LA IMPORTANCIA DE LA DIVERSIDAD BIOLOGICA DE MEXICO Russell A. Mittermeier y Cristina Goettsch de Mittermeier Conservation International Reimpreso del libro MEXICO ANTE LOS RETOS DE LA BIODIVERSIDAD José Sarukbén y Rodolfo Dirzo, compiladores COMISION NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDAD MEXICO, 1992DR © 1992, Comisién Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad Mexico, D-E Reprinted by Conservation International, 1015 18th Street, NW, Suite 1000, Washington, DC 20036.LA IMPORTANCIA DE LA DIVERSIDAD BIOLOGICA DE MEXICO Russell A, Mittermeier y Cristina Goettsch de Mittermeier Conservation International Hoy dia nuestro medio ambiente se encuentra gravemente ame- nazado por el calentamiento global, el deterioro de la capa de ozo- no, la erosién, la acumulacién de desperdicios tdxicos y la conta- minacién. Estos problemas se agudizardn cada vez mis si no se pone un freno a la explosién demogréfica, frecuentemente su raiz. prin- cipal. Sin embargo, existe un problema ambiental que, a largo plazo, sobrepasa en importancia a todos los demis: la pérdida de la diver- sidad biolégica de nuestro planeta, esa riqueza de especies, ecosis- temas y procesos ecolégicos que convierten a la Tierra en el nico Jugar del universo donde sabemos con certeza que existe vida. Esta diversidad biolégica es nuestro principal recurso natural —nuestro capital biolégico en el banco del mundo— sobre todo porque su pérdida seria irreversible, ‘Aun cuando podamos disefiar una tecnologia capaz de comba- tir otros problemas ambientales, una vez que una especie de plan- tao de animal desaparece, es para siempre y nunca la volveremos aver. Durante las siguientes décadas seremos testigos de una serie de “espasmos de extincién” como los que ocurrieron hace 65 millo- nes de afios cuando desaparecieron los dinosaurios. Hoy dia co-LA DIVERSIDAD BIOLOGICA DE MEXICO rremos el riesgo no sélo de perder miles de especies, sino la totali- dad de los ecosistemas de los que depende toda especie, incluyendo Ia nuestra. : Ahora bien, cuando se habla de la conservacién de la diversi- dad biol6gica a nivel mundial, ésta se enfoca principalmente a las regiones tropicales de la Tierra, puesto que los trépicos albergan aproximadamente 80% de las especies del planeta y porque ade- mis son estos ecosistemas los que se encuentran en el mayor y més inmediato peligro de desaparecer. El ejemplo mejor documentado de la destruccién de los ecosis- temas naturales es, desde luego, la pérdida de los bosques tropica- les, que son los biomas més diversos de todos los ecosistemas de Ja Tierra y también los que estin desapareciendo més répidamente. Independientemente de cdmo se interpreten las cifras, el he- cho es que los bosques y Ia biodiversidad que albergan estin sien- do destruidos con enorme rapidez y sélo contamos con la préxi- ma década para actuar y asegurar su supervivencia, También es importante sefialar que aunque los bosques tropicales htimedos han recibido la mayor parte de la atencidn en afios recientes, la mayo- rfa de los principales ecosistemas tropicales estén también en peli- gro, y en el caso-de los paises como México, muchos de ellos re- quieren atencién inmediata. ” De igual modo, las etnias indigenas de los trépicos han sido ignoradas hasta muy recientemente, ya se trate de los indios yano- mami o los kayapé de la Amazonia, los huli de Papuasia-Nueva Guinea o los lacandones de México. La supervivencia de estos gru- pos étnicos esté intimamente relacionada con el bosque, y el cono- cimiento que ellos tienen de los ecosistemas en los que habitan es la clave para lograr su utilizacién sostenible. Volviendo al tema de los bosques tropicales, estimaciones Hle- vvadas a cabo en afios recientes por expertos en el tema indican que ya hemos perdido dos tercios del bosque tropical primario del pla- neta. Peor atin, en algunos de los paises que han sido més devasta-RA. MITTERMBIER YC. GOETTSCH DE MITTERMEIER AREAS DE PRIORIDAD a Figura 1 dos ya se han perdido entre 80 y 97% de estos bosques primarios y sblo queda, para actuar, un lapso de apenas tres a cinco afios an- tes de que lo que todavia queda corra la misma suerte, En pocas palabras: se requieren acciones inmediatas y decisivas. Con objeto de situar a México en el contexto mundial es nece- sario mencionar el concepto de dreas criticas amenazadas, que en inglés se conocen como “hot spots”, término