Cartago contra Roma

En La interpretacin de los sueos, Freud nos recuerda que de nio l se identificaba con Anibal: Cuando
estudiamos las guerras pnicas escribe-, mi simpata no estaba con Roma sino con los cartagineses. Ms
adelante, vuelve a sealar: La escena de Amilcar haciendo jurar a su hijo, ante el altar domstico, odio eterno
a Roma, me impresion por su fuerte carga simblica. Anibal siempre tuvo un lugar entre mis fantasmas.
Anibal tambin tiene un lugar entre los fantasmas de Jean Paul Brisson, historiador de la escuela marxista, el
mximo paladn de los tiempos modernos de la revancha de Cartago contra Roma.
Cartago (Quart Hadasth, es decir, La Ciudad Nueva) fue fundada, segn los datos de los cronistas de Tiro,
su ciudad-madre, en la segunda luna llena de invierno del ao 818 antes de Cristo, y segn el historiador
griego Apolodoro de Temis a principios del siglo VII antes de Cristo, por fenicios guiados por la princesa Elissa
(la Dido de la Eneida), esposa del rey Pigmalin de Tiro, y que abandon la patria a la muerte de ste. Durante
sus tres primeros siglos de existencia fue una colonia ms de los tirios fenicios, en lo que hoy es la gran baha
de Tnez, un magnfico puerto protegido por un espoln rocoso que se adentra ciento cincuenta metros en el
mar.
Los fenicios fueron un pueblo del grupo semita y de la rama cananea, emparentados con los hebreos de la
poca premosaica, que tambin se fundaron otras muchas ciudades en la regin (Hadrumet, Utique, Sexoa,
etc.). En sus orgenes, Cartago recibi numerosos inmigrantes procedentes de Chipre, Sicilia y Malta, todos
ellos profundamente unidos por una civilizacin, una religin y una lengua semita (Madeleine Hours-Midan,
Cartago, editorial PUF, 1859).
Los cultos procedentes de Tiro, Biblos y Sidn tambin florecieron en Cartago. Los cartagineses erigieron el
gran templo de Tanit, emanacin de la Gran Madre, y sobre todo rindieron honores al Baal-Mammom (El
Seor de las Estelas, es decir, de las columnas votivas que le servan de culto), identificado con El, principal
divinidad del panten fenicio. Es a Mammom a quien sus sacerdotes, los Kohen, sacrificaban a los
primognitos de toda familia, nios o nias, segn la tradicin de los cananeos que algunos han querido ver
reflejada en el sacrificio de Abraham que fue interrumpido por Yahv (otro de los nombres de Yahv, con el
cual aparece en los primeros captulos del Gnesis, es Elohim, que no es sino el plural de El). Los nios eran
arrojados vivos a las brasas que ardan en el interior de la gigantesca estufa de cermica que simbolizaba a
Mammom, al cumplirse la primera luna llena de su nacimiento, entre un frenes de danzas acompaadas por la
msica de las flautas confeccionadas con fmures humanos y con panderos de piel humana. La urna que luego
contena las cenizas del sacrificado era luego depositada en el tofet (santuario) de Salamb, en las afueras de
la ciudad, donde cada ao se siguen descubriendo a centenares por los arquelogos. Justino y San Agustn de
Hipona (quien era de origen pnico, es decir, cartaginense) nos dicen que gracias a los sacrificios humanos los
cartaginenses crean tener asegurada la prosperidad material de la ciudad.
Muchas otras divinidades pnicas habitaban en los betilos, es decir, en las piedras sagradas (generalmente
aerolitos), como tambin suceda entre los rabes preislmicos de La Meca, ellos tambin semitas. La
representacin de los dioses estaba prohibida, como tambin aparece reflejado en la Biblia.
El lujo y la gravitas
Para Cartago, sociedad de mercaderes, el comercio era una fe adems de un medio de vida. Toda su civilizacin
se orden segn esta preocupacin. Vemos llegar a las gentes de Fenicia, a los marinos rapaces que surcan las
ondas en naves de negro velamen, mentirosos, vidos en oro y en baratijas, escribe Homero en La Odisea
(XV, 415). Sus comerciantes son aventureros que no temen los peligros de ninguna expedicin que pueda
producir beneficios materiales; son tambin celosos en el secreto de sus rutas, cuya revelacin es catalogada
como traicin al estado, en cuanto que puede suponer prdida de monopolios. As, gobiernan un imperio
martimo (talasocracia) que va desde Cerdea a las Baleares hasta ms all de las Columnas de Hrcules,

