Dos Cartas del Arquitecto Alfred Giles

desde Monterrey 1906-1911

Por Jorge H. Elas

Carta a su esposa Laura

Un destacado personaje del Monterrey Antiguo es sin
duda el arquitecto Alfred Giles (18531920).
Ingls por nacimiento y avecinado, por razones de salud
en Texas, dise numerosos edificios a finales del siglo
XIX y principios del XX especialmente en San Antonio,
su ciudad de residencia. En Mxico, sus obras se
encuentran principalmente en la Ciudad de Monterrey,
NL, y con menor presencia tambin en Saltillo,
Durango, Puebla y Chihuahua. Muchas de las
residencias privadas y construcciones pblicas
diseadas por Giles que subsisten en nuestros das, se
Figure 1 Alfred Giles 1898
encuentran en el registro Nacional de Lugares Histricos
(National Register of Historic Places) de los Estados
Unidos. En Monterrey han sobrevivido al ataque renovador algunas hermosas y
elegantes construcciones de este arquitecto. Los edificios ms destacados de Giles en
Monterrey fueron El Banco Mercantil, La Reinera, El Banco de Londres y Mxico, El
Banco de Nuevo Len, Sorpresa y Primavera, el Arco de la Independencia, La Casa de
Isaac Garza, El Puente San Luisito, el edificio de la firma Sanford y Cia. La Botica de
Len, por desgracia la mayora de ellos ya no existen.
No har una resea de su vida, pues ya existen excelentes trabajos sobre su persona y
obra. Baste citar el libro en castellano Monterrey a Principios del Siglo XX, La
Arquitectura de Alfred Giles de Mary CAROLYN, Hollers GEORGE y Lucinda
GUTIRREZ1 .
Aqu simplemente compartir la traduccin de dos cartas del Arquitecto. La primera
dirigida a su esposa Annie Laura James con quien contrajo matrimonio en 1881. Con
ella cri 8 hijos en su Rancho de Hillingdon, cerca de Comfort Texas. Laura comparta

AAVV. (Mary CAROLYN, Hollers GEORGE; Lucinda GUTIRREZ), Monterrey a Principios del Siglo XX, La
Arquitectura de Alfred Giles. Monterrey NL. Museo de Historia Mexicana, 2003
http://www.worldcat.org/title/monterrey-a-principios-del-siglo-xx-la-arquitectura-de-alfred-giles/oclc/55697250

la sensibilidad artstica de su esposo. Esto es posible apreciarlo en la hermosa

acuarela de su autora donde se representa la granja de la familia James.
Son interesantes estas cartas familiares porque reflejan el da a da de su autor y las
preocupaciones de una familia burguesa prominente. Un dato interesante de esta
primera carta es la referencia a la vida social regiomontana: el arquitecto participa en
la presentacin de la soprano catalana Mara Barrientos en el teatro Jurez. Giles,
segn se deduce de su escrito, ocup en el gran teatro un lugar selecto entre la lite
regiomontana. La carta est fechada el 10 de diciembre de 1906, tiempo de paz en
Mxico, de desarrollo para Monterrey y de mucho trabajo para nuestro personaje. Los
documentos proceden de la Biblioteca de la Universidad de Texas en San Antonio
(UTSA Library)2. Son de su puo y hermosa letra cursiva, aunque un poco confusa la
redaccin. Estn escritas en hojas membretadas de su despacho. En 1906, la
direccin postal de la oficina de Giles era: Apartado 170, Plaza Zaragoza No. 5. Aos
ms tarde, cambi su domicilio a la acera sur de la calle Padre Mier entre Escobedo y
Zaragoza. Frente al Banco Milmo3.

Figure 2 Parte posterior de la granja de la familia James, 1884, por Laura Giles (UTSA Library)
2

KELL, William, Alfred Giles Family Papers, april 14 2015

https://utsalibrariestopshelf.wordpress.com/2015/04/14/alfred-giles-family-papers-2/
3
Cfr. AAVV. (Juan Manuel CASAS GARCIA, Victor Alejandro CAVAZOS PEREZ) Panteones del El Carmen y Dolores:
patrimonio cultural de Nuevo Len Fondo editorial de Nuevo Len Monterrey 2009, p. 24.
https://books.google.com/books?id=sgZrDVt0U-gC&hl=es&source=gbs_navlinks_s

Pero vayamos a leer esta interesante carta. Traduzco4:

ALFREDO GILES
ARQUITECTO
APARTADO 170
PLAZA ZARAGOZA NO. 5.
MONTERREY N.L. MXICO

Diciembre 10 1906
Mi queridsima Laura,
Me dio mucho gusto recibir la tuya del 8 2
a/c7.

