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B. THOMPSON
~ UNIVERSIDAD
AUTNOMA METROPOLITANA
UNIDAD XOCHIMllCO Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
CasaQrfral!lll1Zl
NDICE GENERAL
PREFACIO
INTRODUCCIN
1. EL CONCEPTO DE IDEOLOGA
La ideologa y los idelogos
Las concepciones de ideologa en Marx
De la ideologa a la sociologa del conocimiento
Repensando la ideologa: una concepcin crtica
Rplica a algunas objeciones posibles
2.
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EL CONCEPTO DE CULTURA
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Cultura y civilizacin
Las concepciones antropolgicas de la cultura
Repensando la cultura: una concepcin estructural
La contextualizacin social de las formas simblicas
La valoracin de las formas simblicas
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5. HACIA
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PREFACIO
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INTRODUCCIN
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examinar la naturaleza de las formas simblicas y su relacin con los contextos sociales en los que se producen, transmiten y reciben, examen que
cae en el dominio tradicionalmente demarcado por el concepto de cultura.
Histricamente debemos reconstruir el desarrollo de algunos de los medios tcnicos de transmisin y de las formas institucionales en las cuales
se han desplegado, y se estn desplegando en la actualidad, estos medios
tcnicos. Tericamente debemos reflexionar acerca de la naturaleza del
proceso general de mediacin, acerca del impacto que tiene sobre la
vida poltica y social en el mundo moderno, y acerca de sus implicaciones
para la teora poltica y social en general y para la teora de la ideologa
en particular.
La etapa final de mi estrategia argumentativa es metodolgica. Aqu
mi inters reside en extraer las implicaciones metodolgicas de los argumentos conceptuales y tericos desarrollados en los captulos anteriores, y
demostrar que tales argumentos, por muy abstractos que parezcan,
constituyen en la prctica una diferencia, tanto en la prctica de la
investigacin social como en las formas en que entendemos la relacin
entre la prctica de la investigacin social, por una parte, y las prcticas
cotidianas de los individuos que constituyen el mundo social, por la otra.
Al abordar estas cuestiones metodolgicas intento demostrar qu implica
el anlisis de las formas simblicas en general, y el anlisis de las formas
simblicas massmediadas en particular. A partir de mi concepcin
reformulada de ideologa, tambin intento demostrar cmo se puede
emplear este marco metodolgico para analizar la ideologa. Estas reflexiones metodolgicas no tienen el propsito de sustituir o desplazar la
investigacin emprica: nada ms alejado de mi propsito. Ms bien, se
ofrecen como estimulo para la investigacin emprica y como contribucin
a nuestro entendimiento de lo que implica estudiar un campo-objeto
conformado, entre otras cosas, por sujetos que producen, reciben y comprenden las formas simblicas como una parte rutinaria de su vida diaria.
Al continuar con esta estrategia argumentativa, desarrollar una
serie de propuestas constructivas en relacin con la ideologa, la cultura, la
comunicacin de masas, la interpretacin y la crtica. Mi esperanza es
que estas propuestas constituyan un enfoque coherente y verosmil para
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reciente. En primer lugar, nos permite evitar la tendencia, antes mencionada, a considerar la ideologa como una especie de adhesivo social
que resulta efectivo para estabilizar las sociedades al unir a sus miembros
y al proporcionarles valores y normas que comparten de manera colectiva.
Semejante conjetura est muy difundida en la literatura contempornea,
y ello pese a que se basa en suposiciones que son dudosas y probablemente insostenibles. Existen pocas pruebas para sugerir que ciertos
valores o creencias sean compartidos por todos (o siquiera la mayora
de) los miembros de las sociedades industriales modernas. Asimismo,
hay poca razn para suponer que la estabilidad de las complejas sociedades
industriales requiere y depende de un consenso relativo a los valores y a
las normas particulares. En la medida en que nuestras sociedades son
rdenes sociales estables, esta estabilidad podra ser muy bien el
resultado de una diversidad de valores y creencias, una proliferacin de divisiones entre individuos y grupos, una carencia de consenso en el punto
mismo en que las actividades de oposicin podran traducirse en una
accin poltica. Al subrayar el punto anterior no deseo sugerir que no
exista lugar para el anlisis social de los valores y las normas. Pero
quiero valorar el concepto de ideologa aparte de la bsqueda de valores
compartidos de manera colectiva, para reorientarlo al estudio de las formas complejas en que el significado se moviliza para mantener las
relaciones de dominacin.
La reformulacin propuesta tambin nos permite evitar la tendencia,
prevaleciente en la literatura, a pensar en la ideologa como en una caracterstica o un atributo de ciertas formas simblicas o sistemas simblicos
como tales (conservadurismo, comunismo, etc.). Del enfoque que desarrollo
aqu se desprende que las formas simblicas o sistemas simblicos no son
por s mismos ideolgicos: si lo son, y en la medida en que lo sean, depende
de las maneras en que se usan y comprenden en contextos sociales especifieos. Nuestro propsito al estudiar la ideologa no es nada ms analizar
y categorizar un sistema de pensamiento o creencias, ni analizar una forma
o sistema tomado en s y para s. Ms bien, nos interesan algunos de los
que se podran llamar los usos sociales de las fonnas simblicas. Nos interesa saber en qu medida y de qu manera sirven (si es que lo hacen) las
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formas simblicas para establecer y sostener las relaciones de dominacin en los contextos sociales en los cuales se producen, transmiten y
reciben. Este enfoque puede llevarnos a considerar una forma o un sistema
simblico como ideolgico en un contexto, y como radical, subversivo o
contestatario, en otro; por ejemplo, puede llevarnos a considerar un
discurso acerca de los derechos humanos como sustentador del statu qua
en un contexto y como subversivo en otro. El anlisis de las formas simblicas
en tanto ideolgicasrequiere que las analicemos en relacincon los contextos
sociohistricos especficos en los cuales se emplean y sostienen.
Asimismo, la reformulacin propuesta del concepto nos permite
evitar la tendencia a pensar en la ideologa nada ms, o incluso principalmente, en relacin con las formas de poder institucionalizadas en
el Estado moderno. Las instituciones del Estado moderno y el resto de
las diferentes organizaciones (partidos polticos, grupos de presin, etc.)
que ocupan el espacio que se conoce comnmente como poltica en las
sociedades modernas, son sitios de poder y dominacin extremadamente importantes; pero no son los nicos sitios, ni siquiera los sitios ms
importantes para la mayora de la gente la mayor parte del tiempo.
Para casi toda la gente, las relaciones entre poder y dominacin que
ms directamente les afectan son aqullas que son caractersticas de los
contextos sociales en los que vive su vida diaria: el hogar, el lugar de
trabajo, el aula, el grupo de iguales. stos son los contextos donde los individuos pasan la mayor parte del tiempo, actuando e interactuando, hablando
y escuchando, persiguiendo sus metas y siguiendo las de otros. Tales
contextos estn organizados en formas complejas. Entraan desigualdades y asimetras de poder y recursos, algunas de las cuales pueden
vincularse con desigualdades y asimetras ms amplias que se repiten
de un contexto a otro, y que ataen las relaciones entre hombres y mujeres, entre negros y blancos, entre los que poseen riquezas y bienes y los
que carecen de ellos. Al estudiar la ideologa nos incumben tanto los contextos de la vida diaria como ese conjunto especfico de instituciones que
comprende la esfera de la poltica en un sentido restringido. Por supuesto,
ello no significa que sea irrelevante la esfera de la poltica en este sentido,
ni que debamos concentrarnos exclusivamente en los pequeos detalles
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ante sus ojos: es decir, la rpida proliferacin de las instituciones de comunicacin masiva y el crecimiento de las redes de transmisin mediante
las cuales las formas simblicas utilitarias se pusieron a disposicin de
un campo cada vez mayor de receptores. ste es el proceso que describo
como la mediatizacin de la cultura moderna. Dicho proceso constituye,
en mi opinin, una de las transformaciones decisivas asociadas con el
surgimiento de las sociedades modernas. Comprender este proceso es
esencial para comprender el mundo de hoy, mundo que est cada vez
ms entrecruzado por redes institucionalizadas de comunicacin y en
el cual la experiencia de los individuos est cada vez ms mediada por
sistemas tcnicos de produccin y transmisin simblicas. Comprender
dicho proceso proporcionar tambin un marco terico alternativo donde un concepto de ideologa reformulado puede desempear algn papeL
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examinar, criticar y,de ser necesario, restringir las actividades de quienes gobiernan. Mucho se puede decir en favor de los argumentos presentados por
estos primeros pensadores liberales, argumentos que retienen su relevancia y urgencia en la actualidad, en un mundo donde no han desaparecido
de ninguna manera los intentos de los funcionarios estatales por restringir
el flujo de la informacin y la circulacin de las ideas, ya sea en Occidente
u Oriente. Sin embargo, sostendr que la teora liberal tradicional de la prensa libre posee en la actualidad un valor limitado para pensar en la
naturaleza y el papel de las instituciones de los medios en las sociedades
modernas. Al enfatizar tanto los peligros que entraa el poder estatal,
los primeros tericos liberales no tomaron suficientemente en cuenta una
amenaza que surga de una fuente diferente: la del crecimiento sin trabas
de las industrias de los medios como intereses comerciales. Adems, la teora
liberal tradicional se desarroll bsicamente en relacin con los diarios y
con las industrias editoriales, y no se puede transferir fcil y directamente
a esos sectores de las industrias de los medios que han adquirido tanta
importancia en el siglo xx, sectores que emplean distintos medios tcnicos
y que se han desarrollado en distintos marcos institucionales.
En un intento por ir ms all de la teora liberal tradicional de la
prensa libre y por pensar en los marcos institucionales ms apropiados
para el desarrollo de las industrias de los medios a fines del siglo xx,argumento en favor de lo que podra llamarse el principio del pluralismo
regulado. Por pluralismo regulado me refiero a un marco institucional
amplio que contendra y asegurara la existencia de una pluralidad de
instituciones de medios independientes en las diferentes esferas de la comunicacin de masas. Este principio exige dos medidas concretas: la
desconcentracin de los recursos de las industrias de los medios, y el aislamiento de las instituciones de los medios del ejercicio del poder del
Estado. El principio define un amplio espacio institucional--espacio entre
la operacin sin trabas de las fuerzas de mercado, por un lado, y el control
directo de las instituciones de los medios por parte del Estado, por el otroen el cual pueden operar y se pueden desarrollar las organizaciones de
los medios. Se trata de un espacio que puede dar cabida a una variedad
de formas de organizacin especficas, ya sea que stas se ubiquen en la
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LA
METODOLOGA DE LA INTERPRETACIN
Gran parte de este libro tiene que ver con problemas de naturaleza terica general: el concepto y el papel de la ideologa, el concepto de cultura
y las caractersticas de la transmisin cultural, el desarrollo de la comunicacin masiva y sus implicaciones en la vida social y poltica. Sin embargo,
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una parte esencial de mi argumento es que tales problemas tericos generales pueden y deberan asociarse con asuntos de un carcter metodolgico
ms concreto. En el captulo 6 exploro algunas de las conexiones entre
teora y metodologa, y entre reflexin terica e investigacin metdica
y detallada. Mi objetivo no es tanto prescribir o proscribir mtodos particulares de investigacin, sino ms bien esbozar un marco metodolgico
amplio en el cual se puedan situar y relacionar entre s los mtodos particulares, y en el cual se pueda determinar su valor (as como sus lmites).
Para desarrollar este marco, recurro a una tradicin particular de
pensamiento, tradicin que se conoce comnmente como hermenutica.
Por qu la hermenutica? Qu puede ofrecer una antigua tradicin
de pensamiento, surgida en la Grecia clsica, al estudiante de la cultura
moderna? Podemos responder la pregunta en dos niveles. En un nivel
general, esta tradicin llama nuestra atencin hacia lo que describir
como las condicioneshermenuticas de la investigacin sociohistrica. Tales
condiciones surgen de la constitucin del campo-objeto de la investigacin
sociohstrca, campo-objeto que difiere en ciertos aspectos fundamentales de los campos-objeto de las ciencias naturales. El campo-objeto
de la investigacin sociohistrica no es slo una concatenacin de
objetos y sucesos que estn all para ser observados y explicados, sino
que es tambin un campo-sujeto constituido, en parte, por sujetos que,
en el curso rutinario de sus vidas, participan constantemente en la comprensin de s mismos y de los dems, en la produccin de acciones y
expresiones significativas, y en la interpretacin de las acciones yexpresiones significativas que producen los dems. En otras palabras, el
campo-objeto de la investigacin sociohistrica es un campopreinterpretado
en que los procesos de comprensin e interpretacin se presentan como
parte rutinaria de las vidas de los individuos que, en parte, constituyen
este campo. El carcter preinterpretado del mundo sociohistrico es un
rasgo constitutivo sin paralelo en las ciencias naturales. Al emprender
la investigacin sociohistrica, buscamos comprender y explicar una
serie de fenmenos que, de cierta manera y hasta cierto punto, son
comprendidos ya por los individuos que forman parte del mundo sociohistrico; buscamos, en resumen, reinterpretar un campo preinterpretado.
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los mensajes de los medios y los incorporan a sus vidas. Debemos examinar
su comprensin cotidiana, sus prcticas habituales de recepcin y apropiacin, y las condiciones sociohistricas en las que se presentan tales prcticas
de recepcin y tales procesos de comprensin. No podemos dar por sentadas estas prcticas y procesos; no podemos suponer que un mensaje
construido de cierta manera ser comprendido de cierta manera por todos
los receptores en todos los contextos; no podemos aparentar que se pueden
interpretar las consecuencias de los mensajes de los medios con slo
prestar atencin a su estructura y contenido. Al examinar la apropiacin cotidiana de los mensajes de los medios en relacin con los aspectos
de la comunicacin de masas, podemos desarrollar una interpretacin del
carcter ideolgico de las formas simblicas massmediadas que evita la
falacia del intemalismo, y que pone de relieve las maneras donde el significado movilizado por los medios masivos contribuye a mantener o
trastornar, establecer o socavar, los contextos sociales estructurados en
los cuales los individuos reciben estos mensajes y los incorporan a sus
vidas diarias.
Al reformular de esta manera los aspectos metodolgicos podemos evitar junto con la falacia del internalismo, el mito que casi siempre
la acompaa: el mito del receptor pasivo. La idea de que los receptores
de los medios masivos son espectadores pasivos que simplemente absorben lo que resplandece ante ellos en la pantalla, o lo que se les expone
en una pgina, es un mito que en nada se parece al verdadero carcter
de la apropiacin como un proceso continuo de comprensin e interpretacin, discusin, evaluacin e incorporacin. El proceso de apropiacin
es un proceso activo y potencialmente crtico donde los individuos
intervienen en un esfuerzo continuo por comprender, un esfuerzo por
entender los mensajes que reciben, por relacionarse con ellos y por compartirlos con los dems. Al participar en este esfuerzo por comprender,
los individuos tambin participan, por muy implcita e inconscientemente
que lo hagan, en un proceso de autoformacin y autocomprensin, en
un proceso de reformacin y recomprensin de s mismos por medio de
los mensajes que reciben y que buscan comprender. Al recibir los mensajes de los medios y al tratar de comprenderlos, de relacionarse con ellos
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CAPTULO
EL
CONCEPTO DE IDEOLOGA
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que recorra al sentido que ha acumulado el concepto, en tanto que evita las
diversas trampas que pueden percibirse en su pasado. Mi descripcin
de la historia del concepto ser necesariamente selectiva y dejar de
lado muchas cifras y distracciones que merecen ser discutidas en un estudio
ms completo.' No obstante, tratar de identificar los principales perfiles,
las principales lneas de evolucin en una historia que de ninguna manera
ha concluido. Empezar por discutir los orgenes del concepto de ideologa en la Francia de fines del siglo XVIII. Luego examinar algunas de
las formas en que se emplea en la obra de Marx. Aun cuando ste es
indudablemente la figura ms importante en la historia del concepto de
ideologa, sus escritos no ofrecen una perspectiva nica y coherente. Marx
aplica el trmino de manera espordica y errtica; y se pueden distinguir
varios temas diferentes en relacin con su uso. En la tercera parte del
captulo considerar el trabajo de Karl Mannheim. Ideologyand Utopia
de Mannheim es un texto clave en esta compleja historia; este libro
concentr el concepto de ideologa en el problema general de la determinacin social del pensamiento, y de esta manera trat el anlisis de la
ideologa como coextensivo a la sociologa del conocimiento. En las
secciones finales del presente captulo resistir la tendencia, ejemplificada por la obra de Mannheim, a generalizar el concepto de ideologa.
Plantear una formulacin del concepto que preserva el carcter negativo de ste, y que pese a considerarlo como un concepto crtico, rechaza
cualquier sugerencia de que el anlisis de la ideologa sea cuestin de mera
polmica. Formular una concepcin de la ideologa que aprovecha
algunos de los temas implcitos en su historia, pero que busca sentar las
bases para un enfoque constructivo a la interpretacin de la ideologa en
las sociedades modernas.
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LA
El trmino ideologa fue usado por primera vez en 1796 por el filsofo
francs Destutt de Tracy para describir su proyecto hacia una nueva ciencia
que se relacionara con el anlisis sistemtico de las ideas y las sensaciones, con su gestacin, combinacin y consecuencias. Destutt de Tracy
era un noble acaudalado y culto que haba estudiado las obras de pensadores de la Ilustracin como Voltaire, Holbach y Condillac. Aunque
De Tracy apoyaba muchas de las reformas asociadas con la Revolucin
francesa, al igual que otros intelectuales de noble ascendencia, estuvo
prisionero durante el Tenvrjacobino.' De Tracy y algunos de sus compaeros prisioneros tenan la impresin de que Robespierre estaba procurando
destruir la Ilustracin. Para estos intelectuales, la anarqua brbara del
Terror podra contrarrestarse por medio de una combinacin de filosofa
y educacin que se basara en un anlisis sistemtico de las ideas: sta
era la manera en que el legado de la Ilustracin podra ponerse en
prctica en una era revolucionaria. Mientras que muchos ex nobles e
intelectuales murieron o fueron guillotinados durante el Terror, De Tracy
sali de prisin poco despus de la cada de Robespierre en 1794. A fines
de 1795, De Tracy y sus socios alcanzaron una posicin de poder en la
nueva repblica con la creacin del Institut Nstional, el cual se ide
como un sustituto de las academias reales que haba abolido Robespierre.
Adems de una Academia de ciencias y una Clase de literatura y bellas
artes, el Institutindua una Clase de moral y ciencias polticas. Esta ltima
estaba encabezada por una divisin interesada en el anlisis de las sensaciones y las ideas, divisin para la cual se nombr a De Tracy en 1796.
2 Para conocer algunas descripciones sobre la vida y obra de Destutt de Traey, vanse
Emmett Kermedy, A 'PhiJosophe' in the Age o! Revolution: Destutt de Tracy and the Origins
o! 'ldeoJogy' (Filadelfia: The American Philosophical Society, 1978); y Prancos Picavel, Les
idoJogues. Esseis sur J1stoire desideset des thories sdenlifiques, phi1osophiques, reJigieuses,
etc. en Frsnce depuis 1789 (Pars: Flix Alean, 1891).
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un naturalismo consistente y riguroso donde los seres humanos se consideran parte de la realidad material, como una especie animal un tanto
compleja entre otras. De este modo, desde la perspectiva de De Tracy,
la ideologa es parte de la zoologa, y el anlisis de las facultades humanas
es esencial porque nuestra comprensin de un animal es incompleta si
desconocemos sus facultades intelectuales.' Los escritos posteriores de
De Tracy continuaron el proyecto original de la ideologa como ciencia
de las ideas, encajando dicho proyecto en un minucioso naturalismo.
Empero, por la poca en que aparecieron estos escritos, el trmino ideologa haba adquirido un sentido nuevo y totalmente diferente, sentido
que muy pronto eclipsara los objetivos grandilocuentes de su inventor.
Destutt de Tracy y sus socios del Institut National estaban muy
vinculados con la poltica del republicanismo. Compartan en general la
perspectiva de Condorcet en cuanto a la perfectibilidad de los seres
humanos mediante la educacin, as como el mtodo de Condillac para
analizar las sensaciones y las ideas. Atribuan los excesos de la Revolucin
ms al fervor fantico de los jacobinos que a las instituciones revolucionarias en s, a las cuales ellos consideraban como pilares del progreso y de
la Ilustracin. Dado este estrecho vinculo con el republicanismo, el destino de las doctrinas de De Tracy y sus socios dependa en cierta medida
del destino de la propia Revolucin. Al regresar de Egipto en 1799,Napolen
Bonaparte tuvo xito con su golpe de Estado y as se transform en Primer
Cnsul, cargo que ocup con plena autoridad durante 10 aos. Napolen
se inspir en algunas ideas de De Tracy y sus socios para redactar una
nueva constitucin y recompens a algunos miembros del Institutcon
puestos polticos lucrativos. Con todo, al mismo tiempo desconfiaba de
ellos, pues la afiliacin de stos al republicanismo representaba una amenaza
potencial para sus ambiciones autocrticas. As, Napolen ridiculiz las
pretensiones de la ideologa: era, en su opinin, una doctrina especulativa
abstracta que estaba divorciada de las realidades del poder poltico. En enero
de 1800, un artculo aparecido en el Messager des relations extrieures
/
5 Destutt de Tracy, Jemenls d'ldologie. vol. 1 (Pars: Courcier, 1803; Librarie Philosophique
J. Vrin, 1970), p. xiii.
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las exigencias de una supuesta ciencia fundamental. Lo que resulta interesante del proyecto original de De Tracy no es tanto la naturaleza y el
contenido del proyecto mismo (en efecto, sus escritos, olvidados ya en
gran medida, estaran totalmente abandonados hoy de no haberse vinculado con el concepto de ideologa), sino el hecho de que este proyecto pone
de relieve las condiciones en las que emergi y comenz su intrincada
historia el concepto de ideologa. El concepto surgi como parte del
intento por desarrollar los ideales de la Ilustracin en el contexto de los
levantamientos polticos y sociales que marcaron el nacimiento de las
sociedades modernas. Por ms lejos que haya viajado el concepto de ideologa desde los das del InstitutNatianal. por ms variadas que hayan llegado
a ser sus aplicaciones, sigue estando atado a los ideales de la Ilustracin,
en particular a los ideales de la comprensin racional del mundo (incluido
el mundo sociohistrico) y de la autodeterminacin racional de los seres
humanos. Las formas en que se expresa este vnculo varan considerablemente de una figura a otra. Si para De Tracy el vnculo era directo y
explcito (la ideologa era la ciencia superior que facilitara el progreso en
los asuntos humanos), para Napolen era implcito y de oposicin (la
ideologa era la filosofa pretenciosa que incitaba a la rebelin al tratar de
determinar los principios polticos y pedaggicos con base en el solo
razonamiento abstracto). La contribucin nica de Marx consiste en el hecho de que adopt el sentido negativo y de oposicin transmitido por el
uso que Napolen dio al trmino, pero transform el concepto al
incorporarlo a un marco terico y a un programa poltico que estaban
profundamente en deuda con el espritu de la Ilustracin.
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12 Idem.
13 Vanse, por ejemplo, Sarah Kofrnan, Camera obscura: de /'idologie (Pars: Galile,
1973); y Wolfgang Frilz Haug, el sl., Die Camera obscura der /deologie: Philosophie.
Okonomie, Wissenschaft(Berln: Argument, 1984).
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es que Marx supone que las condiciones econmicas de produccin desempean un papel primordial en la determinacin del proceso de cambio
sociohistrico y que por consiguiente se deberan considerar como un
medio esencial para explicar determinadas transformaciones sociohistricas.
La primera suposicin conduce directamente a una segunda. Suposicin 2b: las formas ideolgicas de la conciencia no se deben tomar por su
valor nominal, sino explicarse en relacin con las condiciones econmicas
de produccin. As como nuestra opinin de un individuo no se basa en
lo que piensa l de s mismo, explica Marx, [no podemos] juzgar semejante
periodo de transformacin por su propia conciencia." Para comprender
el cambio sociohistrico debemos comenzar por examinar el desarrollo de
las condiciones econmicas de produccin, el cual se puede determinar
con la precisin de la ciencia natural, y nuestro conocimiento de dicho
desarrollo nos permitir explicar entonces las formas ideolgicas de
conciencia caracteristicas del periodo en cuestin. Asimismo, al explicar
de esta manera las formas ideolgicas de la conciencia -al mostrar, por
ejemplo, que las declaraciones relativas a la inviolabilidad y universalidad
de la propiedad privada son expresiones de los intereses particulares de
una clase cuyo dominio y cuyos medios de subsistencia dependen de la
posesin de dicha propiedad podemos desenmascarar tambin tales
formas de conciencia. Desenmascarar una forma de conciencia significa
mostrar que es ilusoria, errnea o que carece de justificacin racional; no
slo implica que se pueda explicar en relacin con las condiciones socioeconrnicas, sino que adems falsea tales condiciones o que no tiene
otra justificacin ms que el hecho demostrable de modo emprico de que
expresa los intereses particulares de grupos cuyas posiciones quedan
determinadas por estas condiciones. Segn esta concepcin, la propia
caracterizacin de una forma de conciencia como ideolgica implica
que se puede explicar y por tanto desenmascarar como una expresin de
los intereses de clase dominantes. En consecuencia, una investigacin que
se presenta a s misma como ciencia, interesada en explorar las condiciones econmicas de la vida social y en explicar las formas de conciencia
18 Idem.
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a partir de ella, se puede poner al servicio de una crtica que desenmascare las formas de conciencia -y de manera ms especfica, las teoras
y los conceptos de los filsofos y otros- como ideolgicas.
La concepcin epifenomnica de la ideologa se vincula con una
tercera suposicin relativa al carcter progresivo de la era moderna. En
anteriores formas de sociedad, las relaciones entre las clases se entretejan
siempre con lazos religiosos y sentimentales, de modo que los sentimientos
del deber, honor y dignidad ocultaban los procesos de explotacin. No
obstante, con el advenimiento del capitalismo se destruyen tales valores
tradicionales y, por primera vez en la historia humana, se hacen aparentes
las relaciones humanas para los individuos que intervienen en la produccin. En el Manifesto ofthe Communist Party Marx y Engels describen con
claridad esta transformacin radical asociada con la era moderna:
Lapoca burguesa se distingue de todas las anteriores por una alteracin constante de la produccin, una modificacin continua de todas
las condiciones sociales, una incertidumbre y una agitacin permanentes. Todaslas relaciones establecidas y congeladas,con su secuela
de prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables, son arrasadas, y
las de reciente formacin se vuelven anticuadas antes de que se puedan osificar. Todolo slido se desvaneceen el aire, todo lo sagrado se
profana, y elhombre se ve por fin obligadoa enfrentarconlossentidos
atentos, sus verdaderascondiciones de vida y las relaciones con sus semejantes.'"
Por tanto, es el propio movimiento del modo capitalista moderno de produccin, la profunda revuelta asociada con su incesante expansin, lo
que da transparencia a las relaciones sociales de los individuos y los obliga
a enfrentar, con los sentidos atentos, sus condiciones reales de vida.
Suposicin 2c: el desarrollo del capitalismo moderno crea las condiciones para comprender con claridad las relaciones sociales y eliminar los
19 Karl Marx y Frederick Engels, Manifesfo oithe Communisf Party, en Selected Works in One
Volume,...op.dt, p. 38. [trad.cast. FCE]
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impulsan o limitan, de tal manera que no podemos pensar estas construcciones simblicas como slo determinadas o totalmente explicadas por
las condiciones econmicas de produccin. Asimismo, los fenmenos a los
que alude la concepcin latente de la ideologa dan testimonio de la persistencia de los smbolos y valores tradicionales, de esa secuela de
prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables que yace en el corazn mismo de la sociedad burguesa moderna. Dichos smbolos y valores
tradicionales no son arrasados de una vez por todas por la alteracin
constante de la produccin: se mantienen vivos, se modifican y transforman, y de hecho reaparecen como una potente fuerza reaccionaria en la
vspera de la revolucin misma. La concepcin latente de la ideologa
llama la atencin al hecho de que se pueden mantener las relaciones
sociales y frenar el cambio social mediante la prevalencia o la difusin
de las construcciones simblicas. Dirige la atencin hacia lo que podramos describir como un proceso de conservadn social en una sociedad que
experimenta un cambio social sin precedentes, proceso que Marx percibi con agudeza, pero cuyas implicaciones tal vez se neg a formular de
modo completo.
Consideremos un momento la descripcin que hace Marx de los sucesos que condujeron al golpe de Estado de Luis Napolen Bonaparte
en 1851,segn los presenta en The Eighteenth Brumaire otLouis Bonaparte.
Marx ciertamente retrata tales sucesos como condicionados por el desarrollo de fuerzas y relaciones de produccin durante la monarqua
burguesa de Luis Felipe. Fue este desarrollo el que sent las bases para el
surgimiento de una industria en gran escala y de un proletariado industrial,
el que profundiz la divisin entre los legitimistas y los orleanistas y el
que produjo la crisis econmica de 1847 que precipit los levantamientos
polticos de 1848. Pero Marx no slo se concreta a esta descripcin. Por
el contrario, lo ms sorprendente es que retrata los sucesos de 1847-1851,
no como el resultado inevitable de procesos que se generaron en un plano
econmico, sino como hechos atrapados en mgenes del pasado, seducidos
por tradiciones que persisten pese a la transformacin continua de las
condiciones materiales de la vida. As, The Eighteenth Brumaire inicia
con este clebre pasaje:
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Despus de Marx, el concepto de ideologa adquiri un papel fundamental en el marxismo y en las nuevas disciplinas de las ciencias sociales. En
este contexto no puedo intentar examinar los mltiples y variados usos
del trmino que se pueden distinguir en esta literatura tan vasta. En
cambio, tratar de destacar una tendencia central que se hace evidente
en toda esta literatura, tendencia que describir como la neutralizacin
del concepto de ideologa. En los escritos de Marx el concepto de ideologa
conserv el sentido negativo y de oposicin que haba adquirido en
manos de Napolen. Tal sentido negativo fue modulado de distintas maneras por las diversas concepciones de ideologa implcitas en la obra de
Marx, pero el sentido negativo era comn a todas. Las doctrinas e ideas
que constituyen la ideologa pertenecan al mbito de la abstraccin, representacin e ilusin; expresaban los intereses de las clases dominantes y
tendan a mantener el statu qua; eran fenmenos que se podan explicar,
desenmascarar y --de acuerdo al menos con una concepcin implcita
en el trabajo de Marx- remplazar en ltima instancia por el anlisis
cientfico de las condiciones materiales de produccin y de cambio
social. No hay sugerencia alguna en la obra de Marx de que la ideologa
sea un elemento positivo, progresista o inevitable de la vida social como
tal. Para Marx, la ideologa es el sntoma de una enfermedad, no un rasgo
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28 Georg Lukcs, History and Clsss Conscioustiess: Studies in Msrxist Dielectics, trad.
Rodney Livingstone (Londres: Merlin Press, 1971), p. 76. [trad.cast. grijalbo]
29 Vanse en especial Jorge Larrain, Marxism and Ideology; cap. 2; Neil Harding, Lenin's
Politicsl Thought: Theory and Prectice in the Democratic and Socialist Revolutions (Londres:
MacMillan, 1983); Andrew Arate y Paul Breines, The Young Lukcs and tlie Origine o/
Weslern Marxism (Nueva York: Seabury Press, 1979) [trad.cast. FCEl; y Gareth
Steadman Iones, "The Marxism of the Early Lukcs: An Evaluation" en New Left
Review. nm. 70, 1971, pp. 27-64.
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Tabla 1.1
Clasificacin de algunas concepciones de ideologa
Concepciones crticas
Criterios de
negatividad
Concepciones
neutrales
Concepcin de
ideologa
Destutt de Tracy
Napolen
AB
Marx 1
AB
Marx 2
Be
Marx 3
BD
Mannheim 2
AB
Lenin
Lukcs
Mannheim 1
CLAVE:
e-
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podemos interpretar por separado el carcter ideolgico de los fenmenos simblicos de los fenmenos simblicos mismos. Podemos captar los
fenmenos simblicos como ideolgicos, y podemos analizar la ideologa,
slo al situar los fenmenos simblicos en los contextos sociohistricos
donde tales fenmenos pueden servir, o no, para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. Si los fenmenos simblicos sirven o no para
establecer y sostener las relaciones de dominacin es una pregunta que
se puede responder slo al examinar la interaccin entre significado y
poder en circunstancias particulares, slo al examinar las maneras en
que los individuos situados en contextos sociales estructurados emplean,
hacen circular y comprenden las formas simblicas.
Al formular esta concepcin de ideologa, parto de lo que he descrito
como la concepcin latente de Marx. Sin embargo, retengo, de una manera
modificada, un solo criterio de negatividad como rasgo definidor de la
ideologa: es decir, el criterio de sostener las relaciones de dominacin. No
es esencial que las formas simblicas sean errneas o ilusorias para ser
ideolgicas. Pueden ser errneas o ilusorias; de hecho, en algunos casos
la ideologa puede operar al ocultar o al enmascarar las relaciones sociales, al oscurecer o falsear las situaciones; pero stas son posibilidades
contingentes, no caractersticas necesarias de la ideologa como tal. Al
tratar el error y la ilusin ms como una posibilidad contingente que
como una caracterstica necesaria de la ideologa, podemos librar el
anlisis de la ideologa de parte de la carga epistemolgica que lo ha
agobiado desde los tiempos de Napolen. Dedicarse al anlisis de la
ideologa no presupone necesariamente que se haya demostrado, o que
se pueda demostrar, que los fenmenos caracterizados como ideolgicos
sean errneos o ilusorios. Caracterizar los fenmenos simblicos como
ideolgicos no impone necesariamente al analista la carga de demostrar
que los fenmenos as caracterizados sean falsos en algn sentido. Lo
que nos interesa aqu no es fundamental ni inicialmente la verdad o la
falsedad de las formas simblicas, sino ms bien las maneras en que
estas formas sirven, en circunstancias particulares, para establecer y
sostener las relaciones de dominacin; y no es de ninguna manera el caso
de que las formas simblicas sirvan para establecer y sostener relaciones
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de dominacin slo en virtud de ser errneas, ilusorias o falsas. El anlisis de la ideologa suscita, por supuesto, importantes y complejas cuestiones
de justificacin, y a ellas me dedicar en un captulo posterior. No obstante,
a fin de abordar tales cuestiones de una manera fructfera, es vital ver
que la caracterizacin de los fenmenos simblicos como ideolgicos no
implica directa y necesariamente que sean epistemolgicamente defectuosos.
Hay dos aspectos ulteriores donde la concepcin de ideologa que
estoy proponiendo difiere de manera significativa de la descripcin de
Marx. En el trabajo de Marx, el criterio de sostener relaciones de dominacin se entiende por lo general, explcita o implcitamente, en trminos
de las relaciones de clase. Para Marx son las relaciones de dominacin y de
subordinacin de clases las que constituyen los principales ejes de la desigualdad y la explotacin en las sociedades humanas en general, y en las
sociedades capitalistas modernas en particular. Para Marx, son las relaciones de dominacin de clases y de subordinacin -principalmente
entre las diversas facciones del capital, por un lado, y el proletariado
oprimido y el campesinado fragmentado, por el otro-Ias que se sostienen por la persistencia de la imagen y la leyenda de Napolen, en la Francia
de mediados del siglo XIX. Pero es importante enfatizar que las relaciones de
clase son slo una de las formas de dominacin y subordinacin, constituyen
slo un eje de desigualdad y explotacin; las relaciones de clase no son
de ninguna manera la nica forma de dominacin y subordinacin. Gracias
al beneficio de la retrospeccin, parece claro que la preocupacin de
Marx por las relaciones de clase era confusa en ciertos aspectos. En
tanto que Marx tuvo razn al subrayar lo significativo de las relaciones
de clase como base de la desigualdad y la explotacin, tendi a pasar
por alto o a restarle nfasis a la importancia de las relaciones entre los sexos, entre los grupos tnicos, entre los individuos y el Estado, entre los
Estados-nacin y los bloques de Estados-nacin; tendi a creer que
las relaciones de clase forman el ncleo estructural de las sociedades
modernas y que su transformacin era la clave para un futuro libre de
dominacin. Tales nfasis y suposiciones no pueden aceptarse como
autoevidentes en la actualidad. Hoy vivimos en un mundo donde la
dominacin de clase y la subordinacin continan desempeando un
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Tabla 1.2
Modos de operacin de la ideologa
Modos generales
Legitimacin
Racionalizacin
Universalizacin
Narrativzacin
Simulacin
Sustitucin
Eufemizacin
Tropo (p. ej., sincdoque,
metonimia, metfora)
Unificacin
Estandarizacin
Simbolizacin de unidad
Fragmentacin
Diferenciacin
Expurgacin del otro
Cosificacin
Naturalizacin
Eternalizacin
Nominalizacin/pasivizacin
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orgenes que cuenta una historia comn y proyecta un destino colectivo. Lo anterior es comn no slo en el caso de las grandes organizaciones
sociales corno el Estado-nacin moderno, sino tambin en el caso de
organizaciones y grupos sociales ms pequeos que se mantienen
unidos, en parte, por un proceso permanente de unificacin simblica
por el cual se crea y se reafirma continuamente una identidad colectiva. Al unir a los individuos en una forma que hace caso omiso de
las diferencias y divisiones, la simbolizacin de la unidad puede servir,
en circunstancias particulares, para establecer y sostener las relaciones
de dominacin.
