Estructuras Geolgicas

Un simple estrato puede tener cualquier espesor: desde unos cuantos

milmetros hasta un metro o ms, las superficies que lo separan del
siguiente estrato hacia arriba o hacia abajo se llaman planos de
estratificacin. A este captulo le conciernen los arreglos de las rocas
sedimentarias como unidades estructurales en la corteza exterior de la
Tierra. Las formas en las que aparecen estas estructuras en los mapas
geolgicos se consideran en el cap. 12.
Rumbo y echado
Considere un estrato uniforme plano el cual se encuentra inclinado. Sobre
una superficie inclinada hay una direccin en la cual puede dibujarse una
lnea horizontal llamada rumbo y que puede medirse sobre las capas
expuestas; esta medicin, que es su orientacin, puede hacerse con la
brjula. Perpendicular al rumbo se encuentra la direccin de mxima
pendiente, o sea el echado. El ngulo de inclinacin representado por una
lnea trazada en el estrato en la direccin del echado forma un ngulo con la
horizontal que es el ngulo de echado o echado verdadero y puede medirse
con un clinmetro y quedar registrado hasta el grado ms cercano. Por
ejemplo, un echado de 25 en una direccin cuyo acimut son 140 se
escribira 25 al 140. El rumbo se mide a partir del norte en el hemisferio
sur. Una lnea sobre la pendiente de una superficie de una roca cualquier
otra direccin que no sea la del echado verdadero, forman un ngulo ms
pequeo con la horizontal llamado echado aparente. Estos echados pueden
verse en las paredes de las canteras donde el rumbo de la pared no es
paralelo a la direccin de echado verdadero.
El rumbo y el echado son las dos concepciones fundamentales en la
geologa estructural y es el mtodo de la geologa para definir la actitud de
los estratos inclinados. La informacin se a un mapa mediante una flecha
corta (flecha de echado) con su extremidad en el punto de observacin con
un nmero que indica el ngulo del echado verdadero. Para capas
horizontales se utiliza el smbolo +, es decir, donde el echado es cero.
Estratos Horizontales
Las pequeas reas donde las rocas sedimentarias se encuentran
horizontales o casi horizontales comnmente son conservadas como colinas
coronadas por una capa resistente; como por ejemplo las que pueden
observarse en la margen occidental de las Corswolds, en Inglaterra. A gran
escala una mesa tiene coronamiento de roca dura desde la cual las
pendientes fuertes, caen por todos lados como en las Montaas Azules de
Nueva Gales del Sur y en el Gran Can, en Arizona. El coronamiento puede
ser un lecho sedimentario duro, o roca gnea como una colada de lava. La
Tabla Mountain de la ciudad del Cabo, es una mesa. La distancia medida en
el terreno entre los estratos horizontales depender de su espesor y la
pendiente del terreno.