donde desde Gades, en Espaa, y Lixus, en frica, parten sus naves en busca del estao de las Casitrides (muy
posiblemente la costa de Gales) y el oro de Geitar (la desembocadura del Nger), productos que luego se
vendern en Creta y en delta del Nilo. Un cartagins llamado Hannon alcanz en sus viajes en Golfo de Guinea,
de donde regres con dos pigmeos y un ogro (un gorila?), que fueron entregados al templo de Tanit.
En su poca de esplendor, segn nos cuenta Estrabn, la ciudad de Cartago lleg a cobijar 700.000 habitantes.
Su puerto circular, segn Apolodoro de Temis, sirvi de modelo a Platn para imaginar la ciudad de
Poseidonis, capital de la Atlntida.
Cartago, segn nos cuenta las seora Hours-Midan, no fundaba colonias, sino puntos de venta. Ante todo
deseaba proveerse de mercancas y elevar el nivel de vida de sus funcionarios.
Es decir, estamos ante una civilizacin del lujo, que no poda sino contrastar con la gravitas, el rigor, la
sobriedad de la Roma senatorial republicana.
Durante siglos, las dos ciudades se ignoraron mutuamente. La una era un estado continental, europeo y
guerrero; la otra un estado martimo, africano y mercantil. Pero Roma y Cartago, a causa precisamente de todo
aquello que las distingua y las haca participar en visiones del mundo antitticas, no podan sino terminar en
el enfrentamiento. En un tiempo, la talasocracia cartaginesa emprendi su expansin a costa de las colonias
griegas de Sicilia, justo en el momento en que Roma acababa de expansionarse la Magna Grecia, al sur de
Italia. La ciudad de Mesina pidi entonces ayuda a los romanos contra Siracusa, aliada de los cartaginenses, lo
que fue el comienzo de tres guerras que se llamaron pnicas. Al final, la victoria de Roma fue completa.
La ms nombrada de las tres guerras pnicas fue la segunda, la de Anibal. El cese de las hostilidades fue
firmado el cuatro de marzo del ao 241 antes de Cristo. Durante el periodo de armisticio, el general Amilcar
Barca, el ms destacado de los militares cartagineses y que gozaba de una gran popularidad, intent un golpe
de Estado apoyado por los mercenarios griegos. El gran favor que la plebe senta ante el general oblig al
Senado cartagins a conmutarle la pena de muerte por la del destierro en Espaa (El senado, escribe HoursMidan, tena por costumbre arreglar mediante transacciones diplomticas y sacrificios financieros las
dificultades exteriores, siempre temeroso que el ejrcito, compuesto en su casi totalidad por fuerzas
mercenarias, se volviese contra l).
Amilcar, en su exilio en Espaa, se empe en la conquista del pas para construir un imperio a su medida. A
su muerte durante un ataque contra la ciudad de Akra-Leuk (Elche), donde los beros sitiados lanzaron contra
los cartagineses una manada de toros con gavillas de lea incendiadas en sus astas, su hijo Anibal, de 27 aos,
tom el mando del ejrcito.
En el mes de agosto del ao 219 antes de Cristo, Anibal puso sitio a la ciudad de Sagunto, colonia griega aliada
de Roma situada al norte del Ebro Menor (el Jcar), ro que marcaba el lmite que, segn los tratados con
Roma, poda cruzar el ejrcito cartagins. Pero la ciudad se mantuvo irreductible, y al final, la mayora de los
resistentes se entregaron voluntariamente a las llamas en un holocausto colectivo antes que capitular. Los
cartagineses pasaron a cuchillo a los pocos supervivientes, traicionando el pacto convenido. Desde ese da, la
mala fe de los cartagineses fue proverbial el Roma, donde la Bona Fides (la Buena Fe) era incluso objeto de
culto civil y personificada como divinidad.
Excelente estratega, formado en la escuela de los griegos tebanos que lograron derrotar a Esparta, Anibal
explot su ventaja. En una decisin que nunca dej de sorprender a los historiadores de todas las pocas,
atraves con su ejrcito las sorprendentes murallas naturales de los Pirineos y los Alpes, presentndose en las
orillas del lago Tremesino, en territorio romano, en la primavera del 217 antes de Cristo, venciendo batalla tras
batalla a las tropas romanas. Pero, agotado, se retira a Capua a esperar los refuerzos convenidos con su
hermano Asdrubal. Pero el senado de Cartago, temeroso de su xito, se los niega. Anibal se dirige entonces
contra el sur de Italia, mientras que los romanos le oponen la tctica de la tierra quemada. El hambre hace

presa en los mercenarios cartagineses.