Un cuarto modo mediante el cual puede operar la ideologa es la
fragmentacin. Las relaciones de dominacin se pueden mantener, no al
unificar a los individuos en una colectividad, sino al fragmentar a aquellos
individuos y grupos que podran ser capaces de organizar un desafo
efectivo a los grupos dominantes, o al orientar las fuerzas de una oposicin
potencial hacia un objetivo que se proyecta corno maligno, daino o
amenazador. Aqu, la estrategia tpica de construccin simblica es la
diferenciacin, es decir, el hecho de enfatizar las distinciones, diferencias y
divisiones que hay entre los grupos e individuos, las caractersticas que
los desunen e impiden que se constituyan en un desafo efectivo para las
relaciones existentes o en un participante efectivo en el ejercicio del
poder. Otra estrategia pertinente se puede describir corno la expurgacin
del otro. Lo anterior implica la construccin, dentro o fuera, de un
enemigo que se retrata corno maligno, daino o amenazador, y ante el
cual se convoca a los individuos para que se opongan a l o lo expurguen.
Esta estrategia se traslapa a menudo con estrategias orientadas hacia la
unificacin, puesto que se trata al enemigo corno un desafo o una amenaza
frente a la cual se deben unir los individuos. La descripcin de los judos
y de los comunistas en la literatura nazi de las dcadas de 1920 y 1930,
o la caracterizacin de los disidentes polticos en la era estalinista corno
enemigos del pueblo, son casos ejemplares de expurgacin del otro,
aunque esta estrategia es ms comn de lo que podran sugerir tales
ejemplos. Considrese una observacin editorial en el peridico de
circulacin masiva The Sun: al comentar una posible huelga del sindicato
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En la seccin anterior propuse una concepcin de la ideologa enfocada a las maneras en que el significado, construido y transmitido por
formas simblicas de diversos tipos, sirve para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. sta es una concepcin que debe algo a lo
que llam la nocin latente de ideologa de Marx, pero que difiere de la
descripcin del propio Marx en diversos aspectos fundamentales. Es
una concepcin que conserva el sentido negativo y crtico asociado con el
concepto de ideologa desde Napolen, pero que separa dicho sentido de
la suposicin de error e ilusin. Es una concepcin que dirige nuestra
atencin hacia las maneras en que ciertas estrategias de la construccin
simblica pueden facilitar la reproduccin de las relaciones de poder,
pero que exige una investigacin sistemtica y detallada de los usos reales
de las formas simblicas en contextos especficos y de las maneras en que
son entendidas por los individuos que las producen y reciben. Ahondar ms en esta investigacin a su debido tiempo. Por el momento,
concluir esta discusin preliminar del concepto de ideologa considerando
algunas objeciones posibles que se pueden dirigir en contra de la reformulacin que se propone aqu.
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No estoy tratando de explicar la ideologa en trminos de algunas necesidades presupuestas e incuestionables de un sistema (cualquiera
que ste sea), sino que ms bien estoy tratando de enfocar la atencin
en la naturaleza y en las consecuencias de las maneras de cmo se
usan y comprenden las formas simblicas en circunstancias particulares. En cierto sentido, lo que nos interesa son los efectos sociales
del uso y la comprensin de las formas simblicas; y lo que nos interesa explicar, en parte, es cmo el uso y la comprensin de las formas
simblicas contribuyen a lo largo del tiempo a reproducir las relaciones de poder y de dominacin. Empero, el lenguaje de causa y efecto,
de explanandum y explanens, es inadecuado para la tarea metodolgica
que confrontamos. Puesto que estamos tratando con el significado y
la comprensin tanto como con la causa y el efecto, buscamos interpretar tanto como explicar. Para proseguir el estudio de la ideologa,
en el sentido aqu propuesto, requerimos un marco metodolgico que
haya dejado atrs el punto de vista del funcionalismo, y que est
hecho a la medida de las caractersticas especficas de un campo
objeto significativo.
Objecin 4: En un principio est muy bien definir la ideologa en
trminos de las formas en que el significado sirve para establecer y
mantener las relaciones de dominacin, pero cmo puede usted
decir que en la prctica las formas simblicas particulares sirven para
sostener o alterar, para establecer o socavar, las relaciones de dominacin? Cmo sabe usted qu significan tales formas simblicas
para individuos especficos, sea que stos ocupen posiciones de
dominacin o subordinacin, y qu relacin hay (si hay alguna) entre
el significado de estas formas simblicas y las posiciones sociales de
tales individuos? Es difcil dar una respuesta general a semejantes
preguntas. No hay reglas prcticas sencillas que determinen, al
aplicarse a casos particulares, el significado que tienen las formas
simblicas para individuos especficos o la naturaleza de las relaciones
sociales en que estn inmersos tales individuos. Pero de esto no se
desprende que las formas simblicas carezcan de significados
determinados para individuos especficos o que tales individuos no
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CAPTULO
LA
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por medio de rganos del Estado, y que sirven para reproducir el orden
social al asegurar la adhesin de los individuos.
Tal como intentar demostrarlo, hay serias dificultades con las dos
descripciones tericas que han guiado gran parte del trabajo reciente
acerca del anlisis de la ideologia en las sociedades modernas. Ambas
descripciones descansan en suposiciones que son cuestionables o engaosas de maneras fundamentales. Aunque muchas de las crticas que har
a dichas descripciones se ocupan de las suposiciones especficas de cada
una, sostendr que comparten un defecto fundamental: ambas fracasan
en cuanto a tratar adecuadamente la naturaleza y la centralidad de la
comunicacin de masas en las sociedades modernas. Argumentar que
la mediatizadn de la cultura modema--es decir,las maneras en que en las
sociedades modernas las formas simblicas se han visto cada vez
ms mediadas por los mecanismos y las instituciones de la comunicacin masiva- es un rasgo central de la vida social; y sostendr que un
anlisis sa tisfactorio de la ideologa en las sociedades modernas debe
por tanto basarse, al menos en parte, en una comprensin de la naturaleza y el desarrollo de la comunicacin masiva.
Uno de los mritos de los escritos de los tericos criticosasociados con
el Instituto Frankfurt de Investigacin Social-s-de Horkheirner y Adorno a
Habermas- es que han buscado tomar en cuenta la centralidad de la comunicacin de masas en las sociedades modernas. En su anlisis crtico de
lo que ellos llaman la industria de la cultura, Horkheimer y Adorno
proporcionan una de las primeras descripciones sistemticas de la mediatizacin de la cultura moderna, e intentan extraer las implicaciones que
tiene este proceso para el anlisis de la ideologa en las sociedades modernas.
Asimismo, Habermas, en especial en su primer trabajo acerca de la esfera
pblica, examina las maneras en que el desarrollo de las industrias de
los medios ha transformado profundamente los procesos polticos de las
sociedades modernas. En las dos secciones finales del presente captulo
examinar las contribuciones de Horkheirner, Adorno y Habermas. Intentar demostrar que su trabajo,aun cuando abre caminos y resulta provocativo
en algunos aspectos, no ofrece una base satisfactoria para repensar el concepto y el anlisis de la ideologa en la era de la comunicacin de masas.
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las tradiciones religiosas- caractersticas de las sociedades precapitalistas. En el captulo anterior puse de relieve este nfasis -el
cual resulta particularmente sorprendente en el Manifesto 01the Communist Party- acerca del carcter progresista y desmitficador de la era
moderna. La dinmica e incesante actividad del modo capitalista de
produccin despoja las relaciones sociales de esa sucesin de prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables que las envolvan en
el pasado; todo lo slido se desvanece en el aire, todo lo sagrado se
profana.' En la descripcin de Marx, la desmitificacin de las relaciones sociales es un aspecto inherente al desarrollo del capitalismo. Es
este proceso de desmitificacin el que permite a los seres humanos
ver, por primera vez en la historia, sus relaciones sociales por lo que son,
es decir, relaciones de explotacin. Es este proceso el que coloca a la
humanidad en el umbral de una nueva era, la cual puede ser y ser
anunciada por una transformacin ilustrada de la sociedad, es decir,
una transformacin basada en un conocimiento compartido de las
relaciones sociales desmitificadas. El proceso de desmitificacin inherente al desarrollo del capitalismo es, de esta manera, una precondicn
esencial para la eliminacin final de las relaciones de explotacin entre
clases, aun cuando, corno lo indiqu en el captulo anterior, Marx
reconoci algunas veces que las formas simblicas transmitidas desde el pasado pueden persistir en el corazn del presente y desviar la
trayectoria del cambio social revolucionario.
Weber tambin se preocup por subrayar los vnculos existentes entre el desarrollo del capitalismo industrial y la transformacin de la
cultura y la tradicin. Al igual que Marx, observ un vnculo entre el
surgimiento del capitalismo industrial y la disolucin de los valores y
creencias tradicionales. Sin embargo, la descripcin de Weber difiere
de la de Marx en varios aspectos importantes. En primer lugar, Weber
argument que los cambios en la esfera de la cultura y la tradicin no
eran meramente subproductos del desarrollo autnomo del capitalismo:
por el contrario ciertas transformaciones en las ideas y prcticas
1 Karl Marx y Frederick Engels, Menitesto oi!he Communist Par~ en Selected....op.cit; p. 38.
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relieve ciertos aspectos donde es, en mi opinin, engaoso. Limitar mi atencin a dos principales asuntos. En este contexto se podran abordar muchos
otros asuntos: una lnea de argumento de tan amplio alcance est
destinada a suscitar muchas preguntas y problemas. Pero mi inters
tiene que ver menos con las dificultades detalladas que con los defectos
generales; quiero intentar demostrar que, por razones de tipo fundamental, el gran relato de la transformacin cultural no es un marco
adecuado para analizar la naturaleza y el papel de la ideologia en las
sociedades modernas.
El primer defecto importante del gran relato es que, al caracterizar
sobre todo en trminos de los procesos de secularizacin y de racionalizacin las transformaciones culturales asociadas con el surgimiento de
las sociedades industriales modernas, esta descripcin resta peso al
significado de lo que he llamado la mediatizacin de la cultura moderna.
Aqu el problema no es nada ms que los procesos de secularizacin y
racionalizacin puedan haber sido menos arrolladores y uniformes que
lo que a veces sugirieron los primeros tericos sociales; aunque tal vez
se haya dado el caso de que se haya puesto un nfasis excesivo en tales
procesos, y que las creencias y prcticas religiosas sean rasgos ms
persistentes en las sociedades modernas de lo que imaginaron los primeros tericos sociales.' Todava ms importante, el problema es que la
preocupacin por los procesos de secularizacin y racionalizacin ha
5 Aunque a partir del siglo XIX ha habido en muchas sociedades industriales de Occidente
una reduccin en el nmero de gente que participa con regularidad en las iglesias
cristianas, una gran cantidad de personas sigue admitiendo profesar algn tipo de
creencia religiosa. Una encuesta llevada a cabo hace poco por Gallup en Gran Bretaa
encontr que un 75% de las personas entrevistadas admitieron creer en Dios, y cerca del
60% revelaron que creanen el cielo;vase GallupPo1ls 1979(Londres: SocialSurveys Ud,
1979), tabla 3; para Estados Unidos, el mismo tipo de cifras es por lo general ms
elevado (vase Rodney Stark y William S. Bainbridge, The Future 01 ReJigion: Seculariza/ion, Reviva] and Clt Formation (Berkeley: University of California Press, 1985).
Asimismo, las iglesias cristianas siguen ejerciendo cierta influencia en los asuntos sociales y
polticos de los Estados-nacin modernos, si bien el carcter de esta influencia vara de
manera considerable de un contexto nacional a otro; vase David Martn, A GeneralTheory
olSecuJarization (Oxford: Basil BlackwelI, 1978) y Patrick Michel, Politics and ReJigion in
Eestern Europe. trad. Atan Braley (Cambridge: P"IHy Press, 1991).
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7 Vanse en especial Louis A1thusser, Por Msrx. trad. Ben Brewster (Harmondsworth:
Penguin, 1969) [trad.cast. siglo veintiuno editores]; e "Ideology and Ideologieal State
Apparatuses (Notes towards an lnvestigation)", en Lenin and Philosophy and o!her Essays,
trad. Ben Brewster (Londres: New Left Books, 1971), pp. 121-173; Nicos Poulantzas,
Politicel Power and Social Ciasses, trad. Tlmothy O'Hagan, el al. (Londres: Fontana/
Collins, 1972), pp. 238-253. [trad.cast. siglo veintiuno editores]
8 Vase Antonio Gramsci, Sefectons from the Prison Notebooks, ed. y trad. Quentin Hoare y
Geoffrey Nowell Smith (Londres: Lawrence & Wishart, 1971). [tradcast. ERA]
9 Las siguientes se cuentan entre las diversas obras sobre las que influyeron Althusser,
Poulantzas y Gramsci: Centre for Contemporary Cultural Studes, On IdeoJogy, ...op.cit.;
ErnestoLaclau,Politxs and IdeoIogyin Marxisl 171001)': Capitalism, Fascism, Popu5sm (Londres:
New Left Books, 1977) [trad.cast. siglo veintiuno editores]; Michel Pcheux, Language,
SemanticsandIdeology:Stating the Obvious,trad. Harbans Nagpal (Londres: MacMillan, 1982);
Colin Sumner, Reading Ideologies:An Investigation into the Marxisl Theory oiIdeology and
Law (Londres: Academic Prcss. 1979); y G6ran Therborn, The Ideology 01 Power and!he
Powerolldoology(Londres: New Left Books, 1980). [trad.cast. siglo veintiuno editores]
10 Vanse, por ejemplo, Ted Benton, The Rise and PaJI al Structural Msrxism: Althusser
and his Influence (Londres: MacMillan,1984); Bob[essop, Nieas Poulantzas:Marxisl 171001)'
and Polifical Slralegy(Londres: MacMillan, 1985); y Chantal Mouffe (ed.), Gramsci and
Marx/sI Theory(Londres: Routledge & Kegan Paul, 1979). Por mi parte he analizado la
obra de algunos autores influidos por Allhusser en Studies in !he 171001)' olldeology,...op.cit.
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del Estado moderno. No hay duda de que algunos aspectos y actividades del Estado se pueden comprender en trminos de los intereses
a largo plazo de la clase dominante, pero difcilmente podra sostenerse que las instituciones estatales no respondan a las demandas de
otras clases y grupos de inters mayoritarios, ni podra argumentarse
de manera plausible que todos los aspectos y las actividades del Estado
moderno, incluidos algunos de los aspectos y actividades ms importantes, puedan analizarse en trminos de intereses de clase y relaciones
de clase. Corno han observado Max Weber y otros, el Estado moderno
se preocupa no slo por reglamentar la actividad econmica y social
y por ejercer el gobierno poltico, sino tambin por mantener el orden
en un territorio dado y conservar los lmites territoriales frente a otras
naciones." El Estado moderno tiene un monopolio efectivo en el uso
legtimo de la fuerza o la violencia en un territorio dado, y esta ltima
es usada por el Estado tanto para el control y la pacificacin internos,
corno para la defensa o el ataque externo frente a otros Estados-nacin.
Los Estados han desarrollado diversas instituciones y oficinas que se
preocupan, directa o indirectamente, por el mantenimiento del orden
interno y los lmites externos, oficinas que dependen mucho de la
acumulacin y el control de la informacin. Tales actividades del
Estado pueden, y con frecuencia lo hacen, entrar en conflicto con
las actividades de otras organizaciones estatales, as corno con las actividades de individuos y organizaciones de otros campos de la vida
social. Cualquier intento por comprender las diversas actividades de
los Estados modernos, y los conflictos que engendran, exclusiva y
17 Vase en especial Max Weber, "Poltcs as a Vocation", en Prom Max Weber: Essays in
Sociology, ed. y lrad. H. H. Gerth y C. Wrighl Milis (Londres: Routledge &:. Kegan Paul),
pp. 77-128. [trad.cast. Alianza Editorial] Para conocer esludios recientes que han
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el campo ideolgico, y el anlisis de las ideologas o los subsistemas ideolgicos se lleva a cabo sobre todo con referencia a las diversas
clases y facciones de clase que constituyen el orden social. No hay
duda de que las relaciones de dominacin y de subordinacin entre las
clases y facciones de clase tienen una importancia fundamental para
el anlisis de la ideologa, pero sera muy engaoso, en mi opinin,
sostener que las relaciones de clases son el nico, o en todas las circunstancias, el principal rasgo estructural de los contextos sociales
con referencia a los cuales se debera llevar a cabo el anlisis de la
ideologa. Por el contrario, me parece esencial reconocer que existen
relaciones de poder sistemticamente asimtricas que toman en cuenta
otras consideraciones aparte de la clase; relaciones que se basan, por
ejemplo, en consideraciones relativas al sexo, la edad o el origen
tnico; y asimismo me parece esencial ampliar el marco para que el
anlisis de la ideologa tome en cuenta tales consideraciones. La
teora general de la reproduccin social organizada y resguardada
ideolgicamente por el Estado, en la medida en que asigna un nfasis fundamental a las relaciones de clase y considera el campo
ideolgico como estructurado en ltima instancia por la ideologa
de la clase o faccin de clase dominante, tiende a sobrevalorar la
importancia de la clase en el anlisis de la ideologa y a marginar
otros tipos de dominacin, as como las formas simblicas que sirven para mantenerlos.
La objecin final, o serie de objeciones, que deseo plantear se relaciona
con las maneras en que esta descripcin caracteriza en general la
naturaleza y el papel de la comunicacin de masas. Las instituciones
de comunicacin de masas son consideradas generalmente por los
proponentes de esta descripcin como parte del sistema de los aparatos ideolgicos de Estado, es decir, como uno de los mecanismos, o
conjunto de mecanismos, mediante los cuales se realiza la ideologa
de la clase dominante y se asegura la reproduccin de las relaciones de
produccin. Puede reconocerse que tales instituciones poseen cierto
grado de autonoma ante las otras y ante otros aspectos del Estado;
se puede reconocer que la ideologa difundida por lo medios masivos
142
puede contener elementos conflictivos y contradictorios, puede incorporar elementos extrados de grupos subordinados, clases o facciones
de clases; pero en ltima instancia, las instituciones de comunicacin
masiva se definen por la funcin que cumplen para asegurar la cohesin y la reproduccin socialespor medio de la transmisin e inculcacin
de la ideologa dominante." Aunque esta descripcin llama la atencin con justa razn hacia la importancia de la comunicacin de masas,
pienso que es engaosa la caracterizacin que ofrece. Las instituciones
de comunicacin de masas son tratadas de manera relativamente perifrica, como si slo fuesen una parte ms entre una gama amplia
de aparatos ideolgicos estatales; pero esta perspectiva no hace justicia a la mediatizacin de la cultura moderna, ni tampoco en general,
a la centralidad de la comunicacin masiva en la vida poltica y social moderna. Hoy da, las actividades de los Estados y gobiernos, de
sus organizaciones y funcionarios, se llevan a cabo en una arena que
est constituida en cierta medida por las instituciones y los mecanismos
de la comunicacin masiva. Los medios de comunicacin masiva no
son simplemente uno de los distintos mecanismos que sirven para
inculcar una ideologa dominante; ms bien, estos medios constituyen en parte el foro mismo en que ocurren las actividades polticas
en las sociedades modernas, foro en el cual, y en cierta medida en
relacin con el cual, los individuos actan y reaccionan al ejercer el poder
y responder al ejercicio del poder por parte de otros. Los anteriores son
asuntos que retomar en un captulo posterior.
La teora de la reproduccin social organizada y resguardada ideolgicamente por el Estado no slo no hace justicia a la centralidad ni
al carcter constitutivo de la comunicacin de masas: tambin da por
sentadas algunas de las preguntas clave relativas a la naturaleza y el
papel de las instituciones de los medios en las sociedades modernas.
Al asignar un papel o una funcin principal a las instituciones
de comunicacin masiva dentro de un orden social conceptuado
18 para conocer una exposicin particularmente clara acerca de este punto de vista, vase
Ralph Miliband, The Stetein Capita/isl Society: An Analysisol!he WeslemSyslem 01Power
(Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1969), cap. 8. [trad.cast, siglo veintiuno edilores]
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Esta autonoma permita que, para no expresar el sufrimiento y las contradicciones, la obra de arte se mantuviera a cierta distancia de la realidad
existente, y en consecuencia tener cierta comprensin acerca de la idea
de lo que consistia la buena vida. No obstante, esta autonoma se destruye con la mercantilizacin progresiva de los bienes culturales. El arte
se somete cada vez ms a la lgica de la produccin y al intercambio de
mercancas, y as pierde el potencial crtico inherente a la falta misma
de propsitos de las formas artsticas tradicionales. La obra de arte priva
engaosamente a los hombres, al asimilarse por completo a la necesidad,
precisamente de esa liberacin del principio de utilidad que debera
originar." La contemplacin y el goce de una obra de arte son remplazados por el intercambio de una mercanca que se valora ms y sobre todo
por su intercarnbiabilidad, que por su carcter esttico intrnseco. El
golpe de gracia de la industria cultural es haber mercantilizado totalmente el arte al tiempo que lo presenta al consumidor como algo no
vendible. As, cuando se escucha un concierto de Beethoven en la radio
o cuando se ve una pera de Verdi en la televisin, el dinero en efectivo
no cambia de una mano a la otra. Pero la ausencia aparente de intercambio es una ilusin que se hace posible por toda una serie de transacciones
comerciales que ocurren fuera del acto de consumo mismo. Se deja al
consumidor con la impresin de un encuentro no mediado con la obra
de arte, mientras que la industria cultural cosecha las ganancias de una
serie de transacciones que han ocurrido a espaldas del primero.
Sin embargo, la mayor parte de los productos de la industria cultural
ya no fingen ser obras de arte. En su mayora son constructos simblicos
que se moldean de acuerdo con ciertas frmulas prestablecidas y se im-,
pregnan de escenografas, personajes y temas estereotipados. No
desafan ni se apartan de las normas sociales existentes; antes bien, confirman dichas normas y censuran cualquier accin o actitud que se desve
de ellas. Los productos de la industria cultural se presentan a s mismos
como un reflejo directo o una reproduccin de la realidad emprica, y en
virtud de este seudorrealismr normalizan el sta tu quo y truncan la
23 Horkheimer y Adorno, Dislectic ofEnlighlenmenl,...op.cit.. p.158.
149
reflexin crtica acerca del orden poltico y social. Lo que la gente lee, ve
y escucha es familiar y banal, y en esta esfera simblica de familiaridad
repetitiva se introduce una sarta de consignas domsticas: todos los
extranjeros son sospechosos; una muchacha bella no hace nada malo;
el xito es el objetivo final de la vida, que aparecen como autoevidentes y como verdades eternas. Los diferentes autores de Aspects ofSodology
resumen el carcter ideolgico de la industria cultural de la manera
siguiente:
Si se tuviera que resumir en una oracin a qu se reduce realmente la
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aquellas caractersticas de la comunicacin de masas que son distintivas y que no tienen precedentes, y que otorgan a las instituciones de
comunicacin un papel nico con doble cara, como la de [ano, en las
sociedades modernas.
2. El segundo tema que deseo examinar se relaciona con la descripcin de
Horkheimer y Adorno sobre la naturaleza y el papel de la ideologa
en las sociedades modernas. Aunque Horkheimer y Adorno no
ofrecen una discusin amplia del concepto de ideologa (el anlisis
ms extenso se encuentra en Aspects o/Sociology, volumen en colaboracin preparado por el Instituto de Frankfurt; vid. n.24 ), a menudo
usan el trmino en sus escritosy lo emplean claramente de manera crtica.
No deseo examinar aqu los diversos usos del trmino, sino concentrarme en la transformacin de la naturaleza y el papel de la ideologa
que se asocia, desde su punto de vista, con el desarrollo de la industria cultural. Con frecuenciaexistieron ideologas previas bajo la forma de
doctrinas precisas que alegaban cierta independencia de la realidad social que buscaban justificar. Esta supuesta independencia
constitua a la vez la fuente de su falsedad (porque la supuesta
independencia era ms aparente que real) y la base de algn ejercicio
del espritu crtico (porque las ideologas no reflejaban meramente lo
que existe, sino que iban ms all, proyectando posibilidades o ideales que no existen de hecho). Sin embargo, con el desarrollo de la
industria cultural se destruye la pretensin de independencia. La industria cultural da origen a una nueva forma de ideologa que ya no alega
ser independiente de la realidad social: ms bien, se presenta a s
misma como parte de la realidadsocial. Es inherente a los productos de
la industria cultural en la medida en que estos productos son moldeados para distraccin y gratificacin de los individuos que, al
consumirlos, reproducen la realidad social que tan fielmente reflejan.
La ideologa no es hoy tanto una doctrina expresada con claridad que
se erija por encima del orden social y que lo eclipse, poniendo a sus
instituciones en un claro relieve; ms bien, es esa caracterstica de los
objetos culturales producidos masivamente lo que los transforma
en una especie de adhesivo social, Al transformarse nada ms en
155
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corno tal, y sin embargo, se sabe muy bien -si ampliarnos un poco ms
la metfora- que algunos materiales no reaccionan al adhesivo.
Lo anterior suscita un problema metodolgico general que retornar
en un captulo posterior. El problema es que Horkheimer y Adorno
buscan interpretar las consecuencias de los productos culturales a
partir de los productos mismos. Describir a este razonamiento corno la falacia del intemalismo. Es una falacia porque no se debe suponer
que las caractersticas que discierne el analista en un producto cultural particular tendrn un efecto dado cuando los individuos reciban
y hagan suyo ese producto en el curso de sus vidas cotidianas. La
recepcin y apropiacin de los productos culturales es un proceso
social complejo que implica una actividad permanente de interpretacin, as corno la asimilacin de un contenido significativo a las
caractersticas de fondo estructuradas socialmente por individuos y
grupos particulares. Intentar interpretar las consecuencias de los
productos culturales a partir de los productos mismos es pasar por
alto estas actividades permanentes de interpretacin y asimilacin;
es. especular acerca del impacto que tienen estos productos en las
actitudes y conductas de los individuos sin examinarlos de manera
sistemtica. Por supuesto, Horkheimer y Adorno estn conscientes
de que sus anlisis son con frecuencia de tipo tentativo y especulativo.
En su anlsis de contenido de la columna de astrologa de Los Angeles Times, Adorno hace notar que nuestros resultados tienen que
considerarse necesariamente corno tentativos. Nos proporcionan
formulaciones, cuya validez puede y debiera ser establecida solamente
por la investigacin del lector," Esta calificacin es indiscutible. El
problema es, sin embargo, que la investigacin necesaria del lector
nunca se llev a cabo, y que en la prctica este y otros anlisis de
los productos culturales se han erigido por s solos corno descripciones
de cmo una nueva forma de ideologa, engendrada por la industria
cultural, ha inducido a una conducta conformista y obediente,
ha fortalecido el sentido de fatalidad y dependencia, ha apagado la
27 Adorno, "The Stars Down to Earth", ...srt.cit.. p. 18.
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modernas segn la cual stas estn cada vez ms integradas y unificadas, corno si fueran impulsadas a lo largo por una senda de
desarrollo que, de continuar ininterrumpida, conducira a un mundo
totalmente racionalizado, cosificado y administrado. Los procesos
de racionalizacin, mercantilizacin y cosificacin se han fusionado
para producir una tendencia casi inexorable. Mientras que los mecanismos de produccin e intercambio capitalistas son un aspecto
intrinseco de este desarrollo, amn de que han acelerado el proceso de
mercantilizacin y cosificacin,la tendencia distinguida por Horkheirner
y Adorno posee una generalidad que va ms all de la dinmica
especfica del capitalismo. Es parte de un proceso general de racionalizacin que se puso en movimiento mucho antes de que el modo
capitalista de produccin se apoderara plenamente de Occidente.
Dicho proceso general de racionalizacin implica la subordinacin
creciente de la naturaleza -tanto de la naturaleza externa corno de
la interna- al ejercicio del control tcnico; es un proyecto humano
con races profundas, una aventura humana casi antropolgica,
donde los seres humanos, al perseguir los altos ideales del conocimiento y de la verdad, se descubren atrapados en una trama cada
vez ms expansiva de dominacin. En efecto, los ideales mismos que
se haban fijado estaban contaminados ya por la lgica de la dominacin. Los grandes pensadores de la Ilustracin que pedan la
bsqueda de una ciencia positiva corno una manera de liberar a los
seres humanos de la carga de la tradicin y el mito impulsaron, a
pesar de sus altos ideales, a la humanidad hacia una nueva y ms
extensa forma de dominacin. Porque lo que los hombres quieren
aprender de la naturaleza es cmo usarla a fin de ejercer una dominacin total en ella y en el resto de los hombres. se es el nico
objetivo. A pesar de s misma la Ilustracin ha borrado sin piedad
toda huella de su propia conciencia. 28 A medida que la bsqueda del
conocimiento cientfico se acopl con la expansin de la produccin
burguesa de bienes, los seres humanos se transformaron cada vez
28 Horkheimer y Adorno, Dialeclic al Enlighlenmenl, ...op.cit; p. 4.
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LA
En esta seccin final del captulo deseo considerar algunos de los escritos
del exponente contemporneo ms influyente de la Teora Crtica social,
Jrgen Habermas. Si bien Habermas ha recibido una gran influencia de
los puntos de vista de los primeros tericos crticos nunca toma de manera acrtica las ideas de sus progenitores intelectuales: aun cuando la
influencia de Horkheimer, Adorno o Marcuse es clara, Habermas da tpicamente una nueva forma a sus puntos de vista en un marco novedoso
y les asigna un nuevo sentido. El primer trabajo de Habermas sobre la
transformacin estructura! de la esfera pblica recoge algunos de los temas
de la crtica de la industria cultural, pero los replantea de una manera
novedosa y reveladora. Al prestar una mayor atencin a! desarrollo de las
instituciones de los medios desde el siglo XVII hasta nuestros das, Habermas explora el origen del surgimiento y la desintegracin subsecuente de lo
que l llama la esfera pblica." Como mbito de comunicacin y debate
estimulado por el surgimiento de la comunicacin de masas en la forma
de una prensa independiente con una escala relativamente pequea, la
esfera pblica burguesa cre un foro donde la autoridad del Estado poda
29 Vase Robert Hodge & David Trpp, ChiIdren and Television: A Semiolic Approach
(Cambridge: Polity Press, 1986).
30 Vase [rgen Habermas, The Structursl Transformalion of tbe Public Sphere: An lnquiry
into a Category 01 BourgeoisSacie/y, trad. Thomas Brger y Frederick Lawrence (Cambridge: Polity Press, 1989). [trad.cast. Gustavo Gili]
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clsica, asumi una forma nueva y distintiva en la Europa de los siglos xvn
y XVIII en el contexto de una economa capitalista de rpido desarrollo y
el establecimiento de un Estado constitucional burgus. En sentido estrecho la autoridad pblica pas a referirse cada vez ms a una actividad
relacionada con el Estado, es decir, a las actividades de un sistema de
Estado que tena esferas de jurisdiccin legalmente definidas y un monopolio de uso legtmo de la violencia. La sociedad civil emergi corno
un campo de relaciones econmicas privatizadas que se establecieron
bajo la proteccin de la autoridad pblica. El mbito privado comprenda as tanto el campo en expansin de las relaciones econmicas
corno la esfera ntima de las relaciones personales que se desprendan
cada vez ms de la actividad econmica y se anclaban en la institucin
de la familia conyugal. Entre el mbito de la autoridad pblica, por un
lado, y el mbito de la sociedad civil y de la esfera ntima, por el otro,
emergi una nueva esfera de lo pblico: una esfera pblica burguesa
que consista en individuos privados que se haban reunido para debatir
entre ellos y con las autoridades estatales la regulacin de la sociedad
civil y la conducta del Estado. El medio de esta confrontacin era significativo y careca de precedentes: el uso de la razn, expresada sta por los
individuos privados enfrascados en un debate en principio abierto y sin
restricciones. Esta constelacin nica de relaciones pblicas-privadas,
tal corno apared en la primera Europa moderna, se resume en la tabla 2.1.
La esfera pblica burguesa se desarroll inicialmente en el mbito
de la literatura, y se transform despus en una esfera pblica que
guardaba una relacin directa con las cuestiones polticas. A fines del
siglo XVII y a comienzos del XVIII, los salones y cafs de Pars y Londres
se transformaron en centros de discusin y debate; eran los principales
sitios donde los individuos privados podan reunirse para discutir asuntos
literarios y, cada vez ms, cuestiones de inters general. Tales discusiones fueron facilitadas por el desarrollo de la industria del peridico. En
tanto que los primeros desplegados de noticias y peridicos se interesaban sobre todo por transmitir informacin de diversos tipos, en el curso
del siglo XVIII se orientaron cada vez ms hacia la expresin de puntos de
vista polticos. La prensa se transform en un foro decisivo del debate
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Tabla 2.1
El contexto social de la esfera pblica burguesa
mbito privado
mbito de la autoridad
pblica
Esfera pblica en el
mbito poltico
Estado
Esfera ntima
Esfera pblica en el
Corte
(familia conyugal)
mbito literario
Sociedad civil
(campo de la produccin e
intercambio de mercancas)
FUENTE:
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una vez sirvieron como foro para la esfera pblica burguesa desaparecieron o sufrieron una transformacin radical. Poco a poco declin la
importancia de los salones y cafs, y las instituciones de comunicacin
de masas se transformaron cada vez ms en grandes organizaciones
comerciales. La comercializacin de la comunicacin de masas alter su
carcter de manera fundamental: lo que una vez fue un foro privilegiado de debate racional-crtico nicamente se transform en otro campo de
consumo cultural, y la naciente esfera pblica se derrumb para convertirse en un mundo ficticio de seudoprivaca que es moldeado y controlado
por la industria cultural. Como observa Habermas,
cuando lasleyesdel mercadoque gobiernanla esferadel intercambio
de mercancas y del trabajo social penetraron tambin en la esfera
reservada para la genteprivadacorno pblico, eldebateracional-crtico
tuvo tendencia a ser reemplazado por el consumo, y la trama de la
comunicacin pblicase transform en actosde recepcin individualizada,por muy uniformesque fuesen. 34
La comercializacin de la comunicacin masiva destruy poco a poco su
carcter como medio de la esfera pblica, pues el contenido de los peridicos
y otros productos se despolitiz, se personaliz y se volvi sensacionalista a fin de aumentar las ventas, y cada vez se trat ms a los receptores
como consumidores tanto de los productos de los medios corno de aquellos productos de los que las organizaciones de los medios obtenan
ingresos por anunciarlos.
Adems de la comercializacin de la comunicacin de masas, se
desarrollaron nuevas tcnicas de manejo de la opinin las cuales
se emplearon cada vez ms en aquellas reas de la comunicacin masiva que todava guardaban una relacin directa con los asuntos polticos.