Estratos inclinados
Un lomo formado por capas de duras que cubren a otras ms suaves con un
echado de pequeo a moderado, tiene una pendiente topogrfica ms
abrupta que la otra, y aquella es llamada una escarpa. La longitud del lomo
sigue la direccin del rumbo de las carpas inclinadas. La pendiente ms
suave, en la direccin del echado es la pendiente al echado.
Los ejemplos de Inglaterra son Wenlock Edge. Cuando los estratos estn
ms empinados se forma un lomo con un echado a la pendiente casi de
igual inclinacin al de la pendiente de escarpa por lo que entonces el lomo
se llama hog-back (literalmente espalda de puerco; se prefiere el termino en
ingles xD). Los lomos de laderas inclinadas tambin estn formadas por
capas verticales, es decir cuando el echado es de 90.
Un testigo separado (outlier) es una isla de roca dejara por la erosin de una
escarpa y que ahora se encuentra totalmente rodeado, en planta, por rocas
ms antiguas como las colinas mostradas en la parte superior de la imagen.
Lo inverso es el asomo de rocas antiguas (inlier) que es una zona de rocas
antiguas rodeadas por rocas ms jvenes. Estos testigos comnmente se
desarrollan en los valles donde las corrientes han profundizado y expuesto a
las rocas ms antiguas localmente en el piso profundo del valle.
La distancia medida en el terreno entre capas inclinadas depende de su
espesor, la forma del terreno y de su echado. En los valles los estratos
formaran una V en la direccin del echado, un efecto registrado en los
mapas. La nica excepcin a esta regla es cuando las capas buzan hacia
aguas abajo a un ngulo bajo, menor que el de la pendiente del piso del
valle; entonces la V es alargada y seala hacia aguas arriba.
Cuando las capas son levantadas hasta una posicin vertical, sus contactos
sobre un mapa son rectos e independientes de las subidas o bajadas del
terreno.
Discordancia angular
Hay frecuentemente una discordancia en los echados entre los estratos ms
antiguos y ms jvenes, donde las capas ms antiguas estn plegadas y
han sido denudadas durante un levantamiento del piso marino antes que la
serie ms joven se hubiese depositado sobre ellas. Ms tarde la discordancia
fue basculada hasta su actual posicin. Como ya se ha visto una
discordancia de este tipo marca tanto una ruptura en el proceso de la
depositacin como un intervalo de tiempo cuando no se estaban
depositando sedimentos en el rea.
Las estructuras geolgicas bsicas sern descritas a continuacin, cuyos
procesos, responsables de su formacin corresponde a la tectnica (Griego
tekton, constructor).
PLIEGUES

Es frecuente observar en muchas partes que los estratos de la corteza

terrestre estn curvados y replegados. Las capas inclinadas antes
mencionadas, por lo comn son partes de estructuras. Un pliegue arqueado
cuyos limbos o flancos se inclinan separndose unos de otros se llama una
antiforma o anticlinal, cuando las rocas que forman su parte central o ncleo
son ms antiguas que los estratos exteriores, el anticlinal Wealden debajo
de Ashdown Forest. Un pliegue en el cual los flancos se inclinan
mutuamente entre si es una sinforma o sinclinal cuando los estratos que
forman el ncleo del pliegue son ms jvenes que los que estn debajo de
ellos, la London Basin. Es necesario determinar primero la edad antes de
nombrar el pliegue (el cual puede estar recostado de un lado, o bien estar
invertido); si las edades relativas del ncleo y su envoltura de rocas no
son conocidas se utilizan los trminos antiforma y sinforma.
El termino monoclinal se aplica a una flexura que tiene dos limbos
inclinados suavemente y paralelos (u horizontales) con una parte medio
ms inclinada entre ellos; en efecto, es una inclinacin local de echado y
difiere de un anticlinal en que los echados estn en una sola direccin. Los
grandes monoclinales se desarrollan algunas veces las rocas sedimentarias
que cubren a un basamento rgido el cual ha estado sujeto a un fallamiento.
La formacin de pliegues en muchos casos ha sido debido a la operacin de
fuerzas tangenciales a la superficie terrestre; las rocas han respondido a la
compresin cortical por curviamiento o replegamiento para formar un
sistema de pliegues cuyo patrn est relacionado a las fuerzas controlantes.
En otros casos las fuerzas que operan radialmente la superficie terrestre han
motivado que los estratos se muevan y pandeen, es decir, por movimiento
hacia abajo, bajo la influencia de la gravedad, o movimiento hacia arriba,
por ejemplo arriba de un domo salino. El plegamiento implica una
deformacin quebradiza y dctil. Los estratos que se han comportado como
materiales quebradizos se describen como competentes mientras que los
estratos que influyeron como materiales dctiles se les describe como
incompetentes.
El plegamiento por flujo es un ejemplo de plegamiento incompetente y
aparece en capas que ofrecen poca resistencia a la deformacin, como por
ejemplo los depsitos de sal, o rocas que llegan a ser dctiles cuando son
sepultadas a profundidades considerables de la corteza donde prevalecen
las altas temperaturas, como para la formacin de algn gneis.
Geometra de un pliegue
En seccin transversal de un pliegue vertical el punto ms alto sobre el
anticlinal es la cesta y le punto ms bajo del sinclinal es el seno; la longitud
de pliegue se extiende paralelo al rumbo de las capas, es decir, en una
direccin perpendicular a la seccin.