y saber por ti que Goeffrey6 ha enviado

Me complace saber, dulce nia, que hayas comprado ese vestido. De verdad compras
muy poco para ti misma. Ya me gustara verlo. Aqu es como si fuera verano. Aquel viejo
carpintero es un pobre juez de un guardarropa viejo.
Tengo varias citas hoy y maana y deseo regresar. Telegrafiar desde Laredo. Eso ser
como el mircoles o jueves. Varios buenos trabajos listos para comenzar. Pero todava no
se puede correr la voz: empieza.
Vi y escuch a Mara Barrientos. Tiene de verdad una voz maravillosa, mi lugar era
bueno, solo unos cuantos con chalecos diferentes, un grupo muy selecto y por supuesto,
vi a muchos con los que de otra manera no hubiese podido charlar. La funcin dur
hasta las 12 y yo estaba terriblemente sooliento.
El sbado por la maana fui a la Episcopal aqu, una muy agradable congregacin. Por
la tarde fui a la penitenciaria y compr una canasta, slo all se pueden comprar, fui
ms tarde al Topo Chico y cen con Eunic y Marie, pero, como de costumbre, pagu yo.
Bueno, mi dulce nia, adis, estoy escribindote esto a las 2 porque tengo mucho que
hacer esta tarde y puede ser que despus no tenga tiempo. Carios y besos a todos y a
mi dulce Annie
Tu amante esposo, Alfred Giles
4

El documento original en ingls se puede consultar on line en la pgina Web de la Universidad de Texas en San
Antonio. KELL, William, Alfred Giles Family Papers, op. cit.
5
Es un signo no muy claro. Pudiera referirse al 2 de agosto?
6
Geoffrey Giles (hijo No. 3) n. 21 de Noviembre de 1886 en Texas y muri el 11 de septiembre de 1916. Contrajo
matrimonio con Margaret Oberfeldt el 16 de febrero de 1916. Cfr. GIBSON, Steve Descendats of Alexander James I
Updated 8-22-2010.
7
Otro signo indescifrable para m. Parece referirse a una carta enviada por su hijo Goeffrey.

Figure 3 Detalle de la Carta. Despedida y Firma de Alfred Giles. "Your loving Husband Alfred Giles"

Carta a su hija Milby

La segunda carta est dirigida a su
hija
Milby
Giles.
Refleja
las
preocupaciones de un extranjero en
un momento crucial de la historia de
Mxico: el tiempo de revolucin.
Todos
los
negocios
estaban
paralizados y los habitantes vivan en
tensin y temor. La carta est fechada
el 19 de Marzo de 1911. Giles ya
estaba bien establecido en Monterrey,
tena 58 aos y en Texas lo esperaban
especialmente sus 3 hijas y sus dos
hijos varones. Su esposa Laura haba
muerto, en 1909, al igual que 3 de sus
hijos, incluido el ms pequeo de
nombre Alfred. El escrito expresa la
incertidumbre de aquel momento y la
ternura y cario de un padre de
familia con su hija de 21 aos de
edad. Se vislumbra tambin otra parte
de la vida social regiomontana y como
punto frecuente de reunin para la
recreacin
y
el
descanso,
las
instalaciones del Topo Chico. Se hace
Figure 4 Milby Gilles (1911) Imagen propiedad de Dougthers of the
Republic of Texas Library at The Alamo

mencin en la carta del abuelo del

lder revolucionario Francisco I.

Madero, es decir de Don Evaristo Madero. Giles dice que el anciano de 80 aos se
encuentra a punto de morir y efectivamente Don Evaristo muri en abril de aquel ao.
El arquitecto debi estar en contacto con l y conocerlo quiz del tiempo en que
trabaj en la construccin del Banco de Nuevo Len, del que Madero era propietario.
Sin embargo la revolucin mexicana y sus singulares protagonistas parecen dejar
tambin una huella de comicidad en el sentimiento del arquitecto. Esto se manifiesta
en otra carta a sus hijas escrita desde su rancho tejano de Hillingdon en 1914.
Escribe:
Hoy nombr y marqu 4 terneros, los tres toros los llam generales Huerta, Villa y
Herrara y a la vaquita le puse muchacha todas se miran muy bien.
La carta est escrita, como la anterior, por ambos lados de una hoja membretada del
despacho de Giles. Esta vez la direccin postal del membrete vara, no se indica la
calle, slo el apartado. Tambin contiene el nombre del gerente de la empresa:
Heriberto S. Green, arquitecto quien, a la muerte Giles, continu sus obras
previamente planificadas como es el caso del Casino de Monterrey. Otros proyectos de
Green fueron el Hospital Muguerza y el Hotel Colonial8.
A continuacin la traduccin de la carta a Milby;

ALFREDO GILES
ARQUITECTO.
APARTADO 170
MONTERREY. NL., MEXICO

HERIBERTO S. GREEN, GERENTE

Marzo 19 1911
Mi querida Milby9
He escrito a casa todos los das porque quiero que tengan noticias mas frecuentemente.
Aqu hay un joven doctor con su esposa y dos hijos. Al otro lado tengo mis oficinas.
Estaba justo hablando con ellos, cuando la esposa pag, es decir, para partir con los
nios la prxima semana para Huston, porque no sabemos qu pueda pasar aqu. Estoy
convencido de que los extranjeros estn ms seguros que los nativos, especialmente
ahora que el To Sam tiene tantos soldados en la frontera y en San Antonio. Estos son
las afirmaciones de una pequea publicacin mexicana que apareci ayer: Qu tiene
cualquier pas extranjero qu ver con nuestros problemas? Artculos como ste incitan a

