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Por qu la lluvia tiene un olor tan particular - BBC Mundo

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Por qu la lluvia tiene un olor tan particular


Ciencia
BBC Mundo, @bbc_ciencia
20 enero 2015

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Por qu la lluvia tiene un olor tan particular - BBC Mundo

La fragancia de lluvia fue bautizada "petrichor" (petricor, en espaol) por cientficos australianos en 1964.

El aroma de la tierra mojada despus de una ligera lluvia de verano es uno de los
olores ms placenteros que nos regala la naturaleza.
Esta peculiar fragancia fue bautizada "petrichor" en 1964 por un equipo de investigadores
australianos, quienes la describieron como una combinacin de aceites de plantas y el
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compuesto qumico geosmina que se libera del suelo tras una precipitacin.
Ahora, cientficos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos,
creen haber descubierto el mecanismo por el cual el aroma se dispersa en el aire.
Al filmar las gotas de agua en cmara lenta (a una
velocidad extremadamente lenta) los investigadores
descubrieron que cuando una gota golpea una superficie
porosa, se forman pequeas burbujas en su interior.
Al igual que ocurre una copa de champn, las gotas suben
y, al alcanzar la superficie, se rompen y liberan una
efervescencia de aerosoles.

La lluvia es un fenmeno muy


comn. Sin embargo nadie
haba observado este
mecanismo antes
Cuillen R. Buie, profesor adjunto de
Ingeniera Mecnica del MIT

Estas partculas diminutas quedan suspendidas en el aire y


luego son esparcidas por el viento.

Ms fuerte la lluvia, menos fragancia

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Las lluvias que generan ms aerosoles son las ligeras o moderadas.

"La lluvia es un fenmeno muy comn. Pero nadie haba observado este mecanismo antes",
explica Cuillen R. Buie, profesor adjunto de Ingeniera Mecnica del MIT.
El experimento fue llevado a cabo en el laboratorio, pero
los investigadores sospechan que en un entorno natural los
aerosoles pueden transportar no solo sustancias
Este estudio aporta un
aromticas, sino tambin bacterias y virus almacenados en mecanismo elegante por el cual
el suelo.
estos microbios pueden ser
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Por esta razn, creen que los resultados del estudio


podran ayudar a explicar cmo se transmiten algunas
enfermedades vinculadas a las bacterias presentes en la
tierra, por ejemplo, cmo la lluvia puede contribuir a la
propagacin de contaminantes como el E. coli.

expulsados y atravesar la capa


de aire estancada que los rodea
y ubicarse en un lugar en el que
la brisa los puede trasladar a
otra parte
James Bird, Universidad de Boston

La filmacin revel que cuando la lluvia es


ligera y moderada las gotas producen ms
aerosoles que en el caso de una precipitacin
torrencial.
James Bird, profesor adjunto de Ingeniera
Mecnica de la Universidad de Boston,
EE.UU., quien no particip en la investigacin,
destac la importancia de este estudio.
Cientficos ya haban observado que las gotas
de lluvia pueden atrapar y liberar aerosoles
cuando caen sobre el agua, explica Bird, pero
este estudio es el primero que muestra el
efecto de las gotas de lluvia sobre el suelo.

Los investigadores analizaron 16 tipos de suelo.

"Me sorprende cmo los autores del estudio revelan el proceso fsico (de este fenmeno)",
dice.
"Lo que me parece ms interesante es que traslada la discusin de la formacin de
aerosoles por las burbujas del ocano a la tierra".
"Se ha observado la presencia de microbios del suelo en la atmsfera. Este estudio aporta
un mecanismo elegante por el cual estos microbios pueden ser expulsados y atravesar la
capa de aire estancada que los rodea y ubicarse en un lugar en el que la brisa los puede
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trasladar a otra parte", aade Bird.


La investigacin fue publicada en la revista Nature Communications.
Sganos en Twitter @bbc_ciencia

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