La lnea a lo largo de una capa en particular donde la curvatura es la

mxima se llama bisagra o lnea de bisagra del pliegue; y la parte de una
superficie plegada entre la bisagra y la siguiente es el limbo del pliegue.
A la superficie que bisecta a los limbos del pliegue se le llama superficie
axial y es definida como el lugar geomtrico de las bisagras de todas las
capas que forman el pliegue. Esta definicin toma en cuenta la curvatura
que frecuentemente se encuentra en la superficie axial.
La interseccin de una superficie axial con la superficie del terreno0 puede
llamarse traza superficial del pliegue; en algunos casos est marcada en un
mapa geolgico como eje del plegamiento.
Los otros dos trminos para describir pliegues, especialmente tiles, donde
implicadas rocas distintas son ncleo y envoltura. El ncleo es la parte
interna del pliegue y su envoltura la pate ms externa.
Los pliegues paralelos son aquellos que mantienen paralela la estratificacin
y u espesor de capas uniforme. Las capas en los pliegues similares se
engruesan hacia las bisagras indicando una deformacin dctil. Los pliegues
en chevron se caracterizan por la forma de si bisagra.
La actitud de un pliegue describe la inclinacin de su superficie axial la cual
puede ser vertical, inclinada o recumbente. Ntese que la bisagra no puede
coincidir con la cresta o el seno de estos pliegues. Algunos pliegues
recumbentes han desarrollado empujes con un ngulo casi plano por el
movimiento de la parte superior del pliegue en relacin con la parte inferior.
Despus de su formacin los pliegues pueden ser basculados a cualquier
ngulo o aun invertidos por deformaciones estructurales posteriores que
afectan un rea. Un pliegue recumbente, considerando nicamente su
forma, no suministra una distincin entre un anticlinal o un sinclinal. Pero si
las rocas del ncleo del pliegue son ms jvenes que la envoltura es un
sinclinal recumbente; si ellas son ms antiguas es un anticlinal recumbente.
Los trminos sinforma y antiforma pueden ser utilizados para describir tales
pliegues cuando la relacin de la edad de las rocas implicadas no es
conocida.
Buzamiento
En muchos casos la bisagra del pliegue esta inclinada con respecto a la
horizontal, entonces se dice que buza. De esta manera el nivel de una
cresta antiforma cae en la direccin del buzamiento y en algunos casos la
antiforma disminuye en amplitud cuando sigue a lo largo de su longitud en
aquella direccin y puede sumergirse en capas no plegadas. En una
sinforma buzante el seno se asomera en una direccin del buzamuiento. El
ngulo de buzamiento (o de inclinacin de la bisagra con respecto a la
horizontal) puede ser pequeo un ngulo mucho ms fuerte, o vertical.
Debera sealarse que cuando una antiforma buzante ha sido intersectada
por la superficie terrestre, por ejemplo en un afloramiento, los rumbos de los

