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La madre di tutte le chiocciole

Fu creato dai mercanti italiani nel 500 il simbolo dellera di Internet

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di STEFANO BARTEZZAGHI

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Su molte tastiere servono tre tasti per scriverla. Non una lettera dellalfabeto,

7ma si ormai insinuata nella nuova ortografia, (come nel titolo del film C post@ per
8te). La @ fa Internet quanto ai tempi del Movimento la K faceva repressione (per
9esempio nel cognome Kossiga). Destando lilarit di molti stranieri, noi la chiamiamo
10chiocciola. Ma cosa c da ridere? Un po assomiglia davvero a una chiocciola.
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Non era facile immaginare che la @ chiocciola avesse mezzo millennio di vita.

12Lo ha scoperto Giorgio Stabile, che insegna Storia della scienza alluniversit La
13Sapienza di Roma e che sta selezionando per conto dellIstituto Treccani immagini e
14foto sui fatti del Novecento. A Dario Olivero, che lo ha intervistato per Repubblica.it (il
15sito ha anche pubblicato suggestive immagini della scoperta), Stabile ha detto: Nessun
16simbolo nasce dal nulla e nessun simbolo viene scelto a caso.
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Con questa convinzione e con un po di fortuna ha scoperto che la chiocciola

18veniva usata in certi scritti mercantili veneziani, dove stava per anfora, unit di peso e
19di capacit.
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La @ ha dunque unorigine italiana, commerciale, legata agli scambi, alla

21navigazione (non virtuale), alla misurazione. Portata dai registri mercantili delle navi da
22carico sulle coste arabe, spagnole, e di l al mondo lanfora-chiocciola entrata
23nellalfabeto commerciale inglese dove stava per at. unindicazione di prezzo: at a
24price of.
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Una volta in pi si dimostra che le lingue viaggiano con le merci e la potenza

26economica. La @, che a questo punto non si chiama pi anfora e non si chiama

27ancora chiocciola, la A commerciale, e nel Novecento le fanno spazio sulle
28tastiere delle macchine da scrivere e poi dei computer. Anche di quello che lingegnere
29americano Ray Tomlinson us per mandare il primo messaggio di posta elettronica (nel
30senso che intendiamo noi), che aveva inventato lui stesso per la rete Arpanet. Era lo
31sparo di Guglielmo Marconi e la A commerciale era presente: serviva a separare
32lutente dal server, cio il nome dallindirizzo.
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Perch Tomlinson scelse proprio quel simbolo? Gli serviva un carattere che

34avesse solo quella funzione, e dunque era meglio scegliere fra i caratteri meno usati.

35Ma anche il carattere diesis non proprio usatissimo, cerano alternative alla @.
36Magari Tomlinson ha messo le dita a caso, ma ha anche ragione il professor Stabile a
37pensare che niente, nel mondo dei simboli, avviene veramente a caso: neppure il caso.
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Tomlinson avr forse visto baluginare in quella @ le antiche anfore, le antiche

39navigazioni, gli antichi scambi, e nella sua invenzione le nuove chiocciole, navigazioni,
40e.commerce e e.mail. In questo simbolo che oggi fa parte del nostro (fastidiosissimo,
41inevitabile) gergo, c la A: la prima lettera dellalfabeto che anche la prima parola del
42vocabolario, e pu segnare la prima qualit, la prima classe, la funzione privativa, il La
43musicale nelle notazioni anglosassoni.
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Se la A fosse maiuscola sarebbe il perfetto simbolo dellanarchia. Ma la a

45minuscola, ed attorniata non da un cerchio chiuso, ma da un accenno di spirale, come

46un gatto acciambellato sulla sua coda, che sporge fuori dal tappeto. La stessa posta
47elettronica una forma di anarchia potentissima ma minuscola, ottenuta non per
48ribellione (e comunque c anche quella) bens per entropia: unanarchia a carattere
49felino, che viaggia di computer in computer e ci arriva sul tavolo da lavoro portatore di
50messaggi da altri mondi, come un gatto che arriva sulla scrivania balzando per scaffali e
51mobili, con traiettorie dal senso a lui certamente chiaro.
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Una chiocciola unanfora un gatto un prezzo un messagio: i simboli sono

53fatti cos e noi tutti abbiamo fatto presto ad abituarci a convivere con questo simbolo
54placido e sgraziato, difficile da appuntare a mano, evocabile con tre tasti, portatore di
55una sua anarchia minuscula, e spiralata.
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Tratto da La Repubblica

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Sabato, 29 luglio 2000

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Commenti

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63I.

Resolva as questes de 01 a 07 de acordo com o texto:

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651) Qual largomento generale del testo?
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732) Che cosa lautore ha voluto illustrare con la frase Nessun simbolo nasce dal nulla e
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nessun simbolo viene scelto a caso (righe 10-11)?

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823) Qual il primo registro che si ha delluso della @ chiocciola? A che serviva?
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904) Nel penultimo paragrafo lautore confronta la @ a un gatto. Che tipo di paragone ci
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propone?

975) Spiegare il significato delle espressioni che seguono:

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a) Ma cosa c da ridere? (riga 5)

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b) Una volta in pi (riga 20)

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c) fanno spazio (riga 22)

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d) abbiamo fatto presto (riga 48)

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e) difficile da appuntare a mano (riga 49)

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1196) La parola comunque (riga 43) pu essere sostituita correttamente da
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121(a) spesso.
122(b) tuttavia.
123(c) perlomeno.
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1267) La parola bens (riga 43) pu essere sostituita correttamente da
127
128(a) soprattutto.
129(b) cos.
130(c) anzi.

131II. Traduza o 6 e o 7 pargrafos do texto (linhas 28-38):