Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC -

Mdulo 2: Metodologa de las ciencias formales y

fcticas
Tema 3: Explicacin y prediccin en las ciencias fcticas.

El Faro de IPC
Orientador para la lectura

Asti Vera, C. y Ambrosini, C. (2009), Argumentos y teoras. Aproximacin a la

epistemologa, Buenos Aires, Educando, Cap.5 pp.213-225

El concepto de explicacin cientfica

El concepto de explicacin cientfica ocupa un lugar central dentro de los problemas de
la filosofa de la ciencia y existen varias respuestas alternativas para el interrogante
central acerca de en qu consiste una explicacin genuinamente cientfica.
Cada una de esas respuestas, constituye un modelo de explicacin diferente.
En nuestra asignatura nos dedicaremos a examinar con detalle, en primer lugar el
denominado modelo de cobertura legal, luego caracterizaremos el modelo gentico y
el teleolgico. Haremos tambin una breve mencin de dos variantes de explicaciones

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teleolgicas contemporneas: la versin de Von Wright del silogismo prctico y la

explicacin por mecanismos de J. Elster.

***
Modelos de explicacin cientfica
La expresin explicar tiene diversos usos correspondientes a diferentes contextos
discursivos.

Sin embargo, hay consenso acerca de que una explicacin cientfica es

aquella que responde a la pregunta de por qu? en relacin con algn fenmeno.
Ya en la antigedad los filsofos griegos concibieron a la ciencia como proveedora de
explicaciones, sin embargo, la conceptualizacin de la explicacin y la prediccin como
los objetivos privilegiados de la actividad cientfica es caracterstica de la denominada
filosofa clsica de la ciencia1.

El objetivo de la ciencia, de acuerdo con esta

corriente, es la elaboracin de teoras cuyos enunciados puedan emplearse para fines

explicativos, es decir, para dar cuenta de los fenmenos ocurridos en el mundo y
predictivos, para anticipar hechos futuros.
De acuerdo con esta visin de la ciencia estos objetivos eran alcanzables mediante las
leyes que son componentes fundamentales de las teoras cientficas. Por esa razn, se
denomina a su elucidacin acerca de la naturaleza y estructura de la explicacin
cientfica modelo de cobertura legal.
La idea central de ese modelo consiste en que un hecho resulta explicado cuando se lo
subsume bajo una regularidad, es decir, cuando se muestra que puede considerrselo
como caso de una ley cientfica (es decir: un enunciado general que describe una
regularidad empricamente constatada).
De acuerdo con el modelo de cobertura legal, las explicaciones cientficas se
estructuran en la forma de razonamientos en los que el enunciado que describe el
fenmeno que se desea explicar (enunciado denominado explanandum) ocupa el
lugar de la conclusin, mientras que las premisas (denominadas en conjunto
explanans) estn compuestas por al menos una ley acompaada por enunciados que
describen las condiciones iniciales o antecedentes (que son aquellos factores
especficos cuyo concurso efectivo fue necesario para la ocurrencia del fenmeno en
cuestin).

Esta corriente de pensamiento se extendi aproximadamente desde 1920 hasta pasada la dcada de 1960,
perodo durante el cual se mantuvieron en auge las ideas del empirismo lgico junto con las del
falsacionismo popperiano.

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Cuando la ley presente en el explanans es universal, (es decir que es un enunciado

que se refiere a todos los casos de una clase sin excepcin) entonces la explicacin se
clasifica

como

nomolgico

deductiva

mientras

que

se

denomina

inductivo

estadsticas a las explicaciones que dan cuenta de un fenmeno aduciendo leyes

estadsticas o probabilsticas.
El modelo de cobertura legal, desarrollado principalmente por Carl Hempel, determina
la estructura comn a toda explicacin nomolgico-deductiva.

LEY 1, LEY n
(Enunciado/s general/es que describe/n regularidad/es)

EXPLANANS
CONDICIONES ANTECEDENTES
(Enunciados empricos bsicos que describen los factores sin los
cuales no hubiera sucedido el fenmeno a explicar)

EXPLANANDUM
(Enunciado que describe el fenmeno a explicar)

Explicaciones estadstico-inductivas
Como hemos anticipado, cuando no se dispone de una ley universal que d cuenta de
un

fenmeno,

pueden

emplearse

leyes

estadsticas

(tambin

denominadas

probabilsticas) como por ejemplo La probabilidad de que consiga empleo en un ao

un graduado de la Facultad de Ciencias Econmicas es de 0,9.
leyes

universales,

estos

enunciados

describen

A diferencia de las

generalizaciones

empricas

que

determinan la ocurrencia de un fenmeno slo para una proporcin o frecuencia

relativa (en este caso, se afirma que, de cada 100 graduados, 90 consiguen empleo el
ao siguiente a la obtencin del ttulo).
La esperabilidad nmica que aporta este tipo de explicaciones es menor que la
determinada por la variante nomolgico deductiva ya que en las explicaciones basadas

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en leyes estadsticas el explanans no otorga al explanandum la certeza deductiva sino

que le confiere slo un alto grado de probabilidad.

Explicar y predecir
El modelo de cobertura legal se extiende tambin sobre las predicciones cientficas ya
que supone la identidad estructural entre explicacin y prediccin. Siendo idnticos los
razonamientos, la diferencia crucial radica en que, en el caso de las predicciones, el
fenmeno descripto en el explanandum an no ha sucedido o an no es conocido.
Pero adems, gracias a la identidad estructural entre explicacin y prediccin, una vez
ocurrido el hecho anticipado, podremos emplear la misma estructura y componentes
de la prediccin para explicarlo.