Aunque tales tcnicas se dirigen ms a los individuos corno ciudadanos
privados que corno consumidores, y explotan la idea de un pblico de
individuos privados que usan la razn, aprovechan dicha idea para sus
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propios fines. Desde el velo de un supuesto inters pblico, los servicios formadores de opinin promovieron los objetivos particulares de
grupos de inters organizados. Los residuos de la esfera pblica burguesa
han adquirido de esta manera un carcter casi feudal: se emplean
nuevas tcnicas para conferir a la autoridad pblica el tipo de aura y
prestigio personal que alguna vez otorg la publicidad preparada por
las cortes feudales. Esta refeudalizaci6n de la esfera pblica la transforma
en un teatro y convierte a la politica en un espectculo manipulado donde los lderes y partidos buscan de manera rutinaria el asentimiento
laudatorio de una poblacin despolitizada. Si bien alguna vez fue un
principio crtico empleado por individuos privados en contra del poder
establecido de la autoridad pblica, la publicidad se ha transformado
en un principio de integracin controlada (ejercido por las agencias escenificadoras: la administracin, los grupos de intereses especiales y, sobre
todo, los partdos)." El grueso de la poblacin se ha transformado en
un recurso controlado al cual se excluye eficazmente de la discusin
pblica y de los procesos de torna de decisiones, y del que los lderes y
los partidos en ocasiones buscan extraer, con ayuda de las tcnicas de los
medios, suficiente aprobacin para legitimar sus programas y compromisos polticos.
Aunque los desarrollos de los siglos XIX Y XX han socavado la esfera
pblica burguesa y han transformado el principio de publicidad en un
arma de intereses creados Habermas no descarta la posibilidad de que
las ideas y los principios incorporados originalmente a la esfera pblica
pudiesen reconstituirse sobre otra base en el futuro. En The Structural
Transformation ofthe Public Sphere, sus observaciones sobre el terna son
fragmentarias y a lo sumo alusivas, pero la linea general de discusin es
muy clara: en las condiciones actuales, una esfera pblica se podra reconstituir slo si: (l) se afirma y pone en prctica un principio crtico de
publicidad dentro de las organizaciones y los grupos de inters (incluidos
los partidos polticos) que han llegado a asumir un papel de importancia
en el campo social; (2) se limitan y controlan los procesos burocrticos
35 !bid., p. 207
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de toma de decisiones del Estado; y (3) se relativizan los conflictos de inters estructurales de acuerdo con la norma de un inters universal
que todos puedan aceptan>." El principio crtico de publicidad que
emergi con la esfera pblica burguesa no se ha eliminado del todo de
la conciencia poltica contempornea: sigue generando cierta oposicin
a la versin transformada y deformada de la publicidad que es poco ms
que una representacin teatral en busca de aplauso. Al igual que la idea
de democracia con la que se vinculaba de algunas maneras, el principio crtico de publicidad retiene su valor como patrn contra el cual se
pueden evaluar de manera crtica los arreglos institucionales existentes
y explorar de manera imaginativa las posibilidades para un orden social
ms racional.
Este argumento cuidadoso y de gran alcance relativo a la formacin
y desintegracin de la esfera pblica burguesa plantea muchas cuestiones
que conservan su vigencia para el anlisis poltico y social contemporneo.
Aunque The StructuraJ Translormation 01 the Public Spherees uno de los
primeros trabajos de Habermas y ha sido complementado y desplazado
en ciertos aspectos por el desarrollo posterior de sus puntos de vista, queda
claro que la idea de una esfera pblica, como una comunidad de individuos unidos por su participacin en un debate crtico-racional, se
mantiene como un hilo conductor de su trabajo. Adems, este estudio
trae a un primer plano -de una manera que est ausente en gran medida de los escritos subsecuentes de Habermas y de casi todas las dems
aportaciones al pensamiento social y poltico contemporneo- el papel
de la comunicacin de masas como factor formativo en el desarrollo de
las sociedades modernas. Es sobre todo en este aspecto del estudio en el
que deseo concentrarme aqu. Quiero argumentar que, en tanto que
Habermas tiene razn al subrayar la importancia de la comunicacin
de masas, su descripcin de las consecuencias desintegradoras del desarrollo de las instituciones de los medios es unilateral y sumamente
negativa. Elaborar este argumento a partir de cuatro puntos principales:
(1) la nocin de la refeudalizacin de la esfera pblica; (2) la concepcin
36 Ibid; p. 235.
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transformado precisamente en ello, es decir, en una masa despolitizada que es moldeada y manipulada eficazmente por los medios y
otras organizaciones. Tal suposicin, evidente en la descripcin de
Habermas, es dudosa. Incurre en la falacia del internalismo: infiere
sin justificacin, con base en la produccin y las caractersticas de un
producto cultural en particular, que ste surtir un efecto dado al ser
recibido por los individuos en el curso de sus vidas diarias. Exagera
respecto a la pasividad de los individuos y el grado con el cual se
orientan hacia el consumo de los mensajes de los medios y en cmo
reciben su influencia. Hay poco margen de justificacin para este
aspecto de la descripcin de Habermas. Adems, al dar por sentada la
eficacia poltica de los mensajes de los medios, el argumento de
Habermas tiende a pasar por alto el nuevo tipo de fragilidad que adquieren los procesos polticos en la era de la comunicacin de masas.
Como argumentar ms a fondo ms adelante, puesto que los procesos
polticos se dan hoy da en un mbito social rico en informacin
-es decir, donde los individuos tienen un acceso mayor que nunca
antes a la informacin y a la comunicacin transmitidas por medios
tcnicos-, los lderes polticos y los funcionarios estatales intentan
cada vez ms de controlar -y se vuelven cada vez ms vulnerables
por su incapacidad para hacerlo por completo- la difusin de las
imgenes y la informacin de la que depende en parte el ejercicio de
su poder.
3. Al tratar a los receptores de los medios masivos como consumidores
pasivos subyugados por el espectculo y manipulados por los medios
tcnicos Habermas comparte la perspectiva adoptada por Horkheimer y Adorno en su anlisis crtico de la industria cultural.
Habermas tambin comparte la percepcin de stos acerca de la
nueva ideologa a la que supuestamente ha dado origen el desarrollo de la comunicacin de masas, y ello, como sostendr, representa
un tercer defecto de la descripcin de Habermas, De acuerdo con esta
perspectiva, la ideologa ya no toma la forma de un sistema coherente
de ideas o creencias diferentes, como las viejas ideologas polticas del siglo XIX, sino que ms bien es inherente a los productos de las industrias
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valiosa, aunque un tanto olvidada, a dicha descripcin, cuyo desarrollo se mantiene tan necesario como siempre.
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CAPITULO
EL CONCEPTO DE CULTURA
En la literatura de las ciencias sociales, el estudio de las formas simblicas se ha conducido generalmente bajo la rbrica del concepto de
cultura. Si bien puede haber desacuerdo en cuanto al significado del
concepto mismo, muchos analistas convendran en que el estudio de los
fenmenos culturales es una preocupacin de importancia central para
todas las ciencias sociales. La vida social no es slo una cuestin de
objetos e incidentes que se presentan corno hechos en el mundo natural:
tambin es una cuestin de acciones y expresiones significativas, de
enunciados, smbolos, textos y artefactos de diversos tipos, y de sujetos
que se expresan por medio de stos y buscan comprenderse a s mismos
y a los dems mediante la interpretacin de las expresiones que producen y reciben. En su sentido ms amplio, la reflexin sobre los
fenmenos culturales se puede interpretar corno el estudio del mundo
-socohstrico en tanto campo significativo. Se puede interpretar corno,
'el estudio de las maneras en que individuos situados en el mundo
sociohistrico producen, construyen y reciben expresiones significativas
de diversos tipos. Visto as, el concepto de cultura alude a una variedad de
fenmenos y a un conjunto de preocupaciones que hoy da comparten
analistas que trabajan en diversas disciplinas, que van de la sociologa y
la antropologa a la historia y la crtica literaria.
Sin embargo, no siempre se ha usado de este modo el concepto
de cultura. Es un concepto que posee una larga historia propia, y el
sentido que transmite en la actualidad es en cierta medida producto
de ella. Al recorrer algunos de los principales episodios del desarrollo
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CULTURA y CIVILIZACIN
Permtaseme comenzar haciendo un recorrido por la historia del concepto de cultura. Derivado de la palabra latina culturam, el concepto
adquiri una presencia significativa en muchas lenguas europeas
durante el inicio del periodo moderno. Los primeros usos dados al
concepto en las lenguas europeas preservaron parte del sentido original
de cultura, el cual significaba primordialmente el cultivo o el cuidado de
algo, como las cosechas o los animales. A partir del siglo XVI, el sentido
original se extendi poco a poco de la esfera de la labranza al proceso
del desarrollo humano: pas del cultivo de las cosechas al cultivo de la
mente. Sin embargo, el uso del sustantivo independiente cultura,
para referirse a un proceso generala al producto de dicho proceso, no
fue algo comn sino hasta fines del siglo XVlII y comienzos del XIX. El
sustantivo independiente apareci primero en francs e ingls; y a fines
del siglo XVIII, la palabra francesa se incorpor al alemn, en el que
primero se escriba Cultury ms tarde Kultur.
A principios del siglo XIX, la palabra cultura se usaba como sinnimo de la palabra civilizacin, o en algunos casos en oposicin a
ella. Derivado de la palabra latina civilis, que significa de los ciudadanos o perteneciente a ellos, el trmino civilizacin se us inicialmente
en francs e ingls a fines del siglo XVIII para describir un proceso
progresivo de desarrollo humano, esto es, un movimiento hacia el refinamiento y el orden, y un alejamiento de la barbarie y el salvajismo.
Detrs de este nuevo sentido se encontraba el espritu de la Ilustracin
europea y su creencia confiada en el carcter progresista de la era
moderna. En francs e ingls se traslaparon los usos de las palabras
cultura y civilizacin: ambas se usaron cada vez ms para describir un proceso general de desarrollo humano, de cultivarse o
civilizarse. Sin embargo, en alemn estas palabras se usaban con
frecuencia en oposicin, de manera que Zivilisation adquiri una connotacin negativa y Kulturuna positiva. La palabra Zivilisatior se
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La concepcin descriptiva
La concepcin descriptiva de la cultura puede rastrearse desde los escritos
de los historiadores culturales del siglo XIX, quienes estaban interesados
en la descripcin etnogrfica de las sociedades no europeas. Entre
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91bid., p. 8.
ID Ibid., p.l.
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La concepcin simblica
Durante mucho tiempo se ha sostenido que el uso de smbolos es un
rasgo distintivo de la vida humana. En tanto que los animales no humanos pueden emitir seales de diversas clases y responder a ellas, slo
los seres humanos han desarrollado plenamente, segn se argumenta,
lenguajes en virtud de los cuales se pueden construir e intercambiar expresiones significativas. Los seres humanos no slo producen y reciben
expresiones lingsticas significativas, sino que tambin dan significado
a construcciones no lingsticas: acciones, obras de arte y objetos materiales de diversos tipos. El carcter simblico de la vida humana ha sido
un tema de reflexin constante entre los filsofos preocupados por el
desarrollo de las ciencias sociales y humanidades, y entre los profesionales dedicados a l. En el contexto de la antropologa, esta reflexin se
ha concentrado en elaborar lo que podemos describir como una concepcin simblica de la cultura. En la dcada de 1940, L. A. White deline
en The 5cience 01Culture una concepcin en este sentido. A partir de la
premisa de que el uso de smbolos, o simboliyng- como lo llama l, es el
rasgo distintivo del ser humano, White argumenta que la <<'cultura'es el
nombre de un tipo preciso o clase de fenmenos, es decir, las cosas y los
sucesos que dependen del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva
de la especie humana, que hemos denominado 'symbolling'.'" White
divide despus la amplia categora de los fenmenos culturales en tres
sistemas: el tecnolgico, el sociolgico y el ideolgico, y los coloca en un
marco evolutivo amplio que enfatiza el papel de la tecnologa. No obstante al desarrollar de esta manera su descripcin, White pierde gran
parte del inters y la originalidad de su concepcin de cultura. Si bien
13 Lesle A. While, The 5cience afCulture: A 5tudy afMan and Civilizetion (Nueva York:
Farrar, Streuss & Cudahy), p. 363. [trad.cast. Paids]
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17 Vase Ciifford Geerlz, "Deep Play: Notes on the Balinese Cockfght". en The Interpretation oICultures,...op.cit., pp. 412453.
199
Description", en James Clifford y George A. Marcus (ed.), Wrling Culture: The Poelics
and Polilics ot Ethnography(Berkeley: Unversty of California Press, 1986),pp. 51-76.
19 Vase Geertz, The Interpretation 01 Cultures. ...op.cir.. pp. 10, 448 Y s. Vase tambin
Clifford Ceertz. Local Knowledge: Further Essays in lnterpretative Anthropology (Nueva
York: Basic Books, 1983), pp. 30 Y s.
20 Geertz, Local Knowledge, ...op.dt; p. 31.
200
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dar sentido a los fenmenos en cuestin. Vistos de esta manera, los fenmenos culturales pueden considerarse como si expresaran relaciones de poder,
como si sirvieran en circunstancias especficas para mantenerlas o
interrumpirlas, y como si estuvieran sujetos a mltiples interpretaciones divergentes y conflictivas por parte de los individuos que reciben y
perciben dichos fenmenos en el curso de sus vidas diarias. Ninguna de
estas consideraciones figura de manera prominente en el enfoque de Geertz.
Su nfasis recae en el significado ms que en el poder, y en el significado
ms que en los significados conflictivos y divergentes que pueden tener los
fenmenos culturales para individuos situados en diferentes circunstancias y dotados de diferentes recursos y oportunidades. En este sentido, es
probable que el modelo del texto de Ricceur sea algo confuso. Segn l, la
caracterstica clave del texto es su distanciamiento de las condiciones
sociales, histricas y psicolgicas de su produccin, de tal manera que la
interpretacin del texto slo puede basarse en el anlisis de su estructura interna y contenido. Sin embargo, proceder de esta manera significa
pasar por alto las formas en que el texto, o el anlogo del texto, se inserta en
los contextos sociales en los cuales, y en virtud de los cuales, se produce y se
recibe; significa olvidar el sentido que tiene para los individuos que participan en la creacin y el consumo de este objeto, los individuos para quienes
este objeto representa, de maneras diferentes y tal vez divergentes, una
forma simblica significativa. La concepcin simblica de la cultura, especialmente como se ha elaborado en los escritos de Geertz, no consigue
prestar suficiente atencin a los problemas del poder y el conflicto, y de
manera general, a los contextos sociales estructurados en los cuales se
producen, transmiten y reciben los fenmenos culturales.
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y procesos estructurados socialmente donde se insertan las formas simblicas. Sin embargo, no quiero sugerir que dicha preocupacin agote
las tareas del anlisis cultural: por el contrario, lo <J.l!e es crucial es la
manera en que se vincula esta preocupacin con la actividad de la interpretacin. La concepcin estructural de la cultura no es tanto una
alternativa a la concepcin simblica corno una modificacin de ella: es
una manera de modificar la concepcin simblica tornando en consideracin los contextos y procesos estructurados socialmente. 'E[ trmino
estructural, tal corno lo uso aqu, no debe confundirse con estructuralista, Este ltimo se usa generalmente para aludir a una variedad
de mtodos, ideas y doctrinas asociados con pensadores franceses corno
Lvi-Strauss, Barthes, Creimas, Althusser y, al menos en algunas fases
de su trabajo, Foucault. Ms tarde examinar con algn detalle los puntos fuertes y dbiles de los mtodos estructuralistas. Por el momento
bastar con establecer una distincin entre los rasgos estructurales intemos
de las formas simblicas, por una parte, y los contextos y procesos estructurados socialmente en los cuales se insertan las formas simblicas, por la
otra. Los mtodos estructuralistas se relacionan tradicional y fundamentalmente con los primeros ---es decir, con los rasgos estructurales
internos de las formas simblicas- en tanto que la concepcin estructural
de la cultura se preocupa por tornar en cuenta los contextos y procesos
estructurados socialmente. Argumentar ms tarde que los mtodos estructuralistas pueden ser tiles,corno medios para analizar rasgos estructurales
internos tales corno la estructura de la narrativa desplegada en un texto.
Pero tambin sostendr que, por diversas razones, estos mtodos son
estrictamente limitados en trminos de su utilidad y validez. La concepcin estructural de la cultura se preocupa por evitar las limitaciones de
los enfoques estructuralistas. Aunque emplear mtodos estructuralistas
cuando resulte til hacerlo, el marco metodolgico que delinear buscar
combinar de manera sistemtica las preocupaciones gemelas por el significado y el contexto que transmite la concepcin estructural de la cultura.
Podernos empezar a elaborar la concepcin estructural de la cultura discutiendo algunas de las caractersticas de las formas simblicas.
Distinguir cinco caractersticas, a las cuales describir corno sus aspectos
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convenciones van de las reglas gramaticales a las convenciones estilsticas y expresivas, de los cdigos que vinculan las seales particulares con
letras, palabras o estados de cosas particulares (por ejemplo, el cdigo
Morse) a convenciones que gobiernan la accin y la interaccin de los
individuos que buscan expresarse o interpretar las expresiones de los dems
(por ejemplo, las convenciones del amor cortesano). Aplicar reglas, cdigos o convenciones a la produccin o interpretacin de las formas
simblicas no significa necesariamente que se est consciente de estas reglas o cdigos, ni que sea uno capaz de formularlas clara y exactamente
si se le pide hacerlo. Estas reglas, cdigos o convenciones se aplican generalmente en un estado prctico, es decir, como esquemas implcitos y
presupuestos para generar e interpretar las formas simblicas. Constituyen parte del conocimiento tcito que los individuos emplean en el
curso de sus vidas diarias, con el que constantemente crean expresiones
significativas y dan sentido a las expresiones creadas por otros. Aunque
este conocimiento en general es tcito, es, sin embargo, social, en el sentido de que es compartido por ms de un individuo y est siempre abierto
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simblicas. Es importante porque el significado transmitido por las formas simblicas se consfTuyecomnrnente a partir de rasgos estructurales
y elementos sistmicos, de manera que al analizar tales rasgos y elementos
podemos profundizar nuestra comprensin del significado transmitido por
las formas simblicas. Consideremos un ejemplo familiar de Barthes." La
portada del Paris-Matchpresenta la fotografa de un joven soldado negro
que lleva un uniforme francs; el soldado saluda con los ojos levemente
levantados, como si los tuviera fijos en la bandera a plena asta. Esta rica
yuxtaposicin de imgenes forma una estructura por medio de la cual se
transmite el significado del mensaje. Cambie algn aspecto de la escena
--cambie al soldado negro por uno blanco, o vstalo con un uniforme de
guerrillero en vez del uniforme francs, o presente la escena en la portada
de Libration en vez de Paris-Match-y cambiar el significado transmitido
por el mensaje. Al analizar los rasgos estructurales de la fotografa podemos dilucidar un significado que se construye y que se transmite a partir de
estos rasgos, a menudo de manera implcita, a los lectores o espectadores.
Aunque el anlisis de los rasgos estructurales y elementos sistmicos es importante, el valor de este tipo de anlisis tambin es limitado.
Aqu har notar dos aspectos clave donde se pueden distinguir los
lmites de semejante tipo de anlisis; en un captulo posterior establecer
las implicaciones metodolgicas de estos puntos. En primer lugar, en
tanto que el significado transmitido por las formas simblicas se construye
en general a partir de rasgos estructurales y elementos sistmicos, tal
significado no es agotado nunca por estos rasgos y elementos. Las formas
simblicas no slo son concatenaciones de elementos y de las interrelaciones de stos: tpicamente tambin son representaciones de algo,
representan o retratan algo, dicen algo acerca de algo. Esta caracterstica
de las formas simblicas, que describir ms adelante como su aspecto
referencial>" no se puede captar mediante el anlisis de los rasgos estructurales y elementos sistmicos solos. El referente de una expresin o
figura no es de ninguna manera idntico al significado (signjfj) de
25 Vase Roland Barthes, MythoJogies, trad. Annette Lavers (SI. Albans: Paladin, 1973), p.
116. [trad.cast. siglo veintiuno editores]
212
213
214
215
de Barthes que como una indicacin de que sus anlisis prcticos sobrepasan los lmites de este enfoque.
La quinta caracterstica de las formas simblicas hacia la que quiero llamar la atencin es el aspecto contextual. Por ello me refiero, tal
como lo indiqu antes, a que las formas simblicas se insertan siempre en
contextos y procesos sociohistricos especficos en los cueles, y pormedio de
los cuales, seproducen y reciben. Aun una frase simple, enunciada por
una persona a otra en el curso de la interaccin cotidiana, se inserta en
un contexto social y puede llevar las huellas --en trminos del acento,
la entonacin, el modo de dirigir la palabra, la eleccin de palabras, el
estilo de expresin, etc.- de las relaciones sociales caractersticas de tal
contexto. Formas simblicas ms complejas, tales como los discursos,
los textos, los programas de televisin y las obras de arte, presuponen
en general una serie de instituciones especficas en las cuales, y por medio de las cuales, se producen, transmiten y reciben estas formas. Lo que
son estas formas simblicas, la manera en que se construyen, difunden y
reciben en el mundo social, as como el sentido y el valor que tienen para
los que las reciben, depende todo de alguna manera de los contextos y las
instituciones que las generan, mediatizan y sostienen. As, la manera en
que individuos particulares interpretan un discurso, la percepcin de ste
como discurso y el peso que se le asigna, estn condicionados por el
hecho de que tales palabras son expresadas por un individuo en una ocasin y en un escenario y que son transmitidas por un medio especfico
(un micrfono, una cmara de televisin, un satlite); modifquense los
elementos de este escenario -supngase, por ejemplo, que las mismas
palabras son dirigidas por un nio a un grupo de padres impresionadosy las mismas palabras adquirirn un sentido y un valor diferentes para
quienes las reciben. Es importante sealar que, al poner de relieve el aspecto contextual de las formas simblicas, vamos ms all del anlisis
de los rasgos estructurales internos de las formas simblicas. En el ejemplo
anterior, el escenario y la ocasin del discurso, las relaciones entre quin
habla y el pblico, el modo de transmsin del discurso y las maneras e? que
lo recibe el pblico no son aspectos del discurso msrno, aspectos que puedan distinguirse al analizar los rasgos estructurales y elementos sistmicos
216
del solo discurso. Por el contrario, tales aspectos pueden distinguirse slo atendiendo a los contextos sociales, institucionales y procesos en los
cuales se expresa, transmite y recibe el discurso, y analizando las relaciones de poder, las formas de autoridad, los tipos de recursos y otras
caractersticas de dichos contextos. Estos son asuntos que examinar
ms a fondo en la seccin siguiente.
LA
CONTEXTUALIZACIN SOCIAL
DE LAS FORMAS SIMBLICAS
217
individuos ubicados en contextos especficos, y este proceso de intercambio requiere ciertos medios de transmisin. Aun un simple
intercambio de expresiones verbales en una situacin cara a cara
presupone un conjunto de condiciones y aparatos tcnicos (la laringe,
las cuerdas vocales, los labios, las ondas de aire, los odos, etc.), y muchas formas simblicas presuponen otras condiciones y aparatos que
se construyen y despliegan de manera especial. Describir los diferentes tipos de condiciones y aparatos como modalidades de la transmisin
cultural. En el resto de este captulo quiero concentrarme en las caractersticas de los contextos en los cuales se producen y reciben las formas
simblicas, y en los procesos de valoracin a los que se pueden someter. Diferir hasta el prximo captulo el anlisis de las modalidades de
la transmisin cultural.
He subrayado que la produccin y la recepcin de las formas simblicas son procesos que ocurren en contextos sociales estructurados. Tales
contextos son espacial y temporalmente especficos: implican escenarios
espado-temporales, y estos escenarios son en parte constitutivos de la accin
y la interaccin que se dan en ellos. Las caractersticas espaciales y temporales del contexto de produccin de una forma simblica pueden coincidir
o traslaparse con las caractersticas del contexto de recepcin, como en el
caso del intercambio de expresiones verbales en una interaccin cara a cara.
En situaciones cara a cara, el que habla y el que escucha comparten el mismo lugar, y los rasgos del lugar se incorporan de manera rutinaria a las
formas simblicas y a la interaccin de la cual son parte (por ejemplo, al
proporcionar especificidad referencial a las expresiones y los pronombres demostrativos). Pero las caractersticas espaciales y temporales del contexto
de produccin pueden diferir de manera significativa o total de las caractersticas del contexto de recepcin. sta es la tpica situacin de las formas
simblicas que se transmiten por conducto de medios tcnicos de algn tipo;
por ejemplo, una carta que se escribe en un contexto y se lee en otro, o un
programa de televisin que se produce en un contexto y se ve en una
pluralidad de contextos dispersos en el tiempo y el espacio. En el captulo
siguiente retomar esta circunstancia de las formas simblicas, a la cual
considero un rasgo fundamental de la transmisin cultural.
218
29 Una revisin crtica de los diferentes usos del concepto de estructura se puede encontrar
en la obra de Anthony Cddens, quien tambin ofrece un planteamiento novedoso del
concepto. Vanse en especial New Rules o/SocioJogical Method: A Positive Critique o/
Interpretetive Socio!ogies (Londres: Hutchinson, 1976) [trad.cast. Amorrortu]; Centrel
Prob!ems in Socia! Theoty: Action. Structureand Contradction in SocialAna1yss (Londres:
MacMillan, 1979); y The Constitution o/Sociely: Oullne o/ tbe Theory o/Structuretion
(Cambridge: Polity Press, 1984) [trad.cast. Amorrortu], Para conocer un anlisis crtico
sobre la reformulacin propuesta por Giddens acerca del concepto de estructura, vanse
los ensayos de Zygmunt Baumann y los mos en David He1d y [ohn B. Thompson (ed.),
Socia! Theoryo/Modero Societies: Anthony Gddensand hs Crtics (Cambridge: Cambridge
University Press, 1989).
30 Al delinear este marco amplo observaciones que hice antes en Critica] Hermeneutics,...op.at; pp. 139-149, yen Studes in the Tbeory o/ldeo!ogy, ...op.cit; pp. 127-130.
219
31 Entre las obras ms relevantes de Bourdieu estn las siguientes: Pierre Bourdieu, Outline ola
Theory 01 Practice, trad. Richard Nice (Cambridge: Cambridge University Press, 1977);
Distinction: A Social Critique 01 the fudgerpent 01 Taste, lrad. Richard Nice (Cambridge
Massachusetts: Harvard University Prcss. 1984) [trad.cast. Tauros]; Hamo Acsdemicus: trad.
Peter Collier (Cambridge: Polity Press, 1988); The Logic 01 Prectice. lrad. Richard Nice
(Cambridge:Polity Press, 1990) [trad.cast. Tauros]; y Language and Symbolic Powec ed. [ohn B.
Thompson, trad. Gino Rayrnond y Matthew Adamson (Cambridge: Polity Press, 1991).
32 Algunos anlisis relevantes y discusiones crticas sobre la obra de Bourdieu pueden
encontrarse en Nicholas Garnham y Raymond Williams, "Pierre Bourdieu and the
Sociology 01Culture: An Introduction", en Media, CultureandSociety;nm. 2, 1980, pp. 209-223;
Roger Brubaker, "Rethinking Classical Social Theory: The Sociological Vson of Pierre
Bourdieu", en Theory and Society. nm. 14, 1985, pp. 745-775; Axel Honneth, "The
Fragmented World of Symbolic Forms: Reflection on Pierre Bourdieu's Sociology of
Culture", trad. T. Albot, en Theory, Culture and Society; 3/3,1986, pp. 55-66; Yjohn B.
Thompson, "Symbolic Violence: Language and Power in the Writings of Pierre Bourdeu",
en Studies in the Theory ofIdeology;...op.dt; pp. 42-72.
220
acumulada por una familia se usa para obtener crditos educativos para
los hijos quienes as podrn asegurarse trabajos bien pagados."
Al tratar de alcanzar sus objetivos e intereses en los campos de
interaccin, los individuos tambin se basan tpicamente en reglas y
convendonesde diversos tipos. Tales reglas y convenciones pueden ser
preceptos explcitos y bien formulados, como en el caso de las reglas
escritas que guan el comportamiento de los individuos en una oficina o
fbrica. Sin embargo, semejante tipo de preceptos son la excepcin;
cuando (y donde los hay), pueden ser pasados por alto tan a menudo como son respetados. En gran medida, las reglas y convenciones que guan
gran parte de las acciones e interacciones de la vida social son implcitas,
formales e imprecisas, y no estn formuladas. Pueden conceptuarse
como esquemas flexibles que orientan a los individuos en el curso de sus
vidas diarias, sin elevarse nunca al nivel de preceptos explcitos y bien
formulados. Existen en la forma de conocimientos prcticos que se inculcan poco a poco y se reproducen continuamente en la vida diaria, de la
misma manera, por ejemplo, en que los hbitos de limpieza o los buenos
modales se inculcan a partir del nacimiento. Los individuos no se "basan tanto en estos esquemas flexibles, sino que los ponen en prctica de
manera implcita. Son condiciones de accin e interaccin inculcadas y
diferenciadas socialmente, condiciones que se realizan y reproducen,
en cierta medida, cada vez que un individuo acta; por ejemplo, cuando emite una expresin verbal, hace un gesto, compra y consume comida,
viste y arregla su cuerpo para presentarse ante los dems. Pero al poner
en prctica los esquemas, y al basarse en las reglas y convenciones de
diversos tipos, los individuos tambin los amplan y adaptan. Cada aplicacin implica responder a circunstancias que son nuevas en algunos
aspectos. De aqu que la aplicacin de las reglas y esquemas no pueda
33 Para conocer anlisis amplios acerca de las estrategias de conversin y reconversin,
vase Pierre Bourdieu y Lue Boltansky: "Formal Qualifications and Occupational
Hierarches: The Relationshp Between the Production 5ystem and the Reproduction
Systcm", trad. Richard Nice, en Edrnund J. King (ed.), Reorganizing Education Management
and Participation for Change (Londres y Beverly Hills: Sege. 1977), pp. 61-69; Y Bourdeu,
Distinction,...op.cit; pp. 125-168.
221
222
223
224
Este anlisis proporciona un teln de fondo contra el cual podemos considerar lo que interviene en el ejercicio del poder. En el sentido
ms general, poder es la capacidad de actuar para alcanzar los objetivos e intereses que se tienen: un individuo tiene el poder de actuar; el
poder de intervenir en la secuencia de sucesos y de alterar su curso.
Al actuar as, un individuo aprovecha y emplea los recursos que estn a
su disposicin. En consecuencia, la capacidad de actuar para alcanzar
los objetivos e intereses que se persiguen depende de la posicin que se
ocupa en un campo o una institucin. El poder, analizado en el plano
de un campo o una institucin, es la capacidad que faculta o habilita a
algunos individuos para tomar decisiones, seguir objetivos o realizar
intereses; los habilita de tal manera que, sin la capacidad conferida por
la posicin que ocupan dentro de un campo o institucin, no habran
podido seguir el trayecto relevante. Individuos que gozan de diversas
capacidades de este tipo, y en consecuencia de diferentes grados de
poder pueden guardar determinadas relaciones sociales unos con otros.
Cuando las relaciones de poder establecidas son sistemticamentessimtricss,
Figura 3.1
Caractersticas tpicas de los contextos sociales
Escenarios espacio-temporales
Campos de interaccin
Recursos
o capital
Instituciones sociales:
Estructura social:
Asimetras y diferenciales
relativamente estables
225
226
227
forma simblica se constituye y reconstituye activamente. Los individuos no absorben con pasividad las formas simblicas, sino que les dan
un sentido activo y creador, y en consecuencia producen un significado en
el proceso mismo de recepcin. Una declaracin relativamente sencilla,
intercambiada entre amigos en un encuentro casual, es entendida tpicamente en relacin con una historia continua de la cual forma parte
este encuentro. Al recibir o interpretar las formas simblicas, los individuos se sirven de los recursos, las reglas y los esquemas que estn a su
disposicin. De aqu que las maneras en que se comprenden las formas
simblicas, y las maneras en que se valoran y evalan, puedan diferir
de un individuo a otro segn las posiciones que stos ocupen en campos
o instituciones estructurados socialmente. Estas variaciones son particularmente evidentes en el caso de formas simblicas -como las bellas
artes y la msica clsica- cuya interpretacin y apreciacin requieren
de un conjunto especializado de convenciones que tradicionalmente se
limitan a ciertos sectores privilegiados de la poblacin.
Al recibir e interpretar las formas simblicas, los individuos participan en un proceso permanente de constitucin y reconstitucin del
significado, y este proceso es tpicamente parte de lo que puede llamarse
la reproducdn simblica de los contextos sociales. El significado transmitido por las formas simblicas y reconstituido en el curso de la recepcin
puede servir para mantener y reproducir los contextos de produccin y
recepcin. Es decir, el significado de las formas simblicas, tal como es
recibido y comprendido por los receptores, puede servir de diversas maneras para mantener las relaciones sociales estructuradas caractersticas
de los contextos en los cuales se producen, reciben, o ambas cosas, las
formas simblicas. La figura 3.2 ilustra este proceso. La reproduccin simblica de los contextos sociales es un tipo particular de reproduccin
social mediada por la comprensin cotidiana de las formas simblicas.
No es el nico tipo de reproduccin, ni tampoco necesariamente el ms
importante. Las relaciones sociales tambin se reproducen tpicamente
mediante el uso o la amenaza del uso de la fuerza, as como mediante la
mera repeticin rutinaria de la vida diaria. Pero la reproduccin simblica de los contextos sociales es un fenmeno importante que vale la pena
228
analizar por s solo. Es en este punto que nuestra discusin de las formas simblicas se reincorpora al problema de la ideologa. Pues el
estudio de la ideologa, segn defin la nocin en el captulo 1, es el estudio de las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas sirve, en circunstancias especficas, para establecer, mantener
y reproducir relaciones sociales que son sistemticamente asimtricas en
trminos del poder. En una etapa posterior considerar con.ms detalle
le que implica el estudio de la ideologa.
Figura 3.2
La reproduccin simblica de los contextos sociales
Produccin de
formas simblicas
'"
_ _-..
Recepcin de
formas simblicas
'"
_ _-.. Comprensin
cotidiana del
significado
Reproduccin simblica
de las condiciones
de recepcin
Reproduccin simblica
de las condiciones de
reproduccin
229
tienen los objetos en virtud de las formas y la medida en que son estimadospor los individuos que los producen y reciben; es decir, elogiados
o denunciados, apreciados o despreciados por tales individuos. La asignacin de un valor simblico puede distinguirse de lo que podemos
llamar valoracin econmica. La valoracin econmica es el proceso
mediante el cual se asigna a las formas simblicas cierto valor econmico,
es decir, un valor por el cual podran ser intercambiadas en un mercado. Por medio del proceso de valoracin econmica, las formas simblicas
se constituyen como mercancas; es un precio dado. Me referir a las formas simblicas mercantilizadas como bienes simblicos. En el captulo
siguiente reconstruir el proceso histrico a lo largo del cual las formas
simblicas se mercantilizan cada vez ms en este sentido, proceso
histrico que es parte esencial del surgimiento y el desarrollo de la
comunicacin de masas.
Ambos tipos de valoracin se acompaan comnmente de formas
distintivas de conflicto. Los individuos que las producen y reciben
pueden asignar diferentes grados de valor simblico a las formas simblicas, de tal manera que un objeto elogiado por algunos puede ser
denunciado o despreciado por otros. Lo anterior se puede describir como conflicto de evaluadn simblica. Tales conflictos ocurren siempre en
un contexto social estructurado que se caracteriza por asimetras y
diferenciales de diversos tipos. Por ello, rara vez poseen la misma categora las evaluaciones simblicas externadas por individuos situados de
distinta manera. Algunas evaluaciones tienen ms peso que otras, en
funcin del individuo que las externa y la posicin desde la cual lo hace;
y algunos individuos estn en una mejor posicin que otros para externar sus evaluaciones y, de ser necesario, imponerlas. Las palabras del
director de la Galera Tate, al hablar por televisin en la BBC acerca del trabajo de un nuevo artista, es probable que tengan ms peso que los
comentarios de un transente en la calle. Al adquirir un valor simblico,
una obra puede ganar un ni vel de legitimidad; es decir, puede ser reconocida como legtima no slo por los que estn en una buena posicin
para asignarle un valor simblico, sino tambin por aqullos que reconocen y respetan la posicin de quienes lo asignan. En la medida en que
230
un trabajo se reconoce como legtimo, su productor recibe honor, prestigio y respeto. Se le reconoce como artista, escritor,cineasta, o como persona
distinguida o de buen gusto. Sin embargo, este proceso de valoracin
rara vez es consensual o rara vez est libre de conflictos. Las controversias continuas en torno al trabajo de artistas pop como Andy Warhol,
o las diversas y con frecuencia mordaces crticas de libros y pelculas
que aparecen en peridicos, revistas y suplementos literarios dan un amplio testimonio del carcter conflictivo de la valoracin simblica.
