ARTICULO

PREMIADO
Qu pas con
el loco?
Crnica
de un colapso
anunciado.
EDUARDO REYES F.
Revista Chile Pesquero
N 36, junio de 1986.

AMBIENTE Y DESARROLLO tiene el agrado de publicar el

artculo que obtuvo el Gran Premio en el Concurso de Artculos Periodsticos sobre el Medio Ambiente, convocado
por CIPMA. Debemos destacar como una feliz coincidencia
que el artculo premiado sea del mismo tema general de
este nmero de la Revista.

RESOLUCIN DEL JURADO

Reunido el Jurado del Concurso de Artculos Periodsticos
sobre el Medio Ambiente, convocado por CIPMA en el marco
del 2 o Encuentro Cientfico sobre el Medio Ambiente, procedi a analizar las opiniones de sus miembros sobre los
trabajos previamente ledos por cada uno de ellos.
Asistieron sus integrantes el profesor Hctor Croxatto,
el Presidente del Colegio de Periodistas Ignacio Gonzlez, el
Presidente de la Agrupacin de Periodistas Cientficos Sergio Prenafeta, y el Presidente de CIPMA, profesor Guillermo
Geisse. Como secretario del Jurado actu el periodista Arturo Navarro. Excus su asistencia Carlos Paul, Presidente
de la Asociacin Nacional de la Prensa.
Considerando la totalidad de los trabajos presentados
se acord, por unanimidad, entregar el Gran Premio al artculo "Qu pas con el loco? Crnica de un colapso anunciado" del periodista Eduardo Reyes Fras, publicado en la
revista Chile Pesquero, N 36, de junio de 1986. Esto lo hace
acreedor del premio dotado de $ 100.000 y de un diploma
de reconocimiento al medio que lo public.
Del resto de los trabajos presentados, el Jurado acord
recomendar a CIPMA la publicacin de los artculos: "Interesante experiencia ha hecho revivir a Florida" de Luis Oviedo
del diario El Sur; "Llamas: del Altiplano a Nueva York" de
Ricardo Astorga de la Revista del Domingo de El Mercurio;
"La Hora Cero para el Loco" de Nicols Luco de la Revista
del Domingo de El Mercurio y todos los artculos integrantes de la serie "Inquietud por Remate de Aguas" de varios
periodistas de El Sur.
El Jurado acord adems otorgar una distincin extraordinaria al trabajo colectivo de los periodistas Hernn
Alves, Ricardo Hepp, Antonio Kuzmanic, Luis Oviedo, Daniel Padilla y Roberto Rozas, de El Sur de Concepcin, por la
serie de artculos "Inquietud por Remate de Aguas", a pesar
que no se atena estrictamente a las Bases. Esta campaa
periodstica, exitosa en sus resultados y valiente en su realizacin, enaltece la divulgacin ecolgica as como el rol
fiscalizador de la prensa y dignifica el trabajo de los diarios
regionales de nuestro pas.
Santiago, 7 de octubre de 1986.

AMB. y DES., VOL II, N 2, Pgs. 141-146, octubre 1986

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Eduardo Reyes F.
Periodista

Los conchales prehistricos son el primer

testimonio del valor econmico de este molusco
exclusivo del litoral de Chile y Per. A partir de
1977, el loco (C. concholepas) se vio expuesto
a una explotacin intensiva, combinndose el
libre acceso a la pesquera con la debilidad del
sistema de fiscalizacin y el auge de las
exportaciones a los mercados orientales.
Todava no se define la factibilidad del cultivo
artificial de la especie.

QUE PASO
CON
EL LOCO?
Crnica de un colapso anunciado
Extraccin de locos en Piihuil, Chilo. Foto: Gentileza de Revista del Domingo, El Mercurio.