Entre tanto, un entonces joven general romano, Escipin, concibe la idea de atacar a los cartagineses
precisamente en la retaguardia, en Espaa y en frica. El senado de Cartago llama al socorro desesperado de
Anibal, pues los romanos se encuentran ya a un tiro de piedra de la capital. Anibal embarca en Calabria en su
ayuda. En la llanura de Zama, el 12 de octubre del 202, se encuentran las tropas frente a frente. Los romanos
han aprendido a combatir a los elefantes, los tanques de la poca, y a una seal de Escipin las legiones forman
un ruido ensordecedor de gritos, cornetas y toques de tambor: los elefantes huyen entonces aterrorizados,
pisoteando a las mismas tropas cartaginesas en su carrera. La victoria de Roma es total. El senado pide la
capitulacin sin condiciones. Roma destruye la totalidad de la flota cartaginesa y licencia al todo el ejrcito.
Anibal emprende un largo exilio que empieza en Siria, en la corte de Antioco IX, quien lo nombra comandante
del ejrcito. La presin romana de obliga a huir entonces primero a Egipto y luego a Bitinia, donde ser
asesinado en el ao 183 por el rey Armituis, deseoso de complacer a Roma.
El fin del poder pnico
A su regreso de un viaje al frica, el viejo Catn (Marcus Porcius) se inquiet del posible resurgir de aqulla
potencia, temiendo que pudieran levantar una nueva revancha que acabase con las virtudes aristocrticas y
guerras de Roma. Su discurso ante el senado romano ha pasado a la historia: DELENDA EST CARTHAHO,
Cartago debe ser destruda.
El ataque de Escipin Emiliano en el ao 149 no puede catalogarse como guerra, sino ms bien como paseo
militar. La ciudad es arrasada y abandonada a las llamas, demolida y sembrada con sal.
En 1949, el general francs Duval, siguiendo las indicaciones de Estrabn, descubre las ruinas de la otrora
orgullosa metrpolis en las colinas de Byrse, a cuatro kilmetros de Tnez.
Jean Paul Brisson, de 56 aos, profesor en la Universidad de Nantes, quien ya haba publicado una apologa de
Espartaco (Club Franais du Livre, 1959) y un ensayo sobre Virgilio (Edittions Masper, 1966), ha vuelto a
resucitar en Francia el viejo debate sobre Cartago en una coleccin bajo su direccin (Carthage ou Rome?,
Edittions Fayard).
El ejemplo de Regulus
A falta de una edicin definitiva, el partido de Brisson, siguiendo la escolstica marxista, es evidente. Como l
mismo anuncia en el prlogo, el trabajo de la obra tiene un objeto definido: Rescatar los valores de la Cartago
pnica frente a la Roma latina.
A partir de aqu, el autor se empea en demostrar el pacifismo y el ideal democrtico cartagins frente a
esa Prusia de la antigedad que fue Roma. Reprocha a Catn el haber reprimido los cultos de Dionisos, que
se oponan a la tica de la Villa (Pues hombres y mujeres, ricos y esclavos, se encontraban en igualdad de
derechos frente a un dios que no haca distingos entre sus devotos). Los romanos reciben ciertamente un
buen vapuleo en esta obra: Pretenciosos y arrogantes, naturales antecesores del imperialismo europeo, los
militares romanos slo se movan por ambiciosos proyectos personales. Para la aristocracia romana la
guerra era el recurso necesario a sus ambiciones sin medida y al necesario prestigio. Cartago, sin embargo,
hizo la guerra sin entusiasmo...
Las antiguas generaciones de escolares todava recuerdan el ejemplo del cnsul Marcus Atilius Regulus, y su
historia sobre la fidelidad y la lealtad. Regulus fue hecho prisionero en la primera guerra pnica por Xantipo,
mercenario espartano al servicio de Cartago. En el 250 le enviaron a Roma para negociar un intercambio de
prisioneros, con la promesa de regresar para dar informes. En el senado de Roma, Regulus precisamente hizo
todo lo posible por convencer a sus compatriotas que tales acuerdos con los cartagineses en verdad
significaran una capitulacin a sus pretensiones. El acuerdo fue por ello imposible, y Regulus, fiel a la palabra

dada regres a Cartago, donde fue crucificado.

Jean Paul Brisson, naturalmente, afirma que el caso no es ms que una leyenda, aun cuando est firmemente
documentada en textos que para todos los dems investigadores son histricos. Ms bien, ve en el ejemplo de
Regulus el representante de un cierto tipo de animalidad arrogante.
La paz hubiera sido posible, segn el historiador, Si Roma, humildemente, hubiese dejado de ser Roma para
tomar el ejemplo civilizado de Cartago.
Y este es quizs el pasaje que resume toda la intencin de su obra: dejar de ser.