Informes de la Construccin Vol.

29, n 282
Julio de 1976

corrosin

o. asinsLESTiicns mETnims
en medios marinos
MANUEL J. BENEGAS CAPOTE, Ingeniero de C , C. y P.
558-20
Sinopsis

La disminucin del consumo de petrleo acarrea una lgica reduccin del comercio por
mar y, como consecuencia inmediata, la transformacin consiguiente de los supuestos
del transporte por este medio, as como a la generalidad de las obras martimas y, en
particular, de las tablestacas utilizadas para construir pantalanes, muelles, esclusas, etc.
El presente artculo trata de estudiar someramente la corrosin a que se ven sometidas
las tablestacas en este medio marino, en todas sus modalidades; a saber: sus causas
y parmetros, su evaluacin cualitativa y cuantitativa y los diversos modos de lucha o
proteccin.

Es cada vez ms importante el uso de las tablestacas metlicas en obras martimas definitivas,
tales como pantalanes, muelles, diques, esclusas, etc., por lo que ha comenzado a preocupar,
de un tiempo a esta parte, la perennidad o duracin de estas obras y, ms concretamente, la
evaluacin de su tiempo de vida til, funcional y estructuralmente.
Es de todos conocido que el ambiente marino es eminentemente agresivo para los materiales
frreos, por lo que exista una costumbre muy generalizada en nuestro pas de infravalorar
los proyectos de obras martimas de tablestacas, por suponer su destruccin funcional en un
breve espacio de tiempo.
La complejidad de la tcnica actual, y el grado de mutacin y cambio acelerado que ello comporta, ha dado una nueva perspectiva al concepto de perdurabilidad de las obras proyectadas
por el hombre. De forma que hoy raramente se proyectan obras industriales para durar ms
de 50 aos. Es ms, se cuida especialmente la flexibilidad y adaptabilidad del proyecto a las
nuevas tecnologas que aparecern en el futuro.
En las obras martimas, concretamente, asistimos al comienzo de un perodo de cambio, originado en octubre del ao 1973, con el tremendo impacto del descenso del consumo de petrleo y la subsiguiente reduccin del comercio martimo mundial. Esta crisis tan importante del
transporte martimo est transformando velozmente los supuestos de dicho transporte, y a buen
seguro que afectar directsimamente a la generalidad de las obras martimas. En este supuesto, los muelles, terminales martimas, etc., de las dcadas de los aos 80 y 90 habrn de ser
notablemente diferentes a los actuales; y en ese marco, las tablestacas desempearn (estn
desempeando ya) un importantsimo papel.

LA CORROSIN Y SUS CAUSAS

La corrosin de un metal consiste principalmente en la transformacin mediante la cual pasa
del estado elemental (metlico) en que se encuenta al estado de combinacin con otro u
otros elementos, con la consiguiente prdida de sus caractersticas fsicas y qumicas en general, y particularmente el debilitamiento de sus propiedades mecnicas. Se trata, por tanto,
de un fenmeno qumico, aunque se conoce el caso de una corrosin fsica bajo estados de
tensin, como el de fragilizacin por el hidrgeno naciente que penetra en la estructura cristalina metlica, debilitndola, pero que no viene al caso estudiar en el tema concreto que nos
ocupa.

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Esta corrosin qumica puede presentarse de diversas formas: ataque de un cuerpo exterior,
oxidacin directa, oxidacin electroqumica, electrlisis, etc.
El ataque directo de una sustancia corrosiva es muy limitado, y slo debe ser tenido en
cuenta en aquellas ras o bahas de notable concentracin industrial donde sea previsible el
vertido de este tipo de sustancias (cidos en general); pero salvo este caso excepcional,
los tipos principales de corrosin son los siguientes:
a)

Corrosin por la accin del oxgeno u otro elemento en un medio electroltico:

Se trata de una de las causas ms generales de corrosin. Debido a la existencia de un
medio electroltico, como el agua de mar, se forman diferencias de potencial elctrico entre una parte del metal ya oxidado y otra que no lo est, o bien entre partes prximas con
distintas concentraciones de oxgeno, que es el fenmeno de aireacin diferencial. Tambin se forman micropilas en presencia de iones extraos tales como el C I " , SO4", etc.;
provocando una concentracin localizada de corrosin, que producen un aspecto de picadura a las zonas afectadas.
Para que la corrosin producida por la oxidacin del metal se vea favorecida, es necesario una renovacin del oxgeno en las proximidades del acero, lo cual no se ve ayudado
en los puertos y muelles actuales, donde la superficie del agua se halla normalmente cubierta por una capa de aceites o grasas que impiden o dificultan esa oxigenacin. Sin embargo la corrosin por el efecto del ataque de iones como el C l " , no slo no se ve dificultada, sino que est en el medio idneo para que se produzca.