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English Summary

"LOCO" (CONCHOLEPAS
CONCHOLEPAS) A SPECIES
ON THE VERGE OF
EXTINCTION

Archeological studies of shell beds

and graves in the dry climate of the extreme N o r t h of Chile trace the presence of this one shell molusc 6 thousand
years back among seafood used by primitive inhabitants of the coast of Chile
and Peru.
The climatic conditions of the central
and southern zones has not allowed
the preservation of this prehistorical
material. However the Mapuches, early
inhabitants of the zone, left the comm o n name " l o c o " for this molusc to
the chronicles gathered by the Spaniard
conquerors and missionaries of the
X V I I century. In colonial times the
Chilean scientist father Juan Ignacio
Molina refers to this molusc, incorporated to the Chilean diet as " l o c o " and
gives it the first scientific name Murex
Loco in 1782.
Later the scientific name Concholepas
was assigned by Brugiere, in 1789. European scientists between the X V I I I
and X I X century claimed that this species is exclusive to the South American
coastline between the centre of Peru
and the south of Chile.
In the first decades of the XX century
there are small landings reported although loco was consumed along the
coast. From 1940 to 1954 landings moved f r o m 1000 to 2000 tons per year.
From 1955 to 1975 annual landings
were in the range of 4000 tons. From
1976 " l o c o " was exported mainly to
Japan under the name of "Chilean Abal o n e " ('awabi' in Japanese) causing the
landings curve to soar to a max. of
24,800 tons in 1980. A meeting of
biologists in 1977 made known the reproduction period and ecology of the
molusc Concholepas concholepas and
recomended to take action to protect
the species which was being over exploited. From 1985 a two year ban was
ruled excepting only the extreme zone
south of Puerto M o n t t . This molusc is
not apt for artificial culture mainly because it takes 4 to 5 years to grow to
commercial size and being carnivorous,
feeding concholepas would be too
expensive. The Under Secretariat of
Fisheries pursues a project to promote
the growth of natural banks of Concholepas concholepas.

os antiguos pobladores del litoral

sudamericano del Pacfico, que
hoy corresponde a Chile y Per,
no construyeron pirmides ni palacios
de piedra, como los aztecas y las mayas. En cambio, dejaron montculos o
entierros de conchas y restos de los
recursos marinos que constituan su
alimento, sealando as la estrecha relacin del hombre primitivo con la
franja costera. Tal vez el recurso ms
importante que ofreca entonces el litoral, era un molusco de la gran familia
de los caracoles acuticos, conocido
actualmente bajo el nombre cientfico
Concholepas concholepas y que no se
encuentra en otra parte del mundo.
La investigacin arqueolgica ha revelado ms de 6 mil aos de antigedad para los conchales del norte de
Chile. Hacia el centro y sur del territorio, las condiciones climticas no han
favorecido la conservacin de los yacimientos de naturaleza orgnica. Sin
embargo, los aborgenes mapuches
transmitieron la voz " l o c o " que identificaba al mismo molusco predominante en los conchales y a lo largo del litoral chileno-peruano.
Los conquistadores espaoles asimi-

laron gustosamente el marisco indgena a su alimentacin y al vocabulario

castellano. El padre Diego Rosales, en
su "Historia del Reyno de Chile", que
escribi alrededor de 1640, deca: " L o s
chilenos llaman al pie de burro, loco.
Tinese por alimento grosero; pero si
se le macera, aporrendole pierde la
dureza y es gustoso..."
Esta receta y elogiosos comentarios
sobre las virtudes gastronmicas del
loco se repiten en numerosas crnicas
de la poca colonial, agregando que la
molienda de conchas suministraba cal
para blanquear los muros de las construcciones. El mrito original en la clasificacin taxonmica pertenece al naturalista chileno Juan Ignacio Molina,
quien describi la especie Murex loco
en su obra publicada en 1782. Pero en
la literatura cientfica prevaleci el
nombre concholepas que seal Bruguire en 1789, con muestras del litoral peruano. Ms adelante, los misioneros que pacificaron la Araucana volvieron a recopilar el vocablo " l o c o "
que identifica al molusco autctono
(Flix de Augusta, Diccionario Araucano-Espaol, 1916).