Cfr. LANDA RUIOLA, Pablo Monterrey en el Espejo, Crnica de sus Habitantes, Monumentos y espacios Pblicos.
Fondo Editorial de Nuevo Len, 2012., p. 53.
9
Mary Milby Giles, al momento de recibir esta carta de su padre debi tener unos 21 aos. Milby fue, la 4 de los
hijos de Alfred Giles y Annie James, naci el 22 de enero de 1890 en Texas. Cfr. GIBSON, Steve Descendats of
Alexander James I Updated 8-22-2010.

la mala sangre. Espero que todo este problema se resuelva pronto porque todos los
negocios, de todos tipos, estn paralizados.
Espero que te hagas de un hermoso vestido y si desearas cualquier cosa adicional
cmpratela, yo pagar por todo con gusto, por tanto, no seas tonta. He tenido muy
buena suerte aqu con los negocios. Solo tengo uno ms que hacer y pocas cosas que
arreglar, creo que estar libre a ms tardar el viernes por la noche, si es posible, por
supuesto, antes.
El viejo Don Evaristo Madero, abuelo del lder revolucionario est muy, muy enfermo, o
ayer, que pudiera no llegar a vivir ms que unos cuantos das, es mayor de ochenta
aos. Entiendo que Don Paschal y Don Dupuy estn aqu con l. Es todo un noble
caballero antiguo. Marcela10 se parece a l. Lo saque a pasear en auto hace unos aos.
Ahora hace buen tiempo, muy agradable. Disfruto mucho mi paseo al Topo Chico dentro
y fuera. Dile a Beatrice11 que recib su carta esta maana, despus de que le haba
escrito desde el Topo Chico. Estoy esperando una carta de Goeffrey. Pens en ir a
Saltillo, pero se dice que los puentes estn a expensas de ser quemados y no me quiero
quedar acorralado en este pas en este preciso momento. Estar de veras muy contento
cuando regrese porque este pas est demasiado alborotado como para hacer muchos
edificios por el momento.
Bien, mi dulce nia, adis, dele mis carios a todos y besos a mi Marcela.
Tu amoroso y Viejo Papa
Alfred Giles

Figure 5 Detalle de la Carta. "Your loving old papa, Alfred Giles"

10

Annie Marcela Giles, la 7 de los hijos de Alfred naci en Boerne, Texas el 27 de mayo de 1898 y muri en San
Antonio, Bexar Co., TX. El 17 de julio de 1995. Cfr. Ibidem
11
Beatrice Angela Giles (hija no. 5) naci el 17 de octubre de 1891. Cfr. Ibidem.

Bibliografa
AAVV. (Mary CAROLYN, Hollers GEORGE; Lucinda GUTIRREZ),
Monterrey a Principios del Siglo XX, La Arquitectura de Alfred Giles. Monterrey NL. Museo de Historia
Mexicana, 2003.
AAVV. (Juan Manuel CASAS GARCIA, Victor Alejandro CAVAZOS PEREZ)
Panteones del El Carmen y Dolores: patrimonio cultural de Nuevo Len Fondo editorial de Nuevo Len
Monterrey 2009 ISBN 978-607-7577-22-5.
BECKMANN
Beckmann Family Papers Now Processed en On line en Iside the Gates Blog de Dougthers of the Republic
of Texas Library at The Alamo. Novembrer 28, 2012
https://drtlibrary.wordpress.com/2012/11/28/beckmann-family-papers-now-processed/
HOLLERS GEORGE, Mary Carolyn

Alfred Giles, On Line en The State Historical Association a Digital Gateway to Texas History
https://tshaonline.org/handbook/online/articles/fgi15
KELL, William
Alfred Giles Family Papers on Line en The Top Shelf A blog abuot special collections at the UTSA Libraries
April 14, 2015 https://utsalibrariestopshelf.wordpress.com/2015/04/14/alfred-giles-family-papers-2/
LANDA RUIOLA, Pablo
Monterrey en el Espejo, Crnica de sus Habitantes, Monumentos y espacios Pblicos. Fondo Editorial de
Nuevo Len, 2012.
VIZCAYA CANALES, Isidro
1882, Monterrey: crnica de un ao memorable, Monterrey, Mexico: Gobierno del Estado de Nuevo Len,
Secretara General de Gobierno, Subsecretara de Atencin al Ciudadano, Archivo General del Estado,
1998.
____
Los Orgenes de la industrializacin de Monterrey. Una historia econmica y social desde la cada del
segundo imperio hasta el fin de la revolucin. 1867-1920. Fondo Editorial Nuevo Len ITESM 2006.