ESPASTICIDAD, RIGIDEZ EN LOS MSCULOS

Ral Serrano
Un nio con espasticidad est confinado a silla de ruedas por la imposibilidad de movimiento;
incluso, brazos y piernas (por separado) tienden a formar una trenza. El dolor es parte de su vida diaria,
adems de que su salud se ve afectada por efectos secundarios, como mala higiene. Por fortuna, la
ciencia tiene buenas noticias al respecto.
De manera natural, el tono muscular permite al ser humano tener una postura, ya sea de pie, sentado o
en cualquier posicin sin que sea vencido por la gravedad. Por accin de ciertas enfermedades
neurolgicas el tono muscular puede alterarse hacia arriba (con la caracterstica de rigidez), llamada
hipertonia, o hacia abajo, conocida como hipotonia o flacidez. La espasticidad se ubica en la primera
categora, pero no es la nica, ya que hay variantes de rigidez como el mal de Parkinson, donde adems
hay temblor.
La espasticidad es consecuencia, en alto porcentaje de los casos, de un dao al cerebro, particularmente
a una lesin en la neurona motora superior, la cual incide directamente sobre los msculos
antigravitacionales, es decir, los flexores en los msculos superiores y los extensores en los miembros
inferiores. En otras palabras, los brazos tienden a flexionarse sin posibilidad de extenderse, en tanto que
en las piernas los msculos se endurecen y los pies tienden a dirigirse hacia adentro. De esta forma,
quien sufre esta atrofia (dificultad para mover los msculos) se ve confinado a la cama o una silla de
ruedas.
Conforme avanza la enfermedad, se origina un desbalance muscular que favorece la contractura y
restringe el crecimiento del msculo, adems de que resiste cualquier intento de alargamiento y genera
dolor permanente.
Los problemas en quien padece espasticidad aumentan cuando por las condiciones de los msculos la
higiene en algunas zonas se dificulta, generando infecciones u otro tipo de problemas.
Qu
la
produce?
La gran mayora de los casos de espasticidad son originados por enfermedades neurolgicas, es decir,
aquellas que se producen por mal funcionamiento del cerebro, algunas de las cuales se presentan desde
el momento del nacimiento, por ejemplo, parlisis cerebral infantil, donde una parte del encfalo no
funciona por falta de oxgeno y provoca que los msculos no respondan.
Pero la principal causa de espasticidad en el mundo es el trauma craneal (golpe muy fuerte), donde se
lesiona gravemente el tejido cerebral. Otras son el trauma elctrico (por potente descarga), y procesos
infecciosos o inflamatorios del cerebro, como encefalitis o meningitis avanzadas, que dejan secuelas en
nios y jvenes. Asimismo, mal de Alzheimer, que perjudica a gran nmero de neuronas, y los tumores
cerebrales, que de no ser retirados en etapas tempranas afectan tejido del encfalo.
La
ciencia
al
rescate
La rigidez en los msculos se debe a la accin de una sustancia llamada acetilcolina, que se aloja en el
extremo final de los nervios perifricos y que es liberada por impulsos elctricos generados en la regin
del cerebro que ha sido daada por las causas anteriormente referidas.
La ciencia mdica ha descubierto que si se logra bloquear a la acetilcolina, se consigue aminorar el dolor
y se facilita el movimiento. Lo anterior lo han conseguido los investigadores al inyectar directamente al
msculo afectado toxina botulnica, compuesto obtenido de la bacteria Clostridium botulinum, causante
de una enfermedad llamada botulismo, que ataca el sistema nervioso y paraliza los msculos hasta
llevar a la muerte por asfixia si la persona afectada no es tratada a tiempo.
La aplicacin de dicha toxina no es reciente ni casual, pues el primero en aprovecharla fue el oftalmlogo
Alan Scott, a mediados de los aos 70 del siglo XX, para relajar ciertos msculos del entorno del ojo y
con ello ayudar a pacientes con estrabismo. El xito fue tal, que otros cientficos decidieron probarla para
tratar tics nerviosos que se producen por movimientos involuntarios de ciertos msculos, logrando
resultados sorprendentes.
Actualmente se hacen pruebas de la toxina botulnica en tratamiento para mal de Parkinson y migraa,
aunque su gran popularidad se debe a aplicaciones estticas, en el estiramiento de arrugas y en el
control de la sudoracin excesiva (hiperhidrosis).

Pese a que los resultados de la mencionada toxina en los pacientes espsticos estn ms que
comprobados, stos deben seguir terapia de rehabilitacin muscular para aprender a caminar (en
quienes padecen esta afeccin desde el nacimiento) o para volver a dar utilidad a las extremidades. Lo
cierto es que la calidad de vida mejora considerablemente, desde la higiene personal hasta la
autoestima.