b)

Corrosin por electrlisis

Se produce particularmente cuando existen prximas a la estructura de tablestacas corrientes vagabundas procedentes de instalaciones elctricas industriales cercanas, ferrocarriles, etc. Se origina, como consecuencia de estas corrientes, una autntica electrlisis del
agua de mar que causan la destruccin de la estructura metlica de las tablestacas que
actan como nodo, producindose compuestos tales como Fe (OH)2, CiaFe, etc.

Entre los factores o parmetros que influyen en la corrosin podemos considerar dos tipos:
1.

Factores propios del elemento estructural:

En general, la variacin de las propiedades fsicas y mecnicas de los aceros empleados en la

fabricacin de las tablestacas no tiene gran influencia en el grado de corrosin sobre la misma. Se ha podido comprobar la poca influencia de la calidad del acero y de su proceso de elaboracin, as como de la adicin de cobre y de otros metales. Concretamente, la utilizacin
de aceros semi-inoxidables, como el popular Cor-Ten, carece de sentido, pues el fenmeno de
autoproteccin que manifiestan estos aceros en un medio atmosfrico no lo manifiestan en
agua de mar.
La forma y estado de la superficie tienen tambin poca importancia.
2.

Factores propios del medio:

Los principales factores que influyen son los siguientes:

a)

La cantidad de oxgeno disuelto, cuyo aumento favorece la corrosin, como sealbamos.

b)

La cantidad y tipos de sales disueltos, teniendo en cuenta que unas favorecen y otras
retrasan el fenmeno.

c)

El estado de agitacin del medio, que acta principalmente desconchando el xido formado
y ofreciendo nuevas zonas al ataque.

d)

La temperatura. Se considera que una temperatura del agua entre 0 y 10 C no tiene influencia especial en la corrosin, y que por encima de 10 C de temperatura la corrosin
puede aumentar sus efectos hasta un 5 % por cada grado.

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La combinacin de estos parmetros en un caso determinado proporciona la informacin bsica elemental para prever el grado de corrosin en el lugar que se estudia. No obstante la
imprecisin con que actan estos parmetros, conviene sealar que la variacin de la corrosin en agua de mar no vara ms que en proporciones de 1 a 2, mientras que en otros medios, como el aire, puede hacerlo entre 1 y 20.
Sin embargo, hay algunas zonas de la tierra donde la corrosin en el medio marino puede
ser 10 20 veces ms fuerte que la media de que hablaremos ms adelante.
Se trata de los llamados microclimas de la Costa de Marfil, Madagascar y algunas zonas del
continente americano.
En cuanto a su localizacin, podemos decir que en la zona de empotramiento, as como en la
zona constantemente sumergida, la corrosin es dbil, incluso casi inexistente en la zona empotrada, por la falta de oxgeno. La corrosin suele ser mxima en la zona prxima al nivel
de bajamar, y es ms importante en la zona de carrera de mareas que en la zona sumergida,
debido a las alternancias de aireacin-inmersin, volviendo a aparecer un mximo un poco
por encima del nivel del pleamar, afectando a la parte batida por las olas, donde es muy importante el efecto de la erosin.
Se han llevado a cabo gran cantidad de ensayos en los ltimos aos y tomas de datos en la
mayora de las obras martimas de tablestacas, con el fin de evaluar cuantitativamente el efecto de la corrosin. Limitndonos a los efectuados en Europa, estos datos revelan que en la
zona ms afectada puede producirse una prdida de espesor de entre 0,12 a 0,24 mm/ao.
Al mismo tiempo, la corrosin media generalizada alcanza valores 3 4 veces inferiores a los
mximos.