El proceso de valoracin econmica tambin se acompaa comnmente de conflictos. Los bienes simblicos pueden ser valorados
econmicamente en diversos grados por diferentes individuos, en el
sentido de que algunos de ellos pueden considerarlos ms o menos valiosos de lo que otros los consideran. Podemos describir este tipo de
conflicto como conflicto de evaluacin econmica. Tales conflictos ocurren
siempre en contextos sociales estructurados donde algunos individuos
pueden tener la posibilidad y la disposicin de pagar ms que otros a fin
de adquirir o controlar determinados bienes simblicos. Las licitaciones
y contralicitaciones que se dan en el remate de obras de arte son un
ejemplo vvido, aunque algo excepcional, de los conflictos de evaluacin
econmica: vvido porque las evaluaciones contrarias se expresan abierta y directamente en competencia unas con otras; excepcional porque la
mayor parte de los conflictos de evaluacin econmica no ocurren en
un espacio claramente definido, ni en un marco temporal estrictamente
regulado, en los que los individuos o sus representantes participen en
una competencia abierta por la adquisicin de bienes simblicos. Con
la creciente mercantilizacin de las formas simblicas y su incorporacin
a las instituciones de comunicacin masiva, la mayora de los conflictos
de evaluacin econmica surgen en un marco institucional constituido
por las organizaciones de los medios. Tales organizaciones se interesan
de manera rutinaria por la valoracin econmica de las formas simblicas y por la solucin de los conflictos que genera. As, por ejemplo, al
producir un bien simblico como un libro, una organizacin editorial
transforma una forma simblica en una mercanca y la ofrece en intercambio en un mercado. Segn las ventas anticipadas que tenga el libro, el
231
232
233
tpicamente siguen los individuos al asignar un valor simblico. Distinguir varias estrategias de evaluadn simblica tpicas y demostrar cmo
se vinculan con diferentes posiciones de un campo. Al distinguir estas
estrategias tpicas no quiero sugerir que stas sean las nicas vas abiertas a los individuos, ni que stas sean siempre las vas a las que aspiran
los individuos ubicados en las posiciones en cuestin. Por el contrario, los
individuos participan constantemente en el diseo de nuevas estrategias
y en la bsqueda de nuevas maneras de conseguir sus objetivos o de impedir que otros sigan los suyos, y estas estrategias slo se pueden analizar
plenamente al considerar casos especficos. Sin embargo, podemos identificar ciertas estrategias tpicas de evaluacin simblica y demostrar
cmo se pueden vincular con diferentes posiciones de un campo. Al hacerlo, me basar en los estudios de tipo ms detallado efectuados por
Bourdieu y otros, y destacar algunas relaciones que podran ayudar a
su vez a guiar las investigaciones de un carcter ms concreto. La tabla 3.1
resume algunas de estas estrategias tpicas y los vnculos que guardan
con las diferentes posiciones de un campo.
.
Los individuos que ocupan posiciones dominantes en un campo
de interaccin son aqullos que poseen de manera positiva recursos o
capital de diversos tipos, o que tienen un acceso privilegiado a ellos. Al
producir y valorar las formas simblicas, los individuos de las posiciones dominantes siguen tpicamente una estrategia de diferenciacin en
el sentido de que buscan distinguirse de los individuos o grupos que
ocupan posiciones subordinadas a ellos." As, pueden atribuir un alto
valor simblico a bienes que sean escasos o caros (o ambas cosas), y que en
consecuencia sean en gran medida inaccesibles para los individuos que poseen menos capital econmico. Por ejemplo, puede atribuirse un alto valor
simblico a las obras de arte clsicas, las cuales slo pueden ser plenamente
apreciadas por individuos que posean un gusto educado y una considerable
riqueza. De la misma manera, en el mbito de la haute couture. las marcas ms exclusivas y los estilos ms modernos son seal de distincin
35 Esta estrategia es analizada de manera ejemplar por Bourdieu en Distinction, ...op.cit..
caps. 1 y 3.
234
Tabla 3.1
Algunas estrategias tpicas de evaluacin simblica
Posiciones en un
Estrategias de
campo de interaccin
evaluacin simblica
Dominante
Diferenciacin
Burla
Condescendencia
Intermedia
Moderacin
Presuncin
Devaluacin
Subordinada
Viabilidad
Resignacin respetuosa
Rechazo
para quienes pueden darse el lujo de exhibirlas. Los individuos de las posiciones dominantes tambin pueden tratar de diferenciarse al seguir una
estrategia de burla: es decir, considerando las formas simblicas producidas por los que ocupan posiciones inferiores a ellos como desatinadas,
torpes, inmaduras o poco refinadas. Semejante actitud era evidente entre
la aristocracia cortesana de la Europa del siglo XVIII, que buscaba proteger
sus privilegios considerando la conducta de los estratos burgueses en ascenso como vulgares y exagerados." Una variante ms sutil de esta ltima
estrategia es la condescendencia. Al elogiar las formas simblicas de una
36 Norbert Elies, ha analizado a fondo las actitudes de la aristocracia cortesana; vase en
especial su State Formaton and Civilizaton (vol. 2 de The Civilizing Process): trad. Edmund
[ephcott (Oxford: Basil Blackwell, 1982) [trad.cast. FCE]; y The Court Socie.y(Oxford: Basll
Blackwell, 1983). [trad.cast. FCEI
235
manera que humilla a sus productores y les recuerda su posicin subordinada, la condescendencia permite a los individuos de las posiciones
dominantes reafirmar su dominio sin declararlo abiertamente.
Las posiciones intermedias en un campo son aqullas que ofrecen
acceso a un tipo de capital pero no a otro, o que ofrecen acceso a diversos tipos de capital pero en cantidades ms limitadas que las que estn
a disposicin de los individuos o grupos dominantes. Una posicin intermedia se puede caracterizar por una gran cantidad de capital econmico
pero una baja cantidad de capital cultural (los nouveaux riches), o por
una baja cantidad de capital econmico y una gran cantidad de capital
cultural (la intelligentsia o la avant-garde), o por cantidades moderadas de
ambos (los estratos burgueses en ascenso de la Europa de los siglos xvmy XIX).
A menudo las estrategias de evaluacin simblica seguidas por los individuos de las posiciones intermedias se caracterizan por una moderadn:
los individuos valoran positivamente bienes que saben que estn a su
alcance; y, como individuos cuyos futuros pueden no ser totalmente seguros, pueden valorar ms aquellas formas simblicas que les permiten
emplear su capital cultural sin perder sus limitados recursos econmicos. As, en la esfera de la moda intentarn adquirir el mejor estilo con un
rninimo de gasto, fijndose muy bien en lo que compran y tratando de
aprovechar al mximo las liquidaciones anuales o semestrales. No obstante, los individuos de las posiciones intermedias tambin se pueden
orientar hacia las posiciones dominantes, produciendo formas simblicas como si fueran productos de los individuos o grupos dominantes, o
valorndolas como si fueran valoradas por estos ltimos. Los individuos de
las posiciones intermedias pueden seguir de esta manera una estrategia
de presundn, fingiendo ser algo que no son y buscando integrarse a posiciones superiores a las suyas. Por ejemplo, los individuos de las posiciones
intermedias pueden adoptar el acento, el vocabulario y la afectacin
de la forma de hablar de los individuos y grupos dominantes, produciendo
formas simblicas que reflejan las caractersticas dominantes y que dan
testimonio de su ambicin, de su inseguridad o de ambas." En algunas
37 Para conocer un anlisis del papel que desempean la pretensin y estrategias afines en
236
237
238
existentes entre estas estrategias y las posiciones que ocupan los individuos en un campo de interaccin. Sin embargo, no he considerado las
maneras en que dichas estrategias se pueden ver afectadas por el desarrollo
de instituciones que se relacionan en parte con la asignacin y la renovacin del valor simblico (por ejemplo, las escuelas, universidades, museos,
etc.), o por el desarrollo de instituciones que se orientan esencialmente
hacia la valoracin econmica de las formas simblicas (galeras de arte,
instituciones de comunicacin masiva, etc.). El desarrollo de tales instituciones se acompaa de la acumulacin de recursos, la fijacinde posiciones
de evaluacin y la diferenciacin de las esferas culturales. Surgen instituciones particulares donde se amasan recursos de diversas clases, no slo
el capital econmico, sino tambin las formas acumuladas de conocimiento
y prestigio. En virtud de su ubicacin en esas instituciones, los individuos asumen una posicin de evaluacin que confiere cierta autoridad
a las evaluaciones que exteman. Hablan como un profesor universitario,
como un director de museo, como un corresponsal de una red de televisin, y, como tales, las evaluaciones que exteman portarn una autoridad
derivada de la institucin que representen ellos. El desarrollo de las instituciones se acompaa tambin de la diferenciacin de esferas culturales
en el sentido de que, con la aparicin de las instituciones relacionadas
con la produccin, la transmisin y la acumulacin de formas simblicas, surgen diferentes tipos de formas simblicas que se interrelacionan,
diferenciadas en trminos de sus modos de produccin y transmisin y
recepcin, con trminos del valor simblico y econmico que se les ha
atribuido. As, en el campo de las publicaciones, la aparicin y la perpetuacin de un catlogo de grandes obras literarias se vincula con el
desarrollo de un sistema educativo en el cual se ha institucionalizado la
prctica de la crtica literaria. Estas prcticas institucionalizadas operan
como un filtro selectivo para extraer ciertas obras del amplio campo de las
publicaciones, y para constituir estos trabajos como literatura." La aparicin de una esfera de literatura popular fue producto tanto de estos
mecanismos de exclusin, mediante los cuales la literatura popular se
41 Vase Raymond Williams, Ihe Long Revolution (Harmondsworth: Penguin, 1961).
239
240
CAPlruLO 4
241
Las industrias de los medios no siempre han desempeado un papel tan fundamental. El surgimiento y desarrollo de estas industrias fue
un proceso histrico especfico que acompa el surgimiento de las
sociedades modernas. Los orgenes de la comunicacin masiva pueden
remontarse a fines del siglo xv, cuando las tcnicas asociadas con la imprenta de Gutenberg fueron asimiladas por diversas instituciones en los
centros ms importantes del comercio de Europa y explotadas con el fin
de producir mltiples copias de manuscritos y textos. se fue el comienzo de una serie de desarrollos que, desde el siglo XVI hasta el presente,
iban a transformar de modo radical las maneras en que las formas simblicas eran producidas, transmitidas y recibidas por los individuos en
el curso de su vida cotidiana. Es esta serie de desarrollos el sustento de
lo que he llamado la mediatizacin de la cultura moderna. ste es un
proceso que ha ido de la mano con la expansin del capitalismo industrial y con la formacin del sistema Estado-nacin moderno. Juntos,
estos procesos son constitutivos de las sociedades industriales modernas
de Occidente. Adems son procesos que han afectado profundamente
el desarrollo de las sociedades en otras partes del mundo, sociedades que en el pasado han estado entretejidas en diverso grado con
otras, y que estn cada vez ms entretejidas hoy. La interconexin
creciente de las sociedades en el mundo contemporneo es resultado de los mismos proceso~, incluyendo la mediatizacin de la cultura
moderna, que han moldeado el desarrollo social desde el periodo
moderno temprano.
En este captulo quiero examinar el surgimiento y desarrollo de las
industrias de los medios. Comenzar con la concepcin de cultura elaborada en el captulo anterior. La "circulacin de las formas simblicas
en contextos sociohistricos especficos implica una serie de caractersticas
que todava no he examinado con mucho detalle. Tratar estas caractersticas como aspectos distintos de la transmisin cultural, es decir, el
proceso por el cual las formas simblicas se transmiten de productores a
receptores. Al concentrarnos en el proceso de transmisin cultural, podemos poner de relieve una serie de caractersticas que son cruciales
para comprender la naturaleza y el desarrollo de la comunicacin
242
Las formas simblicas son fenmenos sociales: una forma simblica que
es recibida slo por el mismo individuo que la produjo es la excepcin ms
que la regla. En el intercambio de las formas simblicas entre productores y receptores interviene en general una serie de caractersticas que
podemos analizar bajo el ttulo de transmisin cultural. Distinguir tres aspectos de la transmisin cultural: (1) el medio tcnico de transmisin, (2) el
aparalo institucionslde transmisin, y (3) el distandamiento espado-temporal
implicado en la transmisin. El intercambio de la formas simblicas
contiene tpicamente todos estos aspectos en grados y maneras diversas.
Con el surgimiento y desarrollo de la comunicacin masiva, tales aspectos asumen nuevas formas y adquieren una nueva importancia. Se
combinan de maneras especficas para producir, mercantilizar y hacer
circular ampliamente las formas simblicas. Me referir a estas combinaciones especficas como modalidades de la transmisin cultural. Lo
que comnmente se considera como un medio particular, como los peridicos o la televisin, puede conceptuarse ms rigurosamente como
una modalidad especfica de transmisin cultural que combina, de
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247
248
249
250
Figura 4.1
Aspectos de la transmisin cultural
Fijacin
Medio tcnico""""--------Reproduccin
Participacin
,
Aparatoinstituciona~
espacio-temporal
Extensin de la disponibilidad
251
Entre los desarrollos clave de los comienzos de la historia de la transmisin cultural se cuentan la invencin de los documentos escritos y la
introduccin de los nuevos medios tcnicos para la fijacin de los mensajes escritos. Antes de la invencin de la escritura la mayor parte de la
transmisin cultural se daba en contextos de copresencia aunque se lograba a1guna extensin de la disponibilidad mediante formas rudimentarias
de inscripcin, como la pictografa, y mediante la produccin y transmisin de los artefactos materiales. En general se acepta que los sumerios
desarrollaron el primer sistema completo de escritura al sur de Mesopotamia alrededor del ao 300 a. C.; y que los antiguos egipcios del
252
253
desapareci la escritura cuneiforme, las tablillas de arcilla fueron remplazadas gradualmente por papiros y pergaminos como medios tcnicos
de transmisin. Las hojas de papiro se desarrollaron originalmente en
Egipto alrededor del ao 2600 a. C. Se hacan con una planta (cyperus
papyrus) que creca en el delta del Nilo; los tallos se transformaban en
material para escribir tras ser aplanados con un mazo y puestos a secar.
Como sustrato material para la escritura, era mucho ms liviano que la
piedra o la arcilla, se poda transportar ms fcilmente y permita que
los escribas trabajaran mucho ms rpido. El papiro se transform en
medio administrativo durante el Nuevo Reino en el antiguo Egipto, al
permitir que los funcionarios llevaran registros de las reservas, as como
de las rentas y tributos de los campesinos. Asimismo, las hojas de papiro
se exportaron a travs del Mediterrneo Oriental y, junto con el pergamino, con el tiempo remplazaron totalmente el uso de las tablillas de
arcilla. El papiro fue usado tanto por los arameos como por los fenicios
quienes, desde alrededor del siglo XII a.C; extendieron su influencia por
el Cercano Oriente y el mar Egeo, respectivamente. Los arameos y los
fenicios se dedicaban sobre todo al comercio y ambos desarrollaron formas de escritura alfabtica que usaron ampliamente durante la segunda
mitad del primer milenio a.C y que ejercieron una influencia importante en escrituras posteriores, como la rabe y la griega.
El papiro se utiliz como un importante medio de transmisin
desde el desarrollo de la tcnica de la produccin del papel. El papel
se invent en China alrededor del ao 105 d. C' Los materiales textiles se
transformaban en fibras, se remojaban en agua, luego se aplanaban y
se dejaban secar hasta convertirlos en papel. Se usaba un pincel hecho
de cabello y tinta preparada con negro de humo para escribir un elaborado sistema de ideogramas que empleaba varios miles de caracteres. El
uso del papel se extendi poco a poco hacia el occidente y, a fines del
siglo v, se usaba de manera general por toda Asia Central. En el siglo
VIII los rabes derrotaron al ejrcito chino donde ahora se conoce como
6 Vase Thomas Francis Crter; The lnvention 01 Printing in China and ts Spread Westward
(Nueva York: Ronald Press Company, 1925).
254
255
lean Martn, The Comingo/!he Book: TheImpacto/Printing, USO-18m trad. David Gerard
(Londres: New Left Books, 1976), pp. 45 Y ss.
256
257
9 Vase [oseph Frank, The Beginnings of fhe English Newspaper f620-1660 (Cambridge,
Massachusetts: Harvard University Press, 1961), pp. 3 Y ss.
10 Vase Michael Harris, "The Structure, Ownership and Control of The Press, 1620-1780",
258
en George Boyce, James Curran y Pauline Wingate (ed.), Newspaper History Irom the
Seventeenth Century to the Present Day(Londres: Constable, 1978), p. 87.
11 Para anlisis ms amplios sobre las primeras prcticas de la censura en Europa, vase
Steinberg, Five Hundred Years 01 Printing, ...op.cit, pp. 260-272; Febvre y Martin, The
Coming 01 the Book....op.cit; pp. 244-247; YF. S. Siebert, Freedom 01the Press in England,
1476-1776 (Urbana, Il1inois: Unversty of Il1inois Press, 1952).
259
260
261
262
263
Tabla 4.1
Circulacin de peridicos en el Reino Unido, 1937-1982
(cifras en millones)
1937
1947
1957
1961
1975
1982
Dominicales nacionales y
provinciales
15.3
283
32.0
25.4
19.7
19.0
Diarios nacionales
14.6
253
29.0
255
225
22.0
Diarios provinciales
6.0
95
102
8.6
8.3
7.0
8.6
11.9
127
123
I Semanales
264
Tabla 4.2
Cantidad de peridicos publicados en el Reino Unido 0921-1987)
1921
1937
1947
1975
1987
Dominicales nacionales y
provinciales
21
17
16
12
13
Diarios nacionales
12
11
130
107
100
95
80
1307
1097
359
Diarios provinciales
Semanales
1348
FUENTE: Adaptado de Murdock y Colding,...ert.cit; y Ralph Negrin, Politics and the Mass
Medie in Britain(Londres: Routledge, 1989), p. 48.
los medios asociados; a raz de los grandes conglomerados internacionales, con nombres como Rupert Murdoch y Robert Maxwell, han adquirido
intereses en un vasto espectro de sectores de la comunicacin y el comercio.
La segunda tendencia principal caracterstica de la prensa en los
siglos XIX y xx fue la creciente internacionalizacin de las actividades de
acopio de noticias. Los primeros boletines y peridicos se dedicaron siempre
a transmitir informacin de un centro de comercio a otro; en alguna
medida, transmitan informacin a travs de las fronteras que fueron
apareciendo con el surgimiento del sistema de Estados-nacin en la Europa moderna temprana. Sin embargo, el flujo internacional de la informacin
asumi una nueva forma institucional en el curso del siglo XIX: en los
principales centros de comercio de Europa se establecieron agencias de
noticias; y stas se encargaron cada vez ms de abastecer de informacin
fornea a los peridicos suscritos a ellas. La primera agencia de noticias la
estableci en Pars Charles Havas en 1835. Havas, un rico empresario,
adquiri lo que era fundamentalmente una oficina de traduccin, el
Correspondance Gamier, y la transform en una agencia que recopilaba
265
266
267
diversas partes del mundo, las cuatro principales mantienen un papel dominante. Muchos peridicos y organizaciones de difusin de todo el
mundo dependen considerablemente de las cuatro grandes para disponer
de noticias internacionales e incluso de sus propias regiones geopolticas.
En 1977 Reuters proporcion servicios de noticias a 150 pases y la AFP
hizo lo mismo para 129 naciones; la AP y la UP! a 108 y 92 pases, respectivamente. En contraste, a raz de la dispersin ms o menos amplia
de los pases clientes, las sedes de las oficinas forneas recopiladoras de
noticias tienden a concentrarse en las regiones ms desarrolladas del
mundo. En 1971 ms del 40 por ciento de las 60 oficinas forneas de la
AP se ubicaba en Europa, en tanto que menos del 10 por ciento tena su
sede en frica; un tercio de las 65 oficinas forneas de la UP! estaba en
Europa, en tanto que otro 10 por ciento se encontraba en frica y Medio Oriente." Esta desigualdad en la distribucin geogrfica de las oficinas
de la recopilacin de noticias, aunada a la gran dependencia que tienen
los pases del Tercer Mundo de la informacin proporcionada por las
principales agencias, ha ayudado a fomentar los llamados para que se
haga una reorganzacin concertada del orden de la informacin internacional. Sin embargo, para apreciar plenamente la importancia de este
problema, tendremos que ubicarlo en el contexto ms general del desarrollo de otras industrias de los medios, y en especial de las industrias
asociadas con el desarrollo de la radiodifusin.
EL DESARROLLO DE LA RADIODIFUSIN
268
269
270
271
272
273
Tabla 4.3
Gasto de publicidad en los medios del Reino Unido, 1954-1982
1954
1962
1972
1982
Peridicos nacionales
17.2
19.8
18.4
16.5
Peridicos regionales
31.2
Z.O
26.5
23.6
Otros
39.6
25.9
25.4
23.5
Total de la prensa
88.0
68.7
70.3
63.5
25.0
24.9
29.7
Televisin
Transporte
8.9
4.6
3.7
4.0
Cine
2.5
1.4
1.0
0.6
Radio
0.7
0.3
0.1
2.2
100.0
100.0
100.0
100.0
recientes las industrias de los medios se han enfrascado en una creciente competencia por mantener o aumentar su participacin de los
ingresos disponibles de publcdad.P
A partir de 1960,los principales cambios institucionales ocurridos
en la radiodifusin britnica se relacionan con el establecimiento de dos
canales ms de televisin. El segundo canal de la BBC, el BBC2, se estableci inmediatamente despus del informe del Comit Pi1kington y
empez sus transmisiones en abril de 1964. Ambos canales de la BBC
son financiados fundamentalmente por un derecho de licencia que recolecta la oficina de Correos. La expansin de los servicios de la BBC y el
crecimiento en el gasto de capital relacionado con el canal BBC2, as como
22 Vase Peter Masson, "The EHeets 01 Television on Other Media", en James Halloran
(ed.), The Effects Television (Londres: Panther, 1970), pp. 138-180.
274
275
Figura 4.2
Organizacin social de la transmisin televisiva britnica
EJ
EJ
...
salida: programas
~
salida: licencias
salida: programas
Granada,
Thames, etc.
entrada: rentas
~T-~----
,
,
'
entrada: ingresos
por publicidad
'
1-
(impuesto)
276
277
Tabla 4.4
Tiempo promedio de exposicin y de participacin por canales
en el Reino Unido, 1985
TIempo de exposicin promedio
Participacin de
la exposicin total
(horas: minutos)
(%)
BBCI
9:16
34.9
BBC2
2:57
11.1
Total de BBC
12:13
46.0
ITV
12:23
46.6
1:57
7.4
Total de lTV
14:20
54.0
Total de TV
26:33
100.0
Canal 4
FUENTE: Adaptado de Julia Lamaison y [udy Moretn, "Trends in Viewing and Ustening
1985",enAnnuaIReviewofBBCBroadcastingResearchFindings,nln.12,19B6,p.9.
278
competitiva. De acuerdo con este procedimiento, las compaas independientes que hayan rebasado cierto umbral de calidad, seran invitadas
participar en una licitacin para obtener una licencia de la ITV, y sta se
concedera al mejor postor. No causa sorpresa que semejante propuesta haya
encontrado una considerable resistencia por parte de las compaas establecidas de la TIV, las cuales la perciben como una amenaza para sus intereses
a largo plazo, adems de argumentar que perjudicar su capacidad
para producir programas de alta calidad. Otros crticos sostienen --<:on
cierto grado de credibilidad, en vista de las tendencias que consideraremos ms adelante- que la propuesta de gobierno llevar a una mayor
concentracin de recursos en el sector de la televisin independiente.
El desarrollo de la transmisin televisiva de Estados Unidos ocurri en un espacio de tiempo similar, pero asumi una forma institucional
diferente. La rpida expansin de la industria de la televisin empez
en 1948 y en el plazo de una dcada haba casi tantos televisores en uso
como familias en Estados Unidos. La Federal Communications Commission
fue responsable de otorgar licencias a las estaciones y de asignarles canales en sus regiones de operacin. Muchas de las estaciones se afiliaron
a las tres cadenas ms importantes: NBC, CBS y ABC; como lo muestra la
tabla 4.5. Hacia 1974 ms del 60 por ciento de las estaciones de televisin estaban afiliadas a las principales cadenas nacionales, en comparacin
con el 34 por ciento de las estaciones de radio. Las cadenas constituyen
as un aspecto institucional clave del sistema de televisin estadounidense. Suministran programas a sus afiliados, disponen de las instalaciones
de interconexin para la distribucin de programas y venden tiempo de
publicidad en el mercado nacional en representacin de sus afiliados.
Como pago por tales servicios, una filial concede alrededor de 20 horas
de transmisin gratis a la semana a la cadena, cobra cerca del 30 por
ciento de su tasa regular por las horas restantes usadas por la cadena y
recibe slo una proporcin del ingreso obtenido por la cadena por concepto de la venta del tiempo de publicidad." Sin embargo, los programas
proporcionados por la cadena permiten que los afiliados obtengan
26 Vase Roger C. Noll, J. Peck MerIon y Iohn McGowan, Economic Aspects of Television
ReguJation (Washington, D.C.: Brookings, 1973), p.61.
279
Tabla 4.5
Filiales de las cadenas comerciales estadounidenses, 1974
Nmero de filiales
Cadena
Radio
Televisin
ABC
1479
168
CBS
249
192
NBC
216
211
MBS
620
Total defiliales
2564
571
No afiliadas
4936
363
34%
61%
Porcenlilje defiliales
FUENTE:
280
281
una descripcin ms detallada tendra que considerar las diferentes formas institucionales que han emergido en otros pases. Es importante
subrayar, sin embargo, que los sistemas de radiodifusin que se desarrollaron en Gran Bretaa y Estados Unidos han tenido una gran influencia
en el establecimiento de esos sistemas en otros lugares del mundo. El modelo britnico constituido por una corporacin de servicio pblico, que
opera con una concesin exclusiva o en combinacin con un sector independiente cuidadosamente reglamentado, se export con efectividad
a muchos de los territorios del Imperio britnico, y dicho modelo conform as la base institucional del desarrollo de la radiodifusin en muchos
pases que antes fueron colonias britnicas." Por ejemplo, la Nigerian
Broadcasting Corporation, primera organizacin de radiodifusin establecida en las colonias britnicas, se model con estricto apego a la BBe.
No obstante, en algunas antiguas colonias los gobiernos han ejercido un
control mucho ms rgido sobre las organizaciones de radiodifusin que
lo que haba previsto Reith cuando formul primero la idea de una radiodifusin de servicio pblico. En otras regiones del mundo en vas de
desarrollo, como Amrica Latina y partes de Asia, ha sido particularmente
influyente el sistema estadounidense de radiodifusin. Muchos pases
de Centro y Sudamrica estaban ya en la esfera de influencia econmica y poltica de Estados Unidos cuando empez a explotarse comercialmente
la tecnologa de la radiodifusin, y los marcos reglamentarios adoptados por estos pases fueron muy similares a los desarrollados en Estados
Unidos. Gran parte del equipo tecnolgico y de la capacitacin fueron
proporcionados por corporaciones estadounidenses como la RCA. Los
empresarios locales desarrollaron estaciones de transmisin comercial,
que, por medio de fusiones y adquisiciones, se integraron poco a poco a
los imperios de las familias oligoplicas. A comienzo de los aos sesenta,
el modelo estadounidense de transmisin estaba firmemente establecido
en muchos pases latinoamericanos, aunque los levantamientos polticos de los aos sesenta y setenta originaron en algunos casos un control
poltico ms directo sobre las instituciones de radiodifusin.
28 Vase Elihu Katz y George Wedell, Broedcesting in (he Third World: Promise and
Performance (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1977).
282
proliferacin de los equipos receptores ha procedido de manera ms lenta. El ndice de aparatos de radio y televisin que poseen los habitantes
de estos pases es mucho menor que el de las sociedades industriales de
Europa y Norteamrica. En 1975 haba en Asia 68 radios y seis televisores por cada mil personas; en comparacin, en Estados Unidos haba
1 813 radios y 530 televisores por cada mil personas, y 700 radios y 530
televisores por cada mil personas en Gran Bretaa en ese mismo ao." Sin
embargo, estas cifras generales ocultan diferencias significativas en trminos de la tasa de penetracin entre las reas urbanas y rurales. En
frica y Asia la posesin de equipos receptores, y especialmente de
televisores, se concentra en gran medida en los principales centros
urbanos, donde la recepcin es mejor y los ingresos ms altos. Por tanto,
es probable que la posesin de equipos receptores en las reas rurales
de los pases en vas de desarrollo sea significativamente ms baja que
lo que podran sugerir estas cifras comparativas generales. Hasta cierto
punto puede ser que el bajo nivel de penetracin en las reas rurales se
compense por el desarrollo de formas colectivas de recepcin, como es
el caso de los centros comunitarios de televisin establecidos por la Broadcasting Corporation de Nigeria. Asimismo, es probable que los niveles
de penetracin aumenten constante y significativamente en las prximas dcadas a medida que se urbanicen y electrifiquen ms los pases
en vas de desarrollo, y a medida que los productores de equipos receptores busquen explotar un mercado en expansin para sus mercancas.
283
284
285
Tabla 4.6
Proporcin del total del mercado interno del Reino Unido representado
por las cinco compaas ms importantes de cada medio, 1972 (%)
Medio
% de participacin
86
88
73
70
69
80
FUENlC: Adaptado de Graharn Murdock y Peler Golding, "Por a Political Econorny of Mass
Communications", en Ralph Miliband y [ohn Saville, TheSocialist Register 1973(Londres:
Merln, 1974), p.214, YGraham Murdock y Peter Golding, "Capitalsm, Cornrnunication
and Class Relations", en Michael Gurevilch y [anet Woollacoll (ed.), Mass. Communication
andSociety(Londres: Edward Arnold, 1977), p. 23 Yss.
286
287
288
Tabla 4.7
Distribucin del volumen total de ventas entre algunas compaas de los
medios en el Reino Unido, 1972 (%)
Otros medios de
esparcimiento
Otros
55
23
40
12
23
28
27
43
30
Transmisin
Pelculas
15
Granada
36
Associated
Television Corp.
48
Compaas
EMI
Rank
Peridicos
Editoriales
Pearson
Longman
56
39
Thomson
40
24
FUENTE:
5
27
289
290
Tabla 4.8
Principales activos de los medios de la News Corporation de
Rupert Murdoch, 1988
The Times
Estados Unidos
San Antonio
Australia
The Australtan
The Sunday
Express-News
Ms de 120
Post
ttulos regionales I(Honz Kong)
Sundav Momtne Post
GranBretaa
Peridicos
Times
Todav
Bastan Herald
Sun
News of the World
Revistas y
libros
El/e
Skv
Times
I(sunlementos)
Automovile
El/e
New York
Geoeraoha
Otros 19titulas
John Barthalemew Hamer andRaw
Robert Nicholson Publishers
SalemHouse
Zondervan
,
Televisin
y pelculas
Sky Channel
Tv Week
Australasian Post
Fami/y Crcle
Monthlv
Bav Books
Angus&
Robertson
Publishers
Herald & Weeidv
TimesBooks
Twentieth-Century
Fax
Fax Broadcastinz
Estaciones deTven:
Dalias
Houston
Los neeles
Chcaao
Bastan
NuevaYork
Washington, D.C.
Ms de 20
comnaas
Warld Printinz
FUENTE: Adaptado de The Guardian, 19 de agosto de 1988, p.ll.
Impresin
comercial
Eric Bemrose
291
292
293
294
UNESCO
Reporte
35 Para un anlisis ms amplio sobre este tema, vase Herbert 1. Schiller, Mass Communication and American Empire (Nueva York: Augustus M. Kelly, 1969); jeremy Tunstall,
The Media are American: Anglo-American Media in the World (Londres:Constable, 1977); y
Oliver Boyd-Barret, "Media Imperialism: Towards an International Framework or the
Analysis of Media Systems", en james Curran, Michael Gurevilch y [anet Woollacoll
(ed.), Mass. Communication and Sodely, ...op.c, pp. 116-135.
295
296
de satlites internacionales, existe ahora un amplio espectro de sistemas internos y regionales que operan en los planos continental y
nacional, as corno una variedad de sistemas que se usan exclusivamente para propsitos militares, martimos y aeronuticos. Estos
sistemas son capaces de transmitir a todo el mundo y virtualmente de
manera instantnea grandes cantidades de informacin. Son muy
usados por las corporaciones multinacionales para transmitir datos e
intercomunicar a sus sucursales y subsidiarias repartidas por el
mundo. La Texas lnstruments, por ejemplo, tiene SO plantas importantes en 19 pases y usa un sistema de satlites para vincular
8 mil terminales para sus actividades de planificacin, ventas, contabilidad y correo electrnico en todo el mundo. La Citicorp, una
organizacin trasnacional de servicios financieros, emplea un sistema de satlites para vincular 2 300 sucursales y oficinas afiliadas
en 94 pases." El uso de los sistemas de satlite para propsitos
comerciales es parte de un proceso ms general de flujo trasnacional
de da tos en el cual la comunicacin o la informacin se transforman
cada vez ms en una mercanca que se puede intercambiar y controlar en un mercado mundial.
4. En parte corno respuesta a las cambiantes bases tecnolgicas de las
industrias de los medios, muchos gobiernos occidentales han buscado
desregular las actividades de sus organizaciones y eliminar legislaciones consideradas restrictivas. La tendencia hacia la desregularizacin
ha sido particularmente pronunciada en la esfera de la radiodifusin,
pues generalmente se desarroll en un marco de fuertes controles
gubernamentales. En Gran Bretaa y en la mayor parte de los pases
europeos, las transmisiones radiales y televisivas estaban estrictamente reguladas por el Estado, el cual otorgaba licencias a las instituciones
transmisoras, asignaba las longitudes de onda y vigilaba muy de cerca la produccin. En muchos casos, las instituciones transmisoras
37 Vase Don Shller, "Business Usersand the Telecommunications Network", ex foumsl 01
Communicetions. nm. 32/4,1982, pp.84-96; YR. A1dich, "Emerging!ssues in Transborder
Dala Flows",en InlemationalTelecommunications Poliey: A 5:>wrebook(Washington D.e.:
Yurrow, 1983).
297
298
comerciales." En muchos pases europeos se hicieron intentos similares por desregular los medios en las dcadas de 1970 y 1980. En
Italia, las transmisiones de radio y televisin haban estado monopolizadas tradicionalmente por el servicio estatal, RAI. En 1975, este
monopolio fue cuestionado y desintegrado y desde entonces han
emergido mltiples canales locales y cuasinacionales, financiados
principalmente por los ingresos de publicidad y sujetos a una minima reglamentacin estatal. En Francia, Alemania, Blgica y los Pases
Bajos, las transmisiones de radio y televisin ajenas al servicio estatal
establecido se legalizaron gradualmente en las dcadas de 1970
y 1980, lo que permiti que aparecieran servicios independientes,
financiados por la publicidad o por suscripciones." En Gran Bretaa, el duopolio establecido por la introduccin de la televisin comercial
en la dcada de 1950 contina en gran parte intacto, aunque de alguna manera se han desregulado las transmisiones de radio y es
probable que el duopolio de la BBC-ITV sufra alguna transformacin
en la dcada de 1990.
