El oro es un elemento qumico de nmero atmico 79, situado en el grupo 11 de la

tabla peridica. Es un metal precioso blando de color amarillo. Su smbolo es Au

(del latn aurum,"brillante amanecer").
Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y
depsitos fluviales.

Historia
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas;
se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica por su resistencia a la corrosin.
Se ha empleado como smbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo
de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo,
mediante la bsqueda de la llamada piedra filosofal. Actualmente est
comprobado qumicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro.
El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcoltico.
Artefactos de oro fabricados desde el IV milenio a. C., como los provenientes de la
necrpolis de Varna (primer oro trabajado del mundo), han sido encontrados en los
Balcanes. Otros artefactos de oro como los sombreros de oro y el disco de Nebra
aparecieron en Europa Central desde el II milenio a. C. en Edad del Bronce.
En la antigedad algunos crean que ingerir sus alimentos diarios servidos en
platos de oro podra prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento.
Tambin durante la gran peste negra en Europa algunos alquimistas pensaron que
podran curar a los enfermos hacindoles ingerir orofinamente pulverizado.
El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su
belleza y resistencia a la corrosin, sino
Propiedades qumicas
El oro es uno de los metales menos activos qumicamente, presenta dos estados
de oxidacin +1 y +3, forma aleaciones importantes con la plata y el cobre; no se
oxida ni se quema en el aire, ni en el agua a ninguna temperatura, tampoco actan
sobre l los cidos clorhdricos, sulfricos y ntricos. Solo los hacen los cidos
telricos y selnicos.
Para disolverlo qumicamente se emplea un agente oxidante con otro capaz de
formar complejos, como ocurre con la mezcla de acido ntrico y clorhdrico,
denominado agua regia porque puede disolver el rey de los metales.

Mtodos analticos
Oro fino
El mtodo empleado para el anlisis de oro fino es la copelacin, que consiste en
fundir una cantidad de muestra, a la cual se le aade plomo y plata en cantidades
apropiadas separando as el oro y la plata de las impurezas en un botn metlico
(Dore). Luego se separa el oro de la plata en medio cido, quedando la plata en
solucin; el oro forma un residuo metlico (cornete) que se pesa y se determina la
ley del oro presente en la muestra (Ullmann,1932, en Valery, Garca y Flores
2002).
Oro en minerales
Para el anlisis qumico del oro en minerales el mtodo empleado es el Fire Assay
(ensayo en fuego), donde una cantidad de la muestra pulverizada se funde con los
reactivos apropiados a fin de separar la escoria de los metales preciosos
presentes en la muestra. El botn de plomo se copela, obtenindose un botn de
oro y plata el cual se ataca con cido, se pesa y se determina el tenor de oro de la
muestra (Furman, 1962 en Valery, Garca y Flores 2002).
Aplicaciones
Durante miles de aos el uso del oro fue de propsitos monetarios, la mayora del
oro era guardado como bullion en reservas y en notas impresas; la moneda de
oro en Estados Unidos (0,9 fino), contiene 13,714 gramos de oro por dlar. Luego
el uso ms importante del oro fue para la ornamentacin, principalmente usando
oro blanco, verde y amarillo. Debido a que es blando el oro en joyera se
combina con cobre, plata, nquel y paladio. Su pureza y fineza es expresada en
carats; un carats significa una parte de oro en 24. Es tambin usado para
utensilios, incrustaciones en vajillas, en vidrio, en grabados, bordes y cubiertas de
libros, en cartas certificadas y la decoracin de interiores. El oro en hojas es
generalmente empleado para estos propsitos, el cual es hecho batiendo en
proporcin de 1 / 200.000 en una pulgada de espesor; una onza de oro cubrir
alrededor de 100 pies cuadrados de superficie y un grano de oro (0.73 dlares)
cubrir 52 pulgadas cuadradas. El oro es utilizado en odontologa, debido a que
presenta alta resistencia a la corrosin y al cambio de brillo, es usado en la
restauracin de dientes y las prtesis dentales, tambin se emplea para hacer
vidrio y en la industria qumica. Se utiliza para fabricar partes esenciales de los
motores de naves espaciales y aviones a propulsin a chorro, debido a que no se
calienta en el espacio, porque refleja las radiaciones ultravioleta y la mayor parte
de las radiaciones del espectro visible. Las cpsulas espaciales estn envueltas
en una lmina delgada de oro, para reflejar las radiaciones mencionadas. Por su
caracterstica de excelente conductor es muy utilizado en la industria de la
electrnica y las telecomunicaciones.