LA LUCHA CONTRA LA CORROSIN

A la hora de realizar un proyecto de obra martima con tablestacas ser preciso plantearse
previamente el tema de la corrosin y acotarle en sus justos trminos, para tomar a priori una
decisin en torno al mejor procedimiento de proteger la estructura proyectada.
En primer lugar habr de recavarse informacin del comportamiento de otras obras metlicas, si las hubiera, en el lugar del proyecto, y con este dato y la determinacin y fijacin de
cada uno de los parmetros sealados anteriormente se podr hacer una estimacin bastante
precisa de las corrosiones mxima y media previsibles en ese lugar.
Por otra parte, ser preciso determinar la vida til mnima que se desea tenga la obra en
cuestin, en funcin del progreso tcnico estimado y las variaciones funcionales que puedan
producirse.
Con estos dos datos, y una vez determinado el perfil o mdulo necesario para soportar los esfuerzos que se producen, es el momento de decidir si es preciso tomar alguna precaucin
para luchar contra la corrosin, o bien si la reserva natural del perfil elegido es suficiente
para garantizar la vida til estimada de la obra.
La reserva natural del perfil elegido es sencillo de evaluar, admitiendo que la ruina de la
estructura se produce cuando una seccin est totalmente plastificada. En este caso habra
que estudiar seccin por seccin y determinar la reserva de cada una de ellas, siendo, pues,
la de menor reserva la que hace colapsar antes a la estructura. Sin embargo, la prctica demuestra, salvo casos excepcionales, que el colapso tiene lugar en una de las dos secciones
siguientes: bien en la seccin donde se produce la mxima corrosin, en la zona de las bajas
mareas, o bien en la seccin de momento mximo, que normalmente suele estar en la zona
continuamente sumergida.

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El cuadro siguiente muestra un ejemplo de la estimacin de reserva natural del perfil elegido
previamente, con un acero de lmite elstico de 2.400 kp/cm^.
Seccin de mxima
corrosin

Seccin de mximo
momento

14,0 mm
1.397 kp/cm^

14.0 mm
1.911 I<p/cm2

8,2 mm
5,8 mm
0,17 mm/ao
34 aos

11.1 mm
2,9 mm
0,07 mm/ao
41 aos

Espesor inicial del perfil

Tensin inicial de clculo
Espesor necesario para que se produzca una tensin igual al
lmite elstico
Prdida admisible de espesor
Corrosin estimada
Reserva natural de la seccin

Si determinada esta reserva natural de la estructura se establece como necesario prolongar

su vida til, ser preciso utilizar cualquiera de los procedimientos siguientes:
1)
2)

Modificar las caractersticas del perfil elegido.

Someter al perfil a revestimientos protectores.

3)

Realizar una proteccin catdica.

ADAPTACIN DEL PERFIL

Es el medio ms simple y normalmente uno de los ms utilizados para prolongar la vida de
estas estructuras y frecuentemente la ms econmica.
La modificacin puede afectar a dos factores:
a)

Modificacin de la calidad del acero. Elegir otro de mayor lmite elstico.

b)

Modificacin del perfil. Elegir otro de mayor espesor.

En el primer caso, al ser un acero de mayor lmite elstico, el espesor necesario para absorber el momento de servicio ser menor, y por tanto crecer el espesor que puede ser corrodo, aumentando con ello el tiempo de duracin.
Si mantenemos la calidad del acero y aumentamos el espesor del perfil, es obvio que incrementamos la vida til de la estructura.
Como en el mercado no hay una gama continua de calidades y mdulos, y tanto unos como
otros dan saltos, ser preciso estudiar cada caso concreto para determinar cul es la solucin ms econmica. Puede precederse como en el ejemplo que desarrollamos a continuacin:

Solucin

Momento de la seccin estudiada

Perfil elegido
Calidad: lmite elstico
Espesor inicial del perfil
Tensin inicial
Corrosin estimada
Espesor necesario para que se produzca una tensin igual

al lmite elstico
Prdida admisible de espesor
Aumento de prdida admisible de espesor
Aumento de vida til
Aumento aproximado de coste