El proceso de desregulacin ha sido estimulado por el desarrollo de
nuevas tecnologas en la esfera de las telecomunicaciones. Con el
despliegue de los sistemas de transmisin por cable y satlite, empezaron a perder peso los argumentos tradicionales acerca de la cantidad
limitada de canales, argumentos que conformaron el desarrollo de la
radiodifusin de la dcada de 1920 a la de 1970. Estas nuevas tecnologas crearon la posibilidad de una proliferacin de canales de
transmisin, por lo que comenzaron a considerarse menos aceptables las
razones para limitar el derecho a transmitir a una sola organizacin
299
estatal, o a un pequeo nmero de organizaciones estrictamente reglamentadas. Adems, las organizaciones comerciales estaban ansiosas
por explotar las nuevas tecnologas y presionaron de manera activa
para demandar un marco de trabajo ms libre al cual pudieran acceder ellas. En tanto que la desregulacin ha sido bien recibida por
muchos como un antdoto necesario contra un sector de los medios
excesivamente regulado, ha sido criticada por otros como una va para acelerar la concentracin en las industrias de los medios: al abrir
la radiodifusin y las nuevas tecnologas a la explotacin comercial, la
desregulacin puede permitir a los conglomerados de la comunicacin aumentar su papel dominante en la nueva economia global de
la informacin y de la comunicacin. Retomar las implicaciones
polticas de estas consideraciones en el prximo captulo.
Me he referido varias veces a la importancia que tienen las nuevas tecnologas de comunicacin en la etapa actual del desarrollo de las industrias
de los medios. Por supuesto, los cambios tecnolgicos han sido cruciales
siempre en la historia de la transmisin cultural: alteran el sustrato material, as como los medios de produccin y recepcin, de los que depende
el proceso de la transmisin cultural. El desarrollo de las nuevas tecnologas en la esfera de las telecomunicaciones y del procesamiento de la
informacin en aos recientes ha afectado profundamente las actividades de la industria de los medios en una variedad de campos, desde la
impresin de peridicos y la edicin por computadora a la reproduccin de msica en discos compactos y en casetes, desde los sistemas
computarizados de recuperacin de informacin hasta la transmisin
de programas de televisin por satlite. En esta seccin final no intentar revisar los diversos desarrollos que se estn dando en la actualidad
como resultado de los cambios tecnolgicos. Me concentrar nada ms
en algunos de los desarrollos que estn surgiendo en el campo de la
300
televisin, considerando especialmente las formas en que afectan la transmisin y la recepcin de los mensajes televisivos. Los desarrollos que
discutir son los siguientes: (1) la introduccin de las videograbadoras
para uso domstico; (2)el despliegue de los sistemas de cablepara la transmisin de programas de televisin, a veces en conjuncin con las estaciones
retransmisoras de satlite; y (3)el desarrollo de la transmisin directa por
satlite. Por ltimo considerar (4) si la incipiente configuracin de los
sistemas de cable y satlite representa una continuacin de los medios
de transmisin tradicionales o es el comienzo de un sistema fundamentalmente diferente de transmisin cultural.
1. En un periodo de tiempo relativamente corto, la videograbadora se
ha transformando en un complemento comn' del televisor en muchos hogares occidentales. La videograbadora es una unidad compacta
que puede conectarse a un equipo existente de televisin; permite al
usuario grabar los programas que se transmiten a travs de las cadenas
establecidas y reproducir programas grabados o pelculas pregrabadas. Las videograbadoras utilizan la tecnologa de la grabacin en
cinta magntica, desarrollada originalmente para la grabacin de
sonido a fines de la dcada de 1940. La grabacin magntica es una
forma de almacenamiento de informacin donde la pista o canal
consiste en partculas magnetizadas que cubren una cinta plstica.
La informacin entra en el canal en forma de impulsos elctricos
modulados que producen variaciones en un campo magntico y
stas generan a su vez un patrn en las partculas magnetizadas
de la cinta. La informacin se puede decodificar al pasar la cinta
por encima de otro electromagneto, en el cual se genera una corriente elctrica modulada que se puede amplificar y proyectar. A fines
de la dcada de 1950 se adaptaron tales principios para permitir
la grabacin de imgenes. Grabar una imagen requiere un nivel
mucho ms alto de almacenamiento de informacin (alrededor de
200 veces ms que la grabacin de sonido) y, por tanto, las grabadoras
emplean un mecanismo ms complejo para grabar y decodificar
la informacin.
301
302
Crecimiento anual
(%)
Cantidad de
Tasas de
videograbadoras
(miles)
penetracin
(%)
585
24.4
2937
48.5
Canad
1050
35.8
3932
41.8
Francia
1350
44.0
4420
22.6
Alemania (RFA)
1750
26.0
8343
36.9
380
57.3
1043
7.2
Japn
4700
26.2
21960
62.2
Reino Unido
1650
19.4
9954
52.4
13850
50.7
39115
45A
Australia
Italia
Estados Unidos
fuENTE:
303
Existe un segundo aspecto donde el uso domstico de las videograbadoras ha modificado los canales de difusin: permite que los
productos audiovisuales se distribuyan por medio de la venta o la
renta de videocintas para uso domstico, en vez de hacerlo mediante
de un sistema de transmisin o una cadena de cines. El grado en que
las videograbadoras pueden usarse de esta manera depende de la
disponibilidad de cintas pregrabadas, y ello vara de pas a pas y de
un lugar a otro. En Gran Bretaa, donde existe un abundante mercado para las cintas pregrabadas y un alto nivel de penetracin de
las vdeograbadoras, la renta y venta de videocintas constituye un
comercio al menudeo muy importante. En 1986, el monto total de las
rentas y ventas ascendi a casi 500 millones de libras, cerca de la mitad del ingreso total de la BBC y ms del doble de las ventas de entradas
de todos los cines. Al crear una nueva red de distribucin para materiales pregrabados, el uso domstico de la videograbadora ha
proporcionado una nueva fuente de ingresos para la industria del
cine, en tanto que se aparta de los sistemas establecidos de radiodifusin y cine. Al mismo tiempo, este uso de las videograbadoras ha
provocado nuevos problemas en cuanto a la capacidad del Estado
para reglamentar el contenido de los materiales audiovisuales y en
cuanto a la capacidad de las organizaciones comerciales para controlar los derechos de autor. Tales problemas, incluidos en la agenda
poltica de muchos pases durante la ltima dcada, forman parte de
un conjunto ms amplio de polticas suscitadas por el desarrollo
de las nuevas tecnologas de la comunicacin.
2. Un segundo gran cambio tecnolgico que en la actualidad est afectando a la televisin es el despliegue de los sistemas de cable para la
transmisin de programas. La tecnologa bsica para la transmisin
por cable ha existido desde hace ya algn tiempo. Desde una etapa
inicial, la radio y la televisin emplearon cables coaxiales -es decir,
cables compuestos por dos conductores, uno dentro del otro- como
medio para retransmitir las seales. Durante los aos cincuenta y
sesenta, los cables coaxiales se usaron en una escala limitada para
mejorar la recepcin televisiva en regiones rurales y montaosas.
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306
de una mayor diversidad y de alguna manera socavan los argumentos regulatorios tradicionales que se basan en el reducido nmero de
canales disponibles. Los sistemas de cable ms complejos se pueden
usar para proporcionar un nmero creciente de servicios de telecomunicacin, incluido el acceso a informacin financiera y a bases de
datos de diversos tipos, adems de que crean nuevas oportunidades
para una transmisin bilateral. Hasta ahora, la capacidad interactiva
de los sistemas de cable se ha aprovechado fundamentalmente como
medio para monitorear el uso, pero en principio podra emplearse de
otras maneras; por ejemplo, como un medio para seleccionar y
evaluar programas, como un medio para responder a encuestas
y cuestionarios, e incluso como un medio para emitir votos. Sin embargo, resta por ver hasta qu punto podrn ponerse en prctica las
posibilidades ofrecidas por la tecnologa del cable, sobre todo en
Europa y en aquellas partes del mundo donde los niveles de penetracin siguen siendo relativamente bajos.
3. El tercer gran cambio tecnolgico que est teniendo un impacto importante en la televisin es el desarrollo de la transmisin directa por
satlite. En la seccin anterior analic brevemente el surgimiento de
la tecnologa de los satlites y su uso en la difusin trasnacional
de informacin y comunicacin. Desde el comienzo, los satlites de comunicacin se utilizaron tambin como estaciones de retransmisin y
puntos de distribucin para la transmisin televisiva. Hoy forman parte
integral de los sistemas de las cadenas nacionales de Estados Unidos,
la Unin Sovitica y otras partes, y se usan como punto de distribucin para alimentar los sistemas de cable en los planos nacionales e
internacionales. La transmisin directa por satlite difiere en ciertos
aspectos clave de los sistemas de satlites establecidos. En el caso de
la primera, las seales se transmiten con mayor potencia, de manera
que los programas pueden llegar directamente al punto de consumo
--es decir, el hogar- gracias a una pequea antena o un disco receptor caseros. As, la transmisin directa por satlite prescinde tanto
de los sistemas de transmisin de las cadenas nacionales como de los
sistemas de suministro de programas por cable, permitiendo que
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308
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las tecnologas del cable y el satlite han formado durante algn tiempo
parte integral de los sistemas tradicionales; el televisor domstico sigue siendo el principal aparato de recepcin; y gran parte del material
audiovisual que se transmite por los sistemas de cable y satlite es
similar o idntico al contenido de la transmisin tradicional. Sin embargo, hay diferencias significativas, y stas son suficientemente
profundas para sugerir que, con el creciente despliegue de los sistemas
de cable y satlite, estamos siendo testigos del surgimiento de una
nueva modalidad, o conjunto de modalidades, de transmisin cultural.
Para cerrar este captulo permtaseme resumir algunos de los rasgos
de dicha modalidad y extraer algunas de sus implicaciones.
En primer lugar, el despliegue de los sistemas de cable y satlite aumenta considerablemente la capacidad para transmitir el material
audiovisual. En tanto que los sistemas tradicionales de transmisin
televisiva se basaban en una cantidad limitada de canales (en algunos
casos en slo dos o tres), los sistemas de satlite ofrecen un gran nmero de canales. La escasez tradicional de ellos est siendo remplazada
rpidamente por una asombrosa multiplicidad. Adems, la rpida
expansin de la cantidad de canales disponibles para la difusin de
materiales audiovisuales se est gestando en general fuera de las instituciones tradicionales de transmisin, aunque muchos de los principales
actores institucionales que han participado hasta ahora en el desarrollo de los sistemas de cable y satlite son actores que poseen
importantes intereses en otros sectores de las industrias de la comunicacin e informacin. El remplazo de la escasez por la multiplicidad en
cuanto al nmero de canales de difusin tiene importantes implicaciones
para las formas en que las autoridades estatales reglamentan el material audiovisual y para las formas en que lo reciben los consumidores.
Los principios reglamentarios tradicionales en que se basaban una
cantidad limitada de canales de programacin no pueden aplicarse
directamente a sistemas de transmisin porque la escasez de canales
ha dejado de ser el factor clave. La proliferacin de canales ofrece
tambin a los consumidores la posibilidad de una mayor opcin en
la seleccin y recepcin de materiales audiovisuales, aunque la
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CAPITULO
315
En este captulo quiero empezar a explorar algunas de las maneras en que el advenimiento de la comunicacin de masas ha transformado
los modos de experiencia y los patrones de interaccin caractersticos
de las sociedades modernas. No intentar abordar por igual los diferentes medios de comunicacin masiva, sino que dar una atencin
particular a la naturaleza y al impacto de la transmisin televisiva
segn se ha manifestado y desarrollado hasta ahora. A partir del anlisis que hice anteriormente de los medios tcnicos y de su desarrollo,
empezar por delinear algunas de las caractersticas generales de la
comunicacin de masas. Luego me concentrar en lo que llamo el impactointeracdonal de los medios tcnicos, es decir, las maneras en que el
desarrollo de la comunicacin masiva afecta la organizacin social de
la vida cotidiana. Aqu me preocupar por subrayar que el despliegue
de los medios tcnicos se debera considerar no slo como el establecimiento de nuevos canales de difusin que coexsten con las relaciones
sociales preexistentes, sino ms bien como una reorganizacin potencial de las relaciones sociales mismas, en el sentido de que los nuevos
medios posibilitan nuevas formas de accin e interaccin en el mundo
social. En la tercera seccin explorar algunas de las maneras en que
el despliegue de los medios tcnicos de la comunicacin de masas ha
reconformado los lmites que existen entre la vida pblica y privada
en las sociedades modernas. En la cuarta seccin se examinarn algunas de las relaciones que guardan las instituciones de comunicacin
de masas, por un lado, y las instituciones de la economa de mercado
y el Estado, por otro. Esta discusin tendr un carcter ms normativo y abordar cuestiones de tipo ms prctico y orientado hacia la
poltica. Reevaluar algunas de las ideas liberales tradicionales acerca
de la na turaleza y el papel de las instituciones de los medios en las sociedades modernas, oponindolas a las tendencias de desarrollo
caractersticas de la industria de los medios; y, contra este teln de
fondo, presentar un punto de vista alternativo de las formas en que las
instituciones de los medios podran desarrollarse en las sociedades
contemporneas, como una serie de organizaciones situadas entre el
mercado y el Estado. Por ltimo, en la seccin final del captulo,
316
retornar el terna de la ideologa y considerar cmo debera replantearse su anlisis en la era de la comunicacin de masas.
Este captulo representa una contribucin preliminar para una
teora social de la comunicacin de masas. Mi objetivo es preparar el
camino para una reflexin terica sistemtica acerca de los desarrollos
que constituyen el carcter mediatizado de la cultura moderna. La
descripcin que ofrezco aqu es, a lo sumo, un prolegmeno para una
reflexin sistemtica de este tipo, reflexin que proseguir en trabajos
posteriores. Aqu mis objetivos son algo ms limitados: intentar poner
de relieve algunas de las caractersticas de la comunicacin de masas, y
algunas de las formas en que el despliegue de los medios tcnicos han
transformado la naturaleza de la experiencia y la interaccin en las
sociedades modernas, con la perspectiva de reflexionar sobre ciertos
problemas de tipo terico y prctico. Si bien los problemas tericos y
prcticos en los que me concentro aqu ocupan un lugar central en los
debates actuales, comprenden tan slo una seleccin de las cuestiones
que se tendran que abordar en un intento sistemtico por llegar aun
acuerdo sobre las implicaciones tericas y polticas del carcter mediatizado de la cultura moderna.
ALGUNAS CARACTERSTICAS
DE LA COMUNICACIN DE MASAS
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nunca estn fsicamente presentes en el lugar de produccin y transmisin O difusin; estn mediados literalmente por los medios tcnicos
en los cuales se fjan y transmiten. Por supuesto, esta caracterstica no
es exclusiva de la comunicacin masiva: la fijacin y la transmisin de
formas simblicas en papiro o piedra tambin implicaba una ruptura
entre la produccin y la recepcin. Sin embargo, con el surgimiento de
la comunicacin de masas, se ha ampliado enormemente el rango
de productores y receptores afectados por este proceso. Adems, corno
observ anteriormente, la mediacin de las formas simblicas 'por
conducto de la comunicacin masiva implica generalmente un flujo
unidireccional de mensajes que pasan del productor al receptor, de tal
manera que se limita severamente la capacidad del receptor para influir
o intervenir en el proceso de produccin y transmisin O difusin. Una
consecuencia de esta condicin es que los procesos de produccin y
transmisin o difusin se caracterizan por una forma distintiva de indeterminacin. Las formas simblicas se producen para los pblicos y se
transmiten o difunden para que lleguen a ellos, pero tales procesos
ocurren por lo regular en ausencia de una vigilancia directa y continua
de las respuestas de los pblicos. En contraste con la interaccin cara a
cara, en la que los interlocutores se pueden preguntar entre s y observar las respuestas del otro, en la comunicacin de masas el personal
que participa en la produccin y transmisin O difusin carece casi siempre
de una retroalimentacin inmediata de los receptores. Puesto que la valoracin econmica de las formas simblicas massmediadas puede
depender crucialmente de la naturaleza y el alcance de la recepcin, el
personal implicado emplea tpicamente una variedad de estrategias para afrontar esta indeterminacin.' As, aprovecha la experiencia y la
usa corno gua para probables resultados futuros; utiliza frmulas ya
probadas que poseen un atractivo predecible para el pblico; o intenta
1 Vase Denis McQuail: "Uncertainty About the Audience and the Organization 01 Mass
Communication", en Paul Halmos (ed.), TheSociology 01Mass-Meda Communicstors.
SociologicaI Review Monograph 13 (University 01 Keele, 1969), pp. 75-84; Y Tom
Bums, "Public Service and Prvate World", en The Socology o/Mass-Media Communicetors....op.cit; pp. 53-73.
321
obtener informacin acerca de los receptores por medio de investigaciones de mercado o por medio de una observacin rutinaria del tamao y de
la respuesta del pblico. Estas y otras tcnicas son mecanismos institucionalizados que permiten a! persona! reducir la indeterminacin originada por
la ruptura entre la produccin y la recepcin, y hacerlo de manera que
coincida con los objetivos generales de las instituciones interesadas.
Una tercera caracterstica de la comunicacin de masas es que
ampla la disponibilidad delas fonnas simblicas en el tiempoyen el espado.
De nuevo, esta caracterstica no es exclusiva de la comunicacin de masas: todas las formas de transmisin cultural implican algn grado de
distanciamiento espacio-temporal. No obstante, los medios de comunicacin masiva implican por lo regular un nivel relativamente alto de
distanciamiento tanto en el espacio como en el tiempo; y con el desarrollo de las telecomunicaciones, el distanciamiento espacio-temporal se
separa del transporte fsico de las formas simblicas. La transmisin de
las formas simblicas por las telecomunicaciones -por ejemplo, a travs de una cadena de retransmisoras terrenas y de satlite- permite a
las instituciones de comunicacin masiva alcanzar un nivel superior de
distanciamiento espacial en una cantidad mnima de tiempo. Asimismo, puesto que las formas simblicas se fijan en general en un medio
relativamente durable, como el papel, la pelcula fotogrfica o la cinta
electromagntica, tambin tienen una disponibilidad extendida en el
tiempo y se pueden preservar para un uso posterior. El distanciamiento
espacio-temporal implicado en la comunicacin masiva tambin se ve
afectado por las condiciones donde se reciben y consumen las formas
simblicas. En virtud de la ruptura instituida entre la produccin y la
recepcin, la naturaleza y el alcance del distanciamiento pueden depender de las prcticas sociales y de las condiciones tcnicas de la recepcin.
Por ejemplo, la extensin de la disponibilidad de un libro en el espacio y
en el tiempo puede depender tanto de las formas en que ste se recibe
-ya sea que se recomiende o desdee, se incorpore a! plan de estudios o
se suprima activamente, etc.- como puede depender de los canales de
difusin y de la naturaleza del medio tcnico mismo. De manera similar, la extensin de la disponibilidad de un programa de televisin o de
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323
en un cine o una familia en una funcin privada en casa- tambin varan considerablemente, dependiendo del medio, el producto, los canales
de difusin y las condiciones sociales y tcnicas de la recepcin. Una
consecuencia del carcter intrnsecamente pblico de los productos de
los medios es que el desarrollo de la comunicacin de masas se ha
acompaado de intentos por ejercer un control, por parte de las autoridades estatales y otros cuerpos reglamentarios, sobre las instituciones
de comunicacin masiva. La capacidad misma de tales instituciones para imponer las formas simblicas a disposicin de un pblico
potencialmente amplio es una fuente de preocupacin para las autoridades que buscan mantener el orden y regular la vida social en los
territorios que quedan bajo su jurisdiccin. Ms adelante en este captulo retomar estos asuntos cuando discutamos las relaciones existentes
entre las instituciones de comunicacin de masas, la economa de
mercado y el Estado.
Al reconsiderar algunas de las caractersticas generales de la comunicacin masiva, he mencionado varios aspectos donde tanto medios
particulares como productos particulares de stos difieren unos de
otros. A fin de analizar mejor tales diferencias, tendramos que examinar ciertos medios y productos de ellos con mayor detalle y en relacin
con las condiciones sociales y tcnicas de su despliegue y difusin. Para
describir los medios que implican condiciones de despliegue determinadas y relativamente estables podemos usar la nocin de modalidades de
transmisin cultural introducida en el captulo anterior. El desarrollo de
la prensa, de la venta al menudeo de libros, de la industria de la msica
grabada y de la transmisin de las cadenas televisivas pueden considerarse como el surgimiento de modalidades de transmisin cultural en
este sentido. Dichas modalidades implican ciertos conjuntos tpicos de
medios tcnicos, instituciones de produccin, canales de difusin, condiciones de recepcin, etctera. Algunos de los rasgos de las diversas
modalidades de comunicacin de masas, y de los productos de ellas, se
pueden analizar en trminos de los aspectos mencionados en la columna derecha de la figura 5.1. Estos aspectos indican algunos de los rasgos
variables de las modalidades y de sus productos, es decir, algunos de los
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Figura 5.1
Aspectos de las modalidades de la comunicacin masiva
caractersticas de la
comurucacion masiva
1. Produccin institucionalizada~---Naturaleza
d e las instituciones
y difusin de bienes simblicos
de produccin y difusin
-, Formas de reproduccin y
mercantilizacin
Canales de transmisin o difusin
2. Ruptura instituida entre<2-----Mecanismos para contrarrestar
produccin y recepcin
la indetermnacin
Naturaleza y alcance de
la retroalimentacin o interaccin
Naturaleza y extensin de la
distancacin espacio-tiempo
3. Extensin de
en tiempo y espacio
<
Modos de apropiacin
Formas de regulacin y control
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327
LA
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sostuvieron que la forma del medio mismo, muy aparte del contenido
especfico de los mensajes que transmite, tiene un impacto en la naturaleza de la vida social. Creo que las formas en que Innis y McLuhan
desarrollan este tema general tiene considerablemente menos inters
que el tema en s. Innis extrae conclusiones cuestionables de lo que l
llama el sesgo de la comunicacin en el tiempo y en el espacio: sugiere, por ejemplo, que las sociedades donde el medio dominante se sesga
hacia la durabilidad temporal, como las tallas en piedra, tendern a ser
pequeas y estables, en tanto que las sociedades con medios sesgados
hacia una movilidad espacial tendern a ser grandes e imperiales, como
el Imperio romano. No deseo seguir en esta lnea de reflexin un tanto
especulativa y generalizadora. Sin embargo, s deseo proseguir con el
tema general puesto de relieve por los tericos de los medios y examinar
algunas de las maneras en que el desarrollo de los medios tcnicos ha
transformado la naturaleza de la interaccin social, ha creado nuevos
contextos para la accin y la interaccin y nuevas arenas para la autopresentacin y la percepcin de los dems.
Para tratar este tema adoptar un enfoque selectivo y me concentrar sobre todo en la modalidad de la transmisin televisiva segn se
ha desarrollado en el periodo de la posguerra. Aunque la transmisin televisiva no funciona aislada de otras modalidades de comunicacin de
masas, s desempea un papel central en la constelacin contempornea de los medios tcnicos. Al concentrarnos en algunos aspectos
de la televisin y compararlos con las caractersticas de otros medios,
podemos examinar algunas de las maneras en que la interaccin social
se ha transformado con el advenimiento y el extenso despliegue del medio televisivo. En consecuencia, podemos subrayar ciertos aspectos donde
la experiencia cultural es distinta en las sociedades modernas de las formas de experiencia cultural caractersticas de sociedades en que las formas
simblicas se transmitan exclusiva o principalmente por medios escritos
u orales. Hoy vivimos en sociedades donde la difusin de las formas
Galaxy: The Making 01 Typographic Man (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1962).
[trad.cast. Aguilar] y Understanding Media: The Extensions 01Man (Londres: Routledge &
Kegan Paul, 1964). [trad.cast. Diana]
329
simblicas por medios electrnicos se ha transformado en un modo comn y, en ciertos aspectos, primario, de la transmisin cultural. La
cultura moderna es, cada vez ms, una cultura mediada electrnicamente
donde los modos orales y escritos de transmisin han sido complementados, y en cierto modo desplazados, por modos de transmisin que
emplean medios electrnicos. No intentar explorar aqu en detalle la
comparacin entre las formas de transmisin orales, escritas y mediadas electrnicamente, aunque una comparacin as plantea problemas
que merecen un anlisis sistemtico.'
Considerando el medio de la televisin como el foco principal, en
esta seccin mi objetivo ser dilucidar lo que describir como el impacto
interaccional de los medios tcnicos. Distinguir cuatro dimensiones de
este impacto interaccional: (1) los medios facilitan la interaccin a travs
del espacio y del tiempo; (2) afectan las maneras en que los individuos actan en lugar de otros, en la medida en que los otros para quienes lo
hacen pueden constituir un pblico extendido, disperso y distante en el
tiempo y en el espacio; (3) afectan las maneras en que los individuos
actan en respuesta a otros, tanto como puedan hacerlo en respuesta a
otros que se sitan en contextos distantes; y (4) los medios afectan tambin las maneras en que los individuos actan e interactan en el proceso
de recepcin, es decir, afectan la organizacin social de aquellas esferas de la vida cotidiana donde la recepcin de los mensajes mediados
es una actividad rutinaria. En esta seccin examinar cada una de
las dimensiones anteriores. En la seccin siguiente considerar un aspecto
3 El impacto de la expansin de la escritura y la alfabetizacin sobre las culturas tradicionales y predominantemente orales ha sido estudiado por los antroplogos y otros;
vase, por ejemplo, [ack Goody, The Domesticalionoithe Savage Mind,...op.cit;[ack Goody
(ed.), Literacy in Traditional Societies (Cambridge: Cambridge University Press, 1968)
[trad.cast. gedisa]; y Walter J. Ong, Orality and Literacy: The Technologizing oithe World
(Nueva York: Methuen, 1982). Acerca de la naturaleza y el impacto de los materiales
impresos en la Europa moderna temprana, vase Roger Chartier, The Cultural Uses 01
Print in Early Modern France, trad. Lydia G. Cochrane (Princeton, Nueva Jersey:
Princeton University Press, 1987); y Roger Chartier (ed.), The Culture oi Print: Power
and the Uses oi Print in Early Modern Burope. trad. Lydia G. Cochrane (Cambridge:
Polity Presa, 1989).
330
relacionado de la comunicacin de masas: las maneras en que el despliegue de los medios tcnicos sirve para reconstruir los lmites entre la
vida pblica y privada, con lo que se alteran los modos de acceso a la
informacin y a la comunicacin.
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335
Un individuo a quien se conoce slo a travs de conversaciones telefnicas carece prcticamente de rostro y, en la mayora de los casos, es
improbable que se transforme en objeto de un lazo emocional fuerte;
con tales individuos nos relacionamos ante todo como interlocutores
ausentes ms que como amigos personales ntimos. Por supuesto, muchas de las conversaciones telefnicas se dan entre individuos que tambin
interactan de otras maneras y en tales casos la naturaleza de las relaciones formadas es menos dependiente de las caractersticas particulares
de la interaccin telefnica.
Al separar la interaccin social de la interaccin fsica, el despliegue
de los medios tcnicos afecta tambin las formas y el alcance en que los
individuos son capaces de administrar su autopresentacin. Cualquier
accin o representacin ocurre en un marco interactivo particular que implica toda una serie de presuposiciones, convenciones y puntos de referencia.
En cierta medida, el individuo que acta en este marco adaptar su
conducta a l, proyectando una autoimagen que es ms o menos compatible con el marco de referencia. Las acciones y los aspectos del yo que se
consideren inadecuados se pueden suspender, eliminar y reservar para otros
escenarios o encuentros; es decir,para escenarios que son lo que Goffman califica como regiones posteriores en relacin con las regiones anteriores
del marco de referencia interactivo principal.' El uso de un medio tcnico
sirve parcialmente para definir el marco interactivo, y en consecuencia
tambin define en parte aquellos escenarios que constituyen regiones
anteriores o posteriores. Durante una conversacin telefnica con un socio
de negocios, por ejemplo, un individuo puede intentar eliminar los ruidos
que surgen en la ubicacin fsica desde la cual habla -el sonido de un televisor, los comentarios o risas de un amigo o colega, etc.-, puesto que
dichos ruidos pueden ser considerados como una conducta de regin
posterior en relacin con el marco de referencia interactivo principal.
7 Vase en especial Erving Goffman, The Presen/alon 01Sellin Everyday Lile (Harmondsworth: Penguin, 1969) [trad.cast, Amorrortu]. Aunque los conceptos de Goffman acerca
de la regin frontal y posterior se desarrollan sobre todo en relacin con la interaccin
cara a cara, se pueden adaptar de manera provechosa para el propsito de analizar el
impacto interaccional de los medios tcnicos.
336
Al considerar las formas en que los marcos de referencia interactivos pueden ser transformados por el despliegue de los medios tcnicos
de la comunicacin de masas, permtaseme limitarme otra vez al medio de
la televisin. La ruptura instituida entre la produccin y la recepcin
implica que comportarse y comunicar para los televidentes son actividades que ocurren en gran medida en ausencia de una retroalimentacin
continua y directa, ya sea de tipo oral o visual. Anteriormente en este
captulo hice notar que esta indeterminacin interactiva se mitiga en
general por medio de diversas estrategias que permiten al personal de
produccin lograr efectos relativamente predecibles en ausencia de una
retroalimentacin directa y continua. As, estas estrategias limitan y
guan las acciones y expresiones verbales de los individuos que comunican, o buscan comunicarse, por medio de la televisin. Precisamente
cmo y en qu medida limitan y guan a los individuos estas estrategias
depende de una variedad de factores, incluidos la naturaleza del
programa, la posicin del individuo y las posibilidades tcnicas y oportunidades prcticas. No examinar dichos factores aqu. En cambio,
subrayar un punto que posee una importancia general. Dado el papel
que ha llegado a desempear la televisin (y de hecho otros medios de
comunicacin de masas) como fuente de informacin en relacin con
las noticias y los asuntos de actualidad, la existencia misma de este medio.puede tener un impacto sobre las acciones de los individuos que
buscan comunicarse con un pblico amplio y distante, o que pueden
estar por casualidad en una situacin que considerar digna de ser
televisada. La existenciamisma del medio de la televisin origins una categorao seriede categorias de accin que sellevana caboron el objetivode ser
televisable;es decir, capaz de ser considerada como digna de transmitirse por
televisin a un amplio auditorio parcialmente distante y potencialmente
amplio. Hoy da, parte del propsito de acciones como las manifestaciones masivas y los secuestros areos, las reuniones cumbre y las visitas de
Estado, es generar sucesos televisables que permitan a los individuos o a
los grupos comunicarse con pblicos distantes y amplios. La posibilidad
de que sea televisada es una de las condiciones para llevar a cabo la accin misma, o para representar y ejecutar una serie de acciones que
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340
los militares estadounidenses, avivaron en Estados Unidos la controversia en torno a la legitimidad de la intervencin y proporcionaron a los
individuos argumentos para protestar. A raz de la experiencia de Vietnam,
es probable que las instituciones militares de Estados Unidos y de otras
partes intenten ejercer un mayor control sobre la cobertura que dan los
medios a los conflictos y las escaramuzas armadas. (La cobertura que
dieron los medios britnicos al conflicto de las Malvinas en 1982 fue
controlada estrictamente por el Ministerio de Defensa.) Fcilmente podrian agregarse otros ejemplos de accin responsiva concertada. Es
difcil creer que los levantamientos revolucionarios que hubo en Europa del
Este en 1989 hubieran ocurrido corno lo hicieron -con una velocidad
asombrosa y con resultados similares en distintos pases- en ausencia
de una cobertura continua de los medios. La televisin no slo proporcion a los individuos de Europa del Este (yen especial de Alemania del
Este) un flujo de imgenes de Occidente, que retrataban condiciones de
vida que contrastaban agudamente con las suyas, sino que tambin
proporcion a los europeos del Este una descripcin de las acciones y
manifestaciones que estaban ocurriendo en pases vecinos, y en ciudades o localidades vecinas de sus propios pases. En Checoslovaquia, la
brutal represin de la manifestacin del 17 de noviembre de 1989 fue
filmada por cadenas extranjeras de televisin y despus se mostr, en medio de una gran controversia, en la misma Checoslovaquia. Aun en
Rumania, donde los medios nacionales estaban rgidamente controlados
por el Estado, los individuos pudieron informarse acerca de los dramticos cambios que estaban ocurriendo en otros lugares de Europa del
Este, y en otros lugares de su propio pas, al sintonizar transmisiones
televisivas provenientes de la Unin Sovitica, Hungra y Yugoslavia. Es
probable que la accin concertada que se llev a cabo en las calles de
Lepzg, Berln, Praga, Timisoara, Bucarest y otros lugares de Europa
del Este haya sido, en alguna medida, una accin en respuesta a las
actividades de otros que estaban distantes y cuyos xitos y fracasos
fueron transmitidos por los medios de comunicacin de masas.
Al crear la posibilidad de nuevos tipos de accin responsiva, de
una accin que responde, a veces de manera concertada, a individuos y
341
sucesos que se encuentran distantes espacial y temporalmente, el desarrollo de la comunicacin de masas ha introducido un elemento nuevo
y fundamentalmente importante en la vida poltica y social. La transmisin de mensajes por los medios masivos y en especial la televisin,
puede activar o intensificar formas de accin concertada que puede
ser difcil oponer o contener por medio de los mecanismos establecidos
del poder estatal. Testimonio de la importancia de este fenmeno es el
hecho de que, durante los levantamientos revolucionarios de Europa
del Este, el control de los medios de transmisin televisiva se transform en uno de los principales objetivos de la batalla. Pero los sucesos
de Europa del Este tambin ilustran que, en la era de la moderna comunicacin de masas, el campo de batalla mismo ya no se puede
delimitar estrictamente en trminos espaciales y temporales, puesto
que los medios de comunicacin posibilitan formas de accin y reaccin que se extienden o comprimen en el tiempo y que rebasan las
fronteras de los Estados-nacin particulares.
342
343
Figura 5.2
La organizacin social de la interaccin mediada tcnicamente
Regiones
posteriores
Regin
anterior
Regin
anterior
Regiones
posteriores
Marco
interactivo
principal
Figura 5.3
La organizacin social de la cuasnteraccin mediada
Regin
anterior
Regiones
perifricas
Regin
principal
I
,
Marco
interactivo
principal
344
L.
Regin
principal
de recepcin
345
346
hogar. La naturaleza de lo pblico y lo privado, y la divisin entre ambos campos, son transformados de ciertas maneras por el desarrollo de
la comunicacin masiva, y esto a su vez tiene implicaciones en las formas
en que se adquiere, ejerce y sostiene el poder poltico en el plano de las
instituciones estatales, en las sociedades modernas.
Para examinar mejor estos asuntos, es necesario establecer algunas distinciones generales entre los campos pblico y privado. Los trminos
pblico y privado han adquirido una gran diversidad de significados en el discurso moderno social y poltico, y cualquier intento por
identificar distinciones generales tender a ser una tarea selectiva y
simplificadora. Sin embargo, semejante tarea posee una utilidad y una
importancia para analizar la naturaleza y el impacto de la comunicacin de masas. Aunque la dicotoma pblico-privado puede remontarse
a los debates filosficos de la Grecia clsica y a los primeros desarrollos
de la ley romana, aqu me concentrar en algunos de los significados que
adquiri dicha dicotoma en las primeras sociedades modernas y en las
sociedades occidentales modernas caracterizadas por relaciones econmicas capitalistas y por un Estado constitucional que incorporaba
instituciones democrticas.' En este contexto, podemos distinguir entre
dos sentidos bsicos de la dicotomia pblico-privado. De acuerdo con el
primero, la dicotoma pblico-privado se refiere, por una parte, a la distincin entre el campo del poder poltico institucionalizado que cada
vez se deposit ms en manos de un Estado soberano y, por el otro, a
relaciones personales que quedaban fuera del control directo del Estado.
Por supuesto, esta distincin general nunca fue rgida ni definida con
claridad; el desarrollo inicial de la actividad econmica capitalista fue
un proceso que se dio en un marco legal que las autoridades estatales
establecieron y modificaron continuamente y, a su vez, las actividades del
Estado estuvieron influidas y limitadas en diversos grados por el desarrollo de la economa capitalista. Adems, desde finales del siglo XIX,
9 Para anlisis ms amplios acerca de la naturaleza y el desarrollo de esta dicotoma, vase
[rgen Habermas, The Structural Transformation 01 the PublicSphere:An Inquiry into a
Category 01Bourgeois Society,...op.cit; y Norberto Bobbo, Democracy and Didatorship: 11Ie
Nature and Limits 01State (Cambridge: Polity Press, 1989).
