atmosfrica, en este diseo existe un mayor aprovechamiento
energtico que a contrapresin, se obtiene agua de refrigeracin de su
condensacin. Este diseo se utiliza en turbinas de gran potencia que
buscan un alto rendimiento.

Uso de las Turbinas de vapor

Las turbinas de vapor se emplean principalmente en las centrales elctricas de

generacin de energa elctrica, cuyos componentes principales son:

Caldera: su funcin es la de generar el vapor necesario para el

funcionamiento de la turbina.

Turbina: es la encargada de utilizar la energa del vapor de la caldera y

transformarla en trabajo til para mover un generador elctrico.

Condensador: se emplea para condensar el vapor que sale de la

turbina.

Bomba: usada para alimentar la caldera con el agua que proviene del
condensador.

Principio de funcionamiento
Las primeras turbinas de vapor del tipo industrial, fue la desarrollada por Laval
hace mediados del siglo XIX, la que aprovechaba la energa cintica del vapor
para impulsar un rotor que tena una serie de paletas sobrepuestas sobre su
superficie mientras que el vapor era acelerado y guiado a travs de un
Bequerel.

Posteriormente con el fin de mejorar su primer diseo, se colocaron varios

Bequereles, tratando de cubrir en mejor forma el rotor.

En ambos diseos el vapor empleado se dispersaba en la atmsfera; para

recuperarlo se ideo una carcasa para as poderlo guiar hacia un condensador, a
su vez fue necesario variar la posicin de las paletas en el rotor, ubicndolas
en la periferia del mismo para darle sentido axial, al vapor y adems el
Bequerel vario su forma circular a arco de corona circular, llamndose ahora,
alabes de tobera o simplemente estator. Las paletas de rotor se conocen
actualmente como alabes mviles.
Al analizar el primer diseo de la turbina Laval, se observa que el principio de
funcionamiento es el empleo de la energa cintica del vapor que acta
directamente sobre los alabes del rotor.

Partes Construidas de una Turbina

Las turbinas de vapor estn constituidas por dos partes principales; la parte
giratoria- el rotor y la parte estacionaria- el estator. El estator (cilindro), est
constituido por pedestales, cargadores, bloques de toberas, diafragmas y sellos
y en ocasiones por el sistema de distribucin de vapor y por el condensador.

Los pedestales de la turbina sirven como apoyo del cilindro y de los rotores. Los
cilindros de las turbinas normalmente se fabrican en dos mitades unidas entre
s por la unin horizontal y apretada mediante tornillos y esprragos. Para
garantizar la coincidencia plena de ambas mitades, en la unin horizontal.
Se practican orificios guas con esprragos especialmente construidos para
ello.
Las turbinas que se construyen con parmetros de vapor vivo, que superan las
90 atm. y los 500 C y que poseen cilindros de alta y media presin con
recalentamiento intermedio, normalmente estn construidos con cilindros
interiores. Los cilindros interiores tambin son unidos por la unin horizontal.
Las turbinas que se construyen con cilindros interiores tienen la ventaja de
disminuir las tensiones trmicas e hidrulicas que sufre el metal del cilindro y
como consecuencia el espesor de las bridas de la unin horizontal y, adems,
facilitar la aceleracin del arranque con un calentamiento ms uniforme.
Dentro del cilindro estn maquinados los encajes de los cargadores, diafragmas
y sellos. Algunos cilindros como los de las mquinas de reaccin tienen ranuras
para insertar los alabes estacionarios y otros cilindros por razones tecnolgicas
tienen cargadores que agrupan sellos y diafragmas, esto facilita conformar el
espacio y ubicar las extracciones de forma ms compacta, tambin disminuye
considerablemente la cantidad de tornillos lo que agiliza el mantenimiento.
Para impedir la fuga del vapor hacia el ambiente o las prdidas entre los pasos
y para evitar la penetracin del aire en el cilindro sometido al vaco se
construyen sistemas de empaquetadura o de sellaje. Las cajas de sellos
ubicadas en el exterior del cilindro se llaman estufas.

Los principales componentes de un sistema caldera/ turbina de vapor son:

Principio de
funcionamiento/
componentes

Ciclo de trabajo/
termodinmico

Bomba

Caldera

Turbina

Condensador

El ciclo termodinmico bajo el cual opera una turbina de vapor se denomina Ciclo de Rankine. En
este ciclo, el agua es bombeada a una presin media alta, dependiendo del tamao de la unidad y
la temperatura a la que el vapor ser eventualmente calentado. Posteriormente, el agua se calienta
hasta su temperatura de ebullicin y usualmente es sobrecalentada por encima de esa misma

temperatura. El vapor presurizado se expande a una presin menor en una turbina de etapas
mltiples y posteriormente se canaliza a un condensador que opera al vaco, o bien, a un sistema de
distribucin que entrega el vapor para su uso en una aplicacin industrial o comercial. Finalmente, el
condensado es recirculado a travs de una bomba para la continuacin del ciclo.
Los tipos principales de turbinas de vapor utilizados para la generacin de electricidad son:

Clasificacin/ modo
de operacin

Tamao
Combustibles

Ventajas

Turbina de condensacin

Turbina de contrapresin

Turbina de extraccin

De 100 kW a 250 MW
Gas natural, carbn, combustleo, biomasa, residuos slidos municipales.

Tecnologa probada

Grandes capacidades

Amplia flexibilidad en el uso de combustibles

Menor impacto ambiental (dependiendo del combustible utilizado)

Larga vida til

Eficiencia elctrica limitada

Costos de operacin altos para aplicaciones en pequea escala

Desventajas