Explicaciones teleolgicas y genticas

Existen otros tipos de explicaciones cientficas, aquellas en las que se da cuenta de un
fenmeno a partir de su finalidad o funcin. En el caso de las explicaciones
teleolgicas, los fenmenos a explicar incluyen acciones con propsitos conscientes (es
decir, conductas humanas intencionales).
De acuerdo con algunos filsofos de la ciencia, esta modalidad constituye un modelo
independiente, sin embargo, autores como Hempel y Ernst Nagel han intentado
reconstruirlas de acuerdo con la estructura de subsuncin bajo leyes para reducirlas al
modelo de cobertura legal.
De acuerdo con Hempel en el caso de las explicaciones teleolgicas pueden
reconstruirse como legales si consideramos que la explicacin de una accin
intencional reside, no en la finalidad esperada, sino en el deseo presente de conseguir
un propsito, junto con la creencia de que una accin como la que efectivamente se
emprendi era el medio adecuado para alcanzarlo.
El filsofo G. Von Wright propuso una versin de explicacin teleolgica especfica que
adapta la propuesta del silogismo prctico tomada de Aristteles en la que se toma
como elemento central la relacin entre intenciones o fines de un sujeto y la
consideracin de los medios conocidos para alcanzar esos fines.
En la misma direccin, J. Elster propone entender a las explicaciones teleolgicas o
intencionales a partir de la relacin entre acciones, deseos y creencias y ofrece su
modelo de explicacin por mecanismos como un recurso no infalible, como pretenda la
explicacin por leyes universales pero s dotado de cierto poder explicativo.

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Las explicaciones genticas consisten en dar cuenta de la ocurrencia de un fenmeno a

partir de la enunciacin de una secuencia de enunciados que describen una serie de
hechos previos encadenados causalmente que tienen al suceso en cuestin como
ltimo eslabn.
De acuerdo con Hempel, este modelo tambin puede ser reducido a la estructura de
cobertura legal indicando una ley que justifique, junto con las correspondientes
condiciones antecedentes, el pasaje cada etapa precedente a la subsiguiente. As se
construira una serie de explicaciones causales en la que se obtendra el enunciado del
explanandum como conclusin final. Sin embargo, esta propuesta de reduccin ha sido
objetada por autores como Robert Brown y Peter Winch.

A continuacin presentamos algunas preguntas y consignas orientadas a

favorecer la comprensin del Tema 3. Esta gua para la orientacin de la
lectura comprende el contenido obligatorio del tema a evaluarse.
La elaboracin de esta gua no ser requerida para ser presentada en ninguna
instancia.

Atencin!!! Cuando en las consignas se solicite que brinde ejemplos, los

mismos no deben ser los que estn en el texto.

1) Enumere los enunciados que componen una explicacin nomolgico deductiva

2) Cmo se denomina a la conclusin de una explicacin cientfica? Qu nombre
reciben las premisas tomadas conjuntamente?
3) Enuncie las condiciones que debe cumplir toda explicacin nomolgicodeductiva
4) Construya un cuadro comparativo con la siguiente estructura:

Explicacin

Tipo de ley

Relacin lgica entre

Explanans y
Explanandum

Nomolgico deductiva
Estadstico inductiva

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Este cuadro le permitir poner en primer plano las diferencias entre las dos
variantes del modelo de cobertura legal.
5) Construya una explicacin estadstico inductiva y otra nomolgico deductiva
empleando para cada caso una de las siguientes leyes:
Todos los arboles de hoja caduca pierden sus hojas en otoo.
La probabilidad de tener un accidente automovilstico cuando se conduce
en estado de ebriedad es alta.
Deber proponer ejemplos imaginarios que se correspondan con las leyes
dadas para poder completar los componentes faltantes en cada explicacin
6) Caracterice el concepto de explicacin gentica.

Proponga un ejemplo de

explicacin gentica completando la siguiente estructura: Juan perdi peso

porque
7) En qu consiste una explicacin teleolgica?
8) Cul es la posicin de Hempel acerca de las explicaciones genticas y
teleolgicas?
9) Cmo interpreta Von Wright las explicaciones teleolgicas?

Proponga un

ejemplo siguiendo la estructura del silogismo prctico expuesta en el texto.

10) Identifique la razn por la que se afirma que la verdad de las premisas de un
silogismo prctico no garantiza la verdad de la conclusin.
11) En la misma lnea de Von Wright, Elster sostiene que una explicacin intencional
comprende una relacin entre 3 elementos.

Explique en qu consiste dicha

relacin.
12) Explique la siguiente afirmacin acerca de la propuesta de Elster de explicacin
por mecanismos El mecanismo est a mitad de camino entre la ley general y la
descripcin.
13) Qu semejanzas y diferencias existen, dentro del modelo de cobertura legal,
entre la explicacin y la prediccin?
Como hemos visto, los filsofos de la ciencia que apoyaron el modelo legal intentaron
reconstruir todas las explicaciones cientficas de acuerdo con

las estructuras

nomolgico deductiva y estadstico inductiva. Sus partidarios, defensores del monismo

metodolgico, sostuvieron que el mbito de aplicacin de su modelo alcanzaba a todas
las ciencias, incluyendo a las ciencias sociales.

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Sin embargo, existe otra corriente, denominada comprensivismo que sostiene que
las ciencias sociales no comparten con las ciencias naturales el objetivo de explicar y
predecir mediante leyes generales sino que persiguen como fin la comprensin o
interpretacin de los fenmenos sociales.
El origen y las variantes de esta posicin son contenidos que se desarrollan en
profundidad

en

los

documentos

de

ctedra

La

tensin

entre

explicacin

comprensin. El problema de la explicacin en las ciencias sociales y Algunos

modelos comprensivistas de las ciencias sociales, ambos en el Campus Virtual IPC.