inicial

Cambio de calidad

Cambio de perfil

19 m t
M
2.400 kp/cm2

19 m t
M
2.700 kp/cm2

19 m t
N
2.400 kp/cm2

14,0 mm
1.397 kp/cm2

14,0 mm
1.397 kp/cm2

15,5 mm
931 kp/cm2

0,17 mm/ao

0,17 mm/ao

0,17 mm/ao

7,2 mm

6,0 mm
9,5 mm
3,7 mm
22 aos
9,3 %

8,2 mm
5,8 mm

6,8 mm
1,0 mm
6 aos
2%

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REVESTIMIENTOS PROTECTORES
Podemos subdividirlos en dos grandes grupos: revestimientos pasivos y activos.
Los revestimientos tienen la misin de impedir que la oxidacin electroqumica se produzca,
o a lo sumo que este ataque se retrase un tiempo prudencial.
Un revestimiento idea! debe tener numerosas propiedades, tales como: adherencia, estanquidad, resistencia a las deformaciones, resistencia a los choques, inercia qumica y biolgica,
resistencia a la vibracin, etc.
En lo prctico, para las tablestacas, los revestimientos pasivos se limitan a los productos bituminosos y a los epoxi. El nico revestimiento activo utilizado en la prctica es el revestimiento a base de zinc. Los mejores productos fabricados actualmente para este fin son los
que estn compuestos a base de resina epoxi. Es necesario prever: 2 capas de epoxi-zinc
de 40 micrones cada una, que es el revestimiento activo, y despus 2 capas de epoxi-brea
de 150 micrones cada una, que es el pasivo que protege a las anteriores. En buenas condiciones de aplicacin, este revestimiento puede retrasar el comienzo de la corrosin unos quince aos. Naturalmente, este procedimiento es muy eficaz, pero tambin muy caro.

PROTECCIN CATDICA
Realmente durante la corrosin electroqumica de las tablestacas, stas realizan el papel de
nodo en la reaccin electroltica que se produce. Por tanto, se evitar el ataque del acero,
invirtiendo el sentido de la corriente por medio de un generador, o bien situando prximo
un metal de mayor potencial electronegativo que el acero, que realice la misin de nodo, o
una combinacin de ambos mtodos, como ocurre en la prctica.
No hay que olvidar que la proteccin catdica slo acta de forma completamente eficaz en
la parte permanentemente sumergida, parcialmente en la zona de carrera de mareas, y no tiene
ningn efecto apreciable en la zona no accesible por el mar.
La proteccin catdica requiere unos gastos de instalacin bastante elevados (generadores,
controles, nodos de sacrificios, etc.) y conlleva unos gastos de funcionamiento anuales del
orden del 10 % de los gastos de instalacin. En suma, una proteccin completamente eficaz
para la zona sumergida, pero cara.

resume

summary

zusammenfassung

Corrosin des palplanches

mtalliques en milieux marins

Corrosin of metal sheet piles

in sea water

Korrosion von Metallspundbohlen

in seawasser

Manuel J. Benegas Capote,

ingnieur de C. C. et P.
La diminution de la consommaton de ptrole occasionne une rduction logique du
commerce par mer et, comme consquence
mmdiate, la transformation resultante des
suppositions du transport par cette voie,
ansi que la gnralit des travaux maritlmes et, en particuller, des palplanches
utiliss pour construir des quals, cluses, etc.
Cet article fait une tude sommaire de la
corrosin laquelle sont soumises les
palplanches dans ce m i l i e u marin, dans
toutes leurs catgories, savoir: ses causes et paramtres, son iraluaton qualitative et quantitative et les diverses manieres de lutte ou protection.

Manuel J. Benegas Capote,

civil engineer

Manuel J. Benegas Capote,

Hoch- und Tiefbauingenieur

The decrease in oil consumption

natura rduction in the shipping
harbour works in general and in
in the use of sheet piles in the
tion of wharfs, sluices, etc.

causes a
trade, in
particular
construc-

The present article gives a brief study of

the corrosin that affects the sheet piles
in sea water, in all its aspects; namely,
the reasons and parameters, the qualitative
and quantitative evaluation thereof and the
various methods for prevention of protection.

Der
abnehmende
lverbrauch
verursacht
eine natrliche Herabsetzung des Seehandels, sowie auch der Hafenarbeiten im
allgemeinen und insbesondere des Gebrauches von Spundbohlen im Bau von Kaien,
Schieusen, usw.
Der vorhandene Artikel ist ein iibersichtliches Studium der Korrosion in alien Hinschten, de die Spundbohlen im Seawasser angreift; die Grnde und Parameter,
die qualitative und quantitative Schtzung
und die verschiedenen Bekmpfungs- und
Schutzmethoden.

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