COMUNICACIONES SOBRE PROBLEMA DEL “VALOR” Y DE LOS “PRECIOS” Oscar Brauy* La resistencia que muchos economists marxistas presentan a Ia absor- cidn de los resultados tedricos desarrollados por la llamada “Escuela de Cambridge”; y en particular a la teoria de los precios de Piero Sraffat; pueda quiais explicarse a partir de una confusién sobre el significado de la palabra “valor” tal como es usada por Marx en distintas partes del “Ca- pital”, y por Ricardo en sus “Principios”. “Valor” tiene bésieamente dos sig sados: a) cantidad de trabajo directa o indirectamente incorporada en una mereanefa; b) el poder que uns mercancia tiene de ser intercambiada por otras mereancias; i, e. el poder de comprar otras mercanefas. Ricardo desarrolls su teoria del valor como un instrumento que sustenta su teoria sobre las ganancins. Como fue originalmente presentada’, la tasa de ganancia es para Ricardo el cociente entre dos cantidades homogéneas (dos cantidades de “grano”); por lo tanto queda definida en forma no am- bigua por las condiciones téenieas de Ia produccién dado el salario real Cuando se desea complicar el modelo introduciendo mis de una mereanefs, Ricardo necesita una medida que le permits tratar una coleccién de objetos heterogéneos como si fueran una mereancfa, homogénea. Hsto debe realizarse antes de determinar Ia tasa de gonancia; pues al variar la tasa de ganancia ‘se procucen alteraciones en los precios relatives de Ins mereaneias segiin al conocido “efecto Ricardo” (suben los precios de las mereancfas con alta composicién “orginica’” de su capital, al subir In tasa de ganancia y dismi- nuie el salario real, y vieeversa) Ricardo resuelve su problema usando como medida el “valor” do las mereaneias segiin el significado (2) indieado més arriba. En su modelo; que la tasa de cambio entre mereancfas mis o menos se ajuste a su “valor” ‘Facultad de Ciencias Beonémicas, Universidad de Buenos Aires. 1" Snarra, Pisno, Production of Commodities by means of Commodities; Cambridge University Press; 1963. (Hay treduccisn castellans) + Rucanpo, Davip, An Essay on the influence of a low Pri ‘of Stock; Volumen 1V de las obras completes de Ricardo editadss por Piero Sraffa; Cambridge University Press; 1960.370 BCONGMICA relativo; i.e. que los “precios de produecién” mas o menos corresponden aos “valores” es funlamental. Si los precios no se ejustan, sl menos 2 ximadamente” a los valores, su teoréa sobre It tosa de gensineia queda inde terminnda; es por esto, pienso yo, que hasts, ol riltimo dia de su vida Ricardo se preacupa por encontrar Is medida “perfecta” del valor (aes Ia palabra valor sitnifiea “precio de produeeién’, 0 precio “naturel” como To lama, Adam Smith), Para Riesrdo el “valor”, soxiin el signifieado (a), no tiene “eausa’” alguna, La cantidad de trabajo incorporada en una mercaneta rio es Ia “eausa” del “valor”; no es ms que uns medida que le permite a Ricardo tratar una coleecin heterogénea de objetos como si fuera una mer eancia homogénes, Para Mare “valor” tiene et siguifieado (b) indieado arriba, Por lo tanto debemos encontrar una “exnsa” que explique ef “valor”; no es para nada obvio que los objetos, los “valores de uso” deban tener valor”; i, e. cone vertirse en, mercancfas. FI modo de produecién capitalist es In “causa” del “valor” (aun eusndo puedan existir “valores” en otros modos de pro- duccién); en el eapitalismo los valores de uso se nos nparecen como un “ine ‘menso arsenal de mereaneits". Por Io tanto para Marx el “valor”, In exis tencia de valor en el sentido (b), necesarismente implica ls dominancia deun conjunto determinsdo de relsciones sociales de produeeisn; por un Indo Ia propiedad privadi del eapital, por ef otro Ie existencia de fuerna de trabaio “libre”, finalmente todo el resto de relaciones sociales que hacen posible Js explotacidn de la fuerza de trabajo por los expitalistas. Ks eon este signiti- cado de le pelabra “valor” que, sugiero, Mer desurrolla le teoris general de] modo de produccién eapitalista en el volomen U det Capital También usa la. palabra “valor” con el significado (a) cuando diseute el valor de la “fuerza de trabajo”. Alli quiere medir el “valor” de In fuerza de trabajo para descrrollar ln. teorfa del meeanismo que permite Ia generacién, de plusvalia en el proceso de produccidin; esto es exclnyendo las complic iones que aparecen euando snelizamos Ie distribuein y la eireulacién, aaquellas esferas en las cuales son determinados los “precios de produceisn” Muy naturalmente adopts Ie medida de Ricardo; pero esta utilizacidn de Ia medida de Ricardo no os eseneiel para sostener su teorfa de la explota- cin, En efecto no necesitamos madir de esx manera ol valor de la fuerza de trabajo pare desarroilar In teoria de In plusvalfa, Siguiendo por ejemplo el modelo deserrollado por Sraffa, podemos imaginar un sistema econdmico euyo producto neto sea un vector de mercanefas-salario, y que cada elemento del vector sea un maltiplo de la eautided do ead mereanefa que aparese en Ia “eanasta” que consumen los trabsjadores. Entonees, si la fuerza de trabajo es una mereancfo, y tiene por lo tanto “valor” segtin el significado (b), puede ser comprads por [os eapitalistas eon una fraceién del producto eto del sistema, La medida del “valor” de la fuer de trabajo es simple- ‘mente una fraecién del vector que eonstituye el producto neto del sistema; 28%. de plusvalia no es ms que uno menos esa fraceién sobre esa fraceisn © Manx, K., El Capital, Fondo de Cultura eonsmiea, 1959, p. 8. « Laidea que se resume on ese prrafo ha sido dosarroliada en el Apéndice B de mi libro “Comersio Internacional © Imperialiemo”, Siglo XXt, Buenos Aires, 1973.SOBRE EL PRODLEMA DEL “vaLon” 371 En el volumen II det Capital, euando discute ef problema de la seumu, lacidn del capital, Marx nuevamente usa In palabra “velor” con el signifi- cado (2). Aed este uso ex eminentemente legitimo; en efecto la eanitidad de trabajo incorporado ea Ie produecidn de una meresnefa. es Ix medida y In “causa” de la tase fisiea de transformecién de tna mereancfa. en ote, en susencia de eambio téenico y aeumukacién, (Si inchtimos la posibilidad de ‘que exist cambio técnieo, esta proposiciin iambién es valid, pero el trn- hojo pasado incorporado en medios de produccién representa, en términos del trahajo de “hoy”, la cantidad original arumulzds 2 una. tase de interés compuesto igual a La tasa de cambio téenico)®, Si anzlizamos el proceso de la acumulacidn, la tasa fisica Ja cunl puede transformarse una mercanefa 11 otra es un dato eseneial; por lot valor” eon signifiendo (a) es un eoncepto esenicil En el volumen IHF del Capital, Mars discute Tos “precios de prodtuecisin”, Los previos de produceidn son In media del “valot” en si significado (b). No es en lo més minimo esencial para ta teoris de Marx que to medida del “valor” en su significado (b), deba ser deducids del “valor” en su significado (a); en otras palabras no es esencial que el “valor” riegrdiano sea In eavsa de los precios de produccién (que son Ia medida del valor marxiano). Para ponerlo nuevamente en otras palabras; no es esencial que ¢l “valor” sea In causa de ln medida del “valor”. De hecho, evidentemente, Marx penss que esto era asf; i. e, que los precios de produccién podfan ser desivados de los “valores”. Ha sido de- mostrado por Sraffa que podemos determinar los precios, tener una teoria de los precios sin utilizar para nada los ‘‘valores”; por Medio® que pueden también los mismos precios ser derivados de los “Valores”, si introducimos algunas modificaciones en las formulaciones de Marx y si éstemos prepara dos para transitar una serie Iaboriosa de complejas ecuaciones. 2Qué conclusiones sacamos de todo esto? Primero que el significado (a) de‘la palabra ‘‘valor” os eseneial en el modelo rieardiano pero no tiene Importancia alguna en Is teorin de Marx sobre el modo de produceién capi« talista donde se Ia utiliza con el signifieado (b). Segundo que el significado (x) de la palabra valor es importante en cualquier modelo de acumulacisn, ¥ que en es¢ contexto Marx utiliza e1 eoncepto con toda precisiin, Tercera {que el significado (a) no tiene mayor importzncia en una teorfa de los "pre- ios de produecidn”, ¥ que aqut treorrectamente Mars trata de derivar Jos ‘precios de produevidn” de los valores, pero, i) correctamente nos ds el conerpto de precio de productién como aquel precio que cubre el costo total de produecisn, inclayendo en el costo In tusn “media” de ganancia de los eapitalistas; 4 Bste punto también se desarolie en el apéndice mencionado en Ta nota anterior. * Mupio, Aurneno, Profits and Surplus Value: Appearence and Reality in. Cay Produclion, en E. K, Hunt v J. G. Schwartz, eompiladores, “A Critique of Eeonomic "Theory", Penguin Books, 1972, (Hay teaduceién castllans, editada por Club de Estudios, mimeo, 1073), Este areulo, avdemda de diseutir el problema delas “trans formcidn de valores en precios”, hace un andlsis brillante del papel que eumple en 1a teorfs mansiana el eonoepto de “valor”372 HCONGMICA ii) su incorrecia derivacién de los precios de los valores puedo —si uno insiste en hacer algo que, como he tratado de demostrar, no es demasiado importante— corregirse, como Io hace Medio, usando los desarrolios analiticos de Sraffa. Hs mi impresién que lo que digo en esta breve nota debiera ser algo que no despierte apasionadas controversias, y ha sido, quiags con palabras distintas, afirmado por diversos autores en’ particular por Joan Robinson’. Por alguna razén, sin embargo, muchos economistas marxistas consideran esta clase de argumentos como desviaciones heréticas de las ensefianzas del maestro, Segiin Is entiendo son més bien un primer paso importante para liquidar el dogmatismo que tanto dafio le he hecho a la teorfa marxiana; una precondicién para el més pleno desarrollo de la tiniea Teorfa General que puede dar cuenta del funcionamiento del modo de produccién capitalista. Serfa mi deseo que esta breve nota contribuya en algo a la tan nevesaria Tiquidacién del dogmatismo. 7 Seria quiads dificil citar algunos items concretos de Ia extense producsién de Rovrson; Jo que finaimente me impuls6 a oseribir esta, nota fue quiz4s su trabajo “The of Value Reconsidered”; en J. Rossow, Collected Eeoaomie Papers IV, Basil Black- ‘well, Oxford, 1973.