dos limbos convergen en la direccin del buzamiento hasta el cierre del

pliegue, en donde el rumbo del echado es normal a la traza axial. Los
ejemplos de esta situacin algunas veces son claramente exhibidos en una
antecosta que ha sido cortada por la accin de las olas cruzndolas rocas
plegadas. La representacin de tales estructuras en los mapas geolgicos,
comnmente proporciona modelos caractersticos de afloramientos.
El anticlinal Wealden, al sureste de Inglaterra, es un gran pliegue orientado
este-oeste el cual buza hacia el este en la parte oriental de sus afloramiento
y hacia el oeste en su extremo occidental. Los limbos del pliegue se inclinan
hacia el norte y hacia el sur, respectivamente sobre cualquier lado del eje
anticlinal principal, y la denudacin ha eliminado a la formacin de greda y
algunas formaciones subyacentes en el rea crestal apareciendo las capas
de la serie Wealden del Cretcico Inferior; las cuales se localizan en el
ncleo de la estructura. La greda se extenda a travs de toda la estructura
del Wealden.
Grupos de pliegues
La resistencia relativa de los estratos durante el plegamiento se refleja por
las relaciones que existen entre los pliegues. Los pliegues armnicos son lo
que sus estratos adyacentes han sido deformados en armona. Los pliegues
disarmonicos se presentan donde las capas adyacentes tienen diferentes
longitudes de onda siendo nombrados pliegues parsitos los ms pequeos,
o sea los pliegues Z;M y S. Los pliegues caja y los pliegues de doblez o
de bucle (kink) son ejemplos de otros grupos que pueden ocurrir. Existen
otros grupos de pliegues llamados mantos de corrimiento (napas).
Estructuras menores
Las estructuras que sern consideradas aqu, son las de crucero de fractura,
cuchilladas de tensin, asalchichonadas (boundinage) y planos de
deslizamiento. El cruzero pizarroso (o crucero de flujo).
Crucero de fracturas
Tiene un origen mecnico y consiste de fracturas paralelas en una roca
deformada. Las observaciones del crucero de fracturas en las rocas
plegadas son intiles al interpretar la estructura en conjunto cuando
solamente puede observarse una parte del pliegue por ejemplo, la
inclinacin de una fractura de crucero en el limbo de una antiforma indicara
sobre cual lado del limbo est situado el eje del pliegue. De esta manera, el
limbo ms empinado de un pliegue recostado el crucero se inclina a un
ngulo ms abajo que la inclinacin de los estratos; mientras que en el
limbo menos empinado se inclina a un ngulo mayor. En un afloramiento
que se encuentra a un lado del eje del pliegue, la posicin de este puede
inferirse ya sea a la izquierda o a la derecha del pliegue.
Fracturas de tensin

Son formadas durante la deformacin de material quebradizo y pueden

estar relacionadas a esfuerzos cortantes entre los estratos. Estas fracturas
comnmente estn llenas con materiales como cuarzo y calcita.
Asalchichonado (boundinage)
Cuando un lecho de roca competente esta sujeto a tensin en el plano del
lecho la deformacin por extensin puede resultar en el fracturamiento del
lecho para dar piezas en forma de varilla p salchichas con pequeas
aberturas entre ellas. Comnmente se localizan en los limbos de los
pliegues donde, por lo general, el material ms suave se encuentra arriba y
debajo de las salchichas y es forzado a penetrar a las aberturas. La longitud
de las salchichas, en forma frecuentemente yace paralela al eje del pliegue,
y las aberturas pueden estar rellenas de cuarzo. Las salchichas se
encuentran en areniscas o calizas interestratificadas con lutitas y tambin
en vetas gruesas de cuarzo en rocas metamrficas como esquistos y
pizarras.
Planos de deslizamiento
Estos planos son una lineacin asociada con el movimiento de las capas
adyacentes durante el plegamiento y se presentan donde las capas dbiles
se cizallan entre capas ms competentes. Rasgos similares pueden
producirse por la disolucin de minerales bajo presin durante el cizallado y
la recristalizacion de la materia mineral como vetas orientadas en la
direccin del movimiento. La influencia que estas pequeas estructuras
pueden tener sobe la resistencia de los sedimentos estratificados es
discutida por Skemton.
Estructuras plegadas ms grandes
Los pliegues pueden formar grandes estructuras de 10 a 100 km. Los
ejemplos ya considerados incluyen cadenas formadas de muchos pliegues y
pliegues grandes. Algunos trminos que se utilizan para describir estas
estructuras son los siguientes:
Periclinal: una antiforma o sinforma alargada. Manto de corrimiento (napa):
Un pliegue recumbente de las fajas montaosas cortado por un empuje.
Domo: Estructura circular en planta con echados que radian de una rea
central alta; comnmente asociado con domos salinos que se levantan.
Cuenca: lo inverso de un domo comnmente asociada con fallamiento a la
profundidad.
Plegamiento gravitacional
Los pliegues, debidos a la gravedad, que se desarrollan en un tiempo
comparativamente corto, se deben al deslizamiento de masas de roca
pendiente bajo la influencia de la gravedad. Hay ejemplos de masas de
sedimentos que se mueven sobre el piso marino y que da lugar a
estructuras de desplome a una escala relativamente pequea. Los