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La dicotoma pblico-privado, tal corno ha emergido en la sociedad occidental yen el discurso poltico, tiene un segundo sentido bsico
que debe separarse de la distincin elaborada anteriormente. De acuerdo
con este segundo sentido, pblico significa abierto o a disposicin
del pblico. En este sentido, lo que es pblico, es lo que es visible u observable, lo que se representa frente a espectadores, lo que est abierto
para que todos (o muchos) lo vean o escuchen. Por el contrario, lo que
es privado es lo que est oculto a la vista, lo que se dice o se hace en privado o en secreto o en un crculo muy limitado de gente. En este sentido,
Figura 5.4
Campos pblico y privado en las sociedades
contemporneas occidentales
Campo privado
Campo pblico
Organizaciones
econmicas de
propiedad privada que
operan en la economa de
mercado ?,se orientan
hacia la obtencin de
ganancias
Organizaciones
econmicas de propiedad
estatal (p. ej., las
industrias nacionalizadas
y los servicios pblicos
estatales)
Relaciones personales
y familiares
Organizaciones estatales
y cuasiestatales (como las
organizaciones de
asistencia social)
Organizaciones intermedias
(p. ej., instituciones
de benefciencia, partidos
polticos y grupos de presin,
"'~<ajv.a.~_
etc.)
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ocurren en el dominio pblico y que afectan potencialmente los intereses de todos se deberan poner tanto visual como oralmente a disposicin
del pblico en general, y qu consecuencias acarreara este carcter pblico mediado para la naturaleza de los sucesos mismos? (Se sentiran
obligados los miembros del parlamento a asistir con ms frecuencia,
por ejemplo, y se contendran un poco ms antes de gritarse unos a
otros desde sus curules?)
Aunque con la mediacin se puede dar un nuevo carcter pblico
tanto a los sucesos pblicos como a los privados, estos sucesos ya mediados son en general experimentados por otros en sus propios campos
privados. El desarrollo de la comunicacin masiva, y en especial de la
televisin, se caracteriza por lo que podemos describir como la recepcin
privatizada de los sucesosmediados. Los sucesos que ocurren en los campos pblico y privado pueden experimentarse en mbitos domsticos
privados remotos en el espacio y quiz distantes en el tiempo de los
Figura 5.5
Clasificacin de los sucesos mediados
Campo privado
Campo pblico
Privatizado
Privatizado
Pblico
Pblico
Sucesos
privados
mediados
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Sucesos
pblicos
mediados
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Figura 5.6
Recepcin privatizada de sucesos mediados
No mediados
Sucesos
pblicos
Cuasi-interaccin
mediada
Mediados
No mediados
Sucesos
privados
Mediados
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Recepcin----._ Elaboracin
Privatizada)
(discurSiva)
Mediacin
extendida
Receptores
secundarios
privado el carcter pblico de los sucesos o individuos. Entrar en contacto con el carcter pblico ya no requiere que los individuos compartan
un lugar comn. La separacin del carcter pblico del contexto de copresencia implica una transformacin de la naturaleza de este carcter
y de las maneras en que los individuos participan en L Puesto que el
acceso al carcter pblico ya no depende de una copresencia fsica, una
gama ms amplia de individuos, y en especial individuos en tanto que
habitan mbitos domsticos privados, pueden experimentar un espectro
ms amplio de sucesos en los campos pblico y privado. El advenimiento
de la televisin ha sido particularmente importante en este sentido, puesto que los cdigos y las reglas de acceso son con frecuencia menos
restrictivos que en el caso de otros medios de transmisin, como los libros y los peridico>. De estemodo. cualquierindividuosituedoen un mbito
domsticoprivado que tenga un televisortieneun accesopotendalala esfera
del carcterpblico creada y mediada porla televisin. La propia accesibilidad del carcter pblico ha originado nuevas oportunidades y nuevos
problemas. Nuevas oportunidades en el sentido de que la mayor accesibilidad del carcter pblico mediado puede permitir a una gama ms
amplia de individuos participar, de cierta manera, en las esferas de la
informacin y la comunicacin. Gracias al desarrollo de los nuevos modos de comunicacin de masas, en especial de la televisin, muchos ms
individuos que nunca antes pueden entrar en contacto con sucesos que
ocurren en regiones espacial y temporalmente remotas y participar en
una esfera cada vez ms amplia y cada vez ms global del carcter pblico mediado. Sin embargo, estas oportunidades tambin pueden
presentar nuevos problemas, pues una mayor accesibilidad y participacin
pueden hacer ms difcil, para quienes ejercen el poder, en el campo pblico o privado, controlar y limitar el acceso a la informacin, control
del cual puede depender en cierta medida su poder. Lo anterior forma
parte de lo que entra en juego en la polmica continua acerca de los nios y la televisin, pues sta gira, en parte, en tomo a lo que puede y
debera transmitirse en un medio que permite que la recepcin se d en
los contextos relativamente no controlados e incontrolables de la vida
domstica privada. Con el advenimiento de la televisin, los nios han
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aparecen ante el pblico que se extiende mucho ms all de los individuos reunidos en un recinto comn. El pblico se puede extender hasta
los lmites de un Estado-nacin y ms all, pues la arena mediada de la
poltica moderna posee un carcter potencialmente global.
Si bien el desarrollo de la comunicacin de masas ha creado oportunidades sin precedente para manejar la visibilidad, tambin ha
creado riesgos nunca vistos para los lderes polticos y para el ejercicio
del poder poltico. Antes del advenimiento de la comunicacin de masas,
los lderes polticos podan limitar la actividad de manejar la visibilidad
al crculo relativamente cerrado de la asamblea o de la corte, en tanto
que en general mantenan una distancia e indiferencia ante la poblacin en su totalidad. La legitimidad de su poder se sostena, en cierta
medida, en la distancia misma que mantenan de los ciudadanos a quienes gobernaban, distancia que nutra el aura cultivada de la realeza.
Hoy ya no es posible limitar de esta manera el manejo de la visibilidad.
La arena mediada de la poltica moderna es un arena abierta y accesible
en una forma que no lo eran las asambleas y la cortes tradicionales. Adems, dada la naturaleza de la comunicacin de masas, los mensajes
transmitidos por los medios se pueden recibir de maneras que no pueden ser vigiladas y controladas directamente por lo comunicadores. De
este modo, la visibilidad creada por la comunicacin de masas puede
ser tambin fuente de un nuevo tipo de fragilidad: por mucho que los
lderespolticosintenten manejarsu visibilidad, el fenmenomismo de sta
puede escaparasu controlysocavar cualquierapoyo quepuedan tenero buscar. Los lderes polticos pueden ser destruidos por un arranque emocional,
por una observacin improvisada o por una accin torpe: as, la cada
del poder puede ser increblemente rpida. De manera ms importante,
el ejercicio del poder poltico se da hoy en una arena que est cada vez
ms a la vista, por mucho que los lderes polticos duros puedan tratar
de controlar y limitar la visibilidad. Por tanto, el despliegue de tropas
norteamericanas en el Sureste Asitico o en Amrica Central, o la
represin de las manifestaciones en China, Sudfrica o la Franja Occidental, son actividades que ocurren en un nuevo tipo de mbito pblico:
son visibles,observables, factibles de ser presenciadas de manera simultnea
359
LA COMUNICACIN MASIVA
ENTRE EL MERCADO Y EL ESTADO
En la seccin anterior analic algunas de las caractersticas de la comunicacin de masas y examin algunas de las implicaciones sociales y
polticas del despliegue de los medios tcnicos. Ahora quiero concentrarme ms directamente en la organizacin institucional de la comunicacin
de masas y considerar algunos de los argumentos que se han esgrimido desde el siglo XIX hasta el presente para explicar y justificar el papel de
las instituciones de los medios en la vida social y poltica. Intentar
demostrar que tales argumentos poseen distintos tipos de fallas y que,
en cierta medida, no son aplicables a las circunstancias en que nos encontramos a fines del siglo xx, aunque a veces se invoquen en los debates
polticos como si nada hubiese cambiado. Aun cuando proceder
considerando ciertos argumentos histricos acerca de los medios, mi
preocupacin fundamental es evaluar la relevancia que tienen estos argumentos para los problemas y las posibilidades actuales: mi principal
inters aqu no es examinar tales argumentos en relacin con los contextos sociohistricos particulares en que se propusieron originalmente,
sino ms bien considerar si tienen alguna relevancia duradera para las
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gran arrojo, en contra de la cerrada oposicin de los funcionarios conservadores y reaccionarios del Estado, y es un tributo a la visin poltica
del primer pensamiento democrtico liberal. Asimismo, los problemas
suscitados por la lucha histrica no poseen de ninguna manera nada
ms un inters histrico: sea que se consideren las controversias actuales sobre la libertad de expresin en las sociedades de Europa del Este y
en la Unin Sovitica, o los recientes intentos por eliminar publicaciones
o programas de diversos tipos en sociedades occidentales corno Gran
Bretaa, se puede apreciar que el principio de la libre expresin retiene
hoy su potencial radical y crtico. En un mundo donde es comn la eliminacin politica de la informacin y de las ideas, todava conserva su
vigencia la elocuente defensa que hizo [ohn Stuart Mill de la libertad de
expresar los pensamientos y las opiniones, por muy impopulares o incmodos que puedan resultar para las autoridades establecidas. Sin
embargo, la naturaleza y la organizacin de las industrias de los medios
han cambiado enormemente desde comienzos del siglo XIX, y a la luz de
estos desarrollos podernos observar que la teora liberal tradicional de la
prensa libre posee, a lo sumo, un valor limitado para pensar acerca del
papel de las instituciones de los medios en las sociedades modernas. Los
desarrollos ms importantes en relacin con lo anterior son: (1) la creciente concentracin y comercializacin de las industrias de los medios;
y (2) el desarrollo de nuevas tecnologas de los medios. Hay otro problema
con la teora liberal tradicional que tiene que ver con: (3) la naturaleza
de las limitaciones legtimas de la libertad de expresin. Permtaseme
considerar cada uno de estos puntos.
1. La teora liberal tradicional de la prensa libre daba por sentado que
la libre empresa era la base de la libertad de expresin. La libre expresin de los pensamientos y las opiniones slo poda hacerse
realidad en la medida en que las instituciones de la prensa fuesen
independientes del Estado y se situaran en el campo privado donde
podran llevar a cabo sus actividades con un mnimo de limitaciones:
segn la teora liberal tradicional, un enfoque laissez-faire hacia la actividad econmica era la contrapartida natural de la libertad individual,
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dependan de un proceso cada vez ms global y competitivo de acumulacin de capital, proceso que ha originado una constante declinacin en
la cantidad de peridicos y una creciente concentracin de recursos
en manos de conglomerados multimedios y empresarios idiosincrticos.
A fines del siglo xx, una relacin ms satisfactoria de las condiciones institucionales de la libertad de expresin tendra que tomar en
cuenta el hecho de que dicha libertad est amenazada, no slo por
el ejercicio irrestricto del poder estatal, sino tambin por el crecimiento
ilimitado de las organizaciones de los medios en el campo privado.
2. Una segunda limitacin de la teora liberal tradicional de la prensa
libre es que se desarroll principalmente en relacin con la prensa y
la industria editorial, y no es inmediatamente clara la relevancia que
tiene para aquellos sectores de las industrias de los medios que han
adquirido importancia en el siglo xx, en particular la televisin. Como subray antes, hay importantes diferencias entre los medios
tcnicos usados en los diferentes sectores de las industrias de los medios y entre los aparatos institucionales en los cuales se despliegan dichos
medios. La teora liberal tradicional tiende a asumir una concepcin
de las instituciones de los medios como una multiplicidad de organizaciones independientes que, en virtud de su multiplicidad e
independencia, aseguran la expresin de diversos puntos de vista.
Pero esta concepcin es cuestionada, no slo por los desarrollos a los
que se alude en el prrafo anterior, sino tambin por el hecho de que,
en ciertos sectores de la industria de los medios, la naturaleza de los
medios tcnicos limita la medida en que se pueden establecer y sostener una multiplicidad de organizaciones independientes. Tales
lmites derivan tanto de la capacidad del medio tcnico para acomodar las transmisiones de las diferentes organizaciones, como de los
costos de entrada asociados con industrias dependientes de una inversin de capital relativamente elevada. Fue sobre todo por estas
razones que el desarrollo de las instituciones de transmisin, y en
particular de aqullas asociadas con la televisin, ocurri en un conjunto de marcos institucionales que diferan significativamente de los
que planteaba la teora liberal tradicional de la prensa libre. En general,
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de la BBC, el principio de la radiodifusin de servicio pblico ha sostenido el desarrollo de la BBC desde sus inicios y ha tenido un enorme
impacto en el curso seguido por la radiodifusin. Aunque este principio
es actualmente tema de un intenso debate poltico en Gran Bretaa y su
futuro es incierto, no cabe duda de que ha desempeado un papel
fundamental en el desarrollo institucional de la comunicacin de
masas hasta ahora.
Cul es el principio de la radiodifusin de servicio pblico? En su
libro de 1924, Broadcastover Britain, Reith defini la radiodifusin de
servicio pblico a partir de cuatro elementos: el rechazo del comercialismo, la extensin de la disponibilidad de los programas a toda una
comunidad, el establecimiento de un control unificado sobre la difusin,
y el mantenimiento de criterios elevados, el ofrecimiento de lo mejor y
el rechazo de lo pemicoso." Estos elementos se integraron a la estructura y a la prctica de la organizacin de la BOC, a la que Reith consideraba
la fundadora de una tradicin de servicio pblico y de dedicacin a los
ms altos intereses de la comunidad y de la nacin." Como institucin,
la BBC se situ y sigue situndose en el campo pblico, obteniendo sus
ingresos del dinero que recauda por el cobro de licencias; y, desde la llegada de la televisin comercial en la dcada de 1950 y sin contar las
incursiones ilegales de estaciones de radio piratas, ejerci un monopolio
en los servicios de difusin en Gran Bretaa. Al situarse en el campo
pblico, la BBC se aisl formalmente del gobierno en tumo y siempre ha
considerado como rasgo esencial su independencia poltica. El propio
Reith jams perteneci a partido poltico alguno, pero fue un individuo
con una fuerte voluntad, con una visin clara y con la determinacin
necesaria para ponerla en prctica. Concibi su tarea fundamentalmente en trminos culturales y educativos: la radiodifusin de servicio pblico
debe intentar informar y educar a la gente de toda la nacin entera, y
entretenerla con programas de buena calidad y buen gusto.
18 Vase [, C. W. Reith, Broadeasl over Brilain (Londres: Hodder and Stoughton, 1924),
pp. 57Y ss.; Y Asa Brggs, TheBirthoiBroadeaslng,...op.cit; pp. 234-239.
19 J. C. W. Reith, Into the Wnd (Londres: Hodder and Stoughton, 1949), p. 103.
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interferencia estatal en, y el control sobre, las instituciones de la comunicacin de masas por parte del Estado.
En mi opinin, el desarrollo futuro de las instituciones de los medios
debera estar regido por lo que describir como elprindpio delpluralismo
regulado. Con ello me refiero a que debera establecerse un marco institudonaJque acomodara y asegurara a la vezla existencia de una pluralidad de
institudones de medias decomunicecion independientes en las diferentes esferas de la comunicscion de masas. En la esfera de la prensa y de la industria
editorial, los pensadores liberales tradicionales subrayaron la importancia de una pluralidad de instituciones independientes y consideraron
tal pluralidad como una manera de asegurar la expresin de puntos de
vista diversos y divergentes. Aunque esta perspectiva mantiene su relevancia hoy, es igualmente importante asegurar, por medio de las legislaciones
decretadas y puestas en prctica por los Estados, que la pluralidad de las
instituciones no sea reducida de manera radical por una gran concentracin corporativa de recursos en el campo privado. No se trata slo de
legislar en contra de las actividades monoplicas que ponen en desventaja al consumidor al limitar la competencia: lo que est en juego no es
nada ms la libertad del consumidor para elegir, sino tambin la disponibilidad de una multitud de foros pblicos donde se puedan expresar
puntos de vista distintos. El individuo no es solamente un consumidor
que merece alguna opcin al seleccionar los objetos de consumo; es partcipe tambin de una comunidad o comunidades polticas donde la
formacin de la opinin y el ejercicio del juicio dependen hoy, en cierta
medida, de la disponibilidad de informacin y de la expresin de diversas ideas a travs de los medios de comunicacin masiva. La concentracin
corporativa de recursos en las industrias de los medios no es slo una
amenaza para el individuo como consumidor: tambin es una amenaza
para el individuo como ciudadano. En la esfera de la radiodifusin, entre las principales justificaciones para restringir el pluralismo, se han
esgrimido siempre las limitaciones tcnicas impuestas por el espectro relativamente reducido de frecuencias a disposicin de los canales de
alimentacin. Sin embargo, con el desarrollo de las nuevas tecnologas
de la comunicacin esta justificacin est perdiendo rpidamente
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por lo dems profundo e iluminador, Technologes 01Freedom (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1983).
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amplio en efecto, y lo es intencionalmente: existe espacio para una variedad de diferentes formas de propiedad y control en el campo pblico,
en el campo privado y de lo que describ antes como el campo de las
organizaciones intermedias. Con todo, ese espacio no deja de tener sus
lmites. Es un espacio entre la operacin sin obstculos de las fuerzas del
mercado, por una parte, y el control directo de las instituciones de los medios por parte del Estado, por la otra. Es al situar las instituciones de los
medios en el espacio existente entre el mercado y el Estado que el principio del pluralismo regulado puede ponerse en prctica de la manera
ms efectiva.
Las maneras especficas en que las instituciones de los medios se
pueden desarrollar en ese espacio, y las formas de regulacin que pueden
ser necesarias y adecuadas, variarn de una esfera de la comunicacin
masiva a otra, y no intentar aqu examinar estos asuntos en detalle." Simplemente apuntar que, en la esfera de la televisin, puede ser adecuado
establecer hoy una distincin ms precisa entre los aparatos institucionales de difusin, por una parte, y las instituciones implicadas en la
produccin de programas de televisin,por la otra. Los procesos de produccin y de difusin no tienen que fusionarse en la misma institucin, aunque
histricamente se han combinado casi siempre. A medida que aumentan
los canales de difusin disponibles, se crean, en principio, ms oportunidades para la difusin de programas que pueden ser producidos por
compaas de produccin independientes, aunque el que estas oportunidades se ejecuten en la prctica depender, entre otras cosas, de cmo
se regulen y controlen los nuevos canales. La organizacin del canal 4
de Gran Bretaa se basa en este tipo de divisin institucional del trabajo
entre la produccin y la difusin, y parece probable que la BBC sacar
una creciente proporcin de sus programas del sector independiente.
26 Para anlisis recientes acerca de algunos asuntos relevantes, vase William H. Melody,
"Cornmunication Paliey in the Global Information Econorny: Whither the Public
Interest?", en Marjorie Ferguson (ed.), Public Communicafion: The New Imperatives
(Londres y Newbury Park, California: Sage, 1990), pp. 16-39; Y James Michael,
"Regulating Communications Media: From the Discretion o Sound Chaps to the
Arguments oE a.,.,-ers",en ibid., pp. MI-hO.
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Al llegar al final de este captulo quisiera retomar algunas de las preguntas centrales de los captulos anteriores y volver a examinarlas a la luz
de las consideraciones que ofrezco aqu. En particular, quiero preguntar
cmo, a la luz de estas consideraciones, debera entenderse y emprenderse hoy da el anlisis de la ideologa. En el captulo 2 critiqu una
variedad de enfoques para el anlisis de la ideologa, argumentando que
tales enfoques pasaban por alto o interpretaban mal el papel de la comunicacin masiva en las sociedades modernas, y por tanto interpretaban
mal el significado que tiene la comunicacin de masas para el anlisis de
la ideologa. As, podemos preguntamos ahora, cmo debera entenderse
el anlisis de la ideologa en la era de la comunicacin de masas? Responder a fondo dicha pregunta requerir que pasemos a un tipo de anlisis
que no hemos confrontado en el curso de este captulo: tendremos que pasar de una preocupacin por la naturaleza de los medios tcnicos y la
organizacin de las instituciones de los medios a otro tipo de anlisis que,
aunque informado por estas consideraciones, se oriente hacia el contenido
de los mensajes de los medios y las maneras en que este contenido se
asimila y emplea en circunstancias particulares. En el captulo siguiente
se desarrollar un marco metodolgico para este tipo de anlisis. Aqu
me limitar a algunas consideraciones de tipo general en relacin con el
anlisis actual de la ideologa. Proceder presentando cuatro tesis que
proporcionarn un conjunto de pautas tericas para una reorientacin
del anlisis de la ideologa en la era de la comunicacin de masas.
Tesis 1: El anlisis de la ideologa en las sociedades modemas debe otorgar
un papelcentral a la naturaleza y al impacto de la comunicadn de masas,
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potencialmentegrandes, y dispersos en el tiempoyen el espado. Si concebimos la ideologa en trminos de las maneras en que el significado
transmitido por las formas simblicas sirve para establecer y sostener
las relaciones de dominacin, podemos observar entonces que el desarrollo de la comunicacin de masas, y en especial de los medios
electrnicos, tiene enormes consecuencias en la propagacin y difusin de los fenmenos ideolgicos. Con el desarrollo de los medios
impresos de comunicacin de masas, la circulacin de las formas simblicas se apart cada vez ms del hecho de que se compartiera un
lugar fsico comn, y de este modo la movilizacin del significado de
las formas simblicas pudo trascender cada vez ms en el contexto
social inmediato en que se producan dichas formas. Fue slo a partir del desarrollo de los medios impresos de comunicacin masiva que
los fenmenos ideolgicos lograron emerger como fenmenos de masas, pues anteriormente la circulacin de las formas simblicas se
restringa a lugares particulares o a estratos o redes especficas de
individuos. El advenimiento de los medios electrnicos, y en especial
de la televisin, ha subrayado ms an el carcter y el potencial masivo de los fenmenos ideolgicos. Los medios electrnicos permiten
que las formas simblicas circulen en una escala sin precedente y que
lleguen a pblicos grandes, distantes en el espacio, ms o menos de
manera simultnea. Nunca antes haba sido tan grande la capacidad
de circulacin de las formas simblicas como en la era de la comunicacin de masas mediada electrnicamente.
Adems de aumentar la capacidad de circulacin, el desarrollo de la
comunicacin de masas mediada electrnicamente ha modificado
los modos de acceso a la produccin y recepcin de las formas simblicas. Las instituciones de difusin de las sociedades modernas estn
organizadas de determinadas maneras, algunas de las cuales describ en el captulo anterior, y estas caractersticas de organizacin
sirven para limitar el acceso a la produccin y a la difusin de las
formas simblicas mediadas electrnicamente. La naturaleza de tales
restricciones es variada y cambia constantemente, en especial con el
despliegue de las nuevas tecnologas en el campo de la difusin. Sin
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debilidad de semejante suposicin. Con base en lo que llam la falacia del nternalismo, el conjunto de este enfoque del carcter ideolgico
de la comunicacin de masas da muchas cosas por sentadas y se debe
remplazar por otro que considere con ms cuidado los contextos y
los procesos especficos en que los mensajes producidos y difundidos
por las instituciones de los medios son apropiados por los individuos
que los reciben.
Podemos empezar a hacer esta reorientacin al situar el anlisis del
carcter ideolgico de la comunicacin de masas en el marco de lo
que he llamado la cuasiinteraccin mediada tcnicamente. La estructura y el contenido de los mensajes de los medios se deben analizar
en relacin con su produccin en el marco interactivo principal, y su
recepcin en la regin principal de recepcin, as como en relacin
con la cuasiinteraccin sostenida entre los comunicadores y los receptores y las interacciones sociales subsecuentes en las que se incorpora
y elabora el contenido de los medios. Adems, estos marcos de interaccin que se entrelazan se insertan siempre en conjuntos ms
amplios de relaciones e instituciones sociales que se estructuran de
ciertas maneras. Slo al analizar la estructura y el contenido de los
mensajes de los medios en relacin con estos marcos de interaccin y
conjuntos incluyentes de relaciones sociales podemos examinar el carcter ideolgico de los productos de los medios. Como todas las
formas simblicas, estos productos no son ideolgicos en s; ms bien,
lo son slo en la medida en que sirven, en circunstancias sociohistricas particulares, para establecer y sostener las relaciones de
dominacin. Las circunstancias que tienen una importancia particular
en este sentido son propias de la regin principal de recepcin y de
los marcos de interaccin y cuasiinteraccin vinculados con ella, as
como de los conjuntos ms amplios de relaciones e instituciones sociales donde se insertan dichos marcos. Puesto que la comunicacin
de masas, y en especial los medios electrnicos, tienen la capacidad
para difundir formas simblicas a una amplia gama de regiones de
recepcin dispersas y alejadas en el espacio (y acaso tambin en el
tiempo) del lugar de produccin, el carcter ideolgico de los mensajes
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de los medios se intensifica considerablemente en principio y depende en la prctica an as de una gama diversa de circunstancias
que quedan fuera del contexto en que se produce el mensaje. Por
tanto, cualquier estrategia de construccin simblica que emplee el
comunicador principal, las maneras en que se reciban y comprendan
los mensajes de los medios, y las consecuencias que puedan tener para
el mantenimiento o suspensin de las relaciones de poder, dependern de un conjunto de circunstancias que quedan fuera del contexto
de produccin y, en alguna medida, fuera del control de los productores. Si la esfera de accin de la ideologa en las sociedades modernas
se ha ampliado en gran medida por el desarrollo de la comunicacin
de masas, tambin han aumentado la complejidad y la ambigedad
de lo fenmenos ideolgicos, en virtud de que las formas simblicas
circulan ahora en una multiplicidad de contextos distantes en el espacio (yen el tiempo), estructurados de maneras diversas y en los
cuales las formas simblicas se pueden interpretar, asimilar, discutir
o rebatir de maneras que no pueden anticipar o controlar totalmente
los principales comunicadores.
Tesis4: Los diversos medios de comunicadn masiva, y la naturaleza de las
cuasinteraeeionesqueposibilitan ysostien~ definenparmetrosamplios
en los cuales adquieren un carcterideolgicolosmensajes transmitidos
porestosmedios, aunqueno constituyen a tales mensajes como ideolgicos. Estos parmetros amplios son condiciones limitativas en las cuales
emergen los fenmenos ideolgicos, aunque no los determinan como
tales. Antes hice notar, por ejemplo, que medios electrnicos como la
televisin posibilitan una cuasiinteraccin en la cual los comunicadores se transforman en personalidades reconocibles que pueden
hablar directamente a los receptores y con quienes los receptores pueden simpatizar. El carcter audiovisual de este medio, y su capacidad
para transmitir mensajes de manera virtualmente instantnea, proporciona al comunicador posibilidades de construccin simblica que
no permiten otros medios. Un comunicador puede, por ejemplo,
acentuar los simbolos de familiaridad -un mbito domstico, ropa
informal, un discurso informal, ancdotas personales, etc.- y buscar
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En este captulo he esbozado una descripcin terica general de la comunicacin de masas y de su papel en las sociedades modernas. Empec
por conceptuar la comunicacin de masas como la produccin y la difusin institucionalizada de los bienes simblicos por medio de la difusin
y almacenamiento de informacin o comunicacin. Luego examin algunas de las maneras en que el desarrollo de la comunicacin de masas
puede afectar la forma en que actan e interactan los individuos, lo
que llam el impacto interaccional de los medios tcnicos. Tambin examin las maneras en que la comunicacin de masas crea un nuevo tipo de
carcter pblico o de visibilidad mediados en las sociedades modernas,
con lo cual reconstituye los limites existente.'> entre la vida pblica y privada. En un tono ms normativo, consider algunos de los argumentos
que se han desarrollado histricamente en relacin con la organizacin
institucional de los medios y de su papel en la vida poltica y social. Por
ltimo, para cerrar el captulo, retom el tema de la ideologa y pregunt
cmo se debera repensar hoy el anlisis de sta, en un mundo donde la
comunicacin de masas desempea un papel cada vez ms importante.
En el captulo 6 y final tomar algunos de los temas generados
por el intento de repensar el anlisis de la ideologa en la era de la comunicacin de masas y los tratar metodolgicamente. Comenzando
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CAPTULO
LA
METODOLOGA DE LA INTERPRETACIN
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En este captulo desarrollar un marco metodolgico basado en la tradicin de la hermenutica. Esta antigua tradicin, surgida de los debates
literarios de la Grecia clsica, ha sufrido muchas transformaciones desde su aparicin dos milenios atrs; y son los desarrollos asociados con el
trabajo de los filsofos hermenuticos de los siglos XIX y xx, en especial
Dilthey, Heidegger, Gadamer y Rcoeur, los que tienen una relevancia
particular para nuestras preocupaciones. Estos pensadores nos recuerdan, en primer lugar, que el estudio de IesIormss simblicases fundamental
e inevitablemente una cuestin de comprensin e interpretscin. Las formas
simblicas son construcciones significativas que requieren una interpretacin; son acciones, expresiones y textos que se pueden comprender en
tanto construcciones significativas. Este nfasis fundamental en el proceso de comprensin e interpretacin mantiene su valor hoy. En las
ciencias sociales, al igual que en otras disciplinas relacionadas con el
anlisis de las formas simblicas, el legado del positivismo del siglo XIX
es muy fuerte. Existe una tentacin constante de tratar los fenmenos
'sociales en general, y las formas simblicas en particular, como si fuesen
objetos naturales, sujetos a diversos tipos de anlisis formales, estadsticos y objetivos. Mi argumento aqu no es que esta tentacin sea totalmente
errnea, que deba ser resistida a toda costa y que el legado del positivismo deba ser erradicado de una vez por todas: lo anterior puede ser el
punto de vista de algunos partidarios radicales de lo que a veces se llama
el enfoque interpretativo en el anlisis social, pero yo no lo comparto.
Ms bien, el argumento que elaborar a continuacin es que aun cuando diversos tipos de anlisis formales, estadsticos y objetivos son
perfectamente apropiados y de hecho vitales en el anlisis social en general y en el anlisis de las formas simblicas en particular, constituyen
a lo sumo un enfoque parcial en torno al estudio de los fenmenos sociales y las formas simblicas. Son parciales porque, como nos recuerda
la tradicin hermenutica, muchos fenmenos socialesson formas simblicas
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400
muchos ejemplos familiares de esta relacin intrnseca de retroalimentacin potencial: los resultados de una encuesta de opinin
pblica acerca de las tendencias de voto pueden afectar por s mismos
las intenciones de los votantes; un anlisis de las desigualdades sistemticas puede estimular las protestas dirigidas a reducir o eliminar
las desigualdades; y as sucesivamente. Tomar algunas de las implicaciones de esta relacin intrnseca en una etapa posterior. Baste
aqu con decir que esta relacin debera interpretarse, no como un
problema desafortunado para la investigacin social sino ms bien
como una condicin de posibilidad del tipo de conocimiento al que se
puede llegar en las esferas sociohistricas. Como la investigacin social
se relaciona con un campo-objeto constituido en parte por sujetos capaces de comprender, reflexionar y actuar, los sujetos que lo constituyen
se pueden apropiar en principio de los resultados de dicha investigacin, aun si en la prctica, por las razones que sea, no logran
apropiarse de ellos.
Existe otro aspecto afn en que la hermenutica conserva su relevancia hoy: nos recuerda que los sujetos que en parte constituyen el
mundo socialse insertan siempre en trdicioneshistricas. Los seres humanos son parte de la historia, y no son solamente observadores o
espectadores de ella; las tradiciones histricas, y los complejos conjuntos de significado y valor que se transmiten de generacin en generacin,
son en parte constitutivos de lo que son los seres humanos. Este punto
ha sido desarrollado con gran fuerza por Gadamer, cuya concepcin de
la comprensin como una fusin de horizontes histricos, como una
produccin creativa de significado que aprovecha implcitamente
los recursos de las tradiciones, contribuy a enfatizar el hecho de que los
seres humanos forman siempre parte de contextos sociohistricos ms I
amplios y que el proceso de comprensin es siempre algo ms que un '1
I
encuentro aislado entre varias mentes.' Entre otros, Gadamer ha ayudado a poner de relieve lo que podramos llamar la historicidad de
2 Vase Hans-Georg Gadamer, Truth and Method (Londres: Sheed & Ward, 1975), en
especial pp. 235-274.
401
3 Karl Marx, The Eighteenth Brumeire 01 Louis Bonepsrte.ee Karl Marx y Frederick Engels,
Selected Worksin One Volume. ...op.cit; pp. 96-179. Vase mi anlisis de este texto en el
captulo 1.
4 Vase Erie Hobsbawn y Terenee Ranger (ed.), Thelnvention 01Tradition, ...op.cit.
402
EL MARCO METODOLGICO
DE LA HERMENUTICA PROFUNDA
403
404
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406
407
con la hermenutica de la vida diaria. Las tres fases del enfoque hermenutico profundo pueden describirse como anlisis sociohistorico. anliss
formal o discursivo, e interpretecion/reinterpretecion. Cuando explique estas fases presentar ms diferenciaciones, pero stas deben concebirse
sobre todo como un medio de ilustracin. Las maneras en que estas fases de anlisis se sigan ms adecuadamente en la prctica dependern
de los objetos especficos de anlisis y de los tipos de informacin a disposicin del investigador. En tanto que deseo apoyar y defender el
marco metodolgico de la hemenutica profunda, no deseo sugerir que
las interrogantes relativas a los mtodos ms apropiados de investigacin
puedan ser respondidas a priori. En cada fase del enfoque de la hermenutica profunda, pueden existir varios mtodos de investigacin, y
algunos mtodos pueden ser ms apropiados que otros segn el objeto
especfico de anlisis y las circunstancias especficas de la investigacin.
Figura 6.1
Formas de la investigacin hermenutica
Hermenutica de
la vida diaria
Anlisis
sociohistrco
Marco metodolgico de
la hermenutica profunda
Anlisis formal
o discursivo
Interpretacin/
reinterpretacin
408
Escenarios
espacio-temporales
Campos de interaccin
Instituciones sociales
Estructura social
Medios tcnicos
de transmisin
Anlisis semitico
Anlisis conversacional
Anlisis sintctico
Anlisis narrativo
Anlisis argumentativo
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416
12 Vase especialmente Roger Powler, Bob Hodge, Gunther Kress y Tony Trew, Language
and Control, ...op.dt.; Gunther Kress y Robert Hodge, Language as Ideology, ...op.dt; y
Robert Hodge y Gunther Kress, SocialSemiotics,...op.cit. Para una evaluacin crtica de
este material, vase Thompson, Studiesin the Theory oildeology,...op.cit; pp. 118-126.
417
o sintaxis prctica puede ayudar a poner de relieve algunas de las maneras en que se construye el significado en las formas discursivas cotidianas.
Otra manera en que es posible estudiar los ejemplos de discurso
es al analizar su estructura narrativa. El anlisis de la estructura narrativa, que surge del trabajo pionero de Propp en el cuento ruso, es ahora
un enfoque muy bien establecido en los campos del anlisis literario y
textual, en el estudio del mito, y en menor medida, en el estudio del discurso poltico. Es un enfoque que ha sido adoptado y desarrollado de
manera diversa por muchos autores contemporneos, incluidos Barthes,
Lvi-Strauss, Bremond, Greimas, Todorov y Cenette." Una narracin
puede considerarse, de manera general, corno un discurso que recuenta
una serie de sucesos, o, corno decirnos comnmente, que cuenta una
historia. La historia se compone casi siempre de una constelacin de
personajes y de una sucesin de hechos, combinados de manera que
exhiben cierta orientacin o trama. La secuencialidad de la trama
puede diferir de una sucesin temporal de hechos, corno cuando la historia es contada por medio de recursos contratemporales corno la narracin
retrospectiva. Los personajes de la historia pueden ser reales o imaginarios, pero sus propiedades corno personajes se definen en trminos de
la relacin que guardan entre s y de los papeles que desempean en el
desarrollo de la trama. Al estudiar la estructura narrativa, podernos buscar
identificar los recursos narrativos especficos que operan dentro de una
narracin particular, y elucidar el papel que cumplen en la historia, a la
14 Vase Roland Barthes, "Introduction to the Structural Analysis o Narratives", en id.,
Imege-Music-Text. trad. Stephen Heath (Glasgow: Fontana/Collins, 1977) pp. 79-124;
Claude Lvi-Strauss, "The Struetural Study 01 Myth", en su Slruelural Anthropology,
trad. Claire Jakobson y Brooke Grundlest Schoepf (Harmondsworth: Penguin, 1963),
pp. 206-231 [trad.cast. Eudeba]; Claude Bremond, Logique du rdl(pars: Seuil, 1973); A.