La estadstica de 1926 destacaba la importancia del choro-zapato con 3.688 toneladas de

desembarque, en comparacin a 67 toneladas de locos. El desembarque total de pescados y
mariscos era de 20.000 toneladas.

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Decomiso de locos y del equipo de buceo por infraccin a la veda en la zona norte. Al centro, Hctor Feli, Director Regional de Pesca, Coquimbo, IV Regin.

REVALORIZACION DEL LOCO

a escasa significacin de la pesquera chilena se prolong hasta
los comienzos del siglo XX. En
1926 la estadstica registr 3.700 toneladas de choros y solamente 67 toneladas de locos. No obstante, el consumo nacional de este molusco debi
ser mayor que las cifras oficiales, por
cuanto la estadstica reflejaba el comercio de productos pesqueros en los
centros urbanos.

En la dcada de 1940, asociada al

primer plan pesquero de la CORFO, el
desembarque de locos se mantuvo entre 1.000 y 2.000 toneladas anuales.
La abundancia del recurso y su valor
alimenticio, correspondiente al 58/o
del peso desconchado, justificaban su
aprovechamiento entre amplios sectores de la poblacin. Slo una pequea
parte del desembarque se destinaba a
la elaboracin industrial de conservas.
Un cambio sorpresivo se produjo
desde 1976, en coincidencia con la poltica econmica de amplia apertura al
mercado externo. En esta situacin favorable para las exportaciones, el desembarque de locos aument en forma
exponencial (vase el grfico 1946-85)
y el marisco comenz a destinarse prin-

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cipalmente al Japn, como producto

congelado. Al mismo tiempo, la tcnica del buceo semi-autnomo (aqualung,
hooka) aument el alcance operativo
y la eficacia de los pescadores artesanales que realizan tradicionalmente la
extraccin de mariscos (vase CHILE
PESQUERO N 30).
El primer despacho de locos congelados al mercado japons se efectu en
1976 con 48 toneladas (peso neto) y
un valor de US$ 1,30/kg. Al ao siguiente la exportacin fue de 2.368 toneladas y habiendo mejorado el precio
se generaron 6 millones de dlares.
Tan substanciosas expectativas explican que en 1980 los mariscadores chilenos hayan alcanzado el rcord de 24
mil 856 toneladas de locos, como materia prima, peso bruto de desembarque. El rcord de ventas al exterior se
registr en 1982: US$ 21 millones
por 4.830 toneladas de locos congelados y US$ 5 millones por 1.120 toneladas de conservas. Sin embargo, hay
que tomar en cuenta el carcter fluctuante de estas exportaciones, en volumen y valor unitario, que tampoco
coincide con las variaciones del desembarque de locos en el mismo perodo. La nica tendencia bien definida
es el descenso del consumo nacional
de Concholepas concholepas.

MARKETING RUDIMENTARIO
n examen del comercio internacional del loco revela aspectos discutibles. Su ingreso al mercado japons se real iz bajo el nombre de "awabi" equivalente al ingls "abalone" que
identifica a los moluscos del gnero
Haliotis que se encuentran en Japn,
Corea, Australia y Norteamrica. En
sentido biolgico, el loco es un caracol,
mientras que el abalone es comparable
a una lapa gigante. En vez de sealar la
exclusividad del loco, los exportadores
chilenos buscaron el camino fcil de
asociarlo a un molusco que ya ocupaba
un lugar de privilegio en la cocina asitica. Los japoneses no tardaron en aplicar sus normas de control de calidad y
el "Chilean awabi" pas en 1980 a la
categora arancelaria de "otros crustceos y moluscos " . E l precio se mantuvo, por lo general, en el 5 0 % de la cotizacin del abalone australiano; es decir, US$ 3 a US$ 5/kg congelado.
Hctor Feli, Director de SERNAP
en la IV Regin, visit los mercados de
Tokio en 1983, comprobando varias
anomalas en la oferta de los mariscos
chilenos. Lo ms notorio, a su juicio,
era la desorganizacin de los exportadores de Chile frente a la estructura
disciplinada de la demanda japonesa.