desplomes submarinos comnmente ocurren en pendientes no ms grandes

que 10 o 12, pero tambin pueden ocurrir en pendientes ms planas; estn
frecuentemente relacionadas con escarpas de fallas marinas. El
deslizamiento puede desarrollarse sobre una superficie de estratificacin
inclinada dentro de una serie sedimentaria y el sedimento parcialmente
compactado es empujado en una serie de pliegues complejos.
Las estructuras ms grandes surgen donde el levantamiento vertical de un
rea cubierta con lechos sedimentarios causa que haya un deslizamiento a
favor del echado inmediatamente despus de desarrollado el levantamiento.
Un ejemplo de estructuras de desplome por gravedad es la serie de calizas
y margas plegadas que yacen e los flancos de anticlinales erosionados al
suroeste de Irn.
Abultamientos de valle
Los abultamientos se forman en arcillas o lutitas que estn
interestratificadas con estratos mas competentes y que se exponen en los
fondos de los valles despus que estos han sido erosionados. La excavacin
del calle del rio equivale a la eliminacin de una gran carga vertical en la
localidad. Las rocas, en cualquiera de las laderas del valle, ejercen una
presin hacia abajo la cual esta fuera de equilibrio (con restriccin lateral)
donde se ha formado el valle; en consecuencia, las capas suaves situadas
en el fondo del valle se deforman y son obligadas a penetrar en los pliegues
someros. El esfuerzo residual dentro de los sedimentos comnmente ayuda
en el proceso. Los abultamientos de este tipo y estructuras afines fueron
descritas en las rocas del jursico cerca de Northampton por Hollingworth y
colaboradores en 1944. Otros casos se encuentran en el rea Penina donde
afloran las lutitas y areniscas interestratificadas de la serie Yoredale como
en el asiento de la presa Ladybower en el valle Ashop, al occidente de
Sheffield, Inglaterra. Muchos valles glaciados contienen este tipo de
abultamiento.
Domos salinos
Estos se forman donde los estratos son levantados por un tapn de sal que
se mueve hacia arriba por efecto de la presin. Un lecho de sal de roca es
ms fcilmente deformado que las otras rocas con las cuales est asociada,
y bajo la presin puede elevarse como un tapn intrusivo que penetra y
levanta los estratos sobreyacentes. El arqueamiento formado de esta
manera tiene una planta casi circular. Cuando aflora la sal se forma un
cambio abrupto de pendiente.
Muchos domos salinos se encuentran en la costa del Golfo de Mxico que
corresponde a Texas, donde estn asociados con acumulaciones de petrleo,
y en Irn, en Alemania y en otras partes. La exploracin geofsica de la
cuenca del Mar del Norte ha revelado la presencia de levantamiento
domicos que se deben a los cuerpos intrusivos de sal.

El termino diapiro (penetrar a travs) se utiliza para las estructuras

producidas por los materiales como la sal de roca o granito movible que se
ha movido hacia arriba y penetrado a travs de los estratos sobreyacentes.
El material asciende como un diapiro cuando es lo suficientemente dbil
para fluir y es menos denso que los estratos sobreyacentes.
FALLAS
El estado de esfuerzo en la parte exterior de la corteza terrestre es complejo
y al principio de este captulo se vio como algunas rocas responden a la
compresin por plegamiento y pandeo. Comnmente tambin se forman las
fracturas por el escape de esfuerzo que se ha acumulado en las rocas, ya
sea independientemente de los pliegues o asociado a ellos. Las fracturas
incluyen fallas y juntas: las fallas son fracturas en las cuales ha tenido lugar
el desplazamiento relativo de los dos lados de la ruptura; las juntas son
aquellas en donde no ha ocurrido desplazamiento. Grupos de fallas y series
de juntas pueden formar patrones que pueden ser significativos al indicar la
orientacin de los esfuerzos que dieron por resultado el fracturamiento;
aunque no siempre se dispone de una indicacin clara del fenmeno. Esto
explica por qu la discusin es limitada en la descripcin geomtrica de las
fracturas y tambin en lo relativo a los patrones estructurales a que dan
lugar.
Fractura quebradiza