acufiado por Nor- man Myers. Estas 4reas criticas, unas 15 en total, ocupan aproxi- madamente 1% de la superficie del planeta y aunque sélo repre- sentan 12% de los bosques tropicales que aiin existen, albergan sin embargo entre 30 y 40% de la biodiversidad terrestre del planeta (igura 1). Estas reas deben constituir el principal frente de accién. Como la figura 1 indica, el sur de México esté claramente sefalado entre ellas. Esta zona de México (figura 2) es particularmente importante ya que es ahi donde se entrelazan dos de las principales regiones biogeogréficas del planeta, la nedrtica y la neotropical (Figura 3).LA DIVERSIDAD BIOLOGICA DE MEXICO ‘A. Reserva E1 Ocote B Reserva de la Bidsfera Sian Ka'an CC: Reserva de la Bidsfera Calakmui 1D. Reserva de la Bidsfera Montes Azuleg Reserva de la Bidsfera El Triunfo F. Reserva de la Bidstera Maya fi vocarhn se Bs | Seta LacandonaAto UUssmacets, Ecoastma oe a ‘iene dol Usa Figura 2 En esta gran zona de contacto, centrada en el Istmo de Tehuante- pec, encontramos una mezcla de elementos faunisticos y floristi- cos del norte y el sur de América, asi como una fauna endémica que tinicamente se encuentra en esta zona de transicién. Como se indica en la figura 4, los estados que en México cuentan con unaRA. MITTERMEIER YC GOETTSCH DE MITTERMEIER ‘neotropical ESTADOS MEXICANOS CON MAYOR BIODIVERSIDAD. GUERRERO gaXaca Figuras 3 y 4{LA DIVERSIDAD BIOLOGICA DE MEXICO ESTADOS MEXICANOS CON MAYOR PORCENTAJE DE VERTEBRADOS ENDEMICOS Oaxaca 15% Figura 5 mayor diversidad bioldgica se encuentran en esta regién, siendo Oaxaca el més rico, seguido de cerca por Chiapas, Veracruz, Gue- rrero y Michoacan, Asimismo, los estados con més alto nimero de endemismos son Baja California Sur, Baja California y Oaxaca (figura 5). Sin embargo, en el caso de México no sélo estas reas de con- tacto tienen interés para la conservacién de la biodiversidad; la to- talidad de su territorio es importante por su biodiversidad; de he- cho, México est considerado entre los principales paises de megadiversidad (figura 6). El concepto de pais de megadiversidad sdlo se aplica a un ni mero muy pequefio de pafses: aquellos que contienen un porcen- taje extraordinaro de la biodiversidad del planeta. Aunque existen mis de 170 paises en el mundo, sdlo 111 de ellos se encuentran situados, parcial 0 totalmente, en los trdpicos; aproximadamenteRA. MITTERMEIER Y C, GOETTSCH DE MITTERMEIER PAISES DE MEGADIVERSIDAD seine Figura 6 una docena de estos paises cuentan con una gran parte —entre 60 y 70%— de la diversidad biol6gica del planeta, y de ellos, México es uno de los ms importantes. En la tabla 1 se puede observar el riimero total de especies que existen en la Tierra y el porcentaje de ellas que ocurren en México. México se encuentra en una categoria especial junto con Bra- sil, Colombia e Indonesia, paises que generalmente ocupan los pri- ‘meros lugares en todas las listas de diversidad bioldgica que se han Tabla 1. Representacién de la biodiversidad mundial en México ‘Nimero de expeces ‘ene! mundo __Porcntsje Aves 104 9040 us Mamiferos 09 4300 102 Reptiles 989 10817 oa Plantas 26000 250 000 4{LA DIVERSIDAD BIOLOKGICA DE MEXICO Tabla 2. Paises con mayor niimero de especies de cuatro grupos representativos de la biota Pais ymireo de pec Plants Beil Colombia. China MEXICO Ausalia, sooo 45000» «300002600025 00. Anfibon Brasil Colombia-—euador’_—- MEXICO. Indonesia 516 “07 358 282 m0 Reps MEXICO ~~ Ausrais Indonesia Brasil India 707 oS 42 oS ‘Mamifeos Indonesia. MEXICO Brasil, == China Zaire 519 69 a “0 9 elaborado para los diferentes taxa. Por ejemplo, ocupa el primer lugar en el mundo en diversidad de repriles, el segundo en mam(- feros, el cuarto en anfibios y el cuarto en plantas (tabla 2). En tér- minos generales, se puede decir que México alberga 10% de la bio- diversidad terrestre del planeta. México no solamente se distingue por su diversidad sino tam- bién por su alto indice de endemismo, es decir, de especies que so- lamente se encuentran dentro de los limites geopoliticos del pais. Asi, y como se indica en la tabla 3, de las 707 especies de reptiles que existen en el pais, 393 son endémicas, es decir, 56% de ellas cocurren sélo en México; de las 282 especies de anfibios, 176 son endémicas, lo que representa 62% del total del pais; de las 439 es- pecies de mamiferos, 139 son endémicas, es decir, 33% de ellas. Es importante subrayar