J. Greimas, Semantique strueturale: recherche de mlhode (Pars: Larousse, 1966); A. J.
Greimas, Do Sens: essais semiotiques (Pars: Seuil, 1970); Tzvetan Todorov, 11IePoeties of
Prose. trad. Richard Howard (Oxford: Basil Blackwell, 1977); y Gerard Genette, Narrative
Discourse, trad. [arte E. Lewin (Oxford: Basil Blackwell, 1980). Se pueden encontrar
418
manera, por ejemplo, en que Genette analiza las tcnicas que operan en
A la recherche du temps perdu de Proust. Pero tambin podemos examinar -y ste es el nfasis principal de los tipos de anlisis iniciados por
Propp-Ios patrones, personajes y papeles que son comunes a un conjunto de narraciones y que constituyen una estructura subyacente comn.
Este enfoque es llevado a cabo de manera rigurosa y ambiciosa por
Greimas, quien busca establecer un conjunto bsico de papeles que
bastaran para explicar la organizacin superficial de la narracin.
Cualesquiera que sean los mritos del enfoque de Greimas (que puede
ser algo extremado)," puede ser revelador concentrarse en un conjunto
particular de narraciones, ya sean los cuentos rusos tradicionales o las
novelas romnticas modernas, y buscar identificar los patrones, personajes y papeles bsicos que tienen en comn.
El ltimo tipo de anlisis discursivo que considerar aqu es lo que
se puede llamar anlisis argumentativo. Las formas del discurso, como las
construcciones lingsticas supraoracionales, pueden comprender cadenas de razonamiento que se pueden reconstruir de diversas maneras.
Estas cadenas de razonamiento no llegan generalmente a ser argumentos vlidos en el sentido tradicional de la lgica formal o silogstica; se
interpretan mejor como patrones de inferencia que conducen de un tema
oasunto a otro, de una"manera ms o menos persuasiva y ms o menos
implcita. El objetivo del anlisis argumentativo es reconstruir y hacer'
explcitos los patrones de inferencia que caracterizan al discurso. Se han
desarrollado diversos mtodos para facilitar este tipo de anlisis." Estos
permiten al analista separar el avpusdiscursivo en conjuntos de enunciados
15 Para una crtica favorable del enfoque de Greimas, vase Paul Ricceur, "The Narrative
Function", en Hermeneutics and the Human Sciences,...opcit; pp. 274-296.
16 Un mtodo del anlisis argumentativo ha sido desarrollado por Georges Vignaux y sus
asociados; vase Georges Vignaux, L'Argumentetion (Ginebra: Droz, 1977); y Perre
Lascoumes, Ghislaine Moreau-Capdevielle y Georges Vignaux, "11 y a parmi nOU5 des
monstres", en Communicstions. nm. 28, 1978, pp. 127-163. El mtodo desarrollado por
Michel Pcheux y colaboradores podra tambin entenderse como una contribucin
algo formal al anlisis argumentativo del discurso; vase [ohn B. Thompson, "Ideo-
logy and the Analysis of Dlseourse: A Critical Introduetion to the Work of MieheI
Pcheux", en Studies in the 1eory oEIdeoJogy,...op.dt; pp. 232-254.
419
o aseveraciones organizadas en torno a ciertos asuntos o temas, y trazar despus las relaciones existentes entre estos enunciados y asuntos
en trminos de ciertos operadores lgicos o cuasilgicos (implicacin,
contradiccin, presuposicin, exclusin, etc.). El anlisis argumen.tativo es particularmente til para el estudio del discurso abiertamente
poltico -S decir, las alocuciones o los discursos de los funcionarios oministros de gobierno que ejercen el poder en el Estado-nacin moderno
puesto que tal discurso se presenta con frecuencia bajo la forma de un
argumento: una serie de enunciados o aseveraciones, asuntos o temas,
hilvanados de manera ms o menos coherente, que buscan, a menudo
con la ayuda de adornos retricos, persuadir a un pblico. Si un argumento particular es un buen argumento y si los individuos que constituyen
su pblico son persuadidos en efecto por l, son interrogantes importantes que suscita el anlisis argumentativo, pero adems son
interrogantes que nos conducen ms all de esta fase particular del
enfoque hermenutico profundo.
La fase tercera y final del enfoque hermenutico profundo es lo
que llamar interpretaci6n/reinterpretacin. Aunque los mtodos del anlisis formal o discursivo facilitan la fase de interpretacin, sta es distinta
a ellos. Estos ltimos mtodos proceden por anlisis: examinan, separan,
deconstruyen, buscan develar los patrones y recursos que constituyen
una forma simblica o discursiva, y que operan en ella. La interpretacin se construye sobre este anlisis, as como sobre los resultados del
I anlisis sociohistrico. Pero la interpretacin implica un nuevo movimiento del pensamiento: procede por sntesis, por la construccin creativa
de un significado posible. Este movimiento de pensamiento es un atributo necesario para el anlisis formal o discursivo. Aunque algunos de
los que se dedican al anlisis formal o discursivo afirman no ofrecer otra
cosa que un anlisis, afirman transformar las formas simblicas o discursivas en un conjunto de elementos e interpretaciones (y nada ms),
semejante afirmacin slo puede representar a lo sumo un enfoque
parcial al estudio de las formas discursivas o simblicas. Por ms rigurososysistemticosqueseanlosmtodosdelanlisisformalodiscursiv~no
420
421
422
formal o discursivo pueden esclarecer los patrones y recursos que estructuran las formas simblicas; pero estos mtodos tienden a descuidar las
condiciones en las cuales se producen y reciben las formas simblicas y,
si se abordan por su cuenta, pueden conducir a lo que he descrito corno
la falacia del intemalismo. con lo que me refiero a la falacia de suponer
que uno puede interpretar las caractersticas y consecuencias de las formas simblicas prestando atencin nada ms a ellas, sin hacer referencia
a las condiciones sociohistricas y a los procesos cotidianos en los cuales
y por medio de los cuales se producen y reciben. El marco metodolgico
de la hermenutica profunda nos permite utilizar mtodos particulares del
anlisis al tiempo que nos mantiene alerta de sus lmites y de sus falacias concomitantes. Se trata de un patrn intelectual para un movimiento
de pensamiento que investiga los rasgos distintivos de las formas simblicas sin caer en las trampas gemelas del intemalismo o el reduccionismo.
LA INTERPRETACIN DE LA IDEOLOGA
423
424
anlisis de los rasgos estructurales de las formas simblicas, por un lado, y la interpretacin de la ideologa, por el otro, observando el esquema
descrito en la tabla 1.2. Dicha tabla asume las relaciones entre ciertos
madi operandi generales de la ideologa y algunas estrategias tpicas de
construccin simblica. Cuando present en un principio este esquema,
lo hice distinguiendo cinco modos generales de operacin de la ideologa -la legitimacin, la simulacin, la unificacin, la fragmentacin y la
cosificacin- e identificando despus algunas de las estrategias de construccin simblica que tpicamente se asocian con ellas. No obstante, en
la conduccin real del anlisis formal o discursivo, el patrn de inferencia estar generalmente en la direccin opuesta. Es decir, podemos
empezar por analizar los rasgos estructurales de las formas simblicas,
y podemos buscar establecerlos como ejemplos de estrategias particulares o procesos de construccin simblica. Despus podemos tratar de
argumentar que, en las circunstancias especficas de la produccin y
recepcin de estas formas simblicas, las estrategias o los procesos de
construccin simblica pueden vincularse con ciertos modos de operacin de la ideologa. As, por ejemplo, intentaremos demostrar que un
uso extensivo de los verbos nominales y la forma pasiva es indicativo de
estrategias o procesos de nominalizacin y de pasivizacin; tambin podemos argumentar que, en circunstancias especficas, estas estrategias o
procesos sirven para sostener las relaciones de dominacin al cosificar
los fenmenos sociohstricos, es decir, al representar un estado de cosas histrico y transitorio como si fuera permanente, natural, y como si
quedar fuera del tiempo.
Al emprender semejante argumento, ya estamos movindonos ms
all de la fase del anlisis formal o discursivo en un sentido estricto y
estamos dedicndonos a lo que he llamado interpretacin (o reinterpretacin). Tambin aqu, el inters por la ideologa da un giro distintivo a
esta fase. Interpretar la ideologa es explicar el vnculo entre elsignificado
movilizadoporlas formas simb6licasy las reladones de dominadn que ste
ayuda a establecer y sostener. La interpretacin de la ideologa es un
proceso de sntesis creativa. Es creativa en el sentido de que implica la
construccin activa del significado, la explicacin creativa de lo que se
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426
427
KEN:
AL:
ummmmja
AL:
KEN:
KEN:
ROGER:
AL:
KEN:
ROGER:
KEN:
ROGER:
AL:
ROGER:
KEN:
AL:
KEN:
ROGER:
KEN:
KEN:
[0.7 segundos]
Cllense. As que, primero que nada, esa noche estn en
su luna de miel y la suegra dice bueno, por qu no pasan
la noche aqu todos ustedes y luego se van maana
temprano a su luna de miel. La primera noche, la madre
se acerca a la primera puerta y escucha algo como:
ummmmm-ummmmm: en la segunda puerta es:
ayyyyy-ayyyyy; y en la tercera puerta no oye nada.
Se queda all cerca de 25 minutos esperando que ocurra
algo. Y nada.
[1.0 segundos]
A la maana siguiente habla con la primer hija y le
Juego con las palabras grapes ('greips'), uvas, y great ('greit') de Great Brilain. IN de la T]
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KEN:
AL:
KEN:
ROCER:
AL:
ROGER:
ROCER:
AL:
Jih.
DAN:
Qu interesante.
Lo que quiso decir es que, este
Corno que tiene matices psicolgicos.
La hermana menor est creciendo.
Je, Ji, Ji
Ji, Ji. Eso es lo que quise decir.
Eso parece.
Que vengan a decrmelo nias de 12 aos, ni siquiera
saba que...
Cmo sabes que no est repitiendo nada ms algo que
escuch y que no sabe siquiera lo que significa?
Tuvo ella que explicrtelo, Ken?
S, me lo tuvo que explicar en detalle.
Muy bien, Ken, me da gusto que tengas una hermana
que sabe algo.
AL:
ROCER:
KEN:
AL:
KEN:
DAN:
KEN:
ROGER:
AL:
KEN:
AL:
429
KEN:
ROCER:
AL:
KEN:
AL:
430
431
La segunda fase del anlisis de Sacks se relaciona con la organizacin temporal y secuencial del chiste mismo. El chiste adopta la forma
de una historia que se desarrolla en un orden temporal lineal, orden que,
como se puede observar, conserva el patrn temporal de los hechos
descritos en la historia. El chiste tambin tiene una estructura secuencial distintiva que se traslapa con el orden temporal. La estructura
secuencial es crucial para el chiste, puesto que plantea un acertijo cuya
solucin es el clmax ingenioso del mismo. El chiste consiste en dos secuencias interrelacionadas: la secuencia de la primera noche y la
secuencia de la maana siguiente. La secuencia de la primera noche
presenta un acertijo de una manera perfectamente econmica, pues se
necesitan por lo menos tres ejemplos, pero no ms, para generar un silencio problemtico. La secuencia de la maana siguiente se conecta con
la secuencia anterior por medio de una referencia temporal ('la maana
siguiente') y por medio de una estructura secuencial paralela (primera
puerta, segunda puerta, tercera puerta; primera hija, segunda hija, tercera
hija). Los primeros dos pasos de la secuencia de la maana siguiente emplean un pronombre ib en ingls, que no tiene un referente nombrado
previamente; pero la informacin proporcionada por el narrador en la
secuencia de prefacio (se acaban de casar, era su 'primera noche', etc.) permite a los receptores interpretar it, como una alusin a una relacin
sexual. El tercer paso de la secuencia de la maana siguiente se estructura como una solucin para el problema planteado por el tercer paso de
la secuencia de la primera noche. La solucin es el clmax ingenioso, bueno, t me dijiste que era de muy mala educacin hablar con la boca llena.
El clmax ingenioso representa en s un acertijo que los receptores tienen
que resolver ('entender') superponiendo dos cdigos interpretativos: por una
parte, el cdigo empleado en los dos primeros pasos de la secuencia de la
maana siguiente que permiti que ib se interpretara como una alusin
a una relacin sexual; y por otra parte, un cdigo derivado del vnculo
madre-hija, en el cual la hija debe obedecer las prescripciones de la
madre, en cuanto a, entre otras cosas, la forma educada de comer. La
superposicin de estos dos cdigos, que se implican sin que el narrador
los proporcione explcitamente, permite a los receptores interpretar el
432
clmax ingenioso corno una alusin al sexo bucal." La figura 6.2 resume
los diferentes aspectos de la organizacin secuencial del chiste.
Figura 6.2
Organizacin secuencial de un chiste obsceno
Secuencia de la
primera noche
Secuencia de la
maana siguiente
Primera puerta:
Segunda puerta: _
sonido (risa)
- - - sonido (grito)
Tercera puerta:
silencio-acertijo
clmax
ingenioso + acertijo
Relacin madre-hija
Cdigos interpretativos implicitos
Relacin hombre-mujer
'"
.~ oral
_ _ _.~ sexo
En la fase tercera y final de su anlisis, Sacks extrae algunas consideraciones generales acerca de la naturaleza y el papel de los chistes obscenos a fin
de desarrollar una reinterpretacin novedosa del clmax ingenioso. Un
chiste obsceno puede considerarse, segn Sacks, corno una institucin racional encargada de reunir y transmitir informacin. El carcter obsceno
del chiste pornogrfico opera corno un censor para restringir su circulacin;
por tanto, la obscenidad del chiste debiera considerarse, no por lo que trata
el chiste, sino ms bien corno un mecanismo que limita la circulacin de
la informacin transmitida por el chiste. Cul es la informacin en este
caso? Aqu Sacks presenta un argumento algo sorprendente:
.. Hemos preferido esta expresin por considerarla adecuada y correcta: "sexo oral", a
pesar de ser utilizada comnmente resulta un eufemismo. [N de los El
433
Aunque el chiste es interpretado por los muchachos como un chiste acerca del sexo bucal, sera interpretado, segn Sacks, de manera diferente
por las nias de 12 aos. Para estas ltimas, el carcter obsceno del chiste es
simplemente un vehculo para transmitir un mensaje que nada tiene que
ver con el sexo bucal. En parte, el mensaje es ste: las hijas pueden
impugnar la autoridad de sus madres siguiendo las mismas reglas que
stas les han enseado. Si se les acusa de violar una regla, las hijas pueden recurrir a otra para excusar su manera de proceder. Por supuesto, lo
anterior podra decirse de los nios en general, tanto de los varones como
de las mujeres; pero el chiste dirige el mensaje especficamente hacia las
nias, puesto que se centra en la relacin entre las hijas y sus madres de
manera que las muchachas pueden identificarse con las hijas mientras
que los muchachos no. De ah que las muchachas puedan interpretar el
clmax ingenioso como una rplica desaliantede las hijas hacia las madres,
como una impugnacin de la autoridad de la madre por medio de una
regla prescrita por ella misma. Esta interpretacin del chiste se les escapa
totalmente a los muchachos. El chiste coloca a la nia como vencedora al
invertir la jerarqua de las relaciones progenitora-hija de una manera que
slo pueden comprender las hijas.
A! desarrollar algunas observaciones crticas acerca de la descripcin de Sacks, quiero centrarme en la interpretacin que ofrece en la fase
19 Harvey Sacks, "Sorne Technical Consideralions 01 a Dirty Ioke",...loc.cit., p. 263.
434
final del anlisis. Las primeras dos fases, donde Sacks analiza la organizacin secuencial de la interaccin conversacional y del chiste mismo,
me parecen reveladoras y esclarecedoras. Muestran ampliamente la utilidad de los mtodos distintivos de anlisis de Sacks, mtodos que ponen
de relieve los mecanismos y los rasgos estructurales por medio de los cuales los participantes de una conversacin desarrollan su interaccin de
una manera ordenada. Sin embargo, argumentar que la interpretacin
presentada por Sacks en la fase final de su anlisis es menos plausible.
Sostendr que el chiste se puede interpretar de manera diferente, de una
manera que pone de relieve su carcter ideolgico potencial.
Qu bases ofrece Sacks para apoyar su interpretacin? La primera base que proporciona es que el narrador (Ken) presenta el chiste
como un chiste que le fue contado la noche anterior por su hermana de
12 aos. Pero, por supuesto, esto de ninguna manera establece realmente que haya sido contado por la hermana: como el mismo Sacks observa,
la atribucin de una fuente puede ser en s parte del chiste y puede
cumplir diversas funciones, una de las cuales sera desviar las crticas
dirigidas al narrador si el chiste resultara un fiasco. La segunda base es
que, segn se dan las cosas, el chiste s resulta un fracaso. La secuencia
de respuesta queda indicada por un silencio inicial, luego por la risa desganada de Ken, luego por la risa exagerada de uno de los receptores,
luego por una discusin cargada de risas acerca del chiste mismo, acerca del narrador y acerca de la supuesta fuente. Sin embargo, esto no logra
demostrar, como sostiene Sacks, que los muchachos no comprendan
el chiste, ni tampoco, que no lo encuentren divertido, chistoso o excitante; pues las maneras en que los receptores reaccionan al chiste estn
condicionadas por las circunstancias especficas de la narracin. De
hecho, sabemos poco acerca de estas circunstancias. Sacks nos informa que los tres adolescentes varones participan en una sesin de terapia
grupal y que est presente un terapeuta adulto varn (Dan); tambin
aclara que los adolescentes han estado contando chistes obscenos durante cerca de 20 minutos antes de que surja ste. El fragmento transcrito
por Sacks parece dar a entender que los adolescentes estn enfrascados
en una batalla de ingenios, probando los conocimientos de los otros en
435
436
obscenos de los hombres, consideracin que arroja una duda an mayor sobre la
sugerencia de Sacks de que este chiste est dirigido realmente para circular entre las
437
compaeros, sino que, partiendo de su comprensin intenta demostrar cmo, al ser entendido de esta manera y en estas circunstancias,
puede mantener o desorganizar las relaciones de poder. Hay dos conjuntos
de relaciones de poder que son particularmente relevantes aqu. Existen
relaciones de poder entre Ken y los miembros de su pblico (incluido un
adulto, Dan, quien, es obvio, detenta una autoridad relativamente estable e institucionalmente concedida); y existen relaciones de poder entre
los miembros de este grupo, tornado corno un todo, y los miembros de
otros grupos ausentes, en particular el grupo que incluye a las mujeres,
figuras prominentes en el chiste pero ausentes en las circunstancias de
su narracin. En la sociedad de la que forman parte estos adolescentes,
la relacin entre los hombres y las mujeres se estructura asimtricamente, y as estas relaciones asimtricas forman parte del contexto ms
amplio de la narracin del chiste. Si considerarnos la narracin del
chiste, y su comprensin corno un chiste acerca del sexo bucal en el contexto de estos dos conjuntos de relaciones, podernos ver que el chiste
sirve, en el mbito inmediato de su narracin, para exponer y poner a
prueba la capacidad de Ken y de sus compaeros, entre quienes existen
relaciones de poder fluidas y cambiantes, al mismo tiempo que sirve, en
el contexto ms amplio de las relaciones de gnero estructuradas asimtricamente, para afirmar la superioridad colectiva y la autoimportancia
sexual de los muchachos en relacin con el grupo que figura en el chiste
pero que est ausente en su narracin. La capacidad de Ken est a prueba, pero el chiste es acerca de las mujeres. Corno consecuencia del chiste,
los compaeros de Ken desafan efectivamente su capacidad (en tanto
que Dan ofrece un apoyo tutelar), y Ken se defiende haciendo de menos
a su hermana de 12 aos, cuya capacidad para comprender el chiste es
puesta en duda por los muchachos. El chiste se ha transformado en un
smbolo, en una batalla de ingenios entre adolescentes varones quienes,
precisamente porque lo entienden corno un chiste acerca del sexo bucal,
dan por sentado (y parecen no cuestionar) ciertas suposiciones acerca
nias de 12 aos. Vase Gershon Legman, Rationale of!he Dirty [oke: An Analysis of
Sexual Humour (Nueva York: Grave Press, 1968); y Michael Mulkay, On Humour: Its
Natureand its Placein Modero Sodety(Cambridge: Polity Press, 1988).
438
de las mujeres y acerca de sus relaciones con ellas, aunque stas estn
ausentes de la narracin.
He ofrecido una reinterpretacin del chiste que pone de relieve lo
que podemos describir como su carcterideolgico potencial; es decir, su
carcter como forma simblica que ayuda a sostener, en estas circunstancias, una relacin de poder asimtrica entre los sexos. Si el chiste se
hubiera contado en circunstancias diferentes, digamos entre chicas de
12 aos, se podra haber comprendido de manera diferente y podra
haber desempeado un papel diferente. No obstante, incluso en relacin
con las circunstancias reales de su narracin, describo el carcter ideolgico del chiste como potencial simplemente porque, a partir de la
evidencia que tenemos a nuestra disposicin, semejante interpretacin
es a lo sumo una conjetura. Pienso que es una conjetura plausible, pero
a falta de ms informacin acerca de las circunstancias de la narracin
y de la comprensin de los receptores, es difcil decir algo ms que eso.
Puede ser, por ejemplo, que los receptores tuviesen dudas acerca de las
suposiciones implcitas en el chiste y que sintieran que era simplemente
demasiado crudo: y quiz el fracaso del chiste pueda explicarse parcialmente en trminos de esta duda de los receptores. Tambin puede ser
que la presencia de una figura mayor de autoridad en la narracin del
chiste tuviese consecuencias importantes para su recepcin. stas son
especulaciones que, a partir de la evidencia de que disponemos, no estamos en posicin de resolver. Aqu me he limitado a analizar los datos
disponibles acerca del chiste y su narracin, usando todo ello como una
manera de demostrar cmo se puede emplear el marco metodolgico de
la hermenutica profunda para el anlisis de las formas simblicas tal
como se producen, reciben y entienden en la vida cotidiana, y cmo estas
formas simblicas mundanas se pueden interpretar, de manera plausible aunque tentativa, como ideolgicas.
439
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441
adoptados por los individuos al llevar a cabo sus tareas cotidianas, desde escribir hasta editar, desde filmar hasta establecer horarios, y desde
reunir fondos hasta seguir los planes de mercadotecnia." Tambin
podemos adoptar un enfoque ms interpretativo y buscar elucidar la
comprensin de los individuos que participan en la produccin y difusin
de los mensajes de los medios, es decir, las maneras en que comprenden
lo que estn haciendo, lo que estn produciendo y lo que estn tratando
de lograr. Esta interpretacin de la comprensin cotidiana de las doxas
puede ayudar a esclarecer las reglas y suposiciones implcitas en el proceso de produccin, incluidas suposiciones acerca del pblico y sus
necesidades, intereses y habilidades. Estas reglas y suposiciones forman
parte de las condiciones y cdigos sociales que aprovecha el personal de
los medios al producir y transmitir los mensajes de los medios. Junto
con otros aspectos del contexto sociohistrico, estas condiciones y cdigos facilitan y circunscriben los procesos de produccin y difusin,
permitiendo con ello que los mensajes de los medios se produzcan y
difundan como una construccin simblica significativa.
El segundo aspecto de la comunicacin masiva es la construccin
del mensaje de los medios. Cuando nos concentramos en este aspecto
damos prioridad a lo que he llamado anlisis formal o discursivo: es decir, analizamos el mensaje de los medios como una construccin simblica
compleja que presenta una estructura articulada. Por ejemplo, al analizar un programa de televisin podemos examinar la yuxtaposicin de
palabras e imgenes; los ngulos, colores y secuencias de las imgenes
utilizadas; la sintaxis, el estilo y el tono del lenguaje empleado; la estructura de la narracin o el argumento; la medida en que la estructura
narrativa o argumentativa permite subargumentos, disgresiones o desacuerdos; el uso de recursos especficos como las narraciones retrospectivas
22 Se podran usar diversos estudios para ilustrar el anlisis sociohist6rico de las
instituciones de los medios y de los procesos de produccin. Para una seleccin de
estudios relacionados con la produccin de los noticiarios de televisin, vase Peter
Golding y Philip Elliot, Making tbe News (Londres: Longman, 1979); Philip Schlesinger,
Putting "Reslity" Together: OOC News (Londres: Constable, 1978); y Gaye Tuchman,
Making News: A Study in the Construction ofReaJity (Nueva York:Free Press, 1978).
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objetivos y suposiciones de los productores. El estudio de la construccin de los mensajes de los medios es esencial porque examina los rasgos
estructurales en virtud de los cuales son fenmenos simblicos complejos, capaces de movilizar el significado. Por ltimo, el estudio de la
recepcin y apropiacin de los mensajes de los medios es esencial porque
considera las condiciones sociohistricas en las cuales los individuos
reciben los mensajes y las maneras en que tales individuos entienden los
mensajes y los incorporan a sus vidas. Al recurrir al anlisis de estos
tres aspectos de la comunicacin masiva, el proceso de interpretacin
puede buscar explicar las conexiones que existen entre mensajes particulares de los medios, los cuales se producen en ciertas circunstancias
y se construyen de ciertas maneras, y las relaciones sociales en las cuales los individuos reciben y comprenden estos mensajes en el curso de sus
vidas diarias. De esta manera, el proceso de interpretacin puede empezar a explicar el carcter ideolgico de los mensajes de los medios,
es decir, las maneras en que el significado movilizado por los mensajes
particulares puede-ayudar, en ciertas circunstancias, a establecer y
sostener las relaciones de dominacin. Lo que son estas relaciones de
poder, y si este significado sirve para sostenerlas o para subvertirlas, para establecerlas o socavarlas, son interrogantes que slo se pueden
Figura 6.3
Desarrollo metodolgico del enfoque tripartito
Produccin y
transmisin
o difusin
Enfoque
tripartito
Anlisis sociohistrico e
interpretacin de las doxas
445
446
campo: Sweet Savage Lave de Rosemary Roger. La nueva lnea fue desarrollada rpidamente por las grandes editoras masivas, incluidas Avon,
Harlequn, Fawett, Dell y Simon and Schuster. La firma canadiense, Harlequin Enterprises, que en un principio consigui destacar al reimprimir
las novelas romnticas de Mills y Boon en las dcadas de 1950 y 1960,
desempe un papel particularmente importante en la nueva oleada de
la ficcin romntica. Desarroll estrategias que tuvieron mucho xito en
el mercado de los libros de bolsillo baratos, incluidas la investigacin de
mercados, las ventas en supermercados y las suscripciones. Hacia 1980,
Harlequin poda afirmar que sus millonarias campaas de publicidad
llegaban a una de cada 10 mujeres estadounidenses y que un 40 por
ciento de stas se converta en lectora de Harlequin.
Contra el teln de fondo de estos desarrollos, Radway se centra
en las experiencias de un grupo de mujeres que eran lectoras regulares
y ms o menos tpicas de novelas romnticas. Este grupo de 42 mujeres viva en un suburbio de una ciudad de tamao medio del oeste medio
(Smithton); la mayora de ellas eran mujeres casadas que tenan hijos
entre las edades de cinco y 18 aos. Todas eran clientas de la librera
donde trabajaba Dorothy (Dot) Evans. Dot adquiri cierta notoriedad
en el negocio de la novela romntica al escribir un boletn crtico para
las libreras y los editores. Sus opiniones acerca de los mejores libros del
mes llegaron a ser tan influyentes que los editores de Nueva York empezaron a enviarle pruebas de los libros nuevos para asegurarse una
crtica en los boletines. Las mujeres de Smithton estaban entre las muchas
que confiaban en Dot para saber qu elegir entre la produccin mensual
de nuevos ttulos. Con Dot como intermediaria, Radway pidi a estas
mujeres que llenaran un cuestionario detallado sobre sus hbitos de lectura y sus actitudes hacia la ficcin romntica. Tambin condujo serias
entrevistas con Dot y con varias de las mujeres. De esta manera obtuvo un
cuerpo de datos acerca de las circunstancias sociales, los hbitos de lectura, las actitudes y la comprensin de un grupo de mujeres para quienes
la lectura de novelas romnticas es un rasgo integral de la vida diaria.
Estos datos permiten a Radway distinguir entre las novelas
que las lectoras mismas juzgan como exitosas (lo que ella llama la
447
448
Figura 6.4
Estructura narrativa de la novela romntica ideal
1. La identidad social de la herona es puesta
en tela de juicio.
2. La herona reacciona antagnicamente
ante un varn aristcrata.
Situacin
inicial
VnCUIo~
Este
__ explicativo
slo se revela
ms tarde
Situacin
final
FUENTE:
449
historia acerca de las mujeres, acerca de los hombres y acerca de sus interrelaciones. Las novelas narran a sus lectores que una mujer necesita
el amor y el cuidado de un hombre, que ella puede encontrar ese amor
y cuidado al confiar en que, bajo el exterior duro e impasible de un hombre, existe calidez y ternura, y que, cuando se muestran y comprenden
esta calidez y ternura, se generar una relacin genuinamente recproca y mutuamente satisfactoria. En contraste con la novela romntica
ideal, la novela romntica frustrada casi nunca logra reconciliar plenamente a la pareja distanciada, sea porque el hroe nunca se transforma
por completo en un compaero tierno y carioso, sea porque otros personajes que se enredan en la relacin central obstruyen o desvan su
desarrollo. La novela romntica ideal es una historia de tensin que se
basa en un malentendido, y de reconciliacin inspirada por la confianza; proporciona a sus lectoras una serie de instrucciones acerca de cmo
leer a un hombre, cmo reinterpretar la conducta masculina de una manera que elimine la ambigedad, remedie la tensin y permita que ambos
compaeros se expresen ternura y afecto de una manera mutuamente
satisfactoria. La novela romntica tambin permite que sus lectoras experimenten una forma vicaria de placer y que ellas mismas se imaginen
temporalmente como en el punto focal del cuidado y la atencin de un
hombre, experiencias que muchas veces les son negadas en las circunstancias reales de su vida diaria, donde se preocupan sobre todo del
cuidado de los dems. Para la mujer de Smithton, leer novelas romnticas tiene as un valor teraputico y tranquilizador. La tranquiliza en el
sentido de que, si tiene dudas o temores ocultos acerca de los hombres o
de las relaciones heterosexuales, estas dudas o temores se basan muy
probablemente en un malentendido que tiene solucin. Posee un valor
teraputico porque le proporciona, en una forma que pese a ser vicaria
es placentera, una sensacin de ser querida y atendida por un hombre
hacia el que se siente atrada y a quien ella ha logrado atraer hacia s.
La capacidad de la novela romntica para ser tranquilizadora y teraputica coexiste con, y ayuda a reproducir, un conjunto estructurado
de relaciones sociales donde estas mujeres se sitan y en las que llevan a
cabo ciertas tareas y papeles, en especial tareas asociadas con la atencin
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452
importancia de estudiar las maneras en que los individuos reciben y comprenden en el curso de sus vidas diarias los productos massmediados, y
ha demostrado cmo podemos desarrollar una interpretacin crtica de
los productos de los medios de una manera que evite una atencin
exclusiva a las condiciones de produccin y difusin de los mensajes de
los medios masivos o a la estructura y el contenido de los mensajes mismos. Adems, al centrar nuestra atencin en las maneras en que se
reciben y comprenden los mensajes de los medios, Radway ha enfatizado -otra vez de manera correcta, en mi opinin- que debemos
considerar no slo las maneras en que son comprendidos y evaluados
comnmente los mensajes de los medios, sino tambin la naturaleza y
la importancia de la actividad de recepcin, es decir, el papel que
desempea esta actividad en las vidas de los receptores. Al examinar
estas dos dimensiones de la actividad de recepcin podemos empezar a
explorar las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas massmediadas se transforma en parte de la vida diaria de los
receptores. Podemos empezar a captar la medida en que este significado sirve en los contextos estructurados de la vida diaria, para
reafirmar o cuestionar las suposiciones tradicionales y las divisiones establecidas, para sostener o impugnar las relaciones sociales existentes; y
de este modo podemos empezar a captar en qu medida son ideolgicas
las formas simblicas producidas y difundidas por los medios tcnicos
de comunicacin masiva.
ternura, las mujeres deben de buscar realizar esta necesidad constante de otras
maneras. Chodorow sugiere que una manera en la que buscan realizar esta necesidad
es a travs del proceso de ser madres de otros: vase Nancy Chodorow, The Reproduction oiMothering: PsychoanaIysis and theSocioJogy oiGender(Berkeley: University of
California Press, 1978). Radway agrega un nuevo giro al argumento: sugiere que la
lectura de novelas romnticas es una manera alternativa en que las mujeres buscan
realizar su necesidad de nutrir constituida por el proceso parental pero que est negada
por las relaciones hetorosexuales de su vida cotidiana. Leer novelas romnticas es una
renarracin ritual de los procesos psquicos a travs de los ,cuales se form su propia
identidad, y en esta renarracin ellas experimentan de manera vicaria la parte
nutriente que est ausente de sus vidas adultas. No he proseguido en esta lnea de
anlisis porque me parece ser uno de los aspectos ms especulativos y cuestionables del
informe de Radway.
453
LA APROPIACIN COTIDIANA
DE LOS PRODUCTOS MASSMEDlADOS
454
1. Permtaseme empezar por considerar los modos tpicos de apropiacin de los productos massmediados, Al abordar este problema resulta
til centrarse en los medios tcnicos de difusin, separados de la estructura y el contenido del mensaje transmitido. Este enfoque es til
porque nos permite apreciar que algunas de las caractersticas de la
apropiacin cotidiana se vinculan con la naturaleza de los medios
tcnicos de transmisin, con la disponibilidad de las habilidades,
capacidades y recursos necesarios para decodificar los mensajes transmitidos por los medios particulares y con las reglas, convenciones y
exigencias prcticas asociadas con la decodificacin. Si considerarnos
de nuevo la apropiacin cotidiana de la novela romntica, observaremos que algunas de las caractersticas clave de este proceso surgen
del hecho de que los libros son ledos en privado, por un persona aislada de las dems, aunque sta pueda recibir alguna ayuda en cuanto
a la eleccin, la decodificacin y la evaluacin de libros particulares.
No obstante, el carcter privado de la lectura de la novela romntica
no es un rasgo de la lectura corno tal, ni una caracterstica que comparta la recepcin de los mensajes transmitidos por otros tipos de
medios. No es un rasgo de la lectura corno tal porque existen otras
circunstancias en las cuales la lectura es, o ha sido, una actividad
social, colectiva. Aunque la prctica de leer en privado, solo, en silencio, sin mover los labios, es hoy un modo tpico de apropiarse de
los materiales escritos, es probable que esta prctica de lectura sea un
desarrollo histrico particular y que haya coexistido a lo largo del periodo moderno temprano con otras prcticas de lectura ms sociales
y ms pblicas. Es probable que los libros y otros materiales escritos
hayan sido ledos en voz alta a un grupo de individuos reunidos para escuchar la palabra escrita, quienes de este modo podian apropiarse
de la mensajes impresos, aunque no fueran capaces de leer." Adems,
27 Acerca de la historia de las prcticas de lectura, vase Roger Chartier, The Cultural Uses
01Print in EarlyModero Frsnce...op.dt; Roger Charter (ed.), The Culture01Print: Power
and the Uses01Printin EarlyModero Burope....op.cit; y Paul Saenger, "Silent Reading: !ts
Impaet in Late Medieval Seript end Socety". en ViatO!; Medievaland Renaissance Studies,
nm. 13, 1982, pp. 367-414.
455
si considerarnos otros medios tcnicos de transmisin, podernos encontrar que las maneras en que los productos mediados son recibidos
y apropiados varan de manera sigrficativa de las que se relacionan con
los textos de lectura. Por ejemplo, en las sociedades industriales occidentales, la prctica de ver televisin ocurre generalmente en contextos
domsticos privados, aunque la actividad es con frecuencia social en
el sentido de que los programas se ven en compaa de otras personas yen el sentido de que los espectadores pueden interactuar durante
la exposicin.