Larva veliger de loco, con protoconcha. Edad aproximada 60 das. ( Foto J. C. Castilla y
P. Schmiede).

Otro aspecto "increble, pero cierto"

que observ en Tokio fue la reexportacin de locos chilenos hacia Taiwan
y Hong Kong, luego de convertir al
molusco en bocados orientales. El valor unitario casi se multiplicaba por
100.
En 1983, la Oficina de ProChile en
Tokio tambin investig la situacin
de los productos pesqueros en el mercado japons. Junto con sealar la disparidad entre la oferta masiva y fluctuante de locos chilenos con relacin a
la demanda japonesa relativamente estable, ProChile recomend "la organizacin y unin de los exportadores nacionales para obtener mejores precios
por su producto."
La Asociacin Gremial de Exportadores de Mariscos se cre efectivamente en mayo de 1983; agrupando a 25
empresas de varios puntos del pas. Se
disolvi en 1985, sin pena ni gloria.
Las consultas que practic CHI LE PESQUERO revelan que la entidad surgi
en respuesta a un problema puntual:
el brusco descenso que afect al precio del loco congelado en 1983, a
raz de una saturacin del mercado externo. Por otra parte, hubo reticencia
de varias empresas para compartir informaciones de carcter comercial con
exportadores espordicos, sin base industrial.
No hubo tiempo para reorganizar la
oferta chilena de locos al mercado in-

ternacional. El fenmeno oceanogrfico El Nio de 1982-83 afect severamente el hbitat del marisco en el litoral norte, desde Arica hasta Coquimbo,
determinando que la Subsecretara de
Pesca estableciera una veda extraordinaria con el objeto de favorecer la recuperacin natural del recurso. En septiembre de 1985, al comprobar sntomas de sobreexplotacin del loco en
otras regiones, la veda se extendi a la
mayor parte del litoral chileno hasta
mayo de 1987.
Una ltima cuota de 4.800 toneladas de locos fue autorizada para las regiones de Chilo y Aisn, entre marzo
y julio de 1986. En la prctica, la cuota se agot en menos de 30 das, al
concentrarse en esa zona el potencial
esfuerzo pesquero disponible de las regiones que se encontraban en veda.
Ante la urgencia de la faena, el loco alcanz un valor de $ 100 y hasta $ 140
por unidad, como materia prima, llegando a US$ 10/kg en calidad de producto congelado para la exportacin.
Durante los 30 das que dur la temporada de locos en Chilo, la circulacin de dinero fue de varios cientos de
millones de pesos. Por otra parte, ms
de un centenar de denuncias por infracciones a la ley de pesca quedaron
formalizadas ante los jueces de polica
local.
Los mercados externos del loco chileno son diferentes si se trata del con-

gelado o la conserva. Para el congelado

el mercado ms importante es Japn
con el 60/o del total distribuyndose
el resto entre Hong Kong, EE.UU. y
Singapur. Para las conservas el mercado ms importante es Estados Unidos
con el 5 6 % , siguindole en importancia Taiwan y Japn.
En los mercados orientales el "awal u " se consume con ocasin de las grandes fiestas como el ao nuevo chino o
celebraciones familiares. Se prefiere el
abaln australiano que es de mayor tamao y su carne es ms obscura y de
contornos verdosos; el sabor es diferente de nuestro loco y gusta ms a los
chinos. De ah que estn dispuestos a
pagar ms por el abaln australiano
que por el loco chileno.
DIAGNOSTICO CIENTFICO
ntes del lanzamiento del loco al
mercado mundial, los bilogos
chilenos haban determinado los
aspectos bsicos del conocimiento cientfico de esta especie. El diagnstico se
realiz en un simposio sobre Concho/epas concholepas que reuni a 40 especialistas de varios centros universitarios
en el Departamento de Oceanologa de
Montemar, en diciembre de 1977. Los
trabajos de investigacin dieron a conocer los registros fsiles de la especie
y aspectos tan novedosos como la actividad cardaca del loco, su composicin sangunea y el aparato nervioso.
Desde el punto de vista prctico, re-

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