que no sélo los bosques tropicales son responsables de la diversidad biolégica de México. Los bosques de pino-encino de México son los més diversos de la Tierra, con 55 especies de pinos, 85% de las cuales son endémicas de México; los cencinos son los segundos més diversos con 138 especies, 70% de las cuales son endémicas. Los desiertos albergan, entre otras plan- tas, la mayor variedad de cactaceas del planeta, muchas de las cua- les son endémicas y se encuentran severamente amenazadas, Con- viene mencionar que la gran diversidad de reptiles que se encuentraRA. MITTERMEIER ¥ C. GOETTSCH DE MITTERMEIER Tabla 3. Endemismos en México comparados con los del mundo (Nimero de epics en en Mécco en el mundo Porcnssje 6 282 a 393 07 36 1 09 2 cn el pafs se debe en parte a la variedad de desiertos, donde los reptiles son especialmente abundantes De manera similar, los ecosistemas marinos, como el Golfo de California y los arrecifes coralinos de la costa de Yucatan y Quin- tana Roo, contribuyen también a la gran diversidad biol6gica de México; 35% de los mamiferos marinos del mundo, es decir 28 es- pecies, han sido encontradas en el Golfo de California, una de las zonas més diversas en ballenas. Estos ecosistemas también alber- gan poblaciones importantes de aves marinas, como es el caso de Isla Rasa en el Golfo de California, que con una superficie de s6lo 2 km? es zona de anidacién de 90% de las golondrinas elegantes y de las gaviotas Herman del mundo. En cuanto al néimero de plantas fanerégamas en la Republica mexicana, existen 220 familias que abarcan 2 410 géneros y 26 000 especies, lo que siti a este pais en el cuarto lugar mundial en di versidad (tabla 2). Esto nos lleva a considerar la importancia que tiene el asignar las mas altas prioridades a la conservacién. Con- servar las Areas criticas de bosque tropical himedo es de vital im- portancia, pero es urgente comenzar a prestar mis atencién a los otros tipos de ecosistemas, y México, dada su gran diversidad no sélo de especies sino también de ecosistemas, debe dar prioridad a este aspecto. Es también importante, al hablar de prioridades, mencionar la que se centra tanto en el origen como en la diversidad de especies de importancia agricola; esas especies que representan un valor eco-LA DIVERSIDAD BIOLOGIC DE MEXICO CENTROS DE ORIGEN Y DE DIVERSIDAD DE CULTIVOS AGRICOLAS Areas de origen dela agicutura i Regiones de dversdad de fos cutivos: Figura 7 némico inmediato para todos. Se deben concentrar esfuerzos para conservar la diversidad de estas especies, asi como la de sus parien- tes silvestres y de esta manera asegurar el alimento para ésta y las futuras generaciones. En la figura 7 se puede observar, una vez. més, que México desempefia un papel clave en este aspecto de la conser- vacién de la biodiversidad. . Ahora bien, entre las razones principales de conservar la bio- diversidad no sélo deben contar las econdmicas y las prcticas, sino Jas culturales, estéticas y espirituales. La riqueza que ofrece la bio- diversidad que nos rodea constituye el verdadero museo de la nax turaleza, su interminable obra de arte, y los ecosistemas tropica- les, como el bosque hiimedo y los arrecifes de coral, son la expresién Ultima de la complejidad y magnificencia de la vida en el planta, y aunque no fuera més que por esta nica razén vale la pena tratar de salvarlos. Sin embargo, en el mundo actual estos argumentos no son, por si mismos, suficientes. Hay que considerar la importancia econé-RA. MITTERMEIER Y C. GOETTSCH DE MITTERMEIER mica que la biodiversidad implica, y es vital demostrar que la con- servacibn y el uso racional de los recursos naturales es la verdade- +a base del desarrollo econémico sostenible y que la conservacién yeel desarrollo deben ir de la mano o, mejor ain, que el desarrollo econdmico a largo plazo es imposible sin una eficaz conservacién de la biodiversidad. Determinar el valor econdmico de la biodiversidad es la base para lograr integrar la conservacién al desarrollo, asi como para establecer los modelos para un futuro verdaderamente sostenible. Las organizaciones no gubernamentales, tanto como las naciona- les, desempefian un papel crucial en tal desarrollo. La biodiversidad de México es el recurso més importante que los mexicanos tienen para el futuro, y estamos preparados y dis- puestos a colaborar en su conservacién para lograr su uso sosteni do y su preservacién.