Al examinar las maneras en que los individuos situados en contextos
sociohistricos particulares reciben los productos mediados, y se
apropian de ellos, podernos elucidar los modos tpicos de apropiadn
de losproductosmassmediados. Elucidar los modos tpicos de apropiacin implica identificar algunas de las maneras caractersticas en que
los individuos reciben y captan los productos massrnediados: esto es, las
formas caractersticas en que se lee la novela romntica, se ven los programas de televisin, etctera. Este tipo de anlisis requiere que se
abstraigan las idiosincrasias y se busque especificar los rasgos comunes a una pluralidad de prcticas de recepcin, de la manera en que, por
ejemplo, podernos buscar especificar algunos de los rasgos que son
comunes a la lectura de la novela romntica para una pluralidad de
lectoras, o al hecho de ver telenovelas para una pluralidad en espectadores. En general, los modos de apropiacin quedan circunscritos
por la naturaleza de los medios tcnicos de difusin, y los cambios
que se dan en estos medios (por ejemplo, la introduccin de las videograbadoras) pueden alterar de manera significativa los modos de
apropiacin. Con todo, los medios tcnicos de transmisin no determinan los modos caractersticos de apropiacin, ya que estos medios
tambin dependen de las condiciones, convenciones y capacidades
que caracterizan a los contextos de recepcin y a los receptores. Slo
al analizar los medios tcnicos de transmisin en relacin con las circunstancias reales en las que se reciben y asimilan los productos
massmediados, podernos intentar elucidar los modos tpicos de
apropiacin de estos productos.
456
2. Un segundo rasgo de la apropiacin cotidiana de los productos massmediados se relaciona con las caractersticas socohstricas de los
contextos de recepcin. La recepcin y la apropiacin de los productos massmediados deben verse como prcticas situadas, es decir,
prcticas que ocurren en contextos sociohistricos particulares, en
tiempos y lugares particulares, ya sea aisladas o en compaa de
otras, y as sucesivamente. Al analizar la recepcin y la apropiacin
como prcticas situadas, estamos emprendiendo lo que he descrito como el anlisis sociohistrico de los contextos de recepcin. Entre
otras cosas, podemos buscar analizar los rasgos espaciales y temporales de los contextos de recepcin (por ejemplo, en el caso de la
televisin, quin ve programas especficos, cules, cundo, por cunto
tiempo, en qu lugares, etc.); las relaciones de poder y la distribucin
de recursos entre los receptores (quin controla la eleccin de programas, quin tiene la capacidad para adquirir los medios tcnicos de
recepcin, etc.); las reglas y convenciones que controlan las prcticas
de recepcin y los patrones afines de interaccin (a quin se le permite ver televisin y cundo, cmo encaja el ver televisin en las
rutinas de la vida diaria, etc.); las instituciones sociales en las cuales
ocurre la actividad receptora (muchas veces, aunque de ninguna
manera siempre, familias particulares); las asimetras y las diferenciales sistemticas que caracterizan los contextos de recepcin y las
relaciones entre los receptores (asimetras entre hombres y mujeres,
adultos y nos.dferencales entre un contexto y otro, etc.); los medios tcnicos empleados para la recepcin (sea un televisor, una
videograbadora, etc.) y las maneras en que estos medios afectan la
actividad de recepcin.
3. Podemos distinguir el anlisis sociohistrico de los contextos de recepcin, del anlisis de un tercer rasgo de la apropiacin cotidiana:
la naturaleza y la importancia de las actividades de recepcin. Es
importante reconocer que lo que consideramos como actividades receptoras -leer libros, ver televisin, escuchar msica- son logros
complejos y muy especializados que implican la aplicacin de una
gran cantidad de conocimientos adquiridos, y que se traslapan de
457
maneras complicadas con otras actividades de la organizacin rutinaria de la vida diaria. Por ejemplo, se puede ver televisin mientras
se prepara o come la cena, mientras se lee un peridico o se juega con
los nios, o sta puede estar encendida simplemente como un acompaamiento de fondo para otra actividad; de ah que pueda verse
con diversos niveles de inters, atencin y concentracin." Si consideramos las actividades receptoras desde esta perspectiva, podemos
ver cun engaoso sera tratar de inferir las consecuencias de los mensajes de los medios a partir de los mensajes solos (lo que he llamado
la falacia del intemalismo), puesto que dichas inferencias no tomaran en cuenta las maneras especficas en que los individuos ponen
(o no) atencin a los mensajes que reciben. Adems, como seal
Radway en su estudio de la novela romntica, la propia actividad de
recepcin puede ser significativa para los receptores. Las formas de recibirlosmensajesmassmediados son formas de actuar. yen los contextos
de la vida cotidiana, estas maneras de actuar pueden ser significativas para los individuos implicados, pueden ser entendidas como
maneras de relajarse, de compartir experiencias con los dems, de
escapar temporalmente de las presiones de la vida diaria. Al examinar la naturaleza y la importancia de las actividades receptoras,
tratamos estas actividades como logros especializados de individuos
para quienes estas actividades son, o pueden ser, significativas, y
buscamos analizar las caractersticas prcticas de estas actividades
y la importancia que tienen para los individuos implicados.
4. Un cuarto rasgo de la apropiacin cotidiana de los productos massmediados se relaciona con el significado de los mensajes segn son
recibidos e interpretados por los receptores. A lo largo de este trabajo
he subrayado que los productos massmediados no son slo productos
28 Para obras recientes acerca del carcter mundano de la contemplacin de la televisin,
vase David Morley, Family Televlsion. ...op.dt.: Roger Silverstone, "Television and
458
que deban ser consumidos: tambin son mensajes que hay que comprender, y el anlisis de la apropiacin cotidiana de tales mensajes se
debe ocupar, en parte, de cmo son comprendidos por los individuos que los reciben en el curso de sus vidas diarias. ste es un
aspecto de lo que describ antes como la interpretacin de las doxas; es decir, la interpretacin de las comprensiones y creencias
cotidianas de los individuos que constituyen el mundo social.. Al
recibir los mensajes massmediados, los individuos toman y emplean
convenciones de diversos tipos que les permiten decodificar y entender los mensajes, y en este proceso tambin pueden evaluar, aceptar
o rechazar los mensajes, tomar una posicin frente a ellos, y as sucesivamente. Al buscar analizar el significado de los mensajes segn
son recibidos e interpretados, estamos buscando, entre otras cosas,
reconstruir el sentido que dan los receptores a los mensajes que reciben, hacer explcitas las convenciones que emplean implcitamente
para decodificar los mensajes, y examinar las posiciones que toman,
explcita o implcitamente, frente a los mensajes. Y an podemos ahondar ms en este rasgo de la apropiacin cotidiana: podemos relacionar
la comprensin cotidiana de los mensajes de los medios con las caractersticas sociohistricas de los contextos de recepcin, y buscar
aclarar as si la comprensin cotidiana vara de manera sistemtica en
relacin con las caractersticas sociohistricas; por ejemplo, en relacin
con los antecedentes de clase, los antecedentes tnicos, el sexo o la edad
de los receptores." De estas maneras podemos adherimos a la reflexin hermenutica en cuanto a que el significado del mensaje no es
una propiedad fija del mensaje en s, sino una caracterstica que constantemente se renueva y transforma en el proceso mismo de apropiacin.
5. Un quinto rasgo de la apropiacin cotidiana es lo que he descrito como
la elaboracin discursiva de los mensajes mediados. Los mensajes
transmitidos por los medios tcnicos no son recibidos nada ms.por
individuos particulares en contextos particulares, sino que tambin
29 Contribuciones penetrantes a este tipo de investigacin se pueden encontrar en Hodge
y Tripp, Chidren and Televtsion:...op.cit.: y Liebes y Katz, "Patterns of Involvement in
Television Fiction", ...ert.cit...
459
son comnmente discutidos por los receptores en el curso de la recepcin o despus de ella, y de este modo se elaboran de manera
discursiva y se comparten con un crculo ms amplio de individuos
que pueden haber experimentado o no directamente el proceso de
recepcin (que pueden o no haber ledo el libro, visto el programa, etc.).
Adems, los mensajes de los medios pueden ser recogidos por el personal de los medios para incorporarlos al contenido de nuevos
mensajes de los medios, de tal manera que son presentados o vueltos a
presentar a los receptores a travs de una mediacin extendida. De
estas maneras, los mensajes de los medios pueden ser retransmitidos
mucho ms all de los contextos primarios de recepcin y transformados a travs de un proceso de narracin y renarracin, interpretacin
y crtica. La apropiacin de losmensajesmediadosno coincidenecessriamente con la recepcin inicial de los mensajes: por el contrario, con
frecuencia implica un proceso progresivo de elaboracin discursiva.
Este proceso continuo puede ocurrir en una variedad de contextos
-en la casa, por telfono, en el lugar de trabajo- y puede implicar
una diversidad de participantes." Asimismo, puede proporcionar un
marco narrativo en el cual los individuos refieren aspectos de sus
propias vidas, entretejiendo experiencias personales con la renarracin
de los mensajes mediados o, en consecuencia, con la renarracin de
mensajes vueltos a contar. El anlisis de la elaboracin discursiva de los mensajes mediados es crucial para una descripcin de
la apropiacin cotidiana, puesto que el proceso puede influir en las
maneras en que los individuos comprenden y evalan los mensajes
mediados, y puesto que a travs de este proceso los mensajes son
entretejidos, en alguna medida, con otros aspectos de las vidas
individuales.
30 Para algunas reflexiones profundas acerca de las maneras en que las mujeres discuten
las telenovelas en el trabajo, vase Dorothy Hobson, "Soap Operas at work", en Ellen
Seiter, Hans Borchers, Gabriele Kreutzner y Eva Mara Warth (ed.), Remate Control:
Televson Audiences and Cultural Power (Londres: Routledge, 1989), pp. 150-167, Y
"Women Audiences and the Workplace", en Mary Ellen Brown (ed.), Televson and
Womens Culture: The Polites 01 the Popular (Londres y Newbury Park, Ca.: Sage, 1990}.
460
6. Debemos considerar, por ltimo, las formas de interaccin y cuasnteraccin mediadas que se establecen a travs de la apropiacin. Este rasgo
de la apropiacin cotidiana es complicado, y puede ser ti! distinguir
entre cuatro tipos amplios de interaccin y cuasiinteraccin. Primero,
existe la interaccin que puede ocurrir entre los receptores, o entre receptores y no receptores, en la regin de recepcin primaria; por ejemplo,
la conversacin que puede surgir entre individuos que ven un programa
de televisin. Segundo, existe la interaccin que puede ocurrir en el
curso de la elaboracin discursiva subsecuente de los mensajes mediados. Como seal antes, en este segundo tipo de interaccin pueden
participar individuos que no estuvieron presentes en el contexto
inicial de recepcin, o que no experimentaron directamente la recepcin
de los mensajes mediados. Estos dos tipos de interaccin entre receptores
primarios y secundarios deben diferenciarse del tipo de cuasiinteraccin mediada que se establece entre los receptores, por una parte, y
los individuos implicados en la produccin de mensajes mediados, o
representados en la construccin de stos, por la otra. Los receptores
se pueden relacionar con los individuos que producen mensajes mediados (por ejemplo, el autor de una serie de novelas) o con los individuos
representados en ellos (por ejemplo, los personajes de una telenovela),
y estas formas de relacin pueden afectar las maneras en que los receptores comprenden y evalan los mensajes, las maneras en que hablan
acerca de ellos y la lealtad con la cual continan recibindolos. Adems
de la cuasinteraccn mediada, la apropiacin cotidiana de los mensajes mediados establece lo que podemos describir como una comunidad
virtual de receptores, los cuales bien pueden no interactuar directa o
indirectamente, pero tienen en comn el hecho de que reciben los
mismos mensajes y por tanto constituyen una colectividad que puede extenderse en el tiempo y en el espacio. Aunque los individuos
que constituyen semejante colectividad pueden no interactuar entre
ellos, saber que no estn solos al recibir los mensajes mediados, que
son parte de una comunidad virtual de receptores que se pueden extender en el tiempo y en el espacio, puede ser parte integral del placer
y de la importancia que tiene para ellos la recepcin de los mensajes.
461
Al examinar estos diferentes rasgos de la apropiacin cotidiana, he buscado identificar algunas de las lneas a lo largo de las cuales se puede
proseguir, en circunstancias reales, el anlisis de los procesos de recepcin y apropiacin. Sin embargo, tambin he puesto de relieve algunos
aspectos de la recepcin y apropiacin que poseen un inters terico y
metodolgico ms general. He enfatizado que en tanto que la recepcin
de los mensajes mediados ocurre siempre en contextos particulares, la
apropiacin de los mensajes mediados es un proceso continuo que puede implicar otros contextos, otros individuos, otros mensajes entretejidos
con aqullos recibidos inicialmente. La apropiacin, para usar la terminologa de la hermenutica, es el proceso de hacer propiedad de
uno algo que es nuevo, ajeno o extrao; lo que he argumentado aqu
es que el proceso de hacer propiedad de uno debe entenderse en relacin con los individuos particulares que, en el curso de sus vidas diarias,
reciben los mensajes mediados, hablan acerca de ellos con los dems, y
que, a travs de un proceso continuo de elaboracin discursiva, los integran a sus vidas. ste es un proceso activo y potencialmente crtico en
el cual los individuos participan constantemente en un esfuerzo por
comprender, en un esfuerzo por entender y evaluar los mensajes que
reciben, y por relacionarse con ellos y compartirlos con los dems. La
idea de que los receptores de los mensajes mediados son espectadores
pasivos, esponjas inertes que simplemente absorben el material que se
vierte sobre ellos, es un mito errneo que en nada se parece al carcter
real de la apropiacin como proceso continuo de interpretacin e incorporacin. El mito del receptor pasivo va de la mano de la falacia del
inte!nalismo: es el equivalente metodolgico, por el lado de la recepcin! apropiacin, del intento falaz de inferir las consecuencias de los
mensajes mediados a partir de la estructura y el contenido de los mensajes solos. Si los receptores de los mensajes mediados intervienen en un
esfuerzo permanente por comprender, tambin participan en un proceso continuo por comprenderse y recomprenderse por medio de los
mensajes que reciben. Este proceso de autocomprensin y de autoformacin no es repentino, ni es un hecho que ocurra una sola vez; es un
462
Concluir este captulo considerando el tema de la crtica y de la autocrtica, y a partir de l desarrollar los vnculos que existen entre la
metodologa de la interpretacin y la apropiacin cotidiana de los productos massmediados. He desarrollado un marco metodolgico donde
el proceso de interpretacin/reinterpretacin puede ser considerado como un procedimiento complejo mediado por diferentes fases de anlisis,
fases que he descrito como anlisis sociohistrico y anlisis formal o
discursivo. Cuando este marco se aplica al anlisis de la ideologa, nos
permite demostrar, o buscar demostrar, cmo ayudan las formas simblicas, en circunstancias especficas, a establecer y sostener las relaciones
de dominacin. La tarea de la interpretacin de la ideologa es, en la descripcin que he desarrollado aqu, explorar las interconexiones existentes
entre el significado movilizado por las formas simblicas y las relaciones de
dominacin que este significado puede apoyar en contextos particulares.
463
Entendida corno una versin del procedimiento hermenutico profundo, la interpretacin de la ideologa se basa en las fases del anlisis
sociohistrico y el anlisis formal o discursivo, pero tambin va ms all
de ellas: presenta una interpretacin, una proposicin creativa y sinttica, en cuanto a las interrelaciones entre significado y poder. Corno
todas las interpretaciones, la interpretacin de la ideologa es resgosa,
problemtica y rebatible. Plantea un punto de vista acerca de algo que
puede diferir de otros puntos de vista, incluidos los de los sujetos que constituyen el mundo social y cuya comprensin cotidiana puede ser el objeto
de la interpretacin. ste es un aspecto en que la interpretacin de la
ideologa implica un potencial crtico: lo describir corno la transformadn interpretativa de las doxas. Se puede distinguir de un segundo aspecto
en que la interpretacin de la ideologa puede implicar un potencial crtico: puede abrir la posibilidad para una reflexin crtica acerca de las
relaciones de dominacin en las cuales estn inmersos los sujetos. Es en
este segundo aspecto que la interpretacin de la ideologa guarda una
relacin interna con lo que podernos llamar la crtica de la dominacin.
Permtaseme tratar uno por uno estos aspectos crticos de la interpretacin de la ideologa."
Hace un momento suger que avanzar una interpretacin implica
hacer una afirmacin arriesgada y abierta a la discusin. Cuando hacernos una interpretacin nos alinearnos con algo; hacernos una afirmacin
que podra, suponernos, ser defendida o sostenida de alguna manera.
No suponernos necesariamente que nuestra interpretacin sea la nica
posible o la nica interpretacin sensata, pero s suponemos que es
31 Al examinar la relacinentre la interpretacin de la ideologa y la naturaleza de la crtica,
saco alguna inspiracin de la obra reciente de Habermas, quien ha desarrollado un
enfoque original y valioso en relacin con los problemas epistemolgicos y narrativos
que confronta una teora crtica de las sociedades modernas. Vase especialmente
Irgen Habermas, Communication snd the Evolution 01Society, trad. Thomas McCarthy
(Cambridge: Polity Press, 1979) y Tbe 1eory 01Communicetive Action, vols. 1 y 2,...op.cic
Sin embargo, aun cuando he sacado inspiracin de la obra de Habermas, no he seguido
sus propuestas en detalle, pues creo que existen serias, y en algunos casos irremediables, dificultades en su informe. Para una discusin de estas dificultades, vase
[ohn B. Thompson, Studies in tbe Theory ot Ideology; ...op.cit; pp. 253-302.
464
465
Podemos ilustrar este punto con un ejemplo que hemos considerado ya: el anlisis que hace Sacks de un chiste obsceno. Hemos visto
cmo analiza Sacks la organizacin secuencial del chiste y su narracin
y cmo desarrolla, sobre la base de este anlisis, una interpretacin novedosa del chiste como un mensaje especficamente dirigido a las nias,
mensaje que transmite informacin que slo las nias podran entender.
Cun apropiada es esta interpretacin? Cmo vamos a evaluar si es
plausible o no? De la nica manera en que podemos proceder es observando cuidadosamente las bases que Sacks proporciona (o podra haber
proporcionado) para su interpretacin, examinar la evidencia yargumentos que aduce (o podra haber aducido) y buscar determinar si son
suficientes y convincentes; y debemos hacerlo sin tomar en consideracin quin es el que ofrece la interpretacin y sin tomar en cuenta el
poder y el prestigio institucionalizados del intrprete (que en este caso
era y sigue siendo considerable). Todo ello es lo que intent hacer en mi
evaluacin de la interpretacin de Sacks, y llegu a la conclusin de que
sta era deficiente. Present una interpretacin alternativa del chiste
que tom en cuenta las circunstancias reales de su narracin y que
puso de relieve su carcter ideolgico potencial. Dicha interpretacin
alternativa no merece ni ms ni menos respeto que la de Sacks; se sostiene o sucumbe a partir de las evidencias y los argumentos que se puedan
aducir para apoyarla. El carcter de las evidencias y los argumentos
que se puedan aducir depende de los rasgos especficos y de las circunstancias del chiste, de su narracin y de la naturaleza y del grado de
informacin disponible. Pero el juicio acerca de si las evidencias y los
argumentos son suficientes y convincentes, y en consecuencia de si la
interpretacin es o no plausible (o ms plausible que otra), es un juicio
hecho por individuos que participan en una discusin acerca de razones y bases, es decir, una deliberacin, en condiciones de no imposicin,
en cuanto a que si se justifica o no una interpretacin.
Hasta ahora me he preocupado por demostrar que la justificacin
de una interpretacin presupone un principio de no imposicin y que,
en los contornos amplios establecidos por este principio, podemos desarrollar argumentos en contextos especficos a fin de defender o criticar
466
una interpretacin particular, de demostrar que es o no plausible, justificable o injustificable, a la luz de las evidencias y las bases que se
puedan aducir en este contexto de investigacin. Ahora quiero llamar
la atencin hacia otro principio general que entra en juego cuando nos
dedicamos a la interpretacin de la ideologa. Si recordamos algunas de
las condiciones hermenuticas de la investigacin sociohistrica, podemos notar que, cuando participamos en la interpretacin de la ideologa,
nos estamos ocupando de la interpretacin de formas simblicas que
son producidas y recibidas por sujetos capaces de comprender. Nuestras interpretaciones son acerca de un campo-objeto que consiste, entre
otras cosas, de sujetos como nosotros mismos; y las formas especficas
que estamos buscando interpretar ya son entendidas, en algn sentido, por
los sujetos que constituyen el mundo social, sujetos que producen,
reciben y comprenden las formas simblicas como parte rutinaria de
sus vidas diarias. A la luz de estas consideraciones, presentar el siguiente principio: si nuestras interpretaciones son justificables, entonces
son justificables en principio no slo para nosotros como analistas, sino
tambin para los sujetos que producen y reciben las formas simblicas
que son el objeto de la interpretacin. Llamar a esto elprincipio de la
autorreflexin. Es una cuestin de autorreflexin porque indica que, al
tratar con un campo-objeto que es al mismo tiempo un campo-sujeto, el
proceso de interpretacin se relaciona en principio con los sujetos <lue
constituyen dicho campo y que en principio este vnculo puede servir en
la prctica para estimular la reflexin entre los sujetos, y por parte de ellos.
Lo anterior nos lleva al punto en el cual podemos aclarar el sentido en que la interpretacin de la ideologa implica la transformacin
interpretativa de las doxas, Las formas simblicas que son objeto de interpretacin ya son, como he apuntado, comprendidas por los individuos
que las producen y reciben en el curso de sus vidas diarias. La interpretacin de la comprensin cotidiana de las formas simblicas, lo que he
llamado la interpretacin de las doxas, es un preliminar esencial para
una interpretacin ms elaborada de las formas simblicas. Mediado
por las fases del enfoque hermenutico, este proceso interpretativo ms
elaborado puede permitir al analista interpretar (o reinterpretar) las
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formas simblicas de una manera que difiere de la comprensin cotidiana de los actores legos. Si el analista se preocupa por extraer el
carcter ideolgico de las formas simblicas, por poner de relieve las
maneras en que pueden servir, en circunstancias particulares, para establecer y mantener las relaciones de dominacin, entonces la divergencia
potencial entre la interpretacin profunda y la comprensin cotidiana
puede asumir un carcter problemtico. La interpretacin profunda se
transforma en una intervencinpotencialen las drcunstanciasmismas acerca
de las cuales se formula. Una interpretacin profunda es en s una construccin simblica, capaz en principio de ser comprendida por los sujetos
inmersos en las circunstancias que forman en parte el objeto de interpretacin. Como interpretacin que puede diferir de la propia comprensin
cotidiana de stos, la interpretacin profunda puede permitirles verse de
manera diferente: puede permitirles reinterpretar una forma simblica en
relacin con las circunstancias de su produccin y recepcin, cuestionar o revisar su comprensin y evaluacin previas de la forma simblica
y, en general, alterar los horizontes de la comprensin que tienen de s
mismos y de los dems. Es en este sentido que el proceso de interpretacin,
y en particular la interpretacin de la ideologa, implica la posibilidad
de la transformacin interpretativa de las doxas. La transformacin es
interpretativa en el sentido de que est estimulada por el proceso de interpretacin y reinterpretacin, marco que describ arriba. La transformacin
es tambin una autvtransformacin en el sentido de que el cuestionamiento
crtico y la revisin crtica de la eomprensin cotidiana no son actividades que nada ms aborde el analista; ms bien: son actividades que
pueden ser abordadas por los individuos mismos cuya comprensin cotidiana es puesta en tela de juicio por el proceso de interpretacin.
He argumentado que el proceso de interpretacin implica la posibilidad de la transformacin interpretativa de las doxas, pero de ello
no se desprende que el proceso de interpretacin necesite dicha transformacin, ni se desprende que sea una condicin de plausibilidad de
una interpretacin presentada. El proceso de interpretacin no necesita
la transformacin interpretativa de las doxas porque, por varias razones
prcticas, la interpretacin profunda, por muy plausible que sea, puede
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no estimular un proceso de autorreflexin crtica acerca de la comprensin cotidiana. Los obstculos prcticos son numerosos, enormes y, en
algunos aspectos, obvios: una interpretacin profunda puede no ser
transmitida a los actores legos, puede no ser leda o escuchada por ellos,
puede ser cuestionada o considerada como poco plausible por ellos, y as
sucesivamente. Pero cualesquiera obstculos prcticos existan, el hecho
de que el proceso de interpretacin implique la posibilidad de la autotransformacin de las doxas no es insignificante, pues da fe del vnculo
fundamental que existe entre la actividad de la interpretacin llevada a
cabo en el marco de la hermenutica profunda, por un lado, y la autocomprensin de los sujetos que constituyen el campo-objeto de anlisis,
por el otro. Que la interpretacin ofrecida por el analista sea o no
plausible no depende de si estimula un proceso de autorreflexin
crtica. La plausibilidad o la falta de ella de la interpretacin es un
asunto de juicio que se basa en una consideracin, en condiciones de
no imposicin, de las evidencias y de los argumentos aducidos en apoyo
de la interpretacin. Pero esta consideracin, este proceso de deliberacin
y juicio, es un proceso abierto en principio a los sujetos que constituyen
el mundo social. El punto no es que la participacin de los sujetos que
constituyen el mundo social sea una condicin sine qua non para la
plausibilidad de la interpretacin; ms bien, el asunto es que, si la interpretacin es plausible a la luz de las evidencias y de los argumentos
aducidos en su apoyo, entonces en principio puede ser plausible no slo
para los analistas implicados en la interpretacin y contrainterpretacin,
sino tambin para los sujetos que constituyen el mundo social. Pues
estos sujetos son tambin actores capaces de participar, cosa que rutinariamente hacen, en procesos de deliberacin, as como de evaluar las
evidencias y los argumentos y de buscar persuadir (y ser persuadidos por
los dems). Por tanto, si bien la plausibilidad de una interpretacin no
depende de su aceptacin por parte de los sujetos acerca de quienes se
formula, una interpretacin plausible puede estimular un proceso de
autorreflexin crtica entre los sujetos que, como actores capaces de deliberacin, pueden considerar la interpretacin como plausible y digna
de reconocimiento.
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Hasta ahora he venido considerando el sentido en que la interpretacin de la ideologa puede dar origen a la transformacin interpretativa
de las doxas. Ahora quiero retornar el segundo aspecto en que la interpretacin de la ideologa puede implicar un potencial crtico: puede
abrir la posibilidad de una reflexin crtica, no slo de la comprensin
cotidiana de los actores legos, sino tambin de las relaciones de poder y
dominacin en que estn inmersos estos actores. He argumentado que
la interpretacin de las formas simblicas en tanto ideolgicas implica
el anlisis de la construccin del significado y de las relaciones y contextos
sociales especficos en los cuales se producen y reciben. Al poner de relieve estas relaciones y contextos sociales, y al demostrar cmo pueden
servir las formas simblicas en estos contextos para sostener ciertos tipos
de relaciones sociales, la interpretacin de la ideologa puede estimular
una reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y de dominacin
caractersticas de la vida social. sta es una de las razones por las que la
interpretacin de la ideologa puede suscitar fuertes reacciones: toca los
nervios del poder, pone de relieve las posiciones de los que se benefician
y de los que sufren a raz de las relaciones sociales estructuradas de manera asimtrica, saca a luz lo que con frecuencia queda implcito, lo que
se da por sentado u oculta en la conduccin cotidiana de la vida social.
Una vez ms, este estmulo de la reflexin crtica no se limita necesariamente a la esfera de los analistas sociales: en principio, se puede
transvasar hacia el campo social ms amplio, y en consecuencia generar
los debates y los conflictos -o contribuir a ellos- que son un rasgo integral y continuo de la vida social. Es en este sentido que la interpretacin
de laideologa tieneunaconexininternaconla attice de la dominacin: est
metodolgicamente predispuesta a estimular la reflexin critica de las relaciones de poder y de dominacin, y esta reflexin incluye en principio la
reflexin de los sujetos que estn inmersos en estas relaciones.
Pero aunque la conexin entre la interpretacin de la ideologa y
la crtica de la dominacin es interna, no es inmediata, en el sentido de
que la reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y dominacin
est gobernada por su propia lgica, su propia estructura argumentativa
ysus criterios de evaluacin, son ajenos a los criterios que pueden emplearse
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al evaluar la plausibilidad de una interpretacin. Al proseguir una reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y dominacin, se participa
en una investigacin de carcter diferente a la evaluacin de la plausibilidad, o falta de ella, de una interpretacin, aun cuando sta haya sido
la interpretacin que estimul la reflexin. La reflexin crtica acerca de
las relaciones de poder y dominacin suscita nuevas preguntas, nuevos
problemas, reclama nuevos tipos de evidencias y argumentos. No se relaciona con la pregunta es justificable esta interpretacin? sino con
la pregunta son justas estas relaciones sociales? No hay un procedimiento sencillo, ni una regla adecuada por medo de los cuales se pueda
responder esta ltima pregunta. Es una pregunta que exige el juicio y la
consideracin cuidadosa de los argumentos a favor y en contra de instituciones y arreglos sociales particulares. Proseguir aqu esta interrogante
nos llevara mucho ms all del alcance de nuestros intereses actuales.
Pero concluir aventurando la sugerencia de que la reflexin crtica
acerca de las relaciones de poder y dominacin debera estar gobernada
por lo que se puede llamar elprincipio de la no exclusin: una deliberacin acerca de si instituciones y arreglos sociales particulares son justos
y dignos de apoyo debera ser tal que en principio tuvieran derecho a
participar en ella todos aquellos individuos afectados por tales instituciones y arreglos. Por consiguiente, la deliberacin debera incluir en
principio a aquellos individuos que, en las circunstancias reales de la
vida cotidiana, pueden ser excluidos de las posiciones de poder. Si las
instituciones y los arreglos son justos y dignos de apoyo, entonces su
rectitud y valor son rasgos que en principio deberan ser reconocidos
por todos los que resultan afectados por ellos, y no slo por los que, en
circunstancias reales, ms se benefician con ellos. Y si el principio de la
no exclusin tiene el efecto de voltear las cosas a favor de los que, en circunstancias reales, quedan generalmente excluidos de las posiciones de
poder, entonces me parece que no se trata de un resultado sorprendente
ni de un resultado no deseable. No es sorprendente porque cuando se da
voz a los individuos y a los grupos que hasta ahora han ocupado posiciones sociales subordinadas, es probable entonces que sus necesidades
y deseos, sus preferencias y prioridades, se tengan que tomar en cuenta
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y cuidadosamente definido, en una teora social conformada por la hermenutica y orientada hacia la crtica, es decir, hacia la autorreflexin
crtica de los sujetos que constituyen el mundo sociohistrico.
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parte de un proceso mucho ms amplio de racionalizacin social y cultural cuyos orgenes estaban distantes en el pasado y cuyas consecuencias
repercutiran mucho en el futuro.
Hoy podernos encontrar otras bases ms serias para dudar de la
visin poltica y social inherente al proyecto inicial de la Teora Crtica.
En la ltima parte del siglo xx tenernos el beneficio de la retrospeccin:
algunos de los ideales y aspiraciones que animaban su trabajo han sido
empaados por la realidades graves y a veces srdidas de la historia. De
manera ms general podernos dudar de que haya sido adecuado para
esa tarea el marco terico en el cual prosiguieron su anlisis de las
sociedades modernas. Podernos sospechar que el nfasis que se dio al
capitalismo industrial corno rasgo constitutivo clave de las sociedades
modernas fue un nfasis excesivo que tendi a empaar el significado
de otros procesos de desarrollo y de otras bases de dominacin y desigualdad. Podernos dudar de que hayan sido plenamente reconocidos
y evaluados los riesgos asociados con la socializacin de los medios de
produccin y con la burocratizacin concomitante de las organizaciones sociales y polticas. Podernos preguntarnos si prestaron una atencin
. adecuada a las formas institucionales a travs de las cuales los individuos podian expresar mejor sus deseos y sus necesidades, y a travs de
las cuales podan protegerse del uso excesivo del poder estatal. Podernos
manifestar escepticismo acerca de la idea, tornada de Max Weber y generalizada en una visin arrolladora de la historia, de que las sociedades
modernas estn presas en un proceso de racionalizacin que cada vez
ms permea cada aspecto de la vida social, haciendo que los individuos
dependan cada vez ms de una totalidad cosificada y administrada que
amenaza con abrumarlos.
Estas dudas y reservas pueden tener suficiente peso para inclinarnos a abandonar gran parte del proyecto inicial de la Teora Crtica. Pero
no nos obligan a abandonar la tarea de la que se ocuparon los primeros
tericos, es decir, la tarea de analizar las distintas trayectorias de desarrollo de las sociedades modernas, de reflexionar acerca de los defectos
de estas sociedades y acerca de las oportunidades generadas por su desarrollo. Esta tarea conserva su relevancia hoy da, aun cuando deba
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crtica que tradicionalmente se ha asociado con la Teora Crtica. He intentado demostrar cmo se puede integrar esta concepcin de la ideologa
a un marco terico que se centra en la naturaleza de las formas simblicas,
en las caractersticas de los contextos sociales, en la organizacin y la
reproduccin del poder y la dominacin. He indicado cmo el fenmeno de la ideologa adquiere una nueva dimensin y complejidad cuando
se transforma en parte de la circulacin extendida de las formas simblicas producidas por el carcter mediado de la cultura moderna. Por
ltimo, he descrito un marco metodolgico en el cual se puede proseguir de
manera concreta el anlisis crtico de la ideologa, como parte de un enfoque interpretativo del estudio de las formas simblicas contextualizadas.
Al buscar reformular en vez de descartar la idea del anlisis crtico
de la ideologa, revelo una afinidad con el proyecto de la Teora Crtica; si
bien he tratado de distanciarme de ella en otros aspectos. Cualesquiera
sean los defectos del trabajo de los tericos crticos, desde mi punto de
vista tenan razn al enfatizar la importancia permanente de la dominacin en el mundo moderno; tenan razn al subrayar que los individuos
son agentes autorreflexivos que pueden profundizar su comprensin de
s mismos y de los dems, y que pueden, a partir de esta comprensin,
actuar para cambiar sus condiciones de vida; y tenan razn al considerar el anlisis crtico de la ideologa como una fase de la relacin dinmica
entre dominacin y accin entre el establecimento y la reproduccin de
formas de dominacin, por una parte, y el proceso de autorreflexin
crtica que puede permtir a los individuos cuestionar estas formas, por
la otra. Estos nfasis y perspectivas se han perdido en algunos debates
recientes de la teora social y poltica. Algunos tericos recientes se han
preocupado tanto de la diversidad y la diferencia, de la pura variedad y
variabilidad de las formas de vida, que no consiguen tomar plenamente
en cuenta el hecho de que, en las circunstancias reales de las sociedades
modernas, la diversidad y la diferencia se insertan comnmente en relaciones sociales estructuradas de maneras sistemticamente asimtricas.
No podemos ser tan ciegos ante el espectculo de la diversidad como
para no ser capaces de ver las desigualdades estructuradas de la vida
social. En la descripcin que he desarrollado aqu, el anlisis crtico de la
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ideologa conserva su valor corno parte de una preocupacin ms amplia por la naturaleza de la dominacin en el mundo moderno, por los
modos de su reproduccin y las posibilidades de su transformacin. Ello
no significa que el conjunto de problemas asociados con el anlisis de la
ideologa y de la dominacin sean hoy da las nicas preocupaciones
dignas de la Teora Crtica; no hay necesidad de adoptar un enfoque
tan restrictivo. Pero sugerir que ahora podamos dejar atrs estos problemas, tratarlos corno un sobrante del pensamiento del siglo XIX que no cabe
en el mundo moderno (o posmoderno), sera decididamente prematuro.
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229
235
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264
265
274
276
481
278
280
4.6 Proporcin del total del mercado interno del Reino Unido
representado por las cinco compaas ms importantes
de cada medio, 1972 (%)
286
289
291
303
325
344
344
349
352
354
.408
.433
.445
.449
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